Невеста на троих. Высшая Академия Управления

УПРЕЖДАЮ: в тексте много жестокости, насилия, принуждения. Ксенофобам не рекомендуется.

В КОНЕЦ

НЕВЕСТА НА ТРОИХ. ВАУ

Глава 1

Мечты и осколки суровой реальности

Казалось, что колокольчики и подвески юной госпожи вот-вот взорвутся от гордости, так яростно они звенели. Кэрризандра вихрем неслась в сторону Зала Решений, и, ей казалось, каждый стражник видит — взрослая женщина идёт. Ещё бы, вокруг неё разлит дерзкий и сладкий запах счастья. Огромные глаза сияют. Даже светильники при её приближении начинают гореть ярче.

Белоснежное ритуальное одеяние плотно облегает угловатую фигуру, оставляя открытыми сиреневый плоский животик, длинные руки и ноги с острыми коленками. Она сама вышивала узоры на топе, а штанишками и длинной юбкой с разрезами занимались взрослые женщины. Но Кэрризандра сделала всё точь в точь, как у них! Папа похвалил.

Её второй цикл взросления подходит к концу, наверняка отец при Древних и Старших объявит имя наречённого. Больше никто не посмеет обращаться с ней, как с ребёнком!

Экзамены в школе сданы, место в научной группе брата получено. Он даже выделил ей собственное направление исследования. Это ли не признание её заслуг? Конечно, она и раньше помогала вести дневники наблюдений, но теперь-то начнётся настоящая работа. Может быть и её пара окажется среди научных сотрудников. Ведь в группу к брату не берут кого попало, там только светила деррканской науки. А значит, найдётся среди них достойный пройти Церемонию Единения с такой умницей и красавицей, как она.

Любопытство буквально жгло подошвы ног Кэрризандры, заставляя идти быстрее. Три хвоста то и дело норовили запутаться с подолом непривычно длинной юбки, сдерживаться было ужасно трудно. Но здесь её Дом, Род, взявший сироту под своё Крыло, и такой чести надо соответствовать. Она об этом помнила. Верховный Древний, заменивший юной деррканке отца, сможет ею гордиться.

Перед входом в Зал Решений она остановилась, выравнивая дыхание. Пусть все увидят, что приёмная дочь достойна своего положения! Стражники ободряюще улыбнулись и толкнули тяжёлые створки. Шаг и девушка оказалась залита светом благословенной Арр. И только длинные прямые ресницы с трогательными светлыми кончиками подрагивали, выдавая нервозность хозяйки.

Множество сияющих глаз обратились к тонкой сиреневой фигурке в ритуальном белом одеянии. Но для неё важнее всего был тёплый взгляд отца, стоявшего на возвышении в центре огромного зала. Она подняла подбородок повыше, выпрямила и без того звенящую натянутой струной спинку и двинулась вперёд. Теперь её хвосты присмирели и гордо покачивались за спиной, как и положено у взрослой деррканки.

Здесь собрались представители трёх Древних родов и всех Главных, чтобы услышать волю Верховного Древнего. Она кожей ощущала цепкие взгляды соплеменников. И только потеплевший взгляд отца и одобрительный кивок брата удержали её от немедленного позорного бегства.

Многочисленные браслеты и подвески звякнули на последнем шаге, она замерла у основания подиума, откуда на неё благосклонно взирал сам Варрэнтандер Дерр Аррддандарро. Глубокий голос заполнил помещение, наполняя вибрацией каждого присутствующего.

— Кэрризандра Дерр Аррддандарро, готова ли ты принять волю Рода?

— О да, Верховный Древний!

— Подойди.

Только бы не споткнуться! Она осторожно поставила ногу на первую ступень, за ней преодолела вторую, и, уже более уверенно все остальные, вплоть до седьмой — точно по количеству Главных Родов. Руки Верховного невесомо коснулись шеи, на грудь легла приятная тяжесть керрита. Всё, больше никто не назовёт её ребёнком! Она с трудом подавила желание с радостным визгом повиснуть на шее отца.

— Кэрризандра Дерр Аррддандарро, волей Совета Древних ты завтра же покинешь Аррканар и отправишься в Высшую Академию Управления на Ларре. Там ты будешь обучаться три года.

Украшения протестующе звякнули. Как?! Из родного безопасного мира туда, где погибли сначала биологические родители, а потом приёмная мать? А как же её научная работа? Нет, к такому она точно не готова. Деррканка подняла жалобный взгляд на отца, но тот смотрел строго и несколько отстранённо — вошёл в роль Верховного Древнего.

— Во время обучения ты выберешь из трёх избранных одного, чтобы пройти с ним Церемонию Единения. Содружество миров Ларринта предлагает своих лучших сыновей: краста, ремлинга и зверолюда. Сделай правильный выбор, помни про Род и Долг перед расой.

У девушки перехватило дыхание. Как же так, отец даже не предупредил её! Ведь Совет состоялся третьего дня, а вчера они с братом обсуждали планы на выездную практику. И папа это слышал! Она подняла на него беспомощный взгляд и поняла, что все ждут её ответ.

— Я помню свой Долг и выполню его, как завещали предки! — слова нехотя срывались с языка и скользкими кляксами падали на её мечты.

Старший брат, всё это время стоявший за правым плечом верховного, поймал её ошарашенный взгляд и слегка улыбнулся. Это помогло соблюсти необходимую последовательность действий ни разу не сбившись. Она шагнула вперёд, заученно преклонила колено, коснулась пальцами края одеяния Верховного, встала, развернулась и с гордо поднятой головой прошествовала через огромный зал к выходу.

Керрит непомерной тяжестью давил на грудь. Хотелось сорвать с шеи этот символ взросления в виде ожерелья из белого металла и золотисто-жёлтых камней. Нельзя. Вон как все смотрят, сияют глазами, ждут ошибку. По коже холодком тянет от их попыток прощупать её эмоции. Нет, она не доставит им такого удовольствия.

Глава 2

Всегда ли надо делиться с братом подарками?

Огромный краст резко остановился и скривил будто высеченное из тёмного камня лицо. Пальцы привычно сжали шероховатые рукояти оружия. Прыжок, удар! Дверь, как кусок картона, влетела внутрь его личных покоев. От неё с грохотом разлетелась в стороны скудная мебель. Боль родственника всегда неприятно ощущать. А уж если это 'привет' от старшего брата...

— Какого ларга ты припёрся сюда без разрешения?! — рявкнул хозяин разгромленной комнаты и вперился испепеляющим взглядом в скорчившегося на полу родича.

Кхукри с тихим шелестом заняли привычное место в ножнах. Тревога оказалась ложной, старший, как всегда, сам нарвался. Давно уже пора научиться сдерживать боль, чтобы на каждую ссадину не сбегалось пол башни.

— Малыш, не будь букой, — рогатая голова с трудом приподнялась, длинный язык жадно слизнул кровь с разбитого рта. — Не хочу верить, что ты жадина и откажешься поделиться подарком с любимым братом.

Рагданг поджал губы. Делиться этим подарком он не собирался, но и сообщать об этом не торопился. Очень кстати появилось подкрепление. Младший отступил, позволяя дежурной семёрке телохранителей и отцу полюбоваться на старшего. Отборные самцы выстроились полукругом за спиной правителя, дружно фыркнули, демонстрируя отношение к ситуации.

Загданграз обречённо скорчился под множеством взглядов. Ещё бы, такой позор — не сдержал боль и принял боевую форму из-за какой-то рабыни. Мало этого, теперь отец своими глазами увидел, что его наследник покушался на подарок младшего брата.

— Рагданг оз Краанг Ланг! — каждое слово звучало щелчком кнута, ударяя рикошетом в голову провинившегося. — Я жду объяснений.

— Сегодня очередь старшего, — равнодушно выплюнул краст в ответ.

Показалось или в глазах правителя промелькнуло одобрение? Загданграз во многом опережал младшего брата, разве что полностью держать под контролем эмоции до сих пор так и не научился. Особенно, если надо скрыть боль. Рагданг иногда позволял себе сплясать джигу на самолюбии брата, и теперь настал как раз такой момент. Он бросил надменный взгляд на старшего, мрачнеющего под презрительным взором отца.

Большие крылья в боевой трансформации скрывали тело краста, но голову, украшенную двумя парами круто загнутых рогов, было видно хорошо. Нос расплющен, губы и брови рассечены, почти чёрная кровь струйками стекает на пол, но основной источник боли явно был гораздо ниже. Хорошо же рабыня его приложила. Рагданг давно почуял её влекущий аромат и теперь злился, что приходится отвлекаться.

Она нагло посмотрела в глаза новому хозяину и закинула голову в беззвучном смехе. Немая? Он впервые видел деррканку и сразу же захотел попробовать. Два хвоста — пикантное дополнение к необычному голубому телу, грудь красивой формы с крупными синими сосками. Непривычный манящий запах заставил бакулюм слегка высунуться из паховой складки. Помечтать ему не дали. Старший с рыком выхватил нож, с усилием поднялся, и шагнул к пленнице.

— Отвали! Это МОЙ подарок! — Рагданг в один прыжок преградил брату путь к деррканке.

— Эта храпсова дочь сломала мне член! — окровавленный предмет обсуждения беспомощно висел и прятаться в паховую складку явно отказывался.

— В другой раз будешь думать, прежде чем засовывать его во все попадающиеся на пути дырки! — осклабился младший.

Семёрка телохранителей замерла за спиной правителя будто выросшими из тёмного пола каменными глыбами. Обстановка накалилась, но они даже взглядом не показывали, что происходящее их хоть сколько-нибудь интересует.

— И это мои сыновья. Старший, последний раз ты позарился на подарок младшего, когда вы ещё трансформироваться не умели.

Голос правителя Асты мог охладить пыл любого краста, но наследника понесло. Он совершенно забыл об осторожности, и теперь Рагданг опасался уже за его здоровье.

— Она должна сдохнуть!

— О, по-твоему надо издать указ о том, что все самки, которые тебе не дали или дали не так, должны быть немедленно уничтожены?! — глаза правителя опасно полыхнули, а волосы встопорщились чёрными иглами. — Или удар по яйцам приравнять к покушению на жизнь?

Их отец был самым крупным и тёмным среди присутствующих крастов и теперь напоминал нависающую над всеми скалу. Ещё немного, и случится обвал, грозящий похоронить под собой неосторожных путников. Крупные ноздри вздрагивали, втягивая запах родной крови. Похоже, Загданграз тоже почувствовал надвигающуюся бурю, опустил взгляд и вышел из боевой трансформации. Злить отца ещё сильнее он не рискнул.

— Я понял, повелитель.

— Пошёл к лекарю, тебе ещё наследник нужен, но не сметь трогать морду. Походи так пару дней, может поумнеешь, — его ледяной тон не допускал даже мысли о возражениях.

— Повинуюсь! — кулак в жесте подчинения гулко ударил о широченную грудь.

— За посягательство на чужое получишь двадцать кнутов. — Будто выплюнул в след отец. — И ещё двадцать, чтобы помнил, с кем говоришь.

Загданграз замер, медленно развернулся лицом к отцу и повторил жест подчинения. Полностью распрямиться он не смог и, скрючившись, поковылял к транпорту. Просторные кабины перемещались по специальным шахтам и доставляли крастов во все уголки чёрной клановой башни. Ему надо как можно скорее добраться до медицинского сектора — бакулюм всё чаще пронзала острая боль. Возможно, он и правда сломан...

Рагданг прикинул, какой силы должен быть удар ног деррканки, чтобы ранить краста в боевой трансформации. Он с любопытством посмотрел на мускулистые конечности пленницы. То, что он увидел ему нравилось. Внутри шевельнулось предвкушение. Но тяжёлый взгляд родителя вернул его к реальности. Разагдангзар оз Краанг Ланг знал, какое впечатление производит на окружающих, и неторопливо мысленно сравнивал сыновей, позволяя младшему нервничать.

Они его кровь: темнокожие, с выпирающими мускулами, крупнее любого воина Асты, хладнокровные и расчётливые. Их матери внесли лишь некоторые коррективы во внешний облик. Шевелюра старшего на свету играла багряными бликами, будто каждый волосок наполнен кровью. Он предпочитал ходить похожим на корзага с торчащими во все стороны иглами, как и правитель.

Младший заплетал две тугие косы или делал низкий хвост. Вместо украшений использовал металлические зажимы с шипами. Разагдангзар так и не смог получить внятный ответ, зачем Рагдангу длинные волосы. Иногда казалось, что они поглощают свет, а не отражают и выглядело это странно.

Среди крастов не было белокожих. Парочка известных истории альбиносов умерла сразу после рождения. Младший сын мастью пошёл в мать и оказался единственным Краанг Лангом с коричневым оттенком кожи. Вечно эти самки всё портят! Правитель вышел из задумчивости и прервал затянувшуюся паузу.

— Ты должен зайти к матери, попрощаться.

— Повинуюсь.

Правый кулак привычно впечатался в грудь. Надо, значит надо. Рагданг без придыхания относился к подарившей жизнь. Главным для него всегда был отец, а после пятилетнего возраста он появлялся на женской половине только в обязательные посещения и считал, что этого вполне достаточно.

Мать была красива и умна, но пыталась влиять на сына, чего он всеми силами избегал. Не подобает главе службы безопасности Асты ходить на коротком поводке у самки. Насколько было известно Рагдангу, отец не посещал эту женщину после его рождения, но требовал неукоснительного соблюдения приличий.

Красты могли иметь любое количество наложниц и договорных жён, рабынь вообще не считали — они все были стерильны. Понятие 'незаконнорожденный' у них отсутствовало. Это традиции, а на традициях стоит власть. Так считал правитель. Наследники с ним не спорили.

* * *

Красты уверенно рассекали мощными телами пространство длинного коридора. Уносясь в кабине транпорта вверх и в сторону, они молчали. К задушевным родственным беседам мрачные физиономии воинов личной охраны правителя не располагали. Они, конечно, ребята молчаливые, но зачем им лишняя информация? Да и стены имеют уши, особенно хорошо об этом осведомлены хозяева башни. Поэтому только оставив телохранителей за дверями кабинета, правитель нарушил молчание.

— Будь очень внимательным во время обучения. Хозяин ВАУ — древний водный дракон из давно вымерших белых. Ни я, ни мой отец не видели других представителей этого племени, — произнес Разагдангзар, выбирая выпивку, достойную беседы с сыном. — Что творится в голове у этого раритета, не знает никто. Он абсолютный маньяк во всем, что касается науки, а его правая рука Змей — не менее опасная тварь.

Тёмная жидкость с лёгким журчанием полилась из чёрной запотевшей бутыли в широкие толстостенные стаканы, наполняя воздух терпким ароматом трав и фруктов. Стекло красты не любили — слишком хрупкое для рук воинов, его оставляли для женщин и рабов, сами же предпочитали металл и камень. В башне правителя чаще всего встречалась посуда из чёрного эрита с красными прожилками.

— Даже плюнуть не смей в том месте, — продолжил старший краст. — Они на лету подхватят твою слюну для каких-нибудь своих исследований.

Рагданг не первый год отвечал за безопасность клана и всей Асты, необходимость провести несколько лет в стане врага ему не нравилась.

— Как мне избегать его приказов?

— Во всём, что не касается учебного процесса, он не властен. Ты не ребенок, Данг. Любые его поползновения на твою личность или её части... — правитель хмыкнул. — Перенаправляй ко мне. Никаких исследований или изучений нашей расы, запомни.

Мужчины переглянулись и синхронно поднесли к губам стаканы. Достойный напиток! Разагдангзар оз Краанг Ланг насладился сложным послевкусием и ароматом, и только после этого продолжил:

— Внимательно прочитай договор, в него включены дополнительные пункты. Насколько мне известно, нечто подобное подписали дерркане для своей воспитанницы. И потом, ты знаешь, как уничтожать любые свои физиологические выделения. Просто не забывай это делать.

— Я понял, отец. — При упоминании расы невесты, младший наследник поморщился. — Объясни мне, зачем тебе понадобился межрасовый брак.

Рагданг был уверен, что к тремстам годам, когда по закону необходимо будет обзавестись наследником, вопрос с невестой решится сам собой. В конце концов они живут в мире магии, чудеса просто обязаны случаться! Он никак не ожидал, что ею станет женщина другой расы, да ещё и выбирать будет она.

— Ты же знаешь, что дерркане путешествуют между мирами? Их аеранги устроены не так, как наши. Я давно уже хочу объединить наши технологии, но Верховный Древний не идёт на контакт.

— И ты думаешь, что ради воспитанницы он изменит решение?

— Уверен. Девчонка чем-то для него важна, — краст снова наполнил стаканы. — Договор они составили так, что муж чуть ли не на руках её носить будет должен. И о научном сотрудничестве большой раздел. Они, оказывается, в нём не меньше заинтересованы.

Разагдангзар сделал очередной глоток. Мужчина расправил плечи, крутанул рогатой башкой, разминая мышцы. В мощных руках появилась хрупкая на вид пластина — инфопласт, как называли это хранилище информации красты.

— Это, конечно, если ты сможешь очаровать деррканку. — Он насмешливо взглянул на сына. — Если, ты на такой подвиг способен.

Рагданг мрачно потёр переносицу. Экран инфопласта вспыхнул и мужчины столкнулись рогами, вчитываясь в информацию. Они ещё долго обсуждали перспективы, а потом расстались, весьма довольные друг другом.

Глава 3

О том, как полезно жить в ладу со своим вторым 'Я'.

Молодой ремлинг довольно жмурился, глядя на вытянувшиеся морды членов Совета. Из потайной комнаты можно сколько угодно наблюдать и слушать, а кроме него, о ней больше никто и не знает. Вот оно, преимущество быть младшим в семье — никому до тебя нет дела. Зато теперь как они все засуетились, когда правитель Коонлинг Фарлинг Шаилинг-саан объявил, что учиться в ВАУ поедет младший сын.

Его никто и никогда не принимал в расчёт, и тратить огромные средства из бюджета на обучение этого 'оболтуса', которого интересует только гарем, достопочтенным ремлингам совсем не хотелось. Есть старший брат и наследник, вот ему в Академии самое место. Ха, как бы не так!

Саншалинг уже довольно давно считался условно помолвленным, и ВАУ — единственное место, где можно общаться с невестой достаточно долго, ведь она из закрытого мира. У дерркан, видите ли, принято давать девушке возможность выбрать. Дикость какая! Почему моего желания никто не спрашивает?! Он едва сдержал шипение, а то ведь стражи услышат...

Он с раннего детства подозревал, что отец готовит его для чего-то важного. Но как-то не верится, что это женитьба на самке другой расы. Хотя Саншалинг видел деррканок, и уж попробовать такую ему хотелось давно. Но неужели именно это цель отца?

Младший сын должен стать его Золотым Лингом и держать в руках возможность боевой трансформации войска Ремны. Этот статус мог получить только лучший из лучших, и наследнику предстояло драться за Право. Для этого мало физической силы, нужны незаурядные ум и хитрость. А уж этими качествами Саншалинг, по собственному мнению, обладал в полной мере.

На обучение в ВАУ отец возлагал большие надежды, так как только в там можно познакомиться с представителями основных рас системы Ларринты и официально побывать в гостях у каждого. Учитывая стоимость наемников Ремны, которые являлись основной частью дохода этого маленького государства, выяснить что-то новое о военных возможностях других было полезно.

После Совета Коонлинг чуть не мурлыкая от удовольствия пришёл к сыну с бутылкой изысканного вина и потребовал на закуску редких деликатесов. Одного довольного выражения морды папаши оказалось достаточно, чтобы линг внутри Саншалинга забеспокоился.

Сумма за возможность очаровать невесту и попасть в эту школу для выскочек оказалась такая, что молодой ремлинг чуть не отправился к праотцам, подавившись мякотью латойи. Плата была всем известна и даже для богатых государств весьма ощутима, да ещё наследнику надо обладать высоким уровнем магии, но чтобы столько!

— И чтоб ты знал, в ВАУ запрещены любые романтические отношения между обучающимися, — добил предок. — Самовольно покидать территорию нельзя, выходных нет, каникул нет, график обучения и тренировок запредельный.

У Саншалинга от огорчения даже короткий бархатистый мех встопорщился и яркие полоски на нём побледнели. Он совершенно не привык ограничивать себя во всём, что касается наслаждений.

— Почему ты выбрал такой дорогостоящий способ от меня избавиться?

Отец неприлично его статусу ржал, глядя на вытянувшуюся морду отпрыска. — Хватит скулить, в ВАУ напряжение снимают с помощью специально обученных рабов... — он фыркнул. — По расписанию! Так что придётся тебе поднапрячься, чтобы регулярно лакомиться.

— Ты хочешь сказать, что только от моих успехов в учёбе будет зависеть, как часто я смогу пользоваться их услугами?!

— От расового темперамента тоже, так что совсем без разрядки тебя не оставят, — продолжал потешаться правитель.

Саншалинг скривился, делая вид, что недостаток секса это единственное, что его волнует. Тогда как самым мерзким было то, что он длительное время будет полностью оторван от происходящего в Ремне, а все визиты будут редкими и скоротечными. За это время его старший брат Маялинг успеет жениться и даже обзавестись потомством, а Саншалинг ничего не сможет с этим сделать. Он всматривался в лицо отца, пытаясь понять, что тот задумал. Не так давно в разговоре со старшим сыном у него промелькнула мысль, что младший слишком самолюбив и амбициозен для ремлинга, который должен стать опорой власти.

Саншу это уже тогда насторожило, а теперь ещё отъезд в ВАУ, невеста эта капризная. Большой праздник, на который съехались все представители знатных семейств с самками детородного возраста. Слишком много совпадений. Мужчины пили вино, закусывали латойей, но даже соблазнительные движения танцовщиц не могли отвлечь наследника от мрачных мыслей.

Он безуспешно пытался успокоиться, скользя взглядом по пышной обстановке зала отдохновения. Дорогие ковры, лёгкие шелка, низкие диванчики со множеством подушек, искусная резьба, рабы и рабыни на любой вкус. Сейчас их взор услаждали девять красавиц с идеальными телами. Над пополнением гарема ремлингов работали все торговцы разумными Ларры.

Даже экзотические жительницы из других миров имелись, но такими старались не хвастаться, мало ли что. Полукровок же на любой вкус в этом храме наслаждений было в избытке. Мало какие народы интересовала судьба побочного продукта случайных связей.

— Смотри, какая сочная ягодка, — Коонлинг неожиданно дёрнул на себя за край полупрозрачного одеяния одну из танцовщиц.

Девушка испуганно взвизгнула и замерла в объятиях господина, ожидая наказания.

— Она боится! — восторг в голосе отца звучал неподдельный. — А пугливых малышек у нас принято наказывать.

— Не хочу посторонних, — Саншалинг жестом велел удалиться возникшего рядом с ложем прислужника. — Неужели мы сами не придумаем, как лучше воспитать собственнуб рабыню?

Родственники понимающе переглянулись и перенесли всё внимание на вспотевшую от ужаса жертву. Остальные же продолжали танцевать, делая вид, что происходящее их не волнует. Но Саншалинг был абсолютно уверен, что каждая из них до дрожи рада извиваться под музыку. Он даже присмотрел для себя самую счастливую — на десерт.

Танцовщицами становились только девственницы и их пребывание в гареме было наиболее приятным. Многочасовые репетиции не шли ни в какое сравнение с тренировками рабынь для утех. Ради сохранения статуса танцовщицы готовы были на всё. И ему нравилось, как скадываются в улыбку пухлые губки ничего не подозревающей рыженькой плясуньи.

Саншалинг развалился на покрытом сархайским ковром ложе. В детстве он очень любил слушать сказки, лёжа рядом с рабынями и водя пальцем по переплетающимся линиям узора. Всё пытался представить, какая судьба выткана на каждом ковре. Уже в школе прочитал в энциклопедии народов, что далеко не каждая сархайская ткачиха способна сплести судьбу, и ей надо знать человека, для которого она это делает.

Он поёжился: родиться слепой, чтобы всю жизнь на ощупь ткать, сидя в полной темноте, такого врагу не пожелаешь. Посещение пещер ткущих было так же обязательно для каждого знатного ремлинга, как и умение читать узоры. Его родитель и старший брат уже стали обладателями своей судьбы, а Саншалинг всячески оттягивал этот момент.

Меньше знаешь — слаще спишь. В легендах говорилось, что пока узор не сплетён, можно что-то изменить, но потом уже нет. Интересно, что выткали для его родственничков, если они так и не показали никому свои ковры?

Пока Саншалинг предавался воспоминаниям, его линг бдительно следил за происходящим вокруг. Хотя по сути ничего нового или интересного: отец не отличался богатой фантазией и сейчас примитивно лапал попискивающую танцовщицу, распаляясь.

Молоденькая человечка тряслась от страха, но ума не сопротивляться у неё хватило. Сын поморщился, глядя за вставшей дыбом шерстью отца. Вот какой ему интерес пачкать кровью этих неумёх свой член? Нравится чувствовать их страх и боль? Так того же самого можно добиться более интересными методами.

Саншалинг дождался, пока всё внимание танцовщиц сконцентрируется на всхлипывающей под повелителем подруге и скользнул в круг. Он легко подхватил мелодию, плавно двигаясь между разгорячённых танцем и зрелищем тел. Его руки скользили по бёдрам, оглаживали совершенные груди, заставляли соски танцовщиц сжиматься в ожидании нечаянной ласки.

На нежных щёчках играл неровный румянец. Губы приоткрылись, будто приглашая коснуться. И он себе не отказывал. Одних попробовал на вкус языком, по другим лишь слегка прошёлся пальцами. Выбранная заранее жертва ничего не подозревала, но дыхание у неё явно сбивалось.

Мужская рука вдруг проникшая между стройных бёдер, когда она глубоко присела в танцу, заставила девушку шумно выдохнуть. Влажная. И горячая. Сейчас Саншалинг думал только о том, сорвать этот цветок сразу или сперва помучить. Государственные проблемы отошли куда-то далеко на задний план.

— А ну-ка, давайте повеселее! — прикрикнул он на девушек. — Двигайтесь, двигайтесь!

Они закружились вспугнутыми пташками, начали по одной выходить вперёд, демонстрируя свои прелести. Он лишь покрикивал, требуя сделать то одно, то другое. Хотелось наброситься на них и сломать, порвать их привычный мир на кусочки. наверное, что-то такое отразилось во взгляде господина, от танцовщиц пахнуло страхом.

Их подругу сломанной куклой уволокли рабы — она расплакалась и повелитель прогневался. От мыслей, что любая из них могла бы оказаться на её месте, девушек трясло. А Саншалинг уже не скрывал своих намерений. Жадно втягивал воздух возле разгорячённых тел — делал вид, что выбирает по запаху.

— Ты! — он грубо сорвал тонкую ткань с бёдер рыженькой. — Сможешь меня порадовать, останешься танцовщицей.

Мужчина хищно наблюдал за смятением в глазах жертвы. Девчонка явно растерялась, но помогать он ей не собирался, пускай сама выкручивается. Её попытки станцевать что-то особенно сложное вызвали у него ленивый зевок. Рыженькая нервничала, облизывала пухлые губки влажным язычком, а он не сводил с её рта глаз.

Как же сладко краснеют рыжие! Всё её тело покрылось мраморно-розовыми пятнами. Даже соски больших грудей стали ярче просматриваться через тончайшую ткань.

— Раздевайся! — думаете, нельзя покраснеть ещё сильнее? — Полностью!

Даже её крепкие ягодицы порозовели.

— Хорошая девочка, послушная. Продолжай танцевать.

Мужчина с трудом сдерживал клокочущую внутри ярость. Его линг бесился из-за ловушки, грамотно расставленной отцом. Годы подготовки, тайных сговоров — всё это придётся переиграть. И он знает, кто за это ответит! Громкий хлопок в ладоши, и в помещение ворвалась ещё одна группа танцовщиц. Глаза мужчины хищно блеснули.

Первая жертва уже вовсю тёрлась об него, танцуя на предельно близком расстоянии. От звука её бешено стучащего сердечка его рот наполнился слюной. И он лизнул её. Длинно от золотистого пухе на лобке до беспомощно торчащего соска правой груди. Потом повторил движение к левой.

Влажные дорожки от языка покрылись мурашками, а он одобрительно склонил голову к плечу, наблюдая за этой выборочностью. Забавно. Может и пожалеет девчонку, если сама всё не испортит.

— Раздень меня.

Саншалинг был довольно худощавым для воина. Недостаток мышечной массы он успешно компенсировал ловкостью. Вот и теперь он с удовольствием изгибался под музыку, пока девушка расправлялась с многочисленными застёжками и завязками.

Ощущение влажного жара вокруг члена стало неожиданностью. Даже линг упустил из вида, когда танцовщица будто стекла по обнажённому господину и без подготовки накрыла его орган ртом. Ох, хороша! Так крутиться одновременно в нескольких направлениях!

Её язык порхал по самым чувствительным точкам на члене, одновременно она умудрялась глубоко заглатывать, слегка поворачивая голову. Взгляд господина услаждала мелко вздрагивающая попка, которой рыжая крутила особенно активно.

Мужчина даже охнул, когда мир вокруг взорвался чистым наслаждением. Сразу несколько танцовщиц прижались к его спине грудями, позволяя придти в себя. А рыжая старательно слизывала с ещё не опавшего члена следы удовольствия.

— Угодила, — глядя в светло-карии глаза великолепно отработавшей ротиком танцовщицы, он накрутил на руку волосы другой, заставляя её встать на колени. — Смотри, твоя награда.

Зрачки девчонки расширились, когда он равнодушно вогнал в её теперь уже бывшую подружку своё внушительное орудие. О подготовке к соитию ремлинг даже не задумывался. В воздухе витал густой аромат секса и разгорячённых тел, они все достаточно влажные для него.

Жертва болезненно вскрикнула, и он резко дёрнул её за волосы, продублировав движение бёдрами. Чем сильнее сжималось женское тело, тем грубее он двигался. Светло-карие глаза наполнились слезами. Он приподнял бровь, крепче сжимая пальцы на волосах партнёрши. Рыжая поняла намёк и начала новый танец.

— Хватит уже, — пинок отца сбил сына с высшей точки наслаждения. — Всех танцовщиц мне перепортишь, кончай!

Саншалинг усмехнулся, и демонстративно залил семенем спину жертвы. Небольшое неудобство только подстегнуло удовольствие. Неужели отец завидует?

— Все вон! — настроение правителя резко испортилось.

Ремлинги разлеглись на подушках, отдавая дань вину и изысканным явствам, о которых забыли во время секса. Коонлинг хмурился, явно обдумывая, что именно рассказать сыну.

— Твоя невеста пока еще почти ребёнок. Ты знаешь, как очаровывать самок, так что брачная серьга достанется тебе, я уверен.

Короткий мех на лбу отца топорщился, показывая крайнюю степень сосредоточенности. Саншалинг не торопился ему помогать. Сначала надо получить всю информацию, которой правитель уже готов поделиться.

— Тридцать циклов ничто для большинства долго живущих рас. Деррканка юная и неопытная, их Верховный Древний наверняка к ней самцов не подпускал.

Это существенно облегчало задачу, так как Саншалинг знал, что за глаза его зовут сладким лингом. Не было среди женщин ни одной, которая отказала бы ему.

— К сожалению, про традиции дерркан нам известно ничтожно мало. — Продолжил Коонлинг мрачно. — Только то, что в браке у них равноправие и все изыски только при обоюдном согласии партнеров. Гаремов на Аррканаре нет, дерркане верят в Любовь.

— Правда, что у них рекомендуемый возраст для брачных отношений — пятьдесят лет?

— С ума сошёл?! — фыркнул старший родич. — Она уже в конце второго цикла взросления, скоро начнётся третий, а тогда уже можно всё. Её именно поэтому отправляют учиться в ВАУ.

— Но ведь никто не ждёт, что я буду дожидаться этого момента?

— Тебе придётся быть предельно осторожным! — рявкнул отец. — Вдруг это связано с их расовой физиологией? Надеюсь, ты сможешь узнать подробности до совершения Обряда Единения...

Саншалинг помрачнел. Линг внутри него нервничал и никаких обрядов не хотел. — чувствовал ловушку.

— Отец, ты хотя бы дашь мне посмотреть брачный договор?

— Обойдёшься, я и так потратил на возню с тобой слишком много времени. — Коонлинг мягко перетёк с лежанки ближе к выходу.

— Будь готов завтра на рассвете.

Величественная поступь повелителя чётко указывала, что продолжения разговора не будет. Осталось попытаться что-нибудь подслушать ночью. Саншалинг сдохнет, но получит серьгу и доступ к технологиям дерркан. Иначе его лингу не выжить, а расставаться со своим вторым 'я' ремлинг не собирался.

Глава 4

Котики всегда такие котики...

Таунг Бо Сарланж лениво жмурился на солнце, свесив с широкой ветки длинный хвост. Он был сыт и доволен: в пасти ещё ощущалось биение жизни молодой козочки, впереди была перспектива весело провести несколько лет. Из рода ягуаров уже очень, очень давно никто не обучался в ВАУ. Дед считал это пустой тратой денег, но после гибели родителей Таунг с братом решили иначе. Пора налаживать межрасовые связи, тогда и деньги появятся.

Шустрые коты вовремя подсуетились и договорились о двух политических браках, хоть один да выгорит. То, что Таунгу предстоит учиться сразу с двумя невестами, его совершенно не смущало. Ещё не из таких переделок выходил с целой шкурой.

Ягуары мирно жили на Ларре бок о бок с другими расами. Бескрайние просторы лесов позволяли при желании и вовсе не замечать соседей. Оборотни предпочитали слегка заболоченные берега рек и густые влажные чащи в самой глубине джунглей. Сумеречным больше нравились сухие места ближе к горам и границам с людьми.

Ягуары регулярно выделяли своих воинов в помощь соседям и для охраны внешних границ. Было бы нечестно заставлять их делать всю работу в одиночку. Всем известно, что хоть сумеречные и прекрасные следопыты, нюхом ягуаров и врожденной магией поиска они не обладают.

Иногда они вместе снаряжали торговые обозы в человеческое королевство Ларринта. Так было удобнее охранять их в пути. Ни один, даже самый безумный главарь разбойников, не посмеет напасть на большой отряд оборотней в союзе с сумеречными. Оборотни демонстрировали клановые татуировки, едва прикрытые укороченными штанами и жилетками. Отцы и старшие братья заранее закрывали девок в чуланах и подполах на всем пути следования каравана нелюдей. Считалось, что они околдовывают юных дев и отнимают вместе с честью жизненную силу. Людишки!

Основной статьей дохода у ягуаров были древние артефакты, предметы из забытых поселений и редкие травы, некоторые виды которых росли в строго определённых труднодоступных местах. Они пользовались повышенным спросом у всех народов и ежегодно приносили в казну ощутимый доход.

Конечно, редкими артефактами на ярмарках не торговали. Их описание отправляли заинтересованным лицам, которые были способны принять участие в аукционе, проходящем дважды в год на границе с Ларрой. Иногда оборотни брались найти артефакт под заказ.

Таунг всегда внимательно отслеживал информацию о старинных и пропавших предметах, стараясь выяснить их местонахождение и первым успеть найти. Не так давно ему удалось узнать, что их город под Холмом когда-то принадлежал союзникам драконов. Около пятисот циклов назад что-то случилось и союз распался, драконы остались, а древние исчезли. Также пропали какие-то важные драконьи реликвии.

Чёрный ягуар спрыгнул с дерева и припустил к дому: надо было привести себя в порядок и выспаться перед выездом к месту телепортации. Он планировал прибыть в ВАУ вместе с группой сумеречных. По пути не удержался и погнался за аппетитной козочкой, пока ловил её, прошло немало времени, животинка оказалась прыткая. Так весь взъерошенный, с окровавленной шкурой и добычей на спине ягуар и примчался к Холму.

Большинство сородичей предпочитали жить в домах, построенных на деревьях, но у них с братом была уютная и весьма вместительная нора. Точнее, система нор. А если совсем точно, то вожаки ягуаров владели древним городом под Холмом — огромной разветвлённой системой пещер, которую обживали не известно чьи далёкие предки.

Город простоял покинутым не одну сотню лет, но магия всё это время поддерживала его системы в рабочем состоянии. Оборотни жили в двух верхних ярусах. Ниже спускаться было опасно — срабатывали ловушки, которые зачастую оказывались смертельными. Признавал Холм толко двух братьев, и то пускал не во все помещения. В центральные залы на нижнем ярусе, где ощущалась мощная драконья магия, даже Таунг попасть не мог.

Скинув ещё тёплую тушу козы на пол кухни, ягуар хапнул горячий пирожок с большого блюда. Язык полыхнул болью.

— Куда?! Ах ты ворюга хвостатый!

Скрученное мокрое полотенце в руках кухарке ощутимо припечатало по мохнатой заднице.

— Мряв! — он по-детски распушил хвост и увернулся от второго удара.

— А ну марш приводить себя в цивилизованный, достойный правителя народа ягуаров вид! — не сдавалась полная оборотница, вкусно пахнущая выпечкой и кровью. — И чтоб явился ужинать за стол, как положено!

Последний удар всё-таки достиг цели, но Таунг не расстроился. Что интересно, в городе под Холмом жили только они с братом и небольшой штат слуг. Остальные побаивались этого древнего места, многие утверждали, что слышат сердитые голоса по ночам.

Он ничего такого не замечал, а просторные комнаты, отделанные тёмным и светлым деревом, казались уютными и безопасными. Кот фыркнул и дёрнул хвостом от этих мыслей, а потом перекинулся. Теперь он стал смуглым чернявым парнем с бородкой и большим количеством колечек в ушах, бровях, губах и кое-где ещё. Девчонкам нравилось.

Младшему вожаку принадлежало несколько наиболее обжитых, соединённых тайными и не очень проходами, комнат. Спальня находилась в самой глубине и действительно имела отдельный ход наружу и лаз в нижние ярусы. Захочет враг застать Таунга врасплох, загнав в угол, — и не сможет даже понять, куда именно решил уйти вожак. Для своей безопасности оборотни артефактов не жалели, использовали самые лучшие и сильные. Спальня — место только для него одного, считал ягуар.

Сейчас он задержался в небольшом помещении перед входом в купальню. Тут тоже было уютно, присутствовал удобный лежак, накрытый мягкой шкурой, который иногда отлично заменял кровать. Рядом стоял столик с вином, в нишах за деревянными дверками скрывалась чистая одежда и множество других полезных вещей. Ягуар взял новые штаны с жилеткой и повернулся в сторону двери в купальню.

Первым делом надо смыть с себя следы лесных забав. Небольшой бассейн вполне успешно заменял ему ванну. Сейчас возле низкого бортика соблазнительно выгибала спинку одна из расторопных племянниц кухарки. Девица старательно взбивала пену ладошкой, игриво поглядывая на вожака.

Пар разносил тонкие ароматы трав и женского желания. Таунг облизнулся и воровато оглянулся на дверь. Подумал, и задвинул широкий засов. Ничто не должно отвлекать вожака от важных дел!

Он облизнулся в предвкушении очень горячей помывки, глядя на будто приглашающие движения замечательно крепкого девичьего зада. Его хозяйка, встав на колени, рукой размешивала масла и эликсиры в воде. Подоткнутый за пояс подол яркой юбки из тонкого полотна обнажал светлые ляжки. Спину обтянула ажурная вязаная кофта. Обычно оборотнихи носили штаны и жилетки, но эта решила принарядиться для своего мужчины.

Ягуар давно заметил, как малышка на него поглядывает, но побаивался связываться с кухаркой. Та божественно готовила, но имела тяжелую руку и сварливый характер. Поэтому было проще не замечать интереса её племянницы, чем подвергать себя опасности получить сковородником или скалкой по хребту при каждой попытке пройти мимо кухни. Но раз уж он завтра надолго уедет...

Девчонка кинула на парня игривый взгляд через плечо, чуть повернулась, демонстрируя пышную грудь, очень соблазнительную в обрамлении чёрного ажура. Таунг медленно снял с себя одежду, под сахарным взором аккуратно сложил её на лавочку. А потом вдруг с разбегу плюхнулся в бассейн, расплёскивая воду и увлекая за собой повизгивающую 'жертву'. Настроение взвилось до небес, хотелось растянуть удовольствие, а для этого надо для начала разрядить 'оружие'. Таунг устроился поудобнее на широкой ступеньке и приглашающе раздвинул ноги.

Девица оказалась понятливая, шустро скинула с себя мокрые тряпки и потянулась к хозяину. Лизнула пару раз, а потом томно зыркнула на него, придвинулась ближе и зажала член между шикарных полных грудей. Она ритмично двигалась, удерживая его в плену своих округлостей, проигрывая языком и губами с выступающей время от времени головкой.

Ягуар блаженно щурился и громко мурлыкал, полностью отдавшись процессу. Поэтому полное погружение в горячий влажный рот оказалось для него приятным сюрпризом. Буквально через несколько движений он уже взорвался ей в горло. Довольная девка облизнулась и взяла в руки большую губку. Она хорошо знала своего господина и была уверена, что он сумеет отблагодарить её должным образом за доставленное удовольствие.

Таунг опаздывать на ужин не хотел — слишком уж вкусно пахло на кухне. Добровольная мойщица увлеклась, старательно взбивая мыльную пену у него между ног. Но долго играть со своими причиндалами ягуар ей не позволил. Они итак уже, казалось, вот-вот начнут поскрипывать от усердных действий женских ручек. Не каждый кот так тщательно вылизывает собственные яйца.

Так что Таунг отвлёк её, для начала погрузив в горячее влажное лоно длинные пальцы. Малышка аж глазки закатила, так ловко он наглаживал заветное местечко у неё внутри. Всего несколько движений, и она сжала его пальцы, недвусмысленными движениями обозначив, что хочет большего.

Мужчина уверенно развернул её шикарным задом к себе, с тихим стоном погрузился в манящую глубину. Вот умеют же некоторые правильно оттопыривать попку! Каждое движение вызывало в них сладкое томление, нарастающее с каждым мигом.

Раззадоренный ягуар имел девчонку мощно, страсть не сдерживал. Звонко шлёпал по ягодицам, возбуждался, глядя на яркие отпечатки своих ладоней. Щипал за торчащие соски и смеялся тоненькому повизгиванию. Будто не с кошечкой трахается, а с собакой. И кончали оба бурно, много и вкусно.

О щедрости чёрного ягуара ходили легенды. Часть из них он старательно поддерживал, ведь секс он любил, а тратить время на длительные ухаживания нет. Девушки же ещё до встречи с ним успевали себя убедить в том, что лучше его не найти. Так почему он должен отказываться?

На распаренном женском теле расцветали следы его несдержанности, а она лишь улыбалась довольно. Как же, раз господин такой горячий, значит позовёт её ещё не раз. Знала бы она про утренний отъезд! А так даже не обиделась, когда он её отправил из купальни. Ему-то запах племянницы пришлось смывать с себя очень тщательно — аппетит после эротических игр разыгрался не на шутку.

Ужин превзошёл все его ожидания, а разговор со старшим братом помог выстроить планы на обучение. Денег у них хватило только на первый взнос, ради последующих придётся быстро налаживать нужные связи. Стать избранником деррканки в этом ключе очень выгодно, так что Таунг настроился мурлыкать и тереться о женские ножки, как и положено хорошему котику.

Глава 5

Куда уходит детство?

За спиной тихо закрылись двери. Слёзы хлынули потоком, размывая реальность до состояния светлого пятна. Украшения тревожно звякали, нарушая тишину коридоров. Скорее, скорее, бегом в свою комнату. Там большое одеяло, под него можно спрятаться от всех невзгод этого мира.

Кэрризандра толкнула высокие двери в свои покои и легко перескочила полкомнаты, приземлившись на большую квадратную лежанку, накрытую белым меховым покрывалом, где даже папе хватало места, когда он заходил в гости... Многочисленные подушки яркими брызгами разлетелись в стороны.

Когда она вступила во второй цикл взросления, отец позволил самостоятельно сделать здесь ремонт. Она восприняла это, как экзамен и справилась: выбирала мебель, рисунок для стен и обивки, ездила за тканями в кварталы ремесленников, до хрипоты спорила с мастерами. Вместе с художником рисовала эскизы для мозаики и витражей.

Светло-лимонные стены и яркие ткани обивки разных оттенков жёлтого создавали ощущение, что комната наполнена светом Арр. Тонкие золотые растительные орнаменты, покрывающие почти все поверхности, казались ей необычайно изысканными, ведь это она сама их придумала! И папа с братьями одобрили... Как она будет жить без всего этого?!

Невероятно — последний день дома! Кэрризандра с тоской огляделась по сторонам. Позволят ли ей вернуться в родные стены, где знаком каждый завиток узора на стенах? Аррканар — закрытый для чужаков мир, а её планируют соединить именно с таким... Рыдания сдавили горло.

— Кэрризандра, детка, — родные руки приподняли её за плечи, прижали к широкой груди. — Не рви моё сердце.

Она ещё некоторое время с энтузиазмом заливала слезами дорогие ритуальные одеяния, но отец лишь поглаживал дочь по вздрагивающей спине. Знакомый с детства запах окутал её, помогая успокоиться. Так, сидя в объятиях самого близкого в мире существа, она чувствовала себя защищённой и бесконечно счастливой. Вот только взрослые не плачут у папы на ручках...

— Прости, — девушка отстранилась. — Я оказалась не готова к таким новостям.

— Ты справишься, — шероховатые пальцы мужчины стёрли со щёк последние слезинки. — Я в тебе уверен. И жизнь за пределами Аррканара тебе понравится. Только представь, сколько нового ты узнаешь.

В его голосе чувствовалась улыбка, и Кэрризандра приободрилась. Отец всегда прав, он никогда её не обманывал. Вздохнув, она всё-таки заставила себя поступать по-взрослому и слезла с его колен.

— Тебя угостить чем-нибудь?

— Не откажусь от сока шоллона. Да и тебе полезно выпить чего-то поднимающего настроение.

Пока она заказывала напиток, немного успокоилась. И даже переоделась, потому как мокрое и мятое ритуальное одеяние выглядело жалко. Так же, как и порозовевшие глаза, но это быстро исправить не получится. Оставалось виновато вздыхать и надеяться, что папа простит её детское поведение. Он-то сидит величественно, будто нет некрасивого пятна на груди. Как же неловко! Кэрризандра снова вздохнула.

— Хватит уже страдать, садись рядом, нам надо поговорить. И не переживай так из-за одежды. Для деррканки твоего статуса это неподобающе.

Она торопливо кивнула, подала ему сок и села рядом, трогательно сложив руки на коленках.

— Ты забыла о себе, дитя.

— Я сегодня только и делаю, что совершаю ошибки...

Острые плечики поникли, но сок всё-таки занял своё место в её руках. Первые глотки дались с трудом, но густая жидкость так хорошо освежала, слегка щипала за язычок и вообще, делала жизнь лучше. Не зря дерркане так любят этот невзрачный с виду фрукт. Даже аромат яркой мякоти, спрятанной внутри сморщенного бурого плода, улучшал им настроение.

— Это всё мелочи. Главное, чтобы в ВАУ ты вела себя, как подобает моей дочери.

Теперь отец смотрел строго, и Кэрризандра вся обратилась в слух.

— Я постараюсь, но ты говорил про правильный выбор...

— Да, претендентов трое и каждый из них занимает высокое положение среди своего народа. Они все немного старше тебя, но по меркам их рас достаточно молоды и весьма привлекательны. — Он неожиданно хмыкнул. — Тебе не придётся соединять свою жизнь со старцем типа меня. Я знаю, для девушек это важно.

Он так потешно кивал головой и поджимал губы, что Кэрризандра расхохоталась. Теперь будущее уже не казалось ей пугающим и опасным. Ведь её ждёт настоящее приключение! Дерркане крайне редко выпускали своих женщин за пределы Аррканара, значит, ей просто повезло. Радостная улыбка осветила черты миловидного личика.

— Ты ведь расскажешь мне, как сделать правильный выбор?

И без того большие глаза, казалось, стали ещё огромнее от переполнявшей их надежды. Мужчина вздохнул.

— Выбирать надо сердцем, дитя. Здесь мои советы вряд ли помогут, слишком давно это было в моей жизни.

— Но ты же говорил про интересы рода...

— Конечно. Но ты должна помнить, что для каждого из претендентов союз с деррканами необычайно выгоден. — Кустистые брови встопорщились и между ними пролегла глубокая складка. — Поэтому позволь им побороться за твоё расположение, а сама наблюдай. Ты ведь уже умеешь чувствовать направленные на тебя эмоции?

— Я много тренировалась в последнее время и учитель остался доволен результатами... — ушла от прямого ответа девушка.

— Вот и попрактикуешься. Они не смогут почувствовать твоё поле, а керрит убережёт тебя от воздействия на разум. Не снимай его даже ночью. — Сильные пальцы коснулись крупного камня в центре ожерелья, тонко запахло цитрусом. Верховный Древний колдовал для своей приёмной дочери. — И будь осторожна с хозяином ВАУ. Он слишком могущественный и крайне любопытный разумный.

— А что с претендентами?

— Я дам тебе инфокристалл, посмотришь сама. — Он встал и широким шагом направился к выходу. — Не забудь попрощаться с братьями и сестрой.

После ухода отца юная деррканка снова сникла. Трудно жить в такой семье. Постоянно приходится соответствовать, ведь даже наличие у неё трёх хвостов не помогает просто поверить, что она достойна этого положения. Но брак с представителем другой расы... Это же просто ужасно!

Она бы снова расплакалась, но в дверь тихонько поскреблись. Кэрризандра с улыбкой встретила близнецов, которые примчались к ней, как только узнали новости. Вопросы сыпались из них бесконечно, она едва успевала отвечать, а ведь ещё надо собрать вещи!

Полагаться на прислугу в этот раз девушка не хотела. Надо точно знать, что лежит в ящиках с нарядами и чтобы украшения подходящие. Сестра с братом крутились вокруг и давали советы. Но она только что получила от отца список необходимых вещей и теперь сверялась с ним.

Странно, что нужно столько одежды для тренировок и выездов на природу, всё-таки Академия Управления, а не воинская школа. Хорошо, что Кэрризандра недавно получила большой заказ для запланированной научной экспедиции с братом. Оружие она упаковала особенно тщательно в большой ящик. Кажется, всё.

Ночью она долго не могла уснуть. Вспоминала детство, когда ещё была жива жена Верховного. Почему приёмные родители решили провести церемонию привязки, когда она была совсем крохой? Теперь стоит ей сделать выбор, как пойдёт процесс привязки, а после Церемонии Единения он станет необратим. Будет ли её любовь к избраннику взаимной? Отключилась она только под утро и беспокойные, зыбкие видения не дали нормально отдохнуть.

Глава 6

Жертва науки

Рагданг пил горящий дранк. Нет, не один. Начальник его личных телохранителей Рагинраг и Загданграз с удовольствием составили компанию свежеиспечённому жениху. Как же, такой случай безнаказанно поглумиться! Они ржали, кромсали одуряюще пахнущее мясо ножами. Кидали друг другу брызгающие соком куски и ловили зубами на лету. Это же так здорово: подбросить мясо, глухо стукнуться стаканами, одним глотком ухнуть в горло горящую жидкость и успеть подхватить летящую закуску.

Только виновнику их посиделок было не до шуток. Невеста... От этой мысли краст зарычал, сжимая руки в кулаки.

— Харрш! Деррканка будет выбирать лучшего из трёх. — Каменный стакан осыпался на пол мелкой крошкой. — Откуда мне знать, что нравится синекожим.

— Схватить и поиметь! — грохнул стаканом об стол изрядно набравшийся Рагинраг. — Постараешься, и всё, баба твоя!

— Ты, ларгов выкормыш, — брезгливо стряхнул с рукава расплескавшийся дранк Загданграз. — Она дочь правителя, а не рабыня для утех!

— Приёмная... — набычился их друг и телохранитель.

— Там Договор такого размера, что не на каждый инфокристалл умещается! — продолжил вразумлять приятеля наследник, искоса посматривая на брата. — Каждый допустимый жест расписан, вплоть до меню и количества подарков. Если наши женщины прознают, то мы очень быстро вымрем.

Рагдангу ни разу за всю жизнь не приходилось ухаживать за самкой. Когда он хотел секса, шёл в специальный сектор для холостяков. Выбирал себе самку под настроение и больше ни о чём не задумывался — рабыни в башне Краанг Лангов были великолепно вышколены.

— У него в покоях сидит одна синекожая, можно её допросить.

— Нельзя, — выдохнул после очередной порции дранка Рагданг. — Она немая, язык вырван.

'Жених' злился. На Асте полно дел и терять время на дорогостоящее развлечение для отпрысков богатеньких правителей он не хотел. Только вот другого способа сблизится с невестой нет. Полезную информацию по деррканам за столь короткий срок он не нашёл.

— Харрш! Но попробовать её это не помешает?

— Один уже попытался, медики целый консилиум устроили, решая, накладывать ему гипс на бакулюм или нет.

— Да ладно?! — Рагданг звонко шлёпнул себя по ляжкам и осклабился. — За это надо выпить!

На злобное шипение Загданграза внимания никто не обратил. Теперь его очередь развлекать друзей. Но старший наследник быстренько переключил внимание на деррканку:

— Я слышал, медики собирали её буквально по кускам. Тело вывалилось из портала мешком с переломанными костями, в котором едва теплилась жизнь.

Он звонко хрумкнул крупным яблоком, и многозначительно взглянул на младшего брата.

— Деррканка жить не хотела, и магам пришлось потрудиться, закрепляя её душу в теле. Зато получили бесценный опыт и предвкушали продолжение, пока укладывали меня в восстановитель..

— Йомг! Она скорее сдохнет, чем позволит мне хоть что-то узнать о своей расе. Хотя... Я ведь где-то читал, что для них важно умереть с оружием в руках?

Рагданг оживился и следующую порцию дранка проглотил с удовольствием, зажевав её солидным куском подостывшего мяса. Алкоголь приятно разогрел кровь и ему хотелось действовать.

— А мы с удовольствием тебе поможем! — друзья одновременно встали и громко столкнули стаканы. — По последней!

— Ха, обойдусь своими силами! — предостерегающий взгляд, брошенный на старшего брата был абсолютно трезвый. — Рагинраг, ты ещё помнишь, что тоже отправляешься в ВАУ?

— Такое забудешь, — буркнул телохранитель и отправился на выход.

Рагданг с Загдангразом ещё некоторое время с уважением прислушивались к ёмким эпитетам, которыми награждал свою жизнь их друг. Ни одного плохого слова в адрес правителя или его сыновей осторожный мужчина себе не позволил — берёг спину.

Перспектива потратить несколько лет на 'завершающую ступень образования' Рагданга не радовала, но польза от этого по большому счёту всё-таки была. Он очень надеялся, что сможет узнать какие-нибудь полезные секреты других рас. Зря что ли столько сил потрачено на изучение их языков?! Да и в конце концов, в ВАУ преподают такие маги, у которых было чему поучиться даже его отцу.

Но он ненавидел играть по чужим правилам, особенно когда находился в невыгодном положении! Его, привыкшего к безусловному подчинению любых существ, корёжило от необходимости 'проявить личное обаяние', чтобы понравиться какой-то девчонке.

Брат, как правая рука правителя, наверняка давно знал об этом браке, но молчал. Хотел полюбоваться на выражение лица младшенького, когда отец сообщил, что я он двадцать пять циклов считается женихом дочери Верховного Древнего Аррканара. Обломался. У Рагданга даже кончик хвоста не дрогнул: надо, значит надо.

Важность этого брака и ларгу понятна. Не так много в системе Ларринты высокоразвитых рас, владеющих собственными мирами. О возможностях дерркан ходило множество слухов и сплетен, но глава Службы безопасности Асты готов был сожрать собственный хвост, если большую часть они не распускали сами.

Рагданг тихо отворил дверь в свои покои и прислушался. Ничего, кроме мирного посапывания спящего существа. Отлично! Он бесшумно прокрался к столбу, у которого на полу свернулась калачиком рабыня. Антимагические браслеты, ошейник и гибкий трос — обычные меры предосторожности. Цепью можно удавиться или попытаться ударить хозяина, а трос такого не позволит.

Запашок от неё шёл, конечно, так себе. Она тут весь день, возможности справить естественные надобности нет. И как удержалась? Краст потянулся к одному из хвостов и едва успел отпрянуть. Мимо лица просвистела когтистая лапа. Деррканка злобно зашипела.

— Хочешь размяться? — он стоял на границе безопасной зоны и холодно взирал на пленницу. — Тогда для начала вымойся, воняешь.

Он внимательно следил за малейшими изменениями мимики рабыни, поэтому заметил реакцию. Ни одна самка из разумных не упустит возможность привести себя в порядок. А этой наверняка мочевой пузырь на мозги давит. Глядишь, потом она адекватно среагирует на его предложение.

— Я дам тебе пятнадцать минут. Как только время выйдет трос потянет тебя сюда. Кивни, если поняла.

Движение головы у деррканки получилось резкое и довольно презрительное. Рагданг подумал, что самки умеют чётко выражать своё отношение молча. Интересно, для чего они тогда столько болтают? Как прекрасна была бы жизнь мужчин, если бы все бабы враз лишились языков. Никаких визгливых воплей, претензий, скандалов и прочей бабской ерунды. Хотя, с другой стороны, языком они умеют вытворять и весьма приятные вещи.

Он нажал на пульт, и махнул рукой в сторону нужной двери. Его взгляд беззастенчиво шарил по обнажённому телу.

Деррканка выглядела сильной. Голубое тело, жёсткие мышцы, но при этом вполне женственная фигура с выраженной грудью, короткий прямой нос и огромные очень светлые серо-голубые глаза без зрачка. К нему редко попадали рабыни, готовые хотя бы произнести слово 'нет'.

Красты одним своим видом большинству разумных внушали ужас, да и подготовку бесправные проходили соответствующую. Но эту прежним хозяевам ни согнуть, ни сломать не удалось. Жаль, что рано или поздно придется пустить её в расход.

Рагданг с самого начала по запаху попытался оценить состояние рабыни, но мешали посторонние запахи. Зато в её эмоциях не было страха. Это он мог сказать совершенно уверенно. Ненависть, отчаяние, немного предвкушения битвы, но не страх. Его это заводило.

Шанс попробовать деррканку выдался уникальный, упускать его глупость несусветная. Он уже придумал, как добьётся согласия этой гордячки. Пока женщина мылась, он приказал доставить в покои кое-что из аппаратуры и секс-игрушек. До утра осталось не так много времени.

Приближение деррканки краст почувствовал спинным мозгом. Как ей удалось спрятать эмоции, он не знал. Но она смотрела на него, а кожа на спине настоящего воина весьма чувствительная. Ибо лучше уж замечать чужие взгляды, чем пули или какие-нибудь колюще-режущие втыкалки.

— Готова? — он медленно развернулся и даже изобразил улыбку. — У меня есть к тебе отличное предложение.

Синекожая, замотанная в одну из его махровых простыней, шарахнулась от благодушного оскала. Уши плотно прижались к голове, запахло недоверием и злобой. Зубы Рагданг спрятал, но взгляд от женщины не отвёл.

— У меня мало времени, поэтому стадию уговоров и торга пропустим. Тебе наверняка сказали, кто я.

Он выжидающе посмотрел на рабыню, дождался короткого кивка и продолжил:

— Приёмная дочь вашего Верховного Древнего может стать моей женой. Не кривься, будет договор и ей ничего не угрожает. Сотрудничество взаимовыгодное. Так вот. Я хочу секс с тобой без членовредительства. И немного исследований. Научных.

Он кивнул в сторону стола, заставленного приборами. Деррканка приняла ещё более надменную позу, чем раньше и презрительно раздула ноздри.

— Альтернатива для тебя — стать подопытным материалом для наших учёных. Утром я уеду на несколько лет, а они получат право работать с твоим телом так, чтобы ты осталась жива. Заодно проверят, с кем из разумных генетически совместима твоя раса.

Его ноздри затрепетали. Как хорошо! Ему нравились яркие, незамутнённые эмоции. Сейчас он чуял её надежду, сменившуюся сначала безысходностью, а потом неукротимой яростью, которая буквально исказила черты неподвижного прежде лица. Ему редко доводилось видеть такой хороший самоконтроль у самки, попавшей в безвыходную ситуацию.

Кто бы не передал её крастам, но они явно не умели обращаться со строптивыми рабами. Множество шрамов уродовали красивое тело, но разве можно физической болью сломить такой дух? В башне Краанг Лангов она понимала, что смерть не будет ни легкой, ни быстрой, а унижения могут длиться бесконечно.

Не смотря на должность, больше всего Рагданг любил честный бой с хорошим противником. Если про дерркан не врут, что у них даже женщины воины, то это может стать интересным. Поэтому он зацепился за взгляд почти побелевших от злости глаз, и продолжил:

— Если поучаствуешь в моём личном эксперименте, на рассвете сможешь умереть с оружием в руках. Я согласен на поединок в равных условиях. Попытаешься обмануть или откажешься — альтернатива озвучена.

Деррканка сделала глубокий вдох. Наверное, хотела выдать гневную тираду из обширного женского арсенала. Но потом вспомнила, что язык-то тю-тю и резко выдохнула. Рагданг наблюдал за её душевными терзаниями с непроницаемым выражением лица. Даже бурю эмоций внутри себя сдержал, а то мало ли, что эти синекожие умеют.

Пленница прикрыла глаза и сжала зубы так, что под тонкой кожей желваки заходили. Как показалось красту, пар из ноздрей у неё не повалил по чистой случайности. Он спокойно ждал положительный ответ. В том, что будет именно так у хитрого безопасника сомнений не было.

Манипулировать поступками окружающих он научился ещё в раннем детстве, когда мать пыталась лишить его удовольствий. Желаемое он легко получал у рабов или у других женщин. Всегда можно было найти кого-то, готового выполнить приказ наследника или поступить вразрез с желаниями его матери. На женской половине даровавшую жизнь недолюбливали.

Рога, копыта, хвосты, чешуя — всего этого в рабских секторах башни имелось в избытке. А вот такие, как у этой деррканки, несгибаемые воля и сила духа даже среди крастов встречались редко. Будет ли воспитанница Верховного воином или окажется избалованной дамочкой? Этот вопрос волновал жениха всё сильнее.

Глава 7

Смертельный танец страсти

Пока Рагданг предавался размышлениям, деррканка справилась с собой и злобно кивнула. Он не стал уточнять, уверена она, готова ли. Просто широко шагнул и коснулся вибрировавшего от напряжения тела. Синяя кожа оказалась удивительно приятной на ощупь: упругой и горячей. Расовая это особенность или личная, выяснять было некогда — хотелось углубить знакомство.

Мужчина плотно прижался к узкой спине грудью, глубоко втянул острый аромат сине-зелёных волос. Его ладонь скользнула по талии и опустилась на плоский живот, жадно сжимая тело женщины. Желудок рабыни протестующе заурчал.

Помыться дал, а накормить не удосужился. Харрш! Рагданг досадливо передёрнул плечами, потянул рабыню за собой к столу с аппаратурой. Пока принесут её последний ужин, он успеет сделать кое-какие анализы и замеры. Заказ отправился по сети к прислуге, а он толкнул жертву к глубокому креслу.

— Садись. Некоторые исследования лучше делать натощак. — Датчики заняли свои места, замигали индикаторы. — Потом перекусим и займёмся приятными вещами.

Женщина опасливо покосилась на провода и зажимы, но подчинилась. Краст деловито расфасовал по контейнерам образцы тканей и крови. Самописцы строчили с такой скоростью, что казалось, вот-вот порвут бумагу. Рагдангу уже поднадоело ждать, хотелось скорее попробовать, какова деррканка в страсти. Пахла она чрезвычайно приятно.

Во время работы анализаторов, мужчина пробежался пальцами по костяным гребням на её голове. По виду они напоминали рога, но на прикосновения отзывались слабо. Соски реагируют на ласку почти у всех самок с молочными железами, так уж устроено природой. На этот показатель можно не обращать внимания.

Зато когда он коснулся основания хвостов, приборы аж пискнули, а деррканка рвано выдохнула. Отлично! Краст равнодушно взглянул на встревоженную женщину, провёл ладонями по её бёдрам и надавил на колени, заставляя раздвинуть ноги.

Внешне больших отличий от красток он не заметил. Наиболее интересными ему казались наружные органы дракониц, действительно похожие на лепестки цветка. У этой же всё обычно. На поглаживания и стимуляцию специальными приспособлениями организм синекожей почти не реагировал.

Всё, что видел и ощущал Рагданг, подтверждало, что эта самка не рассыплется от неосторожного обращения. Он любил, когда можно не церемониться, выпуская страсть на волю. Его бакулюм уже давно пытался покинуть безопасную паховую складку. Только жёсткий самоконтроль хозяина не позволял ему вырваться на свободу.

Едва дождавшись окончания сбора данных, Рагданг подтолкнул женщину к столу с разнообразной едой. Чем там на самом деле питается её раса, ему было без разницы, что-нибудь из предложенного она наверняка съест.

Краст с удовольствием присоединился к позднему ужину, отдав должное выучке поваров правителя. Наблюдая, как острые зубы вонзаются в мясо и легко отрывают солидные куски, первоначальную мысль оставить рабыне побольше свободы в постели мужчина отбросил. Нет смысла рисковать ради пары соитий с враждебным существом.

— Иди ложись. Мех не трогай. — Он с трудом дождался, пока она запьёт еду и вытрет руки и рот. — Там нам будет удобнее.

Помимо воли его голос прозвучал мягко и где-то вкрадчиво. Всё-таки обнажённое женское тело имеет мистическую власть даже над самым тренированным и сдержанным мужчиной. Иначе зачем им были бы нужны эти нарушительницы душевного покоя? Наполнил пробирку семенной жидкостью, вручил избраннице и гуляй.

Он закрепил тросы так, чтобы деррканка имела относительную свободу. Еда вызвала у неё гораздо больший энтузиазм, чем подготовка к соитию. Ни малейшего намёка на возбуждение или хотя бы предвкушение. Рагданга это почему-то задело. Её спокойствие и некоторая отрешённость раздражали, было похоже, что она уже начала концентрироваться на предстоящем бое.

Для начала он ещё раз внимательно осмотрел растянутую в позе звезды деррканку. Её тело выглядело завораживающе на блестящем покрывале из меха золотого эктана, на щеках лежали длинные тени от ресниц. Тёмно-синие соски призывно торчали, будто приглашая приникнуть к ним губами.

Оглушающей силы желание накатило внезапно, подталкивая совершить глупость. Его рука уже потянулась к пульту, чтобы ослабить путы, а лучше вообще их убрать. Должен же он предоставить даме возможность выпустить себе внутренности.

В последний момент инстинкт самосохранения с размаху дал желаниям промеж рогов. Ему с трудом удалось сдержаться. Злобное шипение ничего хорошего рабыне не обещало. Краст понял, что временное помутнение рассудка было неспроста.

Когда-то по заданию отца он сделал доклад по способностям женских особей разных рас. Так вот деррканки с помощью языка своего тела умели становиться невероятно сексуально привлекательными для любого самца. Теперь он смог в этом убедиться на собственном опыте.

Рагданг тряхнул башкой, толстые косы гулко ударили по широкой груди. В конце концов, он не озабоченный подросток, чтобы при виде пары сисек забывать об основной цели. Собирался выяснить, какие воздействия для этой расы наиболее возбуждающие, значит, этим и займётся. Коснулся синеватой кожи рукой, настроился и открылся для получения эмоций. Так-то лучше!

Глядя жертве в глаза, неторопливо разделся. Одежду на самках он иногда рвал, но к своей относился очень бережно. Этот представитель правящего семейства всегда внимательно следил за своим гардеробом и предпочитал удобство и практичность. Хотя его вещи частенько превышали по стоимости аналогичные у брата и даже отца.

Слегка рисуясь, он красиво снял рубаху из прохладной чёрной ткани. Она красиво отлетела и плавно опустилась точно на спинку кресла. Многочисленные пряжки высоких ботинок он расстёгивал так, чтобы продемонстрировать деррканке своё тело с наиболее выгодного ракурса. А что? Если он никогда не соблазнял женщин, то это не значит, что и в теории он профан.

Эмоции рабыни изменились. Сквозь внешнее равнодушие пробивался явный интерес. Ещё бы! Обнажённых крастов ей видеть не доводилось, а великолепная физическая форма для Рагданга была жизненно важной. Кожаные штаны стекли по перекатывающимся мышцам бёдер к выпуклым икрам. Незаметный поворот и перед полуприкрытыми глазами деррканки предстала будто гениальным скульптором вылепленная задница.

Внутренне Рагданг довольно ухмылялся. Теория сработала — самок привлекают физически развитые, а значит сильные, самцы. Но женщина видела только мощное тело, двигающееся с животной грацией. И оно стремилось к партнёрше, чтобы доставить той как можно больше наслаждения.

Использовать хвост показалось красту хорошей идеей. Он провел его кончиком вверх от пяток сначала по внешней стороне ноги партнёрши, потом по внутренней, по животу, вокруг груди, по рукам и шее. Тело подопытной отзывалось на ласку, хотя она и пыталась абстрагироваться от происходящего. Но реакция была слабенькая, мужчина хотел больше, ярче, вкуснее.

Рагданг потёр основание костяных наростов на голове, вылизал края ушек, скулы, ключицы. В это время его руки ласкали тело, а потом коснулись хвостов. Деррканка дрогнула, задышала быстрее. Она отдавалась ласке неохотно, внутренне сопротивлялась.

Мужчина же тёр, гладил, массировал упругое тело, особое внимание уделяя хвостам. Жёсткие, на грани боли, действия явно ей нравились. Но и стандартные для большинства гуманоидных рас местечки тоже 'работали'. Рагдангу понравилась её кожа, похожая на плотный горячий шёлк. Трогать эту женщину было приятно, она умопомрачительно пахла, пробуждая его животные инстинкты.

Бакулюм победно торчал, ожидая, когда же его погрузят в сладкие глубины женского лона. Синее тело помимо воли хозяйки стало активным участником сексуальной игры. Она тихо хрипела, не имея возможности стонать, вздрагивала, тянулась за новой порцией ласки.

Краст навис над распростертым телом, прикасаясь, но не наваливаясь. Скользнул языком за ушко, потом вниз по шее к тяжелым грудям с синими сосками, похожими на два крупных драгоценных камня. Она выгнулась навстречу жадному рту, будто пытающемуся заглотить изнывающие от томления вершинки.

Мужчина усилил напор, пальцы уверенно коснулись маняще пахнущего влажного входа в лоно. Они немного поиграли на чувствительных точках, прячущихся между нежных лепестков. Деррканка таяла от наслаждения в мощных мужских руках, она больше не могла себя контролировать. Рагданг жмурился от удовольствия, такие бодрящие и чистые эмоции потоком шли от партнёрши.

Она извивалась на гладком меху, вскидывала бёдра, на сколько позволяли путы, предлагая мужчине уже перейти к главному. Он жадно следил за подрагиванием хвостов, полуоткрытым ртом, из которого вырывалось хриплое дыхание. Когда казалось, что пик удовольствия уже можно потрогать, кожа женщины начала мягко светиться.

Рагданг замер, потрясённый. Нетерпеливое движение хвостов заставило его вернуться к изнывающей жертве. Затаив дыхание он наблюдал, как расцветает фиолетовыми всполохами кожа женщины под его пальцами. Одновременно он чувствовал всё возрастающее возбуждение. Она будто забылась, растворилась в ощущениях.

Её эмоций хватило, чтобы он сам приблизился к вершине, а ведь ещё даже не началось соитие! Несколько уверенных движений его пальцев, и тело деррканки выгнулось, засияло особенно ярко. Вокруг неё на мгновение образовался розово-сиреневый ореол. 'Вот оно какое, счастье,' — подумал он, погружаясь в манящую глубину.

Горячая трепещущая плоть плотно обхватила его бакулюм. Внутренние мышцы рабыни ритмично сжимались и расслаблялись, унося его сознание в пучину чистого наслаждения. Он тихо взрыкивал в особенно приятные моменты, без остатка отдаваясь страсти.

Она была совсем не похожа на самок, которых краст брал раньше. Такая узкая, упругая и глубокая, что ему приходилось контролировать каждое движение, чтобы проникнуть до конца. Ведь именно это, судя по получаемым им эмоциям, доставляло женщине наибольшее удовольствие.

Вдруг, всё это время полузакрытые, глаза деррканки распахнулись. Рагданг окунулся в вымораживающий душу холод. Он рухнул на неё всем телом, придавил к ложу так, чтобы даже вздохнуть не смогла. Синие губы тронула самодовольная ухмылка. Она дала понять, что в любой момент могла напасть, как уже сделала с Загдангразом.

Краст сжал зубы. Его мощные бёдра толкнулись вперёд, будто он хотел пригвоздить её к шкуре зверя. Ещё движение, и острое ощущение опасности переросло в шквал оргазма. Рагданг впитывал её эмоции, глядя в сияющие глаза.

Он не остановился и брал деррканку раз за разом. Себе-то можно признаться, что плевать на изучение расы невесты. Ему просто нравилось наблюдать за волшебным моментом, когда её тело окутывает свечение. Поэтому краст закреплял 'пройденный материал' и раз за разом попробовал новые позы.

Под утро исследовательский интерес был полностью удовлетворён, рабыня, как ни странно, расслабилась. Рагданг тихо плыл на волнах её эмоционального покоя и довольства. Она отказалась от еды, но выпила вина, даже сделала легкий дзынь, стукнув краем своего бокала о его стакан. Танец страсти остался позади, и она уже предвкушала танец смерти.

Глава 8

Крадущийся в тени

Саншалинг замер, приникнув к смотровой щели. Правитель ремлингов лениво развалился на богато украшенной лежанке, заменявшей ему трон. А главы родов нудили надоедливой мошкой о том, что учиться надо старшему сыну. Младший-де негодный для серьёзных дел лентяй. Знали бы они, какой толщины досье у этого распутника на каждого из них.

Сын надеялся, что правильно понимает ход мыслей отца. То, что отпрыск регулярно посещает гарем, нормально. Надо же где-то выпускать плохую энергию? А такой в Саншалинге было с избытком. Тренировки с оружием уже давно не помогали, калечить подданных нельзя. Остаются бесправные рабы для наслаждений.

Коонлинг Фарлинг Шаилинг-саан хорошо понимал младшего сына, переполненного амбициями и планами. Старший действительно слишком серьёзный, спокойный, основательный, но с довольно слабым внутренним зверем. Он поздно для правителя научился управлять своим лингом, да и делал это весьма средненько, а вот в вопросах управления равного ему не было.

Санша сразу начал с контроля частичной трансформации и в кратчайшие сроки освоил единение с внутренним зверем в совершенстве. Реманы — ремлинги, отказавшиеся от своих лингов в пользу развития магических сил, тогда разве что ядом не плевались. Очень уж им хотелось прибрать к рукам слишком независимого наследника. Магией младшего сына природа тоже одарила щедро, но он становиться реманом отказался наотрез.

Правитель нахмурился, слегка развернув лицо в сторону очередного занудного старикана. Пока тот брызгал слюной, Коонлинг думал о сыновьях. Пока младший будет учиться, надо придумать законный способ сделать его наследником, не убивая старшего. Всё-таки своя кровь, да и очень он умный.

Санша хитрый и изворотливый, этого не отнять, но с экономикой разбираться ему будет сложно. Маялинг, конечно, слишком самостоятельный и не любит обсуждать свои решения с отцом. Нельзя было позволять матери воспитывать сына, теперь-то уж поздно что-то менять. Влияние её крови стало необратимым.

Надо срочно найти ему жену из преданного рода с сильными лингами. Вон сколько их понаехало на праздник показать 'товар' лицом. Ни одного свободного гостевого помещения не осталось. Коонлинг блаженно зажмурился. Может и себе свежую девочку выбрать?

Саншалингу до зубовного скрежета надоело нюхать пыль тайного хода из-за советников. Он, конечно, запомнил каждое слово. Им всем придётся заплатить! Хотелось убить кого-нибудь с особой жестокостью. Особенно того, слюнявого, посмевшего назвать его возможных детей от деррканки ублюдками.

Гадский мир! Ремлинг в детстве видел синекожих, и они ему не понравились. Хвостатые, вместо ног лапы, да ещё и здоровые. У него внутренности в узел сворачивались от необходимости вносить в договор пункт о сексуальных потребностях. Оставаться без партнёра долгое время ремлинги не могли. Даже у их собратьев зверолюдов с этим было проще.

Просить разрешение на секс с рабынями, пока невеста не достигла возраста слияния... Позор! Он воин и наследник, только и её положение достаточно высокое. Но и ждать взросления деррканки в обнимку с мужчинами не вдохновляет.

Саншалинг любил разнообразие. Перспектива оказаться в жёстких рамках договора бесила и ужасала одновременно. У дерркан же мужеложество не практикуют, могут не понять. А если жених и невеста должны хранить верность друг другу? Он же сдохнет! Ну почему лучший магический доспех для его линга могут изготовить только эти синекожие?!

Мужчина вывалился из тайного хода в одной из кладовых. Настроение совершенно упало, даже в гарем идти не хотелось. Повинуясь внезапному порыву, поплёлся в святилище лингов.

Древняя пещера находилась глубоко под дворцом. В ней царил полумрак, стоял тошнотворный запах дыма от ритуальных трав и хотелось проветрить помещение. В детстве он назло служителям наливал воду в чаши с чадящими палочками, чтобы избавиться от вони.

После того, как мать из-за жалоб вечно потного жреца заставила сына убирать в зверинце вместо рабов, перестал. Но уже тогда Саншалинг был уверен, что Великий Линг одобряет его мальчишеские проделки. Наверное, высшему существу тоже не нравились травяные сборы от жрецов.

Огонь факелов отбрасывал подвижные тени на стены, облицованные тёмно-красным камнем. Саншалингу казалось, что это кровь жертв стекает тонкими ручейками и впитывается в пол. Великий от такого точно не отказался бы.

Но при общей угнетающей атмосфере наследника тянуло в пещеру. Он приходил к алтарю покровителя воинов и тайком подменял ароматические палочки на приятные Лингу. Теперь жрецы не смели жаловаться матери, только злобно шипели что-то вслед.

Последнее время Саншалингу здесь особенно хорошо думалось. Он лучше чувствовал своего линга, обретал покой и гармонию с внутренним зверем. Глядя на алтарь, он мечтал напоить его кровью своих врагов.

Раньше так и было. После каждого похода пол святилища становился скользким, никто не смел приказывать лингам, что делать. Каждый ремлинг владел частичной трансформацией, их боялись и уважали. До бунта.

Он подошел к алтарю, положил ладонь на тёплую шероховатую поверхность. Внутренний зверь встрепенулся, рванулся и сник — магические печати удержали. В голове сами собой прозвучали слова обещания, вернуть запах крови в святилище и силу лингов вместе с ним. Надо только стать правителем...

Саншалинг взвыл. Алтарь пронзил его ладони каменными иглами, жадно впитывая кровь и кто-то одобрительно хмыкнул. Ремлинг быстро огляделся — никого. Теперь он скрипел зубами, но терпел. Привлекать внимание жрецов не хотелось. Вдруг не устоят перед соблазном и разложат его на алтаре. Саншалинг давно подозревал, что с каждым его визитом служителям Линга всё труднее сдерживаться.

Боль ушла. Мужчина отдёрнул руки и ошарашенно уставился на невредимые ладони. Зато на запястьях красовались новые браслеты. Облезлый линг! Настроение скакнуло вверх. Захотелось провести последнюю ночь дома с пользой.

К дворцу он крался в прекрасном настроении. Вспомнил Школу лингов, стелился туманом, скрывался в тенях. Пот его ступнями ни одна веточка не хрустнула, даже трава не примялась. Тело помнит, улыбнулся он сам себе. Утром кое-кого из стражи ждёт наказание. Тонкий стилет с характерным запахом яда болотной гадюки прижался к щеке.

Суставы хрустнули, так сильно вывернул руку вражина. Правый глаз защипало — остриё оказалось слишком близко и пары отравы начали действовать.

— Куда-то торопишься?

Саншалинг зашипел. Противник на много крупнее, малейшее движение, и прощайте, планы. Кто же это такой шустрый, что смог обойти будущего Золотого линга? Запах не чувствуется, явно чем-то обработал себя. Молодец, предусмотрительный. Ремлинг хотел было выскользнуть из захвата, да вовремя опомнился.

— Какого ларга?!

— Ещё скажи, что ты знаешь пароль и отзыв на сегодня.

Он действительно не успел ещё поговорить со старшим стражником. От мощного толчка в спину любой другой пропахал бы носом землю. Наследник удержал равновесие и даже развернулся. Сверкнули даги.

— Ах ты, ларгов выкормыш! — узнал нападающего Саншалинг.

Затянутый в тёмное стражник изогнулся, удар прошёл мимо. Басовитый смех прокатился по ночному саду. Мигнули и погасли испуганные светляки. Тени ещё немного пометались между клумб и кустов. Под чьей-то ногой громко хрустнула ветка и оба резко присели.

— Сегодня я выиграл, — прошептал крупный ремлинг в тёмном.

— Значит, получишь приз, — фыркнул в ответ наследник.

Крошка Ро стал другом младшему сыну правителя ещё в детстве. Он всегда был здоровяком и мальчишками они серьёзно конкурировали, что не помешало им объединиться против общих врагов.

Мужчины бесшумно прокрались к приоткрытому окну и проникли в святая святых гарема — спальню рабынь для утех. От запредельно громкого визга заложило уши. Ро взревел драконом, требуя немедленно заткнуться.

Да уж, девочки свято блюдут свою честь. По закону наказать должны нарушителей их покоя, только вот они не узнали хозяина. Теперь Саншалинг решал, как отыграться. У его ног сжалась в комочек щупленькая полукровка.

Он наклонился, потянул за тяжёлые иссиня-чёрные волосы, заставляя поднять голову. Испуганные глазищи с нереально длинными ресницами наполнились слезами. Саншалинг жадно ощупал взглядом едва прикрытые недетские груди. Полупрозрачная ткань трепетала от частого дыхания. Ремлинг облизнулся. Ро, казалось, и вовсе забыл, как дышать. Его можно было понять.

— Нравится?

— В твоём саду собраны прекраснейшие цветы Ларринты, — внезапно осип стражник.

— О, вне всякого сомнения, любая из них может удовлетворить вкус самого взыскательного ценителя! — похотливо усмехнулся Саншалинг. — Вокруг некоторых не распустившихся бутонов вьётся сразу по несколько шмелей. И каждый желает испить сладкий нектар первым.

— Здесь только один шмель имеет право прикасаться к усыпанным пыльцой тычинкам... — вдруг сник товарищ. — Остальным остаётся любоваться красотой издали.

— Особенно трудолюбивые могут присоединиться к дегустации! — поиграл красной бровью наследник. — Сегодня особый день.

— Наследник необычайно щедр, — скрипнул зубами воин. — Для верного слуги дозволение беречь вход в Сад Наслаждений уже небывалая честь.

— Ладно, верный слуга, идём, — расхохотался Саншалинг, жестом поманив глазастую брюнетку за собой. — Где-то здесь ещё должен быть цветочек с восхитительным пестиком, сравним нектар. Уверен, тебе понравится.

Глава 9

А наказывать вас будем материально

Интисоль мягко подсветила нижний край облаков и краем глаза заглянула в панорамное окно Портального зала Высшей Академии Управления. Там уже замерли живописными группами высокородные обучающиеся первого уровня.

Большинство делали вид, что окружающее их мало интересует. Они напоминали погружённую в стазис рыбу. Деррканка в бирюзовом топе и длинной юбке владела собой хуже или просто не пожелала сдерживаться. Прощание с родными оставило в душе Кэрризандры неприятный осадок и эстетическое наслаждение помогало его сгладить.

Она с живым любопытством осматривала стены зала, украшенные мозаикой со сценами магических битв. Перед огромным панорамным окном она потрясённо замерла. И было отчего. ВАУ располагалась на большом парящем над живописной равниной Ларринты острове. Казалось, что до ближайшего облака можно достать рукой.

Почему остров парил над одной и той же точкой пространства, Кэрризандра не знала. Но припомнила, что когда-то давно на Ларринте прошла магическая война. В результате пейзаж украсили летающие острова и появились аномальные магические зоны, в которых потоки магии непредсказуемо искажались.

Узнать поскорее, кто из присутствующих самцов её женихи, конечно, хотелось. Но у большинства были такие надменные рожи... Она так и осталась стоять спиной к остальным, любуясь красотами природы. Её тонкий силуэт органично вписался в окружающее бело-голубое пространство.

На огромных мозаиках между окнами художник изобразил ту самую войну, в результате которой и появились острова. Пейзаж на стене в точности повторял тот, что виднелся за окном. Между всеми летающими островами и землей была видна привязка: прочные магические потоки, похожие на корни, удерживающие их на месте.

Над некоторыми ещё работали элементали земли и воздуха, кое-где шла магическая битва. Каждое существо, растение, облако — всё было выполнено с величайшим тщанием и правдоподобностью.

Как гордым представителям правящих семейств удавалось стоять к этой красоте спиной, обычному человеку понять было невозможно. Поэтому двое представителей короткоживущей расы прохаживались вдоль мозаики, стараясь рассмотреть все детали изображения как можно лучше.

Только похожая на нарядную куклу девушка, почти девочка, пыталась сделать вид, что она сама по себе. Чему способствовала пышная свита в столь же странных нарядах.

Последними из портала появились двое мужчин и женщина. По их одежде и аммуниции сразу стало ясно — воины. Яркими татуировками, крашеными волосами и развязным поведением они будто бросали вызов приличному обществу.

Переговариваясь, эти трое встали немного в стороне, ощупывая присутствующих цепкими взглядами. Их надменные лица презрительно кривились, будто находиться здесь для таких крутых ребят в высшей степени унизительно.

Количество оружия, висящего на этой колоритной троице, превышало все разумные пределы. Остальные позволили себе всего по одному комплекту колюще-режущего и на странных людей смотрели снисходительно. Ибо если ты носишь на себе столько железа, ты слаб и ничего из себя не представляешь, как воин и маг.

Красты же при виде этой компании подобрались, заняв удобную для боя позицию. Рескеры! Игнорировать одних из самых известных охотников на нелюдей и магов Рагданг с Рагинрагом не собирались.

Что удивительно, одежда у этих двух столь разных групп оказалась похожа. Высокие ботинки на толстой подошве, тёмные штаны и куртки со множеством карманов — будто они у одного портного обшивались.

Кэрризандра легкомысленно помахивала хвостами, а сама чутко отслеживала намерения присутствующих в зале разумных. Ей не нравился возрастающий уровень агрессии в зале. Как-то так получилось, что она очень быстро оказалась максимально далеко от воинственно настроенных групп.

Неужели кто-то осмелится устроить драку в месте, о котором с некоторым содроганием вспоминает даже её названный отец? Странные люди, в аурах которых она не видела признаков магии, громко переговаривались. Они зажгли дурно пахнущие курительные палочки и сплёвывали на пол из полупрозрачного мрамора так, будто под их ногами простая земля.

Рано или поздно нелепый вид троицы должен спровоцировать кого-то из долгоживущих. Кэрризандра боялась этого и ждала. И ещё её смущало, что люди испытывают какое-то злое предвкушение. Неужели хотят нападения?

Первой не выдержала человеческая принцесса. Она громко хихикнула, в очередной раз взглянув на соплеменников. Мужчины скривились, поняв, кто перед ними. Но женщина что-то тихо сказала им и уверенной походкой направилась к веселящейся наследнице.

В этот момент раздался тихий шелест. На полупрозрачной лестнице, двумя рукавами уходящей вверх, из воздуха возникла сияющая фигура. Грохот подошв человечки в наступившей тишине звучал особенно оглушительно. Наверняка она могла идти тише, но почему-то не захотела.

Кэрризандра склонила голову к плечу. Папа рассказывал, что ректор любит производить впечатление. И терпеть не может, когда кто-то ему в этом мешает. А бесстрашная женщина с торчащими во все стороны разноцветными волосами делала последние шаги.

— Локра!

Голос лысого мужчины прозвучал жёстко, женщина замерла и молча оглянулась.

— Вернись. Немедленно.

Он говорил спокойно, но выражение самодовольство с лица его... кого? Кэрризандра пока не понимала, какие связи внутри этой тройки. В общем, выражение изменилось на маску равнодушия. Хотя внутри у женщины всё кипело, но она даже голосом этого не показала.

— Как скажешь, Зерган.

И походкой от бедра пошла к своей группе. Принцесса и её свита двигались иначе. Это деррканка успела заметить.

— Милорд, прошу прощения за нарушение дисциплины. Локра не проинформирована. — Лысый резко склонил голову. — Моя вина. Я готов понести наказание.

А вот это уже интересно! Кэрризандра еле смогла сдержать подрагивание хвостов. Похоже, эти люди знают больше неё! Или находятся здесь на других условиях, что тоже возможно.

Высокая, на вид хрупкая фигура в белом замерла на верхней площадке и, паря над ступенями, поплыла вниз. Сияние уже пропало, но всё равно выглядел ректор впечатляюще. Особенно, если знать, что его одеяние соткано и вышито в мастерской отца.

Длинные волосы ректора волнами спадали за спину почти до пола, образовывая плащ. При малейшем движении они меняли цвет от голубого к тёмно-стальному. Открытые участки кожи этого существа почти полностью покрывала чешуя с зеленоватым орнаментом. Вокруг его глаз будто залегли тёмные тени, из глубины которых посверкивали чёрные глаза без видимого зрачка.

— Приветствую достойнейших представителей своих народов в стенах моего учебного заведения. Я изначальный дракон Рексианг Ло Деджинг Ранкаст и ректор Высшей Академии Управления. Вы можете обращаться ко мне 'милорд ректор' или 'милорд Ло Деджинг'.

Немигающий взгляд прошёлся по притихшим разумным. У Кэрри возникло ощущение, что по ней мазнули чем-то липким, и она аккуратно уничтожила след импульсом ментальной магии. Похоже, что некоторые из присутствующих тоже почувствовали неладное. В воздухе разлилось беспокойство.

— Я знаком с большинством ваших предков лично. Настаиваю на том, чтобы вы соответствовали той чести, которую оказали вам, позволив обучаться в этих древних стенах. — Как ни в чём ни бывало продолжил Ло Деджинг. — Основные правила ВАУ просты: никаких драк, дуэлей и раздоров. Все разногласия улаживать дипломатическим путём. По спорным вопросам вы можете обратиться к своему куратору.

Крупный, красиво очерченный рот дракона сложился в такую ядовитую усмешку, что желание обращаться к куратору пропало, даже не появившись.

— Форма одежды в этих стенах — национальная. Дух предков и погружение к своим корням всегда способствовали повышению ответственности.

Ло Деджинг холодно взглянул на разрозненные группы людей.

— Сексуальные отношения между обучающимися запрещены. Для выхода энергии предусмотрено посещение рабов для удовольствий. Графики составим в индивидуальном порядке. Сразу хочу предупредить, что всё будет в рамках расовых особенностей и традиций.

Длинная пауза всех заставила занервничать. Поэтому к следующим словам ректора прислушивались особенно внимательно.

— В этом потоке возникло исключение из правил. Краст Рагданг оз Краанг Ланг, зверолюд Таунг Бо Сарланж и ремлинг Саншалинг Коонлинг получили право добиваться взаимности от деррканки Кэрризандры Дерр Аррддандарро. В рамках того, что она пожелает им позволить.

Каждый из названных слегка кивнул головой, подтверждая сказанное.

— И самое важное! — усилил голос ментальным нажимом ректор. — Главный вид наказания — штраф. Окончательное наказание — отчисление с последующим запретом представителям данного рода обучаться в ВАУ.

Глава 10

Неучёных — тьма...

Милорд, как и всегда, расстарался ради обучающихся первого уровня: иллюзия морских волн на волосах, белое ритуальное одеяние в пол с древними драконьими рунами, холодный тон и царственная осанка. Хотя он уже давно не выглядел иначе.

А вот обучающиеся его год от года разочаровывали. Неужели этим тупоголовым рескерам трудно было обучить свою крашеную человечку приличному поведению? Хотя так даже лучше. Времени мало, а сделать надо много.

Пускай её командиры отрабатывают дурость подчинённой. Он покидать Ларринту теперь никак не может, а у них неплохие межзвёздные корабли. Крастов или дерркан так не погоняешь.

А чёрный дракон? Хранитель знаний называется. Ведёт себя, будто ребёнок, впервые попавший на ярмарку. Разве прилично таращится на Изначального, как на яблоко в карамели! От остальных тогда и вовсе ждать нечего.

Ло Деджинг обвёл очередным пронизывающим взглядом обучающихся. Удивительно, но он каждый раз срабатывает и взрослые разумные начинают чувствовать себя неразумными детьми.

— Я не только ректор, но и ваш куратор. Слушайте и запоминайте. Питание проходит для всех в одно время в обеденном зале в соответствии с расовыми потребностями. Если что-то из предложенных блюд вы не употребляете, сообщите об этом диетологу с обоснованием.

Половина присутствующих слово 'диетолог' не поняла. Ничего, взрослые, разберутся. Обычно Ло Деджинг ограничивался приветствием, но на этот раз пришлось самому стать куратором. Нельзя выпускать из виду связанную договором четвёрку.

— Вы не покидаете ВАУ без специального распоряжения до конца обучения. Первый год пройдёт без выходных. Сегодня вечером состоится праздник в честь вашего поступления, а завтра утром начнутся занятия.

Радостные перешёптывания после упоминания о празднике смолкли, стоило чёрным глазам остановиться на нарушительницах.

— Академия не несёт в своем названии слова 'магия'. Это лишь небольшая составляющая того, что вы будете изучать. Здесь вам посчастливится больше узнать о различных технологиях, а также о техномагии. Заклинаниям и прочей ерунде пускай вас обучают дома.

В руках Ло Деджинга появился тонкий прямоугольник. Он поднял его вверх и покрутил, чтобы все увидели с одной стороны глухую поверхность, а с другой светящееся поле.

— Главным вашим источником информации в ВАУ будет инфопласт. Это информационная пластина, связанная с центром управления ВАУ, она ждёт вас в личных апартаментах. В ней вы найдете всё необходимое от расписания занятий и меню до планов секторов. Вашим личным инфопластом пользоваться сможете только вы, активируется он прикосновением или мысленно, далее всё понятно на интуитивном уровне.

Инфопласт Ло Деджинга исчез так же внезапно, как появился. Он холодно взирал сверху вниз на своих учеников. Необходимость возиться с ними Изначального раздражала. Заканчивал он несколько торопливо.

— Территория Академии огромна. Для облегчения передвижений в холлах около транпортов есть большая панель с иллюзией карты помещений. Достаточно прикоснуться к названию нужного вам объекта, и вы увидите, где он расположен, и получите маршрут следования. Транпорты помогают быстро перемещаться между секторами. Номера секторов на картах и в кабинах обозначены цветом. С остальной техникой будете знакомиться постепенно. Обычно это не вызывает проблем. А сейчас прошу на проверку соответствия уровню магии.

Группа разумных колыхнулась, шагнув к лестницам, но ректор вдруг поднял руку.

— Кстати, одежда для физических упражнений также должна быть национальной. На замену гардероба, если она вам необходима, один час. Время пошло — порталы ждут. Принцесса, Ирвинг Ларринтский II свиту не оплачивал, так что жду вас с нормальным гардеробом и без сопровождения.

Недовольство отдельных личностей слегка улучшило милорду настроение. Но главное развлечение ждало его впереди и оттягивать его не хотелось. Проверку уровня магии обычно проходили все, но на этот раз у него трое лишенцев. Реакция магов на такое соседство может оказаться интересной.

От краста, деррканки и драконов особых сюрпризов не предвиделось, а вот зверолюды, ремлинги и люди с рескерами могли бы основательно пополнить казну штрафами. Доводить разумных до нужного состояния Изначальный умел виртуозно. Первую же полевую практику он им так организует, чтобы вся спесь, как осенние листья, осыпалась.

Милорд погрузился в варианты доведения новых обучающихся до 'штрафного' состояния. Самый простой способ — это использовать расовую неприязнь и непомерную гордыню некоторых представителей долгоживущих рас. Первые месяцы всегда самые прибыльные. Настораживала незнакомая магия, которую он чувствовал на Саншалинге. Его руки и шея так унизаны побрякушками, что

понять, какой именно именно так 'фонит', не получилось. Сделал себе мысленную пометку проверить, что это, и откуда у ремлинга артефакт такой силы.

Пока ректор думал, все послушно шли за ним в зал Силы, где проводилось последнее испытание: ритуал проверки уровня магии. Ло Деджинг ожидал возмущения, но нет. Обучающиеся шли молча, поглядывали по сторонам, будто они школьники-подростки, а не наследники огромных территорий.

На пороге зала Силы все остановились. Не выразили удивления только деррканка и красты. Это и понятно — наиболее развитые технически расы. Их помещением с одинакового цвета стенами, полом и потолком не удивишь. Конечно, дело не только в цвете.

Потайные светильники создавали эффект мерцания на неровно окрашенных поверхностях, за счёт этого они казались подвижными. Несложный оптический эффект в первый момент пугал даже опытных магов. Сам артефакт возвышался на постаменте в глубине зала.

Полупрозрачный ультрамариновый Куб, покрытый древними серебристыми рунами, обладал собственным сознанием и несколько извращённым чувством юмора. За это Ло Деджинг особенно его ценил и легко прощал некоторые вольности. Иногда Изначальный самому себе удивлялся.

Когда испытуемый вставал на верхнюю ступеньку пьедестала, из гладкой поверхности Куба поднимались площадки. К ним следовало плотно прижать ладони. Самой примитивной шуткой артефакта было с громким звуком зафиксировать руки.

Вроде и ничего особенного, а некоторые пугались до позорных неожиданностей. Милорд же заливался смехом, наблюдая за несчастными. Конечно, в записи. Во время самого испытания ректор сохранял на лице ледяную маску отрешённости.

Первой к постаменту с артефактом силы пошла деррканка. Походка у неё забавная, несколько дёрганая, будто она вот-вот готова сорваться в галоп и сдерживается из последних сил. Похоже, Куб решил выбрать жертву попроще, а этой устроить иллюминацию.

Яркие фиолетовые всполохи с серебристым мерцанием выглядели впечатляюще. Ло Деджинг уже по визуальным эффектам легко определял потенциал каждого разумного, но потом обязательно смотрел файлы в инфопласте. У этой деррканки потенциал выше, чем у её отца!

— Кэрризандра Дерр Аррддандарро, вы с честью прошли испытание. Поздравляю вас с высоким уровнем магии. Часть вашего обучения будет идти по индивидуальному плану. Расписание получите вместе с общим.

Ремлинги, зверолюды и драконы не удивили. У всех ожидаемо высокий уровень расовой магии без сюрпризов. Что-то похожее на любопытство шевельнулось в ректоре, когда под руками одного из людей Куб почернел и выпустил смерч. Воронка на несколько мгновений зависла, а потом вдруг сорвалась в вояж по залу. Некромант и сильный.

Наследнички забеспокоились, дружно покрылись защитными плетениями, рескеры вдвоём активировали защитный купол над собой и женщиной, а вот принцесса издала пронзительный визг и кинулась к выходу. Хм, быстро же она вернулась и одета спортивно — вон как пятки сверкают и кудряшки на голове скачут.

— Терларик Маренрит, прекратите безобразничать и верните свою энергию на место!

Ло Деджинг убедился, что Куб все исправил, и позволил себе ехидную усмешку. Теперь принцесса будет мстить некроманту, который в это время изумлённо таращился на свои руки, пытаясь понять, как он мог такое сотворить.

— Симина Элмиджин Ларринтская, прошу вас проследовать к артефакту силы для испытания, — голосом ректора можно было создавать вечную мерзлоту. — Положите руки на поверхность Куба и расслабьтесь.

Принцесса покрылась малиновыми пятнами, когда осознала, что носилась по залу с поросячьим визгом у всех на глазах. Губы поджала, чуть не плачет. У неё ведь и базового образования толком нет в восемнадцать-то лет. Дар целителя еле-еле до необходимого минимума дотянул, хотя для Ларры теперь и это много.

— Ваш дар ещё не развит полностью и находится на минимальном допустимом уровне. Если за первые шесть месяцев ситуация не улучшится, мы удвоим плату за ваше обучение, так как вам придется полностью перейти на индивидуальную программу.

— Милорд ректор, его величество Ирвинг Ларринтский II и так заплатили большую сумму за моё обучение! Я самый одаренный маг в королевстве!!!

— Высшая Академия Управления не занимается развитием магических способностей. У нас изучают особенности других рас маги, полностью владеющие своим даром. Людям всегда приходилось нелегко среди долгоживущих рас, и для вас послабления не будет. Вы же видели, какой силы дар у вашего подданного?

Принцесса побагровела под снисходительными взглядами пресловутых долгоживущих. Она изо всех сил старалась не разрыдаться, но у нее плохо получалось — совсем никакого самоконтроля. А тут еще некромант оказался рядом, и она с визгом: 'Это все ты!!!' — попыталась влепить ему пощёчину. Какой доходный курс!

— Симина Элмиджин Ларринтская, вашему отцу будет направлен счет за нарушение основного правила — нападение на обучающегося в Академии. Рекомендую всем очень внимательно изучить устав и правила ВАУ, чтобы в дальнейшем не подрывать экономику ваших стран.

Самыми интересными после деррканки и некроманта оказались краст Рагданг оз Краанг Ланг и человек-колдун. Чёрная энергия краста клубилась под его руками и попыталась растечься по залу. Она была почти осязаемой, рескеров аж перекосило, но этот четырёхрогий прекрасно её контролировал. Куб устраивать поединок с сильным магом не рискнул.

Колдун Майонг Ляо Йонг прибыл из Аояо, куда даже Изначальные соваться не любили — слишком удушающий магический фон властвовал в этом мире. Несмотря на его юный вид, он оказался достаточно сильным магом. Над кубом образовалась колонна тёплого зелёного цвета, обвитая серебристыми ветвями.

Красиво выглядело и впечатляло, если не знать, что форма, которую принимает магия испытуемых, — это заслуга Куба. Иногда он любил позабавиться, как в случае со смерчем некроманта. Ло Деджинг регулярно направлял к нему обучающихся для индивидуальных занятий в качестве награды или наказания, и всегда оставался доволен результатом.

Ректор ещё раз внимательно присмотрелся к магии колдуна. А к человеческой она не имеет отношения. Изначальный вообще такую ещё не встречал, да и при ближайшем рассмотрении Майонг Ляо Йонг оказался нелюдем.

Внешне он напоминал кочевника из пустыни Сахрай: высокий, стройный, с длинной чёрной косой, в кожаной одежде с разрезами на бёдрах и широким поясом. В таком виде удобно ездить верхом. Принадлежность к какой-то редкой расе выдавали красноватые пятна на смуглой коже, острые уши и когти. Узкие глаза вопреки ожиданиям оказались светлыми, холодного серо-зелёного цвета.

— Обучающиеся, поздравляю вас с поступлением в ВАУ. Испытания в зале Силы — единственный экзамен в нашем учебном заведении. Прошу вас следовать за персональным проводником, который проводит к апартаментам, где вы сможете позавтракать. Обед доставят туда же, вечером вас ждет праздничный ужин и развлечения. Рекомендую свободное время использовать для изучения правил ВАУ, расписания и списка литературы. Завтра начнётся учебный процесс, а он свободного времени не предполагает. Всего вам!

Милорд бросил в наследников горсть проводников. Маленькие заклинания правильного пути приняли вид разноцветных светлячков, двигающихся по стенам и полу. Было заметно, что все в предвкушении прогулки по Академии, они ещё не знают, какой сюрприз их ждет в апартаментах.

Глава 11

Всевидящее око

Любимое кресло Ло Деджинга заботливо подстроилось под его настроение, запустив лёгкий массаж спины. Мужчина расслабился, лениво наблюдая за картинкой на мониторах. Всё-таки хорошо иметь доступ к техномагии высокоразвитых рас.

Это кресло из кожи морского змея с одушевлённым артефактом ему, например, подарил Разагдангзар оз Краанг Ланг, когда покидал стены ВАУ. Хотя надо отдать должное деррканам и крастам, они часто подкидывали милорду что-то интересное. И никогда ничего действительно нужного! Изначальному очень хотелось это изменить.

Его магия могла многое, но постоянно зависеть только от неё нельзя. Долгая жизнь научила Изначального использовать любые ресурсы. В технике здесь почти никто не разбирался, ректор этим с удовольствием пользовался. Систему наблюдения в ВАУ он решил сделать двойной. Его обучающиеся часто слишком остро реагировали на магическое наблюдение.

Ло Деджинг приблизил изображение и включил звук. В просторном холле на достаточном расстоянии друг от друга находились пять транпортов. При этом почти вся группа разумных, которых в данный момент таковыми считать не хотелось, столпилась перед одним.

В просторную кабину могли уместиться они все, но рескеры недвусмысленно продемонстрировали, что соседей не потерпят. Колоритная троица ощетинилась оружием и встала так, что войти в транпорт стало невозможно.

Красные драконы вдруг решили, что им надо воспользоваться именно этой кабиной. И алебардами очень удобно расчищать путь. Рескеры обменялись довольными взглядами...

— Решили нарушить сразу все возможные правила?

Рядом с красными драконами будто из воздуха материализовался чёрный. Отличал их друг от друга и от остальных разумных Ло Деджинг легко: цвет волос соответствовал окрасу, а вытянутые пропорции, крупные миндалевидные глаза и обтягивающая одежда из яркой ткани не позволяли спутать дракона с представителем другой расы.

— Как они смеют? — вскинулась живая, как огонь на ветру, Лораннат.

— Их надо проучить! — поддержал сестру брат-близнец.

— Давайте, порадуйте Изначального, — чёрный Зорнан мощным толчком отправил раздухарившихся соплеменников в открывшиеся рядом двери.

Ло Деджинг даже подался вперёд, чтобы не пропустить момент нападения. Теперь же ему пришлось расслабиться — получить очередной штраф не получится. Всё-таки произвёл его статус впечатление на Зорнана.

Кэрризандра невозмутимо прошла в кабинку с Майонгом и зверолюдами. В общественных зданиях дерркан пользовались транпортами, но двигались они только вверх или вниз. Жилой сектор на карте обозначался песочным цветом, такую же кнопку нажал Майонг.

Колдун прибыл в ВАУ для изучения техномагии, поэтому с большим интересом всё рассматривал и пытался сразу понять, есть ли магическая составляющая в том или ином предмете. На живых он почти не смотрел, но выглядел крайне доброжелательно.

Ремлинг и принцесса с трудом держали себя в руках внутри кабины. Не все готовы легко воспринимать что-то новое. Милорд ректор не зря предупреждал, что некоторым техника покажется не магическим чудом.

Двери транпортов разъехались в стороны, выпуская группки разумных в просторный зал со схемой сектора на стене. Общие залы, как подвески на ожерелье, нанизывались на длинный изгибающийся полукругом коридор. В центре зал с транпортами.

Каждому из присутствующих хотелось поскорее найти свои апартаменты. Ло Деджинг сам распределял, кому где жить и теперь позволил себе лёгкую улыбку. Он обожал сталкивать интересы других разумных и всегда получал от этого выгоду. Или развлечение.

Женихов с невестой Изначальный поселил обособленно — проход к их покоям начинался сразу из зала с транпортами. Все остальные тоже разместились подобным образом. Над каждой дверью высвечивалось имя жильца.

Сейчас Ло Деджинг с интересом наблюдал за ягуаром. Зверолюд не спускал глаз с деррканки. Кэрризандра не стала задерживаться в зале с транпортами. Её полностью поглотила игра со светлячком.

Деррканка забавно склоняла голову к плечу, будто думала: 'Что будет, если я наступлю на проводника?' Шаг. Мимо... Ещё — и опять мимо. Заклинание будто притормаживало, поджидало её, а в последний момент сбегало. Кэрризандра вдруг резко остановилась и опустилась на колени. Вдруг захотела рассмотреть, где именно двигается проводник.

— Какая многообещающая поза! — промурлыкал хрипловатый голос. — Кому поклоняется в коридоре ВАУ прекрасное и юное создание?

Деррканка скосила глаза на говорившего. Смуглый мужчина, со слегка растрёпанными чёрными волосами и заметными следами от удара когтистой лапы на лице. Расстёгнутая рубашка красиво обтянула сильное тело. Штаны лишь прикрывали колени, позволяя рассмотреть кучерявые волоски на мускулистых икрах.

Но наглец встал слишком близко, почти прижавшись к её так некстати откляченной попе. Папа показал ей изображения женихов. Оборотень-ягуар... Привык к своим течным кошкам! Кэрри невероятно изящно изогнулась, и, вставая, даже не задела претендента. В его медовых глазах мелькнуло восхищение.

А чтобы помнил, с кем имеет дело, деррканка чувствительно хлестнула его хвостами по ногам. У наглого кота аж дыхание сбилось, а на голых икрах вспухли красные полосы. Чёрный ягуар недоумевающе и несколько обижено посмотрел в светло-сиреневые глаза. Шрамы, перечеркивающие лоб над левым глазом и скулу, чуть натянулись.

— Откуда такая жестокость? Я вас обидел, меерау Кэрризандра?

— Мне не нравится, когда кто-то подкрадывается сзади, это было неожиданно, минейр Таунг.

— Я бы предпочел просто Бо, мы ведь будем в одной группе, я надеюсь.

— Даже в этом случае, две буквы — слишком мало.

Сдаваться так сразу Кэрризандра не собиралась. У зверолюдов разрешено всё, что не запрещено. Так что придётся постоянно быть с ним настороже, а то в момент лишишься чего-нибудь важного. Например, чести. Или достоинства. Она не смогла сразу решить, что главнее.

Ягуар опять подошёл слишком близко, окутав её терпким мужским ароматом. Он оказался всего на ладонь выше. Не слишком крупный самец, подумала Кэрризандра, но на таком расстоянии остро ощущалась сила, скрытая под смуглой кожей.

Она услышала тихое мурчание, и отступила на шаг. В медовых глазах мужчины прыгали смешинки. Ещё немного, и он бы опустился четвереньки и начал тереться об ноги. Деррканке вдруг ужасно захотелось увидеть его в звериной ипостаси, но как же неловко спрашивать! Это ведь должно быть невежливо?

Кэрризандра решила скрыться в своей комнате, пока каким-то образом не опозорилась. Со взрослыми мужчинами ей так близко раньше общаться не приходилось. Хотя Таунг ничего особенного не делал, но взгляд у него был слишком сладкий, а голос обволакивающий. И хотелось ему странного. Таких эмоций по отношению к себе деррканке ощущать не приходилось.

— Что это с ними? — Кэрризандра с изумлением смотрела, как их проводники гоняются друг за другом по стенам.

— Чувствуют нашу симпатию, — муркнул он ей в ухо, ловко отпрыгнув от удара хвостов. — Забыл, прости!

Без малейшего раскаяния в голосе хихикнул котик, краем глаза посматривая на нервно подрагивающее оружие собеседницы. А она тем временем взглянула на ягуара как-то слишком оценивающе. Да, именно котик. Ласковый, уютный и забавный. Интересно, он гонялся у себя в лесу за бабочками?

— Пора идти, хочу посмотреть, в каких апартаментах придётся жить.

— Мне тоже это любопытно.

Таунг невозмутимо пристроился рядом. Он что, собрался с ней? И проводники рядышком скользят... Зверолюд хмыкнул и пояснил:

— Нам выделили апартаменты в одном блоке, чтобы легче было ухаживать. Ага, ремлинг с крастом заселяются по соседству.

Кэрризандра занервничала. Хвосты метались вокруг ног, задевали подол длинной юбки. Впредь надо надевать что-то более удобное. Оказалось, она совсем чуть-чуть не дошла до нужного места. Четыре одинаковые безличные двери. И где тут её имя?

Она потянула за ручку и оказалась... дома? На вид всё такое родное, привычное. Взгляд метнулся в сторону небольшого изображения, которое всегда стояло на видном месте в её первой комнате. Мама и папа с близняшками по бокам, старшие братья и она в центре. Хоть её приёмный отец и Верховный Древний, он всегда находил время для жены и детей. Они были сказочно счастливы вместе.

Мама рано их покинула: её аерранг атаковали галактические пираты, а когда не смогли захватить — уничтожили. Они знали, что с деррканами лучше не связываться, но всё равно напали, и оружие у них было такое, что смогло пробить защиту. Где они его взяли?

Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, а отец продолжает искать следы. Мама тогда успела послать сообщение и запись боя, но прийти на помощь было некому. Она летала с исследовательской экспедицией к одной из дальних планет, на которых еще не жили разумные, чтобы посмотреть, есть ли смысл её заселять. Грузовой корабль ушёл домой чуть раньше и привез массу образцов, результатов исследований и просто любопытных находок. Сердце сжала тоска.

За дверьми послышался шум. Деррканка вздрогнула и поспешила запереться. Не известно, чего ожидать от таких соседей. Во время знакомства с ректором она успела посмотреть на ремлинга с крастом. Опасные разумные.

Книгу полностью можно приобрести ЗДЕСЬ

Прочитали? Было интересно — поделитесь ссылкой с друзьями! Нашли нестыковки, опечатки, ошибки? Напишите об этом несколько слов.ТЫЦ СЮДА! "Спасибо" — тоже комментарий ;)

В НАЧАЛО