Васто лорд. Не один.

Я не знаю, как я умер. Вернее, я не помню. Моя память вообще похожа на побывавший в пожаре листок бумаги. Тут кусочка нет. Там кусочка нет. Единственное, что я хорошо помню — эта пустыня. И еще — голод. Может быть, даже — Голод. Именно Голод вынудил меня совершить первое убийство. Голод заставил меня стать охотником. И Голод же привел меня к той куче Пустых, что устроили драку. К слову, меня совершенно не удивило наличие множества мне подобных существ в месте, где обычно, чтобы встретить Пустого, нужно идти несколько часов, постоянно присматриваясь и принюхиваясь ко всему что видишь и чуешь. Наверное, мне просто голову снесло, когда я увидел такую кучу потенциальной еды. И я бросился в самую гущу битвы, а потом...

* * *

-Скучно мне... -тяну я, глядя на пустыню вокруг.

-Отвянь! -мотает головой Лилинет, и пейзаж привычно расплывается на мгновение. Ее один минус проживания в одной тушке. Маленький минус из большого-пребольшого списка.

-Не мотай головой, изображение страдает! -привычно ворчу я.

-Нефиг было ко мне в голову заселяться! -фыркает Пустая.

-Как-будто я хотел. -привычно вздыхаю, а затем зло рычу, зная, что от этого у Пустой будет болеть голова:

-Нефиг жрать все подряд!

-Да я уже сама готова дать себя сожрать, лишь бы от тебя избавиться! Сволочь! -Пустая начинает злиться, что выражается в поднявшейся вокруг нас буре реацу.

-Пф! -единственное чем я отвечаю на инсинуации в свой адрес.

-Достал уже фыркать! Выйди сюда! -царапая когтями голову, рычит Лилинет. В ответ только смеюсь, ибо боль мне причинить она не в состоянии.

-За что мне это все... -стонет она, упав на песок, и закрыв лапами глаза. Так неинтересно. Скучно.

-Пф! -снова повторяю я, и отстраняюсь от сознания Пустой, засыпая...

* * *

-Чертов засранец, где ты был?! -рычит Пустая, недовольно стегая хвостом по земле, и вызывая этим нехилое землетрясение. Вернее, пескотрясение... странно звучит, да?

-Спал. -хмуро отзываюсь я, понимая, что проснулся отчего-то. В смысле, проснулся не сам. И меня это бесит. Ведь было так клево...

-Ты... спал?! Да ты понимаешь, что я от скуки помирала, а?! Я тут чуть с ума не сошла! -рычит Пустая.

-В данный момент ты разговариваешь с голосом в своей пустой головенке. Что это как не раздвоение личности? -меланхолично отвечаю, не переставая раздумывать над "пескотрясением".

-Мы, кажется, уже прояснили, что ты тоже Пустой. И что я тебя съела. И что ты — не я. В смысле, я — не ты! -поправляет меня Лилинет. А затем молчит недолго, пытаясь понять, что именно сказала. Она у меня такая. Ага.

-Давненько это было... я уже и не припомню, как оно — быть честным и простым Пустым, любящим сон и ратующим за мир, а не придатком к кровожадному и двинутому на всю голову Пустому. -вздыхаю, вспоминая десятки, а может быть и сотни лет, что я провел в голове Пустой.

-Да. Давно уже. Но ты, засранец, так и не изменился! Постоянно дрыхнешь! И заставляешь меня скучать!!! А я не люблю этого!!! -в голосе Лилинет слышится неприкрытая злоба.

-А что мне еще делать? Ты или чушь несешь, или убиваешь очередную несчастную зверушку. Я коллапсирую рядом с тобой как личность. Мой интеллект нуждается в пище, то бишь в разговорах с равным собеседником. -привычно подкалываю Пустую.

-Я же никогда не против поговорить! -обиженно вопит ребенок, и на пару секунд я даже чувствую раскаяние... но она меня РАЗБУДИЛА! И потому я мстю:

-С равным собеседником. У нас слишком большая разница в интеллектуальном и эмоциональном развитии. -главное, это говорить ровно, не подпуская эмоций в голос. Как скучный и всем известный факт. Тогда оскорбление звучит особенно звучно, и Лилинет ведется на это моментально.

-Арргх!!!! Знаешь, какая у меня мечта?! -разъяренно рычит Пустая. На что я честно отвечаю:

-Да мне пофиг.

Однако ребенка понесло, пейзаж меняется — вместо земли я вижу небо, ибо Лилинет мечтательно закатывает глаза, и начинает прочувствованную речь, которая мне уже основательно приелась, ибо слышу я ее не первый десяток раз. Причем почти без изменений.

-Я надеюсь, что когда-нибудь ты выйдешь из моей головы, и тогда я тебе всю маску обглодаю, а затем... что ты сказал?! -в конце концов, как и последние раз двадцать, до нее доходит смысл моих слов. Прогрессирует! А хотя... слыша, как Пустая разъяренно рычит, и бесится, раскидывая песок во все стороны, я даже не улыбаюсь — ибо эти пикировки давно уже не приносят того удовольствия, что вначале. Теперь это просто способ убить время.

-Когда-нибудь я тебя убью. -успокоившись, равнодушно роняет Пустая. Уже, наверное, раз в тысячный.

-Удачи тебе в этом нелегком деле. -фыркаю я, снова засыпая...

* * *

Меня переполняет сила, я чувствую, что будто бы плавлюсь. Мое тело изменяется, превращаясь в нечто другое. Совершенно другое. И это — правильно. Я чувствую Силу. И это — правильно. Я чувствую Голод. И это тоже — правильно. Я хочу утолить его...

* * *

-Нет, ну ты подумай! Почему?! За что?! -искренне поражаясь жестокости судьбы, стону я.

-За все грехи твои тяжкие. Ты надо мной смеялся, да? Так вот, теперь смеяться буду я! -торжествующий голосок Лилинет в моей голове не добавляет красок жизни. Впрочем, в Хуэко Мундо с красками вообще туго. А если принять во внимание тот факт, что я — бывший съеденный Пустой, ставший шизой Пустого, а нынче исполняющий обязанности адьюкаса, что вроде бы неплохо, если не считать того, что я привык бездельничать и спать... но особенно бесит то, что Пустая, что была больна мной — стала моей шизой...

-Я ведь просто хотел поспать. Отдохнуть, так сказать. Так какого черта я стал этой... мерзостью? -рычу я, брезгливо оглядывая теперь уже свое тело. Непривычно тяжелое, неповоротливое, и, о ужас! Я же чувствую ветер! И песок противный! Набивается в...

-Потише! Ты, между прочим, сейчас говоришь о моем теле! -недовольно ворчит Лилинет. Абстрагируюсь от вредного девчачьего голоса, и осматриваю свое тело.

Волк. Или, если точнее — костяной волк. Пасть довольно-таки немаленькая. Лапы — с очень большими когтями. И когда я говорю очень большими, это значит, что ими можно булку хлеба разрезать. Вдоль. Не напрягаясь. Само тело поджарое, и нереально гибкое. Вот только странно это — стоять на четырех лапах. Хотя неудобств особых и не испытываешь. Просто непривычно.

-Иди уже, попробуй Серо. И Сонидо. -недовольно мякает бывшая Пустая. И я, как ни странно, подчиняюсь.

Серо. Довольно сложный для Пустого прием. Для него нужен хороший контроль реацу. Суть Серо в том, чтобы собрать как можно больше реацу в как можно меньшем объеме. Обычно Серо собирают в форме шара. А затем с одной стороны, обычно направленной к противнику, контроль ослабляют, и в итоге враг получает по мордасам уплотненной реацу, выстреливающей из сферы с приличной скоростью.

Итак, теорию знаю — пора действовать! Прицелившись на дальнюю дюну, открываю пасть, и хорошенько прочувствовав реацу, начинаю собирать ее в плотный шар. Собрав достаточно, ослабляю контроль над дальней от меня стенкой шара, и... плотная, тяжелая реацу расходится от моей пасти волной, сметая все на своем пути, оставляя ровную как стол пустыню в районе десяти метров передо мной.

-Это что было? -раздается насмешливый голос Лилинет.

-Бывшим Пустым слова не давали. -фыркаю я, понимая, что слишком большую дырочку открыл, скажем так. Надо поменьше. Снова концентрируюсь, и во второй раз выходит вполне приличное Серо, рассеявшее дальнюю дюну, на которую я собственно и нацеливался первоначально.

-Так себе. -замечает Лилинет, но я, не обращая на нее внимания, старательно вспоминаю давно забытые ощущения, возникающие у меня при Сонидо. Сначала стоишь на одном месте, потом будто бы прыгаешь, и оказываешься на другом.

Собираю реацу в лапах и мышцах, застывая на месте. Затем выбираю точку для прыжка. И последовательно прокачиваю через мышцы нужные движения. Прыжок. Затем отпускаю реацу на волю. И каким-то странным образом оказываюсь на том месте, куда и хотел прыгнуть. Сонидо...

-Долго концентрируешься. -снова слышится замечание от Лилинет. А затем раздается... ЗЕВОК. Эта сволочь что, спать пойти собирается?

-Лилинет? -впервые зову ее по имени и вслух. Но в ответ лишь тишина.

-Лилинет! Подъем! -ору я. Но ни звука не раздается в ответ. На меня накатывает печаль, и понимание безнадежности ситуации...

Одиночество...

* * *

-А я тебе говорю, мы — уже достигли ступени Васто лорда! -зло кричит Пустая.

-Да какой из нас Васто лорд? Ну научились ходить на двух ногах, ну мутировали в недооборотня. И что? -в ответ фыркаю я, помня — перерождения не было. Просто постепенно менялось тело и реацу. И отнял этот процесс не один год, и даже не одно десятилетие, к слову.

-Самый что ни на есть настоящий. -обиженно ворчит моя шиза.

-Пустыми были мы оба. Затем или ты меня сожрала, или я использовал чего-то не то, и мы стали единым существом, но с тобой в роли пилота. Затем я был адьюкасом, то есть мы поменялись. Теперь же, если рассуждать здраво, ты должна быть Васто лордом, а я должен СПАТЬ! -рычу я. И не давая ей сказать и слова, продолжаю свои безупречные логические выводы:

-И если бы мы снова мутировали, я бы сейчас спокойно спал, а не шатался по пустыне в поисках кого бы сожрать!

-Не мутировали, а эволюционировали. -педантично поправляет Лилинет.

-Да пофиг! Главное — что я бы сейчас спокойно спал! Знаешь, как выматывает шариться по этой гребаной пустыне? У меня, между прочим, этот песок уже во всех отверстиях, включая... неважно. Про однообразный пейзаж вообще молчу. А еще меня достало то, что я постоянно хочу жрать! А жратвы, особенно кошерной, на пути встречается все меньше и меньше!

-Хватит ныть! -весело фыркает Пустая, и затем сонным голоском произносит слова, за которые желание убить ее возрастает до неимоверных высот:

-Я — спать пошла.

-Когда-нибудь я отомщу! -клянусь я. И подумав, добавляю к клятве еще одно условие:

-А потом пойду спать.

* * *

Я менялся. Не было предпосылок к этому, просто однажды после того как я съел всех адьюкасов, которым не повезло оказаться поблизости, всех, убитых давлением моей реацу, я начал меняться. Я чувствовал это. Пропадали когти, исчезала костяная броня, столь привычная мне. Само мое тело утрачивало черты зверя, и приобретало черты... человека. Глядя на свою руку, руку, а не лапу, я пытался вспомнить, как это — быть человеком. Но вспомнить не смог. Только было какое-то смутное воспоминание о том, что я был человеком. Не более. Все остальное давно пожрал туман времени.

-Лилинет. -хрипло зову я. Вслух, хоть это и не обязательно.

-Я здесь. -слышится звонкий девичий голосок.

-Ты... хочешь снова обрести тело? -спрашиваю я, понимая, что могу как поменяться с ней местами, так и... создать ей тело. Моей реацу хватит на это.

Она долго молчит. И я уже решаю, что стоит решить за нее, и разделить свою душу и свою реацу на две части — свою и ее. Просто чтобы избавиться от одиночества. Просто потому-что ее сон становится все более долгим. Я почти начинаю свою нелегкую работу, когда слышу:

-Нет.

-Почему? -искренне недоумевая спрашиваю я.

-Потому-что тогда мы может потеряться. Я или ты можем умереть. И тогда... тогда я или ты... совсем один, представь себе! Я не хочу этого! Совсем... а так... так мы вместе. -взволнованно, нескладно говорит она. Еще мгновение борюсь с желанием ослушаться ее просьбы, и все же воплотить свою мечту в жизнь, но меня что-то останавливает. И я подчиняюсь ее желанию.

-Хорошо. Мы останемся одним целым. -говорю я, чувствуя горечь.

-Спасибо. -слышится ее шепот сквозь слезы.

-Да. -мрачно киваю я, погружаясь внутрь себя, и переживая маленькую смерть, а затем и возрождение.

* * *

-Ты понимаешь меня? -осторожно спрашивает странное существо, облаченное в белые одежды. Существо похоже на человека, но его сила... он сильнее меня. Меня, Васто лорда, в чьем присутствии адьюкасы дохнут!

-Я понимаю тебя, существо. -киваю я, одновременно мобилизуя все свои силы для боя.

-Превосходно. Скажи, что ты чувствуешь? -улыбается оно.

-Я? Я чувствую опасность, исходящую от тебя. Предвкушение от победы над тобой. Тоску. И еще немного — одиночество. -подумав, отвечаю честно. На поле боя есть место хитрости, подлости, лживости. Есть, я не спорю. Но я достаточно силен чтобы не прибегать к ним.

-А теперь, ты меня насытишь? -задаю я свой вопрос, готовясь атаковать, и создавая два десятка Серо вокруг существа одним усилием воли. Я давно уже достиг филигранного контроля над своей реацу.

-В этом нет нужды. Я могу сделать так, что ты перестанешь нуждаться в пище. Тебе будет не нужно больше охотиться ради того, чтобы избежать регресса. -ласково улыбается существо, но его глаза холоднее чем небо. И еще — оно не понимает меня. Я охочусь не ради того, чтобы избежать регресса. А просто чтобы утолить голод. Непонимание — ключ к победе.

-И как ты можешь мне все это дать? -интересуюсь я, решив, что выслушать существо не помешает в любом случае.

-Я могу помочь тебе эволюционировать. Измениться. Подняться на ступень выше. Ты не будешь нуждаться в пище. Твое одиночество развеется, ведь там куда мы пойдем, будет множество арранкаров. Таких же, как ты. Стремящихся избавиться от оков голода и одиночества. -сулит существо.

-Я... -начинаю отвечать, решив напасть и сожрать незнакомца, но давно не слышимый голосок Лилинет, приказывающий мне выпотрошить это существо на месте, заставляет меня изменить свои планы.

-Я согласен. -пытаясь улыбнуться, рычу я. И не могу сдержаться от улыбки, слушая поток брани от недовольной шизы.

-Я рад твоему согласию. Пойдем. -белозубо улыбается существо. И только перед переходом в Сонидо оно называет свое имя:

-Айзен. Меня зовут Айзен.

* * *

Сфера, что я держу в руках, окутывается реацу, и через мгновение вся эта реацу начинает вливаться в мое тело через дыру на груди. И поток становится все сильнее. Реацу — все тяжелее. Но я выдерживаю эту тяжесть с честью — не даром я Васто лорд! И моя воля может преодолеть все! Наконец поток силы слабеет, и я мгновение перевожу дух. Всего мгновение, а в следующую секунду моя маска, будто взбесившись, начинает расти, и покрывает все тело. Последняя мысль наша общая — моя и Лилинет. Это — ловушка. Мы проиграли...

Приходить в себя легко. Будто только проснулся, после того как проспал лет семь-восемь. Привычно встряхиваюсь, избавляясь от песка, и пытаюсь встать, но вдруг на меня накатывает чувство опасности, и я встаю в боевую позицию, укрепляя кожу реацу, и создавая множество Серо.

Но вспоминаю все то, что произошло недавно, и так же мгновенно успокаиваюсь, и пытаюсь втянуть реацу обратно, пока окончательно не разрушил здание. Ибо барьер, что поставил Айзен, почти разрушился. Успокоив, а затем и запечатав реацу, оглядываюсь уже внимательнее. Оглядываю не только окружающее, но и себя.

Я нахожусь в довольно просторном помещении. Стены — каменные. Пол — тоже. Все отвратно-белого цвета. Рядом с выходом из комнаты стоит озабоченно выглядящий Айзен, удерживающий барьер снаружи. Рядом с ним стоят еще два существа. Оба ощущаются по-разному. Продолжая осматриваться, я вдруг натыкаюсь взглядом на мелкое существо, лежащее передо мной. Похоже на девчонку. Мелкую. И голую. У них тут что, производство арранкаров на поток поставлено? Девчонка... мелкая девчонка вдруг начинает зевать и ворочаться, и я отмечаю что она не совсем мелкая. Просто, скажем так... неодаренная.

-Что за хрень тут творится? -начинает ворчать она.

-Лилинет? -невольно вырывается у меня, ибо и голос и интонации мне знакомы.

-Ты! Идиот чертов! -Лили мгновенно оказывается на ногах, и пытается дотянуться до моей шеи, но... сказывается разница в росте. Она почти в два раза ниже меня. Поэтому я просто ложу руку ей на макушку, и таким образом злобный карлик оказывается полностью нейтрализован. Вот только... прислушавшись к реацу, я понимаю — она часть меня. Эта мелкая девчонка... у нас с ней общее реацу. Значит, нас все же разделило, так, как я и хотел когда-то.

-Лилинет. -одергиваю Пустую и она становится серьезнее, доверяя моей интуиции — замолкает и сосредотачивается на окружающем, а не на мне.

-Интересненько. -растерянно тянет Айзен. Два других существа молчат. Только то, что беловолосое, отворачивается в сторону, чуть покраснев.

-Я ожидал другого. -замечаю я.

-Я тоже. -согласно кивает Айзен.

Не говорю ни слова, высвобождая реацу. Барьер Айзен мгновенно сметает, два существа рядом с ним падают на пол, прижатые мощью моей реацу. Само строение начинает опасно потрескивать — камень не выдерживает моей силы. Но я чувствую, что это далеко не вся моя сила. Я могу высвободить еще больше реацу. И я высвобождаю еще больше силы. Окружающее пространство вдруг подергивается дымкой, и силуэт Айзена расплывается. Он исчезает в одном месте, взамен появляясь в другом. На анализ уходит всего пара мгновений, и я понимаю, что это была иллюзия. И что я только что разрушил эту иллюзию.

-Хватит! -раздается повелительный окрик.

-Почему? -интересуюсь я, чувствуя молчаливую поддержку Лилинет, и ее реацу, что сейчас принадлежит мне. Или же, напротив, это моя реацу принадлежит ей? Впрочем, неважно. Важно то что наша общая мощь превосходит все мои самые смелые ожидания. Мой запас реацу теперь больше чем у Айзена, самого сильного существа что я когда-либо встречал.

-Потому-что если ты продолжишь, на несколько десятков километров вокруг останется только два живых существа. Ты и я. Мне бы не хотелось, чтобы ты разрушил мой дворец. -зло выговаривает он.

-Логично. Убить всегда успею. Интереснее — изучить. -согласно киваю, и начинаю вбирать реацу обратно. Лилинет подозрительно смотрит на меня, но молчит.

-Ты получишь первый номер в Эспаде. -улыбается Айзен.

-Эспада... что это?

-Сильнейшие арранкары, что помогают мне бороться с несправедливостью. -отвечает существо. И затем начинает в красках расписывать о Зле, которое несут в массы какие-то шинигами. Хмурюсь, чуя ложь, но через пару мгновений расслабляюсь. Не все его слова — ложь.

-Что от меня нужно? -прерываю поток его слов, устав от общения — я к такому непривычен.

-Ты возглавишь Эспаду. Своим авторитетом прижмешь буйных, и на этом пока все. Хотя в будущем придется поучаствовать в сражениях. -ответ существа мне не понравился. Слишком много напряга. Но с другой стороны... возможно, это будет интересно? Молча киваю. И поворачиваюсь к двери, от которой за время нашей беседы два существа, прижатые моей реацу уже успели отползти.

-Стой. — окликает меня Айзен.

-Что? -мы с Лилинет одновременно поворачиваемся к нему.

-Оденьтесь. -кивает он на свертки с... кажется, это зовется одеждой.

-Эмм... -тяну я, изучая свое тело, принадлежащее мужчине. Молодому мужчине. С большим и... неоспоримым достоинствам.

-И правда, прикройся. Меня раздражает эта болтающаяся штука. -фыркает Лилинет.

-Только после тебя. Хотя, может тебе одеваться не стоит? А то за мальчика примут! -скопировав интонации, отвечаю я с наимерзейшей из всех своих улыбочек.

Одевшись, и убедившись, что нигде ничего не жмет (хотя Лилинет о подобном только мечтать и остается), мы отправились гулять. В Хуэко Мундо. Ведь надо понять, что мы получили после эволюции, а если попробовать сделать это во дворце... то снова придется искать место для жилья.

* * *

-Господин, вы уверены в том, что стоило его арранканизировать? Этот Пустой... он слишком силен. Не уверен, что даже у вас получится его контролировать. Тем более непонятно, как из одного существа получилось два. -беловолосый мужчина необычно серьезен, задавая этот вопрос.

-Гин, ты недооцениваешь его. Контролировать его я не смогу. Уровень реацу у этого Пустого превышает все разумные пределы. И неразумные тоже. Его реацу настолько плотная, и ее настолько много, что даже способности моего меча становятся бесполезны. Мои иллюзии бессильны. -качает головой существо, которое мы знаем под именем Айзен.

-Тогда, возможно, стоит подумать о его устранении? -хмурится чернокожий мужчина с повязкой на лице, закрывающей глаза.

-Было бы неплохо, но как ты собираешься это провернуть? -насмешливо фыркает Айзен.

-Тоже верно. Тогда...

-Главное — довести его до финальной части плана. Его сила станет сюрпризом не только для нас, но и для шинигами. -улыбается беловласый.

-Смертельным сюрпризом. -поправляет его Айзен, копируя усмешку своего собеседника.

-Да. Смертельным сюрпризом. -усмехнувшись неизвестно чему, повторяет беловласый, странно глядя на своего командира.

* * *

-Подытожим. Шкурка стала чуть прочнее. Вид стал чуть привлекательнее. -отмечаю я, лежа в довольно глубоком кратере, и отколупывая песчинки от стекла, образовавшегося в результате расплавления этого самого песка.

-Дубина! Вообще-то, если ты не заметил, у нас теперь общая реацу! Реацу стала плотнее, и ее теперь еще больше чем когда мы были Васто Лордом. Еще, контроль стал выше. -как всегда ругаясь, сообщает Лилинет.

-Но ведь все остальное как было. Только вот волков стало больше. И Серо немного мощнее. -оставляя стекло в покое, я ложусь обратно.

-Мы еще не пробовали... объединится. -чуть покраснев, говорит Лилинет.

-Угу. -киваю я.

Через пару минут мне прилетает по голове от малявки, и выслушав пару ее сентенций о моей лени и бесполезности, я понимаю, что все же придется провести полевые испытания, а не слепо доверять полученной от той штуки, что превратила нас в это, памяти. Встаю. И положив руку на макушку Лили, произношу слова, что сами просятся на язык:

-Лос Лобос!

Мгновение ничего не происходит, но затем я чувствую, как Лилент исчезает. Еще через мгновение буря реацу окутывает все мое тело, приятно щекоча, и я чувствую, как одежда на мне меняется. Давление реацу возрастает в несколько раз, и песок на несколько десятков метров вокруг нас проседает, придавленный тяжестью нашей силы. Внимательно изучив штаны класса "попка в облипку", берцы с меховым покрытием, и длинный серый плащ, из того же меха, я перевел внимание на руки в перчатках из тонкой кожи, заканчивающиеся такими же меховыми вставками.

Все бы ничего, но перчатки непростые. Даже на фоне одежды, состоящей из моей реацу и выполняющей функции брони, перчатки эти весьма непросты. Благодаря им я могу материализовывать реацу. Мысль — и в руках появляются два клинка из чистой реацу невероятной плотности, по прочности сравнимые с... нет, я не могу подобрать аналогии. Пожалуй, даже мою кожу они бы пробили. Мысль — и в руках два пистолета стреляющие Серо.

-Забавненько. -хмыкаю я, понимая, что любое оружие, что я могу придумать или вспомнить тут же окажется в моих руках. А реацу даст ему прочность и остроту. Или же, как в случае с пистолетами — огневую мощь.

-Очень странное ощущение. -раздается голос Лилинет, отвлекая меня от самолюбования.

-Что за ощущение? И ты, кстати, где? -интересуюсь я.

-Я... как бы это сказать... я в твоей реацу. Во всей. -растерянно сообщает она.

-То есть, во всей? -почти удивляясь вопрошаю я.

-То и есть. И, кажется, я могу... погоди секунду... -просит Лили, а через десяток секунд мой пистолет начинает... говорить.

-Вот! -лучась самодовольством, хвастается Пустая.

Не говорю ни слова, стреляя из левого пистолета, пустого, так сказать, и из правого, узурпированного Лилинет в сторону горы вдалеке. И наблюдая как два луча реацу стремительно удаляются, успеваю их проанализировать. Ко мне приходит понимание способности Лилинет.

-Ты усиляешь мою реацу. Правый луч, из того пистолета в котором ты находилась, почти в два раза сильнее. Правда, еще и в два раза медленнее... -делюсь я наблюдениями.

-Значит, вот какая у меня способность...

-Угу. Будешь управлять моей реацу, и делать атаку сильнее, ну или укреплять мою нежную и ранимую шкурку в месте удара. Справишься? -с улыбкой поддеваю Пустую.

-А то! -заверяет девчонка, перемещаясь из пистолета обратно в меня. Очень странное ощущение, чувствовать, как часть твоей реацу начинает вести себя как ей заблагорассудиться. Особенно после веков тотального контроля оной.

-Финал. -командую я, и под моей рукой появляется сначала макушка девчонки, а затем и она вся.

-Неплохо. Пожалуй, теперь мы действительно сильные. -ухмыляется она.

-Напряжно это. Представь, как эта самая Эспада развеется, просто стоя рядом с нами! -вздыхаю я, вспоминая бесплодные попытки найти собеседников среди адьюкасов.

-Не думаю. Ведь те два существа что стояли рядом с Айзеном не развеялись. Значит, там будут и другие сильные. -мотает головой Лили.

-Да. Мы сможем найти друзей. Круто, да? -улыбаюсь я.

-Да. Круто. -улыбается она в ответ. И взяв меня за руку, тянет по направлению к тем строениям, из которых мы вышли. Мы идем искать друзей...

* * *

-Будешь моим другом? -спросила Лилинет у длиннющего, и крайне худого парня, в белых одеяниях с длинным воротником, прикрывающим подбородок. К слову, это первое встретившееся нам существо, не развеявшееся в прах при нашем повторном появлении в домике Айзена.

-Отвянь, мелочь, пока я тебя по полу не размазал. -лениво отмахнулся смертник. Лилинет на мгновение задохнулась воздухом, а затем послышался поток отборной брани, перемежаемой саркастическими остротами, длительным перечислением всех возможных сексуальных партнеров этого парня, причем парень в оных описаниях находился преимущественно в позиции снизу. Все это время бедняга молчал, потрясенно взирая на малявку. И только когда Лили перешла к его родственникам, парень наконец отмер.

-Твой фраксион слишком много себе позволяет. -буркнул он. И начал действовать. Вот только...

Движение его меча было слишком медленным. Как для меня, так и для Лилинет. Поэтому через мгновение от замаха, парень оказался на полу. Лицом на полу. Сверху устроилась Лили, и начала длинную занудную лекцию на тему — "нельзя обижать маленьких и милых девушек". Послушав пару минут, и встретившись с исполненным ужаса взглядома парня, искренне не понимающим как он вообще оказался на полу, и тем более не понимающим за что на него свалилась кара небесная в лице мелкой девчонки, я решил прекратить его мучения, и перейти к действиям. И аккуратно подняв Пустую в воздух, пару секунд посмотрел на нее, прикидывая как легче будет нести. В конце концов взяв девчонку подмышку, я извинился перед бедолагой, и отправился дальше.

-Ты мне мешаешь. -надувшись, буркнула Лили.

-Друзей так не заведешь. Только врагов. -отметил я.

-Друзья — это хорошо. Но ведь и враги — тоже круто! У нас ведь так давно не было врагов! -тут же оживилась девчонка.

-Нет. Противником нам тут может быть только Айзен. Остальные врагами быть не смогут. -закрыв на мгновение глаза, и просканировав весь комплекс, сделал вывод я.

-Жаль... а друзьями? -поникла, и тут же оживилась. И откуда в ней столько энергии?

-С десяток существ наберется, что выдержит давление от высвобождения Лос Лобос. -прикинув в уме разности в плотности и количестве реацу, с сомнением ответил я.

-Крууто!— выдохнула мелкая. Глаза ее засверкали. И я прекрасно понял почему — столько существ, что могут стать друзьями я очень, очень давно не встречал. Вернее, мы не встречали. Даже мне любопытно, какие они. Вот только, как их выловить, если они все в разных местах кучкуются? Впрочем, решение проблемы подсказало одно из существ, что было с Айзеном. С черной кожей и фиолетово-черными волосами.

-Вас ожидает Айзен-сама. Вы будете представлены Эспаде. За мной. -молвило оно.

-Хорошо. -согласился я, уходя вслед за ним в Сонидо.

Полчаса неторопливой ходьбы по чертогам этой крепости, и вот мы уже входим в обширный зал. Посреди зала — стол. Длинный стол, персон эдак на двадцать. Стол — пуст, если не считать стула во его главе. Стул занят тем самым существом что позвал нас сюда.

-Вы уже освоились? -приветливо улыбаясь, спросил он, но я, чувствуя фальшь, устроил небольшую бурю реацу, сметая его маскировку, и не зря — истинное положение существа в комнате, как оказалось, было в двух метрах от первоначальной позиции.

-Это немного нервирует. -пояснил я.

-Меня тоже. -отметило темнокожее существо, поднимаясь с пола.

-Не делай так больше. -хмуро попросил Айзен.

-Может, поставишь меня на пол? -отметилась Лилинет.

-Так. Ладно. Ты мое имя знаешь. А вот я твое — нет. -нахмурился еще больше Айзен, глядя на то, как я опускаю Пустую на пол. Но не на ноги, а специально усаживая на попу! И глядя на то, как она забавно прыгает, грозясь меня придушить.

-Меня зовут Лилинет. -отвлекшись от убиения меня, призналась мелкая.

-Я не знаю, как меня зовут. Забыл. -помявшись, признался я.

-Забыл? -полузадушенно прохрипел Айзен.

-Угу. На самом деле и я забыла. Просто мне имя понравилось. -снова встряла мелкая, за что была поднята за ногу в воздух.

-Забавно брыкается. -пояснил я, мужественно перетерпевая попытки мелкой Пустой задушить одного крайне привлекательного арранкара.

-Сколько же вам лет? -осторожно поинтересовалось еще одно существо. Мелкое, с бледной кожей, и белыми волосами.

-Я сбивался со счета раз пять-шесть. -пожав плечами, я решил отмолчаться, но под взглядом Айзена, все же признался:

-В районе пяти тысяч.

-Теперь понятна твоя сила. -покивал своим мыслям он.

-Будешь Старком. Твоя реацу — слепит, как звезда. А Старк — и есть звезда. Просто на другом языке. Это будет справедливо. -вдруг высунулось темнокожее существо.

-Старк... мне нравится. -кивнул я.

-Мне тоже. -чуть подумав, кивнула Лилинет.

-Старк. Лилинет. Вы — единое существо, так? -издалека начал Айзен.

-Да. -в один голос признались мы.

-Тогда... Старк, ты выглядишь представительнее. Займешь место Примеро Эспады. Лилинет будет твоим фраксионом. -улыбаясь, предложил Айзен.

-Может лучше мелкую? -уныло протянул я.

-Да фиг тебе! Работай! -злорадно усмехнулась девчонка.

-Гадство. -фыркнул я, но подумав, все же согласился.

-Отлично. Тогда сейчас проведем собрание, на котором я тебя и представлю. -прям засветился Айзен.

-Делай что хочешь. -рыкнул я, бредя к ближайшему стулу.

-Твое место во главе стола. Напротив меня. -мило улыбнулся наглый ублюдок. Смерив его взглядом, и решая не послать ли все к Меносам, я вспомнил о друзьях. И вздохнув, направился куда послали. То бишь к далекому-далекому-далекому месту. Наконец дойдя до конца стола, я присел. Стул оказался в меру мягким, в меру жестким. Моя задница высказалась за то, чтобы остаться. Внезапно рядом нарисовалась Лили.

-А мое место где? -обиженно вопросила она.

-Фраксионы обычно стоят за своими хозяевами. -мило улыбнулся Айзен, не понимая, на что он нарывается. Решив, что не хочу выслушивать всю ту бурю негодования что готовиться обрушить на беднягу моя мелкая злобная Лилинет, я передислоцировал ее к себе на колени, надежно зафиксировав девчонку руками.

-Будем сидеть так. -сказал я.

-Менос с тобой. -помедлив, отозвалась мелкая, устраиваясь поудобнее.

-Гин, собери всех. -попросил Айзен беловолосого. Тот мгновенно испарился. А через десяток секунд стали прибывать арранкары. Я почувствовал их реацу. Однако, как ни странно, входить они не спешили. Повернувшись, я наткнулся взглядом на старого на вид арранкара со здоровенным топором на плече.

-Ты, падаль, хоть понимаешь чье место занял? -хрипя от злости, вопросил он.

-Свое? -с ленцой поинтересовался я, купаясь в его злости. Давно я не чувствовал такой первоклассной ненависти. Жаль только, что он слаб. Давление формы Лос Лобос выдержит, но даже если старик станет сильнее в десять раз перейдя в свою вторую форму, МНЕ он не соперник.

-Ты! Падаль! -прорычал старик, замахиваясь топором. Я уже приготовился отпрыгнуть в сторонку и по-быстрому приготовиться к бою, ибо скорость у старика оказалась вполне приличной, как вдруг раздался голос Айзена:

-Достаточно, Барраган. Ты же не хочешь поссориться с Примеро Эспадой? -ласково улыбаясь, спросил он.

-Примеро. Это — мое место. Я не могу быть вторым. -пророкотал Барраган, тем не менее останавливая топор. А затем, мерзко улыбаясь, предложил:

-Как насчет дружеского поединка?

Секунду смотрю на старика, а затем высвобождаю свою реацу. Волна почти видимого голубого света расходится по залу. Отмечаю краем сознания, как фраксионы начинают падать на землю один за другим. Но меня это не трогает. Мой противника — Барраган. Именно на него я смотрю. Именно на него направлено все давление. Остальных задевают лишь крохи той мощи, что обрушивается на старика.

К моему удивлению, арранкар выдерживает. Он не склоняется, и только по его виску стекает капля пота, выдавая чудовищное напряжение, благодаря которому он держится.

-И это все что может Примеро Эспада? -презрительно фыркает он. Правда, вместо "презрительно" получается скорее "полузадушенно", но все равно старик ведет себя достойно. Замечаю, что на меня смотрит Лилинет с вопросом в глазах. И чуть посомневавшись, я согласно киваю. Тут же ее часть реацу присоединяется к моей части, и теперь уже не только все фраксионы, но и часть Эспады оказывается на полу. Всего двое, правда, и скорее всего самые слабые, но все же они из Эспады. Местной элиты. У Айзена, похоже, и правда высока нужда в сильных воинах.

-Достаточно. -слышится громкий женский голос, с легкими нотками тревоги. Посмотрев в сторону источника этого голоса, я обнаружил высокого арранкара женского пола со светлыми волосами и странного цвета кожей. Ни темной. Ни светлой. И одновременно и светлой и темной. Только темно-светлой и светло-темной... какого Меноса я несу?! В общем, с кожей необычного цвета.

И еще одна маленькая деталь. У ног светловолосой скорчились еще три особы женского пола. И несмотря на то что она как смогла прикрыла их своей реацу, я заметил, что их кожа начала разрушаться. Моя реацу после арранкаризации стала еще злее? Я заметил, что запас, и прежде казавшийся бесконечным — вырос. Но вот изменение качества реацу стало сюрпризом.

-Прекрати. Пока никто не пострадал. -то ли попросила, то ли приказала она. Переглянувшись с Лили, мы решили, что все же попросила. И потому мы выполнили просьбу, вобрав разлитую в воздухе реацу обратно. А затем я обратился к Баррагану:

-Если ты хочешь драться, предлагаю отойти подальше от этого славного места.

-Боя не будет. Я не хотел бы потерять кого-то из Эспады. -отметился Айзен.

-Да какой бой. Просто немного поиграем. -мило улыбнулась Лилинет. Однако идущая от нее жажда крови заставила поежиться не только фраксионов, но и некоторых арранкаров из Эспады. Включая меня. Я не приемлю жестокости...

-Нет. -помотал головой Айзен, строго посмотрев сначала на меня, а потом и на Лили. А потом, повернувшись к Баррагану, сказал:

-Я видел мощь Примеро Эспады. Вы все, уверен, чувствовали недавнюю бурю реацу, что бушевала недалеко от Лас Ночес. Что вы о ней думаете?

-Такое бывает. Редко, но бывает. Таково Хуэко Мундо. Иногда здесь бушуют подобные бури. Природа сходит с ума. -прогудел старик.

-Не хотелось бы под нее попасть. -высказался голубовласый парень.

-Реацу бури и реацу Примеро схожи. -буркнул черноволосый и зеленоглазый мелкий парнишка. На мгновение воцарилась тишина.

-Все верно. -приторно ухмыльнулся Айзен. И насладившись замешательством присутствующих, продолжил:

-Сильнейшим арранкарам нужен сильнейший предводитель. И я нашел его, моя Эспада. Старк — этот предводитель. Он станет вашим лидером, и поведет вас в бой. -на пафосной ноте закончило это странное существо.

-Мне тоже знакома эта реацу. -вперед вдруг вышла фигуристая зеленоволосая девица.

-Мы вроде бы раньше не встречались. -с сомнением спросил я.

-Напрямую — нет. Но я прекрасно помню один участок в Хуэко Мундо, прозванный проклятым местом. И я очень хорошо запомнила реацу, что убила почти весь мой фраксион, и чуть не уничтожила меня. -напряженно глядя в мою сторону, ответила она.

-Вот как... -протянул я, пытаясь понять, что делать. Сочувствовать — глупо. Извиняться — еще глупее. Проигнорировать? Хмм... вариант.

-Старк, мне скучно. -вдруг ожила Лилинет, отвлекая внимание на себя, и обрывая возникшую тишину.

-Охо-хо. И что же я по-твоему должен сделать? -возмутился я.

-Не знаю. Можешь убить надоедливого старикана и девку. Тогда мы наконец приступим к делу. -невинно глядя на меня своими большими глазенками, пропела Пустая.

-Никого убивать не надо. -поспешно, возможно, даже слишком поспешно приказал Айзен. Вот чудак. Он что, меня за монстра какого держит?

-Рассаживайтесь уже. -фыркнуло беловолосое существо.

-Итак, мы начинаем заседание Совета. На повестке дня у нас следующие вопросы. Первое — принятие титула Примеро Эспады Старком. Второе — необходимо отправить несколько отрядов на восток, там что-то подозрительно активно шевелятся адьюкасы, и их поразительно много. Третье — назрел вопрос о необходимости введения дежурств...

Слушая нудный голос темновласого и темнокожего существа, я медленно, но верно осознавал, в какой заднице оказался. Причем по доброй воле. Прошло всего минут пять, а меня УЖЕ зевать тянет. Тут каждый день такая скукота!? В душе зрело простое решение — слинять. Подальше и побыстрее. Останавливало меня только...

Лилинет. Она с восторгом смотрела на присутствующих здесь арранкаров, и пыталась играть с волосами светловолосой. Той что с темно-светлой кожей. Та, к слову, вела себя довольно сдержанно, и пыталась отцепить от себя Лилинет, но малявка не унывала. Она у меня упорная.

-Старк! -вдруг в мои мысли ворвался голос Айзена.

-Да? -очнувшись, переспросил я.

-Уйми своего... фраксиона. -попросил он, глядя на то, как стоически морщится светло-темнокожая. Морщится, но терпит. Мазохистка что ли? Странная она.

-Лилинет. Иди сюда. -приказал я. И наткнулся на два взгляда. Недовольный — от Пустой. И благодарный от светло-темнокожей.

-Потом поиграешь, когда никто отвлекать не будет. -закончил свою мысль я, и взгляды тут же изменились на диаметрально-противоположные.

Хмм... а может, тут будет не так уж и скучно — подумал я, хищно глядя на голубоволосого, зеленоглазого, и зеленоволосую. Хотелось бы добавить к списку и светло-темнокожую, но она, к сожалению, уже занята. Лилинет свою жертву так просто не отпускает. Да и ссориться из-за этого глупо. Развлечений тут на всех хватит. Да, определенно — скучно НАМ не будет — подумал я, замечая, как вышеназванные особы съеживаются под моим взглядом.

* * *

-Старк! Вставай! -слышится нудный девичий голос, но я только глубже зарываюсь лицом в подушку.

-Старк! Подъем, зараза ленивая! -надрывается Лилинет. В ответ я не глядя отпихиваю ее ногой.

-Ах так?! Сам напросился! -слышится разъяренный девичий вскрик, а после... после на меня сверху падает что-то мелкое. Учитывая крепость моей шкурки, и такую замечательную способность как иеро — укрепление кожи реацу, Лилинет может запрыгаться до посинения, один менос ничего не почувствую. Так я думал, пока вес Лилинет вдруг не увеличился раз в двадцать, и вдобавок она не воспользовалась ускорением — эта зараза белобрысая догадалась воспользоваться реацу! Впрочем, эта мысль пришла позже. Пока же я была занят. Пытался очнуться от боли в почках, моей старой больной спине, и вообще научиться дышать.

-Ой, Старк. Прости. Переборщила. -повинилась наглая девчонка. Но я не обратил на нее внимания, пытаясь вдохнуть.

-Ты как?! Старк?! Старк?! Все хорошо?!?! Может Заэля позвать?! -встрепенувшаяся при виде моего крайне бледного лица, тяжелого дыхания, и глаз, полных боли, Лилинет была не на шутку встревожена. Вот всегда она так. Сначала сделает — потом думает.

-Нормально. -наконец выдыхаю я.

-Прости. -понурившись, Лили берет меня за руку, и утыкается лицом мне в грудь. Ну вот. Следующая стадия — раскаяние и осознание последствий.

-Старк... не пугай меня так! Зараза! Знаешь же, что я не смогу одна! -начинает всхлипывать Пустая. Я механически поглаживаю ее по спине, прижимая к себе, и стоически терплю слезы и сопли. Лили — она такая. Тонко чувствующая, так сказать. А после арранкаризации... первые недели вообще — как вспомню так вздрогну. Причем не я один.

Наконец раздается последний всхлип, и наступает тишина. Эту стадию я люблю больше всего. Мы молчим, и просто наслаждаемся тем, что не одни. Что есть кого обнять. К сожалению, рай длится недолго, вскоре Лили оживает:

-Старк, там собрание. Айзен ругался. -сообщает она. И чуть подумав, добавляет:

-Хочу с ветерком! -и капризно смотрит на меня.

Послушно встаю, вздыхаю, и на мгновение прикинув весь маршрут, ухожу в Сонидо. Пара долей секунды — и мы в зале Совета, сидим в кресле напротив Айзена, и делаем вид что не на нас сурово смотрит вся Эспада. Во главе с Айзеном, Гином, и Тоусеном.

-Прибыл, наконец. -фыркает наш глава.

-Я не виноват. Просто спать хотелось. -отмечаю я, и замечаю, как Тоусен что-то записывает в протоколе. Сволочь.

-Ладно. В конце концов, твое опоздание — это уже традиция. -печально вздыхает Айзен, и я даже на мгновение чувствую вину... но лишь на мгновение.

-На повестке дня два вопроса. Первый — в мире живых была обнаружена девушка с очень интересной способностью. Есть мнение, что она может быть крайне полезна Эспаде. -как всегда немного гнусаво звучит голос нашего бессменного председателя Тоусена.

-Ваше мнение? -просит всех высказаться Айзен.

-Пойти. Забрать. -пожимает плечами Гриммджоу. Вслед за ним кивают Барраган, Улькиора, Ямми. Чуть посомневавшись, к ним присоединяется и Нойтора. Почесав затылок, высказывается "за" и Неллиель. Заэль как всегда в оппозиции. Халибель резко против — ну, она у нас та еще гуманистка. Зоммари предпочитает воздержаться. С тоской вспоминаю Луппи и Аэрониро. Веселые были ребята. Первого убил наш голубой котейка. Второго убила Лили. Да, они бы разбавили это печальное заседание несколькими веселыми шутками!

-Старк? -устало интересуется Айзен.

-Мне пофиг. -честно высказываюсь я.

-Значит, решено — привести в Лас Ночес и изучить. -подытоживает Тоусен. И сделав пару пометок в протоколе, продолжает:

-Кто пойдет?

Наступает тишина. Тишину нарушает голос Улькиоры, он как всегда вызывается первым. Немного посомневавшись, к нему присоединяется Гриммджоу. А затем и Ями, который хоть и туповат, но прекрасно помнит, что его любимые чипсы можно достать только в мире живых. И еще, что никто из присутствующих ради чипсов не попрется в этот самый мир, кроме его самого.

-Второй вопрос. В связи с недавней дракой Нойторы и Неллиель, в результате которой пострадало левое крыло Лас Ночес, было принято решение наказать их. Есть предложение послать Неллиель на зачистку в северо-западный район. Также, было выдвинуто предложение приставить Нойтору присматривать за Лилинет в течение следующей недели. -ехидно ухмыляясь, выдал Тоусен.

Хитро. Послать пацифистку убивать. И заставить убийцу присматривать за ребенком. Довольно тонкое издевательство, тут определенно чувствуется рука Гина!

-А может наоборот? -слышится подавленный голос Нойторы.

-Ни за что! -яростно кричит Неллиель, ударяя кулаком по столу.

-Кто за — поднимите руки. — скрывая усмешку, просит Айзен. И — чудо! Только две руки остаются опущенными. То есть — большинством голосов решено, что... не завидую я беднягам. За какие-то пару комнат — так страдать. Впрочем, сами виноваты. Да. И еще — раз Лили будет занята, значит я буду свободен! Подушечка моя, я иду к тебе!

-Старк. Ты тоже идешь в мир живых. -заметив мою радость, вдруг приказывает Айзен.

-Чего?! Да ни за что! -взвиваюсь я.

-Старк, ты уже мхом порос. Тебе надо развеяться. Заодно мне купишь пару коробок кит-ката. -просит Лили, и требовательно смотрит мне в глаза.

-Я не... -хочу сказать я, но ладошка наглой девчонки закрывает мне рот.

-Старк... пожалуйста... -шепчет она, и я, глядя на то как ее глаза заполняются слезами, и кожей чувствуя укоряющие всей Эспады, и даже Гина, даже Айзена. Стоп. Тоусена?! Да пофиг. В общем, на меня остро накатило осознание одной простой мысли — Лили это самая чудовищная часть меня.

-Надоедливая мелочь... больше одной коробки не понесу! -буркаю я.

-Старк, спасибо! -тут же Пустая начинает улыбаться, от слез не остается ни следа. Ну кто бы сомневался... а вот ухмылки всех присутствующих меня напрягают.

-Улькиора, ты то чего лыбишься? Между прочим, когда вернемся, я весь кит-кат тебе отдам. И именно тебе придется следить за тем, чтобы Лили его весь сразу не стрескала. Ведь на этой неделе ты с ней нянчишься. -пакостно ухмыльнулся я. Улькиора побледнел, и попытался уйти в обморок, но ему не дали — Гриммджоу довольно сильно пнул его под столом, приводя в себя.

-Ну что вы как дети. Всего лишь присмотреть за Лилинет, разве это так сложно? -попытался что-то вякнуть Айзен, и тут же удостоился гневных взглядов от всей Эспады.

-А может сам присмотришь? -буркнул Барраган, как самый смелый из нас.

-Я... у меня дела... за Хоугигоку надо следить... да и шпионы в мире живых и в Сейретее... -тут же забормотал Айзен, с ужасом глядя на внимательно смотрящую на него Лили.

-Жаль. Было бы весело. С тобой можно было бы поиграть почти как с Барраганом! -весело улыбнулась девочка, отчего несколько впечатлительных фраксионов позади этого самого Баррагана упали в обморок. Сам старый арранкар, к слову, держался вполне достойно, и лишь чуть побледнел.

-Заседание закончено. Старк, Улькиора, Ями, Гриммджоу. Отправляетесь в мир живых. Здесь список закупок. Не забудьте мятный чай. Гигаи возьмете у Заэля. -спас Айзена Тоусен, и тут же этот зануда перешел к инструктажу.

-Чуть что, так Заэль, а как Заэль попросит купить пару реагентов с мира живых, так ему шиш, а не реагенты. -ворча, арранкар поднялся из-за стола, и кивком позвал нас к себе — одевать гигаи. Мы послушно последовали за ним. По пути я изучал блокнот с записями, но поняв, что, во-первых, не понимаю почерк Тоусена, а во-вторых, в принципе не горю желанием заниматься такой ерундой, повернулся к Улькиоре:

-Держи. Назначаю тебя ответственным за покупки. Если ни Тоусен ни Гин ни Айзен не прикопаются, заберу Лилинет на день раньше. -мило улыбнулся я.

-Я выполню эту задачу. -ровно, с расстановкой произнес Улькиора. И я, глядя какой решимостью загорелся его взор, понял — умрет, но выполнит! Какой товарищ! Какая преданность делу! Определенно, Эспада — это лучшее что со мной случалось за последние пару тысяч лет!

* * *

Мир живых встретил нас ярким светом, обилием запахов, и шумом. Шумом от автомобилей, гулом толпы. В общем, мир живых явил себя полной противоположностью Хуэко Мундо. Оглядевшись, и отметив что мы находимся в каком-то переулке, я обратился к своим товарищам.

-Итак, кто знает где тут магазин, и где эта девка?

Ответом мне были три невозмутимые рожи, и поднятая вверх рука Улькиоры. Так... Улькиора пойдет в магазин, потому-что только он может разобрать почерк Тоусена, и только он знает где этот самый магазин. Ями пойдет с ним, потому-что он вообще сюда пришел чипсами закупиться. Выходит, я и Гриммджоу пойдем искать девку. Значит, осталось только выяснить, где она есть!

-Улькиора и Ями — вы в магазин. Ульикора. Мне нужно фото девки. И еще, объясни где ее найти. -приказал я.

Улькиора послушно кивнул, и... превзошел все мои ожидания! У него в запасе была реацу этой самой девки! И ею он щедро поделился с Гриммджоу, нашим матерым следопытом. Его инстинкты нам пригодятся в этом запутанном месте. От Гриммджоу еще никто не уходил!

Итак, послав Улькиору с Ями закупаться, сами мы отправились на поиски девки. Вернее, направился Гриммджоу, вынюхивая чего-то в воздухе, и тщательно следуя одному ему известному плану. Я же был занят тем, что старательно смирял свою реацу. По словам Заэля, один неловкий чих, и гигай просто порвет. А вслед за ним вымрет половина этого городка. Потом явятся злые дяди шинигами, и всем будет весело.

-Здесь. -задумчиво мявкнул Гриммджоу, показывая рукой на комплекс зданий, внутри которых чувствовалось неимоверное количество живых человечков.

-Шкьёла. -выплыло откуда-то из глубин памяти слово, и я его озвучил.

-Шьёла? -повторил Гриммджоу, не понимая к чему я это. Пришлось просветить дремучего арранкара:

-Нет, не "шьела", а "шкьёла" — это такое место, где молодняк человечков учится. Они тут дерутся, вымогают друг у друга деньги. В общем, кто сильнее — то и прав. -молвил я, вспоминая нечто давнее, и припоминая недавнее — Лили обожает мангу. В том числе и про шкьёлы.

-Вот как. Хитро. Прям как у нас Лес Меносов. -восхитился Гриммджоу, с уважением глядя на меня, мудрого и многознающего арранкара. Поневоле захотелось выпрямиться и принять горделивую позу, но я сдержался. В конце концов, для меня это обычное дело — чувствовать восхищение окружающих.

-Итак, где ты чуешь девку? -спросил я у своего младшего товарища, глядя на немалых размеров шкьёлу.

-В том здании, посередине. На втором этаже. -ответствовал арранкар.

-Что же, идем, Гриммджоу. Мы выполним задание Айзена. -сказал я, чувствуя гордость от того, с какой легкостью мы справляемся с заданием.

-Да, Старк-сама. Идем. -важно кивнул в ответ Гримм, и мы пошли. Мы пошли в шкьёлу.

* * *

Для Иноуэ Орихиме это был обычный день в школе. Ранний подъем, душ, приготовление завтрака. Быстрые сборы, и обычная, привычная дорога от дома до школы. Все было обычным, включая жадные взгляды парней, брошенные исподтишка — Иноуэ была крайне... одаренной девушкой. Она сама стеснялась этой одаренности, но что тут поделать — природа. Потому девушка старалась просто игнорировать подобное поведение окружающих.

Все было обычным. До третьего урока. Потому-что на третьем уроке она почувствовала... реацу. Подавляющую реацу, обволакивающую все вокруг, и заставляющую ее, Иноуэ, чувствовать себя ничтожной, слабой девчонкой. Бросив взгляд по сторонам, и отметив, что в классе нет ни Ичиго, ни Исиды, ни Чада — наверняка опять умотали на тренировку, бестолочи, бросив ее одну, Иноуэ поняла, что помочь ей некому. Вот всегда так, смотрят с жалостью, и говорят: "Ты же девочка! Зачем тебе такому учиться?". С трудом сдержав слезы, Орихиме вдруг почувствовала, что реацу становиться... гуще. Плотнее. Это значит — ее источник приближается! Всего мгновение в ее душе боролись два чувства, два побуждения — убежать или сражаться. Победило второе — если она все правильно поняла, то монстр, от которого исходит реацу, все ближе. Этот монстр, скорее всего, уже почти на территории школы. А значит... надо отвести его от ребят, от школы. Ведь тут никто не сможет защититься от монстра. Да даже просто увидеть его никто не сможет! А она, Иноуэ — сможет!

Приняв решение, девушка встала прямо посреди урока, и бросив учителю, что ей надо в туалет, стремительно выбежала из класса. На секунду замерев, чтобы понять где тот монстр, от которого исходит реацу, она определила направление, и бросилась к нему — сначала монстра нужно заинтересовать. Иноуэ будет приманкой. Главное — продержаться подольше, а там — наверняка прибудет Ичиго! И похвалит ее, за то, что она спасла всех в школе. Точно-точно похвалит! С этой мыслью девушка побежала во внешний дворик школы, именно там ощущалась та жуткая реацу. Выбежав во дворик, Орихиме растерянно замерла — монстра не было!

-Она, нет? -вдруг раздался ленивый голос. И Иноуэ, повернувшись, увидела высокого широкоплечего мужчину, с небольшой бородкой, с темными волосами до плеч, и пронзительно голубыми глазами. И все бы ничего, но этот мужчина ее самым внимательным образом рассматривал.

-Вроде бы она. Запах точно тот самый. -подошедший к мужчине парень, с пронзительно бирюзовыми волосами, и такими же глазами, осмотрел девушку так же внимательно как мужчина до этого, и даже более того — он ее обнюхал!

-Вы... кто? -спросила девушка, пытавшаяся сообразить, как поступить в данной ситуации — вроде бы и извращены, и потому их хорошо бы оставить на пропитание монстру... но с другой стороны — люди же. А людям негоже погибать такой смертью!

-Ах, мои манеры... Меня зовут Старк. Этого парня зовут Гриммджоу. -неожиданно тепло улыбнулся Старк. Вот только в глубине его глаз улыбки не было, в них был только холод.

-Вы... вам надо уходить. Тут где-то бродит... собака. Да, бешеная собака! -решив, что парочку извращенцев все же стоит спасти, Иноуэ вдруг придумала невероятно удачную отговорку. И тут же ею воспользовалась. Однако, что странно, в ответ мужчина только рассмеялся, а вот Гриммджоу напротив — нахмурился.

-С кем меня только не сравнивали, но вот с собакой... -фыркнул он. А затем, неприятно ухмыльнувшись, он задал вопрос. Всего один вопрос:

-Так значит, ты чувствуешь мою реацу?

-Реацу... -растерянно повторила девушка, вдруг понимая — источник удушливой реацу, реацу монстра — это вот этот парень-извращенец!

-Она. -счастливо улыбнулся Старк. И отметил, обращаясь к Гриммджоу:

-Благодарю за службу. Ты легко нашел ее.

-Ну что ты, Старк. Она ведь сама вышла. -засмущавшись, ответил тот.

-Ну, как бы то ни было. Пошли. -молвил мужчина, обращаясь к девушке.

-С чего вы взяли, что я с вами пойду? -спросила Иноуэ, отступая к дверям школы, но прекрасно понимая, что это ее не спасет. Не от этого монстра, от которого волнами расходится реацу.

-Ты хочешь, чтобы я тут всех убил? -неожиданно спросил Старк. Спросил равнодушно, не изменившись в лице.

-Я... нет, конечно! -вскрикнула девушка.

-Тогда ты пойдешь с нами. -пожал плечами Гриммджоу.

-Если я пойду с вами, вы поклянетесь, что никого тут не тронете? -требовательно уставилась на Старка, признавая в нем главного, девушка.

-Я не буду клясться. Просто если ты пойдешь с нами сама, я никого тут не трону. Гриммджоу тоже. Если ты не пойдешь с нами сама, я сначала убью тут всех, а затем ты пойдешь с нами. Только не сама. -все так же равнодушно бросил Старк, тем не менее... раздражаясь.

-Я пойду! Я пойду сама! Только никого не убивайте. -попросила девушка.

-Хорошо. Гриммджоу, открой проход, а то я... сам понимаешь. Гигай и так по швам трещит. -поморщился Старк.

В ответ парень одним движением руки и точным выплеском реацу разорвал само пространство, и в образовавшуюся щель Иноуэ увидела другой мир. Пустынный. От него веяло тишиной. Но не той тишиной, что бывает на лесной поляне, в тени деревьев, а той тишиной, что царит на поле битвы в самом ее конце. Мертвой тишиной.

-Сама пойдешь, или волшебного пенделя отвесить? -вопросительно изогнул бровь Старк, и Иноуэ не оставалось ничего другого кроме как сделать шаг, и перейти в этот мертвый мир. Чтобы спасти своих друзей, и своих врагов. Чтобы никто не умер. Ради этого отдать свою жизнь не зазорно — так подумала Орихиме, исчезая в гарганте...

* * *

-И... зачем вы ее сюда притащили? -брезгливо поморщился Айзен, изучая взглядом девку.

-Ну, так это... было сказано привести, мы и привели. -пожал я плечами в ответ.

-Я говорил, что ее нужно привести ко мне? -скептически поднял бровь Айзен.

-Но обратного ты тоже не говорил. -снова пожав плечами, я упал на стул, жалея только об отсутствии подушки. Спать хотелось неимоверно.

-Отведите к Заэлю. Пусть оценит ее способности. А там видно будет. -вздохнул наш бессменый командующий. В том смысле, что пост его никому не сдался. Вот и приходится пахать бедняге... хотя нет, вру. Барраган бы с удовольствием покомандовал, но я лучше Лилинет послушаюсь, чем его "старпершейство".

-Гриммджоу, ты слышал? Отведи ее к Заэлю. -пробормотал я, с тоской глядя в сторону дверей. И представляя себе километры и километры коридоров, по которым мне придется пройти, пока я доберусь до своих апартаментов.

-Вообще-то Гриммджоу давно ушел. И здесь только ты остался, Старк. Так что давай — ножками, ножками! И к Заэлю. -ехидно усмехнулся Айзен.

-Ну почему всегда я. -фыркнул я, но на ноги все же поднялся.

-Ладно. Двигай за мной. -буркнул я девчонку.

-Примеро решил САМ выполнить мое поручение? Никак все Меносы в лесу передохли! -усмехнулся Айзен.

-Да мне все равно гигай сдать нужно. -отмахнулся я. И цикнул на замершую девку, с каким-то странным ужасом глядевшую то на меня, то на Айзена. Девка не поняла. Пришлось пояснить:

-За мной двигай.

-Х-х-хо-ро-ор-оро-ро. Хо-хорошо. -старательно заикаясь, и притворяясь убогой, ответила девка. Хмм... хитро! Надо будет взять на вооружение. С дебила меньше спросу! Я окинул девку уважительным взглядом, и ласково ей улыбнулся. Она почему-то... упала в обморок.

-Ты чего? -растерянно вопросил я у слабо дышащей у меня на руках тушки.

-Старк? Чего замер? -повернувшийся ко мне Айзен пару секунд внимательно изучал картину "арранкар держит на руках человечку", а затем, буркнув, что вкус у меня есть, и что "после" все же нужно будет отослать девку к Заэлю, удалился. А я остался стоять и гадать — после чего?

* * *

Приходить в себя было страшно. Похищение. Жуткая реацу. Потом жуткая пустыня. А потом — жуткая крепость. Но главная жуть ждала меня впереди — встреча с Айзеном! Тем самым что в Обществе Душ... о Ками-сама, если ты есть, пошли мне быструю смерть, молила я, пока Старк с Айзеном о чем-то вяло переругивались. Но Ками-сама остался глух к моим мольбам. Я поняла это, когда Айзен приказал отвести меня к какому-то Заэлю, чтобы тот меня "оценил". Из-за моей привлекательности у меня всегда были проблемы... значит, я так и закончу свою жизнь — под какими-то Заэлями?! Я пыталась придумать, как мне если не сбежать, то хотя бы постараться умереть до "того", но была слишком напугана. Последней каплей стал откровенно раздевающий взгляд Старка, и его мерзкая, похабная ухмылка. Я просто отключилась...

Приходить в себя страшно. Особенно страшно, если думать о том, что со мной уже могли сделать "это". Не открывая глаз, я протянула руку вниз, и только убедившись, что трусики на мне, осмелилась осмотреться, открыв один глаз. И тут же зажмурилась, потому-что я, как выяснилось, лежала на кровати. А рядом со мной спал мужчина. Тот самый Старк. Кажется... все кончено. Стоит ему проснуться, и я стану его игрушкой... а что если? Взгляд цепляется за подушку, вспоминаются прочитанные романы. И то, как героиня в одном из них подушкой задушила своего мучителя! Если она смогла, то и я смогу, ведь так?! Осторожно, стараясь не разбудить мужчину, я встала, и прошла в конец комнаты за подушкой, взяв ее в руки, и крадучись двинувшись к телу мужчины, была уверена — у меня все получится!

-Старк! Подъем! -открывшаяся дверь, причем с такой силой, что ударилась в стену, и ворвавшаяся в нее девочка-подросток чуть не заставили меня умереть на месте от сердечного приступа. И заодно мне показалось на миг, что я описалась. От страха. Метнув взгляд на тело мужчины, и поняв, что он не проснулся, я молнией метнулась к дверям, и схватив девочку, заткнула ей рот.

-Тише, а то он проснется! -попросила я. Девочка, странно посмотрев на меня, и о чем-то подумав, кивнула, давая понять, что поняла меня.

-Спасибо. -выдохнула я, опускаясь на колени рядом с ней.

-Да не за что. -пожала плечами девочка, устраиваясь рядом со мной. Я воспользовалась этим, чтобы изучать ее внимательнее.

Худенькая девочка лет четырнадцати-пятнадцати на вид. У нее потрясающие глаза лилового цвета. Вернее, виден только один глаз — второй скрывает странная полумаска. Замечательные волосы, но видны только их кончики — из-за странного шлема, что закрывает всю ее голову, и даже левую часть лица. А еще она... ужасно одета. Трусики и курточка, что распахивается при малейшем ее движении, открывая на обозрение пусть маленькую, но почти созревшую грудь. Этот Старк... наверняка она — его рабыня! Он просто ужасен! Я с жалостью изучала исхудалое лицо девочки, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

-А ты... -начала девочка, и я не смогла сдержаться, прижав ее к груди, и заплакав от жалости к нам обеим — игрушкам в руках этого извращенца!

-Блин... и что случилось? -вдруг раздался голос этого чудовища. Обернувшись, я увидела стоящего рядом с нами Старка. И увидела его руку, тянущуюся к бедной девочке, застывшей на месте от страха! Мгновенно пришло решение. Я быстро встала на ноги, и закрыв собой девочку, попыталась как можно тверже сказать:

-Делай со мной что хочешь, но не трогай ребенка!

И повернувшись к девочке, улыбкой дала понять, что она отныне в безопасности. Я смогу ее защитить. Пусть даже мне придется... я расстегнула рубашку, и сбросила ее на пол. Затем настал черед юбки. Оставшись только в трусиках и бюстгальтере, я почувствовала слабость, но... но присутствие девочки придало мне сил — и я взялась за замок бюстгальтера. Пусть этот монстр терзает мое тело, но девочки он не получит! Это — мой бой!

-Лилинет. Ты видишь то же, что и я? -растерянный голос чудовища прозвучал как гром среди ясного неба, путая меня. Ведь он должен был наброситься на меня, забыв про девочку. Разве не так? Он должен быть рад, что ему подчинились, разве не так?!

-Нет, Старк. Ты видишь больше. А теперь поясни мне, что происходит. -меланхоличный голос девочки, обращающейся к этому монстру как старому знакомому, и даже более того, как к равному, заставили меня замереть на месте без движения, пытаясь понять — что здесь происходит. Почему... как...

-Ну, сначала Айзен послал нас за вот этой человечкой. Разведка донесла, что у нее способности необычные. Кто-то там заметил, как она смогла чашку разбитую заставить собраться воедино. Вот Айзен и заинтересовался. Однако, когда мы принесли девку, он сказал отправить ее Заэлю. Я так и хотел сделать, но она вдруг отрубилась. Ну, чтобы не тягать ее туда-сюда на своих плечах, я отнес ее куда поближе, к нам в комнату. Уложил на кровать, и прилег на секундочку...

-Ты опять заснул. -осуждающе вздохнула девочка.

-Не суть. Так вот, закрыв глаза на секунду, и случайно заснув, я проснулся от твоих воплей. Потом услышал рыдания. А когда встал, то увидел... впрочем, ты уже была здесь. -меланхолично закончил Старк, и напоследок задал вопрос девочке:

-А теперь поясни, почему она рыдала, и зачем раздеваться стала.

Лилинет в ответ нахмурилась, и почесав затылок, начала свой рассказ. По ее словам, она просто зашла в комнату, и увидела меня с подушкой. Потом я кинулась к ней, и зажав ей рот стала нести какую-то бессмыслицу о сне. А потом... просто разрыдалась. И пока она, Лилинет, пыталась понять из-за чего, вдруг встала и устроила стриптиз.

-Стрип-тиз? -недоуменно переспросил Старк.

-Ага. Это особый брачный танец у человечков. Перед спариванием. -деловито пояснила Лилинет, заставив меня задохнуться от возмущения. Потому-что взгляды, которыми меня наградили эти два странных создания, заставили меня почувствовать себя очень... грязной. Но только под этими взглядами я вдруг вспомнила что все еще стою в одних трусиках! Перед мужчиной! Взвизгнув от стыда, я мгновенно переместилась к кровати, и прикрылась простынкой.

-Эмм... расскажешь свою версию событий? -меланхолично поинтересовался Старк, обращаясь ко мне.

-Только если дадите одеться. И отвернетесь. -потребовала я. На что мужчина пожал плечами и послушно отвернулся. А Лилинет собрала мои вещи, и приблизившись, отдала их мне, задержав только бюстгальтер.

Одевшись, я почувствовала себя лучше. Более защищенной. Но на всякий случай еще и закутавшись в простыню, я рассказала им о своем видении всей этой ситуации. Наступила тишина.

-Лили, с этого дня больше никакой манги. А то уподобишься этой извращенке. -после долгого молчания выдал Старк.

-Это и правда заразно? Она ведь меня трогала! -срывая с себя курточку, девочка старательно стала вытираться... курткой, сдернутой со Старка.

-Не знаю. Но это определенно очень опасно. -серьезно и весомо молвил мужчина.

-Еще бы. -поддакнула наглая девчонка.

-И ничего я не заразная! Просто вы... это ты во всем виноват! -возмущенно ткнула я пальцем в Старка.

-Я?! -искренне разыграл удивление этот старый извращенец.

-Старк. Я тоже хочу такую штуку. -вдруг подняла руку Лили.

-Какую? -вопросительно уставился на девочку мужчина, а та... вдруг прикрыла свои груди ладошками. Стоп! Да она же голая перед мужиком стоит! Я как можно быстрее подбежала к девочке, и прикрыла ее простынкой.

-Нельзя так стоять перед извращенцами! -отчитала я глупую девчонку. А затем, повернувшись к Старку, зло рыкнула:

-А тебе бы только попялиться на грудь! Она же еще ребенок!

-Человечка, скажи, ты бессмертная или просто очень тупая. -вдруг раздался задумчивый голос из-под покрывала, а затем... затем меня давлением реацу отбросило к стене! Только тогда я увидела истинное лицо девочки... она — тоже монстр. Это было моей последней мыслью перед тем как я потеряла сознание.

-И что нам с ней делать? -растерянно спросила Лилинет.

-Отнесем к Заэлю. Дальше — не наши проблемы! -изрек Старк, помня, что Заэль ему должен. А еще должен Гриммджоу, Улькиора и Неллиель. Так что место для человечки найдется. Главное — чтобы подальше от него, Старка. Ибо более суматошного создания он еще не встречал. Старк с любовью посмотрел на Лилинет, прозревая — все могло быть гораздо, гораздо хуже!

* * *

С момента появления Иноуэ Орихиме прошло две недели. Если первая неделя выдалась крайне суматошной, то после все более-менее устаканилось. Только вот Заэль ее на дух не переносит, ибо девчонка каким-то волшебным образом умудрилась разрушить ему половину лаборатории. А ведь он, Заэль, всего лишь попросил ее передать ему один флакон с концентрированной реацу...

В общем, после того как мы откачали Заэля и саму виновницу беспорядка, Иноуэ перешла к Гриммджоу. Гриммджоу выдержал один день. После этого прибежал ко мне в слезах, и умолял избавить его либо от жизни, либо от этой маньячки. Грозился наплевать на мой запрет, запрет Примеро Эспады о не причинении вреда этой самой маньячке, и будь что будет. Когда я выяснил, что девчонка зовет гордого арранкара — "Кисей", ибо, по словам самой Иноуэ, она не в силах выговорить его имя, а внушения хоть и действуют, но строго в течении пяти-десяти минут...

Орихиме перекочевала к Нойторе. Хитрый арранкар с блеском выдержал это испытание, избавившись от девчонки в тот же день. Просто взял и подрался с Неллиель. До кровавых чертиков. В результате, закономерно оказался в лазарете. Чем она его довела, кстати, он так и не признался. Но грозился бросить вызов Айзену, мне, или самому Королю Душ, и все только ради одного — не присматривать за Иноуэ.

Следующей жертвой стал Улькиора. Он выдержал два дня. После чего подошел ко мне, как и Гриммджоу, и попросился перейти во фраксионы, отдать жизнь за "тот треклятый долг", или же принять на себя еще с десяток. При условии, что больше этой "

* * *

* * *

" он не увидит. Глядя на отчаяние в зеленых глазах, и подрагивающее Серо Обскурас, а также обратив внимание на разрушенный в сердцах коридор, я согласился, что ошибся. И забрал девушку обратно.

После этого Иноуэ жила день у Хэлибель, день у Гина, и еще день у Неллиель. Все заканчивалось одинаково. Разве что Хэллибель и Неллиель не плакали, в отличии от Гина. Я еще присматривался к Айзену, но... но тот вовремя куда-то свалил. В итоге девушка поселилась у нас. У меня и Лилинет.

Через час я понял, что был слишком суров к своим товарищам. Через два — что побег, это очень выгодная тактика. Через три — что убийство это, в принципе, моя суть. Через четыре я был близок к самоубийству. Две разговорчивые девушки в одной комнате... и ладно бы между собой болтали, но ведь и до меня домогались! А убить... Лилинет бы не позволила. Собственно, из-за мелкой и пришлось брать девку под крылышко — приглянулась она ей чем-то. А то так бы давно уже прибили заразу. Говорливую, бестактную, излишне любопытную, с атрофированным инстинктом самосохранения, неуклюжую до ранга "ходячая катастрофа" заразу.

Через шесть часов я был близок к тому, что угроза обиды Лилинет, пусть даже и на пару сотен лет меня вполне устраивала. Однако, когда я уже встал и приготовился уменьшить число живых существ в Лас Ночес, меня вдруг осенило! Гениальнейшая мысль пришла ко мне в голову, и я немедленно занялся ее реализацией.

Через семь часов я имел в своем распоряжении еще одну комнату, оборудованную Заэлем — с превосходной шумоизоляцией, и вполне годным замком на двери. Иноуэ была назначена почетным фраксионом-смотрителем для Лилинет. Вся Эспада вздохнула с облегчением, и даже Барраган посмотрел на меня уважительно — дежурства с Лилинет, маленькой ходячей катастрофой — прекратились! Благо теперь ей было чем заняться! Недовольным остался только Улькиора — на него повесили закупки "развлекашек" для грозной парочки. Впрочем, недовольным он притворялся только для виду. А в конце концов, когда Нойтору девчонка подняла на ноги всего за полчаса, со скрипом, но ее способности признали полезной. Приписали к лазарету, и на том успокоились.

-Старк! Старк! -знакомый голосок раздавался прямо над ухом, и потому мне пришлось открыть глаза.

-Чего тебе, Лили? -устало вздохнул я. К сожалению, круглосуточно находиться в комнате отдыха не получается. Приходится иногда и в общем зале появляться.

-Мне идет? -спросила мелкая, и тут же закрутилась на месте.

-Мммм? -с многозначительной интонацией промычал я, судорожно пытаясь понять, что именно изменилось. Прическа — та же самая. Косметики на лице нет. Одежда? Ботинки — те же. Вроде бы. Шортики, из-за которых в свое время бушевали войны здесь, в этой самой комнате — тоже. Куртенка? Да та же самая! Тогда что... ага, вот оно! Полы курточки в очередной раз разошлись, открывая животик, и по детски худое тельце, но на этот раз я успел заметить, что грудь Лилинет, ну или то место, где ей полагается быть, затянуто полоской белой материи.

-От непотребства избавилась. Молодец. Тебе идет. -кивнул я.

-Класс! Это Иноуэ придумала! Называется — топик! -победно ухмыльнулась Лили, и поскакала обратно к девчонке, что сидя в углу что-то рисовала в альбоме... стоп.

-Лили. Подойди сюда. -попросил я девочку.

-Зачем? -удивленно обернулась та. Я ничего не ответил, продолжая смотреть на нее, и пытаясь понять — мне это не привиделось?

Наконец Пустая добралась до меня, и я даже привстал, осматривая ее со всех сторон. А затем поднялся в полный рост, и прижал ее поближе к себе. Девчонка мгновенно уперлась в меня руками, пытаясь отодвинуться, но я не позволил ей, пока не уверился что глаза меня и вправду не обманули. А после этого в полном шоке сел там, где стоял, не обращая внимания как затихают ругательства, и Лилинет начинает встревоженно крутиться возле меня, посекундно тряся меня, и вопрошая — "что случилось".

-Да что с тобой, Старк! -в сердцах Лили даже стукнула кулаком по полу.

-Просто впервые увидел, как арранкар меняется, Лили. -пояснил я.

-Меняется? -переспросила удивленная Пустая. А затем даже ткнула в себя пальцем, и шокированно вопросила:

-Я?!

-Ага. -кивнул я, и дождавшись пока Лилинет сядет рядом, продолжил:

-Во-первых, твоя маска — шлем, она уменьшилась. И судя по тому, насколько пластична кость, и рассеяна реацу, я могу предсказать, что она еще уменьшится. Во-вторых, изменилось и твое тело. Ты... подросла. -отметил я. А затем, вспомнив еще кое о чем, проверил нижние и верхние параметры мелкой. И убедился — подросла она не только вверх, но и в... нужных местах!

-Так вот почему мне одежда стала слишком мала! -просветлела Лилинат, и весело поскакала к Иноуэ — новостями делиться. Я же, преодолев лень, бросился на поиски Заэля.

Заэль обнаружился на своем обычном месте — в лаборатории. Он сидел, и гипнотизировал взглядом какой-то сосуд. Сосуд был из прозрачного стекла, со странной надписью на этикетке. Слово из пяти букв практически сияло красным светом.

-Заэль, здравствуй. У меня к тебе пара вопросов по арранкарам. -поприветствовал я ученого с порога.

-И у тебя вопросы. Хоть бы одна зараза просто так зашла. -невесело усмехнулся арранкар.

-Ты же знаешь, я из комнаты не выхожу. Мне лениво. -отмазался я, но тут же выдвинул встречное предложение:

-Лучше ты ко мне.

-Ага, счас! Лилинет и та девка... нет уж, я хочу остаться в здравом уме! -тут же встрепенулся Заэль, и тут же косо глянул на меня:

-За ядом пришел?

-Да не... я почти привык. -махнув рукой, признался я.

-К такому?! -со священным ужасом воззрился на меня арранкар.

-Я с десяток тысячелетий с Лилинет жил. -приосанился я, чувствуя этот взгляд, исполненный невероятного ужаса и уважения. Немного постояв и погревшись в лучах славы, я все же вспомнил зачем пришел. И дав Заэлю время немного прийти в себя, спросил его:

-Скажи, что ты знаешь о случаях изменения маски у арранкаров.

-Что знаю, говоришь... это случается крайне редко. Обычно из-за каких-то потрясений. Именно тогда маска начинает расти. -ненадолго задумавшись, ответил глава нашего научного отдела.

-А если маска наоборот — уменьшается? -вопросительно приподнял я бровь.

-Умень... как?! -шокировано воззрился на меня ученый.

-Знать бы... в общем, у Лилинет стала уменьшаться маска. И вдобавок, она начала расти. -поделился я тайной, замечая, как степень шока увеличивается на порядок.

-Итак. Ты хочешь сказать, что твой духовный клинок стал развиваться? -помолчав долго, очень долго, наконец ожил Заэль.

-В смысле духовный клинок? Мы же о Лилинет говорим. Помнишь, ты сам мне рассказывал, что мы симбионты, и все такое. -не поняв, решил уточнить я.

-Старая теория. Стоп, я что, тебе ничего не рассказал? -искренне удивился арранкар.

-Нет. -мотнул я головой, немного высвобождая свое Ки.

-Успокойся. -поморщился Заэль, и помассировав виски, начал свой долгий рассказ. Выслушав, я пару минут рассказывал всему миру о том, в каких отношениях я, во всех отношениях достойный арранкар, состоял с задницей Короля Душ, задницей глубокоуважаемого Айзен, а также, если у него есть задница, то еще и с задницей Хоугиоку. Отношения были частыми, не всегда добровольными, но всегда глубокими.

-Выговорился? На, глотни. -Заэль протянул мне пиалу с какой-то прозрачной и резко пахнущей жидкостью, и я послушно выпил. Мгновение горечи и желание убить Заэля, подсунувшего мне отраву, сменилось легким чувством расслабленности. И полностью исчезло, когда я увидел как арранкар, следуя моему примеру, выпивает того же напитка. К слову, из той самой бутылки, что гипнотизировал до моего прихода.

Выпивая очередную пиалу, ибо на первой было решено не останавливаться, я думал. И вспоминал рассказ Заэля. По его словам выходило, что на самом деле мы не были никакими симбионтами-арранкарами. Все гораздо проще. Просто все арранкары, как и шинигами, обладают клинками. У шинигами они зовутся зампакто, и с их помощью шинигами могут высвобождать свою силу, силу своей души. У нас, арранкаров, эти клинки выполняют роль печатей. И они сдерживают нашу силу. На первой ступени. До так называемого Рессурексиона — высвобождения.

Однако, как у шинигами есть шикай и банкай, так и у наших сил оказалось две ступени высвобождения. И если рессурексион — это аналог шикая, то так называемый этап Сегундо — это аналог банкая. До этого дня Сегундо овладел только Улькиора. И он поведал Заэлю о том, что его клинок — Мурсиелаго, живой. Это и дало ученому понимание об истинной связи меня и Лилинет. На самом деле Лилинет это... мой духовный меч. На это указывает все — наша общая реацу, отсутствие мечей у нас, кроме тех что можно создать из реацу, да и то что во время рессурексиона она становиться частью меня, и может управлять моей реацу....

Лилинет — мой духовный меч... -эта мысль единственная, что бьется в моей голове. Получается, на самом деле я все это время был одинок? И дальше буду — один. Просто потому-что Лилинет это лишь часть меня. И когда я называл ее шизой, то был прав?! Стоп. Но как же... я ведь помню, что когда был ее частью! И маска... и дыра пустого! Все это говорит за то, что Лилинет отдельная личность!

-Старк. Ты это. Не парься так. Неважно, частью тебя она была или приблуда. За все то время, что прошло, она определенно стала самодостаточной личностью. -икнув, вдруг выдал дельную мысль Заэль. Я согласно кивнул, обкатав мысль так и эдак, и вдруг заметил, что комната... шатается.

-Заэль... что за дрянь ты мне подсунул? -поинтересовался я. Вот только правильно задать вопрос смог только с третьего раза.

-Вод-ка. Прекрасный напиток для дезинфекции душевных ран. -выпрямившись, словно кол проглотил, оттарабанил Заэль, и... упал.

Посмотрев на слабака, я встал со стула, и не обращая внимания на отчаянно кружащийся пол пошагал к себе. Я ОБЯЗАН поговорить с Лилинет, и сказать, что люблю ее. И еще, я ОБЯЗАН сказать всем, кто встретится мне на пути, что люблю их. Ведь они все — мои друзья. Мои самые лучшие друзья. Я шел по коридору, стараясь не натыкаться на стены, когда мне попался на глаза Гин.

-Гиин... я тебя люблю! -заявил я, старательно пытаясь добраться до парня, и покрепче его обнять.

Затем я встретил Тоусена, Айзена, Ями, Нойтору, Гриммджоу, Неллиель... еще помню, как признавался в любви резко покрасневшей Лилинет. Потом как плакал на ее груди. Или над ее грудью? Не помню. А затем все накрыла милосердная тьма...

* * *

-Итак, на повестке дня два вопроса. Первый — запретить пить Эспаде, в особенности — Примеро Эспаде. Второй — что делать с вторжением, которое начнется уже очень и очень скоро. -голос Тоусена вызывал желание подойти и ударить эту сволочь. Пару раз. Мешала мне основательно подросшая Лилинет, по-прежнему предпочитающая использовать меня в качестве стула.

К слову, после нашей грандиозной попойки у Заэля, водка разлетелась по всему Лас Ночес. Она стала известна под скромным названием "Старколомка". Как мне пояснил отловленный Гриммджоу, потому-что била по мозгам не хуже моей реацу в форме Рессурексиона.

Пьянство стало набирать угрожающие масштабы. Держались только четверо. Айзен, Гин, Тоусен, и я с Лилинет. А, ну и еще Орихиме. Но насчет последней не уверен — судя по всему ее еще в детстве в чан с водкой окунули, так что наливать ей смысла нет. Итак, единственным оплотом трезвости среди Эспады оставались мои покои. И началась борьба. Нелегальная водка мгновенно стала самым ходовым товаром. Так продолжалось с месяц. Весь этот месяц Айзен медленно, но верно, зверел. И вот, выходит, решил прекратить это непотребство. Одобряю. Правда, не понимаю отчего он меня особо выделил. Я же после первого раза завязал. Или... или он то, что я всех встречных после посиделок у Заэля обнимал, пока до дому не добрался, мне простить не может? Кого-то, вроде бы, даже поцеловал... опаслив покосившись на Эспаду, с облегчением отметил что взгляд никто не отвел. Переведя взгляд на Айзена, убедился, что он смотрит так же невозмутимо, как и всегда. Только бровь вопросительно приподнял. На Тоусена, чего-то там гундящего, я внимания не обратил — столько я не выпью. А вот потупившийся Гин, вызвал у меня нервную дрожь...

-Старк. Скучно. Пошли тренироваться. -ожила Лилинет. Маньячка мелкая. Собственно, такой она стала относительно недавно, после осознания того что она — мой духовный меч. Ох и намяли же мы друг другу бока в тот день... хорошо еще, что зная характер этой заразы, объясняться я решил на прогулке. В получасе перемещений в Сонидо от Лас Ночес.

Объяснялись мы часов пять. После этого, усталые но несломленные, перешли к словам. Потом — к экспериментам. В результате, слова Заэля оказались правдой. Лилинет и правда — зампакто. Осознание этого ввело нас в ступор на добрых пару часов. После этого Лили потребовала правильного объединения. Подбор команды, устраивающей мой требовательный меч заняла еще час. В конце концов мы подобрали фразу на Рессурексион. И... он не изменился. Только реацу стало чуть больше. И контроль малость повысился. Лилинет осерчала. Но истинный ад ждал меня, когда она узнала о втором этапе высвобождения — этапе Сегундо. Собственно, сам ад начался, когда она узнала, что Улькиора им овладел. Улькиору она, к слову, малость недолюбливает...

Три недели мы потратили на овладение этапом Сегундо. И благодаря стараниям одного мелкого, но крайне настойчивого и злобного зампакто, у нас получилось. Результат... превзошел все ожидания. И заодно превратил пустыню на несколько километров вокруг в очень и очень ровную площадку с прессованным до состояния стекла песком.

-Старк. Твое мнение? -голос Тоусена ворвался в мои мысли, и я, вспомнив тему обсуждения, буркнул:

-Согласен.

-Ты не будешь пить?! -со священным трепетом воззрился на меня Барраган, в чем его поддержала мужская половина Эспады.

-Водка — гадость. Изредка можно, но не более. -чуть подумав, поправился я.

-Поддерживаю. Изредка можно. -кивнул старик. Тут же к нему присоединились голоса всей Эспады, с осуждением глядящих на Тоусена, решившего ПОЛНОСТЬЮ запретить водку, и с одобрением на меня — защитника "Старколомки".

-Большинством голосов вношу поправки в закон. -с неодобрением пришлось согласиться председателю. И сразу он перешел к теме вторжения.

Двинувшись, меняя позу, тревожу Лилинет, и тут же получаю легкий удар по ребрам. С возмущением гляжу на зампакто, отмечая как она изменилась. Если сначала это происходило незаметно и постепенно, то после Сегундо... она стала другой. Внешне. Характер, к сожалению, остался такой же шебутной. Но вот внешне — она прибавила в росте, и в... нужных местах. Теперь на вид ей не одиннадцать-двенадцать, а все шестнадцать-восемнадцать. Грудь, правда, особо не выросла, но тут ничего не попишешь — судьба у нее такая. Волосы теперь не такие короткие — опускаются аж до поясницы. Лилинет практически избавилась от маски — шлем исчез, оставив после себя лишь аккуратный прямоугольник, закрывающий глаз, как очки. Вернее, как половина от очков, глаз то закрыт только один. А еще, Лилинет приобрела отвратительную привычку — ПОСТОЯННО быть рядом. Если раньше могла усвистать на день, мотаясь по Лас Ночес, и внося свою нотку хаоса в царящий на территории нашей маленькой столицы беспорядок, то теперь она далеко от меня не отходит. И еще — спать с ней теперь неудобно. Если раньше — залезет на грудь, или там сбоку под руку ляжет, и сопит себе тихонечко, то теперь, следуя старым привычкам она мне мешается. Не такая маленькая ведь, как раньше. Не по пояс теперь, а вполне уже по плечо.

-И снова предложений нет. -подытоживает Тоусен очевидное. Да и какие могут быть предложения? Тактика для вторжения, по мнению Эспады, проста. Пришли. Увидели. Победили. А планами пусть себе голову слабаки забивают.

-Айзен-сама, может вы чего предложите? -полный безысходности голос Тоусена обращен к нашему главе.

-На днях к нам прибудет несколько шинигами. На них и проверим различные стратегии. -отзывается Айзен, в который раз являя свою необыкновенную осведомленность.

-Что за шинигами? Ранг? Численность? -тут же оживает Барраган.

-Капитан, и два лейтенанта. Возможно, с ними будет квинси, и еще человек наподобии Орихиме. -признается Айзен под моим испытующим взором. Взор тут же опускается вниз.

-Хмм... маловато для веселья. -разочарованно вздыхает Баррагн.

-Капитана беру на себя. -вызывается Улькиора, наш четвертый.

Молча поднимают руки девятый и восьмой номера, Зоммари и Ямми, показывая, что не прочь попробовать свои силы в бою с лейтенантами. Квинси берет на себя Гриммджоу, седьмой в Эспаде. Человека все дружно игнорят. Стало быть, нумероса на него натравят.

-Постарайтесь их не пришибить ненароком. -ворчит Айзен.

-Жалко, что ли? -тут же взвивается Ямми.

-У меня на них планы. -сухо отвечает глава, одним взглядом приковывая бедолагу к стулу.

-Просто немного поиграем. -улыбается Гриммджоу.

Мне становится жалко вторженцев, но только на мгновение. Затем фраксионы Халлибель разносят чай, снабжая им всю Эспаду. Лилинет хватает сразу две кружки. Некоторое время молчим, смакуя чудесный напиток. Только Ямми хрустит чипсами — он любит чай вприкуску пить. Вприкуску с этими самими чипсами.

-Эспада. Ведите себя достойно. Я отлучусь ненадолго. На хозяйстве оставляю Старка. -вдруг Айзен, допивший чай, поднимается, и бросив пару слов, исчезает.

Взгляды всей Эспады скрещиваются на мне. Поежившись, делаю вид что ничего не замечаю, и стараюсь сосредоточиться на чае, но... кружка пуста. Мгновенно отбираю у Лилинет вторую, и не обращая внимание на ворчание моего зампакто, мееедленно смакую, давая всем понять — начальник занят.

-Ну что вы смотрите?! Следуем плану Айзена. А если кто его нарушит — мы с ним поиграем. Правда, не знаю откачает ли Иноуэ вас после этого. -вызверившись, рявкает Лилинет.

Тут же у всех находятся дела, и вскоре мы остаемся совсем один в зале. Лилинет пересаживается на стол, но поерзав, решает лечь на него. И подставив руки под подбородок, очень странно смотрит на меня. Я продолжаю невозмутимо пить чай.

-Старк, Лилинет. Те шинигами... вы знаете их имена? -голос Орихиме слышится от дверей. Похоже, опять подслушивала, шпионка доморощенная. Правда, на этот раз Айзен ей зачем-то дал услышать правду. Или часть правды. Движением руки подзываю человечку ближе.

-Зачем тебе это? -вяло интересуюсь я.

-Там могут быть мои друзья. Я не хочу, чтобы они пострадали. -девчонка отвечает, глядя мне в глаза. Хоть и туповата временами, и неуклюжа, но она — сильная.

-Лили, ты... -только пытаюсь попросить я, как натыкаюсь на красноречивый взгляд своего зампакто. И тяжко вздыхаю — на разведку она не пойдет. По крайней мере одна.

Снова смотрю на Орихиме. Начинается безмолвное противостояние взглядов. В ее глазах все больше мольбы и отчаяния. В моих — пустота. Как и всегда. Я постепенно выигрываю это состязание взглядов, как вдруг... человечка прибегает к запрещенному приему — ее глаза наполняются слезами.

-Вот зараза. -беззлобно ругаюсь я, и почесав затылок, буркаю:

-Только имена спрошу, и вернусь. Ну и нашим напомню, чтоб не слишком там расходились.

-Спасибо, Старк! -девчонка бросается ко мне, беззащитно сидящему в кресле, и пытается повиснуть у меня на шее, грозя придушить своими... но Лилинет вовремя пресекает эту попытку, причем всего одним взглядом и жестом.

-Лилинет, пошли. -бросаю я девушке. И взяв ее за руку перехожу в Сонидо.

Несколько десятков перемещений, и я нахожу несколько источник реацу. Странных источников. Хотя бы потому, что шинигами там только двое. Еще один ощущается почти как Иноуэ. А вот третий и четвертый... если один не похож вообще ни на что — судя по всему это и есть квинси, то четвертый кажется безумным миксом. В нем есть часть от людей наподобие Иноуэ, часть от шинигами, часть от арранкаров, и что еще более странно — часть от квинси.

Оказавшись перед группой этих странных существ, замираю, давая им время рассмотреть меня, и сам изучая их. Мелкая девчонка — шинигами. Реацу на уровне... примерно между лейтенантом и капитаном. Красноволосый верзила с нарисованными бровями. Практически то же самое. Еще более здоровый парень с дочерна загорелой кожей, и мышцами как у Ямми — аналог Иноуэ в плане силы. Хрупкого телосложения паренек одетый в белую форму, в очках. Темноволосый. Судя по луку в руке, сотканному из нейтральной реацу — он и есть квинси. И, наконец, последний. Рыжий парень, довольно высокий и мускулистый. Тот самый, от которого веет безумным миксом реацу. В его руке громадный меч, весьма своеобразной формы. Забавно, в отличии от остальных, рыжий и квинси успели отреагировать. А хотя вот — и шинигами обнажили свои клинки. А здоровяк превратил свою руку в оружие. Довольно забавная реацу от него веет.

-Я пришел не драться. Мне нужны ваши имена. -замечаю я, показывая, что безоружен. Лилинет скромно устраивается у моих ног, откидываясь спиной на мои ноги. И хотя она на вид спокойно, я чувствую — она готова перейти в форму Рессурексиона практически мгновенно.

-Кто ты? -выдыхает квинси, не опуская лук.

-Эспада. Это слово вам о чем-то говорит? -интересуюсь я, склоняя голову на бок.

-Говорит. Вот только твоя реацу слишком слаба для Эспады. -качает головой квинси. В ответ я только смеюсь, а рыжий шипит:

-Ты чего, Исида?! Его реацу... она просто огромна!

-Но я почти не чувствую ее! -шипит в ответ квинси.

-Исида, поверь. Это действительно сильный враг. -отмечает красновласый, переходя в форму шикая. Мелкая девчонка следует его примеру. Рыжий колеблется, но вдруг приходит к какому-то выводу, и подходит ближе ко мне.

-Скажи мне, где Иноуэ, и останешься жив. -практически приказывает он, приправляя свой приказ порцией реацу. Довольно злой реацу. Теперь смеется Лилинет.

-Ты груб. Я же просто спросил ваши имена. У меня нет намерения сражаться. -тяжко вздыхаю, сетуя на не совершенность мира.

-Меня зовут Ичиго Куросаки. -гордо отвечает рыжий.

-Исида Урюу. -помедлив, отзывается квинси.

-Рукия Кучики. -вскидывает головку мелкая шинигами, и крепче сжимает свой клинок.

-Трупам не нужно знать мое имя. -рычит красновласый.

-Это Ренджи. Позади — Ясутора Чад. -флегматично отвечает мелкая шинигами за оставшихся.

-Эй, почему ты не назвала мою фамилию?! -возмущается шинигами.

-Не дорос. -фыркает девчонка.

-Это кто тут не дорос, мелочь?! -шипит Ренджи.

-Заткнитесь уже! -не выдерживает рыжий. Ловлю его страдальческий взгляд, и понимающе киваю — у самого пол-Эспады таких же идиотов. Если, не дай Ками, не хуже.

-Ты не представился. -Куросаки смотрит не отрываясь, похоже, уже примериваясь куда и как будет бить.

-Старк. Это — Лилинет. Пока. -бросаю я, исчезая в Сонидо. Некоторое время кто-то из вторженцев пытается преследовать нас, но... догнать Примеро Эспаду, когда он этого не желает? Смеетесь что ли?

По пути домой заглядываю к Ямии и Зомари, и делаю им дополнительное внушение на тему "нежелательности жертв среди мирных вторженцев". Заодно проверяю, у всех ли есть "ложные смерти" — особые артефакторные побрякушки, разработанные нашим безумным гением после изучения силы Орихиме. Они позволяют обратить вспять смертельные ранения. Правда, только до определенного уровня. Ну и заодно, чисто на всякий случай, оборудованы мини-гаргантой. В случае, если обладатель такой побрякушки получит смертельную рану, он сначала окажется на краю гибели, а затем гарганой портнется в Лас Ночем, и затем ложная смерть залечит его рану. Вернее — будет отрицать ее, щедро тратя реацу, запасенное заранее.

В общем — полезная, и даже немного нечестная штука. Если не считать того, что восстановление после такого "лечения" займет как минимум месяц. Ну и... использовать ее могут номера ниже третьего. То есть для Халлибель, Баррагана, и меня они не годятся. Та же история с Айзеном. У Гина другой состав реацу, он тоже не сможет воспользоваться ложной смертью. А Тоусен... мог бы, но не станет. Принципиально.

Возвращаюсь в Лас Ночем, и нахожу Иноуэ у нас в комнате. Сидит на кровати, и... плачет. Несколько минут вместе с Лилинет стоим незамеченные, переглядываясь, и искренне не понимая почему девчонка плачет.

-Ты это. Не реви. -неловко прошу я.

-Я не реву! -пытается отрицать очевидное человечка, рукавом вытирая слезы.

-Ты видела, чтобы я ревела? Вот и ты не реви! -вклинивается Лилинет.

-Ну и не реви! -бросает ей Иноуэ в ответ. Еще пару минут переглядываемся с зампакто, дожидаясь, пока дождь закончится.

-Я узнал имена. Исида Урюу. Кучики Рукия. Ясутора Чад. Ренджи. Куросаки Ичиго. -присев на свое законное место у стеночки, говорю я успокоившейся девчонке.

-Ой... они же за мной пришли! Их же убьют! -вскочив, Орихиме начинает бегать по комнате.

-Не убьют. Приказ Айзена и лично мой. -вздыхаю я в ответ.

-Правда? -мгновение девчонка смотрит на меня, но затем начинает тревожиться по новой:

-Они же волнуются! Они же пострадают!

-Успокойся. Не мельтеши. Если кто серьезно пострадает — пойдешь и подлечишь. Никто против не будет. -морщусь я, откидываясь на подушки, и увлекая за собой Лилинет. Затем, обняв ее одной рукой, другой рукой накидываю на нас простынку. И отослав одним простым, но понятным жестом Орихиме прочь, засыпаю, слыша тихое и мирное сопение — Лилинет успела задремать раньше...

* * *

-СТАРК!! -чей-то разъяренный вопль, щедро приправленный яки и довольно злой реацу, разбудил меня, моментально приведя в состояние некоторой... раздраженности. Но я, исполненный доброты, решил проигнорировать наглеца, глубже зарываясь в подушки, и теснее притягивая к себе Лилинет.

-СТАРК!!!! -на сей раз вопль раздался ближе, и реацу в нем было больше. Пожалуй, сей крик вполне можно считать полноценной акустической атакой. И немного поднапрягшись, я даже понял, кто именно претендовал на роль самоубийцы — это Барраган. Только у него настолько злая реацу, и только у него хватит наглости вломиться в покои к Примеро Эспаде. Правда, есть еще Орихиме... но не будем вспоминать идиотов. Или, в ее случае, идиоток, лишенных чувства самосохранения.

-Чего тебе, сволочь старая?! -рыкнул в ответ я, посылая подушку в полет. И судя по недовольному взрыку, попав в цель.

-Чего?! Да ты... да я... -попытался выдавить из себя хотя бы пару слов возмущенный до глубины души арранкар, но обсыпанный перьями, мог только открывать рот, и все сильнее наливаться злобой. Выловив из его бормотания что-то вроде "убью гада" и "Айзен зовет", я послушно сбросил с себя простынку, подхватил свой спящий меч, и ушел в Сонидо, не желая слышать истерику Баррагана, и тем более не желая доводить его до того состояния, когда он решит перейти в Рессурексион.

-Звал? -хмуро поинтересовался я у Айзена, обнаружившегося у себя в покоях, и устало глядящего в окно.

-Я тебе вместо себя оставлял? -задумчиво спросил глава всея Лас Ночес.

-Оставлял. -признался я.

-Тогда почему в куполе над столицей дыра? И почему почти треть Эспады выведена из строя, причем на долгий срок? -повернувшись ко мне, Айзен яростно сверкнул глазами, и я понял, что он, мягко говоря — в ярости.

-Эмм... некомпетентность исполнителей? -попытался я свалить вину на нерадивых арранкаров, провалившихся в бою с шинигами. Судя по ласковому взгляду Айзен — зря...

-Да ладно тебе. С месяцок отлежатся, и будут как новенькие. Никого же не убило. -махнул я рукой, чувствуя реацу всей Эспады, пусть и в ослабленном виде. В смысле, тех кто огреб — в ослабленном. Судя по всему, эти сволочи в лазарете отлеживаются. Гады.

-Ты уменьшил боеспособность Эспады, и показал себя отвратительным командиром. -покачал головой Айзен.

-Не помер же никто. -филосовски пожав плечами ответствовал я, и в этот момент раздался протяжный зевок — Лилинет просыпалась. Услышав сей звук, от зевка не удержался и я.

-Мы выступаем через десять минут. И если изначально планировалось, что каждый из Эспады займется нейтрализацией одного капитана, то ты... ты должен будешь нейтрализовать всех, кто останется. Гарганту открывать будешь тоже ты. -Айзен не смотрел на меня, но его ярость ощущалась весьма ясно.

-Есть. -угрюмо кивнул я.

А сам подумал о том, что скоро безумная идея нашего главы себя изничтожит. И мы все вернемся в Лас Ночес. Тут ведь главное что — дать ему поиграться с шинигами, разнести городок, в общем — пусть пар выпустит. Да и Эспаде будет полезно размяться. А после — мы все вернемся домой. И снова Айзен будет сидеть на троне и бухтеть о чем-нибудь, а потом мы все вместе будем пить чай, и думать над еще каким-нибудь планом, что укоренится в изнывающем от скуки сознании бывшего шинигами. Но главное — мы будем все вместе. И снова будем искать сильных пустых, копить силы. Можно будет подружиться с новыми друзьями. Это стоит небольшой заварушки. Это стоит пары боев. В конце концов, всем надо иметь какое-то хобби. И Айзен, наш гениальный глава, избавивший нас от одиночества, и подаривший силу и множество друзей, не исключение...

* * *

Стоя перед правильным строем шинигами, среди которых выделялись, как факел в ночи, наиболее сильные из них, стоящие в первом ряду, а особенно подавлял своей мощью старик с длиннющей бородой, но при этом лысый как коленка Лилинет, я изучал смутно знакомый городок. Кажется, я в нем уже бывал... вот только тогда он ощущался по-другому. Притянув к себе зампакто, и сложив на мгновение наши силы, я просканировал городок, и понял, что... это лишь подделка. Тут нет людей. Тут все соткано из реацу, пусть и обретшей плотность истинной материи, из которой состоит Мир Живых.

Однако этой новостью я поделиться не успел. Старик, выступив вперед, взмахнул своим посохом, мгновенно превратившимся в меч, объятый пламенем, и все пламя вдруг, словно живое, перекинулось на Айзена, заключив его в своеобразный барьер. Впрочем, судя по виду нашего главы, пламя его мало беспокоило. Оно его только задержит, не более — пришел я к выводу. Однако секундой позже мне стало не до выводов — шинигами вдруг дружно бросились на нас, стремясь навязать свой ритм боя. В ответ практически вся Эспада, и большая часть фраксиона и нумеросов, бросилась на них. Я же предпочел отпрыгнуть подальше, используя Сонидо, и оглядеться. Впрочем, мне помешали и тут. Помешали два колоритных персонажа — худощавый и какой-то слащавый блондин с кудрявыми волосами, и здоровый чернокожий парень, с довольно странной прической. Ощущались они как нечто среднее между шинигами и нами, арранкарами.

-Бежите от боя? -усмехнулся чернокожий, доставая меч.

-Лилинет. Разберись. -передавая часть своей реацу девушке, я отвернулся от странной парочки, осматриваясь. Сканирование окружающего пространство дало мне немало информации для размышления, и заставило зауважать разработчика этой конструкции, имитирующей целый город. Правда, тут же выявилась ее слабость — четыре узловых точки, разрушение которых привело бы к разрушению всей конструкции.

-Занимательно. -вдруг раздался хриплый мужской голос. Повернувшись, я увидел парочку шинигами. Именно шинигами. И судя по реацу — их уровень, это уровень капитанов. Может даже чуть выше. Парочка казалась противоположностью друг друга — массивный небритый здоровяк, с неопрятными темными волосами, одетый в легкомысленно розовое хаори, и хрупкий, даже какой-то болезненный, беловолосый парень.

Проследив за направлением взгляда беловласого, я обнаружил что он внимательно наблюдает за выбивающей дух из парочки тех странных существ Лилинет. При этом темноволосый не отвел взгляд от меня ни на секунду.

-Как насчет выпить чашечку чая, вместо того чтобы стараться пустить друг другу кровь? -предложил я, чувствуя легкое любопытство — за всю мою долгую жизнь я ни разу не встречался с шинигами в ранге капитана. Но любопытство вполне успешно пересиливала лень.

-Мы выпьем саке. После боя. -усмехнулся темновласый, а в следующее мгновение мне пришлось уклоняться от удара катаной. Он успел нанести с десяток ударов, прежде чем к нему присоединился беловолосый. Приняв пару ударов на кожу, усиленную иеро, я убедился в том, что пробить ее у них не получается, и даже немного расслабился...

Зря — пришла ко мне мысль, когда внезапно реацу обоих капитанов изменилась, а вместо одной катаны у них в руках появились парные клинки. Мгновенно пострадали три вещи. Моя одежда. Моя кожа. Моя гордость.

-Вы сильные. -отметил я, показывая разрезанную перчатке, из которой струилась кровь — когда отводил удар в сторону, иеро не справилось с нагрузкой, и мою кожу с легкостью пропорол клинок этого удачливого ублюдка с темными волосами.

-То ли еще будет. -усмехнулся он, беся меня еще больше.

-Лилинет! -окликнул я свой зампакто. Мгновенно девушка оказалась возле меня. Чуть наклонившись, я поцеловал ее, вдыхая реацу своего духовного меча, и чувствуя, как реацу, доселе скованная в моей душе, устремляется на свободу.

-Яре-яре. -непонятно ругнулся темноволосый. А затем ухмыльнулся:

-Ты скрывал свою силу?

-Что ты с ребенком сделал, сволочь? -впервые подал голос беловолосый.

-Ребенком? -искренне не понял я, но когда Лилинет коротко фыркнула, до меня дошло.

-Съел. -пошутил я, но судя по взглядам... шутку не поняли. И не оценили. Затем Лилинет, ехидно смеясь, попросила повторить ее слова. Хоть я их и не понял, но послушно повторил, чувствуя, что вставать между девушкой и ее местью вставать не стоит. Даже если эта девушка твой собственный зампакто:

-Итак, капитан Уке, и капитан Семе. Начнем сражаться всерьез уже, а не как в ваших постельных баталиях?

Фраза оказала волшебный эффект, мгновенно приведя беловласого в состояние замешательства, а темновласого разозлив до такой степени, что он мгновенно бросился в атаку. Подставившись пару раз под его меч, я пришел к выводу, что несмотря на то что я в этой форме, иеро он пробивает. Правду, тут же вмешалась Лилинет, и так усилила мою кожу в месте удара, что клинок просто отскочил.

-А вот это уже не смешно. -напрягся темноволосый, разрывая дистанцию, и вставая рядом с потеряно стоящим беловолосым.

-Эй, Укитаке. Нам нужно чего-нибудь придумать, мы нарвались на настоящего монстра. -окликнул он своего напарника.

-Убью. -изрек тот.

Следующие пару секунд я был занят, отражая сыпавшиеся со всех сторон удары, пока мне это не надоело, и я не разразился серией Серо, отгоняя противников подальше. Капитаны вышли из Сюнпо неподалеку, и судя по виду снова приготовились нападать. Я мгновенно создал два пистолета, стреляющих Серо, и устроил им грандиозный обстрел, который... вдруг изменил направление, и полетел в меня.

-Осторожно! Беловолосый может поглощать атаку, и направлять ее обратно! -тут же пояснила Лилинет, контролирующая нашу реацу.

И опять — атака. Со спины, с боков, сверху. Кажется, темноволосый был повсюду. И хоть при этом я вполне успевал уворачиваться от его ударов, ничего серьезного применить я не мог — на создание техники нужно время. Наконец, плюнув, я решил разобраться с проблемой проще — создал пару клинков, и пошел в ближний бой.

К сожалению, тут же образовался паритет — хоть я и был быстрее, фехтовальщик из темновласого был поистине гениальный. Моим достижением стали лишь несколько несерьезных ран, нанесенных этому бешеному капитану. А когда к нему присоединился беловолосый, мы и вовсе оказались в довольно затруднительной ситуации — я не мог пробить их защиту, но и они не могли сделать того же.

-Напряжно. -вздохнул я, разрывая дистанцию.

-Ты силен. -стараясь отдышаться, вздохнул темноволосый.

-А вас двое. -хмуро фыркнул я, но тут же мне в голову пришла замечательная идея. И в ту же секунду мой плащ, что появился при переходе в Рессурексион, спал с плеч, разделяясь на две фигуры — мои точные копии.

-Так будет честнее. -буркнул я, отходя в сторонку, и глядя на то как клоны, обладающие всеми моими возможностями, и вдобавок напрямую черпающие реацу из моего тела, набросились на врагов. Понаблюдав за жаркой схваткой, которую клоны сводили в ничью, я вдруг почувствовал странную реацу. Обернувшись, я заприметил темную фигурку, держащую за лицо... Айзена. Фигурка летела за город. И судя по реацу, намеревалась устроить нашему главе порку.

-Ни секунды покоя. -посетовал я, вдруг ощущая в груди чей-то меч, и понимая — оба клона уничтожены.

Глянув назад, я увидел покрытое копотью и кровью лицо темноволосого. Он тяжело дышал, его одежда была вся в подпалинах — одним из свойств клонов была детонация, если враг был достаточно силен чтобы нанести им серьезное ранение.

-Ироони. Черный. -прошептал он, и второй меч вонзился в мою дыру пустого, разрушая ее.

-Я... проиграл... -мелькнула последняя мысль, а потом все поглотила тьма.

* * *

Бой, что развязался между двумя существами, шагнувшими за грань сил, отмеренных им творцом, подходил к завершению. Обмен ударами невероятной мощи, развеивающими горы, был попросту неэффективен против прочнейшей кожи обоих оппонентов. И потому оба существа готовились нанести последний, финальный удар. Удар, в который они оба старались вложить всю свою реацу, всю свою злость, и надежду на победу.

-Финальная Гетцуга. -прозвучал голос одного из существ, и его мгновенно объяло темное пламя, а уровень реацу резко вырос, давая понять — не принимать его всерьез крайне опасно.

Второе существо молчало, но реацу, волнами расходившееся от него, выдавало какую-то технику, что оно готовило. Технику, способную противостоять грозной силе первого существа. К сожалению, ему не хватило мгновения, когда волна темного пламени жадно рванулась к нему, разрушая землю, уничтожая всю доступную материю, что попадалась ему на пути. Сам воздух под воздействием этой силы распадался, оставляя после себя лишь пустоту. Существо широко открыло глаза, видя перед собой сокрушающую мощь, и понимая — ни увернуться, ни закончить технику оно просто не успеет.

Это... конец? -мелькнула мысль в голове существа. Страшная мысль. Потому-что цель, ради которой он отдал все, и предал всех, кто верил ему, вдруг стала недостижимой. Просто потому-что у мертвых нет никаких целей. Существо закрыло глаза. Оно не хотело видеть свою смерть...

Но смерть отчего-то задерживалась. Открыв глаза, существо увидело перед собой нечто странное. То, что не могло здесь находиться. Оно увидело...

-С-старк?

* * *

С трудом сдерживая атаку, что грозила уничтожить Айзена, я радовался тому, что своевременно перешел с Рессурексиона на этап Сегундо. Будь я в Рессурексионе, и из одного Примеро вышло бы два. А так — держусь. Правда, реацу улетает со страшной силой, да еще и Лилинет верещит как резаная, старательно укрепляя иеро, причитая и стеная на тему того, что ей достался напарник-идиот... но мы держимся. Тем более — мы не одиноки, ибо нам помогают два клона. Они стоят чуть впереди, принимая на себя основную мощь этой странной, но очень сильной атаки.

Наконец энергия этой техники заканчивается, и я без сил опускаюсь на землю. Клоны исчезают, исчерпав запас реацу. На мгновение накатывает острая боль — я смог создать только трех клонов. Один остался сражаться в городке, и он мертв. Теперь и эти два, отравленные ужасающе злой реацу погибли. И их боль передалась мне. Мотаю головой, и встаю на ноги. Позади слышится потрясенное:

-Старк?

Оглянувшись, улыбаюсь при виде ошарашенного лица Айзена. Кажется, он не ожидал увидеть гостей. И еще, он не видел меня в форме Сегундо. Кажется, моя сила его потрясла. Ну и рожа у нашего командира...

-Заглянул на огонек. Ибо жарко тут стало. -пояснил я, возвращаясь взглядом к существу напротив меня, покрытому странными темными бинтами. Существу, что обладает такой ужасающей техникой, что вполне могла уничтожить Айзена, и чуть не уничтожила меня.

-Я твой противник. Айзен, уходи в Хуэко Мундо. Нам надо перегруппироваться. А еще лучше — отказаться от твоей безумной идеи. Тут слишком много монстров, среди этих шинигами. -сетую, чувствуя, что большая часть арранкаров уже покинула город. И улыбаюсь своему товарищу, обещая защитить его, и зная, что это обещание вполне может стоить мне жизни, ибо еще одной атаки я не переживу. Но... только Айзен может дать нам ту веселую беззаботную жизнь, какой мы жили до этой вылазки на территорию врага. И потому я стою здесь сейчас. И прошу его:

-Я прикрою. Уходи.

Эспада... друзья... Лас Ночес... все это стоит небольшой жертвы.

* * *

Неизвестно откуда появившийся арранкар блокировал мою сильнейшую атаку. Все это кажется сном. Ночным кошмаром. Моя последняя атака, в которую я вложил все что у меня было... и даже больше... отбита. Я стою, глядя на это существо, узнавая в этой фигуре того самого арранкара, что когда-то спрашивал наши имена в Хуэко Мундо. Выходит, он мог убить нас еще там? Обладая такой мощью... но я не чувствовал тогда всей его силы. Скрывал? Выходит, что так. Глядя на лицо арранкара, в его серо-голубой глаз, на месте второго была только остатка маски с дырой, я чувствовал собственное бессилие. Сила шинигами уже покинула мое тело, как и сила пустого. И все что я могу... это просто стоять перед могущественнейшим врагом, не желая склониться, упасть. Это — все что я могу.

-Я прикрою. Уходи. -бросает он Айзену.

Он... думает, что у меня остались силы сражаться? Это просто замечательно — я смогу выиграть еще немного времени! Преодолевая слабость, выпрямляюсь, и вспоминая слова Исиды о том, что когда я думаю, выражение лица у меня крайне зверское, начинаю в уме умножать трехзначные числа. Занятый этим важным делом, я не сразу осознаю зрелище, что открывается моим глазам.

Изо рта арранкара струйкой течет кровь. Темно-красная, почти как у людей. Из груди арранкара торчит лезвие меча. Клинок разделяет на две части небольшую дыру пустого. Но... что случилось? Кто атаковал его?

-Ай... зен... -вдруг тихо звучит неверящий голос пустого. Только тогда я замечаю предателя-шинигами, стоящего за спиной арранкара. Именно его меч проткнул грудь Старка. Точно, именно так он представился тогда.

-Ты так ничего и не понял, Старк. -ударом ноги в спину опрокидывая тело арранкара на землю, усмехается Айзен.

-Почему? -спрашивает пустой, являя поразительную живучесть.

-Ты слишком силен. Угроза. И еще — я не собираюсь снова играться с вами в Лас Ночес. Моя цель... ради нее я пожертвовал вами всеми! Только она имеет значение. -смеется предатель. Просто предатель, потому-что причислять его к Обществу Душ или Хуэко Мундо было бы оскорблением.

-Теперь — ты мертв. -равнодушно бросает Айзен, и его клинок еще несколько раз прошивает тело Старка.

-Ублюдок. -выдыхаю я, не в силах помешать ему, но и не в силах молча терпеть зрелище, что разыгралось перед моими глазами.

-Успокойся. Сейчас придет и твоя очередь. -снова усмехается предатель.

И вытащив меч из тела арранкара, он идет ко мне. Он не торопится — прекрасно чувствует мою реацу, и знает — противится ему я не смогу. Пытается насладиться моим страхом? Не дождется! Смело встречаю его взгляд, и собираю побольше слюны — как минимум я в него плюну. На большее сил просто не хватит, но хотя бы так я ему отомщу!

В паре шагов от меня Айзен поднимает свой меч. Не торопясь, давая прочувствовать страх. Но я, как я уже говорил, занят — слюну коплю. Потому не обращаю внимания на ужимки предателя. И даже то что вдруг голова Айзена оказывается на земле, меня не...

Че?!

Когда падает тело предателя, за ним обнаруживается девчонка. Та самая девчонка, что была тогда со Старком. Ее одежды, когда-то белые, сейчас красны от крови. В ее руке меч. Он тоже покрыт кровью. Она безучастно смотрит на меня, и в ее глазах я вижу пустоту. Смерть. Одиночество...

Прихожу в себя не сразу. Странный ступор вызвал взгляд той дев... пустой. Нахожу Айзена — и потыкав его ногой, убеждаюсь — предатель мертв. Замечаю в шее половинку от какого-то шара, и до меня доходит — Хоугиоку. Удар этого арранкара разрубил Хоугиоку, и снес голову Айзену. Двух зайцев, в общем...

-Он мертв? -рядом вдруг появляется основательно потрепанный Урахара. Ни щегольской шляпы, ни опрятной одежды — только лохмотья, сажа, и кровь.

-Мертв. -кивая на тело, говорю я.

Урахара не верит мне на слово, и только просканировав какими-то техниками тело предателя, убеждается в том, что Айзен покинул наш мир.

-Действительно мертв. Осталось только добить арранкаров, и победа наша. -улыбается он. И направляется в сторону...

-Стой! -кричу я.

-Они опасны? -напрягается Урахара.

-Они — убили Айзена. -поясняю я.

-Понял. -кивает шинигами в ответ. И обратив свою трость в меч, осторожно крадется к лежащей на земле фигуре мужчины, и сидящей рядом с ним на коленях фигурке девушки...

Торопясь, оббегаю его, и заслоняю собой арранкаров, не заботясь о возможном ударе в спину. Откуда-то знаю — не ударят.

-Ичиго? -удивленно тянет Киске.

-Только благодаря им мы победили. Я не дам убить их. -глядя в глаза Урахаре, твердо обещаю.

-Ты слегка не в форме, чтобы помешать мне. -качает головой тот.

-Ты уже не раз ошибался. -бросаю я, замечая, как шинигами вздрагивает, словно от удара.

-Подло. -тихо произносит он.

-Не так подло, как убить наших спасителей. -твердо отвечаю я.

-Впрочем... им не долго осталось. По крайней мере ему. -бросает Урахара, исчезая с поля боя вместе с телом Айзена.

Я подхожу ближе, и практически падаю на колени рядом с девушкой. Сил уже практически не осталось, но я не могу оставить свою спасительницу без слов благодарности.

-Спасибо. -говорю я.

-Я не спасала тебя. Просто мстила. -отвечает она. Голос ее лишен и тени эмоции.

-Он... -я не договариваю, глядя на тело Старка.

-Еще нет. Но уже недолго. -качает арранкар головой. И крепче сжимает его руку в своих руках.

-Лили... -вдруг доносится до нас рваный вздох.

-Старк... ты же обещал... -обвиняюще смотрит на него Лилинет. Да, так ее зовут.

-Я... слишком... устал... -кривя губы в жалкой попытке улыбнуться, выдавливает из себя арранкар. Кровь выплескивается из его рта при каждом слове, стекая по щеке, и пачкая белые одежды как Старка, так и Лилинет.

-Дурак. -бросает девушка. Замечаю, как по ее щеке стекает слеза...

Пустые... могут плакать?

-Хочу увидеть... Хуэко Мундо... -хрипит арранкар.

-Моя сила это и твоя сила. Я не смогу открыть гарганту. Но... я с тобой. -плача, и не замечая этого, говорит девушка.

-Да... я — не один. -улыбается Старк, и наступает тишина. В этой тишине особенно отчетливо звучит стон пустой.

Мое горло сжимает комок, а к глазам подступают слезы. Пусть я не знал его, но... он поступал так, как должен поступать человек, обладающий честь. Был готов пожертвовать жизнью ради друга. И не его вина что друг предал его — Айзен обманывал многих...

-Ичиго! -вдруг раздается знакомый крик, и обернувшись на звук, я вижу...

-Орихиме! -выдыхаю я, вспоминая про ее способность — Отрицание.

-Быстрее помоги ему! -прошу я, показывая на тело арранкара.

-Старк-сан... Лилинет! -вскрикивает девушка, явно волнуясь, но не медлит ни секунды — над телом арранкара появляется прозрачный щит, и я чувствую силу, что окружает его.

-Кажется. Все. -отрешенно произносит пустая, глядя на свою руку, которая... начинает осыпаться прахом.

-К-как... -не веря своим глазам, спрашиваю, не находя в себе сил закончить вопрос. Но она понимает меня без слов.

-Я — зампакто Старка, если пользоваться вашей терминологией, шинигами. Мой напарник мертв. Теперь настала и моя очередь. Не могу же я бросить эту ленивую задницу... опять все на свете проспит. -вдруг неожиданно тепло улыбается она. Улыбается не мне — воспоминаниям. Я вижу, как ее тело начинает распадаться. Сердце, и до этого переполненное болью, просто разрывает. И все становиться только хуже, когда я вспоминаю о Зангетсу. Я ведь... отпустил его одного...

-Старк... Лилинет... Я ОТРИЦАЮ вашу смерть! -яростно кричит Орихиме. В следующее мгновение все заливает яркая вспышка света, а сама девушка падает на землю, истощенная до предела. Я закрываю глаза, уберегая их от света. И я не могу набраться сил, чтобы открыть их. Я боюсь того, что могу увидеть...