|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
ГЛАВА 8
Надо отдать должное наемникам, решившим похитить королеву, карету они подготовили очень хорошую и дорогую. Изготовленная мастерами-гномами легкая и удобная, с колесами на воздушной подушке, она разительно отличалась от кареты, в которой Тэйла покидала Гелуронию. В ней даже читать было бы удобно, наверное, если бы ее величество захотела учиться. В общем, королева Ледонии ехала с максимальным комфортом.
— "Б" семь.
— Мимо! "А" четыре.
— Ранил.
Кузенька довольно прищурил глазки, предвкушая потопить вражеский корабль, как вдруг карета резко остановилась и Тэйла еле удержалась на лавке, ухватившись за специальную скобу, предназначенную именно для этого. Друзья прислушались. По звукам доносившимся из леса можно было определить внезапно начавшуюся бурю. Деревья шелестели листьями и угрожающе скрипели под напором внезапно налетевшего ветра.
— Что за ураган, Кузенька? — прошептала девушка и в этот момент все звуки резко стихли, и дверь кареты распахнулась настежь. Сама.
— Выходи, госпожа, больше тебе ничего не угрожает, — раздался знакомый голос, и Тэйла сначала выглянула наружу, а потом и выпорхнула из кареты.
На обочине лесной дороги стоял разъяренный леший, а наемники вместе с конями застыли в движении, словно попав в стоп-кадр на экране кинотеатра. Один сдерживал коня, привставшего на дыбы, двое других замерли в седлах, поглядывая по сторонам.
— Здравствуй, леший! — удивленно сказала Тэйла. — А что ты с ними сделал?
— Здравствуй, видящая, — ответил Кряжистый Дуб. — Пока только остановил для них время.
— Ого! Ты и так можешь? — удивилась королева и, подойдя к кучеру, ткнула его пальцем в ногу. Мужчина напоминал восковую фигуру и ни на что не реагировал.
— Да госпожа, и могу продержать в таком состоянии, пока не приедут рыцари, чтобы их арестовать, — ответил леший и гневно топнул ногой. — Никто не смеет обижать и, тем более, похищать нашу видящую.
— А когда ты их разморозишь, они что-нибудь вспомнят?
— Нет, для них время остановилось. Помнить они будут только до этого момента, — объяснил хозяин леса и накинулся с обвинениями на домового: — Как ты допустил такое?
— Тише-тише! Успокойся, — махнула ладошкой Тэйла, — он не только допустил, но и спланировал. Понимаешь, леший, мы специально поддались.
— Зачем?
— Это просто наемники, а мне нужно узнать имя заказчика, понимаешь?
— Так это легко! — воскликнул леший и подошел к мужчине сидевшему на козлах.
Дальше Тэйла наблюдала в действии древнюю и очень сильную магию. Леший провел рукой перед лицом похитителя и тот моргнул.
— Кто вам приказал украсть королеву? — строго спросил Кряжистый Дуб.
— Король Гелуронии его величество Гербет, — безэмоционально, словно кукла произнес мужчина, глядя вперед пустыми глазами.
— Зачем? Каков был приказ?
— Не могу знать. Приказ привезти в целости и сохранности.
Тэйла подскочила поближе и тоже задала вопрос, который она иногда задавала себе:
— Сколько он пообещал вам заплатить? — да захотелось, как и любой женщине узнать себе цену в буквальном смысле.
— Нисколько. Мы не за деньги.
Королева обижено посмотрела на лешего и надула губы. Кряжистый Дуб правильно понял ее смятение и спросил:
— А за что? Отвечай, я приказываю!
— Гербет обещал не убивать наши семьи и выпустить их из казематов, когда мы доставим королеву Ледонии, — у наемника даже эмоции промелькнули во взгляде.
Тэйла ахнула и прижала ладони к губам. Да папаша совсем с ума сошел!
— А зачем похищать она ведь его дочь. Пригласил бы в гости, она бы сама приехала.
— Чтобы сохранить трон, нужна война.
— И вы верите, что когда доставите ему королеву, он отпустит ваших родных?
— Не верим. Надеемся.
Леший покачал головой и снова махнул рукой, возвращая мужчину в прежнее замороженное состояние. Тэйла прикусила губу, сдерживая слезы. Ее похитили не за деньги, а за жизни! Да почему в любом мире можно найти таких... таких... Девушка сжала кулаки и вскинув голову спросила лешего:
— Понимаешь теперь, что я должна доехать с ними до Гелуронии? Теперь, когда мы знаем их мотивы, я не хочу быть причиной гибели людей. Пока буду ехать, Данион что-нибудь придумает.
— Да, госпожа, — согласился леший. — Возвращайся в карету. И запомни — я поблизости, только позови если что! Кузя, понял?
— Да-да, конечно, сразу обращусь, — кивнул домовенок и девушка, преодолев пару ступенек, снова оказалась на своей лавке.
Минуту ничего не происходило, а потом карета тронулась и покатилась дальше, как ни в чем не бывало. Кузя выглянул наружу и тут же вернулся.
— Они ничего не заметили. "Г" два!
— Мимо. "Б" восемь.
Постепенно настроение улучшилось. Потопив еще пару вражеских кораблей, Тэйла вздохнула. Хорошо, что Данион сегодня улетел по делам на целый день. Пока совесть не мучает, это чуть позже она начнет грызть зубами и царапать по самому сердцу когтями. Взяв чистый листок бумаги, девушка начала разлиновывать новое поле для битвы.
Вдруг карета снова резко остановилась и карандаш выпал из пальцев. Ухватиться за скобу Тэйла не успела и плюхнулась прямо на Кузю сидевшему на лавке напротив. "Хорошо, что домовенок эфемерный, а то бы убила ребенка", — успела подумать королева и дверь кареты снова распахнулась.
— Ты в порядке, госпожа моя? — участливо спросил коричнево-зеленый старичок, забираясь вовнутрь. — Опасности больше нет. Я всех победил!
— Ахалай-махалай! — одновременно воскликнули девушка с домовенком.
— Да, я это, я, госпожа! Как только узнал в какую ты попала беду, сразу помчался на помощь к тебе. Не бойся никого, Ахалай-махалай в обиду никому не даст свою королеву, вот!
— Что ты с ними сделал? — обеспокоилась Тэйла за жизни наемников.
— Пока только обездвижил, не переживай. К сожалению, нечисть вреда причинять не может, хотя, иногда так хочется! — кровожадно потряс бороденкой болотник, устраиваясь на мягком сидении.
— Ты им время остановил, как леший? — поинтересовался Кузя. — Карета похоже дернулась.
— Остановил, я то остановил, а вот где леший, кстати? Почему на выручку не пришел? — начал возмущаться Ахалай-махалай.
— Да приходил уже, не волнуйся, еще похлеще тебя здесь устроил, с бурей и ураганом, — доложил Кузя.
— Так, когда хозяин леса гневается, всегда ветер поднимается, — махнул рукой болотник и запоздало возмутился, глядя на королеву: — Почему же ты еще не дома?
Следующие десять минут Тэйла с домовенком объясняли повелителю трясин международное положение.
— Доехать я должна, понимаешь?
— Так что непонятного-то? Понимаю, конечно, — погладил бороду дедок и взмахнул рукой. Карета тронулась. — С вами поеду, чтобы вы не скучали, раз такое дело.
Хозяйка и домовой переглянулись, но ни возразить, ни что-то сказать не успели. Ахалай-махалай поднял с пола упавший листочек и, удивленно разглядывая клеточки, спросил:
— А это что?
— Это игра такая, морской бой называется. Садись со мной рядом, научу, — бодро предложил Кузя, справедливо рассудив, что лишняя нечисть в дороге не помешает. А особенно если она умеет останавливать время и вообще древняя, как болота.
С Ахалаем-махалаем дорога стала и правда веселее. Правильно выбранный попутчик скрашивает серые будни и сокращает расстояния. Болотник быстро вник в нехитрые правила игры и его сверкающие азартом глаза вызывали чувство умиления. "Как мои детишки, когда им что-нибудь новенькое покажешь!", — мысленно смеялась Тэйла, глядя на старичка.
* * *
В таверну "Две кружки" вошел мужчина средних лет. Одежда на нем была грязной, помятой и весь его непрезентабельный вид говорил о том, что он давно и сильно нуждается. Мужчина оглядел зал с немногочисленными посетителями, и устало присел за ближайший столик.
Хозяин таверны тяжело вздохнул и подошел к явно неплатежеспособному клиенту.
— Что заказывать будете? Или денег нет совсем? — хмуро спросил Пивак. — Из далека, что ли, на местного не похож совсем. Ты извини, но в Лиенрисе у нас в таком виде никто не ходит давно уже.
— Эх, хозяин, ошибку я большую совершил, за что и расплачиваться мне всю оставшуюся жизнь! — обреченно повесил голову посетитель.
— Что за ошибка такая? — заинтересовался Пивак и, присев на лавку напротив, махнул рукой помощнику. — Принеси господину похлебку и чай.
— На похлебку у меня хватит, — стал шарить по карманам незнакомец.
— Да ладно, не суетись. Бесплатно покормлю, не убудет с меня, а с тебя рассказ. Идет?
— Вот спасибо тебе, добрый человек, — удивленно поблагодарил мужчина. — А история моя коротка и стара как мир. По глупости своей я обидел своего домового и он ушел, вот.
— И что? — откровенно не понял хозяин таверны.
— Как что? Когда домовой уходит, дом и все что нажито в нем рассыпается в прах! Вот только одежда на мне и осталась.
Ликер, примостившись на краю высокой полки с посудой, удивленно хекнул. Вот ведь, выдумщик этот Лиенрис, пришел, значит, хозяина его жизни поучить. Ну надо же! И вырядился ну прям голь перекатная, и на самую больную мозоль Пивака наступил. Больше всего на свете тот боялся лишиться своей таверны. Эх, не иначе без видящей не обошлось.
А дух города, тем временем описывал в красках, как надо обращаться со своим домовым, чтобы все в жизни было хорошо, а хозяин таверны внимательно слушал, приоткрыв рот. Временами он ахал и хватался за голову, видимо, представляя, что его Ликер с узелком на плечах уже на пути к Ситерену.
— Да ты ешь, ешь, — Пивак пододвинул тарелку поближе к посетителю и громко крикнул, обращаясь ко всем постояльцам: — Все, санитарный день, таверна закрыта!
— Чего это? — возмутился выпивоха, но послушно поднялся, опрокинув в рот остатки вина из кружки.
— Все, все, закрываемся, говорю! Завтра приходите! — хозяин таверны нетерпеливо замахал руками и что-то шепнул помощнику. Тот пожал плечами и побежал к выходу, соображая на бегу, не сошел ли Пивак с ума, раз заказал купить целый кувшин свежей сметаны. Это под закрытие-то!
— Ну и я пойду, добрый человек, спасибо тебе, — поднялся из за стола Лиенрис, радуясь, что мужик оказался действительно неплохим человеком и поддается воспитанию.
— Ты заходи, если что, не стесняйся. А может, комната нужна?
— Нет, нет, дальше пойду счастье свое упущенное искать. Может еще и зайду как-нибудь, — туманно пообещал напоследок дух города и незаметно подмигнул посудной полке.
— Ишь, ты как! Вот ведь! Ну, дела! — сжав бороду в кулаке, не преставал удивляться домовой.
Хозяин таверны закрыл дверь за последним посетителем и беспомощно посмотрел по сторонам.
— Ликер, Ликер! Домовой мой, отзовись! Имя тебе не нравится, так давай другое придумаем. Вот, например, Бокал. Хотя, тьфу, что это я? Сам придумаешь какое захочешь. Ну покажись, пожалуйста!
— Да тут я, чего расшумелся-то? — появился домовой на барной стойке и Пивак радостно вскрикнул.
— Да дурак я, прости, пожалуйста, — мужчина сложил ладони лодочкой и с глупой улыбкой подошел к стойке.
В это время вернулся помощник с кувшином в руках.
— Вот, хозяин, самая свежая.
— Давай-давай и уходи. На сегодня ты свободен.
— А куда уходить-то? — почесал затылок парень. — Я же в этой таверне живу.
— Погуляй сходи! На вот тебе премию, на каруселях покатайся, девушку мороженым угости. Нету — заведи! — предупреждая следующий вопрос, повысил голос Пивак, подталкивая парня к выходу.
— Так бы сразу и сказал, что премия, — довольно усмехнулся помощник и, зажав денежки в кулак, помчался на улицу. Мало ли что приспичило хозяину, а за деньги погулять, кто же откажется?
— Вот сметанка свежая, угощайся, — продолжая глупо улыбаться Пивак пододвинул домовому кувшин и спохватился. — Ой, выложить же надо на тарелочку!
— Да не суетись ты, — осадил мужичок и погладил бороду. — Давай поговорим.
— Да-да!
— Имя мне нравится, менять не буду. И домовой не слуга, а хозяин дома, это понятно?
Пивак счастливо кивал головой, как китайский болванчик, и радовался что успел. Успел помириться со своим домовым!
* * *
— Думаете, если вас двое, то всегда будете меня побеждать? — прищурилась Тэйла и посмотрела в окно. Пейзаж, разумеется, не изменился, за окном кареты по-прежнему был лес. И ближайшие десять дней ничего другого не предвидится.
— Сама говорила, что одна голова хорошо, а две лучше, — напомнил Кузя, сидя на плече жизнерадостного старичка. Так играть против хозяйки было удобнее.
— Так ими еще и думать надо, — рассмеялась девушка. — Зачем ты говоришь "А" пять, если только что сказал "А" четыре? По условиям игры, корабли не должны соприкасаться бортами. Значит, не надо и снаряд тратить.
— Оооо! — хором пропели домовой и болотник и, уткнувшись в листочек, стали выискивать свои огрехи. — И вот здесь зря лупили, и здесь. Обалдеть!
В третий раз за последние пару часов карета снова внезапно остановилась. Тэйла сумела усидеть на месте и вопросительно посмотрела на Кузю. Домовенок в свою очередь уставился на болотника, тот пожал плечами, мол, я тут не при чем.
— Кто опять пытается меня спасти? — задала риторический вопрос королева и очень удивилась, когда ей сразу ответили, причем в два голоса:
— Это мы!
И, не утруждая себя открыванием двери, в карете появились два пушистых комочка.
— Шурушки! — обрадовалась Тэйла. — Девочки мои!
— Да это мы, мы! Твои шурушки! Спасать тебя пришли, — и так же как леший набросились на домовенка. — Ты что порталы разучился делать? О, и Ахалай-махалай здесь! Почему хозяйку домой не перенесли?
— Подождите, девчонки, сначала скажите, что вы с наемниками сделали?
— Неужели время остановили? — с завистью спросил Кузя, хлопнув себя ладошкой по коленке.
— Нет, мы этого не умеем. Просто внушили им, что пора устроить привал, и они отправились готовить обед, мы же умеем влиять на сознание, а время останавливать не умеем, нет, — замахали ручками шурушки. Ручками?!
— Девчонки, у вас появились ручки? — изумилась королева.
— Да, да! Выросли! Так удобно! — запищали комочки, демонстрируя свои тоненькие, как прутики, конечности с миниатюрными пальчиками.
— Какая прелесть! — умилилась девушка.
— Вот здорово! — восхитился Кузя. — Скоро и ножки вырастут. А вы все-все внушить можете?
— Конечно! Можем внушить, чтобы они тебя покормили, хозяйка, а можем сделать так, что они будут уверены, что ты уже поела и спишь.
— Второе, пожалуйста, — заказала Тэйла, выставив перед собой обе руки. — Пусть сами поедят и отправляются в путь. Мне очень нужно, чтобы они довезли меня до Гелуронии.
— Хорошо, так и сделаем, а потом нормально нам все объясните, — грозно пропищали шурушки, угрожая малюсенькими кулачками.
— Давайте и мы перекусим, — предложил Кузя под одобрительное согласие болотника и начал доставать продукты. — Вы уже есть начали, красавицы?
— Да, да! На нашу долю тоже доставай, — обрадовалась мелкая нечисть, — понемножку кушаем.
Пообедав и рассказав отважным спасительницам суть дела, вынужденные путешественники снова отправились в путь. Шурушки в два голоса рассказывали, как учили свои "объекты" экономить, и какие были у старух лица, когда они поняли, что в банке со счетов пропали все наворованные миллионы.
— Может им денег подкинуть?
— Да сколько можно? За год пять раз его величество немалый счет пополнял, а они все тратили! — рассердились комочки с ручками и тут же расхохотались. — А теперь каждую монетку считают и думают, что в этом весь смысл жизни. Ну, мы так внушили им! У каждого человека должен быть смысл жизни ведь так? Вот и у наших теперь есть. Раньше людей тиранили, а теперь экономят.
— Опасные вы создания, — притворно испугавшись, отодвинулся Кузя.
— Только для своего объекта, — хихикнули шурушки, — и ты это прекрасно знаешь, так что нечего придуриваться.
— А мы их сейчас замочим, — азартно потерла ручки королева и объявила: — Тэйла и шурушки против Кузи и Ахалая-махалая! Короче говоря, девочки против мальчиков.
— Бить будем? — с надеждой переспросили милые комочки, устраиваясь на плечах видящей.
— Это называется морской бой, и бить мы их будем морально.
— Посмотрим еще, кто кого, — забурчал болотник, — три головы еще ничего не значит.
Команды определились и сражение началось.
Так уж получилось, что, живя веками в одних горах, хаски видели драконов только в небе в виде маленьких летящих точек. И сейчас, когда Дорс и Дарвин приняли вторую ипостась, все жители небольшого городка хасок собрались вокруг соседей, восторженно разглядывая и трогая драконов руками. Больше всех эмоции выражали, конечно, дети.
— Какие большие! Какие красивые! А вы все золотистые?
— Нет, мы просто братья, — громким голосом ответил Дарвин, и мелюзга испуганно прыснула в стороны и расхохоталась.
— Ну все, друзья, мы полетели, — попрощался Дорган и вместе с Фродором взобрался на Дарвина. Лаен и Лиган устроились на Дорсе и два золотистых дракона взмыли ввысь, оставляя внизу восхищенно пищащих хасок.
Летать на драконах удобно и интересно, а главное быстро. Вот только что под ними высились Зачарованные горы, а вот уже расстилается безбрежный зеленый лес. Если посмотреть вниз, можно разглядеть малюсенькие деревеньки и тоненькие ниточки дорог. Еще немного и появится на горизонте город, а пока можно рассмотреть очертания величавого дуба, растущего близ Лиенриса, который с высоты напоминал просто более темное пятно на фоне ярко-зеленой травы.
Лаен крутил головой, наслаждаясь красотой, которую можно увидеть только с высоты и, позабыв на время, что он кот, стал представлять себя птицей. Орлом! Огромным, как Клик. Да, это он сам, раскинув крылья, парит на воздушных потоках. Класс! Парень даже поднял руки в стороны и громко охнул, потому что в это момент ему в грудь врезалось что-то большое, черное и холодное. Инстинктивно схватив это что-то, Лаен с удивлением опознал в нем ворону, напоминающую сейчас своим видом мокрую курицу.
— Карра? Ты что тут делаешь? — удивленно вскрикнул парень.
— Посадку давай, кар-раул! — прошипела птица, дрожащая от холода. На такую высоту она поднялась впервые и ее перышки не очень-то защищали от пронзительно ветра. А еще она попала в облако и промокла.
Лаен сделал знак драконам и те мягко приземлились, немного не долетев до могучего дуба. Через минуту пятеро мужчин столпились вокруг оборотня и засыпали вопросами.
— Что случилось? Карра, что произошло?
— Ой, караул! Королеву украли! — сиплым голосом воскликнула птица, забывая даже растягивать слова на своей любимой букве.
— Как? С чего ты взяла? — обеспокоено загомонили студенты.
— Подруга рассказала, она все-все своими глазами видела. Вон, — ворона махнула клювом в сторону дерева, — под этим дубом все и произошло. Гуляла наша Тэйлочка, ничего не подозревала, а они подскочили, усыпили и увезли-и-и!
— Куда? — сжал кулаки Дорс. — Куда увезли?
— По лесной дороге в сторону Гелуронии. Там в карету посадили и... украли-и-и!
Парни переглянулись в недоумении. Кто посмел? Что за дела творятся?
— Летим! — скомандовал Дорс.
— Я с вами! — воскликнула ворона и стала просовывать голову под камзол Лаена с целью устроиться у него за пазухой.
— Да куда ты лезешь? Ты у меня не поместишься, — передернулся оборотень от щекотки и холодного клюва.
— Давай сюда, — выхватил птицу орк, сунул ее себе под куртку и хвастливо добавил: — У меня грудь шире.
— Ой, хорошо, — зашевелилась Карра, устраиваясь поудобнее, — а то ножки замерзли. Были бы зубы, клацала бы зубами. Ну, что стоим? В полет!
Через минуту два золотистых дракона взвились в воздух и полетели в обратном от Лиенриса направлении.
* * *
С шурушками в дороге стало еще веселее. Малышки обладали изумительным чувством юмора и очень смешно рассказывали о своих приключениях, доводя слушателей до истерического хохота. А, обретя конечности, они тыкали ими во все что надо или не надо. Вот и сейчас, сидя на плечах видящей они усиленно пытались указать квадратик, в котором, по их мнению, находился вражеский корабль. Пальчики тыкались в разные клеточки, Тэйла морщила носик и задорно хохотала. Мужчины напротив были невозмутимы, но иногда их мнения тоже не совпадали, и болотник возмущенно тряс бородой, а домовенок болтал ножками.
Идиллию нарушила очередная остановка. На этот раз она сопровождалась мужскими криками и звоном холодного оружия.
— Кто это обижает наших наемников? — возмутилась королева, и Кузенька тут же высунулся наружу.
— Пятерка твоя, хозяйка, и два дракона, — сообщил через несколько секунд домовенок, — мужественно вырывают тебя из лап злобных похитителей.
— Они же их поранят! У Фродора секира боевая, а у Доргана меч огроменный. Да и Лаен с Лиганом всегда при шпагах. Остановите их, — заволновалась девушка.
— Не беспокойся, моя госпожа, Ахалай-махалай с тобой, сейчас все устроим, — пообещал болотник, открывая дверь.
— Сейчас, сейчас, — пискнули, исчезая шурушки.
Через минуту звуки боя прекратились и раздался возмущенный голос Фродора:
— Да что за дела, Ахалай-махалай? Пусть дерутся! Где моя сестра?
Дверь кареты распахнулась и гном протянул руки навстречу девушке.
— Тэйлочка! С тобой все в порядке?
— Все в порядке, — заверила королева и спрыгнула на землю, придерживаясь за руку парня. — Что вы тут делаете, спрашивать не буду и так понятно, но откуда вы узнали?
Тэйла посмотрела по сторонам, оценивая обстановку. Наемники снова замерли в стоп-кадре, только теперь уже не сидя на конях, а в позах атакующих мушкетеров. Дорган, убедившись, что враги обезврежены, подошел к подруге, вкладывая меч в ножны, куртка на груди у него вдруг зашевелилась и появилась голова ужасно возмущенной вороны. Клюв открылся, и на орка посыпались претензии:
— Ты совсем рехнулся, что ли? В драку полез, а если бы меня проткнули чем? А?
— А что? — хохотнул Дорган, — Новый вид доспехов, облегченный вариант. Ну подумаешь, убили бы какую-то ворону. Зато орки слагали бы легенды об отважной птице спасшей драгоценную жизнь их короля. Привет, Тэйла!
— Что значит, какую-то? Хам! — каркнула баронесса и, выбравшись из теплого гнездышка на груди орка, перелетела на ветку. — Нужны мне ваши легенды.
— Виделись утром, — заторможено ответила королева, проследив за вороной, и повторила свой вопрос: — Как вы узнали?
— Карра рассказала, — подошел Лаен и поцеловал подругу в щечку. — А как ты дошла до жизни такой? Где твой хваленый домовой?
Кузя, появившись на плече хозяйки, клацнул зубами — достали!
— А ты откуда узнала? — повернулась к вороне Тэйла.
— Знакомая сорока рассказала, она как раз на дубе сидела, когда тебя похитили, — бодро ответила птица.
— А-а-а... Кузенька, вот где брешь в нашем идеальном плане, — покачала головой спасенная (четвертый раз!) королева. — А кому еще ты рассказала? Даниону?
— Нет-нет, студентам твоим только, до него я не долетела, — отозвалась разумная ворона и почистила клюв о ветку на которой сидела.
Два брата-дракона переглянулись. Ситуация была абсурдной. На лесной дороге стояла карета, четверо бандитов застыли в воинственных позах, а похищенная королева не бросалась на шею с радостными криками и вообще, не горела желанием спасаться. На обочине стоял задумчивый старичок и теребил зеленую бороденку, а на плечах у него подпрыгивали какие-то пушистые шарики.
— Ваше величество, объясните, что происходит? — потребовал Дарвин.
— Вот именно, что это за план, брешь, похищение? — подхватил Фродор, заглядывая девушке в глаза. — Сестренка?
— Давайте присядем, — Тэйла указала рукой на небольшую полянку между деревьев.
Парни слушали внимательно, не перебивая. Только по сжимаемым кулакам и напряженным желвакам на скулах можно было понять их негативное отношение к происходящему. Девушка закончила рассказ и замолчала в ожидании реакции друзей. Первым нарушил молчание самый рассудительный из пятерки Дорган.
— Значит, Гербет думает, что Данион пойдет войной?
— Правильно думает, — пожал плечами Лаен, — он и пойдет, если узнает, что его королеву похитили.
— Он не станет нападать на всю страну, — возразил Лиган, — просто отобьет жену и все. С драконами это теперь вообще не проблема. Просто Гербет не знает о наших возможностях, а туда же — дочь похищать! Тьфу.
— А ты что так и собираешься ехать с наемниками? — повернулся к сестре гном. — Дней десять уйдет на дорогу, как ты собиралась объяснить свое отсутствие супругу?
Тэйла закатила глаза и тяжело вздохнула.
— У меня же Кузя есть. Я планировала возвращаться домой порталом, а здесь появляться только во время привалов. А меня целый день спасают и спасают! Это хорошо еще, что Карра до Даниона не долетела, — девушка посмотрела на притихшую ворону. — Кстати, Каррочка, король же у гоблинов это очень далеко. Как ты собиралась до него добраться?
— Ну не знаю, — развела крылья в стороны птица, — я не думала об этом, полетела и все.
Тэйла встала, протянула руки к вороне и, взяв баронессу на руки, ласково сказала:
— Умница ты моя отважная! Спасибо тебе, только больше пока никому ничего не говори. Хорошо?
Карра закивала головой, млея от похвалы и нежных поглаживаний.
— Моя королева, — заговорил болотник, до этого тихонько сидевший в сторонке, — не о чем не волнуйся. Мы с шурушками дальше поедем вместо тебя.
— Да-да! — запищали комочки, размахивая тоненькими ручками, и драконы вздрогнули от неожиданности. — Мы внушим наемникам, что ты в карете спишь и ничего тебе не надо. Раз в день только будешь появляться для закрепления образа и все. Ну, это мы с Кузей договоримся.
— А кто это? — удивился Дорс, разглядывая говорящие комочки. — Что за нечисть, не видел никогда такой.
— И слава богам! — хихикнул Кузя, — Это шурушки, я тебе потом про них расскажу.
Обсудив некоторые детали и сложившуюся ситуацию, было решено возвращаться домой и поведать обо всем королю. Главное, чтобы Тэйла была дома и в безопасности, тогда Данион будет мыслить трезво и разумно.
— Ну вы, мальчики, летите на драконах, а я с Кузенькой порталом, как и планировала, — подвела итог девушка и обратилась к шурушкам: — Вы можете сделать, чтобы наемники ничего не помнили о нападении?
— Конечно, хозяйка, — беспечно махнули ручками-палочками пушистые колобки, — внушим, что не было ничего. За это не волнуйся.
— Отлично! Мы и Мэта заберем, пусть думают, что коня не было.
— Да легко! Правильно, госпожа, нечего коняшку мучить.
— Карра, ты на драконе полетишь или порталом? — спросила королева, пригревшуюся на коленях птичку.
— С шур-рушками поеду, — решительно заявила ворона, мгновенно проснувшись. — Пр-риключения, весело!
Через несколько минут по лесной дороге снова ехала легкая карета в окружении, внимательно озирающихся по сторонам наемников. Мужчины были сосредоточены, настороженны и свято верили, что везут коронованную особу. Вокруг жил своей жизнью лес, а из кареты не доносилось ни звука, значит, пленница крепко спит. Похитителям было совершенно невдомек, что в небольшом уютном помещении на колесах было очень шумно, весело и шла настоящая баталия.
— "Е" восемь. Семь. Не путай меня — восемь, — отпихивая друг друга ручками, спорили шурушки.
— Мимо! Да хоть и девять, все равно мимо, — довольно хихикал Ахалай-махалай. — "А" четыре.
— Мимо! "Е" девять. Да мало ли, что он сказал, девять.
— Убили, убили, паразитки, потопили мой кораблик! Жабы Жужай на вас нету.
— Дедушку обидели, — сокрушенно качала головой ворона. — Ха-ха-ха!
Оказавшись дома, Тэйла посмотрела на часы и первым делом побежала в ванную комнату. До вечера еще есть время, нужно смыть с себя пыль приключений. Что бы ни говорил домовенок про щиты и прочее, помыться хотелось неимоверно. Только оказавшись в наполненной ванне с белой шапкой ароматной пены, девушка расслабленно вздохнула и прикрыла глаза.
— Не спи в корыте, — хмыкнул дух дворца. — Как все прошло?
— Знаешь, Эверест, сколько раз сегодня мне пришлось объяснять ситуацию? — не открывая глаз, сказала королева и стала загибать пальчики, высунув руку из воды. — Ммм... леший, Ахалай-махалай, шурушки, принцы. Четыре. Ты уж потерпи, когда Данион вернется, тогда и послушаешь, ладно?
— Хорошо, — покладисто согласился дух, — главное, что ты в порядке.
Тэйла потрясла ладошкой, пошевелив пальцами, и рассмеялась, намекая на то, что пропасть ей не дадут, даже если она сама захочет. Нечисть бережет свою видящую. И друзья не бросают, она интересна им просто как человек и подруга. От осознания этого факта на душе стало радостно. А скоро явится лапочка Данион и конечно ужасно разозлится, но быстро оттает и успокоится. Потому что она ведь рядом. Бедненький, опять на него навалятся заботы и проблемы, но с Гербетом и так давно уже нужно было что-то решать. Король Гелуронии сам загоняет себя в ловушку.
Отмокнув и основательно отмывшись, Тэйла отдалась в уплотненные руки верной фрейлины ради красивой прически, потом надела удобное платье и пошла на поиски детей. После приключений всегда хотелось затискать и зацеловать весь свой детский сад.
Чтобы игра шла честно, Карра перешла на сторону Ахалая-махалая. Сидя у болотника на плече, она давала ценные советы, но больше смеялась и наслаждалась приключениями.
— Сегодня я летала на др-раконе, теперь в кар-рете еду под надежной охр-раной. Класс! Вот расскажу своему кор-ролю пор-радую его.
— А мы в каретах много ездили, а теперь на курортах живем, — хихикали шурушки.
— Драконы высоко летают, — задумался дедок и почесал бороду, — страшно, наверное.
— Я птица, мне и то стр-рашно было, — по секрету каркнула ворона, — очень высоко и холодно жуть! Не, у орка-то за пазухой хор-рошо стало, согр-релась. Но он же козявка жукастая прямо со мной — в бой! Жуть! Легенды, говор-рит, про тебя сложат. А я жить хочу, только в люди выбилась, баронессой стала.
Приятную беседу прервала остановка кареты. Нечисть прислушалась. Снаружи происходило что-то непонятное. Наемники испуганно вскрикивали и пытались применять обездвиживающую магию из защитных амулетов, но магия возвращалась в похитителей. Кто способен на такое? Болотник стукнул себя по голове, сообразив в чем дело и, открыв дверцу кареты, поинтересовался тоненьким голосочком имитируя голос королевы:
— Кто-то пришел меня спасать?
— Да, хозяйка, это твой верный рыцарь на самом прекрасном коне! — раздался голос Комо. — Мы всех победили, не бойся, выходи!
Дедок подобрал свой необъятный балахон, выпрыгнул из кареты и манерно подбоченясь игриво спросил:
— Всех победили?
— Ой, что это ты, величество, слегка подурнела после нашей последней встречи? — выпучил глаза призрачный конь, а сэр Томас расхохотался.
— Ты назвал меня дурнушкой? — возмущенно пропищал дедок, показывая кулак. — Развею!
— Да ладно... мы опоздали, да? — догадавшись, что прибыл к шапочному разбору, расстроено переступил с ноги на ногу Комо.
— Четыре раза опоздали, — кивнул болотник и махнул рукой, приглашая призраков внутрь кареты. — Пошли, расскажу. Девочки приведите нашу охрану в чувство, а то мы такими темпами и за год не доедем.
Счастье огромного коня заключалось на данный момент в том, что он эфемерный. В карету призрак влез, порядочно уменьшившись в размерах. Шурушки быстренько и уже привычно подправили память наемникам и битком набитая нечистью и одной вороной карета снова весело покатилась по лесной дороге.
* * *
Повелитель гномов схватил за руку девчонку с задорными косичками и, сообщив мэтру Громдусу, что ему нужно поговорить со своей воспитанницей, потащил малышку в свой кабинет.
— Что это за манеры, Фридригон? — стоило закрыться двери, возмутилась девчонка. — Что на тебя нашло?
— Это что на тебя нашло? — сложив руки на груди, спросил в ответ гном. — Ты впала в детство, Фредерина?
Рина залезла на диван села и с усмешкой посмотрела на собеседника.
— Ну, можно и так сказать, а тебя что-то не устраивает?
— Что-то? Меня все не устраивает! — нахмурил брови гном и сел рядом. — Я не понимаю, что ты задумала и надолго ли этот спектакль? Ты древняя богиня...
— Фи, Фридригон, как это некрасиво напоминать женщине о ее возрасте!
— Хорошо, ты — богиня!
— Вот это уже лучше, продолжай-продолжай.
— А не ребенок.
Девочка тяжело вздохнула и посмотрела на повелителя большими грустными глазами, в которых заблестели слезки.
— Вот только не надо этого, — возмутился Фридригон, — не надо этих ваших женских штучек.
— Ты прав, я древняя богиня. Такая древняя, что не помню, было ли у меня детство. А поскольку я еще и идеальная, то имею право устроить себе второе детство, — маленькая ладошка накрыла мужскую ладонь. — Ты не переживай, мне здесь очень нравится. У тебя замечательные мальчишки и знаешь, мне нравится учиться. Оказывается, я многого не знаю или забыла уже. Не надо от меня ничего ожидать — я просто одна из твоих воспитанниц. Вырасту и сама уйду.
— А зачем ты подделываешь ауру под полукровку?
— С чего ты взял?
— Тэйла видит ауры драконов без всяких амулетов, она сказала, что одна девочка полукровка.
— Ну правильно, это Мела.
— Мела дракон-полукровка? — искренне удивился Фридригон. — А Грошер сказал человек.
Фредерина обиженно фыркнула.
— А что там видит твой Грошер? Не гном, значит, человек. Еще претензии есть?
— Я никому не могу рассказать о тебе...
— И не надо!
— Даже самому лучшему другу, с которым делюсь всем со времен академии. Это так невыносимо, Фредерина, как будто я его обманываю.
— Что за расу я создала? — задала риторический вопрос богиня, закатив глазки. — Ладно, с Маиром можешь обо мне говорить, только не по шару. Найми драконов и летай в гости сколько хочешь.
— Я высоты боюсь, — признался повелитель, — но ты права и спасибо.
Богиня крепко сжала ладонь гнома и задорно подмигнула.
— Ничего ты не боишься! Ну, я пошла?
Спрыгнув с великоватого для маленькой девочки дивана, Фредерина помчалась вприпрыжку к двери, которая сама открылась, выпуская божественную воспитанницу.
Фридригон облегченно вздохнул и решил проверить свою догадку.
— Розолит, пошли на крышу.
— На какую крышу, хозяин? Дворец вырублен в горе.
— А как проверить?
— Сходим в гости к Кузе. Ой, к дочке твоей, — радостно сжал кулачки домовенок. — там и проверим.
Данион вернулся к ужину. Тэйла еле дождалась, когда он поднимется в свои покои, чтобы повиснуть на шее у своего любимого супруга.
— Я тоже соскучился, солнышко, — мужчина принялся страстно целовать жену, но она отстранилась.
— А еще ты устал, дорогой, иди в ванну и ужинать. Обнялись и хватит, — нежно потерлась носом о щеку мужа Тэйла и ласково добавила, целуя в уголок рта: — Люблю тебя!
Данион с усмешкой покачал головой, но спорить не стал. Конечно, стоит сначала помыться, а потом уже лезть с поцелуями. Хотя, проявления внезапной нежности, подозрительно как-то... Не иначе натворила что-то, любимая. Да ладно: жива, здорова, рядом, а с остальным разберемся. Попозже...
За ужином мужчины рассказывали о поездке к гоблинам. Проклятие исчезло без следа, и маленький трудолюбивый народ с усердием принялся налаживать свой быт. Вспомнили любимые ремесла особенно резьбу по дереву и с удовольствием заключили договор с королем Ледонии о закупках необходимого леса. А с драконами договорились о перевозках. Так что работой обеспечены теперь все. Данион был доволен.
— А вы как слетали к хаскам? — после подробного рассказа поинтересовался король у студентов.
— Отлично, — натянуто улыбнулся Фродор и начал подробно отчитываться в своих действиях и проделанной работе.
Данион внимательно слушал и примечал в парнях некоторую скованность. Почти так они вели себя, когда собирались поведать о пророчестве и драконах. И о том, что его Тэйла Хозяйка гор. Примерно так прятали глаза и опускали головы. И что интересно, два брата-дракона тоже сидели с загадочным видом и лениво ковырялись в тарелках, не поднимая глаз. Явно что-то натворили.
"В пыточную. Сразу после ужина их надо утащить в пыточную, — злорадно подумал король, сдерживая желание немедленно схватить за грудки любителей тайн и вытрясти из них все секреты. — В настоящую! Ах, у нас же нету, да ладно, просто ремня всыплю, если опять втравили мою девочку в какую-то авантюру!". И ему было абсолютно все равно в этот момент, что в авантюры его супругу втягивает сама жизнь.
— А где моя баронесса? — вдруг поинтересовался его величество, обнаружив за спиной пустое место.
Принцы замерли. Дорс и Дарвин еще ниже склонились над столом, словно в мясном рагу, поданном сегодня на ужин, засверкало золото. Данион укрепился в своих подозрениях — точно что-то скрывают! Прибили его Кару? Почему такая реакция на вопрос о вороне?
— В отпуске, — после минутного размышления ответила Тэйла, мельком глянув на друзей, — за свой счет.
— В смысле? — удивился маркиз Тиан.
— Ну, она же птица вольная, — терпеливо стала объяснять королева, сочиняя на ходу достоверную версию, — летает где-нибудь или... ну... в карете едет, например.
Студенты хмыкнули и уткнулись в свои тарелки, сдерживая улыбки. Мужчины внимательно посмотрели на ее величество.
— А зачем вороне в карете ехать? — хихикнул Габрион.
— А что? Она же баронесса у нас! Давайте представим: собрались как-то вместе Ахалай-махалай, шурушки и Карра. Сели они, значит, в карету и поехали.
Дети весело рассмеялись. Маркиз укоризненно покачал головой, а мэтр Бирон участливо спросил:
— Ваше величество, вы себя хорошо чувствуете?
— Ну, вот уже и пофантазировать нельзя, — расстроилась Тэйла, отложив вилку. — Сразу больная.
— Да я не в этом смысле, — замахал руками маг, — просто до такого додуматься еще надо! Я бы просто предположил, что ворона встретила такого же пернатого представителя мужского пола, семейства вороновых, и полетела с ним, чтобы продолжить замечательный генофонд.
— Зачем? Какой фонд? Куда? — посыпались вопросы от детского стола.
— Повесить занавески в гнезде одинокого ворона, у которого нет мамы, — со смехом объяснила королева и спросила, повернувшись к воспитанникам: — Моя сказка лучше, правда?
— Конечно, лучше! — подтвердила Осинка. — У тебя правдоподобнее, а то фонд какой-то. Это к маркизе Бригис — у нее фонд. А Карра вполне могла слетать на болото за Ахалаем-махалаем.
— Ага, стырить где-нибудь карету и покататься, — подхватил Бертик. — Я эту ворону давно знаю!
Дети захихикали и стали строить свои предположения относительно способностей баронессы. Взрослые потихонечку шикали на расшалившихся непосед и заставляли лучше кушать.
— У нас теперь три воспитательницы, ваше величество? — наморщил лоб казначей. — Всем жалование платить?
Камила вскинула голову и хотела отказаться от денег, но королева махнула в ее сторону рукой, предлагая помолчать.
— До осени только, господин Крилос, а потом наша Лоранья поступит в академию магии.
— Да-да, у девочки хороший потенциал, — обрадовался мэтр Бирон, — отличная магесса получится.
— Здорово, Лоранья, поздравляем! — опять зашумели дети.
— Да рано, — покраснела девушка, — я ведь не поступила еще.
Камила облегченно вздохнула. Тяжело быть третье лишней, какой она стала, сначала бросив детей, а потом вернувшись, но сама же виновата. А если Лоранья будет учиться, то она опять крепко займет свое место воспитательницы. С чистой совестью.
Ужин подходил к концу. Данион, поглядывая изредка на пятерку Тэйлы, все больше убеждался, что студенты чем-то озабочены. Кузя тоже был непривычно молчалив. "Он знает, где ворона, — размышлял король, — но без приказа хозяйки не расскажет, конечно". Хоть из дворца не выходи! Ну ничего, сейчас они признаются во всем! И как только было покончено с десертом, его величество тоном, не терпящим возражений, приказал:
— Ваше величество и ваши высочества, в мой кабинет! — и, глядя на драконов, желчно добавил: — Все высочества!
Дети расстроено зашептались, конечно, любимую Тэйлу забирают с посиделок. А королева согласно кивнула и все принцы, без возражений, направились к кабинету его величества. Данион покачал головой и, сделав знак своим друзьям следовать за ним, с тяжелым сердцем отправился следом.
Тэйла села по правую руку от Даниона, Тиан и Бирон по левую, остальные мужчины устроились на удобных стульях вокруг большого королевского стола, и монарх вопросительно посмотрел на жену. Девушка скромно положила руки на столешницу и сказала:
— Вы правы, ваше величество в ваших подозрениях. Да, я заметила, как вы хмурились недоверчиво. Не стоит, право, мы и так собирались ввести вас в курс дела сразу после ужина. Итак, началось все с того, что ко мне пришел домовой из таверны и сообщил, что четверо наемников замышляют похитить королеву Ледонии.
— Что?! — приподнялись со своих мест трое мужчин.
— Почему ты мне сразу не рассказала? — рассердился король.
— А что бы вы сделали? Всех арестовали, а меня посадили под замок?
— Да! Чтобы из дворца ни шагу! — стукнул кулаком по столу Данион.
— Поздно, ваше величество, — Тэйла опустила глаза, — меня уже украли.
— Что? — снова воскликнули советник и маг.
— Кузенька, где я сейчас еду?
— На пол пути к границе с Гелуронией, — бодренько отчитался домовенок.
— Ничего не понимаю, — король нервно потер лицо руками и рявкнул: — Объясните нормально!
— Ты только не волнуйся, дорогой, — Тэйла успокаивающе погладила мужа по плечу. — Я здесь, все в порядке. А в карете едет Карра.
— С ума сойти, ваше величество! — воскликнул Бирон. — Так вы... При чем здесь ворона?
— Вы же не даете рассказать, все время перебиваете, — вспылила королева. — Успокойтесь и слушайте!
— Говори, слушаем, — вздохнул Данион.
Тэйла рассказывала подробно, с юмором описывая свое похищение как развлекательную прогулку. Тиан с Бироном даже повеселели. Хмурился только король, он же и вычленил самое важное из всей этой истории.
— Гербет совсем выжил из ума. А может это и есть тот самый толчок, который развяжет руки Грегору? В любом случае, нужно созвать совет, — рассудительно произнес правитель большой страны и властно приказал, обращаясь к принцам: — Доставайте ваши шары призыва и вызывайте отцов!
Тэйла с любовью и обожанием посмотрела на супруга. Какой же он у нее молодец! Не стал пороть горячку, решил всех припахать. И правильно — международное положение касается правителей всех стран.
Парни полезли в пространственный карман, а братья-драконы вздохнули.
— У нас шара нет, а повелитель...
— Вы за него, — припечатал Данион, наблюдая, как студенты настраивают связь. — А я Крэйгуса вызову.
Через несколько минут на столе в пяти шарах показались правители и начали радостно спрашивать своих деток, как у них идут дела? Постепенно приглядевшись к обстановке и заметив, что кровиночки не одни, а в окружении кучи народа и шаров, стали интересоваться что случилось и что вообще происходит? Королева прыснула и прикрыла рот ладошкой. Ну ни дать ни взять — селекторное совещание!
— Тихо! — рыкнул король и стукнул кулаком по столу. Тут же наступила гробовая тишина. Данион смущенно кашлянул и вспомнил о вежливости: — Добрый вечер всем.
— Видно не очень добрый, раз ты так бушуешь, сынок, — покачал головой Фридригон. — Что случилось?
— Король Гелуронии Гербет похитил королеву Ледонии!
— Что?! — пять возмущенных голосов слились в один и повелитель вампиров хмыкнул: — А кто тогда сидит рядом с тобой? Здравствуй, Тэйлочка!
— Здравствуй, Крэйгус, — улыбнувшись, ответила девушка. — Я дома благодаря Кузе, а наемники находятся в полной уверенности, что везут в карете королеву. Им там нечисть голову морочит.
Мужчины несколько минут помолчали, переваривая информацию, а затем стали требовать подробностей. В результате прозвучал основной вопрос:
— Кто посмел и зачем?
— Если кратко, то это Гербет. А зачем? — Данион посмотрел по очереди в каждый шар. — Что бы вы сделали, если бы похитили вашу королеву?
Правители представили и ужаснулись. Это же война! Король Ледонии воистину обладает железной выдержкой. Хотя если бы Тэйла не сидела сейчас рядом, он бы уже наломал дров!
— Нам нужно собраться и все обсудить лично, а не по шару, — мудро предложил повелитель гномов.
— Я срочно вылетаю, у меня дракон есть, — сообщил повелитель оборотней.
— Да, я тоже, — подхватил повелитель вампиров и василиск, орк и гном закивали головами, соображая как им добраться.
— Я верхом, поэтому буду позже, — Тариш расстроено покачал головой.
— Подождите, есть способ лучше, — вмешалась Тэйла. — У каждого из вас есть домовой, ведь так? Лоргас?
— Да-да, у нас тоже объявился! — сообщил повелитель василисков и Лиган радостно вскрикнул.
— Ну так вот, — удовлетворенно переплела пальцы королева. — Розолит и Ашас хорошо знают координаты нашей портальной, а остальным Кузенька поможет. И я думаю, что собраться лучше завтра, на свежую голову.
Тэйла вопросительно посмотрела на Даниона, король согласно кивнул и сказал:
— Торопиться не надо, карета больше недели ехать будет. Сегодня вы сами обдумайте создавшееся положение с министрами своими посоветуйтесь, а утром мы вас всех ждем. Спокойной ночи, господа!
— Да я и не усну теперь, — возмутился Фридригон. — Думать буду.
Правители попрощались и отключили связь. Принцы спрятали шары в карман, но расходиться никто не собирался. Тэйла нетерпеливо поерзала на стуле и спросила:
— Вы сейчас будете думать над тактикой и стратегией? Я тогда пойду.
— Куда пойдешь? — встрепенулся Данион. — Не хочешь с нами посидеть?
— О, нет, мальчики! Пусть государственные дела вершат умные мужчины, я в этом не разбираюсь, — девушка встала. — К детям пойду, я им нужнее.
Тэйла ласково улыбнулась супругу и пошла к двери.
* * *
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
