|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 0
Они вынырнули почти на самом краю системы — впрочем, по другому и не могло быть. Пять хищных силуэтов, пять смертоносных изделия человеческого гения, созданные только для одного — уничтожать.
Когда сполохи наведённого электромагнитного поля, возникающего каждый раз при выходе из гипера, перестали бегать по защитным полям, звездолёты пришли в движение. Прыжок между системами сопровождается непредсказуемым разбросом эскадры, следовало как можно быстрее восстановить ордер. Образуя тупоугольный треугольник, вперёд выдвинулись три продолговатых, с чуть загнутой вниз рубкой, боевых крейсера: 'Алекто', 'Ратлер' и 'Варриор', все — класса 'Омен'. За ними, чуть выше и приотстав на добрые полсотни километров — 'Жало', крейсер радиоэлектронной борьбы класса 'Арбитратор'. Плоский, с раздвоенной кормой, он чем-то был похож на древний электрошокер. И последний, пятый, член отряда — ремонтный крейсер 'Кент' класса 'Аугорор'. Прямоугольный, с чуть закгруглённой рубкой, он плёлся в сотне километров за 'Жалом', благо, его установки дистанционной накачки щитов работали втрое дальше. Так что, начнись заварушка, 'Кент' сможет поддержать любого, оставаясь при этом вне досягаемости вражеских орудий.
На перестроение ушло чуть более двух минут — не рекорд Королевского Флота, но для третьесортной эскадры, куда ссылали дослуживать до пенсии пьяниц, дебоширов и прочий 'мусор', это почти что чудо. Как только последний крейсер занял положенное место, эскадра начала разгон в сторону третьей от светила планете, где, по данным разведки, и была их цель: автоматическая верфь повстанцев. Минута — и новый прыжок, в этот раз уже прямо к цели и не нарушая ордер, внутрисистемные прыжки это вам не 10 парсек между звёздами, погрешность перехода через гипер всего пара сотен метров.
Отряд вывалился в нормальное пространство в три волны: сперва появились 'Омены', спустя десять секунд — 'Жало', последним пришёл 'Кент'. Если в точке выхода вдруг оказался противник, то первыми удар приняли бы на себя боевые корабли, как и положено по уставу. Но космос был чист, если не считать различного мусора, что всегда болтается в обжитых местах: выработавшие ресурс спутники, разгонные ступени ракет и торпед, какие-то искорёженные куски металла и пластика, некогда бывшие кораблями и мелкими внутрисистемными каботажниками.
Верфь располагалась на высокой орбите, в ста тысячах километров от поверхности планеты, от точки выхода же — всего полтора мегаметра, 5 минут на маршевых. Капитан Битти слегка поморщился: разведка могла бы дать координаты и поточнее. Любая лишняя секунда в чужом пространстве может оказаться роковой, надо непременно устроить скандал в штабе, когда отряд вернётся с задания. Битти не мог знать, что разведка сработала на все 100%, просто её визит в систему не остался незамеченным. Верфи отбуксировали за неделю чуть в сторону, устроив между новой стоянкой и старой минную постановку. Местная система безопасности тоже не зря свой хлеб ела.
Когда вспыхнул щит идущего справа 'Ратлера', его капитан, видимо, от нервов, дал залп в сторону верфей — ему показалось, что 'подарок' прилетел оттуда. Однако, тактический анализатор уже спустя секунда показал: а. крейсер наскочил на мину с вероятностью 98.3%, б. оружие крейсера на дистанции 857 километров эффективно ровно на 0%, так что не стоит опустошать накопители впустую. Не успел Джеллико, капитан подорвавшегося крейсера, передать выводы своего ИскИна Битти, как уже вспыхнули щиты 'Кента', шедшего замыкающим. Вспомогательному крейсеру повезло меньше — его защита не рассчитана на участие в бою, взрыв снял сразу две трети щитов, а ИскИн рекомендовал немедленно прекратить движение и выбираться из минного поля кормой вперёд.
— Всем стоять! — рявкнул Битти по общему каналу. — Харрисон, черти тебя забери, ты совсем слепой или что? Почему мы влетаем в минное поле, а ты молчишь?
— Орать будешь дома на жену, — пробурчал капитан 'Жала'. — Я тебе не ищейка, мины унюхать. Если ты забыл, то миноискатель с моей колымаги сняли ещё в прошлом году, когда 'Сан-Диего' раскурочили во время охоты на пиратов в КСП-1499. Если бы ты тогда не прогнулся под Старика...
— Заткни пасть! — Битти отключил подчинённого. Тоже мне, умник нашёлся. Если Старик сказал 'снять миноискатель с 'Жала', то единственное, что ты можешь спросить — как быстро это надо сделать. Попробуй слово поперёк вставить, и будешь гнить в этой дыре, именуемой '17-ая Дальняя База Королевского Флота', до скончания веков. И перерождение не спасёт.
— Что делать-то будем? — подал голос Ковальски, капитан 'Кента'. — У меня всего треть щитов, следующий подарок как пить дать пол корабля к херам оторвёт.
— Так подкачай себя, что мне тебя учить!
— Самый умный, да? — огрызнулся Ковальски. — Я тебе ещё на прошлой неделе говорил, что у меня 'СЛ-5' барахлит. Ты что сказал?
— Что? — Битти на прошлой неделе стал молодым (если так можно назвать 58-летнего мужика) отцом, поэтому последние семь дней помнил плохо, если не сказать, что не помнил вовсе.
— Чтобы я его снял и отдал Куруоки для ремонта.
— Да твою ж... — Битти в сердцах стукнул по подлокотнику кресла. Этот чёртов тулугец был лучшим ремонтников 17-ой Дальней, но имел один минус, который часто перекрывал все плюсы: работа нередко затягивалась сверх всякой меры из-за пристрастия Куруоки к совершенству. Как-то раз старый инженер провёл три часа в попытках закрутить болт так, чтобы тот показывал ровно на час и 7 минут, мол, именно в таком положении он прослужит без проблем хоть сотню лет.
— Так, ладно, перестраиваемся корма в корму, — принял решение Битти. — Первым пойду я, вторым 'Варриор', дальше сами определитесь. 'Кент', качалки сразу на меня ориентируй, пусть хотя бы парочка непрерывно работает.
— Я так накопители за четверть часа высажу! Ты ж знаешь, что мой 'Конёк' барахлит!
— Да мне похер, что ты там высадишь! — заорал Битти. — Я сказал качай, значит — качаешь! О рейде ты ещё позавчера узнал, надо было не по бабам шляться, а реактором заниматься! Так что теперь это твои проблемы!
— Да пошёл ты! — Ковальски показал средний палец и отключился, но приказ выполнил — пара золотистых лучей протянулась от 'Кента' к командирскому крейсеру, по щитам последнего пробежала волна, показывающая, что накачка работает.
На перестроение ушло в этот раз пять минут — крейсера двигались с опаской, никто не хотел схлопотать мину-другую. 'Кент', конечно, вроде как должен откачать, но если рванёт сразу три-четыре подарка, то Ковальски может и не успеть. Так что никто не спешил с манёврами, одновременно в движении находился только один крейсер. Остальные ждали, пока тот займёт своё место в строю, и только после этого следующий включал двигатели.
Вытянувшись на двадцать километров, отряд вновь пришёл в движение. До границы минного поля добрались без происшествий, если не считать трёх подрывов. Правда, шли они с интервалами в 30-40 секунд, так что 'Кент' откачал. Когда до верфей осталось двести километров, народ немножко расслабился — не идиоты же повстанцы ставить мины считай в упор к своим же постройкам? Да и подрывов уе пару минут как нет, похоже, проскочили...
В сотне километров от эскадры космос внезапно пошёл рябью, будто в воду кто-то бросил булыжник. В центре возмущения сверкнула вспышка, во все стороны пробежала белая световая волна, и в пространство вывалилось новые действующие лица.
— Групповая цель на 3 часа, 45 градусов! — эфир вдруг прорезал крик Харрисона. — По сигнатурам, три крейсера и 8 фрегатов!
— На мне блокиратор! — это уже Ковальски.
— Не кипишуем! — Битти судорожно соображал, что делать. Уйти, бросив единственный в отряде 'Аугорор' — это забыть о рейдах на полгода минимум, пока не найдут замену. А значит, и боевые баллы всё это время отряду не светят, ссылка на 17-ю Дальнюю затянется. К тому же, и за эту миссию ещё ни балла не капнуло, всё, что они успели сделать, это разрядить о свои щиты полдюжины мин. Хотя, если правильно поставить вопрос, можно будет провести это как 'разминирование подступов к вражеской базе', но этот финт прокатит только в том случае, если вернутся все. Тогда, глядишь, Старик и подмахнёт подобную ересь. Без 'Кента' же лучше с подобной ерундой даже не соваться, дисциплинарку схлопочешь.
— Командир, по мне работают все трое! — крик Ковальски выдернул Битти из размышлений. — Сделайте что-нибудь!
— 'Жало', задави мне хотя бы одного! — Битти бросил взгляд на тактический радар, оценивая силы противника. Парочка устаревших 'Стабберов', опасных своими скорострелками только в упор, сейчас их автопушки лишь впустую тратили боеприпасы, с такой дистанции дай бог один из десяти выстрелов попадал в цель. А вот ракетный 'Каракал' уверенно посылал пачки ракет каждые три секунды, и почти все они оканчивали свой путь на щитах 'Кента'. Правда, такой обстрел долго не продлится, Битти, конечно, бухарь тот ещё, но не все мозги пропил, он помнил, что подобный тип пусковых, а именно — скоростной, позволял выдать очень большой урон в минуту, но расплачивался за это двумя вещами: первое — боезапас всего в 20 залпов, второе — в 4 раза более длительной перезарядкой. Так что скоро 'Кенту' станет чуть легче. Если, правда, он переживёт эти 20 залпов...
— Системы 'Стаббера' подавлены, точность снижена на 50%, — доложил спустя десять секунд капитан 'Жала'. Всё правильно, 'Каракал' нет смысла обрабатывать, там всё одно у ракет на финальном участке траектории включается своя система наведения. А вот пушечному 'Стабберу' жизнь попортить можно, сейчас он вообще почти всё в молоко выпускает.
Отряд Битти пытался перестроиться: 'Омены' довернули вправо, на противника, 'Жало' и 'Кент', наоборот, взяли левее, разрывая дистанцию. Однако, повстанцы тоже не лыком шиты оказались, вражеские крейсера ломились вперёд, как стадо бизонов. Они понимали, что 'Кент' нельзя отпускать, под его накачкой продавливать щиты 'Оменов' замучаешься.
Когда между противниками оставалось порядка полусотни километров, в дело вступили лазеры 'Алекто', 'Ратлера' и 'Варриора'. Красные лучи протянулись сквозь безжизненное пространство и вспыхнули вспышками попаданий на щитах вырвавшегося вперёд 'Стаббера'. Тот резко осадил, пропуская товарищей вперёд и стараясь сбить прицел, но последнее у него почти не удалось, лишь треть залпов прошла мимо.
— 'Кент', статус? — Битти бросил взгляд на индикатор накопителя, лазеры опустошали его с чудовищной скоростью, да ещё и форсажная камера поглощала энергию Гигаваттами. Три минуты такой стрельбы и либо глушить форсаж, теряя 80% скорости, либо стрелять в полсилы, выбор небольшой.
— Попадания почти прекратились, но у меня едва 10% щитов осталось, — буркнул Ковальски. — И блокиратор всё ещё висит.
— С кого?
— 'Керес', урод, держит!
Маленький, но юркий фрегат. Битти и забыл, что их тут 8 штук: когда появился противник, он бегло посмотрел на список фрегатов и не обнаружил там никого, кого можно опасаться. 'Мерлины', 'Рифтеры', парочка 'Навитас'. Первые хоть и были боевыми судами, но могли что-то сделать только чуть ли не в упор, вооружение было в разы слабее, чем на крейсерах. Последние вообще относились к классу поддержки, так что про них он забыл сразу. А вот 'Кереса' не заметил, и зря. Маленький, но противный корабль — с пары сотен километров мог набросить блокиратор и всё, в гипер не уйти. Если вы побеждаете — можно и не обращать внимания, но если верх берёт противник, то всё, не сбежать.
Да, у противника меньше крейсеров, но ещё чуть-чуть, и в бой вступят вражеские фрегаты. И тогда чаша весов качнётся в совсем другую сторону...
От мрачных мыслей Битти отвлёк Караваев, пилот 'Варриора'.
— Может, в перегрев? 'Стаббер' почти кончился, надо чуть-чуть дожать.
Перегрев — это снять предохранители с пушек, чтобы система могла забить на безопасность и прокачивать через лазеры столько энергии, сколько возможно физически. Долго так стрелять нельзя, минута — и всё к чертям расплавится, но за это время можно успеть прикончить хотя бы один вражеский крейсер, станет полегче.
— Все греемся! — поддержал подчинённого Битти. — Дожимаем 'Стаббера' и уходим!
Он не собирался драться, не те условия. Начинайся бой на дистанции хотя бы в полмегаметра, можно было бы поиграть с повстанцами в кошки-мышки, пользуясь тем, что лазеры 'Оменов' имеют эффективную дальность стрельбы в три раза выше, чем пушки 'Стабберов'. 'Каракал' со своими ракетницами немного портил картину, но один против трёх бой не вытянул бы.
'Стаббер' поплыл, парочка 'навитас' судорожно накачивала его щиты, но фрегат не крейсер, мощность систем в разы меньше. Защита противника лопнула, как мыльный пузырь, и тут же вскипела броня от десятков попаданий. 'Стаббер' вильнул резко вправо, стараясь сбить фокус, на пару секунд ему это удалось, дюжина лучей вспорола пространство в стороне от красно-серой туши корабля, но это был предсмертный бросок. В следующую секунду лазеры выплюнули новую порцию смерти, тройка 'Оменов' стреляла как бешеная, работая на пределе возможностей своих орудий. Не дать уйти, не дать уйти! Если забрать 'стаббер', то можно смело возвращаться на базу, миссию частично засчитают, будут и боевые баллы, и премиальные за уничтоженный корабль. Битти уже мысленно прикинул, куда потратит премию, когда вокруг 'Стаббера' внезапно снова возник пузырь щитов.
— Что за!... — выругался командир эскадры. — Какого хера он не дохнет!
— Видимо, стоит 'качалка', — озвучил очевидное Караваев.
— Да чтоб его! Давим-давим! Мы ему уже половину брони сняли, не дайте уйти! — повстанческий крейсер всё больше забирал вправо, стараясь разорвать дистанцию до 'Оменов'.
— Командир, фрегаты!
— Выпускайте дронов, пусть займутся мелочью! Не дайте уйти сукину сыну!
Битти закусил удила. Его! Законная! Добыча! Уходила! Он уже прикинул, что премии хватит и на новое колье жене, и на то, чтобы отправить её и дочку в двухнедельный круиз. И даже останется на кабаки и баб, пока жена будет бороздить просторы Вселенной.
Когда-то, в эпоху паруса и пара, бои кораблей, тогда ещё на море, длились часами. Но уже в конце 20-го века всё ускорилось, сражение занимало считанные минуты. С выходом в космос история повторилась. Первые звездолёты были неповоротливы, косы, медлительны. Но с прогрессом темп боя нарастал. Вот и сейчас, с первого выстрела прошло не больше минуты, а один повстанческий 'Стаббер' уже почти уничтожен, 'Кент' лишился 90% щитов, а через пару секунд на сцену выйдут фрегаты.
'Омены' молотили на износ стволов, опустошая накопители гигаваттными импульсами, но 'Стаббер' отказывался умирать. Каждый раз, когда щиты падали в ноль, он снова включал откачку, восстанавливая 40-45% защиты одним махом: 'Большой Вспомогательный Модуль Накачки Щитов', модель БВМ-5, творил просто чудеса. Такая невероятная эффективность достигалась просто: модуль имел свой, отдельный накопитель, который питался от 'батареек', способных отдать за пару секунд несколько сотен гигаватт энергии. Но имелся и минус: на одном комплекте зарядов БВМ-5 мог сделать всего 8 циклов, после чего уходил на целую минуту в перезарядку.
Битти всё это когда-то знал, это азы, которые доступны любому пилоту. Скорее всего, в его банке данных, интегрированном в нейросеть, до сих пор где-то хранилась эта информация. Но мало знать, надо ещё уметь применять информацию, а с этим у капитана, увлекающимся выпивкой и лёгкими наркотиками, были проблемы. Впрочем, не стоит его винить, на 17-ой дальней было туго с развлечениями, а про учения там не слышали уже лет так 200.
'Омены' потянулись за уходящим крейсером, забыв обо всём на свете, поэтому не сразу заметили, что сами находятся под угрозой. Фрегаты повстанцев хоть и обладали крайне скромным вооружением, зато действовали очень слаженно. Эти малютки налетели толпой на 'Варриора', вырвавшегося дальше всех, и принялись обрабатывать его со всех сторон. Капитан неудачливого крейсера попробовал было отвернуть и спрятаться за строй, однако многочисленные 'сетки' и 'блокираторы' стреножили его, скорость упала на порядок, ни о каком отступлении не могло быть и речи. К избиению тут же подключились вражеские крейсера — нет ничего лучше обездвиженной цели, промахнуться просто невозможно.
'Кент' попробовал откачать 'Варриора', и поначалу казалось, что он вытянет товарища, однако как только в дело вступили ракетные установки 'Каракала', щиты 'Омена' будто испарились, броню вспороли многочисленные попадания, и спустя десять секунд на месте корабля вспыхнуло маленькое солнышко, оставившее после себя перекрученный жгут из металла и пластика.
— Чёрт, валим, валим! Сбор в Ка-Пекс-18! — Битти запаниковал, впечатлённый той лёгкостью, с которой повстанцы прикончили один из его крейсеров. Конечно, 'Омен' был старой моделью, но и противник не мог похвастаться новой техникой, 'Стабберы' и 'Каракал' были одного с ним поколения.
Эскадра начала разбегаться кто куда. Не повезло только 'Кенту' — 'Керес' так и не выпустил его из своих цепких объятий, с самого начала боя блокируя работу гипер-двигателя. Когда 'Аугорор' остался один на один с толпой врагов, Ковальски решил, что корабль уже не спасти, а вот свою шкуру — можно. Кокпит крейсера откинулся и выплюнул яйцо спасательной капсулы. Оборудованная одноразовым гипер-двигателем, она позволила пилоту избежать неприятной процедуры воскрешения — пара секунд разгона и пространство разорвалось, пропуская беглеца в изнанку.
— Отличная работа, народ, всех благодарю! Котов, сообщи на базу, чтобы выслали транспорт с дежурным пилотом, у нас тут трофей нарисовался, — капитан Рыков довольно ухмыльнулся, рассматривая 'Кента'. Крейсер не первой свежести, но в рабочем состоянии, вон как в бою 'Омена' откачивал, еле-еле продавили. Если бы не 'рапиры' 'Каракала', не факт, что успели бы добить противника раньше, чем кончился бы союзный 'Стаббер', у последнего оставалось всего 2 заряда в БВМ-5.
— С меня сегодня выпивка, подгребайте в 'Папу Джонса' к 18 часам! Отметим добычу!
Ответом ему был восторженный рёв десятка лужёных глоток. Поводов для радости было хоть отбавляй: проучили спесивых имперцев, никого не потеряли, да ещё и крейсер отжали! День прожит не зря.
Глава 1
— Какие будут предложения? — Битти хмуро смотрел на куцые остатки отряда, зависшие на орбите газового гиганта в системе Ка-Пекс-18. По ходу, его подставили, и подставили по крупному.
Источник в штабе 17-ой дальней клялся, что задание — плёвое. Прийти, увидеть, уничтожить, отойти, всё. Разведка неделю назад нашла эту проклятую автоматическую верфь, совершенно без охраны. Так что, говорил источник, дело — верняк, проще паренной репы. А вот награда просто шикарна, по сотне боевых баллов на каждого! Пятая часть от нормы, необходимой, чтобы убраться с 17-ой дальней. Цена вопроса — всего полмиллиона, и миссия, а вместе с ней и награда, ваши, сэр!
Теперь же получалось, что задание они провалили. И ладно бы просто ничего не уничтожили, ну, поорал бы Старик пару дней, с Битти не убыло бы. Но капитан умудрился потерять пару крейсеров, уничтожив при этом лишь один вражеский фрегат (и то чудом — повстанческий корабль погиб от дронов, слишком увлёкшись добиванием 'Варриора' и не успев оттянуться к своим логистам, чтобы те откачали его щиты). А значит, Битти грозило самое страшное — год, а то и полтора, без допуска к боевым операциям. А ведь каждый месяц со счёта снимают 10 боевых баллов, и получается, что вместо приближения перевода, он получил обратный эффект. Впрочем, как и его ребята. Надо было как-то исправлять ситуацию, но как?
— Можно попробовать вернуться через пару дней и снести верфь с наскока, — предложил Харрисон.
— А ты координаты сохранил, умник?
— Кто у нас командир, я или ты? — возмутился капитан 'Жала'. — И вообще, если бы ты за тем 'Стаббером' так не гнался, то мы бы сейчас не были в такой жопе! Не видел, что ли, что он откачивается, как бешеный?
— Вот не надо только заливать, а! Можно подумать, я не видел, как ты перекинул на него свои ВэДэхи? Что, самый хитрожопый, решил вписаться в фраг? У меня всё записано, Старику будет интересно посмотреть, как его племянничек крысятничает в бою! — вскипел Битти.
— Девочки, не ссорьтесь, — подал голос Мэрфи, капитан 'Раттлера'. — Харрисон, конечно, тот ещё урод, но не надо на него всё сваливать, Битти, ты командир, тебе и отвечать. Конечно, Старик постарается замять это дело, раз его племяш такой говнюк оказался, но всё одно нам год боевых не видать. В лучшем случае, в патруль пару раз сходим, но там так, крохи...
— Ай, идите вы, — сник Битти. До заветных 535 очков, необходимых для перевода, ему оставалось меньше полутора сотен. За 7 лет, что он провёл на 17-ой дальней, ему всё так опостылело, что он готов был уже волком выть и на стену лезть с тоски. Он, младший сын барона, привык с детства к светской жизни: балы, интриги, флирт. Это его и сгубило. Зря он тогда залез под юбку той молоденькой фрейлины, кто ж знал, что она внебрачная дочь герцога Альбермаля? Папаша оказался строгих нравов, попортил — женись! Но жену Битти любил и на какую-то профурсетку (да ещё и внебрачную) менять не собирался.
— Верфь мы не осилим, это факт, — не обратил внимание на реплику командира Мэрфи. — Значит, нужна цель попроще. Как вам идея прошвырнуться по окрестностям и поискать пиратов?
— Эскадра Девоншира месяц назад шуганула всех в радиусе десяти систем, — напомнил Харрисон. — Вряд ли мы найдём кого, пираты сейчас тише воды, ниже травы.
— Значит, надо забраться туда, куда не дотянулся Девоншир, — пожал плечами Мэрфи. — Знакомый в дальней разведке рассказывал, что через системы КМС-1878 и Рок-Мот-22 проходит один из маршрутов работорговцев. Можем попробовать поохотиться там.
— Только зря время терять, — поморщился Битти. — Там раз в год кого-то выловить можно, да и то, если повезёт.
— Ну, если у тебя есть идеи получше, то давай, выкладывай, слушаю.
— Ладно, можно попробовать, — нехотя согласился Битти. Возвращаться на базу с пустыми руками ой как не хотелось. — Сейчас просчитаю маршрут и скину всем. Начинаем пока разгон на МЛС-898, прыжок по команде.
* * *
* * *
* * *
*
Капитан Карабу был счастлив. Нет, он не ширнулся дозой розовых соплей, в походе строгий закон — никаких наркотиков! Сколько работорговцев и пиратов Чёртового Сектора поплатились за нарушение этого неписаного правила — не счесть.
'Скалозуб', линейный крейсер класса 'Мирмидон', Карабу очень нравился. Вытянутый сверху вниз, он напоминал морского конька, но был не столь беззащитен, как эта маленькая рыбка. Помимо выдающейся огневой мощи в виде пяти 220-мм автоматических пушек, корабль нёс на борту десяток средних боевых дронов, которые в бою стоили трёх-четырёх фрегатов. Так что, по сути, 'Скалозуб' был сам себе небольшая эскадра.
Что и доказал пару дней назад, в одной из номерных систем. Жалкие доходяги из 'Мокрого Дельца' попробовали устроить на него засаду, за что жестоко поплатились. Как они лопались под слаженными залпами его пушек и дронов — просто загляденье! Карабу щурился от удовольствия, вспоминая скоротечный бой.
Вторая причина, почему капитан был счастлив, находилась на грузовой палубе 'Скалозуба'. Конечно, 'Мирмидон' не грузовик, и много увезти не мог, но в его бизнесе решало не количество товара, а его качество. Люди. Рабы. За одного индивидуума с базовым интеллектом в 140 единиц он получит 50 тысяч исков, за обладателя 145 единиц — уже 75 тысяч, и так далее. Охота в этот раз прошла очень удачно, ему попалось сразу две жемчужины — дикари с интеллектом 172 и 174 единицы, мужчина и женщина. Такой товар не просто оторвут с руками — можно смело устраивать аукцион среди самых богатых клиентов и смотреть, как они дерутся за его рабов. Карабу рассчитывал на 500-600 тысяч за каждого, не меньше! Всего же партия в 200 рабов, по его скромным прикидкам, тянула на 12 миллионов — хватит, чтобы уйти на пенсию. Например, прикупить парочку баров и доходный дом на Новой Гиене, пиратской столице Чёрного сектора.
Размышления Карабу были нагло прерваны рёвом сирены, оповещающей, что до выхода из гипера осталось всего пять минут. Ещё три прыжка, и он будет дома, на станции 'Хель-8'. Но даже там расслабиться можно будет только в секторе своего клана, 'Багровые тигры'. Здесь же, в открытом космосе, неприятности могут подстерегать на каждом шагу.
Пять минут протекли в нервном ожидании — выход из гипера самый опасный момент. Сразу после прокола пространства корабль беззащитен, аки младенец: накопители девственно пусты, щиты на нулях, системы наведения 'выбиты из колеи'. На то, чтобы привести звездолёт в рабочее состояние, требуется не так уж и много времени, но всё одно, чувствовать себя беззащитным Карабу не любил. Тем более, с таким грузом на борту.
— Накаркал, старый дурак, — с досадой стукнул кулаком по подлокотнику капитан. 'Скалозуб' порвал радужную плёнку гипера и вывалился в обычное пространство в южной гипер-точке системы Рок-Мот-22. От облака астероидов, окружающих 'Скалозуб', тут же отделились три красные фигурки — тактический радар пока что не мог определить точно тип целей, но то, что это был противник к гадалке не ходи. В Чёрном секторе других гостей не бывает.
Спустя показавшимися вечностью 30 секунд 'Мирмидон' наконец-то накопил достаточно энергии, чтобы включить маршевые двигатели, но всякому, кто знаком со звездолётами не понаслышке, было понятно — Карабу не уйти. Даже если прыгать не в соседнюю систему, а к какому-нибудь объекту в текущей, всё одно, он не успевает набрать необходимую скорость. Что ж, придётся принимать бой.
'Омены' начали обстрел со 150 километров, на пределе дальности средних лазеров. На такой дистанции процент попадания не превышал 15-20%, но 'Скалозуб' не мог похвастаться и этим. Его автопушки, если зарядить спец боеприпасами, могли хоть как-то ответить только с сотни километров, а максимальную эффективность имели чуть ли не в упор. Парни из 'Мокрого дельца' таких подробностей не знали, за что и поплатились, сунувшись слишком близко к Карабу, однако пилоты 'Оменов' явно были опытней. Немного сократив дистанцию, они заложили виражи и разошлись в стороны, стабилизируя свою орбиту в 80 киломерах от медлительного 'Мирмидона'.
Карабу заскрежетал зубами в бессильной злобе. Чёртовы имперцы, какого лешего их сюда занесло! Да ещё и этот 'Арбитратор', что врубил РЭБ на полную катушку, снижая шанс на ответное попадание до статистической погрешности. Нет, на открытом пространстве делать точно нечего, хоть противник за две минуты едва снял 30% щитов 'Скалозуба', даже до брони ещё не добрался, однако игра в одни ворота Карабу не устраивала. 'Арбитратор' обнаглел настолько, что подошёл на дистанцию работы дизраптора, чтобы заблокировать попытку бегства в гипер. Карабу попробовал отогнать паршивца дронами, однако 'Омены' за минуту сосредоточенными залпами сожгли парочку 'Воинов', пришлось спешно отзывать остальных обратно.
'Мирмидон' медленно и величественно развернулся и, форсируя двигатели, неожиданно прытко пополз обратно в астероидное поле. Если противник не хочет подходить ближе, заставим! 'Омены' по прежнему держались в 70-80 километрах за кормой, поливая убегающий линейный крейсер лазерным огнём. Вот мигнул и пропал щит, продержавшийся внезапно долго. Первые лучи когерентного света впились в броню, испаряя слой за слоем — и уже Битти заскрежетал зубами, наблюдая, как 'Мирмидон' восстанавливает защиту.
— Чёртовы наниты! — капитан 'Омена' выругался в сердцах. — Мы его так пол дня ковырять будем!
— Давай натравим дронов, всё быстрее пойдёт, — предложил Мэрфи.
— Он их нахрен отстрелит и не поморщится, а мне потом перед Стариком за утерю имущества отвечать, — пробурчал Битти. В засаде они просидели два дня, прежде чем появился этот чёртов 'Мимидон'. Тактический анализатор показал, что с текущими силами (пара 'Оменов' и 'Арбитратор'), с учётом изношенности линз в лазерах и прочими неисправностями, уничтожить пирата задачка не из лёгких. В лучшем случае минут 15, если противник не будет особо сопротивляться. Конечно, вряд ли за это время на помощь работорговцу успеет кто-то прийти, но, чёрт побери, он же не сидит на месте, а уполз в астероиды! Да половина корабельных систем имперской эскадры дышит на ладан. Навернётся тот же реактор из-за непрерывной стрельбы, и всё, корабль в утиль, а вместе с ним — и надежды на перевод из этой дыры. Но и отпускать пирата нельзя, Старик не поймёт — как это, не убили преступника при встрече?
'Мирмидон' всё таки уполз в астероидное поле, а это значит, придётся идти на сближение. Грёбанный екибастус!
— Не ори, достал уже, — огрызнулся на начальника Мэрфи. — Лучше смени линзы на многочастотные, а то мы его скорчами в астероидах хрен заковыряем.
— Не учи учёного. Да я капсулёром был, когда ты ещё плескался в яйцах своего папаши!
— Заткнитесь уже оба, достали, чес слово! — вклинился Харрисон. — Делать что будем?
— Снимать трусы и бегать, — пробурчал, остывая, Битти. — За ним в астероиды, и не дай этому засранцу уйти в гипер! Не хватало ещё по всей системе за ним гоняться.
* * *
* * *
* * *
*
Прошёл целый час вялой перестрелки в поле астероидов. Да, обычно сражения современных кораблей динамичны и скоротечны, но иногда бывают исключения. В данном случае получилось как в том анекдоте про медведя:
— Митя, я медведя поймал!
— Так веди его к нам!
— Не могу, упирается!
— Так брось его!
— Не могу, не отпускает!
Карабу не мог оторваться от 'Оменов' на открытом пространстве, стоило только высунуться из астероидного поля, как через минуту-другую 'Арбитратор' накидывал дизраптор, и всё, о гиперпрыжке можно забыть. Для разгона тяжёлому 'Мирмидону' требовалось слишком много времени, которое ему никто не дал бы.
Но и 'Омены' ничего не могли поделать с пиратом в астероидах. Безжизненные глыбы не позволяли вести бой на дистанции, а стоило только кому-то приблизиться к 'Скалозубу', как его 220-мм автопушки показывали, кто в доме хозяин. На дистанции 'рубки на топорах', как называли такие бои капсулёры, 'Мирмидон' сносил щит 'Омена' за 15-20 секунд, сам же при этом терял едва десятую часть брони. Так и кружили — Битти и Мэрфи пытались пощипать пирата и не получить в ответ, Карабу же маневрировал среди астероидов, стараясь оторваться от имперцев и скрытно выйти на траекторию разгона в сторону какой-нибудь системы.
Но сколько верёвочке не виться, всё равно конец будет. Колоссальная откачка брони 'Мирмидона' зависела от 'батареек' — энерго капсул, с помощью которых накопитель можно было зарядить на 300-400 Гигаватт за считанные секунды. Слишком уж много энергии тратили ремонтные установки КАШ-7У, опустошая 'Мирмидон' за пару минут. И запас 'батареек' начал подходить к концу, вместе с ними закончится и колоссальная откачка линейного крейсера.
Тогда Карабу решил рискнуть. Если и дальше бегать среди астероидов, 'батареек' хватит минут на 10-12, и тогда гибель его корабля — решённое дело. Пират решил пойти на хитрость. Скрывшись от имперцев за очередной глыбой на краю поля, Карабу по дуге, буквально прижимаясь к серому боку многокилометрового булыжника, проскользнул на противоположную сторону. Обычно в такие моменты работорговец старался выскочить на открытое пространство и разогнаться для прыжка, поэтому имперцы, рассредоточившись, выходили из астероидного поля широким фронтом, чтобы перехватить беглеца. Но в этот раз, вместо того, чтобы пробовать уйти в гипер, Карабу решил подраться на своих условиях.
— Попалась, птичка! — Карабу хищно улыбнулся, когда из-за астероида, почти в упор, показался один из 'Оменов'. Противник явно не ожидал увидеть 'Мирмидон' так близко и в первые секунды растерялся, продолжая лететь на встречу линейному крейсеру. 60 километров... 50... 40... 'Омен' наконец-то понял, что до пирата слишком уж мало осталось и попробовал отвернуть, но 'сетка' уже захватила его в свои объятия, за считанные секунды срезав скорость на 60%. Через мгновение заглохла и форсажная камера — 'Мирмидон' включил блокиратор, лишая противника подвижности.
— Иди к папочке! — Карабу оскалился, активируя автопушки и выпуская дронов. 'Мирмидон' король близких дистанций, и сейчас глупый имперец это почувствует!
* * *
* * *
* * *
*
— А-а-а-а, меня схватили! Сделайте что-нибудь! — Битти сбледнул. Сбылся его кошмар, 'бой на топорах' с этой махиной. Мало того, что линейный крейсер превосходил его 'Омена' по огневой мощи и защите, так ещё пират и восемь средних дронов выпустил, с которыми на низкой орбите нечего и думать справиться.
— Грей пушки, идиот, попробуем его продавить! — Мэрфи выскочил из астероидного поля в сотне километрах от схватки и сближаться не спешил. Переключив линзы с 'мультиков' на 'скорчи', открыл огонь с предельной дистанции. Да, эффективность огня меньше, зато ошибки командира не повторит, влезать в радиус 'сетки' 'Мирмидона' только идиот будет. Битти, например.
— Где 'Жало', какого хрена у него не задавлены прицельные комплексы?
— Десять секунд, выйду на дистанцию работы, — Харрисон заложил вираж вокруг сцепившихся кораблей, стараясь не попасть под раздачу.
— Да я сдохну пять раз за это время!
— Мои соболезнования, — капитан 'Жала' и бровью не повёл. За три часа, что они гонялись за пиратом среди астероидов, он настолько устал, что сил реагировать на истерику Битти уже не было. — Всё, РЭБ в деле, сейчас полегче станет. Пробуй смещаться, угловая скорость...
— Умник, попробуй полетай под сеткой и блокиратором! — Битти всё же внял совету товарища и направил 'Омен' по касательной к пирату. 'Мирмидон' тут же подкорректировал траекторию, удерживая имперца строго по курсу, минимизируя потери точности от углового смещения цели.
Несмотря на все ухищрения, 'Омен' прожил всего минуту. Подойдя на 10 километров, Карабу выключил предохранители в цепях автопушек, увеличивая скорострельность на 20%. Повышенный износ стволов его уже мало интересовал, если не забрать противника, то о ремонте точно можно не беспокоиться. Парадокс, но имперца прикончили имперские же боеприпасы: любимым типом снарядов Карабу были 'Имперские Корабельные Заряды Электромагнитного Типа', или просто ЭНТ-снаряды. Имея чуть хуже стабилизацию, чем обычные фугасные 220-мм, что вело к пониженной точности, этот вид боеприпасов наносил до 40% больше урона щитам, что компенсировало его недостатки.
По броне 'Скалозуба' забарабанили осколки взорвавшегося 'Омена', впрочем, не нанеся какого-то урона. Развернувшись, линейный крейсер со всей доступной прытью пополз обратно в астероиды.
— Что будем делать? — Харрисон хмуро смотрел на останки крейсера Битти. Поохотились на пирата, называется.
— Пошли за ним, — Мэрфи брал разгон в сторону противника. — У него, по ходу, 'батарейки' закончились, видел, брон едва половина осталась и почти не восстанавливалась в конце уже?
— Может, у него бустер был на перезарядке? — предположил Харрисон. — Вот он и не ремонтировался. Минута, и снова откачается.
— Ага, сразу оба опустели, как же, — усмехнулся Мэрфи, будто напарник сказал глупость.
— Откуда тебе знать, что на нём стоит?
— А я и не знаю. Просто видно же, что он ни разу за час броню ниже 90% не опускал, значит, бустер всегда в работе. Но модулю иногда надо перезаряжаться, так что там их явно пара стоит. И раз он перестал откачиваться, то и дураку понятно, что 'батареек' больше нет, оба бустера сразу опустеть не могли.
— Ну, тебе виднее, — не стал спорить Харрисон. Капсулёр мало интересовался чем-то, отличным от РЭБ, считая, что нет смысла забивать голову всем подряд. Его дело маленькое, придержать противника, не давая тому уйти в гипер, да по максимуму нарушить работу вражеских прицельных комплексов, за всё остальное пусть болит голова у командира эскадры.
Глава 2
Имперцы были и правы, и неправы одновременно. Мэрфи верно вычислил, что 'батареек' у пирата больше нет, поэтому средние ремонтные модули КЫШ-8 могли делать теперь всего по одному циклу раз в две минуты. Больше не позволял реактор, который не успевал пополнить накопители. Зато у Карабу имелся третий ремонтный модуль, ИМЕН-4, использующий для починки брони не энергию (она тоже требовалась, но на порядок меньше), а нанопасту. Запасы которой ещё имелись.
Когда 'Омен' и 'Арбитратор' сунулись за пиратом в астероиды, их ждал сюрприз — броня 'Скалозуба' снова была цела. Пришлось повозиться ещё четверть часа, пока у пирата не закончилась и нанопаста. Мэфри сходился на 30-40 километров с противником, обменивался залпами и отползал залечивать раны. В отличие от Битти, его 'Омен' был укомплектован штатно: сетка, блокиратор, средний ремонтный модуль КОРА-4Т2 второго технического поколения, о чём сообщал индекс в конце.
— Чтобы вас черти в аду на медленном огне жарили! — в общем канале бесновался работорговец. — Чтобы у вас не стоял три года и три месяца! Чтобы...
— Ого, как у парня пригорело, — Мэрфи выключил общий канал. — Чего это он, как думаешь?
— Может, дури обкололся? — предположил капитан 'Жала' наблюдая, как от 'Мирмидона' отделилась спасательная капсула, мигнули маршевые двигатели, разгоняя маленький яйцевидный кораблик и уже через секунду пират ушёл в гипер. Имперцы даже не попробовали поймать беглеца, опыт подсказывал, что это почти невозможно, слишком малоразмерная цель эти капсулы, пока прицельный комплекс возьмёт их на сопровождение, пока активируется блокиратор или дизраптор...
— Если бы он под наркотой был, то вряд ли час по астероидам бегал бы, — возразил Мэрфи.
— И то верно, эти обдолбыши чёртовы дерутся, как берсеркеры.
— Ладно, чёрт с ним, пошли посмотрим, что у него в трюмах. Явно шёл из поиска, ставлю сто к одному, что у него там полно 'мяса'.
— Ха! Это точно. Как думаешь, найдётся там пара милашек, готовых отблагодарить своих спасителей?
— Харрисон, я не пойму, ты прикидываешься или реально идиот? — Мэрфи уже подвёл 'Омена' к застывшему 'Мирмидону', вылез из 'яйца' и облачался в скаф, готовясь к выходу в открытый космос. — Они же там все в холодильниках, ты собрался трахать замороженное 'мясо'?
— Да я так, пошутил.
— Шутник, блин. Следи за радаром, мы у гипер-перехода болтаемся, если кто появится, сразу сообщи. Всё, я пошёл.
* * *
* * *
* * *
*
— Матерь божья, вот это деньжищи! — Харрисон аж присвистнул. — Я не ослышался, по полсотни лямов на рыло?
— Угу, — хмуро подтвердил Мэрфи. — Если сможем продать 'мясо'. И скрыть это от командования. А для начала, надо как-то увести 'Мирмидон' отсюда. Даю руку на отсечение, тот пират сейчас во всю прыть несётся к своим, чтобы вернуться уже в расширенном составе.
— Давай перегрузим холодильники к себе!
— Двести штук? Без грузовых ботов? Тут на неделю работы! До ближайшей пиратской базы отсюда три прыжка, это часов 20 на капсуле. Ещё пара часов на сборы и столько же — обратно. Так что самое крайнее через два дня у нас будут гости, а то и раньше.
— Ну, я могу на 'Мирмидон' пересесть, у меня базы под него выучены, — предложил Харрисон.
— Тебя Старик с потрохами съест за утерянный 'Арбитратор'!
— Да пошёл он! — хмыкнул Харрисон. — Что он нам сделает, а? За операцию отвечал Битти, то, что он её провалил — не наша вина. Привезём запись боя, как мы 'Мирмидон' захватили, вдвоём, подчистим логи в корабельных журналах и дело в шляпе! А ты попросишь дядюшку прикрыть нас от внимания СБ, он же не хочет, чтобы его любимого племянника загребли за продажу трофеев на сторону?
— Умный самый, — буркнул Мэрфи. — 'Мирмидон' показывать нельзя. Видишь красную кошку на боку корабля? Это эмблема 'Красных тигров' или как-то так, пиратский клан работорговцев. Никакое СБ не надо звать, чтобы догадаться, что за товар мог быть в трюмах корабля. А раз 'Мирмидон' на базу привести нельзя, то и 'Арбитратор' бросать нельзя.
— Ну, давай разморозим 'мясо' какое-нибудь, поставим ему нейросеть, пусть учит базы, — Харрисон бросился проводить какие-то вычисления. Через минуту он поделился результатами с товарищем. — Я тут прикинул, если у 'мяса' будет 150 единиц интеллекта или больше, то с нейросетью Пилот-4М он сможет выучить всё необходимое за 37 часов.
— Ты ничего не перепутал? — удивлённо приподнял бровь Мэрфи. — Базовые умения для галлентских линейных крейсеров займут 1 день и 21 час с копейками. И где ты собрался взять нейросеть, а главное, на каком оборудовании ставить?
— Нет, не перепутал, — усмехнулся Харрисон. — Я, конечно, не такой классный пилот, как ты, но в нейросетях разбираюсь получше, всё такие у меня база 'Нейроинтерфейсы' пятого уровня.
— Ого! Не знал, — Мэрфи считал напарника обычным неудачником, которого сослали на 17-ю дальнюю. Народ здесь не отличался стремлением к самосовершенствованию, большинство не надеялось набрать заветные 500 баллов и просто тянули лямку до выслуги лет, чтобы уйти на пенсию. И уж тем более никто не учил 'нейроинтерфейсы' аж до пятого уровня, это же сугубо гражданская база!
— В общем, те цифры, что ты назвал, это для базового уровня в 140 единиц интеллекта. Если же мы возьмём 'мясо' со 150 единицами, поставим ему Пилот-4М, который можно снять с тела Битти, то получим капсулёра уже со 165 единицами. А через месяц-другой, когда сеть полностью приживётся, там все 170-175 будут, но нас это сейчас не волнует. Главное, что эти лишние 25 единиц дадут 18% прироста скорости изучения баз.
— Ладно, допустим, ты прав. Но где ты возьмёшь оборудование для установки сети?
— На 'Мирмидоне', — усмехнулся Харрисон. — Он же работорговец, явно опытный, раз на линейный крейсер заработал. Значит, тягает не просто 'мясо', а только то, которое хорошо стоит. Без медкомплекса уровня Камиль-3 или выше уровень интеллекта определяется с погрешностью 10%, можно вместо ходового товара привезти шлак, который не окупит ремонт 'Мирмидона'.
— Мда, никогда бы не подумал, что ты во всём этом разбираешься.
— Я на 17-ой дальней уже десять лет, хочешь не хочешь, а все нюансы работорговли выучишь.
— Ладно, убедил. Размораживаем 'мясо', ставим ему сеть и пусть учит базы. Я сгоняю за телом Битти, а ты займись всем остальным.
— Принято.
* * *
* * *
* * *
*
— Доброе утро, спящая красавица! — Харрисон склонился над 'мясом'. Мужчина лет 30, среднее телосложение, не атлет, но и жиром ещё заплыть не успел. Если верить показаниям медкомплекса (кстати, оказавшимся внезапно лучше, чем предполагал имперец, Камиль-4И, даже на 17-ой дальней такой был всего один и пользоваться им могли только большие шишки, остальные довольствовались чем-то попроще), то пациент уже пришёл в себя после разморозки.
— К-х-х-х... — 'мясо' открыло рот и зашлось в сухом кашле.
— На, держи, попей водички, — Харрисон вложил стакан в трясущиеся руки мужчины. — Горло дерёт, а? Так всегда после заморозки. У тебя из тела процентов 20% жидкости было удалено, так что в ближайшие дни надо много пить. Но не переборщи! Я тебе график составил, потом покажу. Будешь ему следовать, ничего плохого не случится.
— К-х-х... Э-э-э... Где я? — мужчина привстал, оглядывая тесное помещение медблока. Сложно ожидать от корабля, который управляется одним человеком, большого простора.
— Ты на корабле, 'Скалозуб', линейный крейсер класса 'Мирмидон'.
— Мы в море?
— Где? — удивился Харрисон. Затем хлопнул себя по лбу. — А-а-а-а, ты про большие объёмы жидкости?
— Воды.
— Я же сказал, что тебе нельзя налегать на питьё.
— Да нет, я про то, что море, это не объём жидкости, а вода. Много воды.
— Ха, понятно! Так ты из 'диких', получается.
— Из каких ещё диких? — не понял мужчина.
— У вас на планете в космос-то хоть вышли? — усмехнулся Харрисон.
— Да, давно уже. Лет пятьдесят как летают, — мужчина перестал осматриваться, ничего примечательного в комнате не было. Какие-то приборы, экраны, провода вдоль стен, сам он лежал на ложе то ли томографа, то ли ещё какой похожей штуки. В общем, ничего необычного, разве что тесно очень. — А почему ты сказал 'у вас на планете'? Ты не с Земли?
— Это ваше самоназвание, я так понимаю, — Харрисон начал споро отключать датчики от тела пациента. — Я так понимаю, что космонавтика у вас в зачаточном состоянии, раз 'корабль' у тебя ассоциируется с кучей воды. Давай знакомиться. Меня зовут Харрисон, а тебя?
— Алекс, — землянин пожал протянутую руку.
— Отлично, Алекс. Ты в детстве космонавтов мечтал быть? Пилотировать звездолёты, покорять Галактику, открывать новые миры?
— Ну, есть такое, — немного смутился землянин. — Кто ж не мечтал-то.
— Вот и считай, что твоя мечта сбылась. Одевайся, — покончив с датчиками, Харрисон достал из небольшого шкафчика пакет и бросил его на колени пациента. — Я поставил тебе нейросеть, Пилот-4М. Военная разработка, очень классная штука. Добавляет 10% интеллекта сразу, а потом, когда выйдет на полную мощность, будет ещё процентов 7-8 дополнительных. Твой базовый интеллект составлял 153 единицы, так что ты у нас теперь чуть ли не гений.
— Нейросеть? Зачем? — мужчина рефлекторно пощупал затылок, из книжек он знал, что 'нейро' это что-то связанное с головой. Рука наткнулась на какую-то круглую, с пол ладони, штуку. На ощупь не определишь, пластик или металл. — И вообще, что здесь происходит? Это розыгрыш какой-то?
— Ага, он самый, — усмехнулся Харрисон. — Тебя и ещё 199 человек ради шутки похитил с твоей планеты Грязь один работорговец, которого мы прищучили. Ты теперь в сотне-другой парсек от родного дома, на борту космического корабля. И скоро станешь пилотом. Реалити-шоу такое, га-га-га!
— Маразм какой-то, — недоверчиво посмотрел Алекс на имперца. — Если мы в космосе, тогда почему здесь есть гравитация? Не сходится!
— Ох, точно 'дикий'. На корабле стоят генераторы гравитации, вот и нет невесомости. Ладно, вижу, не веришь мне. Сейчас будет тебе невесомость.
Харрисон на секунду ушёл на себя — и землянин внезапно почувствовал, как тело стало невесомым, а опора уходит из-под пятой точки. Землянин судорожно вцепился в края ложа, перспектива взлететь под потолок пугала.
— Ух ты! — вырвалось у Алекса. — Как ты это сделал?
— Отключил гравитацию в комнате.
— Это я понял, я про другое — как ты это сделал? Ты же ничего не нажимал, в ладоши не хлопал, ничего не говорил.
— С помощью нейросети. Она позволяет подключаться ко всем корабельным системам.
— Я теперь тоже так могу? — Алекс сосредоточился, лоб прорезали морщины.
— Не тужься, у тебя, во-первых, нет нужных баз, во-вторых, ты не авторизован как пилот этого корабля, он тебя не послушается. Пока что.
— Пока что? Что ты имеешь ввиду?
— Что ты будешь управлять этим красавцем! — Харрисон развёл руками, показывая вокруг. — Целый линейный крейсер, я тебе даже завидую! Но для этого надо выучить некоторые базы. Видишь пластинки на подставке рядом? Возьми их.
— Эм... Боюсь руки отпускать, — признался Алекс. — Вверх тянет.
— Прости, забыл, — Харрисон задумался, и через секунду всё пришло в норму, тело вновь обрело вес. — Так, бери верхнюю пластинку. Поднеси к виску и активируй.
— Как? — землянин выполнил указанные манипуляции и даже мысленно подумал 'Активирую!', но ничего не произошло.
— У тебя интерфейс есть?
— Чего? Какой интерфейс?
— Ну, иконки всякие появились? На периферии зрения?
— О, точно, есть! Раньше не было ничего!
— Ты просто не замечал их. Так, отлично, значит, нейросеть прижилась. В верхнем левом углу есть значок, круглый такой, с палочкой, идущей от центра к краю...
— Радар что ли?
— Да, он самый. Мысленно активируй его. Представь, будто нажимаешь на иконку.
— Появилось какое-то окно и кнопка 'сканировать'.
— Всё верно, ты молодец, — похвалил Харрисон землянина. — Теперь поднеси пластинку к виску и нажми 'Сканировать', тоже мысленно. Получилось?
— Появилась строчка 'Управление Космическими Кораблями, ранг 1', 0%, 6 минут 40 секунд и рядом 'Изучить'.
— Жми на неё.
— Побежал обратный отчёт, — Алекс удивлённо уставился невидящим взглядом перед собой. — Это что ж получается...
— Да, всё взаправду, — Харрисон подошёл к землянину и хлопнул того по плечу. — Ты в космосе, приятель.
— Блин... Сходил за хлебушком... Мне ж завтра на работу! — встрепенулся мужчина. — Квартальный отчёт сдавать, если до обеда шефу на стол не положу, уволит же нафиг!
— Забудь, — усмехнулся Харрисон. — У тебя теперь другая жизнь. Да и начальник тебя уже десять раз уволил, не знаю, откуда вас вёз работорговец, но точно скажу, что 'мясо' он ловил пару недель, так что...
— Вот блин...
— Не куксись! — толкнул Харрисон землянина в плечо. — Перед тобой открыта целая Галактика! Считай, у тебя началась новая жизнь.
Глава 3
— Так и быть, за всех оптом дам 7 миллионов и не иском больше, — Шин Зу положил на стол планшет со списком рабов. — Можешь попробовать поискать цены получше, но больше тебе никто не даст.
— Я знаю расценки, уважаемый, — процедил Мэрфи. — Только вот эта пара, — палец имперца постучал по верхним строчкам планшета, — тянет на миллион.
— Если их продавать буду я, то и больше. Но с тобой, имперец, никто дела иметь не захочет, скажи спасибо, что я вообще согласился тебе заплатить, — работорговец сложил руки на объёмном животе, показывая, что торг окончен.
— Чёрт с тобой, чёрный, давай 7, — Мэрфи не стал упрямиться. Чудо, что их не пристрелили в первой же пиратской системе, выручило то, что на 'Мирмидоне' остались коды 'свой-чужой' от прошлого владельца, а Алекс, который управлял кораблём, был новичком в секторе, местные относились к нему нейтрально. Оба же имперца ехали пассажирами и вышли на сцену только когда 'Саблезуб' прибыл на Новую Гиену. На планету Мэрфи спустился один, оставив Харрисона и землянина на станции Гиена-7.
— Счёт, — буркнул Шин Зу. Мэрфи продиктовал работорговцу требуемое и спустя пару секунд стал богаче на 7 миллионов. — Есть ещё что на продажу?
— Нет, — была идея избавиться от 'Мирмидона', но от неё быстро отказались. Во-первых, возвращаться за оставленными в астероидном поле крейсерами на чём-то надо, и лучше это делать на боевом корабле. Во-вторых, в отличие от 'мяса', бывшего хозяина линейного крейсера легко установить. Любой местный обязательно поинтересуется, почему корабль, принадлежавший не так давно 'Тиграм', продают какие-то белые.
— Будет ещё товар, заходи, — оскалился работорговец. На этой сделке чернокожий пират наварил минимум пять миллионов, а если 'мясо' продавать не оптом, а в розницу, то и все 5 с половиной или даже 6. Можно парочку рабов поплоше принести в жертву Чёрной Матери, покровительнице аммарцев, чтобы та и дальше благоволила своим детям. — С тобой приятно иметь дело!
— Да пошёл ты, — Мэрфи не заметил протянутой работорговцем руки, поднялся из-за стола и направился на выход. — Товар в четвёртом грузовом ангаре, место 78Д. Пароль я тебе скинул.
И имперец поспешил покинуть логово работорговца. Надо убраться с Гиены как можно быстрее, пока 'Тигры' не прочухали, что купили свой же товар. Мэрфи понимал, что рано или поздно до работорговцев дойдёт, что они приобрели, но к тому моменту он рассчитывал быть далеко. А уж на 17-ой дальней чёрные, при всём желании, ничего ему не сделают, дядюшка не позволит. Молодой капитан не учёл только одного — 'Тигры' УЖЕ знали, что за товар им толкнул имперец.
Единственная причина, по которой Мэрфи позволили уйти с деньгами, это внутренние распри клана. Карабу принадлежал к людям Жреца, и только они знали о пропаже 'Мирмидона' с товаром. Однако, не желая слушать насмешки двух других группировок, люди Жреца не стали рассказывать о неудаче, постигшей одного из них. И как только 'Мирмидон' прибыл на Новую Гиену, его взяли под наблюдение, о чём Шин Зу не знал. Иначе он выпотрошил бы этого наглого белого сам, во имя Чёрной Матери.
* * *
* * *
* * *
*
— Как всё прошло? — Харрисон встретил напарника возле шлюза.
— Семь миллионов.
— Ого! Неплохо!
— Могло бы быть и лучше, но я решил не рисковать. 'Тигры' единственные, кто за прошедшие два дня согласился с нами дело иметь, остальные нос воротили, когда узнавали, что я из Империи.
— Не любят тут нашего брата, — вздохнул Харрисон. — А ведь если бы не Империя, то Чёрный Сектор давно бы уже вириги под себя подмял.
— Иди это им расскажи, — усмехнулся Мэрфи, переводя половину денег напарнику. — Лови свою долю.
— Спасибо! — Харрисон аж засветился от счастья, когда проверил баланс.
— На здоровье. А теперь, давай сваливать отсюда, пока чёрные не прочухали, откуда товар. Неспокойно мне что-то.
— Алекс, запроси вышку, пусть дадут 'добро' на отстыковку! — сбросил Харрисон сообщение землянину. Тот за последние дни освоился с управлением корабля и мог уже самостоятельно выполнять большинство операций.
— Момент... Есть разрешение, окно через три минуты, — голос Алекса звенел от счастья, он до сих пор упивался новыми навыками. Он! Пилотировал! Настоящий! Звездолёт!
Первые сутки после разморозки Алекс долго приходил в себя, как морально, так и физически. Было тяжело осознавать, что родные, близкие, друзья, жизненные планы — всё это осталось где-то за сотни и тысячи световых лет. Но затем Харрисон показал ему Космос — и хандру как рукой сняло. Алекс помнил, как замерло его сердце при виде огромного, с Джомолунгму, если не больше, астероида, что медленно вращался в 20 километрах от 'Саблезуба'. Он тогда залип у иллюминатора на пару часов, рассматривая десятки глыб и игру света на их серых боках.
Когда же через полтора дня все необходимые навыки были загружены в нейросеть ('Управление космическими кораблями', 'Фрегаты галленте', 'Эсминцы галленте' и 'Крейсера галленте' — всё третьего уровня, и только 'Линейный крейсера галленте' — первого), ему позволили пилотировать 'Мирмидон'. Он чуть оргазм не поймал, выводя крейсер из астероидного поля: эта махина весом в десять тысяч тонн слушалась его, рядового офисного работника! Да он даже на права только с пятой попытки сдал, а тут освоил звездолёт меньше, чем за двое суток. Всё таки нейросеть — вещь! Знай бери нужную пластинку, подноси к виску и ставь на изучение. Было только три нюанса.
Первый — чтобы изучить, к примеру, базу третьего уровня по управлению фрегатами галленте, пришлось сперва освоить младшие ранги, первый и второй соответственно. При этом, каждый следующий требовал в 5 раз больше времени. Так что изучение 'Управления космическими кораблями 3 уровня' заняло уже 3 часа 41 минуту.
Второй момент — некоторые базы требовали для своего освоения определённый набор навыков. Например, к изучению 'Эсминцев галленте' можно приступать только имея 'Фрегаты галленте' 3 уровня или выше. Вот и получилось, что 'Линейные крейсера галленте' Алекс учил самыми последними, по сути, полтора дня он осваивал всё, что угодно, кроме навыка, позволяющего хоть как-то минимально пилотировать 'Мирмидон'.
И последнее ограничение — это требования некоторых баз к интеллекту. Например, всё, что касалось пилотирования космических кораблей, могло быть освоено человеком со 140 баллами и выше. При этом какой-нибудь 'Титан Галленте', самый крупный и мощный корабль, когда-либо созданный человечеством, имел уже свой, отдельный, ограничитель в 180 баллов. Но если вы решите выучить 'Пилотирование флаеров', то достаточно иметь интеллект не ниже 90 единиц. Вполне себе демократично.
— Отстыковка через 5... 4... 3... 2... 1... Манипуляторы отошли, — Алекс комментировал свои действия по корабельной системе оповещения. — Включаю маневровые двигатели. До выхода из ангара 200 метров... 150... 100... 50... Прошли шлюз! Мы на разгонной траектории, включаю маршевые двигатели.
— Прыгай ко второй планете, как только скорость позволит, — отдал приказ Мэрфи.
— Есть ко второй планете! — бодро отрапортовал Алекс. — Эх, прокачу!
— Я ему даже завидую, — Харрисон улыбался, настроение землянина было заразительным. — Я уже и не помню, чему так последний раз радовался.
— Что ты хочешь, он ещё два дня назад жил на пыльном шарике, который, дай Бог, сотня человек видела из космоса. А сегодня управляет целым линейным крейсером.
— А у меня первым кораблём был старый тягач, — имперцы за разговорами добрели до кухонного блока, в который проектировщик едва впихнули пищевой синтезатор и круглый столик метр в диаметре. В помещении было тесно даже без посетителей, когда же оба стула были заняты, свободного пространства и вовсе не осталось. — Его списали с какой-то верфи и отдали нам в академию. Весь первый курс на нём проходили.
Мэрфи заказал в синтезаторе охлаждённое пиво. Аппарат погудел-поурчал десять секунд, что-то внутри щёлкнуло, и на свет появился бокал с пенным напитком. Капитан пригубил и поморщился.
— Тёплое, зараза.
— Чудо, что вообще работает! — Харрисон повторил заказ товарища. — Я тут прогнал тесты по всем системам, по ходу, в хорошем состоянии только медблок и морозильники, видно, что их недавно меняли. Всё остальное настоящая рухлядь. Этот комбайн, например, раза в два старше меня и тебя вместе взятых.
— Ну да, что ещё от работорговца ждать. Товар это святое, остальное работает и ладно, — Мэрфи сделал пару глотков и отправил пойло в утилизатор. — Моча какая-то, а не пиво.
— Что Старику будем рассказывать?
— Посмотрим на его настроение, — пожал плечами Мэрфи. — Если Ковальски выжил, то дядюшка явно в курсе провала с верфью. Правда, пока доберёмся до базы, неделя пройдёт, глядишь, ещё кто накосячить успеет, может, пронесёт. Тем более, у нас в трофеях 'Мирмидон'.
— А как мы объясним появление Алекса? — задал животрепещущий вопрос Харрисон.
— Кто сказал, что он прилетит с нами? — недобро усмехнулся Мэрфи. — Возьмём 'Мирмидон' на жёсткую сцепку за пару систем до дома, скажем, что так и тащили.
— Нехорошо как-то, парень нас выручил, — сник Харрисон.
— Он 'мясо!' Если бы не мы, он бы сейчас на невольничьем рынке у чёрных был! Подали бы каким-нибудь 'Пустотным Каннибалам' или 'Мартышкам с Ориона', думаешь, лучше было бы? — уставился на товарища Мэрфи. — Запытали бы до полусмерти, а затем мозги в какой-нибудь ржавый 'Рифтер' запихнули бы, сдохнуть во славу Мгунби или этой их Чёртовой Матери!
— Чёрной Матери, — хмуро поправил Харрисон Мэрфи.
— Да мне похер, как эти обезьяны называют своих божков! В общем, считай, парню повезло, умрёт быстро и безболезненно. Мы ему и так помогли, осуществили детскую мечту. Смотри, как он рад! Думаешь, у чёрных ему было бы лучше?
Харрисон промолчал. Да, работорговцы особым гуманизмом не отличались, но у Алекса был неплохой уровень интеллекта. Так что имелся шанс, что парень не попал бы под нож и его мозги, как выразился Мэрфи, не запихнули бы в старый фрегат. Но вслух ничего не сказал. Оставлять свидетеля их незаконного бизнеса опасно.
— Внимание, прыжок! — раздался звонкий голос Алекса по интеркому. И хотя землянин уже знал, что вход в гипер никак не ощущается, но ему нравилось озвучивать свои действия. — 30 секунд до точки назначения!
— У меня уже голова болит от этого бойскаута, — Мэрфи поднялся и направился в рубку. — Пойдём посмотрим, как там у 'мяса' дела и заодно решим, каким маршрутом лучше вернуться за крейсерами. Надо сбить 'Тигров' со следа, зуб даю, что скоро за нами нарисуется погоня.
* * *
* * *
* * *
*
Мэрфи ошибся буквально чуть-чуть. Пираты стартовали как только 'Мирмидон' выплыл за пелену защитного поля ангара. Среди десятков снующих вокруг станции кораблей три ударных крейсера класса 'Зилот' ничем не выделялись, если не считать хищной красно-оранжевой окраски, имитирующей рисунок шкуры древнего животного. Внешне похожие на своих прародителей, 'Оменов', они во всём чуть-чуть были лучше: немного мощнее пушки, немного толще броня, чуть выше скорость и так далее. В итоге, парочка 'Зилотов' по эффективности была равна трём более старым крейсерам.
'Тигры' вышли на охоту, но им не придётся выслеживать добычу. Эти белые были настолько беспечны, что даже не заказали сканирование обшивки 'Мирмидона' на выходе из ангара. Ни один уважающий себя пират не допустит такой ошибки, ведь здесь не Империя, здесь Фронтир, край Ойкумены, получить маячок или магнитную мину проще простого. А то и всё сразу.
— Имперцы ушли ко второй планете, — Кер Уро проследил взглядом точку маячка, что ушла в гипер в указанном направлении. — Разгоняемся и прыгаем по команде.
Остальные охотники ничего не ответили, лишь оскалились — охота началась! Давно они не еле белого мяса, хозяин запрещал трогать рабов. Но имперцы, на сколько знал Кер Уро, уже обещаны Чёрной Матери, а той без разницы, с двумя руками будут жертвы или вовсе без оных. При этих мыслях чёрный загонщик облизнулся.
— Бар Уро готов! — протараторил младший брат главного охотника. Парень только недавно освоил необходимые для управления 'Зилотом' базы и сейчас немного нервничал, всё же первый боевой вылет на новом корабле.
— Мгондо готов, — этот был спокоен, как удав. Не первый раз ему охотиться на белых, тем более, в таких тепличных условиях: втроём, на одного, в родной системе 'Тигров'.
— Прыжок! — Кер Уро активировал гипер двигатели всех трёх 'Зилотов' одновременно, благо, база 'Малые соединения' третьего ранга позволяла удалённо управлять кораблями эскадры в некоторых моментах. Например, делать синхронный прыжок. — Мы выйдем от них в десяти километрах, сразу же активируйте сетки и блокираторы. Как только зафиксируем цель, выпускаем штурмовых дронов, Шин Зу приказал брать белых живьём!
'Зилоты' вышли из гипера чуть дальше от 'Мирмидона', чем рассчитывал главный охотник — в двадцати километрах. Но это особо ни на что не влияло, сетки модели Колючка-4Т2 работали вдвое дальше. Пара секунд, и линейный крейсер будто налетел на невидимую преграду, скорость под действием трёх модулей почти мгновенно упала в 16 раз!
* * *
* * *
* * *
*
— Тревога, мы атакованы! — ИскИн корабля опустил переборки между отсеками как раз в тот момент, когда Мэрфи и Харрисон вышли из кухонного блока в коридор, направляясь в рубку. В итоге, имперцы оказались заблокированы посреди пути, ни вперёд, ни назад ходу не было.
— Алекс, что происходит?! Подними переборки! — Мэрфи со злостью ударил в бронеплиту, что преградила дорогу.
— Тут три корабля, красно-оранжевые, — интерком донёс неуверенный голос землянина. — И мы почему-то почти не двигаемся.
— Чёрт, у парня ж половины баз нет! — выругался Харрисон. — Похоже, 'Тигры' решили не отпускать нас. А этот болван даже пушки активировать не сможет!
— Подними эти долбанные переборки! — потребовал Мэрфи.
— А как? — Алекс начинал паниковать, не понимая, что происходит и что от него требуют.
— Выруби боевую тревогу!
— Я пробую, но ИскИн говорит, что это недопустимая операция, пока корабль находится под стазис-сетями. А что это такое?
— Грёбанный екебастус! — Мэрфи сполз по переборке. — Будь оно всё проклято!
В этот момент по обшивке корабля бодро застучали суставчатые ноги десантных дронов, но имперцы не могли этого слышать. Добежав до шлюза, один из роботов подключился к техническому разъёму и приказал разблокировать створки, благо, 'Тигры' имели коды доступа на свой же корабль — новые хозяева забыли их сменить. Дюжина красно-оранжевых, в тон 'Зилотам', дронов проскользнула в шлюз, створки закрылись — никто не собирался разгерметизировать корабль, если погибнут белые, на алтаре Чёрной Матери могут оказаться и сами охотники. Обладая подробной схемой 'Мирмидона' и всеми кодами доступа, роботы добрались до заблокированных имперцев буквально за минуту: в отличие от Алекса, они могли разблокировать любую переборку.
— У него получилось! — Мэрфи хлопнул Харрисона по плечу, привлекая внимание товарища на бронеплиту, что поползла вверх. Однако уже в следующую секунду имперец понял свою ошибку — в коридор вкатился боевой дрон в устрашающей раскраске. Рука рефлекторно дёрнулась к кобуре, но пришелец был быстрее: воздух вспорола вспышка парализатора, и оба пилота безвольными куклами опали на пол.
— Парни, ау, что произошло? — Алекс, запертый в рубке, тщетно звал товарищей. Те прекрасно слышали землянина, но ответить не могли. Они и дышали-то с трудом, парализаторы дрона были настроены на максимальную мощность, для нейтрализации целей, облачённых в скафандры. Кто же знал, что эти белые настолько беспечны, что будут ходить по кораблю без защиты?
* * *
* * *
* * *
*
— Так ты говоришь, что не имперец? — Кер Уро наклонил голову, рассматривая подвешенного под потолком землянина.
— Да какой к чёрту имперец, — пот заливал глаза Алексу, в помещении было влажно и жарко, будто в тропиках.
— А кто ты тогда?
— Землянин.
— Кто-кто? Не слышал о таких. Это какой-то пиратский клан или что? — не понял Кер Уро.
— Земля моя родная планета.
— В каталоге такой нет, — зависнув на пару секунд, пират попробовал найти указанный мир, но поиск ничего не дал. — Зачем ты мне врёшь, белый?
— Я не вру! — устало отнекивался Алекс. — Харрисон говорил, что это 'дикий' мир.
— Так ты 'мясо', что ли?
— Получается, так.
— Уважаемый Шин Зу будет рад, что мы нашли недостающую единицу! — оскалился Кер Уро.— Число 199 некрасивое, говорил он. Теперь у него ровно две сотни рабов на продажу, Чёрная Мать будет довольна!
— Я не раб!
— В нашем секторе обитают пираты и имперцы. Ты не пират. Ты не имперец. Значит, ты раб! — покачал головой Кер Уро. — Прими свою судьбу, так будет легче жить. Твоих собратьев уже разморозили, завтра вас отведут на торги. Покупатели поставят на вас клеймо, наденут на вас ошейники послушания. Твоя судьба — быть рабом, белый. Прощай!
— Стой!
— Что тебе, белый? — Кер Уро остановился на пороге камеры и посмотрел на пленника.
— А что с теми двумя, что схватили вместе со мной? Их тоже сделают рабами?
— Нет, конечно, они же имперцы, — удивился пират вопросу. — Они могут покончить с собой и возродятся в новых телах, так что нет смысла заковывать их в ошейники.
— Так вы отпустите их? — Алекс сник окончательно. Получается, парочка уродов, что хотела убить его (да, он плохо управлял 'Мирмидоном', не хватала навыка, сноровки, но вот внутренний интерком освоил быстро, так что подслушать разговор имперцев не составило труда), выживет. Что за несправедливость.
— Можно сказать и так, — оскалился Кер Уро. — Жрец принесёт их тела в жертву Чёрной Матери, души же их станут свободны. Но, поверь, лучше бы им стать рабами.
С этими словами пират покинул камеру. Надо было подготовиться к ритуалу, ему, как старшему охотнику, оказали великую честь нанести сегодня первый удар. Надо наточить церемониальный шотел, чтобы разрез получился чистый, с ровными краями.
* * *
* * *
* * *
*
— Пощади! — Шин Зу извивался на алтаре, словно червь. Жирный чёрный червь. По его обнажённой груди текли струйки пота, хотя в помещении и было прохладно. Температуру специально держали низкой, чтобы жертвы дольше оставались в сознании.
— Ты оплошал, Шин Зу, — голос Жреца звучал внятно, несмотря на ритуальную маску. Усиленный встроенными микрофонами, он разносился по Храму, донося слова священнослужителя в каждый уголок.
— Я не знал, что это наши рабы! — Шин Зу заплакал. — Забирайте их себе, бесплатно! Я дарю их тебе, Жрец!
— Ты даришь то, что и так принадлежит мне? — удивился верховный. Взяв с ритуального подноса тонкий скальпель, он подошёл к распятому работорговцу. — Как великодушно!
— Нет, нет, я не так выразился! Я хотел сказать...
— Заткнись, червь, или первым я отрежу твой язык! — по знаку Жреца помощники подскочили к чёрной туше, разжали челюсти отчаянно сопротивляющемуся торговцу и вставили туда обруч с кулак диаметром, фиксируя приспособление завязками на затылке. Теперь при всём желании, Шин Зу не мог закрыть рот. Как и говорить.
— Незнание не освобождает от ответственности, мой друг, — уже спокойнее произнёс Жрец. — Ты был так ослеплён жаждой наживы, что не решил не проверять, откуда у белых товар. Злато затмило твой разум. Такие дети не нужны Чёрной Матери.
— Ы-ы-ы-ы м-м-м! — яростно замотал головой Шин Зу, когда левая рука жреца ухватила его за язык. Скальпель сверкнул в тусклом свете церемониальных факелов, и в чашу упал первый кусок плоти. Рот Шин Зу начал наполняться кровью.
— Ты хорошо служил клану, поэтому смерть твоя будет быстрой, — с этими словами Жрец отошёл от работорговца и кивнул Кер Уро, стоящему с шотелом наготове.
Чернокожий охотник поклонился, благодаря за оказанную честь, скользящим шагом приблизился к алтарю. Его удар не был так же стремителен, как у Жреца, всё же это только третьего ритуальное убийство, на котором он присутствовал не как зритель. Но разрез получился чистым, а сердце ещё билось, когда Кер Уро достал его из груди работорговца. Матерь получила свою первую жертву, на очереди — двое белых.
Имперцам повезло меньше. Их резали на куски долго и со вкусом — они не принадлежали клану, Чёрная Мать не поняла бы милости в отношении врагов. Белые хотели обмануть её сыновей, нет хуже преступления! Убей они сотню воинов клана, и тогда им даровали бы быструю смерть, но подлый обман прощать было нельзя.
* * *
* * *
* * *
*
— Верховный, я так и не понял, почему мы пощадили того белого? — Кер Уро склонился перед Жрецом. Всё было закончено. Тела жертв, точнее то, что от них осталось за три часа Ритуала, унесли в Священный Сад. Там младшие жрецы приготовят из белого мяса ритуальную похлёбку на весь клан. Воины должны питаться плотью врага, это делает их сильней, свирепей.
— Он не нанёс клану обиды, Мать не любит напрасных жертв. Тем более, число три — священно, Шин Зу занял его место.
— Но ведь белый Испорчен, его будет сложно продать. Его нейросеть без поводка, никто не купит такого раба, — Кер Уро по прежнему стоял, согнувшись в поклоне. Жрец не видел его лица, но догадывался, что охотник недоволен. Шин Зу хоть и был из конкурирующего клана 'Тигров', но являлся двоюродным дядей Кер Уро, по материнской линии. И хоть воин и не гордился таким родством — какой-то жалкий торговишка! — но всё же это был член его семьи. Да, оплошавший, но всё же свой.
— Матери было угодно, чтобы это 'мясо' разморозили и испортили, — усмехнулся Жрец. — На всё её воля, и кто мы такие, чтобы противиться ей?
Глава 4
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
