Та, наконец выйдя из "ступора Умников", быстро спрятала планшет куда-то и скакнула в сторону, но опоздала. Вынырнувший из-за угла Тагг Филч схватил Грейнджер за руку, и полез рукой в ее форму.

— Извращенец! — крикнула Лиза, и собравшиеся ученики ее поддержали аплодисментами и свистом.

С места, однако же, никто не сдвинулся. Миссис Норрис, хвостом сбившая Тейлор с ног, прижала ее лапой к полу, выпустила когти, словно собираясь разорвать.

— За оскорбление следует наказание! — прохрипел Филч, вытаскивая планшет. — Я изымаю эту улику и доказательство совершенного преступления! Минус пятьдесят баллов с Геройфиндора! Три недели отработок, мисс Грейнджер! А еще...

— Хватит, — прервал его спокойный голос Ханны МакГонагалл.

Эми перекатилась через голову, встала. Ханна стояла посреди коридора, в своем неизменном камуфляже, глядя сердито сверху вниз на Лизу и Тейлор. Бросила недовольный взгляд в сторону Эми, но ничего не сказала, повернулась обратно к Филчу.

— Поттер, Грейнджер, Уизли — по неделе отработок каждой, итого три недели. После них, и отдельного дисциплинарного наказания, которое назначит директор Дамблдор, вы, мисс Грейнджер, получите свой планшет обратно.

Она обернулась и посмотрела на собравшихся вокруг, нож в ее руках превратился в автомат, и ученики, уловив намек, начали стремительно расходиться.

— Вы чем-то недовольны, мисс Уизли? — повернулась к ней МакГонагалл.

— Нет, — ответила Эми, повесив голову.

— Тогда проследуйте за мистером Филчем, он назначит вам отработку.

Вздыхая и проклиная все на свете, Эми поплелась следом за Филчем и подругами.

31 октября 2022 года, Вормвартс

Тейлор, Лиза и Эми, держась друг за друга, пошатываясь и едва ли не падая от усталости, брели в башню Геройфиндора. Сил у них не было ругаться в адрес Филча, и поэтому они громко и дружно молчали о том, какой он гад, козел и похотливый подлец, ощупавший их взглядами со всех сторон, причем перед этим Тагг специально подбирал им наиболее ненавистные работы, к тому же требующие постоянно становиться в неудобные позы. Эми, например, пришлось чистить, смазывать и проводить прочую профилактику Миссис Норрис.

— Кажется, мы зашли не туда, — сказала Лиза, оглядываясь. — Или Вормвартс чудит?

Планшет Эми барахлил, а Лизин еще не вернули, поэтому Тейлор полезла за своим. Быстро и привычно вызвала карту Вормвартса, с командой показать текущее местоположение.

Выведенная на экран планшета Тейлор карта пошла рябью и сменилась рожицей.

"Никуда не уходи!"

— Бежим отсюда! — прохрипела Тейлор, ускоряясь через силу и таща за собой подруг.

Они свернули за угол, и тут же что-то вспыхнуло впереди, загрохотало на всю школу. Мимо, обдав девушек запахом горелой пластмассы и электроники, пролетел, вращаясь один из школьных эльфов, врезался в стену и сполз вниз, замер неподвижно.

— Не может быть, — сдавленно спросила Лиза, указывая вперед

Посреди коридора, в огромной луже, искрясь и выпуская разряды, лежала разорванная пополам Миссис Норрис, с которой они расстались минут десять назад, по окончании отработки. Рядом, лицом вниз, лежал Тагг Филч, из-под него вытекала лужа, но не воды, а крови. Экраны вокруг дымились, из пролома в стене торчали трубы и кабеля, проскакивали какие-то вспышки и всполохи.

— Он еще жив! — воскликнула Эми, торопливо садясь рядом и касаясь шеи Филча рукой.

— Они убили их!!! — донесся истошный вопль с противоположной стороны коридора.

Тейлор, стоявшая рядом с половинкой Миссис Норрис, с содроганием увидела, что там стоит минимум половина школы, и все они смотрят на нее.

Глава 5

Тайное Измерение

Тейлор невольно отступила на шаг. Словно дожидаясь этого, половинка Миссис Норрис особенно громко вспыхнула и испустила клуб черного дыма и сноп искр.

— Мы не делали этого! — крикнула Тейлор, и тут же поняла ошибочность возгласа.

Школьники, словно вырванные из ступора, загалдели и зашумели, хор голосов обвинял и сплетничал. Откуда-то вынырнула Виктория, и, вспыхнув, закричала.

— Это не могла быть Тейлор!

Не успела Поттер ничего предпринять, как аура Виктории ударила по школьникам страхом, заставив толпу отшатнуться. Тейлор, совершив усилие, абстрагировалась от восхищения сияющей фигурой младшей сестры Эми, и поняла, что сейчас все станет хуже на порядок. Испуганные школьники обращались к суперсилам, и это означало, что сейчас здесь начнется вакханалия и буйство энергий. Не говоря уже о том, что удар страхом явно не способствовал убеждению школьников в невиновности Тейлор, скорее даже наоборот.

— Никому не двигаться! — прогремел голос Ханны МакГонагалл.

— Любой, кто обратится к суперсиле, будет исключен, — вторил ей голос Томаса Снейпа.

Шедший следом за ними профессор Вездесвой Локхарт просто улыбался и махал рукой, давая понять, что все в порядке, что он здесь и значит, опасность отступила. Надо сказать, это действовало, школьники успокаивались на глазах.

— Очень неаккуратная работа, — покачал головой Флитвик, глядя на Миссис Норрис.

Затем он вытащил рулетку и начал делать замеры робокошки и пролома в стене, предварительно все сфотографировав. Томас Снейп, худощавый и высокий, нависал над Лизой, словно собираясь достать из нее ответы силой. Грейнджер, вжавшись в стену, шарила рукой по ней, словно надеясь нащупать кнопку тайного хода и сбежать от Снейпа.

— Займитесь лучше проверкой локальных систем, Томас, — шагнула вперед прямо из воздуха директор Фортуна Дамблдор.

Она оглянулась, посмотрела вверх, задрав голову так, что с нее едва не упала знаменитая фетровая шляпа, которую директор носила, казалось, не снимая. Затем подошла к Аккорду, измерявшему пролом.

— Послушайте, директор, это, несомненно...

— Молча! — повысила голос директор, и Флитвик кивнул, отступая на шаг.

— Ну, это не проблема, — беззаботно заметил Локхарт.

Тейлор ощущала, что в позах учителей появилась напряженность, едва ли не страх, и это означало, что они столкнулись с новой загадкой Вормвартса.

— Записи стерты или искажены помехами, директор, — подошел Снейп.

— Тогда нам нужно допросить свидетелей, — ответила Фортуна.

— Это вы! — раздался хриплый выкрик очнувшегося Филча. — Вы!

Он тыкал руками в сторону Тейлор, Эми и Лизы, и что-то хрипел неразборчивое, багровея лицом. Школьники снова зашептались и загудели, но вмешалась директор, и приказала всем отправляться по своим помещениям.

— Тут неподалеку мои покои, можно воспользоваться ими, — заметил Локхарт.

В жилище Локхарта было светло и уютно, казалось, сами стены излучали атмосферу дружелюбия и доверия, но Тейлор все равно трясло от ужаса и страха. Ей казалось, что сейчас ее отчислят, ведь Филч указывал на них! Фортуна и Тагг закрылись в кабинете Локхарта, и Тейлор смутно припомнила прошлогодние объяснения Лизы, что места проживания профессоров особо и отдельно защищены, и поэтому, мол, Снейп у себя на базе неуязвим для насекомых Поттер. Но ведь сейчас они были внутри, не так ли? Страх и ужас, и необходимость придавали сил, и Тейлор мысленно тужилась так, словно хотела приподнять весь Вормвартс голыми руками.

— ... ально! — донесся до нее голос Филча.

Тейлор от облегчения едва не упала, и ей пришлось ухватиться за Лизу, которая встревоженно посмотрела на подругу. Томас Снейп тут же впился в них взглядом, словно хотел прожечь насквозь.

— Системы Вормвартса не зафиксировали никаких перемещений учениц Поттер, Уизли и Грейнджер, связанных с суперсилами, — голос Фортуны был спокоен.

Слова искажались, голоса хрипели и трещали, словно Тейлор слушала приемник с помехами, но воистину нужда — лучший учитель, и мозг ее достраивал, угадывал и дополнял недостающее. Голова Тейлор разогрелась, в районе ушей начинались боли, и она неожиданно поняла, что чувствует Лиза во время сеансов чрезмерного использования своей силы. От усталости и страха, и нахлынувшего понимания, Тейлор повернулась и нежно обняла подругу, молчаливо выражая свое сочувствие.

— Глядя на ваше поведение, мисс Поттер, — заметила МакГонагалл, внимательно изучая подруг, стоявших у стены, — я бы решила, что вы все же виноваты.

Одновременно с этим Тейлор слушала разговор в кабинете Локхарта, боясь пропустить хоть слово.

— Можете идти, Тагг, большое спасибо, — прозвучал в голове Тейлор голос директора.

— Но как же!

— Идите!

— Удивительное молчание, — изрек Снейп, — особенно от мисс Грейнджер.

Дверь распахнулась, и на пороге предстал злой Филч, уже не такой багровый. Нарочито громко пыхтя и топая, он прошел мимо Тейлор и подруг, и сказал краем рта.

— Я знаю, вы виновны!

Его слов и шипение заглушили реплику Аккорда в голове Тейлор.

— Да, — ответила Фортуна, — все верно, но это еще не доказательство того, что кто-то открывал Тайное Измерение, да и зачем? Не ради же кошки Филча, хоть он и уверен в обратном? И кто сумел бы совершить подобное?

— А как же... Поттер? Ведь она...

— Нет, — перебила Аккорда директор.

— Но потенциально...

Что-то громко стукнуло рядом с Тейлор, и она потеряла контакт. Как выяснилось, стук был вызван Викторией, ворвавшейся на помощь, и тут же сбитой метким выстрелом из-под потолка. Прижатая к стене рядом с Тейлор вздувающимся шаром удерживающей пены, Виктория силилась вырваться и у нее не получалось.

— Удивительное легкомыслие, свойственное семье Уизли, — заметил Снейп, не отрывая взгляда от терминала.

Его пальцы порхали с бешеной скоростью, и Тейлор пожалела, что не видит глазами насекомых. Терминал, разумеется, был развернут спиной к ученицам, экраном к Снейпу, и оставалось только завидовать уровню допуска профессоров. Конечно, была Лиза, ловко взламывавшая системы, но периферийные и исподтишка, тогда как деканы Домов имели прямой доступ к системе.

И никто не называл их нарушителями.

— Ценя ваше желание помочь, мисс Уизли, — вздохнула МакГонагалл в шарф, — я все же сниму со своего же факультета десять баллов и назначу вам отработку.

— Мммффф, мымыфмыфф, — промычала Виктория из-под горы пены.

— Освободите всех, — раздался голос Фортуны Дамблдор.

Она стояла на пороге кабинета Локхарта, который улыбался из-за ее спины, с таким видом, словно он всех спас и помог, и отстоял, и защитил. Тейлор ощутила признательность к профессору, но сейчас ее больше занимало другое, тот короткий диалог между Флитвиком и Дамблдор, который она услышала наполовину, а поняла лишь на четверть.

Поэтому нужно было срочно поговорить с Грейнджер.

— Поговорим в душе, — донесся еле слышный понимающий шепот Лизы.

Собраться и поговорить без посторонних ушей удалось только через день, уже второго ноября. Все были уверены, что "Тейлор и компания" напали на Филча и хитрым способом разрубили Норрис, и поэтому их повсюду сопровождало болезненное внимание со стороны других учеников. Внимание, перемешанное со страхом. Казалось бы, в таких условиях легче легкого было бы остаться одним, но нет. Их подслушивали, за ними наблюдали, чтобы успеть вовремя понять, кого они выберут следующей целью, раз уж директор Дамблдор оставила без наказания. Особенно усердствовали в этой игре "присматривай и бойся" однокурсники — Геройфиндорцы, возглавляемые Дином Томасом и Симусом Финниганом.

— Мальчишки, — проворчала Лиза, приведшая подруг в эту незаметную душевую неподалеку от того места, где напали на Филча и миссис Норрис.

— Ужасно, — проворчала в ответ Тейлор, раздеваясь и еще раз проверяя насекомыми все вокруг. — Вроде бы никого нет.

— Сейчас, еще подстрахуемся, — Лиза быстро заперла двери, потом тоже принялась раздеваться.

— Если Филч поймает тебя за повторным взломом, — покачала головой Эми, аккуратно укладывающая одежду в стопку.

— Не поймает, — самоуверенно ответила Грейнджер, включая душ. — Ну, что встали? Забирайтесь ко мне, помоемся и поболтаем, пока нас не нашли!

— Как-то это все... неестественно, — пробормотала Эми, втискиваясь все же в кабинку.

— Плевать! — решительно сказала Тейлор

Она быстро пересказала то, что услышала два дня назад в кабинете Локхарта.

— Тайное Измерение, — задумчиво повторила Лиза, прикладывая палец к губам. — Не слышала никогда. Ты точно ничего не ощущала своими насекомыми...

— В двадцатый раз тебе говорю — нет! — вспылила Тейлор, упирая руки в бока и ударяя при этом Эми в живот. — Ой, извини!

— Надо подуть нежно и все пройдет, — хихикнула Лиза. — Ладно, ладно, я тоже помню тогда еле стояла, и сила моя показала только, что профессора определенно что-то подозревают. Эми?

— Не знаю, — ответила та, хмуро почесывая ушибленное место. — Филча определенно ударил кейп, но так как тот ничего не видел, то подозревать можно кого угодно.

— Но боятся при этом нас, — вздохнула Тейлор. — С этим надо что-то делать.

— Сейчас сделаем, — протиснувшись впритирку мимо подруг, Лиза прошла к своей одежде, нагнулась и начала рыться там.

— У меня такое ощущение, что она специально нас провоцирует, если не издевается, — вздохнула Тейлор.

— Ты так напряжена, давай я разомну тебе спину, — одновременно с этим сказала Эми.

Тейлор прижалась спиной к стенке кабинки, смерила взглядом подругу сверху вниз. Веснушки, рыжие волосы, какое-то напряжение в позе и голосе.

— Это не то, о чем ты подумала! — воскликнула Эми торопливо.

— А о чем я подумала? — спросила Тейлор.

— Эй, смотрите, что я нашла! — воскликнула подошедшая Лиза, подняла голову, и прищурилась лукаво, переводя взгляд с Тейлор на Эми, словно ощупывая их. — Развлекаетесь? И без меня?

— Ничего подобного! — воскликнули Эми и Тейлор в унисон.

— Просто надо помыться, а потом заняться делами, или наоборот, но не вместе! — сердито добавила Уизли. — Эй, давай без своих штучек!

Лиза, уже собиравшаяся пустить в ход суперсилу, отступила на шаг. Эми надвигалась, протягивая руку.

— Вы еще подеритесь без одежды! — ворчливо заметила им в спину Тейлор. — Правда, надо разделять одно с другим, тогда будет быстрее!

— Зато так забавнее, — ухмыльнулась Лиза. — Ладно, ладно, не надо на меня так смотреть, я хоть и блондинка, но не совсем дура!

Мысленно же она вздыхала и рвала волосы. План проваливался прямо на глазах, из-за Эми, вбившей себе в голову, что воздействуя на подруг, она пойдет по пути Злодея, как и предсказывал Квиррелл. Особняком стояли страхи Уизли, связанные с Темным Кейпом и, с учетом найденной информации, Лиза не могла винить подругу. Оставалось только выяснить, как страхи Эми связаны с Тейлор, и тут у Грейнджер была пара "обоснованных догадок", но не более. С вопросами следовало подходить осторожно, одно неверное слово и не видать ей лечения головы, как своих ушей!

— Ну, Лиза, не тяни, — сказала Тейлор, — а то нас найдут и сочинят, что мы тут замышляем всех убить.

— Да, — поддержала Эми, — даже родные братья и сестры мне не верят! Кэрол меня отругала за нападение на завхоза, а Эрик и Кристалл похвалили, но как они хвалят, так лучше бы отругали! Крик на весь Вормвартс, какая я молодец, и что, мол, показала Филчу его место... и взгляды окружающих потом, это было ужасно!