|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
"Тёмная Сторона: Кровавое пророчество"
— Пролог.
Людвиг.
...Людвиг посмотрел вслед нукеру, затем посмотрел на ошарашенного брата с открытым ртом, и после этого перевел взгляд на фигуру в Черных доспехах и не поверил своим глазам.
Черный рыцарь сидел на своем троне, слегка наклонившись, словно разглядывал находящихся перед ним людей, на его плече восседал мертвый ворон, а меч вновь был за его спиной. А затем фигура подняла руку и медленно сняла свой шлем, выставляя на свет старый лысый череп, едва покрытый серой кожей...
— Что-то я засиделся... — скрипучим голосом заговорил череп, после чего посмотрел на братьев и нукера. — Так, что у вас стряслось?..
Синхронный, но постыдный грани женского тона визг разнесся по старому склепу, заставляя сыпаться старую пыль с потолка. Братья кричали как в последний раз, после чего Людвиг первый развернулся и, схватив Ростислава за рукав, потащил его из склепа. Права была бабка, рассказывая им страшилки на сон грядущий — страшное это место, где нет покоя предкам, что заперты в нем для выхода в назначенный час. И сейчас Людвиг отчетливо это понимал. Идиот! Как он мог наплевать на старые легенды? Их же придумывали не для того чтобы каждый шел и проверял их! Короткий склеп и помещение со статуями показались Людвигу просто бесконечными, нукер-Генри уже бежал за ними, разнося звуки своих шагов, по всему склепу. Иных звуков не было.
Единожды запнувшись на старой пыльной лестнице, Людвиг все же первым выбежал из разобранного входа в склеп и упал под лучи солнца, Рос и Генри выпали следом за ним. Все трое тяжело дышали. К ним почти сразу подбежал Карс, их негласный друг и телохранитель, которого взял на службу еще его отец, погибший король. Ходил слух, что Карс это их незаконный брат, но Людвиг отказывался в это верить.
— Что случилось? Вы словно от смерти выбежали! — спросил Карс.
— Я не уверен.... — задыхаясь, сказал Людвиг и повернулся к темному зеву прохода, никого за спиной не было. — Мне показалось....
— Милорд, вам не показалось, я тоже слышал голос из темноты. — поднимаясь сказал Генри. — Я же говорил, что нам не стоит там долго находиться. Возможно это морок.
— Мороков не бывает! — почти подскочил Рос. — Черный рыцарь ожил! Я видел это! И ты видел!
— Что за чёрный рыцарь? — нахмурился Карс и вынул из ножен свою рапиру.
— Мы не знаем, они не указаны на древе.... — все еще задыхаясь, просипел Людвиг.
— Они?! Сколько там рыцарей?! — Карс явно был насторожен и взволнован, и уже не сводил взгляда со старого склепа, что более чем на половину был засыпан землей и зарос травой.
— Там не рыцари, там женщина и латник. — выступил Рос и снова указал на взломанный вход. — Но вот Рыцарь и заговорил, когда Людвиг пытался у него меч украсть!
— Я не крал! Я брал родовое оружие! — возмутился Людвиг, только справившись со своей отдышкой. С каждым годом она становилась все тяжелее. — Руки Александра были пусты, он не имел легендарного оружия рода Шуренских. Оружие было только у рыцаря и у первого Сталиха, Станислава.
— А я думаю, что ты его просто не заметил! Великий Александр был величайшим воином, как же он по вашему воевал?! — возмутился Рос.
— А он просто дрался голыми руками. — неожиданно ответил хрипловатый голос со стороны Склепа. Все повернулись в ту сторону, кровь у каждого застыла в жилах, когда они узрели облезший череп, торчащий из матово-черных доспехов, с мечом за спиной и тушкой ворона с расправленными крыльями в одной руке. Второй рукой, покойник погладил ворона по голове и снова посмотрел на них, стараясь не выходить из тени склепа. — И вообще, он был немного странным.....
Палач.
Да-да, и ничего в этом мире не меняется, меня и раньше боялись, а сейчас видимо и вовсе писаются на ровном месте. Ну, вот чего так орать? Взрослые вроде парни, и бегают резво как молодые козлы.
Тройка, очевидных потомков выбежала из нашего склепа, оставив меня наедине с Борисом и странным резким запахом, я повернулся к ворону и посмотрел в его еле-живой взгляд. Вижу, что хреново тебе, но ты уж поверь, Бориска, мне ни разу не легче. Я снял пернатого на руку и слез с каменного трона, выгнулся, вытянул ноги, разнося по глухому помещению хруст старых костей. Задницу отсидел просто ужасно.... Нелепой походкой прошелся мимо своих друзей и родных, посмотрел в их спокойные лица и рад бы был им улыбнуться, но лица вообще не ощущал, словно и не было его у меня.
— Ждите, я вернусь.... — тихо сказал я им и пошел на выход, пока его снова не завалили.
Однако на улицу я не вышел, остановился у самого входа и замер, разговор снаружи был весьма интересный — занятный, я бы сказал. Родоначальник Рода, Великий Александр, эвон как загнули.... Но когда они уже начали в "угадайку" играть я уже не стерпел, да и скучно мне уже стало, вышел наружу. Фу.... Какое яркое солнце....
— А он просто дрался голыми руками. — я выждал театральную паузу и закончил. — И вообще, он был немного странным.... Ванны там кровавые принимал, да жаловался мне постоянно. — вот, картина маслом, все лица вытянутые, глаза огромные, рты распахнуты словно скворечники. И при этом все разодетые пестро, словно к Шуту на собеседование собрались — носки до самой задницы, жилеты цветные, плащ на одном плече, шляпы с перьями. Картина неизвестного автора: "Клоуны в шоке"!
Оп! Один есть! "Парень-мечекрад", в обморок рухнул, туфельки вверх и шляпа в сторону отлетела, да с ветром унеслась прочь. Я хмыкнул и шагнул на солнышко, жаркое тут у вас, лето, что ли в разгаре? Звук стали заставил меня вновь посмотреть на стоящих передо мной людей. Молодой мужчина лет двадцати пяти, в узких дамских штанах торчащих из сапог и заканчивающихся сразу под голубой рубахой с рюшками, стоял и указывал на меня своей шпажкой толщиной менее пальца, лезвие клинка дрожало в его трясущихся руках, а бледность его кожи вызывала только уважение — боится, готов жидко обделаться, но не отступает! Молодец!
— Возвращайся во... во тьму! — заикнувшись сказал он мне. Ага, он! Мне! Да я....
Красиво выступить не получилось, подлый камень попался мне под ногу и я возгласом "Эть! Твою же мать!" с грохотом распластался на земле. Однако не падение меня расстроило, а то, что Борис был у меня в руке, а конкретно сейчас — подо мной. Выставил руки, поднялся. Да, Боря, ты уж прости.... Подо мной было месиво из сухих косточек, перьев, клюва и пепла. Время тебя так покалечило, а не я!
Встав снова на ноги, я выхватил меч и оценил его скромные запасы — должно хватить. Ткнул в Борю клинком, точнее в то, что от него осталось. Знакомый пузырь тьмы вздулся на ясной полянке, который лопнул за секунду, выпуская наружу мою любимую птичку. Сколько же нам теперь лет? Мы же вроде ровесниками были.
— Ты мне не нр-р-равишься! — вскричал мой птиц и улетел куда-то. Вот помогай тебе после этого.... Так, я, кажется, отвлекся, кто тут в меня шпажкой тыкал?....
Мне кажется, дипломатия это не мое, меня ждали, в меня верили и на меня надеялись, а я с ходу начал птиц оживлять, да еще и так эффектно. Мелкий пацан в красном кафтане успел убежать, безоружный парень в пиджаке лег рядом с первым обморочным, а вот последний, тот, что со своей тонкой спицей, остался. Хотя с ним меньше всего хотелось вести беседу.... Вдруг зашибу, случайно. Он вон-какой тощий, да странный. Я сделал один шаг вперед и присмотрелся к этому парню. Хотя зачем? Можно подумать я его мог узнать.
— Какой сейчас год? — спросил я у этого "воина".
— Пятьсот четырнадцатый. — нервно ответил он мне.
— От какого события?
— От просветления Владыки Солнца. — чуть увереннее произнес он.
— А сколько прошло лет со дня свержения Тира? Или Лиры?
— Около четырех веков.
— Вашу ж мать! — я уронил свой клинок и схватился за голову. — Четыреста лет! Нормально так поспал! Эй, ты чего! — я отшагнул от направленного на меня оружия, парень видимо решил воспользоваться моментом и, приблизившись, наступил на мой меч. — Уколоть же можешь! Аккуратнее! И чем это воняет?
— Возвращайся во тьму, Демон! В этом мире нет твоей власти! — он снова выставил свою спицу.
— Я не демон! — жестко ответил я. — Я Палач!
Пальцы на моей руке вспыхнули огнем и мой клинок, вылетев из-под ноги воина, опрокинул его на спину и влетел в мою костлявую руку в латной перчатке. Я сделал шаг вперед и выставил клинок к горлу этого назойливого слюнтяя.
— Я Палач Влад, запомни это и не забывай ни на мгновение. — процедил я. — А теперь медленно и вдумчиво ответь, какого Тира вы меня подняли?!...
В общем ситуёвина оказалась весьма интересная. Парнишка после моей тирады тоже закатил глаза и расслабился, оставив меня наедине с собой, и, похоже, еще и обделался напоследок. Что делать дальше? Куда идти? Я же тут совсем один, брошенный всеми и забытый потомками. Дилемма.... Хотя чего я расстраиваюсь? Раз меня Мора призвала на службу, значит, занятие для меня найдется, только вот одному мне тусоваться совсем нет никакого желания, надо найти себе компанию и желательно живую....
Склеп я замуровал, как и раньше — не замарав и пальца. Однако для моего оружия эти потуги были последними — выдохлась моя старушка коса или дедушка меч, кому как удобнее. Я за столько лет ни по одному разу меня свое оружие, даже время было, когда я топором размахивал, но мне это быстро надоедало — нет того острого ощущения своей крутизны. Ладно, с одним вопросом закончили, что делать дальше?...
Часть 4. Враг Смерти — "Вечность"
Глава 1. "Первый день".
Куда они подевали мой город? Нет, ну серьезно! Кампф, Темный оплот, дворец и мое маленькое Княжество? Где это все? Какого Тира я столько сил на это гробил?!!
Я стоял на небольшой пригорке среди буйного леса и смотрел на некогда могучую крепость, которая теперь была больше похожа на деревню с редкими каменными зданиями. Крепостная стена была более чем на половину погребена землей, местами в ней были пробиты бреши, а каменную кладку самих троллей разобрали на иные нужды. Вандалы... ну что с них взять? Я сделал свой первый шаг навстречу новому городку, а на мое плечо упал Борис, из клюва которого свисал хвост какой-то крысы, я выдернул лакомство из его рта.
— Снова ты всякую дрянь в рот тянешь!
— Бор-р-рис был на р-р-разведке, Бор-р-рис др-р-ревний гер-р-рой!
— Ну, вот не надо мне в ухо кричать, всё я знаю, что ты тот еще герой. Что узнал?
— Мир-р-р воцр-р-рился вокр-р-руг! Люди беззаботны, люди спокойны.
— Толку от тебя....
— Ты мне не нр-р-равишься!
— Да и ты не подарок! Но я же терплю!... Ладно, хорош болтать, мне надо силы восстановить. — я стряхнул птицу с руки и поднял тяжелый меч над головой.
Борис сел на ближайшую ветку в ожидании представления. Тьма сгустилась вокруг, но ее было значительно меньше, нежели ранее, так что пришлось довольно долго собирать силу. Но и этому труду приходит конец. Меч снова сиял темными полосами, а я уже примазывался к дармовой силе, восстанавливая собственное тело. Выдоил меч почти до дна, так много на меня потратилось. Вытер пот со лба, и размял заново собранное лицо.
— Жир-р-рдяй! — гаркнул Борис.
— Ой, а сам-то.... — закончить оскорбление я не успел, так как услышал сзади звук скачущих всадников.
Сместился в сторону и скрылся за деревом, аккуратно из-за него выглянул. Несколько бравых молодчиков на белых конях проехались по тропе и умчались в сторону города, огибая холм. Занятно, надо наверно и мне к городу спускаться. Я скинул с себя старые доспехи, что рассыпались прахом едва коснулись земли, оценил свою сгнившую одежку, скинул и ее, только три карты остались невредимыми, их я заботливо собрал. А затем снова напитывал меч, и воссоздавала вокруг себя темные одежды, удобные и практичные. Ладно, хватит заниматься внешним видом, а то я как барышня какая-то.
— Боря! Вставай на крыло, мы идем в город!
— Гор-р-род! — выкрикнул пернатый герой и улетел в сторону строений.
До нелепого поселка я спустился довольно быстро, увязнув сначала на поле с кукурузой. Откуда в этих краях она вообще взялась? Мы вроде ее не сажали и не приобретали.... Хм... странные тут живут люди. Что у нас далее? Разрушенные стены.... Тир меня подери, как же можно было так надругаться над нашими трудами? Мы же столько еды отвалили за эту постройку! Вандалы! Я подошел к выщербленным каменным блокам и провел по ним рукой, грустно вздохнул.
— Вам помочь? — спросила меня голос из-за спины. Так как он был довольно спокойным, я повернулся без резких движений. Напротив меня, по пояс в высокой траве стоял парень с придурковатым лицом и огромным носом, волосы как солома торчали во все стороны, а грязная простая рубашка на голое тело, выдавала в нем крестьянина.
— Что это за город? — я ткнул пальцем за спину.
— Знамо какой! Это Хеград! Я в нем живу! — сообщил он мне "бесценные" сведения.
— Спасибо.
— Вас проводить? Я все знаю, я умный. Я могу отвести вас.
— Не стоит. — я повернулся обратно к стене и оценивающе определил расстояние до ближайшего разлома, решая, где придется идти меньше?
— Не нужно меня бояться, я добрый, я умный. Я могу вас провести, не гоните меня!
Я уже хотел ответить, что мне вообще-то до него дела нет и вообще, пусть отстанет, но на мое плечо вновь сел Борис и, растопырив крылья, зашипел на пацана словно кобра. Мелкого как ветром сдуло, и тем же ветром пригнало к нам невероятное амбре. Что вокруг происходит?
— Местных уже пугаешь?
— Гор-р-род пуст, нет моего бр-р-рата. — сообщил мне Борис. — Вор-р-ронов нет!
— Не правда ли здорово? — улыбнулся я и щелкнул его по клюву. — Не парься, пошли, все вместе посмотрим....
С первых же шагов по этим руинам, я начал слышать мирную жизнь города — крики людей, стук копыт, птичьи дворы и скотину разную. В какой же свинарник они превратили мой город, что на вид, что на запах? А мою страну? Что стало с моей страной, если великие крепости превращают во дворы для скотины?! Вандалы! Я сделал еще пару шагов и вышел на широкую улицу, повернулся и рот открыл от увиденного.
— Боря, мне не привиделось? Это что? Наш дом? — ворон с плеча не ответил, так как это было не нужно.
Среди земли, брусчатки и грязи, из-под земли торчал остов крыши моего первого здешнего дома, каменную кладку которого в свое время укрепляли Лелик и Болик. Даже местные жители не смогли разобрать большие блоки на свои нужды — просто поломали часть, да и бросили все как есть. Пока я стоял и кипел от негодования, мимо меня проехал старик в кузовке заполненным сеном и разнотравьем, мы проводили его взглядом, и я сразу заметил куда более богатый дом вдали улицы. Решив обратиться к местной знати, я пошел за возком, продолжая озираться и вспоминать ранние пейзажи.
Когда же я приблизился к высокому, трехэтажному поместью, то даже восхитился его вычурностью и красотой. Кованая ограда, зеленые стены, белые рамы на окнах, серьезная, но мелкая кладка каменных кирпичей, и красноватая от ржавой черепицы крыша над которой плыли пушистые облака на голубом фоне. Красотища. Прямо пряничный домик для Мирии, она бы это оценила.
— Вам помочь? — обратился ко мне степенным и расслабленным голосом, вышедший из-за ворот человек в строгом костюме и шарфиком на шее.
— Чей это дом?
— Это временная резиденция Столичных и королевских особ. Вы же прибыли для найма?
— Найма?... Да! Я по поводу найма. — нашелся я что соврать. Ну а что? Он же сам мне подсказку дал. Человек осмотрел меня как-то придирчиво, но кивнул.
— Прошу за мной, господа скоро вернуться, вы сможете подождать их внутри. — кивнув, я пошел следом.
Черти что, я правитель этих земель, а иду, не пойми куда, и не пойми зачем. Хотя если меня накормят, то ведите хоть на эшафот, я и там аппетита не потеряю, чего я там не видел? За шикарным забором, был разбит неплохой сад, внутри которого и стоял особняк "Столичных особ". Мы вошли внутрь прохладного помещения. Внутренняя роскошь меня покоробила, нет, Мирии тут бы очень понравилось, она всегда тяготела к вычурной лепнине, но по мне так ее было слишком много, да еще и эти ковры повсюду, да слуги мечуться по углам стараясь быть незаметными....
— Вы позволите взять ваше оружие? — обратился ко мне этот дворецкий, я молча снял меч со спины и вручил его ему. Слуга просел, немного удивившись тяжести клинка, но ничего не добавил, ушел в сторону. Вернулся он довольно скоро. — Позвольте проводить вас с библиотеку и предложить чай.
— Хорошо. — кивнул я не отрывая взгляда от этих помещений. Мы прошли две комнаты и вышли к самой большой библиотеки, что я только видел в этой стране. Фантастика!
— Присаживайте, я не думаю, что ожидание будет долгим.
— Благодарю. — я уселся в кресло и только сейчас заметил неподвижно сидящего на моем плече Бориса. — Боря, ты чего завис? — ворон встрепенулся.
— Мне здесь не нр-р-равиться!
— И тебе с этим жить. И да, я знаю, что тут чем-то воняет. Может, сдох кто в шкафу? Сейчас местность прощупаем, а там видно будет, что делать дальше. Ты же вина не сохранил, нет, а значит, придется работать.
— Простите, что? — вышел из дверного проема дворецкий с подносом.
— Да ничего, я это я так.... Чем это пахнет? — я вытянул шею и лишь чудом удержался от того чтобы не выдернуть поднос из рук слуги. Впервые за все время, мой нос учуял запах еды.
— Весенний чай и "Плачущие" сэндвичи. — сообщил мне дворецкий и поставил поднос на столик рядом со мной. Я втянул аромат носом и, схватив маленький бутер, откусил половину. Язык сразу дал мне полную картинку этого блюда — все еще горячий поджаристый хлеб, слой свежей ветчины, кружок помидора, специи и запеченный сыр над всем этим великолепием. Я застонал от удовольствия.
— Кто придумал это блюдо? Кому мне надо пожать руку и отдать полцарства? — высказался я, отдавая мелкий кусочек Борису. Под шокированный взгляд дворецкого, ворон схватил ломтик и проглотил его.
— Э-э-э.... прошу прощения. Этот рецепт не новый, в нашей стране он известен очень давно. Но конкретно эти сэндвичи, приготовила нашу кухарка, леди Роса, я могу передать ей похвалу от вас?
— Безусловно! — ответил я и схватил второй сэндвич.
— Хорошо, но пока господа не вернулись, как мне вас представить?
— Владислав. — коротко бросил я.
— Сир? Или Мистер? Или вам все же угодно простое обращение. — я кивнул на последнее и продолжил жевать. — Хорошо, если вам что-либо понадобиться, я буду у дверей, можете позвать меня прямо отсюда. Меня зовут Мистер Барнс. — я снова кивнул не прекращая наедаться.
Слуга Барнс ушел, а мы с Борисом очень быстро приговорили оставшиеся бутерброды, и выпили на пару полный чайник. В душе стало тепло и спокойно. Я откинулся на кресле и закинул ногу за ногу. Сейчас бы я не отказался от хорошей беседы, хотя.... Я протянул руку и взял с полки толстенькую книжку. "Сказания о Ратном Соргасе", ну что же, здравствуй Соргас, сейчас мы узнаем, что же в тебе такого Ратного.....
Меня разбудили прямо с книгой на лице, слегка потрепав за руку. В последний раз, всхрапнув я сел и поймал книгу, вытер рот от слюны и осмотрелся. Рядом со мной был Барнс и трое уже знакомых мне людей — Выпендрежник в лосинах со спицей, мальчишка с отдышкой и шустрый малый в красном, что первым покинул поляну у склепа. Интересный наверно у нас будет диалог, с учетом, что меня они точно узнать не смогут — я же переоделся. А они, похоже, даже не помылись с дороги.
— Владислав, извините, что не разбудил раньше, их Светлости задержались, и я не стал вас беспокоить. Позвольте представить вам Наследника короны, его светлость Людвига Шуренского, его младшего брата Ростислава Шуренского и их охранителя, Сира Карса.
— Приятно познакомиться. — кивнул я и осмотрелся, Бориса рядом уже не было. Зараза, опять он меня одного кинул.
— Давайте не будем тянуть время. — выступил с речью Карс, этот тот вонючий, что со своей спицей был. — Господа ищут хорошего воина для сопровождения через Дикие леса, оплата будет соответствовать вашей полезности. В каких отрядах вы служили ранее?
— Вам полный перечь пересказать? — хмыкнул я. — Или хватит территории службы?
— Вы служили в разных землях? — спросил меня мелкий Ростислав с некой долей интереса.
— Да, от ледников Северного народа, через земли Люлюков и до самой южной границы Хельского Королевства. Вам этого достаточно? — я улыбнулся самой невинной улыбкой.
— Вы лжёте сударь! — вспыхнул Карс, ну точно, как петух перед курами, особенно со своим пером на шляпе. — Северные земли безжизненные, там никто не несет службы!
— Ну, сейчас может и нет. — не стал я кочевряжиться. — Но раньше несли. Так вам кто нужен? Тот, кто оружие держать может или лясы точить? Ты вот сам где служил? Сколько ты поразил врагов? — указал я на Карса, тот побагровел от злости.
— Мой клинок служит для защиты, а не для убийства! Милорды, я думаю, этот бандит нам не подходит, он может.... — договорить ему не дал Людвиг, что до этого сидел и просто смотрел на нас, а сейчас просто поднял руку, призывая своего лакея заткнуться. Красивый жест, что не говори.
— Сэр Владислав, я услышал вашу хвальбу, и мне не понятно, для чего вы хотите наняться к нам?
— Хочу в столицу поехать. — спокойно ответил я. — Вы же туда собираетесь?
— Верно, но что вы ищете в столице?
— Покой. — я скривился. — Хочу посмотреть, как выросло наше королевство, как живет оно за долгие годы, что я воевал. Давно я там не был.
— У вас есть семья?
— Была. — кивнул я.
— Мне жаль.
— Да не стоит, все нормально пожили. Не берите в голову. Так что там со Столицей?
— Если оплата в семь Шелдов вас устроит, я думаю, мы сможем договориться.
— Э-э-э... я давно тут не был, что можно купить за семь Шелдов? Сколько пива или солонины?
— Милорд! Я прошу вас, не связывайтесь с этим бандитом! — снова вскочил Карс. — Посмотрите на его рожу, он же из кабаков, небось, не выходит! Голый череп дабы вши не завелись, хоть бы парик невежда одел!
— Ну, во-первых это удобно. — сказал я проведя по голову рукой. — А во-вторых, я еще и покалечить тебя могу за твой длинный язык. Так что можно купить на семь этих, Шледов?
— Шелдов. — поправил меня Людвиг. — На здешнем рынке вы сможете купить две Меры пива.
— Хорошо, а Мера это сколько?
— Милорд! Он просто издевается над вами!
— Тише Карс, прошу, я твое мнение услышал. День у нас у всех выдался не легкий, не стоит его усложнять своими нервами.
— Вот-вот послушай умного и образованного человека. — хихикнул я.
— Сэр Владислав, прошу не нагнетать обстановку, вы в приличном доме. Касательно Меры.... Я думаю, вы с двух Мер, если их выпьете за вечер, скорее всего, умрете от алкогольного отравления.
— Вы меня недооцениваете. — Людвиг улыбнулся.
— Возможно, но уверен, вам хватит. И раз с этим вопросом все стало понятно, я спрошу последний, и мы закончим. Какой Бог вам благоволит?
— Э-э-э чего? — я даже не понял вопроса. — Это зачем?
— Приграничные земли всегда были более вольными и менее благородными, но в центральных землях чтут Керца — Владыку Солнца. И если вы не чтите нашего Бога, вам, вероятно, будет тяжело устроиться на месте. Отсюда и вопрос, Сэр Владислав.
— А, тогда все понятно, но не переживайте, я как настоящий воин, верю только в свой меч и руки Смерти, по крайней мере моя вера всегда оправдывает ожидания. Если я верю, что кто-то умрет, это, как правило, и происходит. И кто такой этот Керц?
— Богохульник! — вскинулся Карс и, выхватив свою шпажку, кинулся ко мне.
Одним ударом ноги я пнул столик с подносом и чайным сервизом. Стол, подчиняясь моей молодецкой дури, подлетел и врезался в челюсть этого клоуна, что сразу свалился на ковёр не издав ни единого звука, а вот посуда довольно ощутимо побилась. Шевелиться Карс, кстати, тоже перестал... надеюсь, он жив... но не сильно. А эти все почти завизжали, один только Мистер Барнс отскочил назад и убежал в коридор, что-то выкрикивая.
— Вот чего вы разорались? — я встал с кресла, они отпрянули. — Ну, полежит он немного, подумает, да очнется. Орать-то чего? — Молодой Людвиг и Ростислав начали отходить назад, но я поднял ладонь и покачал головой. — Бояться меня не нужно, я не дурной человек. Просто я не люблю, когда на меня бросаются с оружием. Он же поранить меня мог.
— Да кто вы такой? — набравшись храбрости, спросил Людвиг.
— Скажем, я друг, которому не безразлична судьба Государства. Точно! Я Патриот! — я воздел палец к потолку с кружевной лепниной, и в этот же момент я услышал звук топота десятков ног.
В помещение библиотеки, забежали сразу пять человек в красных мундирах и странных пышных штанах того же окраса, в руках их были уже знакомые мне тонкие рапиры, хотя нет, великоваты слишком.... Вспомнил, это шпаги! Век живи — век вспоминай. Пока я копался в своих воспоминаниях, эта пятерка начала смещаться к молодым королевским особам и пропустила в помещение еще пятерку таких же слащавых солдатиков, ну правда, у Шута личная гвардия была и то более грозной и вызывающей уважение. Да и я бы тысячу против одного поставил, что его ребята были куда более опасны.
— Так, мне это представление перестало нравиться, едва оно только началось. — строго сказал я. — Либо вы все уходите сами, либо я вас лично всех на куски порву, а ваши прутики, вам же в задницы и засуну!
— Ваше величество, уходите, мы его сейчас схватим! — высказался тот из стражи, что был ближе всего к Людвигу, но мальчишка не собирался уходить, внутри его головы боролись мысли, или страх, кто его поймет?
— Не надо его хватать. — наконец высказался он, а я улыбнулся. — Убейте его!
Вот те раз! Я значит, из забвенья вернулся, на помощь так сказать, а эти неблагодарные меня убить собрались? Ну, нет, это так оставлять нельзя. Я отступил на шаг назад, слегка наклонился и взявшись за ножку столика, поднял его. Ну, все — нападайте. И они напали, не все сразу, что меня удивило, а только парами. Дело ваше, мазохизм это дело добровольное. Первый же выпад с попыткой проткнуть меня шпагой, закончился тем, что я остался без оружия. Ну не выдержал мелкий столик встречи с пустой головой стражника — грохот, щепки, упавшее тело с разбитой головой и ножка стола в моей руке. Оружие плохое, так что я его кинул во второго противника и точно попал ему в нос, не очень эффективно, но обидно как минимум. Большинство стражи от такого поворота не на шутку испугалось, видимо они стражники чисто номинальные, ни разу в реальном бою не учувствовавшие, зато я не один десяток, раз вел свои армии за собой.
— Бесчестный бой! — выкрикнул Ростислав из-за спины двух бледных бойцов.
— Это точно! Я же один! — высказался я и едва сам не засмеялся от собственного остроумия. — Давайте честно, один на один, быстрее закончим, да я пойду.
— Прекратите! Нам не нужны смерти в этом доме. — выступил Людвиг.
— Ваше Велич....
— Хватит! — снова гаркнул он на своего стража и повернулся ко мне — А вы уходите! Покиньте мои земли!
— Да щаз! — я скрестил руки на груди. — Это мои земли, где хочу, там и гуляю. А вы маленькие лорды, совсем берегов не замечаете.... Ой! Блин! — я ощутил прикосновение к своей ноге, словно от змеи и с размаху нанес удар по поднимающемуся телохранителю-Карсу. Беднягу чуть не сломало, он отлетел к ногам стражи и снова затих. — Извините, был напуган.
— Вас послали убить нас? Кто? Шариты? Нурисы? Или Люлюки? — спросил не по годам храбрый Ростислав, чем ввел меня в ступор.
— Что?... Никто меня не посылал! Это вы два малолетних засранца меня вызвали! — не стал я более ломать комедию. — И я повторю, свой вопрос: Так, что у вас стряслось?
Двое молодчиков натурально застыли, стража тоже не совсем понимала что делать, но оружие они пока не опускали, стояли, держали тонкие жала в моем направлении. Я повернулся в сторону выхода и заметил Барнса.
— Эй, человек, челове-е-ек! Принеси с кухни еще "Плачущие" сэндвичи! — слуга из виду сразу пропал, надеюсь, на кухню побежал. И тут Людвиг меня удивил.
— Стража, покиньте библиотеку и заберите раненых, отнесите их в лазарет. — бесцветным голосом сказал наследничек.
С ним, разумеется, поспорили, но не долго, прозвучало слово "Дарон" и все смирились с приказом. Тела с пола растащили, кровь на полу накрыли тряпкой. Двое мальчишек аккуратно присели на кресла, а дворецкий с большим опозданием, наконец, принес нам еды и чай, а так же новый столик, поставленный на маленькие колеса. Пока же я набивал брюхо, эти двое сидели словно статуи, что ни капли мне не мешало наслаждаться "вкусняшками". Но всему хорошему приходит конец — чайник опустел, поднос остался только с крошками. Я откинулся на своем месте и закинул руки за голову — благодать.
— Откуда вы узнали? — задал вопрос Людвиг.
— О чем?
— О склепе.
— Это долгая история, думаю, вам будет не интересно. Вы лучше скажите, зачем вы туда сунулись? Вы хоть понимаете, чем это чревато?
— Дарон Владислав, мы приносим свои извинения. Мы допустили большую ошибку. Но склеп уже закрыт, к нему никто более не подойдет. — оправдываясь, сказал мне Ростислав.
— Чего? Как ты меня обозвал? — я наклонился вперед.
— Дарон.... — проблеял второй наследник.
— Это что за зверь такой? Погань небось какая?
— Вы не Дарон? Вы не воин Ордена? — неуверенно спросил Людвиг.
— Да что за балаган вокруг твориться? Вы говорите по существу! Кто такие это Дароны? Какой к Тиру Орден?! И какого Тролля вы в склеп полезли?! — уже не стесняясь, кричал я на эту парочку. — Чего я все из вас вытягиваю?!!
— Керчинский Орден Солнечного войска, его составляют монахи, Воины Солнца, храмовая гвардия и Дароны.... Каратели. — спотыкаясь на каждом слове, пояснил мне Людвиг.
— А-а-а, теперь ясно. Вы значит все заветы предков просрали, и опять монахов в Тёмные земли запустили. Бездари, лучше бы в войне полегли. — я хотел сплюнуть на пол, но тут так все ажурно, что я передумал.
— Какие тёмные земли? — не понял меня Ростислав. — Это Солнечные земли, тьма на Севере и в пустыне, в заболоченных лесах Терсонов и на Забытом Архипелаге!
— Тише ты! — рыкнул Людвиг на брата, очевидно начиная понимать происходящее. Далее он помолчал с полминуты и уже чуть смелее спросил. — Вы хранитель прошлого? — но заметив мою скептическую физиономию, решил пояснить. — Вы из легендарного клана, что хранят историю и заветы предков? Коих еще наш дед объявил вне закона и выгнал из земель....
— Все, мне надоело. Я Владислав Хельский, Палач светлого города Старгольда, Муж Мирии Хельской, отец Селены и тесть Алекса, Первый король Хельского государства, Повелитель мертвых легионов.... — тут я запнулся и ощупал свою голову. Стоп! А корона где? Не в склепе же я ее забыл? Вроде бы должна была на голове быть! — БОРИС! — повернувшись к окну, крикнул я. Ворон влетел почти сразу, словно только этого и ждал. Сел мне на плечо. — Где Корона?
— Дочер-р-ри ты ее отдал! Дур-р-рной палач! — ответил Борис и в наглую спрыгнул на мои ноги и приблизился к подносу, где были лишь крошки.
— Ага, точно.... Виноват. — я посмотрел на наследников, что были немного в шоке, толи из-за моей речи, толи из-за Бориса. — Тогда вопрос к вам двоим: где моя корона?
Разговор в целом и частном был мне неприятен. Эти двое начали меня бояться еще сильнее, чем ранее. На вопросы отвечали витиевато, часто поясняя мне современные реалии, а потом и вовсе — Ростислав расплакался как сопливая девочка. Круто, мой род вырождается.... Это Алекс все виноват! Сто пудов зерна против медяка.
Когда же за окном начало темнеть и красный закат заставил нервного дворецкого зажигать лампы и свечи, я, наконец, поднялся из надоевшего кресла.
— Так, с вами все ясно. Теперь у меня пара вопросов и будем принимать решения по вашей судьбе. — оба наследника сглотнули. — Вопрос первый: Где тут туалет?...
После посещения не самой просторной уборной, я наверно минут десять искал умывальник, пока не плюнул и не пошел на кухню, где перепугал персонал, но таки умылся. Затем меня привели в просторный зал с камином, где меня уже ждали Наследники, сильно помятый Карс и еще два человека мне неизвестных.
— Сэр Владислав, позвольте представить вам наших советников. — поднявшись, заговорил Людвиг. — Сэр Моронтор, наш главный советник по внешней политике. — указал он на долговязого пижона с острым носом и пышном парике с косичками. — И Сэр Верен, советник развития науки. — указал он на второго щекастого и невысокого. Оба слегка поклонились.
— Не много у вас советников осталось. — спокойно сказал я и присел около камина и подхватил большой фужер с вином.
— Мы же говорили, что очень много сторонников у узурпатора. — оправдываясь развел руки Людвиг. — Среди нас только преданные люди.
— Не стоит им слишком доверять.
— Советникам?
— Людям. Ой, да что с вами говорить, страну всю пролюбили, порядка навести не смогли, столицу покинули, узурпатор до сих пор жив. Да и ко всей этой дурнопахнущей куче, вы еще и каких-то монахов в мои земли впустили. — я отпил из чаши сладкого и неприятно теплого вина, тепло разлилось по моему телу. — Зачем вам нужно было оружие из склепа? Каких сказок вы наслушались? — напротив меня сел Людвиг, за которым встал Карс с перекошенным ртом.
— Вдовствующая Королева-бабушка, когда я был маленьким, еще до рождения Ростислава, рассказывала сказания нашего государства, о былых рыцарях, что очищали наши земли от скверны, о великих предках, о начале старших домов. Она говорила, что первым нашим правителем был Александр Шуренский, первый король-объединитель земель. Именно он со своим великим оружием смог объединить наши раздробленные народы.... Э-э-э... почему вы смеетесь? — я едва не падал со стула от всех этих басен. "Шуренский"... мы его Шуриком да Шуриным дразнили, а они в фамилию возвели. Мы все эти земли выжигали от святого Тира и кровью на метр вглубь все вокруг пропитали, очищая от скверны святой и доброй религии. Ну не умора ли? Фантазеры! Я икнул и допил чашу вина.
— Ничего, анекдот вспомнил. Ты продолжай. — махнул я зажатой в руке посудой. Рядом появился Барнс и предложил наполнить кубок вновь, я разрешил и снова посмотрел на молодого короля. — Продолжай.
— Так вот, она же рассказала, что все величайшие реликвии, наши предки забрали с собой, когда ушли на покой и когда придет время, и мы будем нуждаться в помощи, именно это оружие нам и поможет. Когда мой отец умер, на трон должен был взойти я, но дядя долгое время интриговавший за спиной отца, смог убедить главного Архиепископа в том, что я слабый здоровьем не гожусь для коронования. Архиепископ уступил, но велел выдержать траур в положенный срок, и только после этого, он возложит на него корону короля Хельского государства. — Людвиг вздохнул. — Траур будет окончен через двенадцать дней. Мы с братом надеялись найти легендарное оружие, ибо именно мы должны занять престол! — был себя пяткой в грудь этот мальчуган. — Это наше законное место!
— И что ты будешь делать на троне? — уточнил я, допивая второй фужер. А ведь неплохое вино, если выпить сразу два. Отравленное, правда, ну да не мне жаловаться, тьма к тьме — все в норме.
— В смысле? Я наследный принц! Я король!
— Это я понял, ты достойный, ты сядешь в папино красивое кресло, рукой махнешь река появиться, второй махнешь и замок вырастет. А зачем ты на этом троне? Что ты дашь своему королевству? Тьфу! Моему Королевству.... Барнс, ты чего филонишь? Наливай.
Громкое карканье раздалось со стороны коридора и все синхронно повернулись, как раз, чтобы увидеть, как в комнату в крутом пике влетает мой ручной Герой и плюхается на мою руку, больно карябая меня когтями. В следующий миг его голова уже полностью скрылась в свеженаполненном фужере. Борис решил культурно отдохнуть. Будет смешно, если он сейчас захлебнется. Какая была бы смерть — утонул в вине. Сказка, мечта.... Но вдруг его мокрая голова вынырнула и глубоко вздохнула, секунда и снова по самые уши.
— Чего вы уставились? Ну, жажда у него, что теперь, осуждать? Он не выбирал эту жизнь. И вообще! Я задал вопрос, молодой человек.
— Это ворон? — осторожно уточнил Ростислав.
— Нет. Это розовый павлин, разве не вино? — я поднял руку с Борисом и фужером.
— Бабушка рассказывала, что вороны — слуги тьмы и смерти и их истребляли более ста лет. — добавил Людвиг. После его слов Борис вынырнул из фужера, раскрыл свои крылья и на все помещение заорал:
— Ты мне не нр-р-равишься!!!
— Тебе никто не нравиться. — я встряхнул рукой выплескивая остатки вина в камин. — Все, пьянка закончилась. Спасибо Милорды за прекрасное травленное винцо, неплохое, я в этом, поверьте, разбираюсь. — я встал с кресла и кивнул в сторону ошалевших лиц. — До утра прошу меня не беспокоить, ибо в гневе я страшен, а от тебя Людвиг, жду ответа на мой вопрос завтра.... Барнс, где тут лучшие покои, проводи дорогого и долгожданного гостя.....
Странно, но ночью меня убить не попытались, хотя мне казалось, что они весь дом подпалят, лишь бы меня уничтожить с гарантией. Но нет — дали вздремнуть до рассвета. Плохой признак, последний раз, когда я выспался, кажется, в склепе проснулся. Надо быть осторожнее. А это что?... На подоконнике с открытым окном, лежали три голубя с разорванными шеями, а на их лапках были небольшие записочки. Бумажки я собрал и оценил тонкий и аккуратный почерк с текстом "Демон в Хеграде". Ужас какой, если в этом городе есть демон, то надо ухить скорее! Хе-хе. Я отпер дверь и начал спускаться по вычурной лестнице, что начиналась в паре шагов от комнаты, где я остановился, и уже у самого низа заметил интересную картину — Карс и пятеро стражников стояли и ожидали меня. Меч был только у Карса, причем мой, остальные же держали в руках очень знакомые штуки — пистолеты с пороховым зажиганием. Интересно, сколько им понадобиться времени, чтобы перезарядиться? Минуты три? Две? Если больше секунды, то это уже и не важно.
— Доброе утро, господа, вы никак меня ожидаете? Я не сильно долго спускался?
— Исчадие зла, ты выдал себя вчера ночью, Орден уже оповещен и его войска стекаются к этому граду. Мы задержим тебя или убьем, решай сам и быстро, ибо....
— А где Людвиг и Ростислав? — не обращая на него внимания, я спустился, и мерно пройдя вдоль стены, заглянул на кухню — никого, а жаль.
— Ты, кажется, не понял меня демон! Защищайся или сдавайся!
— Они тут? Да или нет? — я поднял руку. — Обещаю что после твоего ответа на один мой вопрос, я буду защищаться.
— Они уже отбыли в столицу. Защищайся!
Рука, что была мною продемонстрирована, сдалась в кулак, словно ухватилась за рукоять моего меча, который был в руках Карса, а затем я крутанулся на месте, не ослабляя своей связи с клинком.... Оп-па! Рекорд! Мой новый РЕКОРД! Пять голов за один взмах!!! Йе-ху! Влад, да ты просто монстр!
Карс стоял посреди пятерых обезглавленных товарищей и невидяще смотрел на свои руки, что продолжали сжимать черный клинок с серебряным лезвием и черепом перед рукоятью. В следующий миг клинок с силой дернулся и, вырвавшись от него, вернулся в мою руку, а далее на спину. Карс посмотрел на меня с нескрываемым ужасом, а затем упал на колени.
— Благословен будет твой свет о Владыка, прости меня грешника за неверие в тебя, спаси душу мою..... — зашептал он, пока я всматривался в окрас его веры, бледно сиреневый, или даже розовый, короче — неприятный. Убить его что ли? Или для смеха с собой потащить?
Я шагнул к нему и подставил свой клинок к его шее, телохранитель поежился и почти заревел.
— Если хочешь жить, поднимай труп вот этого стражника, только плечами вверх. — Карс вздрогнул пару раз, а потом несмело начал подниматься и схватил за плечи указанного стража. Я нагнулся и взял другу пару за руки и словно рюкзак, закинул себе за спину. Чего они все тощие такие? — Держишь? Ну, молодец, теперь пошли, нам к склепу....
Добрались, кое-как но добрались. Карс уже на середине пути, когда чужая кровь испачкала его до основания, а запах дерьма уже щипал глаза, был готов принять смерть, лишь бы не тащить этот груз, но точный пинок под его зад, взбодрил его и даже сил придал. В общем... добрались. Тела мы бросили на ступени склепа, когда я убрал Черные камни. Крови было не так много как мне бы того хотелось, но ничего, Алексу хватит. Карс был оставлен мною у входа, с угрозой, что если он оставит тела без присмотра, я его душу лично вырву и съем. Он верил и меня уверял, что все сделает и пост не оставит. Только после этого я спустился в чертоги нашей могилы.
Тяжелое зрелище, родные и близкие мне люди продолжали сидеть и покоиться.... А я тут вкалывать должен?!
— А вот Шиш вам! — всовывая одну из трех карт Шуту в рот, произношу я. — Вместе заварили, вместе и расхлебывать будем, а дамы пусть отдыхают.
Я взял сухую но все еще крепкую шею старого Шута и снял его с его каменного седалища, затем прошелся мимо Алекса и прихватил еще и его, но далеко не унес — бросил его на пороге в лужу натекшей крови, под сказочно зашуганный взгляд Карса.
— Сиди там! — ткнул я в него пальцем и усадил фигуру Шута на лестницу. — Я сейчас....
Алекс раскисал в крови минут тридцать, медленно погружаясь в кровавую ванну, словно сахар таял — медленно и степенно. Но, в конце концов, он скрылся в красной луже целиком. Тела обезглавленных я вытащил и выкинул под деревьями, надоели вонять, мне и Карса достаточно, что сидит и тихо гадит под себя, слегка посмеиваясь в истерике. Фигуры Стаса и Шута сидели на пороге, словно всегда тут и были и не торопились оживать. Ну, ничего, луна нам в помощь, чай не первый раз....
Наконец, кровь у основания лестницы пошла рябью. Я решил посмеяться и ткнул Карса в бок.
— Что это там? — спросил я и указал на лужу крови, откуда вырвалась кровавая рука, а вслед за ней голова с открытым ртом, что с шумом вдыхала воздух. Карс дернулся и, потеряв сознание, полетел с лестницы. — У-у-й.... — скривился я, когда этот неудачник шмякнулся прямо в Алекса.
— Влад! Ты где? Я знаю это твоих рук дело!!! — раздался крик снизу. Думаю, мне пора уходить, а то он в таком настроении и догнать меня сможет....
Черное одеяние полностью обволокло тело моего зятя, который все еще оттирал лицо от крови, а я сидел перед склепом и смотрел на две фигуры, что не собирались оживать, даже от света луны и волшебных карт.
— Что думаешь?
— Думаю, что им Вина Вечности хватило до полного упокоения. — высказался Алекс. — Они же не такие как мы. Шут хоть и был похож на нас, но все же не то пальто. Не умел он себя ни лечить, ни омолаживать.
— Согласен с тобой. Значит нас только двое, и это плохо.
— Может быть, но не думаю что это настолько критично. Мы уже не юные детишки с деревянными мечами. Мы блин слуги Моры! — Алекс растрепал слипшиеся от крови волосы и расставил руки. — Ну? Как я?
— Как местный. — хмыкнул я в ответ. — Ладно, я тогда их назад отнесу, а ты подумай, что с этим делать, охранником....
Друзей я посадил на место и со всей силы... позавидовал им. Сидят, спокойные, ушедшие на пике радости и величия.... Уроды, вот почему им все! А нам ничего? Это не честно! Ладно, чего уж. Я подошел к своей жене, коснулся губами ее прохладной и сухой руки.
— Прощай любимая. Смерть, похоже, разлучила нас, отпустив тебя и привязав меня. Ты не переживай за нас, я за зятьком послежу, не дам ему нас опозорить. А ты жди нас, мы вернемся еще, только вот мир во всем мире наладим, да вернемся....
Глава 2. "Столичная дорога".
— Зачем ты его с нами тащишь? Не замечал я в последние годы за тобой столько благородства. — удивляясь, сообщил мне Алекс, пока мы шли в сторону города.
— Я никогда не был убийцей! Что за бред?! Я честный палач! Душа компании! — мы засмеялись. — А если шутки в сторону, то он может нам многое рассказать. Пугливый шибко, чуть припугнешь и он уже на коротком поводке. Это полезно.
— А чего же ты тащишь его по земле? Возьми его на руки.
— Очень смешно, ты же сам слышишь, как от него несет, почти как от тебя.
— Да, ты прав, в баньку бы сходить. — Алекс снова потрепал свои слипшиеся волосы.
— Это да. Вон кстати и Кампф. — указал я вперед, когда мы вылезли на холм.
— Что? Что с ним стало? Где укрепления? Замок? Где рвы? — он так же как и я не верил своим глазам. — Чтоб их Тир на огне запекал! Они что натворили?!
— Не ори, мне самому тошно на это смотреть. Пошли в город, найдем лошадей и продовольствие, да в путь поедем. — я выставил левую руку в сторону, точно определив время приближения Бориса, птиц сел по расписанию.
— Алекс! — гаркнул ворон.
— Пернатый Герой! — Алекс указал на вышеназванного. — Ты жив чертяка!
— Бор-р-риса никто не победит! Бор-р-рис самый умный и хр-р-рабр-р-рый! — замахал он крыльями.
— Хорош миловаться. Боря, займись делом, нам нужны лошади и баня.
— В гор-р-роде всего три кобылы, а вонь выше облаков. Нет там бань! — ответил мне Ворон и перепорхнул на плечо Алекса.
— Я так и знал. Лошади под ездоков? — ворон закрутил головой. — Совсем не везет.
— Может, волков поймаем? Как на битву под Ласточкиной твердыней? — предложил Алекс.
— Тут на сотню километров нет ни одного ворона, думаешь волков особо много? — скосил я на него глаза.
— Ну-у-у.... — закрутил рукой Алекс, подбирая мысль.
— Вы кито такие?! Чаво тута делаете?! — раздался старушечий голос со стороны рощи, мы повернулись. — И парня чаго за ногу держите? Ану, опустите его! — старенькая круглая и морщинистая бабка с тросточкой, выражала максимальное негодование, стоя в тридцати шагах от нас. Однако ногу Карса я отпустил.
— Бабуль, а вы чьих будете? — крикнул в ответ Алекс, и сразу запнулся. — Влад, ты тоже ее окрас видишь?
Я присмотрелся, бабка была нашей, это однозначно — темная сила клубилась внутри старческого тела, а кромешный полог закрывал ее снаружи. Занятная встреча, я, кстати, до этого вообще особо на ауры не смотрел, отвык наверно за время правления темным государством. Тем не менее, бабка была явно из одного с нами теста.
— А тебе чаво? Дела ко мне какие есть? Али что?
— Да нет бабуль, просто выясняем. — выступил я. — Прибыли мы сюда недавно, в столицу хотим, а этот.... — я указал на безвольное тело Карса. — Проводник наш... будущий.
— Так а може вы его ко мне в хату отнесете? Я как есть, на ноги его поставлю, да в порядок приведу. Тута не далече домик-то мой. — бабка поманила нас и указала в деревья. — Да вас милков покормлю да напою, вижу, добрые вы молодцы, може и вы бабушке поможете, чем сможете.
— Странная бабка. — процедил, улыбаясь Алекс. — Может, этого ей с концами отдадим? Может ей кушать нечего.
— Не будь таким злым, тебе не к лицу. — ответил я тихо и повернулся к бабке. — А сходим, погостим, да совета спросим. Меня Владом можете звать, а зятя моего Алексом.
— О! Таки вы кровники! А где же кровиночка ваша Алекс? — спросила у вышеназванного бабка.
— Мертва она, и давно.
— Горе то какое, ну ничего, сейчас у меня погостите, и все проблемы ваши будут окончены....
К домику бабки мы добрались минут за тридцать, старушка хоть и слабая на вид, но вела она быстро и уверенно. Дом был, конечно, не на Куринных ножках, но весьма старый и жуткий, не хватало ему нормальной мужской руки для порядка и целостности. Да краски, кровли, замазки, шубы, укрепных углов и еще мелочей разных. Всю дорогу Алекс без устали развлекал меня своими мыслями по поводу намерений бабки, где каждое следующее было страшнее предыдущего. Весело прогулялись. Но мы добрались, Карса я скинул у скамьи, на которую мы сели. Дом бабки был наполнен знакомыми ароматами, настоящий домик лесной ведьмы. Я учуял запах зелий довольно широкого спектра, услышал запах сушеных трав и даже самогона. И глядя как заерзал на заднице Алекс, он тоже все это учуял и впал в ностальгию.
— Ставлю один Шелд, на то что она нам сонный отвар нальет. — шепнул я ему.
— У тебя нет Шелда, да и спорить тут не о чем. Сто пудов будет сонное.
Бабка тем временем лопотала о гостях и неожиданности и быстро собирала на столе хлебушек, солонину и пару чаш с сюрпризом. Затем повернулась к нам.
— Вы этого на скамью уложите, а сами к столу пройдите, угоститесь гостеприимством.
— Спасибо бабуль, это мы с радостью....
Карса на лавку, сами к столу, поднесли чаши к носу и Алекс чертыхнулся.
— Надо было спорить.... — я только кивнул. — Старая, ну ты чего? Как можно гостей удушливым отваром травить? Почему не сонное зелье?! — праведно возмутился Алекс. Зато бабка вмиг потеряла свою улыбчивость, ловко как кошка она отскочила к Карсу и, вынув тонкий стилет, приложила его к горлу человека.
— Хоть один шаг! И я вскрою ему горло, а вы никогда не покинете этого дома в здравии! — невероятно чисто и звонко заговорила она.
— Да нам.... — я прикрыл Алексу рот.
— Погоди, давай посмотрим и послушаем, что она нам предложит. Она же сто процентов тут прячется и выживает. — бабка прислушалась. — Вы зачем заложника взяли? Какие ваши условия, а бабуль?
— Уходите, и я сохраню ему жизнь! — в этот раз я Алекса не удержал, он отскочил в сторону.
— А ты давай, резани ему глотку, дай нам последний повод узнать, почему такая мрачная душа живет в такой глуши? Влад!!!! — я ухватил зятя за шкирку и выкинул через входную дверь на улицу. Переживет, не маленький.... Да и не в первой.
— Кто вы такие? Что вам от меня нужно? — спина у бабки явно стала намного прямее, по крайней мере, она стала казаться выше.
— Своевременный вопрос. Я палач, Алекс маньяк. А это Темное королевство. А ты неплохая ведьма. Отсюда вопрос — почему ты! прячешься?
— А как не прятаться? Когда каждый второй палач да маньяк? Королевство давно кровью умылось, борьбу ведьмам объявили, мою семью зарезали как скот. А я буду мстить всем, кто в королевской форме гуляет. Уходите, это не ваша война.
— Не согласен.... — я хотел еще добавить, но тут со двора вернулся Алекс.
— Влад! Там баня! Прикинь! Натуральная баня с камнями и вениками!!! — сильно ускорившись, как только он умеет, подлетел к печи и, собрав с десяток дров, вылетел обратно на улицу. Две секунды — новый рекорд. Скорость на отлично, адекватность по-прежнему на двоечку.
— Да откуда вы такие вообще взялись? — занервничала лесная ведьма, в голосе которой сквозила обида от непонимания и страх от увиденного. Полог вокруг нее стал слабнуть, она теряла концентрацию, теперь глядя на нее можно было увидеть не старую кривую бабку, а женщину лет пятидесяти.
— Да так, из прошлого мы. — я выглянул на улицу. — Дров еще надо?!
— Пока нет! Тут угля на полдвора! Спасибо! — услышал я в ответ и вернулся опять в домик. Ведьма сидела на лавке около головы Карса, стилет ее лежал на коленях. — Ну? Чего раскисла?
— Я не знаю... что делать. Вы не местные, вы знаете, кто я, вам плевать на мою месть и вы желаете помыться. Я не знаю, как к вам относиться. Да и ваш меч весит на вашей спине без ножен. Кто вы? Вы войны сопротивления? Старообрядцы? Если да, то я не опасна, я помогу вам, чем смогу! — она подскочила, уронив свое оружие, и приложила руку к уже проявляющейся из-под полога груди.
— Успокойся. Садись за стол, да расскажи что да где. А потом скажешь, как нам к столице доехать. Лошадей в городе нет совсем.
— А этот? Мне ему надо помочь? — она указала на Карса.
— Да нет, оклемается. Потом отмоем его, и будет на человека похож.....
Лесная ведьма не отказала нам в разговоре, давно она ни с кем не беседовала. Алекс после растопки бани, натаскал в нее воды и вернулся к нашему застолью. Полог с ведьмочки спал, открыв нам красивую девушку лет двадцати — двадцати пяти. И она нам рассказывала, что было с ней и ее родными с самого начала ее жизни. И если раньше они встречали единомышленников, то в последние лет десять, не встретили ни одного. А отец Милоры, полгода назад ушел в город и не вернулся. С того дня она периодически отлавливала путников и убивала их с особым пристрастием.
— Ужас какой. — скривился Алекс. — А когда этот бардак вообще начался?
— Откуда мне знать? Я же в школе не училась, историю не изучала. А этого вопроса никто моей бабке не задавал. А ведь она прожила почти сто пятьдесят лет.
— Крутая бабка. — кивнул я. — Алекс, как там банька?
— Минуту тесть, сейчас посмотрю. — он опрокинул стакан с ароматной сивухой и вышел из домика.
— Кстати, что за фетиш местного населения, все воняют непонятно чем, а бань нигде нет?
— Поклонники Керца, освещают своих детей в храмах, орошая их благостным маслом, которое защитит их в течение всей жизни. И смывать его все бояться, максимум обтираются мокрыми благословлёнными тканями, что продаются при храмах. — вот, Мора мне свидетель, я хотел удержаться, но не смог... и сплюнул на пол.
— Фу! Гадость-то какая. Как так жить можно?
— Бабушка говорила, что раньше бани как на нашем дворе, было полно в городах. Все они были заброшенными, пыльными и замусоренными. Сейчас их очень сложно найти. — ведьма грустно вздохнула, а когда за моей спиной открылась дверь, глаза ее расширились от ужаса, она соскочила со стула и спиной уперлась в печь. Я решил посмотреть, что она там такого увидела. На пороге стоял ничего не понимающий Алекс с голым торсом и Борисом на плече.
— Э-э-э... Я не вовремя?....
Привели мы ведьму в порядок минут за десять, налив ей в глотку ее же самогона. Захмелела она быстро, нервы разгладились, страх перегорел, оставив только опасение.
— Я так и знала... вы демоны! Пришли по мою душу, за все дела мои?
— За твои дела, я бы тебе медаль выписал, партизанка. Алекс?
— Готова почти, я зашел полотенце спросить и мыло. Милора, мыло у тебя есть? — девушка спокойно встала и сняла с печи тёмно-коричневый брусок, протянула его Алексу, но замерла, уперев глаза в его руки покрытые метками в виде колючих цепей.
— Это же метки? — чуть напугано спросила она.
— Ага, так ты дашь мне мыло? — получив запрошенное, зятек скрылся за дверью. Но я знал, сейчас он вернется. Дверь снова скрипнула. — А чем вытираться?
Он ушел мыться, а я с ведьмой и ворон остались дома... ну и Карс, что вонял на скамье. Милора сидела и боролась с собой, не зная, что говорить дальше, наш статус второй раз за этот час изменился. Борис же жрал все, что было на столе и периодически запивал все это из моего стакана.
— Вы меня убьете? — тихо и как-то виновато спросила Милора. Правда, от этих слов даже Борис рот открыл. — Я слышала, что меченные это вестники смерти. Их бояться, а церковный орден платит за их голову большие деньги в вес той самой головы. — она несмело улыбнулась. — Вы слуги смерти?
— Не стану этого отрицать. — кивнул я.
— Бор-р-рис не слуга Смер-р-рти! — гаркнул ворон со стола, от чего девушка снова вздрогнула. — Бор-р-рис свободный гер-р-рой!
— Замолчи!
— Ты мне не нр-р-равишься!
— И тебе с этим жить! — я дал ворону щелбан. — Хватит пить, а то деградируешь.
— Вер-р-рни стакан! Я заслужил! Я твою шкур-р-ру спасал!
— Откуда у вас Ворон? — наконец вмешалась в нашу перепалку Милора, когда я ухватил Бориса за шею. Птичку пришлось отпустить.
— Смерть выдала, правда мы с Борисом очень давно вместе и до сих пор не понимаем — зачем?
— Служители Смерти в моем доме; Баня вновь растоплена; человек от короны будет убит сегодня. Полгода назад, я об этом только мечтала....
— Погоди! Он не умрет! Он мне нужен! — возмутился я. — Только вымытый.
— Очень жаль, но рекомендую мыть его сейчас, потом он, скорее на клинок себя насадит, чем позволит снять защиту с его души и тела.
— Я уже понял, что его главный щит, это вонь. А что с ним кстати? Ведьмы насколько я знаю, это чувствуют. — Милора кивнула.
— У него шок вызванный страхом. Но он еще до вечера очнется, но вероятно страх останется с ним до конца жизни. Как вы его так напугали?
— Тебе лучше этого не видеть, там такой кошмар.... В общем, этот еще легко обделался. — Ведьма нервно хихикнула.
— Где же вы раньше были? Мои родители смогли бы рассказать вам намного больше, а я.... Я просто одинокая ведьма, сошедшая с ума от жажды мести, не видящая ничего светлого вокруг.
— А на хрена тебе свет? Оглянись вокруг, мир прекрасен и полон теней! — я развел руки и прислушался. — Во! Сейчас я тебе Алекса оставлю, с ним еще побеседуешь, пока я помоюсь.... И этого искупаю.....
Карс, к моему сожалению, очнулся прямо в бочке с водой, где я решил его прополоскать. Сразу он начал кричать, упираться и молиться. Пришлось оглушить, дабы поберечь его психику. А затем я сдался....
— Милора, можно тебя на минутку? — вернувшись в дом, спросил я.
— Что случилось?
— Ты не могла бы помыть этого засранца? Не пойми меня неправильно, но я не могу мыть другого мужика.
— Был бы то мужик.... — философски протянул Алекс и чокнулся со стаканом Бориса. А вот девушка была явно сконфужена.
— Я тоже не могу! Но могу с него кожу снять.
— Да кожу и я могу снять, но это противоречит принципу его выживаемости. Слушай, сделай милость, а? Ну в долгу не останусь, что захочешь, сделаю! В рамках разумного, разумеется. — девушка задумалась.
— Соглашайся! Ты не понимаешь, какой он тебе козырь дает! — быстро посоветовал Алекс.
— Согласна, помою со всей страстью. — она нехорошо улыбнулась. — Будет чистым и здоровым.
— Вот и ладушки, я вас тут подожду, он в бане на полу. — сказал я отмахиваясь и сел за стол.
Девушка отсутствовала минут тридцать, зато потом она приволокла чистого и благоухающего Карса с идеально выбритой головой. Мы оценили, я тоже пошел и помылся на совесть, обновил свои шмотки, в очередной раз, заметив, что тьму собирать стало очень сложно. Затем вернулся в корявый и потемневший домик, как раз к началу представления.
Карс оклемался снова, быстро осознал, где он и кто перед ним. Причем его ни разу не пугала ведьма со злыми глазами, его пугал Алекс, покрытый своими метками. Уже после он схватился за голову и осознал, что его обрили и помыли. И под занавес вошел я, весь в черном, довольный как сытый кот. Визжал он до хрипоты, пока не получил по щам от Алекса.
— Рот свой закрой! Ты жив только по одной причине, что говорить способен! Сорвешь голос, и мы тебя на вертеле да в свином жиру зажарим! — жутковатым голосом пообещал Алекс. Карс заткнулся, сел на лавку и заскулил.
— Почему в свином? — уточнил я, усаживаясь за стол.
— А почему бы и нет? — улыбнулся мой зять. — Должно быть вкуснее.
— Вы пробовали свинину? Ой, простите, забыла, у кого спрашиваю. — Милора, потерла виски. — А когда я могу свое желание загадывать?
— Смотря, что тебе надо. — спокойно сказал я.
— Вы можете вернуть мне мою маму? Или позволить ее увидеть в последний раз? — я покачал головой. — Я поняла.... Тогда, я хочу, чтобы вы убили Короля! — резко отчеканила она.
— Э-э-э тут есть сложность. — немного скривившись ответил я. — Есть немаленький шанс, что король, наш родственник. Может тебе головы Архиепископа хватит?
— Демоны умеют соблазнять и искушать. — улыбнувшись сказала ведьма и посмотрела на нас обоих. — Хорошо, голова Архиепископа, хотя мне безразлично как он умрет. — она говорила так мечтательно, а Алекс повернулся ко мне с ехидной улыбкой.
— Опять халява? Обманул девочку?
— С чего бы? Это же тоже труд. Тем более что я более чем уверен, что он меня заметит. И более того, я уверен, что он возжелает мне в глаза посмотреть.
— Господин Алекс, а почему вы сказали, что он обманул меня? — насторожилась ведьма.
— Вы просто не понимаете, что можно было просить. — он мечтательно закатил глаза. — Шут однажды его в карты обыграл и выбил целый месяц "готовки от палача".... Я так ему завидовал....
— И бессовестно ходил жрать к нему. — буркнул я.
— О каком Шуте идет речь? О Шуте Володисове? — мы поморщились.
— Наверно, но для нас он всегда был просто Шутом. Жаль умер с концами. — посетовал Алекс и снова чокнулся со стаканом Бориса, хозяин же стакана уже лежал как мертвый.
— Невероятно, вы настолько древние, что помните возвышение королевства? — мой зять заржал, а я только зубами скрипнул. — Простите, я не хотела намекать вам на возраст!
— Алекс! — гаркнул я, когда он просто закатился со смеху. А затем я встал, выставил руку в сторону, в которую моментально прилетел мой меч и поплыл, перерабатывая свежие души и превращаясь в косу. — Плевать мне на возраст! Я Влад! Я палач светлого города! Захвативший Кампф! Изгнавший двух Богов из этого мира! И создавший это королевство, на крови своих врагов! А моя дочь и вот этот маньяк — первые его правители!
Милора упала на колени и смотрела на меня как на святыню, которая способна решить все ее проблемы разом, на ее глазах блестели слезы, щеки пылали, а руки были сложены на груди как у послушницы, причем эта поза именно груди и подчеркивала. И со всей этой картиной, одно нелепое создание, начало скулить в углу домика. Да, не вышла у нас картина маслом....
В общем, кое-как и через ногу, но мы смогли наладить подобие порядка. Решив переночевать у ведьмы, мы распределили спальные места, скрутили Карса, поужинали, да залегли. Ночью я слышал, что Милора пришла к Алексу, но тот отослал ее куда подальше. Держится еще гуляка, знает, что я ему все причинные места могу срезать, но думаю ненадолго это....
Утро было отвратительным, впрочем — ничего нового. Ведьма с самого утра занималась приготовлением завтрака и сильно нервничала по этому поводу. Алекс уже сидел на своем топчане и тряс головой, Борис со стола куда-то исчез, а Карс смотрел на меня дикими глазами. Вот еще бы выспаться в такой красоте, но не судьба.... Я сел в своем углу, развел руки, потягиваясь и призывая свою одежку. Закончил и подумал, что это как-то сильно расточительно, чужие души на шмотки переводить — надо купить нормальную одежду. Проходя мимо Алекса похлопал его по спине. Затем подошел к Милоре, что пыталась приготовить яйца с хлебом и грибами в одной таре. Вздохнул глубоко, да отогнал ее в сторону, благо она не брыкалась, кажется, я ее по-прежнему пугал. Далее, используя ее скудные запасы, я довел блюдо до логического конца, обжарив хлебные сухари и подав их с основной едой, ясно понимая, что в этом блюде не хватает только соленых огурчиков. Все поели и высоко оценили мои умения из ничего — сделать что-то. Карса решили не кормить — сговорчивее будет. Затем уже поговорили о планах.
— Я не могу с вами пойти! — сообщила нам Милора. — Это мой дом, я никогда далеко от него не уходила, какая столица? Меня же вычислят при первом же патруле ордена!
— Можно подумать нас не вычислят. — пробубнил себе под нос Алекс.
— Я не знаю, что тебе на это сказать, но голову Архиепископа я сюда не понесу — это негигиенично. Здесь делать нечего, мы уже в городе наследили, и....
— МЫ?!!! Влад, я тебя безмерно люблю и уважаю, но ты загнался уже! Та сам там отметился! Один!
— Алекс, не бесит меня. Мы с Борисом... отметились. Голубей почтовых перехватили, но молодые наследники уехали и вряд ли они промолчат о нас в первой же церквушке. Орден или кто тут у вас, скорее всего сюда скоро прибудет. Точно сидеть тут желаешь?
— Я буду сражаться! — с горящим взором ответила Милора. — Я их не боюсь!
— Это я! Их не боюсь. — коротко отрезал я. — А ты просто сопливая ведьма, что даже Меченных от простых людей не отличаешь. Вещи собирай, зелья бери по интересам и в дорогу!
— Приворотного возьми. — добавил Алекс, я окатил его злым взглядом. — Чего? Ну а как нам сторонников искать? Так же быстрее!
— Делайте что хотите, я пойду, ополоснусь перед дорогой....
Когда мыльно-рыльные процедуры были завершены, я обнаружил собранную группу и Карса на поводке около крыльца. Телохранитель будущего короля выглядел как избитая собачка, что боится поднимать взгляда от пола. Ну, раз все готовы — мы выступаем!
Кампф мы обошли по большой дуге и сразу взяли направление на первый поселок по дороге. Карс после недолгих уговоров начал охотно делиться информацией:
— Поселок дроворубов, Нарабак называется, в нем нет храмов, лишь пара часовен. Один день на дорогу без лошадей. — Алекс хмыкнул, а Карс едва заикаться не начал от такой ухмылки. — К-Коней т-там найт-ти можно. Только жители б-б-будут не рады вам.
— Нам же на это плевать? — уточнил мой зять. Я кивнул. — Чудненько. Найдем шикарных коников и сделаем из них что-нибудь получше.... Мила, а волки у вас тут водятся?
— Волки? Нет, пять десятков лет назад в стране был голод из-за неурожая, так почти всю живность в лесах перебили, волков тоже народ ел. Ну... так бабушка рассказывала.
— Какой к Тиру голод? У нас же площадь посевной земли была на половину королевства! — не выдержал я. — А сады? А Импорт?
— Я не знаю господин Влад, я тогда и не жила еще. — виновато ответила Мила. Алекс же ткнул Карса в бок.
— А ты чего притих?
— Голодные годы были записаны в истории как время перемен, когда все крестьяне были обязаны построить сто второстепенных храмов и тысячу часовен. В строительстве они забыли о посевах, и урожай приносил лишь десятую часть. Запасы кончились в середину зимы и до новых снегов, голод лютовал на землях государства.
— Фонтан! — покачал я головой. — От вашей религии одни проблемы. Я уже по Тиру скучать начал.
— Ты по нему периодически скучаешь. — деловито заметил Алекс. — Точнее по Рону.
— Ага, с ним всяко интереснее было жить. — не стал спорить я. — Да и Тир был куда более понятным. Шаман говорил мне, что Тир это самый добрый и заботливый бог. И чего я с ним не поладил?
— Я промолчу.
— Сделай милость. — кивнул я и подставил руку для Бориса, что опять летал где-то. — А ты что скажешь?
— Впер-р-реди колонна р-р-рыцар-р-рей, святые воины Кер-р-рца!
— Засада?
— Нет. Они едут в гор-р-род, они не знают о нас, они не знают о Бор-р-рисе. А Бор-р-рис все о них знает.
— Умница какая, ваша птица. — восхитилась Милора.
— Бор-р-рис Гер-р-рой! — не стерпел мой ворон.
— Ну, все, успокойся. Герой ты, никто не отнимет. — я провел по его голове рукой. — Лети, давай и о делах не забывай.
— Может мы.... — Алекс запнулся. — А они с лошадками?
— Хм... стоило спросить об этом разведчика.... — приложив руку к глазам, посмотрел я ввысь....
Колонна оказалась очень удобной. Для нас, разумеется, удобной. Карета, две лошади впереди, два всадника позади и всего шесть человек охраны. Милора занервничала, когда к этой группе направился безоружный Алекс, стала просить меня пустить ее к нему и помочь Алексу, наслав на охрану быстрые проклятия. Но пока она распиналась и доказывала мне свою правоту, Алекс уже шел обратно, со всем скарбом. Карс и Милора выпали в осадок.
— Странные тут воины. — посетовал Алекс. — Я им сказал, что мне нужна их повозка, они вынули свои тонкие мечи и даже с лошадей слезли. Сказали чтобы я защищался и встали по двое. — я чуть не засмеялся. — Ну, я их всех уложил, в повозку посмотрел, а там два монаха, жирные как свиньи на откорме. Они и сейчас там кстати. — он указал за спину.
— Я посмотрю.... — кивнул я, снимая косу со спины.
Монахи были плохими рассказчиками и хранителями секретов. Рассказали, что сами знали, молили меня сохранить их жизни в обмен на золото, уверили меня, что у них их много и даже сказали в каком городе я его смогу получить. Запомнив все, что они наговорили, я помог им спуститься с повозки и казнил их по закону Хельского королевства. И пусть тот, кто считает меня чудовищем, выходит вперед — вход на плаху бесплатный, перед смертью можно покривляться рядом с палачом.
Когда наш новый транспорт с обновленным конным составом продолжил путь, Милора смотрела на меня и Алекса, как Рон смотрел на статую Тира — с обожанием, надеждой и страстной и незамутненной любовью. Видимо в ее глазах мы эдакие АнтиСвятые — эталон ее метаний о справедливости и законе жизни. В общем, смущала она нас как малолеток. Карс же просто потерял всякий интерес к жизни, видимо понял, что убежать не получиться и противостоять нам нереально. Я же рылся в найденных сундуках и мешках, нашел много полезного и вкусного.
— Это что за монета? — спросил я у Милоры, показывая ей медный кругляш.
— Это Рим, основная монета королевства. Если их собрать двадцать штук, то можно поменять у торговца на один Шелд.
— Вот такой? — я поднял золотую мелкую денежку с изображением короны с одной стороны и замка с другой.
— Да. Ой, как же повезло, что они у вас есть. Если вы рассчитываетесь Шелдами, то ваш статус в глазах торговцев возрастает, они будут думать что вы барон или кто-то равный им по рангу как минимум.
— Да их тут пара сотен.... — Заглянув в сундучок, ответил я. — Это много?
— Это богатство! Я за всю жизнь больше двух Шелдов за раз и не видела.
— Карс, что можно купить на сто Шелдов? Карс! — наш пленник вздрогнул как от удара кнута и потер нервно руки.
— На сто Шелдов вы можете купить дом на три жителя близ окраины столицы, или для двух в черте города. Пять быстрых коней еще можно взять, или нанять двадцать воинов для охраны каравана.
— Ну, вот и славно, начальный капитал у нас есть, с голоду не помрем. — Алекс запусил руку в сундук и взял пять золотых кругляшей, распихал их по карманам. — Надо одежду найти по размеру.
— В городе и найдем, швеи же никуда не делись? — я повернулся к Миле.
— Швеи-то есть, с этим спорить трудно, но как господин Алекс будет руки свои показывать?
— Как всегда, бестактно, бессовестно и неприлично. — выдал я, а затем едва не дернулся. — А кто у нас повозкой управляет?!
— Лошади сами идут, они эту трапу знают. — пожал плечами Алекс.
— А всех встречных в лица они тоже знают? Алекс! Тебе молодость опять в голову ударила?!
— Да понял я все, не ори. — он взял из сундука еще с пяток монет и вылез наружу.
— Если господин Алекс был первым правителем, то, как же вы так можете с ним разговаривать? — обратилась ко мне слегка покрасневшая ведьма.
— Нормально, он у нас всегда был слегка ветреным, дисциплины ему не хватает. Хотя как воин, равных ему нет.
— Я заметила.... А когда мы остановимся?
— Зачем? Тебе в кусты надо? — девочку кинуло и в жар и в холод, уши у бедняжки покраснели, словно их кипятком обдали. Ну, тут все понятно. — Алекс! Туши лошадок, у нас привал!—
— Понял! — послышалось в ответ.
Привал был довольно долгим, но ничего — потерпим. Время было уже далеко за полдень, мы были довольны и сыты. Сир Карс начал потихоньку двигаться и бурчать что-то себе под нос, мерно прогуливаясь по всей длине своего поводка. Милора закончив свои дела, стала тихой как мышь и постоянно красной как рак. Мы на это внимания не обратили, сели на облучке и тихо перекидываясь короткими фразами, следили за дорогой.
Когда небо начало темнеть, мы, наконец, доехали до города. Жизнь небольшого поселка уже начала замирать и мы особо много внимания не привлекли. Припарковались у трактира, вывалились всей толпой и сразу завалились в главный зал. Довольно худой хозяин, предложил нам поесть и выпить, а так же комнаты для господ. Содрал с нас два шелда, за еду, выпивку и две комнаты. Расплатились молча и сразу сели за еду. Сир Карс оклемался от своего состояния и начал жрать как свинья, громко чавкая и попискивая от удовольствия. Мила сидела настороженной, и даже самый маленький кусок обжаренной говядины ей в горло не лез. Мы ели как обычно, тихо переговариваясь и прикалываясь над местными.
Так бы наверно и просидели, но вдруг к нам подошли три крупных бородатых мужчины и встали около нашего стола. Мила и Карс замерли, а мы довольные и хмельные повернулись к гостям.
— Чем мы можем быть полезны господа хорошие?
— Найм. — коротко ответил центральный здоровяк.
— Что? Вы спрашиваете или предлагаете? — не понял я их высказывания.
— Предлагаем. У вас много лошадей и почти нет охраны, мы предлагаем вам свои услуги, мы воины. Можем защитить или прикрыть отступление. — продолжил центральный человек.
— А в какого бога вы веруете? — вспомнил я вопрос Людвига и задал его.
— Святой Керц! — хором ответили два воина, а вот третий промолчал, в него я и ткнул пальцем.
— А этот чего молчит? Немой?
— Никак нет. — слегка сквозь зубы процедил он. — Не верую в бога Солнца.
— Это неважно господин, он отличный боец, недавно в нашем отряде и ни разу не дал повода сомневаться в нем. — вступился за него центральный воин. А я уже заинтересованно оценивал их ауры.
— Мы берем его. — кивнул я. — Может приходить завтра утром, мы выступаем с рассветом.
— Мы продаемся только вместе. — не согласился центральный воин.
— А мы покупаем только его.... — я хоте добавить, что нам засланные казачки не нужны, но вдруг очнулся Карс.
— Вам ясно дали понять, что ваши услуги нам не угодны, господин не желает видеть сторонников Керца в своем отряде. — мы не сговариваясь посмотрели на нашего лысого друга, что выглядел невероятно деловитым и серьезным, затем он закончил свою мысль. — Посему прошу оставить нас.
Тройка воинов удалилась. Мы уже забыли об их визите, но вдруг тот самый безбожный воин вернулся к нам и, подставив стул к торцу стола — сел к нам. Я как хороший и гостеприимный работодатель налил ему кружку горячего вина.
— И снова добрый вечер. Вы обдумали наше предложение? — первым активизировался Алекс.
— Не совсем. — снова скупо ответил этот странный бородач. — Хотел предупредить. Ваш человек, негласно дал понять моим товарищам, что вы отступники веры, и они сейчас решают, стоит ли вас сдавать церковникам. — мы все снова посмотрели на побледневшего как мука Карса.
— Спасибо, ценим. — кивнул я. — Какую выгоду ты ищешь от нас?
— Никакой.
— Немногословный какой. — хмыкнул Алекс и моментально схватил нож и вонзил его на половину в столешницу, между пальцами Карса. Телохранитель королевской семьи пискнул от ужаса и отдернул руку. А затем получил от Алекса точный удар под затылок и расслабился.
— И все-таки, что ты хочешь? Мы люди добрые и благодарные, ценим такие всплески благородства.
— Вы чужаки, в карете ордена, с ведьмой и предателем в отряде. — все так же хмуро ответил воин. — Не стоит делать из меня дурака, я не слепец. Вы отступники или шпионы. С вами дел я иметь не хочу. — он встал со своего места и коротко поклонившись направился на выход.
— Может нам стоит убежать? — тихо спросила Милора, заметно нервничая.
— А смысл? Мы уже заплатили за ночлег. — не согласился я, затем посмотрел на Алекса. — Что думаешь?
— Думаю, он нам нужен.
— Согласен. — коротко кивнул я и повернувшись свистнул на все помещение. Воин повернулся у самой двери, я махнул ему рукой. — Давай обратно, разговор есть.
Воин вернулся, сел на прежнее место и безмолвствовал. Я же подозвал трактирщика и заказал еще еды и выпивки, и уже после того как горячая еда была на нашем столе, обратился к новенькому.
— Значит так, мы едем в столицу, наш проводник болен Длиноязыкастостью, так что мы бы хотели его заменить. Тебе соответственно предлагаем работу. Сколько ты хочешь за сопровождение и информирование?
— Полтинник. — Алекс присвистнул, я только брови поднял.
— А не до хрена ли?
— Нормально, с учетом, что еду в один конец. Чем ближе к столице, тем больше у вас будет проблем, а значит и у меня. Ведьма и два странных отступника не пройдут и первого кордона, так что если я выживу чудом, то хотел бы знать, что не пропаду от голода.
— Хорошо. — кивнул я и протянул ему руку. Глаза воина впервые открылись широко и удивленно, однако руку мою он жать отказался.
— Не знаю в чем ваши мотивы, но я это уже пахнет какой-то злой шуткой или непонятным мне планом.
— Отчего же, мы четко указали наши мотивы и пожелания. И если тебе еще нужен твой полтинник, то рекомендую подумать. И все честь по чести, половину отдам завтра утром, а вторую в столице.
— Только информировать нас нужно своевременно и честно. — подключился в разговор Алекс.
— Я буду думать до утра. — снова поднялся воин.
— Твое решение. — согласился я. — Ну, а мы тогда по койкам, выспаться надо, перед долгой дорогой....
И снова, мы проспали до самого рассвета. Все встали почти одновременно, и пока Алекс занимался нашим завтраком и закупкой продовольствия, я занимался воспитанием Карса. Улыбка человека потеряла всякий шарм, но мне это было уже до одного места. Мила была нервной и явно не выспавшейся, сильно трусила и постоянно оглядывалась. И это тоже меня не беспокоило. Беспокоиться я начал, когда мы вышли к нашей карете и лошадкам.... Нас встречали и ясно, что не с подарками. Пять воинов из разряда наемников, три святых воина с ярко фиолетовыми аурами и еще десять красных воинов с пистолетами. Я и Алекс вышли на улицу, Мила и Карс даже об этом не подумали. Осмотрев все более внимательно, я заметил вчерашнего благотворителя в стороне от дороги — не выбрал он ни чью сторону, оставшись в нейтралитете к конфликтующим сторонам, что тоже признак ума. Наверно мы так бы и стояли, но Борис склонил равновесие, сев на мое плечо. Святые воины сразу выхватили тонкие клинки из ножен, ощерились как волки, наемники немного напряглись, а люди с пистолетами вскинула их в нашу сторону. Надо что-то делать, а то еще нарвемся на неприятности.... Нужен диалог.
— Что вам надо? — громко спросил я, слегка смещаясь от Алекса.
— Откуда у вас эта карета? — глубоким голосом уточнил рыцарь Солнца сквозь забрало своего шлема.
— На дороге нашли, ничейная она была! — высказался Алекс, после чего резко и сильно ускорившись, кинулся в сторону. Танец на выживание начался!
Я тоже быстро метнулся на пыльную дорогу, выхватывая свое оружие. Зазвучали первые выстрелы, сопровождающиеся сильным дымовым следом и всплесками земли. Первый бросок своего оружия я сделал почти сразу, как только вскочил на ноги, смог убить сразу двоих. Второй бросок я делал уже аккуратнее, так как одна круглая пуля смогла поразить меня в живот, и я немного расстроился, плюс не хотел повредить Алексу, что уже во-всю резвился в толпе. Я уже было подумал, что нормальной драки не будет, как вдруг Алекс вылетел из кровавой толпы на землю, зажимая рассечённую руку. Мы сделали все верно, только вот противник оказался недооцененным. Три латника от святого ордена, оказались совершенно новым противником, они окутывались своей аурой словно щитом, наподобие ведьм, и Алекс не мог их поразить, впрочем, как и мой Коса, что только ударилась в щит одного из них.... Драке быть....
Рыцари поняли, что смертельно опасный Алекс им не помеха, а посему решили выступать, портив меня, того кто был медлительнее в целом и раненым в частности. Такой расклад мне не нравился, но бежать я точно не стану, оружие в руки, улыбка с оскалом на лицо! Я готов! Налетай по одному!
Первый латник, что попытался с ходу проткнуть меня своим тонким клинком, получил чистосердечный удар под челюсть древком моего оружия, тут ему не помог ни шлем, ни волшебный щит — грубая сила и никакой мистики. Пока первый падал на землю, второй воин подошел ко мне справа, коса со скрипом и заметным усилием полоснула по его щиту, не в силах преодолеть божественную защиту, но это и не особо требовалось, надо было отвлечь внимание воина и снизить бдительность второго стоящего на ногах. Алекс не подвел, раненный и злой, он никак не мог быть назван слабой целью — веревка с самозатягивающейся петлей обвила шею второго активного рыцаря, и его тушка сразу престала заслонять мне обзор своим видом. Ну а два противника для меня — не долгая помеха.... Так и вышло, один лишился головы, второй получил перелом... лица. Но это еще ничего, Алекс своего рыцаря тупо утопил в поилке для лошадей — страшная смерть, видать мой зятек обиделся на него сильно. Картина разгрома была просто великолепной, а количество зевак на улице уже давно минуло значение безопасного — такая толпа нас могла просто ботинками забросать, однако среди них храбрецов не нашлось, что конечно очень славно.
Я себя исцелил, Алекс тоже недолго собственную кровь ронял, а затем к нам вышла Мила с окровавленным стилетом в руках. Вопросов мы не задавали, ясно же, как белый день — кого она зарезала. И едва мы подошли к своей повозке и лошадкам, как к нам подошел вчерашний боец и протянул мне руку.
— Валтер, наемник. Готов служить вам за двенадцать Шелдов. — тихо отрапортовал он.
— Хорошо. — я пожал ему руку. — Шесть отдашь сейчас, а по прибытию рассчитаешься до конца. — глядя на его лицо, мы с Алексом заржали как кони. Мой зять только по плечу его хлопнул и первым полез на облучок.
— Не парься наемник, у нас гибкая система скидок....
— Глава 3. Палач палача...
+
Справочник:
Шелд — монета, на которую можно купить 2 Меры среднего пива — примерно 16 литров.
Рим — 1/20 Шелда.
Керц — Владыка Солнца.
Наследника короны, его светлость — Людвиг Шуренский,
Его младший брат — Ростислав Шуренский
21
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
