|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 19: Совет и сомнения
— Ох, бога ради, Тейлор, что это за хрень?
Денни уставился на дочь, ответившую ему усмешкой.
— Нравится? — поинтересовалась она, аккуратно обмахнув хвостом гостиную; аккуратно потому, что оный был увенчан чем-то вроде металлического наконечника, оканчивающегося двухфутовым лезвием. — Типа я могу держать меч в каждой руке и ещё один таким манером на хвосте.
— Будешь размахивать этой штукой — отрежешь себе дурную башку, — проворчал отец. — Эй! Оставь это кресло, мне оно нравится.
Тейлор со смущённым видом принялась аккуратно пристраивать на место срезанную обивку:
— Прости, пап.
— Это ещё хуже, чем... как его, Тагомайзер, — пробормотал тот. Его дочь на это озарилась сиянием, и металл пропал с кончика хвоста, сменившись указанным прибамбасом. Девушка поглядела через плечо и чуть улыбнулась, помахав довеском.
— Ну не знаю, мне всё равно нравится, — перевела она взгляд обратно.
Развернувшись, девушка-ящер защемила "украшение" хвоста под софой, немедленно полетев кувырком, остановившись в итоге почти у ног закатившегося смехом отца. Она смущённо подняла глаза.
— Но, возможно, мне стоит придержать его для улицы, — горестно усмехнулась девушка.
Вернув вертикальное положение, Тейлор привела в порядок снаряжение для выхода и помотала головой.
— Эй, харэ, это было не настолько смешно, — жалобно заявила она. Денни поднял бровь. — Голос у меня в голове ржёт как идиот, — обиженно пробурчала полудемон, отчего отец снова выпал из разговора.
— Милая, я что-то сомневаюсь, что тебе нужно больше оружия, торчащего из разных странных мест, — обратился мужчина, когда девушка уселась напротив, закинув хвост на колени, и принялась поглаживать кончик, с улыбкой поглядывая на родителя. — В роли Сауриал ты и так пугаешь, в том, что в конце концов обозвала боевой формой, ужасаешь, а для той тебя, которая ворочает супертанкеры, я просто не могу найти слов. Даже в таком виде ты можешь несколько пугать, — он обвёл основную человеческую форму дочери (та была облачена в стильные брюки и блузку). — Несмотря на то, что мне нравится, что ты теперь стала одеваться ярче. Тебе идёт.
— Спасибо, пап, — улыбнулась Тейлор, явно расслабившись. — Я... мне проще с собой нынешней, — пояснила она, сосредоточенно чуть нахмурившись, подбирая слова. — С того момента как появился Варга я стала счастливее. По большей части намного счастливее. Это касается и его, и тебя. Ты тоже изменился; ты теперь Папа, а не тот унылый тип, который, похоже, появлялся всё чаще и чаще, — девушка улыбнулась; в обращённых к отцу глазах стояли слёзы. — Я его и таким любила, но всё равно рада получить назад своего Папу.
Денни оглядел свою девочку, затем преодолел комнату и сел рядом, обняв её за плечи и крепко прижав к боку. Её хвост лёг поперёк их коленей; сейчас тепло мелкочешуистой тяжести несло странное чувство уюта. Мужчина с улыбкой покачал головой, задумавшись, насколько он привык к этой штуке, что дочь без неё выглядела бы странно. Успокаивающе похлопав по нему, он отозвался:
— Я рад вернуться и глубоко благодарен, что моя дочь тоже благополучно добралась домой. Она всё для меня. Вплоть до кончика хвоста.
Поглядев на упомянутый объект, Тейлор дёрнула его за конец:
— А ты не думаешь, что он делает меня уродиной?
Отец пальцем развернул её лицо к себе и покачал головой, глядя дочери в глаза:
— Ты моя единственная дочь. Мне не важно, как ты выглядишь, только кто ты есть. А это, если отбросить всё страшное, жуткое, неописуемое или просто пугающее, и есть Тейлор.
— Спасибо, пап, — вполголоса отозвалась девушка спустя некоторое время, прислонившись к нему.
— Твой друг Варга спас нас обоих, — добавил Денни после паузы. — И за это тебе тоже спасибо, чем бы ты там, к дьяволу, не был.
— Он говорит, пожалуйста и ещё, что ты добрый человек, который заставляет своих врагов трепетать в ужасе перед ним, как и должно воину, — доложила дочь пару секунд спустя. Отец хмыкнул.
— Думаю, это хорошо.
— О да, так и есть.
Погрузившись в уютное молчание, они некоторое время сидели бок о бок.
— Я скучаю по маме, — наконец проговорила девушка.
— Знаю, милая, как и я.
— А ей бы понравился мой хвост?
— Разумеется, понравился бы. Хотя она наверняка заставила бы тебя повязывать на него бантик по выходным.
Тейлор с довольным видом захихикала:
— А я могу.
— Я на тебя не давлю, — ухмыльнулся папа.
— Собственно, самое смешное в том, что мне уже без разницы, увидит ли его кто-нибудь, если не считать пары вопросов, — задумчиво продолжила девушка, продолжая разглядывать хвост, как если бы никогда его не видела. Она протянула руку и несколько раз погладила его. — Во-первых, дома больше не будет покоя. Мне нравится быть Сауриал, у неё есть уверенность и люди её уважают. Ну, или бегут прочь. Это где-то даже забавно. Но мне также нравится быть Тейлор, и я не знаю, удастся ли её сохранить, если все будут видеть эту штуку.
— Возможно, — подумал вслух отец. — На улицах можно встретить и более странные вещи.
— Да, и большинство из них тоже я, — мужчина снова усмехнулся на хихиканье дочери.
— Что ж, полагаю, так и есть... или они рассекают волны океана, терроризируя рыбаков.
— Эй, он меня даже не видел, — с улыбкой запротестовала Тейлор.
Денни пожал плечами, замешкавшись с ответом.
— А каков второй вопрос?
— Я в полном ужасе при одной мысли о том, что может случиться с тобой, — тихонько проговорила дочь. — Я порождаю врагов самим фактом своего существования. Когда люди понимают, на что я на самом деле способна, они съезжают с катушек. Вот почему я боюсь по-настоящему испытать границы своих возможностей. Я не вынесу, если что-нибудь случится с тобой из-за меня. Мамы было достаточно.
Отец обнял девушку крепче и покачал головой:
— Это была не твоя вина. Просто несчастный случай.
— Но что если кто-нибудь попробует? Я, конечно, убью их и добьюсь, чтобы никто никогда не забыл почему, но тебя это не вернёт. Я не собираюсь этого допускать, — Тейлор невидяще вперилась в кофейный столик, словно собираясь изрезать его ножом; последние шесть дюймов хвоста бешено крестили воздух. Денни позабавила мысль, как эта штука порой показывает состояние его девочки — точно кошачий хвостик; в то же время его обеспокоило принятое разговором направление. Он ухватил чешуйчатую конечность, прервав движение; дочь от такого просто взвилась в воздух.
— Я буду в порядке, Тейлор. И в любом случае, я не вечен. Никто не вечен, — она была слишком молода, чтобы думать о смертности, но рано или поздно к этим мыслям приходят все. Мужчина прекрасно помнил время своей молодости — чуть старше своей дочери — когда он впервые по-настоящему осознал, что однажды его отец и мать покинут его. Спустя шестнадцать лет после того, как это случилось — рак в одном случае и сердечный приступ в другом — в душе ещё жила боль, которая никогда не исцелится до конца.
— Я понимаю, наверное, — печально вздохнула дочь. — Но мне не нравится думать об этом, и уж точно не хочется, чтобы всё случилось из-за меня.
Отец успокаивал её, мягко оглаживая хвост.
— Милая, мы должны принимать происходящее, раньше или позже. Вспомни старую молитву: "Пошли мне душевный покой принять то, что я не могу изменить, мужество изменить то, что я могу, и мудрость, чтобы отличить одно от другого", — они оба погрузились в молчание, обдумывая эти слова. — Я думаю, совет хорош, даже для нерелигиозного человека. У тебя куда больше возможностей в отношении средней части, чем у большинства людей. Но надо поработать над оставшимися двумя.
Погладив дочь по голове, мужчина снял с себя хвост и поднялся.
— Не волнуйся, милая, я не собираюсь никуда уходить ещё довольно долго. Мне же даже сорока пяти нет. А если что и случится, я знаю, кому звонить для поддержки, — мягко улыбнувшись, отец увидел её кивок. — Я в постель. Не засиживайся допоздна, тебе нужно выспаться.
— Хорошо, папа, — ответила девушка, глядя на фотографию, на которой были они были все втроём, в куда более счастливые дни; Тейлор поставила её туда неделей раньше, откопав на чердаке. Денни повернулся к выходу.
— Спасибо, папа, — тихонько проговорила она.
— Всегда пожалуйста, милая. Поверь.
С этими словами мужчина поднялся по лестнице, улыбаясь про себя, в удивительной гармонии с миром.
* * *
— Мозг, твой отец во многих отношениях мудр. Поверь, мы его защитим, — негромко проговорил Варга спустя некоторое время, как её отец вышел из комнаты.
— Верю, — Тейлор вздохнула и направилась в собственную постель, слушая, как папа медленно и ровно дышит у себя. — Я по-настоящему верю только двоим на этом свете, и в любое время приму совет от любого из них. Спасибо за всю твою помощь.
— В сём нет нужды, Мозг, — довольно пророкотал Варга, пока его компаньонка укладывалась. — Ценимо, конечно, но необязательно. Я всего лишь делаю то, что делаю. То, что мне это нравится, просто бонус. Ты очень хороший Мозг и источник немалого веселья.
Где-то в глубине сознания девушки возникло впечатление улыбки огромной рептилии, отразившейся в её собственной, куда меньшего размера, и она погрузилась в сон.
* * *
Воскресенье, 30 января 2011г.
Потянувшись всеми пятью конечностями так сильно, как только могла, Тейлор зевнула, сонно облизала губы и выбралась из постели. Подойдя к окну, выглянула на улицу, где, солнце поднималось над заливом в безоблачное небо, озаряя начало прекрасного дня разгара зимы. Ей было несложно уловить блики солнца на волнах спокойного моря в примерно трёх милях сквозь промежутки между домами — надо было только правильно встать.
Размышляя, не пойти ли снова поплавать, Тейлор направилась в душ; в голове медленно рассеивалась сонная муть. Девушка вошла в кабинку душа, практически не обратив внимания на то, куда пропала одежда — настолько она успела привыкнуть к своей нынешней жизни — и включила воду. Заморачиваться с подбором температуры воды не стала — что бы из душа не лилось, теперь ей было приятно, и это действительно было крайне удобно. Помывка стала куда быстрее, чем когда приходилось дожидаться, пока старый бойлер соизволит признать, что от него опять ожидают подачу горячей воды. Порой для этого требовалась немалая убедительность.
Решив, что это один из требующих усовершенствования пунктов по дому, девушка намылилась вплоть до кончика хвоста, нанеся руками мыло на покрытые чешуёй мускулы, затем принялась тереть. Сквозь шум душа ей было слышно, как отец ходит внизу, а недавно купленный CD снова мягко играет в гостиной. Они оба, пусть и по разным причинам, пришли к мнению, что это одна из их любимых музыкальных аранжировок — папа из-за воскресающих воспоминаний, а Тейлор из-за того, как музыка влияла на него.
Ополоснувшись, девушка выскочила из душа, обтёрлась, почистила зубы и причесалась. По дороге к двери одежда без всякой суеты снова материализовалась. Вскоре Тейлор с улыбкой вошла на кухню.
— Ты сегодня в хорошем настроении, — заметил Денни, бросив на дочь взгляд и возвращаясь к замешиванию теста для блинов.
— Агась, — весело кивнула та. — Чувствую себя куда лучше, чем прошлой ночью. Спасибо, что поговорил. На меня типа накатило, и я не знала, как быть.
— Рад, что помог, — отозвался отец, включая плиту. — Много лет назад у меня был очень похожий разговор с моей мамой после того, как умер отец. Это было довольно неожиданно, притом, что мы хотя бы были частично предупреждены. Признаться, той ситуации не хватало демонов, но в отношении испытываемых чувств разница была не слишком велика, — мужчина снова посмотрел на дочь, посылая ей улыбку. — Жизнь продолжается.
— Похоже на то, — рассмеялась девушка.
— Какие планы на сегодня? — поинтересовался Денни, выливая первую порцию теста на горячую, смазанную маслом сковородку.
— Вообще, пока не решила, — задумчиво протянула дочь. — Можно пойти и разыскать ещё нескольких придурков с пушками, благо их у нас в достатке, но... — она пожала плечами. — Это не так уж сложно.
— Судя по ужастику, который ты крутила, вернувшись прошлой ночью, понятно, почему так, — хмыкнул папа. — Никогда не думал, что буду жалеть нацика.
— Он бы помешанным на пушках расистом, — мирно возразила Тейлор. — который только что вломился в магазин на здоровенном грузовике. Держу пари, что владельцы того местечка смеялись как сумасшедшие, глядя на его состояние.
— Возможно, — признал Денни, перекидывая очередной блинчик в горку на тарелке. — Не могу не признать, это лучше, чем большая часть художеств Убера и Элита. Было на удивление похоже на какую-то навороченную видеоигру.
Хихикнув, дочь приняла первую тарелку с печевом, добавила немного лимонного сока и кленового сиропа с маслом и с аппетитом зарылась в неё. И уже сквозь кляп из мягоньких блинчиков откомментировала:
— Наверное, мне стоит поинтересоваться, не нужен ли им большой ящер для какого-нибудь из продуктов, — с этими словами она вытерла сироп с губ. По подбородку побежала капля слюны, так что Тейлор вытянула язык в раздвоенную рептильную модификацию и смахнула её. Денни застыл, воздев правой рукой лопаточку, затем безмолвно покачал головой и вернулся к приготовлению собственного завтрака.
— Милая, тебе, пожалуй, не стоит ввязываться в криминальные предприятия, — улыбнулся он. — Даже с Убером и Элитом. Они достойные люди для преступников, но с технической точки зрения всё равно преступники.
Дочь удивлённо воззрилась на мужчину.
— Ты их знаешь?
Отец подарил ей легкую усмешку:
— О да, мы встречались. Где-то года два назад. Была проблема с Барыгами, и мы их наняли, чтобы решить её. Героям было не интересно, никому из них. Если быть честным, они действительно проделали прекрасную работу, расшугали наркош, не причинив излишнего вреда и запросили не так уж много. Жаль, что они пошли не во охранный бизнес, а ударились в злодейство под видеоигры, но теперь у нас есть ты.
Он поставил свою порцию на стол, вырубил плиту и уселся, налив из кувшина на столе яблочного сока и пополнив заодно и её стакан.
Тейлор некоторое время разглядывала его, затем покачала головой и вернулась к блинчикам.
— Я-то думала, что знаю, чем ты занимаешься в этом притоне докеров, но явно ошибалась, — ухмыльнулась девушка.
Мужчина пожал плечами.
— Нужда заставила, милая. Мы научились быть достаточно прагматичными — порой это единственный способ довести дело до конца, — некоторое время они ели в тишине, затем Денни продолжил:
— Я составил список людей, с которыми надо аккуратно поднять тему насчёт твоей идеи. Пара человек на верфях, знакомый юрист — он эксперт по спасению имущества на море — несколько инженеров и мэр.
— Мэр? — переспросила с лёгким удивлением Тейлор.
Денни кивнул.
— Мэр Кристнер на самом деле вполне разумный человек, для политика, конечно. В общем и целом, я полагаю, он хочет поступать правильно. Денег не хватает, так что подвигнуть его на что-нибудь, что требует затрат, всегда непросто; но в данном случае, возможные плюсы здорово перевешивают минусы. Он, скорее всего, пойдёт на это, если добавить толику убеждения и какое-нибудь объяснение, которое будет звучать... ну хотя бы правдоподобно. Хотя я думаю, что в данной ситуации вся правда будет, пожалуй, перебором.
Тейлор слушала, кивая своим мыслям. Папа говорил так, как если понимал, что делать, и она ему верила.
— О'кей. Если от меня что-то нужно, просто дай знать, и я сделаю.
— Спасибо, Тейлор. В любом случае, потребуется время, так что будь терпеливой; но, думаю, шанс, что всё получится, есть.
— А что насчёт парома? — полюбопытствовала девушка. Прежде чем ответить, отец положил вилку и сделал ещё глоток, задумчиво глядя на неё.
— Если операция по спасению имущества действительно пройдёт, мы не просто расчистим место, чтобы восстановить паром, но и, весьма вероятно, будем обеспечены средствами, чтобы действительно это сделать. Это один из пунктов, которые я собираюсь с ним обсудить. Позвоню завтра в его офис и удостоверюсь, что смогу скоро организовать встречу.
— Ладно. Звучит здорово.
— А ты подготовилась на завтра к походу в Аркадию?
Дочь кивнула.
— У меня свежие ручки, карандаши, тетради и ластики. И ещё калькулятор — ну а вдруг разрешат пользоваться. Думаю, у них есть список учебников, которые мне тоже понадобятся — слышала, в школе есть магазинчик, где их можно купить; хотя Мэнди говорила, что они выдают большую часть необходимого.
— Отлично. Похоже, у тебя всё схвачено. Очень хорошо.
На это месте они оба доели; Тейлор отнесла в раковину тарелки, а за ними и всё остальное; потому быстро помыла посуду, хотя была очередь папы.
— Как думаешь, никто не будет возражать, если выберусь сегодня в доки, чтобы попрактиковаться с мечами? — неожиданно спросила она. Отец оторвался от записной книжки и удивлённо встретил взгляд, направленный ей через плечо.
— Я... не думаю, что это будет проблемой. Там сегодня никого. А что у тебя на уме?
— Собираюсь с помощью Варги организовать несколько чучел, которые смогу побить, но нужно место. Если пойти поискать место в основной зоне доков, то я совершенно уверена, что какой-нибудь олух будет шататься по соседству и путаться под ногами — местечко кишит Барыгами и иногда ещё АПП и Империей. Это же просто неудобно! Думаю, за забором Союза будет лучше.
Мистер Эберт задумчиво кивнул.
— Если кто-то спросит, я могу сказать, что звонила главе Союза и спросила разрешения, поскольку он замечательный человек — по крайней мере так говорят на улицах, — ухмыльнулась ему Тейлор.
Коротко рассмеявшись, Денни ответил:
— Тейлор, я на самом деле не глава Союза Докеров. Это Майкл.
— Ты говорил, его никто не видел. Я знаю, что все здесь считают, что ты человек, к которому надо обращаться. Сауриал просто благоразумный кейп, которая нашла нужного человека и попросила разрешения использовать большую пустую зону.
— У неё, похоже, репутация необычно благоразумной для кейпа, как я слышал, — хмыкнул мужчина. — Большинство из них вроде как шатаются вокруг и просто творят, что в голову взбредёт.
— Большинство кейпов чокнутые, — вздохнула полудемон. — Даже хорошие.
— Может, ты и права, дорогая. Ладно, можешь использовать верфь, я напишу разрешительное письмо. Если спросят, ты звонила мне домой. Собственно, действительно позвони сюда с одноразового телефона откуда-нибудь ещё, чтобы записи совпадали. Надеюсь, любопытные останутся довольны и в неведении.
— Самое место, — самодовольно съехидничала дочь.
Закончив с блюдами, Тейлор выставила всё в сушилку, затем повернулась и оперлась на раковину, наблюдая за отцом. Чуть погодя, девушка протянула, заранее волнуясь о его реакции:
— Пап? Можно я тебе кое-что скажу? Но сначала пообещай, что не будешь беситься.
Денни снова поднял взгляд от своих записей, привлечённый выражением её лица.
— Так плохо?
— Ну... не хорошо.
— Ты виновата?
— Нет. По крайней мере... — девушка задумалась, затем тряхнула головой. — Нет, не виновата.
— Хмм, — не отрывая взгляда, отец снял очки и потёр глаза. — Проблема на одну чашку кофе или на две?
— Возможно, три? — Тейлор ответила улыбкой на его вздох.
— О'кей. Дай мне поставить чайник, и встретимся в гостиной.
— Обещаешь, что не взбесишься?
— Обещаю, что постараюсь. Это лучшее, что я могу, пока не услышу рассказ.
После паузы дочь со вздохом слегка кивнула.
— Пойдёт.
Вскоре они сидели на своих местах в гостиной. Тейлор прихватила свой ноутбук и водрузила его на кофейный столик.
— Я думаю, что наткнулась на кое-что... вызывающее беспокойство, — немного сбивчиво начала она, всё ещё не уверенная, хорошая ли это идея. Они с Варгой обсудили тему со всех сторон и оба были более-менее уверены в её правоте, но никто из них не мог твёрдо сказать, будет ли мудро рассказать Денни. Варга, создав за последний месяц высокое мнение о мистере Эберте, склонялся к этой идее в большей степени, чем она. Тейлор просто нервничала и не хотела расстраивать папу, но допускала, что демон говорит дело. И ничуть не меньше ей не хотелось больше хранить от отца секреты — ведь в последний раз это чуть не кончилось катастрофой для них обоих.
Денни сделал глоток кофе, затем для надёжности ещё один; затем поставил кружку и принялся ждать.
Тейлор с трудом сглотнула. Может, лучше всего просто сказать.
— По-моему, София Хесс — Страж.
Нет. Нет, как оказалось, это был не лучший способ.
Тейлор тревожно следила за странной сменой цветов папиного лица, увенчавшейся слабым лиловым оттенком, после чего оно побледнело до более обычного цвета.
— Страж, — в отличие от лица, голос был совершенно лишён выражения.
Дочь кивнула.
— София Хесс.
И снова кивнула.
— Твоя маленькая подружка. Охреневшая агрессорша, запершая тебя в шкафчике на полдня в дерьме, достаточно опасном, чтобы Бегемот задохнулся. Та самая София Хесс.
И снова кивок.
Последовало долгое, неуютное молчание.
— Ясно. У тебя есть доказательства? — мужчина медленно и ровно дышал через нос со слабым присвистом, заставляя дочь морщиться. Ей были видны пульсирующие под кожей вены — и в тепловом, и в обычном зрении — а комната наполнялась запахом, который Тейлор обозначила как "Запредельно разъяренный Денни Эберт".
— Доказательств — нет. Масса вполне убедительных косвенных улик — да, думаю есть.
— Ясно, — повторил он сдавленным голосом. Девушка задалась вопросом — не получится ли всё переиграть и попробовать заново, обрушив новость как-то более постепенно.
Наконец отец медленно, с явным, колоссальным, намеренным усилием заставил себя расслабиться; это потрясло её до глубины души. Даже Варга, с интересом и беспокойством следивший за ними, пробормотал что-то на ту же тему.
— Ладно. Не могу сказать, что очень этому рад, но... ладно. Покажи, что там у тебя.
Мужчина сделал несколько глубоких вдохов и наклонился вперёд, заглядывая в экран ноутбука, который Тейлор открыл и развернула к нему лицом.
— О'кей. Кстати, спасибо, что не сорвался с криком штурмовать СКП, — улыбнулась она.
— Сейчас я не исключаю такой возможности, — нахмурился Денни, не отрываясь от экрана.
Девушка слегка кивнула.
— Вот картинка с шестью действующими Стражами с сайта СКП, — пояснила она после паузы, нажимая на пробел, чтобы растянуть изображение на весь экран. Отец наклонился ближе, изучая его. Тейлор вывернулась сбоку, чтобы видеть монитор и протянула руку, ткнув в каждую фигуру по очереди. — Рыцарь. Эгида, действующий лидер. Стояк. Кид Вин. Призрачный Сталкер. И, наконец, Виста.
Мужчина задумчиво кивнул.
— На сегодня я уже встретилась со всеми, кроме Эгиды и Призрачного Сталкера. Рыцаря и Висту на той неделе в мой первый ночной выход, Кид Вина и Стояка прошлой ночью.
Отец снова кивнул, сверкнув улыбкой, когда она упомянула последних двоих (он хохотал до слёз над кадрами как кейп, останавливающий время чуть не спрыгнул с крыши от шока).
— Помнишь, насколько хороши теперь мои чувства? В человеческой форме они никогда не будут такими же, как у Сауриал, боевая форма ещё лучше, а в полном облике Варги наверняка самые крутые, но даже так я могу видеть, слышать и чуять дико больше, чем нормальный человек. Но даже так, если изменю глаза, могу добиться большего, — дочь посмотрела на Денни оранжево-желтыми глазами рептилии; тот прост встретил взгляд без толики изумления.
— Я понимаю. Очень впечатляет, милая. Продолжай.
— О'кей, — Тейлор пару секунд разглядывала изображение на ноутбуке. — Я легко могу опознавать людей по запаху. Достаточно разок их встретить, и я без труда могу их вычислить снова, даже издалека против ветра. Сауриал или боевая форма могут проследить за кем-нибудь через весь город лучше любой ищейки. Это первое.
Мужчина отреагировал кивком и задумчивым взглядом.
— Все знают, что по крайней мере некоторые из Стражей посещают Аркадию, -медленно продолжила девушка. Глаза Денни расширились, сузились и снова расширились.
— О.
— Именно. Я определённо встретила там троих и вполне уверена насчёт четвертого, — у Тейлор вырвался лёгкий вздох. — Помнишь, что я рассказывала насчёт так называемых Неписанных Правил?
Денни отозвался, сверкнув улыбкой:
— В основном правила взаимодействия между кейпами. На первый взгляд, не самая плохая идея.
— Ага. Большинство, как понимаю, воспринимает их вполне серьёзно. Вывести кейпа из тени — целое дело. Я не собираюсь ничего говорить о том, кто они, никому, даже тебе, потому, — она дёрнула плечами. — Ну, потому, что я не желаю, чтобы кто-нибудь проделал то же со мной, а они заслуживают такого же отношения.
— Отлично, я понял и согласен. Никаких вопросов. Продолжай, — отец откинулся на кресле, постукивая пальцем по подлокотнику и сосредоточенно слушая; теперь он казался более заинтересованным, чем разъяренным.
— Когда я встретила Рыцаря и Висту, я не знала, кто они, но заметила реально слабый и не совсем свежий, но и не очень старый, смутно знакомый запах на обоих. Разобрать удалось не сразу — он ведь был такой слабый, ну и вдобавок совсем неожиданный. Когда я разобралась, я на секунду впала в настоящую, серьёзную ярость, но смогла её подавить, так что не сделала и не сказала никакой глупости. Ну, как ты сейчас.
— София, — проговорил мистер Эберт. Тейлор хмуро кивнула.
— Да. Запах был таким слабым, возможно, потому, что перешёл с чего-то, что она трогала, или на чём сидела, а они потом делали то же самое. Конечно, это может быть совпадение. Может, они сели на её место в автобусе, или на тот же стул в библиотеке... — последовало пожатие плечами. — Масса возможных источников. Это меня немного взволновало, да и напоминание о суке потрясало, но запросто могла быть совпадением.
— Однако, судя по твоему личику, полагаю, что на Стояке и Кид Вине был тот же запах, — протянул отец; постукивание пальцем замедлилось.
Тейлор с легким вздохом снова кивнула.
— Да. В точности та же история, и пахло свежее, чем от Рыцаря и Висты. Не как если бы все четверо столкнулись с ней на улице в одно и то же время, было по крайней мере две отдельные встречи на неделе. Что кажется маловероятным, если только они с ней как-то не знакомы. Я могу поверить, что один это чистое совпадение, с натяжкой двое, но четверо?
— Нет, милая, это не кажется вероятным, — согласился Денни, вглядываясь в экран.
— Почти уверена, что четвертый встреченный в Аркадии это Эгида; кажется, я смогла уловить его след на Стояке и Кид Вине, но пока не уверена. Но если снова его встречу, практически точно знаю, он тоже будет пахнуть как София.
У девушки вырвался короткий вздох.
— Добавим тот факт, что Стояк мне сказал, что Призрачный Сталкер сейчас, как он выразился, недоступна, а когда я прошлой ночью зашла на ПХО, никто не сообщал о встречах с ней с той недели, когда ты ходил в Уинслоу... — Тейлор развела руками, кончик её хвоста раздражённо трепетал. — Знаю, с этим в суд не пойдёшь, да я и сама не до конца уверена, но в логике не заметно больших дыр. Думаю, София Хесс это Призрачный Сталкер и она... как бы сказать... ограничена в передвижениях, где-то, куда регулярно заглядывают остальные Стражи. Думаю, это может быть Вышка.
Денни молчал, несколько отсутствующе изучая дочь расчётливым взглядом.
— И посмотри сюда, — она снова указала на изображение. — Шесть подростков, и только два женского пола. Виста блондинка и слишком маленькая для Софии, не говоря о том, что скорее всего на два-три года моложе. Остаётся только Призрачный Сталкер. Подходящий рост, подходящее сложение, подходящий возраст... под костюмом не видно цвета волос или кожи, и, похоже, никто не знает, белая она, чёрная или там зелёная. Притом репутация у неё высокомерной, дерзкой, агрессивной, напористой... Никого не напоминает?
— Напоминает, — скрипнул зубами отец.
— Я нашла видеоклип, как она топает к какому-то бедолаге, которого пришпилила к стене за одежду арбалетным болтом, и... — споро выведя на экран предмет обсуждения, Тейлор запустила показ; Денни снова склонился, всматриваясь. — ...Эта походка в точности такая, как я помню. Прямо как на нашей записи, — продолжила она. — Опять-таки, никаких доказательств, но ещё очко в пользу моей теории.
Денни снял очки и потёр глаза, выругавшись под нос.
— К несчастью, сходится. Согласен, никаких реальных доказательств, но я в тебя верю и такое толкование улик выглядит разумно, — мужчина яростно выдохнул, снова одел очки и изучающе посмотрел на дочь.
— Что ты намерена предпринять по этому поводу?
— Ничего.
Отца словно поразило молнией.
— Ничего?
— Я ничего не могу сделать, не выдав не только то, что знаю кто такая София, но и что, возможно, знаю кто такие все Стражи, а также запросто могу вычислить любого встреченного в обычной жизни кейпа, — Тейлор вздохнула, потирая глаза. — Это не пройдёт незамеченным. Ещё одна потенциальная причина для СКП дёргаться насчёт меня. Рано или поздно они всё равно это вычислят, но есть надежда, что к тому моменту будут знать меня достаточно хорошо, чтобы понять — я не угроза.
По её лицу пробежала усмешка, обнажив очень острые зубы, выглядящие неестественно в человеческом рту.
— Конечно, если они сами меня таковой не сделают.
Денни ухмыльнулся; его зубы явно не дотягивали по остроте, но ощущение было очень похожим.
— Очень зрелая позиция, Тейлор, я тобой горжусь. Просто немного удивлён. Должен признать, если бы в твоём возрасте я прошёл бы через то же, что и ты, а потом раскопал бы всё это, реакция была бы... ну, "болезненной" это мягкое слово. Даже теперь я, вероятно, учинил бы что-то, о чём потом жалел. Честно говоря, искушение никуда не делось.
Тейлор захлопнула ноутбук и откинулась на софе.
— Я едва удержалась. Так легко было дойти до того, чтобы их всех за это возненавидеть. Но, как ты и сказал прошлой ночью, первым делом мне надо выбирать битвы, в которых я могу победить, — девушка снова ухмыльнулась. — На самом деле, таких немало, но ты уловил мысль. Прямо сейчас нет причин двинуть к Вышке, выдернуть её и зашвырнуть в Атлантику.
Отец рассмеялся, качая головой.
— Интересно, как далеко всё зайдёт?
— Очень далеко.
Обменявшись довольными взглядами, семья Эбертов ненадолго погрузилась в молчание.
— Конечно, если её выпустят, не наказав, и она придёт за мной — я заставлю её страдать. Сильно, — Тейлор задумчиво смотрела в окно, пока Денни смотрел на неё. — Если она придёт за тобой — я убью её. В конечном итоге.
Она обернулась к нему с лёгкой, свирепой улыбкой:
— У Варги на эту тему до фига идей.
Передёрнувшись почти против воли, Денни уже привычно дернулся сесть рядом, чтобы дочь могла на него опереться.
— Я серьёзно, папа. Если она навредит тебе, то умрёт. И никто никогда не найдёт труп.
— Надеюсь, милая, до этого никогда не дойдёт, — мужчина был впечатлён, в глубине сердца билось слабое удовольствие; и, главное, он верил каждому слову.
Спустя несколько минут Тейлор пошевелилась.
— И ещё кое-что.
— Господи, — вздохнул отец. — И почему я не удивлён?
— Ну, ты же меня знаешь, пап, — усмехнулась девушка. Усмешка почти сразу пропала с губ. — Я знаю, кто такой Рыцарь. Проблема в том, что он тоже знает, кто я. Ну или точнее, кто Сауриал. Не уверена, что он в курсе насчёт Тейлор.
— Какого черта так вышло? — после паузы уточнил Денни.
Девушка пожала плечами, протяжно вздохнув.
— Он, видимо, считывает эмоциональный фон, типа чувство эмпатии. Думаю, мой достаточно отличается, чтобы запомниться, ну или это как у меня с запахами, он может их отслеживать по отдельности. На самом деле, скорее последнее. В любом случае, я шла мимо, учуяла знакомого, посмотрела, а он пялится на меня, точно призрака увидел. Практически побелел. Я типа сверкнула на него взглядом и двинулась дальше. Но он знает, и я знаю, а он знает, что я знаю.
— Как думаешь, он скажет кому-нибудь?
Тейлор помотала головой.
— Вероятно, нет. Вид у него был шокированный и неуверенный, но все говорят, что парень правильный. Думаю, Правила поддержат его честь. Ну а если нет, я могу добавить пару слов, — она вытянула руку, превратившуюся в чешуйчатый оснащённый когтями кошмар и медленно изобразила, как смыкает их на чьей-то шее, приковав взгляд поморщившегося Денни. — Уверена, он меня выслушает.
— Полагаю, да, милая. Ты крайне убедительна.
— Спасибо, — захихикала девушка, возвращая руку к норме.
— Интересно, а остальные Стражи в курсе, что она наворотила? — заметил Денни после паузы, заставив дочь поднять взгляд. — Вполне возможно, что они вообще не при делах. Я уверен, что директор Пиггот осведомлена, знать такие вещи её работа, да и другие представители СКП должны быть в курсе — Блеквелл никак не смогла бы сохранить секрет, как бы ей этого не хотелось, — его лицо исказила усмешка. — Подозреваю, что, если ты права насчёт Софии, старухе как следует надрали зад.
— Отлично, — рассмеялась Тейлор. — Она это заслужила. Может хоть теперь она будет делать своё чертово дело.
— Навряд ли, честно говоря, эта дамочка... не слишком эффективна, — вздохнул фактический глава Союза Докеров.
— Не знаю насчёт прочих Стражей, — подумала вслух Тейлор, возвращаясь к вопросу. — Хотелось бы думать, чтобы они отличаются от Софии. Она отвратительный человек почти во всех отношениях, какие я могу представить, но пока остальные, с кем я познакомилась, в порядке. У Стояка классное чувство юмора, Кид Вин вроде бы интересный, Виста весёлая, даже Рыцарь словно живёт в соответствии со своим именем. Будет любопытно встретить Эгиду.
— Уверяю тебя, если продолжишь носиться по округе, терроризируя и откровенно запугивая бедных преступников, то повстречаешь всех кейпов Протектората в Бей, — фыркнул отец. Девушка задумчиво на него посмотрела.
— Интересно, сработает? — спросила она в пространство.
— Если предположить, что в процессе ты не доведёшь их до сердечного приступа, — дополнил Денни.
— Я могу слышать биение сердца, так что слегка придержу.
— Слегка жутко?
— Агась.
— Тогда ладно, — удивлённо покачав головой, мистер Эберт потянулся за кофе, который, как выяснилось, успел остыть. — Чёрт. Делов оказалось только на полчашки. Ты снова переоценила проблему.
Мужчина встал и двинулся обратно на кухню за свежим кофе; дочь с нежностью смотрела как он уходит, затем вернулась к виду за окном, погрузившись в мысли.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
