Монстерз Инс

Часть первая

Вот так всегда. Не в говно, так в партию вступишь.

* * *

Голова разламывалась! Это было что-то ужасное! Недосып, разбавленный авралом на работе, помноженный на выпитые на корпоративе пару стопок вина с добавлением жуткого голода давали прекрасный коктейль, который, кроме как ершом, и не назвать. Это был 'легкий' фуршет, в смысле много водки, чуток вина, а на закуску апельсины — девушки же должны худеть по весне!

Как же мне плохо!

Скорее надо добраться до стоянки. Там я смогу спокойно сгрызть огромный бутерброд, купленный только что в МакАвто, запить его фосфорной кислотой в виде колы и выкурить сигаретку, смакуя каждое мгновение тишины. Мама начнет названивать с вопросом 'Тыгде?' не раньше часа ночи, поэтому минимум минут сорок покоя у меня будет.

Я нажала на педаль газа, заставляя мою маленькую зеленую машинку ехать быстрее. Набережная в этот час была свободна, поэтому можно было позволить себе эту небольшую роскошь — погонять. Вы спросите, а как же выпитый алкоголь? Обычно я не сажусь за руль даже после глотка вина, но сегодня у меня настолько болела голова, что поедь я на метро дело бы не только запахло керосином, но и окончилось плохо. С моей милой мигренью я бы грохнулась где-нибудь в переходе между ветками. В машине я хотя бы сидела и не шевелилась, а автопилот 'домой' работал исправно в любом состоянии.

В низине впереди по курсу скопился густой туман. Я слегка притормозила. Из колонок понеслись звуки моей любимой песни Натальи Орейро 'Tu Veneno'. От этого бодрого мотивчика как-то сразу настроение поднялось. Я глянула на часы. Ровно полночь — 00:00. Можно загадывать желание. А если учесть что сегодня еще и пятница тринадцатое, да полнолуние, то...

— Хочу, чтобы моя жизнь стала интересней, — произнесла я и въехала в туман.

* * *

Уж не знаю, в какую фигу сложились звезды у меня над головой, но выехала из тумана я на проселочную дорогу средней паршивости. В смысле, русский дорогой называет то место, по которому собирается проехать. Резко сбавив скорость перед очередным ухабом, я осторожно взяла вправо и припарковалась на обочине, точнее просто съехала в поле, примяв высокую траву.

Та-а-а-ак! Трава в марте?! Ого! С каких это пор в полночь светит солнце?!

Брррр. Я закрыла глаза и тряхнула головой, пытаясь отогнать сие чудесное видение. Голова от такого обращения обалдела и выдала свое недовольство новым приступом боли.

Хорошо! Подумаем логически. Бывают случаи, когда люди на время теряют память. Может, я просто в горячке уехала куда-то далеко на юг и только сейчас очнулась. От этой мысли мне стало немного легче. Фух! Это надо заесть. Я потянулась к маковскому пакету и застыла. Бутерброд был еще теплый. Не мог же он оставаться таким несколько суток. Брошенный на магнитолу быстрый взгляд окончательно вывел меня в аут. Сейчас 00 часов 01 минута 14 марта.

Ладно, бывали и такие случаи, когда люди, машины, поезда перемещались не только в пространстве, но и во времени. Читала я в свое время о таком. Было дело, лет десять назад я увлекалась мистикой и эзотерикой. Тогда мне остается только выяснить, куда меня занесло, и поехать домой. Но делать это на голодный желудок и больную голову нереально, поэтому я со смаком сжевала бутерброд, заглотила убийственную таблетку от головы и свернулась калачиком на заднем сидении, благо в багажнике есть плед, а на сидении возлежали зелененькие подушечки. Заснула я мгновенно.

Мне снился странный сон. Я видела все со стороны, но при этом мне казалось, что происходит это со мной. Высокая светловолосая девушка с распущенными длинными волосами гуляля босая по морскому берегу. Ноги ее ласкали теплые волны, обнимая пеной, и иногда она взмахивала ножкой, поднимая в воздух водопад сверкающих всеми цветами радуги капелек. Так хорошо и спокойно было.

Когда я, отдохнувшая, проснулась, солнце уже садилось. Замечательно, хотя бы со сторонами света определились. Дорога вела с Запада на Восток. Сладко потянувшись до хруста костей, я перебралась на водительское сиденье, скинула назад теплое пальто, оставшись в джинсах и легком розовом свитере, неспешно выкурила сигаретку и завела мотор.

А не поехать ли мне на закат?! На ближайшей заправке куплю карту местности и узнаю у местных аборигенов, куда же меня занесло. Определившись с планом действий, я глубоко вздохнула и медленно поползла по ухабистой дороге в выбранном направлении.

— Черт! Прости, Кнопа! — зло прошипела я, словив очередную колдобину, которую было просто нереально объехать. — Торжественно обещаю, что, когда мы выберемся из этой дыры, я отвезу тебя на станцию, помою, почищу, починю и куплю новую вонючку! Ванильную.

Если бы моя машинка умела говорить, ее хозяйка за последние пару часов узнала бы много новых слов. Маневрировать и уворачиваться от различных дорожных пакостей я научилась еще в первый год вождения — с нашими-то дорогами — но сейчас я чувствовала себя просто девочкой-ДЦП с врожденным блуждающим косоглазием.

Минут десять назад окончательно стемнело, и пришлось снова останавливаться. Убить в ночи свое любимое средство передвижения как-то не хотелось.

Нда, такими темпами я никогда отсюда не выберусь. За два часа пути мне не встретилось ни одной машины не говоря уже о прохожих. Глухо, как в танке. Я начала тихо впадать в панику. Бензина оставалось полбака, но, боюсь, этого может не хватить, а тащиться по этой чертовой степи пешком меня совсем не улыбало.

— Так, прекратить истерику, — одернула я себя, поставила диск 'Мельницы' и, прибавив звук, вылезла наружу.

Тихо щелкнула зажигалка. Из открытых окон понеслись первые звуки песни 'Далеко'. Я затянулась ароматным дымом и медленно выдохнула его в небо.

— Ёж... твою... медь!

Сигарета выпала из вмиг ослабевших пальцев. Ночную мглу прорезал свет двух лун — розовой и голубой.

Так, что там отвечала моя коллега, когда ее спрашивали, что делать, если вы попали в ДТП?

— Выйти из машины, попинать колеса (другого участника), побегать вокруг своей машины, причитая 'ай-ай-ай, беда-беда огорченье!', набить морду второму участнику. Если все это помогло вам успокоиться, вызвать ГАИ.

'Это, конечно, не ДТП, но нервяк еще тот', — думала я, бегая вокруг машины и пиная колеса.

Две луны. Этого быть не может! Если только...

— Это не другой мир, — произнесла я уже вслух, резко остановившись. — Но это невозможно!

Тяжело прислонившись к боку машины, я соскользнула вниз на землю и уселась прямо на траву, уперев голову в согнутые колени. Недавно покрашенные рыжие волосы рассыпались по плечам. Факты говорят сами за себя. Мне повезло!

Недавно я прочитала очень веселую книжку про попаданца, так вот там героиня как-то очень быстро отошла от шока и пошла совершать подвиги. Это явно не мой случай!

Подобным образом истерила я еще часик, пока в здравый ум меня не вернул желудок, громогласно возмутившийся тем, что его полностью игнорируют. Есть все равно было нечего, поэтому пришлось лечь спать, чтобы не слушать его серенады.

На следующий день везение явно было на моей стороне. Оказывается, до хорошей дороги я не доехала всего километров пять. Ровная серая полоска с приятным шорохом ложись под колеса, прямо зовя погонять. Бескрайняя степь стала перемежаться небольшими пролесками вдоль дороги.

Обычно я не лихачу, но тут в меня словно бес вселился. Наверное, стресс сказался, да и музычка соответствовала — Pussycat dolls 'jai ho', но я гнала на полной скорости, громко распевая сию залихватскую песенку. Ветер, влетая в открытые окна, развевал мои волосы во все стороны. Со стороны, наверное, казалось, что у меня на голове пожар. Свежий воздух пьянил. И в один прекрасный момент мне показалось, что я лечу!

Это было прекрасно. Ощущение безграничной свободы, полета и полного счастья. Это была эйфория! Именно тогда я и поняла, за что некоторые люди так любят скорость. Обычно ты 'законсервирован' — вынужден подчиняться чужим правилам — целый день пылиться в душном офисе в окружении клубка ядовитых змей или стирать носки-бумеранги, ибо мужчины почему-то считают, что менять носки чаще раза в неделю — дурной тон; но в такие моменты, когда ты одна в машине летишь в сторону горизонта, все правила рассыпаются пеплом. Есть только Ты и Дорога.

— Йаху-у-у-у!

Я въехала/влетела в негустой лесок. Дорога резко вильнула влево и я инстинктивно прижалась к левой обочине, заходя в поворот. И каково же было мое удивление, когда через мгновение я обнаружила там встречную машину!

Затормозить я уже не успевала никак, но все равно нажала на тормоза. Говорят, перед смертью вся жизнь поносится перед глазами — нагло врут! В моем случае замедлилось время, и встречный будто приблизился. Я успела разглядеть, что машинка была неизвестной мне марки, но уж очень сильно напоминала Ламбик. За рулем этого ярко-желтого спортивного чуда сидел красивый мужчина лет тридцати. Серебристые прямые волосы мягко ложились на плечи.

'Симпатичная мордашка', — отчего-то подумалось мне. Ну, люблю я блондинчиков, а еще с такими моськами. Большие черные глаза окружены черными, как смоль, ресницами, густые брови, высокий лоб, тонкий прямой нос и аккуратные губы. Немного портили картинку смазливого фрика волевой подбородок и цепкий, даже злой, взгляд, но мне все равно недолго оставалось этой красотой любоваться.

Лимит на остановку времени, видимо, вышел, ибо оно снова понеслось вскачь. Мои сто шестьдесят километров в час вкупе с его двухсоткой обещали соединить навеки не только наши машины, но и тела с душами.

Страшно. Действительно страшно умирать. Сердце колотилось, будто хотело выпрыгнуть из груди, от обилия адреналина уже кружилась голова. Наши тормоза визжали, стараясь переорать друг друга. Мои явно лидировали, ибо колодки были куплены на рынке и самые дешевые. Разъехаться на такой узкой дороге почти нереально, деревья подступали почти вплотную. Когда до встречной машины оставались сущие метры, я закрыла глаза. Не хочу это видеть.

Секунда. Две. Три. Кнопа встала посреди дороги. Удара так и не последовало. Видимо, 'джентльмен' все же уступил даме дорогу. Интересно, он еще жив?!

Все еще боясь поверить в свое счастье, я открыла дверь и на негнущихся ногах вышла из машины. В пределах видимости никого не было. Ни матерящегося водителя, ни машины в ближайшей сосне. А иначе быть не могло. Если на такой скорости он съехал одной стороной на обочину, его неминуемо должно было занести.

Я прошлась до поворота, откуда выехала. Прямая дорога уходит вдаль и... никого!

— Чертовщина какая-то, — прошептала я и пошла обратно.

Это дело надо перекурить.

* * *

С прискорбием спешу заметить, что сигареты закончились вместе с бензином. Двойная трагедия! Пришлось собирать манатки и отправляться на поиски цивилизации пешком. Часов через шесть, когда я уже обессиленно свалилась в высокую траву на обочине, мечтая лишь о том, чтобы меня добили, чтоб не мучилась, свершилось чудо. Чудо нависло надо мной, загораживая от палящего солнца. Я аж застонала от удовольствия, ибо кожа на лице просто пылала, обожженная нереально ярким солнцем.

— Harrien tem fast! — гневно вопросило чудо.

— А можете еще минут пять так постоять, а потом я встану и дальше пойду, — вопросила я, пытаясь слезящимися глазами разглядеть лицо моего спасителя против солнца.

— Ast ren gerrim?

— Да не шпрехаю я по-вашему, — развела руками. — Do you speak English?

И тут меня неожиданно подхватили на руки и усадили в машину, но мне уже было все равно. Закрыв глаза, я слушала, как желудок, громко урча, танцевал танго с позвоночником; ноги тряслись от усталости, и из-за солнечных ожогов, похоже, у меня поднялась температура, так как начало ощутимо потряхивать, как только я оказалась в прохладном кондиционированном салоне. Мой доброхот, узрев сие печальное зрелище, потянулся и достал с заднего сидения мягкий плед и протянул мне со словами:

— Tangar!

И только тут я решила, что неплохо бы и взглянуть на спасителя. Подняла взгляд и... утонула в черных, как ночь, глазах. Это был самый прекрасный мужчина на свете, и я с удовольствием купалась в его взгляде, полном страсти, и обещающем неземное наслаждение. Руки мои мелко затряслись. Его белые волосы рассыпались по мускулистым плечам. Черная облегающая футболка обрисовывала рельефную мускулатуру. А утром я и не заметила, что фрик такой накачанный. И эта мысль меня резко отрезвила. Я моргнула, и наваждение рассыпалось осколками. Лет в двадцать я бы залипла на такого мужика однозначно, но сейчас, в свои неполные двадцать девять, я прекрасно понимала две вещи:

1. Красивые мужики — обычно зажравшиеся эгоистичные сволочи! Они знают, что привлекают женщин и грязно этим пользуются. Сама попалась как-то. Как дура, месяц выполняла до ночи работу за Леху, надеясь этим завоевать его расположение, пока он, как выяснилось позже, трахал нашу секретаршу. Тварь!

2. Я не настолько привлекательна, чтобы всерьез привлечь внимание такого мужика.

Нет, я не уродина, но до модельной внешности мне очень далеко. Рост средний, вес слегка излишний, но фигура наличествует, многим представителям 'сильного' пола, во всяком случае, нравится. На лицо вполне миловидна, особенно учитывая то, что новый ярко-рыжий колер длинной шевелюры подчеркнул зеленые глаза, но, в принципе, ничего особенного. Поэтому, еще раз трезво взглянув на моего нежданного спасителя, я спросила:

— Ну, и как мы избежали ДТП с пострадавшими?

Ответом мне стал удивленный взгляд и:

— Raster anmar vien bard?

— Еще раз повторяю, — раздраженно проговорила я, прикрывая слипающиеся глаза, — не шпрехаю я по-вашему. Я ВООБЩЕ ИЗ ДРУГОГО МИРА!!! — последнюю фразу я уже практически орала. Видимо, стресс сказался. Хотя, с моей-то работой, к стрессам я привычная.

Я — мелкий менеджер в крупной страховой компании, занималась 'продажами', то есть бегала по автосалонам и брокерам с предложением 'покупайте наши ложки!', в смысле, не хотели бы вы сотрудничать, мы вот тут таааакие классные. После этого приходилось беззастенчиво врать, но совесть свою я еще в детстве в песочнице закопала, а потом так и не нашла. Зарабатывала немного и не мало, карьерный рост в год по чайной ложке все же был, и жизнью своей я была довольна. Возрастной ценз на нашем поколении изменился, и до тридцака старой девой я еще не была, хотя мама уже начинала по-тихому капать на мозг на тему, хоть бы без мужика, а дитятку родить надо, но мне до дитяток было, как до Пекина известным земноводным. Мама... Переживает, наверное. Плачет. Глаза против воли наполнились слезами, но ни одной слезинки не упало.

Плакать я перестала в двадцать два, когда навсегда попрощалась с мечтами о счастливой личной жизни. Артур ушел к другой мадаме модельной внешности. Куда мне до классической блондинки с большими по-коровьи влажными голубыми глазами без тени мысли в оных. Тогда я ревела полгода. Ровно до того момента, как моя подруга не сказала мне, что проще она меня добьет, чтоб не мучилась сама и не истязала соплями окружающих. Тогда я задумалась о самоубийстве, почесала репу, хлебнула текилы и поехала к Артуру.

Особенного ничего в ту ночь не произошло, я не выдрала парик его лахудре, мы просто поговорили на лестнице под недовольное сопение периодически высовывающейся мадамы. Я просто сказала, что люблю его, мне без него очень плохо, а он... в очередной раз развел демагогию на тему, что он меня недостоин и такой подарок судьбы, как я, заслуживает большего. Мужики, насколько ж вы банальны! И трусливы! Ну что, так сложно признаться в том, что вы не любите?! Обязательно надо придумывать всякие идиотские отмазы, чтобы в своих глазах выглядеть не таким подонком?! В ту ночь, осознав всю мелочность Артуровой душонки, я плакала последний раз.

Тогда я оплакивала смерть милой наивной девочки Алисы. Хотя осознание прописных истин психологии не уберегло меня от ошибок в будущем, но после этого я ни разу не плакала от обиды. Я мстила. Лехе, например, я заделала такой отчет, что его уволили по статье. Но, он сам виноват. И даже не в том, что трахал секретаршу, а в том, что сдавал начальству результат чужих трудов под видом своей работы не глядя.

Из раздумий меня вывели вполне нетривиальным способом, а именно, кулаком в лоб. Перед глазами замелькали мушки, голова начала медленно наливаться болью, и тут я обрела дар речи.

— Козел белобрысый, — злобно прошептала я, прижимая пальцы к ломящим вискам. — Ты какого хрена это сделал?!

— Надо было бы сильнее, — ответил нагло ухмыляющийся хмырь.

— А отдача не замучает?! — зло спросила я и только тут поняла, что я поняла, что мне сказали. Удивленно глянула на фрика и выдала, — А? — более умные мысли затонули в море разрастающейся боли. Я поморщилась и закрыла глаза.

— Заклинание транслирования, — пояснили мне, и холодные пальцы легли на лоб. — Очень больно, — мурлыкающим баритоном поинтересовался он.

— Аха, — еле выдавила я.

— Так тебе и надо! — зло бросил парень, завел мотор и резко рванул вперед, отчего меня еще и замутило. — Надо было сильнее приложить, но могла бы не выжить.

— Так, — с усилием открыла глаза, — тормози тачку, я лучше пешком пойду, чем выслушивать претензии от ненормального фрика.

— Между прочим, претензии вполне обоснованные. Ты чуть не угробила нас, дура! И так уж и быть, на первый раз оскорбление я тебе прощу.

— Сам ты дурак, простит он мне, — еле прошептала я на грани сознания. На иные колкости просто сил не хватало. — Ты тоже шел с превышением скорости, так что, если бы и не я, вполне мог бы в каком-нибудь повороте расписаться.

— Это повелительская трасса! По ней имеем право передвигаться только мы, и в отличие от косоруких людей, мы чувствуем приближение другого Повелителя заранее.

— На ней, блин, было не написано, что это частная территория, так что засунь свои повелительские претензии куда подальше.

— Детка, — ласково так, аж морозец по коже, — а ты вообще знаешь, кто такие Повелители?

— Наверное, мужички, типа тебя, с завышенным самомнением, — съязвила я. Таких я обычно называла самовлюбленный кретин, но вслух озвучивать не стала.

— Ты откуда? — проигнорировал колкость фрик.

— Из Питера, — честно призналась я.

— Земля?

— Она, родимая.

— А зовут тебя как?

— Алиса, — скрывать смысла я не видела.

— Сколько лет?

— Слушай, — растирая виски в надежде уменьшить боль, проговорила я, — может, тебе еще и пин-код с зарплатки, да кредитки сказать?!

— Ладно, — он улыбнулся уголками губ, — отдохни, позже я тобой займусь.

— Ага, — еле выговорила я и после легкого касания его прохладных пальцев к моему пылающему лбу, провалилась в крепкий сон. По счастью, без боли.

Мне снова снилась светловолосая женщина. Теперь она сидела у камина, укутавшись в огромную шаль и любовно поглаживала огромный живот, в котором толкался ее малыш. Она была бледна и выглядела болезненной, но при этом была счастлива.

* * *

Как-то не ожидала я, что 'займусь тобой' будет в прямом смысле. Проснулась я на широкой кровати с балдахином среди ночи от того, что меня внаглую раздевали. Причем не просто раздевали, а еще и поглаживали каждый участок оголенного тела. Не скажу, что было неприятно, но эти ощущения оказались для меня в новинку.

Может, мне попадались плохие любовники, но до этого момента я была искренне солидарна с незабвенной Скарлетт О'Хара, которая утверждала, что брак — это удовольствие для мужчин. А сейчас... Я сделала вид, что все еще сплю и наслаждалась тем, как сильные нежные руки ласкают мое плечо, шею, проводят по длинным волосам, спускаются на грудь, затем продолжают аккуратно выводить непонятные знаки на моем животе. Странно, всегда очень боялась щекотки, а сейчас каждое движение его пальцев отдавалось лишь теплой волной внизу живота.

Удерживать умиротворенную маску на лице становилось все сложнее, но открывать глаза совершенно не хотелось, ибо я боялась, что стоит мне это сделать, как он прекратит свои ласки, а мне... Мне впервые в жизни это нравилось.

Когда сильная рука скользнула по внутренней стороне бедра, а вторая сжала в ладони грудь, я непроизвольно выдала себя тихим стоном и тут же услышала насмешливое:

— А я все думал, когда ты перестанешь притворяться спящей.

И увидела донельзя самодовольное лицо склонившегося надо мной фрика.

— А я и не притворялась, — хрипло прошептала я. — И тебе не кажется, что так откровенно приставать к незнакомой девушке неприлично?

— Почему же незнакомой, Алиса? — Он склонился еще ниже, так, что его мятное дыхание щекотало мне губы.

Вот ненавижу мятную жвачку! И именно потому, что все мои парни считали ее универсальным средством от любых запахов — начиная с сигарет и пива и заканчивая кариесом. Непередаваемый букет мяты с 'ароматами' я не забуду, наверное, никогда. Фрик и в этом оказался посредственным, поэтому я невольно скривившись, попыталась отстранить его от себя и выбраться из цепких объятий. Не тут-то было!

— И куда мы собрались? — промурлыкал он, ведя языком по щеке к ушку. По телу пробежала волна мурашек.

— Зависит от того где я сейчас.

Но после мятного запаха все волшебство снова испарилось, и я осознала, что лежу голая, неизвестно где, неизвестно с кем. Я резко дернулась, с силой оттолкнула его руки и спустилась с кровати, возле которой на мягком бордовом ковре в беспорядке лежала моя одежда. Находились мы в небольшой комнате, львиную долю пространства которой занимала кровать, этакий сексодром с коваными спинками. Напротив кровати был камин, перед которым лежал ковер с настолько высоким ворсом, что ноги в нем утопали. Справа были две двери. Одна, открытая, вела в ванную. Вторая, наверняка в гостиную. Слева от кровати находилось окно, занавешенное плотными шторами, высокие потолки метра три, не меньше, убранство в средневековом стиле. Типичный гостиничный номер. Эх! Опять посредственность.

— Боже, какие же вы, мужики, предсказуемые! — себе под нос проворчала я, ибо при воспоминаниях о подобном номере в своем мире меня затошнило.

Тогда был мой первый раз. Артурчик, конечно, старался мне угодить, но... съемом красивого антуража и бутылкой дешевого шампанского все и ограничилось. Хорошо хоть шампанское оказалось убойным — за анестезию сошло.

И я, подобрав с пола одежду, уверенно направилась в ванную, чтобы хорошенько отмокнуть после дороги и кучи стрессов на одну бедную меня.

В ванной обнаружился огромный бассейн с теплой водой размером с наше нормальное джакузи. Недолго думая, бросила одежду в раковину, ибо развешивать по 'гвоздикам' желания не было, и опустилась, с удовольствием погрузившись в теплую воду. Проплескалась я там, наверное, с полчаса, когда услышала за спиной печально знакомый голос:

— Спинку потереть?

— Себе потри, — не открывая глаз, вяло огрызнулась я. — И вообще, можешь мне объяснить простую вещь?

— Спрашивай, — любезно разрешил фрик. А я выпрямилась и развернулась к нему лицом.

— Какого демона ты со мной носишься, как с писаной торбой? От солнечного удара спас, языку оригинальным способом научил, ну, да ладно, я не злопамятная — отомщу и забуду, до цивилизации довез и разбудил бы, да отправил в светлое будущее из машинки пинком. Так нет же, спать к себе в номер на ручках приволок. Кстати, где это мы?

— Странная ты какая-то, — от такой тирады фрик явно опешил, но продолжил. — Впервые встречаю такую необыкновенную девушку, — и он до кучи меня еще по щечке погладил и в глаза так доверчиво заглянул, мол, я сама откровенность. — Неужели на такую красавицу никогда мужчины не обращали внимания, что ты так странно реагируешь.

— Все! Занавес, — простонала я и захохотала в голос. Смеялась я долго, даже под воду нырануть умудрилась, хлебнув огурца.

— Что на этот раз не так, — недовольно поинтересовались у меня.

— Выйди, а? — отсмеявшись попросила я. — Мне одеться надо.

— А если мне посмотреть охота?

— Тогда плати за стриптиз! — отрезала я. — Я тебя развлекать не нанималась.

— Зато, смотрю, сама за мой счет развлекаешься знатно, — брезгливо поджала губки мечта девичьих грез, но к двери все же направился, и я невольно залюбовалась на его аппетитный зад, обтянутый тугими джинсами. Обычно я мальчиков в таких штанишках иначе, чем 'голубцами', и не звала. На очередной приступ моего хохота жертва хорошего настроения со всей своей пролетарской ненавистью долбанула дверью так, что посыпалась штукатурка, но мне было все равно. Приятно как, оказывается, самой поглумиться над красивым мужиком. И это моя месть за всех брошенных и использованный девчонок. Нда. Что-то к тридцатничку я начинаю становиться мужененавистницей.

Когда я вся такая чистая и благоухающая глянула на гору пыльной одежды, одеваться мигом расхотелось. Быстренько простирнув все это пыльно-потное великолепие, я развесила шмотки на всех имеющихся поверхностях и решила остаться в белом мягком банном халатике, благо, что он был длинный и запахивался без малейшего намека на 'декольте'. С одной стороны, конечно хотелось покувыркаться с фриком и посмотреть, что из этого выйдет, вдруг, чего интересное, но с другой стороны... Мужчин у меня было немало, и ни одному из них так и не удалось 'вознести меня на вершину блаженства', а возиться часа два ради того, чтобы угодить фрику я была не намерена. Лучше я это время посплю. Вот с такими мыслями я и появилась в спальне, чтобы обнаружить пустую кровать.

— Алилуйя! — с блаженным стоном я плюхнулась на мягкую перину и уже практически завернулась в уютный кокон из одеяла, как появился блондинчик и удивленно уставился на меня.

— Ты что, спать собралась? — брови быстро поползли вверх.

— А что еще делать? — искренне недоумевала я. — У меня был трудный день на работе, потом ночка со стрессовой ситуацией, затем утро, опять-таки практически с летальным исходом, следом несоразмерная с физподготовкой физнагрузка, а потом еще и ты руки распустил... в обоих смыслах. Так что сейчас я намерена хорошенько выспаться, так как завтра мне предстоит еще выяснять у местного населения, где я и как мне отсюда домой выбираться. Так что, спокойной ночи, милый, — и, глядя на его ошарашенное лицо, полное почти что детской обиды и выпяченные губки добила. — Будь так любезен, 'а поцеловать' не ко мне!

И гордо отвернулась, игнорируя голодные стоны желудка. С минуту он еще постоял в проходе, затем тихо закрыл дверь, а я снова провалилась в сон. Надо спать впрок, пока есть возможность — вот постулат современного раба офисного произвола.

Проснулась я от того, что мне тесно, жарко и мокро. За окном занимался рассвет. Попробовала пошевелиться, но меня лишь сильнее сжали, а спине стало еще мокрее.

— Эй! — резко дернувшись, заехала локтем фрику в бок. Жаль, до самого дорого не дотянусь, — Я тебе не подушка, слюнки в меня пускать!

— Я бы с удовольствием что другое запустил, — промурлыкал чувак и перевернулся на спину. Сладко потянулся, поигрывая мускулами на груди и руках, напряг животик, предоставив мне лицезреть ровные кубики пресса, под которыми обнаружилась тонкая полоска волос, спускающаяся от пупка за край одеяла, которую мой бывший шеф, кстати, звал не иначе, как блядская дорожка. В результате всех его телодвижений одеяло съехало на бок, обнажив мой вечный кошмар — утренний стояк в боевой готовности.

Ну, почему они все считают, что если мужик в силу какой-то физиологической особенности по утрам всегда готов к труду и обороне, мы просто обязаны сразу улечься поудобнее и с радостной улыбкой идиотки удовлетворить его, замечу его, потребности!

— Себе запусти, — злобно огрызнулась я и, брезгливо передергивая плечами, направилась в ванную, слюнки со спинки отмывать.

И вот, окунувшись в теплую воду, я серьезно задумалась. А что мне делать дальше? Также назрел еще один животрепещущий вопрос — что от меня надо этому фрику? Не спорю, парень мне нравился, несмотря на весь коллективно собранный с моих бывших идиотизм в одном флаконе, отрицать было бы глупо. Мужик красивый, явно состоятельный, Повелитель какой-то. Вот последнее, кстати, скорее относилось к недостаткам. Никогда не тянулась к власть предержащим. Заморочек с ними много. В лучшем случае, видеть будешь часа четыре в сутки и то спящим, а в худшем начнет еще с собой таскать, как куколку. И ведь надо соответствовать, то есть выглядеть не хуже остальных барби на важном мероприятии. Фу!

Хотя, что фу! Мне никогда и не предлагали роль спутницы такого человека, а про все траблы 'придворной' жизни одноклассница рассказывала (Мисс Университет, кстати). А не предлагали мне почему? Да все потому, что ростом, весом и рожей не вышла! Так что же из-под меня такого особенного хочет фрик? Ну, не верю я в любовь с первого взгляда — раз, и не мог он настолько сильно меня захотеть — это два. С другой стороны, может, ему интересно из-за того, что я из другого мира? Вдруг у местных женщин все устроено по-другому?! Поперек, например. Я прыснула со смеху. Хотя, судя самому фрику, различий нет.

Надо бы, кстати, имя его узнать, а то фрик, да фрик. За всеми размышлениями я не сразу заметила, что сильные руки начали массировать мне плечи, а когда обнаружила... Сделала вид, что ничего не заметила, приятно же.

Жаль, что лафа быстро кончилась. Парниша оказался упорным, и вскоре его руки заскользили в сторону моей груди. С тяжким вздохом, ибо все же его ласки мне нравились, хлопнула по обнаглевшим конечностям и вылезла из воды.

— Слушай, как, кстати, тебя зовут?

— Рэн, — фрик задумчиво следил за тем, как я накинула халат и сушила волосы полотенцем.

— Так вот, Рэн, — перекинула волосы вперед и наклонилась, чтобы вытереть влагу с затылка, — давай начистоту, что ты от меня хочешь?

— Разве незаметно? — столь презрительный тон заставил меня прервать увлекательное занятие и глянуть на него.

Глаза сверкают гневом, губы поджаты, руки сложены на груди, кулаки сжаты. Такое ощущение, что еще миг и меня будут бить. Или насиловать. Стало страшно, и я против воли отступила на пару шагов назад, прижимая к груди мокрое полотенце. Босые ноги обожгло холодом, так как мягкий коврик кончился, и я оказалась на каменном полу. Рэн медленно двинулся в мою сторону, а я, как завороженный кролик смотрела на этого хищника. Неспешные грациозные движения пугали намного больше, нежели резкие и импульсивные. Я испуганно прижалась к стене, судорожно соображая, каким бы невероятным образом проскочить мимо него к двери. Узкий проход между стеной и ванной не оставлял ни единого шанса, разве что через воду, но... блин, не успею. Тем временем он приблизился вплотную и положил руки на стену с обеих сторон от меня, тем самым блокировав пути к отступлению. Я судорожно зажмурилась и отвернулась. Вспомнилась старая мудрость о том, что, если изнасилования не избежать, проще расслабиться и получить удовольствие.

Сильные пальцы взяли мой подбородок и развернули лицо. Я так и стояла с закрытыми глазами.

— Алиса, — прошептал мужчина медленно, будто пробуя имя на вкус. — Посмотри на меня.

Я лишь крепче зажмурилась, боясь взглянуть ему в глаза и в них увидеть свой приговор. Вот сейчас он не воспринимался, как фрик, над которым можно от души посмеяться. Сейчас он бых хищником, хозяином положения, Повелителем. По спине пробежали мурашки, но на этот раз от холода. Каменная стена чувствовалась даже через махровый халат, а ноги были как ледышки.

— Алиссса, — как шипение змеи. И властное, — Поссссмотри на меня.

На щеке ощутила его язык. Слава Богу, не раздвоенный, но все равно страшно. Я же по сути ни черта не знаю об этом мире и эти чертовых Повелителях! Страх сковал все тело. Снова теплый язык прошелся по щеке. Тихий всхлип вырвался из сомкнутых губ. А самое ужасное состояло в том, что, несмотря на весь мой ужас, я его хотела. Сейчас. Нестерпимо. Жестко. Так я не хотела ни одного мужчину, никогда. Экстремалка хренова!

Рэн осторожно коснулся шеи. Сейчас кровь пить будет, подумала я и повернула голову, чтобы ему удобнее было.

Мысль, как оказалось, я высказала вслух, ибо Рэн тихо рассмеялся и несильно куснул за шею. От неожиданной боли я вскрикнула и попыталась вырваться, а он с силой... целовал укушенное место. Я застонала от удовольствия и запустила руки в его светлые волосы. А потом пришла в голову здравая мысль:

— Засосов только не наставь! У меня платка с собой нет.

— Ох! — он уткнулся мне в плечо и застонал. — Ты невыносима!

— Так не выноси! — я уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Ага! Жлоба на полторы башки выше меня.

— Ну, уж нет! Назло тебе вынесу!

И Рэн подхватил меня на руки и понес в комнату. Когда он просто скинул меня на кровать, как мешок с картошкой, я ожидала чего угодно, но только не:

— Одежду для себя найдешь в шкафу. Выбирай на свой вкус, но я бы рекомендовал все же платье, хотя бы на сегодня. После занесения тебя в реестр переселенцев, можешь носить, что угодно, а пока лучше не выделяться. Завтракать будем в ресторане на первом этаже. Я буду ждать там.

И он вышел! Просто взял и вышел, не оборачиваясь, а я сидела и злилась. На него, на себя, на весь мир, на кровать, за то, что такая мягкая, на шторы, что загораживают свет и даже на вселенную за то, что она есть. Черт! Похоже ПМС! Интересно, как в этом мире дела обстоят с женскими средствами гигиены?!

* * *

Будь ты восемь раз неладен, Рэн! Рекомендовал бы он платье! А сам хоть раз пробовал ЭТО надеть без посторонней помощи?! Корсет зашнуровывается сзади, без корсета это чертово платье не лезет, туфли все на шпильках. Единственное, с чем я без проблем справилась — это с нижним бельем и чулками. Я уже с надеждой стала поглядывать на бархатный брючный костюм и с искренней тоской на джинсы и свитер, которые не досохли, как в дверь постучали.

— Кто там? — накинув халат, прорычала я.

— Горничная, дана. Светлейший дан Арн просил помочь вам одеться.

— Заходите.

Я вздохнула, понимая, что все же платье. В комнату прошмыгнула молодая блондиночка пониже меня ростом.

— Я ара Лина. Какое платье выбрала дана?

— Я не дана, меня зовут Алиса.

— Простите, нижайше, — и девчуха бросилась на колени, склонившись головой к полу. — Светлейший дан Арн не назвал мне вашего имени. Простите, дана Алиса. Более такого не повторится. Не велите казнить!

— Велите слово молвить, — передразнила я ее. — Вставайте. Вы платье пришли помочь одеть, вот и помогите.

С этими словами я схватила первое попавшееся платье и кинула оторопевшей девушке. Быстро вскочив с пола, она подхватила ворох зеленых кружев, корсет и направилась ко мне.

'Будь ты девять раз неладен, Рэн! Как женщины ходят в этом?! Хотя нет, как они вообще дышат?'

С такими веселыми мыслями я, покачиваясь, спускалась по широкой лестнице, ведущей в просторный холл гостиницы. При очередной попытке вздохнуть, голова закружилась, и я судорожно схватилась за перила, чтобы не упасть. Ко мне мигом подбежал невысокий пухлик с блестящей проплешиной и, подхватив под локоток помог спуститься.

— Светлейшая дана! Как мы рады видеть вас и Светлейшего дана Арна в нашем скромном отеле. Вы прекрасны, как ясный летний день, дана. Ваши глаза сверкают ярче изумрудов. Прошу вас, сюда, Светлейшая! Светлейший дан Арн ждет вас.

Что за нафиг?! Чего они вокруг меня распрыгались, как лягушки по дороге? И слушая этот поток несвязной ерунды, я позволила провести себя в двустворчатые массивные двери.

Рэн сидел за столиком в углу у окна и, потягивая кофе... курил! Я стартанула к нему, невежливо вырвавшись из лапок лысого на середине очередной фразы. Фрик удивленно поднял взгляд и вовремя. Наступив на подол платья, я прилетела прямо в теплые объятия.

— Всегда приятно, когда девушки падают к моим ногам, но тебя, Алиса, я предпочитаю обнимать, — насмешливо сказал Рэн, устанавливая меня в вертикально положение и подводя к стулу напротив него, а я, как завороженная следила за тлеющей сигаретой.

Курильщики — это больные люди. На всю голову больные! Если в кармане сто рублей, мы пойдем и купим пачку сигарет вместо обеда. И сейчас я готова была остаться даже без завтрака, и плевать, что за двое суток во мне давно переварился маковский бутерброд, только дайте. Дайте!

— Можно? — дрожащие пальцы потянулись к заветной палочке.

— Нет! — жестко отрезал Рэн, и затушил ее, сломав пополам.

— Ааааааааа! — отчаяние накатило удушливой волной. — А где можно купить сигареты в этом мире?

— У тебя есть деньги, — иронично изогнул бровь этот садист.

— Нет, — мне стало совсем тоскливо. — И машины тоже нет. Кстати, ее можно забрать? Бензин тут есть?

— Бензина нет, наши машины по другому принципу работают, но в качестве сувенира я тебе ее потом пригоню, а сейчас ешь!

Передо мной поставили тарелку с ароматным стейком и жареной картошкой. И это на завтрак!

— Рэн, ты лучший! — я с удовольствием вгрызлась в мясо, проигнорировав ножик и просто наколов его на вилку. Желудок поддержал мою похвалу довольным урчанием.

— Я знаю, — спокойно глядя на меня сказа он. Вот ведь самомнение!

Но мне было наплевать. И на его самомнение, и на то, что за мной оторопело наблюдали все присутствующие в ресторане и даже на то, что по подбородку стекал сок, рискуя закапать красивое зеленое платье. Рэн взял салфетку и осторожно вытер мне лицо, как маленькому ребенку.

— Я понимаю, ты голодная, но не надо совсем уж уподобляться пещерным людям, — с улыбкой сказал он.

— Нет. Ты не понимаешь! Я двое суток голодная, — и я снова вгрызлась в мясо с блаженным стоном.

— А если сигарету дам, — мужчина хитро улыбнулся и помахал волшебной палочкой.

Я мигом подобралась, вспомнила, что я же девушка, вальяжно вытерла лицо салфеткой и начала неспешно кушать завтрак, виртуозно орудуя вилкой и ножом.

— Теперь десерт, — Рэн улыбнулся искренней радости на моем лице, когда принесли блинчики с малиновым джемом. А я как раз думала, как бы поделикатнее намекнуть, что я не наелась — раз, и неплохо бы сладенького, ПМС как-никак — это два.

— Ох! Нельзя столько есть, змей ты искуситель, — я блаженно потягивала кофе и, о Боже, затягивалась сигареткой. Вот это кайф! Прямо моральный оргазм какой-то.

— Не переживай, это было первый и последний раз.

— Не сомневаюсь, — даже тонкий намек на то, что мы больше с ним не увидимся не мог испортить мне настроение.

От моего ответа Рэн застыл на мгновение, и в его глазах появился холодный злой блеск, но мне было все равно. Больше, чем его задвиги меня интересовали собственные проблемы.

— Расскажи, пожалуйста, немного об этом мире, — попросила я. — Хотя бы вкратце.

— Что конкретно тебя интересует?

ВСЕ!

— Для начала, есть ли сообщение с другими мирами и конкретно, могу ли я вернуться домой?

— А ты очень хочешь? Тебя там что-то держит?

— Не особо, просто маму жалко, переживать будет.

— И только? — во взгляде фрика мелькнуло странное выражение... затаенной радости садиста что ли?! — Нет. Вернуться ты не сможешь.

— Ты говорил про какой-то реестр переселенцев. Я не первая?

— Нет. К нам периодически попадают различные... существа, которые, как и ты, попали в стихийные порталы. Мы их фиксируем в реестре, а департамент по работе с переселенцами занимается их адаптацией. Помогает привыкнуть к новому миру и встать на ноги — найти работу, устроить семью и так далее.

— Как мне туда попасть?

— Я сам тебя отвезу, — Рэн на мгновение задумался и предложил. — Но также мы можем не сообщать о тебе в департамент. Я сделаю тебе документы сам, помогу устроиться и буду выплачивать содержание.

— Спасибо, — немного резко ответила. — Роль содержанки как-то не прельщает, а в свете последних событий, догадываюсь, что ты не из альтруизма такое предлагаешь, а подобное уже больше относится к проституции, так что, милый, однозначно нет!

— Подумай хорошенько, — мужчина холодно усмехнулся.

— Как мне найти этот департамент? — отстраненно спросила я. В крайнем случае, у лысого спрошу.

— Я же сказал, что отвезу тебя, — и фрик достал еще одну сигарету и начал ею поигрывать. Я следила, как завороженная.

— Сколько стоят сигареты? — это мой голос такой хриплый?

— Дорого. И продаются только в специализированных магазинах для Повелителей. Иногда еще маги в своих лавках продают курительные смеси, но там такой наркоты намешано, что лучше и не пробовать. И бросала бы ты курить, Алиса, — мне послышалась в его голосе забота? — Тебе еще детей рожать.

— Каких детей?! Они маме нужны были, а я еще не готова загубить молодость! Так насколько дорого твое дорого?

— Золотой за сигарету.

— А в рублях можно?

— Вряд ли. Офисный работник в месяц зарабатывает два золотых. Дальше суди сама.

— Блин! — видимо выражение неподдельного горя, отразившееся на моем лице, заставило его сделать это.

— Держи, — тяжко вздохнув, Рэн протянул мне портсигар с парой десятков сигарет.

— Спасибо! — от счастья я даже подскочила и поцеловала его в щеку! — Спасибо! Ты мне жизнь спас! А дальше я сама заработаю!

— Вряд ли. Надо еще и разрешение получить на возможность отовариваться в магазине для Повелителей.

— И где его получают?

— У Повелителей, — не заметить его самодовольную ухмылку было невозможно.

— Вот ты ж! — в сердцах бросила я. — А иногда таким прикольным кажешься!

— Это когда же? — Рэн заинтересованно подался вперед, но внезапно замер, вынул из кармана брюк прозрачную пластину размером с мобильник, что-то по ней потыкал и направился к выходу из ресторана, бросив мне через плечо, — Доедай и забирай вещи из номера, если они тебе нужны, я жду тебя в машине.

Я посмотрела вслед уходящему мужчине, мечте девичьих грез, позволила себе спокойно выкурить еще сигаретку и не спеша отправилась наверх за джинсами и свитером, надеясь, что после посещения департамента смогу спокойненько в них переодеться.

В номере задерживаться я не собиралась, поэтому, сложив почти сухие вещи, я уверенной походкой направилась к выходу. Но дойти до двери я не успела. Что произошло, я осознала лишь, когда слегка прошло головокружение.

Я лежала на диванчике в гостиной, на мне восседала высокая статная длинноволосая брюнетка и с интересом, как кухарка фарш, меня разглядывала. Девушка была одета в длинное черное платье, обрисовывающее все интересности ее фигуры, но оно, на удивление, не сковывало ее движений. А, наверное, она корсет не носит, с завистью подумала я. С такими-то формами.

Брюнетка была довольно стройной, но совсем не тощей. И откуда в такой... красотке, мать ее, сил нашлось, чтобы, распахнув дверь номера, схватить меня за шею и швырнуть через всю комнату на диван, да так, что от удара голова закружилась.

— И что он в тебе нашел? — закончив с осмотром, она повертела моей головой из стороны в сторону. — Страшновата, толстовата, да еще и не первой свежести, — острые коготки прошлись по щеке, оставляя кровоточащие царапины.

— Может, человека? — ошарашенно процитировала я героиню советского фильма.

— Хм, — девушка зло сверкнула на меня изумрудными глазами — может быть.

— А ты не приборзела ли, крюгер доморощенный?! — Я попыталась оттолкнуть ее руку от лица, пока эта дура мне шрамов не наоставляла, да куда там, проще трубу полтинник согнуть!

— Алиса, ну где тебя носит? — в коридоре послышались уверенные шаги Рэна. — Мне уже надо торопиться!

Брюнетка вздрогнула всем телом, испуганно на меня посмотрела и спросила:

— Молчать ты все равно не будешь?

— Вот еще! Я за такое еще и в суд на тебя подам, — нагло заявила я, надеясь, что хоть сейчас эта корова с меня слезет.

— Ты не оставила мне выбора! — глаза девушки маниакально сверкнули. — Прости.

Мгновенно ее сильные пальцы обхватили меня за голову и резко повернули в сторону. Помнится, так мануальщик мне позвонки вправлял. Тогда они тоже хрустели, только не так громко. А дальше была темнота.

* * *

— Недоумок, — прямо над моим ухом тихо ругалась девушка, — когда ты уже перестанешь тащить мне в дом всякую гадость!

— Сама ты гадость! — шепотом ответил ей мужской голос. — Она переселенка. Прикоснись!

На лоб легли тонкие прохладные пальцы.

— Хм! Действительно. Слабовато, правда, но есть.

— И как ты раньше сама этого не заметила? — ехидства ему не занимать.

— Так я же все процедуры в перчатках проводила, — зло бросила девушка.

— И кто из нас недоумок?!

— Конечно ты! Женского рода у данного существительного нет. И что по-твоему я должна была думать? Ты появился прямо посреди моей спальни. Не вовремя, идиот. И даже не извинившись, вывалил на кровать, хоть ума хватило осторожно, полудохлое человеческое тело с переломанной шеей. А потом еще и свалил на двое суток! Что мне было думать?!

Тихое злобное сопение.

— Прости. Я рассчитывал, что ее происхождение ты сама выяснишь, а я бы объяснил все при личной встрече.

— Выяснили, можешь объяснять.

Кровать рядом со мной качнулась, девушка улеглась рядом, устроилась поудобнее и снова положила руку мне на лоб.

— Надеюсь, ты не сообщила про нее властям?

— А есть о чем сообщать? — настороженно поинтересовалась незнакомка.

— Не смотри на меня так. Это не я ей шею свернул.

— Очень на это надеюсь, — холодно протянула она. — Имей в виду, больше я тебя прикрывать не собираюсь. Хватило прошлого раза!

— Эй! — в голосе мужчины искренняя обида, — Я же не специально тогда! И больше такого не повторится.

— Это ты той киске объяснять будешь! Кстати, с папашей своим ты уже расплатился?

— Еще год назад, — сердится. — Может, хватит уже припоминать?! Десять лет прошло!

— Ага. Кстати, ровно, — девушка заливисто рассмеялась. — Оборотня ты мне тоже третьего дня ирнала приволок. Ладно, не будем о грустном. Рассказывай уже, это кто и на кой тебе сдалась.

— Она переселенка. Я с ней на трассе встретился.

— И любезно подвез до кроватки?!

— Если бы! Она в меня чуть не влепилась на полном ходу, пришлось портал пробивать на месте.

— Бедняжка, — девушка явно забавлялась. — И, понеся такие энергетические потери, ты, конечно же, попросил ее помочь восполнить твой запас.

— Нет, — Рэн уже почти рычал. — На следующий день я возвращался из столицы и встретил ее на дороге, уже без машины, подвез до города, устроил в отель.

— И там на казенных простынях... — сдерживать смех мне удавалось уже с большим трудом.

— Да нет же! Мина, прекрати уже!

— Что, совсем нет?! Как так, Дайрэн? Теряешь квалификацию? Или проблемы со здоровьем? Могу подсобить отварчиком.

— Да не дала я ему! — не выдержала я, но глаза открывать не спешила.

— Опа-на! Смотрите, кто заговорил.

Мне резко распахнули оба века, посветили в глаза, пощупали пульс, покрутили моей головой во все стороны и девушка удовлетворенно выдала:

— Состояние в пределах нормы, угрозы жизни и здоровью нет, лечебная магия усвоилась полностью, можно отпускать, но еще два дня постельный режим. Как тебя зовут, милашка?

— Алиса.

— А я Даймина, старшая сестра этого недоумка.

Как только мушки в глазах исчезли, я начала оглядываться по сторонам. Лежала я на большой кровати в маленькой светлой комнате. Слева окно и кофейный столик с двумя креслами, две двери в ванную и коридор справа, напротив стенной шкаф, обои светло желтые, ненавязчивые и занавесочки в тон. Явно комната для гостей. Затем взгляд мой скользнул на врача. Невысокая, стройная, голубоглазая блондинка, красотка. Ненавижу такой типаж! Аллергия у меня на блондинок. Или тупые, или стервы, третьего не дано. Она же с не меньшим интересом рассматривала меня. Когда взгляды наши встретились... Я поняла, что по барабану на типаж, мы поладим. Судя по ее довольной ухмылке, она пришла к такому же выводу.

— Алиса. Красивое имя. А расскажи-ка мне, лапонька, КАК ты умудрилась не дать моему братцу?

— А у вас не дают как-то по-особенному? Ритуал специальный есть? Простите, не знала, исправлюсь.

Докторша прыснула со смеху в подушку. И только сейчас я перевела взгляд на сидящего в кресле Рэна. Черт! Похоже, мне сейчас свернут шею повторно. С жалобным стоном я полезла прятаться по одеяло. Не самая лучшая защита, но лучше, чем ничего.

— Так-так! — протянула девушка, поглаживая меня по спине через одеяло. — А говорил, что не ты.

— Не он, — пискнула я в надежде на спасение от его гнева.

— А кто тогда?

— Мне бы тоже очень хотелось это узнать, — прорычал злой фрик.

— Наверняка, какая-то из его баб. Высокая зеленоглазая брюнетка.

— Кошки? — это Мина.

— Или эльфы.

— С чего ты взяла, что она его баба?

— Зачем бы ей тогда меня спрашивать, что он во мне нашел? Сама до сих пор, правда, не понимаю, что он в меня вцепился, как клещ в собачий хвост, но факт остается фактом, эта мамзель именно затем и пришла — поговорить по-женски, так сказать. Поговорила, тварь, — я потерла шею и рискнула выглянуть из-под одеяла и тут же нырнула обратно, но мою крепость грубо отобрали, оставив меня в одной просторной ночнушке.

— Да не бойся ты его, — Даймина, все еще лежащая рядом, покровительственно обняла меня. — Он девушек уже давно не калечит. Законы не позволяют.

— Мина! — злой Рэн — это страшно. И вместе с тем так возбуждает. — Еще одно слово, и я нарушу закон прямо сейчас!

— Кишка тонка, малявка, — и она показала ему язык. — Неужели до сих пор стыдно перед той кошечкой?

Смазанное движение и вот хохочущая девушка висит, болтая ногами, а Повелитель со зверской рожей держит ее за шею в метре от пола. Боже мой, он же ее убьет! Сама не понимая, что делаю, резко вскочила с кровати и, пошатываясь, кинулась на него с кулаками.

— Отпусти ее немедленно, фрик недоделанный! Иначе я тебя... — досказать страшную угрозу я не успела, так как была схвачена за талию второй свободной рукой и прижата спиной к теплому боку. Ногами над полом мы теперь болтали вместе с Дайминой.

— Алиса, — ласковый голос девушки слегка удивил, — ну, зачем ты полезла?! Я теперь его молнией шарнуть не могу, не зацепив тебя, а так хочется.

— Зато он тебя задушить может! — я задрыгала ногами в надежде хоть пнуть этого маньяка. Не получилось, тогда попыталась высвободиться из медвежьей хватки. Резкий рывок и перед глазами все поплыло, сердце застучало в ушах, а мир поехал в сторону.

— Алиса! Что с тобой?

Глухой удар и возмущенное:

— Эй! А поосторожнее спустить нельзя было?!

Меня тут же аккуратно уложили на кровать, и сверху нависло обеспокоенное лицо фрика.

— Что с ней?

— Предобморочное состояние на фоне стресса и общей слабости, идиот! Нафига ты затеял потасовку в ее присутствии?! Она же не в курсе, что для нас это норма жизни!

— А зачем ты тогда меня провоцировала?

— Я всегда тебя провоцирую! Общаемся мы так, забыл?

— Рэн, — пытаясь совладать с расползающимися мыслями, протянула я, — а слабо больше так не делать?! Понимаю теперь, за что тебя сестра недоумком зовет!

— Хм! — Мина удивленно приподняла одну бровь. — Даже Рэн?

— Не твое дело! — огрызнулся мужчина. — Собери, пожалуйста, все, что нужно для дальнейшего лечения, я забираю Алису! — с холодной деловитостью приказал Повелитель.

— А ее мнение ты спросил? — голос девушки прямо сочился ядом.

— Даже не думал, — предельно честно ответил этот гад.

— Она, конечно же, еще не зарегистрирована.

— Мина, ради своего же блага, не лезь!

— Ну, уж нет, мелкий! Второй раз я не дам тебе наломать дров. Ты вообще собирался ее регистрировать?

— Именно туда я и собирался ее отвезти из того злополучного отеля.

— Врешь, пакость! — отрезала девушка.

— Ладно, — сдался фрик. — Я зарегистрирую ее, обещаю!

— Когда?

— Через неделю!

— Завтра.

— Мина!

— Рэн!

— Эй! А мое мнение тут кого-нибудь интересует! — ошарашенно перевожу взгляд от одной к другому, как за теннисным мячиком слежу.

— Да! — Даймина.

— Нет! — Дайрэн.

— Я вообще-то не собачка и тем более не вещь! — начала медленно закипать. — Мина, — обратилась к ней, как более адекватному участнику занимательной дискуссии, — спасибо за помощь, подскажи, пожалуйста, где бы я могла найти квартиру и сколько это будет стоить?

— Ты можешь жить у меня, — предложила девушка.

— Ты будешь жить у меня, — прямо приказ.

Вот точно брат с сестрой! И смотрят друг на друга с одинаковым выражением лица. Хотя внешне они не особо похожи, но повадки одинаковые.

— Мина, оставь нас на пару минут, — ласково попросил Повелитель. — Arvell ters nanradt gvelg.

— Отец в курсе?

— Пока еще нет.

— Не надо, пожалуйста! — взмолилась я.

— Мина, я жду, — с нажимом и... эта предательница, грустно разведя руками, вышла, шепнув мне напоследок:

— Не бойся, он ничего плохого тебе не сделает.

Когда за девушкой закрылась дверь, я вздрогнула от резкого звука и отползла подальше от Рэна. Блин! И дернул черт меня связаться с этим фриком! Надо было еще ночью из отеля валить, а теперь, судя по теме, меня практически приравняли к собственности, причем неодушевленной. На лице мужчины играла довольная улыбка собственника, когда он уверенной поступью направился ко мне.

— Только не вскакивай опять с кровати, — попросил он, приближаясь.

— Чтобы тебе удобнее было? — огрызнулась я и скатилась с другой от него стороны. Покачнулась от резко нахлынувшей слабости, но устояла.

— Чтобы не упасть в обморок, — нежно прошептал он мне на ушко, неожиданно оказавшись сзади.

Ноги подкосились, но сильные руки удержали от падения.

— Я же просил.

Он осторожно толкнул меня на кровать, а сам опустился сверху. Похоже, сейчас точно будет изнасилование.

— Я буду кричать! — честно предупредила я.

— Кричи, — легко согласился он и приник к моим губам.

— Мммммм! — сначала возмущенно. — Мммммм! — предвкушаюше. — Мммммм! — тихий стон удовольствия.

И что я раньше от него шугалась?! А! Вспомнила! Он же сборник штампов, к тому же красивый, а это как минимум много проблем для меня. В лучшем случае попользует и выбросит, но мое самолюбие переживет, а вот в худшем... в него можно влюбиться, а это не переживу уже я. Хотя, если он ТАК целуется, то как же он 'пользует'?

Сердце бешено стучало, низ живота скрутило сладкой болью, ноги мелко подрагивали от возбуждения, все тело превратилось в одну сплошную эрогенную зону, а он, не прерывая поцелуя, гладил мне спину, проводил острыми ногтями по обнаженной коже. Не больно, но ощутимо ровно до такой степени, чтобы стонать, прося о чем-то большем. Как я оказалась обнаженной и сверху, совсем не помнила, мои руки блуждали в его светлых волосах, затем я гладила его грудь, руки, наслаждаясь стальной силой мускулов. Такое тело сейчас редкость, и тем приятнее было осознавать, что хоть на миг, но этот прекрасный мужчина мой. Сильные руки сжали мои ягодицы, я выгнулась, готовая к продолжению, и в этот момент... открылась дверь.

— Мина! — зло прорычал Рэн, но на девушку его рык не произвел никакого впечатления.

Она спокойно вошла, села на край кровати и нагло заявила:

— Я же обещала не дать тебе наделать глупостей, малыш, так что извини.

— Я убью тебя!

— Где-то это я уже слышала, — Даймина со скучающим видом осмотрела свой идеальный маникюр. — Одевайся и поезжай домой. Звонил твой папаня, сегодня вечером к тебе должна приехать...

— Не надо!

— Невеста! Будь добр достойно ее встретить. И также достойно развлечь, — она говорила холодно и отстраненно, периодически бросая на меня сочувствующие взгляды. А мне-то что? Жаль, что классный (наверное) секс обломала. На этого самца я уже стала возлагать надежды в плане удовлетворения. Хотя, с другой стороны, психологи утверждают, что женщина всегда начинает испытывать привязанность к мужчине, с которым спит, поэтому, СПАСИБО Мине за спасение моего душевного равновесия. Но секс все же жалко!

Рэн на меня даже не посмотрел. Молча надел рубашку... без пуговиц (это я ее так?!) и вышел, кинув через плечо:

— Завтра приеду!

— Не стоит, братец, — крикнула ему в спину девушка. — Через час приедет представитель департамента переселенцев. Завтра тебе ловить будет нечего!

Входная дверь хлопнула так, что у меня заложило уши.

— Не сердись на меня, — Даймина протянула мне шелковый короткий розовый халатик и стакан с чем-то зеленым. — После беседы с представителем департамента, ты мне спасибо скажешь.

— Я и так говорю тебе спасибо, — попивая отвар, призналась я. — Он, конечно, классный, и в постели должен быть ого-го, но я прекрасно понимаю, что такая птичка не моего полета. Хотя попробовать было интересно.

— Спорный вопрос, кто чья птичка, но суть ты уловила верно, — она искренне улыбнулась мне. — А ты мне нравишься!

— Ты мне тоже, — улыбаюсь в ответ. — И хоть не верю я в женскую дружбу...

— Вот за это и нравишься! — и девушка хитро подмигнула мне. — Одевайся, отвар придаст сил часа на четыре, отлежишься завтра, как раз под это дело и братца сбагрим. Сейчас прими ванну, помощь нужна? — отрицательно помотала головой. — Хорошо, через полчаса придет служанка и поможет одеться, затем спустишься вниз, через час будет обед. Салина как раз присоединится, а потом мы займемся твоим статусом в этом мире. Жду тебя внизу!

И она, довольно улыбаясь, вышла.

* * *

Ничто не поднимает настроение так, как удобная одежда! Через час я спускалась по широкой лестнице в своих любимых джинсах и синей футболочке, предусмотрительно оставленной для меня Миной. Из обуви мне выдали туфельки на плоской подошве, но они оказались велики на два размера и сейчас радостно шлепали по пяткам. Молчаливая служанка проводила в столовую, где меня уже ждали.

— А вот и Алиса, — радостно возвестила Даймина. — Алиса, это сарта Салина Моленталь, пока не адаптируешься, можешь звать просто Сэл.

И она кивком головы указала на нечто!

— Можешь начинать вопить 'Ай! Эльфийка!', — монотонно пробубнила девушка, видимо, неоднократно встречалась с такой реакцией. — Если хочешь, побегай вокруг, поглазей с открытым ртом, потрогай волосы, за уши подергать не дам! Как успокоишься, дай знать, — и она откинулась на спинку кресла.

Выглядело она, мягко сказать, экстравагантно. Ярко-зеленая кожа, темно-зеленые густые до пояса волосы, острые зубы, крупные, но вполне приятные черты лица. Глаза чуть раскосые были светло-сиреневыми, с большой радужкой и очень выделялись на фоне остальной зелени. Размером она превосходила нас с Миной раза в полтора. Острых ушек под копной волос я не заметила, и меньше всего это существо напоминало эльфийку из наших сказок, хрупкую, нежную, утонченную, один басок чего стоил. Уж больше она походила на...

— У вас водятся орки? — удивленно спросила я, переводя удивленный взгляд с Даймины на существо и обратно.

— Алиса! — Мина в ужасе воззрилась на меня. — Сэл, прости, она, видимо, не с Эпсилона, вот и не знает, — но ее излияния прервал громогласный хохот 'эльфийки'.

— Орки! Ой, не могу! Насмешила! — и, отсмеявшись, продолжила. — Орки тоже водятся, в окраинных лесах. В хрестоматии потом сама посмотришь. Красавчики те еще. Но я действительно из эльфов. Довольно редкий и древний вид — оливковые, поэтому мы не сильно соответствуем канонам. В соседнем мире, том самом пресловутом Эпсилоне, водились только оливковые, но вымерли пару тысяч лет назад, хотя портреты сохранились. К нам чаще всего попадают переселенцы именно оттуда, поэтому, прости, ожидала и от тебя стандартной реакции.

— Это вы меня простите, — мне даже стало стыдно. Немного. Совсем чуть-чуть, — А за находчивость, уши дадите потрогать?

— На, — Сэл милостиво откинула волосы за спину, предоставив мне на растерзание длинное, обоюдоострое ухо, которое иначе как локатором язык не поворачивался назвать. Борзеть и лапать я, конечно же, не стала, ограничившись лишь визуальным осмотром.

— Ой, девочки, — Мина вспомнила про обязанности хозяйки. — Прошу к столу, обед уже подан.

И опять я после двух суток вынужденной голодовки накинулась на еду, словно Тузик на грелку. Что-то уже в традицию входит есть раз в два дня. Когда с едой было покончено, появилось большое желание расстегнуть пуговку на джинсах, но сделать это незаметно не получилось, пришлось терпеть.

— Сэл, где тебе удобнее работать? Здесь или в гостиной, — спросила Мина.

— Давай в гостиную, там же есть диванчик? Как раз и положим наше приобретение.

— Зачем меня класть? — сразу внутренне подобралась.

— Не бойся, — успокоила Мина. — Салине необходимо будет считать у тебя из памяти некоторую информацию и закачать новую, а это может быть... несколько болезненным.

— А, может, не надо? — отступила на три шага назад, оглядывая пути к отступлению. Что-то уже идея Рэна с поддельными документами начала мне нравится.

— Алиса! — Сэл недовольно покачала головой. — Во-первых, это МОЖЕТ быть болезненным, а может и нет, а во-вторых, еще ни один переселенец не умер.

— А с Земли были? — на всякий случай уточнила.

— Были! — уверенно ответила эльфийка. — И им как раз больно почти не было, пошли. Быстрее начнем, быстрее закончим!

Я лежала на мягком диване, и приходила в себя после обморока. Мысли путались. В голове роилась куча новых знаний, но они всплывали, сменялись другими, потом проплывали мои воспоминания, затем снова что-то новое. Короче, каша в голове полная.

— Очнулась, — рядом на кресле сидела Салина и попивала чай. — Как самочувствие?

— Нормально, только в голове бардак, — я села и взяла протянутую чашку с ароматным мятным чаем.

— Это пройдет. Сейчас я начну рассказывать, а у тебя станут выплывать загруженные знания. Все разложить по полочкам я не успею, поэтому тебе нужно самой будет пролистать хрестоматию по нашему миру, — эльфийка, а теперь я даже не сомневалась, что это она и есть, кивнула на толстый талмуд на столе. По размеру книженция напоминала мой большой англо-русский словарь, но ничего, и не такое осиливали. — Книгу смотри внимательно, безопасно вложить можно только не очень большой объем знаний, поэтому остальное прочтешь там. С завтрашнего дня к тебе будет прикреплен так называемый проводник. Это местный житель, обязанный неделю сопровождать тебя и помогать освоиться. По истечении данного срока тебе нужно будет явиться в департамент и получить направление на работу. Пока ты поживешь у Мины, далее при желании сможешь переехать в предоставляемую работодателем комнату. Вопросы?

— Кто будет моим проводником?

— Не знаю. Сегодня генератор случайностей — древний артефакт, хранящийся в департаменте — выдаст имя этого счастливчика.

— Это будет мужчина?

— Скорее всего, да. Обычно пары подбираются противоположного пола. Кстати, довольно много из них в итоге поженились. Вот и задумаешься, а случаен ли генератор случайностей. Но это давний спор. Итак, начнем. Наш мир называется Арма. Он является открытым, то есть магически одаренные существа имеют возможность путешествий в иные миры и, что немаловажно, обратно.

— И в мой мир можно попасть?

— Нет. К сожалению, Земля, как и Эпсилон с Трантой являются закрытыми, то есть магически изолированными мирами. В редких случаях при проколе магического фона жители этих миров попадают к нам, как это с тобой произошло, но вернуться назад не получится.

— Почему?

— Почитай параграф о феномене кругового поля, там все рассказано. В Арме проживают следующие расы по убыванию численности: люди, эльфы, демоны, гномы, тролли, орки, оборотни и некоторые немногочисленные народности и полуразумные существа. Также изредка встречается нечисть.

Это я уже знала, и память услужливо подсовывала мне описание каждой расы. По-моему, тролли были похожи на оборотней-волков в процессе трансформации, а гномы больше походили на хоббитов, но это сугубо мое личное восприятие. Эльфы, за исключением оливковых, выходцев с того самого Эпсилона, оказались стандартны. Оборотни... Они и в Африке оборотни — первая ипостась человеческая, вторая звериная от мышей до попугаев, но превалировали крупные кошки и волки. Демоны больше всего напоминали таких классических чертей, а вот орки... О! Чернобыль отдыхает. Эта коричневая корявая масса мускулов и шерсти никого не оставит равнодушным. Теперь понятно стало, почему Мина испугалась, что сарта Салина могла обидеться.

Кстати, о сарте. Существовало три вида обращений: ар/ара — для простолюдинов, сарт/сарта — для аристократии и дан/дана — для Повелителей. Кстати, о них самых!

— Сарта Салина, — прервала я поток исторических данных о становлении Единого Континентального Альянса, — что вы знаете о Повелителях? Этих знаний у меня почему-то нет.

— Их нет потому, что они не нужны. Повелители редко с кем контактируют, кроме семьи и себе подобных, поэтому переселенцам мы их не закладываем. В хрестоматии есть глава на эту тему, можешь почитать потом. И сразу прими добрый совет, держись от них подальше! Мина прекрасная девушка, и хоть она и человек, но ее брат... В общем, на твоем месте я бы сразу съехала по окончании адаптации... К проводнику, — Сэл весело мне подмигнула. — Почему-то я даже не сомневаюсь, что он тебе это предложит. Итак, продолжим.

— Теперь об особенностях переселенцев. Вы выходцы из магически изолированных миров, то есть сам мир не позволяет использовать гамма-энергию, она же магическая. НО! Это не значит, что тело ее не вырабатывает. В силу различного резерва кто-то ее вырабатывает больше, кто-то меньше, одни быстрее, другие медленнее. Использовать вы ее не в состоянии и, чтобы излишки не повредили ауру, ваши тела от нее избавляются.

— Есть три основных способа: при телесном контакте, выброс в атмосферу и передача на расстоянии. Те, кто выбрасывают гамма-силу в атмосферу просто заряжают всех магов в округе, при передаче на расстоянии везет одному конкретному, с передачей при телесном контакте все ясно, но оговорюсь, чем теснее контакт, тем сильнее передача. Самый мощный способ передачи — во время секса.

— А я к какому типу отношусь? — настроение начало стремительно портиться.

— Как сама думаешь? — Сэл хмуро на меня глянула.

— Ясно! Вот ведь гад! А я еще гадала, чего это он ко мне привязался?!

— А я что говорила?! Повелители — самые сильные из магически одаренных. Выводы делай сама.

— Уже сделала, — злобно потерла руки. Ну, фрик! I will show you the mother of Kuzma! (дословный перевод фразы 'я вам покажу Кузькину мать". После данного перла переводчика все сидели и ждали, когда же по приглашению Хрущева войдет эта эпохальная женщина).

— Итак, обратно к истории, — Сэл еще долго тараторила, воспоминания услужливо всплывали в голове, но мне уже не терпелось добраться до хрестоматии и прочитать параграф про повелителей.

Страна должна знать своих героев, в смысле, врагов надо знать в лицо. Вскоре закончилось действие волшебного отвара, и незаметно заснула под монотонный голос эльфийки.

Опять странный сон со мной в виде высокой красивой блондинки в главной роли посетил мою забитую новыми знаниями голову. Женщина играла с маленькой светловолосой девочкой в песочнице. Они лепили куличики и строили замок с башенками, но одна, самая высокая, все никак не хотела держаться, обваливалась каждый раз.

Проснулась я глубокой ночью в своей комнате, лежа в одежде на покрывале. На столике догорала свечка, рядом с которой (о чудо!) лежала толстенная хрестоматия. Мигом вспомнив о неутоленной тяге к знаниями, я медленно поднялась, осознала, что чувствую себя великолепно, от слабости не осталось и следа, и уселась с книгой в кресло.

Света свечка давала непозволительно мало, а, как включить свет, я так и не допетрила, поэтому вскоре у меня гулко затрещала голова. А еще в желудке заурчало. Так, надо подкрепиться! Сунув талмуд под мышку, я направилась искать кухню. Плутала недолго, она обнаружилась сразу же за столовой и, что не могло не радовать, во всех комнатах и коридорах при моем появлении загорался яркий свет, видимо, стоял датчик движения.

Заварив чаю и нашлепав пару-тройку больших бутербродов, я поудобнее устроилась на высоком стуле и погрузилась в чтение.

'Глава 11.

ПОВЕЛИТЕЛИ.'

Так-так, посмотрим.

'Раса.

Повелители официально не относятся ни к одной из зарегистрированных рас. Они являются результатом направленных генных мутаций, проведенных над магически одаренными представителями человеческой расы. Формально относятся к расе людей.'

Ага! Антропоморфный дендромутант. Так по-научному называется Буратино.

'Повелители — самопровозглашенное название. Предположительно, сокращение от Повелители Стихий, Повелители Жизни/Смерти или Повелители Миров.'

А хо-хо у них не треснет от собственного величия?!

'Расовые особенности.

Внешне полностью идентичны людям, превалируют высокий рост, атлетическое телосложение.'

Спасибо, это мы и без вас заметили.

'Мутации были направлены на увеличение магических способностей, но также известно, что они затронули некоторые иные системы организма. Документально зарегистрировано, что Повелители исключительно мужского пола. Для размножения используют женщин других рас.'

Паразитируют, то бишь на иных расах.

'Досконально вид не изучен в виду невозможности проведения исследований.'

И это все! Больше о самих повелителях ни слова. Блин, там про орков и то больше написано было! Аж на пять страниц описаний.

'Являются сильнейшими магически одаренными существами в Арме. Владеют межмировыми порталами. Предположительно правят в иных мирах. С 798 по 799 год от основания ЕКА (Единого Континентального Альянса) велась Мировая война между Повелителями и прочими расами. Подробнее см. стр. 1388.

Интересненько, что там с войной.

Через полчаса я в шоке допивала холодный чай. Блин! Всего пара тысяч Повелителей истребили половину населения этого мира. Именно тогда и стали в больших количествах попадать переселенцы, и эти... великие, мать их, использовали людей, как батарейки, для достижения мирового господства. Война длилась полтора года. Объединенным силам всех народов с трудом удалось одержать победу, но для этого диверсантам пришлось убить всех переселенцев. После этого было достигнуто мировое соглашение, по которому Повелители обязаны были придерживаться всего лишь трех пунктов:

1. Им запрещено вмешиваться в политическую жизнь Армы.

Исходя из того, что они предположительно владеют иными мирами, это сущие мелочи. До сих пор не понимаю, нахрена им этот мир понадобился.

2. Запрет на убийство без крайней необходимости.

Но любой инцидент на правомочность действий рассматривает суд присяжных, на который при большом желании можно повлиять.

3. Запрет на насильственное удержание переселенцев.

Ага. Вот поэтому Рэн и пытался договориться. Блиииин! Вот влипла-то! Фрик же просто так не отвяжется. Ладно! К насущным проблемам. Надо думать, как отсюда выбираться. И я перелистнула книгу на феномен кругового поля.

* * *

— Ара Алиса, — мелодичный голос служанки вырвал меня из объятий Морфея. — К вам пришли из Департамента по работе с переселенцами.

Подняла голову, застонала от боли в затекшей шее и уронила ее обратно на книгу. Мозг отозвался на такое обращение вспышкой боли в правом виске и полным отказом думать.

— Какой ара? Я вам что, попугай?!

— Простите, ара, это обращение, соответствующее вашему статусу. К сожалению, переселенцам не дают титул, — женщина пожала плечами. — Вас ожидает сарт Иллар в гостиной. Мне попросить его подождать, пока вы приедете себя в порядок?

— Ага, — со стоном снова оторвала голову от 'подушки', — умоюсь только.

И медленно, стараясь не делать резких движений, поползла в сторону своей комнаты.

Через десять минут я, переодетая в простое коричневое длинное платье со шнуровкой спереди а-ля 'доярка и пастух', предстала, с трудом неся мигренную головушку, пред светлые очи очередного ёльфы.

Этот индивид оказался стандартной комплектации. То есть обычный Логоваз, тьфу ты, Леголас в исполнении Брума (broom — метла, швабра, англ.), блин, Блума. Башка совсем не варит, перед глазами серая пелена. Ладно, через часок должно полегчать, тогда останется только головная боль без иных подарочков мигрени. Мутным взглядом окинула Логоваза. Блондин, длинноволосый, голубоглазый, высокий, стройный, но рельефный, что подчеркивал зеленый костюмчик в облипочку в стиле Сережи Зверева. В другой день, наверное, залипла бы на няшку, а сейчас...

— Здрасьте, — медленно опустилась на диван напротив прибалдевшего эльфа. — Алиса Селезнева, — да-да! Родители наличием фантазии не страдали. Хватило их только на то, чтобы в свидетельстве о рождении указать не Алиса, а Алисия из-за чего я была обречена всю жизнь постоянно менять документы, в которых все, даже имея на руках копию паспорта, с упорством носорога писали Алиса. — С кем имею честь? — И не доживаясь ответа. — Я прилягу? А то совсем не соображаю, — свой голос слышала, словно, со стороны и через вату. Жуть! Ненавижу это состояние!

Опустившись правым виском на мягкий подлокотник, прикрыла глаза, три глубоких вдоха, и я открыла глаза, в которых, видимо, отразился проблеск сознания, ибо эльфик, брезгливо поджав губки, представился:

— Ара Алиса, меня зовут сарт Алиенн Иллар. Я ваш куратор. Через неделю именно мне предстоит определять вашу профпригодность. Надеюсь, к тому моменту вы соизволите ознакомиться с главой правила этикета. В противном случае мне придется определить вас к сельскохозяйственным рабочим.

— Простите, сарт Иллар, — осознала, прониклась уважением к начальству, попыталась подняться, но со стоном повалилась обратно.

— Вам плохо?

Бинго! Возьми с полки пирожок за догадливость!

— Голова болит. Ничего, скоро пройдет. Обычная, — к сожалению, для меня, — мигрень.

Эльф уже было порывался подняться, но тут же опустился обратно.

— Жаль. Мигрень не поддается лечению. Единственное, чем могу вам помочь, это закончить побыстрее, чтобы вы пошли отдохнуть.

— Ага.

— Итак, ара Алиса Селезнева, — блондин достал из внутреннего кармана запечатанный конверт, — в этом конверте находится имя того, кто ближайшую неделю будет помогать вам освоиться в новом для вас мире. Указанный индивид час назад получил магическое уведомление и прибудет порталом как только вы прочтете его имя.

Мужчина протянул мне конверт. Я открыла и достала листок шелковистой белой бумаги, на котором мелким шрифтом был текст:

'Уважаемый(ая) ар/ара Алиса Селезнева!

Народы Армы приветствуют Вас в нашем гостеприимном мире.

Разрешите выразить Вам...'

Строчки прыгали. Попытка увидеть буквы сквозь серое марево в глазах отзывались острой болью. Я передала листочек эльфу.

— Можно вы? Я совсем... не вижу.

В глазах мужчины мелькнуло сочувствие, и он, взяв бумажку прочитал:

— Дандайрэнминорэ. Странно, раньше они ни разу не попадали в списки.

Я со стоном постаралась привести себя в вертикальное положение, чтобы встретить этого Д'Артаньяна, в более цивильном виде. Все же потенциальный будущий муж.

— Очень больно? — услышала я за своей спиной, и на лоб мне легли прохладные пальцы.

— Ага, — только и выдавила я, мягко опускаясь в объятия сна. С каждой секундой голова болела все меньше. Уже практически вырубившись, я услышала:

— Спасибо, сарт Иллар, дальше мы сами справимся.

— Как скажете, Светлейший дан Арн.

* * *

Над моей головой опять велся спор.

— Что ты здесь делаешь? — возмущалась Мина.

— Чай пью, как видишь, — ехидно ответил Рэн.

— Допивай и вали отсюда.

— И не подумаю.

— Оставь ее. Сегодня должен появиться проводник для Алисы, не лезь, вдруг, судьбу девочка найдет.

— Даже не собирался мешать ей в поисках.

— Вот чудно. Чаек заглотил, манатки подобрал и бегом отсюда, пока не проснулась. Кстати, зачем ты ее вырубил? — крайне подозрительным тоном.

— Ты умеешь по-другому мигрень лечить? — довольно грубо осведомился Повелитель. — Просвети меня, о, светило отечественной медицины.

— Не хами!

— И не собирался.

— Рэн! — угрожающе.

— Мина, — тихий рык.

— Подеремся?

— Лень, — отозвался Дайрэн, прихлебывая чаек.

— Тогда по-хорошему выметайся.

— Мина, отстань! Я имею полное право здесь находиться.

— С какой стати?

— Читать не разучилась?

— Да, быть не может! И во сколько тебе обошлось это художество?

— Недорого, поверь мне.

— Ну, ты и скотина! — в сердцах.

— Знаю. А теперь подобралась и свалила! Не мешай мне заниматься адаптацией переселенки.

— Утоли напоследок мое любопытство, — ядовито протянула девушка. — Кто там должен был быть в оригинале?

— Какой-то мрак... дурак... мудак... Короче, не повезло парню ни с фамилией, ни по жизни. Ищи, сестренка! Удачи!

— А как же Дариана? Она должна была еще вчера к тебе переехать для организации свадьбы.

— Она и переехала. В отчий дом. И ближайший месяц она будет полностью занята организацией торжества. Еще вопросы?

— Один. Ты в кого такой урод моральный?

— Наверное, в папочку.

— Оно и видно. Мухомор от поганочки недалеко растет.

Тихие шаги и аккуратный стук закрывшейся двери. Просыпаться я уже не торопилась. Это что же получается, Рэн подменил листок с именем проводника, чтобы занять его место, у этого козла белобрысого через месяц свадьба, невеста вовсю с его папочкой салатики строчит, цветочки подбирает, а он решил со мной развлечься?! Вот ведь... Слов иных приличных, кроме как енот потаскун и нет!

А ведь этот Мрак-Мудак мог оказаться моей судьбой! Обидно до слез стало! В родном мире личная жизнь не складывалась, одни козлы попадались, так теперь и в этом, только попала, умудрилась нарваться! И на кого?! Ладно бы еще нужна хоть зачем-то была, а я же для него все равно, что батарейка! Тоже мне Энерджайзер нашел! Ну, я тебе устрою, гадина! И пусть лишусь, возможно, самого классного секса в жизни, теперь принципиально не дам! И с этими злобными мыслями я сонно потерла глаза и, зевнув, ласково улыбнулась Дайрэну, сидящему в кресле напротив.

— Спасибо.

— За что? — опешил он.

— За то, что головную боль снял. Не поверишь, — плавно изгибаясь, перетекла в вертикальное положение, — это такое счастье — проснуться, и ничего не болит. А ты что здесь делаешь? — с искренним удивлением похлопала глазами.

— А я твой проводник, — Рэн так радостно улыбнулся, что захотелось дать ему... в челюсть, но я сдержала кровожадный порыв и с самым счастливым видом воскликнула:

— Да ладно! Вот здорово! Это же мы теперь столько времени будем проводить вместе, — последнюю фразу я сказала с этаким двусмысленным придыханием, но в итоге не удержалась и, глядя на его радость блаженного идиота, спросила. — А как же твоя невеста?

Мужчина явно не ожидал от меня такой подставы, поэтому на миг опешил, чем я и воспользовалась.

— А я-то думала, что этот ваш генератор случайных чисел выдает супружеские пары. Жаль, очень жаль, что в этот раз он конкретно промахнулся, но ничего. Покажешь мне мир, расскажешь о традициях, познакомишь с любимой, потом на свадьбе твоей погуляем, а там, глядишь, и в няньки для ляльки возьмешь! Вот и устроилась в жизни Алиска!

— Ты чего? — фрик явно опешил. — Какая свадьба, какая лялька?

— Ага. Значит так, да? Тогда другой вариант развития событий. Ты за недельку меня дотаскиваешь до постели, в идеале, конечно, влюбляешь в себя, чтобы не особо рыпалась, женишься на своей породистой кобыле, а скромной переселенке клянешься в вечной любви, сетуешь на жестокость этого мира и устраиваешь меня где-нибудь на съемной квартирке недалеко, чтобы захаживать удобно было. И опа! Вот она батарейка по вызову!

— Эээ... Вижу про способы отдачи гамма-энергии тебя просветили, но ты не так все поняла.

— А теперь третий вариант, — злобно сузила глаза. — Ты сейчас сваливаешь отсюда, я отказываюсь от услуг проводника, благо талмуд пудовый выдали, и мы забываем, как страшный сон друг о друге! Этот мне нравится больше всех!

И я встала, намереваясь гордо направиться к себе в комнату, но не успела и шага сделать, как меня за шею схватил взбешенный Повелитель. Приподняв меня над полом, чтобы наши глаза были на одном уровне, он прошипел:

— Главу по правилам этикета ты явно не читала.

— Ты не имеешь права причинить мне вред, — мстительно пнула его по коленке. Дернулся, но на лице не дрогнул ни один мускул. Черные глаза метали молнии.

— Да ладно! Видимо ты прочла только три повелительских запрета. Рекомендую ознакомиться с 'Правилами общения с Повелителями'. Сарты имеют право разговаривать с нами, но не смеют смотреть нам в глаза, а вот ары... Вам даже говорить запрещено без нашего на то позволения.

— А хо-хо не треснет?

Нда, второй раз за сегодня меня тыкают в этот этикет. Надо на досуге глянуть. А то они тут все какие-то нервные.

— И наказанием за своеволие по отношению к Поелителю является порка, — мстительно продолжил Рэн, — или иное телесное наказание, которое Повелитель сочтет равнозначным.

— Э! Я на садомаза не подписывалась! — понимая, на что он намекает, пытаюсь разжать его пальцы на шее, чтобы смыться или хотя бы добежать до Мины. Знаю точно, что она под дверью, но не вмешивается. А Дайрэн и держит, вроде, не сильно, дышать могу спокойно, и шея не болит, а пальцы хрен отцепишь! Пока до меня не дошло, что держат меня магией.

— Ты уже неоднократно вела себя непозволительно, но так уж и быть, я готов простить тебе все обиды, если...

— Если?

— Согласишься стать моей, скажем так, возлюбленной.

— Обойдешься!

— Хорошо, если роль любовницы тебя настолько оскорбляет, тогда предлагаю стать второй женой.

— Ни за что! — ошарашенно таращу на него глаза. Это что за аукцион невиданной щедрости? Но следующее предложение меня вообще добило.

— Что ж, — Рэн задумчиво почесал подбородок и опустил меня на диван. С оскорбленным видом потерла шею, хотя та и не болела вовсе, — Ради... тебя я согласен даже на конфликт с отцом и кланом Арвэль. Пускай Дариана все организует, приглашениями я займусь сам, за день до свадьбы объявим, что невесты будет две. Ты станешь первой женой, а эльфийку я возьму второй для продолжения рода. Чудно! — и этот урод с самой счастливой улыбкой повернулся ко мне. — Милая, через месяц наша свадьба, ты рада?

И, главное, ведь ни секунды не сомневался, что я сейчас просто выпаду в осадок от неземной радости. Повторно захотелось дать в челюсть!

— А мое мнение ты спросил? Как же предложение, стоя на коленях, кольцо с огромным бриллиантом?

— Хочешь кольцо и предложение? Будет! Поехали, — Повелитель схватил меня за руки и рывком установил в вертикальное положение.

— Куда?!

— К ювелиру, затем к портному заказать платье, да и одежды для тебя повседневной, не будешь же ты ходить в этом, — таща меня на буксире, объяснил Рэн. — Далее поужинаем где-нибудь, и ко мне домой.

Мы почти дошли до входной двери, как дорогу нам преградил незнакомый мужчина.

— Дайрэн Минорэ, потрудитесь объяснить свое поведение!

Рэн остановился так резко, что я по инерции влетела на него на полном скаку. Больно, блин! Потерла ушибленный нос, крови, вроде, нет, и с интересом выглянула из-за руки 'жениха', хе-хе! Это он еще не в курсе, что на его предложение в ресторане я намерена ответить отказом. Но только после того, как кольцо подарит! Не будет же он его обратно с пальца сдирать. Хотя, кто его знает. Попадался на моем пути и такой образчик скупердяйства.

Мой спаситель, он же разрушитель коварных планов был высок, как Дайрэн, мускулист, красив, зараза и... поразительно похож на Рэна. Глаза вообще один в один, и тоже сейчас метали громы и молнии. Разница была в том, что родственник моего фрика был темноволосым, что как нельзя лучше гармонировало с черными глазами, и фриком ни разу не был. Весь его вид выражал мужественность и... опыт, наверное. Так бы выглядел Рэн лет, эдак, через двадцать. Или двести, леший их знает, по сколько они живут.

— Отец, — придя в себя, Рэн выволок меня из-за спины и поставил рядом с собой. — Позволь представить тебе мою невесту. Ара Алиса Селезнева.

Помятуя об их драном этикете, уставилась в пол, а то мало ли что. Этот может и всерьез обидеться. Надеюсь, я не обязана падать ниц, а то уже поздно это делать, да и рука Рэна мешает.

— Переселенка? — зло спросил папаша.

— Какая разница? — вскинулся фрик.

— Большая, сын. Ты понимаешь, КАК ты нас всех подставляешь своим поведением?

— Поверь мне, риск оправдан.

— Сомневаюсь. Что-то я не замечал последнее время успехов.

— Вы давно не заглядывали ко мне, дан Дэлиан Минорэ. Если вы соизволите, согласно служебным обязанностям, проинспектировать мой участок, вы осознаете, что мои действия правомочны.

— Проинспектирую, не сомневайся, — добро так, что морозец по коже, пообещал Дэлиан. — А пока отпусти это милое испуганное создание. Идите, девушка, — прохладно-благосклонный взгляд в мою строну, словно я ему пятая секретарша на ресепшене какая-то. Подавила приступ злости и задушила желание ответить, вспомнив, что относительно безопасно хамить можно только Рэну. А мне хватит и одного Повелителя на мою большую жо... больную голову.

Я, наконец-то вырвала руку из железной хватки Дайрэна и бочком двинулась вглубь дома в надежде опять-таки на Мину. Почему-то мне казалось, что эта девушка способна урезонить и младшего, и старшего. Собственно, я оказалась права.

— Это что тут за бедлам? — в прихожей появилась всклокоченная Даймина. — Дэл! Я тебя зачем звала?!

— Забрать Рэна, — нехотя ответил старший из повелительской семейки.

— Вот забирай, и катись! И нечего тут при непосвященных демагогию разводить! — прорычала взбешенная девушка. — Совсем уже страх потеряли со своим величием!

— Мина, остынь! — папаша (явно не ее, ибо у Повелителей, как известно дочерей быть не может) примирительно вскинул руки. — Мы уже уходим.

— Подробности выясните за пределами моего дома! — и когда дверь закрылась с той стороны, отрезав от нас недовольных папу с сыном, добавила. — Недоумки! Задолбали! Пошли чай пить!

Резко развернувшись на каблуках, Даймина утопала в сторону кухни, зло цокая по полу, а я подумала, что валить отсюда надо и, чем быстрее, тем лучше!

* * *

Валить решила этой же ночью. За ужином усиленно соображала, куда бы мне податься. Ночью. Не зная города. Без денег. В чужой стране. В чужом мире. Вариант был только один — в этот самый пресловутый департамент. На обороте книги как раз была схема проезда до ближайшего отделения. До него было километров двадцать. Плохо! Очень плохо!

Придя в комнату, я задумалась, может, пока остаться и уговорить Мину завтра меня отвезти?! Пока она, вроде как на моей стороне. Взглянула на кровать и обнаружила записку от Рэна. Ведь не поленился же в окно влезть, романтик доморощенный! А гласило сие послание следующее;

'Так хотелось бы лично пожелать тебе приятных снов, милая, но, к сожалению, сегодня Мину лучше дальше не злить, поэтому до завтра, моя сладкая.

Завтра будет праздник солнцестояния, и я покажу тебе Сарантогу (если ты еще не знаешь, это столица нашей страны Дайрооссы) во всей красе.

Подойди к окну и глянь на ворота!'

С интересом высунулась нос в окно и обомлела. Боже мой! Рэн — лапочка! В этот момент я его просто обожала. Возле ворот стояла моя Кнопа с большим фиолетовым бантиком! Вернулась к записке.

'Я решил не делать из нее сувенир, поэтому заменил двигатель. Только, пожалуйста, перед тем, как выезжать на дорогу, ознакомься с правилами движения. Ключи в бардачке.

Не заставляй меня нервничать.'

Я уж было слегка усомнилась в правильности своих планов, но следующей строчкой Повелитель вернул меня с небес на землю.

'Кстати, завтра же ты на правах невесты переедешь в мою квартиру. Тебе там понравится.

С отцом вопрос решен. О нем даже не беспокойся.

Спи спокойно, милая.

Нескоро теперь тебе придется спать ночью!

Уже скучаю.

Дайрэн.'

Ха-ха! Скучай-скучай. Нескоро теперь тебе доведется меня увидеть. Рэн, хоть и козел, но все же душка! Ты даже не представляешь, милый, насколько мне сейчас помог!

На часах был час ночи, на дворе густые сумерки а-ля белые ночи. Мина давно спит. Я переоделась обратно в свои джинсы и подаренную футболку, захватила свитер и медленным шагом двинулась через спящий дом. На тихий скрип полов и загорающийся свет к моему великому облегчению никто не выскочил и, беспрепятственно выбравшись из дома, я поскакала к Кнопе. Отодрала этот идиотский бант, открыла ворота, запрыгнула на сиденье и достала ключи. Легкое движение в замке зажигания и мотор тихо заурчал, лицо привычно осветил зеленоватый свет от приборной панели. Топлива по приборам был полный бак, и я смело вывернула на дорогу.

Все было хорошо, я ехала по карте. Ровно до тех пор, пока не уперлась в тупик там, где должна была быть трасса. Поплутала я еще с часок, потом долго искала ночного прохожего, чтобы спросить дорогу. Не нашла, и решила, где наша не пропадала, спать в машине. Припарковалась в тупичке, откинула сиденье и, удобненько свернувшись калачиком, заснула.

Что-то она зачастила в мои сны. Наверное, я где-то видела эту женщину, она мне понравилась, и ее образ записался где-то в подсознании. Красивая блондинка сидела в уютном кафе у окна и смотрела на серый дождь на улице. Средних размеров животик упирался в стол. Малыша ждать еще месяца три.

Открылась дверь, звякнув колокольчиком, и в кафе вошел высокий статный брюнет. Иссиня-черные волосы сверкали в свете свечей, а черные глаза лучились любовью. Он огляделся, увидел меня-незнакомку, махнул рукой и подошел. Теплые руки обвили лицо, а губ коснулся нежный поцелуй.

Его я тоже где-то видела. Где-то недавно... Дэлиан!

Резкий рывок в сторону, стало нечем дышать, я ударилась головой, а потом меня швырнуло на землю. Болезненный дар по ребрам на время лишил меня возможности нормально дышать. Похоже, нашла приключений на нижние девяносто. Пришла в себя я на тротуаре. Видимо, меня во сне грубо выволокли из закрытой (!!!) машины. Подняла глаза и тихо застонала. Знакомые все лица!

— Опять ты! — с тоской произнесла я, глядя на зеленоглазую брюнетку. Компанию ей составляла такая же красивая зеленоглазая блондинка с острыми ушками. И обе эти особи модельной внешности со злостью смотрели на меня.

— Скажи мне, тварь, — зло прошипела блонди, — КАК ты умудрилась его околдовать? Иных причин такого поведения я не вижу!

— Кого околдовать? — со сна, да с пинка башка не варит.

Новый удар ногой пришелся на предплечье. Еле успела выставить руку, иначе эта гадина размазала бы мне лицо своим сапогом.

— Тише, Ана! — брюнетка схватила ее за руку и оттащила от меня в сторону. — Рано!

— Отпусти меня, Тина! Я ее убью!

— Нельзя! Надо сначала все выяснить, — уж от кого не ожидала заступничества, хотя нет, зря я так подумала. — И не забывай, что он обязательно заинтересуется трупом, поэтому следов оставлять нельзя.

— Хорошо!

Ана сделала глубокий вдох, взяла себя в руки и обе уставились на меня. Но не успели они ничего сказать, как я истерично заржала.

— Что с ней? — спросила Тина.

— Может, умом тронулась?

— Ага! — не стала отпираться я, хотя смех уже перешел в нервную дрожь. — Колоритно мы смотримся. Блондинка, брюнетка и рыжая. И все с зелеными глазками. Кто-то явно не равнодушен к ведьминским очам. Дариана, что вам от меня нужно?

Судя по вытянувшейся роже блондинки, я попала в яблочко.

— Она еще спрашивает! Дайрэн наш, и мы не намерены его делить с особой низшей касты!

— Да, забирайте, — легко согласилась я. — И делите, как хотите: хоть вдоль, хоть поперек, хоть на окорок с грудинкой!

Теперь ошарашенно на меня взирали обе особи.

— Только можно об одолжении попросить? Займите его так, чтобы отвалил от меня хоть на месяцок. Пожалуйста, — сложила ручки в молитвенном жесте. — А лучше на два, чтоб точно свадьбу пропустить. А в идеале, пусть он вас обеих берет в жены, а меня на волю. Вот!

Первой в себя пришла Тина.

— Так ты ему отказала?

— Бинго! Сто очков на барабане!

— А скажи-ка мне, девочка, — сощуренные глазки эльфийки зло уставились на меня, прожигая дырку, — ты ему отказала примерно в той манере, что сейчас с нами общаешься?

— Ну, да. Я так со многими общаюсь. В первую очередь с теми, кто любит Гоголя с Гегелем попутать.

— Что?

— Проехали. Это ты к чему спросила?

— Он запал на нее, — грустно проговорила брюнетка. — Ты же помнишь, Ана, что он любит строптивых, он всегда добивается цели и, чем сильнее жертва сопротивляется, тем больше это его заводит. А еще Дайрэн обожает все экзотическое. А тут два в одном.

— То есть ты предлагаешь подождать, пока он не завалит девку и не потеряет интерес?

— Самый логичный выход. Надолго его после этого не хватит.

— Э! А мое мнение кого-нибудь интересует? — наконец-то поднялась с земли и отряхнула джинсы.

— А у тебя есть право на него? — блондинка так и истекала ядом.

Задумалась.

— Не знаю... Но мнение мое таково, что разбирайтесь-ка вы сами в своем любовном многоугольнике, а меня прошу руками не трогать, музейный экспонат.

И встала, гордо скрестив руки на груди.

— Боюсь, месяцем дело не ограничится, — грустно протянула Тина.

— А через месяц будет уже поздно, — взвизгнула Дариана. — Через месяц, уважаемая Селестина, эта гадина станет первой женой Дайрэна, я второй, а тебе в нашей любящей семье места уже не останется!

— И что он в тебе нашел? — снова этот холодный оценивающий взгляд, только на этот раз двух пар глаз.

Я медленно начала пятиться, поняв, что сейчас наших будут бить.

— Вот, что хочешь делай, Тина, хоть съешь потом ее труп, но я ее сейчас буду долго и со вкусом убивать, — невеста Рэна медленно двинулась за мной, вынимая из складок платья длинный тонкий нож.

Спиной уперлась в стену тупика и от безысходности заорала:

— Спасите! Убивают! Помогите! Пионеры наших бьют!

— Кричи-кричи, девочка, — поигрывая ножом, пропела блондинка. — Мне это нравится.

— Абзац котенку, — прошептала я и съехала на асфальт.

Спасение пришло, откуда не ждали. Из-за угла вылетел шарик света и завис надо мной, мигая синим цветом, как проблесковые маячки на членовозках в моем мире.

— Стража? — нервно поинтересовалась брюнетка.

— Хуже, — спесь с блондинки мигом спала. — Народная дружина.

Она попыталась ткнуть в меня ножиком, но он неожиданно отскочил от невидимого купола.

— Надо уходить, — Ана, очертила круг, и затем они обе нырнули в образовавшийся портал, который с бульком захлопнулся за девушками. Я сидела на земле и дрожала от холода и страха, а затем услышала сильный мужской голос из-за угла:

— Всем оставаться на своих местах!

И чисто машинально добавила:

— Это ограбление.

На меня с удивлением воззрился очередной образчик мужской красоты. Интересно, а обычные парни тут водятся? Ну, такие тощенькие, сутулые с прыщиками?

— Сарт Максиан, — представился красавец шатен с теплыми карими глазами и протянул мне руку. — Кто на вас напал?

— Две ревнивые дуры моего совсем не парня, — нехотя ответила я, поднимаясь. Уперлась носом ему в ключицу, задрала голову и отошла на шаг назад. Удерживать он не стал.

— Как все сложно, — усмехнулся Макс. — Разрешите узнать ваше имя.

— Алиса.

— Просто Алиса?

— Ой, — чтоб этому этикету! — Ара Алиса.

И на всякий случай глаза в пол.

— Переселенка? Недавно тут? — сочувственно спросил мужчина.

— Меньше недели.

— Ясно. Пойдем, — и он, властно взяв меня за руку, повел из тупика.

— Куда? А машина?

— Ко мне домой. Машину завтра заберем.

— Эй! — вырвала руку, готовая бежать, куда глаза глядят. Мне только еще одного озабоченного придурка не хватало для полного огразма! — Никуда я с тобой не пойду!

— Так, Понятно. С магами пообщалась, — глаза в небо, и Макс терпеливо объяснил. — Я не маг. Домой к себе зову потому, что участок переполнен, мест там нет, а бросить тебя на улице не имею права — уволят из дружины, — и на мой недоверчивый взгляд добавил. — Я вообще живу с мамой! К тому же смена моя только утром заканчивается, так что тебе ничего не будет угрожать.

Он снова протянул руку и улыбнулся. По-доброму так, а я решила, что хуже уже не будет. Честь моя все равно осталась в родном мире, а на жизнь Максик, вроде не претендует. И я медленно вложила руку в его широкую теплую ладонь. Иногда надо доверять людям. Для разнообразия, например.

* * *

Утро у меня началось неожиданно. В глаза ударил яркий свет — какая-то тварь распахнула шторы — и что-то тяжелое плюхнулось мне на ноги.

— Ай! — шустро подобрала конечности под себя и глянула на негодяя.

— У меня для тебя две новости — до противного обдрым голосом возвестил Макс. — С какой начать?

— Давай с хорошей.

— Департамент по работе с переселенцами выделит тебе квартиру, за которую в итоге будет платить твой работодатель. От центра далековато, зато площадь большая. Салина лично рекомендовала. Она плохого не посоветует, и ты ей понравилась. Курировать тебя также будет она, а не какой-то там хлыщ белобрысый. Сегодня после работы я заеду за тобой и отвезу туда. Сейчас собирайся, день поведешь в департаменте, Сэл сама тобой займется.

Черт. Сэл знакомая Мины, а значит, и Рэна. Возможро, уже через час после моего туда приезда он сможет меня найти.

— Эм, а, может, ты меня сразу на квартиру отвезешь?

— А что такое? — удивился Максиан.

— Давай ты не будешь задавать столько вопросов, — немного грубо ответила я.

— Вообще-то Алиса, — холодно проговорил мужчина, — я должен был бы задать тебе намного больше вопросов, но, уважая твой статус переселенки, этого не делаю. Итак? Почему же ты так не хочешь ехать в департамент?

— Маг, от которого я пряталась, — нехотя пояснила я, — боюсь, что там он меня сразу найдет.

— В чем проблема? — Макс легко улыбнулся. — Его к тебе даже не подпустят.

— В том-то и проблема, что подпустят. Он мой проводник.

— Быть того не может!

— Тебе бумажку показать?

— Нда, тогда попала ты, Алиска.

— Вернемся к нашим баранам. Я могу сама поехать на квартиру, если объяснишь как туда добраться и вкратце ваши ПДД.

— Что вкратце?

— Правила доожного движения.

— В книге посмотри. Их немного. Основное — дай дорогу...

— Дураку? — не удержалась я.

— Что-то типиа того, — мужчина улыбнулся. — В оригинале — Повелителю. Эти гоняют, как ненормальные, так что проще пропустить, — судя по тону, Повелителей сарт Максиан не сильно жалует.

— И как я должна в потоке машин их узнать? — нервно потирая шею, интересуюсь.

— Их машины издали светятся красным. Не заметить невозможно, поверь мне. В остальном держись правой стороны, пропускай тех, что едут слева и все будет в порядке. Машин у нас немного, светофоры работают. Кстати, ехать можно на белый свет, на черный нужно стоять. Вот и основные премудроси. Мелкие нюансы прочитаешь сама.

— Чудно. Моя машина здесь или за ней нужно ехать?

— А вот это вторая новость. Когда я после смены за ней приехал, на месте ее не оказалось. Кто-то забрал. У тебя есть еще знакомые в этом мире? — и глядя на мое траурно вытянувшееся лицо, — Понятно. Этот маг?

— А кто же еще?!

— Тогда тебе остается только ждать окончания адаптации, потом, если устроишься на работу в офис, получишь статус ара-вэр — права почти как у сартов, все, кроме данных по рождению аристократам.

— Спасибо. Утешил. Где мне эту неделю куковать?

— Можешь у меня пока пожить, мама не будет проив. По дороге на работу звякну Сэл и попрошу ее зайти. Может, она что умного посоветует?

— Ты Сэл хорошо знаешь? — осторожно спросила я.

— Довольно хорошо, — нехотя ответил мужчина, резко поднялся и направился к двери. — Внизу накрыт завтрак. Займись до ее прихода изучением хрестоматии. Я на работу.

Я тоже слезла с кровати и, поскольку спала я в одежде, последовала за брюнетом.

— Ты же только с ночной и опять на работу? Что за зверство у вас в конторе?

— Ночью я дежурил в народной дружине, а сейчас иду на основную работу.

— Зачем тебе столько? Денег на жизнь не хватает?

Удивленно оглядела обстановку дома. Позолота повсюду, ковры, картины. Явно не бедствуют.

— Хуже, — все же решил утолить мое любопытство Макс. — Я не маг, следовательно основной путь аристократа для меня закрыт, вот и кручусь, как могу. А в дружине выдают амулеты.

— Какие интересно?

Мы вошли в большую столовую, где был накрыт стол.

— Народная дружина — это такая организация, которая охраняет покой граждан от преступников магов. В нее входят представители почти всех аристократических семей. В отличие от полиции, которая имеет дело сугубо с бандитами, мы снабжены амулетами, гасящими магическое поле в радиусе ста метров. Лучшая защита от магических нападений. Поэтому маги нас и не любят. Рядом с нами они беззащитны, как котята.

Мужчина недобро улыбнулся. Судя по всему, магов он не жалует в принципе.

— Ты завтракай, скоро приедет Салина. Я вернусь часа через четыре. Дом пока тебе лучше не покидать. Приеду, решим, что тебе делать.

Он тепло мне улыбнулся и направился к выходу.

— Максиан? То есть, сарт Максиан.

— Можно просто Макс.

— Зачем ты... со мной возишься? — подозрительно поинтересовалась я.

— Считай, что ты мне понравилась.

Карие глаза лучились улыбкой. Мужчина подмигнул ошарашенной мне и вышел.

Блин, я себя прямо Анжеликой маркизой Ангелов почувствовала, если уж на меня стали такие мужики западать. Или... Ему тоже от меня что-то надо.

И, размышляя, что же такого могло от меня понадобиться уже Максу, приступила к завтраку.

* * *

Сарта Салина появилась неожиданно, когда я с тоской пыталась запомнить три тысячи и одно правило поведения, обязательные к выполнению для ары. Капец! Они тут все повернутые какие-то! Так, пальцы нервно листают страницы, возвращая меня к главе о круговом поле. По-моему, проще телепорт самой построить, не имея на то магии, чем выжить в этом мире. Они тут вообще о демократии слышали?! Свобода слова тоже не в фаворе.

— Блин! Ну, почему меня устраивают только права даны или, на худой конец, сарты?

— Все в твоих руках, малышка, — раздался знакомый голос прямо над ухом. — Я смотрю, у тебя уже и выбор есть.

Обернулась, резко подскочила, уронив стул, вспомнила про этикет, склонила голову, сделала реверанс, чуть не навернулась и от души насмешила сарту Салину.

— Молодец! — все еще хихикая, похвалила она. — Смотрю, активно учишься.

— Благодарю, сарта, — так и стою в реверансе, как дура, не получив дозволения выпрямиться. Это еще что, перед Повелителями вообще на коленях стоять полагается. У этих вообще явные проблемы с самомнением, интересно, им еще никто не предлагал к психологу обратиться?

— Выпрямись ты уже, — эльфийка удовлетворенно оглядела меня и добавила, — этикет ты обязана будешь соблюдать после окончания адаптации, а пока просто запоминай правила. К тому же переселенцы у нас обычно работают в офисе, поэтому этикет они обязаны соблюдать как сарты. Вам почему-то всегда сложно привыкнуть к нашим правилам, а давать дворянство каждому переселенцу невозможно, сама понимаешь.

— Логично, конечно, но у меня такое ощущение, что ары у вас вообще в качестве рабов.

— Ошибаешься. У рабов нет вообще никаких прав, — и она с довольной улыбкой сытой кошки понаблюдала за моим вытягивающимся лицом, затем подошла к столу и уселась напротив меня. — Да, рабы тоже есть. В рабство обычно попадают на несколько лет за долговые обязательства.

— Круто! Значит в долг ни у кого не брать?

— Особенно у Повелителей.

— Сарта Салина.

— Давай уже просто Сэл.

— Хорошо, Сэл, скажи, есть хоть мизерная возможность попасть в закрытый мир с эффектом кругового поля?

— Главу учебника изучила уже?

— И не один раз.

— Значит, ответ ты знаешь, — эльфийка равнодушно пожала плечами. И позвонила в колокольчик, стоящий на столе.

Я подобрала стул, села обратно и нервно забарабанила пальцами по столу. Что-то во всем этом меня смущало. Заглянула снова в книгу и бегло пробежалась по строчкам.

Эффект кругового поля — аномалия развития мира, когда все гамма потоки, вместо того, чтобы пронизывать пространство, замыкаются в круг, формируя что-то типа идеально круглого аквариума вокруг мира. Ни туда попасть, ни оттуда выбраться. Присущ только мирам с кислородной атмосферой. Обычно формируется на ранней стадии развития мира. В редких случаях возможны проколы пространства с появлением переселенцев. Не изучено... Не известно... Не выявлено...

Что-то во всей этой информации не давало мне покоя.

— Я закурю? — из вежливости поинтересовалась у Сэл, уже прикуривая сигарету. Третью подряд. Что-то выбили меня из колеи эти правила этикета, надо успокаиваться, а то закончится подарок Рэна, и что делать? Не возвращаться же к нему, папироску стрельнуть!

— Впервые вижу курящую ару, — эльфийка посмотрела на меня, как на обезьянку в зоопарке, и... тоже достала портсигар.

— Это потому, что простым смертным сие не по карману, — невесело усмехнулась я.

— Да, не скажи. Офисники почти все курят, а там не только аристократия.

— Ага, раз в месяц. По одной штучке. Золотой за сигарету — не каждый осилит.

— Откуда у тебя такая информация? — Сэл удивленно приподняла брови. — Это элитный табак с Трена так стоит, а обычный местный в сто раз дешевле.

— Вот Рэн пад... хороший человек.

— Ну, тогда все ясно, — Салина затянулась дымом, прикрыла глаза и выпустила облачко. По запаху ее табак отличался от того, что был у меня... в худшую сторону, но на безрыбье, как говорится, и жопа соловей... хм. В общем, придется потом на местный беломор переходить.

— Сэл, скажи, у вас кто-нибудь занимается исследованиями закрытых миров.

— Есть пара лабораторий, но ты туда не попадешь.

— Попаду! — уверенно заявила я. Этот мир еще не встречался с отечественными продажниками, мы умеем не то, что без мыла в жопу, при необходимости набрать на план, готовы продать очки слепому (очень круто смотятся, для имиджа полезно), расческу лысому (положите на видное место, пусть все думают, что это вы побрились) и зубную счетку беззубому (а протезы чем будете чистить? Как, вы не знали, что бактерии полости рта вызывают коррозию даже протезов?!). В крайнем случае предложу себя подопытной.

— Исследованиями занимаются исключительно Повелители, а курирует это все отец Дайрэна.

— Действительно, не попаду, — затушила сигарету и потянулась за новой.

В этот момент открылась дверь и в оккупированную нами библиотеку вошла служанка.

— Чай, пожалуйста, — попросила Сэл, глянула на меня и добавила, — мятный. И мяты побольше.

Спустя неполную минуту дверь снова распахнулась, оборачиваться я не стала, ожидая появление служанки с подносом, и прогадала.

— Здравствуйте, тетя Аннель, — эльфийка поднялась и быстро проскочила мимо меня.

— Салина, девочка моя, как же я рада тебя видеть!

Высокая немолодая кареглазая шатенка с материнской нежностью обняла эльфийку. Вот с мамой Макс познакомить меня не успел, но обещал оставить ей записку, чтобы она не удивлялась моему появлению в доме.

— Какими судьбами? — затем женщина перевела на меня удивленный взгляд и очень внимательно рассмотрела с ног до головы, как кусок мяса на базаре. — А вы, наверное, ара Алиса? Максиан предупреждал, что вы еще не знакомы с этикетом, — вот и тон, вроде любезный, и взгляд типа добрый, а все равно с легким налетом презрения. Маманьке я явно не понравилась. Впрочем, она мне тоже. Эдакая высокородная и крайне высокомерная особь. Интересно, это она из-за моего статуса или так, в принципе?! — Не вставайте, сидите. У вас, наверное, была трудная ночь! — с намеком!

— Ах, да! — мечтательно закатила глазки и томно вздохнула. — Сарта Аннель, ваш сын просто вне конкурренции! Он такой сильный, мощный, — облизнула губы и снова прикрыла глазки, — и благородный. Отныне он мой герой!

Женщину ощутимо передернуло, но она удержала на лице любезную улыбку.

— Салина, милая, ты по работе заглянула?

— Да, я курирую Алису, — оливковая эльфийка сделала шаг и встала между нами. — Если вы не против, мы решим пару вопросов, и я бы с удовольствием поболтала с вами. Я так соскучилась!

— Конечно, милая! Присоединяйся ко мне за обедом.

— А меня не позвали, — злорадно заметила я, когда за женщиной закрылась дверь.

— Зачем ты это сделала? — зло прошипела Салина.

— Да ладно тебе, — примирительно вскинула руки и отступила назад. Неуютно, знаете ли, когда над тобой нависает зеленая злая махина, — ну, подумаешь, с мамой не поладили. Мне же не замуж за него, слава Богу. Тем блее я все равно сегодня съезжаю.

Спасла меня служанка с чаем. Пока она расставляла чашки и пирожные и наливала чай, Сэл уже остыла.

— Ох! И откуда ты на мою голову?! Иллар рассказал мне, что Дайрэн твой проводник. Со слов Мины, тебя подобный расклад не устраивает настолько, что ты даже сбежала в ночи. Так вот теперь ответь мне на вопрос. Почему? Ну, почему в единственном безопасном для тебя доме ты меньше, чем за сутки, уже нажила врага в виде его хозяйки?! И, кстати, расскажи-ка мне что за исотрия со свадьбой и как ты попала к Максиану. У меня уже начинает складываться ощущение, что ты решила по всем моим бывшим пробежаться.

— Бывшим? — удивленно хлопаю глазами.

— Ага, — Сэл подмигнула мне. — И, кстати, не вздумай Максу про Рэна рассказать, у них давние счеты, — и, видимо, из уважения к моей отвисшей челюсти, пояснила. — Я ушла от Макса к Рэну. А потом от Рэна к Максу. И так несколько раз. Они оба настолько хороши в постели, что я долго не могла выбрать.

— И на ком в итоге остановилась? Сэкономь мне время и нервы.

Как они оба импотентами не стали после такой красотки?!

— На Варде, — Сэл томно вздохула и закатила глаза.

Нда, похоже, все-таки стали.

— Это еще кто такой? — чисто из любопытства спросила. Помнится, я с таким идиотским лицом только по Брэду Питу в роли вампира сохла, да и то в детстве. Ну, может еще по анимэшкам, но это же ааанимэээээээ!

— Это старший брат Рэна. Он бесподобен! Но, к сожалению, у него уже полный комплект.

— В смысле?

— В смысле две жены, для порядка, набор любовниц-переселенок для зарядки, как он выражается, и гарем невольниц — это уже для души.

— Вот кобель! — зло бросила я. Ненавижу таких бабников! Особенно, после того, как сама на подобного нарвалась.

— Зато КАКОЙ кобель, — Сэл, судя по всему, моральные терзания на тему обчманутых жен не мучали.

А мне тогда было очень неприятно, когда на улице меня отловила зареванная девчонка с грудным ребенком на руках и, угрожая расправой (ха-ха!), требовала оставить ее мужа в покое. И ладно бы я еще была в курсе, что он женат. На план мести она не согласилась. Из-за ребенка. Поэтому я утешилась снотворным со слабительным, и на том мы и расстались. Я с мыслями о происхождении мужчин от козлов, а не от обезьян, он думая, как бы сдать меня в дурку.

— Так что у тебя произошло вчера? — вернула меня из воспоминаний Салина.

— Рэн каким-то образом подделал тот листок с именем проводника. А потом его вообще сглючило, и он решил заполучить меня любым возможным способом. И тут в его больную голову постучалась идея со свадьбой. Спас меня от неминуемого бесчестья вовремя вызванный Миной папаша, а ночью я решила от греха подальше валить оттуда к вам в департамент. И тут-то оказалось, что в брачном списке Рэна все места уже расписаны и поделены. Наехал на меня набор из анекдота: блондинка и брюнетка. Одна невеста нынешняя, вторая, Тина кажется, потенциальная. И вот уже от них меня и спасал Макс.

— Нда! — только и сказала эльфийка. — Знаешь, я уже не удивлюсь, если завтра найду в твоей постели Варда, хоть он и не любит людей.

— Упаси Боже! Мне и одного Повелителя хватит. Что он так в меня вцепился? Будто других переселенцев нет. Да, и жили же они без нас как-то.

— Видимо, ему нужна конкретно твоя энергия, — Сэл ненадолго задумалась. — Ладно, этот вопрос мы завтра решим. Что-то Повелители наглеть начали. Сейчас иди в выделенную тебе комнату, а я пообщаюсь с Аннель, может, удастся ее уговорить оставить тебя до завтра.

— Не надо. Лучше я перееду на квартиру, которую ты рекомендовала. Не хочу никого стеснять.

А деньги за аренду я, найду работу, верну.

— Ладно, гордая моя, Рэн про нее пока не в курсе. Сейчас заполни мне вот эти три заявления и несколько анкет — эльфийка, как по волшебству, из ниоткуда достала толстенную стопку бумаги.

— Писец! Пачка для принтера тоньше!

— Иди, займись делом, к ужину должна управиться. Потом поедем квартиру смотреть. Кстати, сегодня ночью будет праздник огненного неба в честь летнего солнцестояния, рекомендую посетить.

Легко вспорхнув, эльфийка удалилась прочь из библиотеки, оставив меня наедине с огромной стопкой неисписанной бумаги. Жесть! Одним махом допила свой чай и закурила. Тут без папироски точно не обойтись.

К вечеру пальцы на руках не двигались совсем, но я это сделала. Я заполнила заявление об отказе от проводника в трех экземплярах, анкету переселенца на десяти листах в трех экземплярах, заявление на получение регистрационного свидетельства нового гражданина Дайрооссы, такое же заявление, только уже для канцелярии ЕКА, заявление о просьбе найти мне работу, заявление на проведение аттестации, заявление на получение жилплощади, заявление на досрочное получение жилплощади (в графе причина не проживания у проводника честно написала, что он мудак), а также еще кучу разнокалиберных анкет и заявлений, и стоит ли повторять, что это все в трех экземплярах?! А я еще нашу бюрократию ругала.

Вскоре заскочила Салина, подхватила стопку макулатуры, удивленно похвалила, сказав, что вообще-то все эти бумаги нужны будут только завтра и поторопилась удалиться, пока я пыталась сжать кулак.

— Раз ты такая умница, что все успела сегодня, то я съезжу в департамент за браслетом. После него Рэн потеряет к тебе всякий интерес.

— Что за браслет? — удивленно спросила я. — Он блокирует эту самую гамма-энергию?

— Нет, — эльфийка пожала плечами. — Он просто обозначает, что ты зарегистрирована, и более принуждать тебя он не имеет права под страхом ареста.

Странно, что может решить железяка на моем запястье, но пока поверим на слово.

— А что с квартирой?

— Макс тебя отвезет. Встретимся через пару часов на празднике.

И она быстро покинула комнату, а я осталась с крайне неприятным ощущением внутри. Ненавижу от кого-либо зависеть, а сейчас просто чувствую себя куклой, которую все могут перекладывать по собственному желанию. От нечего делать снова полезла в хрестоматию. В оглавлении нашелся параграф о процедуре адаптации. Быстро перелистнула на страницу 3928.

Про браслет, упомянутый эльфийкой, был один жалкий абзац.

"По завершении адаптации каждый новый гражданин Дайрооссы получает золотой браслет с идентификационным номером. Данный артефакт считывает состояние гражданина и передает информацию в центральную базу при контакте с сенсором, находящемся в департаменте. Каждый новый гражданин обязан передавать информацию с браслета не реже одного раза в месяц, для предотвращения физиологических мутаций, вызванных адаптацией к новым условиям".

Теперь ясно, почему Рэн, увидев на мне браслет, должен отстать. Браслетик-то с секретом. Видимо, он каким-то образом или блокирует отдачу энергии, или сам ее забирает. Интересно, на что она потом идет?! Но у Сэл, явно, лучше не спрашивать.

Часть вторая.

Ночь чудес или тараканьи бега.

* * *

Квартира, действительно, оказалась достойной. Небольшая прихожая переходила в огромную гостиную, совмещенную с кухней, откуда вели две двери в две спальни. Зачем мне столько комнат, я уточнять не стала, но габариты квартиры, после хрущевки, не могли не радовать. Мебели был самый минимум, и сама она была не вычурной. На полу перед камином в гостиной даже наличествовали ковер и мягкий диван.

— Ну, как тебе? — Макс с улыбкой наблюдал за тем, как я вприпрыжку бегала между комнатами.

— Восторг! — честно призналась я. — Это же просто хоромы!

На этаже квартир было две, а всего в трехэтажном домике было три парадных.

— От центра далековато будет. Зато район тихий и соседей немного.

— Надеюсь, машину мне удастся вернуть, — вышло как-то совсем тоскливо. Кнопа моя, Кнопа! Как ты там?!

— Если хочешь, я помогу с этим, — предложил мужчина. — Как представитель народной дружины я мог бы призвать его...

— Спасибо! Сама разберусь, — памятуя совет Салины, излишне поспешно перебила я и подошла к окну, чтобы полюбоваться видом вечернего города. Тут и там уже зажигались огни в окнах, начинали светиться вывески и загорались теплым светом фонари. Солнце уже почти село, только из-за крыш выбивались алые лучи. В комнате становилось все темнее, но между тем как-то уютнее.

— Ты так боишься этого мага? — Макс подошел сзади и обнял за талию. — Не бойся, я смогу защитить тебя.

Его дыхание щекотало мне ухо. Романтика, блин. Стоит в полумраке герой-любовник, вдавив меня в подоконник, сопит в ухо, типа, страстно так. Не мудрено, что Сэл сбежала. Тихо хихикнув, вывернулась и направилась к выходу.

— Пойдем на праздник, — и бодрой походочкой поскакала вниз по лестнице. Следом за мной плелся крайне задумчивый Макс.

— Скажи мне, кто он, — потребовал он, когда мы сели в его машину.

— Кто он? — скосила под дурочку.

— Алиса, не прикидывайся! Ты прекрасно поняла, о ком я.

— Макс. Это мои проблемы. Что ты пристал ко мне?!

— Я просто хочу помочь тебе! — он явно начинал злиться.

— Еще скажи, что бескорыстно, — иронично изогнула бровь.

— Не поверишь, но да! — прорычал мужчина, зло сверкая глазами. — Просто скажи мне, кто этот маг, и уже завтра он горько пожалеет о том, что посмел тебе угрожать.

— Сарт Максиан, — я специально обратилась соответственно этикету и даже глаза в пол опустила, стараясь подчеркнуть разницу в нашем положении, — я бы очень хотела вам верить и, наверное, даже поверила бы, но НЕ В ЭТОМ МИРЕ! Здесь к иномирцам хоть и относятся с уважением, — с последним я бы поспорила, но не лезть же в чужой монастырь, да со своим кагором, — но все же используют многие, поэтому столь явное внимание с вашей стороны к моей низкородной персоне слегка настораживает, не находите?!

Тягостное молчание стало мне ответом. Явно не такой реакции он от меня ожидал.

— С мамой пообщалась?

— Не угадал, — не стала я сдавать откровенно старушку. — И до нее хватило. Давай просто проведем хороший вечер, — миролюбиво предложила я, видимо, заразившись общим весельем, царившим вокруг. Повсюду были развешены разноцветные фонарики, по улицам шел разряженный народ, неся в руках свечи и какие-то сложенные листы бумаги, на площадях играли музыканты. Эйфория всеобщей радости просто физически ощущалась в воздухе, и мне вдруг тоже захотелось туда на улицу, в теплую летнюю ночь. Захотелось петь и танцевать, участвовать в дурацких конкурсах, получать глупые призы и пить коктейли, а потом снова танцевать, как раньше. Как было когда-то, когда я была молода душой, когда во мне еще жила вера в чудеса, и от каждого праздника я этого самого чуда ждала. Сейчас уже не жду. Я даже Новый год не люблю — только беготня по магазинам, целый день готовки и всего удовольствия на пять минут. А потом обычно бывает толпа пьяных полудурков (друзей), кидающих петарды во всех вокруг или нудные разговоры предков о политике, налогах, низких пенсиях и врачах в местной поликлинике. А я чуда хочу! Снова. На худой конец сойдет и ожидание этого самого чуда. Только без мерзостных разочарований бы!

Я повернулась к Максу со счастливой улыбкой на лице. Мужчина до этого момента, похоже, внимательно наблюдал за мной, так как сразу смутился и отвел взгляд.

— Расскажи, пожалуйста, что это за праздник, — предвкушающе попросила я. Он молчал и о чем-то думал. Когда я уже и не надеялась на ответ, Максиан все же объяснил:

— День солнцестояния считается последним в году. Его принято проводить с самыми близкими людьми. В полночь каждый выпускает в небо бумажный фонарик с желанием. Если его фонарь покинет небо, значит, желание в новом году исполнится. Издревле на праздник принято наряжаться в карнавальные костюмы, якобы для того, чтобы скрыть свое желание от нечисти, которая с радостью его украдет. Раньше, может, так оно и было, пока всю нечисть не истребили, оставив лишь самых безобидных представителей, а сейчас это просто красивая традиция.

— Ой! Это же, получается, новый год, а ты тут со мной! Наверное, тебя друзья уже ждут!

— Не переживай, — он невесело усмехнулся. — Я давно уже не отмечаю этот праздник.

— Почему?

— Мой отец умер в этот день, когда мне было пять лет. Мое желание тогда не исполнилось.

— Прости, — ненавижу эти неловкие моменты, такой сволочью себя чувствуешь, причем незаслуженно. На мое счастье мы уже приехали, и неприятный разговор угас сам собой.

— Ничего. Я давно смирился с этим. Вот и таверна.

Мы вышли из машины, Макс зачем-то взял меня за руку и повел в сторону большой резной деревянной двери. Судя по обстановке, таверна была не из дешевых. Массивная мебель, лепнина на потолке, картины на стенах с изображением полуобнаженных дев. Не смотря на то, что зал освещался яркими шарами, висящими прямо в воздухе, на столах все равно горели витые свечи, даря приятный аромат.

— Какой столик желает почтенный сарт, — перед Максом в низком поклоне склонился официант, явно ар.

— Нас должны ждать. Где изволила расположиться сарта Моленталь?

— Прошу за мной.

Юркий юноша ловко заскользил между столов в сторону столика, стоящего у высокого во всю стену окна. Там уже нас ждала Сэл.

— Наконец-то! Я уж думала звонить. Вы чего так долго?

— В пробку попали, — соврал Макс. Значит, мне не показалось, и мы действительно ехали кругами.

— У меня на вечер планы, так что быстренько о деле, — Салина достала из золотой сумочки широкий браслет и, схватив мою руку, попыталась его защелкнуть, но я успела подставить пальцы другой руки.

— Он снимается? — поинтересовалась я.

— Да, — она попыталась убрать мою руку и закончить начатое.

— Значит, я смогу его снять, когда угодно?

-Ты нет, — третья попытка снова не увенчалась успехом.

-А кто сможет? — на всякий случай отобрала руку и придвинулась к Максу, он тут же воспользовался этим, чтобы приобнять меня за плечо. Он точно не маг?! Ведет себя прямо, как Рэн.

— Я смогу, еще мой заместитель и пара начальников отделов, — пояснила эльфийка. -Чего ты боишься? Десятки переселенцев до тебя проходили эту процедуру, ничего страшного в этом нет. Не сейчас, так по окончании адаптации тебе придется его надеть.

— А если я откажусь. Нет, ну, чисто теоретически. Что тогда будет?

— Странная ты, Алиса, — Салина расстроенно покачала головой. — Ничего не будет. Просто Департамент по работе с переселенцами не будет нести за тебя ответственность, не будет никакой помощи в устройстве в новом мире. По сути, ты окажешься одна в чужом мире, без денег, связей, жилья и наедине с магами, — на последнем слове она сделала акцент и попыталась убрать браслет обратно в маленькую сумочку, удивительно гармонировавшую с ее золотым тяжелым платьем.

— Прости, — я схватила ее за руку. — Это, наверное, уже паранойя.

Эльфийка быстро защелкнула браслет на моей потянутой левой руке.

— Номер я тебе получше выбрала, — она довольно улыбнулась. — Ты у нас будешь номером шестьсот шестьдесят шесть.

— Спасибо, удружила, — проворчала я разглядывая странные цифры.

ч+ ч+ ч+

А красиво смотрится.

— Что-то не так?

— В моем мире это нехорошее число.

— Не будь суеверной! Завтра выходной, поэтому жду тебя в офисе послезавтра. Карты и пояснения по транспорту я пришлю тебе домой.

— Я привезу Алису, — неожиданно вмешался молчавший до этого Макс. Сэл странно на него глянула, но не прокомментировала.

— Хорошо. Аттестация на профпригодность назначена на двенадцатый день ирнала, у нас с тобой будет три дня для того, чтобы по максимуму просветить тебя относительно устройства Армы. Далее ты выйдешь на работу и станешь полноправным членом общества. Еще пять лет ты будешь находиться под пристальным присмотром департамента, далее раз в год мы будем просить тебя приехать для беседы с нашим специалистом.

— Я могу помочь с адаптацией, — вновь предложил Максиан.

Но Сэл идея явно не понравилась.

— Она отказалась от услуг проводника, Макс, так что прости, -эльфийка сочувствующе развела руками, но во взгляде проскользнуло злорадное удовлетворение.

Я глянула на одного, упрямо поджавшего губы, на другую, стоившую из себя святую невинность и решила не быть третьей лишней. Если уж они не выяснили отношения при расставании (и расстались ли они вообще?), то не стоит это делать за мой счет.

— Спасибо, мне все ясно. Сэл, до встречи. Сарт Максиан, было приятно познакомиться и спасибо за все.

И я, не дожидаясь ответа, встала и быстро вышла из таверны. За моей спиной тут же развернулся спор, который, судя по тону Макса, долго не продлится, поэтому за дверями я сразу нырнула в плотный поток людей. Мальчонка, шедший рядом, рядом тут же надел на меня шутовской колпак с бубенчиками. Потрясла головой, задорно звякая и от души поблагодарила ребенка.

— На еще, — мне протянули бумажный фонарик и свечу. — Тебе в этом году нужнее, а я лошадку и в следующем попрошу.

— Спасибо! — на глаза против воли опять навернулись слезы. Не зря же говорят, что устами младенца.

— Алиса! — где-то сзади звал Макс.

— Оставь ее! — это Сэл. — Мать все равно тебе не позволит.

— Так ты на это рассчитываешь?! Так вот запомни, дорогая, что вскоре я не буду от нее зависеть никоим образом! А ты сама виновата в том, что случилось! И не надо сейчас пытаться все исправить, поздно!

— Макс, подожди!

А еще говорят, что интуиции не существует. Не зря слиняла. Пригнув голову, я затесалась между тремя высокими парнями и не отходила от них ни на шаг, пока вскоре не перестала слышать голоса. Макс в своих поисках явно свернул не туда.

Вскоре толпа вылилась на огромную площадь, уже до отказа заполненную людьми, эльфами и прочей нечистью. На равном расстоянии друг от друга располагались танцевальные площадки с живой музыкой, рядом с которыми, дразня ароматами, стояли лотки с едой и напитками. От запаха жареных колбасок желудок жалобно заурчал, напоминая, что, собственно, с завтрака мы ничего не ели. Интересно, а дома еда есть? А то денег мне выдать в спешке семейных разборок забыли.

"Зато похудею", — утешила я себя и направилась к ближайшим музыкантам. Дойти не успела, меня подхватил и закружил какой-то долговязый парень. Ура! Обычный не особо симпатичный длинный худой рыжий веснушчатый парень! В этом мире можно жить. Мы танцевали танца три, пока я не попросила пощады. Он оказался пекарем, простым пекарем, что не могло не радовать, и познакомил меня с друзьями — две семейные пары и одна девушка, явно предназначенная на этот вечер для него, о чем простофиля даже не догадывался, зато я по грустным глазам молоденькой совсем девчонки поняла, что он ей очень нравится. Портить девочке праздник я не стала, поэтому любезно угостившись пивом и колбасками, честно выдала парню, что он лох и такими темпами прохлопает свое белокурое счастье, и незаметно отбыла в направлении следующей танцплощадки. Там меня уже ждали новые друзья, также подкормившие и изрядно подпоившие уже сидром халявствующую сегодня меня. Вскоре я по-тихому сбежала и от них, прихватив с собой бутылку про запас. Дойти до следующей площадки я не успела, ко мне подбежала та самая девочка, которая осталась с пекарем.

— Алиса! — она схватила мня за руку и доверчиво заглянула в глаза. — Спасибо!

— За что? — опешила я.

— За то, что оставила Дарта. Ты же видела, что понравилась ему.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась девочке. — Тебе он нужнее, а я себе еще найду.

И постаралась продолжить путь, но она снова остановила меня.

— Не сомневаюсь. Ты так странно одета, что многие обратят на тебя внимание.

Оглядела свой наряд. Те же там же, в смысле свитер и джинсы, сверху дурацкий колпак.

— А что не так? У вас женщины же носят брюки.

— Носят, но не настолько облегающие. Сразу видно, что ты откуда-то издалека.

— Хреново, — загрустила. Несмотря на обилие народа, найти меня все же могли. Не то, чтобы будут неприятности, но видеть сейчас кислые рожи Макса или Сэл не хотелось совсем, не говоря уже про Рэна. Не подумала, надо было у Мины не футболку, а платье тырить.

— Хочешь, помогу? — предложила девушка, имени не помню.

— Чем? Свое платье отдашь? Так не льсти мне, я не влезу даже с мылом.

— Пойдем! — она потянула меня за руку прочь с площади. — Мой отец портной, его магазин за углом, подберем сейчас что-нибудь.

Управились мы очень быстро. С первого взгляда выбрали легкое бордовое платье без декольте, зато с расшитым бисером лифом. Украшали платье зеленые (смотрелось офигенно!) рукава с золотой шнуровкой по внешней стороне и золотой же широкий пояс. Удлиненный силуэт платья со свободной юбкой оказался идеальным, подчеркивая все нужные выпуклости фигуры и скрывая ненужные. Я бы могла вечно смотреть на себя в зеркало. В этом наряде мои рыжие волосы и зеленые глаза стали еще ярче.

— Ведьма! — окрестила я себя на сегодняшний вечер и передала колпак с бубенцами девочке.

— Как только получу зарплату, я оплачу наряд, — пообещала я. — Скажи, сколько он стоит.

— Это подарок! — девушка тепло улыбнулась мне.

— Альтруизм на бутерброд не намажешь, — выдала я умную мысль, но спорить не стала. Мне никогда еще так не везло на халяву, даже, когда я ее призывала по всем возможным ритуалам перед сессией. Соседи потом еще неделю от меня, как от чумной шарахались и у виска крутили. Так что надо брать, пока дают, а то потом догонят и еще дадут.

Джинсы и свитер я закинула в также любезно подаренную мне простую холщевую сумку в тон платью и полетела дальше чудить. Тараканов в моей голове всегда было с избытком, а сейчас они подпили и начали требовать чуда.

Музыка гремела, я стояла на краю площадки, наблюдала за кружащимися в бешеном вихре танца парами и неспешно курила последнюю сигарету, потягивая сладкий сидр. Сердце пело от счастья. Ударил гонг, все достали бумажные фонарики, зажгли свечи и начали тихо нашептывать желания. Я свободна (пусть на время), передо мной лежит новый неизведанный мир (пусть и странный, зато новый), сегодня ночь чудес (блажен, кто верует), а я хочу счастья в личной жизни...

— И домой!

Фонарик, освещаемый изнутри пламенем маленькой свечи, взмыл ввысь одним из первых, следом за ним устремились тысячи и тысячи огоньков, а мой поднимался все выше и выше, пока не исчез совсем.

— Что загадала, счастливица? — какой приятный чуть хрипловатый голос.

Я обернулась и утонула в кошачьей зелени прекрасных глаз самого идеального мужчины.

* * *

Он был прекрасен. Высокий зеленоглазый брюнет. Обожаю такие контрасты, только, если блондинистый Рэн с темными глазами смотрелся, как смазливый фрик, то этот красавчик имел мужественные черты лица, которые не скрадывали даже волнистые волосы до плеч, а-ля Дима, не, не болван, Маликов. Широкие скулы, высокий лоб, скрытый неровной челкой, волевой подбородок, нос чуть с горбинкой, правильный овал лица, аккуратные, по-мужски твердые, губы и слегка раскосые большие глаза. В лучших традициях жанра мужчина был мускулист и накачан, но в меру. Короче, мечта малолетки, одним словом. Я засмотрелась, но ненадолго, ибо малолеткой, к счастью, уже не была. А вот девочки вокруг явно выпали в осадок.

— Если твой фонарик первым исчез, это значит, небеса решили, что данное желание самое важное, — мужчина продолжал гипнотизировать меня взглядом. — Так что же такого ты загадала?

Еще раз окинула взглядом сие великолепие, вздохнула, понимая, что это все по-любому не мне, затянулась сигареткой, с тоской выкинула последний хабарик и ответила:

— Пачку сигарет! Нет, лучше две, — жадные тараканы в голове довольно потерли ручки. — Три!

— Что? — мужик опешил. С лица его медленно слетал весь романтический лоск. Так тебе и надо, Кашпировский местного разлива!

— Загадала, говорю, три пачки сигарет, — пояснила я, как дурачку. — Стоят дорого, денег нет, ночь только началась, а сигареты уже кончились. Несправедливость какая!

— Да, действительно, — согласился со мной красавчик. — Что ж, мечты должны сбываться.

И с этими словами он достал из кармана три пачки сигарет и протянул мне.

— Спасибо! — тут же сцапала добычу и запрятала по карманам. Стыдно не было ни разу! Это же ночь чудес, вот и буду чудить на радость окружающим.

Отвесив мне учтивый поклон, мужчина взял под руку высокую эффектную брюнетку и гордо удалился, даже не обернувшись. Ну, и леший с тобой! Ночь только начинается. Распечатала подаренную пачку, перекидала сигареты в портсигар Рэна, красивый он, мне нравится, взяла одну и прикурила. Опа! А табак-то такой же, то есть, это кипец какие дорогие сигареты.

— Вот подфартило на халяву! Ну, точно ночь чудес.

Тараканы в моей голове уже давно запускали салют, поэтому в глазах играли яркие озорные огоньки.

Снова зазвучала музыка, и, докурив, я устремилась в центр площади к самой большой танцевальной площадке, на радость танцующим канкан тараканам.

По дороге пришлось отвергнуть три предложения выпить, и два прогуляться. То ли ночь такая ненормальная, то ли у мужиков поголовно астигматизм случился. Никогда еще моя скромная персона не пользовалась такой бешеной популярностью. Добравшись до танцплощадки, я уже собиралась ступить на плотно пригнанные доски, как меня кто-то опять схватил за руку.

— Мина?!

— Алиса! — блондинка метала громы и молнии. — Ты куда пропала? Мы все обыскали! В итоге нашли только машину, возле которой была твоя кровь. Ты с ума сошла нас так пугать?! Рэн до сих пор носится по городу в поисках твоего хладного трупа!

— Прости, — вырвала руку из стальной хватки докторши. — Но мне как-то не понравился настрой твоего брата относительно моей персоны.

— И это был повод сбегать?! Алиса, ты меня разочаровываешь! Я думала, ты умнее. Могла бы со мной поговорить, — Даймина обиженно надула губы. — В крайнем случае, позвали бы Дэла.

— Мина, — улыбнулась девушке, все же настроение было прекрасным, — Рэн уже решил вопрос с отцом, о чем и сообщил мне в письменной форме.

— Как решил?

— Не знаю, как, но именно после этого я и решила по-тихому валить. Сомневаюсь, что против них двоих ты бы могла что-то сделать.

По погрустневшему лицу девушки я поняла, что не смогла бы.

— Ладно, расскажи хоть, как тебя занесло в Нижние кварталы, полудурочная, и что дальше-то было? — Даймина в своем репертуаре.

— А дальше я опытным путем выяснила, что благо что верную нашего Светлейшего и ее подружку Тину планы Рэна на мой счет не устраивают также как и меня, только в более категоричной форме, поэтому милые дамы объяснили мне вполне доходчиво, что я в их гареме третья лишняя и, знаешь, я с ними отчего-то солидарна. Поэтому не принимай, на свой счет, но я пошла, пока твой братец на горизонте не показался. Ты меня не видела!

— Тину, говоришь? — Даймина вся подобралась, как кошка перед прыжком. — Что ж. Это Рэна порадует, — злорадный блеск появился в ранее обеспокоенном взгляде Мины. — Ладно, потом расскажешь, поехали домой, — и Мина, снова схватив меня за руку, попыталась увести с площади. Попутно она достала из кармана платья, стилизованного под цветок лотоса, или как он тут называется, прозрачную пластину, как тогда у Рэна, и начала что-то по ней нажимать.

— Ты что делаешь?

— Сейчас Рэна предупрежу, что кошка в городе, и поедем, — радостно возвестила блондинка.

— Мина, — взвыла я, снова вырывая руку, — ты вообще соображаешь?! Он же тут же поймет, что ты меня нашла и к себе привезешь.

— И что? — девушка искренне удивилась, продолжая свои попытки вытащить меня из толпы.

— Хотя, он твой брат, и так все ясно, на чьей ты стороне.

— Я на своей стороне! Алиса, не дури! — она, наконец-то оставила тщетные попытки оторвать мне руку. — Не будешь же ты бродяжничать, а Рэна я просто не пущу, щиты на моем доме позволят это сделать.

— И долго они выдержат? — скептически поинтересовалась я.

— До утра точно, поехали! — она схватила меня уже за левую руку, наткнулась на браслет, быстро задрала рукав, рассмотрела украшение, затем подняла на меня крайне удивленный взгляд, — откуда это у тебя?

— Сарта Салина выдала.

— Хм, — Даймина в ступоре рассматривала браслет.

— С ним что-то не так? — уже я забеспокоилась.

— Да, вроде, нет, — но Мина продолжала хмуриться. — Рэну показать все же придется. Я нутром чувствую, что-то тут не то.

— Мина, пожалуйста, — взмолилась я, — давай не сегодня! Не порти праздник!

— Алиса, ты в городе никого не знаешь, и жить тебе тоже негде, согласись, со мной тебе безопаснее будет.

— Ошибаешься. По двум пунктам, — и на удивленный взгляд, перекрикивая музыку, сообщила, — мне есть, где жить. Так что при всей моей симпатии к тебе я скорее выберу Макса и Сэл с их разборками, нежели Рэна с его задвигом. С ними безопаснее, знаешь ли.

И я вбежала на ближайший танцпол, оставив Даймину недовольно хмурить брови. На удивление, за мной она не последовала, но, обернувшись, я увидела, что она снова что-то набирает на местном мобильнике.

"Сдала меня, как стеклотару", — с обидой подумала я и, быстро проскочив через скачущую толпу, я спрыгнула с невысокого помоста и помчалась прочь с площади. В том, что скоро тут появится Повелитель, я не сомневалась, и менее всего сейчас я хотела его видеть. Боялась, если честно.

Подобные гуляния организованы на всех площадях города, поэтому быстрой рысью я поскакала прочь, периодически оглядываясь, нет ли погони. И в очередной раз, обернувшись, я не успела сманеврировать и прямиком влепилась в довольно высокого мужчину, повалив бедолагу на брусчатку, да еще и завалилась сверху.

— Простите, я не хотела, — попыталась слезть с жертвы ДТП, но сильные руки удержали меня. Подняла глаза, чтобы возмутиться и... повторно утонула в зелени прекрасных глаз.

* * *

— Вы меня преследуете! — обвинила я мужчину.

— Вообще-то сейчас это вы на меня свалились, — он широко улыбался, а в глазах сверкали озорные искорки. Видимо, его тараканы тоже добрались до фейерверка и сейчас активно сигнализировали моим о нахождении в опасной близости родственной души.

— А кто вас просил мне дорогу загораживать? — сдаваться я была не намерена.

— А смотреть, куда несетесь, не пробовали, — ласково спросил он.

— Ладно, простите, — уперлась руками ему в грудь в тщетной попытке высвободиться. Если его ничуть не смущало то, что мы лежим в обнимку посреди шумной улицы, то мне бы надо было поскорее убираться подальше. Да и народ уже коситься начал.

— Отпустите немедленно! — возмутилась я, но зеленоглазый наоборот еще крепче прижал меня к себе и шире улыбнулся.

— И не подумаю! Сегодня я дракон, и вы — моя добыча.

Я откровенно взвыла. Вот только этого тормоза шибанутого мне не хватало!

— А я сегодня ведьма, поэтому я хвост скрутила в бараний рог, дракона задушила, гнездо сожгла, яйца растоптала, — вспомнила анекдот и не удержалась от нервного смешка.

— Какая грозная ведьма! — мужчина уважительно присвистнул.

— Послушайте, — я опять заерзала на нем, — мне действительно пора бежать, отпустите, пожалуйста. Если вы меня будете держать, мне светят крупные неприятности, — честно призналась я.

— С законом? — он подозрительно сощурился и плавно перетек в вертикальное положение, удерживая меня на весу.

— К сожалению, нет. С полицией договориться было бы проще, — тяжко вздохнула.

— От мужа убежала? — сделал предположение брюнет и поставил меня на брусчатку.

— Чур тебя! — аж перекрестилась с перепугу. — Этого только не хватало! — на всякий случай еще и через левое плечо поплевала. Тараканы тоже исполнили ритуальный танец тумба-юмба, на всякий случай.

Красавчик заметно расслабился и попытался снова меня приобнять, но тут я услышала голос Макса, который о чем-то громко ругался с Дайминой. Похоже сегодня ночью мне придется уходить от целой стаи загонщиков. Тараканы в голове счастливо запрыгали, замахали флажками и потребовали погони, адреналина, алкоголя и секса. Причем в любой последовательности.

— Чао, бэйби, — ловко увернувшись от загребущих ручек незваного кавалера, помахала на прощание зеленоглазому наваждению и стартанула галопом в сторону, противоположную голосам.

Бежала недолго. Вскоре обнаружила, что впустую перебираю ногами в воздухе. Оглянулась и заорала во все горло! Метрах в пяти позади меня стоял злой Дайрэн. Даже не так. Там стоял ЗЛОЙ ДАЙРЭН. Народ вокруг быстро образовал большой круг свободного пространства, который все увеличивался.

Рэн стоял внешне спокойный, скрестив руки на груди, но во взгляде я отчетливо увидела свою смерть. Долгую и мучительную. Томительную минуту он просто буравил меня взглядом, а потом, хищно оскалившись, медленно двинулся ко мне.

Я уж думала, что громче орать невозможно. Эх, недооценила я широту своих прокуренных легких. Он подошел вплотную ко мне. Горло резко свело спазмом, и я уже беззвучно и безуспешно хватала ртом воздух. Вот надо было Мину слушать, при ней, может, постеснялся бы убивать. И тут он сделал то, чего я уж никак не ожидала. Повелитель сграбастал меня в охапку и крепко прижал к себе, зарывшись носом мне в волосы. Я замерла, ожидая, когда же он ослабит хватку и позволит вздохнуть, но, похоже, крепкие объятия — это и был извращенный способ казни.

— Рэн, пусти, — прохрипела я.

Еще несколько томительных секунд, мужчина прижимал меня к себе, как мягкую игрушку, затем все же соизволил поставить и недоуменно уставился на меня. Ноги отказались держать, и я покачнулась, ухватившись за его руку.

— Убить решил? — недовольно сверкнула на него глазами.

— А стоило бы! — не менее сердитый ответ. — Какого лешего тебя от Мины унесло?!

— Скорее, какого Повелителя!

— Сути дела это не меняет! Ты не имела права сбегать! Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?!

— А не пошел бы ты со своими правами! Моя жизнь касается только меня, не находишь?! — бросила его руку и сделала пару медленных шагов назад, краем глаза оценивая, в какую сторону лучше бежать. Получалось, что ни в какую. Мы остались одни на довольно большом участке широкой, продолжающей стремительно пустеть, улицы. По прямой догонит с полтычка.

— Алиса, — Рэн ласково так на меня глянул, — ты опять хамишь?

— Черт тебя дери, — сквозь зубы выругалась я, вспомнив про этот чертов этикет. Ну, не могу я с Рэном нормально разговаривать! Вернее могу, но только когда он не ведет себя, как последний мудак, то есть никогда. — Рэн, оставь мня в покое, а? Зачем я тебе? — с тоской посмотрела ему в глаза, надеясь найти там хоть отблеск благородства. Зря.

— Алиса, милая Алиса, — Дайрен одним резким движением приблизился ко мне вплотную, положив сильную руку на талию, вторую же запустил в мои распущенные волосы, сжал и откинул мне голову назад. — Ты умная девочка, сама все знаешь. Ты нужна мне, — прошептал он почти касаясь моих губ.

Сердце бешено стучало в ушах. Когда Повелитель схватил меня, крепко удерживая на грани боли, я закрыла глаза и решила подчиниться... пока. Что будет дальше, я уже знала. Губы горели в ожидании поцелуя, по телу бежали горячие волны, сосредотачиваясь внизу живота.

Тараканы в голове достали попкорн и расселись по своим местам, согласно купленным билетам, в ожидании порно. Секс перед погоней, но с адреналином в крови их вполне устраивал.

Повелитель нежно коснулся языком моих чуть приоткрытых губ, обвел их по кругу, а затем впился жадным поцелуем. Голова сразу же закружилась, ноги подогнулись, и, не держи он меня так крепко, упала бы. В лучших традициях киношных мелодрам, Рэн чуть отклонил меня назад так, что я оказалась в полу лежачем положении в могучих объятиях. С удовольствием запустила руки в его шевелюру, пропустила между пальцами, наслаждаясь шелковистостью волос. Рука Повелителя с талии переместилась ниже и сжала мою ягодицу, я застонала и выгнулась. Тараканы внимательно хрустели попкорном и одобрительно посвистывали.

Не сильно трезвые мысли бешено скакали в голове. Что я делаю?! Ведь зарекалась же с Рэном ни за что и никогда! Но с каждой секундой поцелуя мое тело все отчетливее подчинялось ему, тянулось к ласкам, и вскоре я не то, что сопротивляться, мыслить связно не могла. Осталось лишь одно животное желание, чтобы он не останавливался, и наплевать, что мы стоим посреди пустой улицы в центре города!

Мужчина крепче прижал меня к себе я тут я почувствовала... Ого! После такого вяло роящиеся на грани сознания мысли о побеге были с позором разогнаны тараканами в голове. Обвила руками его шею и попыталась перехватить инициативу.

С явной неохотой Повелитель прервал поцелуй и, глядя в глаза, спросил:

— Поехали?

— Куда? — хрипло прошептала я, удерживая его и не позволяя отстраниться.

— В мою квартиру в городе. Заодно оценишь, где ты будешь жить.

Тараканы похватали попкорн вместе с чемоданами и бодрым строем намылились за Рэном хоть на край света, но... у меня все же были иные планы на вечер.

— Ты же меня потом не отпустишь? — не вопрос, утверждение.

— Я тебя и сейчас не отпущу никуда, — пообещал Дайрэн, отстраняясь и беря меня за руку.

— Рэн, — с затаенным злорадством подняла левый рукав и с удовольствием продемонстрировала опешившему Повелителю широкий золотой браслет, — твое предложение все еще актуально? — как можно более безразлично интересуюсь.

— Откуда он у тебя? — прорычал Рэн, бешено сверкая черными глазами.

— Видимо, нет, — если честно, я расстроилась... чуть-чуть. — Первым делом, после знакомства с твоим гаремом, я связалась с сартой Салиной.

— Даже не сомневался в ней, — скептически протянул он. На миг задумался, затем с быстрой походкой направился вдоль улицы, таща меня на буксире.

— Эй, ты куда? Отпусти!

— Планы меняются, Лисенок. Сначала мы заедем кое-куда, а потом уж на квартиру. Кстати, как моей невесте, я запрещаю тебе покидать ее пределы! — отрезал мужчина.

— Я не давала тебе согласия, — жалкая попытка вырваться из стальной хватки.

— Успеешь еще! — пообещал он, не оборачиваясь. — У тебя еще целая неделя на это.

— А что скажут твои разношерстные девочки? — ехидно поинтересовалась в спину Повелителю.

— Они не твоя забота. С ними я разберусь сам, — пообещал мужчина, таким тоном, что мне даже стало их жаль. Немножко.

— Рэн, — взмолилась я, — а давай, ты на них женишься, а меня оставишь в покое, а?

— А давай, ты перестанешь нести чушь!— отрезал он.

— Ага, еще предложи мне нести радость, — вспомнила я рекламный слоган Nuts. Эх, от шоколадочки с орешками я бы не отказалась, да и поесть бы неплохо.

"И догнаться!" — поддержали тараканы, потирая лапки на бутылку сидра в сумке, добросовестно уворованную у шумной компании новых "друзей".

Неожиданно Повелитель резко остановился и я по инерции влетела ему в спину.

— Когда я просил тебя сказать имя того мага, — услышала я злой голос Максиана, — тебе стоило все же это сделать, было бы порядочнее, не находишь? Мы бы могли стольких проблем избежать.

— Сарт Максиан, — голос Рэна просто сочился ядом.

— Дан Арн, — в тон ему ответил шатен, сверля Повелителя недобрым взглядом похолодевших карих глаз. Судя по всему, хорошее настроение в нашей дружной компании сегодня только у меня.

— Отпусти Алису! — потребовал Максиан. — Она находится под защитой дружины. Если не хочешь неприятностей...

— Если ты не хочешь неприятностей, — перебил его Рэн, — свали с дороги!

— Не нарывайся, Повелитель! Ты не имеешь права силой удерживать переселенку, — сарт скрестил руки на груди, всем видом показывая, что не двинется с места, пока Дайрэн не отпустит меня. Защитник сирых и убогих выискался. — Если ты немедленно не отпустишь ее, я буду вынужден применить силу.

— Она моя невеста, — припечатал блондинистый фрик. — Еще вопросы?

— Где-то я это уже слышал. Года два назад, когда ты Сэл соблазнил и кинул.

— Кто кого еще кинул, — ощерился Дайрэн.

— Алиса, это правда? — Макс перевел столь же недобрый взгляд на меня. Я случайно икнула, что было воспринято за знак согласия. — Ты обязана была информировать меня об этом. Сначала ты умолчала о том, что скрываешься от Повелителя, теперь выясняется, что ты еще и его невеста! А что я узнаю завтра? Что ты банк ограбила.

— Ага, спермы, — злобно буркнула под нос.

Оправдаться я уже не смогла, Макс не дал мне и рта раскрыть, продолжая щедро осыпать потоком несправедливых обвинений.

— Да, чтоб вы провалились! — в сердцах бросила я, наконец-то вырвав руку у Повелителя. — Выясняйте отношения как-нибудь не за мой счет, самцы гамадрила! Можете хоть петушиные бои устроить, только без меня, пожалуйста!

Словно в ответ на мои мольбы, земля под ногами у мужчин разверзлась и они с яростным рыком полетели в образовавшуюся яму. Как только крики стихли в глубине, края бездны сошлись, и вот передо мной снова была обычная мостовая.

— Точно ночь чудес, — ошарашенно произнесла я, и на всякий случай потрогала опасный участок носком туфли. Почему-то за мальчиков я не беспокоилась, было стойкое ощущение, что так просто мне от них не отделаться. Оглянулась и с сожалением обнаружила, что у данной сцены все же было несколько свидетелей. Парочка нарядных старичков ошалело смотрела на меня круглыми от ужаса глазами. Мы с тараканами прикинули что-то к носу и решили валить подальше, пока пенсионеры не отошли от шока и не сдали меня с потрохами, куда следует.

Когда я скрылась за углом вслед мне полетел истошный крик:

— Держи убийцу!

Прибавила скорости, свернула в узкий проулок и... на всем скаку влетела в человека, выходящего из-за угла. Сцепившись, мы кубарем прокатились по земле. Я запуталась в его черном плаще, обмотавшем нас, как кокон.

— Простите, — подняла виноватый взгляд и...

Тараканы в голове подавились недоеденным попкорном.

— Вы точно меня преследуете!

Зеленоглазый красавец рассмеялся.

— А, может быть, это судьба? — чуть раскосые большие глаза смотрели на меня с хитрым прищуром.

— Может, — покладисто согласилась с ним, попутно пытаясь высвободиться. — Но мне опять бежать пора.

— Может, прекратите уже бегать и проведете остаток ночи в хорошей компании? — любезно предложил он.

Тараканы усиленно закивали, а я тоскливо на него посмотрела, скорбно поджала губы и отрицательно покачала головой. Что следует за подобными предложениями мы знаем, и как бы этого самого ни хотелось, прыгать на первого встречного я была не готова. Даже на такого офигенного.

"Это пока!" — сквозь зубы заверили тараканы и потребовали срочно добавить алкоголя в кровь.

Как бы их приструнить, пока глупостей не наделала?

С трудом высвободившись из плена чужой одежки, я глянула напоследок на красавца и неожиданно спросила:

— А мамзель где потеряли?

— Какую мамзель? — не понял тот.

— Ту, с которой вы были, когда подошли ко мне на площади, — любезно пояснила ловеласу.

— Нам оказалось не по пути, — он легкомысленно пожал плечами.

И тут я отчетливо услышала топот шагов за углом. Точить лясы дальше было опасно для здоровья, поэтому, в очередной раз сделав брюнету ручкой, умчалась дальше.

За третьим поворотом меня ждал подарок Судьбы, а иными словами ЧУДО! У обочины стояла Кнопа. Осторожно выглянув из-за угла, внимательно оглядела окружающий народ. Никаких подозрительно знакомых личностей не наблюдалось, поэтому я уверенной неторопливой походкой прошла к машине, открыла дверь (аллилуйя, не закрыто!) И уселась на водительское сиденье. Ночь чудес!!! Ключи были в зажигании. Завела мотор, включила поворотник и не спеша отъехала. Загрузилась магнитола, и из колонок раздался бодрый голос Максим:

"Я закрываю свое небо на замок.

Я рисую, дую и плюю в потолок.

Мне любви мало, от него устала,

В-общем, этой ночкой я — одиночка."

Прямо гимн ночи. Сердце радостно запело и я, прибавив газу, выехала на довольно широкую улицу и понеслась вдоль спящих домов туда, где играла музыка и взрывались фейерверки.

* * *

Часы показывали два ночи. Я от греха подальше уехала в ближайший городок. Как я буду искать дорогу назад, даже думать не хотелось, но со мной моя верная Кнопа, и на душе от этого было тепло и спокойно. Вообще, машинка для меня с самого момента покупки стала почти, как дом. В ней всегда было все необходимое от подушки с пледиком до смены белья.

Я сидела на мягком откинутом сиденье, неспешно попивала сидр и откровенно кайфовала. В магнитоле стоял диск с солянкой, а режим у меня, как обычно, был выбран случайный. Кнопа всегда, будто сама, подбирала мне песни под настроение. Сейчас играла песня Smokie Alice. В самый раз.

"Cause for 24 years i've been living next door to Alice..."

— Alice? Who's that fucking Alice?! — по привычке допела я.

С улиц уже исчезли малыши с родителями, но народу по-прежнему было довольно много. Полчаса поплутав по извилистым улочкам с чистыми ухоженными домиками, я припарковалась возле площади, где вовсю шел праздник. В середине был установлен помост с музыкантами, игравшими что-то напоминающее смесь попсы и джаза. Звучало очень мелодично и зажигательно. Вокруг музыкантов было полно танцующих. Вот они доиграли очередную песню, собрали инструменты и по-быстрому удалились, чтобы освободить место следующей группе. Я так поняла, все они играли добровольно и бесплатно, что-то типа саморекламы.

На помост вспорхнула маленькая белокурая эльфийка и затянула медленную красивую песню своим звенящим сопрано. А у меня Башаков бэнд. Кнопа, я люблю тебя.

"С нами Алла, с нами Филипп.

Его никто не звал, он как-то сам прилип.

И тут один из нас сказал: а пойдемте к Элис.

А что это за девочка и где она живет?

А вдруг она не курит, а вдруг она не пьет?

Ну а мы в такой компании возьмем да и припремся к Элис.

Красиво одевается. Красиво говорит.

И знает в совершенстве английский и иврит.

Ну а мы с такими рожами возьмем да и припремся к Элис.

Элис? А кто такая Элис?"

На очередном глотке сидра, который я, за неимением стаканов, пила прямо из горла, капелька сладкого напитка упала мне на подбородок и я потянулась к бардачку. У меня всегда там лежали салфетки. Привычным движением открыла ящичек и в ладонь мне упала тоненькая, обитая кожей коробочка. Сердце ухнуло в живот.

"Только бы не кольцо!" — подумала я, осторожно открывая ее дрожащими пальцами. И замерла с открытым ртом. Все же Рэн лапочка! Это оказался портсигар с тонкими дамскими сигаретами. Он даже об этом подумал. На душе потеплело, пока следующая мысль не вернула меня с небес на землю. Или собирался продать мне это дело в обмен на мое тело. Стихами уже заговорила. Тараканы в голове сдержанно зааплодировали.

Со вздохом закрыла портсигар и положила обратно. Надо будет передать ему через Сэл или Мину, от греха подальше. С ним лучше не связываться, а еще лучше вообще держаться подальше. Да и вообще, ситуация у меня сложилась хуже некуда! Лирическое настроение поехало жить под плинтус, сметенное грустными мыслями. Кнопа, как всегда, угадала с песней. Из колонок донеслись тревожные аккорды вступления. Я достала подаренную зеленоглазым пачку и, прикурив, выпустила дым в открытое окно.

"Верона ждет,

Мы все вам рады,

Коль вас в Верону занесло,

Судьба порою шутит зло."

Это уж точно! Занесло так занесло! Вспомнился почему-то Тимур Шаов — Ворону как-то Бог послал, послал конкретно. Прям вместе с сыром, и с лисой, и с баснописцем. Это, похоже, мой случай. А между тем звезды мюзикла "Ромео и Джульетта" продолжали:

"Здесь два семейства правят бал,

Творят злодейство стар и мал.

Кто в этом месте не бывал,

Верона — мести карнавал."

Семейство хоть и одно, зато взялось за меня оно основательно. Рэн задался целью посадить меня на короткий поводок и заделать своей сексуальной игрушкой. И, если по второму пункту, я, возможно бы и не возражала, то первый меня основательно не устраивал. Мина и папаша умывали руки на его самоуправство, а я чувствовала себя, как червяк в консервной банке рыбака. Пока, вроде, ползает и простор для маневра есть, а судьба-то светит все равно одна.

"Верона ждет,

И здесь в Вероне

Среди красоток и красот,

Вам может быть и повезет."

Не! Не повезет. Тараканы в голове рыдали крокодильими слезами от жалости к нам горемычным. Иногда можно позволить себе такую роскошь. Обычно я таким при простуде страдаю, но сейчас на неимением ОРЗ и пьяные сопли сойдут.

"А нет — пеняйте на себя.

Добро пожаловать друзья.

Кто в этом месте не бывал —

Верона мести карнавал,

Верона ждет."

Считайте, что уже дождалась! Так, пожалели себя и баста! Тараканы протерли носики и с надеждой воззрились на меня красными от слез глазками. Долго хандрить у меня никогда не выходило, впрочем, оно и к лучшему. Затушила сигарету, отхлебнула сидра и вылезла в теплую ночь слегка размяться.

Изначально я планировала пойти потанцевать в толпу горожан, но музыка стихла, музыканты о чем-то усиленно переговаривались, стоя рядом с гитаристом, и выступление продолжать явно не планировали. Струна, наверное, лопнула, и сейчас консилиум всей труппой эту проблему усиленно решал.

— Кнопа, вся надежда на тебя! Ты ж моя радость!

"Мир поделен злом и добром,

Очень непросто в нем быть королем.

И в этом мире бывает порой

Не разобраться, кто шут, кто король."

Ромео и Джульетта сегодня явно правят балом. На радостях крутанула звук на максимум и закружилась, развевая юбку. Когда-то давно, еще в той жизни, когда верила в чудеса и ждала прекрасного принца (без подвоха), занималась я хастлом (фильм "Грязные танцы" смотрели? Вот это оно), и педагог у нас был такой... Такой... В общем, о Боже, какой мужчина! И танцевал он на занятии только с лучшими. Так вот я была фавориткой полгода. Ну, и не только в танцах... После этого в принцах я разочаровалась основательно.

Ритмичная песня отдавалась в груди, сердце билось в унисон, а я порхала над мостовой, словно взлетала над всем столь чуждым мне и злым миром. Гибкие руки выписывали замысловатые пируэты, периодически огненной волной откидывая волосы за спину, ноги кружили тело в бешеном темпе, алая юбка плескалась пламенем. Когда голова начинала кружиться, я останавливалась и совершала медленный чувственный прогиб, закрывая глаза и стараясь привести сбивающееся дыхание в норму. Миг, другой, и я снова срывалась в круговорот мелодии. Вокруг меня уже собралась толпа хлопающих зевак. Для них это очередное чудачество, развлечение, а для меня... жизнь, наверное. Только в такие моменты острее всего ощущаешь, что жива. Несмотря ни на что, душа жива!

"Игры с судьбою смешны и пусты,

Мы за собою сжигаем мосты.

И неизменно во все времена

Только любовь миром править должна!"

В этот момент я по дуге тряхнула длинной яркой гривой, откинув ее за спину, прогнулась назад и чуть не упала от удивления, но сильные руки поддержали, обняли, подхватили и мое зеленоглазое наваждение, тепло улыбаясь, закружило меня в танце дальше.

Он танцевал не хастл, но мы мгновенно приноровились друг к другу. Мужчина вел властно и уверенно, а я покорно подчинялась малейшему его желанию.

"Короли ночной Вероны,

Нам не писаны законы.

Мы шальной удачи дети,

Мы живем легко на свете.

В нашей жизни то и дело

Душу побеждает тело.

Рождены мы для любви,

А в ней мы просто короли!"

Поворот, еще один, он подхватил меня за талию, подкинул высоко в воздух и, поймав, склонил почти до самой земли.

Раздались бурные аплодисменты, сдобренные одобрительным свистом и радостными криками, а я просто смотрела ему в глаза и тонула. Так тепло было в надежных объятиях и хорошо. А, самое главное, спокойно. Брюнет продолжал улыбаться , явно ожидая от меня...

— Вы меня преследуете! — улыбнулась и решила не разочаровывать его.

— Вы моя добыча, забыли? — он хищно ухмыльнулся и привел меня в вертикальное положение.

— Вас, пожалуй, забудешь, — протянула я.

Народ, видя, что продолжения не будет, начал медленно рассасываться.

— Где вы научились так танцевать? Никогда не встречал столь чуткой партнерши, — как-то двусмысленно у него это вышло.

— Поверьте, далеко отсюда, — краска залила щеки, когда я представила, что еще он мог иметь в виду. — Зачем вы меня преследуете? — поспешила сменить тему, пока мысли на радость тараканам не ускакали совсем не туда.

— Я бы сказал, что это вы меря преследуете, — брюнет, все так же улыбаясь, совсем по-кошачьи прищурил глаза. — Я лишь на площади Огней поинтересовался вашим желанием, а далее вы дважды в буквальном смысле свалились мне на голову.

— Простите, — опустила глаза. — Я не хотела. Но что вы делаете здесь? Я довольно далеко уехала от города.

— Не поверите, — мужчина нежно взял мою руку и погладил указательным пальцем ладонь, отчего по телу пробежали мурашки, а живот сладко заныл, — живу я здесь, — и на мой ошарашенный взгляд махнул рукой на ближайший домик, выполненный в готическом стиле и пояснил. — После достопамятной встречи с вами, после которой я лишился главной части костюма, то есть плаща, я вернулся домой, чтобы переодеться и поехать к друзьям, как услышал странную музыку. Выглянул в окно, и что же я увидел? Моя грозная огненная ведьма изгибалась в танце. Уж простите, упустить вас снова я просто не могу.

Тараканы приволокли коробку с петардами и радостно чиркали спичкой, готовясь высветить в небе огромное сердце.

Я внимательно посмотрела на него серьезным взглядом. И ведь не издевается же! Или... ему от меня тоже что-то надо.

— Может, уже познакомимся? — предложил он.

— Может, — сощурила глаза, — ара Алисия.

— Лариан, — в свою очередь представился мужчина и поцеловал мне руку. — Можно просто Риан.

— Просто Риан? — Недоверчиво покосилась на него.

— А что вас смущает? — кристально честный взгляд.

— А то, что в вашем мире не может быть "просто Риан". Обязательно должно прилагаться ар или сарт, в худшем случае дан, но тогда...

Нервно оглянулась в поисках путей к спасению.

— Так вы и есть та самая переселенка Алиса, которую ищут по всей Сарантоге семейка Минорэ почти полным составом, народная дружина, поднятый по тревоге департамент по работе с переселенцами, ну, и полиция до кучи?

— Черт! — тараканы в голове азартно потерли ручки и натянули грабительские маски. — Вы меня не видели! — бодро скомандовала я и попыталась запрыгнуть в машину, чтобы свалить еще дальше, желательно вообще в другую страну, а лучше, в другой мир, но красавчик удержал меня и развернул лицом к себе.

— Алисия, не дурите!

— Вот только не надо мне сейчас советовать сдаться добровольно, пожалуйста! — зло глянула на него. — Мою участь это не облегчит!

— Я просто хотел сказать, что у вас слишком приметная машина, — он примирительно поднял руки. — В нашем мире подобной формы кузов не выпускают уже лет десять.

— Черт! Черт! Черт! — беспомощно оглянулась на Кнопу, из окон которой гардемарины агитировали не распускать сопли. — Я не могу ее бросить!

— Если хотите, могу помочь, — а взгляд такой хитрый-хитрый.

— Знаете, — отступила на шаг, — мы еще с арами и сартами как-то не разобрались.

— Подловили, — он обезоруживающе улыбнулся. — Я действительно из аристократии, даже достаточно сильный маг, так что ваша энергия интересует меня в последнюю очередь, мне и своей хватает, уж поверьте.

— Что-то верится с трудом...

На всякий случай продемонстрировала браслет Салины и второй раз за вечер спросила:

— Ваше предложение все еще в силе?

Он мельком глянул на мое запястье, затем внимательно всмотрелся в мое лицо, а я глядела в кошачьи глаза самого прекрасного мужчины и с ужасом ждала ответа. Тараканы боялись даже дышать. Мне так хотелось, чтобы он сказал это... А иначе... Нет, я не умру, но почему-то будет очень больно.

Риан протянул ко мне руку, обнял за талию и осторожно прижал к себе.

— Конечно в силе.

Волна облегчения и радости прокатилась по телу, ноги подкосились, но мужчина держал крепко.

— Пойдем? — он склонился к моим губам.

— Куда? — прошептала совсем тихо, но он услышал.

— Далеко отсюда. Тебе понравится.

И твердые горячие губы обожгли меня поцелуем. Самым чудесным поцелуем в моей жизни.

* * *

"Завтра ветер переменится, завтра прошлому взамен,

Он придет, он будет добрый, ласковый, ветер перемен..."

Мы загнали Кнопу в гараж Риана, и он прикрыл ее от магического видения. Теперь, кто бы ни заглянул в гараж, он видел там лишь ламбик брюнета. Его машина, порыкивая мотором, ждала нас у тротуара, а мы сидели в Кнопе и целовались, и не могли оторваться. Тараканы, услышав "Ветер перемен", доверительно шептали, что это судьба, и такого мужика надо хватать... Хотя бы на одну ночь! Второй раз нам с нашей жо... ро... внешностью, в общем, может не повезти. А я, собственно, и не была против.

С неохотой прервав поцелуй, Риан вышел из машины, открыл мне дверь и галантно подал руку. Я порылась в бардачке, выудила оттуда плеер с той же музыкальной солянкой и, заглушив мотор, последовала за моим принцем. Пересев в его спорткар, мы помчались куда-то на бешеной скорости. Он откинул крышу (не у меня, у машины), и теперь ветер слегка трепал волосы, а мы неслись через бескрайние поля в сторону алеющей кромки горизонта. Я и сама не заметила, как задремала.

Риан осторожно поднял меня на руки, словно я ничего и не весила, и куда-то осторожно понес, стараясь не разбудить. Просыпаться и не хотелось. Я потерлась носом о его шею, вдохнула пряный запах дорогой туалетной воды и попыталась спать дальше. Мужчина осторожно опустил меня на что-то мягкое и сам устроился рядом.

По ушам резанул птичий крик, с тихим плеском шумела большая вода а в нос ударил свежий соленый запах. Море! Я распахнула глаза и завороженно уставилась вдаль. Вид был изумительный. Бескрайняя водная гладь искрилась в лучах восходящего солнца, огромный огненный диск лениво всплывал из морских глубин. Волны бились о скалы в небольшой тихой бухте, успокаивая своим шорохом, над поверхностью прыгали разнокалиберные рыбки, а ими с удовольствием лакомились чайки. Мы лежали на широкой тахте на террасе дома, расположенного прямо на пляже метрах в пятидесяти от моря.

— Я никогда не была на море! — завороженно прошептала я, любуясь этим чудом природы.

Смешно, да? Но вот не довелось мне в мои годы ни разу съездить в нормальный отпуск, дальше бабушкиной деревни в Орловской губернии. А я всегда так мечтала побывать на море, окунуться в его теплые ласковые объятия, искупаться в шторм, сразившись со стихией (ну, в не сильный такой, балла два, не больше, я не суицидница).

— Мечты должны сбываться, — прошептал Риан, пристально глядя в глаза, и поцеловал меня в висок. — Особенно у тебя.

— И чем же я такая особенная, позволь узнать? — скептически улыбнулась я, по привычке фильтруя кадрительные сопли, типа, а почему такая красивая девушка не танцует? Потому, что ты — первый в очереди, идиот, глаза разуй!

— Потому, что это ты! — непонятно ответил мужчина, но отстранился. — Ты голодна? Если хочешь, можем пойти позавтракать.

— Не особо. Я бы лучше поплавала.

— Желание женщины — закон.

Зеленоглазый красавчик поднялся и протянул мне руку, приглашая следовать за ним в дом.

— А желание мужчины — статья! — предупредила я на всякий случай. Он лишь широко ухмыльнулся.

Опасалась я зря. Мне выдали купальник, сарафан, парэо, шляпку и шлепанцы и отправили переодеваться. Интересно, откуда у него в доме такой выбор женской одежды?!

"Не интересно!!!" — с нажимом прошипели тараканы. Я подумала и решила с ними согласиться. Может и дом не его вовсе.

Море было удивительно теплым и... соленым. Я долго отфыркивалась, каждый раз, когда вода попадала мне в рот, чем изрядно смешила плавающего в опасной близости Риана. Он, как акула, кружил вокруг меня, мотивируя тем, что я не умею плавать. Ага, второй час уже не умею! Но забота его бальзамом ложилась на душу. Наконец, наплававшись так, что на берегу меня изрядно штормило, я соизволила вылезти из теплой морской воды. Риан долго смеялся над моей походкой "пьяный боцман в шторм", а я продолжала назло всем ветрам штурмовать заплетающимися ногами песок, пока надо мной не сжалился мой прекрасный принц и не подхватил на руки.

— Наконец-то, — проворчала я, со вздохом облегчения прижимаясь к мощной груди Лариана. — Я уж решила, что ты жираф.

Широко зевнула. Он нежно поцеловал меня в висок и попросил:

— Потом расскажешь, что это значит.

— Ага, — я уже практически спала. — Потом.

— У нас теперь впереди вечность, — тихо пообещал мужчина, но, на его счастье, я уже не слышала, а тараканы в моей голове прикинулись слепыми, глухими и дурачками.

Я даже не удивилась, увидев во сне снова себя-блондинку. Я-она, задорно хохоча бегала по морскому берегу, ловко уворачиваясь от цепких рук Риана. В догонялки играли недолго, мужчина был быстрее, а женщина запуталась в подоле длинного платья и упала прямо в заботливо раскрытые объятия. А дальше... Уши, наверное, даже во сне покраснели.

Проснулась я, судя по солнцу, уже после обеда в большой светлой комнате, оформленной в средиземноморском стиле. Смотрелось очень мило, помнится, в свое время, после очередной ремонтной передачки на НТВ я мечтала о подобном интерьере на даче.

Встала, потянулась, запустила руку в волосы и... основательно запуталась. Вот он результат купания в море, волосы запутались намертво. Быстро оглядевшись, обнаружила справа неприметную дверцу. Так и есть, ванная с довольно большим бассейном в середине. Вода на удивление оказалась обжигающе-теплой и пахла цветами, будто специально под мое пробуждение подгадали. Без зазрения совести я рыбкой занырнула туда, быстро промыла волосы, намазалась всеми возможными и невозможными бальзамами, в изобилии стоящими по краю, и лишь после этого позволила себе расслабиться. Осторожно, чтобы не намочить, воткнула наушники от mp3-плеера, откинулась на бортик и закрыла глаза. Оу! Сердце защемило сладкой болью, как всегда, при звуках этой песни. Бандэрос "Когда-нибудь". И тихим недопоставленным сопрано я от души подпевала:

"И мы возьмём с собою так немного,

Не золото, не сумки с потёртыми джинсами,

Лишь память о любви и в долгую дорогу,

Нам всё предстоит сложить самим.

Когда-нибудь и может не под этим солнцем,

Но всё вернётся, знаю, всё вернётся

Когда-нибудь и, может, лишь на миг, но вспомним,

Зачем и кто мы сами, зачем и кто мы..."

Песня в плеере закончилась, чтобы смениться руладой моего желудка, который совсем недвусмысленно намекал, что пора уже прекращать это нерегулярное питание. Со вздохом вынула наушники, открыла глаза и чуть не утонула с перепугу. Прямо напротив меня стоял Риан с абсолютно невменяемым видом. Смотрел он, не отрываясь, на меня, но складывалось ощущение, будто я сделана из стекла, или взгляд у него рентгеновский, словно душу на изнанку выворачивал. Осторожно бочком двинулась вдоль бортика, чтобы обойти мужчину по дуге, но взгляд его хищных глаз неотрывно следовал за мной. Но самое ужасное, что в этом взгляде не было ничего человеческого. Мысли бешено метались из стороны в сторону.

Блин! Блин! Блин! Какого лешего меня вообще с ним куда-то потащило?! Тараканы, падлы! Раптора на вас нет! Куда бежать? До окна не успею, но можно попробовать. А этаж какой? Твою мать, по-моему, второй. Ладно, надеюсь, внизу песок. Я же голая! Пофиг, лишь бы до окна добраться! Сердце заходилось в бешеной пляске. Стараясь не делать резких движений я потихонечку отодвигалась от этого зеленоглазого маньяка, он же пока оставался неподвижен, лишь безумный взгляд следовал за мной.

Очень медленно я поднялась из воды, замоталась в полотенце и сделала шаг назад по холодному полу. Потом еще один и еще и тут он ожил. Риан оскалился в самодовольной улыбке и одним стремительным прыжком перепрыгнул разделявший нас бассейн метра три в диаметре.

"Мутант!" — мелькнула в панике заполошная мысль.

— Мама! — пискнула я, развернулась на пятках и галопом припустила к спасительному окну. Сзади раздался почти что издевательский смех и сильные руки схватили меня за талию. Как умудрилась вывернуться, не знаю, но хищник остался с пустой шкуркой в руках, в смысле с полотенцем, а я неимоверным усилием доскочила до окна, распахнула его, поскользнулась и, уже летя головой вниз с третьего (твою мать!!!) этажа поняла, что внизу брусчатка.

Перед смертью оставалось только зажмуриться, что я и сделала. Три секунды свободного падения и... я оказалась в таких знакомых объятиях.

— Аааааааааа! — надеюсь, он оглох!

— Алиса, ты чего? — Риан тут же поставил меня на землю, чтобы освободившимися руками заткнуть уши.

— Не-не-не подходи ко мне, — начала снова пятиться.

— Осторожно!

Поздно, за этот чертов декоративный заборчик высотой мне по колено я уже зацепилась, оцарапала ногу и больно приложилась головой о каменную клумбу. В ушах зазвенело, в глазах запрыгали серые мушки.

— Нееееееет! Только не это! — стон отчаяния вырвался у меня из груди.

— Ты в порядке?

Надо мной склонилось обеспокоенное лицо Лариана.

— Нет!

Схватилась руками за виски и с силой сдавила в надежде задержать разрастающуюся боль.

— Пойдем, — мужчина опять подхватил на руки и потащил в дом. — У тебя, возможно сотрясение, сейчас я полечу.

— Не полечишь! — добро пообещала я, уже слыша свой голос, словно со стороны.

— Почему?

— Это мигрень! — добила я этого хилера доморощенного.

Он недовольно хмыкнул, но ничего не сказал. Вскоре Риан принес меня в ту же комнату, быстро смыл грязь, которую я успела на себя нацеплять во время гонок с препятствиями и, уложив на кровать, разделся и лег вплотную рядом.

— Это уже некрофилией попахивает, не находишь? — не удержалась от колкости я и не сдержала стон, все-таки мигрень, это вам не голова вместо секса болит. — Или ты некромант?

— Тише! — он закрыл мне рот поцелуем. Сначала я хотела возмутиться, потом поняла, что мне это очень даже нравится, с удовольствием ответила, запустила руки в его мягкую волнистую гриву, погладила сильные плечи и только тут поняла...

— Я тебя уже люблю! — глядя на моего спасителя абсолютно счастливыми глазами порадовала я. — Как тебе это удалось?! Мне говорили, что мигрень не лечится.

— Тебя пытались лечить маги иной природы силы, — уклончиво пояснил Риан и провел рукой от моей шеи до пупка, нежно, осторожно, едва касаясь. Я тихо застонала и подалась на ласку, прижимаясь к нему всем телом.

— Ты действительно этого хочешь? — прижимая меня к себе хрипло поинтересовался мужчина.

— Да! — еле выдохнула я.

— Готова к экспериментам?

— Наверное... да, — ответила я, хоть понимала, что вопрос с подвохом.

Окончательно я осознала, что на что-то не того-то подписалась, когда он с хищной ухмылочкой, прямо как полчаса назад, резко перекинул меня на живот, придавил коленом к кровати и нажал на какие-то несколько точек на спине, после чего я потеряла управление своим телом. Ощущения остались в полном объеме, но вот пошевелить ни одним мускулом я не могла. Точно некрофил!

И снова мне стало жутко. Адреналин в крови зашкаливал, сердце опять сорвалось вскачь. Нет, в этом мире смерть от старости мне точно не грозит, ласты я склею намного раньше от инфаркта!

Риан осторожно перевернул меня на спину, и тихо прошептал на ушко:

— Не бойся, тебе понравится. Просто иначе ты не позволишь мне это сделать. А так хочется.

Еще бы знать, какой изврат он задумал. Надеюсь, без колюще-режущих. А затем он начал целовать. Губы шею, плечи, особое внимание уделил груди, спустился полоской нежных прикосновений к пупку. Все мое тело горело огнем, нестерпимо хотелось обнять его, ответить на ласку, самой подарить удовольствие, но все, что мне оставалось, это лежать и тихо постанывать от наслаждения. В своих ласках мой зеленоглазый хищник пошел намного дальше, чем я кому-либо позволяла. Когда его губы и язык спустились туда, где их быть не должно, я отчаянно хотела отстраниться, запротестовать, но, судя по всему, когда он обездвиживал меня, то знал, что делал, ибо на губах Лариана играла довольная усмешка. Будь у меня свобода в движениях, я действительно бы не дозволила таких ласк. Почему-то для меня подобные поцелуи были под запретом. Даже ни разу не пробовала уступить и поддаться. Ох! Зря! Столько потеряла.

Когда же я все-таки закричала в его объятиях, скатившись практически в беспамятство, мое тело снова обрело подвижность, но надежда на отдых растаяла с первым же взглядом в его ненасытные глаза. Риан нежно поцеловал меня в плечо и приступил к уже намного более привычным для меня действиям. Если честно, больше я не ждала удовольствия, зная, что у меня вряд ли получится, но как же я ошиблась. И снова и снова он доводил меня до экстаза, пока, наконец, я не запросила пощады. Впервые я была с мужчиной, который, казалось, лучше меня знал, что мне на самом деле нужно, на какие прикосновения мое тело отзывается, словно натянутая струна, где достаточно одного поцелуя, чтобы подтолкнуть меня в водоворот страсти. Складывалось ощущение, что он все обо мне знает, будто мы давным-давно вместе.

В тот вечер я не уснула, а просто выключилась, лежа тряпичной куклой у Риана на груди. Самой счастливой тряпичной куклой на свете.

— Спи, моя Ирэн, — нежно прошептал он мне на ушко. Сердце неприятно кольнуло, я хотела уже напомнить, как меня зовут, но уснула, оставив разбор полетов на завтра.

* * *

Проснулась я еще затемно от того, что мне безумно хотелось есть. Вальяжно потянулась, прогнула спинку так, что одеяло красиво сползло, обнажив грудь, томно вздохнула, открыв глаза, повернулась и с разочарованием заметила, что зрителя-то нет. Обидно. Наверное, это комната для гостей, а хозяин предпочитает спать один. Ладно, на многое я и не рассчитывала изначально. Время классно провела (от воспоминаний живот заныл сладкой болью, блин, я еще хочу) и хватит с тебя, Алиска.

По-хозяйски залезла в шкаф, там обнаружился изрядный женский гардероб примерно моего размера. Выбрала легкий голубой сарафанчик до колен, ибо ночью тут было почти также жарко, как и днем и босиком пошлепала по мраморному полу, приятно холодившему ступни.

Наверное, шмотки принадлежат этой самой Ирэн. Интересно, она жена?! Легкая злость начала зарождаться в сердце. Всегда меня бесили эти блядоватые повадки подобных красавчиков. Вроде, и жена красавица-умница, а любовниц все равно заводят. Пачками по три штуки. Раньше, правда, я только со стороны наблюдала, да подругам, умудрившимся в такое счастье вляпаться, сочувствовала, а вот сейчас непосредственная участница будущего семейного скандала. Бррррр! Брезгливо передернула плечами, и тут же захотелось вымыться, ощущение, что вся в грязи вывалялась.

Тараканы в моей голове протрезвели, осознали, во что втравили хозяйку и, стыдливо прикрыв лапками глазки, удалились на время в дальний угол подсознания. До следующей попойки, как они шепотом пообещали на прощание.

Я спустилась по широкой лестнице в холл на первом этаже, логично предположив, что кухня должна быть именно там. Под потолком слабым светом зажегся светильник, лишь немного разгоняя мрак. Я немного понежилась ножками в мягком ворсе ковра и огляделась. В центре зала располагались два мягких дивана и кресло цвета морской волны, а может и голубые, мне в темноте не видно. Между ними стоял невысокий журнальный столик со стеклянной столешницей на кованых изогнутых ножках. Напротив лестницы располагались высоченные, метра три, окна, на ночь занавешенные плотными портьерами, рядом с окном была резная деревянная арка, ведущая в прихожую. Возле окна также стоял небольшой столик, заставленный всякими статуэтками и письменными принадлежностями. Справа от лестницы была расположена стеклянная дверь, ведущая через анфиладу комнат, в большую столовую. Вдоль стены располагались камин и книжная полка, с ленцой и проплешинами заставленная разноцветными книгами. Полевой стене был винный шкаф и сервант с изысканным хрусталем. Также слева почти у самой лестницы начинался темный жуткий коридор с десятком закрытых дверей, оканчивающийся очередным зашторенным окном. Вот там-то, наверное, и находится мой пункт назначения.

Обойдя гостиную по кругу, я остановилась у пустого камина. Интересно, какая тут зима? Камин — это дань моде и прихоть дизайнера или все же функциональная часть интерьера. Над очагом на полке были расставлены статуэтки кошек. Лежащие, сидящие, спящие, стеклянные, каменные, деревянные, и все черные. Прелесть! Взяла одну, особо приглянувшуюся, такую длинную деревянную сидящую киску, и с удивлением потерла пальцы. Пыль. Причем вековая такая, давно слежавшаяся.

Странно, сейчас, вроде, самый сезон, а Риан сюда не ездит, раз прислуга так обленилась, если таковая вообще здесь есть. Будь у меня такой домик в машинной досягаемости, я бы, как минимум, все выходные тут торчала. Хотя, если плюнуть на принципы... то можно будет ездить в этот рай морской периодически. Так, Алиска, губы закатала обратно, поставила кошку на место, желательно на ее же след в пыли, и пылим искать покушать.

Я уже развернулась, чтобы пойти ломиться во все двери по очереди в темном коридоре, как неожиданно услышала голос моего зеленоглазого. Доносился он из-за простой деревянной двери, расположенной под лестницей.

— Да, Антр, ты верно понял... Это срочно... Документы? Нужны вчера... Сам им скажешь... Не знаю, придумай что-нибудь... Чтобы сегодня утром уже все было готово... Нет, не боюсь... Этих? Хм. Их бы куда?! ... Да, жалко, знаешь, сколько денег на эту коллекцию потратил?! ... А, знаешь, бери себе. Документы сам оформишь, приеду, подпишу... Не жалко, — Риан тихо рассмеялся. — Стоит-стоит! ... Потом сам увидишь. Ладно, до встречи, буду у тебя к полудню.

Не то, чтобы я любила подслушивать, просто, проще было дождаться хозяина дома и спросить "как пройти в библиотеку" у него. К тому же я ни черта не поняла, да и не касались меня его дела. Раздались уверенные шаги, но неожиданно перед дверью мужчина остановился. Я уж собиралась пойти постучаться, но снова услышала разговор.

— Братишка! Какими судьбами? — тон прямо сочился сладким ядом. Явно недолюбливают друг друга. — Нет, я не в столице... Твое какое дело, где? — довольно резко. — Нет, не могу, пока не скажешь зачем и кого... А это уже твои проблемы, надо лучше за своими вещами следить... Остынь, малолетний! Куда тебе тягаться! ... А мне плевать! ... Откуда ты ее такую выкопал? ... Ах, вот оно что, — сладко промурлыкал брюнет. — Это незаконно. Отец в курсе? ... Даже так. Тогда в обмен на помощь придется тебе поделиться.

Ярый вопль "Да, пошел ты! Извращенец!" из динамика услышала даже я за дверью, а Ларин, довольно посмеиваясь, вышел из комнаты со словами: "Нервный-то какой". Красавчик узрел меня, слегка опешил и вежливо поинтересовался:

— Чего не спим?

— Знаешь, — немного напряженно ответила я, — любовь приходит и уходит, — мужчина ощутимо насторожился, — а кушать хочется всегда.

— Прости, надо было тебя перед сном покормить, но не успел, ты так быстро заснула, а будить было жалко, — Риан расслабился, подошел, взял меня за руку и повел на удивление не в темный коридор, а в столовую.

Она оказалась также проходной, замыкала всю анфиладу относительно небольшая уютная кухня. При нашем появлении тут же загорелся неяркий свет.

Справа располагалась рабочая зона с плитой, духовкой, раковиной и какой-то странного вида техникой, а слева стоял маленький обеденный стол, на четверых человек. Риан открыл дверцу холодильника, достал оттуда тарелку с чем-то наподобие макарон и запихал в другой агрегат. Легкое касание указательным пальцем правой стенки, и кубик размером с нашу микроволновку озарился внутренним голубым светом. Судя по тому, что через пару секунд мужчина извлек оттуда тарелку с уже горячим блюдом, аналогом микроволновки оно и было.

— Извини, кухарка спит, поэтому придется есть то, что было приготовлено на ужин. Завтра с утра завтрак будет не в пример лучше.

Куда уж лучше-то?! Я умяла с голодухи две порции этого чуда, оказавшегося лапшой с какими-то осьминогами. Было вкусно, но стремно. Благо хоть порезано мелко и, если не думать о том, что ты ешь, то очень даже.

— Пойдем спать, — предложил Риан, с явным намеком глядя на меня.

Я посмотрела в его чуть светящиеся в темноте зеленые глаза (точно мутант) и не отказалась.

Этой ночью мы еще умудрились урвать пару часов сна, а потом меня разбудили очень интересным образом. Впервые в жизни я была искренне рада утреннему стояку!

Завтракали мы все в той же столовой, я активно уплетала кашку, Риан читал газету. Идиллия. Семейная, блин! В этот раз нам прислуживала молоденькая симпатичная служанка в о-о-о-очень коротенькой форме. Я с интересом наблюдала за тем, как она кружит вокруг Риана, прогибается, сует свое декольте четвертого размера ему почти что в нос, и не вынесла душа поэта.

— Девушка, — она с легкой миной неудовольствия на лице повернулась ко мне.

— Что желает ара? — сама любезность, но носом ткнула.

— В каком секс-шопе вы форму прикупили? — невинно поинтересовалась я и с искренним восторгом добавила, — себе такую же хочу. Думаю, котик, оценит.

Девушка залилась краской стыда или злости, Риан подавился кофе, оторвался от утренней прессы и впервые с интересом взглянул на служанку. Она просияла, ярче таза на солнцепеке. Вот ведь кобель! Так, Алиса! Прекратить качать права! Он нам не муж и даже не парень.

Мужчина перевел внимательный взгляд на меня, чуть склонил голову набок, оценивая, а затем выдал:

— Тебе больше зеленый цвет пойдет или красный. Если хочешь, я закажу, в следующий раз поиграем.

И он та-а-а-ак облизнул губы, что внутри все сжалось. Девочка побагровела, и, получив разрешение, удалилась, зло цокая десятисантиметровыми шпильками. Я проводила ее завистливым взглядом. Вот это фигура, вот это грация! Так ловко порхать в таких туфлях.

И только тут до меня дошел смысл сказанного.

— В следующий раз?! — скептически приподняла брови.

— Тебя что-то не устраивает? — Риан удивленно взглянул на меня.

— Наверное, наличие у тебя жены.

Не хотелось ругаться, но лучше выяснить все сразу и до того... До того, как я успею в него влюбиться. Красавчик стойко выдержал мой суровый прямой взгляд, чуть прищурился и самодовольно усмехнулся.

— Я не женат.

— Тогда кто такая Ирэн? — сдаваться я не собиралась. Знаю я эту братию, соврут, недорого возьмут.

— Это не важно, — Риан слегка опешил, не ожидая, видимо, что я тогда услышала.

— Нет уж, это важно, — я начала всерьез злиться. — Если это твоя жена, то спасибо за чудную ночь, но я пошла. Будь добр, отвези меня обратно, влезать в семью я не намерена, — и я поднялась, с шумом отодвинув массивный стул, более напоминающий кресло.

В мгновение ока он оказался за моей спиной, заключил в объятия и поцеловал в шею, по спине пробежались мурашки, но отступать я не намеревалась, поэтому попыталась вырваться, а когда он не позволил, лягнула мужчину в голень. Брюнет охнул и ослабил хватку, этого мне хватило, чтобы, крутанувшись в его руках, вырваться. Мы стояли друг напротив друга и зло сверкали глазами. Первым не выдержал Риан.

— Это... моя возлюбленная. Бывшая, она умерла, — неохотно признался зеленоглазый. Явно врал!

— Тогда будь добр, — мой тон сама любезность, — не называть меня больше этим именем!

— Настолько не нравится обращение Ирэн? Тебе идет.

Нет, он что, совсем из ума выжил?! Видимо, мои мысли столь явно читались на лице, что Лариан подошел и попытался меня обнять, в знак примирения, чмокнув в макушку. Недовольно высвободилась из крепких объятий, от которых, если честно, совсем не хотелось избавляться, и, не оборачиваясь, направилась к выходу. Мужчина по счастью за мной не последовал.

Море встретило меня солеными брызгами, разбивающихся о волнорезы волн. Пройдя по каменному парапету, уходящему от берега метров на двадцать, я уселась на нагретый камень и опустила ноги в теплую воду. Достала сигаретку и с удовольствием закурила. Надо было серьезно подумать уже на трезвую голову.

Все же Риан темная лошадка, и как бы он мне ни нравился у него имелся ряд существенных недостатков:

1. Он маг, что априори создает кучу проблем для нашего общения. И самая главная из них состоит в том, что я ни за что не поверю в его бескорыстность и светлые чувства. Хотя... с такими умениями в определенной области, светлыми чувствами я готова поступиться до поры до времени.

2. Он какой-то странный, явно неуравновешенный, мутант. Что зеленоглазый выкинет в следующий момент я не знала, и это не могло не беспокоить, каждый раз в его присутствии изрядная доза адреналина в прямом смысле зажигала кровь. Сегодня он за мной гонялся со зверской рожей, а завтра с топором?! И хочется, и колется. Дилемма, однако.

3. Он предположительно женат. Даже если и нет, то явно в его паспорте страничка "семейное положение" нечиста. Признается вряд ли. Хотя, замуж я не стремлюсь, упаси Боже, так от чего бы ни пожить немного в свое удовольствие?!

4. Он самый прекрасный мужчина на свете. На том и этом. Поэтому, рассуждая здраво, хочется узнать, чем же я его так заинтересовала. Явно не глазками красивыми. И не вырабатываемой энергией, браслет-то на мне. Тогда чем?! Становится еще интереснее, чем с Рэном.

5. Что за мертвая возлюбленная Ирэн, чьим именем он так хочет меня называть? Тоже не расскажет.

Вспомнилась песня "Where the wild roses grow" и ее "чудный" финал. Нда, стало как-то грустно. Очередная волна окатила меня с ног до головы тёплыми брызгами. Сарафан промок насквозь и начал прилипать к телу. Хорошо, что не свое платье одела, а то щеголять бы мне в машине мокрым задом. Хотя, Риану все равно, у него салон кожаный.

Но, несмотря на недостатки, у красавчика оказалось два очень важных достоинства. Первое — мужское, второе — даже более важное, магическое. До него ни у кого не получалось снять мне мигрень за минуту!

Сигарета закончилась, а мысли так и не пришли к общему знаменателю, что мне делать дальше. Хотя, что это я тут размечталась, будто от меня что-то зависит. Сейчас красавец-мужчина по классическому сценарию довезет меня до города, пересадит в мою машину и, вежливо попрощавшись, чтобы не привлекать внимание соседей, пообещает позвонить. Даже не спросив моего номера. Ладно, не впервой.

Выкинула докуренную сигарету, поднялась и направилась в дом. Нужно успеть еще помыться и переодеться, до города ехать два с половиной часа, а сегодня увы не выходной. Риану нужно на работу успеть, а мне в департамент к Сэл на разбор полетов. Хотя, вот она как раз вряд ли будет предъявлять мне какие-либо обвинения.

Через полчаса мы уже на кабриолете зеленоглазого красавчика под громкую музыку мчали на запад. Мужчина молча о чем-то размышлял, я не мешала, придумывая отмазы для всей моей поисковой братии. Ох, скорее бы уже эта чертова адаптация закончилась, и я смогла с чистой совестью разогнать их всех поганой метлой!

Доехали мы довольно быстро, в паре мест Риан воспользовался уже пробитыми порталами, поэтому вместо обещанных двух с половиной мы ехали всего час. Так спешит от меня избавиться, с тоской подумалось мне. Сердце почему-то защемило болью, но я быстро взяла себя в руки и, когда мы подъехали к его дому в пригороде, уже вовсю улыбалась, радуясь новому дню и хорошей погоде.

Мужчина вышел из машины, открыл передо мной дверь и галантно подал руку, которую я гордо проигнорировала. Зашла в гараж первой, наплевав на все порядки, правила и этикет вместе взятые, запрыгнула в машинку и уже намеревалась стартануть, как неожиданно открылась водительская дверь и меня оттуда бесцеремонно выволокли.

— И как мне это понимать? — держа меня на весу за подмышки вопросил Риан, зло сверкая глазами.

— Как совесть позволит, — парировала я, болтая ногами в полуметре над каменным полом.

— Что с тобой такое? Перед отъездом все было хорошо. Я думал, мы решили наше небольшое недоразумение.

— Так ты называешь небольшим недоразумением то, что в постели ты зовешь меня чужим именем?! — вспыхнула я от обиды.

— Ревнуешь? — он криво ухмыльнулся. — Поверь мне, не к кому.

— Просто не люблю быть третьей лишней. Поставь меня на землю! — максимально грозно потребовала я.

— И не подумаю, — из вредности он меня еще пару раз подкинул в воздух, чудом не влепив башкой в потолок.

— Ты никуда не опаздываешь? — недовольно напомнила о насущном. — А вот мне еще до города соседнего добираться.

— Не злись, детка, — он все же соизволил поставить меня на твердую поверхность, чтобы тут же запрокинуть мне голову и прильнуть поцелуем к губам. Для приличия я посопротивлялась немного, но довольно быстро капитулировала под напором моего зеленоглазого наваждения. Целовался он мастерски, аж ноги подгибались. Не могла я сопротивляться всерьез его ласковым губам, умелым рукам, сейчас вольготно шарившим у меня пониже спины.

— Вечером я тебя заберу, — оторвавшись на миг прошептал Риан, — и отвезу домой. Буду ждать в кафе, напротив центрального отделения департамента переселенцев.

— Я и сама доеду! — вяло возмутилась я. Не бросать же Кнопу на ночь в центре, а то кто его знает. Хоть сигналка и стоит, но я ж не знаю уровень местных угонщиков. Буде таковые имеются в этом мире.

— Ко мне домой, детка, — с довольной улыбкой сытого людоеда пояснил брюнет. — Жить ты теперь у меня будешь.

От подобного заявления я опешила. Вот тебе и попрощался вежливо.

— Ээээ! А ты вообще в курсе, что секс — не повод для знакомства? — высвободилась из кольца его рук и снова уселась в машину с максисально независимым видом. Вот уж что-что, а жить вместе я не собиралась ну совсем. А сердце предательски громко стучит, а руки мелко подрагивают на руле, выдавая волнение.

— Хорошо, — легко согласился зеленоглазый и с нежной улыбкой погладил меня по волосам. — Вернемся к этому вопросу позже, а сейчас просто поужинаем вместе. — До вечера, Алиса!

Я украдкой глянула на него, стоит, внимательно наблюдает за моей реакцией. Смутилась, невнятно пробормотала 'довечера' и газанула из гаража, чуть не снеся полстены. Увернулась каким-то чудом в последний момент и на мое счастье уже не услышала смеха Риана.

Плутала я недолго, первый же прохожий очень доходчиво объяснил, как мне найти мой квартал, а там уже сама сориентировалась. Про музыку я совсем забыла, и включила магнитолу лишь на подъезде к дому. Сердце радостно пело в такт музыке. Челси Ворд оптимистично запевала:

Wait, wait, I feel my heart change

Whenever you come around

The Earth shakes, it's more than I can take

I think my feet just left the ground

I know it feels like flying, I can't stop smilin'

You're the one I've been dreaming of

It's like happily ever after, nothin else matters

I guess that's falling in love

Заглушив мотор и напевая себе под нос нехитрый припев я взлетела, словно на крыльях, по лестнице. Отворила дверь в мою новую квартиру и, радостно кружась так, что юбка развевалась, плескаясь, словно пламя, по ногам, влетела в холл. А тут меня ждала целая делегация воинственно настроенных людей... и нелюдей.

Часть третья.

Не так страшен черт, как его друзья.

* * *

— Упс! Кажется, дверью ошиблась, — я развернулась на сто восемьдесят и, быстро захлопнув дверь, припустила вниз по лестнице.

Через небольшую прихожую мне на миг открылся чудесный вид на расположившуюся в гостиной делегацию, и этого хватило, чтобы мозг выдал ногам команду: БЕЖАТЬ! Из знакомых наличествовали: Макс с Миной на диване, Рэн с папаней на подоконнике. Ну, вот, а я так надеялась, что парочка агрессивно настроенных друг к другу самцов подольше не объявится на моем пути. Ночь чудес закончилась. А жаль!

Также по комнате слонялись без дела, рассматривая пустые полки, два неизвестных мне амбала — двое из ларца, одинаковых с лица. Столь теплого приема я не ожидала, да и, если честно, не желала. Вот приспичило же мне сумку домой закинуть! Полежали бы шмотки в машине денек, ничего бы не случилось.

Я неслась по лестнице вниз, перепрыгивая через три ступени. Это не бегство, а тактическое отступление перед превосходящими силами противника, вертелась в голове шальная мысль.

Потолки в доме высокие, поэтому пролеты оказались, как назло длинными, но "летать" по лестницам я научилась еще в универе, главное, чтобы были перила, а тут они были еще и идеально гладкими.

Второй этаж, еще пролет. За спиной раздавался топот, давая понять, что появление мое незамеченным не прошло. Первый этаж, преследователи отстают, только бы успеть до Кнопы добежать. Благо навык запрыгивания в машину с последующим одновременным закрытием всех дверей и заведением мотора имелся. С моей-то страстью опаздывать на работу! Последний пролет, дверь открывается с пинка наружу, чуть не слетев с петель... Вот она, свобода. До машинки осталось совсем чуть-чуть, каких-то три метра. Не останавливаясь, я несусь на всех парах и... Бам!

Из глаз полетели искры, носом пошла кровь. Еще бы, если на полном скаку впечататься в появившегося из ниоткуда мужчину. Я покачнулась, норовя рухнуть на мягкое место, но меня удержали за плечи.

— А теперь поговорим, — добро пообещал Дайрэн, и утянул меня в чернильный мрак портала.

— Откуда ты взялся там на мою голову? — зло бросила я, утирая кровь ладонью. Платка с собой у меня не было, да и вообще, вещей у меня толком не было, не разжилась еще в этом мире. — Ну, и где мы?

Обстановочка радовала глаз хорошим вкусом. Комната была обставлена в стиле, похожем на японский. Черно белая гамма, невысокая мебель с четким профилем и несколько строгих картин геометрической тематики на стенах. Пространство не заставлено, хоть и имеется все необходимое: два дивана, небольшой столик, шкаф с глухими створками и обеденный стол у окна. Девственно пустое пространство в центре устилал белоснежный ковер в противовес черной мебели и темным стенам. Мне здесь определенно понравилось. Правда, у себя дома создать такое я так и не смогла. Мама питала паталогическую страсть к "дровам" (сиречь, мебели), и заставляла ими все свободное пространство.

— Это моя квартира в центре, — ответил Рэн и направился ко мне. — Давай, полечу!

— Руки убери, — передернула плечами. — Где тут ванная?

— Налево, — на удивление не стал спорить он и жестом указал направление.

Кровь уже стекала по запястью, поэтому я бегом ринулась туда. Ногой открыла дверь, сделала на автомате два шага и рухнула в бассейн с холодной водой.

— Да что же за непруха?! Точно не день Бэкхэма.

Надо было соглашаться с предложением Риана, с тоской подумала я, поднимаясь и оглядывая наряд. На правом рукаве расплылся темно-бурый потек, отвратительно смотревшийся на зеленой ткани, вся мокрая, как мышь. Утешало одно, есть во что переодеться. Или нет. С грустью проводила на дно утопленника. Сумку с плеча я так и не скинула, забыв про нее в свете разбитого носа. Вода холодила все больше, я зябко передернула плечами и нырнула за сумкой, благо, глубина не больше метра. Вскоре я уже выбралась из бассейна и прямиком направилась к раковине, притаившейся в дальнем углу, оставляя на полу лужу за каждым шагом.

Это помещение соответствовало гостиной. Те же цвета и строгие формы. Черно-белый кафель, черный квадрат бассейна в центре, который тут везде заместо ванны, белая прямоугольная раковина, над которой находился единственный овал зеркала, справа располагался стеллаж с различными баночками, скляночками, мочалками и прочей дребеденью, перед раковиной опять-таки белый ковер, который я с искренним злорадством залила натекшей водой и закапала кровью, которая все не желала останавливаться. Как бы не оказался перелом, вот и переносица начала подозрительно опухать.

Быстро стащив мокрую одежду, я сбросила все на ковер, оставшись в одном белье и, подошла к стеллажу с намереньем порыться там в поисках ваты. Вскоре уверилась, что видимо, аптечка располагалась в другом месте. Не охота, но придется спросить хозяина. Я повернулась и от неожиданности опрокинула баночку с какой-то зеленой субстанцией. Та, пролетев свои положенные полтора метра, со звоном разбилась о кафельный пол, обдав мне голые ноги жирными брызгами и острыми осколками.

— И давно наблюдаешь? — недовольно прошипела я и, схватив с ближайшей полки белоснежное полотенце, поспешила прикрыться.

На пороге, подпирая плечом дверной косяк, стоял Рэн с непроницаемым лицом. Парень молча наблюдал за мной, сверля недобрым взглядом.

И чего он на меня взъелся, спрашивается? Неужели, за ковер? О чем я сразу и спросила.

Дайрэн продолжал молчать, не спуская с меня черных глаз. Удивленно приподняла брови, пожала плечами и, повернувшись к нему тылом, я включила воду. Быстрые красные капли тут же застучали по раковине, растворяясь в потоке теплой воды. Глянула на себя в зеркало и чуть не завыла. Под глазами залегли синяки, нос опух — красавица! И как вечером на свиданку идти?! И ведь не предупредить, мобилки нет, а Риан все равно будет ждать у департамента. Разве что по-быстрому отмазаться от Салины и сбежать домой... Но сначала нужно сбежать от Рэна. Я глянула через плечо и испугалась. Видимо, в понимании Повелителя я должна была себя вести как-то иначе, ибо он уже дошел до крайней точки кипения и теперь медленно шел в мою сторону явно с недобрыми намереньями.

Инстинктивно отшатнувшись от надвигающейся угрозы, я шагнула в сторону и громко вскрикнула, наступив босой ногой на острый осколок. Рэн приближался, поэтому я продолжила тактическое отступление, стараясь не наступать на ту часть стопы, где застряло стекло. Потом выну. Ковер украсила еще пара капель моей крови.

От Повелителя я отгородилась бассейном, бочком пробираясь к двери. Он делал шаг вправо, я хромала два влево, так мы и болтались по разные стороны баррикады до тех пор, пока я не применила детский приемчик, который, на удивление, сработал.

— Ой, что это? — испуганно вскрикнула я и указала трясущимся пальцем на раковину. Рэн отвлекся ровно на секунду, но этого мне хватило, чтобы прошмыгнуть в открытую дверь. Добежать я успела ровно до середины гостиной, когда меня спеленало какое-то заклинание. Я замерла в нелепой позе памятником самой себе, капая кровью на второй на моей совести белый ковер. Несмотря на все усилия, шевелить я могла только глазами, чем усиленно и занималась, силясь разглядеть, где находится озверевший Рэн.

Повелитель неспешно обошел меня по кругу, обводя изучающим взглядом, затем нагнулся и с силой выдернул стекло из ступни. Из глаз брызнули слезы, я замычала что-то матерное, но вышел только невнятный гул. Обнаженной ступни коснулись теплые нежные пальцы, и боль начала отступать. Когда с ногой было покончено, Рэн переместился вперед и начал ощупывать нос.

— Ам! Ойо! Оуи ея! Уой! — вопила я, пока он нещадно терзал переносицу. Внутри что-то неприятно хрустело и хлюпало, отдаваясь ослепительной болью.

Теплая кровь текла по подбородку и уже начала заливать белоснежное полотенце, как неожиданно все закончилось. Боль отступила, кровотечение остановилось, а тело вновь обрело подвижность. Повелитель отошел к шкафу, открыл створку, достал оттуда стопку одежды, которую венчали мягкие тапочки и, не оборачиваясь, бросил это все мне со словами:

— Умойся и одевайся, я жду тебя на кухне.

Также не глядя на меня, он прошел через раздвижные двери справа, откуда донеслось:

— И не думай пытаться скрыться, двери заперты, окна зарешечены.

— Черт!

Пришлось послушаться. Видимо, без серьезной беседы, он меня не отпустит. Если вообще отпустит. Хотя какое право он имеет меня удерживать?! Пусть только попробует! Пальцы сами собой сложились в кулаки и тут же разжались. А что я сделаю?! По местным законам я уже преступила десятка два криминальных правил этикета, и продолжаю это делать, тыкая Повелителю и ругаясь с ним. Но не ругаться я просто не могу. Все мое существо просто дыбом вставало, когда он начинал распоряжаться мной, как вещью. И самое ужасное состояло в том, что никто, даже те, кто мог бы, не хотят меня от этого защитить. Хотя...

Вспомнился сразу же Макс с его настырными расспросами, кто же тот маг, что за мной гоняется. А это мысль! Народная дружина ведь на то и нужна, чтобы защищать народ. Но тогда придется переехать к нему, чего бы не хотелось, ведь мать его явно будет не в восторге от соседства с какой-то арой, да еще и Сэл с их недоразделенной любовью, а Аннель явно на стороне зеленой. И что с Рианом? Нда, дилемма. Вечером надо будет ненавязчиво узнать положение моего зеленоглазого наваждения в обществе и подумать, может, хоть до окончания адаптации к нему перебраться. А дальше... Или мы разъедемся навсегда, или...

Среди разлетевшейся по полу одежды нашлись облегающие зеленые штаны, белая рубашка с широкими рукавами и пышным воротом, укороченная безрукавка в тон штанам, носки и крайе неприличное нижнее белье. Уж не невесту ли Рэна я сейчас граблю?!

Неожиданно накатила такая злость. Вот надоело мне носить чужие вещи! Скрипя зубами, по-быстрому нацепила все на себя (надеюсь, хоть чистое), запихнула ноги в тапочки и, грозно шлепая задниками по пяткам, последовала на кухню. ПМС в разгаре. Сейчас кому-то прилетит. Или не прилетит...

Молча встала в дверях, привалилась плечом к косяку и скрестила руки на груди, готовая при этом в любой момент задать стрекача. Дайрэн сидел за столом, спиной к окну, отчего из-за яркого света лица его я не видела, лишь размытый образ словно светился изнутри. На кухне тот же минимум мебели, на окне жалюзи подняты до самого верха, справа небольшая рабочая зона. Кухня явно не предназначена для того, чтобы тут готовили. Максимум, на что она годилась, это сварить кофе и разогреть еду из ресторана.

Меж тем молчание затягивалось. Я не выдержала первой. Сложно играть в гляделки с тем, чьих глаз не видишь.

— И? — грозно нахмурившись, вопросила я.

Рэн молчал и явно ухмылялся, потешаясь над моим суровым видом. Я просто кожей это чувствовала и злилась еще больше. Когда я уже готова была развернуться и уйти, он неожиданно спросил:

— Ты не хочешь узнать, на какой круг ада нас с Максом закинуло по твоей милости, и как мы оттуда выбрались?

В душе шевельнулось нечто, отдаленно напоминающее совесть и тут же уснуло обратно от греха подальше.

— Не особо, — протянула я, продолжая буравить Повелителя "добрым" взглядом.

— Я так и думал. Садись, — приказал он и отодвинул стул, справа от себя.

И не подумаю!

— Простите, Светлейший дан Арн, — ласково проворковала я, опуская глазки в пол, — боюсь, что я недостойна сидеть рядом с вами.

— О! Кто-то вспомнил этикет! — ядовито заметил Рэн. — Садись уже! На твое счастье я быстро остываю.

Желательно бы совсем, но я промолчала. Проследовала к указанному стулу, со скрипом его отодвинула и уселась справа от Повелителя. Яркий солнечный свет продолжал бить в глаза, вызываю легкую головную боль, еще немного и снова разыграется мигрень. Крепко зажмурилась и попросила:

— Зашторь, пожалуйста, если, конечно, ты не хочешь опять меня вырубить.

— Хорошая идея, но, к сожалению, пока мы не решили проблему с браслетом, бесполезная, — и все же потянулся к ниткам жалюзи, опуская. Помещение погрузилось в приятный полумрак, а я вздохнула с облегчением.

Разговор совсем не клеился, мы оба молчали. Рэн пристально разглядывал мое лицо, силясь что-то углядеть под каменной маской (в простонародье "рожа кирпичом"), я усиленно смотрела в сторону, стараясь не встречаться взглядом с его черными, как ночь, глазами. Оправдываться мне было не за что, прощения просить я не собиралась, а Рэн, похоже именно этого и ждал, поэтому решила прекратить весь этот балаган сама.

— Дайрэн, спасибо за то, что вылечил, твоими же стараниями приобретенные травмы, — решила начать с вежливого тона, — отдельное спасибо за одежду, завтра же верну чистую, или, если хочешь, новую куплю, а то невеста оскорбится секонд-хенд носить, но будь так любезен, отпусти меня, — искоса глянула на него. Слушает внимательно, на лице крайняя заинтересованность. Ага, как же! Внимает каждому слову. Захотелось дать по морде, но я сдержалась, и даже "кирпич" остался неизменен. — На подготовку к аттестации у меня осталось всего три дня, и мне бы очень не хотелось ее провалить и отправиться доить коров, хотя, я понимаю, что такие мелкие проблемы обычной ары вряд ли способны волновать Повелителя...

— О, меня крайне волнует твое будущее, — Повелитель подался в мою сторону, я отшатнулась, но была поймана рукой за затылок и притянута вплотную к его лицу так, что губы наши почти касались друг друга. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ты прошла эту аттестацию и устроилась работать. Не пристало дане самой зарабатывать на жизнь, когда ее может обеспечить муж.

Что?! Какой муж?!

— Рэн, я... — но договорить мне не дали. Повелитель притянул меня еще ближе, и я почувствовала его обжигающе горячие губы на своих, и мир закружился, сошел с ума и расплавился.

Я сопротивлялась. Поначалу. А потом бросила это бесполезное дело. Как можно оказывать сопротивление тому, от чьих прикосновений тело разгорается, как угли на ветру. В голове из-за дальней темной двери робко показались тараканы и гуськом вдоль стенки двинулись в первый ряд, таща в лапках флажки, дуделки и попкорн.

Дайрэн поднялся, вздернул меня, крепко обнял, прижал к себе и, аккуратно приподняв, уложил на стол. В голове раздались первые робкие посвисты тараканов. На этом Повелитель не остановился, он взял мои руки и нежно облизал каждый пальчик, я же тихо постанывала в предвкушении. Все тело горело огнем, в животе порхали бабочки, и каждая ласка Дайрэна отдавалась теплой волной по всему телу. Он осторожно закинул мои руки за голову и связал их... Прямо как Риан со своими играми... ЧТО?! Риан!

Я моргнула. В голове мигом прояснилось, но было поздно, Повелитель уже успел привязать конец веревки к ножке стола, и мне теперь оставался только один путь к отступлению — скатиться с края стола, что я сразу же и сделала, больно ударившись боком о каменный пол. Рэн такой прыти явно не ожидал.

— Сдурел совсем?!

Тараканы, поняв, что дело пахнет керосином, а порно отменяется, похватали попкорн и двинули галопом в укрытие, по пути натягивая каски и противогазы. Вами я потом займусь!

— Алиса, ты чего? Сильно ушиблась? — надо мной склонилось обеспокоенное лицо блондина.

— На всю голову! — простонала я, пряча пылающее лицо в волосах. — Развяжи, пожалуйста.

— Боишься такого? — по-своему понял Рэн, но узел распутал одним легким движением. Я тут же потерла запястья и остолбенела. На безымянном пальце правой руки красовалось кольцо. Широкий золотой ободок, инкрустированный изумрудами, или иными зелеными камнями, по кругу.

— Что это? — удивленно уставилась на Повелителя, почти что тыкая этим кольцом ему в нос.

— Кольцо!

Гениальный ответ!

— Я вижу, что это кольцо. Откуда оно тут взялось?

— Ты же сама хотела предложение с кольцом. Вечером отпразднуем.

Обалдеть! А меня он спросил?

— Ничего мы праздновать не будем, — пообещала я, пытаясь содрать с пальца это чертово кольцо, будь оно неладно, застряло, зараза. Сейчас же вместе с пальцем оторву! — Я вообще не собираюсь за тебя замуж! Мой ответ — НЕТ!

Палец уже покраснел. Золотой ободок свободно прокручивался, но никак не хотел слезать с пальца. Что за чертовщина?! Широкая ладонь накрыла мои руки, заставляя прекратить истязания несчастного пальчика.

— Оно не снимется, — он хоть сам понял, что сказал? — Подобные кольца одевают на свадьбе. Они являются символом нерушимости и вечности брака. Снять его можно лишь после смерти супруга.

О! Вот и решение! Сейчас я и попробую! Видимо, на моем лице заиграла настолько кровожадная улыбка, что Повелитель попятился, и вовремя. Схватив со стола тяжелую разделочную доску с ручкой, жаль, не знаю, где сковородки лежат, я медленной виляющей походкой двинулась на Дайрэна.

— Значит, говоришь, символ нерушимости, — демонстративно постукивая по ладони своим грозным оружием, я переместилась за пятящимся Рэном в гостиную. — И снимается после смерти мужа! — эффектно крутанула в руке доску. Вау! Раньше так красиво не выходило, вот, что значит, адреналин! — Проверим?

— Алиса, прекрати! Я не хочу делать тебе больно! — отгородившись от меня диваном, попросил Повелитель.

Что мне будет за избиение дана, даже думать не хотела. Сейчас в голове крутилась одна только мысль. Убью!

Прищурилась, ехидно усмехнулась и, резко перегнувшись через диван, махнула доской. Надо отдать должное, почти увернулся. Видимо, опыт семейных разборок уже имелся. Хоть краешком, но все же я его достала. Повелитель схватился за щеку и с удивлением уставился на капли крови на длинных пальцах.

— Ты... Ты! — иных слов у него не нашлось, зато глаза превратились в щелки, и теперь уже мне стало не по себе. Чуть-чуть. Ненадолго. Ровно до тех пор, пока взгляд случайно не упал на его руки.

— Себе колечко, смотрю, не напялил, — зло прошипела я. — Что, боишься, помешает девок кадрить? Двух-то маловато!

— Это не твое дело, — он сделал два шага ко мне и одной рукой легко откинул массивный диван в сторону. — Ревнуешь?!

Наверное, я должна была бы испугаться, но только не сейчас. Гормоны, адреналин, злость и тараканы в касках, камуфляже и с автоматами наперевес — это, скажу я вам, убойный коктейль.

— Было бы кого, — выставила в предупредительном жесте перед собой доску, но его это не остановило. Два шага, замах и грозное оружие разлетелось на тысячу щепок, словно взорвалось изнутри. Ладонь обожгло резкой болью. Я уставилась на руку, готовясь увидеть там лишь обрубок, но конечность осталась невредимой, хоть и покраснела. И проклятое кольцо было на месте.

Сильные пальцы до синяков сдавили мне плечи, а я продолжала пялиться на свои пальцы. Все! Накрылась медным тазом идея перекантоваться у Риана. И вообще придется теперь при нем носить перчатки, а денег на них у меня нет. Одного взгляда на кольцо ему будет достаточно, чтобы понять, что это, если такие носят все семейные пары, и не объяснять же ему про Рэна. Затеет еще разборки с Повелителем. Или не затеет, а пожелает счастья в личной жизни и предложит, как они это называют, "прощальный секс"...

На глаза навернулись слезы, нос потек, я громко хлюпнула. Ну, вот, откат прилетел. Нельзя мне в такие дни сильно злиться, всегда потом истерика на полчаса случается-а-а-а-а-а.

Повелитель выпустил меня из захвата, ноги подкосились, и я тут же уселась прямо на заляпанный ранее ковер и уткнулась лбом в пол, громко подвывая. Ненавижу гормоны! Рядом опустился Рэн и попытался приподнять меня. Сопротивляться не стала, уткнулась ему в плечо и мстительно намочила слезами рубашку.

— Ну, чего ты так расстроилась? — нежные пальцы перебирали мои все еще мокрые волосы. — Ну, хочешь, можешь и мне тоже кольцо надеть, — он засунул руку в карман и выудил оттуда точно такое же колечко, только побольше.

Сначала я хотела предложить ему засунуть его в... В общем, подальше, поглубже и прокрутить пару раз, а потом решила, что это будет моей маленькой местью. Трясущимися пальцами схватила украшение и с силой натянула его на палец Рэна. Тот поморщился, но молча терпел, пока я напяливала кольцо. И стоило мне победно ухмыльнуться, как Повелитель взял мое лицо в ладони и поцеловал, но не так, как прошлый раз, а нежно и осторожно.

— Поздравляю, — выдохнул он мне в губы, — ты стала моей первой женой.

— Что?!

— Мы обменялись кольцами-артефактами. На правой руке находится кольцо от первой жены, на левой от второй, — пояснил довольный Повелитель и тут же отшатнулся, уворачиваясь от пощечины.

— Рэн, ты недоумок, — со всей душой высказалась я. — Хотя, нет, ты не недоумок, ты урод.

Снова попыталась его ударить, но он перехватил мою руку и заломил за спину.

— Не забывайся! — в глазах сверкнул нездоровый огонек. — Отныне я твой муж и господин.

— Ах, так! А не завести ли мне тогда еще одного "господина"? Или не одного? Пальцев-то десять.

— Отрублю все лишние, — добро пообещал мне на ушко Повелитель, и не успела я отойти от шока в свете последней фразы, как дверь с шумом распахнулась, и на пороге показался Дэлиан.

Отец Рэна обозрел красивую композицию, и глаза его зло сузились.

— Дан Дайрэн Минорэ! Потрудитесь объяснить свое поведение!

Рэн мигом выпустил меня из захвата, и я ласточкой метнулась к папе.

— Спасите меня от этого маньяка! — заголосила я, видя, что Дэл, в отличие от сына, уважал правило о запрете на насильственное удержание переселенцев. — Он меня убьет! Я боюсь! Он обещал отрубить мне все пальцы, — в глазах стояли почти настоящие слезы. Глазами раненой лани я смотрела на своего спасителя и ждала вердикта, который не заставил себя ждать.

— Дайрэн, ты меня разочаровываешь.

— Ты видел результаты моей работы?

— Это не должно влиять. Ты не имеешь права нарушать правила! Ты хоть понимаешь, что своим идиотским поведением ставишь под удар нас всех? У нас нет альтернативы!

— Благодаря ей скоро будет! — самодовольно заявил Рэн. — Надо только от браслета избавиться, но я надеюсь, Вард мне поможет.

— Так она уже с браслетом? Рэн, ты идиот! Браслет не помеха! — Дэлиан схватился руками за голову, вспомнил о том, что я до сих пор стою тут, грею уши и мотаю на ус информацию, вцепившись в его рукав, и обратился непосредственно ко мне. — Ара Алиса, я очень надеюсь, что данное недоразумение останется между нами. В свою очередь могу вам пообещать компенсацию в размере, указанном вами, и свою протекцию и защиту.

Закатила глаза в потолок, подумала, и, вытянув руку, произнесла:

— Если вы избавите меня от этого, считайте, что ничего не было. И чтобы я этого, — обличающий перст указал в сторону виновника, — больше даже близко не видела!

Дэл побледнел, сжал зубы, что аж скрипнули, и глянул на Рэна так, что я испугалась, сейчас задымится.

— Простите, что спрашиваю, но вы давали согласие на этот брак?

Глупый вопрос!

— Конечно, нет! Меня даже не спрашивали!

— В таком случае, мне потребуется несколько дней, — черные глаза, почти как у Рэна спокойно смотрели на меня. — Что-либо еще вам нужно?

— Разве что перчатки, скрыть этот ужас.

На этой фразе Рэна перекосило, но так ему и надо!

— Возможно, за свое молчание вы бы хотели денег? — подтолкнул меня к вымогательству Дэл, но мне чужого, особенно, от Повелителя, не надо.

— Пожалуй, не стоит, — слегка помотала головой. — Не поверите, но на свои прихоти я предпочитаю сама зарабатывать. Не хочу ни от кого зависеть. Не в этом мире.

— Правильная позиция, и, к сожалению, редко встречающаяся в Арме, — Повелитель старший тепло мне улыбнулся. — Позвольте отвезти вас в Департамент, домой или куда скажете.

— Если не сложно, — улыбнулась в ответ. А папа определенно мне нравится больше сына. Адеватнее он.

— Тогда прошу, — Дэл, взяв меня под локоток, повел в сторону двери. — А с тобой я позже разберусь, — добро пообещал папа, не оборачиваясь.

Мне почему-то подумалось о розгах и горохе.

* * *

Дэл привез меня в Департамент и сдал с рук на руки сильно недовольной Салине. Появление Повелителя вызвало переполох в рядах местного офисного планктона, а моя персона, семенящая под ручку с ним, стала поводом для сплетен и обсуждений на целый день.

По дороге отец Рэна самолично купил для меня три пары тонких черных перчаток, и теперь я стояла перед столом Сэл, нервно переминалась с ноги на ногу и теребила затянутые в ткань пальцы. Сарта Моленталь сверлила меня недобрым взглядом сиреневых глаз. Настолько недовольна тем, что я не сгинула совсем?

— Ты хоть понимаешь, что ты устроила? — начала она тихим спокойным тоном, от которого у меня мороз по коже пробежал. Обычно так начинали разговор начальники, в конце заявляя, что после такого, вы сами знаете, что делать.

— Не особо, — ощутимо напряглась я. — Чтобы понимать, я должна знать больше об этом мире, а на данный момент вся моя адаптация заключается в судорожном чтении хрестоматии в перерывах между беготней от Повелителя.

— После твоих выкрутасов тебя вообще стоило оставить без поддержки Департамента, — Сэл покачала головой и поджала губы, — но, — тут явно просилось "к сожалению", — ты являешься нашим гостем и... предположительно ценным кадром, поэтому, на первый раз побег тебе прощается.

Я аж рот разинула от удивления.

— Побег? Я не имею права свободно перемещаться?

— Пока не закончена адаптация, ты должна находиться под присмотром проводника или сотрудника Департамента. Для твоего же блага, — тут же пояснила эльфийка. — Я надеялась на твою сознательность, видимо, зря, поэтому с сегодняшнего дня от меня ни на шаг! Ясно? — рявкнула девушка.

Чуть не гаркнула на автомате "есть, сэр", но сдержалась и вежливо улыбнулась.

— Рада, что мы поняли друг друга, — сарта Салина оскалилась в ответ и поманила меня пальцем к столу. — Мне сейчас придется уехать по делам, поэтому я подключу тебя к связи, так ты быстрее сможешь получить нужные знания. Это просто.

Она усадила меня на свое место, взяла мою правую руку и начала стягивать перчатку.

— Нет! Не снимай, — резко вырвала руку, изрядно озадачив своим поведением эльфийку. — Левую можно?

— Если только ты левша. Алиса, что у тебя с рукой?

— Ничего особенного, — показывать кольцо очень не хотелось, еще больше объяснять, откуда оно. Я еще с их брачными обрядами не разобралась. — Давай, ты объяснишь, что надо делать, а я позже сама попробую.

— Ну ладно. Слушай, — она пожала плечами.

Следующие минут десять были посвящены описанию местного интернета. Крышка стола оказалась чем-то вроде компьютера. При контакте с кожей она считывала импульсы и преобразовывала в команды, которые машина, механизм, артефакт, не знаю, что, выполняла и выводила результат на стол или напрямую в мозг. Главное при работе с этой штукой — нужно было четко представлять, что тебе нужно. Пластинки, которыми пользовались Рэн и Мина были подобием смартфона. Действовали по тому же принципу, что и эта панель, но имели ограниченный функционал в связи с меньшими размерами.

На полуслове Салина замерла, достала свой телефон, глянула на него, недобро улыбнулась и вышла, приказав напоследок:

— Ищи по слову хрестоматия, далее запрос на конкретные знания. И не трать время зря!

Не трать, так не трать. После того, как дверь закрылась, я стянула перчатку, крутанула кольцо на пальце и попробовала снова его снять, опять не вышло. Вздохнула и положила руку на стол. В ладонь тут же вонзились мелкие иголочки электрических разрядов, на автомате дернулась и убрала руку. Оно всегда будет током биться? Постаралась сосредоточиться и сформулировать в голове запрос "хрестоматия, брачные узы". В этот раз ладонь окутало приятное тепло, а на самом столе появился текст, но вчитаться я не успела, так как дверь открылась, и на пороге показалась довольная Салина, я еле руку успела спрятать.

— Вот лови, тебе просили передать, — на стол рядом со мной шлепнулся мой портсигар, утопленный вместе с сумкой в ванной Рэна. — Прямо, даже интересно, с чего его так проняло, — Сэл смерила меня оценивающим взглядом. — Неспроста это, — по коже пробежал холодок, сейчас она смотрела на меня, как лаборант на крысу, которой собирался вколоть смертельный вирус, чтобы потом проверить новую вакцину. — Скоро узнаем.

И она вышла, оставив меня наедине с нехорошим предчувствием. Блин, в этом долбаном мире есть хоть одно безопасное место? И почему они все вцепились именно в меня, ведь есть же куча других переселенцев. А вот с этого-то мы и начнем поиски.

Местный компьютер оказался не сложней нашего. В итоге на нем можно было работать даже быстрее, так как не приходилось елозить туда-сюда мышкой и стучать по клавиатуре, а также в итоге очень удобно оказалось получать результаты запросов напрямую. Достаточно было закрыть глаза, расслабиться, миг, и я понимала, что нужную тему я уже знаю.

Для начала облазала все локальные хранилища информации, случайно обнулила пару баз данных, услышала маты из соседней комнаты и, затерев следы своего присутствия (не зря же я три года с сисадмином встречалась), вернулась к папкам Салины.

К сожалению, все найденные тут статьи я уже читала в хрестоматии, ничего нового, а вот запароленная папка, запрятанная аж в корзину скрытым файлом, меня заинтересовала. Названием особенно "Проект Химера — Земльиа".

Хм. Вот зуб даю, там и про меня есть файлик. К сожалению, пароль подобрать пока не удавалось. Не настолько хорошо я знаю Салину, чтобы угадать, какой набор символов она могла поставить. Перепробовала различные варианты ее имени, но без толку. Я ведь даже не знаю дату ее рождения. Хотя...

Наугад набрала Дайрэн — ничего, Вард — в доступе отказано, Максиан и... О, чудо! Женщины в этом мире оказались тоже банальны до безобразия, что не могло не радовать.

Папка открылась, явив моему взору сотни файлов. Открыла наугад один из середины. Это оказались описания экспериментов. Когда, во сколько, кто, что, какими реагентами, что в итоге вышло. Неудача, эксперимент не удался, не вышло получить... И так до самого низа. Интересно, что они пытались получить.

Ткнула еще файлик, там оказалось полное описание расы драконов с рисунком, особенностями характера и так далее. В Арме они не водятся, в хрестоматии о них ни слова. А, вот! "При образовании ЕКА были полностью уничтожены, как эмоционально нестабильная раса, представляющая угрозу для жителей Альянса."

Психи, что ли? Сейчас узнаем. Подключилась напрямую и загрузила файл целиком. Ого! Да, эти красавцы, по любому поводу перекидывались в пятиметровых ящеров и жарили все в округе. А, учитывая то, что человеческая ипостась у них ничем не отличалась от обычных людей, угадать, кого обсчитываешь на базаре, например, невозможно. После десятка сожженных деревень по разным концам континента, остальные расы собрались, да и прижали этих невменяемых бродяг. Кстати, местные драконы не жили в горах, пещерах или подземельях, они оседали в одном месте лишь на год, чтобы завести потомство, а потом снова отправлялись странствовать. Похоже, у них в ДНК прочно прописался ген бродяжничества.

Полезла по файлам дальше. Надо же выяснить, как вымершие ящеры относятся к "Земльие". Файле на десятом мне повезло. Это оказался список имен, в котором первым пунктом стояло мое. Сердце подскочило и ухнуло в живот.

"Селезнева Алисия — попала в Арму 1 дня ирнала.

Портал не наш, возможно, Повелители опять начали тащить переселенцев. Узнать!!!

Энергия в стадии накопления, на анализ не отдавалась.

Крайне заинтересовала младшего Минорэ. Выяснить!!! Возможно, она ключ."

Дальше шли другие имена с различными пометками относительно полярности, мощности и иных характеристик их гамма-энергии.

Блин! Еще и ключ какой-то. Твою мать! Если бы умела колдовать, надо мной бы сейчас явно была гроза.

Бездумно ткнулась в следующий файл. Опять эксперименты. Медленно, не всматриваясь в столбцы цифр и слов, прокручивала его вниз, пока взгляд не зацепился за надпись.

"Эксперимент удался! Из структуры генома удалось удалить опасные гены и вживить требуемые. Теперь осталось найти добровольца, ключ и драконы оживут. Легенда станет былью, а мы, наконец, получим власть над этим и иными мирами, свергнув этих сволочей."

Какой эмоциональный ученый попался. Под сволочами, я так понимаю, не монархи ЕКА подразумевается. Что-то вся эта папка дурно попахивает мировым заговором, военными действиями, жертвами среди мирного населения и большими проблемами лично для меня. Как бы теперь так ненавязчиво выяснить, моя энергия, скачанная через браслет, их устроит, или для исполнения грандиозных замыслов, меня надо принести в жертву в полночь в полнолуние, обложив дохлыми кошками алтарь. Бр-р-р-р!

И кто такие эти загадочные "они"? Салина в этом всем по самые свои большие уши замешана, что логично. Если им нужна энергия переселенцев, то проще всего замаскировать под заботой о благе несчастных попаданцев свои коварные планы по "удою". А кто с ней заодно? Повелители явно не в теме, иначе от Департамента остались бы уже рожки, да... ушки. Надо разведать, кто же тут работает, а для этого пойду-ка покурю.

Но, перед тем, как покинуть место преступления, создала себе почтовый ящик в сети, куда и скинула всю папку целиком. Потом разбираться буду. По привычке затерла следы, и, взяв портсигар, вышла в коридор.