Мутаген

Поляков Влад, Михайлов Михаил

Мутаген

Аннотация:

Остерегайтесь мечтаний, порой они исполняются, но немного не так, как вы предполагали. Демоны судьбы обладают экстравагантным чувством юмора, переплетая жизнь человека и мир вокруг. Вот и любителю постапокалиптики, забавляющемуся на досуге компьютерными играми, пришлось волею случая и собственного любопытства прочувствовать на своей шкуре жизнь в новом, отличном от обыденного мире. Не всегда стоит претворять свои мечты в жизнь. Я понял это только оказавшись в очень непростом положение. И вот результат... мутировавшие твари, готовые тебя сожрать; изменившаяся флора, не сильно от зверей по опасности отличающаяся; да и разлитый в самом воздухе Мутаген, эта полурукотворная чума, поразившая изрядный кусок мира.

Глава 1

Совсем неожиданно на меня из кустов бросился зомби, утробно урча и беспорядочно размахивая руками. Нет, я слышал шорох, но посчитал, что это бандиты ко мне подкрадываются, желая поживиться трофеями, снятыми с еще теплого трупа. Свидетельство тому — пять красных точек, символизирующих и указывающих на наличие живых существ с действующими электронными приборами, мигали у меня на экране сканера. И вот на тебе... сюрпризец!

Гадство, эта скотина, до смерти и мутации бывшая человеком, успела меня зацепить, а аптечка оставалась только одна. Конечно, я ее использовал, да и зомбятина поймала пули промеж выпученных глаз, вот только все эти телодвижения были замечены бандитами, которые до этого и не подозревали о моем присутствии. — Пыра, обходи! Обходи эту шелупонь! — раздался немного протяжный и гундосый голос одного из бандитов. Красные точки на кране сканера замигали и стали расходиться по сторонам. Понятный маневр, однозначно эти 'философы с большой дороги' собрались зайти мне с флангов. Ну все, началось... Несколько раз с шумом разрядилось ружье одного из противников, осыпав кусты свинцовым горохом картечи.

Попал, так попал. Хорошо, что не бандюк в меня. Плохо, что я не в него, а просто попал, в смысле по дури своей. Вот спрашивается, а зачем я полез к этим отморозкам, когда у самого полный мешок с трофеями? Отвечаю — жадность. Мне очень сильно захотелось свалить неожиданной очередью бандитов и поживиться на их хладных тушках. Штучных трофеев у их братии не было никогда — все свои ценные находки очень быстро сдавали и пропивали, зато патронов к оружию, стимуляторов и аптечек было порядочно.

Это называется, переоценил собственные силы. Сейчас же мне надо было думать, как уцелеть в такой ситуации. Трое уже зашли справа и перекликались между друг другом, не забывая шмалять по мне из своих "макаровых" и обрезов. В отличие от меня, они очень точно угадывали мое месторасположение. Мало того, вооруженные ружьями сумели достать меня пару раз. Картечь, она шутить не любит, у нее область поражения серьезная, можно и в 'примерную область' палить. Это не из 'макарки' с его ну очень 'точным' боем.

Смех смехом, а... раны, хоть и легкие, а кровопотеря все равно доконает. А аптечки нема! Черт, без нее с одними бинтами я долго не продержусь, тем более, что и патронов у меня кот наплакал, успел их расстрелять за время рейда по здешним местам.

Отсиживаться? Нет уж, в кустах у меня не было шансов вести прицельный огонь, да и вероятность того, что кто-то приблизится ко мне на дистанцию уверенного выстрела и срежет точным дуплетом, была неприлично высока. Пришлось по-быстрому выбираться на открытую местность и начать отстрел наседающих противников. Еще посмотрим, кто тут ворон и зомби кормить будет!

Первым у меня лег шустрый парень в кожаной куртке и ПМом в руках. Он вылетел следом за мной из зарослей и принялся перезаряжать свой пистолет. Вот комик! Это на виду у того, кто его может... пожурить. Такой шанс упускать было просто грешно, поэтому короткая очередь перечеркнула судьбу незадачливого и глупого любителя поживы. Так и не успев поменять магазин, тело первой из намеченных мною целей повалилось на землю.

А дальше удача отвернулась, показав вместо лица известно какую часть организма. Один из бандитов вылетел из кустов немного в стороне и с десятка метров зарядил по мне дробью. Спасибо что не картечью, бронекостюм выдержал, но рана была тяжелая, да и кровотечение не думало останавливаться. Мать их так, с тройным проворотом и максимальными извращениями! Если я в срочном темпе не разберусь с этой напастью, в которую влез по собственной неосторожности и жадности, то попросту истеку кровью. Надо, ускориться, ох как надо!

Меж тем удачливый стрелок переломил стволы, выбросил стреляные гильзы и принялся сноровисто заталкивать красные патронные цилиндрики, намереваясь добить меня. Торопится, тварь, понимает, что счет на мгновения идет.

— Счаз, ага, — сквозь зубы прошипел я, наводя на противника ствол автомата и нажимая спуск. — Лови гостинчик.

Моя очередь сначала ранила бандита, заставив того согнуться пополам в пояснице, а потом и добила его, поставив пару точек в голову, категорично не совместимых с жизнью.

— Лови гостинчик, падла, — словно издеваясь, в ответ на мои слова раздалось совсем неподалеку.

Ага, знаем мы такую фразу, сейчас прилетит такой хороший гостинчик под ноги. Чтобы не оказаться нафаршированным мелкими кусочками стали из осколочной рубашки гранаты, я срочно дернул в кусты, в направление говорящего. Успел почти в последнюю минуту. Позади грохнуло, заставив меня покачнуться и с расплывшимся от контузии взором замереть на месте. Мне повезло выскочить на гранатометчика почти вплотную, тот только собирался достать из кармана пистолет, когда рядом возник я, весь такой хороший и добрый. Правда, добрым я был только к себе.

Доброта залог здоровья... Это если ты добр к себе и бережешь здоровье, отправляя в иные миры всяких хмырей, желающих тебя прикончить. Я подтвердил эту жизненную мудрость, вколотив остаток магазина в убегающее тело, свалив его куда-то в кусты.

— Пацаны, — простонал умирающий, прежде чем повалиться на землю.

Минус три, осталась еще парочка, вот только и кровь продолжает течь, лишая меня надежды на нормальный исход боя. Убежать от бандитов? А смысл? Разве что помрешь совсем уставшим. У меня нет перевязочного материала, а без аптечки и бинтов я свалюсь неподалеку отсюда. Жаль, что не успеваю осмотреть вот это тело, что лежит прямо под ногами — очередной враг, оглашая окрестности специфичным сленгом, уже ломится сквозь заросли, времени на обыск мне не даст.

Отбегаю в сторону, двигаясь боком, и на ходу перезаряжаю автомат. Это последний магазин, да и он початый, патронов в нем всего двадцать. С одной стороны на парочку бандитов в плохонькой защите этого хватит с лихвою, а с другой — они не стоят на месте, изображая безответные мишени. Напротив, пуляют из всего имеющегося арсенала, да и особой косоглазостью не страдают.

Длинную очередь на полрожка выпускаю в сторону шумевшего. Вроде попал. По крайней мере, оттуда донесся тихий стон и фраза, мол, 'пацаны, я ранен' и все такие дела. 'Так тебе и надо!' — зло думаю я и режу автоматными очередями воздух в том направлении, где должен быть последний враг. Верный АКСУ выдает короткую серию выстрелов и замолкает. Черт, едва успеваю поменять на ПМ, когда совсем рядом вижу последнего бандита. Тот стреляет из длинной "тозовки", подняв под моими ногами фонтанчики пыли. Делаю пару выстрелов, но только слегка задеваю противника. Тот сгибается немного от попаданий, но через секунду уходит из зоны видимости, на ходу меняя патроны в ружье. Выпускаю еще шесть пуль совершенно наугад, ориентируясь только по сканеру и направлению движения бандита.

Обойма пуста, восемь девятимиллиметровых патронов ушли в молоко, не причинив вреда верткой мишени. Эх, какая жалость, что у меня кончились автоматные боеприпасы. Длинная и острая пуля калибра пять целых сорок пять сотых миллиметра намного убойнее этих толстых коротышей, которыми я сейчас отстреливаюсь.

Все, обойма на месте. Передергиваю затвор, досылая патрон, и бросаю быстрый взгляд на экран прибора. На экране горят две красные точки... Две? Стоп, одна неподвижна, а значит... Чтобы проверить свою догадку, быстро продвигаюсь в ту сторону. Есть, указанная точка на экране принадлежала раненому бандиту, который лежал на земле и тихо стонал, бормоча нечто неразборчивое.

Чтобы человек не мучился, оказываю ему помощь — пару выстрелов из пистолета в голову. Вот такой я добрый и гуманный доктор. Нужна помощь подобного рода? Обращайтесь, в таких вещах сроду не отказываю.

Треск сухой ветки. Я не наступал, значит... Едва успеваю обернуться на звук, одновременно смещаясь в сторону. Вовремя! Только благодаря этому мне удается избежать сдвоенного заряда картечи, бьющего по тому месту, где я только что стоял. Последний бандит, двигаясь боком, принялся уходить от меня, перезаряжая оружие, но тут я не промедлил ни секунды. Два выстрела в корпус заставили противника остановиться и прижать руки к животу. Больно? Ничего, исправим. Поднимаю пистолет на уровень глаз и совмещаю мушку через прицельную планку ПМа с головою замершего врага. Еще два выстрела, и я вижу брызги крови, вылетающие из капюшона длиннополого бандитского плаща. Точнее, из головы, на которую этот плащ надет

Есть, мой последний противник тихо валится на землю. На экране горят пять серых точек, указывая месторасположение мертвых тел. В этот момент меня накрывает тяжелая одышка, и я только сейчас вспоминаю о ранении. Как говорится, адреналин боя спадает, все резервы организма стремительно уходят в ноль. Плохо! Бегу со всех ног к ближайшему мертвецу и начинаю шуровать в его рюкзаке. Проклятье. Бухло, сигареты, боеприпасы для пистолета и ружья... Наркота, чтоб ему провалиться! Не она мне нужна, а лекарства, аптечка.

До следующего рюкзака добегать не успеваю. Раздается мой тихий стон и тело, бывшее совсем недавно охотником за сокровищами в постапокалиптическом мире,, валится на землю.

— Блин, ну что за непруха! — громко сетую я, глядя на экран монитора. — Опять меня вальнули, а так и не сохранился. Самое главное, все произошло по собственной глупости.

Едва заканчиваю говорить, как дверь комнаты отдыха приотворяется и просовывается белокурая головка Настены, моей сегодняшней напарницы на работе.

— Коль, ты с кем тут разговариваешь, совсем уже на своих игрушках поехал головою? — поинтересовалась она, но потом решила все же сменить тему, — Давай иди на рабочее место, а то народ только прет и прет — совсем замучалась. Да, и обед твой уже минут десять как закончился.

— Что наша жизнь — игра, — старательно выдерживаю слова и мотив фрагмента известной оперы. — Ладно, что там у тебя, пошли подсоблю.

Как не хотелось мне вставать с насиженного места и переться за высокую стойку-стол... К сожалению, идти пришлось. За те полминуты, что Настена переговаривалась со мною, в зал набились пятеро человек, причем двумя из них были пожилые тетки, самая нелюбимая моя клиентура. Такие вечно считают, что на них не обращают внимания, причем — специально. Вот и сейчас, стоило мне и девушке занять свои места, как они закудахтали, словно курицы на насесте.

— Где вас носит, тут люди уже полчаса вас ожидают, — возмущенно раскрыла рот одна из них, — Я вашему начальству буду жаловаться.

— Пожалуйста, — пожал я плечами, — Можете хоть в министерство железнодорожных путей обращаться, если вам это будет приятно.

Продолжать спор они не пожелали, наверное, спеша куда-то. Немного растягивая время забивки номера в компьютер, я совершил свою малюсенькую, но приятную мстю.

— Скоро вы там, мне на автобус надо спешить, — начала распаляться первая тетка, — Совсем молодежь распустилась. В мое время, мы такими не были и всегда относились к старшим с уважением.

— Ой, — вроде получилось натурально, даже Настена, на мне собаку съевшая, испуганно повернулась ко мне, — Вы меня сбили своими словами и я перепутал цифры. Скажите их еще раз.

Возмущенно бубня, тетка продиктовала мне повторно свой номер, а потом и еще один раз, когда попросил его повторить. Якобы, из-за ее вставок в речь ненужных и лишних фраз я очень сильно путаюсь.

— Гнать таких надо, — напоследок проговорила вредная клиентка, когда я выдал ей чек с суммой и номером телефона, на который она эти деньги положила. Вторая оказалась поспокойнее. Хоть и кривила лицо от недовольства, но обошлась только названием суммы и цифрами номера. Видимо, сумела понять, что я и с ней могу покопаться, а автобус-то ждать не будет.

Дождавшись, когда все клиенты уйдут на улицу, Настена набросилась на меня с упреками.

— Коль, ну разве нельзя было обойтись без своих шуточек, — девушка гневно сдвинула брови и продолжила. — А если они сейчас вернутся и начнут дальше кричать, весь оставшийся вечер пойдет насмарку. Слушать их вопли у меня нет большего желания, да еще из-за твоих приколов. Да и их угрозы про жалобы начальству могут оказаться не только словами. Смотри, выгонят тебя с работы.

— Да, ладно тебе, — отмахнулся я от таких несправедливых (на мой взгляд) упреков, — Даже если и опоздают, то обратно не придут. А придут и будут мешаться, так сразу вызовем милицию, охрану. Не зря у нас "тревожка" стоит. Пусть они с ними и разбираются. У них должны быть навыки работы с такой категорией граждан. И с руководством тоже разберусь.

Настена только разочарованно махнула на меня рукой, не собираясь больше тратить силы на попытки достучаться до моего разума, а я погрузился в мечты, как вечерком после работы и прогулки засяду за домашний комп и пройду наконец тот эпизод игры, "Сектора смерти". Что поделать, люблю я все эти игры в стиле постапокалипсис и прочие био— и техногенные катастрофы. У меня дома лежат больше двух десятков дисков со всеми версиями, аддонами и обновлениями этого класса игр, особенно 'Сектора'.

К счастью, тетки не вернулись. То ли успели на свой автобус, то ли решили не производить дальнейшие разборки, поняв, что мое экстравагантное чувство юмора с легкостью переплюнет их склочность и занудство. Доработав до вечера и сдав на сигнализацию офис, я пришел домой и после быстрого ужина умчался на свидание. Вечером мне так и не получилось засесть за игрушку — у подруги родители ушли в гости к родственникам, оставив квартиру в ее полном распоряжении. Надо заметить, этому я был только рад. Тем более, завтра у меня был выходной, и вставать можно было попозже.

* * *

Эх, хорошо-то как! Я вытянулся во весь свой рост и повернулся к Маше, продолжавшей тихо сопеть. Вот же совиная привычка до глубокой ночи бдеть, а просыпаться ближе к обеду, если не надо идти на работу. Подруга очень не любит, когда ее в такие "ранние" часы будят, а я вот был совсем не прочь продолжить ночные шалости, но не судьба. Аккуратно, стараясь не разбудить спящую, я выбрался из кровати и прошлепал на кухню, где налил стакан холодного сока. Потом забрался под душ и минут двадцать балдел под струями, чередуя горячую и холодную воду. Только после этого почувствовал себя бодрым и свежим, словно и не было позднего отбоя около трех ночи. Так, а сколько сейчас на часах?

Кинув беглый взгляд на висящую над дверью круглую тарелку часов, я очень быстро принялся собираться. Уже половина девятого утра, а предки девчонки скоро должны вернуться, если уже не на подходе. Уже на ходу, спускаясь по лестнице подъезда, я отщелкал короткое сообщение Машульке, гласящее, что я ее люблю и очень страстно желаю, но буду только вечером, так как опять дела, дела...

Первым делом я заскочил по пути домой в магазин с дисками, собираясь посмотреть, есть ли что из новинок, да и парни из продавцов и фанатов игрушек обещали мне подогнать нечто полезное на "Сектор смерти". Что-то вроде самолепного, но очень интересного добавления. Хм, посмотрим и попробуем.

— Здорово, Олег, — хлопнул я по ладони приятеля, стоящего за рабочим местом, — Есть что из интересного?

— Привет, — откликнулся тот, — Не-а, толком нормального завоза не было, хоть и обещали.

— А насчет того, что обещал?

— Это по 'сектору'? С собою нет, не думал, что ты нынче сюда забредешь, подсчитал, что ты сегодня работаешь, — отрицательно помотал головою друг. — Но могу после обеда притащить, как раз сегодня отпросился домой заскочить, чтобы перекусить. Заодно и твою штучку захвачу.

— Договорились, — согласно кивнул я головой. — Ладно, бывай. Я тут пройдусь по рядам, если не выберу ничего стоящего, то приду после обеда.

— Давай, жду.

После прохода по стеллажам с выставленной продукцией игрового мира, я повернул свои стопы домой. А что мне еще оставалось делать? В свои двадцать два я все еще оставался бездельником и лентяем. Даже служба в армии меня не привлекала, да и я ее — умело подобранные бумажки показывали, что военная служба мне противопоказана. Сколько пришлось выложить родакам, умолчу, но сумма была внушительная. Вот и болтался по не пойми каким жизненным траекториям, то легально зарабатывая, то не очень. До 'тяжелых' дел не доходило, но случалось всякое...

Придя домой, я уже почти собрался включить комп, когда в дверь постучались. Звонок пару дней назад был сломан некими хулиганами, оставшимися неизвестными... Хотелось поймать и переломать им кости, но... сначала надо было определить, кто из недоброжелателей решил так мелко и пакостно нагадить. Ничего, поспрошаю у своих приятелей и должников из местной приблатненной шпаны — наверняка сдадут этих опрометчивых людей с потрохами.

Опять!. Нет, кто-то точно решил или меня достать, или дверь выломать. Стук был очень уж громким и требовательным. Так стучат из милиции, чтоб им всем из собственных ПМ зверски застрелиться, или...

— Здорова, братан, — ответил я, сделав немного кислую рожу. Как и ожидал, у меня на пороге стоял мой приятель Гришка Иванов. Очень умный, но с кучей тараканов в голове. Они у него там не просто бегают. Но наверняка и стройными колоннами в произвольных направления маршируют. Неудивительно, что его за глаза некоторые называют Психом — в лицо не опасаюсь так обратиться только я.

— Привет, привет, — пропыхтел он, втаскивая в прихожую огромный мешок, — Помоги, чего смотришь!

— А что тут за ценный груз? — поинтересовался я, когда два мешка (один оказался на лестничной площадке) с неким квадратным содержимым встали посередине комнаты.

— Сейчас увидишь, но это тебя поразит.

— Меня все поражает, что выходит из твоих рук, — заверил я приятеля, закрывая за ним дверь. — Особенно была впечатляюща та электронная пушка, что выстреливала дротиками на полсотни метров с помощью магнитного поля. И само по себе впечатляет, и ни за что не определить, из какого ствола стреляли.

— Во-первых — электромагнитного, а во-вторых, в том портативном метателе используется вовсе не ЭМПэ, а...

— Все, все. Я не теоретик, я практик... Пригодилась твоя штуковина, на том огромная благодарность и литр марочного коньяку, — замахал я руками, останавливая приятеля, собравшегося оседлать свой любимый конек — научные мысли вслух. — Лучше скажи про это.

Я постучал ладонью по обтянутой материей стенке одного из контейнеров. Гришка, словно священнослужитель, стоящий на страже у святой реликвии, в негодовании замахал руками. По видимому, я своими лапами мог что-то испортить, из-за пустяков он бы так не горячился.

— Тихо, вандал, там же тонкая аппаратура. Собьешь настройки, и мне придется опять пару месяцев корячиться, возвращать все как было.

После этих слов он очень бережно освободил содержимое от внешней обертки. Под материей оказались большие пластмассовые ящики, а внутри у них, укутанные в слой пенопласта и ваты, лежали пара мощных ноутбуков и какая-то неизвестная мне ерунда.

— Это что еще за штука? Только не говори, что ты собрал собственный комп способный спутниками управлять, — спросил я, когда передо мною было разложено все содержимое. — Даже для тебя перебор, Гриш.

— Не-а, для спутников они не приспособлены. Зато кое в чем другом я совершил прорыв. Точнее не сам я, но некоторые идеи были лично моими.

— Ближе к телу, как говорится, — прервал я его разглагольствования, иначе самовосхваление могло растянуться часиков так на несколько. — Для чего вот это все нужно?

После своей фразы я обвел рукой лежавшую аппаратуру. Гришка сначала проследил взглядом за моей конечностью, потом смахнул невидимую пылинку с крышки ноута и начал рассказывать.

— Я начну по порядку, но ты меня не перебивай. Договорились?

— Угу. Только без сильных заумствований, а то ничего не пойму. Это ты представляешь третье поколение конструкторов и ученых, а я даже в институте не учился, обошелся одним технарем.

— Помнишь, ты удивился, когда я попросил у тебя какую-нибудь известную игрушку, в которую играют многие и многие тысячи людей?

— Помню, — хмыкнул я, пожав плечами. — Дал тебе пару дисков с 'Сектором смерти'. Еще удивился, что ты, от геймерства и вообще от романтики постапокалипсиса далекий, у меня это попросил.

— Так вот слушай тогда... Эта игра была мне нужна для одной гипотезы, причем, не только моей, — видя, что я собираюсь возмутиться, он повысил голос, продолжая повествование, — Я ее кратенько перескажу, иначе ничего не поймешь. Есть вероятность, что сильные эмоциональные переживания способны перестраивать ткань мироздания. Так христиане веруют в ад и рай, и эти миры официально существуют. Понимаешь, сотни тысяч сознаний в это верят, создав из ничего эти пространственные новообразования. Наши ученые решили, а что если такие порождения можно создавать искусственно и проникать в них?

Была создана специальная лаборатория, в которую набрали самых лучших ученых, причем таких, у которых мозги от вколоченных научными авторитетами догм так и не окостенели. Туда вошли и мои родители. Успехи у них пошли лет пятнадцать назад, но тогда было очень тяжелое время и разработки свернули, как бесперспективные. Только недавно их возобновили, но часть была утрачена, и повторить опыты не удалось. Мне удалось подслушать разговоры родителей и подсмотреть их записи, что оставались дома. В общем, я сумел сделать то, что пока не получилось у ученых.

С довольным лицом Гришка посмотрел на меня, дожидаясь фанфар и похвал. Того и другого не было. Поэтому пришлось обойтись ведром холодной воды, пусть пока и в переносном смысле.

— Я так ничего не понял — общее сознание, рай, ад, ученые. А игра зачем тебе была нужна? Итог — твоя речь осталась за порогом моего разума.

— Как ты не поймешь?! — удивился и одновременно возмутился приятель. — Ведь известная игра так же влияет на мироздание. То есть, после тысяч сыгравших и переживших гамму чувств игроков, такой мир возникает не только на лазерных носителях, но и в ином... назовем это 'измерением', 'параллельной реальностью'. То же самое, наверно, происходит со вселенными, созданными с помощью книг, фильмов, особенно пользующихся просто бешеной популярностью.

Как следует поскрипев мозгом, я все же уловил хотя бы часть из сказанного. О чем не преминул сообщить Гришке...

— Значит, по твоим словам выходит, что существуют параллельные миры, абсолютно идентичный нашему представлению о мире 'Сектора Смерти', 'Коллапса', 'Прототипа' и прочих?

— Точно, в яблочко! — вскинулся Гришка, — Я смогу со своим изобретением стать главой проекта и такое провернуть... Сколько всего было в проектах и мыслях у людей. Идеальные миры, что-то вроде Утопии, потом мечты о космосе и других разумных расах. Те же игры тоже могут стать замечательным подспорьем — природные ресурсы, неизвестные науке элементы, приборы, препараты.

— Стоп, стоп, — выставил я вперед руки, ладонями в сторону приятеля, — Свои наполеоновские планы будешь рассказывать потом. Допустим, тот или иной мир, на игре или книге основанный, существует, но ведь это только теория, на практике же это доказать невозможно. А твои расчеты на компьютерах так ими и останутся.

— А вот и нет, — хитро улыбнулся Гришка и достал из кожаной большой барсетки пару каких-то предметов. Одним из предметов оказался кусок непонятного вещества — не то растительного, не то животного происхождения -, а вот второй был пистолетом. ПМ, если быть точным. Изрядно поцарапанный, с вытершимся воронением, но боевой пистолет.

Неплохо он прибарахлился! Я не один год посещаю тир, используя, хм, определенные знакомства, вполне в состоянии отличить боевое оружие от макета или травматики. Да и... держать в руках этого представителя стрелкового оружия доводилось, так что тут без шанса на ошибку. Но Гришка и боевое оружие у меня не стыковались. Никак.

— Ты сдурел? — покрутил я пальцем возле виска. — Надеюсь, он хоть не мокрый? Иначе... И вообще, где ты его достал?

— Ты про пистолет? Там же где и это...

Произнеся эти малопонятные слова, приятель протянул мне тот самый непонятный предмет, давая возможность рассмотреть его поближе. Я, не будь дураком, взял это нечто и попытался понять его происхождение. Странно. На ощупь как что-то живое. Но вместе с тем я ничего похожего ни по жизни не видел, ни в учебниках биологии и на экранах телевизора.

На вид тот очень сильно походил на маленький маринованный огурчик, что лежат в банках на витринах магазинов, вот только от тех он отличался цветом. Темно коричневый, с мельчайшими пупырышками красноватого цвета и... живой. Точнее, живое. Оно пульсировало у меня на ладони, причем пульсация постепенно менялась. Но почему?

Твою же бабушку и в трубу от паровоза! Да эта хренотень стала пульсировать аккурат в такт с ударами моего сердца... Мало того, пупырышки оказались не просто так, оттуда стали высовываться тонкие усики того же цвета, робко, неуверенно ощупывающие воздух и даже кожу моей руки.

— Это что за дрянь? — от греха подальше я положил непонятное существо на столик, искренне надеясь, что оно не в состоянии уподобиться кенгуру или блохе-переростку. Мне тут только прыгающей твари не хватало для полного душевного равновесия. — Ты сразу скажи, а то я тут молоток поблизости видел, он против многого помогает. И заодно пистолет убери подальше, не люблю, когда боевое оружие свободно лежит. Рефлекс, знаешь ли.

— Ты не понял, — приятель не спеша поднялся, оставив лежать пистолет на диване, и подошел к моим гантелям, — Смотри.

Смотрю... Только ствол себе за пояс переправлю на всякий случай. Если уж ствол рядом, то пусть в безопасности будет. Уж я точно об оружии позабочусь. Самое интересное, что Гришка не заметил моего самоуправства, занявшись куда более интересной для себя задачей.

Дело которое его увлекло, на мой взгляд было совершенно глупым — он выкатил из-под столика пару моих гантелей и принялся связывать их между собой. Нет, я, конечно, понимаю, что шестнадцать килограмм не сильно большой вес, ну так и предназначены были для тренировки кистей рук. О как, даже свой фирменный кожаный ремень из брюк на малопонятное дело спользовать решил. И не жалко, что характерно. Вот оно, увлечение наукой в классическом виде. Связал, наконец, между собою гантели, он протянул их мне:

— Держи.

— Держу, — ответил я, принимая тяжелый груз, — Что дальше?

— Почувствовал вес? Давай обратно.

Приняв обратно крепко соединенные меж собой гантели, Гришка подсунул под ремень ту самую животину, похожую на представителя морской фауны, неведомо как не сдохшего на поверхности. Раздалось еще слышное чмоканье, когда выпущенные существом усики жестко приклеились к металлу спортинвентаря. Удовлетворенно хмыкнув, он протянул всю эту конструкцию обратно.

— Блин, Гриша, кончай дурью маяться, что я тебе — клоун, взад вперед гантели тягать, то с этой хреновиной, то без?

— Взвесь сначала эти гантели, — подмигнул мне приятель, — И скажи потом, что ты чувствуешь.

Пришлось принять обратно этот груз. Взял в руки. Намереваясь сразу же обругать непонятно что творящего приятеля. Но тут... я обомлел. Вместо тридцати с лишним кило, у меня сейчас было немногим более двадцати пяти. Непонятно куда подевались еще килограмм пять-семь. А вот это уже были не шутки!

— Что за ерунда, Гриш, что за шуточки?

— Это не шуточки, — торжествующе проговорил тот. — Это артефакт снизил вес твоих гантель.

— Какой артефакт? Откуда? — не понял я.

— Оттуда, — Григорий мотнул головой в сторону своего высокотехнологичного хлама. — А если точнее, то оттуда...

Проследив взглядом в том направлении, я окончательно обомлел. Гришка недвусмысленно намекал на мой... компьютер, на экране которого застыл скриншот из "Сектора смерти". Все еще не в силах поверить в творящийся вокруг 'разрыв шаблона', я переспросил, пытаясь вернуть реальность в привычные рамки:

— Гриш, только не говори, что ты побывал в том мире и добыл артефакт? Это же просто фантастика, такого быть не может!

— А такое может? — мой собеседник указал жестом на гантели, странно изменившие в весе.

— Э-ээ, — протянул я, стараясь найти хоть одну причину, которая сможет объяснить это странное явление. Я не мог поверить, что двадцатидвухлетний парень смог создать машину, что перебрасывала из нашего измерения в игровое физические объекты.

— Я брал у тебя все эти игрушки, чтобы вжиться в них, почувствовать азарт. Без такого чувства переход невозможен. Наверное, ученые потому и не могут ничего добиться, так как сейчас там сплошь прагматики. Я перешел через портал, ворота — называй как хочешь — и оказался в... другом, отличном от нашего мире. Только вот...

— Не тяни уж, продолжай!

— Общий вид похож на твой любимый 'сектор', но полностью сказать не могу, не очень долго там пробыл. Я же просто так туда сунулся, проверить. Буквально сразу наткнулся на мертвое тело бандита и осмотрел его. Этот пистолет и предмет при нем были. Остальное не заинтересовало, поэтому и брать не стал.

Я был словно в ступоре. Услышанное было настолько нереальным, что мне хотелось в это верить. Нет, Гришка, конечно, псих, но не до такой степени, чтобы такое придумать.

— Погоди, не части, — попросил я друга. — Многое слышал, кое-что видел, но к такому привыкать надо. А ты, изверг, как кувалдой по голове огрел. Дай в себя прийти, хотя бы минут несколько.

Изо всех сил я пытался заставить свои мозги работать в нормальном режиме, с учетом изменившегося представления о мире. Если все это правда, тогда я могу поучаствовать лично в этой игре, причем вживую.

Смогу ли я? Наверное, да. Хоть и не служил в войсках, но подготовка отличная — рукопашка почти на мастера спорта, стрельба вообще замечательная, выносливость на уровне, недаром через день пробегаю по семь-десять километров. Кровь? Не боюсь, всякое в жизни было, при нужде порежу хоть крупными, хоть мелкими ломтями. Осталось уточнить один немаловажный момент.

— Гриш, а то твой аппарат перехода как работает? Не получится так, что я зайду, а обратно не вернусь?

— Не писай в компот — там повар ноги моет, — напустив на себя важный вид, ответил мой приятель в пошловатой манере. — У меня не просто так два компа — каждый из них дублирует друг друга. Процент сбоя крайне мизерен.

— Ну тогда... Когда можно посмотреть на работу твоего изобретения?

— Хоть сейчас, — Гришка хитро улыбнулся и продолжил, — Я же знал, что ты не поверишь на слова и захочешь удостовериться. Готов к переходу в другой мир?

— Я?? — моему удивлению не было предела. — Конечно, но вот так, сразу... Опытом бы поделился для начала. И вообще, давай уже тогда вдвоем, ты по любому побольше меня о том месте знаешь. К тому же мне тут только что говорил, что уже совершал переход.

— Совершал, — кивнул головою приятель, — Но делал это не в этом месте. Для нормального возвращения мне нужно контролировать процесс. Отсюда я не смогу, точнее, здесь я не смогу поставить таймер. Тут с электричеством может быть проблема. Так что останусь на месте смотреть за аппаратурой, пока ты путешествуешь.

Глядя на спокойного как удав приятеля и не мог не возмутиться. Кстати, вполне обоснованно.

— Ты головой вообще думаешь, кроме как по науке? Свалиться в чужой и явно враждебный мир по сути с голой задницей... Я не настолько экстремал и точно не мазохист! И всего будет полезного, что вот эта устаревшая пукалка, — помахал я в воздухе извлеченным из-за пояса ПМ, сувениром из иного мира. — Не очень меня прельщает этот вариант.

Можешь не волноваться, там пробудешь минут пять — не больше. Мало ли что случится, я тебя подставлять под раздачу не собираюсь. Проба это, чтобы сам переход почувствовал и тогда уже решал, стоит ли и сможешь ли. Ну, что — решился?

А-а, была, не была. Вроде у приятеля никогда не было накладок на стадии демонстрации изобретений, надеюсь, и сейчас все пройдет, как полагается. Да и прав он, проверить надо, вдруг сам процесс перехода столь гадок и отвратителен, что второй раз гарантированно не захочется. Мало ли что. Выдохнув и собрав в кулак всю имеющуюся в наличии решительность, я заявил:

— Запускай свою шайтан-машину — будем знакомиться с иным миром. Ты только скажи, к этому потертому огнестрелу боезапаса лишнего нет?

Гришка спокойно кивнул и ткнул пальцем в сторону той самой барсетки, которую между делом забросил в угол дивана. Пока я рылся в ней, извлекая сиротливо лежащий внутри запасной магазин, он подключил компьютеры к электросети, соединил их между собой и прикрепил к потолку нечто вроде раздвижной, лепестками, спутниковой тарелки. Диаметром эта фигня была за метр. Да уж, не будь она разборной, притащить такой блин было бы трудно, транспортабельность, она не просто так.

— Готово. Теперь ты становись под эту штуку, только смотри, чтобы ни один кусочек тела не выходил за радиус излучателя, — указал Гришка мне мое место в предстоящим эксперименте. — Не разрежет, конечно, но помехи пойдут, перенос не состоится, а электропроводку в квартире я тебе наверняка пожгу тогда.

— А ты уверен, что он ничего опасного не излучает, — с опаской спросил я, становясь в указанную точку, — Не хотелось бы потом облысеть или стать импотентом.

— Не боись, — безмятежным тоном произнес мой собеседник, — Проверенно на мышах и на себе. Счетчик Гейгера, анализы крови и вечер с красивой девочкой подтвердили полную безопасность. Так, теперь последняя доводка и калибровка. Потом последует запуск.

— Какие ощущения хоть последуют?

— Ощущения? — приятель почесал репу и лишь потом ответил, — Свет яркий, немного головокружения, потеря ориентации. Не половой, а в пространстве. Но это на несколько секунд. Да, совсем забыл. На вот, надень на себя этот приборчик. Когда он потеплеет, то знай, что аппаратура включена и тебе можно совершать переход обратно. Достаточно просто сосредоточиться на доме и ты уже здесь.

Меня стала бить нервная дрожь. Сроду такого не было, а тут столь необычное проявление эмоций. Блин, может отказаться от всех этих испытаний, фиг с этим иным миром, новыми впечатлениями. Если случиться непредвиденное, то мне будет весьма несладко.

— Он сказал: "Поехали !", он взмахнул рукой, — громко продекламировал короткую строчку известной фразы Гришка и закончил ее уже от себя, — Поехали!!!

А-аа! По-моему, я закричал, когда нестерпимо яркий свет больно резанул по глазам, даже сквозь закрытые веки. Появилось предсказанное головокружение и потеря ориентации, вот только я перестал ощущать не только верх-низ, но и само движение времени. Можно было предположить, что пронеслись доли секунды, а может и несколько часов.

Выбросило меня посередине невысоких холмов, сплошь заросших густым, пожелтевшим бурьяном. Игра, значит? Да нет, тут и пейзаж иной, и вообще. Впрочем, наверняка существуют и отличия от придуманного мира, тут наверняка что-то немного, но иное. Что ж, осмотримся, куда именно меня занесло.

Пустошь. Никого и ничего вокруг. Лишь вдали виднелись какие-то полуразвалившиеся строения, но до них надо было идти быстрым шагом около получаса. Нет, не хочется. В том числе и из-за погодных условий вокруг. Здесь, в этом мире, было прохладно, мне в своей майке и тонких брюках попасть из летнего климата в осенний, оказалось некомфортно. Температура не радовала — около двенадцати или четырнадцати градусов, максимум пятнадцать. Над головою висели тучи мрачного колера, словно готовые в любой момент разразиться дождем.

Зябко поводя плечами, я сделал несколько шагов, вертя головой по сторонам. Только сейчас я вспомнил, что пистолет, который я держал в руке и с патроном в стволе. Так и остался без запасного магазина. Увы, ее я самым позорным образом забыл там, на диване. Черт! Только бы никто не покусился на мою незащищенную броней тушку. Ведь здесь, по всем раскладам, должно быть не просто много, а очень много недружелюбно настроенной живности.

Проклятье на их головы! С одним пистолетом и восемью патронами не навоюешь, особенно если пистоль этот — банальный ПМ со всеми его многочисленными недостатками в качестве единственного и основного оружия. Мне сразу стало не по себе и желание побродить в округе заметно поубавилось. Лучше уж тут , на этом месте задержаться в ожидании возврата. Присев на корточки, я сжал небольшой приборчик, висевший на тонком шнурке на груди, в ладони и принялся ждать минуты возвращения.

Возможно, от резкого изменения климата, а может и из-за нервов, мне становилось все холоднее и холоднее. Внезапное ощущение тепла в моей руке стало полной неожиданностью. Мне понадобилось все самообладание и выдержка, чтобы отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на доме.

Минута, другая... В голову постепенно прокрадывались мысли о том, что приборчик гикнулся и мне придется почувствовать себя этаким 'Робинзоном' на очень обитаемом, но недружественном острове. Мысль не радовала, но отбросить ее не получалось. Я уже продумывал дальнейшие планы, настраиваясь на полный опасностей марш-бросок по незнакомой местности в боевых условиях, когда произошло возвращение. Вновь свет, головокружение и я ощущаю себя стоящим под излучателем. Ноги меня совершенно не держали, во рту было сухо и мерзко. Обратный переход, как оказалось, был куда более тяжелым для организма. Или сыграло роль то, что произошел он очень быстро после первого. Я бы упал на пол, если бы не подскочил вовремя Гриша и не поддержал меня.

— Спокойно, главное без паники. Ты дома и ничего плохого не произошло, — спокойная речь друга понемногу привела меня в сознание и помогла адекватно реагировать на окружающий мир.

— Охренеть, — вот были мои первые слова, — Я до последнего момента считал, что это только пустой треп, что ты сейчас скажешь: "Извини, это просто шутка, а то существо с усиками — обитатель морского дна из коллекции какого-то океанариума."

— Вот значит какого ты обо мне мнения, — обиделся приятель и принялся молча собирать свои вещи.

— Погоди, это я так сказал — не подумавши. Сейчас-то я смог в этом убедиться на собственном опыте. Слушай, этому же изобретению нет цены. Можно создать игру и распространить ее в сети, где тонны золота, алмазов и прочего драгматериала. А можно и свой собственный мир написать, куда выбираться на отдых. Главное, не лезть ни в какой "дум", а то понабегут разные монстры со страшными мордами и пустым желудком. И вообще, что ты дальше с ним планируешь делать? — обратился к успокоившемуся другу. Тот пожал плечами, потом немного задумчиво ответил.

— Не знаю, может отцу показать, чтобы взял меня в свою лабораторию на должность. А то надоело клянчить всякие приблуды для себя. Да, и приносит он не самые качественные, — проговорил Гришка, на время отвлекаясь от укладывания аппаратуры и доставая некую смутно знакомую штуку, — постой, тебя надо проверить на радиацию и прочую химию. А то вдруг ты попал аккурат в какой-нибудь опасный участок. Лучше тогда сразу озаботиться лекарством, а не потом. когда куда хуже все будет.

Вот об этом я не подумал. Вроде и слышал рассказ приятеля о его краткой вылазке в иной мир, а все равно из головы выскочило. Пришлось с замиранием сердца прислушиваться к тихому треску счетчика Гейгера, ожидая диагноз приятеля.

— Нормально, — ответил тот, убирая прибор обратно на место, — Все в пределах нормы. Так что светиться по ночам не будешь, и у Машки не родятся двухголовые близнецы с жабрами.

После того, как все вещи были упакованы, мы приступили к совещанию, на тему быть или не быть, а если быть, то где и с кем. По зрелому рассуждению, пришли к мнению, что сообщать официальным властям об этом изобретении не то что рановато, а в ближайшие годы и вовсе не стоит. Отодвинут мощным пинком под зад, а в самом лучшем случае погладят по головке и скажут что-то вроде: 'Хороший песик, служи'. Вот и выходило, что пока изобретение Григория надо оставить у себя и пользоваться на всю катушку.

Закономерен был и другой вопрос. С чего начать? Если устройство способно проникать в миры, возданные воображением геймеров, то выбор был невелик — лично я мог перейти туда, куда стремилось подсознание. Вот-вот, то есть в миры 'Коллапса', 'Сектора' и прочей реальности постапокалиптики и технокатастроф со всеми их милыми и своеобразными особенностями.

Решено! Если уж перенесся один раз в тот самый мир, то второй раз туда же отправлюсь. Посмотрю, проверю, что за странные создания там можно найти, которые однозначно могут не только вес предметов уменьшать, но и многое другое. В игрушках эти 'артефакты' сплошь и рядом встречались, причем их количество ограничивалось лишь буйной фантазией разработчиков. Поискать несколько подобных штучек невредно — они тут, у нас, будут котироваться куда выше, чем какие-то там золото-брильянты.

Однако, требовалось и время на подготовку. Снаряжение, оружие, средства из того списка, что вояки с собой таскают. В качестве времени для выступления решено было выбрать следующий четверг. Как раз пройдет неделя, за такой период успеем прибарахлиться. Почти все это взял на себя приятель, пообещав, что "все будет тип-топ". Мне же оставалось подтянуть до оптимальной физическую форму да и просто прийти в подходящий душевный настрой.

Глава 2

Все эти дни я словно был вдалеке от окружающего мира. Я ел, пил, разговаривал и шутил с окружающими, но мыслями был далек от них. Плюс выматывающие тренировки, после которых хотелось только лечь и отключиться. Собственно, это и происходило. Лишь два последних дня я самым банальным образом отсыпался.

В любом случае, неделя пролетела быстро. В четверг, ранним утром поступила короткая смска от Гришки: "Выходи на улицу". Вот оно, началось. Сердце бешено застучало, и я метнулся прочь из квартиры. Память моя глючная! Пришлось сразу же возвращаться обратно в квартиру, подхватывать рюкзак, забытый в спешке.

Во дворе дома меня ожидало такси, с довольным приятелем на заднем сиденье. Помахав мне рукой, он приоткрыл дверь, приглашая сесть рядом с собою.

— Что там у тебя, — спросил Григорий, указывая на мой рюкзак, сейчас лежавший на моих коленях.

— Да так, — отмахнулся я, — Немного консервов, одежда, несколько ножей и разные мелочи вроде спичек, соли. Плюс тот самый подарочек, который ты мне притащил. Кстати, запасы питания для него тоже тут, озаботился, как и говорил.

— А-аа, — протянул Гришка и замолчал.

Подарочек — это тот самый ПМ. Насчет же запасов тоже объяснять не требовалось. Патроны в наше время достать не есть проблема, особенно такие распространенные. Можно было и иной ствол ближнего боя достать, но я не хотел именно сейчас излишне светиться. Одно дело патроны, а совсем другое сам шпалер. А вот насчет другого, более дальнобойного и убойного оружия обещал позаботиться сам Григорий. Посмотрим, проверим, как у него все это получилось. В любом случае, с одним Пм я туда лезть не собираюсь, не та ситуация.

Говорить в присутствии таксиста об интересующих вещах было нереально, о пустяках болтать не хотелось. Вот и молчали мы до самого выезда из города, только тут он тронул водителя за плечо и проговорил:

— На пятые сады, пожалуйста.

Тот согласно кивнул и повернул в указанную сторону. Еще минут десять и машина, по сигналу Гришки, затормозила. Расплатившись с водителем, он подождал, пока тот отправится обратно, после чего сказал:

— Вот мы и на месте. Точнее, почти на месте — идти минут двадцать быстрым шагом.

— А что так долго? — тащить пусть даже двадцать минут тяжеленный рюкзак было нелегко, потому я и был в некоторой претензии. — Можно было и поближе на авто доехать.

-Не хочу, чтобы о месте кто-то посторонний знал. Сам понимаешь, не мог же я монтировать установку перехода среди людей. Она же электричество жрет, словно алкаши халявную водку. Сразу интерес, пересуды, возможные неприятности. Спасибо, но не хочу я такого к своим делам внимания. И давай уже, потопали.

Протопали мы далеко за дачный поселок, на окраине которого вылезли из такси. Овраги, буераки, хлам под ногами — обычное явление, никого не удивляющее. Остановились мы, лишь достигнув небольшого здания, напоминающего электроподстанцию. На требовательный стук в железную дверь вышел пожилой мужик весьма потрепанного, запойно-ханыжного вида. Перекинувшись парой слов, тот согласно кивнул и посторонился, пропуская меня и Гришку внутрь помещения.

Сначала я оказался оглушен гудением десятка то ли трансформаторов, то ли еще каких-то приборов. Потом в нос ударил запах машинного масла и непонятной химии, больше всего походившей на горелую изоляцию. Хотелось зажать нос или срочно озаботиться противогазом. Увы, не представлялось возможным.

Мужик, пробурчав что-то невразумительное, испарился. Это хорошо, его присутствие тут не требовалось. Напротив, не прояви инициативу, пришлось бы на пинках выставлять.

— Так, — нарушил молчание Григорий, подходя к куче деревянных ящиков, стоящих в дальнем углу. — Займемся твоей экипировкой.

Однако, словно в противоречие со своими словами, он сначала установил аппаратуру, извлеченную из двух первых, и только потом вскрыл последний, третий ящик. Из него первым делом появился комбинезон оранжевого цвета с эмблемой радиации. Больше всего он напоминал резиновый ОЗК, хотя имелись отличия.

— Слушай сюда. Этот костюм очень хорошо защищает от радиации, также весьма неплох против агрессивных сред, вроде химии. Имеется противогаз последней модификации. В нем можно около часа свободно дышать, не используя внешний воздух, а можно переключить на этот вот фильтр и использовать воздух окружающий.

— Не приметил я там радиации, да и ты вроде как тоже ее не выловил.

— Я ж и говорю, против всякой химии тоже приспособлен, — не растерялся Гришка. —

Потом вот тебе бронежилет и накладки на ноги. Они крепятся к бронику и состоят из кевлара, так что вес небольшой. Защитят от мелких ран, укусов и прочих опасностей. На ноги натянешь вот эти ботинки — под костюм, а сверху еще и эти — они из толстого слоенного кевлара, можешь почти по гвоздям прыгать. Скорее стопу сломаешь, чем проколешь, хотя лучше не пробовать.

— Размер?

— Твой, не беспокойся, фирма дело знает. Далее, вот эта каска поверх противогаза. и пояс с отделениями для всякой мелочевки. Еще вот тебе аптечка со всякой всячиной, но в основном это из оранжевой аптечки. Объяснять не буду, сам мне много раз заливал про назначение всех этих препаратов.

— Ага, — кивнул я головою, натягивая на себя резину защитного комбеза, — Почти все помню. Стимуляторы, противошоковое, обезболивающее и другое по мелочи. Меня сейчас другое интересует, а именно вооружение. Пистолет при себе, запасные магазины тоже. А вот остальное уже ты подогнать должен был. Сделал?

Гришка энергично закивал, одновременно роясь в том самом оставшемся ящике. Ну-ну, это мы еще посмотрим, что ты мне принес. Да, кстати...

— Что за мужик тут был, он не сдаст нас? Или лучше по голове за ради полной амнезии?

— Это местный электрик и я с ним договорился вполне достойно и без обид. Он почти постоянно тут обитает. С таким пьющим кадром я могу проводить свои опыты спокойно, не боясь лишних глаз. А амнезия у него тоже есть, алкогольная. Утром с трудом вспоминает, кто вечером тут был. Плюс, тут халявная энергия и напряжение вполне подходит. Насчет перехода запомни одно — этот прибор никогда не снимай и не расставайся с ним. Сломать его сложно, а на воздействие радиации, электромагнитного импульса и кислоты он очень стоек. Еще он в титановом корпусе, не всякая пуля пробьет.

— Вооружение где?

— Сейчас, достану.

Наконец! Из ящика появилось мне охотничье ружье под пять патронов двенадцатого калибра и кобуру для пистолета. Наверно, приобрел ее в магазине спецснаряжения — сейчас такое в свободной продаже, проблем ноль. А вот само ружье... Странно, обычно он с мутными делами не возился, тут больше по моему профилю. Но, судя по всему, времена меняются, равно как и люди, в них живущие.

— Смотри, — начал проводить инструктаж приятель, словно позапамятовав, что в оружии я понимаю всяко не хуже его. — Патроны пихаешь сюда, снизу под ствол. После этого передергиваешь затвор и досылаешь еще один — если хочешь иметь боезапас полнее. Предохранитель вот эта фигулина. Ствол тут простой. Никакого чока или получока — простая ровная труба. Так что при стрельбе дробью знай, что самое эффективное расстояние, это или в упор или от двадцати до тридцати метров. До двух десятков метров дробины могут лететь в контейнере и не разлететься. В этом случае надо быть очень метким. Свыше тридцати метров дробины разлетятся широким фронтом и не будет того поражающего эффекта. С пистолетом ты общался, так что про него промолчу.

— Откуда такие дровишки, — спросил я Гришку, рассматривая ружье. На вид оно было достаточно старенькое, хотя ствол изнутри зеркальный и не видно ни выбоин, ни каверн. А царапины и сколотый лак на ложе и цевье не сильно важны.

— У одного деда по дешевке прикупил. Оно у него не зарегистрированное — в лесу нашел и припрятал до лучших времен. Кстати, вот тебе патронташ с картечью и пулями. Запомни — картечь слева, а пули справа. В бою это может пригодиться. И последнее, проглоти парочку этих пилюль. Это отличное стимулирующее и антишоковое средство. По крайней мере, они помогут не впасть в панику и не начать выворачивать желудок при виде неприятного зрелища.

Интересно, что он имел в виду под этим понятием? Трупы? Этого добра бояться не приучен. Они всяко пригляднее. Чем избитые до состояния полумесива в уличных разборках. А вот стимулятор — это да, полезно будет, особенно если вспомнить возможные последствия перехода.

Кобура, патронташ, ружье в полагающиеся для него петли. Запасные магазины к ПМ тоже не забыть. Все, теперь можно быть готовым по полной.

Последние приготовления закончились, и я встал под"зонтик" излучателя. Из моего рюкзака я толком ничего и не взял — мне и так хватало собственного веса, чтобы еще и лишнее брать. Из запасов была двухлитровая фляга с подсоленной водой и четыре банки тушенки. Больше я не стал брать.

С Гришкой мы договорились, что включать прибор он будет каждые три дня. Если со мною случится неприятность и надо будет скрыться, то достаточно запереться в темном и недоступном уголке и прождать эти три дня. За это время я не умру ни от жажды, ни от голода. Существовала вероятность получить ранение и истечь кровью, но молодости присущи самонадеянность и пренебрежение к возможным опасностям. Да и аромат экстрима давал о себе знать, куда ж без него!

— Поехали, — выдал свою, уже ставшую привычной, фразу Гришка, и свет вновь превратился в ярчайшую вспышку.

Почему мы решили переместиться в мир, скроенный по лекалам игр, связанных с постапокалиптикой и техногенными катастрофами? Все дело в знакомстве с общей структурой или как там правильно это назвать. В общем, этот мир будет относительно знакомым, а вот другие уже не очень. Да и попаду ли я в них — большой вопрос. Гришка упоминал, что надо вжиться в их энергетику, почувствовать причастность, квинтэссенцию. А всякие там фэнтезийные антуражи, космические баталии — далек я от них. Вникать с нуля? То ли получится, то ли нет — еще вилами по воде накарябано.

Мало того, во всех антуражах постапокалиптики могли быть использованы знания о существующем сейчас оружии. Системы будут знакомы, язык привычный. Не придется чувствовать себя полным и окончательным чужаком. Такие же люди, как я, почти то же вооружение, разве что сленговые словечки, ну да с ними вопрос куда быстрее решается.

Да, самое главное забыл. Оказывается, на другой тип мира, по ловам Гриши, надо было создавать новые настройки и параметры, а времени они занимали ой как много.

И еще одна мысль, ок оторой подумалось лишь крае, когда я давал согласие на переход. Этот мир реален для всех его населяющих существ и для меня тоже, как только в него перейду. Игрушки остались позади, началась суровая и опасная реальность.

Первое, что я увидел — дома. Пяти— и восьмиэтажки окружали меня со всех сторон, лишая возможности сориентироваться на местности. Пока я принимал решение, куда податься, судьба распорядилась по-другому. Из ближайшего подъезда появилась странная, шатающаяся фигура. Походка слегка напоминала ту, которая привычна для вусмерть обдолбавшихся нариков. Однако, наличие автомата на ремне и нехилого бронекостюма заставило сразу же отбросить первую гипотезу как несостоятельную.

— Эй, — совершил я свою первую, но не последнюю глупость в новом мире. Хорошо хоть ружье в его сторону направил на всякий случай. — Здорова, мужик. Ты откуда?

Фигура повернулась ко мне лицом, и я увидел, что выражение лица, мягко говоря, странное. Мало того, на лбу и части лица было что-то непонятное. Водоросли? Цвет не зеленый а скорее коричневый. Но почему они тут, откуда? Оборванное частью снаряжение, несколько отверстий в броньке, следы крови, пусть и старые. В голове молнией пронеслось мысль, что меня угораздило наткнуться на нечто неживое. Зомби!

Пока я ошарашено сверлил взглядом первого представителя местной 'фауны', типчик с мертвым мозгом, но присутствующими инстинктами направил на меня автомат и нажал спуск. Лишь за пару мгновений перед этим мне удалось подстегнуть немилосердно тупящий мозг. Отскок в сторону, одновременно паля из ружья куда-то в направлении врага...

Треск очереди и грохот ружья одновременно разорвала тишину мертвого города. Быстрее! Понимая, что если догадки верны и противостоит мне зомбак, шансы ружья против автомата в этих условиях не слишком, я рванул за ближайший угол, стараясь скрыться с мушки стрелка. На мое счастье, снайпер из невезучего искателя приключений был, что из папуаса профессор. То ли он и при жизни с меткостью не дружил, то ли потеря разума повлияла на его координацию и меткость — бог весть. Правда я склонялся ко второй версии, зомбирование, оно вряд ли кому ума и сообразительности прибавляло.

Я едва успел завернуть за кирпичный угол здания, когда в него ударила очередная пуля, выкрошив изрядный кусок. Пристрелялся, паскуда! Чтоб у него боезапас кончился или патрон в стволе заклинило. И ведь от бедра лупит, что характерно, особых неудобств не испытывая.

Не отстанет, зуб даю. Придется приземлить этого любителя мое душевное спокойствие нарушать, иначе дело швах. Передохнув пару секунд, я на автомате дозарядил патрон взамен истраченного. Позиция? Не очень. Зомби уверен, что я тут и однозначно держит сектор на прицеле. А вот к мелким хитростям его разложившийся мозг наверняка не приспособлен, чем я и попробую воспользоваться.

Отскочив на десяток метров от угла, я пристроился в жиденьких кустах и принялся ждать противника. Если инстинкты у него близки к тем, что у обычных хищных животных, то непременно сунется. На то и расчет.

Бинго! Тот не заставил себя долго ждать. Через минуту после моего укрытия в кустах, из-за угла появилась шатающаяся фигура зомби. Мысленно хмыкнув — куда этим полутрупам на ходу вести прицельную стрельбу, когда они едва равновесие поддерживают — я тщательно, неторопливо прицелился и спустил курок.

Видимо, патрон в стволе содержал в себе заряд картечи. Ничем другим я не мог объяснить полностью разлетевшуюся голову врага. Не помог даже шлем, застегнутый на ремешке под подбородком. Вот уж действительно -раскинутые по широкой площади мозги. Это вещество, зомбаку явно не сильно потребное, выплеснутое на стену и асфальт мне показалось очень похожим на вишневое варенье, даже ягодки там присутствовали в виде красных комочков. Экскурсия в морг, право слово, в момент поступление особо 'привлекательного' клиента. Слегка замутило, но мгновенно накатило практически полное безразличие. Наверное, сработали таблетки, которыми закинулся перед переходом.

Серьезное вышло у меня боевое крещение в новом мире. Сразу, с ходу, оказаться в переделке, да еще и выйти из нее без малейшего для себя урона. Ну, два потраченных патрона точно считать не стану, дело понятное.

Слово 'патроны' запустило простейшую логическую цепочку 'патроны-ствол-трофеи-взять!' Вот и получалось, что лежащее тело притягивало меня словно магнит. Убитый лупил по мне из оружия, немного смахивавшего по внешнему виду на всем известную М-16, разве что магазин был больше обычного и был немного изогнут, словно у нашего "калаша". Кроме автомата, к которому по подсумкам у тела были распиханы запасные магазины, меня интересовал весьма тяжелый пояс, с навешанными на него невидимыми с такого расстояния прибамбасами и рюкзак, что располагался у того за спиной.

Вот только надеждам как следует помародерить не суждено было исполниться. Едва я выбрался из кустов, как из-за угла появилась еще одна шатающаяся фигура. На сей раз зомби был облачен в отлично сохранившийся бронник, шлем-сферу, и даже на вид он был поопрятнее убитого мною.

— Черт, откуда вы все беретесь, — сквозь зубы прошипел я, наводя ружье на противника и спуская курок.

Не повезло. Видимо, Гришка снарядил ружье патронами попеременно — картечь-пуля. В этот раз у меня в стволе была пуля, которая снесла зомби нижнюю челюсть и сильно изуродовала шею. От сильного удара (как только на ногах устоял) зомби покачнулся и машинально нажал на спусковой крючок, выпуская из задравшегося в небо ствола весь магазин. Пока он механически перезаряжал оружие, я успел еще дважды всадить в него заряды. Как я и догадался, патроны шли через один. Второй выстрел в этого противника был картечью, которая изодрала костюм на груди, но не причинила вреда. Третьим я его сшиб на землю, заставив выпустить из рук автомат. Вот только добить мне его не дали.

Из-за злосчастного угла дома показались еще две бредущие фигуры, причем у дальней в руке была какая-то массивная штука. То ли пулемет, то ли дробовик с барабанным магазином. Мать их, даже косорукий зомби из дробовика сможет попасть в меня, достаточно навести в моем направлении ствол. Дальше будет работать закон рассеивания... и подлости. Мне, в отличие от зомби, которые малочувствительны к свинцовым инородным предметам в своих телах, вполне хватит и парочки маленьких дырочек, чтобы скопытиться. Не свалюсь здесь, так упаду позже от кровопотери.

Вот только поэтому я и предпринял тактическое решение отступить. Бегать зомби явно не умели, а я мог вполне свободно поддерживать нормальную скорость перемещения до десяти километров в час. Вот что значат регулярные тренировки... и химия, принятая заблаговременно.