Продолжение Замка Луны

Четвертый день. Дератизация.

— Итак, что мы имеем? — таким вопросом я начала экстренное военное совещание вечером третьего дня, как только мы вернулись в замок. Причем время уже было близко к полуночи. В это раз мы собрались в гильдии скаутов, так как требовалась консультация местного мэтра разведки Райлдриирна — Три однозначно враждебные нам силы: викинги, крысолюды и оборотни. Одна условно враждебная сила — гноллы. Викинги временно выведены из игры, но рейдов, подобных недавнему, опасаться стоит. Что нам известно про крысолюдов и оборотней? — вопрос задавался Райлдриирну.

— Оборотни. Их лагерь-логово располагается возле Большой Реки, которую вы, Леди, называете "Волгой". По данным пикси, в лагере оборотней в настоящий момент насчитывается двадцать две особи вервольфов и вулверов. Все молодые и не особенно опытные. Руководит ими некто Бланшард, вулвер. Он старше и опытнее остальных, но отличается излишней вспыльчивостью. Ненавидит гноллов, именно поэтому союз трех сил не состоялся, несмотря на все старание крысолюдов. Последних он тоже недолюбливает, но следует приказу ученика друида не конфликтовать с ними. Между тем, его вспыльчивость такова, что пару раз он лишь чудом сдерживался от нарушения указанного приказа. Думаю, что ваша идея со сколопендрами, примененная в нужный момент времени, спровоцирует его на атаку.

— Почему вулверы и вервольфы работают вместе? Разве они не ненавидят друг друга?

— Не ненавидят, но сильно не любят. Однако в данном случае они объединились ради овладения источником. Старый друид был умен, и хорошо умел успокоить обе стороны. К тому же, у них есть общий противник — еще какая-то стая оборотней, с которой враждуют и вервольфы, и вулверы. Нам пока не удалось выйти на след этой группы. Одно могу сказать точно — это не литари и вообще не волки. Это стало ясно из разговоров оборотней в лагере. Я даже затрудняюсь сказать, кто это может быть, но речь идет о существах, даже в половинной форме владеющих ядовитым укусом и, вдобавок, очень скрытных. В первую очередь я подумал о Нагах, но это же не оборотни. Для формирования каких-то выводов о природе этих существ недостаточно информации.

— Отмечу, что среди Наг встречаются метаморфы, способные превращаться как в человека, так и в змею, — я нагло использовала свои познания о мифологии реального мира, в котором индийские наги и в самом деле имели подобные способности. — Возможно, речь шла именно об этом. Но вы правы, нам надо знать о потенциальном союзнике немного больше, чтобы делать какие-то выводы. Пока этот вопрос оставим в стороне. Далее, что известно про ученика друида?

— Он куда-то отправился, чтобы получить статус полноправного темного друида. По полученной информации, раньше, чем через неделю от текущего момента времени он не вернется. Вполне можно предположить, что ничего хорошего для нашего замка от новоиспеченного темного друида нам ждать не следует, но и сил у него сразу вряд ли будет много. По оборотням у меня все.

— Хорошо. Далее — крысолюды.

— Замок крысолюдов располагается в подземной пещере в районе впадения в Волгу его первого крупного притока. Выход на поверхность организован на берегу реки напротив устья притока, и хорошо охраняется секретами. Сразу же отмечаю — не стоит даже пытаться залить залу речной водою, так как эффективность подобной атаки окажется слишком низка. Плохо то, что это противоположный от оборотней берег. Однако в том районе имеются брод и подземный тоннель, позволяющий перебраться через реку. Оборотням известны и брод, и тоннель. Гноллам точно известен брод. Тоннель, полагаю, тоже, но свидетельств этому нет. Количество крыс в этом замке точно определить затруднительно, их попросту слишком много, но это низшие ступени развития. В патрулях замечены крысолюды-солдаты, не менее сорока, и крысодлаки, не менее восьми. Крысолюдов-командиров немного, но как минимум пять сержантов, два капитана и один генерал. Предположу, что генерал является лидером местных крысолюдов, и другой такой персоны в их гнезде нет. Основанием для этого является тот факт, что "найденный" "клад" с проклятым артефактом был доставлен ему лично, и тот, нисколько не тревожась, присвоил его. Будь в гнезде кто-то высокопоставленный или еще один генерал — подобное поведение представляется мне сомнительным. Крысы подсиживают друг друга гораздо активнее и намного более открыто, чем это практикуется в обществе Ллос. Наличие второго генерала мне так же представляется сомнительным — слишком мало прошло времени для подобного.

— То есть, лидера противника мы видели. Возможно ли было его устранить?

— Да, но при этом нам пришлось бы пожертвовать исполнителем.

— Понятно. И неприемлемо. Продолжайте доклад.

— Судя по поведению и внешности генерала крысолюдов, возможно предположить, что этот крыс отправится в поход со своей армией. Это пока еще не разжиревшая крыса-король, а вполне боевой экземпляр. Такой, скорее, будет сам наслаждаться руководством сражением, чем сидеть в своем замке в окружении самок, и ждать победных реляций. Необычно для крыс, но тут можно смело сказать, что просто прошло слишком мало времени для его растления.

— Если этот верно, то у нас будет хороший шанс захватить и разрушить замок крыс в момент их отсутствия. Что у них с разведкой и поддержкой?

— Сколопендр мало, как и летучих мышей-разведчиков. Это не связано с тем, что их успешно отстреливают наши скауты, просто крысы сосредоточились на выращивании гигантской ездовой сколопендры в ущерб всему остальному.

— Не скажу, что это неразумно в их ситуации — противопоставить такому монстру нам практически нечего.

— С учетом, что артефакт-ловушка осел в замке крысолюдов, я бы сказал, что нам вообще нечего ей противопоставить. Насколько мне известны параметры штрафов, ездовая сколопендра успешно их перекроет собственными умениями, а магия на нее действовать практически не будет. Однако в нашу пользу говорит тот факт, что этот монстр еще не выращен окончательно, и будет готов только к завтрашнему утру. Крысы могут выпустить несформировавшуюся сколопендру сегодня вечером, но она далеко не так опасна из-за того, что ее панцирь не успеет затвердеть.

— Расчет изначально строился на опережающий удар и стравливание противников. В прямом бою один на один нам не одолеть ни крыс, ни оборотней, ни гноллов.

— Если бы мы допустили осаду, онодрим дал бы нам серьезное преимущество, — вмешался в доклад Баэльквейт.

— Да, это так, но у такого варианта есть и отрицательный момент. Давайте сначала выслушаем информацию по гноллам, а потом начнем обсуждать стратегию, — я кивнула Райлдриирну.

— По Гноллам информации мало. Их поселение достаточно развито, чтобы представлять опасность, однако сами псоглавцы ведут себя относительно мирно. Тому примером их отношения с феями на лесопилке — по свидетельству Дендрарии, гноллы не стали даже пытаться подраться, а мирно поболтали, и после этого время от времени наведывались забрать лесоматериалы. Порою даже что-то оставляя взамен. Это немного нетипично для них. Рискну предположить, что они просто увидели свою выгоду в том, чтобы оставить обитательниц лесопилки в покое. Так же они никак не препятствовали сбору лесоматериалов со стороны эльфов, халфлингов и гремлинов. Это говорит как минимум о том, что ими руководит весьма умный вождь, способный умерить свою агрессивность.

— Мы не раз сталкивались с гноллами на лесопилке, — добавил Баэлльквейт. — Те, конечно, вели себя неподобающе цивилизованным народам, но ни разу не пытались завязать драку или напасть.

— Интересно, с чего бы так? — задала я вопрос. — Гноллы, конечно, не орки, они несколько более цивилизованные. Но все равно живут ради завоеваний территории. А уж их склонность к людоедству точно не делает такое соседство желательным.

— Сделаю предположение, — высказалась Чесслайдрил. — Про лесопилку знает лишь небольшая группа гноллов, которые хранят свои знания в секрете ради бесплатной древесины. В таком случае, они были не заинтересованы в конфликтах. Сейчас ситуация изменилась, и это вполне может сказаться на их поведении.

— Вполне логично. Можно ли в таком случае ожидать вхождения гноллов в союз с крысами и оборотнями?

— Однозначно, нет. Племя гноллов предпочитает диктат племенного вождя, и наличие в нем маленькой группы со своими секретами на решение вряд ли повлияет. Вождь же, очевидно, терпит крыс и приторговывает с ними, но нетерпим к оборотням, — ответил Райлдриирн.

— Почему гноллы не попытались сами захватить источник?

— Рискну предположить, что они про него просто не знают. Потому-то крысы предпочли в союз оборотней, а не гноллов — не нужно скрывать информацию, да и "союзник" более предсказуемый. Также отмечу, что сил гноллов, похоже, достаточно для обороны деревни, но недостаточно для атаки крысолюдов. Насчет оборотней по косвенной информации скажу, что их силы примерно равны. То есть, нам следует ожидать порядка полусотни гноллов-воинов в сопровождении двух десятков гноллов-мародеров. Предположу так же если не серебряное или посеребренное оружие, то яды. Двадцать волков-оборотней в таком раскладе справятся только обороняясь.

— Количество крыс выглядит меньшим.

— Крысы лучше прячутся, так что их количество точно превосходит представленные цифры. Но без ездовой сколопендры они и в самом деле слабее остальных как вместе, так и по отдельности. Похоже, крысолюды тоже умеют блефовать, и не чужды дипломатии, раз смогли выставить себя на один уровень с более сильными противниками.

— Мы не учли один факт, который существенно усиливает крысолюдов — наличие у них неплохой алхимии и артефакторики, — высказалась я. — Это может уравнять силы.

— Хитрости их генерала это не отменяет, — ответил Райлдриирн. — Это еще один фактор, который необходимо учитывать.

— Вернемся к гноллам. Что еще по ним известно?

— Практически, ничего. Но не думаю, что с той стороны могут быть сюрпризы. Атака оборотней и крыс на гноллов более чем вероятна и без наших провокационных действий.

— Принято. Что вы скажете про атаки крысолюдов на деревню три дня назад и вчерашнее ночное противостояние с ними же?

— Прошлой ночью крысолюдам был нанесен очень неприятный удар, в результате которого они и решились на союз с оборотнями, и завтрашнюю атаку — пока мы не развились сильнее. Смею предположить, что они полагаются на собственную силу, но не на информированность. Про онодрима они, безусловно, знают, и предполагают отвлечь атакой оборотней, пока сами захватывают из-под земли источник. Тоже свидетельство ума их генерала — они уверены, что с появлением в этом месте дроу, к источнику стало возможным добраться снизу, минуя онодрима. Но про наши силы они толком ничего не знают, полагая взять бой наличием трудноубиваемого монстра.

— И все-таки, почему не гноллы? Они же и под землей могли бы поддержать атаку крысолюдов.

— Конфликт последних с оборотнями, других причин не вижу.

— А в союзе с гноллами уничтожить оборотней не проще?

— Проще-то проще, но гноллы вряд ли захотят бросаться на онодрима в угоду крысам.

— А у оборотней на это есть вполне определенная причина — месть за смерть их босса. Логично. Но тогда крысолюды и оборотни без малейшего сомнения обязаны уничтожить гноллов до атаки нашего замка.

— При наличии ездовой сколопендры — не факт. Эта тварь очень сильно меняет расклад. К тому же крысы явно планируют при захвате понести незначительные потери.

— Ну, мы им такого удовольствия не доставим. Гремлины закончат работы через час. Примерно в это же время в замок должны доставить найденный нами малый портальный маяк. В результате, мы получим возможность быстрого возвращения части наших войск в замок при помощи Синффайнири.

— Вы предлагаете мне действовать завтра вместе с группой светлых эльфов? — уточнила Дива.

— Именно так. Для атаки подземного замка дроу выглядят предпочтительнее, а для обороны нашего вполне подойдут светлые мечники и лучники. Учитывая то, что прошедшие нашими порталами эльфы получают на некоторое время темнозрение, они прекрасно справятся.

— Я не уверена, что моей маны хватит на всех, — ответила Дива. — Часть сил обязательно придется оставить в замке.

— Сейчас мы подходим к этому моменту, но немного отвлеклись. Итак, принимаем за факт: послезавтра нас ожидает атака крысолюдов и оборотней в составе двадцати вервольфов и вулверов, шестидесяти крысолюдов-солдат, десяти крысодлаков, одной ездовой сколопендры и неизвестного, но большого числа крысолюдов охотников и собирателей. Мы собираемся нанести упреждающий удар силами... — я вопросительно посмотрела на собравшихся соратников.

— Три бестии, я 23 уровня и две третьего, мечник третьего уровня, два скаута 15 уровня, один четвертого и два второго уровней. Хотелось бы иметь поддержку магией, но, насколько я понимаю, Диву вы от нас заберете. Так же не ясны ваши собственные планы и планы на ту группу дроу, что находится на шахте драгоценных камней. Это еще шесть бойцов от пятого до восемнадцатого уровней. Итого девять бойцов точно и еще шесть — вероятно. Кроме этого, я не считаю Синффайнири, так как предполагается ее использование под руководством Баэльквейта, — это отчиталась Чесслайдрил.

— К утру достроится Роща, и у нас ожидается пополнение, — начал свой отчет Баэльквейт. — Пять бойцов. Род Дуба не богат на лучников, так что я рассчитываю получить под свое командование трех мечников и двух магов. Правда, не берусь предсказать их реакцию на вашу расу, Леди. Еще Сайфелаэ пообещала к обеду завершить строительство сада Фей около лесопилки, что сделает возможным найм четырех фей. Помимо ожидаемого пополнения, в наличии четыре нимфы от 13 до 25 уровней, послушница Светлой Богини 13 уровня, послушница Эйлистри третьего уровня и я, мечник 16 уровня. Так же добавлю подрастающее поколение: три лучника, два мечника, маг.

— Детей я предлагаю оставить в форте, — прокомментировала доклад Дива. — На переброску остальных у меня хватит маны, а нимфы могут относительно безопасно вернуться своим ходом.

— Лаварминэ идет с нами, — поправила я послушницу. — Я постараюсь пробудить ее истинную форму сегодня при поклонении Луне, она понадобится там, у поселений. И я прошу не считать ее лучницей. Это первое. Второе — феи не успевают. Не думаю, что я вообще буду нанимать их сегодня, а если и буду, то не раньше полудня в том случае, если нам придется отступить.

— В таком случае, у нас ожидается четыре мечника, четыре нимфы, две жрицы, два мага. Добавлю в этот список Ириаэна, который не успеет вернуться в замок. И Лаварминэ. Кроме того, я правильно понимаю, что вы идете с нашей группой?

— Да, верно, однако при атаке замка крысолюдов я присоединюсь к дроу, и рассчитывать на мое участие в боях в составе вашей группы, все же, не стоит. Итого, двадцать четыре бойца. Потенциально — двадцать девять. При этом мечников первой линии — десять, если считать со мною. Лучников — шесть, считая Ириаэна. Магов — восемь. Лаварминэ в это число не входит — у нее своя миссия. Было бы сильно, не будь большинство из этой группы зелеными новичками. И не испытывай сама группа проблемы с моралью.

— Еще раз повторяю, что если принять бой в замке, то нам хватит сил справиться с атакующими нас силами, — повторил свою мысль Баэльквейт. — И мы забыли горную эльфийку, она каменный призыватель, между прочим.

— Я про нее не забыла, однако помочь она может только на последнем этапе. Я даже не рассматриваю вариант, при котором она пойдет под землю с дроу. Сами понимаете, почему. Что же касается предложенного варианта, то рассуждения следующие. Во-первых, расчет на онодрима под землей не сработает. И нам придется воевать на два фронта, дробя силы. Да и ездовая сколопендра, как тут уже говорилось, в созревшем виде нам не по зубам. Во-вторых, мы потеряем часть сил и строений. Это существенно замедлит развитие всего замка и его территорий. Подобное развитие событий неприемлемо. Вообще, лично я предпочитаю стратегию упреждения противника. Для этого надо иметь полную информацию о его возможностях и вероятных действиях с тем, чтобы иметь возможность отразить удар или пресечь его заранее. В том случае, если это невозможно — вторжение викингов тому примером — требуется иметь возможность максимально быстро отреагировать. Сил у нас много не будет никогда, а значит, придется опираться на разведку и мобильность, имея возможность собирать отдельные отряды воедино с максимальной скоростью. С этим нам должны помочь порталы. Собственно, в случае с атакой викингов на гремлинов — уже помогли.

— Я не имею мыслей оспаривать подобную стратегию, мне она тоже представляется логичной в наших условиях. Однако, в конкретный момент времени, принять удар на подготовленных позициях может оказаться правильнее, чем бить на опережение.

— Если мы найдем что противопоставить ездовой сколопендре крысолюдов в подземной части замка, то этот вариант можно обсудить. Иначе у нас просто нет выбора.

Совещание примолкло. Прождав пару минут, размышляя, так ли правильно я подбросила крысолюдам артефакт-ловушку, я продолжила.

— Вот на этом и остановимся, — подытожила я. — Теперь про наши силы и методы их увеличения. Во-первых, все найденное командой Баэльквейта. Всем не достигшим 20 уровня будет необходимо прогуляться к дереву, и поднять свой уровень. Жаль, конечно, делать это сейчас, но выбора у нас нет. Также всем магам надлежит знать заклинание "Травяные Путы". Что-то новое в нашей гильдии будет только к утру, и даже интересно, что именно это будет, однако всем, кто имеет книгу магии, перед отправлением надо будет посетить гильдию. И, наконец, самый загадочный для меня элемент. Нэбутей, — я посмотрела на Баэльквейта.

— Мастер Нэбутей — эксперт владения оружием, что мне и было с достоинством продемонстрировано. Я выслушал его просьбу: он берется обучать наших воинов искусству владения любым доступным оружием по желанию заказчика, повышая каждому обратившемуся на единичку мастерство. В качестве оплаты он просит право основать на вашей земле военную школу и обеспечивать свою семью всем необходимым для жизни. Когда я спросил про необычно низкую цену данной услуги, он сослался на принятые обеты.

— Очень странно. Не бывает в природе ничего бесплатного, за все приходится платить, и порою очень дорого. Вспомним тот, регулярно вспоминаемый, артефакт. А тут — такой дар. Я не верю в подобное.

— Я тоже. И Мастер Нэбутей это, отчасти, подтвердил, добавив, что хотел бы получить от Леди Хранительницы некую услугу, которую озвучит лично ей.

Ага, вот и квест. А групповое повышение мастерства — его оплата.

— Если мы согласимся на его условия, как скоро он может повысить мастерство нашим воинам?

— По его словам, это зависит от изначального уровня владения мастерством: чем он ниже, тем быстрее можно натренировать бойца. Все светлые эльфы владеют луком. Со слов мастера Нэбутея, приведенные к нему утром эльфы-мечники к полудню будут обучены стрельбе из лука на уровне хороших лучников перворожденных.

Быстро. Очень быстро. С учетом того, что лучников у нас крайне мало, и большого их числа не предвидится — хорошая прибавка к силе. Но в качестве платы не пойми что, и может даже критически опасное. Что же делать? Рисковать или нет?

— Над этим вариантом придется подумать до утра, — вздохнула я, наконец. — Слишком непонятно, слишком соблазнительно. Что-нибудь еще можешь рассказать про этого странного Мастера?

— Только про его семью. Жену зовут Крития, что-то большее сказать про нее я не могу. Имя сына — Майротуо. Имея такого отца, он не мог не стать отличным воином. Однако характер имеет заносчивый и высокомерный. Я знаю, что многие считают высокомерными нас, эльфов. Не буду это отрицать, однако наше высокомерие базируется на понимании красоты мира, в котором нам повезло жить, и мы стремимся каждым словом ее передать и восхвалить. Мне и другим эльфам непросто принимать манеру общения присутствующих здесь дроу — ваша речь до грубости рациональна. Но вы не желаете кого-то обидеть этим. В противовес приведенным примерам, Майротуо сознательно ставит себя выше окружающих, и бравирует этим, стремясь подавить собеседника. Хватило всего трех фраз, чтобы я получил веское право вызвать его на дуэль до первой крови, но вмешался Мастер Нэбутей. Тогда стало ясно, что Майротуо отлично понимает, что отец его очень любит, и защитит от любой угрозы, с которой он сам не справится — и нагло пользуется этой защитой.

— Звучит неприятно. Но странно, неужели опытный учитель мог настолько сильно запустить воспитание собственного сына? Было бы неплохо узнать про Нэбутея побольше, — это я спросила у Райлдриирна.

— Увы, Леди, это не моя специализация, — выразил сожаление наставник скаутов. — С такими заданиями вам лучше обратиться в Гильдию Воров.

— А жаль, — к сожалению, это было правдой. Тут и гильдия воров мне вряд ли помогла бы. А вот форум помочь вполне может — но чуть позже.

— Вернемся к нашим возможностям. Наши собственные спецсредства и защита от спецсредств противника. Что у нас есть против оборотней?

— Гремлины поставили достаточное количество серебряной смазки, чтобы обработать все наше оружие, стрелы и болты, — ответила Чесслайдрил. — В таком случае, они будет наносить полный урон. Кроме этого лично у меня имеется флакон аконита. Не много, но отравить пару мечей или подлить в еду хватит.

— Хорошо, что хоть это есть, — заметил Баэльквейт. — Радинэль и Имаэри пока что в состоянии сделать лишь самые простейшие зелья, не требующие сложной алхимии. Моя дочь сейчас заканчивает варить настойку аира, которая способна заживлять легкие раны. Ориентировочно, получится три десятка порций.

— Имаэри утверждает, что уже выросло достаточно грибов рейши для изготовления манотворного настоя примерно такой же восстановительной силы, как и настойка аира, — подхватила Чесслайдрил, видя, что Баэльквейт закончил свой доклад. — Сколько порций получится, она затруднилась ответить, но не больше полутора десятков. Кроме того, она уже приготовила пять порций галлюциногенного порошка из гриба иноцибе, который можно применять, как метательное оружие, и обещает к утру сделать еще пять. Но это против крыс, на оборотней и гноллов он действовать не будет. К сожалению, сильных грибных ядов в нашем распоряжении пока еще нет.

— Луна не благоволит ядам, но в нашем случае любая помощь будет кстати. С оборотнями все, ждать от них какого-то изощрённого колдовства не приходится. Чем мы сможем защищаться от крыс?

— Только нашей личной магической устойчивостью, да и то не всегда. Они применяют Рой Комаров и Зловонное Облако. Против этих средств хороша магия Воздуха, однако в нашем распоряжении нет никого, кто владел бы ею. Противодействия ядам и кислотам у нас тоже нет.

— Я могу благословить на повышенное сопротивление ядам, но не массово, — поправила Азалайтен. — Но этого определенно недостаточно.

Защиту от ядов — и вообще, разнообразную защиту — накладывала Белая магия. Которая у нашего племени была заблокирована, и вряд ли когда-либо стала бы доступной.

— Вывод один — против крысолюдов на рожон не лезть и действовать в их собственном стиле, который, также, и наш стиль: засады, удар-отскок и обходные маневры. В какой-то мере, нам повезло, и крысы вынуждены действовать не так, как им привычно. А поскольку они стали уязвимы для оружия, но не для магии, то основной упор надо делать на мечников и лучников.

Уже произнося эти слова, я поняла, что без найма группы дроу, оставшейся в шахте, обойтись не удастся. Ведь именно там были хорошие мечники, да еще и мотивированные против крысолюдов. Правда, они были еще более мотивированные против светлых сородичей. Похоже, так же, придется воспользоваться предложением Нэбутея, и существенно улучшить качество своих войск.

— План действий днем таков. Мы должны спровоцировать драку между оборотнями и гноллами, что будет несложно. Именно для этого мне нужна Лаварминэ в ее второй форме. Крысы не останутся в стороне, им нужна дополнительная сила для отвлечения онодрима. Но что они будут делать: разнимать противников или добивать гноллов, предсказать не берусь. Скорее, второе. К тому же оба варианта нам на руку. Вторая провокация произойдет, когда крысы подойдут поближе к сражающимся. Мы спровоцируем оборотней на крайне недружественное поведение по отношению к крысолюдам. Я планирую сделать это при помощи наловленных Туссенхопом сколопендр, — я замолчала, ожидая комментариев.

— Я полагаю, что мы должны атаковать сначала логово оборотней, а позднее замок крысолюдов? То есть, наши силы должны быть рядом, но не замеченные противниками? — уточнил Баэльквейт. — И при этом мы просто обязаны разделять силы на подземную и наземную части. Вопрос прост: хватит ли нам сил при таком разделении? И это только первый вопрос.

Я положила на стол схему ходов подземья, скопированную с моей карты.

— Тот ход, которым воспользовались крысы для атаки нашей шахты, располагается не так уж далеко от логова оборотней. Ход, ведущий оттуда к замку крыс нам тоже известен. Так что мы вполне можем объединить силы для данной атаки, а потом вновь разделиться, и таким образом контролировать оба направления.

— Да благословит нас богиня, если все пройдет так, как мы хотим. Но есть и второй вопрос: если нам надо хорошо прятаться, то не возникнет ли проблем с нимфами? Они прятаться не умеют.

— Какие будут предложения по этому вопросу? — обратилась я к советникам.

— На мой взгляд, нам вообще стоит всем собраться в подземье, а вперед выслать только специалистов по маскировке в лесу, способных справиться с оборотнями, если возникнет незапланированная ситуация, — выдала вариант Чесслайдрил. — Когда оборотни окажутся отвлечены, мы сможем атаковать их логово всеми силами. Далее станет возможным удар по замку крысолюдов. Но пока нам надо не показываться на глаза, их присутствие будет слишком большим риском. То же самое касается и наших магов, которые далеко не так хороши в плане скрытности, по сравнению с крысами. А заметить нас на первом этапе, как я понимаю, не должны.

— То есть, выдвигаемся через шахту кристаллов?

— Нет, гремлины там ход уже завалили. Выдвигаться придется двумя группами: эльфы идут по поверхности, а дроу под землей. Встреча вот тут, — Чесслайдрил показала на карте точку, где находился обнаруженный ранее выход на поверхность. — По дороге будем проходить мимо шахты драгоценных камней, где обязательно надо будет забрать охранников. Знаю, рискованно. Нам будет необходимо разделить эту группу дроу и всех ваших подчиненных, уважаемый Баэльквейт. Может, только, кроме нимф. Ладить не будут, но и сильно паучиться тоже не станут. Заменить их предлагаю гномами, они и раньше были не против там покомандовать, насколько я помню. Знаю, что придется пока забыть про план прокладки тоннеля к источнику маны, но это необходимо.

С пару секунд я соображала, что бы значило "паучиться", а сообразив, согласно кивнула.

— Ну что же, план ясен, комментариев нет. Беннисток подготовит официальные приказы, я подпишу. А сейчас мне предстоит очень важное дело — инициация оборотня. И да поможет мне луна в этом деле.

Правда, мне предстояло еще одно дело, но это уже был секрет, в том числе и от своих подданных — на всякий случай. Райлдриирн и Бинджесс подтвердили работоспособность одной моей идеи, хотя честно предупредили, что ранее никто еще подобное не пробовал. Выделив нужное количество денег и ресурсов на реализацию, я вышла наружу — и тут же была отловлена Азалайтен и Синффайнири, которые объясняли Чесслайдрил ситуацию с внешним видом на текущем поклонении богине. Задевать чувства светлой половины моих подданных не стоило, так что мне оставалось только подтвердить их слова в приказном порядке. Но и это оказалось еще не все — Азалайтен зачем-то позвала меня в сторонку. Прежде чем она начала говорить, я высказала ей давным-давно полагавшиеся ей слова благодарности.

— Я запоздало благодарю лично тебя, Азалайтен, за ту помощь, что позволила мне справиться с Ормлейфом, — проговорила я, склонив колено перед послушницей. — Он был очень сильным воином, отлично экипированным. Справиться с ним в честном поединке один на один никто из нас не смог бы. И это именно твоя идея отвлечь его бегством привела к нашей победе.

— Это был шанс спастись, — ответила послушница с печалью в голосе. — И мы его использовали. Но война, к моему сожалению, еще не завершилась, и нам всем придется биться за свои жизни и честь, — и, сделав паузу, задумчиво продолжила. — Зачем я хотела с тобой поговорить. У нас появилась еще одна проблема, Сереброволосая. Я поняла, что происходит с Сайфелаэ. Она готова дать новую жизнь. И я тоже.

О как! Выходит, Ормлейф был героем. С одной стороны, теперь понятна его экипировка и сила. С другой стороны, что же мне делать в такой ситуации? И как вообще игровая логика могла ее допустить?

— Я слышала, что светлые эльфы в таком случае могут попросить Богиню прервать беременность, как извращение над самой сутью бытия.

— Это... Не совсем так. Я не буду вдаваться в подробности. Скажу только, что я не смогу ничего прервать. Эти дети отмечены Богиней. Я не могу понять этот ее знак.

А вот это уже намного интереснее. Чтобы Богиня отметила своим вниманием неродившихся полукровок — это и в самом деле что-то непонятное.

— Я вижу тут только один намек: сын Ормлейфа и внук Ормстюра имеет превосходящие права на Ормгард по праву родства. Но я не очень хорошо разбираюсь в законах викингов, чтобы делать далеко идущие предположения. Я правильно понимаю, что лично от тебя не стоит ожидать никаких проблем, и отношение к нерожденному ребенку будет справедливым, не смотря на то, кем был его отец, и как он был зачат?

— Я получила от Богини однозначно трактуемое послание, и не имею никаких прав противиться ее воле. Если ей важны эти дети, я обязана стать для них матерью.

— Я не об этом, а о твоих личных переживаниях?

— Леди Сешат, об этом вам не зачем беспокоиться. Это будет МОЙ ребенок, от ГЕРОЯ. Не важно, кем был этот герой — его отпрыск не может быть слабым, надо только правильно воспитать. Возможно, это будет второй Нэбутей, который, безусловно, красит род, хоть и несет только половину нашей крови. Предвосхищая следующий вопрос — я постараюсь правильно разъяснить все Сайфелаэ и позаботиться о ней. И считаю себя обязанной справиться — на это есть воля Светлой Богини.

Вот ведь фанатичка. А не будь дети отмеченными Светлой Богиней — что было бы тогда? Закрыв подтвержденные сообщения о получении квеста на воспитание двух будущих полуэльфов, я ободряюще обратилась к Азалайтен.

— Если будут проблемы, я считаю себя обязанной помочь всем, чем смогу, — ответила я. — Это касается и тебя, Азалайтен, и Сайфелаэ. И если твои мысли будут казаться тебе самой неподобающими — не стесняйся обратиться ко мне. Я очень хорошо понимаю, что ты чувствуешь в настоящий момент.

Вот что я несу? Это же квестовый эвент, какая тут, нафиг психология и поддержка? Ух, Ржавокрюк, чтоб ты пореже мне попадался — это твое паразитное словечко явно заразно. Ладно, хоть +6 в отношениях с Азалайтен заработала. Даже интересно, когда это я успела с ней до +12 добраться — но смогла же. Силой придавив свое любопытство, я задала Азалайтен второй насущный вопрос, достав найденный в деревне жезл.

— В разрушенной деревне, я нашла хорошо спрятанный жезл, вызывающий Сильфиду. Полагаю, что ты можешь что-то знать о нем? Такое впечатление, что он был давно утерян, иначе викинги вряд ли смогли так легко и бескровно для себя захватить вас.

— Жезл Вещей Квилайрэ, это может быть только он! — печально ответила Азалайтен. — Я уже не застала ее живой, но по слухам, это была жрица Богини высшего ранга, из тех, кто отправился с нами. Про нее рассказывали разные истории, в основном про то, что она отдала свою жизнь, чтобы деревня жила вне войн и ссор окружающего нас враждебного мира. Говорят и про ее видения будущего, и про клад, который она оставила где-то возле деревни. Вероятно, вы, Леди Сешат, нашли именно его. А может быть, и нет. Жезл считался утраченным вместе с нею. Даже не знаю, радоваться тому, что столь ценная и могучая вещь оказалась нам доступна или печалиться, что мы, живя в деревне, не знали про ее существование рядом с нами. Но почему тогда вы так боитесь сколопендр крысолюдов — ведь эта сила вполне может легко справиться с ними?

— Сильна ли будет Сильфида в подземье? — спросила я риторически. Азалайтен поняла мою мысль. Аватара Жизни и Света во тьме подземья значительно ослаблялась, — Да и сколопендры у крысолюдов уже могут быть в наличии. Они тоже мастера скрывать свои силы. Хотя бы то, что гноллы и оборотни не считают крыс слабее себя, уже говорит за это предположение. Жезл — это наш потайной козырь. Вот и не стоит его раскрывать даже тем, кому всецело доверяешь. И тем более не стоит его применять по любому поводу. Вспомни, что отчасти ваша открытость привела деревню к гибели.

— Мне непросто оценить мудрость такого решения, Леди Сешат, я воспитана в более открытом обществе. Хотя не могу не оценить его полезность в текущей ситуации. Ведь крысы — неплохие шпионы. Так что я оставлю в стороне то, что не могу оценить правильно в силу собственной ограниченности. Лучше вернемся к Вещей Квилайрэ. Знаете, я вспомнила про один занятный стишок, посвященный ей. Не сам стих, но про его существование и немного про выраженную в нем мысль. Мы его разучивали в детстве, но совершенно не понимали. Что-то про Луну, Нить Жизни... Или нет... Мы спустя некоторое время стали считать этот стишок чем-то, вроде глупой шутки, так как там исподволь говорилось, что Вещая Квилайрэ не одобряла наше затворничество и миролюбие. И постепенно все забыли. Но то, что осталось в моей памяти, говорит о том, что Квилайрэ в конце своих дней разочаровалась в нас, и не умерла, а лишь покинула деревню, оставив хорошо спрятанным то, что должно помочь выжить в трудную минуту. Не жезл, так как про него все хорошо знали, но были уверены в том, что Квилайрэ просто забрала его с собой. В стихах были строки про пять знаков, пять имен, пять деревьев и пять цифр. Дело в том, что одно дерево со знаком на нем мне знакомо — оно растет возле этого замка. И оно достаточно старое, чтобы помнить Квилайрэ. Вот только я очень надеюсь, что эти норные варвары его не пустили на растопку!

Еще один квест под названием "Сокровище Вещей Жрицы" не нес каких-либо штрафов за провал, а вот за отказ — нес. Время исполнения ограничено не было, так что я его приняла.

— Сейчас немного не до этого, — ответила я улыбнувшись, — но эта информация требует проверки. Тем более, что я очень неравнодушна к поискам кладов, есть такой грешок. А уж если этот клад поможет нам выжить — его необходимо найти.

Прежде чем заняться организацией очередного праздника Луны, я ненадолго вышла в реальность. Ирина была на месте, и сразу же выдала мне кое-какую информацию по интересующим меня вопросам. Квест с сокровищем жрицы оказался не таким уж и сложным, но со скрытым дном, открывающимся только для обладателей книг "Сокровищ". Вскрыть это второе дно оказывалось непросто, а награда, как правило, не оправдывала потерь. Но в целом, ничего особенного в нем не было. Пять — число пентаграммы. Первая, образованная знаками на деревьях, указывала не некую центральную точку, где маскировалась иллюзией поляна с пятью священными деревьями. Не меллорнами, конечно, но деревья были необычны для данной местности. Разработчики, не особо мудря, взяли за их основу святое дерево из старого фильма "Аватар", с поправкой на реально существуюцее растение. "Святость" места обеспечивала небольшая группа лесных эльфов, ушедших с Вещей Жрицей, и охраняющих ее покой. Собственно, на этом первая часть квеста и завершалась: десять суперэлитных эльфийских бойцов могли упокоить очень большие силы. Награда же была или в виде трофеев, выпавших из них, или в виде благословения Жрицы, повышавшей на 10% один из параметров всех ваших подданных. Правда, во втором случае надо было брать на себя охрану гробницы. Достаточно ценный приз, чтобы его завоевать. Это мне быстро доложила Ирина, ожидая вопросов. А вот про Нэбутея она заявила сразу:

— Этого проходимца гони подальше, благо ничего за это не будет! Да, он делает очень ценное усиление, почти бесплатно повышает на один ранг — обрати внимание, на целый РАНГ — значение мастерства своего ученика. То есть, ты можешь у него свою нимфу сделать дриадой. Хотя не уверена — кажется, речь идет только о немагических искусствах. Но еще ни один игрок за все время существования Земель не решил его квест правильно, все на чем-то да спотыкались, получая лишь часть награды за огромные потери. Зато проваливших его — масса. Квест божественного уровня сложности — это о многом говорит. Провал, как правило, означает потерю замка, пусть это и косвенный его результат. Но похоже, разработчики так и планировали.

— Так, давай помедленнее и поменьше. Я пока еще ни на что не согласилась с Нэбутеем, и не уверена, что соглашусь, слишком все заманчиво, чтобы быть правдой. Артефакт я отлично помню. Но мне нужна более подробная информация об этом квесте. Сейчас я ухожу обратно в игру, а ты, пожалуйста, собери информацию для анализа. У меня с войсками слишком большая проблема, чтобы отказываться от такого подарка. Также, мне кажется, что слишком уж часто мне подбрасываются подобные ловушки. Если это квест — должно быть его решение. Надо просто подумать. Сейчас я постараюсь превратить волчицу под луной, потом выйду поспать. К утру мне надо будет принимать решение — вот тогда все тобою сказанное и пригодится. Про вторую часть квеста Вещей Жрицы — тоже.

В этот раз я уходила в игру, очень живо вспоминая свои отборочные соревнования. Пусть все это лишь имитация, но наколько же сильно она освежает память о собственных переживаниях, успехах и неудачах, когда воспринимаешь игру близко к сердцу. Я чувствую, что необходимо как-то инициировать превращение Лаварминэ, иначе весь мой план значительно усложняется. И эта, вроде бы совершенно нелепая и нереальная задача, вдруг становится на одну ступеньку с медалью чемпионата страны, дававшей право на участие в олимпиаде. Странно, конечно. Но как же приятно не только вспомнить все произошедшее тогда, но и успешно решить задачу сейчас!