Глава тринадцатая

Глава тринадцатая

Гусарская рулетка

Пока Скайуокер говорил, я судорожно пытался собраться с мыслями. Черт побери! Второй раз жизнь макала меня мордой в вонючую субстанцию из отходов жизнедеятельности — и второй раз я понимал, что чудом в этом дерьме не захлебнулся, по незнанию здешних "бродов". Ведь можно же было понять, даже из того, что рассказал мне, в свое время, дядя — что не все благополучно с моими предположениями по текущим политическим раскладам в галактике. А я, дурак, еще хотел по-тихому слить главного ситха джедаям. Два Палпатина, как же! — так господа магистры прямо сейчас и побегут их по сортирам искать, и мочить. Энакин мне, по ходу рассказа, и видеозапись показал, что снял в канцлерских апартаментах его микродроид разведчик. — Да, физиономии у тех господ и, правда, были одна в одну — и я полностью верил джедаю, насчет его ощущений, когда он там находился. Жаль, что по видеозаписи нихрена нельзя прощупать Силой сами объекты съемки — что там именно, на картинке то находится. Увы, тут никакие Технометрия с Психометрией не помогут! — Впрочем, как уже сказал, словам джедая я верил безоговорочно: как раз Скайуокер то был передо мной полностью открыт для восприятия через ментал. Хоть читай, как открытую книгу: как я подозревал, сделал он это специально — чтобы мне было удобно прочувствовать то, что его глаза и иные ощущения фиксировали, и сравнить это с видеозаписью.

Джедайская фишка — мне как то дядя рассказывал про такое, и показывал — жаль, что сами мы с ним уже давно так вот делать перестали, ограничиваясь только словами. — Тут дело в том, что эта техника требует полного доверия от сторон: считывающий, подобным образом, воспоминания и сам уязвим для влезания в свои мозги от такого вот "кинопроектора". Таким способом, по словам дяди, джедаи делали доклады перед Советом Ордена — по особо важным делам — быстро, четко и по делу: и видно все, и лишних слов не нужно. Но мы с Графом, кажется, слишком уж заигрались в Темных, для подобного... ладно, к сожалению, все это теперь зависит не только от меня самого! — Ситх это не только Темная сторона — это еще и соответствующий менталитет, приобретаемый со временем: дядя лет десять назад, и он же, но пятью годами спустя... отличие было заметным. — Говорить всю правду, после случая в Красном зале, я тогда побоялся не просто так.

Что ж, Энакин, спасибо тебе за доверие. Так, нет, и про твоего мастера Кеноби, и про события на Мандалоре сейчас лучше вообще не вспоминать, не время — даже если он Совету про меня, подобным образом, тоже... доложил. Обмозговать все последствия моего тамошнего "бенефиса" можно будет и потом, время еще терпит — а пока, надо думать, что делать с этим размножившимся простым делением, как какая-нибудь амеба, Палпатином. Значит, один из этих двух "Палпатинов" точно был форсером, а второй, судя по его же собственным словам, до "границы" немного не дотягивал — благодаря чему, наверняка, и проходил беспрепятственно все и всяческие проверки. Хотя... судя по словам и ощущениям Скайуокера, что-то этот самый Второй все же мог. — Ну, как та же Амидала, например — и карьере помогает, и придраться не к чему.

Сразу вспомнилось то видение, которое показывало мне когда-то разговор Скайуокера и Винду, когда ситх постарался перетащить джедая на свою сторону — а тот бросился с докладом в Совет. Всегда недоумевал: чего же Мэйс так на Энакина вызверился то, и обвинил его, сходу, чуть ли не в измене? — Ну да, пусть от "халявного" места в Совете не отказался, и с Палпатином был на "ты" — но ведь прибежал же к Винду, когда правда открылась! А ведь при наличие такого вот Второго Номера, способного пройти любую проверку — как на наличие мидихлориан, так и на использование Темной Стороны Силы — в этом ничего удивительного нет. Он же все время на виду — мозолит глаза куче не самых слабых джедаев, причем — джедаев, обладающих еще целым спектром разнообразных знаний и умений, по поиску всякого рода "возмутителей спокойствия". А настоящий форсъюзер — и ситх! — крутится где-то рядом, но близко к джедаям старается не подходить. Ищут его, ищут — и ни поймать не могут, ни влияние на Канцлера и его окружение ограничить. Собственно, кое-кто наверняка даже начал считать, что никакого ситха вообще нет, и они гоняются за обычным миражом: ловят черную кошку в темной комнате, — которой там вовсе даже и нет. Вот Мэйс, скорее всего, и воспринял сообщение Энакина как провокацию, которая даст повод, потом, как то надавить на Орден — если джедаи на нее попадутся. — И сомневался лишь в том, участвует Скайуокер в ней сознательно, или его просто используют втемную.

Второй Номер, Тень — не важно, как говориться: хоть горшком назови, только в печь не ставь... — Если бы все это знать хотя бы на годик раньше! Теоретически, на месте Канцлера этот Палпатин-номер-два устроил бы Орден целиком и полностью — с той кучей компромата, которую они бы на него имели. Скорее всего, джедаи даже помогли бы закрепить ему за собой канцлерское кресло пожизненно — разумеется, в ответ на "небольшие" бенефиции Ордену. Наведенный порядок в галактике вообще, и в Республике конкретно, устраивал Орден более чем полностью. А уж то, что это и сопровождалось возвращением Ордена к реальным рычагам управления государством, было еще лучше. Если бы только заранее удалось по-тихому, не привлекая внимания, разобраться с Номером Первым и его ближайшими клевретами. Пожалуй, в то время, и дядя бы вполне мог вернуться в Орден: отринул бы Темную Сторону Силы, покаялся — в Ордене это дело любят. — Если бы сам Орден, при этом, гарантировал соблюдение интересов бывших членов КНС, и в Республике были бы проведены более-менее действенные реформы. Собственно, по ходу войны Республика и так уже изрядно преобразилась, превратившись из аморфного "клуба по интересам" во вполне дееспособное государство. То есть, как раз и сделала то, к чему в свое время призывал дядя. Да, тогда еще столько крови сторонами пролито не было. Впрочем, будем надеяться, что и сейчас еще не все потеряно.

Итак, что же изменилось за этот год? Канцлер, еще с началом военных действий получивший чрезвычайные полномочия, сумел, наконец-то, конвертировать бумажные "права" в реальные возможности: Выстроена полноценная гражданская вертикаль власти, выразившаяся в создании в составе Республики наднациональных Сверхсекторов, и заработал институт чиновников-моффов, которые не просто являлись представителями высшей исполнительной власти на местах, но еще и имели в своем распоряжении силы, призванные политические решения этой самой "власти" проводить в жизнь. В последнее время Канцлер, пользуясь ростом своей популярности в Республике, и имея формальные основания, в виде того, что именно он номинально являлся Верховным Главнокомандующим, не без успеха начал делать попытки переключить общее управление частями ВАР на территориях Сверхсекторов, на назначенных им самим моффов. — Причем, по преимущественным правам командования, моффы ставились, на территории "своего" Сверхсектора, даже выше командовавших там войсками ВАР генералов-джедаев — если те сами не были поставлены курировать данный регион "сверху". Как мне докладывали, имели место уже даже не просто "трения", а вполне себе скандалы, по этому поводу — и Корусант, обычно, принимал в этих склоках сторону моффов: уж очень хреново смотрелись, со стороны, результаты деятельности некоторых джедайских "стратегов". Кроме того, не клонская, и не джедайская часть офицерства ВАР — в том числе, и Генеральный Штаб — подчинялась именно Канцлеру, а не руководству Ордена. — И в отличие от рядов генералов-джедаев, ее ряды росли стремительными темпами, особенно в последнее время — за счет разного рода добровольцев, имеющих военное образование. Причем, как сообщала мне моя собственная разведка, джедаи, в большинстве своем, среди этой публики особым уважением и популярностью не пользовались, в силу тех или иных причин. А ведь были еще и республиканские спецслужбы, которые тоже были завязаны на Канцлера, а не на Орден — и те же Юстициары, с поредевшими рядами, но отнюдь не распущенные, с началом войны.

В Сенате Палпатина поддерживает абсолютное большинство. Собственно, для того, чтобы сосредоточить сейчас у себя всю полноту власти в Республике, Канцлеру необходимо всего-навсего получить, в свое распоряжение, источник независимого финансирования. Потому, что полноценные и нормально работающие государственные институты, это очень и очень дорогое удовольствие! Точно так же, как дорогим удовольствием является полномасштабная война. Без денег любая власть превращается в дым. А в Сенате каждый вопрос, связанный с финансами, всегда превращался в бесконечную говорильню — в этом цитадель Республики ничуть не изменилась, даже во время войны. И вот, для получения стабильного источника поступления денежных средств, главе Республики осталось сделать всего-то пару шагов. Атака ситхов на галактических банкиров уже началась, и успешно развивается: Раш Кловис уже вовсю зажигает в республиканском Сенате! — а Межгалактический Банковский Клан трясет от череды скандалов и парламентских расследований. Вопрос стоит только в одном: когда именно Раш Кловис усядется в кресло руководителя Межгалактического Банковского Клана. А потом... как только Канцлер, кто бы им ни был, получит в свои руки все необходимые рычаги, назойливые "контролеры" в виде джедаев будут ему совсем не нужны! — Причем, теперь уже любому из "канцлеров".

В том, что неодаренный клон — а это совершенно точно должен быть именно клон: любому другому Палпатин просто бы не доверил играть его роль на публике! — Так вот, я совершенно уверен, что клон Палпатина, этот самый "Второй", стремиться к получению как можно большей власти ничуть не меньше, чем сам оригинал. Почему уверен? — Опять же, дело в тех старых видениях: заговор, что случился на Корусанте сразу после "Чрезвычайного Приказа Шестьдесят Шесть" и победы Империи. — Тот предводитель мятежа, как его звали — Гентис, Гетис? — никогда бы не совершил свой (и свой ли?) переворот так ловко и аккуратно, если бы ему кто-то не помог, причем, среди самого близкого окружения Палпатина. Кто там тогда, после подавления мятежа, исчез — из старого окружения Палпатина? — как говорили мои видения, разве что один Кинман Дориана. Тот самый Кинман Дориана, который считал — я, идиот, тогда еще над этим про себя посмеялся! — что ситх Дарт Сидиус, и Канцлер Республики Шив Палпатин, это разные люди. Причем, этот самый Дориана Канцлера боялся куда больше, чем ситха. Все становится на свои места, если принять, что Второй решил тогда стать не просто "первым", но единственным: после того, как сам "оригинал" сумел убрать Орден, он просто попытался убрать его самого — теми же самыми методами. Как помниться, это ему почти удалось — если бы не вмешательство неучтенного фактора, в лице Дарта Вейдера.

В общем, при текущем положении дел сосредоточение в руках Канцлера почти всех реально необходимых ему рычагов, это вопрос месяца-другого. Насколько там Кловиса хватит. Лично я, под это дело, уже набрал сейчас кучу займов у "перед-Кловисовских" муунов — теперь наберу, сколько удастся, у его правления: как-никак вип-клиент, по сегодняшним раскладам. Совместная комиссия от сенатов КНС и Республики нарыла про муунские махинации столько, что приход к рулю Межгалактического Банковского Клана "честного и порядочного" Раша Кловиса прошел на ура. Может, Кловис и хотел как лучше — но те, кто привел его в кресло главы МБК, жаждали денег! И ему их пришлось дяде и Сидиусу дать: там перераспределил потоки, тут отмыл и отмазал, здесь наштамповал кредиток — и вот уже Республика и КНС получили новые финансовые вливания. Искусство наперсточника в действии. В конечном результате, как я понимаю, деньги из одних республиканских карманов окажутся переложенными в другие республиканские карманы, и в карманы членов КНС. Как только это все вылезет на поверхность — а долго подобные финансовые игры продолжаться не могут — республиканский Сенат взорвет! За передачу прямого контроля над банковскими операциями в республиканских секторах Канцлеру, там проголосуют буквально все: жуликов, тырящих деньги из их карманов, не любит никто. Понятно, бедняга Кловис рассчитывает, что Граф придет ему на помощь. Будь у нас обычная война, дядя именно так бы и поступил, скорее всего — пусть даже и пойдя на разрушение общего поля финансовых операций в галактике. — И снизив, тем самым, собственную кредитную базу — все равно, по Республике бы оно ударило сильнее. Но, здесь вам не тут, как говориться, и поэтому Кловиса сольют и сделают крайним. Собственно, тот исход, что я видел, для него был еще не самым худшим — с мертвых взятки гладки, и сраму они, как известно, не имут. Жаль, кажется, неплохой он все же парень.

Итак, еще год назад у Ордена, да и у меня тоже, был бы какой-то выбор — что делать, -сейчас ситуация изменилась кардинально: Канцлера, настоящий он там, или подставной, готово будут поддержать слишком много товарищей, обладающих силой и влиянием в Республике. Те, кому произошедшие изменения выгодны, так или иначе. Старая аристократия Центральных Миров и прореспубликанская аристократия окраин, которая изрядно устала от длящегося уже третий год кровавого бардака. — И которая согласна, ради прекращения войны, поступиться частью своей власти в пользу Корусанта. Воротилы республиканской экономики, для которых война оказалась ступенькой для гигантского роста, но которые уже начинают бояться последствий намечающейся в этой войне битвы на истощение. Возрожденная и стремительно набирающая силу республиканская военная машина. Если в самом начале ВАР практически полностью зависела от джедаев и каминоанских клонов, то теперь они являются пусть еще и самым важным, но уже не столь незаменимым ее элементом, как ранее. Фактически, быстро набирающая численность, силу и влияние прослойка профессиональных республиканских военных, не из клонов, и не из джедаев, уже начинает высказывать свои претензии по отношению к последним. — Довелось мне тут недавно почитать интересную докладную записку небезызвестного Уилхуффа Таркина, которую адмирал направил на имя Канцлера — Сидиус поделился ею с дядей, а тот со мной.

И все три головы этого дракона растут из одного туловища: и деятели республиканской экономики, и высшее армейское и флотское офицерство, не происходящее из клонов или не связанное с Храмом, в основном вышло или из кругов той самой республиканской аристократии, или социальных слоев, с ней связанных. Формально "провинциал", Палпатин хорошо и плотно вписался в этот круг, и считается там за своего. Более того, подавляющая часть этой публики, не без основания, считает Палпатина главным выразителем и защитником ее интересов. А вот джедаи, в этом кругу, считаются всего лишь слугами Республики: полезным, но ограниченно годным инструментом — пока "инструмент" выполняет возложенную на него функцию, он необходим. А вот если такие "говорящие орудия" попробуют взять государственное кормило в свои руки, как это было перед Руусаном, то это "настоящим хозяевам жизни" вряд ли понравиться. Они, во главе с Тарсусом Валорумом, не для этого заставили Валентина Фарфаллу и горстку уцелевших, после Руусана, джедаев, прогнуться и принять новые реалии политического устройства. Нет, в нормальных условиях правящие слои Республики, которые реально и формируют Сенат, никакой такой политической власти Ордену, добровольно, не дадут — даже кусочка!

Ладно, в нормальных условиях джедаям власть не светит — а в ситуации форс-мажора? Ведь когда случился Джеонозис, и стало понятно, что войны не избежать, и что Республика, по большому счету, к настоящей войне абсолютно не готова, Сенат дружно проголосовал за предложение Палпатина — отдать командование свалившейся как дар с небес армией клонов именно Ордену. И это притом, что кадры Корпуса Юстициаров и местных сил самообороны субъектов Республики вполне себе позволяли, даже с большим запасом, заполнить все вакансии высшего и среднего комсостава ВАР. Более того, Республика даже не попробовала просто "купить" себе армию: нанять хотя бы тех же атлонцев — и сразу получить несколько миллиардов прекрасно обученных и отлично вооруженных солдат. Но, нет, предпочли пойти на значительные финансовые издержки, остановившись на неизвестно откуда взявшемся "каминоанском проекте" — неужели, только потому, что этот проект явно не был связан, ни с какими провинциальными элитами или группировками? Насколько я знаю, робкая попытка кое-кого в Сенате начать расследование происхождения армии клонов закончилось ничем. Да уж, господа сенаторы явно хотят иметь уверенность, что после окончания войны восстановится привычный статус кво. — И джедаи рассматриваются большинством как гаранты стабильности: к такой позиции Ордена за тысячелетие, прошедшее со времен Руусана, все привыкли — как одной из основ существования государства.

Теперь положим, что компромат на двойную жизнь Канцлера всплывет — и, самое главное, будет доказано, что он не просто поддерживал теснейшие связи с мятежниками. — Фактически, за счет целенаправленных усилий КНС, обеспечивая себе и своим действиям поддержку в Сенате. — Вот это политические верхи Республики основательно встряхнет! И в другой реальности, тот же Комитет Лоялистов — структура в Сенате, созданная для поддержки Республики и сохранения нерушимости ее институтов — первым поставил вопрос о чрезмерности отданных Канцлеру чрезвычайных полномочий, и потребовал их ограничения — даже не имея капли доказательств умысла на узурпацию власти. Те самые Лоялисты, что и обеспечили, в свое время, наделение этими полномочиями Палпатина! Интересно, через кого тогда собирались "взять Сенат под контроль" Йода и Мэйс Винду — не через них ли? Если так, то это товарищи ненадежные: "теократическую диктатуру" они не примут точно так же, как и Империю. У этой политической тусовки трепетное отношение к свободе и демократии, точнее — к свободе и демократии так, как они ее понимают. То, что сейчас не времена Тарсуса Валорума, и реальность уже несколько другая, для них не довод — как говориться: если реальность не соответствует нашим желаниям, то тем хуже для реальности. Но, как ни странно, у этой группы в Сенате тоже есть связи и с аристократическими кланами, и со столпами экономики Республики — и даже с военными: в ВАР пришли не только последователи клана Таркинов. Так вот, предположим, что Орден этой группе доказательства предоставит, и даже сделает нечто большее — сможет ли он, через Лоялистов или еще кого, обеспечить возможность передачи части теперешних полномочий Канцлера себе? Понятно, что финансы джедаям никто не отдаст. Так же, как никто не согласиться позволить им рулить Республикой напрямую, пусть и от имени Сената. Но вот появление новых Лордов Джедаев, для контроля над республиканскими чиновниками-моффами и генералами-выдвиженцами, из местных провинциальных кадров, очень даже возможно. Как возможно и нечто большее — но, тут уж насколько у Винду и компании ловкости хватит. Как я понимаю, когда они решили вписаться в эту авантюру с войной, у них была твердая уверенность, что Палпатин играет вместе с ними в одной команде — не было смысла сразу пытаться откусить больше, чем можно было безболезненно переварить. Ничего не мешало набирать необходимые полномочия и влияние постепенно, по мере развития событий. И пока Канцлер им поводов усомниться в своей лояльности не давал, то ничего и не менялось: как только дал, так джедаи сразу начали искать тех, кто помог бы им "поставить его на место" — но они до самого конца даже не представляли истинного лица Палпатина. Даже, как теперь выяснилось, — целых двух его лиц.

Спрашивается: а нафига мне-то менять шило на мыло? Тут вопрос стоит жестко: с сильной центральной властью, будь это ситх-император, или Канцлер-неодаренный с чрезвычайными полномочиями, продленными до бесконечности, договориться нельзя. — Точнее, договориться то можно — но, исключительно на их условиях: как минимум, безоговорочная капитуляция будет подразумеваться. Спасибо ребята, есть и менее болезненные способы самоубийства — а у меня еще и семья, и чертова прорва народу, что поверили в меня, и пошли за мной в этой драке. Мы в ответе за тех, кого приручили — не мной сказано, но чертовски правильно звучит! А вот договориться, на приемлемых условиях, со "слабым" правительством, которое будет само контролироваться Высшим Советом Ордена джедаев, вполне возможно.

Но для этого нужно, насколько я понял из слов Энакина, обеспечить получение этих самых "железных доказательств", для джедаев. И с этим, похоже, у нас намечаются серьезные проблемы, раз кресло почти целехонько, но ничего из архивированных данных Скайуокер оттуда скачать не сумел — и это с его-то талантом к возне с разного рода железом! Значит, нужно выходить на наших, конфедератских, специалистов по шифровальным системам и связи. Лучше бы вообще на самих коликоидов, но тут, как я понимал, дело совершенно глухое — эти товарищи своими секретами с посторонними делиться не станут, ни при каких условиях. Значит, остаются Уот Тамбор, и По Нудо — скакоанские и аквалишские специалисты. Другой вопрос: а захотят ли влезать в это дело они? — тут мне крепко придется подумать, как мотивировать обоих на работу, или хотя бы на то, чтобы они обеспечили контакты с нужными мне ребятами. Слишком уж скользкое дельце получается, в итоге.

Между тем, рассказ и "показ произошедшего" Скайуокер закончил уже давно, и явно ждал, что я теперь ему посоветую, по этому поводу, — и чем смогу помочь. А у меня, похоже, не было другого выбора, кроме как поделиться с ним некими моими старыми, нескольких лет давности, видениями. Видения эти, к добру или худу, подарил мне когда-то один старинный ситхский артефакт, едва меня не убивший: по ходу дела оказалось, что вместе с кучей разного мусора и бесполезных сведений, в моей голове отложилось и знание некоего возможного будущего развития событий в нашей галактике. Как показали дальнейшие события, если кое в чем мои новые знания и ошибались, то в главном они были пугающе достоверны — процент совпадений реальных событий с моими видениями был слишком уж высок, чтобы это игнорировать. Что самое фиговое, поданы эти сведения были в такой форме, и с такими побочными эффектами, что тогда сообщить о них дяде я просто побоялся: оказаться в какой-нибудь местной психушке, или, того хуже, отправиться в последний путь вперед ногами, мне как то совсем не хотелось. Тем более, что некоторые надежды "вовремя соскочить с поезда", пока он не полетел под откос, очень даже просматривались, как мне тогда казалось. Зная то, что я узнал к настоящему времени, — пожалуй, рискнул бы тогда все же довериться Графу: дядя не дурак, и совсем не фанатик. — Титул Лорда ситхов это конечно круто, но терять из-за этого голову он бы точно не захотел. Сейчас, увы, боржом пить уже поздно — тот самый поезд уже давно в пути. А то, что "дальше рельсы кончатся", я стопроцентно дяде доказать не смогу: мои слова против аргументов Сидиуса не сыграют — разве что старшего ситха раньше времени взбудоражат и насторожат. Ждать же, когда Сидиус сам сделает ошибку, на которой его можно будет подловить и слить это дяде, я и так ожидаю — вот и скайуокеровскую видеозапись, при первом же удобном случае, до него доведу непременно — пусть подумает. — Вопрос только в том, а когда это будет, и будет ли такая возможность вообще? — нет, такие вещи лучше организовывать самому, и как можно аккуратнее, не пуская все на самотек. Некоторые шаги, в этом направлении, я уже предпринимал: особого эффекта это пока что не дало, но вода камень точит — надеюсь, однажды количество все же, перейдет в качество.

Да, иметь Графа на своей стороне было бы, конечно, замечательно — только я про свои старые видения даже перед друзьями, Даллом и Тофеном, помалкивал. Ребят напрямую они не касаются, а ликвидируют их моментально, если правда о том, что они что-то такое знают, вылезла бы наружу в неподходящий момент. Вон, Тофена и так чудом из-под удара вытащил, больше рисковать не стоит, а то господа ситхи могут ведь и передумать. О чем то, кстати говоря, догадываются Пурпурный с Булатом — нет, никаких чудес, и точно никакой Силы — просто, колоссальный житейский опыт! — Этого им вполне хватило, чтобы определить: с "проектом КНС" не все так уж благополучно и радужно, как кажется обывателям и большинству политиков. Оба дали мне это понять, как и то, что никаких объяснений они от меня не требуют: они просто поставили на меня, как зритель делает ставку на тотализаторе, при гонках подов. Для их народа я оказался чем-то вроде счастливого билета, способом вырваться с Гатариэкка и получить возможность дальнейшего развития — остальное их не заботило, даже возможная собственная гибель.

Оставался последний ключевой участник идущей на подмостках любительского театра, под названием "галактика", пьесы — Энакин Скайуокер. И теперь получалось, что как раз перед ним-то мне молчать и не стоит. Поможет ли это и мне, и ему — большой вопрос. Но слетать друг к другу, для консультации, в критический момент, мы, вот так как сейчас, в будущем вряд ли сможем. Уже хотя бы потому, что участвуем в идущей полным ходом войне на разных сторонах: то, чем мы тут сейчас занимаемся, на суде обычно называется словами "преступный сговор" и "измена". — Обывателям будет совершенно наплевать, сколько жизней мы сумеем спасти своими действиями — это же будут не их собственная драгоценная жизнь.

— Энакин, я должен тебе кое-что рассказать, прежде чем мы обсудим, что тебе делать потом.

А дальше... Дальше я говорил, показывал джедаю образы из памяти, как перед этим делал он сам, снова говорил. — Временами мы с ним что-то пили из небольшого бара, находившегося тут же, в совещательной комнате: что и сколько в памяти совсем не отложилось — главное было просто промочить пересохшее горло. И так несколько часов — когда я закончил, то чувствовал себя выжатым досуха, несмотря на периодические "восстановления" организма с помощью Силы. Скайуокер выглядел не лучше: по ходу моего рассказа он, то бледнел, то краснел — а то его физиономия вообще принимала зеленоватый оттенок, и казалось, что парня вот-вот стошнит. Как ни крути, а значительная часть этого "кино" была именно про него! — вот на этот-то счет Энакин сразу и высказал сомнения.

— Извини, Райден, это все чертовски интересно и важно, но ты уверен, что оно правда?

— Целиком и полностью нет. Но, после некоторых размышлений, я пришел для себя к выводу, что считать это правдой будет очень полезно для здоровья моего организма. Объясню почему: та хреновина, заглянуть в которую я тогда пытался — этот фальшивый голокрон — по сведениям ребят из "Мекрозы" была старым артефактом, времен Новых Ситхских войн. Сделала ту штуковину никто иная, как сама Белия Дарзу — надеюсь, кто это, тебе объяснять не нужно? Так вот, назначением этой ментальной ловушки было "замещать" личность идиота, рискнувшего ее активировать, в поисках халявных знаний, на иную личность — из тех, что слились с потоками Силы, когда их "носители", по тем или иным причинам, умерли.

— Но считается, что ушедший в Силу дух неизбежно теряет свои индивидуальность, и растворяется в ней целиком.

— Ты это Призракам Силы скажи! — Правда, поскольку все из тех, о ком я знаю, Темные, то тебе может очень не понравиться форма ответа. Но, дело даже не в этом: похоже, та личность, что пыталась впихнуть в мою голову проклятая стекляшка не так уж хорошо и сохранилась — а может и нормально сохранилась, но не было у нее желания лезть ко мне в голову. Из-за этого, скорее всего, я и уцелел.

— А ты твердо уверен, что сейчас "ты" это именно тот Райден, что впервые взял в руки артефакт Белии Дарзу?

— Нет, такой уверенности у меня нет — но, ни с кем другим, кроме тебя я этими подозрениями не поделился. Кстати, те мои песни и музыка, что тебе так понравились когда то, происходят именно оттуда — разве что слова на базик переводить пришлось самому. Сейчас, когда в голове давно все устаканилось, я новые вещи "оттуда" очень редко "вспоминаю" — а сначала перевести слова, напеть и записать музыку, было одним из способов сохранить рассудок.

— Понимаешь, эти образы, что ты мне показал...

— Знаю, образы похожи на обрывки какого-то сериала, или голодрамы из сети. Причем, пьеса не самого высокого качества, хотя согласись: временами очень даже достает!

— Да уж, достает, это ты точно сказал. Но ты уверен, что это не просто какое-то ложное видение, ну, вроде тех, что бывают у тех, кто имеет дар Предвидения?

— Что, сильно похоже? Спрашиваю потому, что у меня такого дара нет.

— Ну, не сказать, чтобы очень, но что-то общее есть. Нет вариативности развития событий — как будто смотришь на что-то, уже давно произошедшее — а не на то, что еще только должно будет произойти.

— Вот тебе и вероятный ответ на твой вопрос: для Силы понятия времени нет! — ту душу из ее потока могло затянуть тогда и из будущего. Для того неизвестного парня все наше время это давно минувшие события: их изучают в школах, об них пишут пьесы — причем, информация, до тех времен, могла дойти в сильно искаженном виде. Отсюда и ощущение, что смотришь нарисованную картинку, а не настоящий пейзаж за окном — да и порядок действий, в этой пьесе, как бы прописан по старым хроникам. А насколько те их хроники правдивы, мы уже никак узнать не можем. Почему там, в основном, про тебя? — ну, это ты у нас Избранный! — возможно, что-то в этом такое есть.

— Понятно... это может быть правдой.

— Извини, что не предупредил тебя насчет твоего падавана: честно говоря, я думал, что история с ее осуждением по ложному обвинению должна была случиться позже, после банковского кризиса — сам видел, образы достаточно путанные. Нехорошо вышло.

— Ладно, чего уж там. Сейчас меня утешает то, что Асоку вся намечающаяся свистопляска точно затронуть уже не сможет. Хот одна радость, нечаянная... но, как они могли!

— Как могли, так и сделали! Ты же не ребенок: должен понимать, что политика дело грязное — и у джедаев оно ничуть не лучше, чем у остальных. Дядя не просто так из Ордена, в свое время, ушел. Не поверю, что господа, что заседали тогда в Высшем Совете не были в курсе того, как работает Форс Грип: придушить эту уродку-террористку сумел бы любой, у кого имелся доступ к тюремной системе видеонаблюдения!

— Но, почему они не поверили Асоке?

— Потому, что не захотели, в большинстве своем! — Видимо, проще было отдать на расправу кого-то из своих, чем позволить трясти на людях орденским "грязным бельем". Ты, кстати, хорошо разбираешься в ваших джедайских раскладах: кто, с кем и против кого там у вас дружит?

— Да меня, в общем-то, это никогда особенно не интересовало, вся эта политика...

— А зря, как говориться: если ты не интересуешься политикой, то однажды политика может заинтересоваться тобой — что и случилось. Кстати, не обольщайся особо: метили не в твоего падавана — она просто оказалась подходящей жертвой — и даже не в тебя самого. Кто-то явно копает под твоего бывшего наставника — Кеноби: возможно, некоторых задело, что он занял место в Высшем Совете в таком молодом возрасте.

— Но, Оби-Ван тоже внутренними делами Ордена никогда ранее не занимался! Его и в Высший Совет то назначили исключительно за военные заслуги.

— Тогда поинтересуйся, чью сторону он обычно в Совете держит — может корень проблем в этом. А возможно, что через девочку хотели ударить по магистру Пло Куну: насколько мне известно, именно он привел ее в Орден, и именно он следил за ее обучением — думаю, что и в ученицы к тебе она тоже не без его влияния попала. По любому, с политической точки зрения Кеноби и Пло Кун главные проигравшие в этом деле.

— Я поговорю с мастером Пло...

— Нет, не сейчас. И, лучше вообще не с ним: у тебя есть кто-нибудь из знакомых старых мастеров, сейчас уже отошедших от дел? — из тех, кто знает тебя и твою бывшую ученицу. Вот с ним можешь насчет политических раскладов в Ордене поговорить, если будешь уверен, что дальше него информация не уйдет. Вот когда оценишь, кто там у вас с кем — тогда можно будет искать лагерь, к которому можно будет попробовать присоединиться.

— Как то нерадостно все у тебя получается. На Джеонозис, в самом начале, за нами прилетели все, кто мог — в единстве всегда была сила джедаев. Мне Орден и Храм казались раньше домом, где все друг другу не безразличны...

— А после судилища над Асокой уже не кажутся? — извини, это был риторический вопрос. Относительно единства и целостности: хрен бы Орден тогда ситх свалил, будь джедаи и вправду единым целым! Скажешь, приказ Совета взять в руки оружие, и пойти защищать Республику выполнили все, целиком?

— Но, множество проблем существует и помимо войны — жизнь не стоит на месте, пока идут боевые действия. Кто-то должен заниматься и их решением.

— Не стану тебя ни в чем переубеждать. Но, смотри сам: тебя уже объявили Избранным, хотел ты того, или нет — а это может иметь разные последствия. Некоторые ты видел, в моей памяти. Про другие... никогда не думал, что на тебя захотят примерить маску Ревана?

— Причем здесь он то?

— Притом, что ты тоже герой войны, и не просто надутый пропагандой пузырь, как некоторые — а если то, что я когда-то узнал, правда, то тебя еще и в спасители Республики, потом, запишут. Не хочу оказаться дурным пророком и кликушей, но ты там за своей спиной следи получше. А то может быть как в той песне:

Чуть отпустят нервы, как уздечка,

Больше не держа и не храня, —

Под ноги пойдет тебе подсечка

И на шею ляжет пятерня.

Можно, правда, голову тоскливо

Спрятать в плечи — и не рисковать, —

Только это очень некрасиво —

Втянутою голову держать.*

*В. Высоцкий "Баллада о короткой шее"

— Да ладно, кому такое нужно то? Разве что Дарту Сидиусу, да и то вряд ли — если у него и вправду на меня такие планы.

— Кстати, насчет планов. — Я повернул разговор в более конструктивное русло. — У тебя копия архива из кресла Нута Ганрея с собой?

— Ну, да. — Арту все целиком скопировал.

— Хорошо, пусть он, позже, сольет все на резервный накопитель, для одного из моих личных дроидов-тактиков. Я потом его вызову и передам. Подключу к расшифровке архива специалистов по своим каналам. Если у меня результат будет раньше, чем у тебя — сразу перешлю.

— А что делать с этим креслом мне? Через неделю максимум, я улетаю на фронт.

— Так, кресло сдай Высшему Совету — желательно, когда он соберется в наиболее полном составе — чем больше будет свидетелей, тем лучше. Так меньше шансов, что дело попробуют спустить на тормозах, попросту надавив на клона Палпатина, и спугнув ситха — заставив его уйти в бега. На крайний случай, подключи к этому делу Кеноби — пускай он магистров, от своего имени, соберет. Пусть роют, в твое отсутствие: даже если с тобой не поделятся информацией, не беда — все равно, как я подозреваю, без дескрипторных ключей архив не расшифровать. А без более конкретной информации Совет едва ли предпримет сейчас что-то радикальное, слишком рискованно — но за Канцлером будет присматривать в оба, и это сейчас самый лучший вариант. Кстати, когда спросят: почему ты так долго тянул, и что делал — скажи правду — и запись с этими двумя Палпатинами продемонстрируй непременно! Объясни, что когда заподозрил Канцлера в том, что он и есть ситх, то хотел все проверить сам, что бы наверняка: искал твердые доказательства — разумеется, ничего толком не нашел, только намеки и слухи. — Ну и то, что канцлеров оказалось два, а не один. Не стесняйся демонстрировать растерянность и недоумение: как-никак Канцлера ты считал почти, что своим другом — демонстрировать стеснительность... лучше не надо, не поверят. Да, вот еще: Кеноби, когда докладывал Совету о миссии на Мандалор, что-то про то, что я помог ему именно с твоей подачи, упоминал?

— Да нет, Оби-Ван вроде ничего такого мне не говорил. По его словам, Совет больше подробности ликвидации Дарта Мола и его брата интересовали. Ну, ты там и отжег, если верить тому, что учитель про это рассказывал! А почему тебя это беспокоит?

— Повезло. Подозревай что-то Мол, о поджидающей его засаде, неизвестно как там все у нас обернулось бы. Я то, вообще говоря, изначально рассчитывал, что забраков мои дроиды-невидимки просто и без затей пристрелят — а вышел цирк с ранкорами. Беспокоит меня доклад Кеноби тем, что могут связать вместе наши с тобой имена. Даже если просто пойдут слухи: судя по видениям, про которые я тебе рассказал, когда ты с клонами шел штурмовать Храм — тебе изнутри должен был явно кто-то помогать!

— Не будет теперь этого!

— Хотелось бы надеяться. Однако, факт остается фактом: на здание, типа Храма, одного легиона как то маловато, для эффективной зачистки. Ладно, я понимаю, если бы была орбитальная бомбардировка — но пехоты, при таких размерах здания, потребовалось бы в разы больше. Если только одновременно кто-то еще не ударил защитникам в спину.

— Может быть. То, что ты мне показал, и вправду выглядит очень странно.

— Я это к чему тебе говорю: вполне возможно, что у Сидиуса в Храме есть кто-то свой. У дяди вон точно есть, но, насколько мне известно, он про своих сторонников там, не говорил никому.

— А ему ты про эти свои видения не рассказывал?

— Тогда, сразу — просто побоялся, честно говоря. Сейчас жалею об этом, но говорить уже поздно — если только он в Сидиусе всерьез усомниться...

Мы с Энакином еще немного обсудили возможные действия Высшего Совета, а так же линию, которой должен был придерживаться в своих показаниях ему Скайуокер — чтобы магистры не начали задавать слишком уж щекотливых вопросов. Вроде того, кто надоумил джедая, что в кресле вице-короля Торговой Федерации может содержаться какая-то критически важная информация. Сошлись на том, что, в самом крайнем случае, Кеноби и гранд-мастеру Йоде правду можно было сказать всю, целиком.

Раз уж пошла такая пьянка, то я решил помочь Скайуокеру немного потренироваться в обращении с потоками Стихий, если, по какой-то причине у него будет ограничен доступ к Силе. Все же, сильных форсъюзеров, на помощь которых я мог бы рассчитывать в трудных обстоятельства, не так уж и много. А Эникин, хоть мы и сражаемся сейчас на разных сторонах, не привык забывать сделанное ему добро. Как выяснилось, противостоять разной "химии" и наркоте в Ордене худо-бедно все же обучали, правда, недостаточно хорошо. У Скайуокера было несколько случаев, когда он из-за этого попадал в разные неприятные ситуации. Мне товарищи с Тунда подогнали один интересный голокрон, с которого я сделал несколько информационных копий — вот одну из них я джедаю и вручил. Про разные артефакты, связанные с Силой, он и так был в курсе — преподаватели в Ордене свой хлеб даром не ели. Ну, а кроме того, мы пару часов потом потренировались в специальном зале — размеры "Черного Скимитара" позволяли много разной посторонней, и не очень нужной в бою фигни в него впихнуть! — Десяток живых исаламири на борту было. К сожалению, ящерки наших экзерсисов не пережили: Скайуокер попробовал буквально все доступные способы работать с Силой в их присутствии — точнее, способы того, как можно себе вернуть возможность работать с Силой напрямую. Исаламири, при этом, почему то непременно дохли.

Еще немного подумав, познакомил Энакина с Даллом Борджином: все же, я не всегда могу сразу ответить на вызов — а Даллу не приходится выверять каждый свой шаг на глазах дяди, бонз КНС и просто назойливых галактических СМИ. Риск того, что информация о моем близком знакомстве со Скайуокером распространится дальше, был минимальным — а вот польза могла быть весьма существенная.

Напоследок, когда тот уже улетал восвояси, посоветовал джедаю держать в памяти местечко, под названием Ринго-Винда.

— Как действовать, смотри по обстоятельствам — это тебе решать. Но, будь осторожен: тогда Совет тебе не поверил — не факт, что поверит и на этот раз.

— Да помню я. И про эту Ринго-Винду, и про расследование, что нам придется скоро с Оби-Ваном вести, насчет Сайфо-Диаса. И про Сципио...

— Знаю, что будет трудно — и, что придется подстраиваться под обстоятельства. Хотя... может Высший Совет игру Сидиусу с банкирами поломает — но я в этом сомневаюсь: все уже зашло слишком далеко! В общем, будь там по осторожнее — свернуть себе шеи мы всегда успеем...

— Ладно, прощай — и, сам тоже за своей спиной следи! — Скайуокер улыбнулся, и ловко забрался в кабину своего истребителя.

Астродроид уже ждал его, заняв место в своем гнезде. Фонарь кабины закрылся, и машина плавно скользнула на репульсорах к проему ангарных ворот. На мгновение меня пронзило Видение Силы: у револьвера, поднесенного к моему виску, щелкнул курок — выстрела не было! Ощущение игры в гусарскую рулетку пропало так же быстро, как и появилось.

* * *

Снова такое же неприятное чувство поднесенного к виску заряженного револьвера возникло у меня через три месяца — когда дядя передал мне одно поручение, от Дарта Сидиуса: слетать в некое место, и выяснить судьбу пропавшей экспедиции картографов из Галактического Бюро Кораблей и Услуг. Этот холод оружейной стали чувствовался потом до тех пор, пока я не разобрался с этим вонючим и смертельно опасным дельцем — чувство было едва уловимым, лишь изредка проявляющимся. — И все завершилось, как в предыдущий раз, холостым щелчком спускаемого курка, словно в каморе барабана револьвера не было патрона, или заряд был испорчен. Ну, если та сущность, что попалась мне на месте происшествия, и которая меня едва не убила, это "испорченный заряд", то, что такое тогда будет "нормальным патроном"? — Впрочем, как я подозреваю, как раз это мне вряд ли уже придется узнать: точнее говоря, покойнику данное знание будет совершенно без разницы.

Ладно, что это я все о плохом? — тем более, что та экспедиция, по большому счету, в обмен на сожженные нервные клетки дала мне много полезного в плане роста личного уровня мастерства во владении Силой. В общем-то, именно реальные схватки с серьезными противниками показывают границы наших возможностей, так же, как и обозначают пределы наших сил. Сначала, Мол и его психованный братец, потом вот это непонятное нечто: моя теория о том, кто это мог бы быть при жизни, так в общем и осталась теорией — рыть в поисках доказательств, по крайней мере сейчас, будет себе дороже. Пусть над этой проблемой сам Дарт Сидиус голову ломает — заодно так может и от меня на время отстанет? — а то нафиг мне сдались такие вот "задания"!

Ну и, продолжая про хорошее — мне, под шумок, удалось-таки провернуть одну замечательную аферу! Даже сам не ожидал ее конечного результата: теперь впору, как тому тирану из древности, перстень в море кидать — чтобы от Судьбы откупиться. — Да и Леди Удача дама капризная. Впрочем, тут стоит зайти издалека: немного пройтись по тонкостям товарно-денежных отношений в галактике. Вообще говоря, эти отношения давно уже переведены на самый высокий информационно-технологический уровень. Но при этом народ — а он в галактике абсолютно разный — не гнушается и натурального обмена разного рода ништяков на "бусы и стекляшки". Разумеется, привести все экономические взаимоотношения в галактике к общему знаменателю было совсем нетривиальной задачей — но республиканские финансисты с ней прекрасно справились, отыскав практически универсальный эквивалент стоимости. Само собой, этот эквивалент отлично поддавался электронному контролю: безопасность финансовых операций превыше всего! — и мог быть использован в любом месте, где имелся доступ к галактической информационной Сети. То есть, имеем сетевой доступ к любому филиалу Межгалактического Банковского Клана — и, не имея проблем с наличием твердой валюты, можем ее поменять по текущему обменному курсу на использующиеся в этом конкретном месте средства платежа.

Разумеется, в галактике, на местах, по-прежнему продолжали широко использовать, при денежном обмене, разного рода дензнаки, безналичный расчет или вообще драгметаллы или драгоценные камни — где и с чем было удобнее работать — даже спайс при расчетах использовали. Затык начинался тогда, когда приходилось совмещать между собою разные формы обмена — поле для афер и злоупотреблений открывалось просто широчайшее. Плюс еще разные уровни экономик членов Республики давали о себе знать: поменять промышленное сырье на конечные продукты его переработки, и при этом, не обидев ни одну из сторон сделки, было нетривиальной задачей. Безналичный расчет в глуши, где нет, не то что ГолоНета, а где электроэнергия сама по себе труднодоступный дефицит? — это даже не смешно! Красивые пластиковые "денежки", бывшие удобным средством платежа на одних высокоразвитых планетах, на других, не столь продвинутых, не принимались никем даже в качестве вторсырья на переработку, не говоря уже про их обмен по номиналу — ага, здравствуй, Татуин! Драгметаллы были хороши и надежны, как денежный эквивалент, но уж очень неудобны с практической точки зрения — особенно, если речь шла об очень больших суммах. — К тому же, они сами были товаром, цена которого определялась на бирже по итогам торгов: рассчитывая на одну сумму "валюты" в своем кармане, можно было обнаружить, что ожидания не соответствуют реалу, из-за плавающего курса. Всем требовался некий единый стандарт отсчета.

Вот специалисты объединения нескольких тысяч самых продвинутых банковских систем галактики, которое и называлось Межгалактическим Банковским Кланом, такой эквивалент стандарта и разработали! Берем пластиковую банковскую карту, снабженную всеми мыслимыми и немыслимыми способами и степенями защиты, встроенным чипом-контроллером с намертво прошитыми кодами опознавания, снабженную даже собственным микропередатчиком — дорого? — при тиражах выпуска со множеством нулей на концах чисел, это гроши: в пределах обычного процента расходов на техническое обслуживание банковских операций. Подлинность такой карты легко проверяется, и не электронным кассовым устройством, а просто руками — на ощупь — когда, при прикосновении к нужным точкам, на поверхности высвечивается информация о банковских реквизитах кредитки. Думаете, это и есть само финансовое чудо? — совсем нет, это только прелюдия к оному: банкиры прошлого были ребятами очень умными, и, сделав один шаг, не поленились совершить и другой. Как пишут в подобных случаях на денежных купюрах отсталых миров: "Обеспечивается всем достоянием государства". — Ну, "достояние" понятие относительное — сегодня оно есть, а завтра его нет, перешло в другие руки. Ребята из МБК поступили умнее: они привязали каждый конкретный кредитный чип к своему конкретному средству обеспечения! Вот, например: решили товарищи с Куата интегрироваться в галактическую экономику, провели капитализацию всего своего имущества, фондов и средств производства — и на оцененную независимыми аудиторами сумму реальной стоимости их бизнеса, на текущий момент разумеется, им МБК "напечатает" кредитных чипов, количество которых будет выражено цифрой с двумя десятками нулей, если не больше. А вот, к примеру, компания — частный перевозчик, с единственным летающим драндулетом тысячелетней давности постройки, работающая на линии "Мухосранск-Задрищенск", чье имущество, при ее капитализации, оценили в десяток тысяч кредиток. Но! В обоих случаях количество кредиток не просто жестко привязано к стоимости капитала — оно еще и прикреплено, как к средству обеспечения, ко вполне конкретному имуществу, либо ценностям. Конечно, определенные технические проблемы все равно возникают: разного рода "усушки", "утруски" и прочие форсмажоры на местах — хотя, процент потерь обычно не превышает процента потерь драгметаллов при их обращении в качестве денежного эквивалента — то есть, все остается в пределах допустимого, подстраховывается прочими средствами. Банкиры заранее заложили такой процент на страховку — со стороны МБК, как гаранта системы — на случай такой утраты материальных ценностей, обеспечивающих кредит. Но сама возможность обесценивания кредита, или, тем паче, гиперинфляции, полностью исключена, поскольку нельзя привязать два и более разных кредитных чипа к одной и той, же вещи! Проще говоря, галактический кредит напрочь исключал свое бесконтрольное тиражирование с помощью "печатного станка". А дальше вы можете работать с этими кредитными чип-картами как с обычной твердой валютой: оплачивать ими покупки, давать, или брать в долг — просто "хранить в кубышке", на черный день, наконец. Эти узкие легкие компактные пластиковые карточки принимаются по номиналу везде, где только идет более-менее регулярная межзвездная торговля.

Единственный недостаток, с точки зрения теневого бизнеса, это абсолютный контроль со стороны банковской системы за любыми движениями денежных потоков таких чип-карт: кто, кому, сколько и за что заплатил — все официальные транзакции строго фиксируются в компьютерах МБК, когда чип-карта меняет владельца. — А это рано или поздно неизбежно происходит, когда деньги "выходят из тени". Поэтому те же хатты предпочитают работать с золотом, или использовать спайс, как эквивалент денежного обмена. — Жутко неудобно и архаично, на самом деле, да и потом им все равно приходится посылать слуг в банк — за кредитками: у нас не натуральное хозяйство. Хотя в качестве "наполнителя" своих кубышек эти самые кредитки они используют весьма охотно: стопка кредиток занимает значительно меньше места, чем куча золотых слитков аналогичной стоимости. Да что взять с убогих уголовников, пусть даже и работающих в масштабе всей галактики? А так, к примеру, вся контрабандная торговля между КНС и Республикой, велась сейчас посредством "наличности" именно из этих чип-карт: никакое правительство не в состоянии помешать возить туда и обратно валюту не в электронном, а в чисто физическом виде — да и потери на колебаниях курсов минимальные. Плюс, кейс с кредитками всяко удобнее в перевозке, чем несколько тонн драгметаллов. Разумеется, сам по себе Банковский Клан от этого "держания кредита" дохода практически не имел, ограничиваясь мизерными долями процента за техническое обслуживание системы — фиксацию транзакций, в отличие от других чисто банковских операций: тех же электронных переводов денежных средств, или обмена валюты с галактической на местную. Понятно, что некоторым господам банкирам это не очень нравилось, но подрывать основу собственного могущества они не могли, да и не хотели.

Итак, в чем состояла суть моей аферы? — да очень просто: взять заем в электронном виде, из расчета по курсу валюты КНС, и перевести его в наличность, получив всю сумму в виде галактических кредиток МБК. Поменять будущий "воздух" на твердую валюту, короче говоря. А потом, пользуясь знанием грядущих событий, кинуть господ банкиров, разведя их на деньги в момент обострения ситуации в галактической банковской сфере, как только обменные курсы республиканской и сепартатистской валютных систем начнет лихорадить, в момент наступления кризиса. Я тут сам даже ничего не изобретал: просто воспользовался кое-какой своей инсадерской информацией. Ну и, понятное дело, на полную катушку использовал личные связи в своих интересах. Из плюсов — не требуется никакой сложной биржевой игры, а из минусов — такой фокус можно проделать всего один раз.

Как я уже говорил, сам по себе кредитный чип обезличенный — тот, кто держал кредитку в руках в данный момент, тот и считался ее владельцем! — галактический кредит был жестко привязан к определенной материальной ценности, гарантирующей его платежеспособность, но сам по себе к владельцу привязан не был. Разумеется, после начала войны часть этого единого "обеспечивающего пула", в виде производственных мощностей, источников сырья, товаров, имущества и иных материальных ценностей, оказалась в распоряжении Республики, а другие части — у КНС или нейтралов. А вот кредитки, номинал которых они обеспечивали, оказались раскиданными по галактике как карты по столу для игры в сабакк! — часто случалось, что два члена КНС расплачивались между собой валютой, которую гарантировало имущество альдераанской короны, или какой-нибудь корусантской фабрики, к примеру. Самих кредиток МБК, как уже упоминал, никакая инфляция в принципе не могла коснуться — а вот курсы местных валют, так же, как и "внутренних" кредиток Республики и КНС, стремительно поползли вверх: война дорогое удовольствие, и требует, как давно известно, трех вещей — денег, денег и еще раз денег! — Экстраординарные военные расходы, как это водится, покрывались авансом, в счет будущих доходов. Что там говорить про остальных, если даже богатенькие и сытые миры Ядра из Республики включили у себя пресловутый "печатный станок", выпуская для внутреннего обращения ничем не обеспеченные собственные кредитки — стоимость которых медленно, но неуклонно понижалась: "воздух" весит очень мало. Конечно, кое-кто пытался держаться, хотя и без большого успеха — вроде тех же хаттов или тойдарианцев. А большинство, поневоле вынужденное жить в долг, все более нервно следило за курсами своих валют на бирже. Собственно, после того, как за один галактический кредит стали давать два республиканских, а соотношение его с валютой КНС вообще стало два с половиной к одному, вся движуха в банковской сфере и началась!

Наблюдать, как республиканские структуры и заправилы КНС вовсю играют на бирже, было забавно... и страшно! — Ощущение пира во время чумы прямо-таки повисло в воздухе. Гривус сжег еще один республиканский конвой со снабжением? — тут же падает курс республиканского кредита. Кеноби со Скайуокером в очередной раз поколотили нашего "железного генерала"? — рынок валюты КНС тут же сдувается, как проколотый пузырь. Одна десятая процента изменения валютного курса в реальных ценах "весит" больше, чем весь Тион производит валового внутреннего продукта за год работы! Любой, имеющий инсайдерскую информацию, может заработать на этих скачках колоссальные суммы. И зарабатывали! — причем, святых в этом деле не было: как доложили мне мои разведчики, в этих играх принимали участие даже связанные с Орденом структуры. Понятно, что переплюнуть Дарта Сидиуса и дядю в этом деле никто не мог — но желающих погреть руки, все равно было хоть отбавляй. Все причастные понимали, что долго так продолжаться не может, и поэтому пытались урвать столько, сколько удастся, пока оно еще возможно.

Играть подобным образом мне было не интересно, да и некогда — время отнимали совершенно иные дела. А вот сорвать Очень Большой Куш в нужный момент, когда банковская сфера пойдет вразнос, мне сама Сила велела — обеспечив меня кучей малопонятных знаний, разной степени полезности. К моменту, когда Раш Кловис наконец-то получил в свои руки все рычаги управления МБК, я уже оформил пару кредитов на огромные суммы денег: якобы для организации переселения пострадавших жителей Гатариэкка и Джеонозиса на новые планеты — разумеется, под гарантии правительства КНС. Без поручительства недоверчивые мууны мне бы таких денег просто не дали бы, несмотря на мою безупречную кредитную историю — слишком уж на много нулей в заимствованных суммах дело шло. В этот момент за один галактический кредит давали еще полтора республиканских или два с четвертью сепаратистских. У правления МБК под руководством Кловиса я взял еще один кредит — на развитие собственно Тионского кластера: говоря простыми словами, тоже на военные расходы. Теперь уже под поручительство лично дяди. Поскольку приход к управлению МБК Кловиса слегка стабилизировал ситуацию на банковских рынках, то кредит мне дали из расчета соотношения курсов два к одному — хоть в этом выгадал. — Процент по кредиту, однако, все равно назначили грабительский! В общем, за все эти три кредита, по одним только процентам, Тионский кластер должен был бы теперь отдавать чуть ли не четверть своего годового дохода. — Но за меньшее живодер... то есть, банкиры, мне ничего давать не желали. А вот дальше... мотивировав дело тем, что материалы и оборудование для своих проектов мне придется закупать исключительно в республиканской зоне контроля — поскольку экономика КНС выполнить заказы сейчас просто не в состоянии, работая на войну. — И что легально мне их тоже, понятное дело, там просто так не продадут — а следовательно, придется переплачивать, причем в твердой валюте! — Так вот, я попросил "обналичить" мне все суммы кредитов. Более того, чтобы при покупке не возникало проблем — выбрать чип-карты исключительно с республиканской "привязкой"!

Раш Кловис, когда я озвучивал ему свою просьбу по закрытой линии спецсвязи, разве что пальцем у виска не покрутил: обмен на наличность обходился мне во столько, что на эти деньги можно было приличный флот построить! Но, поскольку желание клиента закон, да и расположение дяди ему было необходимо как воздух, провел конвертацию запрошенных средств максимально быстро и аккуратно. Потом, правда, пришлось до Сципио пару раз "Черный Скимитар" гонять, с усиленным эскортом — аккурат перед самой эпопеей с мертвой планетой, — чтобы вывезти в Тион приготовленную для меня банкирами "наличку".

А дальше, уже после того, когда я вернулся с выполнения задания Дарта Сидиуса, наступил кризис на Сципио: ситуация с финансовыми аферами закономерно зашла в тупик, и последовал взрыв. Надо отдать всем участникам "большой биржевой игры" должное: к чему там идет дело, похоже, до конца не догадался только бедняга Кловис, назначенный на роль козла отпущения. — И первыми, естественно, запаниковали сами мууны — когда их якобы ставленник начал накачивать экономику КНС ничем не обеспеченными кредитами. Еще никаким скандалом с убийством сенаторских делегатов, захватом заложников и, тем более — последовавшим за этим штурмом Сципио, даже не пахло — а ко мне уже прилетели эмиссары Сэна Хилла... со смиреной просьбой: выкупить у меня кредиты!

Вообще говоря, война у нас шла какая-то странная: главные спонсоры КНС — Межгалактический Банковский Клан и Торговая Федерация — по-прежнему вполне себе держали своих полномочных представителей в республиканском Сенате. Да и прочие товарищи от них не отставали: мало ли, что их представители определяли политику КНС — та же Скако, например, продолжала числиться одним из оплотов Республики. Или, как в случае с аквалишами: просто одна часть народа воевала с другой — используя, при этом, ресурсы от сепаратистов, либо республиканцев — в зависимости от того, чей флаг подняли. Упертые фанатики, типа джабиимцев, были, в общем-то, большой редкостью — большинство просто хотело заставить противников принять их модель устройства галактического государства, не более. — Не покушаясь, даже, на внутренний суверенитет чужаков. Естественно, полный разрыв финансовых и экономических связей, в результате обострения кризиса, не нужен был никому. — И уж тем более никто из заправил КНС не хотел стать чем-то вроде "отрезанного ломтя" в Республике, полностью потеряв там все финансовое и политическое влияние. Ну да, ну да — Республика же, она воюет не с МБК и муунами, или ТФ и неймодианцами — она вроде как воюет с "преступными отщепенцами", вроде Нута Ганрея или Сэна Хилла. — И эта война их частное дело, а Майгито или Като Неймодия тут совершенно не причем! В республиканском Сенате народ благожелательно кивал головами на подобные заявления — и ждал от говоривших денег, "в займы"...

Короче говоря, муунам срочно понадобилось увеличить запас твердой валюты: за собственную глупость и жадность теперь придется расплачиваться, в прямом смысле этого слова — а "борзыми щенками", или тем более "воздухом" уже никто брать не станет! Иначе ребятам с Муунилинста светит не то что потеря командных позиций в МБК — с этим они сейчас поневоле смирились, надеясь только на протекцию Дарта Сидиуса в дальнейшем, — а даже полный вылет из банковского бизнеса. — По крайней мере, из его "республиканского" сектора. Насколько Сэна Хилла приперло, я понял, когда его люди озвучили курс, по которому готовы был выкупить у меня, вот прямо немедленно сейчас, львиную долю моих валютных запасов — четыре к одному! — и, фактически, переоформить взятые мной в МБК кредиты на себя, с уплатой всех налогов, пошлин и процентов по ним. Ну, мне "воздух", в качестве оплаты за услугу, тоже был ни к чему — но это и сам Хилл понимал, предложив, в качестве замены, кое-что материальное. Знал, стервец, чем меня можно зацепить: спорили мы только о величине суммы, в которую мне обойдется это приобретение.

Тут нужно сказать, что мои давние, еще довоенные выкладки и предложения, что я вносил — через Графа — на рассмотрение Совета Сепаратистов, упали все же на благодатную почву и проросли. — Пусть и не быстро — как по ходу выяснилось: посмотрев, как идет война, мууны решили вложить средства в постройку нескольких больших, полностью автоматизированных универсальных производственных комплексов военного назначения, вроде тех, что я начал строить еще до начала войны на Гатариэкке, Кар Шиане, Раксусе Прайм и Малевайне. Комплексов, способных сделать с нуля все, что угодно — от дредноута до базз-дроида, и от карабина до генератора планетарного щита. Полный набор для двух таких суперкомбинатов: оборудование, конструкции, комплектующие и вспомогательные механизмы — Техно Союз уже полностью подготовил. — Дело было только за выбором места монтажа. Еще три подобных комплекса сейчас находились в финальной части изготовления и комплектации всего необходимого: как уверил меня Уот Тамбор, с которым я связался по этому поводу, дело должно было быть завершено в течение двух-трех месяцев максимум. Учитывая, что весь этот "нулевой цикл" длился примерно полтора года — совсем немного осталось, до завершения предварительных работ. Если место сборки выбрано удачно, то на монтаж оборудования и пуск всех технологических процессов уйдет не более полугода, как уверил меня скакоанин. В общем, Райден, твое дело теперь: ткнуть пальцем, чтобы указать товарищам нужные места, где нужно будет это поставить.

Места у меня были уже давно выбраны, причем как жителями Гатариэкка — сам Пурпурный и выбирал, не поленился слетать на предложенное мной место. — Так и джеонозианскими представителями. Что же, Уарикан — так ее новые обитатели назвали свое жилище — теперь уже никогда не назовут Новым Альдерааном. Джеонозианцам Милиус тоже понравился: планета, находившаяся возле одной из звезд Пепельных Миров, когда то подверглась орбитальному удару флота хаттов, во время Тионской войны — но тогдашнее оружие еще не обладало такой разрушительной мощью, как сегодняшнее — к настоящему времени местная экология более-менее устаканилась, и биосфера пришла в норму. — Точнее, пришла в ту норму, которая подходила джеонозианцам — ну, а богатства недр планеты еще империю Ксима привлекли, в свое время. Недра Уарикана были не столь богаты, зато там был климат хороший — а природные ресурсы в изобилии предлагал местный астероидный пояс, и пара планет-гигантов системы, с их спутниками. К тому же, новые колонии были удобно расположены по отношению к Тионскому кластеру и поселениям куарренов в секторе Мон-Каламари, что очень полезно в плане кооперации. Вот эти то два местечка я и указал Уоту Тамбору в качестве первых "стройплощадок": получив необходимые авансы, его подчиненные немедленно связались с руководством тех р"гат"а"кай"и, что уже находились в системе Уарикана, и с представителями Ульев джеонозианцев на Милиусе — определять будущий фронт работ.

Третий из создаваемых комплексов Тамбор обещал закончить полным комплектованием примерно через полгода. Два последних — сразу после него, с "шагом готовности" примерно в месяц на каждый. Итого, семь месяцев сроку: для объектов такого масштаба очень неплохие сроки — ну, у ребят Техно Союза опыт в деле колоссальный, думаю — в график уложатся без проблем. К этому времени заводы и верфи на Уарикане и Милиусе должны будут уже выйти на полную проектную мощность — понятно, если республиканцы не пронюхают про них, и не раздолбают нахрен. Ну, нет — уж постараюсь, чтобы не раздолбали! — к тому же, у ВАР тогда будет много гораздо более важных и "вкусных" мишеней для атак. — Ресурсы Республики тоже не бесконечные. В этом плане, мучает меня вопрос: стоит ли мне попробовать спасти Паммант? — или лучше все же не светиться, лишний раз, чтобы уже мне самому, как следует, не "прилетело"? — А то с Дарта Сидиуса станется, в очередной раз, "подровнять шансы сторон" — только уже за мой счет. Подумав, решил остановиться на Хасте, в качестве третьей опорной точки: недаром же ребелы из моих видений построили свою тайную верфь именно там — союзники с Дака поблизости, это конечно хорошо — но все до заклепки оттуда завозить было бы просто бессмысленно. А это значит, что большинство материалов для строительства своих кораблей они добывали где-то совсем рядом. Так что, дал задание своей изыскательской службе, вместе с флотской разведкой: тщательно обследовать те места, на предмет развертывания строительства. Пока на эти изыскания еще есть время, надо подстраховаться: видения видениями, а реальность иногда отличалась от них слишком уж радикально! Как резервный вариант можно будет попробовать Тунд — но с тамошним руководством, в лице Чародеев, придется тогда еще отдельно договариваться. Вообще, вариант Тунда был соблазнителен тем, что можно было воспользоваться местными ресурсами — как природными, так и людскими. Глухомань сектора Централия, в сочетании с наличием границы с Дикими Пространствами, были скорее плюсом, чем минусом: вражеской разведке там труднее будет объект обнаружить. Впрочем, и Хаст в плане дикости мест ничуть не лучше, точнее — не хуже — вот только с живыми кадрами там будет проблема, придется делать упор исключительно на дроидов. Но уж тут Уот Тамбор и его подчиненные даже не собаку или, там банту, съели, а целого ранкора — знают, что и как делать, чтобы все работало даже без присутствия живых операторов!

Вот такой, полный уровень автоматизации, мне здорово пригодиться для двух последних, по графику комплектации, производственных комплексов. Тут надо сказать, что вопрос недоступности для чужаков моих производственных мощностей заботил меня еще перед началом войны — с послезнанием того, чем там и тогда все закончилось, хотелось как можно более надежных гарантий безопасности. Просто, тогда у меня возможности запихать то, что строилось на общие деньги Конфедерации на Гатариэкке, Кар Шиан и Раксус Прайм в еще более дикие и укромные места, не было — товарищи из Совета Сепаратистов меня бы просто не поняли! Собственно, исключительно в силу этого обстоятельства мне пришлось, в свое время, скрепя сердце раскрывать — пусть и очень ограниченному кругу лиц — место расположения родины Пурпурного и его народа. Ну и собственной полноценной службы, для проведения надлежащих тщательных изысканий, у меня тогда не было — ребята, что нашли по моему заданию тот же Дронгар, и некоторые иные интересные места, на подобное звание никак не тянули. — Пришлось воспользоваться услугами Техно Союза. А вот потом, после того, как закрепился и обустроился в Тионском кластере, так я себе нормальную изыскательскую службу и завел. Наряду с армией, флотом, разведкой и прочим. Ну а изыскатели, потом, отработали вложенные в них деньги по полной программе!

Собственно, первоначально цель поисков была совершенно другой: после того, как удалось поднять несколько более-менее исправных старинных кораблей из глубин океанов Гатариэкка, и расшифровать данные с их бортовых компьютеров, меня очень заинтересовало то место, куда эти боевые корабли так неудачно пытались добраться. Отыскать возможную базу самого Ревана дорогого стоило — а уж если там есть хоть какое-то рабочее оборудование, или сохранились неповрежденные базы данных — тем более! После астрографической привязки всех реперных точек в бортовых маршрутных картах, вывод был сделан однозначный: конечная цель путешествия погибших у Гатариэкка кораблей находилась вовне, за пределами галактики. Слова "Река Бесконечность" и "Холодная Кузница", которыми обозначалась конечная цель полета, вообще ни мне, ни кому другому, тогда сразу ни о чем не сказали — но проложенные в корабельных парсерах треки маршрутов вели прямиком к Пустоте Радама, а потом еще далее. — Уходя из пространства обжитой части галактики верх, от плоскости галактического диска.

Сама по себе Пустота Радама представляла собой крайне бедный звездами участок спиральной системы галактики, между границами Стигианской Кальдеры и участком Хайданского Пути, прилегающему к территориям Корпоративного Сектора. Этот феномен образовался в результате последнего прохождения сквозь галактический диск Спутника Беш — карликовой галактики, спутника нашей Небесной Реки, которого еще называли Огненный Кулак. Сейчас данная карликовая галактика находилась практически на максимальном удалении от Тионского кластера, и, пройдя нисходящую ветвь этой половины своей орбиты, снова почти касалась галактического диска — только уже по другую сторону от Ядра, где то в Неизведанных Регионах — далеко за владениями чиссов. Насколько было понятно из старинных лоций, находившихся на найденных нами кораблях, Рекой Бесконечность назывался издревле "след" из потерянных, или увлеченных за собой по орбите, звезд, оставленных после своего прохода Огненным Кулаком. Что еще важнее — массивная звездная система смогла "продавить" относительно безопасные проходы в гиперпространственных барьерах, ограждавших диск галактики. — И деливших ее саму на две неравные части — наследие сгинувших Небожителей: не то защита от нашествия врагов извне, не то просторные стены нашей тюрьмы. Так вот, судя по записям давным-давно погибших "реванитов", вдоль этой самой Реки Бесконечности можно было вполне безопасно летать. Внутри своеобразного "коридора из звезд" было несколько рассеянных звездных скоплений, и существовали устойчивые и относительно безопасные гиперпути. Те же записи утверждали, что Река Бесконечность вполне себе обитаема, причем, чуть ли не со времен господства культистов Пиус Деа — правда, никаких ссылок на место нахождения этих обитаемых миров, и на то, кем являются их обитатели, не было. — Сам маршрут экспедиции "реванитов" заканчивался относительно недалеко от начала Реки Бесконечность, еще в пределах галактических гиперпространственных барьеров — в небольшом созвездии, которое и носило имя Холодная Кузница — судя по записям, у почитателей и сторонников Ревана там было что-то вроде главной операционной базы.

Шутинг Стар и Склифосовский, которых я привлек к анализу добытой из банков памяти кораблей информации, выдали по итогам работы любопытный расклад. Получалось, что "реваниты" имели в Холодной Кузнице как минимум две рабочих верфи, способных строить и ремонтировать корабли типа "Интердиктор" и "Деррипан". Поднятый со дна гатариэккского океана относительно уцелевший крейсер как раз и проходил там свой последний серьезный ремонт и модернизацию. А еще там была куча других заводов — кстати, почти полностью автоматизированных. С оборудованием изготовленным, частично, чуть ли не с помощью Звездной Кузни! Эти заводы либо изготавливали вооружение и дроидов, либо служили источником материалов, комплектующих и полуфабрикатов для сборочных заводов и верфей. Добыча сырья там тоже была поставлена на широкую ногу: чуть ли не все необходимое для работы производств они добывали на месте. Похоже, в то время, когда еще Реван и Малак действовали заодно, именно в Холодной Кузнице они расположили один из своих тайных плацдармов для планируемого — после завоевания Республики — удара по Империи Ситхов. Место, где должна была комплектоваться и снаряжаться одна из армий вторжения. Если хотя бы меньшая часть из всего этого сейчас уцелела... за такой кусок непременно стоит побороться! Подобную халяву пропускать мимо рта большой грех: разумеется, я тут же дал моим людям отмашку — где и что надо искать на этот раз.

Моим изыскателям понадобился почти год, чтобы пробиться через гиперпространственные барьеры и возмущения: старые лоции были практически бесполезны! — разве, что общее направление маршрута и места возможного нахождения обходов могли подсказать. Зато, когда они, наконец, добрались до "спокойных вод" реванова созвездия, открытия не заставили себя ждать. Причем, открытия, мягко говоря, странные — хотя по-своему интересные, и, совсем не бесполезные. Нет, сами указанные в лоциях семь искомых звездных систем находились именно там, где им и надлежало быть — и внутренняя космография самих этих систем не поменялась. А вот с халявой, на которую я, было, понадеялся, вышел баааальшой облом!

Экспедиция под руководством сереннийца Джела Борджина — из тех самых, дальнего родича моего друга Далла — вернулась в Тион примерно в то же время, когда я собирался лететь на Мандалор, разбираться с Молом. Вернулась благополучно — все суда и экипаж были в целости и сохранности — для такой работы большая редкость! А вот сам доклад Джела меня тогда обескуражил: только в двух из семи обозначенных как цели систем нашлись искомые объекты. Еще в одном месте имелись следы интенсивных боевых действий — а в оставшихся четырех звездных системах было хоть шаром покати, только следы того, что когда то там что-то такое находилось. Практически, никаких заводов и верфей, разве что, обогатительные фабрики присутствовали: две "нетронутых" системы являлись местами добычи сырья, плюс еще местом расположения тренировочных лагерей и военных полигонов. — Конечно, ценное оборудование и имущество там должно было быть, но его процент от общего числа того, что находилось в Холодной Кузнице, не мог быть высоким! Джел, с его горсткой людей, тщательными поисками там заниматься не стал — время торопило, запасы подошли к концу. Третья система поставила экспедицию в тупик: кому и зачем понадобилось превращать в покрытые коркой шлака камни две необитаемых планеты, и пускать на распыл несколько тамошних астероидов — непонятно. — Никаких следов остатков разрушенной мощной техносферы Джел и его люди, у системы под литерой "Дорн", так и не обнаружили — немногие обломки искусственного происхождения на таковую не тянули. — Вопрос: кто, зачем и почему там во что-то стрелял, и что-то взрывал? — так и остался без ответа. А вот в системах "Аурек", "Беш", "Креш" и "Эск" все выглядело как в доме, из которого шайка воров вынесла все до последней пуговицы: на планетах остались только засыпанные песком или заросшие местной растительностью пустые, разгромленные промплощадки — наружу торчали голые стены и срезанные куски арматуры. Масштаб проделанной работы впечатлял — Борджин демонстрировал голозаписи, сделанные на тех планетах. Причем, судя по чистоте срезов конструкций и креплений, и не успевших отрасти вновь зарослей, которые при демонтаже неизвестные "добытчики" явно расчищали, сделано все это было недавно — в пределах максимум сотни лет. Когда раздербанили орбитальные сооружения, было вообще не ясно: там, на орбитах, осталась висеть лишь совсем не представляющая никакого интереса "вторичная материя". Если массовый вывоз ценного оборудования — а следов его уничтожения, при быстром осмотре, так и не было обнаружено! — Так вот, если вывоз ценного или даже уникального оборудования можно было логически и рационально объяснить, то как понимать еще и вывоз обычных металлоконструкций и стройматериалов? — кому и зачем такая хрень вообще могла понадобиться, это же не хайтек — их в галактике как грязи в любом месте. В общем, сунув нос везде, где только было можно, Джел не стал заниматься самодеятельностью, в подобных необычных обстоятельствах, и отправился со своими людьми в обратный путь.

Имея разведанные пути до древнего убежища "реванитов" уже можно было организовывать полноценную разведывательную экспедицию: несколько десятков кораблей, множество ученых и десятки тысяч персонала. Собственно, пока я разбирался с ситуацией на Мандалоре, мои люди все это и организовали в лучшем виде. Как раз ко времени моего возвращения все и было готово к отправлению. Разумеется, куда и зачем экспедиция на самом деле летит, никто кроме горстки руководящего состава, во главе с тем же Джелом, не знал. С учетом прошлых непоняток, пришлось придать экспедиции полноценную охрану: эскадру из десятка крейсеров и фрегатов, с полудюжиной корветов "Мародер" — размолотить несерьезного противника вполне хватит, а от противника серьезного лучше будет просто убежать. Чтобы совсем уж перестраховаться, решил направить, вместе с Джелом, еще нескольких опытных форсъюзеров с Тунда, вместе с полусотней он"гат"акэ — береженного Сила бережет. Кого назначить старшим в эту команду, вопросов у меня не было: Джодел Горани прекрасно поработал на Мандалоре! — Задание было, посмотреть — что и как там, на месте: Сила многое может прояснить. Как только появится хоть какой-то определенный результат, так сразу и возвращаться: что-то мне не нравилась эта непонятная деятельность в местечке, до которого и добраться то — нетривиальная задача! Хотя, окончательное принятие решения я тогда предоставил самим Горани с Борджином. На месте по любому будет виднее — и то, и другой люди опытные, сами знают, что к чему. Короче говоря, пока я занимался заданием Дарта Сидиуса, экспедиция благополучно улетела и приступала к работе.

Финансовые аферы хоть и занимали потом первое место в моих приоритетах, но и про Холодную Кузницу я не забывал, и ждал оттуда вестей. Заодно, решил аккуратно проверить — как через свои разведслужбы, так и через спецслужбы тех из своих союзников в КНС, которым я доверял — не всплывало ли где, в течение последних лет ста, большое количество старого и нестандартного оборудования неизвестного происхождения. — Несколько неясных случаев подобного рода имели место быть, но, ни один из них не подходил по масштабам, к тому размеру "хапка", что кто-то совершил в месте, которое я уже, было, вознамерился читать своей новой вотчиной. А пропасть бесследно такое количество оборудования ну никак не могло — не для того брали! И, тем не менее, никаких следов взятого обнаружить не удалось: происхождение всего, что работало сейчас в сфере производства вооружений, что у нас, что в Республике, четко прослеживалось до самих производителей оборудования. По всему выходило, что ребята, которое все это провернули, пришли в Холодную Кузницу совсем другим путем, чем тот, каким добрались туда мои люди, а до этого — люди Ревана. Скорее всего, и ушли они тоже туда же, откуда прибыли — в Реку Бесконечность. — Пробиться через гипербарьеры в других направлениях можно было, только летя на до-свете, в обычном пространстве — даже не годы, а сотни лет, а то и тысячелетия. Нет, эту теорию я тоже со счетов не сбрасывал, но все же, предпочитал более вероятную — особенно, в свете неясных намеков из данных корабельных компьютеров "реванитов", про аборигенов Реки Бесконечность. Был еще шанс, что кто-то просто украл всю эту груду "железа", а потом перепрятал где то совсем рядом — но, эта теория не давала внятных ответов на вопросы: зачем и для чего? Оставалось только ждать вестей от экспедиции — может быть, именно они внесут определенность в эту загадочную историю.

Вместо ожидаемой весточки от Джела пришло это противное ощущение спущенного вхолостую револьверного курка — второй раз! — но еще, как потом оказалось, не последний. Смерть опять прошла где-то рядом со мной. В том, что "сигнал" был связан именно с экспедицией в Холодную Кузницу, я понял, когда оттуда вернулся Джодел Горани. Собственной персоной. Как стало понятно после его доклада, мой "прилет" произошел именно после того, как Джел Борджин, согласно договоренности, отправил ко мне первый курьерский корабль с докладом о проделанной работе. Понятно, что корабль нифига до меня не добрался: как стало известно после проверки, респы его тоже не перехватывали — просто, еще один сгинувший на просторах космоса кораблик. Лишнее напоминание, что профессия звездолетчика — занятие экстремальное, особенно в Неизведанных Регионах или Диком Космосе. А вот насчет этой "гусарской рулетки"... Сила явно давала мне понять, что я случайно, или нет, сумел избежать какой-то неприятности. Какой? — самое неприятное, если среди одиннадцати погибших на курьере душ был чей-то агент: секрет Ревана уплыл бы от меня непременно! — Возможно даже, агент, среди экипажа курьера, был и не один — тщательно "прочесать" личный состав спешно собранной большой экспедиции на предмет "кротов" было просто нереально. Что же, Службе Безопасности придется начать рыть в этом направлении, теперь уже с большими шансами на успех — одиннадцать человек это не несколько десятков тысяч! Была и иная возможность: не погибни курьер в полете, он мог бы угодить в лапы республиканцев — а развязывать язык респы тоже умеют прекрасно, особенно, если среди них есть джедаи. Ладно, повезло и повезло — важнее было то, с чем вернулся мастер Горани.

Я все-таки вытащил счастливый билет в лотерее: опасности Холодной Кузницы оказались не столь серьезными, как изначально казалось — а приобретение было очень даже весомым! Сначала про таинственных "воров". Как сообщил Горани, у "реванитов" в Холодной Кузнице была многоуровневая система безопасности: кроме централизованных станций и постов контроля, которые любители дармовщинки демонтировали и вывезли вместе с массивами датчиков — наравне с прочим оборудованием, — там был понатыканы еще и автономные дроидные модули слежения. Некоторые из них уцелели до сего времени, и даже сохранили работоспособность — они то и запечатлели "гостей". Обычные люди — практически, стопроцентные хуманы. — В галактике таких дохрена, куда не плюнь! — А вот их спутники... насекомоподобная раса, и какие-то фелиноиды. Фелиноиды были слегка похожи на катарров — но точно не катарры. — Инсектоиды... были инсектоидами: тонкие грацильные тела, огромные фасеточные глаза — разве что крыльев нет, да конечностей только четыре штуки. Отдаленно эти инсектоиды были даже похожи на людей — если издали и со спины смотреть, можно и спутать! В общем, появилось некоторое количество людей и прямоходящих кошек, в сопровождении миллионов человеко-муравьев, — отодрали все, что только было можно, и свалили с награбленным восвояси. Ну да, тут же никто не слышал про "миллион китайцев с отвертками"... а результат тоже был как в том анекдоте. Логи записей этих же дроидных модулей слежения — вообще то, это были обычные летающие дроиды-разведчики, модифицированные и приспособленные для целей охраны и мониторинга — показывали, что люди и фелиноиды появлялись в системах "Аурек", "Беш", "Креш", "Дорн" и "Эск" еще несколько раз. Задолго до своего последнего, более долгого и "плодотворного" визита — искали, смотрели, вынюхивали — но ничего не трогали. Но примерно сто пятнадцать лет назад они прилетели в большом числе, в сопровождении этих странных "людей-насекомых", и начали потихоньку демонтировать все полезное. Процесс был не таким уж и быстрым: чтобы утащить все, что они сумели найти, им понадобилось почти двадцать лет. Потом они снова прилетали, два раза — примерно восемьдесят и семьдесят лет назад: еще раз все обшарили в пяти системах, где уже были ранее, в поисках новой добычи. — Естественно, ничего не нашли — ценное сами же вывезли ранее! — и с тех пор больше в Холодной Кузнице не появлялись. Дроиды-охранники старались не попадаться им на глаза, возможно — поэтому и уцелели, хотя бы частью — система маскировки у них была хорошая: экспедиция бы и сама ни одного из них не нашла, если бы не специалисты с Тунда. — А так, мы получили массу крайне полезной информации. И еще — наводку на несколько уцелевших, слишком хорошо замаскированных хранилищ и бункеров. Плюс, полную уверенность в безопасности нашего нового приобретения: "гости" системы "Форн" и "Грек" — те самые, два — так вообще и не обнаружили! Сила подтвердила, что они то ли не нашли к ним дорогу — то ли вообще не сумели расколоть добытые в других системах базы данных, и не подозревали об их существовании. Хотя, взять там было чего.

В общем, выходило, что с этой стороны мне бояться нечего — а кроме них Холодную Кузницу, после "реванитов", так никто и не посещал. А там, на месте, собственная разумная жизнь нигде не появилась: три десятка звездных систем кластера вторая экспедиция обнюхала очень основательно — и безрезультатно, в этом плане. Притом, что на некоторых планетах местная жизнь была и даже процветала — с разумом у "аборигенов" как то не сложилось. Ну что же, мне так лучше — меньше головной боли. Вопрос с "визитерами" придется как-то решать: неизвестное в галактике сообщество, способное к массовым межзвездным перелетам, это серьезно! — А то, что это именно сообщество, а не какая-то потерянная колония, показывал сам состав экспедиции. Два разумных автохтонных вида в одной общей системе, в галактике не редкость — а вот сразу три, это уже почти нонсенс: разум штука хрупкая, и не любит "толкотни локтями". — Я имею в виду дикие уголки, а не уже давно обжитые, мультикультурные и толерантные к пришельцам места в сердце обжитой части галактики. Кстати, люди в этой компании явные пришельцы, скорее всего — беженцы. Впрочем, последователи Ревана что то там упоминали про Пиус Деа. Только, лично я сомневаюсь, что тогдашние фанатики примата человеческой культуры над всеми прочими, сумели как то договориться с "нелюдью" — или, может, это как раз были какие-нибудь сектанты-оппозиционеры? — от тех времен осталось много белых пятен в истории. В деле исследования и освоения просторов галактики Республика Контиспексов достигла очень многого. Выходцы оттуда должны были принести хоть часть этих умений с собой — ведь как то они вышли за пределы окружающих галактику гиперпространственных барьеров и аномалий? — И это бы хорошо объясняло, откуда эти ребята умеют строить межзвездные корабли, и знакомы с "экстремальной" астронавигацией. Люди, вообще говоря, это хорошо: больше шансов, что удастся легче понять друг друга, чтобы как то договориться. Значит, у них там, скорее всего и вправду, как минимум несколько обжитых планет — а то и несколько десятков, или даже сотен. — Внегалактический аналог Хейпса? — Да и объем того, что они сумели увезти к себе, пусть и с растяжкой процесса на двадцать лет, многое говорил про их транспортные возможности: точно не хуже хейпанцев! Искать к ним путь, и попытаться установить контакт — хотя бы для того, чтобы избежать случайной драки — совершенно необходимо. Да и торговать гораздо лучше, чем воевать — и судя по тому, как они вцепились в "наследство" Ревана, мне будет, что предложить им. Но, это будет дело не одного года: придется исследовать Реку Бесконечность последовательно — система за системой. На то, что удастся случайно наткнуться на какой-то их корабль, и узнать проторенный путь к их мирам, я не очень надеялся. — Но пометку в памяти: дать Джелу указания насчет организации разведки путей в направлении движения звездного потока — для себя сделал.

С тем, куда и как делись первые хозяева Холодной Кузницы, было значительно сложнее. То, что Джодел и его форсеры сумели нарыть, при расследовании, в системах "Форн" и "Грек", давало слишком большой простор для толкований. — А в остальных "литерных" системах недавние визитеры потоптались так плотно и основательно, что найти какие-то древние следы там, было уже не возможно. Экспедиция нашла в двух нетронутых системах несколько законсервированных, но вполне работоспособных, несмотря на прошедшие тысячелетия, комплексов по добыче сырья — смахни пыль, подремонтируй, смени программное обеспечение, активируй и используй за милую душу! В ангарах стояли тысячи боевых и вспомогательных машин — устаревших, но вполне боеспособных. Цейхгаузы были забиты кучей устаревшего, но по-прежнему опасного вооружения: каким-нибудь дикарям такого хватит за глаза. В бункерах, в готовности, стояли миллионы боевых и служебных дроидов: смени смазку и гидравлику, для надежности, и перезаряди батареи — и полный вперед... прошивку только им в "мозгах" поменять не забудь. Необходимый комплект десантно-высадочных средств тоже имелся в наличие: КТ-400, "Герольды", "Министериалы" и еще куча более специализированного летающего железа. А вот истребителей и бомбардировщиков там не было, так же, как не было обнаружено никаких следов боевых или межзвездных транспортных кораблей. Да и некоторые ангары с челноками, и хранилища дроидов были явно заполнены не по штату — и все это выглядело так, как будто хозяева их сначала забили под завязку, а потом забрали часть заложенного туда. Причем, следов поспешной эвакуации не было: отправившиеся по каким-то своим делам обитатели явно собирались потом вернуться. В закрытых и опечатанных шкафчиках пустых казарм и бараков военных лагерей, нашлись аккуратно убранные вещи, которые их хозяева, очевидно, посчитали лишними, и не стали брать в свою последнюю поездку, — в апартаментах у начальства барахла, как водится, было еще больше. Там, где обитали форсъюзеры, Джодел и его люди даже нашли несколько голокронов — ничего особо ценного или таинственного они не содержали, но интересные сведения по работе с Силой в них имелись: по любому — это не те предметы, которые оставляют за собой как мусор. Нет, покинувшие Холодную Кузницу последователи Ревана явно собирались туда, со временем, вернуться!

Получалось, что пропавшие обитатели Холодной Кузницы куда-то собрались, повинуясь непонятному зову, и дружно отправились в неизвестность — причем, явно собираясь потом вернуться: личные и ценные вещи без причины не бросают. Тем более, не оставляют артефакты Силы — а они там тоже были, вместе с голокронами и свитками, принадлежавшими форсерам. — Что интересно, записи относились как к работе со Светлой, так и Темной сторонами Силы. Вывод: скорее всего, им предстояла схватка с каким-то врагом — это хорошо бы объяснило отсутствие оставленных в системах "Форн" и "Грек" боевых кораблей, и частично опустошенные склады с вооружением, боевой техникой и боевыми дроидами. Ребята не очень надеялись на Силу, полагаясь больше на "железо" — или их просто было слишком мало, по сравнению с врагами, для равного противостояния форсъюзеров? — теперь вряд ли узнаешь. Были ли среди них те, кто погиб на орбите, и на поверхности Гатариэкка? — скорее всего, были! Погибли ли они там все? — на этот вопрос, к сожалению, никакого ответа не было. Самое странное — все компьютерные базы данных в системах "Форн" и "Грек", где хранилась информация, были тщательно подчищены: чисто техническая и служебная информация уцелела, а вот сведения о персонале, астрографии и каких-то военных планах отсутствовали полностью. Возможно, именно поэтому гости из Реки Бесконечность так и не смогли найти всех освоенных последователями Ревана систем? — и им пришлось искать "сокровища" методом тыка. И это тоже наводило на мысли — может быть, после бойни у Гатариэкка кто-то из тамошних хозяев все же уцелел? — и, вернувшись, тщательно затер всю информацию, которая могла навести на след беглецов. Но погоня, если она и была, до Холодной Кузницы так и не добралась: сомневаюсь, что и ситхи, и джедаи — найди они это убежище — оставили бы такой лакомый кусок нетронутым! — И почти три тысячи лет, потом, там никаких посетителей больше не было. Понятно, пока в Холодную Кузницу не нашли дорогу те непонятные ребята.

Ладно, с настоящей халявой я обломился — то, что экспедиция там нашла, судя по всему, не составляло и десятой части тамошних богатств! Зато нашел отличное место, никому у нас не известное, где можно было разместить промышленную базу с большой производительностью: ко времени готовности первых автоматизированных комплексов, что мне достались от муунов, Джел и его люди там, конечно, провести подготовительные работы к приему оборудования просто физически не смогут — слишком мало времени. А вот третий комплекс, вместо Хаста или Тунда, вполне можно будет направить именно туда — если они успеют. Правда, судя по тем материалам, что привез с собой Джодел, это вряд ли произойдет. Но четвертый и пятый комплексы точно полетят в Холодную Кузницу! — неизвестность будет им там самой лучшей защитой. Впрочем, усиленную эскадру — или даже небольшой флот, на случай возвращения старых гостей, там держать непременно придется. А разные неудобные вопросы, которые мне могут задать в Совете Сепаратистов, или, еще хуже, — дядя с Дартом Сидиусом... к тому времени такие вопросы уже могут стать совсем не актуальными.

Говоря словами старой песни из чужого мира: у меня есть деньги, у меня есть корабли, и люди у меня тоже есть — пора начинать, потихоньку, нагибать окружающий мир под себя — иначе будет поздно! Разумеется, на Сидиуса, или там Орден, я даже в мыслях не замахивался — в прямой схватке, эти сотрут меня в порошок. К счастью, призрачный "вий" пока еще не удостоил меня своим пристальным вниманием, и не поднял веки всевидящих глаз — крутящийся без выстрелов, с холостым щелканьем спускаемого курка, незримый барабан гусарской рулетки не в счет. Но за Пророков, внезапно обнаружившихся в Тионе сидиусовских "шестерок", и за республиканские плацдармы, с которых уже готовятся удары по моим владениям, давно требовалось взяться всерьез и по-настоящему. Нельзя больше ждать, чтобы все это само свалилось на меня, придавив своей тяжестью насмерть. Обратный отсчет пошел — скоро уже Скайуокера отправят штурмовать Сципио.