Интерлюдия 12

Интерлюдия

Полковнику никто не пишет

Колючие далекие огоньки звезд за транспаристилом фонаря кабины истребителя мигнули и задергались, словно они были всего лишь отражением на взбаламученной поверхности тихого пруда, потом снова приняли свой отрешенно-спокойный вид. Обычная картина: вид на вываливающийся из гиперпространства большой корабль со стороны — за свою недлинную жизнь Энакин таких вот выходов понаблюдал уже более чем достаточно. Разница была разве что в размерах — новоприбывший дредноут даже издали подавлял своим видом. Три с лишним километра в длину, и вид как у копейного наконечника-переростка. Энакину как то случалось видеть подобные длиннющие, широченные и массивные даже на вид бронзиумные наконечники ритуальных копий, на одной отсталой планете — не лучшее воспоминание, честно говоря: им, с Оби-Ваном, тогда пришлось прокладывать себе путь, что бы уйти, с помощью светошашек. И миссию они там, практически, провалили, — что бы потом Совет не говорил. Утешало тогда только то, что хоть своим выбраться из западни помогли. А вот сейчас Скайуокер чувствовал себя самого попавшим в такую же западню: кругом злобные дикари, которых, по какому-то недоразумению, велено считать "союзниками". — Невидимый враг, где-то до сих пор прячущийся за кулисами, который этих дикарей дергает за веревочки, как марионеток — и Совет, упорно делающий вид, что ничего страшного не произошло.

Энакин с трудом подавил нестерпимое желание плюнуть, или сделать еще что-нибудь столь же бесполезное и глупое, с чего на душе хоть немного полегчало бы, пусть даже ненадолго. Видение: уходящая вниз по ступенькам Храма Асока — никак не хотело отпускать джедая. Шило в заднице, источник кучи проблем, ученица, верная помощница, младшая сестра... маленькая несчастная девочка, которую взрослые подло обманули, пообещав яркий и красивый мир — а вместо этого сунув в грязное вонючее подземелье, к расстрельной стенке. Это выросший на Татуине Скайуокер изначально знал, что жизнь она бывает... разная. С детства воспитанная при Храме, юная тогрута привыкла к совсем иным отношениям — да, что там говорить: сам Энакин, проведя здесь уже более десятка лет, на многие вещи стал смотреть совсем по-другому. До недавнего времени. Нет, конечно, его и раньше временами одолевали серьезные сомнения: и насчет Ордена, и насчет своего места в нем — даже до того, как он снова встретился с Падме. Но, тогда не было войны — и рядом всегда был наставник, готовый подставить ему плечо. Помниться, он даже собирался уже уходить из Ордена, после того скользкого дельца... а, не важно! — Важно то, что Оби-Ван тогда просто сказал: "Уйдешь ты, я уйду вместе с тобою" — и он остался, задавив сомнения. Может, нужно было бы плюнуть тогда на все, и уйти вместе с Асокой? — Падме бы его точно поняла, и Оби-Ван. А остальные? — Его солдаты, боевые товарищи — они, чем виноваты? — отдадут под начало еще какому-нибудь "креллу". Собратья по Ордену, с кем делил нелегкий солдатский хлеб на фронте, Республика, наконец! — нет, уйти — значит дезертировать, подставить других — это не выход. Но почему же сейчас было так погано на душе...

Ладно, нечего рефлексировать — он прилетел сюда для того, чтобы получить ответы совсем на другие вопросы. Райден... слишком много знал! — Непозволительно много, даже для того положения, которое он занимал в руководстве КНС. Все же, недаром Энакин с Оби-Ваном занимались всякими специальными операциями, среди которых были не только одни "агрессивные переговоры" — кое-чему Скайуокер научился. В том числе и сопоставлять факты, анализировать — как раз этот анализ и говорил джедаю, что Дуку-младший сообщил ему важную информацию не просто так. Райден явно надеялся, что полученным по этой наводке сведениям Энакин и его руководство найдут хорошее применение. Увы, не выгорело! — кое-кто оказался слишком умен и предусмотрителен. Конечно, любые шифры и коды можно расколоть — со временем — но Энакин не мог ждать! Тогда, после ухода Асоки, джедай сам занялся необычным трофеем, про который в суматохе совсем забыл — а сдать его вместе с прочими носителями информации, изъятыми на Като Неймодии, не решился именно из-за намека Райдена. Может, это даже и хорошо, что он не сообщил о нем Совету: кроме самого Энакина и Асоки о трофее знали только несколько его клонов-солдат, а они народ не болтливый. Пусть просмотреть удалось только маленький кусочек того, что хранилось в оперативной памяти многофункционального дроида, но даже от этого немногого волосы джедая наверняка встали бы дыбом, если бы не привычка полностью держать свои чувства под контролем. Голограмма давала только намек, не более — но даже этого Скайуокеру хватило, чтобы сравнить... и ужаснуться своей догадке. — И, теперь мучительно думать: верить ей, или нет.

Арту прочирикал на бинарном, что обмен кодами прошел успешно: с "Черного Скимитара" дали коридор до вспомогательных ворот бокового ангара. — Пять минут полета и пара маневров, и они будут на месте. Руки, казалось, сами, независимо от разума проделали все необходимые манипуляции, Арту в указаниях тоже не нуждался — хозяевам не придется втаскивать гостей внутрь с помощью тракционных лучей. Маршевые двигатели отработали первый импульс, толкнув истребитель навстречу кораблю. Интересно, дредноут Райдена прилетел сюда в гордом одиночестве, без положенного эскорта — а, с другой стороны, заботься он так о соблюдении секретности, почему не прибыл на встречу на чем-нибудь поменьше? — надо будет поинтересоваться, при встрече.

Маневр захождения, и вот уже истребитель, проткнув пленку силового поля, удерживающего в ангаре воздух при открытых воротах, аккуратно приземлился на дюрастиловое рифленое покрытие пола. Откинув прозрачный колпак фонаря, Энакин приказал Арту оставаться на месте — и, выбравшись из кабины на крыло, шагнул с него на пол ангара. Выстроенный для встречи почетный караул, одетый в странные пластинчатые доспехи — Энакин видел нечто подобное на древних голозаписях, времен чуть ли не Вечной Империи! — молча, отсалютовал оружием. Никаких дроидов, только живые разумные — Энакин помнил их по прошлому визиту на Энот: кажется, Райден говорил, что таких называют он"гат"акэ, и что они, насколько Скайуокер был в курсе, сильно отличались от обычных обитателей той системы. От солдат, точнее — воинов, чувствительно фонило Силой и Тьмой — но тут джедай затруднился бы сказать, был этот фон от них самих, или от их доспехов и оружия, явно сделанных с использованием Силы. Похоже, что насчет соблюдения секретности, у Райдена тут все схвачено.

Офицер: иная фактура доспехов, и, неожиданно — светошашка на поясе, вместо двуручных мечей и алебард в руках у солдат — пригласил Энакина следовать за ним. Гулкая пустота длинных коридоров корабля, турболифт, новые коридоры — и снова турболифт: джедай следовал за офицером, сопровождаемый молчаливыми солдатами в доспехах. В Силе ощущалось разлитое вокруг спокойствие, вещь давно уже позабытая — и, совершенно никакой угрозы лично ему — Предчувствие молчало как убитое. Сейчас в Храме не то, что тишины и умиротворения — доверия и сочувствия не вдруг найдешь! — а здесь, он впервые, за последние недели, вновь почувствовал себя находящимся в безопасном месте. Странно и неприятно, если разобраться: Храм и жилище Падме он же всегда воспринимал раньше как убежище — неужели, все из-за того, что недавно произошло?

Между тем, они подошли, наконец-то, к месту, где им встретились первые живые существа, или дроиды, на этом корабле: возле дверей, которыми заканчивался очередной коридор, стояла стража — пара солдат в таких же доспехах, как и у его сопровождающих, и при них пара высоких золотистых дроидов, гуманоидного обличья. Ассасины А-серии, серьезные противники. Офицер и конвой расположились перед дверьми, вдоль стен, явно намереваясь оставаться здесь — а сам Энакин прошел в открывшиеся двери, мимо расступившейся живой и механической стражи. Туда, где его ждал Дуку-младший. Что характерно, на светошашку, висевшую у него на поясе, никто из них даже не покосился. Кого и от кого тогда тут охраняли?

— Тебя охраняли, от любопытных лишних глаз. — Сказал Райден вместо приветствия, отвечая на так и невысказанный вслух вопрос джедая.

— А у тебя здесь такие глаза водятся? — Не остался в долгу Энакин, и продолжил. — Ну, здравствуй.

— И тебе не болеть! А водятся здесь такие, или нет, суди сам: на корабле только живого экипажа тридцать с лишним тысяч, да еще примерно столько же живых десантников — о двухстах тысячах дроидов, про которых можно сказать, что у них есть свои мозги, я уже молчу.

— Ну, дроиды не болтливы.

— Зато у них есть блоки памяти, которые может просмотреть тот, кому не положено этого делать, до того, как они пройдут процедуру очистки.

Взмахом руки Райден пригласил Скайуокера вглубь того, что очевидно являлось его личными апартаментами. Если первая комната, за коридором, явно играла роль прихожей, то вторая была ничем иным, как маленькой гостиной, что называется — "для узкого круга". За свою бытность в Ордене, Энакин навидался таких вот совещательных комнат вдоволь. Хорошее место для келейных переговоров — джедай был уверен, что здесь не только нет никаких записывающих устройств, но и подслушать, о чем тут говорят — даже с помощью Силы — в этом месте не получится. Что Дуку и подтвердил.

— Здесь можно говорить свободно — переборки экранированы нейраниумом. Что заставило тебя прилететь ко мне лично? — Сейчас не лучшее время для таких встреч.

— Кресло Ганрея, про которое ты мне намекнул, во время нашего прошлого разговора...

— Что, не удалось захватить? Или только не удалось захватить его целым?

— Нет, почти целехонько — мои ребята только лапы ему отстрелили, чтоб зря ими не махало.

— Как я понимаю, дроид оказался сообразительным, и попытался сбежать, когда понял, что его хотят "взять в плен"?

— Ну да, чуть не удрал, зараза — даже отстреливаться толком не пытался!

— И ты утверждаешь, что захватил его целым и не особо битым?

— А что тут сложного то? — Закоротил ему питание, и обесточил микрореактор, и все — клиент спекся!

— Так, стоп, ты чего — попросту скачал у него энергию, через Силу?

В ответ на утвердительный кивок Энакина Дуку-младший только удивленно покачал головой.

— Знаешь, Скайуокер, ты с такими фокусами на Темную Сторону залетишь, и даже сам не заметишь! Мне-то все равно, но сомневаюсь, что тебя в Храме по головке за такое погладят. Что, не мог просто сплести Стихии — я же тебе показывал, как! — и шарахнуть эту ходячую коликоидскую табуретку обычным электрическим разрядом? Эффект был бы примерно тем же самым — но без печати Темной Стороны Силы.

— Ну, не получилось у меня, почему то! Вообще, с Огнем у меня как то странно получается: то все прекрасно, то ничего сделать совершенно не могу — одна из этих двух крайностей.

* * *

"Мда, вон оно как" — подумалось Райдену. Да, когда еще сам он учился на Кро Варе, наставники объясняли, что такое может случиться. Обычно, у Формовщика бывает одна базовая — на Кро Варе ее еще иногда называют "родной" — Стихия. Как правило, ей он в первую очередь овладевает, с нею ему легче всего оперировать — особенно поначалу, пока не достигнет уровня Мастера Стихий. Соответственно, три другие Стихии осваиваются с куда большим трудом. Более того, из этих трех оставшихся, одна из Стихий, обычно, осваивается гораздо труднее, чем две других — ее там еще называют "противоположной". Лично у Райдена родной Стихией был Огонь, а противоположной — Ветер. Как же его тогда донимал наставник, буквально силой заставляя переломить себя, и сосредоточиться на овладении манипуляциями именно с Ветром. За Скайуокером с палкой никто не стоял, и вот вам результат: базовая Стихия у него, Вода — не удивительно, в общем-то, для парня, выросшего на пустынной планете — инстинкты, их не обманешь! И эти же инстинкты, наверное, заставляли подсознательно не любить жар и пекло — отсюда осечки в работе с Огнем. Конечно, его уровень подготовки в классическом пути использования Силы, позволяет надеяться, что еще годик-другой, максимум, и он станет-таки настоящим Мастером Стихий. Ну а пока, и вправду, нехорошо получилось...

* * *

— А тут еще у ребят ионные гранаты закончились, как назло. — Продолжил свою речь Энакин. — Ты же в курсе, что ионный эффект против дроидов самое оно, поэтому у нас всегда большой расход таких боеприпасов бывает. А в том бою — особенно: очень уж этот засранец Ганрей не хотел попадать к нам в плен.

Райден кивнул, а Скайуокер стал рассказывать дальше.

— Рубить светошашкой, или приказать клонам бросить, или выстрелить в нее чем-то фугасным или термобарическим, я побоялся — понял же с твоих слов, что эта ходячая мебель непростая штука. Вот и пришлось...

Джедай невольно развел руками, посмотрев на Дуку каким-то потерянным взглядом.

— Ладно, сделанного не вернешь, хотя балансировать на грани Тьмы и Света очень неудобное и паршивое занятие. Это я тебе как почувствовавший подобнее на собственной шкуре говорю. Но, давай о главном: ты эту жестянку уже выпотрошил — и, Совету Ордена про нее доложил?

— Ответ на первый вопрос — да, на второй — нет!

— Почему? Там же доказательства...

— Доказательства чего? — Скайуокер сейчас напоминал рассерженную банту: в глазах огонь, рога вперед наставлены. Того и гляди кинется в атаку.

— Если ты и вправду посмотрел записи, то этого вопроса у тебя возникнуть вообще не должно было бы.

— К сожалению, посмотреть удалось только то, что у этой табуретки сохранилось в оперативной памяти. Сам основной блок памяти... там так все заархивировано, что без нужных кодов совершенно невозможно восстановить полезную информацию. Просто каша из фрагментов, при этом — совершенно чудовищный объем: похоже, там содержался если и не весь личный архив неймодианца, то его основная часть, точно. А еще, скорее всего, и просто масса мусорного "балласта", в придачу — для сокрытия полезных данных. Даже Арту без наличия кодов дешифровки никаких гарантий на быстрое вскрытие не дает...

— Ну, что-то ты все же углядел в этих, уже просмотренных, записях, что примчался ко мне за ответами на мучающие тебя вопросы.

— Скажи, ты знаешь — кем является этот второй ситх? — Ответил вопросом на вопрос Энакин, и добавил. — Просто скажи.

— Знаю. И ты, кажется, теперь знаешь это тоже: он что, имел глупость, при каком-то разговоре с Ганреем, скинуть с головы капюшон?

— Нет, просто один случайный жест... очень характерный. Я сначала не поверил!

— И немедленно решил проверить? Надеюсь, ты хоть с ним самим не разговаривал, на эту тему!

— Нет, что ты. Я...

* * *

Райден невольно стал слушателем рассказа, похожего скорее на какую-нибудь дешевую детективную пьесу из второразрядного театра. Скайуокеру явно хотелось выговориться: похоже, что его вера в людей, имея в виду всех живых разумных вообще, в последнее время сильно пошатнулась. Как выяснилось, джедай трофейного дроида не сдал Совету потому, что сразу по прибытию на Корусант ему с падаваном пришлось принять участие в одном внутреннем расследовании. — А потом уже стало просто не до того. Что это было за расследование, и чем оно закончилось в итоге, Райден вполне себе представлял, по давним своим видениям. Да уж, понятно, почему Энакина так приперло, если он еще, после просмотра записей с кресла Ганрея, и насчет личности Сидиуса угадал! Как признался по ходу рассказа джедай, будь он в нормальном состоянии — не обратил бы на едва заметный жест таинственного ситха никакого внимания. Но после расследований, погонь, обвинения Асоки, ареста, бегства его падавана из-под стражи, и того фарса, что последовал потом — а затем нового расследования, драк, погонь и ареста истинного виновника — Энакин готов был дергаться уже на любой чих. Когда же ушла Асока, то джедай вспомнил про трофейного дроида исключительно потому, что искал повод забыть о случившемся. Забыл, называется!

А насчет личности Сидиуса Скайуокер не просто угадал: джедай решил еще и проверить свои гипотезу на практике. К счастью, не сообщив никому об этом, иначе позору было бы не избежать. Руусанские законы были суровы к форсерам-политикам — и не давали ни единого шанса проскользнуть через сито проверок. Это было известно всем заинтересованным лицам: если свои способности в Силе еще как то можно замаскировать, даже от мастера уровня Йоды — было бы умение, то простейший анализатор крови обмануть было практически невозможно — уровень мидихлориан в крови искусственно понижать нельзя, не рекомендуется! Нет, понизить то его можно, ненадолго — но и тогда может разорваться связь с Силой. А если его принудительно держать на низком уровне длительное время, то такой разрыв случиться неизбежно. Собственно, уровень в пять тысяч симбионтов на клетку, в качестве барьера, установлен не с потолка. Как выяснил в якобы случайном разговоре со знакомым Целителем Энакин, процедура проверки для всех членов Сената и высших чинов правительства строго обязательна. Причем, эта процедура, на наличие мидихлориан в крови, автоматически проводилась потом регулярно еще по нескольку раз в год — толи три, толи четыре раза, уточнять он не стал. — В течение всего срока исполнения обязанностей сенатором или министром. Как оказалось, составители Руусанских законов дураками не были, и прекрасно помнили о том, что в галактике не только живут какие странные существа, как клаудиты — нет, гораздо больше они опасались банальных пластических операций и изменения формы лица, глаз и других особых примет. Поэтому, возможность Одаренному как-то подменить обычного сенатора или чиновника высокого ранга, практически исключалась. Чем те, давних времен, политиканы сумели так прижать Орден, что он сам себе перекрыл кислород — Энакин не представлял. — Но вот в том, что эти процедуры неукоснительно соблюдаются, убедился быстро. Тот Целитель даже что-то вроде экскурсии ему устроил, с показом коллекции образцов крови, всего состава Сената и правительства, не исключая и Канцлера.

Да уж, сказать, что Скайуокер был удивлен и растерян, это значит не сказать ничего. Характерный палпатиновский жест рук, что он видел на записи разговора Ганрея с ситхом, он не спутал бы ни с чем — в этом он был уверен! Но несколько образцов крови — один свежий, и старые, контрольные, — из орденского хранилища, от его уверенности, никуда не делись. Это был тупик: идти в Совет с такими "доказательствами" было, по меньшей мере, глупо — а то и просто опасно. Никаких иллюзий по поводу доброты и всепрощения Канцлера Энакин не питал: да, набуанец покровительствовал джедаю, и даже пару раз спас его шею от серьезных неприятностей — но в таком деле, как борьба за власть милосердие не предусмотрено по умолчанию. Что еще хуже, после недавних событий Скайуокер перестал безоглядно доверять и руководству Ордена — то, как Совет, не колеблясь, сдал на расправу его падавана, даже не став досконально разбираться с этим делом, говорил сам за себя. В таком состоянии, джедай сделал крайне глупый поступок — или наоборот, гениальный: это с какой стороны на него посмотреть. — Энакин решил тайком пробраться в апартаменты Канцлера, и попытаться с помощью Силы, напрямую, прояснить мучающий его вопрос.

Маскироваться в Силе Скайуокер умел прекрасно, да еще он не поленился и окутал себя Дыханием Ветра и Водяной Завесой — воспользовался кроварскими техниками, позволяющими неплохо оградиться от излишнего внимания окружающих. Досконального плана резиденции Палпатина он не имел, но как туда тайком проникнуть — знал: сам же Канцлер однажды показал ему этот ход, явно преследуя какие-то свои цели и имея планы насчет него, как теперь понял джедай. Зашел он удачно: ни слуг, ни охраны — ни даже вездесущих дроидов не встретилось по дороге! — Ветер донес чьи-то голоса, откуда-то из глубины апартаментов — и он же указал направление и путь, по которому до этого места можно было беспрепятственно и втайне пробраться. В этой части апартаментов Канцлера он еще никогда не был — не приглашали. И опять по дороге не попался никто, что уже само по себе настораживало: присутствие множества живых близко джедай чувствовал в Силе — но вот рядом не ощущалось никого. Охрана то тут обязана быть — война же идет! — Тем более, что Канцлера уже несколько раз пытались похитить или даже убить. Темный, изгибающийся под прямым углом коридор выводил прямиком во что-то вроде кабинета: довольно обширная, хорошо и со вкусом обставленная комната — только окон не было. Не роскошно, но очень уютно, и вместе с тем — очень функционально: личный кабинет Палпатина? Впрочем, на кабинет и его обстановку джедай обратил внимание только мельком: в ступор его вогнало совершенно другое — в кабинете был не один Палпатин, а двое! Да, именно так: два Великих Канцлера Республики, собственными персонами. — Один, облаченный в красную, официальную робу, сидел за рабочим столом — а второй, в накинутой на плечи невзрачной мантии темно-коричневого цвета, неторопливо прохаживался по кабинету. Оба седовласые, с залысинами на высоком лбу, с характерными горбинками на носу и ямочками на подбородке — на зрение Скайуокер никогда не жаловался: оба "Палпатина" были на одно лицо как... клоны друг друга.

* * *

Между тем, ходивший по комнате Палпатин остановился и обернулся к другому — тому, что сидел за столом.

— Известия от Малорума были?

— Да, Арманд передал инфочип. Погляди на досуге.

— Что-то серьезное есть?

— Это с какой стороны посмотреть: так, в Тионском кластере все, к сожалению, бесперспективно — как бы местные силы, которые стараются казаться прореспубликанскими, не пыжились, и не надували щек. Младший Дуку оказался тем брошенным в насыщенный раствор маленьким кристалликом, который запустил там общий процесс кристаллизации. Ну а то, что выкристаллизовалось, центральную власть не поддержит никогда: тионцы всегда были наособицу — помнили, что их предки создали великую империю еще в то время, когда на Корусанте дикари желлы резались с такими же дикарями тонгами! По существу, там сейчас даже те, кто вроде бы как "за Республику", рассматривают нас лишь как финансовых спонсоров в междуусобной борьбе за власть над Тионом — они даже в нашей прямой поддержке не заинтересованы: это может оттолкнуть от них потенциальных сторонников. Нет, парочку перспективных кандидатов, в качестве агентов влияния и возможных претендентов на тионские короны, которых стоило бы поддержать, он там нашел. Но толк от них будет, только если ВАР сумеет нанести удар по самому кластеру, причем — удар успешный: Райден Дуку должен потерять популярность в глазах простых Тионцев! Народ должен вспомнить, что Райден не просто пришедший откуда-то со стороны "наследник" Тиона — он должен вспомнить, что он почти чужак, родственник тому самому графу Серенно, из-за которого они пострадают.

— А Малорум не докладывал: они там еще спайса бесплатного не хотят, в качестве бонуса?

— Тебе смешно, а это может стать реальной проблемой: по первоначальным планам, наши войска уже год как должны были бы оперировать в самом кластере, а то и держать там все под контролем! — стоило ли эти планы переигрывать вообще, из-за притязаний Дуку?

— Стоило! Или ты забыл, как в свое время напугался Сенат, когда ты озвучил там доклад Торбина по тионской проблеме? — насколько проще и легче прошла процедура утверждения института моффов, и вообще проведения изменения в административной политике Республики на местах. И еще — та армия, что набрал младший Дуку для себя, пока что стоит без дела. Отдельные экспедиции в интересах КНС не в счет. Как следствие, имеется масса войск и кораблей, у которых практически нет боевого опыта — но на которые, из не такого уж большого тионского бюджета, уходит масса средств. Запусти мы в Тион войска, как планировали, эта армия была бы размером лишь чуть поменьше, зато — куда боеспособнее и опаснее. А так, ну есть и есть — в Генеральном Штабе с Добровольческой Тионской Армией особых проблем не видят: на фоне общего размера Сепартатистской Армии Дроидов это как детская игра в песочнице. Как говориться: чем бы дитя ни тешилось...

— Но, беспрепятственно работающая военная промышленность кластера, добыча сырья, высокотехнологичные заводы и фабрики, оккупированная Дуку Лианна, наконец — теперь, как докладывает разведка, еще и новое строительство началось, в дополнение к тому, что уже есть! Откуда он средства взял, кстати?

— От наших друзей-муунов, которые пустились во все тяжкие. Как там Кловис?

— Вполне готов: бьет копытом и одержим желанием показать всем, где ранкоры зимуют.

— Ну, так дай команду — пусть начинает! По сравнению с этим, вся тионская история сейчас не стоит гнилого плода майлоруна.

— Ты забываешь, что маленькие проблемы сейчас, имеют свойство оборачиваться большими неприятностями в будущем!

— Проблему младшего Дуку я держу на контроле. Вот, кстати, помнишь про то обращение от Бюро Кораблей и Услуг?

— Это о пропаже их поисковика?

— Оно самое. Там интересные вещи всплывают... в общем, есть у меня мысль — послать разбираться с этим вопросом младшего Дуку. Если кое-какие мои видения в Силе не лгут, то вполне возможно, что у нас скоро может стать одной проблемой меньше. Ну а если для него все обойдется хорошо, будут еще возможности. Все про него?

— Нет, хотел тебе об этом сказать — и в инфочипе про это тоже есть: на Малорума как-то вышел Кронал. Я не разбираюсь в отношениях твоих подопечных, но, похоже, что он как раз намерен был разобраться с Дуку-младшим, и хотел, чтобы Малорум в этом поучаствовал. — Поработал немного, на какого-то Каданна — он ведь тоже из твоих?

— Черт! Да, Каданн один из моих людей, ты его не знаешь — он из бывших джедаев, сейчас контролирует организацию Пророков Темной Стороны. Я предоставлю тебе материалы по нему. Уроды бездарные! — я же приказал Каданну не лезть к младшему Дуку. Или это его Кронал в очередной раз захотел подставить, чтоб вернуться в теплое креслице главного у Пророков? — теперь придется еще и в этом разбираться. Так, что там хотел Кронал от Малорума, вкратце?

— У Каданна остались связи в Ордене, в том числе и среди охотников на Темных. Их отряды не расформированы даже в связи с идущей сейчас войной, и работают по-прежнему. Каданн как раз хотел бы натравить своих знакомых на младшего Дуку — но для этого ему нужно что-то посерьезнее, чем одно его желание. Малорум, как лицо официальное, и агент республиканской разведки, мог бы ему в этом помочь. Если слова Каданна могут быть подтверждены материалами республиканской разведки, охотникам будет труднее их проигнорировать. Как я понял, Каданн боится, что про его существование вспомнит Совет Ордена, если он попробует действовать официально — и в одиночку. А тут, просто представят ситуацию как форсмажор, и пожалуйте господа джедаи на разборку.

— Неглупо. Чувствуется рука Кронала — его манера: нагадить, и заставлять потом разгребать за собой дерьмо других. Что думает по этому поводу Малорум?

— А он предпочитает ничего не думать, а хочет получить наши четкие указания.

— Молодец! Я всегда говорил, что парень далеко пойдет. Но, интересно, как на него вышел Кронал? — он о миссии Малорума в Тион знать был не должен.

— А вот здесь Малорум сам в недоумении. Да, ты просмотри все сам — там с подробностями.

— Хорошо. А ты, пока, передай ему — по каналам Айсарда — чтобы сидел там тихо. И, ни в каких авантюрах не участвовал. С Кроналом и Каданном я сам разберусь! Воистину, хуже дураков бывают только дураки с инициативой — сказал же им, чтобы они не дергались на младшего Дуку.

— Чем тебе не понравился их план? По-моему, совсем неплохо — и будет на кого, потом перевести стрелки перед Графом, как любят выражаться в криминальной среде.

— Несвоевременностью. У нас важнейшая операция с межгалактическими банкирами, от которой зависит все наше будущее, если ты забыл. Ладно, дадим приказ обождать, но быть готовым к исполнению — когда это нам потребуется. Я переговорю с Каданном и дам указания, Кронал... пусть пока побудет в неведении — чтобы излишней инициативы впредь не проявлял, провинциальный интриган. В любом случае, действовать они могут только после того, как Дуку разберется с этой просьбой из Бюро Кораблей и Услуг, не раньше!

Палпатин-в-красном склонился над рабочим столом, что-то быстро набирая на деке. А Палпатин-в-мантии снова принялся расхаживать по кабинету.

* * *

Энакин осторожно достал из пенала на поясе микродроида разведчика — без набора подобной мелкой машинерии он сейчас практически никуда не ходил, — включил и аккуратным потоком Ветра отправил его в дальний конец коридора, ближе к кабинету. Потом, когда прошло несколько секунд, так же аккуратно подтянул его к себе обратно — судя по индикатору, запись получилась нормальная: джедай едва удержался, чтобы просмотреть ее прямо тут, через коммуникатор-наладонник. Между тем, сидящий за столом "Палпатин" поднял голову.

— Ты ничего не чувствуешь? — Спросил он своего визави. — Мне показалось, что подул сквозняк!

Энакин задержал дыхание. К счастью, он стоял в темном конце коридора, да еще и прикрытый Стихиями Ветра и Воды — видеть его оттуда никто не мог. Палпатин-в-мантии бросил взгляд туда, где находился сейчас джедай, потом — в противоположную сторону: там тоже был похожий проход. Кажется, он вел куда-то в "открытую" часть канцлерских апартаментов. Явственно потянуло Силой и Тьмой — мощь того, кто касался, сейчас, потоков Силы завораживала: настоящий Лорд ситхов, не иначе! Потом ощущение Тьмы ушло так же внезапно, как и появилось.

— Тебе показалось. Здесь никого нет: слуги и охрана на местах — дроид-привратник стережет коридор. Тайный выход отсюда тоже чист.

— Да, наверное, показалось. — Палпатин-в-красном, подумав, кивнул головой. — От моих куцых способностей больше помех, чем пользы.

— Ну, не прибедняйся: для того, кто имеет всего четыре тысячи мидихлориан на клетку, ты многое можешь...

Энакин, с трудом переведя дух, начал осторожно отступать обратно к выходу — ни на миг, не забывая прощупывать путь Дыханием Ветра, и зачищать за собой следы с помощью Водяной Завесы. Его не заметили! Голоса обоих "Палпатинов" понемногу становились все тише и тише — скоро даже Ветер уже не позволял разобрать отдельные слова. Похоже, на апартаментах Канцлера явно была установлена какая-то защита — но определить технику, по которой применяли Силу, во время ее установки, Скайуокер не сумел. Наконец, он добрался до потайной двери. Только оказавшись вне здания "Республика 500", Энакин смог немного расслабиться. Мысли метались в голове, как нетопырки в ночном небе Корусанта.

Первым желанием, которое Скайуокер с трудом подавил, было бежать в Совет — к мастеру Йоде, или мастеру Винду. Нет! — тогда придется объяснять, с чего все началось. — Лучше, наверное, сначала поговорить с Райденом. Да и с основным массивом шифрованных данных из блока памяти ганреева кресла тоже нужно было что-то делать. Две недели, у него еще есть две недели — через это время они с Оби-Ваном, и с мастером Тийном, вылетают с флотом во Внешнее Кольцо. Совет, хвала Силе, наконец-то сообразил, что генералов надо использовать по их прямому назначению — для командования войсками на поле боя. Что же, надо постараться использовать оставшееся у него свободное время с как можно большим толком. И, прежде всего, поговорить с Райденом — Энакин чувствовал, что может получить от него ответы на многие свои вопросы. И от предчувствия того, что он услышит в этих ответах, джедаю временами становилось страшно.