Хромой (Глава 24)

Глава 24

Города, вернее холма, с которого был виден Пакр, мы достигли к вечеру. Всю дорогу рабы ржали над рассказом Толикама о нашем пьяном спектакле, зрители которого могли закидать нас помидорами, вернее арбалетными болтами в любой момент. Смех был местами нервным. Оружие разобрали из связок сразу, как только отъехал балзон — просто ради благоразумия.

Портовый город с холма, на котором мы стояли , предстал словно кукольный макет — можно было рассмотреть всё. Городок был не очень большим. Сам порт, вместе с тёмными от времени складами, был отделён от города частоколом. А вот остальная часть стеной обнесена не была. Ближе к ограждению портовой зоны здания были двух и даже трёхэтажными. Стены домов разнились от каменных, до глиняных и досчатых, особенно на вторых этажах.

— А где загон? — спросил я у остановившего свою лошадь рядом, Чустама.

— Вернее всего в портовой зоне, — ответил вместо него Наин.

— Как думаете, много стражи в городе?

— Локотских десятка три-четыре, хотя может и восемь быть, но они по сменам делятся, — на этот раз ответил Чустам.

— То есть, — прикинув размытость города, сделал я выводы, — полста воинов могут го захватить?

— Эк тебя занесло. Я сказал локотских! Не забывай про охрану кораблей, моряков, да и сами жители тут через одного оружие вертят не хуже гладиаторов.

— Не преувеличивай, — пробурчал Наин, — тебе-то бока намну.

Чустам ухмыльнулся. Похоже, уже спелись, раз поддевают друг друга.

У причалов стоял десяток кораблей.

— А я то думаю, чего это с нас, даже за переправу не взяли, — Клоп, пытался продлить разговор о нашем маленьком и с его точки зрения забавном приключении.

Никогда с первого раза не понимает.

— Ладно вам, — пресёк я глумление над собой красивым. — Что дальше?!

Вопрос адресовался Липкому.

— Надо в город сходить, — ответил он.

— Кто пойдёт?

Взгляды скрестились на Клопе.

— Я больше договариваться не буду, — стал отнекиваться тот.

— Да я сам схожу, — успокоил его Липкий.

— Может Клоп с тобой на всякий случай? — спросил я.

— Не надо. Подворотни везде одинаковые, найду местных, что связаны с загоном, там и договорюсь. Денег надо.

— Ну, у нас немного. Клоп пока ты завтра ходишь, пойдёт на рынок и насчёт продажи лошадей переговорит, — предложил я.

— Я сегодня пойду, — ответил Липкий. — Что я там днём забыл?

— А кого сейчас найдёшь?

— Вот как раз сейчас я всех кого надо найду, — уверенно ответил наказанный. — Давайте хоть сколько есть.

Мы тряхнули мошной и насобирали четыре империала. Почти четыре. Ну, и у меня в загашнике ещё один был, плюс кольца, но чего-то вот мне не совсем нравилась идея отдавать Липкому очень большую сумму — был определённый риск, что он не вернётся. Поэтому я отсчитал ему один империал, остальные, ссыпав обратно в кошелёк.

— И что я с ним делать буду? — возмутился он.

— Ты ведь идёшь пока только узнать? Империал — очень хорошие деньги. Даже думаю слишком хорошие, давай ополовиним?

— Ладно, я пошёл, — мне на секунду показалось, что вор взял урок умения исчезать у Огарика, настолько быстро он попытался раствориться в кустах.

— Липкий, ты нас не теряй! — Крикнул я вслед.

— То есть? — через минуту вор появился вновь.

— Мы наблюдателя оставим и в сторону отойдём.

— Зачем?

— Я не хочу тебя расстраивать, но вдруг что случится, лучше будет, чтобы ты не знал где мы. И нам спокойней и тебе врать не придётся.

— Хитро. Лады корявы..., не обижайся, Хромой, — поправился Липкий.

Как быстро он стал перестраиваться, даже походка изменилась. Ладно, для дела же....

— Думаешь, вернётся? — тихо спросил Чустам, когда Липкий окончательно исчез.

Меня тоже терзали сомнения, но... надо уметь и доверять... наверно.

— Поехали место искать. Кого оставим?

— Давай я останусь, — предложил Наин.

Одноруким его, кстати, если и называли, то, только за глаза. Как-то внушал он уважение.

— Хорошо. Мы пойдём в ту сторону, сменит тебя...

Большой ткнул себя в грудь.

— Ты кричишь тихо.

Тот уже набрал в лёгкие воздуха, чтобы доказать обратное, дело прошлое басок у него такой..., разве что не звонкий.

— Верю, пусть ты, — в конце концов, первые стражи ничего не должно произойти, вот под утро — может быть.

Найдя тихое местечко в получасе ходьбы, мы разожгли костерок, чтобы приготовить скромный ужин. Крупа и та подходила к концу. Пару неделек бы отдыха — рыбки наловить, поохотиться. Готовил Слепой.

— Торик! — окликнул я его, глядя, как он тщательно собирает крупинки с вывернутого наизнанку мешка. — Ты вроде раньше ночью вообще не видел?

Глаза слепого метнулись на Огарика. Совсем на мгновение, но я заметил. Огарик под моим взором опустил голову. Слепой поняв, что спалились, мелкими шагами пошёл ко мне:

— Хромой, это, мне бы поговорить?

— Ну, пойдём, — я, перевалившись на здоровую ногу, встал с земли.

О чём будет разговор, даже угадывать не надо.

— Хромой..., это..., я никому не расскажу, — слепо смотрел на меня Слепой.

Тавтология, конечно, но Торик смотрел не на меня, хотя я находился в шаге. Они с Ларком теперь братья — оба куриннослёпые. Умилительно было смотреть, как этот здоровый мужик, а в плечах он если не в два, то в полтора раза точно шире меня, словно нашкодивший пацан, мнётся передо мной.

— Надеюсь. Только теперь охрана Огарика за тобой. Идёт?

Торик расплылся в улыбке. Торик, кстати не имя — прозвище. Наин говорил, что Слепой мастерски втыкал топорики в брёвна и его часто выводили перед боями на "разогрев". Ну и, как-то, топорик переросло в Торик. А вот как его зовут по настоящему, никто не знает, так как он найдёныш. Так его раньше и звали — Найд. Не так конечно, это уже я на русский переложил, но суть одна. Огарик порцию люлей в сторонке потом получил. Но, по-моему, с него как с гуся вода, местные гуси, кстати, это такие коровы.... Отвлёкся. Мне кажется, Огарик хоть и делает вид что раскаивается, но... тот ещё шельмец растёт. Пора телесные наказания вводить.

Зря мы думали плохо о Липком. Он вернулся даже раньше, чем мы успели Клопа на разведку выпнуть — тот сопротивлялся.

— Что, всё башково бедовые! — вор пришел с приподнятым настроением, как только солнце начало всходить.

Вернее его привёл Толикам, дежуривший на поляне где мы расстались.

— За империал выдадут любые документы. Я и о лошадях успел перегырчать, по два империала минимум отдадим. Так что на всех хватит бедовые!

У меня быстро сработал калькулятор восемь лошадей — шестнадцать империалов. Плюс три есть и мой из загашника и того — двадцать. У нас девятнадцать рабов. Всё сходится!

— Есть будешь? — спросил Чустам.

— Не-е-е. Я уже перекусил.

Судя по стойкому запаху и блестящим глазам Липкого — не только.

— Ну, тогда давайте вон, с Чустамом и..., — я оглянулся, — Наином сходите, документы получите, а потом продадим лошадей и двумя партиями пойдём.

— Ты чего Хромой — свобода же!

— Да я Липкий уже раз слышал эти слова. И ты видел, что произошло потом.

— Хромой, не доверяешь?

А вот тут с наказанными надо было осторожней, они, как и наши "зауральские комсомольцы" не очень любили, когда их слова ставят под сомнение.

— Не бузи Липкий. Твоим словам вера есть. Мне нужны люди без печатей чтобы башково лошадей отдать и бок прикрыть, прежде чем вести такую ораву "чёрных" в город. Или ты думаешь, что там нет желающих, сдать нас в загон? Тебе ли не знать, отдёрнут кого в сторону, и вперёд хозяина отдадут. Глядишь пару десятков башок на руки получат.

— Да мы же вместе....

— Липкий! Будет именно так! За Огариком и вещами кому-то присматривать надо. Не бросать же всё здесь? А с собой брать, так мы замаемся потом это на себе тащить обратно.

— Вещи спрячем, Огарик пусть с нами идёт.

— Нельзя ему. Вдруг алтырь какой?

— Я на всех договорился! Так дороже будет.

— Пусть дороже! — я, вынув кошелёк, протянул его вору.

— Как бы потом дороже не стало, — Липкий затронул нить угрозы, чем только уверил меня в правильности действий.

Черта характера такая — твердолобая. Вроде разумом понимаю, что надо взвешивать и анализировать, но когда начинают угрожать.... Я даже в детстве не играл с теми, кто говорил: "Либо с ним, либо со мной!"

— А почему мы? — на этот раз "выступил" Чустам.

— Я уже ходил. Вы самые сильные воины. К тому же вы из разных торбов, что будет по честному.

"И с головой нормально всё у обоих", — отметил я про себя.

Слова о торбах были совсем даже не лишними. Если сейчас пошлю только "своих", остальные начнут косо смотреть. А это, когда пойдём в город все вместе — может и до беды с нервов-то довести. Может, мы и шли вместе, но незримая граница между нами была, была родимая. А так — всё по чести.

— Чтобы подстраховать, поедет Клоп с одной вьючной — если что уйдёте вчетвером на двух лошадях. На него и бумаги рабские оформите. Мы тут будем, наготове. Клоп четыре меча в тряпки заверни и к седлу привяжи.

— Не стоит, — хмуро прокомментировал моё последнее распоряжение Липкий. — Там стража по улицам ходит. Они тоже не дураки. Проверят — замаемся Клопа выцарапывать.

— Хорошо, — доводы Липкого показались вескими. — Когда надо идти?

— Сейчас.

Сейчас не получилось. Главные действующие лица, даже Наин, мандражировали, хоть и скрывали это постыдное чувство. Отправили мы их перекрестив (в переносном смысле), только через час. Сразу после этого, я велел сменить место дислокации рабского подразделения. Сам же, запрыгнув на Звезданутого поехал на холм, с которого мы впервые увидели городок. Огарик увязался за мной, только пешком — надоело парню трястись в седле.

При ярком дневном солнце людей рассмотреть было сложно. Вот такой нонсенс. Тогда вечером я видел передвигающиеся точки, а сейчас не очень. Вот корабли было видно. Штук пять были одномачтовыми и наверняка не мореходные, судя по размеру. Издалека конечно оценить размер сложно.... Остальные были разномастными, в основном трёхмачтовые "бочонки". Выделялись всего два четырёхмачтовых. Один просто пузатый монстр, а второй прямо строгость стиля. Никаких плавностей, всё резко, стремительно.

— Огарик, слетай за корабельным, — я решил просветиться на морскую тематику — всё равно делать нечего.

— А ты мне обещал рассказать, что значит любить мальчиков?

О-о-о, блин. Странные какие у него интересы. С одной стороны обещал, а с другой....

— Потом расскажу.

— Ты всегда говоришь потом. Расскажи сейчас.

Да почему бы, в конце концов, и нет. Надо просвещать парня в сексуальном плане.

— Между мужчиной и женщиной есть различия...

Я минут десять подходил к вопросу секса, пока Огарик меня не прервал:

— Я знаю как мужчина с женщиной, причём тут любовь с мальчиком?

— Откуда знаешь?

— Видел как лошади, коровы там...

Я тут распинаюсь!

— Тогда свободен.

— Ты обещал о мальчиках!

— Это тебе ещё рано знать, да и плохо это.

— Ты же обещал!

— Обещал — расскажу. Позже. Когда вырастешь.

Огарик ушёл явно недовольным. Ну не рассказывать же ему об извращениях.

Древ пришёл с Толикамом.

— Звал?

— Расскажи, о кораблях что стоят?

— Зачем тебе?

— Нам идти скоро туда. Хочу знать, чего ожидать.

— Вот те мелкие, это рыбацкие, — стал рассказывать корабельщик, — внимания не заслуживают — так по проливу да вдоль берега поплавать. Команды простые мужики, ввязываться в свору вряд ли будут. Четыре средних судна — "купцы", здоровый, этот богатый, но тоже торговый. На средних человек по двадцать вольных и столько же рабов. Если затронуть их имущество — встанут горой. Ну, кроме рабов. Так просто не пойдут в конфликт. А вот с большого, там человек сто наверно, могут и помочь страже — команда большая, порезвиться любят.

— А тот вон "резкий"?

— Это воёвый. Возможно, порт охраняет. Только стража свистнет — с него обязаны помочь. Там может и три сотни быть. Только он отплывать готовится.

— Почему так решил.

— Так вон уже по вантам полезли.

Минут через двадцать воёвый действительно стал отчаливать. Вычурный и довольно длинный, напоминающий акулу корабль, с четырьмя мачтами и довольно раскидистыми, по сравнению с остальными реями. Такая не совсем прочная конструкция, по крайней мере, с виду.

— Имперский, — произнёс Древ.

— Что так решил? — спросил Толикам.

— Магией укреплён — вон какие реи длинные. Да и сам приличной длины, если без магии, такой даже через пролив пока идёт, может переломиться. Быстрые лодочки. Один недостаток — такелаж удобно сбивать — паруса большие.

"Ничего себе "лодочка"", — промелькнуло в голове, корабль был почти в три раза длиннее остальных кораблей.

— Опасное будет путешествие у нас. Ладно хоть этот уплыл. Пойдёмте-ка готовиться.

Дважды уже лопухнулись, пора и честь знать, то есть ум включать. К этому визиту я решил подойти серьёзно.

— Большой, возьмёшь пару новеньких и топоры. Надо пару вязанок веток нарубить длиной раза в полтора больше мечей.

— Э-э?

— Значит клинок и ещё половину. Толикам, перебирай вещи. Самое ценное, но лёгкое возьмём с собой, остальное надо спрятать. Возьмёшь в помощь, — я огляделся, — Ларка, Древа и ... Опуса вон.

— Что это у нас лёгкое, но ценное?

— Огниво например, соли немного. Сам разберёшься. Кинжалы и ножи откладываем отдельно. Тряпьё тоже отдельно. Стоп, вместо Опуса возьмёшь Лиимуила. Опус, ты с ножницами более-менее, надо с моего костюма, да и с Толикама, срезать все рюшечки.

— Сделаю.

— Так, вы трое — ткнул в первых попавшихся новеньких, среди которых был дед-лекарь, Гогох, кажется, — готовите обед. Солк, ты остаёшься наших ждать.

Гладиатор молча встал и пошёл к холму.

Ещё двоих поставил выдирать репей из хвостов лошадей — тоже нужная работа, привести их в товарный вид. В общем, перевёл нашу сонную стоянку в несколько более шевелящееся состояние. Тех, кого не загрузил работой — выставил на стражу. Без дела остались я и Огарик. Ну, то есть я осуществлял общее руководство и контроль, а Огарик хвостиком ходил рядом.

— А я знаю, что значит любить мальчиков, — заявил он мне.

— Вот уж никчёмное знание. И что значит?

— Значит корнем....

— Верю, верю, — перебил я его, судя по используемой терминологии, парня кто-то из рабов (собственно больше то и не кому) всё-таки просветил, причём точно не Толикам.

. — Ты бы так к книжкам тянулся или к тренировкам. Ну и как приятно знать?

— Не знаю.

Я демонстративно сплюнул.

— Значит, ты не любишь мальчиков? — осторожно спросил парень.

Не, ну вот.... Стоп! Может, вот так, и рождаются извращенцы? Один не объяснил, второй понял по своему.... Пришлось заняться сексуальным воспитанием, в смысле образованием, ребёнка.

— Огарик. Это, то есть вот именно то, что тебе рассказали, противоестественно. Противно. Мерзко. И просто.... Ещё вопрос об этой гадости и я буду бояться спать рядом с тобой. А если ты будешь об этом всех расспрашивать то о тебе (ну и обо мне) будут думать плохо. Понимаешь? Людская молва зла. Один раз коричневое пятно заметят, всю жизнь потом обгаженным ходить будешь.

— А меня?

О-о-о! Боги! Вот как сказать, что к нему отношусь хорошо, без этих соплей — нравишься, любишь?

— Уважаю я тебя. Как мужика уважаю.

Может и резко, но доходчиво. Всё-таки, не готов я к воспитанию детей. Нет, чтобы самому объяснить всё сразу.

— А с девочками?

— С девочками можно, но тебе надо всё-таки постарше стать, а то от этого дети бывают.

— А тебе с девочками нравится?

— С девочками, да, — я вздохнул. — Были бы они ещё....

Мне показалось, но Огарик ушёл от меня удовлетворённым нашим с ним разговором. Вот вдруг стану когда-нибудь свободным, что с ним делать будем? Я старался гнать от себя эту мысль, о свободе. Но, когда долго чего-то желаешь всей душёй и вот оно рядом, мысли, раз за разом возвращаются к желаемому. И всё бы ничего, но время начинает тянуться долго-долго. Сейчас, конечно, вопрос был не о статусе свободного, но об очередном шаге к нему.

Наши появились ближе в третьей осьмушке дня. К этому времени мы уже были готовы к завтрашнему выходу. Всё лишнее, то есть посуда, шлемы, доспехи, было спрятано. Перед нами лежало четыре вязанки веток и котелок с горячей кашей. Легенду насчёт самих вязанок я не придумал, но внутри трёх находились мечи. То есть, мы кропотливо создали что-то типа бочек из палок с дном и крышкой из маленьких обрубышей, причём крышка вырывалась одним движением. Ножнами клинков для облегчения веса пришлось пожертвовать. В четвёртой — длинной, были вплетены копья, топоры и лук Чустама со снятой тетивой. Понятно, что и стрелы были тоже там. Дополнял это всё тюк ветхих шмоток, в которых таился взведённый арбалет. Достаточно только просунуть руку и... Пусть всего один болт можно выпустить, но и то дело. У десятка наиболее умелых рабов за пазухой были кинжалы и ножи. А я так вообще был при полной амуниции. То есть в отапгрейденном костюме без кружавчиков, при клинке и кинжале. Ну и куда без смешной шапочки. Толикама заставил одеться вновь горном, соответственно вооружённым горном. Если честно, то я готов был разнести этот городок, но уж точно не попадать в очередной раз в загон.

— Ну что? — первым спросил Толикам.

Чустам пространно повернул висок. У него не было печати! У него! Не было! Печати!

— Это как? — первым очнулся Солк.

— Не знаю. Липкий договорился.

— А мне документы на Клопа не переделали, — пожаловался Наин. — Говорят на деревенские документы нельзя рабов покупать. Нужно специальное разрешение.

— Да там за десяток империалов можно и грандзоном стать, — прихрамывая, вор подошёл к дереву и присел. — А уж разрешение сделать... Башок побольше и всё будет.

— Что с ногой? — спросил я.

— В порту подвернул пока бегал. Там надо было народ нужный найти. Собирайтесь, пока рынок не закрылся. Нужно ещё лошадей продать.

— Что? Сегодня?! — вообще, я предполагал, что идти придётся сегодня, но слишком уж поздно пришла первая партия.

— Сколько можно тут сидеть?

— Да вроде как....

— Воины! — к нам бежал один из новеньких, стоявших на страже. — Там шестнадцать конных на дороге остановились, обочину разглядывают.

— Солк снимай остальных, уходим.

Гладиатор побежал к постам, выставленным в другие стороны. Буквально через десять минут мы уже спускались с холма. Сейчас наше спасение было в городе. Там наши следы точно затеряются.

Перед городом мы разбились на две группы. Первыми послал Чустама и Липкого, на продажу наших лошадей, для удобства перегона товара, выделил им двоих из новеньких. Вторыми шли ряженые я и Толикам с вереницей рабов в хвосте, тараканящих вязанки "хвороста".

Не знаю как наши "купцы" с табуном, а мы внимание привлекали изрядное. Пошептавшись с Толикамом, решили отделиться от рабской составляющей нашего балагана и, предупредив Клопа, выступавшего в качестве рабовладельца, пошли слегка вперёд. Хорошо, что идти нам было не очень далеко, так как мы договорились встретиться сразу после рынка, раскинувшего свои пёстрые крылья лотков вдоль портовой стены.

Проходя мимо первых рядов, заметили наших, вокруг которых уже образовалась кучка желающих приобрести товар подешевле. Чустам спорил с толстопузым мужиком, утверждая, что цена кобылы была без седла. Тот требовал в таком случае деньги обратно. Особым вниманием пользовался Звезданутый. Прям вот хотелось броситься и, растолкав всех, увести жеребца. Сколько мы с ним пережили.... Останавливаться не стали. После рядов с разнообразной животиной, пошли лотки с тканями, платками, коврами и разной утварью.

Торговый люд, это какая-то инопланетная раса закинутая, похоже, во все миры. От наших, продавцы отличались языком и одеждой. Всё. Больше ничем. Тот же смысл слов, тот же изучающий твою реакцию взгляд, те же ужимки.

— На мальчика одежда есть, под стать вашей будет господин, — привязался щупленький старичок. — Отдам почти даром, всего пять башок. За четыре уступлю. Ай! За три забирай. Даром почти!

— Покажи, — остановился я.

— Ты чего? — как только живенький продавец погрузился в свои тюки, толкнул меня в бок голубопечатный, поправляя сумку с драгоценными книгами, которую я на него взвалил.

Ну, я что? Мне не по чину таскать тяжести согласно занимаемой роли, а оставить в тайнике именно эту сумку я побоялся. Заодно и стимул был выйти живым. Если кто увидит содержимое сумки, то гореть нам всем, нет, не в аду — на местной площади.

— Стража вон на встречу идёт.

Двое воинов в кожаных безрукавках вальяжно шествовали по ряду, разглядывая лотки и телеги использующиеся под оные.

Костюмчик, предлагаемый торговцем, был не под стать нашим, но... точно уж лучше, чем на Огарике.

— Возьму за три, но в довесок сапоги, — не удержался я, видя, как заблестели глаза мальчишки.

— Нельзя так. Сапоги дорогие, двое башок стоят.

Я пожал плечами и стал разворачиваться.

— Ладно, ладно. Вижу знающий человек. Забирай всё за четыре с половиной!

— За четыре!

— Бери, — расстроено произнёс продавец.

Пока мы рассчитывались, стражники прошли мимо. А вот мимо Колотопа не прошли....

— Так вот же бляхи на всех! — показывал Клоп палку, на которой были привязаны рабские медальоны.

— Ты бумаги покажи, — требовал один из воинов. — Видели мы, как проводят рабов. Да и на твои документы посмотреть бы.

— Уважаемый! Это торб либалзона, — вступил в разговор Толикам, как только мы дошли.

— Да? А вот этот человек говорит что его, — повернулся воин. — При всём уважении к вашему хозяину, я должен проверить документы.

Кончилось бы наверно мечным боем, точнее убийством стражи, учитывая наш количественный состав, так как Клоп предъявил свои подлинные документы, ну в смысле фальшивые конечно, но деревенские. А все рабы были оформлены во владение человеку с другим именем. Кончилось бы, кабы не Липкий.

— Уважаемый страж позволит переговорить с ним наедине? — голос вора хоть и был несколько слащавым, но отнюдь не заискивающим.

— С твоим хозяином ещё бы поговорил, может быть. Брысь крыса.

— Может быть, уважаемому стражу что-то скажет имя Нолетт? И он всё-таки сможет переговорить с рабом?

Страж молча, отошёл в сторону, гневно глянув на купца "греющего уши" у своего прилавка. Купец тут же растворился. О чём шёл разговор, мы не слышали, но по итогу в руку стража перекочевал некий мелкий предмет и он, кивнув напарнику, хмуро направился дальше.

— Кто такой Нолетт? — спросил я Липкого.

— Начальник стражи. Тебе недостойно разговаривать с "чёрным", со мной, то есть. Идите к портовым воротам. Мы догоним, — сухо проговорил Липкий.

Таким я его видел только в день нашего знакомства. Всё-таки насколько человек умеет приспосабливаться к ситуации. Раз, и это уже совсем не тот воришка, к которому мы привыкли, а действительно уверенный человек умеющий решать проблемы. Здесь Липкий был в своей кастрюле.

Пройдя через овощные, а следом и через рыбные ряды, мы вышли к воротам, охраняли которые трое воинов, на которых я не сразу обратил внимание, так как был занят разглядыванием даров моря. А разглядывать было что. Рыбы как таковой было не очень много, и выглядела она довольно обычно. Не полные копии наших, но схоже. А вот остальное.... Змеи, по три метра длиной имеющие присоски вместо пасти. Огромные, с футбольный мяч, улитки. Некая аморфная и прозрачная тушка, размером с поросёнка, в желеобразном теле которой можно было рассмотреть органы. В общем, морская живность этого мира была на высоте по разнообразию. Особенно поразил полукрокодил-полуящерица с огромным гребнем и лезвиеподобными зубами, выставленными на показ путём установки палки в пасть.

Стражи делали вид, что не замечают нас, однако я понимал, что нас изучают.

— Ну, что вроде все в сборе, — раздался сзади голос Чустама.

Я вздрогнул.

— Как продали?

— Шестнадцать. За твоего четыре дали.

— Где Липкий?

— Сказал сейчас подойдёт.

— Вы тоже туда проходили?

— Да. Липкий также исчез, потом появился с бородатым типом и тот нас провёл. Стража вообще сделала вид, что нас нет.

— По-моему, они и сейчас делают вид.

— Вон. Идут.

Липкий шёл чуть сзади тощего бородатого мужика, по виду которого можно было решить, что это грузчик, а не человек способный что-либо решить, уж больно неопрятная одежда. А вот глаза... Он за мельком кинутый взгляд, чуть ли не рентгеном просветил каждого, настолько быстро, но, в то же время внимательно, осмотрел он нас. Вот именно с этого момента, та часть тела, что отвечает за предчувствие, начала чесаться. Очень знакомый взгляд. Липкий подбежал к нам:

— Бросайте свои дрова и за мной.

— Это не дрова, — ответил я ему. — Там клинки.

На тот момент, я не понял того что проскользнуло в глазах вора. Это уже потом я сообразил, что уже тогда можно было всё понять.

Мы, то есть сначала рабский торб, а следом "знатные" и "купцы", потянулись за Липким. Я слегка подталкивал Огарика, сжимавшего в охапке купленную одежду. Ворота мы миновали без приключений. За воротами открывалась свободная площадка, этак сто на сто, окаймлённая с двух сторон высоченными амбарами, наверно склады. Противоположенная от ворот сторона площадки упиралась в море, заканчиваясь деревянным причалом убегавшим, словно дорога метров на пятьдесят от берега — пирс, если одним словом. Вдоль причала стоял один из "бочкообразных" кораблей. Остальные судна угадывались лишь по верхушкам мачт, торчащим из-за крыши правого амбара.

Площадка была свободной лишь от строений, но не от людей. Оба амбара были открыты и от них то и дело кто-то, что-то оттаскивал. А у левого под погрузкой вообще стояла тележка, запряжённая неким подобием мула, или осла переростка.

— Стойте здесь, — скороговоркой произнёс Липкий, торопясь за даже не приостановившимся бородатым, который повернул направо перед складами.

Мы минут пять стояли озираясь.

— Давайте подальше отойдём, — предложил я.

Очень нервировало наличие стражи неподалёку.

— Липкий вроде здесь ждать сказал? — ответил мне Клоп.

— Мне тоже не уютно, — поддержал меня Наин. — Давайте ближе к причалу.

Я не знаю, что заставило заскрипеть шестерёнки в моей голове, когда мы прошли открытые ворота амбара. Может, тот взгляд бородатого, может, испуг Липкого, когда он понял, что мы вооружены.... Может анализ поведения вора, пропущенный сквозь сетку логики, торопливость никчёмная эта.... Опять же отряд воинов, от которого пришлось спешно уходить из леса.... Словно они загонщики. Я обернулся.

— Стой, — схватил я за рукав пробегающего мимо раба.

У того коленки от страха подогнулись, я всё-таки был в камзоле.

— Часто ворота днём закрывают?

Тот посмотрел на стражей сводящих воротины въезда в порт:

— Только на ночь господин.

Взгляд того бородатого! Я понял! Это взгляд хищника! Такой взгляд я получал не раз, когда попадал в новое местопребывание в качестве раба. Так осматривают вновь прибывших кормы, так же смотрят стражники, когда хотят что-то отнять.

— Иди, — я ещё секунду соображал под пристальным вниманием нашего торба. — Это ловушка!

— Хромой, — попытался возразить Чустам, — мы сегодня также заходили.

Все встали в ступоре, оглядываясь.

— Мне тоже что-то не нравится, — Солк перешёл поближе к Большому, на спине которого была одна из вязанок с мечами.

— Если бы нас хотели поймать, то в лесу бы взяли, — уже менее уверенно произнёс Чустам.

— Бежим! — крикнул я, переходя на скачки бешенной хромоножки, направленные в сторону моря.

Бежать в другое направление не было смысла, в это впрочем, тоже, но тут хоть противника не видно. Через десяток метров я уже не скакал, я летел, схваченный за руку немым гигантом. Мои ноги изредка касались скалистой площадки. Дробный стук по досчатому настилу известил, что мы достигли пирса. Площадка между складами вмиг опустела, а из-за углов, ворот, подворотен стали выходить стражники.

— Вовремя, — Наин дёрнул крышку вязанки Большого.

Выдернув клинок, он тут же рубанул по верёвкам самой длинной связки. Большой тут же выудил оттуда топор. Я, выхватив у Ларка тюк, нервно разматывал арбалет — один выстрел хорошо, но больше — лучше. Из амбаров выходили латные воины со щитами и оголёнными мечами.

— Славно побьемся, — улыбнулся Солк, напомнив своими словами Каа из Маугли, причём даже интонация была та же, с хрипотцой. — А я уж было решил, что так и сдохну рабом.

Клинок в его руках пропел, разрезая воздух. Остальные гладиаторы тоже крутанули "восьмёрки", разминаясь. Причал был метров пяти в ширину, что в принципе позволяло нам жить после начала боя минут десять. На вдруг обезлюдевшей площадке насчитывалось уже не менее четырёх десятков воинов. При этом десяток из них был с копьями.

— С дуба рухнули?! — заорал я. — На корабль!

Толстобокая лоханка стояла в паре метров от причала. Молодой парнишка, стоявший на вахте, пробурчал в ответ на требование бросить трап, что-то невнятное типа капитан и хозяин в порту.

— Большой подкинь! — крикнул Солк.

Гигант, бросив топор, сложил кисти "замком". Солк бросил меч и выхватил у лекаря из рук кинжал. Сжал его зубами, и только вступив на руки Большого, ушёл в полёт. Цепкости, как и храбрости гладиатора, остаётся только завидовать. Он знатно припечатавшись о борт возвышающегося над причалом судна, уцепился и умудрился влезть до момента приближения к месту его "высадки" вахтенного. Жить матросу в тот миг оставалось ровно две секунды. Следом за Солком трюк выполнил и Слепой. Пока спускался трап, Большой, Чустам и Однорукий приняли первый, а потому не очень слаженный удар воинов. Копья были отбиты в сторону, а в случае Большого просто выдернуто из рук противника. Мало того, что он выдернул, так ещё практически сразу въехал древком в шлем соседнего от обезоруженного воина, тем самым, создав затор среди нападавших. Я отправил болт в полёт. Попав, правда, не в того, кого целился, а куда-то во второй ряд. Но при плотности нападавших, промазал бы только Слепой, хотя... сомнительно.

Вроде бы недолго бросить трап и взобраться по нему двум десяткам людей. Но за эту минуту прошла целая вечность. Реальность разделила нас на две части. Первая, слегка обезумевшая ринулась на трап, столкнув одного из новеньких в воду. Вторая, сдерживала стражей. Наверно, нам бы пришлось расстаться с Чустамом, Большим и Одноруким.... Наверно, так как они прикрывали нас. Когда уже все были на корабле, кроме них, в самой гуще боя вспыхнула молниеносная звёздочка. Я не знаю, как я не усмотрел за ним. Это были не те мелкие разряды виденные мной раньше. Это были молнии, разившие врага и искажая их лица ужасом. Он выиграл всего тридцать секунд. Тридцать спасительных секунд, за которые Чустам и Большой затащили Наина на борт, а Солк, спрыгнув на причал, закинул мне вялое тело Огарика. За это время ещё с десяток членов экипажа покинули борт судна. Примерно половина добровольно, что, по сути, спасло им жизнь.

На тот момент мне достаточно было убедиться, что парень жив и не навредит себе:

— Где амулет?

Огарик молча потянул верёвочку висевшую у меня на поясе. И когда только успел? Я выцепив взглядом в толпе Гогоха, деда-лекаря, дотащил за руку мальчишку, который еле стоял на ногах, к нему и, втюхав парня деду, стал взводить арбалет.

— ...аги, — прошептал Огарик.

— Что? — я наклонился к нему.

— Там маги.

— Хромой надо отплыть! — крикнул Чустам.

— Руби канаты! — Крикнул я ближнему ко мне рабу.

Ларк, иногда может, оказывается, шевелиться. Но просто обрубить верёвки это не всё, надо ведь и отчалить. Стоявшие на причале воины делали слабые попытки установить трап обратно. Наиболее умные, пытались копьями зацепить борт, чтобы подтянуть корабль к пирсу. Наши рассредоточившись вдоль борта с лёгкостью отбивали эти нелепые потуги.

— Как эта бадья управляется?! — Чустам нашёл Древа.

— В порту обычно рабы отгребают, паруса не успеем, — ответил корабельный. — Гребцы над трюмом впереди должны быть, Вон там вход.

Мы с кормом подбежали к низкой двери одновременно. За дверью был узкий проход в тёмное нутро корабля.

— Прикрывай, — кивнул Чустам на взведённый арбалет в моих руках.

Несколько поплутав по незамысловатому трюму, мы, наконец, нашли нужное помещение, закрытое на засов. В довольно просторной комнате (хотя наверно она здесь как-то по-другому называется — судно ведь) находилось два десятка рабов. Часть из них была прикована цепью за ногу, но человек десять, были без кандалов и стояли у узких проёмов для вёсел, наблюдая за происходящим наружи.

— Отчаливай! — крикнул корм.

— Без распоряжения хозяина не можем, — хмуро ответил один из рабов.

Вот ведь глупые создания — видели ведь всё наверняка. Я поднял арбалет, взяв прицел чуть выше головы ответившего пытаясь напугать, но тут как назло сзади появился Большой и ненароком легонько толкнул меня в плечо.... Вид болта в глазу говорливого отрезвил как нельзя лучше рабов. Они словно муравьи бросились к вёслам, брякая и стуча ими стали заталкивать в проёмы, то и дело, попадая рукоятью по соседям. Тут с палубы раздался душераздирающий крик. Такой можно издать только раз в жизни.

— Бегом! — заорал я.

— Кто командовать-то будет? — робко спросил один из них.

— Я буду! — раздался голос от прикованных. — Левый — вверх! На счёт два — один раз назад! Правый от причала веслом на три. Раз! Два! Три! Левый повтор! Раз! Два! Три!

Судно слегка качнулось поворачивая. Я выглянул в один из проёмов. С причала пытались отбивать вёсла, которыми рабы отталкивались, но, не смотря на это, пусть и не резво, кораблик стал отдаляться.

— Оба борта вперёд! Раз! Два! Три! Четыре!

— Командуй дальше! — крикнул я прикованному, ну и сразу обратился к остальным. — Кто его тронет, голову оторву! Как и тому, кто не выполнит распоряжений!

— Там труба сверху, — ответил мне прикованный. — Пусть в неё кто кричит правее или левее!

— Понял! Кто паруса умеет распускать?

— Вон тот рыжий! — сдал товарища прикованный. — Три! Четыре! Хо! Хо!

Прикованный перешёл видимо на стандартный ход, объявляя каждое движение весла, будь то подъём или опускание звуком "Хо".

— Чустам, останься на всякий случай.

— Если Рыжего заберёте, никто не тронет! Хо! Хо....

Рыжий раб, на поверку оказавшийся кормом, согласился помогать не сразу, но и долго не ломался — один подзатыльник от руки Большого (я думал рыжая головёнка отпадёт) и извилины раба начали выпрямляться в нужном направлении. Когда мы вышли на палубу, то уже были в полусотне метрах от причала, и судно медленно продолжало набирать ход. Сделали мы это как нельзя вовремя, поскольку на причал прибежала пара воинов с крюками. Вот если бы чуть раньше и кто его знает, как бы всё повернулось....

На причале кроме воинов стояли два мужика в камзолах. Наверно те пресловутые маги, о которых говорил Огарик. Они, кстати, умудрились достать двоих наших, пока мы "уговаривали" вёсельных поработать. Тогда мы и слышали крик.

Стража вылавливала из воды уцелевших членов команды, а вместе с ними и упавшего с трапа новенького. Считай, о нас сейчас всё узнают: пароли, явки, кто, зачем, куда.... Хотя Липкий всё равно расскажет. Тут в борт ударили два камня. Доски борта сдержали, но даже я понимал по треску, что ещё раз в это место.... Гребцы практически моментально повысили скорость, субъективно — вёсла начали мелькать в два раза чаще....

Чустам и Большой быстро организовали наших на поднятие парусов, и вскоре, после того как ещё пара булыжников сыграла по борту, вёсельный движитель стал не нужен. Спасительная тьма, опустившаяся на залив, спрятала нас, подарив спокойствие. Хотя с близкого расстояния нас всё равно можно было рассмотреть, так как луна приняла вахту от дневного светила.