Интерлюдия 14

Интерлюдия

Харон бесплатно не перевозит

Кронал зябко передернул плечами: система кондиционирования в центре управления орбитальным движением лабораторного комплекса на Калакаре-6 работала прекрасно, поддерживая оптимальное состояние атмосферы в помещениях — а впечатление было такое, будто стоишь на ледяном ветру — да еще и будучи промокшим, насквозь. Рандиту и в реальности случалось попадать вот так вот, на холод — но, тогда он этого даже не сильно замечал: Сила многое дает своим адептам, и еще больше вещей позволяет попросту игнорировать. Это было бы даже смешно, только смеяться совсем не хотелось. То, что он начал рискованную игру с Сидиусом и Каданном — причем, больше со старшим ситхом, уже само по себе несло угрозу. Неизбежная стрельба на орбите — а потом такие же неизбежные "объяснения" с теми, кто в этой схватке победит, тоже изначально учитывалось в плане. Тогда, почему такое чувство опасности? — где и что он мог неправильно сделать...

Саботаж навигационных компьютеров транспортов каданновской флотилии прошел совершенно незаметно: программное обеспечение, до самого их бегства, когда на Дромунд-Каасе запахло жареным по их же вине, никто так и не поменял. Да, это было самым узким местом плана, да пришлось перестраховаться — запуская аж два вируса в их системы навигации, через двух разных исполнителей. Шансы на провал были высокими, но риск себя полностью оправдал. Да... Каданн улетел, и у Кронала было совершенно четкое видение: ни он, ни его люди никогда назад не вернуться! — Пропадут, с концами. Значит, хоть одна закладка, но должна сработать... теперь с собственным алиби: и здесь, тоже проблем быть не должно. Оставленные людьми Каданна гипермаяки обнаружены — и частично отключены: "находки" четко задокументированы. — Кто ставил, где, когда и по чьему приказу. — И этот доклад, через шифрованный спецканал, ушел куда надо. Конечно, Дарт Сидиус получит его уже после окончания всех этих событий — но, тут важно то, что будет четко видно время отправления. — И то, что он, Кронал, "забил тревогу" сразу, когда все якобы обнаружилось! Разумеется, эти каданновы "подставы" будут найдены не все: должны же респы и сепы как то выйти на систему Дромунд-Каас, и дать Каданну "законный" повод для бегства. А вот то, что экс-джедай планировал вовсе даже не подставить кроналовых людей под удар, а хотел просто банально их уничтожить — это уже тоже включено в доклад Сидиусу.

Да уж, с фантазией у господина Каданна оказалось на удивление плохо! — Заложить барадиевые заряды в лабораторном комплексе, что бы потом выдать подрыв за результат обстрела с орбиты? Нда... примитивно то, примитивно, однако почти сработало, к сожалению: на Дромунд-Каасе респовский десант гоняется за его людьми, которых там, естественно, бросил Каданн, при своем бегстве. — Связь прервалась, но, будем надеяться, что ничего серьезного не случиться: его аколиты не дети, справятся — и под удар не подставятся. Тем более, что там есть где залечь на дно. А здесь — командующего респов он, кажется, благополучно уболтал. — Плюс, хорошо помогли имевшиеся у него в наличие республиканские опознавательные коды. Республиканцы приняли их за тех, за кого они себя выдавали: секретную лабораторию ВАР — когда с Корусанта пришло подтверждение. К сожалению, это имело неудобные последствия — командир республиканской флотилии явно собирался защищать их насмерть, от прибывшей в систему Дромунд-Кааса уже сепартатистской флотилии... чертов Каданн "высвистел" сюда и этих тоже! Ладно, все барадиевые заряды обезврежены — теперь надо уговорить респов отойти подальше от Калакара-6. — Случайные попадания турболазеров в лабораторный комплекс, во время боя, нам ни к чему. Ну а с тем, кто выйдет победителем из этого боя, Кронал по любому договориться — специальные коды у него есть и для сепаратистских вояк тоже.

После того, как все здесь закончиться — и уйдут, по своим делам, их незваные "гости", можно будет заняться и насущными проблемами. Итак, алиби у него будет железное: Сидиус поверит — захочет поверить! — Даже с учетом гибели тех нескольких сотен каданновых клевретов, большинство Пророков будет за ним. А это слишком ценный ресурс, чтобы ситхи могли им пренебрегать, по нынешним временам. Талзин... рандит примерно знал, где искать теперешнее логово старой ведьмы: когда полевые агенты Пророков ее найдут, можно будет решить, что с ней делать. — В любом случае, сдать ее Сидиусу он всегда успеет. Райден Дуку — вот это проблема, возникшая из-за этого дурачка Каданна. — Однако, ее необходимо решать: глава Пророков не может позволить себе роскошь выглядеть слабым! К счастью, бывший джедай уже свел его со своими прежними коллегами. — Точнее: он свел с ними Малорума — и теперь, когда придет время, лишнее звено, в лице самого Каданна, будет не нужно. Так, нечего размышлять о делах грядущих — надо договориться с этими вояками на орбите.

Когда зажглась голограмма изображения командующего флотилией Республики, Кронала еще раз пробрал этот непонятный холод. Странно, общался с ним вроде бы обычный человек — типичный офицер-хуман из какого-нибудь планетарного флота. — А эмоциональный фон в Силе был, как будто с клоном разговариваешь. Доводилось ему общаться с клонами из ВАР — очень похожий настрой мыслей и чувств: словно тебя для них нет, или у них иные заботы, и ты им попросту не интересен! — С обычными людьми так не бывает. Даже... подумалось, что разговаривает он вовсе не с клоном — с дроидом. Да нет... там, на орбите четко ощущались живые люди, а не пустота, какая бывает от присутствия одних "жестянок". Ага, командующий респов, кажется, внял его словам — с главного пульта контроля околопланетного пространства доложили, что корабли республиканцев начали перестроение.

— Господин, они не уходят, они...

В голосе неожиданно заговорившего аколита — диспетчера звучали испуганные нотки. Кронал повернулся к экрану пульта контроля орбитальной обстановки: что там еще не так? В голове запоздалой сиреной взвыло чувство опасности — о чем конкретно хотела предупредить его Сила, он так и не узнал.

Концентрированный удар десятков тяжелых турболазеров назвавшихся республиканскими боевых кораблей превратил в расширяющееся раскаленное облако газа и самого Кронала, и весь лабораторный комплекс Пророков Темной Стороны — и несколько кубических километров скальных пород, заодно...

* * *

Каданн презрительно скривил губы: смерть соперника резким откликом отозвалась через Силу — вот и все, Кронал! Где то за бортом корабля голубовато-черными сполохами играло гиперпространство, но ему было все равно — глава Пророков Темной Стороны был равнодушен к красивостям. Верные аколиты не мешали своему боссу размышлять, запершись в собственной каюте. — Выход из гиперпространства еще не скоро, есть время подумать о практических вещах. Например, как оправдаться за то, что были рассекречены базы Пророков в системе Дромунд-Кааса, перед Дартом Сидиусом: в том, что ситх простит ему "слив" Кронала, бывший джедай ничуть не сомневался. Во-первых, рандит затеял всю эту бучу сам, первый. Во-вторых, после барадиевых зарядов расследование проводить будет не на чем: нет тела — нет дела, как говориться — да и неизбежная драка респов и сепов в системе хорошо заметет следы. И, в-третьих, раскрытие попытки саботажа — и, даже двух! — которое неизбежно вызвало бы массовую потерю ценных кадров: отличный повод перевести стрелки на соперника. Но... нужен еще и конкретный успех: что он может предложить Сидиусу существенного, из того, что ему сейчас очень пригодилось бы?

Кронал, сведя его с этим молодым спецагентом, Малорумом, сам не знал, какой сделал Каданну подарок! — Лицо бывшего джедая опять скривилось в усмешке, сверкнули из-под усов зубы. — Случайно обороненная фраза дала ему понять, что этот молодчик, каким-то образом, напал на след этой ведьмы — Матери Талзин. Как, почему — теперь уже не важно! — точно так же как и, то, что Малорум пытался все отрицать. Нууу... Каданн умел находить способы развязать язык кому угодно — этот щенок не стал исключением. То, что он хотел просто и незамысловато доложить самому Сидиусу о найденном следе, Каданна сейчас совершенно не устраивало: такие вещи надо подавать аккуратно, перевязав ленточкой, как подарок — а не врываться к шефу с криком "я нашел"! Патриарх Пророков убедил Малорума, что сначала все нужно узнать наверняка — чтобы не было ни грана сомнения. А еще лучше: попытаться вступить с ведьмой в контакт, чтобы попробовать вызнать ее планы и связи — для этого Каданн заявил парню, что готов дать ему мандат, как будто он действует от лица Пророков, недовольных политикой Сидиуса. Ведьма должна ухватиться! — слишком уж фиговое у нее сейчас положение. Разумеется, на это дело Малорум пойдет не в одиночку: людей, которые его прикроют, он ему дал. — Они и подстраховать, и поправить, в случае чего, всегда смогут. Кнут кнутом, но и про сладости забывать не стоит: в наше время "за спасибо" никто жилы рвать не станет! — Таких властолюбцев и карьеристов как Малорум, Каданн редко в своей насыщенной событиями жизни встречал — ради власти и влияния, этот продаст кого угодно. Так, почему бы ему такую власть — реальную! — не предложить? Да, хотя бы рядом с собой: в Силе парень не так уж и сведущ, несмотря на все свои амбиции — но, работать умеет. — И Пророкам от такого собрата польза будет, да и Джедгар всегда за новой амбициозной "правой рукой" шефа присмотрит — и быстренько свернет парню шею, если тот надежд не оправдает. В общем, пока охотничья команда Мика"авина еще не готова действовать, пусть Малорум займется Матерью Талзин — тем более, что корусантское начальство парня отпустило его на "вольную охоту", и дергать, в ближайшее время, вроде бы не должно.

Как же они все предсказуемы! — Кронал, этот Малорум... да и сам Дарт Сидиус тоже, если честно разобраться. — Верят в то, во что им хочется верить — такими людьми управлять просто, хотя и опасно. Тот же старый товарищ по Ордену, Харрод Мика"авин был сделан совсем из другого теста: этим так же легко не порулишь! — но, и к нему Каданн, когда то, так же сумел подобрать ключик. Не сказать бы, чтобы они были близки, или сильно дружны, но лично Каданн считал это знакомство чрезвычайно полезным, и совсем не собирался рвать эту связь. Время такое, что не знаешь, где можно споткнуться — приходится мягко стелить везде, где только можно. Вот и сейчас, Харрод обратился к "старому другу" с необычной просьбой: "взять на учебу, на пару месяцев" — какого то совсем сопливого паренька, из его команды. — Поучить, как правильно работать с Предвидением, и натаскать в Боевой Медитации — у пацана, вроде бы, есть соответствующие задатки. Зато, как понял Каданн, у этого мальчишки очень хреново с уровнем обучения: впрочем, учитывая, из какого контингента набирали свои кадры такие вот команды, как у Мика"авина, оно и не удивительно. Как его... а, Марек Штеель... или Стил? — ладно, когда прибудет, тогда и познакомимся получше. Кто такие Каданн и его люди, паренек даже и не поймет — если они не захотят этого показать: таких самопальных организаций форсъюзеров по галактике, как блох на банте! — Главное, не светить перед мальчишкой Темной Стороной — ну, так они сами не дети, не первый год с Силой работают.

Зато, по части "отработать должок" за Харродом никогда заминок не водилось: такого рода помощь его команде он оценит — а с этим младшим Дуку нужно срочно что-то решать! Итак, пока придется залечь в берлогу — пока все не уляжется. Все равно, судя по последнему сообщению Мика"авина, его команда раньше, чем через пару месяцев к делу готова не будет: слаживание работы такой группы дело не быстрое! Через месяц, может быть, максимум, месяца через два Малорум как то определиться с Матерью Талзин. — И тогда можно будет решать: разобраться ли сперва с Райденом Дуку — и уже после этого идти "легализоваться" перед Дартом Сидиусом, заодно сдав ему Талзин. Или, если команда Мика"авина будет все еще не готова к акции, просто сдать Сидиусу ведьму — вместе с компроматом на Кронала этого вполне хватит, чтобы получить у него "прощение". А вот этот паренек-ученик... Харрод дал понять, что сможет его отпустить только после дела. Ну, будем надеяться, что парень себе шею, на этом деле, не свернет...

Корабль резко и сильно встряхнуло, словно примитивную повозку на дорожном ухабе. Словно на какой-нибудь совершенно дикой планете, мчась на колеснице, на камень наскочил, а не летишь в гиперпространстве... что за черт? Свет в каюте мигнул, потом выровнял яркость. Каданн включил связь с рубкой управления: на зажегшейся настенной панели проступили очертания мостика, что-то лихорадочно делающие вахтенные — и нормальные, видимые светящимися точками через транспаристил обзорных окон, звезды. До выхода в расчетной точке, в системе Бостирды, еще... Каданн глянул на хронометр — еще три минуты! — Он вызвал старшего вахтенного.

— Сэр, гравитационная аномалия! — нас выкинуло в обычное пространство раньше срока. В лоциях... здесь должно быть все чисто! И еще... помехи, сэр — мы даже не можем пеленговать гипермаяки!

Каданн хотел было одернуть офицера, призвать его к спокойствию, когда его внимание привлек странный отблеск, видимый через транспаристил рубки управления, где-то за бортом корабля.

— Внимание, в нашем направлении движется фронт ЭМИ, его характеристики...

Что там хотел сказать дальше вахтенный, Каданн так и не узнал: мгновенно погасло освещение, и вырубились все экраны и все работающие приборы в его каюте — погрузив помещение в кромешный, липкий мрак. Он еще успел схватиться за Силу, и впитать в себя ее потоки, из окружающего пространства, когда прямое попадание из чего-то... тяжелого и мощного, практически разорвало небольшой корабль пополам.

* * *

"Безмозглые уроды!" — Кассио Тагге сейчас жалел, что не может высказать свои мысли вслух, и тем облегчить душу. Глаза, уставившиеся через транспаристил окон боевой рубки флагманского "Венатора", не замечали ничего: ни звезд, ни висящих рядом в пустоте других кораблей эскадры — мозг был занят перевариванием последних известий из Тионского кластера, — и с Корусанта. Надо же, так влететь на пустом месте... и эти люди еще обвиняли генералов-джедаев в некомпетентности! Нет, настоящих претензий к их драгоценным "мечемахателям" у профессиональных военных и вправду накопилось изрядно — тут, по большому счету, контр-адмирал Тагге с Уилхуффом Таркином был полностью солидарен: дилетантам на фронте не место. Но, во-первых, есть джедаи... и есть джедаи — и стричь всех их под один фасон в корне неверно. Да, что далеко ходить — вон, чуть в сторонке стоят: ботан, виквай и обычный хуман, такой же, как и он сам. Один из них воевал рядом с Кассио уже почти полгода. С этим Каем Худоррой — мастером Худоррой, как он всегда представлялся — адмирал в сабакк играть бы не сел! — Одно слово: ботан. И, при всем том, нормальный честный "служака": в то, чего не знал — не лез. — Всегда готов был спросить, если в чем не разбирался — и охотно делился знаниями о том, в чем был компетентен. Труса тоже не праздновал. — Впрочем, как раз трусливые джедаи Кассио Тагге как то вообще на фронте не попадались: высокомерные, равнодушные, даже бестолковые были — а трусов не было. Вот очертя голову Худорра вперед не лез, в отличие от некоторых... ну, это Кассио ему скорее в полюс ставил: и сам за три года войны своей лохматой шеи не свернул, и подчиненных напрасно под сеповский огонь не подставлял. Хитрован, каких поискать? — так, ботан же! — А в целом... Худорра был не худшим джедаем и офицером, с кем сталкивала его эта война. Двое других... со старым викваем, по имени Сев, и его падаваном-человеком Джоком Сахом судьба столкнула его только во время проведения этой операции: их корабельную группу временно перевели к Мон Каламари на усиление из Армады Разомкнутого Кольца. Но, если бы не эта троица, то сумел бы он вообще, хоть что-то сделать? — По крайней мере, командира "Квестора" он бы точно с места не сдернул!