Вампир - 3: Старейшина.

 

 

— — продолжение от 18.07.2016

 

 

 Вы потеряли Дворец.

 До потери Замка осталось 23 часа 58 минут.

 

 Точка воскрешения перемещена к ближайшему расположению Ваших войск.

 

 Стоя обнажённым, практически в центре гильдии магов, я грустно читал сообщения, попутно облачаясь в снаряжение. Бунт моих подданных не столь сильно ударил по мне, как смерть Сьюзи. Даже за тот короткий период, что немая девчонка успела побыть моим слугой, я успел сродниться с ней, воспринимая как частичку себя. Немалую роль в этом сыграло то, что Вампир-господин со своим гулем имеет постоянную связь, ощущая при желании отголоски чувства своего слуги.

 И теперь она меня покинула. Очередная потеря на моём жизненном пути, но гнева не осталось, только лёгкая грусть и обречённая решимость. Чувства вдруг, в одну секунду, ушли в сторону и остыли. Такое уже было несколько раз, когда гнев на самом пике спадал, унося с собой пепел перегоревших эмоций. Но в этот раз все было несколько не так, как обычно.

 — Господин Вы здесь? — Перескочив через разделяющую нас толпу единым взмахом крыльев, ко мне вспорхнул мои последний инициированный птенец.

 Как Вампир Мастер, давший ей становление, я отчётливо чувствовал её страх и желание найти поддержку. Моя же холодная уверенность вполне позволяла быть маяком стабильности для девушки.

 — Простите, я не справилась. — Накинув на плечи плащ и перехватив свой посох, аккуратно приподнимаю самым концом пальца подбородок девушки. Сейчас не время и не место выяснять степень виновности, судить и карать, сейчас от меня ждут защиту и помощь.

 — Рассказывай. — Возможно чуть более холодно, чем рассчитывал, произнёс я.

 Крылатая встрепенулась, и окончательно взяла себя в руки.

 — Крестьяне подняли бунт. На данный момент, если судить по тому, что я успела заметить, чернь ведут трое. Сын бывшего старосты, какая-то жрица и паладин Кровавого. Толпа словно обезумела, живые требуют изгнание чужаков, упокоение низшей нежити и покарать всех вампиров как лжепророков, особенно Вас. — Зиммель перевела дух, подбирая слова. — Жрица науськивает их, что Кровавый не стал бы передавать силу настолько недостойным существам, что не способны служить примером смирения и почтения перед Ним.

 Так, значит бунт возглавила, какая-то отступница, молодой пацан и наёмный страж. Допустим у паренька ко мне действительно могут быть некоторые претензии. Всё же его батя превратился в тупого кровожадного монстра под моими клыками, но вот откуда взялась жрица и какие могут быть претензии у созданного мною же ордена паладинов? Тем более удивительно, что роль патриарха церкви принадлежит мне же, как и первого пророка, и на данный момент никаких извещений о падении морали в организациях служительниц и служителей культов у меня не было.

 Надо будет разобраться. Но сейчас важнее определиться, как реагировать на бунт. Наиболее простое решение — дождаться возвращение моего отряда и войск Макса, после чего снести всё это селение под корень, втоптав в грязь всех. Чтобы неповадно было. Но это далеко не самое разумное решение.

 — Что сейчас происходит в округе? — желая уточнить ситуация, обратился к своему казначею.

 — Люди атакуют представителей прочих рас и распяли на дыбе младших жриц, которых Вы в последний раз призвали к служению, как предательниц, присягнувших захватчикам. Достоверно сказать, кто погиб я, пока, не могу, но большей частью это Одержимые духами, из-тех, кто не успел скрыться в лесу под защитой волков и Агафьи.

 Если люди, пользуясь своим численным преимуществом, атакуют всех прочих, значит штрафы к морали, накопленные мной из-за того коктейля рас, что собрался под едиными знамёнами, основным грузом легли на них. Что ж, значит надо провести чистку среди людей, не думаю, что они смирятся с любым моим решение.

 Всё же, именно живые люди являются для меня наименее ценными и наиболее уязвимым звеном. Как-никак, нежить, а вампиры, одержимые призраками, скелеты и прочие низшие не страдают от проявлений морали, а волки, благодаря выполненной цепочке заданий, стали второй родной для меня расой, частично компенсируя этим фактом возможные недостатки.

 Жаль, конечно, отказываться от такого источника пищи и финансов, но другого способа решить ситуацию я пока не вижу.

 Ну нет в моём распоряжении второго замка, чтобы расселить всех, да и прощать бунт нельзя. Подобная щедрость окажется дорогостоящим подарком в долгосрочной перспективе.

 Хотя скоропалительных решений пока принимать не буду, посмотрим по ситуации. Возможно ещё появится, какой-то способа разрешить ситуацию.

 При всей скорбности положения, в победе я не сомневался. Не сейчас, так через пару суток, но бунт будет, без сомнения, подавлен. Всё же, даже наличие весьма сильного паладина в строю врага мало что даст против десятка вампиров и пары духов крови.

 Вся проблема в цене победы. Если просто сидеть и ждать, то погибнут ещё многие верные мне подданные, да и множество строений будут разрушены. Нам это не выгодно.

 Кивнув девушке ждать, я стал осматриваться более внимательно. Помещение гильдии магов было полно людей. Общий зал явно был не рассчитан на толпу, и беженцы стояли в притирку, но при этом все старательно от меня отступили, давая возможность спокойно обсудить проблему.

 Заинтересованные, но немного отстранённые взгляды выдавали в общей массе слышащих духов. Живых людей, оставшихся верными мне, собралось весьма мало, что, в прочем, лишь подтверждало мои мысли о расовой подоплёке волнений.

 — Слышащие духов, готовые встать под мои знамёна подходите ближе, остальным отойти к стенам. — Сразу после моего приказа началось движение. — Люди все, ко мне. Светозар, ты где?

 Дух тьмы воплотился сразу же рядом со мной, и тут же склонился.

 — Почему ты не повлиял на бунт? — Сходу потребовал разъяснений я.

 — Была вероятность остановить бунт без потерь Вашего имущества, мной было принято решения дождаться Вас, а не принимать решения, влекущих за собой урон Вашей собственности.

 — Не оправдание.

 — До нападения на Вашего гуля, не было уверенности, какую сторону Вы примете. Существовала существенная вероятность, что Вы поведёте людей. — Задумавшись, подбирая слова, дух кивнул сам себе. — Их много, они смогли бы обеспечить Вам и вашим птенцам много крови.

 — Принимается, но повторная ошибка может обойтись тебе очень дорого. Что с волками?

 — Серые, под предводительством ведьмы, её учеников и друида вырезают всех, сунувшихся в лес. — Дав понять, что принял его ответ, коротко приказа подготовиться к предстоящему подавлению бунта.

 Все одержимые были готовы и, выполнив мой приказ, стояли в некотором подобии строя. Чуть в стороне, от слышащих и от людей, стал нанятый кузнец со своей семьёй. Будучи человеком, он почему-то сохранил преданность, о чём я поспешил задать поинтересоваться.

 — Господин, учение, требующее смерти отличных от тебя, есть ересь против разума. На той неделе жена осчастливила меня рождением сынишки, по всем приметам он одарённый с сильным духом хранителем, это что я против своей крови пойти должон? — Шанс, что у обычной семьи людей, при сожительстве на одной территории с Одержимыми Призраками, родится ребёнок, Слышащий Духов, весьма невелик, но всё же не нулевой. Судя по всему, это, как раз тот самый случай.

 — Ты готов взять оружие против своих бывших сородичей? — Решил уточнить я.

 — У меня нет родичей среди предателей. — Нахмурившись, рыкнула рыжая детина. — Если прикажете, я готов защищать свой дом со всеми.

 — Понимаю. Что ж, ты ещё послужишь, но не сейчас. — Терять в круговерти возможной мясорубки единственного кузнеца ой как не хотелось, да и сынишек, его, что едва могли бы считаться молодыми мужчинами, подставлять не стоит. Пусть учатся у отца, глядишь, и вместо единственной кузницы появится целая картель, как их отделить от остальных людей подумаю позже.

 — Кто из вас способен к магии? — на мой зов, из строя вышли четверо, включая мага, которого я по возвращению хотел инициировать.

 В ходе короткой переклички выяснилось, что двое мужчин постарше, одержимые духами, прибывшие с Ариманом, а девушка обрела свои силы совсем не давно. Именно у неё в финале смог выиграть мой следующий птенец.

 Одержимые оказались практически без свиты. Поводырь Мёртвых отправил всех своих подопечных на шахты. Вполне логичное решение, позволило сэкономить рабочие руки живых для интеллектуального труда. Печально, что так оно обернулось, что эти самые свободные руки взяли оружие против меня же.

 Его товарищ оказался более предусмотрительным. Повинуясь распоряжению старосты, он так же большую часть своих подопечных отправил на рутинную работу. Будучи ловцом духов, почти всех своих призраков он отправил на кристальную шахту в помощь обитающим там труженикам. Регулярные жертвоприношения по поддержанию шахты в рабочем состоянии, так же легли на его плечи. Всё дело в том, что "почти все" не включает в себя пятёрку безумных духов, припрятанных для личных нужд в подвале своего дома.

 Для меня это означало не так уж и много, всего лишь, что в нужный момент я смогу рассчитывать на пять низкоуровневых сгустка эктоплазмы, из всего преимущества которых, стоит учесть только неуязвимость к простому оружию.

 Выкупив каждому из тройки по книге магии с набором примитивных заклинанием магии смерти, велел не лезть на рожон, а прикрывать из-за спин. Попутно накинув на них Конклав, я подготовил усиление первого своего удара.

 Время на подготовку ушло не так и много, но даже этого хватило, чтобы обратить внимание, на то, что никто не ломится в гильдию.

 — Зима, кто-то остался прикрывать ваше отступление кроме Сьюзи?

 — Да, Сир. Не за долго до Вашего возвращение Почтенный Глава Гильдии вышел предупредить бунтарей, что все попавшие в помещение Гильдии получают от неё защиту. На долго, это предупреждение, конечно же, бунтарей не сдержит, но вот уже минут пятнадцать, никто внутрь не ломится.

 — Хорошо. Ты и Тварь со мной, остальные будьте наготове. — Выбрав себе на роль сопровождения доступных на данный момент вампиров, направился к дверям.

 Страха как такового не было, как, впрочем, не было ни ненависти, ни гнева. Холодная логика и понимание, как бы там не сложилось, ситуацию надо решать, а мстить можно попозже.

 Выйдя, не скрываясь через парадный вход, наша тройка остановилась. Колышущаяся толпа, галдевшая до этого и пытавшаяся припугнуть своим числом вампира-мага, замерла. Все застыли, рассматривая нас. Не знаю пока, кто был затейником всей этой катавасии, но он явно не ожидал, моего такого скорого возвращения.

 — Лжец! Братья, распнём отступника во славу Великому Кровавому Предтечи. — Девушка неестественной красоты среагировала первой, начав распалять толпу.

 — Кто ты? — Активируя подавление, я максимально сконцентрировал блуждавший до этого взгляда, на активистке.

 Прижатая давление женщина сбилась на миг, но найдя в себе силы повторила попытку.

 

 

 — Братья не слушайте его. — Толпа людей колыхалась. Все переминались с ноги на ногу, не решаясь сделать первый шаг.

 

 

 Пусть бунтарей сейчас и больше чем зажатых в гильдии одержимых, но тот факт, что я был пророком культа, к которому они пока ещё себя причисляли сдерживал отступников. Никто не желал быть тем первым, кто нападёт на лицо символизирующее власть их Бога на земле. И слова жрицы пока-что играли недостаточного веса.

 

 

 Отчасти на это я и рассчитывал, воздержавшись от неожиданной вылазки всеми силами. Время, я тянул время. Верные мне силы, несмотря даже на отсутствие в замке вампиров должны были среагировать и подготовиться. Ведь где-то не так далеко засели волки, сумевшие скрыться слышащие и, пусть и малые, но оставшиеся верными мне стражи из числе Лесничих

 — Ещё раз спрашиваю, КТО ТЫ? — Сделав шаг к людям, повысил я интонацию давя первые робкие попытки подтолкнуть соседа в нашу сторону.

 — Алчущие бессмертия, внемлите голосу Дочери Кровавого. — Совсем сбиваясь под непрерывным давление страха, продолжала говорить предательница.

 — Не лги. Тела верных служительниц Первого затихли уже. — Кивком головы я указал на две дыбы на которых в самом деле угадывались оставленные в городе служительницы.

 Цель диспута была почти достигнута — мои союзники заняли наиболее удачные позиции. Удостовериться в этом я смог, наблюдая уголком глаз за перемещением зелёных индикаторов верных мне юнитов по карте.

 

 

 Тянуть дальше не было смысла, кто ещё не определился, тот уже принял свою судьбу. Переместив взгляд с жрицы, я прошёлся по толпе, массово сбивая мораль рядовым воинам.

 

 

 — Пшла, чернь. — Не выдержал давления ожидания паладин, пинком окованного сапога отправляя неудачно подставившегося крестьянина в мою сторону.

 Высокий крепкий воин с меткой ордена Кровавых Паладинов перехватил парные топорики и сделал первый шаг в нашу сторону.

 Не смотря на явную принадлежность воина к созданному мной ордену, я ни секунды не сомневался в уникальности этого предательства. С вероятностью, близкой к абсолютной, можно утверждать, что только этот паладин поддался чужому влиянию.

 Осанка, закинутые на плечи секиры, всё буквально вопило, насколько лично ему мерзко здесь находиться, и что покончить со мной и, собственно, со всеми союзниками-крестьянами ему не позволяет только нежелание запачкаться нашей требухой.

 Кстати, именно заносчивый воин стал той подсказкой, что позволила из пазла разномастной толпы собрать полную картину. Точнее не сам воин, а то, как он себя вёл и во что он был облачён.

 Не так давно данные доспехи я видел своими глазами и не рискнул к ним прикоснуться. Очень уж меня насторожило полное описание обмундирование падшего ангела Надменности. Практически каждый элемент был проклят и, так или иначе, склонял своего хозяина на сторону инфреналов.

 Согласитесь, доспехи падшего ангела на паладине и идеальной красоты лицо псевдожрицы, вместе с безумным взглядом третьего героя, однозначно говорят, что рука, приложившаяся к данной ситуации покрыта чешуёй и может похвастаться завидным набором когтей.

 Один из любимейших способов атаки князей демонов, в условиях, когда просто залить землю кровью невиновных не выгодно, это совратить, воспользовавшись слабостью, и ударить в спину дезориентированному врагу.

 Не смотря, на то, что сражение мной ещё не выиграно, а по большому счёту только начнётся с секунды на секунду, инферналы уже проиграли. Гордиться мне тут особо не чем.

 Смотря в глаза падшего, я понимал, что для полного совращения замка демонам не хватило времени. Буквально пару дней, и мои земли бы наводнило две волны исчадий ада, из лагеря, что Макс сейчас сравнивает с землёй, и одержимых демонами из моего родного дома.

 Если бы не атака на основные силы врага, которая заставила поселившуюся у меня под боком плесень зашевелиться раньше времени, шансов бы не было никаких.

 До первых бунтарей, что неслись на нас оставались считанные шаги, когда я активировал "Слово Смерти". Зеленоватая волна некромантии разошлась, убивая неудачливых крестьян и сбивая с шага паладина.

 Воин мотнул головой и, наступив на голову умирающему человеку, шагнул ко мне.

 С первым же применённым заклинанием, эффект объединения сил спал, и повторно собрать конклав для очередного единого удара магии, мне не хватит времени.

 Перехватив древко Верного, я выпустил поток искрящегося света из его навершия. Основной целью был падший паладин, но его сопротивление позволило существенно уменьшить урон от магии, а среди выживших после "Слова" рядовых бунтарей, образовалась просека из опадающих на землю костей.

 Стоявшие до этого за моими плечами крылатые создания, оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух. Зима тут же принялась метать в толпу свои шакрамы окутанные маревом Чёрной Магии, отгоняя от предстоящей схватки заходящих слева врагов, а Тварь не придумала ничего умнее, чем нырнуть в толпу орудуя когтистыми кулаками на манер шпигованных кувалд.

 Сложив крылья, безмозглая тварь своим весом разом раздавила двоих человек с вилами и, обляпанная кровью и ошмётками плоти, стала размазывать по кулакам внутренности ближайших уцелевших. Одного удара, как правило, хватало, чтобы цель выбывала из боя с серьёзным переломом, либо завывая каталась по земле в попытке собрать растекающиеся из разорванного брюха внутренности.

 Всё же, не смотря на некоторую ограниченность разума, Тварь выбрала верную тактику. Имей толпа возможность воспользоваться длиной насаженных на древко кос и вил, крестьяне смогли бы, если не противостоять, то хотя бы замедлить продвижение чудовище, а так, в кучной массе, неорганизованного войска, когда кулаки становились гораздо удобнее вил и мечей, шансов у них почти не было.

 Оклемавшийся паладин, не позволил мне отвлекаться дальше. Не по-человечески рыкнув, он напыщенно провёл большим пальцем по горлу, как бы намекая на мою судьбу и единственный возможный вариант развитие нашего столкновения.

 Не спорю, один на один, полноценный паладин, с со мной справится, как нечего делать. Всё же, за моими плечами жалкие пара недель боёв и тренировок, в то время, как, приходя к Ордену ради служения Кровавому, воины уже имеют завидный опыт и десятки лет непрерывных сражений.

 Вот только, честно драться с тобой, заносчивый засранец, я не собираюсь. Короткий каст, и рядом со мной собрались полупрозрачный контуры трёх кровавых гончих, разом вешая на меня ауру стаи и давая неплохую фору.

 Злобы или ярости, которые стоило бы ждать в момент предстоящей схватки у меня не было, только желание по скорее со всем этим покончить и убраться из ставшего чужим замка.

 Видя, что чернь, могущая принять участие в драке и тем самым принизить его воинскую доблесть, большей частью пала, и я отступать не собираюсь, воин остановился метрах в пяти от меня. Сложилось такое впечатление, что не будь на нём шлема, он сплюнул бы на землю от презрения ко всем и омерзения от того с каким говном ему приходится иметь дело.

 Выгадав момент, когда я чуть отвлёкся на окружающее нас столкновение, паладин сорвался с места в попытке взять меня врасплох неожиданным натиском.

 Впрочем, я ожидал нечто подобного, и успеваю отскочить в сторону, подставив серый клинок по движению закованного в латы противника. Чиркнув по броне нагрудного панциря, нагината удачно ушла подмышку, где рассекла лёгкую кольчугу и пустила первую кровь.

 Вылетевший из-за моей спины клок аморфной магии растёкся по наплечнику, успевшему остановиться паладина. Силы преодолеть сопротивление чарам, выпущенным одним из слышащих духов, не хватило. Но даже простого удара магией хватило, чтобы воин на мгновение замедлился.

 Весь бой для меня сложился в противостояние с паладином на фоне звона оружия и криков отчаяния. Не имея возможности отвлечься, я мог толь краем сознания отметить, как Тварь перехватил третий из предводителей, и теперь берсеркер теснил каменного монстра от крестьян.

 Даже той доли секунды, что я уделил судьбе Твари, хватило падшему, чтобы сократить дистанцию. Всё же, несмотря на явную надменность, воинское мастерство у нас на кардинально разном уровне. Так чувствовать врага, как это делают опытные солдаты, я пока не способен.

 Если бы не призванные твари крови, на этом бы бой и закончился, но повинуясь моей воле одна из гончих метнулась под топор, смягчая удар. Отлетев на полметра, я распластался на земле, чтобы тут же уйти в перекат, разрывая дистанцию между собой и противником.

 Паладин не стал развивать успех. Он явно насмехался надо мной, наслаждаясь отнюдь не боем, а своим превосходством надо мной.

 Как же тяжело противостоять врагу, который на пару порядков тебя сильнее. Я жив, только по тому, что меня прикрывают союзники, и падший паладин сражается не всерьёз, не используя ни одного из своих околомагических навыков, кроме натиска.

 Подхватив с земли Верного, я отскочил, выдерживая дистанцию. Перехватив нагинату, нижним хватом, так чтобы максимально разгрузить руки и создать угрозу наименее защищённым бёдрам и животу противника, я стал пятиться забирая понемногу вправо. Парные средние топоры давали паладину существенное преимущество в скорости, которым он, впрочем, пока-что не пользовался.

 Длины древка, крепости оружия и возможности повредить доспех, пока мне хватает, чтобы вовремя отвести угрозу и отскочить чуть дальше, а призванные псы служи подстраховкой. Но и я, и падший прекрасно понимали, что такая ситуация долго продолжаться не сможет. Достаточно мне замешкаться на секунду, или отвлечься, как меня отправят на перерождение. К тому же, таймер призванных порождении крови тоже тикает, отсчитывая секунды нахождения их в нашем мире.

 Вот только и паладину надо спешить, судя по тональности криков, волчьему вою, частоте мерцающих чар и плотности свистящих стрел, бунт, по факту, уже подавлен.

 Секундного невнимания вновь хватило, чтобы, метнутый крепкой рукой, топор, вспоров воздух, врубился в мою левую ключицу, бросая тело на землю.

 Боль разлилась по каждой клеточке, на мгновения погружая сознание во тьму и парализуя, чтобы в следующую секунду распасться от ощущения стальной хватки кольчужной перчатки на шее.

 Превозмогая боль, я открыл глаза, и столкнуться с голубоглазым взглядом, полным презрения и гордыни. Падший ликовал и ему было чхать на союзников, что вокруг нас падали на колени сдавая на милость победителям. Ему была безразлична судьба суккубы, что скулила с отсечёнными крыльями у ног Зиммель. На одержимого бесом сына старосты, который с переломанными конечностями пытался грызть каменную ступню Твари.

 Он упивался своим величием. Он запоминал каждое мгновения моего мнимого унижения. Он купался в потоках гордыни.

 — Ещё один. Как и все — ничтожество. — Прошипел паладин из-за забрала, замахиваясь зажатым в правой руке топором.

 Гордыня — это грех и слабость. И я был, и буду ничем не лучше этого придурка, когда, упиваясь своей болью и эмоциями, теряю связь с реальностью и допускаю, чтобы память об отчаянии и боли руководила мной в принятии решений.

 Под влиянием угрозы, на пике сосредоточенности, восприятие время замедлилось, позволяя мне наблюдать, как топор подымается к максимальной точке, для сильного замаха от плеча и начинает свой путь к моему лбу.

 Страха не было, равно, как и отчаяние, только секундное прозрение, каким я стал. Словно, падший в гордыню стал мои зеркалом. Я увидел в нём себя. Как сам игнорировал своих птенцов, их участие и духовную близость, как окунался в потоки беспочвенной тоски только, чтобы потешить своё эго. Вспомнилось даже то время, когда я возненавидел всех, потому что меня, видите ли, предали и оставили одиноким инвалидом.

 Лёгкая улыбка моих окровавленных губ отразилась в зрачках паладина, и передушенное горло смогло продавить короткое "Спасибо", когда чёрное, искристое тело снесло с меня закованное в латы тело. Перекувырнувшийся комок из паладина и непонятной чешуйчатой твари замерло, столкнувшись со стенкой гильдии магии. Сидевшее на спине падшего, существо напоминало помесь дракона и волка. Оно, крокодильей пастью, захватило голову человека вместе со шлемом и выворачивало её из шеи. Послышался смачный хруст разрываемой плоти и обезглавленное тело замерло в когтистых лапах.

 Перемалывая пастью, полной треугольных зубов, человеческую голову вместе со шлемом, мой спаситель посмотрел в мою сторону.

 Перекинутый на бок, с торчащим из плеча топором и спокойной улыбкой, я смотрел в такие знакомые глаза.

 — Ну привет, красавица. — Одними губами, поприветствовал я Агафью.

 Не прекращая пережёвывать металлический шлем, как жевачку, ведьма улыбнулась мне в ответ и стала менять форму, попутно проглотив мешанину из мозгов и стали.

 

 Вы победили. Получено 27100 опыта.

 Вы подавили бунт.

 Мораль Расы Люди понижена на 5 на 1 месяц.

 Мораль Расы Волки повышена на 1 на 1 неделю.

 Численность поселенцев Раса Люди сокращена на 30%.

 Численность поселенцев Раса Одержимые Призраками сокращена на 10%.

 Численность поселенцев Раса Волки сокращена на 10%.

 Прирост поселенцев Раса Люди сокращена на 50% на 1 месяц.

 Прирост поселенцев Раса Одержимые Призраками сокращена на 10% на 1 месяц.

 Прирост поселенцев Раса Волки увеличен на 15% на 1 месяц.

 

 Вы получили уровень. +1 выносливости

 Выберите один из навыков. Лидер, Мастер Боевой Некромантии.

 

 Отмахнувшись от извещений, напрягаясь всем телом, заставляя себя и дальше улыбаться, я встал вначале на колени, а затем и вертикально. Зажатый разрубленными рёбрами топор так и торчал из моего плеча, когда Агафья подошла и прильнула к моим устам. Наши окровавленные губы соприкоснулись лишь на мгновение, чтобы в следующую секунду я упал на землю от мощного удара в грудь.

 Не по-человечески сильная ведьма одним движение вырвала топор и, склонившись надо мной, принялась обрабатывать рану.

 — Оставь, займись лучше остальными, может сможешь спасти кого-то. Я кроме того, что вампир, так ещё и неумирающий, через какое-то время на мне всё заживёт. — На мои слова Агафья лишь хмыкнула и продолжила обрабатывать зельями.

 Я уже думал, что меня просто проигнорируют, но закончив с процедурой, ведьма зафиксировала руку и помогла мне подняться.

 — Оставленная и не обработанная нормально рана может превратиться в постоянную травму, от которой тебя не избавит даже воскрешение, так что, ты лучше помолчи. — Отвечать на очевидную вещь показалось абсурдным, а потому я, оперившись на подставленную ведьмой руку, стал молча осматривать результаты столкновения.

 Хотя подавляющее число трупов принадлежало несомненно людям, но и жертв других рас было в достатке. Потери в миниатюрной гражданской войне были среди всех.

 Сделав небольшой шаг, мой поводырь предложила мне подойти к взятым в плен выжившим предводителям бунта. Я лишь качнул головой. Сейчас не время суда и мести, в первую очередь надо понять, кто пострадал и по возможности спасти раненых.

 — Кто-нибудь, подайте моё оружие. — Негромко попросил я.

 Тут же к нам подскочил чумазый подросток с двумя саблями в ножнах по обе стороны от бёдер. Склонив голову, малец подобрал Верного, который не преминул ужалить чужака, выскочившими костяными иглами, и не разгибаясь протянул посох мне.

 Что-то в облике помощника привлекло моё внимание. Совсем ещё подросток имел пепельного цвета кожу и заострённые на манер эльфов ушки. Впрочем, зацепили меня не эти черты, а повязка, которая скрывала глаза парня.

 Принимая своё оружие, я прикосновением его навершия заставил юношу поднять лицо ко мне. Так и есть, повязка на манер той, какую носят слепцы, закрывала глаза полностью, но даже той части мордашки, что была видна, хватило, чтобы узнать черты.

 Передо мной, несомненно, был сын главы паладинов.

 — Как тебя зовут? — Обратился я к нему.

 — Надилли, Гнев Шторма, мой Сир. — Спокойно с некоторым достоинством, представился парень.

 — Я ещё не твой Сир. Не хочешь мне немного помочь? Что-то я малость утомился после нашего веселья, а твоей наставнице есть чем заняться, кроме как помогать мне. — Вопрос-распоряжение был адекватно воспринят, и дальше я пошёл, слегка опираясь на плечо парня.

 Площадка перед гильдией магов была отнюдь не такая уж и большая, но общая слабость и наваленные тела весьма затрудняли наше движение. Если верить своим глазам, то способов умерщвления сегодня было применено на редкость много.

 Первый круг тел имели отметки в виде серых ожогов магией смерти, это сработало усиленное конклавом заклинание Слово, дальше кучки костей, с которых буквально слизало плоть, это работы Верного. Тут и там разбросаны тела со порезами, разрубленные или проткнутые от холодного оружия. Чуть поодаль островок фарша — явные следи веселья Твари. Под ноги попалось парочку высушенных до состояния мумий тел, это отметились призраки. Некоторые тела несут следы типичного огненного ожога, к бабке не ходи — суккуба.

 Уже подходя к распятым жрицам, мы смогли любоваться ролью демонов тени и результатами атаки волков. После призыва Светозаром первых, тела людей имели слегка зеленоватый цвет, сильнейшее отравление каким-то ядом. Ну а волки, они волки и есть, откушенные конечности и растянутая по округе требуха.

 В ходе диалога с моим сопровождавшим, удалось составить первые выводы о сложившейся ситуации. Бунт действительно подготавливался долго и размеренно, но разразился не вовремя. Людей вывели из домов слишком резко, не подготовив пути отхода и не устранив всех стражей. Пока падший паладин убивал своего собрата, и псевдожрица нападала на служительниц Кровавого, беснующийся сын старосты, пользуясь авторитетом отца и деда, повёл селян на приступ замка.

 Опираясь на рассказ парня, выходило, что в начале люди вели себя словно идут освобождать своего лидера из плена. Не знаю, что там и как было в начале, но похоже, что эти гады убедили обычных крестьян, что Одержимые Призраками сумели неким образом поработить меня. А уже после того, как паладин не то убил, не то обратил Сьюзи, отступать им было уже некуда.

 В самом деле, атаку на своего гуля никак иначе, как атаку на себя лично воспринять я не мог, и у бунтарей не осталось выбора, кроме как идти до конца, перекрашивая меня, а не себя в предателя и еретика.

 Подходя к распятым жрицам, мы смогли рассмотреть всю картину целиком. Тела девушек были художественно рассечены, так что кровь, сбегавшая с тел, создавала своеобразную картину. Собираясь по ногам материальная форма жизненной силы капала на землю, где была набросана незнакомая мне фигура в центре которой лежала Сьюзи.

 — Агафья, ты нужна здесь. — Набрав полную грудь воздуха, превозмогая боль, проорал я.

 От того чтобы рвануть к своему Гулю меня удерживали сразу два момента. Во-первых, никогда не приходит извещение о гибели кого-либо, пока сохраняется хотя бы теоретический шанс вернуть его в строй. Во-вторых, что такое незнакомый ритуал, и что такое неправильное завершения чужого ритуала, мне довольно легко предположить. Вон, чуть дальше каменным истуканом, стоит напоминание моего провала.

 — Её не спасти. — Осмотрев композицию изуродованных людей, из которых только приколоченное к земле тело подавало признаки жизни, вынесла вердикт Ведьма. — Всё что мы можем сделать для девчонки это добить, чтобы её искра не досталась лордам Инферно.

 — Никаких вариантов? — Видеть побочный результат своих же ошибок было мучительно вдвойне.

 — Нет! Дух искорёжен магией хаоса, тут никто не поможет. Даже если добить и воскресить, ритуал продолжится, это уже за гранью магии, заражена сама суть.

 — Я смерть решит проблему?

 — В какой-то мере. Пока она вновь не соприкоснётся с живыми силами процесс осквернения искры приостановится. И нет. Обращение тут не поможет, лишь ускорит процесс. — Предвосхитила она очевидный вопрос.

 — Только смерть? — Доставая кинжал "Проклятых лун", одними губами обозначил я улыбку.

 — А это интересный опыт. — Опять опыт. М-да, подколол называется.

 Качнув головой, признавая нелепость второго слоя нашей шутки, слегка оттолкнулся от плеча Нэда и перешагнул через кровавые линии.

 — Сьюзи, девочка. Ты меня слышишь? — Ресницы чуть вздрогнули, но не открылись. — Прости меня, что из-за моей гордыни тебе пришлось расплачиваться своей жизнью.

 Слегка раскосые глаза распахнулись, и я стал свидетелем, как зрачок начал заполняться кровью и безумием. Немые губы раскрылись в беззвучном крике, а тело изогнулось от спазма мышц.

 Упав коленом на грудь, исходящей в судорогах, Сьюзи, одним сильным ударом вогнал клинок, запечатывающий дух жертвы, на всю длину.

 Раз уж воскреснуть гуля или дать ей новую оболочку в форме одержимого духами или вампира я не могу, значит придётся придумать другой вариант, тем более, что искра идеи уже есть. Осталось раздуть её в полноценное решение.

 Пока я смотрел, на успокоившееся тело, и то как кровь жриц, подпитывающих ритуал, выпаривается белыми клочками тумана, ко мне со спины подошла ведьма и прикоснулась к плечу.

 — У тебя мало времени. Её дух слишком пострадал и сейчас продолжает бороться со скверной. Не думаю, что даже такое вместилище, как благословлённый клинок удержит её дольше чем на неделю. Как я понимаю, ты хочешь воплотить её в неживом и немёртвом? Это единственный путь, кроме неприкаянного духа. — Не оборачиваясь я лишь кивнул.

 Призраки это голодные, вечно изнывающие существа, и их бытие гораздо хуже бытия вампиром, так что единственный шанс для Сьюзи — это воплотиться в живом артефакте.

 — Иди и займись делом. Вы успели к самой развязке, а сейчас позвольте нам навести здесь порядок. — Повернувшись я увидел, как Агафья склонилась передо мной.

 За ней жест повторил Надилли и волки, а затем уже волна разошлась по остальным, оставшимся верными мне, подданным.

 Что ж, бунт подавлен, кровавая дань за сделанные ошибки выплачена, пора браться за ум.

— — продолжение от 12.08.2016

Смотреть на спеленатых бунтарей, с обречённостью ожидающих свою судьбу, удовольствия не было никакого, но пересиливая неприязнь, я прошёлся мимо них. Надо было окончательно прочувствовать результат своих решений, загнать в подкорку, так чтобы больше за личными страстями не упускать из виду кажущиеся мелочи.

 К тому же, надо было принять решение. Решение, которого у меня не было. Убить всех? Пустить на заготовку ингредиентов? Использовать как материал для некромантии? Вариантов казни много, но толку от этого для селения в долгосрочной перспективе мало.

 Можно обратить их в рабов крови. Безмозглые, безынициативные они не смогут мстить или повторно поднять бунт, только вот расточительно это, да и нет желания у меня калечить всех людей, а если поступать выборочно, то это разожжет злобу у оставшихся родственников. Даже убийство не столь чудовищная кара, чем заставить, кого-то изо дня в день любоваться лицами пускающих слюни близких.

 Оставить без наказания совсем, тоже не вариант.

 — Заприте их на хлебе и воде, приставьте охрану, пусть пока подумают о своей судьбе. — отложил я принятие неприятного решения до тех пор, пока не разберусь с руководителями этого непотребства.

 К оставшимся в живых лидерам я целенаправленно не спешил, всячески оттягивая нашу встречу и нагнетая обстановку. Твари даже пришлось повторно сломать руку Берсерку, отличившемуся изрядной регенерацией.

 Визжащий и скулящий человек, сумасшедше вращал багровыми от прилившей дурной крови глазами с пурпурными искрами хаоса в глубине и трепыхался под каменной стопой, того, кто дал ему жизнь. Червячок вины, свернувшийся, где-то на задворках сознания, конвульсивно дёрнулся и умер придавленный пустым, бегающим взглядом парня. Если у меня и был долг перед хозяином этой оболочки, занятой сейчас истерящим бесом, то он сам от него отказался. Свою судьбу сын старосты выбрал сам, отдавшись сладкоголосой жрице и обменяв свою искру на помощь демона. Парень убил себя сам, а занявшему его место инферналу, я ничего не должен.

 — Отрубить ему руки и ноги, приковать к стене в соседней камере с личом. Пригодится ещё. — Передал я Нэду, незаметно кроме сопровождающего ставшего мне еще и адъютантом. — Суккубу за мной.

 Обескрыленная демонеса, могла похвастаться ещё свёрнутой на бок челюстью и раздробленными кистями. Зиммель к вопросу безопасности подошла весьма скрупулёзно. Её противница не имела возможности ни летать, ни драться, ни говорить. Соответственно колдовство ей тоже стало недоступно. Да и обезображенное лицо вряд ли вызывало бы желания у кого бы то ни было совращаться.

 Единственный, чью участь я решил с самого начала стала псевдожрица. А потому, подходя к алтарю со скромной процессией, я был уверен в правильности именно этого решения на все сто процентов.

 Увидевшая всполохи магии крови от моего приближения к алтарю, суккуба поняла свою участь и стала скулить и упираться всеми частями тела пытаясь предотвратить неизбежной. Единственным результатом её сопротивления стали переломанные рёбра из несколькими ударов окованных сапогом от ведущих её стражников.

 Так что, через десяток минут, избитая суккуба была разложена на плите алтаря, и парящие кристальные сердца стали украшать её тело каплями крови.

 По моей просьбе Агафья залечила все травмы демона. Не красиво дарить уважаемому существу подарок в дрянной упаковке.

 — Я расскажу всё что знаю, не надо. — Плача явно уже без всякой надежды, скулила будущая жертва.

 — Не интересно, да и мало что ты можешь мне рассказать. Ваше селение будет с минуты на минуту уничтожено, а магией со мной ты поделиться в любом случае не сможешь. — Выхватив из первой сказанной ей фразы единственный пункт, который меня мог бы заинтересовать, она стала тараторить о том, что даже если сорвать ритуал Великих Врат раньше времени, три Старших демона ещё сутки смогут пробыть в нашем плане, и уничтожить их можно будет только убив всех вовлечённых в ритуал жертв.

 — Спасибо. — Поблагодарил я её, доставая клинок из ножен. Занятый искрой Сьюзи, он не смог бы перехватить суккубу, так что, кроме жизненных сил к Кровавому отправится и сама суть демонесы. Подарок предстанет лично, так сказать.

 — А теперь помолчи, и подумай, как ты будешь ублажать Кровавого оставшуюся вечность. — Тихое скуление ужаса сопровождало меня весь укороченный ритуал жертвоприношения. Вплоть до того, как лезвие пробило ложбинку между грудей и остановило сердце. Провернув кинжал, разрывая сердце в клочья, чтобы обойти возможную регенерацию, я выдернул жертвенный нож.

 

  Внимание: В жертву Кровавому был принесён редкий персонаж, Элеонора Совращающая.

  Награда:

 Прирост Жриц Кровавого Бога увеличен на 1 в неделю.

 Отношение с Кровавым Предтече улучшено.

 Доступно одно улучшение ранга для персонажей класса: 'Жрица Крови'.

 

 Мда, приятные конечно извещения, но немного меня напрягло, что не было штрафа за совершонные мною ошибки и вырезание паствы. Тут возможны различные варианты, либо Кровавому действительно плевать на культ имени себя, что несколько маловероятно, либо лично мои ошибки не столь фундаментальны, что уже ближе. Правда есть ещё и третий вариант: ничего ещё не закончено, и оценку моих поступков дадут тогда, когда ситуация будет разрешена полностью. И вот этот вариант меня настораживает больше всего. Из незакрытых вопросов, остался, по большому счёту, только суд над бунтарями, и именно с ним больше всего проблем.

 Ладно, вопрос отложили на более поздний срок, когда я смогу посоветоваться с ближайшим окружением и принять наиболее взвешенное решение. Сейчас же стоит заняться другими насущными вопросами. Например, обойти всё поселение и оценить его состояние.

 Во время импровизированной прогулки, тело под действием лекарств и примочек ведьмы немного оклемалось от травмы. Так что, через пару часов я уже мог спокойно передвигаться сам по себе, но эльфёнка решил не отсылать. Вдумчивый, спокойны и расторопный он не создавал проблем. Пусть и до способности Сьюзи предугадывать мои желания ему ой как далеко, зато здравым смыслом и здоровым любопытством он меня порадовал.

 Не спеша обходя замок, я как будто рассматривал свой дом в новом свете. Планировки не то чтобы не было вообще, но и верхом рациональности её назвать нельзя. Прямые улицы между расовыми кварталами, неудачное расположение ремесленных мастерских, дороги, возникшие сами по себе без чёткой идеологии, всё говорило о попустительстве в управлении селением. Даже расположение защитной стены было на столько далеко от идеала, что захотелось постучаться об неё головой.

 Ну, например, подъём на стену, который находится на заднем дворе кожевенной мастерской. Само собой, за аккуратным забором, воздвигнутым рачительным хозяином. Или, пристроенный сарай столярного мастера, подпирающий стену и позволяющий спуститься на землю минуя всякие там защитные донжоны. И таких нелепостей полно.

 Как я мог допустить подобное? Да легко! Достаточно было при строительстве не глядя подтверждать предложенный 'оптимальный' проект. Ну ещё можно было быть излишне целеустремлённым и не обращать внимание на 'мелочи', спеша по своим МЕГА-важным делам.

 Как теперь это всё исправлять? Ума не приложу. Только снести всё в бездну и отстроить заново своими руками. Дорого, нелепо, нецелесообразно — сам дурак.

 Из общей убогости радовал только расовый квартал вампиров. Строгая готическая архитектура подразумевает не менее милитаристический подход к пространству. Круговое расположение строений относительно гильдии магов, превратило скопление стандартных зданий в миниатюрную крепость в рамках существующего замка. Стоящее чуть в стороне строение таверны мало влияло на общую композицию. не затрудняя оборону внутреннего дворика, на котором, кстати и случилось подавление бунта.

 Как быть дальше? Вижу пока только два пути. Либо махнуть рукой на этот замок, и собрав верных и нужных, отправиться покорять мир, либо закатать рукава и исправлять ситуацию, в любой момент ожидая гостей, а что они поздно или рано будут, так тут к гадалке не ходить не надо и так всё ясно.

 Оба варианта далеки от идеала, но третьего пути у меня пока нет. Будь за моей спиной союзники, можно было бы рискнуть доверить защиту замка им, а самому попробовать захватить ничейные земли и начать с нуля отстраивать столицу своих владений, но союзников тоже у меня нет. Хотя о создании дипломатического корпуса пора бы и задуматься.

 Кивнув парню, что с осмотром закончили, хотел уже отправиться в замок, чтобы в тиши родных стен обдумать ситуацию, когда вспомнил, что бунтари смогли захватить темницу, а там у меня имелось парочку интересных особей.

 Тюрьма встретила нас тишиной и пустотой. У дверей валялось два неубранных тела сторожей. Все двери первого, кроме одной были открыты настежь и камеры были пусты. Про себя я возрадовался, что весь запас жрецов, некогда выкупленные и захваченных нами закончился. Не факт, что они согласились бы присоединиться к демонопоклонникам, но шанс был. Впрочем, выпущенных на волю разбойников и зверолюдей, всё равно придётся отлавливать так или иначе.

 Переступив через тела, я направился к лестнице на нижние уровни, где томились особо интересные гости, вроде поднявшего бунт лича. Остановившись у закрытой двери, я заглянул внутрь.

 Лёгкое удивление колыхнуло моё спокойствие, когда я увидел двух представителей торгового сословия, сидящих на одной кушетке одноместной камеры. Почему их не опустили? Почему они вместе?

 — Нэд, достань мне стул. — Попросил я мальца, сам, открывая дверь.

 Ещё более любопытным оказалось, что камера не заперта, и пленники не были закованы. По сути они в любой момент могли выйти и уйти, но не стали этого делать. Ещё одно 'Почему?'

 — Здравствуйте, господа. — Проходя внутрь, поприветствовал я хозяев апартаментов. Остановив, попытавшихся вскочить пленников взмахом руки, кивнул парню, куда поставить треногую табуретку, уселся сам.

 — Вы меня малость удивили, впрочем, не очень сильно. — Расслабленно сидя напротив торговцев, признался я. — Не хотели бы Вы пояснит своё поведение и ожидаемую реакцию?

 Переглянувшись между собой, определяя, кто будет отвечать, мужчины опустили глаза к полу. Секунды утекали, и я уже начал думать, что потраченное время с гораздо большим успехом смог бы применить на что-то более полезное, чем сидение в темнице, когда полукровка, бывший некогда официальным главой Чёрного Рынка заговорил.

 — Как я понимаю бунт подавлен? — Получив мой расслабленный кивок, он продолжил. — Ожидаемо. Я не хочу себе судьбы той твари, рождение которой Вы изволили мне показать. Уж лучше умереть.

 Взглянув по-новому на некогда оскорбившего меня мужчину, я задумался. Видать целебный воздух застенок и адекватная демонстрация, какой может оказаться жизнь, действуют одинаково положительно на мажорах того и этого миров. Передо мной сидел, пусть и не сломленный, но достаточно запуганный индивид. От старой заносчивости, когда он плевать хотел на всех и каждого, чувствуя всю мощь далеко не последнего торгового дома, ничего не осталось. Оставь я его в темнице ещё на пару недель, и в камере окажется безвольное существо.

 — Твой друг остался верен тебе? — Целенаправленно игнорируя второго собеседника спросил я.

 — Я объяснил ему возможные последствие обоих поступков, и он согласился, что не сбегать, а дождаться Вашего решения несколько более благоразумный выход. — Кивнув, что услышал, я стал вслух обдумывать ситуацию с точки зрения парочки заключённых.

 — Сбеги вы, и я отправил бы отряд ловить вас и с чистой совестью пустил бы ваши тушки на любопытные эксперименты с заведомо печальными для вас результатами. Укрыться вам негде. Уж точно не в бунтующем замке, почему-то терпеливых к живым вампиров. Покинуть мои земли — тоже весьма сомнительно. Поддержки как таковой получить не откуда. Оба ваших дома сейчас находятся в несколько сомнительной ситуации. Обезглавлены и скорее всего сейчас наслаждаются внутренней войной за самые сладкие кусочки. Вырвись даже вы с от меня, чем боги не шутят, вполне допускаю подобное, угодите в мясорубку внутри родов. Власти у вас нет, так что ради минимального послабления внутри гильдии, а за одно, чтобы избавиться от ненужных конкурентов, родственнички с поклоном вернут мне ваши головы. Что ж тоже способ не попасть в ритуальный круг. Только вот 'некромантия' !? Да! Некромантия. Вырвать ваши тени из загробного царства и надругаться над ними, имея куски плоти, не такая уж проблема, и, чтобы отомстить, я это устроил бы в легкую. — Слушая монолог моих размышлений, заключённые всё больше и больше склоняли головы. — Что ж, можно сказать, красивая получилась месть за нанесённое оскорбление. Не находите? Гордецы остались без дома, без заступничества, без денег, уповая только на милосердие того 'ничтожества', что ещё совсем недавно было ниже пыли под пятками вашей власти. А знаете, что самое забавное?

 Сделав паузу, давая возможность прочувствовать всю ситуацию, я прикрыл глаза наслаждаясь ситуацией.

 — Мои действия ни разу не были направленны на то чтобы целенаправленно добиться этой ситуации. У эльфов есть термин 'листирэ', он описывает схожую ситуацию, когда события непременно складываются во благо нуждающегося, не требуя от него никаких решений. Кстати, один из синонимов слова 'счастье'. Не находите, что это в правду мудро, забавно и интригующе, когда твои цели добиваются сами собой, позволяя тебе только подставить руки, принимая зрелый плод чужих поступков? — Открыв глаза, я по-новому взглянул на пленников. — Вы свободны.

 — Что? — не понял полукровка в первый момент.

 — Я говорю, что вы свободны, и мне от вас больше ничего не нужно, ибо сама ваша жизнь станет местью за оскорбление. Даже если вы решитесь собрать силы, чтобы поквитаться за своё унижение со мной, вы каждую секунду будете помнить о том, что то, что вам придётся добиваться годами и десятилетиями пота и крови, и так некогда было в ваших руках. Унизительно, неправда ли? И уж точно, это не позволит вам в дальнейшем недооценивать меня. Впрочем, сомневаюсь, что вам дадут это сделать. Своим домам и гильдии торговцев вы не нужны. Скорее всего, вас удушат где-то втихаря при первой на то возможности, что опять-таки мне на руку. — Оттолкнувшись плечами от каменной стены, рывком встал.

 Выходя из камеры, я столкнулся с любопытной, заинтересованной мордашкой молодого эльфёнка.

 — Понравилось? — Слегка встрепав ему волосы, спросил я.

 — Ага, только наставник говорил, что 'листири' — это счастье принятия любого решения, когда ситуация влечёт непременную выгоду.

 — Смотри шире. — Улыбнувшись парню краем губ, я направился к лестнице с 'особым' пленным.

 По какой-то причине бунтари не стали спускаться вниз и освобождать пленных, так что мой единственный гость этой категории, всё так же висел распятый цепями в противомагической клетке. Общаться с ним не было смысла, так что, проверив состояния лича, я покинул темницу.