Сказ о Грозной Воительнице и несносном Рыжике

Сказ о Грозной Воительнице и о несносном Рыжике

Глава 1. Ознакомительная

Утро выдалось до неприятного солнечным. Вы спросите, чем же мне не угодило такое утро? Не знаю как у вас, но когда у меня паршиво на душе, уж больно хочется, чтобы и другие не так открыто радовались. Однако моё недовольство оставалось только моим, потому как в приоткрытое оконце я видела исключительно улыбчивых и довольных жизнью прохожих. Детишки, весело хохоча, бежали за моей каретой, крича и улюлюкая. Да, даже не внушающий доверия, побитый и явно с похмелья кучер, насвистывал под нос весёлый мотивчик. Угу, уже третий день как! Когда только успевал налакаться, диву даюсь! В общем, радостный настрой всего этого народа определённо раздражал и нервировал. А все потому, что погода может и хороша, но не в том случае, когда уже третий день плетешься в душной, разогретой этим солнцепеком карете, и потеешь как... А впрочем, о чем это я? Юные сирины не потеют, нет, это просто конденсат влаги, уже который день опадает на мою кожу, подобно капелькам росы на луговую траву... Как-то так эту оказию непременно охарактеризовала бы мама, ведь никак иначе и быть не может!

Но это были ещё далеко не все неприятности, тягостными думами вносившие раздор в мою ранимую юную душу...

Итак, позвольте представиться: Лианель Фирсен семнадцати лет, собственной персоной. Родилась я в семье выдающихся магов Лиррена и Арсении Фирсен. К сожалению, мама умерла очень рано, и я ее совсем не помню... После двухлетнего траура мой дядя Аскрин уговорил отца жениться во второй раз. Маленькому ребенку была необходима материнская ласка и забота, которую может дать только женщина, а не вечно разъезжающие по важным делам мужчины. И отец не прогадал — в нашу семью вошла русоволосая, кучерявая и невероятно добрая Эдель Лионни. Да, должна признаться, мачехой я её обзываю, исключительно, когда на неё очень зла. Да и то, только в мыслях, ведь в жизни она для меня вторая мама, которая всегда была ласкова и терпелива со столь сложным ребенком как я. Особенно ей тяжело пришлось во время моего подросткового периода, когда магическая сила выпорхнула из меня, словно чёртик из табакерки. Вообще-то всем юным магам рекомендуется посещать школу для начинающих волшебников, поскольку едва приобретенные способности кружат голову, и можно наворотить кучу дел. Но мои родители решили, что осилят это и сами... Мол, если у меня папа маг защиты по направлению Огня и Знания, а дядя вообще очень крутой некромант, то со мной они как-нибудь справятся. Ну, что я могу сказать, как-нибудь они действительно справились, по крайней мере, все остались живы, но родовой замок Фирсен ремонтировали мно-о-го раз.

Вообще, иметь отца с талантом Знающего очень и очень печально по двум причинам. Первая — таких магов очень мало, поэтому работы у отца столько, что он бывает дома ну очень редко. А вторая причина возникает когда, он все-таки соизволит приехать, меня при этом вечно ожидает трепка, за все мои прегрешения в его отсутствие.

Главное ведь, ничего не утаишь! Потому, что Знающие чуют ложь — их невозможно обмануть, даже если ты сам поверишь в свой обман. Поэтому отношения у нас с папой непростые... Нет, я, конечно, его очень люблю, но постоянные нотации, что юной сирине непозволительно себя так вести, чрезмерно утомляют!

На этой мысли я печально вздохнула, выныривая из воспоминаний. Мерный стук колес кареты вообще действует на меня успокаивающе, и я либо погружаюсь в раздумья, либо проваливаюсь в сон. Посмотрев в окно, увидела, что пейзаж не изменился: тот же огромный незнакомый город под названием Радалэн, в котором мне предстоит прожить ближайшие лет семь... Если я, конечно, не одумаюсь и не поспешу выполнить родительскую волю, по срочному вступлению в брак (угу, размечтались!). От такой перспективы непроизвольно плечи передернулись!

Вообще всё получилось как-то странно и непонятно. Накануне вечером вернулись мужчины рода Фирсен, ну, то есть, мои папа с дядей домой, после очередного очень секретного дела государственной важности. Какие-то мрачные и задумчивые, причем для моего отца — это нормальное состояние, а вот дядю Аска я таким видела не часто.

Даже когда в тринадцать лет, разворотила его лабораторию и случайно безвозвратно упокоила трупик очень редкой нежити (а нечего было плеваться!). Он отреагировал очень даже весело и посмеялся над чумазой и испуганной мной. Правда, потом это не помешало ему лично следить, как я делаю там уборку, и комментировать, мол взрывать зомби нецелесообразно, иначе потом непременно придется возиться с мытьем полов. Стоит ли говорить, что в эту лабораторию я больше не ходила? Правильно, не стоит, потому как интересно же — а это очень веский аргумент!

В общем, они такие мрачно-задумчивые закрылись с мамой в комнате и что-то полночи там обсуждали... Как я ни пыталась подслушать, все мои старания пресекались на корню. Дядя, вот же очень нехороший человек, поставил какую-то новую охранку, которую я ещё не научилась взламывать, и, провозившись с ней часа четыре, несолоно хлебавши, пришлось удалиться спать. Утром в столовую на завтрак, вышла только мама, что уже было странно... А уж когда она, нервно измяв салфетку, заговорила, я и вовсе испытала шок!

— Лиани, нам нужно серьёзно поговорить о твоём будущем... Вполне вероятно, что мои слова тебя не обрадуют и, возможно ты даже обидишься на нас с Лирреном... . Мне бы очень хотелось рассказать тебе, почему мы так поступаем, но твой отец связал меня клятвой, и я вынуждена молчать. Однако, хватит лирики! Главная новость, которую ты с таким упорством хотела вчера подслушать, это твоё скорое замужество. Оно состоится в конце этого месяца, — и мама замолчала, уткнувшись глазами в скатерть.

— Моё скорое что? — ну, вдруг я ослышалась, всякое в жизни бывает, и она, например, сказала, что меня ожидает 'торжество', а не это ужасное слово! — Мам, вы случайно вчера в кабинете папы никакую колбу с зельями не разбили? Или нет, это у тебя, наверно, с утра чувство юмора такое странное разыгралось? Что ж, молодец, удивила не то слово!

— Лиани, я... — её голос дрогнул, но она тут же успокоилась и заговорила более решительно, — ты же знаешь, что твоя мама была ведуньей? Это не простой дар и, слава Кайриссе [богине удачи], тебе он не достался! Но твоей маме было очень тяжело его контролировать... Особенно положение усугубилось после твоего рождения. Лир не любит говорить на эту тему, но твою маму выжег дар — она перестала отличать реальность от своих видений и угасала на глазах. Твои отец и дядя ничем не смогли помочь! Поверь, с ней работали лучшие целители, но они лишь разводили руками...

— Я все это знаю, мам. — Перебила, поскольку до сих пор было неприятно вспоминать об этом. — Но причем здесь моё 'гипотетическое замужество'?

— Видишь ли, Арсении в её последние дни было очень тяжело, и она практически не приходила в себя. Но перед тем как окончательно уйти на поиск звезды Эридана, [звезда — считается проводником в мир упокоенных душ. Не встретившие же сей маяк вселенной, так и оставались бесплотными духами разной степени силы, а впоследствии и вредности. Но такие уже становились основной работой моего дяди Аска] она поведала Лиррену свое последнее видение, которое напрямую касалось тебя. Я не знаю, было ли это истинное предсказание или просто слова, которым никогда не суждено сбыться... Но твой папа убежден, что подстраховаться в такой ситуации необходимо. Он не переживет, если потеряет ещё и тебя. — И столько горечи было в последних словах, что я невольно устыдилась крамольным мыслям, которые иногда с наглостью бывалой крысы влезают в мою голову. Например, по поводу того, что моё рождение ошибка и если бы не это, то мама балы бы жива.

— Что она сказала? — голос отказывался повиноваться в полную силу, и я скорей прошелестела, чем спросила.

— Лиани, я бы хотела тебе рассказать, правда! Но твой отец уперся, словно бык в забор рогами, и взял с меня клятву молчать об этом предсказании! Я вообще до недавнего времени была склонна предполагать, что он преувеличивает проблему. Но вчера они с Аском вернулись с заседания Совета приближенных короля Трастамара с тревожными новостями. И я с ужасом понимаю, что предсказание вступило в силу, поэтому и поддерживаю отца в таком сомнительном мероприятии, как твоя свадьба.

— Ничего не понимаю, причем здесь Совет? Какие тревожные события? Чем моя 'гипотетическая свадьба' (иначе я её отказываюсь величать!) поможет мне избежать предсказания? И где вообще отец отсиживается, когда у меня в жизни такие важные перемены намечаются?! — вконец вспылила я, потому что все эти объяснения походили на бред!

— Я понимаю твоё смятение и гнев... Но мы желаем тебе только добра и этот брак — он как способ переломить ход событий, предсказанных твоей матерью. Поверь, замужество это ещё не конец света и...

— Кто жених?! — меня конечно можно ещё долго заверять, как прекрасно быть замужней сироной, но что-то я подустала от слов.

Мама замялась и нехотя произнесла:

— Бригичев Ацик будет счастлив стать твоим супругом.

— Ацик? Ацик-беззубик будет счастлив?! Да вы издеваетесь? Ему же только шестнадцать стукнуло! — я просто отказывалась верить в происходящий кошмар. Одни из наших многочисленных соседей — Бригичи, были одной из постоянных тем для шуток в нашей семье. Все семейство их было странным! Поговаривают, что в дальних предках у них затесался гоблин, и я склонна в это верить! Потому как Ацик, всегда радовал меня зеленоватым отливом кожи. Да-да, все краснеют, а этот зеленеет! — И что, это самая достойная кандидатура для меня? — спросила с иронией и горечью, ибо в этот момент поняла — родители, прости богиня Созидания, рехнулись!

— Нет, конечно, Ли, но... Все в округе знают твой взрывной характер и многие не понаслышке, между прочим, — сказано было с упреком, мол, сама виновата, распугала всех женихов, теперь бери Ацика, его не жалко!

— И это повод отдавать меня за это беззубое недоразумение? Или он бесстрашный? Что-то раньше не замечала за ним!

— Он влюблен в тебя, и да, мальчик явно смел, раз согласился на это, ведь ему нередко доставалась немалая доля твоих шуток и розыгрышей. Да и к тому же он вовсе не беззубый, просто не хватает нескольких спереди... — по мере продолжения, она говорила все тише и тише, прекрасно осознавая несуразность собственных доводов.

— Достаточно! — выдержка мне изменила. — Это уже не смешно, и этому позорному браку не бывать, я не дам своего согласия! Вы с отцом можете сколько угодно бояться маминых видений и строить планы по поводу их предотвращения. Но это моя жизнь и проживу я её, как посчитаю нужным! Может быть, совсем замуж не пойду... А что, мы, магички — народ вольный, хотим — привороты варим, а хотим — и голые левитируем! Так что передай папе, раз уж он постеснялся присутствовать (ага, мой великий и смелый па банально побоялся!), что я сама в состоянии выбирать свою судьбу! — вскочила с места и уже намеревалась броситься к себе в комнату, потому как от обиды захотелось расплакаться, но не после такой, же красивой речи!

Однако мачеха (да, я сейчас на неё зла, поэтому и так могу обозвать!), тихо ответила:

— Мне жаль, Лиани, но отец сейчас в поместье Бригич заключает с отцом Ацика договор Дарше грен Дин...

Это был подлый, применяемый лишь в уличных драках, удар в солнечное сплетение, я даже отчетливо ощутила сильное жжение в груди и с нарастающей болью поняла, что не могу дышать! Договор Дарше грен Дин имели право заключать лишь избранные семьи аристократов нашего чудного королевства Катаминии, (потому как причислялся он к разряду запрещенной ворожбы по подавлению воли и карался тюрьмой. Но определенный круг короля, как и сам он, мог им воспользоваться, если долг был важнее личных желаний). И я, конечно, очень рада, что моя семья попала в этот круг... Но весь ужас заключался в том, что с помощью магического ритуала на крови, родитель подавлял волю своего ребенка, в угоду прописным пунктам договора, которые он уже не мог нарушить при всем своём желании! На глаза все же навернулись слезы... нет, это не правда!

— Он не может так со мной поступить, — прозвучало жалко, но что мне ещё оставалось?

Эдель, не выдержав мой взгляд, подскочила ко мне и, обняв, стала причитать: что-то о том, что так будет лучше, что все это для того чтобы меня уберечь, что я должна быть рядом и под присмотром, и что все наладится... Но я не вникала в слова, нет. Я судорожно искала в своей бедовой головушке знания по этому клятому договору, а точнее возможности его нейтрализовать. Но рыхт! [рыхты — мелкая нечисть, встречающаяся по всему Союзу Пятигранной Короны. Вид имеет крайне неприятный, размером и формой примерно с ежа, но вместо колючек, снизу находятся шесть конечностей хитинового происхождения, а спина твари покрыта редкими и ядовитыми волосками. Кожа после такого прикосновения, покрывается ожоговыми пузырями и долго заживает, даже с услугами целителей. Глаз у рыхтов нет, ориентируются они на слух. В народе приобрели особую нелюбовь, за порчу имущества и скота, да и на самих хозяев нередко бросаются. Убить такого монстра не сложно, достаточно огня, но благодаря своим мелким размерам, его нелегко поймать. И часто заезжие маги в порыве разобраться с проблемой, наносят большой урон амбарам и складам, после чего селяне и стали ругаться в сердцах говоря 'вот, рыхт!'. Выражение быстро закрепилось и за городами, поскольку там эта нечисть тоже наводит дел]. Ничего не вспомнив, вырвалась из объятий и кинулась в библиотеку.

Едва не сбила по пути горничную Лиину и даже не подумав извиниться — из меня тут зомби живого, собственный отец сделать собрался, не до того! Ворвалась в оплот знаний семьи Фирсен, да так и застыла...

В уютном кресле, застеленном шкурой руссын [дикая кошка, длина которой варьируется от полтора до двух метров, длина хвоста при этом составляет 70-90 см. Шерсть довольно длинная для защиты от холодов, а они частые гости в нашем регионе Катаминии. Её окраска дымчато-голубая с черными пятнами. На хвосте чёрный кольцеобразный узор. Как-то она забрела к нам в разгар зимы, видимо совсем изголодавшись. Её бы убили местные жители, но проезжающий дядя не дал, учинить расправу над благородным хищником. Руссын прожила ещё 12 лет и умерла совсем недавно, самой обычной кошачьей смертью от старости] сидел Аскрин и спокойно попивал кофе.

— Молодец, племяшка, радуешь старика (угу, тридцатилетнего! И как ещё труха не сыпется...), быстро сориентировалась в проблеме. Я так понимаю, стать женой Ацика тебя не вдохновляет?

Ещё и издевается, гад! А вслух:

— Предатель! Да как тебе не стыдно в этом участвовать?! — и я ещё многое бы сказала, но перебили, рыхт!

— Стыдно, синичка, стыдно, — вздохнул этот изменник и протянул мне браслет. Красивый такой браслет из красного золота в виде леопарда обхватившего с одной стороны цепочку лапами, а с другой обвив её хвостом. Брюхо кошки было инструктировано черными кристаллами, которые складывались в надпись hcateko lwatlaut hkwin.

— Что это, предсвадебный дар? Мне должно полегчать? — продолжаю негодовать, поскольку это украшение с прилагающимся к нему Бригичем младшим, мне и даром не нужно!

— Это, Лиани, 'Анти свадебный' дар, — устало вздохнул Аск, — всю ночь, между прочим, делал, могла бы и спасибо сказать. Если ты потрудишься вспомнить старое наречие катамийского, то прочтешь это, как 'Дарю свободу разума'. Надевай уже скорей, а то кто твоего папашу знает, решится он все же, или нет?!

Я тут же вцепилась в подарок, как наш местный кот Проглот в кусок свежей вырезки — попробуй, отбери! И действительно расшифровала надпись именно так, выходит дядя на моей стороне? Уже легче, даже вздохнула более расслаблено.

— Почему ты мне помогаешь? — от неуёмного любопытства поинтересовалась я.

Дядя скривился, словно проглотил кусок рыбы, которую, как и я, терпеть не может:

— А как иначе, племяшка? Я в отличие от твоего старика, ещё в своём уме, — и только я расслабилась, добавил, — да и потом, мне банально жалко парня, он хоть и странный, но это же не повод его так наказывать тобой! — и увернулся, от тут же запущенной в него книги, весело посмеиваясь. — Но-но, я как-никак дядя тебе, имей уважение, — пафосно продолжил этот некромант-лицедей, но тут, же посерьезнел и добавил, — Лия, нам нужно обсудить дальнейший план действий...

* * *

**

Из воспоминаний вынырнула рывком, потому как услышала крики за окном и тут же поспешила выглянуть, чтобы разведать обстановку. Оказалось, ничего серьезного, просто мы двигались по рыночной площади, и движение, было затруднено. А гвалт торговцев, добрался и до моей кареты, чем и отвлек. Посмотреть здесь было на что, но утешив себя, что ещё нагуляюсь и разведаю весь этот город, снова задернула штору — хорошая погода продолжала раздражать!

План дяди был прост, мы оба понимали, что, несмотря на защитный браслет, родители от меня не отстанут, и будут донимать нотациями и требованиями. Я, конечно, могу притворяться глухонемой, но сколько же так выдержу, и что это будет за жизнь! Да и засиделась, если честно, в нашем доме, за свои семнадцать я практически негде не бывала... А если и получалось вырваться, то этому способствовал либо Аск, и тогда от отца доставалось ему, либо сбегала сама, и тогда уже доставалось мне... Нет, папа, никогда меня не порол и даже голос практически не повышал, но в изысканных издевательствах в виде зубрешки всего-всего, он тоже знал толк!

Потому дядя и предложил поехать учиться в академию, в которой в своё время и сам грыз гранит науки, тем более так удачно совпало, что за порогом как раз вот-вот учебная пора начнется. Находилась она в трёх днях пути от Катамийского королевства, если, конечно, воспользоваться стационарным порталом в нашем городе Риброне. Собирались мы хлопотно и суетно, потому что с одной стороны это конечно приключение и интересно, а с другой стороны — ехать одной в неизвестность было страшно! Но поборов все страхи и сомнения, я таки покинула родовой замок Фирсен, не попрощавшись с родными. Честно говоря, видеть их сейчас не хотелось, да и папин авторитет, мог сломить мои бунтарские порывы.

Аскрин проводил меня до портала, снабдив всем необходимым: от информации, до денег и рекомендательных писем к зачислению. Он бы проводил и дальше, но нужно время, чтобы задержать моего родителя, а мне успеть стать студенткой Рандийской академии магических искусств и знаний (РАМИиЗ), поэтому ему необходимо было вернуться. Кстати, должна признать, что из всей нашей маленькой семьи, именно он научился обходить папин дар Знающего... У него получалось если не врать, то хотя бы увиливать от прямо заданных вопросов, что давало возможность скрывать от отца сведения. Но этим секретом, упертый такой не делился, мотивируя тем самым, мою мозговую деятельность по выдумыванию личного способа. Способ пока не выдумывался, но я в процессе!

Когда настало время прощаться, вспомнила, что не спросила у него о главном:

— Может, хоть ты мне, расскажешь, что это за предсказание такое страшное, из-за которого отец сделал из меня затворницу? Я так понимаю, что и в Рибронскую школу магии я не ходила, как говорится, от греха подальше?

— Прости, синичка, мой предприимчивый старший брат взял и с меня клятву, причем, мне тогда было всего тринадцать. Много лет я потакал ему, потому как страх за тебя парализовывал, но... Сейчас он переходит все границы, и я не могу больше оставаться в стороне. Не важно сбудется это предсказание или нет, я не смогу своими глазами видеть, как ты угасаешь в этих мрачных стенах. Твоя жизнь, она ведь только твоя — не забывай об этом! Академия РАМИиЗ — чудное место, оно сделает тебя выносливей, умнее, опытней... Чем не навыки для противостояния сложностям? Поверь мне, их там будет, хоть отбавляй, — и улыбнулся тепло так, и даже веселые зеленющие глазищи стали ещё ярче. А я как всегда позавидовала им и посетовала на свои серые. Что вообще за цвет такой?

— Да уж обнадежил, — пробурчала смущенно. — Я буду очень скучать... — ну, вот ведь не собиралась плакать, а уже носом хлюпаю!

— Эй, малыш, отставить потоп, а то сам в дом женишка тебя отволоку, — грозно начал он, но затем уже куда более нежно, — ты же знаешь, не выношу твоих слез. Я бы попросил тебя быть в академии осторожней и в неприятности не ввязываться, но зная тебя... Это бесполезно! — и сколько обреченности в голосе, прям, можно подумать, сам тихоня, ага, некромант-тихоня, ой не могу...

— Вся в тебя! — и главное подбородок задрать повыше.

— Знаю и горжусь, только, пожалуйста, не свети талантами и придерживайся примерной схемы, которую мы с тобой обсудили, хорошо?

— Буду паинькой, Аск, неужели ты мне не веришь? — и глазками так похлопала наивно. В общем, засмеялись мы одновременно!

— Как доберешься, дай знать. Да и вообще пиши почаще, не забывай своего старенького дядечку, а я где-то в конце месяца приеду, навещу тебя.

— Ага, старенький, то-то ты девушек горазд, менять, престарелый бабник!

— Ты то, откуда знаешь, я же только в городе отдыхаю? — возмущенно воскликнул он!

— Сплетни, мой любимый дядя, сплетни наше всё. Эх, женить тебя надо бы... Вот, пожалуй, в академии и займусь поиском подходящей кандидатки!

— Вредина — маленькая и тощая. Сам как-нибудь справлюсь, вот приеду через месяц и познакомлюсь... с твоими подругами, — многозначительно протянул этот... этот развратный некромантишка, вот он кто! — Ладно, Лиани, портал уже засверкал зеленым, пора отправляться. Ты ничего не забыла? Сразу на выходе из здания портальной станции, будет трактир 'Дорожный', а возле него куча извозчиков, там и сговоришься о поездке. Ну, до встречи, племяшка, береги себя!

— Угу, — только это и вымолвила, потому что взгляд приковала рама портала. Я как зачарованная двинулась к ней. Огромная арка из сплава феррита и серебра, в виде затейливого вьюнка, оплетающего саму дверь. А в место двери — чернильный провал, как будто попав туда, исчезнешь навсегда, растворишься в этой мгле... Но вот появляются синие всполохи, расцветая ажурными цветами, и снова вянут... А на смену тьме приходит яркий, приятный глазу зеленоватый цвет, и нужно сделать лишь шаг по направлению к новой жизни, лишь шаг..., но как же он страшен!

А вдруг, я не справлюсь? Вдруг, убегая из дома, совершаю самую большую ошибку в жизни? Ещё и предсказание это... Хоть бы объяснили нормально, ведь не маленькая уже, сама понимаю, что там речь идет не о разбитой коленке! Но нет, мне и здесь глаза завязали, мол, знать не положено, мы сами со всем справимся! Эх, папа, что ж ты так в меня не веришь и совсем со мной не считаешься...

* * *

**

— Что же ты наделал, Аск? Я же доверял тебе, как ты мог отправить мою девочку, туда? Ты же прекрасно понимаешь, что Арси предсказала ей жертвенный алтарь у андрогинов [Андрогины — или иначе перволюды. Богиня Созидания создала эту расу первой, что привело к чрезмерной гордыне. Они погрязли в пороках, не видя возрастных ограничений, прямых родственных связей — жестокие, агрессивные, бездушные, развратные. В какой-то момент, богиня ужаснулась собственным творениям и, прогневавшись, наказала их. Теперь это монстры, соединяющие в себе мужские и женские признаки, имеют округлое шаровидное тело, спина их не отличается от груди, рук и ног стало по четыре, на голове имеются два совершенно одинаковых лица, смотрящих в противоположные стороны, и две пары ушей. Богиня рассчитывала, что перволюды раскаятся и одумаются, но сложилось иначе... Излишние амбиции и вера в собственную правоту, толкнули этих созданий на путь служения Проклятому богу. И в последствии — развязывание войны с остальными обитателями нашего материка]! А Рандия попадет под удар первой, если эти рыхтовы твари преодолеют горы Забвения фей! — диалог уже давно шёл на повышенных тонах. В закрытом кабинете находилось двое братьев, старший из которых был, не просто не в духе, он был в бешенстве!

Лиррен вернулся домой поздней ночью, составление магического контракта на этот вынужденный брак заняло массу времени. Но когда дошло дело до завершения ритуала, отец Лианель как наяву увидел разочарованные красивые, серо-желтые глаза... то ли дочери, то ли её мамы, которые дочь без сомнений унаследовала от нее и ... не смог. Просто не смог, так с ней поступить, хоть и понимал, что по-другому она не согласится. А времени не так и много, ведь по донесениям гънатри [уникальная, наделенная телепатической способностью общения на расстоянии со своими собратьями, немногочисленная раса. Внешне довольно похожи на людей. Основными отличиями являются низкий рост и строение уха. Оно разделено на три треугольных нароста, которые в спокойном состоянии полностью прилегают к голове, тем самым закрывая ушную раковину. Во время телепатического контакта, ухо раскрывается для передачи сигнала. При этом народность полностью лишена других магических способностей], магия этих проклятых созданий, была зафиксирована Видящим в приграничном селении Соль-тин, и значить это может, только одно. Эти четырехрукие нашли способ обойти горы!

Нужно просто поговорить с дочерью, может быть она сможет понять его и принять это решение? С таким настроем, войдя в дверь своего замка, он обнаружил заплаканную супругу, бросившуюся ему на шею, и решительно смотрящего на него брата... И сразу понял, что-то случилось, ведь младшенький позволял себе такой взгляд, когда был уверен в своих решениях, и, как правило, они полностью разнились с Его мнением!

Новость о том, что дочь уже не дома и даже не в Катаминии, мужчина воспринял своеобразно, тяжело посмотрев на брата, он предложил:

— А не пойти ли нам, дорогой братец, отведать верберской самогонки [традиционный гномий напиток, для настоящих мужчин. В том смысле, что выпить его мог далеко не каждый!], и обсудить пункты твоего завещания. А то, знаешь ли, меня вдруг очень взволновала эта тема...

— Ну что ж, сам давненько об этом задумывался, да всё некогда было... Пожалуй, сегодня и составлю — под твоим незыблемым руководством, — Аскрин понимал, что брат, который фактически заменил ему родителей и сам растил с малых лет, по-своему прав в своём гневе. Но считал, что поступил верно, и был готов отстаивать свои убеждения.

Посему уже, наверное, с час, слушал гневную тираду брата, и на всякий случай, заготовил плетение универсального щита. Кто его знает, лучше подстраховаться!

— Я всё это знаю Лир, но Лия уже не ребенок и то, что ты планируешь её жизнь, до добра также не доведет. В конечном итоге, она и сама бы сбежала, только неизвестно куда! А так, твоя дочь в одном из самых защищённых мест нашего Союза, да и я через месяц планирую занять там должность преподавателя и буду присматривать за нашей девочкой. Перестань перекрывать ей кислород и дай свободу, иначе она и без всяких видений натворит дел! И ты не знаешь наверняка, что предсказала Арсения, там всё туманно и неоднозначно, как хочешь, так и трактуй! — Аск, шумно выдохнул. Спорить с братом ему было всегда нелегко, тот на правах старшего, любил надавить авторитетом. И выдерживать сие давление, уже хоть и не мальчику, но довольно молодому мужчине порой было тяжело.

— Риск слишком велик, я не могу позволить этого, — Лир понимал, что брат в чем-то прав, но отпускать дочь, было слишком страшно...

— Ты уже ничего не сможешь сделать. Наши законы дают послабления магам и по ним Лия уже считается взрослой для самостоятельного принятия решения об учебе. У тебя не получится его оспорить хоть со всеми твоими связями, тем более что я буду на её стороне, — тихо и как-то устало ответил младшенький.

— Что же мне просто стоять в стороне и смотреть, как она движется к гибели? — горько и тоже утомленно спросил Лир.

— Не нужно стоять в стороне — будь рядом. Но дай ей возможность жить своей жизнью, она у нас очень сильная и смелая девочка и я в неё верю.

Старший брат посмотрел младшему в глаза и, мысленно приняв его доводы, раскупорил, наконец, бутылку, той самой самогонки, которая успокаивала обоих мужчин в нелегкие жизненные моменты...

— За янтарные слезы? — провозгласил, понятный лишь им двоим, тост Лир.

— За них, родимых! — отсалютовал стаканом Аск. Очень надеясь, что они такие всё же найдут в ближайшие время. С ними было бы гораздо спокойней.

* * *

**

От печальных мыслей и страхов отвлёк громкий крик 'Тпру-у-у' и в следствии, резкая остановка кареты! Я дернулась и вцепилась в подлокотник дивана, еле удержавшись на месте. Чего нельзя сказать о моей поклаже, часть из которой полетела с верхней полки мне на голову!

Когда пришла в себя после близкой встречи с довольно тяжелой сумкой, кучер уже открывал двери и со щербатой улыбкой счастливо кивал мне на выход:

— Стало быть, на месте мы, сирина Фирсен, вот туточки и находится академия РАМИиЗ, — сообщил сей сомнительный субъект с видом бывалого гида.

Мрачно взглянув на него, еле сдерживаю комментарии по поводу остановки и слова простенького заклинания икоты. Перевожу взгляд в сторону указывающего пальца извозчика и застываю, по-простецки открыв рот. Да-да, мамочка (которая все-таки сейчас мачеха — потому как на голове зреет шишка, все тело от длительной поездки затекло, и я на них с папой просто обижена!), была бы очень недовольна моей реакцией. Как она любит повторять: 'Дома ты можешь ходить с открытым ртом и выпученными глазами, хоть целый день! А при посторонних, истинная сирина всегда должна быть невозмутима и удивление может выказывать лишь слегка приподняв одну бровь.' Так вот в данный момент мне было совершенно всё равно, какое я произвожу впечатление на этого образчика дорожной жизни, потому что увиденным я была шокирована!

Извозчик остановил карету на пригорке, и сейчас я могла лицезреть РАМИиЗ во всем её великолепии. Это была не просто академия, это был город в городе и он был прекрасен! Начиная от серебристых крыш, шпили которых устремлялись к самому небу, будто желая поддержать его в случае, если ему вздумается опуститься пониже. Цвет их напоминал до блеска начищенное серебро, а казались они и вовсе стеклянными, что окончательно размывало границы между небосводом и вершинами башен. Представляю, какие здесь закаты! Заканчивая архитектурой, которая сочетала в себе несочетаемое. Преобладал, конечно, эльфийский стиль. Но это и понятно, ведь находится она на территории эльфийского правительства, однако, было в ней что-то... фундаментальное что ли. Нечто, навевающее ощущение надежности и безопасности. Я уже молчу о природе! С одной стороны бескрайние просторы Аквамаринового моря, с другой непреступный и величественный Аурельский лес. Да и сама академия была наполнена зелёными красками! Те, словно соперничая с камнем, пытались отвоевать у зданий как можно больше территорий и явно претендовали на второе место в попытке удержать небо. Оно же смотрело на это снисходительно и продолжало легкими облачками ластиться к особо высокому шпилю городка — наверное, это главный корпус сего дивного места...

Нет, правда, я конечно, представляла себе место моего обучения. Но реальность просто оглушила! И я вдруг поняла, что нисколечко не жалею по поводу побега и что всё у меня непременно здесь будет хорошо...

Глава 2. Пари на желание.

С таким радостным настроем, я даже забыла о пакости кучеру и, собрав всю свою довольно нелегкую поклажу, выпорхнула из кареты. Мысленно представляя себе, как вхожу в ворота, вся такая прекрасная да гордая... Плавно плыву по направлению к приемной комиссии, а все вокруг расступаются и замирают — мужчины восторженно, а женщины завистливо! Ворота, кстати, представляли собой два высоченных столба, закругленных в конце, напоминая мне две палочки для надувания мыльных пузырей. И все, никаких тебе заборов и дверей! В середине закруглений просвечивала алая марь, недвусмысленно намекая, что в случае опасности и злых намерений, жахнет так, что мало не покажется. Да и много тоже, поскольку уже некому и нечему будет казаться!

Реальность, оказалась не столь прекрасна, ибо сумки все же были тяжелы и из плавной, походка превратилась в вяло ползущую, а люди не спешили замирать в восторге. Вообще, на удивление не культурный народ! Пока добиралась до арки здания со сверкающей надписью 'Поступление', мало того, что не нашлось не одного приличного сирина, который бы помог с вещами, так ещё и толкнуть пару раз умудрились, рыхты плешивые! Ну. ничего, я их всех запомню, а потом непременно отомщу! Этим я в дядю пошла — мы, некроманты, пусть даже на четверть, но очень злопамятные.

Эта мысль снова приподняла моё настроение, и вообще, чего я переживаю? Ну, вещи, ну, тяжелые, зато вот сейчас как поступлю, и жизнь наладится. Все-таки живя в замке, в поместье Фирсенов, я многое упускала, а теперь долой запреты, и да здравствует свобода!!! На таком позитиве я добралась до входа и замерла, уткнувшись в чью-то спину, спина оказалась донельзя широкой и полностью загораживала передо мной обзор. Поняв, что обойти её так просто не получится (ещё бы, передо мной нарисовался целый тролль, а этих так просто не обойдёшь!), решила хотя бы подпрыгнуть, чтобы разведать обстановку. Обстановка не обрадовала, впереди намечалось множество таких же спин (нет, уже не только тролльих, а вполне себе разнообразных, но сути это не меняло). Да, много нас магов нынче развелось, раз такая очередь собралась! Ещё пару раз подпрыгнув поняла, что рыпаться бесполезно — придётся ждать. И тут 'спина' решила со мной пообщаться:

— Да не суетись, ты мелкая, успеем. Видящий быстро работает, плюс из школы рекомендаций достаточно, поэтому утомительных экзаменов не будет, — и спина, развернувшаяся ко мне полубоком, трансформировалась в широкую улыбку, — меня, кстати, Эриниром звать.

— На первый раз за мелкую прощаю, — сказала поморщившись. С детства так дядя дразнится. Устала уже доказывать, что величие — оно, между прочим, не в росте кроется! — А зовут меня Лианель Фирсен, — тоже улыбнувшись, протянула руку. Её мне пожали (благо, не в полную силу!) с задумчивым видом и изрекли:

— Фирсен, Фирсен, что-то знакомое... Это случаем, не твой батя — глава судебного департамента в Катаминии?

— А что, были поводы, привлекался? — иронично уточнила я.

— А ты, я смотрю, вся в папу, едва знакомы и уже допрос, — отсмеявшись, констатировал Рин.

— О, поверь моему жизненному опыту, папе допросы ни к чему, достаточно взглянуть человеку в глаза, и тот сам выложит всё на блюдечке.

— Да, видно, тяжелое было у тебя детство. С таким-то папой ничего не скроешь, — посмотрел он с показным сочувствием и добавил, — наверное, часто прилетало, да?

А я ... я не ответила, враз вспомнив: родителей, дядю, дом. Мама умерла, когда мне было около трех месяцев, а Эдель появилась, когда было два годика. Став для меня роднее наверно даже папы — удивительно чуткий и понимающий меня человек. Она окружила меня такой теплотой и заботой, что я иногда просто не могла поверить, как, казалось бы, посторонняя женщина, может так относится к чужому ребенку? Да, с мамой мне очень повезло! И тем обиднее было осознавать, что она все же приняла папину сторону! Как она там сейчас без меня одна? Папа ведь так и не смог перебороть свой страх потери, после моего рождения и на все уговоры Эдель, отказывается заводить ещё деток. А мне бы так хотелось братика, чтобы были русые локоны, голубые глазки в обрамлении длинных ресниц, как у мамы, и задумчиво-серьезная физия, как у папы. Остается только надеяться, что рано или поздно, она все-таки уговорит отца рискнуть. Хотя отчасти даже понимаю его — это было огромным потрясением, видеть, как медленно угасает жена, и не иметь возможности как-то помочь. Он нанимал лучших целителей, закапывался в пыльные фолианты истории в попытке найти выход, но все было без толку! От этих мыслей, улыбка сползла с моего лица. Я почувствовала себя предательницей, захотелось развернуться и поехать обратно.

— Что, все действительно было так плохо? — уже нисколько не улыбаясь, а очень даже серьезно спросил Рин.

Но ответить мне не дали, потому как открылась заветная дверь, а следующим был именно он.

— Удачи, — шепнула я. И он скрылся из виду.

Снова оставшись наедине со своими раздумьями, поняла, что с самобичеванием нужно завязывать. И вообще они сами виноваты, объяснили бы все толком, может быть, я тогда и согласилась бы на этот глупый брак! Хотя кому я вру? Моему соседу и потенциальному жениху Ацикеву Бригичу всего шестнадцать, и это просто смешно. Однако мы могли бы вместе все обсудить и найти другой выход, но... Что сделано, то сделано, я здесь, и о прошлом жалеть не буду! В конце концов, каникулы никто не отменял, так что соскучусь и приеду погостить.

Поступление в действительности волновало мало, просто богиня Кайриссе не обделила меня силой. Можно сказать, во мне заключалось всё лучшее, что было до этого у моих предков. Зачастую маги рождаются с каким-то одним видом энергии, будь-то Стихии, дар Исцеления, магия Смерти и тому подобное. Но всё зависит лишь от самого человека, кто-то всю жизнь довольствуется и этим (что в принципе и так не мало!), а кто-то продолжает развивать магические таланты уже исключительно своим упорством и стремлением к знаниям. Но суть не в этом. Мне, можно сказать, повезло и не повезло одновременно, как говорится, у каждого есть своя золотая медаль с обратной стороной. Жаль, что сторона эта обычно и прилегает ближе к телу! Но, опять отвлеклась, так вот, у меня в наличии с рождения возможность контролировать все четыре стихии, то есть, по сути, являюсь я универсалом. А если добавить к этому и знания по некромантии (ну не могла я просто смотреть, как крут мой дядя! Ребёнок я с детства любознательный и, что скрывать, тщеславный, хочу знать и уметь не меньше, чем мои родные!), так и вообще неплохой базис для карьеры намечается. Жаль, конечно, что дар Знающего я в полной степени не заполучила — он проявляется во мне спонтанно и очень редко, и то заглянуть в суть врущего мне человека я не могу. Но иногда, когда при мне говорят неправду, кожа на руках начинает нестерпимо зудеть, то ещё удовольствие, но тоже пойдет. Об этом проявлении дара не осведомлены даже родители. Не знаю, почему до сих пор не рассказала им, но в свете недавних событий понимаю, что и дальше, наверное, не расскажу. Как говорит Эдель: 'У каждой уважающей себя женщины, должна быть тайна', а я себя точно уважаю!

А минус заключается в том, что таких счастливчиков как я, которым не нужны годы на покорение других стихий, очень мало, и на нас ведется 'тихая' охота. Не в том смысле, что за нами бегают охотники в мягких тапочках, на это было бы даже забавно посмотреть! Но на самом деле, всё весьма прозаичней, мы просто нужны Союзу Пятигранной Короны [в который входят сильные народы сего мира: в лице эльфов, вампиров, оборотней, людей и гномов].

Да, таких магов как я ждёт блестящая карьера на благо общества. Жаль, зачастую короткая! И не то, чтобы я прямо боялась засветиться, просто прекрасно понимаю, что до прожженных интриганов политиков мне пока далековато, а быть пушечным мясом я не собираюсь. Вот доучусь, а там и подумаю, кем хочу стать, и какие из козырей этому миру показать!

Поэтому мы с Аском заранее решили, что поступать я буду на защитницу со стихией Огонь, так сказать, по стопам отца, что б никого раньше времени не заинтересовать. А все остальные свои возможности буду развивать по мере сил.

Выпав из реальности, не сразу расслышала негромкое 'Следующий', как будто на ухо кто-то прошептал. Я даже дернулась от неожиданности! Теперь понятно, почему передо мной Рин так удивился, а я всё гадала, как народ понимает, что заходить уже можно? Получается, здесь каждому индивидуальное приглашение. Кстати, ещё одной примечательностью было то, что в дверь все заходили, но никто не выходил. Можно было бы даже на придумывать чего-нибудь страшного, но, думаю, просто из кабинета был отдельный выход на территорию непосредственно самого академического городка.

Особо не переживая, открыла дверь и прошла в помещение, отыскивая взглядом этого легендарного Видящего. Да-да, их, как и Знающих, было тоже крайне мало, я даже уважаю ректора за то, что ему удалось заполучить одного к себе на службу. Дар этот позволял его владельцу видеть ауры и определять способности магов, все-все потаенные таланты. Зачастую Видящие работали на Союз, и с их помощью отлавливали зараженных проклятой магией или просто преступивших магические законы и творящих запретную ворожбу. За такими людьми и нелюдьми тянется незримая нить, по которой Видящий, напавший на след, практически всегда найдет преступника.

Долго моему взгляду блуждать не пришлось, в центре комнаты в сфере воды сидела бродница [на острове Сен-тин, прилегающему к Рандии, где и находится эта академия, существуют лечебные источники реки Даль. Там супружеские пары, потерявшие надежду завести ребенка, проходят ритуал очищения и возносят молитвы богине Созидания. Ну, а само зачатие собственно и происходит в воде этой реки, а через девять месяцев с новорожденным малышом — в Даль рождается и маленькая бродница-побратим ребенка. Этот женский водный дух, может так и оставаться в своей стихии, а может и принимать вполне человеческий облик и жить среди остальных рас].

Надо ли говорить, что увидеть бродницу так же сложно, как и Видящего, а в этом случае Видящую! Сегодня мне выпал уникальный шанс и, наверное, только ради этого уже можно было бы приехать сюда.

Что ж, она была красива, тонкая, вся как будто бы соткана из водных узоров, поневоле начинаешь завидовать, хотя и сама вроде бы ничего. Волосы бродницы ниспадали волнистыми прядями пшеничного цвета, а на голове был обруч, как будто бы из капелек воды, которые выстроились полукругом, а по центру лба, они сходились то ли в кристалл, то ли в снежинку насыщенного бирюзового цвета. Глаза водного духа были закрыты, и мне стало даже неловко, что я её так нагло разглядываю, уже хотела отвести взгляд, как вдруг... Парадоксально всё же, как иной раз нелепа судьба — глаза Видящей оказались непроницаемо белыми, да-да она не могла видеть, вот такой оксюморон.

Мне стало ещё более неловко и, наверное, нужно поздороваться, но мой бойкий язык почему-то притих.

— Здравствуй, дитя Арсении. Не бойся, я не стесняюсь своей слепоты и не нуждаюсь в жалости, — голос Видящей был звонок и высок, словно родник на пригорке весело перепрыгивающий старый, скучный камень. Поневоле подумалось, что мы ровесницы, но возраст магов крайне коварная штука, стареем мы значительно медленней, чем остальные представители наших рас.

— Откуда ты... — я запнулась, пытаясь перебороть удивление и вспомнив о вежливости, продолжила, — вы знаете мою маму?

— Ну как же я могу не знать сестру, которую мне подарили святые источники матушки Даль. Кровь не водица — бурлит, кипятится. В тебе течет магия моего народа, так что ещё раз здравствуй, племянница.

— И вам дня доброго ... тётя, — потрясение было настолько сильным, что ноги вмиг отказались повиноваться и я бы села прямо на пол, поскольку в кабинете ничего кроме висящей в воздухе водяной сферы больше не было. Но внезапно обретенная родственница, понимающе улыбнувшись, взмахнула рукой, и рядом появилось кресло, а точнее полусфера переливающихся водных потоков. Не думая, что наверняка намочу платье, да и вообще мало, что сейчас понимая, с размаху опустилась на него!

— Так вот откуда у меня способности к водной стихии, а дядя всё удивлялся, что за аномалия такая, ведь в обоих родах подобных способностей не было... — стала я почему-то нести эту околесицу, тихонько бурча себе поднос. Нужно было задать так много важных вопросов, а я продолжала рассуждать об этом. Наверное, на некоторые известия требуется время, чтобы мой бедный мозг не вскипел! — Но почему я о тебе ничего не знаю? Почему ты никогда не приезжала в гости? Или вы не поддерживаете отношения с рожденными с вами от ритуала детьми?

От волнения перешла на 'ты' и засыпала бродницу вопросами, но имею право, между прочим, не каждый день у меня вдруг тёти объявляются!

— Появившись на свет, я долгое время пребывала в состоянии водного потока без целей и мыслей, мы вообще созреваем достаточно долго и обретаем своё 'Я', лет через двадцать, скитаний по подводным просторам. А когда ко мне пришла возможность принимать этот облик, — она провела ладонями сверху вниз вдоль тела, — тогда-то я и почувствовала твою маму, но опоздала... — её голос дрогнул, словно говорить об этом ей было нелегко. — Мы разделили её смерть на двоих, я чувствовала что она угасает, но найти её не успела. А с её гибелью оборвалась и наша связь, поэтому я и не узнала где она жила и есть ли у неё семья. Бродницы не помнят своих родителей, да они, по сути, и не являются ими, у нас закрепляется лишь связь с ребенком побратимом, от этих людей. Всё, что я знала о ней, это её имя, которое мне подсказала матушка-река. А увидев тебя, эта связь вернулась, теперь я ощущаю узы, которые нас связывают.

Выступив из своей сферы, она подошла ко мне и положила руки мне на виски, но они оказались довольно холодными, и от неожиданности я дернулась.

— Не бойся, я всего лишь хочу закрепить эту связь, и при необходимости, если тебе будет что-то угрожать, ты сможешь позвать меня мысленно, теперь я всегда тебя услышу. Но придти смогу при непосредственной близости водного источника, — она продолжала говорить и при этом вырисовывала на моих висках невидимые узоры... С каждым её прикосновением дискомфорт лишь нарастал, и я уже собиралась заявить, что мне и так неплохо.

— Потерпи. Это не самая простая процедура, требующая небольшой отдачи твоей энергии, сейчас всё пройдет, — и действительно неприятные ощущения пропали. Но голова враз сделалась тяжелой, ощущения притупились, и накатила непонятная усталость.

— А если я просто захочу пообщаться? — решила развеять обстановку, а то молчание подзатянулось. — И кстати, как зовут мою новоявленную тётю? Как к вам обращаться?

— Извини, от волнения запамятовала о приличиях, — смущенно улыбнулась бродница. — Зовут меня Арисия Дельтен, для тебя просто Ари, и на ты. А пообщаться мы с тобой можем и в академии. Помимо приёма абитуриентов, я занимаю должность здешнего психолога, и мой кабинет, а так же дом в этом городе всегда в твоем распоряжении! — и мне улыбнулись, да так что я не смогла не улыбнуться в ответ.

— А что я уже поступила, раз могу навещать тебя в РАМИиЗ? — коварно усмехнулась, ведь о том зачислена я или нет, мы ещё не говорили.

— Шутишь, да? Маг универсал, со способностями Знающего и самостоятельно развившего в свои семнадцать лет дар Смерти? Хотя да, ты знаешь, я даже опасаюсь тебя принимать, боюсь за любимое место работы, уцелеет ли?

Чувствую, мы подружимся, всё-таки, когда почти с первого взгляда начинаешь общаться с человеком, как будто знаком с ним сто лет, это дорого стоит! Кстати проблема, теперь нужно искать в себе другую тайну, а то про способности Знающего уже одна бродница знает!

— Обещать не буду, но постараюсь сдерживать свой темперамент. К слову, я в документах указала лишь дар Огня, не хочу раньше времени привлекать внимание.

— Понимаю и даже поддерживаю, ты ещё слишком неопытна для повышенного интереса наших Владык. За меня не переживай, ты же наверное знаешь, я давала клятву о неразглашении того, что вижу в человеке, если только он не является угрозой для других. А то, не очень приятно, когда кто-то видит тебя насквозь и может воспользоваться этими знаниями... Боюсь, что сюда мало бы кто тогда поступил. Кстати, а какой факультет выбрала ты?

— Да, пойду на защитника, по стопам отца. А всё остальное самостоятельно буду изучать, времени у меня предостаточно в ближайшие пять лет!

— На защитника, говоришь... — задумчиво проронила тетя, словно собиралась поспорить с этим утверждением. — Ты знаешь, наш ректорат в этом году ввел экспериментальный факультет 'Магическое новаторство и изобретения', просто талантливым студентам здесь реализовать себя будет проще. Да, нагрузка по этой специальности будет сложнее, но тебе, я думаю, будет там интереснее! Ведь вы будете проходить все виды энергии, а это как раз твой случай, чтобы проще было набираться опыта в некромантии, например.

Она замолчала и вопросительно взглянула на меня, а я задумалась... С одной стороны, это было заманчиво, а что, изобретателей Фирсенов ещё не было, а прославиться хотелось жуть как! Но не вызовет ли моя персона тем самым ненужное внимание?

— Ну не знаю... а я так не попаду под 'ненавязчивое наблюдение'? Ты же сама сказала, что уровень сложности в разы повышен!

— Не переживай, племяшка, — она снисходительно мне улыбнулась продолжила, — неужели ты считаешь, что на другой специальности не отметишься? Поверь, умные студенты без внимания не останутся, даже если они лоботрясы или лентяи!

— Да... ты, наверное, права... — задумчиво протянула и махнула рукой, как говорится 'была — не была', — записывай меня на ваш эксперимент, ох чувствую, наизобретаюсь я у вас, аж самой страшно!

Вместе посмеявшись над моим энтузиазмом, Видящая показала, какие нужно заполнить бланки для поступления. После всей этой бумажной волокиты и завершения всех процедур принятия меня в ряды студентов мы тепло попрощались и договорились, что я обязательно навещу её в ближайшие дни, всё же нам многое предстоит узнать друг о друге.

Вышла от бродницы в задумчивости, странно всё это.... Вот уж жизнь полна сюрпризов! В семнадцать лет узнать, что у тебя есть ещё один близкий человек, да не абы кто, а водный дух с даром Видящей... До сего дня богиня Созидания меня в родственниками особо не баловала, родители моего папочки и Аска не дожили до моего рождения. А дедушка с бабушкой по маминой линии не поддерживают со мной отношения. Со смертью дочери они до сих пор не смирились и вовсю винят отца и меня, чем добавляют мне ещё больше комплексов, а их и так немало. Так в раздумьях двинулась в сторону общежития, потом поудивляюсь, заселиться сейчас важнее!

Радовали периодически встречающиеся стенды с картой академического городка, чувствуя, что без их подсказок я бы ещё долго изучала местность. Немного поблуждав и пораспрашивав прохожих, добралась-таки до заветной цели. Общежитие предстало предо мной преогромным строением, думаю, мой родовой замок немногим больше, чем эта махина, мда... И это только женский корпус, а ведь женщин магов по статистике меньше, чем магов мужчин! А с другой стороны, зато все живут вместе — и некромантки с целительницами, и защитницы с провидицами. Как говорится, вместе веселей, ага! Особенно, когда одни пауков воскрешают, вторые всех наставляют на путь здорового образа жизни, третьи оттачивают мастерство метания пульсаров, а четвертые с радостью предскажут, что у тебя завтра на лбу прыщ выскочит. В общем, даже не знаю, как ещё держится РАМИиЗ с таким изобилием темпераментов... Ну, ничего, теперь у них ещё и я появилась, чувствую, исправлю я это досадное недоразумение!

На позитиве захожу в здание и попадаю в водоворот криков, требований, сумок и множества девиц. Да, очередь из спин поступающих это ещё не самое неприятное. Ладно, других вариантов нет, придется прорываться с боем!

Через полтора часа, наконец-то стала потрепанной, но счастливой обладательницей комнаты 161. Не буду говорить, чего мне это стоило, но думаю, распределительница комнат и завхоз по совместительству — необъятная орчиха по имени Франи, меня явно запомнит надолго. При этом я коварно улыбнулась, вспомнив, с каким воодушевлением выдирала у неё каждую занавесочку и коврик. Такое ощущение, что она их от сердца отрывала, не иначе! Мы так спорили, что остальные даже заслушались, и я явно приобрела у местных девчонок авторитет, а это приятно!

Комната, где мне посчастливилось обретаться, ещё не была готова к заселению, и я решила отдохнуть в местном парке, потому как ноги ужасно гудели, а руки, не привыкшие таскать тяжести — отваливались. Что поделать, ведь именно бытовая магия была моим слабым местом! Оглядевшись в поисках свободной лавочки, наткнулась взглядом на красную шевелюру, да так и застыла.

Он сидел в окружении приятелей и обнимал за плечи миленькую блондинку. Которая мне сразу, вот прям с первого взгляда не понравилась! Такого цвета волос я прежде не встречала! Складывалось впечатление, будто у парня на голове бушевал живой огонь, волосы короткие, лесенкой едва прикрывают уши, но, богиня Созидания, они потрясающие! Почему-то очень захотелось их погладить и почувствовать, как согреваются ладони в этом пламени. А смех! Услышав его смех, всё внутри перевернулось, а в животе приятно и волнительно защекотало. Да, что со мной? Мысленно попыталась дать себе затрещину. Что я, парней раньше не видела, в самом деле! Вон, сколько здесь бегает, смотри — не хочу! Ну, подумаешь, красавчик с обворожительной и какой-то доброй улыбкой, приятно ровным носом, очерченными скулами и медовым взглядом... Перестань сейчас же на него глазеть, это неприлично! Но мысленные оплеухи почему-то не работали, я всё так же продолжала его рассматривать, пока наши глаза не встретились, и я не удостоилась о-о-очень откровенного взгляда, которым он не постеснялся осмотреть меня всю, словно меню в ресторане! И его улыбка превратилась в понимающе-снисходительную. В следующий момент волшебство развеялось, будто бы неудачное заклинание, на которое больше не нужно тратить силу. Вернулась реальность, звуки и запахи. От этого взгляда захотелось срочно спрятаться, щеки запылали, и я не знаю, от чего больше — от стеснения или гнева. На Лианель Фирсен не один мужчина не смеет так пренебрежительно смотреть! Но вместо того, чтобы послать ему такой же снисходительный взгляд, почему-то резко развернулась и хотела было уйти. Как вдруг какой-то парень налетел на меня, выбив сумку из рук и буркнув короткое 'бывает', помчался дальше. Что говорить, настроения мне это не прибавило, теперь на меня глазел не только этот наглый тип, но и вся его компания!

— Не стой, где попало, а то ещё попадет! — услышала я эту 'гениальную' реплику из уст красноволосого гада, и наткнулась на смеющиеся медовые глаза.

— Вот только у Рыжиков забыла спросить, где мне стоять! — и гордо задрала носик.

— Оу, юная сирина, я бы не советовал вам, так его называть. Первый и последний, кто осмелился это сделать, провел три недели в лазарете после магической дуэли, на которую Мир его вызвал, — ко мне обратился парень с косой черной челкой, закрывающей пол лица, очевидно, дружок Рыжика. При этом все собравшиеся, предвкушающе улыбались, явно наслаждаясь представлением.

— Ну что ты, Роник... — укоризненно протянул Рыжик (из вредности буду звать его только так!), что же я зверь какой-то, такую милую особу и сразу на дуэль. Сейчас сирина, явно только поступившая, одумается, раскается, извинится и конфликт будет исчерпан, — и выжидающе глянул на меня, а в глазах я прочла вызов и поняла, что меня откровенно дразнят!

Внутренне закипев, но на лице при этом не дрогнул, ни один мускул (все-таки мама хороший учитель!) я вальяжно протянула:

— Ах, это так великодушно с вашей стороны и главное, благородно, — а сколько сарказма в моем тоне, кто бы знал! — Требовать извинений от девушки... Но я боюсь, что не смогу удовлетворить ваши запросы, — мило улыбнулась и добавила, — просить прощения у напыщенного Рыжика я считаю ниже своего достоинства, но и вызов на дуэль в этом случае тоже не выход. — Многозначительная пауза, чтобы народ проникся. — Куда Вам, невоспитанный сирин, до меня, первокурсницы. Нужно ещё подучиться, хотя бы с полгодика... глядите, и не будет мне так стыдно избивать младенца, — мысленно крича себе 'Что ты делаешь?! Что ты, черт возьми, несешь?', продолжила с печалью в голосе, — так что, думаю, к зимней сессии вы как раз поднаберетесь опыта и, может быть, вам улыбнется удача. — И носик задрался еще выше, гулять, так гулять!

Это был фурор, однозначно. Глупый, самоубийственный, сумасбродный — но фурор! Он затмил даже нашу перепалку с завхозом, а мне казалось, что там я превзошла себя. Но видимо, мне на роду написано, влипать во все, во что только возможно! Примолкли все, видно не в силах поверить, что у них не групповые галлюцинации, и я действительно это сказала. Такое ощущение, что даже птицы обалдели от моей то ли смелости, то ли дурости и перестали петь. Люди же, находившиеся в парке, наверно даже дышать забыли, да уж не каждый день здесь такое представление. Но я не собираюсь спускать пренебрежение и насмешки этому хаму, он ещё своё получит!

Ход был за ним, и он не заставил себя ждать. Моську этот тип состроил крайне кровожадную, но глаза... я могу поклясться, что в них не было ни грамма обиды или злости, наоборот, они смеялись! И Рыжик прилагал по-видимому, немалые усилия, чтобы смеялись только они. Это задело ещё сильнее, терпеть не могу, если не воспринимают всерьез!

— Ну что ж... — с показной печалью в голосе изрек он, — вы не оставляете мне выбора, о, Грозная воительница, я лишь уповаю на Ваше снисхождение в этом неравном поединке, — и поклонился так издевательски, зараза рыжая! Отовсюду послышались смешки, а его прихвостни, так и вовсе себя не сдерживали. — Давайте назначим это эпохальное событие, ну скажем, на день Ледяных стрел на главном стадионе РАМИиЗ. И я думаю, будет более справедливо назначить награду победителю в виде исполнения любого желания проигравшим, вы согласитесь со мной, о, смелейшая?

— О да, это будет приятным бонусом к моей победе, — ровно ответила я, продолжая умножать свои неприятности.

— Твоя самоуверенность восхищает, — он вдруг оказался совсем близко и наклонился к моему лицу. Да так, что мой вздернутый носик едва не сдал свои позиции, но оказался крепким орешком, и вторжение в личное пространство стойко выдержал. Нет, честно, я им горжусь! А затем этот тип прошептал на ушко, — но у тебя еще есть возможность извиниться, скажем, сегодня в десять в моей постели. — И подмигнул, весело посверкивая своими глазищами.

Руки зачесались от желания ударить, причем не пощечина была моей мечтой. Нет, дядя учил драться меня лично (конечно втайне от мамы с папой) утверждая, мол, мало ли что в жизни пригодится. Поэтому бить я собиралась с кулака, да в глаз, чтоб неповадно было, но... но его умная физиономия явно, чего-то такого ожидала.

А я откровенно устала развлекать публику и потому ударила исключительно словами:

— Мало знать себе цену, многонеуважаемый мной сирин, нужно ещё и пользоваться спросом, а ваша, судя по всему, часто использованная персона не вызывает у меня интереса. Все же удивляет, что находятся столь недалекие особы (и демонстративно косой взгляд на блондинку), которые соблазняются на такие унизительные предложения. Или вы добиваетесь своего исключительно шантажом? — и все это также шепотом и тоже на ушко. Причем, говорить как оказалось сложно, потому как невероятно смущала его близость, а пах этот Рыжик так сладко липовым медом и летом, что голова-предательница так и норовила закружиться. Вдруг появилась вообще сумасшедшая мысль — лизнуть его в подбородок (все равно только туда я и достану), а вдруг он и на вкус как мое любимое лакомство? От этой мысли щеки предательски заалели, а руки наоборот сделались холодными и влажными, как будто я держала кусок льда в ладонях. Соберись Лия, не хватало, чтобы и он понял, что ты блефуешь, как заядлый игрок в бритич! И на одном дыхании выпалила, чтобы не дать ему снова заговорить, — уповайте, убогим это помогает. — И это уже громко, чтоб публика не заскучала. — А теперь будьте так любезны не преграждать мне дорогу, я устала от вашего общества и желаю вернуться в общежитие, — и тоже присела в шутовском реверансе, старательно махая ладошкой-веерозаменителем, демонстрируя, как сильно утомлена.

Несколько секунд он продолжал смотреть на меня слегка сузившимися глазами (все же моя речь достигла цели, и он злится, мысленно потерла ручки, так тебе!), а затем с грацией, выдающей в нем явно не простое происхождение, отвесил новый поклон, простер руку вперед и изрек:

— Не смею вас задерживать, о, воинственная богиня, но знайте, что я покорен с первого взгляда и уповаю на новую встречу. — Взгляд от макушки до стоп, и вот совсем, ну, просто совсем неприличный!

Слов не было, по крайней мере — цензурных! Демонстративно задрала бедный носик ещё выше и гордо прошествовала мимо, у-у-у рыжий клоун, я тебе устрою воительницу. Еще не знаю как, но дуэль эту ты запомнишь на всю жизнь!

* * *

**

Смотря вслед удаляющейся стройной фигурке, Демирин из рода Алых Фениксов был внешне совершенно невозмутим... но только внешне! 'Маленькая, вредная колючка, — мысленно размышлял он, — и откуда только взялось такое чудо?' Нет, поначалу, увидев в её глазах щенячье обожание, к которому за три года в академии уже привык, он лишь улыбнулся малышке, хотел, так сказать, приятное сделать. И вот тут-то она его и удивила! Взгляд тут же сменил оттенок с теплоты на холод, был бы он повпечатлительней, замерз бы, но... Но это странным образом заинтересовало и заставило присмотреться. Совсем ещё маленькая, лет шестнадцать-семнадцать, явно только поступила, об этом свидетельствовали вещи и растерянный взгляд. Почему одна, без родственников? Странно, обычно с благородными сиринами (а что она из благородных, говорит её осанка и манера держаться, он ещё об остром язычке умолчит!) всегда является свита из мамок-нянек, а эта одна. Вещи опять же эти, таскает тяжелые!

Мир шепнул заклинание creshen и задорно улыбнулся, пронаблюдав, как испуганно вскрикнула сирина и отпрыгнула от поклажи, которая вдруг сделалась совсем самостоятельной и поплыла по направлению к общежитию. Девчонка тут же обернулась и гневно на него уставилась. А он лишь помахал на прощание и отвернулся, размышляя, какое ему собственно дело, тяжело ей или нет, что за благородные порывы? Но рассудив, что ему просто так захотелось, успокоился — мало ли какие у него причуды!

— Маленькая, гордая птичка, — задумчиво протянул Демирин. А как она с ним говорила и даже на дуэль вызвала! Птичка-синичка оказалась бесстрашно самонадеянной. Что же ему теперь делать с этой дуэлянткой? Отшлепать, что ли в назидание? Он тут же представил, в какой она будет ярости... и отшлепать захотелось ещё сильнее! Почему-то к ней безумно влекло, и довел-то он ее совсем не со зла, просто не смог справиться с желанием смотреть в эти разгневанные серые глазки. 'Странная реакция, Мир, определенно странная, какое тебе дело до этой девчонки?'

— Да уж, птичка-синичка... я обязательно узнаю, кто же ты такая.

— Ми-и-ир, что ты там бубнишь себе под нос, пошли уже к тебе, мне надоело здесь сидеть, — надо же, как сильно он задумался и не заметил, что к нему подобралась Кари. Его сокурсница с которой они время от времени хорошо проводили ночи да и не только... Он ухмыльнулся, вспомнив реакцию синички, на предложение об извинениях в постели и утверждение о недалекости особ, на такое согласных. А тут, пожалуйста, живой пример, и предлагать не нужно!

Рассмеявшись, он негромко проговорил:

— Не могу Кариния, ты же слышала, мне нужно много тренироваться, а то меня на зимней сессии будут бить как младенца! — и обворожительно улыбнувшись, удалился, насвистывая веселый мотивчик. Ему было о чем, а вернее о ком подумать...

* * *

**

Дорога до общежития не запомнилась совершенно! После резко схлынувшего адреналина, не менее резко накатила паника. Застонав, спрятала лицо в ладонях: 'Нет, Лия только ты можешь вляпаться в такую историю в первый же день приезда. Ещё ведь даже занятия не начались!' Представляю, как бы хохотал Аск... Нужно будет, написать ему, пусть дядя посмеется, хоть кому-то будет весело. Может, идейку какую, особо зловредно-некромантскую подкинет, как это Рыжее солнышко, заставить угаснуть. А то ведь совсем распоясался, ишь, вещи мои он магией до комнаты дотащил! И никто его об этом не просил, между прочим, и мне совсем, вот нисколечко это и не приятно! И улыбаюсь я совсем не поэтому! Терпеть не могу самоуверенных бабников, а особенно таких красивых и заботливых, чтоб его!

Что же мне теперь делать? Бравада хороша для публики, но я-то не полная идиотка (надеюсь!) и прекрасно понимаю, что он банально опытнее меня. И если по силе у меня ещё есть преимущества, (хотя начинаю в этом сомневаться, все же заклинание левитации вещей, закрепленное за определенным объектом довольно энергоемкая штука! А этот стоял, улыбался и даже не поморщился!) то в умении ее использовать, мне с ним не тягаться. Он явно старшекурсник, нет на выпускника еще не тянет, но и не зеленый юнец!

' — Может быть, до сессии он об этом забудет и все обойдется? — решила помалодушничать, но тут же скептически заметила, — ага, и он забудет, и его шайка, да и вообще, народу в парке было много, и все они внимательно прислушивались к разговору. Так что, Лия, не отвертеться тебе, всем отвар из цветка забудки не подольешь!'.

Что-то я совсем загрустила и не заметила, как добралась... Ну, вот передо мной и дверь с выцветшим номером сто шестьдесят один. Дом, милый дом на ближайшие пять лет! Поежилась от этой мысли — все же росла я в других условиях, и чувствую, самостоятельность мне ещё аукнется...

Хорошо хоть столовая есть, а то с готовкой у меня не очень, отощала бы тут. Оглядела себя и прискорбно вздохнула, с печалью осознав, что тощать особо некуда. Ну да, мелкая я и тощая, как любит дразниться дядя, зато с характером и стройная!

Расправив плечи от чувства собственной значимости, провела пальцем по прорезям в двери, скопировав тем самым руну "Авин", и дверь отворилась. Этот символ теперь настроен на меня и на мою будущую соседку. Кстати о ней, я оглядела комнату и пришла к выводу, что успела первой. Вот и славно, сейчас быстренько осмотрюсь и займу более понравившееся пространство!

Комната меня не покорила, но и не ввела в уныние. Аск успел подготовить меня морально к реалиям РАМИиЗ. Поэтому простую обстановку, а именно, две кровати, шкаф, тумбочки и стол со стульями, я восприняла спокойно. Тем более что здесь имелось даже приличное трюмо с зеркалом и много всевозможных полочек! Нужно отдать должное, что мебель относительно новой, и комната кажется уютной, что ли? Особенно меня порадовали санузел и душ, прятавшиеся за соседней дверцей. Все же делить их еще с одной девчонкой, а не со всем этажом, было приятней. И, конечно же, мои трофейные коврик и занавесочки! При виде них меня обуяла гордость — все же выбить из этой жадины Франи новые вещи было непростой задачкой. Разувшись, с удовольствием поставила ножки на ковер и зажмурилась от восхищения. Ворс насыщенного синего цвета был очень мягким, и натруженные за целый день скитаний ступни влюбились в него с первого прикосновения! Да-а-а, оно того стоило.

С выбором кровати я не мудрила. Все равно одинаковые, пусть будет слева от окна, и тут же опробовала её на мягкость — мир прекрасен, шептало мне моё уставшее тело!

Я уже успела принять душ и разложить половину вещей, когда дверь вдруг открылась, и в комнату влетел "алый вихрь". Алый, в смысле — красноволосый! В смысле, у меня в этот момент, впервые в жизни глаз задергался! Он стоически выдерживал папины уроки истории и дипломатии, бившие по занудности все рекорды. Да, даже первый поход на кладбище с Аском мой смелый глазик выдержал с честью, а тут спасовал! Нехорошие подозрения, будто бы маленькие шустрые паучки поползли по направлению к моей голове (а я не люблю пауков и нехорошие подозрения тоже!). Все же увидеть двух людей с таким необычным цветом волос это перебор.

Вихрь застыл и с минуту меня разглядывал, я ему отвечала взаимностью, как влюбленная впервые сирина, только глазками и хлопала. Потому как с нарастающим ужасом отмечала уже не только схожий оттенок волос, но и такие же медовые глаза с лукавым огоньком и... и (вот, рыхт!) даже ямочки от улыбки такие же! Но не могло же мне так не повезти!!!

Молчание определенно затянулось, словно обволакивая незримыми путами и затягивая их на миленький маленький бантик, но... Но 'вихрь' решила его развязать:

— А, ты, наверное, моя соседка! — воскликнула сирина очевидность. — Это так здорово, представляешь, пять лет свободы, и никаких тебе 'так сирина не сидит, так сирина не смеётся' — явно кого-то передразнивая, продолжала щебетать она. А я ... я была в шоке и не могла и слова вымолвить. — Меня кстати зовут Инкиния, но зови просто Ини или Инка, до одури надоел этот официоз дома! — и мне улыбнулись, стеснительно и как-то выжидательно, что ли. А потом к взгляду добавилось удивление, и я, наконец, сообразила, что не мешало бы тоже представиться!

— Я Лианель, — голос от изумления сделался хриплым, будто бы мы с недавним знакомцем кучером связками поменялись. Пришлось прокашляться и продолжить, — зови Лией, так привычней.

— Очень приятно! — мне снова жизнерадостно улыбнулись и продолжили восторгаться, — ты не представляешь, как я счастлива вырваться из-под опеки семьи, просто слов нет! У меня, кстати, здесь брат учится (в этот момент последняя надежда, грустно помахав платочком, смылась от неудачницы меня...). Он так часто рассказывал столько всего захватывающего про это место, что последние года два я просто грезила поступлением. И вот теперь, наконец-то, я здесь, ура! — и этот вихрь, который Инка, который Ини и который — сто процентов сестра рыжего гада, закружилась по комнате.

— Ты меня извини за слишком сильное проявление эмоций, — уже отдышавшись и сев на кровать, продолжила она, — просто я действительно очень рада оказаться здесь. Ведь дар у меня слабенький, его только и хватило, что на специальность травничества. Полноценным целителем мне, увы, не быть. Да и родители были против. Можно сказать — это мой первый протест и первое самостоятельное жизненное решение. Хотя лукавлю, если бы не брат, духу бы мне не хватило с папой спорить! А ты? Рада, что поступила? Просто ты выглядишь грустной, что-то случилось? Или это я тебя так напугала?

Да уж, мысленно я уже представляла новую встречу с орчихой-завхозом и просьбу о переселении. Вряд ли мы уживемся с сестренкой этого хама. И коврик я ей не оставлю тоже! Вслух же:

— Да, все нормально, просто устала с дороги, к тому же я приехала первая и уже успела напрыгаться от восторга.

— А понятно... — разговор клеиться не хотел, я откровенно не знала, как быть в этой ситуации. — Кстати, знаешь, сегодня здесь было такое представление?! Моего брата, а он у меня уже на третьем курсе учится! Плюс он очень талантливый защитник, к тому же звезда академии... — на этой хвалебной тираде, я непроизвольно скривилась, однако Инке это явно не помешало продолжить, — но это я отвлеклась. Так вот, сегодня его какая-то сумасшедшая первокурсница вызвала на магический поединок! Представляешь? И пришло же ей такое в голову? Жаль, я не видела лично, но новость эта гуляет, наверное, уже по всей академии. Вот бы посмотреть на неё хотя бы одним глазком!

Ну, что ж, Рыженькая (это тебе за сумасшедшую!), ты сама подошла к нашей проблеме, тянуть нет смысла, хотя я дико устала уже сегодня препираться и спорить:

— Ну... — протянула спокойно, — отчего же только одним, можешь любоваться и двумя, мне не жалко, — встала с постели и демонстративно покрутилась на месте. — Вот так нынче выглядят сумасшедшие первокурсницы. Как тебе?

Я ожидала, чего угодно: от насмешек до ругательств. Но никак не рассчитывала увидеть восторженные глаза! И с радостным "а-а-а" мне кинулись на шею. Ничего не понимаю, может это такая коварная тактика, называется: 'удушу в объятьях, чтоб братишку не обижала'?

— Не поняла? — вот и всё, что смогла выдавить из себя.

— Я тобой так горжусь! Просто мой брат, он... — она на секунду задумалась, подбирая слова, и продолжила, — он очень хороший и заботливый. Да и как человек в целом тоже не плох, но... но иногда это просто запредельно несносная и самодовольная язва! (Мысленно я ликовала, да-да рыжей язвой я его ещё не величала, а она начинает мне нравиться!) Он всегда непробиваемый, и как бы я ни старалась задеть его в ответ, ему все нипочем. А это так раздражает (по ходу мы подружимся!), да и с девушками он невозможен. Я понимаю, что зачастую они сами на все согласны, но это же не повод вести себя как... как кот мартовский! (Всё, сестричка рыжего котяры, я тебя уже люблю!). Поэтому мне и хочется, что бы ему наконец-то кто-нибудь нос утер. Я с детства, только и помню: Демирин то, Демирин это, ты должна равняться на брата и все такое... Так что узнать, что какая-то девушка прилюдно вызвала его на дуэль, да ещё и перенесла её на сессию, мотивируя тем, что сейчас с ним и соревноваться-то не интересно... В общем, Лия, я тобой восхищаюсь! — и она засияла ещё ярче.

Увы, но этих восторгов я не разделяла, а потому мрачно изрекла:

— Да уж, я тоже собой восхищаюсь. Восхищена, прям дальше некуда, — и обессилено села на стул. — Что говоришь, новость уже гуляет повсюду? — это расстраивало ещё больше, мда столько цветов забудки я точно не наберу!

— Ага, как говорится, новость дня, — она проницательно на меня посмотрела и добавила, — не переживай, я буду твоим союзником в этой битве, а ещё информатором, всё же я неплохо знаю братца, так что помогу всем, чем смогу, — она взяла мои ладошки в свои и участливо сжала.

Ну что ж... не такой и плохой исход дня. Теперь у меня есть Соперник, Слава и Сообщник, и всё это только первый день... Назову-ка я его день "трёх С". Страшно представить, что же будет дальше?!

На этой мысли я улыбнулась, посмотрела на Ини и добавила:

— Давай разложим вещи и спать, день был...насыщенным.

Глава 3. Тонкости утреннего пробуждения студентов РАМИиЗ или музыкальный будильник.

Утро началось с музыки! Да-да, именно так. В мой замечательный сон, где я с превеликой радостью прожигаю плешь взглядом этому рыжему чудищу, вдруг ворвалось, подобно грабителю в дом, музыкальное сопровождение. И какое? Это был знаменитый эльфийский "Осенний вальс"! Гремел он довольно громко, поэтому продолжать уничтожение красных прядей местного задаваки становилось все более торжественным мероприятием. Но сон мой, хоть и был увлекателен, всё же не всесилен, а потому этот вальс победил и его. Недовольно замычав и осознав, что музыка, явно не плод моей фантазии, ошарашено открыла глаза и стала озираться вокруг, пытаясь понять, откуда идёт звук, и кого я уже хочу убить?!

Источник звука определяться не спешил. Все, что я спросонья могла понять, так это то, что музыка громыхала повсюду, её было слышно от приоткрытого окна, точно так же, как из коридора нашего общежития. Ничего не понимаю, может это учебная тревога? И просто раз у нас ректор — эльф, то и сделал её поэстетичней, заменив противный вой сирены музыкой вальса? Или может это местный кружок самодеятельности так с утра тренируется? Не придумав ничего более разумного, решила встать и выглянуть в окно, но не успела. Дверь ванной отварилась и оттуда выплыла моя соседка по комнате, уже, кстати, совершенно готовая, даже волосы успела заплести (когда только успела?). И что ещё более обидно, совсем, ну вот ни капельки не удивленная таким поворотом событий. Выражение лица у Инки до того было собрано-спокойным, словно ей каждый день под окнами поклонники нечто подобное исполняют.

— Может, хоть ты мне объяснишь, что это за эльфийское творчество с утра пораньше? — вот понимаю, что Ини здесь не причем, но терпеть не могу, когда меня будят. Спросонья сама становлюсь, как рыхт и укусить могу ни за что!

Инкиния же понимающе на меня посмотрела, села рядом со мной на стул и поведала мне неприглядную истину о пакостном характере нашего ректора:

— Ты, наверное, не знаешь эту историю, да и я бы удивилась, но меня брат успел посвятить в тонкости утренней побудки в РАМИиЗ. Это всё наш уважаемый и горячо любимый ректор организовал (после таких слов, уважения и любви к ректору у меня в душе гораздо поубавилось... Наоборот, словно после неразделенных чувств, я посмотрела на этого нелюдя другим взглядом и поняла, что главе академии нужно мстить!). У него в конце прошлого года случилась какая-то личная драма, то ли с невестой расстался, толь ещё что... В общем, не знаю, Демирин в подробности не вдавался, — и отмахнулась так пренебрежительно, намекая, что всё это мелочи жизни. — Если короче, то на фоне резко испортившегося настроения, он с головой ушел в работу. А там, дошло и до внеплановых проверок занятий, которые выявили, что посещаемость в нашей славной академии прихрамывает, нельзя сказать, чтоб сильно, но... Наш деятельный глава нашел повод прицепиться и устроил моральную головомойку всем любителям поспать на первой паре. А чтобы закрепить успех, наколдовал по всему периметру академической территории звуконепроницаемый барьер. Поэтому за пределами РАМИиЗ этой феерии не слышно, зато у нас... В общем, теперь к началу занятий просыпаются все, даже кому на них с утра не надо! — весело изрекло это деятельное чудо, а потом, вспомнив ещё что-то, так же невозмутимо добавила, — да и чувство юмора у него явно присутствует. Вальс, это ещё цветочки... Мир рассказывал, что с утра периодически — наверное, когда ректор не в духе, то волки воют, то лягушки квакают, представляешь? — и она заливисто рассмеялась.

Вот же оптимистичная натура, ничто её не печалит, мне бы так!

— И что же, он и в этом году, издеваться над нами будет? — спросонья голос стал немного ломанным, но ничего, сейчас как пойду с ректором скандалить, так и разработаю, наверное...

— Может, решил традицией сделать? С него станется, он эльф неординарный, — тут она замялась и добавила неуверенно, — ну, по крайней мере, так брат говорит.

Инкиния продолжала добродушно улыбаться, и медовые глаза завораживали своей теплотой, такому невозможно долго сопротивляться. Поэтому остатки сна и плохого настроения проиграли этому Лучику солнца, а я невольно тоже улыбнулась. Затем перевела взгляд на косу девушки, и не смогла побороть желания дотронуться до этого лучика пальцами. Когда мой порыв был осуществлен, мне осталось лишь скрыть проявленные чувства симпатии, нарочитым ехидством (все же я до этого была по большей части затворницей и налаживать межличностные отношения мне ещё только предстоит научиться):

— Голову не жжет? — и ухмыльнулась так провокационно.

Ини окатила меня понимающим взглядом и решила поддержать мою игру:

— А ты не завидуй, — и голову так горделиво задрала, мол "я само совершенство"!

— Стараюсь, но цвет волос у тебя конечно волшебный, — уже без всяких шуток выдала я.

— Давай собирайся, засоня. А то нам ещё расписание своё переписать нужно и в столовую успеть позавтракать, — поторопила меня смущенная от комплимента девчонка. Вот уж, правда, что это я разлеживаюсь? У меня первый учебный день как-никак!

С этой мыслью быстро вскочила с кровати и помчалась в ванную. Наскоро умывшись, посмотрела на себя в зеркало, в нем отражалась миленькая такая, субтильная девчонка лет хорошо если шестнадцати, а то ведь и меньше могут дать! На внешность я никогда прежде не жаловалась, да и некогда мне было предаваться унынию, по поводу чего-либо в ней. Просто с девочками своего возраста я чувствовала себя не очень комфортно. Темы о балах и платьях меня быстро утомляли. Гораздо интересней было с Аском отправиться выслеживать упыря в соседнюю деревню или сыграть с папой в бритич. В общем, они не понимали меня, а я не понимала их. С парнями сверстниками поначалу было проще. Но по мере взросления у них появлялись всякие странные порывы поухаживать за мной, а мне гораздо больше импонировало общаться как раньше. Не знаю, наверно, поэтому я и подначивала многих своих знакомых, пытаясь вернуть общению прежнюю легкость, но они воспринимали это иначе. В конце концов, я больше углубилась в магические науки — хоть там я себя чувствовала комфортно и спокойно.

А теперь вдруг посмотрев в отражение, невольно сравнила себя со вчерашней блондинкой и с прискорбием отметила, что ей я уступаю во всем. Мне вдруг перестали нравиться свои светло русые волосы, которые каскадом спускались до середины спины, нос показался слишком длинным (наверное, не зря папа предупреждал, что любопытство его удлиняет!). А цвет глаз? Серый — с желтым ободком, вверг в уныние, да и ресницы у меня не густые — средние. А ещё веснушки! Вот куда Эммилли [богиня справедливости] смотрит, почему у Рыжика нет веснушек, а у меня, вовсе и не рыжей, их хоть отбавляй?!

Наверное, я бы и дальше занималась сеансом самокритики, но Инка постучав в дверь, напомнила, что время уходит. Поэтому наскоро расчесала волосы, решила, что затяну их просто в узел по дороге. И что это на меня нашло? Да и причем здесь вчерашняя подружка рыжего бабника? Ну, подумаешь, она пофигуристей будет, мне-то какое дело?

Сама себе удивляясь, вышла из ванной и направилась за одеждой. Подойдя к шкафу, вновь удивилась вывертам своей логики, вдруг захотелось одеть платье...И это мне! Да я платья ношу, только когда папа дома (к счастью изображать примерную сирину, приходиться не часто), ну или когда Эдель замучит нравоучениями... А тут, вдруг и сама? Да, что со мной?

Но все мысленные переживания, так ими и остались, потому как милая девочка Ини, превратилась вдруг в разъяренного огра, у которого вкусную косточку отобрали! И стала стенать, что мы опаздываем, в разы сильнее. Пришлось отставить разбирательство с бунтующими гормонами и спешно доставать первую попавшуюся вещь. Ею, как ни странно (ну, точно гормоны и шкаф спелись!), действительно оказалось платье — по-летнему легкое, приятного светло-салатового оттенка. Вырез его слегка обнажал плечи, словно позволяя солнцу ещё немного прикасаться к моей коже в последние теплые денечки. Под грудью ткань была собрана вшитыми резинками и позволяла разглядеть стройную талию (вот-вот именно стройную, а не тощую!), а дальше свободно ниспадало до уровня колен. Быстро облачившись, подумала и захватила кардиган более темного зеленого цвета. Всё же утром ещё прохладно.

Под очередные взывания к моей совести, соседки (наивная, у меня её отродясь не было!), быстро похватала писчие принадлежности и чтобы хоть как-то перебить эту зануду, решила сменить тему:

— И всё же, что за особенность такая? — судя по удивленному взгляду Инки, поняла, что маневр удался, и закрепила эффект, — я про волосы сейчас интересуюсь, а не про твое занудство, если ты не поняла! — да-да, я тоже, та ещё язва, но после своего братишки она быстро привыкнет.

— А, ты об этом...— протянула Инкиния, открывая нашу дверь и пропуская меня вперед (наверное боится, что если выйдет первой, то я перед ней дверь закрою и опять спать лягу. Ха, а это идея! Правда, не уверена, что получится, с таким-то музыкальным будильником...). — В общем, я, как и мой непутевый брат, происходим из древнего рода Алых Фениксов, — закончила Ини отвлекая меня от дилеммы "усну или не усну".

— Так вы оборотни? — довольно эмоционально перебила я, и тут же подумав добавила, — странно, но я не чувствую твою вторую сущность! — не менее эмоционально продолжила рассуждать, поскольку только оборотни вместо фамилий предпочитали оставлять название своего тотемного животного. Но при этом от Инки не исходило магических импульсов, свойственных второй натуре оборотня. А я, как довольно неслабый маг, раньше безошибочно определяла такие вещи.

— Если ты не будешь меня перебивать, то я обязательно тебе поведаю эту печальную историю, — изрекла эта интриганка, потому как всё, что было связано с Рыжиком, мне почему-то было дико интересно. Но в этом я ей ни за что не признаюсь!

— Внимаю твоим словам, о, величайшая Инкиния из рода Алых Фениксов. Прости мне моё невежество, впредь постараюсь быть достойней и преклонять перед тобой ухо, исключительно молча, — не смогла не поёрничать я. Кстати, правильно сделала, что захватила кофту. На улице по-хозяйски неспешно разгуливал бродяга-ветер, а солнце, наверное, так же как я, не торопилось просыпаться и являть себя во всей красе, предпочитая из-за небесной подушки поглядывать на нас одним глазком и раздумывать подремать ещё или нет...

Выйдя из своего места обитания, направились к главному учебному корпусу Рандийской академии магических искусств и знаний. Ведь именно там, по словам моей соседки, находились, так необходимые нам сейчас, расписание и столовая. А нас продолжало сопровождать торжественное звучание вальса. Да-да, он по прежнему гремел подобно грому и не торопился заткнуться на радость несчастным рамиизским студентам. Интересно, а преподаватели тоже наказаны? Ведь далеко не все проживают в собственных домах, многие неплохо устроились и здесь. Что-то мне подсказывает, что у них там наверняка тоже стоит купол. Если не получится угомонить ректора, наведаюсь к ним, посмотрю плетение, может и у себя установить смогу. Я уже даже стала просчитывать выгоду от продажи "глушилки", как Инка все же соизволила продолжить:

— Да внимать молча, это замечательная идея, Лия. А то, слушая тебя, у меня создается впечатление, что ты мой переодетый брат! Вы бы отлично спелись вместе, таких языкатых личностей ещё поискать нужно. Так вот... Мы действительно относимся к расе оборотней, но, к сожалению уже века полтора — косвенно. А точнее, только название рода за нами и сохранилось, а вот способность перевоплощаться мы утратили... — посмотрев в мои глаза, Ини заметила только молчаливый вопрос (ага, я умею быть терпеливой девочкой, если мне это нужно). И продолжила: — видишь ли, как в лучших традициях печальных сказок всё произошло давным-давно... Мой пра-пра-пра родственник, оказался довольно смышленым магом Смерти. Которому в силу своего Эго казалось, экспериментировать над живыми и разумными существами ради науки не зазорно. Вот богиня Созидания и разгневалась на него, прокляв наш род — лишив крыльев и способности к перерождению, — рассказ Ини завершила довольно скомкано и я поняла, что тема ей эта неприятна. Поэтому решила не продолжать расспросы. Ну, прокляли боги род, с кем не бывает? У каждой мало-мальски известной семьи в нашем Союзе, есть свои "скелетики" и не только в шкафу! Они обретаются так же в комодах, тумбочках и секретерах!

Продолжая мысленно выискивать места по сохранению костяков, не увидела как подруга (неужели я её уже так называю?), расстроено поджала губы и, не выдержав, спросила:

— Ты меня презираешь? — и столько отчаянья было в её взгляде, что я, сперва подумав, что это шутка, в этой своей первой мысли, тут же разуверилась.

— С чего ты взяла? — изумленно ответила вопросом на вопрос, ну просто действительно не поняла её выводов.

— Мой предок, он был... — слова довались ей с трудом, — он был ужасным человеком — низким, подлым, и во мне течет его кровь, так, что я понимаю, если тебе неприятно...

— Стоп, Ини, — снова пришлось перебить этот ранимый солнечный лучик, а то напридумывает себе сейчас! — Запомни раз и навсегда — я никогда не сужу о человеке по таким критериям, как его род, статус и положение в обществе. Мне было бы все равно, будь ты даже деревенской сиротой. Главное это то, что у тебя глаза очень доброго и светлого человека, тьфу ты, оборотня... Ну вот, запуталась, как тебя теперь величать. В общем, ты мне нравишься, и терять такого хорошего союзника по заговору против твоего братца я не собираюсь, — и, улыбнувшись, чуть-чуть сжала её плечо, демонстрируя свою поддержку.

Инкиния тут же смущенно потупилась и, пробормотав тихо "Пойдем уж, а то опоздаем", двинулась по лестнице вверх ко входу в здание. Но я успела заметить довольную улыбку и расслышать вздох облегчения. И это навело меня на неприятное подозрение... Не смогла не спросить:

— Слушай, а что, были прецеденты? — подозрительно уточняю, уже предчувствуя ответ.

— Ты о чем? — попыталась она сделать вид, что не понимает. Но увидила мой скептический и решительный взгляд, печально вздохнув, ответила, — конечно, никто не делает из этого громогласных заявлений... Все же семья у нас влиятельная и далеко не бедная. Родителям побоятся такое сказать, да и брата моего опасаются... Оборотни чуют силу, а во мне её, как ты уже знаешь, мало, ну вот и слышу я с ранних лет шепотки за спиной. А сверстницы из школы, так и вообще не утруждались — так и дразнили "проклятой кровью". Одна из причин, по которой я так хотела уехать из родных мест — здесь эту историю мало кто знает.

— А мне почему тогда рассказала?

Инкиния помедлила с ответом, а потом, пожав плечами, сказала:

— Хочу быть честной с подругой. Если ты, конечно, не против ей быть? — и глянула опять на меня так выжидательно и тревожно, что:

— Да куда я денусь! — воскликнула наигранно обреченно, а потом уже гораздо тише и предельно серьезно, — я только за.

Дальше шли, ведя непринужденную беседу о том, что же сегодня нас ожидает... Ини больше волновали занятия, а меня — его раньшество Завтрак! Да-да, жутко хотелось есть, а особенно творожную запеканочку и какаушку. Я уже прям представляла, как держу приятно-горячий стакан и вдыхаю неподражаемый аромат своего любимого напитка. Как эта "самая занудная соседка в мире" растормошила меня, напомнив, что сначала расписание, а потом еда! И я задумалась, что даже в чем-то понимаю её братишку... Молчать о её правильности и прилежности чувствую, мне будет нелегко!

Расписание обрадовало нас обилием графиков, колонок, таблиц и разнообразием специальностей. Не без труда, но отыскала нужный мне факультет "Магического новаторства..." и... ужаснулась количеством предметов! У меня сегодня стояло семь пар! Семь! И это в понедельник, в первый учебный день! Нет, я, конечно, предполагала, что будет сложно, но не настолько же! Вот уж спасибо, тетя, помогла!

Настроение опускалось всё ниже, чем дальше я углублялась в расклад ученических будней. Если не вдаваться в конкретику и не перечислять весь спектр предметов, могу уже сейчас отметить, что учебными у меня будут не только дни, но и вечера, выходные и думаю частично, даже ночи. Потому как практика под названием "Нежитевединие. Опознание и уничтожение в естественных условиях обитания" не может не предполагать ночных вылазок на кладбище!

Глава 4. Поэзия — как способ восстановить справедливость...

Справившись с сокращенной перепиской предметов, поглядела на Инку и поняла — та ещё в процессе, причем до финиша, там о-о-очень далеко. Конечно, если бы я так выводила каждую буковку, мы бы отсюда и к ужину не ушли.

Уже хотела по её примеру, заунывно заголосить ей на ухо, мол, я сейчас распухну с голоду, но... Но взгляд вдруг зацепился за довольно широкую и вполне себе презентабельную дверь с рамой в виде книг, уложенных на миниатюрном стеллаже. Стеллаж этот повторял форму двери, отчего создавалось впечатление, что если эту самую дверь открыть, то книги просто свалятся на голову, так как стеллаж лишится опоры. Но даже не это привлекло моё внимание — им целиком и полностью завладела табличка, на которой красивыми эльфийскими вензелями было написано: "Ректор Рандийской академии магических искусств и знаний — Волин Сейхери". Вот ты-то мне и нужен, сирин ректор! Как кстати, что кабинет этого меломана находится так близко от стенда. Враз повеселев — всё же справедливость есть и здесь, и сейчас я буду её вершить! План моей, возможно, детской, но от этого не менее забавной выходки, сложился за секунду. Раз глава нашего славного учебного заведения так падок на прекрасное, ударим-ка мы по нему поэзией! А что, у меня, слава богине Райи [богиня актеров, шутов и лицедеев], тоже чувство юмора имеется, сейчас и блесну!

Оглянувшись на Инкинию, дописывающую свой распорядок дня, тут же отринула мысль о её привлечении. Этот красноволосый ангел меня сдаст, причем исключительно ярким румянцем на бледном лице... Да и вообще, то, что я задумала, не нуждается в свидетелях.

Поэтому, когда соседка закончила и предложила пойти позавтракать, я посетовала, что пар у меня сегодня непредвиденно много (и ведь чистейшая правда!). Так вот, мне срочно необходимо вернуться за дополнительными тетрадями. А то потом, мало ли, будет у меня время сбегать домой или нет? Ини, проникшись количеством моих предметов (конечно, у самой сегодня всего три пары!), согласилась с моим решением и пошла на завтрак сама.

Выждав, пока подруга скроется из виду, подошла к замыкающему угловому стенду и стала делать вид, словно очень внимательно изучаю его содержимое. Позицию я выбрала верную — далековато от ректорской приёмной, зато саму дверь мне было прекрасно видно! Перейдя на магическое зрение, убедилась, что товарищ Волин Сейхери не дурак и от проникновения в свои владения защищен как надо. Но я внутрь проникать и не собираюсь, мне достаточно этой красивой и увешанной магическими звоночками двери. Да, дверь тоже была зачарована, но вся ирония в том, что перед владельцами элементалей — эта защита пасовала!

Здесь нужно рассказать отдельно об этой загадочной и малоизученной братии. Эти магические животные, питающиеся исключительно магией, были редкими гостями в нашем мире. Вернее не так... скорее, они себя редко нашему миру являли, при этом оставаясь неотъемлемой частью нашего мироустройства.

Место обитания их до сих пор, как не бились лучшие ученые умы наших королевств, было не выявлено. Они просто есть и приходят далеко не ко всем магам нашей цивилизации. Чем они руководствуются при выборе хозяина (хотя я себя таковой и не считаю, мы скорее дружим!), даже я понять не могу, хотя у самой их аж четыре штуки! Да-да, я везунчик, знаю.

Ко мне эти уникальные магические проныры попали в разное время, но неизменно в довольно нелегкой жизненной ситуации. Возможно, они помощники богини Кайриссе, потому что своих питомцев считаю удачей, не иначе! Но о том, как они у меня появились, повспоминаю попозже — время уходит, а дверь ещё целехонька! Опять воровато оглядевшись, убедилась, что толпы слоняющихся студентов, меня не замечают, и произнесла сокровенное:

— Кис, кис, кис... — и почувствовала, как маленькая огненная искорка трется о ладошку. Поднесла её поближе к лицу и, мысленно попросив немного подрасти, поцеловала маленький, ярко оранжевый, горячий носик. В ответ мне довольно замурлыкали, перебрались на плечо поближе к уху и приготовились к исполнению каверзы.

Моя огненная кошка Файри пришла ко мне первой. Помню, мне было десять, и я подхватила магическую лихорадку. Это болезнь всех одаренных детей, и зачастую довольно безвредна, мало чем отличаясь от обычной простуды. С той лишь разницей, что целители её не снимут за день, а проваляться придется не меньше недели. Но иногда, когда ребенок потенциально силен, все может завершиться не так радужно. Слишком много силы, которую нужно покорить, обуздать, не позволить сжечь себя... Да, тогда мне досталось сильно. Помню, даже папа забросил все свои дела и две недели напролет практически не отходил от меня, рассказывая интересные случаи из своей жизни или просто выдумывая сказки. А мне было плохо, так плохо, что сознание я удерживала, наверное, только благодаря тому, что он был рядом. Тело то горело, будто бы я лежала не на постели, а на костре, то наоборот, становилось так холодно, будто бы этот костер решили потушить, скинув на меня целый бугор снега.

И в один из таких моментов, когда я сотрясалась от ужасного холода, хотя в комнате неистово горел камин, услышала шорох, шипение, затем фырканье, а потом и вопросительное "Мяв?". Повернувшись в сторону доносившихся звуков, сначала даже подумала, что начался бред. Просто, из камина, прямо из центра пламени высунулась любопытная мордочка и с интересом меня изучала. Существо было очень похоже на кошку: те же треугольные ушки с небольшими кисточками, такой же носик сердечком и даже усы длиннющие были. С той лишь разницей, что зверь был сплетен из огня, переливаясь всеми оттенками, от светлых до самых темных тонов пламени. Удивительно нереальный и прекрасный! Почему-то сразу я подумала, что это девочка. А она, в то же время, налюбовавшись на моё изумление, выпрыгнула из камина и уселась рядом с ним на ковер. И что удивительно, тот даже не задымился! Кошка продолжала сидеть рядом с печкой и как будто бы ждала чего-то от меня. Я же не могла налюбоваться таким красивым и необычным созданием. Для десятилетнего ребенка это было просто чудом. Мысль, что существо и нужно позвать на помощь, так и не родилась у меня в голове, вместо этого я произнесла:

— Ка-кая ты кра -си-вая! Мож-но мне тебя по-гла-дить, а то я так заме-рзла, — зубы отплясывали неизвестный танец, и говорить связно было очень тяжело.

Кошка, склонив голову набок, ещё пару минут изучала меня, а затем, стремительно подбежав к постели, запрыгнула на неё. Потерлась об мои ледяные ладошки, недовольно фыркнула и улеглась мне на грудь. А после замурчала... да так, что от этой вибрации и жара мне стало потихоньку становиться лучше, и вскоре я задремала. Проснулась же я совершенно здоровой и полной сил! Но кошки уже рядом не было. Поначалу даже подумала, что мне привиделось, но затем эта гостья навестила меня снова... и снова. Она умела общаться со мной мысленно и в итоге так привыкла ко мне, что уже не захотела уходить. Вот так в моей жизни и появился первый элементаль.

Но, то дела минувшие, а сейчас у нас по плану мстя, и, да будет она исполнена! Мысленно пересказав, что я хочу сделать, ещё раз удостоилась теплого поглаживания в районе щеки и пронаблюдала, как Файри уменьшается в размерах. Затем уже уменьшившаяся где-то до размера осы кошка соскользнула по моей одежде и, быстренько перебирая маленькими лапками, побежала к злополучной преграде. Про себя поддерживая с ней связь и отдавая четкие команды, чтобы эта красотка не попала к кому-нибудь под ботинок, следила, чтоб и ее никто не заметил. Когда же элементаль добралась до двери, мне осталось, подобно дирижеру, задавать ей направление движения с помощью указательного пальца.

И мстя началась! Сняв с себя ограничители силы, что позволило Файри воспламениться по настоящему, она стала двигаться по деревянной плоскости, выжигая своим пламенем коротенькое четверостишие. Наше коварство заключалось в том, что элементаль питалась чарами, наложенными на дверь, и нарушала тем самым магические сигналки, не позволяя ректору узнать о нашей задумке. В тех местах, в которых кошка соприкасалась с магическими плетениями, они просто переставали существовать. Вот какая замечательная идея, и ректора обрадую и питомца покормлю!

Когда стишок был написан, и пришло время ставить последнюю точку, эта коварная бестия прижалась к двери боком и вместо точки получилась маленькая, симпатичная, выжженная фигурка кошечки. После чего очень довольная собой огненная проказница поспешила ко мне. Затем запрыгнув в подставленные ладошки, мяукнула на прощание и исчезла.

Мне же оставалось, лишь любоваться совместным трудом по порче ректорского имущества и авторитета. Коварно ухмыльнувшись, снова перечитала свой поэтический шедевр. А надпись на двери гласила:

"Мы весело, весело, весело встретим этот день,

И слушать нам эльфийский вальс нисколечко не лень!

Мы весело, весело, весело встретим этот день,

Да, ну и пусть, наш ректор — трухлявый старый пень (и маленькая выжженная кошечка вместо точки)"

В этот момент, мне было очень хорошо! Я была отомщена за утреннюю побудку, и мир был прекрасен! Меня переполняла гордость, которая ликовала и хлопала в ладоши, рядом с гордостью затесалось любопытство с детской непосредственностью, не могло дождаться выражения лица Волина Сейхери, когда он это увидит! Но тут вдруг о себе напомнил голод и забурчал недовольно на меня вместе с животом, напомнив, что кто-то хотел какао! А затем и здравый смысл включился в этот мысленный поединок мнений — заметив, что разумнее всего с места преступления скрыться до появления главы академии.

Я уже было хотела к нему прислушаться, и даже развернулась по направлению к лестнице, как тут же уткнулась к кому-то в грудь. С перепугу отскочила, застигнутая в врасплох, и удивленно уставилась на спокойно стоящего прямо передо мной Рыжика.

Мысленно застонала... Ну как я могла не заметить, что он стоит у меня за спиной? И вообще, почему из всего огромного количества студентов РАМИиЗ, именно он меня застукал? Богиня Кайриссе, неужели ты действительно от меня отвернулась? Но мысленные причитания результата не принесли. Демирин все так же стоял напротив меня, и его самодовольная улыбка становилось всё шире и шире. Меня же только и хватило, что растеряно пролепетать:

— Что ты здесь дела... — затем, на место растерянности пришла злость, взяв ту за плечи, навесу отставила в сторону и, заняв её место, уже куда более решительно продолжила, — ты что, следишь за мной?! — в окончании фразы, было столько негодования, что позволило мне успокоиться и взять себя в руки. Последнее рядом конкретно с этим парнем получалось довольно трудно, но я справилась!

Рыжий интриган удивленно приподнял красиво очерченную бровь и с ленцой произнес:

— Прости, но лупу я дома оставил, — а затем разъяснил, если вдруг я сразу не поняла, — а ты слишком мелкий объект для слежки.

Р-р-р. Ещё один комментарий по поводу моего роста, и я за себя не ручаюсь! Но тут в голову закралась надежда "А вдруг он ничего не видел?" И я решила, попробовать избавиться от его общества, посему проигнорировала выпад и попыталась улизнуть:

— Не ожидала, что у вас ТАК плохо со зрением. Но в таком случае, позвольте откланяться, — вновь перешла я на вы. — У меня ещё по плану завтрак, боюсь, знаете ли, аппетит испортить! — и попыталась его обойти.

У меня почти получилось, как в спину мне понеслось задумчивое:

— Не настолько плохое, чтобы не заметить огненного элементаля в ваших ладошках. Надо же, а сирина воительница, оказывается, полна сюрпризов! Какие интересные у вас подопечные, вы умеете удивлять, Лианель Фирсен, — и столько наигранного восхищения в попытке спрятать иронию!

А у меня опускаются плечи, потому что понимаю — Рыжик видел всё! И элементаля он тоже засек, и это ни разу, вот совсем не хорошо. Быть должницей этому гаду совершенно не хочется, но возможно он затребует, что-то адекватное, и я ещё смогу выкрутиться из этой ситуации?

— Хватит иронизировать, вас это не красит, сирин Рыжик. Лучше извольте ответить, что вам от меня нужно? — да, так переговоры точно вести не следует. Но не могу я ему даже в этом уступить, не могу и всё тут!

Демирин, хмыкнув, снова подошел ко мне непозволительно близко и практически не заговорил, а замурлыкал, как недавно делала Файри, что позволило мне усомниться, а точно ли он феникс?

— Ну, что же ты, моя отважная, маленькая, мышка. Зачем же портить мне игру? У меня была заготовлена такая красивая речь, о том, что юной воспитанной сирине вести себя так не подобает. А ты взяла и всё испортила своим прямым вопросом, — и столько трагедии, я бы даже усовестилась, если бы не зависела сейчас от этого шута.

А дальше, я даже не знаю, почему я это ляпнула, но слов назад не воротишь... ну или я ещё просто не знаю такого заклинания!

— А приглашать в свою постель юную, воспитанную сирину — это вы считаете не зазорным?

Мир, как-то по-особенному радостно ухмыльнулся и произнес:

— Мне интересно, что в этой ситуации тебя задевает больше: то, что пригласил, или то, что особо не уговаривал, а, Лия?

Вот, сволочь рыжая! Всю мою выдержку как ветром сдуло. Да, что он себе позволяет вообще? Ух, я сейчас этому выскочке! Но тут, кольнул один момент — он уже два раза назвал меня по имени. И вместо гневной тирады, я с любопытством спросила:

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? Неужели Ини уже успела рассказать?

Эти вопросы стоили того! У меня наконец-то получилось растормошить этого мистера невозмутимость. И на секунду, но в глазах все же проскользнуло недоумение. И я тут же убедилась в невиновности подруги.

— Ты знакома с моей сестрой? — как будто бы совсем и не интересуясь, а приличий ради спросил этот хам.

А я решила, что кому-то полезно будет походить ещё не много в неведении, поэтому состроила самые невинные глазки и заметила:

— Понятия не имею, о чем ты... Демирин из рода Алых Фениксов! — так-то тебе, пернатый, не только ты здесь владеешь информацией.

Но это рыжее чудовище, совсем и не расстроилось, а наоборот, добродушно рассмеявшись (а у меня от этого смеха, опять рыбки защекотались в животе, еле сдержалась, чтобы тоже не улыбнуться!), спросил:

— Так вы, о, прекрасная, интересовались мной, да?

— По-моему, интересуетесь мной именно вы. Я бы уже давно покинула ваше общество, но вы все никак не хотите меня отпустить на завтрак, — я бы сказала, ещё многое! Но заметила, что смотрит Рыжик, куда-то поверх моей головы и невольно тоже посмотрела в ту сторону.

А там по направлению к ректорским владениям шел парень — явно первый претендент на оценку моей выдумки. Но меня заинтересовала внешность этого персонажа: волосы его были снежно белыми и очень коротко подстриженными. Плечи широкие, что выдает в нем неплохого воина. А про рост я молчу, ибо для меня почти все мужчины высокие, ну разве что гномы мне не конкуренты. Я отчетливо ощущала в нем звериную энергетику, причем, то ли барса, то ли снежной пумы... Вот только было во всем этом одно большое Но! Из-за короткой стрижки сразу бросались в глаза удлиненные эльфийские уши! Это был полукровка, а я таких еще не встречала!

Нет, не подумайте, в наше толерантное время смешанные браки уже давно не являются чем-то постыдным. И довольно часто можно встретить пару, не принадлежащую к одному виду, но... К огромному сожалению, дети у таких пар рождаются крайне редко, примерно в одном случае из ста. Поэтому данного представителя этой редкой братии я разглядывала с исследовательским интересом. Но вот потом вдруг вспомнился урок дипломатии, и как папа рассказывал удивительную историю любви рандийского правителя и девушки из рода Снежных Барсов. Удивительного в самой любви для меня особо ничего не было — полюбили друг друга и ладно. А вот тот феномен, что нынешняя правительница Рандии смогла подарить своему супругу аж троих сыновей... Это было сенсацией в нашем мире!

И тот факт, что третий принц Рандийкого королевства обучается на последнем курсе в РАМИиЗ, я тоже не могла не знать. Поэтому не стоило больших трудов догадаться, кто идет по направлению к ректору. Кстати, оба они состояли в родстве, потому как ректор был младшим братом правителя и являлся дядей Чарчера Сейхери. Да-да, имя я его тоже знаю, спасибо папиным урокам!

Но тут младший Сейхери, по-видимому, почувствовав взгляд на себе, обернулся и, радостно помахав, направился ко мне. Ну, правда, естественно махал он Демирину и направлялся, следовательно, тоже к нему. Хм, а Феникс, оказывается — птичка высокого полета... Ты смотри, какие у него знакомые!

Парень, кстати, был вовсю нагружен учебными принадлежностями: в левой руке он держал стопку книг, а на правом плече, висела сумка, из которой торчало много разных чертёжных свитков. Правая же рука, держала локале [локале — магический, чертёжный инструмент, с виду напоминающий металлическую перчатку со встроенным циркулем, рейсфедером и рапидографом]. Поравнявшись с нами, он приветливо заговорил:

— Демир, дружище, давно не виделись! Как практика прошла? Как каникулы провел? — а затем, спохватившись и заметив, что здесь ещё и я есть, продолжил, — простите мне моё невежество, прекрасная незнакомка. Я так рад встретить друга, что совсем забыл о приличиях... Позвольте представиться: Чарчер Сейхери, дозволено ли и мне будет узнать имя зеленой феи?

И только я хотела ответить, как этот... этот невоспитанный рыжий хам выдал за меня:

— О, ты так близок к истине, это действительно лесная фея! Такая же маленькая, вредная заноза в... скажем так, в пальце. А зовут её Лианель, — и явно предчувствуя мою словесную отповедь, продолжил, не давая мне и слова вставить, — у меня всё замечательно, Чар! А сам-то как? Венценосные родственники не замучили во дворце?

Чарчер, внимательно осмотрев, нашу весьма колоритную пару, понимающе улыбнулся. А затем, страдальчески закатив глаза, печально произнес:

— В точку, брат! К сожалению, моя любимая, но излишне деятельная матушка не оставляет попыток наставить меня на путь истинный. И увлекшись идеей подобрать мне достойную партию, так меня допекла, что я был вынужден, покинуть их раньше, чем планировал. Посему торчу здесь уже вторую неделю, и что ты думаешь? Нет мне покоя и тут! Мой второй, не менее любимый, но крайне деятельный родственник, так замучил меня с темой диплома, что я уже подумываю о походе в наш любимый борд... — косой взгляд в мою сторону, заминка, а затем исправление, — трактир. Мне просто необходимо расслабиться, ты как составишь мне компанию?

— Без проблем, дружище. Ты же знаешь, на меня можно положиться! — ах ты ж, рыжий прохвост, так ты ещё и по борделям шляешься! Мне вдруг так противно стало стоять с ним рядом... и что странно, меня даже расписание не расстроило так, как эта реплика!

Увидев мой помрачневший взгляд, Чар заметил:

— Не уверен, что это идея понравилась твоей спутнице, Мир.

Но тут уже не выдержала я и тоже вступила в разговор. А то подумают неизвестно что!

— Что вы, ваше высочество, я ни в коем случае не против! У вас такие трудности, их просто негде больше решить, кроме как в борд... — сознательно копирую оговорку принца, и продолжаю, — в трактире, это же очевидно. Вы только смотрите, поосторожнее там, а то ещё и другие проблемы заработаете... например похмелье, — а дальше участливо и понимающе, хлопаю ресницами. Чувствую, меня сейчас и он на поединок вызовет. Нет, ну а что? Я же не виновата, что одна лишь мысль о походе Демирина в бордель вызывает во мне такое бешенство, что я еле сдерживаюсь, чтобы не запустить в него разряд ледяных игл!

Вашество изумленно на меня уставился, Мир же задорно захохотал, а отсмеявшись, констатировал:

— Я ведь предупреждал, Чар, эта сирина, та ещё колючка!

На что, принц, наконец, отмер. Тоже как-то очень довольно заулыбался, словно он так и задумывал — разыграв всю эту ситуацию, исключительно чтобы посмотреть на мою реакцию. А затем лишь пожал плечами и сказал:

— У каждого красивого цветка просто обязаны быть шипы, иначе его слишком легко сорвать, — очень многозначительный взгляд на меня, под которым, непроизвольно заливаюсь краской смущения. Это что это он сейчас имеет в виду под словом "сорвать"? Но задать вопрос не успеваю, потому как эльфо-оборотень, не договорил, — с вами, ребята, конечно, очень здорово, но дядя ждать не любит, надо идти. Мне было очень приятно познакомится с вами, Лианель. Надеюсь на скорую встречу. Мир, зайди вечером, пообщаемся, — последнее выражение он сопроводил усиленным подмигиванием наглым левым глазом (конечно, такие бабники всё делают с уклоном "налево"). И не дожидаясь наших ответов, развернулся и направился к заветной двери.

Я же с нетерпением стала ожидать дальнейших событий! Вот он разворачивается к нам спиной и легкой, но стремительной походкой нелюдя, который не раз совершал такой маршрут, направляется к ректорату. Поскольку стоим мы у самой лестницы, мне отчетливо виден профиль принца, и с наслаждением отмечаю, как на его лице меняются эмоции. Сначала взгляд о чем-то задумчив (наверное, о борделе, угу!), затем на лице выступает легкое удивление, и Чарчер застывает возле самой двери. Глаза немного расширяются, а брови невольно приподнимаются и, как будто не веря в происходящее, парень дотрагивается до выжженных участков рукой. Затем все же третий по старшинству принц Рандии приходит в себя, и на его лице рассветает обалденно счастливая улыбка, полное отражение моего выражения лица в данный момент! Это фурор, однозначно, если не задастся с учебой, пойду в поэтессы. Буду делать мир прекрасней! Тем временем, Чар распахнул эту несчастную дверь и, сияя ослепительной миной, скрылся из виду.

А я пригорюнилась, не зная, сообщит ли он деятельному родственнику о том, что увидел, или не захочет попасть под горячую руку... Но вот никак не ожидала в этот самый момент услышать сзади недовольное:

— И не надейся, лесная фея, за все пять лет здесь было много охотниц на звание "принцессы Рандии". И все они пообломали свои зубки, коготки и запросы!

Недоуменно оборачиваюсь к Рыжику. Я если честно уже и забыла, что он здесь, так была увлечена созерцанием реакции Чарчера. И сейчас вижу не менее волшебную и живописную картину под названием "хмурый Демирин". Мы, конечно, знакомы всего ничего, но что-то мне подсказывает — истинные эмоции он выказывает не часто, предпочитая мастерство владения всевозможными масками. Я даже невольно снова залюбовалась этим актером. Он был немного наклонен вперед, чтобы быть ближе к моему лицу, а волосы огненного цвета опустились на скулы и словно искорки пробегали по ушам, щекам и шее. Я бы хотела поймать себе хотя бы одну, но... Но цена слишком высока — видеть снова пренебрежение этого зазнайки выше моих сил! Брови были чуть сдвинуты к переносице, словно не могли определиться, делать следующий шаг друг к другу или им и так хорошо. А глаза, вот странность, но к медовому оттенку, который меня так пленял, добавились ярко желтые солнечные зайчики. За которыми я словно под гипнозом наблюдала бы, наверное, вечно, уже даже не переживая, что он обо мне подумает... Но волшебство снова разрушил случай. Неожиданно, на лестнице кто-то поскользнулся и вскрикнул в попытке удержать равновесие.

Мы вздрогнули одновременно, и взгляд тоже отвели, как-то слаженно, будто до этого тренировались... Наступила неловкая пауза, в которой я пыталась вспомнить, что он вообще мне говорил? А вот чего ждал Демирин и почему не делал снова насмешливых комментариев? Для меня так и осталось загадкой...

Собрав же норовившие снова разлететься мысли, вспомнила его последнюю реплику и поняла, нужно срочно спасать положение. Пока за мной окончательно не закрепился статус "влюбленной дурочки"!

— Не волнуйтесь, сирин Рыжик, ваш друг в безопасности, — пренебрежительно. — Как я уже говорила, бывшими в многоразовом употреблении не интересуюсь, брезгую, знаете ли. Да и вообще, если честно, замуж выходить не планирую, — и иронично уточняю, — предпочитаю свои зубки да коготки оттачивать о гранит науки, а не тратить время на любителей продажной любви.

Мир, уже тоже заметно успокоенный (даже зайчики из глаз исчезли, а жаль!) и с живейшим интересом слушающий мои колкости, полюбопытствовал:

— А, что же вы планируете, о, грозная надругательница над академическими дверьми?

А я... я отвлеклась на снова открывающуюся дверь, но уже с внутренней стороны. С той стороны, с которой мне как раз и надо! Сердце в предвкушении замедлило бег, внимание было полностью сосредоточено на объекте мщения, а потому Демиру я ответила на автомате. Мозг просто нашел в голове ту фразу, которую недавно выдавал на эту тему, потому что более глупого ответа я не могла сморозить!

— Буду привороты варить и голой левитировать, — да-да, я ляпнула то, что уже недавно говорила маме в порыве гнева. Но мне простительно, потому что шоу набирало обороты и полностью увлекло меня.

И уже даже не я, а скорее подсознание подмечает его ответ: "М-м-м, какие далеко идущие планы, хотя... на левитацию я бы посмотрел!".

Но это всё сейчас было неважным, потому что я наконец-то увидела виновника моей выходки! Да! Ну, здравствуйте, Волин Сейхери! А Чарчер какой молодец, не побоялся, просветил правителя РАМИиЗ об изменениях в интерьере ректората.

Да... Демирин, оказывается, был прав (бывает же такое! А вот я, наоборот, с образом прогадала! На трухлявый пень наш ректор походил в последнюю очередь!), когда утверждал, что ректор — личность неординарная. Вот уж, правда, казалось, в эльфе неординарно все! Во-первых, он был невысок, нет, выше меня, но вот, например, племяннику он в росте уступал. Но это далеко не все особенности, которые я подметила! Во-вторых, весь его стиль кричал: "я утонченно-небрежен", да-да именно так. Костюм его хоть и был, как говорится, с иголочки и сидел на нем идеально, но... Но вот, две верхние пуговицы были расстегнуты, что уже не предусмотрено приличиями. И никакого тебе шейного платка. Хотя грудь и шея были очень даже ничего! И я думаю, он тоже это прекрасно осознавал и не спешил скрывать красоту. Эльфы, они же кто? Они эстеты! Вот он и счел, что эстетичней будет именно так. Думаю, большая часть студенток академии с ним согласны! А что, он мужчина свободный, статный — судя по ширине плеч и идеальной осанке. Красивый, об этом свидетельствовали и широкий лоб, и средней густоты брови. Подобно птицам, нарисованным детской рукой, в виде двух темных, треугольной формы крыльев, замерших над пристально прищуренными глазами. Жаль, цвет этих глаз с такого расстояния определить проблематично, но мне все же думается, что они темно карие. Дальше шел нос и его украшает горбинка, причем, расположилась она не по центру от переносицы, как это обычно бывает, а наоборот, с левой и с правой стороны от неё. Интересно кто же это младшему брату короля Рандии нос сломать не побоялся? Хотя может быть, сам король и сломал — братская любовь она такая... Она ещё и не на такое способна! Но мужчин шрамы украшают, вот и ректору перебитый нос на утонченно-прекрасной мине — был не помехой. Наверняка этот мужчина еще чертовски умен и силен, ведь на такое место абы кого не посадят. Будь он хоть трижды один из наследников трона!

В-третьих, о небрежности говорила его прическа: волосы темно-каштанового цвета, были довольно коротко пострижены на затылке, но сверху полностью открывали лоб и были зачесаны вверх, создавая ощущение идеального беспорядка. А ещё... а ещё он был не брит! И эта легкая небритость лишь добавляла ему шарма и подчеркивала индивидуальность.

В какой-то момент я так залюбовалась этим мужчиной, что даже почти простила ему утреннюю выходку, но это длилась недолго. Как бы красив ректор не был, меня эта его особенность интересовала мало. Какая мне с неё польза? А вот поспать утром подольше — это более необходимая ценность!

Сам же Волин полностью сосредоточился на изучении прекрасного — моего шедевра! Одна рука его лежала на груди, вторая же задумчиво подпирала острый подбородок (ага, задумчиво, наверное, боялся, чтобы челюсть от удивления не упала!). Вдоволь начитавшись моих откровений (ну да, читать там немного, но это только начало, я ещё не вошла во вкус!), он щелкнул пальцами, шепнул какое-то заклинание и...

— Следилку попытался накинуть, хотел найти злоумышленника по остаточной магии. Но ты же умненькая девочка и все предусмотрела. Должен признать, идея с элементалем мне понравилась, молодец!

Это что же, меня сейчас похвалил этот напыщенный Рыжик? А приятно, однако! И улыбка непрошеным гостем засияла на моем и так довольном лице!

Тем временем события развивались, и возле ректората, уже собирались зрители, которых не смущал более чем недовольный и нервный ректор. А мужчина, поняв, что отследить вандала не выйдет, заметно напрягся и, вскинув руки, судя по всему, собирался призвать свою магию, чтобы залатать надпись, но... И тут его ждало фиаско! Ведь моя Файри, выела всю энергию на этом участке, и теперь чтобы естественный магический фон восстановился, нужно время. А значит или моему творению висеть здесь ещё день, или надо ставить новую дверь!

Но этот эльф, видно, слыл упрямым нравом и попытался обхитрить моё коварство. Протянув к двери правую руку, вторую сосредоточив на сгибе своего локтя, он резко провел этой рукой от локтя к ладони. В этот момент с его пальцев посыпались разноцветные блестки и радужным туманом осели на дереве. А перед нами предстала идеально чистая, прямо таки девственно невредимая поверхность!

Теперь уже удивлялась я! Не может такого быть, не мог он её починить! Только не после контакта с моей маленькой обжорой! Что он сделал вообще?

И снова на помощь с разъяснениями пришел Мир:

— Волин Сейхери, помимо прочих многочисленных талантов, ещё и Мастер иллюзий. Но не расстраивайся, мстительница, мне кажется, сейчас еще один раунд будет за тобой.

И действительно, только ректор, самодовольно улыбнувшись, расслабился, как на вновь чистой плоскости снова стали проступать злополучные буквы. А за спиной мужчины, уже вовсю веселились студенты, которые в противостоянии "ректор-надпись" явно болели за вторую!

Я тоже болела! Мне вообще казалось, что шире уже улыбаться просто нельзя, что вот-вот и мне это грозит вывихнутой челюстью! Но поделать с собой ничего не могла. Меня уже не печалило, что я таки пропустила завтрак, что сегодня у меня очень сложный день и что Рыжик меня поймал на горячем. Всё это было несущественно по сравнению с удовольствием, которое принесла мне эта шалость!

Наверное, я слишком громко думала, потому как глава академии вдруг резко обернулся к нашей с Демирином паре и, несмотря на толпу студентов, уставился прямо на нас. На долю секунды мне стало страшно, что он все-таки как-то меня вычислил. Но потом я заметила, что взгляд он устремил не на меня, а на Мира! Тот же, недолго думая, счастливо разулыбался и приветливо помахал ему рукой. Судя потому, как недовольно прищурил глаза Волин Сейхери — Рыжик у него бывал гостем частым, но нельзя сказать, чтобы желанным...

Нет, это что же получается? Это он сейчас возьмет и просто присвоит мои лавры себе? Ведь все-все сейчас подумают, глядя как ректор смотрит на рыжего воришку, что это он учудил! Нет, я определенно несогласная! Поневоле попыталась сделать шаг вперед, еще даже не зная, что скажу... Но Демирин, судя по всему, опять предугадал мои действия (мысли он, что ли читает, не иначе?!) и, не позволяя отстраниться, обхватил талию своими лапищами. Нет, нормально, вообще?! Так этой наглости, ему показалось мало, он так же, словесно решил меня добить:

— Ох, и худышка же ты! Талию двумя ладонями обхватить можно. Чего вообще в РАМИиЗ подалась? Тебя нужно дома закрыть и откармливать пока хотя бы грудь не вырастет, — и столько праведного возмущения, нет, он точно, смертник!

Стоит ли говорить, что ректор и компания были забыты! Мне даже воздуха хватать перестало, и от ярости потемнело в глазах (а может, потому что руки, этого самоубийцы, держали так удушающее крепко, как не каждый корсет). Развернувшись к Рыжику, уже даже не пытаясь скрывать истинных эмоций, натыкаюсь на спокойный и безмятежный взгляд! Он точно бесстрашный!

— Не стоит благодарить, всё равно не оценишь, — непринужденно протянул Демир. — Не беспокойся, о, непризнанный гений, мне твоя слава "дверемарателя" ни к чему. Я, знаешь ли, предпочитаю больший размах и ректору это прекрасно известно. А вот чего ещё не известно тебе, так это то, что Волин Сейхери, не любитель нотаций. Он больше уважает закреплять наказание на практике. И фантазии его, я уверяю тебя, иной раз гораздо изощренней, чем даже у королевского палача.

Он говорил так спокойно, неторопливо, словно объяснял маленькому ребенку, почему тому нельзя лезть в реку одному. И слушая довольно приятный мужской голос, поневоле успокаивалась, хотя до полной адекватности было ещё далеко!

— Это не даёт вам, рыжий хам, никакого права вести себя так отвратительно! Если вы ещё хоть раз позволите себе эти идиотские шуточки по поводу моего роста, веса или телосложения... Я Вам гарантирую, что и моя фантазия может заставить королевского палача рыдать как мальчишку от зависти!

И что вы думаете, этот непрошибаемо упертый тип проникся? Как же, размечталась! Он лишь снова добродушно улыбнулся (и как у него это получается только? Главное ведь, гадости говорит, а смотрит при этом, как ангел милосердия, посланный богиней Созидания), подул в моё разгоряченное словесной отповедью лицо и обнял крепче. Ах да, я как-то и забыла, что он до сих пор удерживает меня своими ручищами (и не потому, что приятно! Просто запамятовала, с кем не бывает?)!

— Немедленно отпусти меня! — гаркнула и, не дожидаясь пока он выполнит требование, ударила ногой по коленке, чтобы уж наверняка вырваться. Насладившись удивленно-болезненной миной Рыжика, развернулась к ректорату, но шоу уже подходило к концу.

Второе лицо Рандийского королевства, перестало сражаться с моим стихотворением (упрямство и терпелка, видно закончились!) и решило вернуться к себе. Но вдруг замер, дотронулся ладонью до двери и пробормотал что-то себе под нос. Затем всё же распахнул оную и со славами: "Мэйрини, нужно вызвать рабочих, дверь нуждается в замене...", скрылся из виду. Что, впрочем, не помешало публике продолжать веселиться за счет моей проделки. А мне не мешало нежиться в лучах хоть и не признанной, но славы, подобно змейке на теплом, нагретом солнечным летним днем камешке.

Но вдруг, многострадальная деревянная плоскость, засветилась золотистым сиянием, чуть ниже моего четверостишья. И словно разрывая дерево изнутри, появилась ещё одна надпись, которая гласила: "За изобретательность — "отлично", но поэзия бездарна и скучна, больше — "удовлетворительно" поставить не могу..."

И снова студенты ликовали! Им, вообще, я думаю, было глубоко все равно, над чем или над кем подхихикивать, лишь бы было. Эх, неблагодарный зритель, я тебе подарила огромный заряд хорошего настроения, а ты мне нож в спину — хихикуны беспринципные!

Мне же оставалось негодовать, как это бездарна? Это я то? Да, это просто он совершенно не разбирается в искусстве! Ну, ничего, в следующий раз я постараюсь вас, уважаемый ректор, впечатлить гораздо сильнее!

— У тебя такое кровожадное выражение лица. Думаю палача, можно звать прямо сейчас, он позавидует даже этой малости. А вообще-то я с ректором согласен, могла бы что и поинтересней сочинить.

О как же права его сестра — эта действительно, самая невероятная языкастая язва, которая мне встречалась! А вслух недовольно буркнула (конечно, творческую личность ранить так легко!):

— Это был экспромт, чтоб ты знал! Вот в следующий раз на ТВОЕЙ двери буду стараться значительно лучше и сочиню целую поэму...

— М-м-м, надеюсь, любовную? — спросил он уже более грудным, низким голосом. Но меня на этот, явно коварный способ смутить, не купишь... по крайней мере, очень надеюсь.

— Конечно, любовь там будет, главной темой! Ведь более самовлюбленного, напыщенного, язвительного и невыносимого, рыжего зазнайку, я раньше не встречала! — Фух, как все же приятно высказаться.

Но Демирина вновь не тронули мои колкости, и он продолжил таким же соблазнительным тоном:

— Малыш, я знал, что буду у тебя первым...

Всё, финиш! Щеки-предательницы вспыхнули, так же непроизвольно, как и пульсар на моей ладони. Демир же на это, лишь скептически приподнял левую бровь. Всем видом демонстрируя, мол "да неужели?" Ну да, задеть рыжего говоруна его родной стихией, будет проблематично. Рыхт, ведь даже другую стихию применить не могу, не хватало, что бы этот паяц ещё и на этом меня подловил! Чтобы побороть одновременно нахлынувшие стыд и злость, продолжила эту словесную войну:

— О, да! Вы обязательно будете у меня первым... Первым, кого я с поистине огромным удовольствием придушу и морально унижу перед всей этой, рыхтовой академией!

— А артефакт губозакаточный тебе не подарить, нет? — продолжал насмехаться этот клоун. — А вообще, я тоже с нетерпением ожидаю этого события, моя грозная воительница. Мне будет очень любопытно посмотреть на твои потуги... — и снова глаза сияют весельем и явным скепсисом на мой счет. Ну, ничего, я ещё заставлю тебя с собой считаться!

Кстати, а сколько уже времени? За всеми событиями совсем забыла не то, что о завтраке, так ведь можно и первое занятие пропустить!

— Хватит, вы действуете на меня излишне утомительно, а у меня впереди тяжелый учебный день. Если же вам нечем заняться, найдите себе другой объект для оттачивания словесного сарказма. А мне нужно идти, — не дожидаясь его реакции, развернулась и уже даже ступила на третью ступень лестницы, как в спину, мне донеслось.

— До скорой встречи, малыш! И не забудь, ты должна мне услугу. Ведь за сохранность тайн нужна соразмерная плата. А без стимула хранить твой маленький огненный секрет мне будет слишком тяжело.

Эх, а я уже так обрадовалась, что об этом инциденте он позабыл, наивная! Этот рыжий жук, чувствую, ещё затребует такую цену, словно у меня не маленькая кошка, а как минимум — огненный скрын [скрын — помесь лошади и ящерицы. Огненным прозвали за легковоспламеняющуюся слюну]. Судя по всему, он рыбак опытный, и так просто рыбке с крючка не соскочить. Но ничего, у меня зубки остренькие, глядишь, и перекушу леску, ну или хотя бы за палец цапну! В конце концов, всегда можно самой пойти с повинной к ректору, право слово, дешевле обойдется!

Глава 5. Открытие экспериментального зверинца или "ну, здравствуй группа МИиЭ 1/11".

Безбожно опаздывая, летела по первому этажу главного корпуса (это мне ещё повезло, что занятие в том же здании, а не, например, в девятом, до которого отсюда минут пятнадцать ОЧЕНЬ быстрой ходьбы!), ища аудиторию под номером 117. Теперь даже начинаю понимать, почему здешний народ такой невоспитанный. Сама, пока мчалась, успела отпихнуть минимум пять личностей, так ещё и пару простеньких проклятий в спину заработала. Хорошо, что от таких и обычный амулет от сглаза спасает! Но апофеозом моего забега, стала сцена, когда я с воплем "поберегись" налетела на какого-то зазевавшегося студента. Им оказался брюнет довольно нехилой комплекции (все остальное рассматривать не стала, не до того!), и, судя по всему, вылеплен он был из скальной породы, потому как даже не пошатнулся! А вот мне досталась вся гамма прелестных ощущений, от впечатывания своего тощего тельца в стену (нет, богиня Эммилли точно от меня отвернулась)! Но... время не желало становиться на мою сторону и из сострадания немного замедлить своё гордое шествие. Куда там! Наоборот, я как будто бы даже слышала тихое, злорадное подхихикивание и такое вредное "тик-так, тик-так"...

Посему, обернувшемуся магу досталась лишь моя болезненная и крайне недовольная мина, а также комментарий "ну, ты и увалень парень!" Не дожидаясь ответной любезности (а она явно должна была быть, по крайней мере, я бы на его месте не смолчала!), помчалась дальше. Чтобы одолеть ещё несколько пролетов и удивленно замереть в конце коридора... Потому как заканчивался он дверью под номером 110. Немного зависнув, пыталась прийти в себя — ведь стремительный забег в плохо знакомой местности, не способствует мыслительному процессу.

Ничего не понимаю... По карте, которую я очень внимательно изучила, выходило, что на первом этаже, как минимум 246 классных комнат, а на деле тупик! Я даже потыкала стенку пальцем, ну вдруг Демирин, зараза этакая, и меня плохим зрением заразил. И теперь мне без лупы тоже никуда. Однако, надежды не оправдались: стена, как стена — слегка потрепанная жизнью, со своими трещинками, сколами и прочими проблемами, которые полагаются, столь почтенной по возрасту поверхности. Но... но в карте же было больше аудиторий, ничего не понимаю, как же так?

Не явиться на первое занятие было бы не самой моей лучшей выходкой, и чувствую, оправдание "извините, но я не нашла кабинет" — меня не спасёт. Продолжая размышлять на тему своих злоключений, невольно стала поглаживать шершавую поверхность, может быть, камню будет приятна ласка и проход откроется? Точно проход! Но сконцентрироваться на этой мысли, помешал неожиданный вопрос, заданный довольно приятным мужским баритоном:

— Заблудились, сирина?

Не знаю, почему не вскрикнула и не подпрыгнула от неожиданности, наверное, слишком задумалась. И только это меня спасло от позорной реакции. За спиной возвышался тот самый брюнет, которому недавно не повезло встать на моем пути. Довольно массивная, спортивная фигура, длинные матово-черные волосы, заплетенные в косу, и крупный орлиный нос делали этого сирина брутально-привлекательным мужчиной. И он мог бы даже испугать, ведь ситуация "я-он-тупик" не самая приятная... Но морщинки в уголочках рта и ямочка на подбородке делали его таким милым, вкупе с моей интуицией, уверенно заявляющей, что бояться оборотня из рода пантер явно не стоит. Поэтому чувство страха не успело свить гнездо в моем сердце, и было внаглую скинуто раздражением и плохим настроением.

Понимая, что упускаю важную мысль, и уже держа её всего лишь за хвостик, словно скользкую рыбину, немного более резко, чем хотелось бы, ответила:

— Неужто не видно, я изучаю рельеф местной архитектуры! И вы отвлекаете меня от этого, несомненно, важного занятия.

— О, тогда прошу меня простить, мне показалась, что вам нужна помощь, но нет — так нет...

И продолжил возвышаться надо мной подобно горе, образуя хорошую такую тень. Вот, только я не на пляже, здесь и так прохладно и вообще чего стоять, спрашивается, над душой?

— Если ваше любопытство удовлетворено, то можете уже заняться своими делами, мне помощники для моей важной миссии ни к чему, — пытаюсь, может и не очень мягко, но спровадить этого типа. Я тут пытаюсь думу думать, а он сопит над ухом!

— К сожалению, любопытство я в полной мере не утолил... Например, меня интересует вопрос, вы, случаем, не из группы МИиЭ1/11?

Неожиданный вопрос отвлек от прожигания стены немигающим взглядом и заставил более внимательно присмотреться к этой "милой кисе".

— А что, у меня это на спине написано или ещё где? — и пытаюсь незаметно скосить взгляд себе за спину, ну так, на всякий случай!

Судя по короткому смешку, для парня моя попытка не осталась незамеченной. Но увидев мой гневный взгляд, умный оборотень, тут же сделал вид, что ничего не было, и ответил на вопрос:

— Нет, просто мне нужна именно эта группа и по расписанию аудитория должна находиться где-то здесь... Вот только вижу, что тут явный тупик, наверное, стоит сходить в деканат, пусть разбираются сами.

От предложения сирина, я лишь поморщилась. Пока схожу в деканат, пока разберусь со всем, не то, что на первую, скорее и на последующие две пары опоздаю. В ответ же протянула вопросительно:

— Одногрупничек, значит?

— Можно сказать и так, — как-то уклончиво ответила мне эта гора мышц.

Странный он какой-то! Что значит "можно сказать и так"? Либо да, либо нет — всё предельно просто, тоже мне, развел секретность. Но допытываться не стала, мне вообще сейчас нужно сосредоточиться, не до поддержания беседы!

— Ну, так иди и сходи. Кто из нас мужчина, ты или я? Вот и решай проблемы. А я девушка хрупкая, уставшая, лучше тут подожду.

— Угу, хрупкая, чуть не сшибла меня сегодня, а это, я тебя уверяю, не у каждого выйдет, — и мне приветливо улыбнулись.

Должна признать, лесть нашла свою благодатную почву, и на фоне моих вечных комплексов от своей худобы, проросла и зацвела огромными цветами гордости. Это я, да — такая, это я могу!

Поэтому уже куда более благодушно, ответила:

— Извини, я не специально, просто ты вырос передо мной в самый последний момент, и столкновение было неизбежно, — и развела руками, демонстрируя, что ничего с этим поделать не могла.

— Да ни чего страшного, это даже было забавно, главное, что ты не очень ушиблась. Ну, по крайней мере, ты так стремительно промчалась дальше, что на этот счет я не беспокоюсь, — он с пару секунд помолчал, а затем снова спросил: — а ты чем займешься, пока я в деканат отправлюсь?

— Знаешь, мне кажется, не все так просто с этой стеной... Если достаточно долго подержать на ней ладони, то начинаешь чувствовать небольшой магический фон. Судя по всему, его пытались скрыть, и должна признать, сделали это очень умело. Но моя интуиция подсказывает мне, что стоит попытаться отыскать нити заклятья. Только я пока никак не могу найти хотя бы одну ниточку... — уже даже не для него, а скорее для себя продолжила размышлять вслух. — А это уже странно, у меня довольно неплохой опыт взламывания охранок и глушилок, но с таким я ещё не сталкивалась.

А ведь действительно, по всем ощущениям, это была просто стена. Никаких нитей и плетений магическое зрение не улавливало, но при этом пространство хоть и чуть-чуть, но фонило. На него явно немного ранее воздействовали. Жаль все же, что рядом этот увалень приблудился, шел бы уже по своим делам. Так нет же, стоит, наблюдает со стороны, я ему что, бесплатное развлечение, что ли? Сейчас бы вызвала кого из своих элементалей, глядишь, и узнала бы наверняка... А так, придется думать!

Плавно скользя ладонями по поверхности, пыталась найти брешь. Быть может, я просто плохо вглядываюсь, и при более близком рассмотрении все же засеку чары. Но и эти метания мне ответа не принесли.

Я уже хотела признать правоту незнакомца и отправится вместе с ним в деканат, так у меня хотя бы причина поуважительней для пропуска будет. Да и не одна я такая, это радует! Даже отступила от стены на незначительное расстояние, но не переставая рассматривать её на магическом уровне. И вдруг заметила небольшой энергетический поток, проложенный в проходе на уровне моих голеней. Его словно натянули так, как в детстве балуется ребятня, желая подставить кому-то подножку.

Азартно вскрикнув "попался" и уже совершенно не обращая внимания на удивившегося парня, села на корточки рядом со своей находкой. Заклинание-то оказалось простеньким, а закавыкой являлись потоки, направленные не на стену, а на того, кого коснется эта нить. А значит, иллюзия накладывается прямо на меня, то есть, стены никакой и вовсе нет — но я её вижу, ощущаю тактильно и пройти не смогу, пока не сниму влияние (вот глупая, подарил же мне дядя браслет, страхующий от внешних воздействий, почему не надела?). То-то было удивительно, что тупик возник как-то резко, вроде бы ещё секунду назад передо мной был коридор, а затем бац — и стена! Очень тонкий ход, должна признать, вот только для чего он? Зачем было так заморачиваться? Неужели просто кто-то из студентов так развлекается? Вряд ли, ведь участок довольно уединенный, я бы, к примеру, для такой шутки выбрала место пооживленней, иначе все веселье теряется. Но, что же тогда? Ладно, думаю, когда развею эту преграду, разгадка найдется сама.

И прошептав заклинание очищения сознания "ill'veno dolle", прикоснулась к сияющему золотистому потоку, который соединял две противоположные стены, подобно натянутой веревке, переступить через которую у меня не было бы и шанса! Сам поток вспыхнул, как только получил заряд направленной на него магии разрушения плетений. Словно нить фитиля от фейерверка, затлел и потянулся ко мне... Зрение тут же стало проясняться, стена исчезать, а пространство наполнил яркий свет и тепло, которое давали окна расположенные дальше по коридору.

Коридор, кстати, был пустынен, не считая десяти человек, вразнобой стоявших возле одной из аудиторий. И все внимательно, но по-разному смотрели на меня: кто скептически, кто весело, а кто и с явным недовольством. И тут тишину нарушил один парень, явно из платов [платы — раса эмоциональных хамелеонов — импульсивные, деятельные, энергичные, темпераментные и несерьёзные ребята. Внешне от людей отличаются фосфорицирующими глазами с горизонтальным зрачком. Телосложение худощавое, на запястьях и лопатках имеют врожденные, подвижные татуировки виде грифонов. По жизни ужасные сластены], который весело воскликнул:

— Народ готовьте ваши риллы [риллы — денежная единица Союза Пятигранной Короны]. С заданием она явно справилась, пари выиграл я!

Это что же, его рук дело? Но сейчас меня почему-то взволновал совсем другой вопрос: ведь нити заклятья тянулись только ко мне, почему же тогда оборотень, тоже видел преграду, или... или не видел? Развернулась ещё к одному представителю кошачьих, встретившихся мне сегодня (чувствую, на оборотней у меня скоро будет аллергия. Особенно на всяких недооборотней с красной шевелюрой!), и пристально на него уставилась. Применив один из своих самых цепких взглядов в арсенале, который даже не гласил, он кричал "что-то с тобой не чисто!"

Сирин понимающе мне улыбнулся и изрек:

— Ну, здравствуй, мой персональный зверинец... — под моим удивленным, да, наверное, и не только моим взглядом, он кивнул и продолжил, — да-да, до звания группы Магических изобретений и экспериментов, вам как Салеону до Бьютола (Салеон, является соседней с нами планетой. И, несмотря на то, что она ближайшая, расстояние между нами — ого-го. Так что о нас он очень плохого мнения!) С заданием на распознание иллюзии справилось всего пятеро из одиннадцати, это, дорогие мои подопытные, очень низкий результат. Стыдно, малохольные мои, стыдно! Вас взяли в лучшую и сильнейшую группу в этом году, а результаты меня пока совсем не радуют, — при этом он укоризненно покачал головой..., а мы прямо взяли все и прониклись, угу! И добавил, — ну что встали, как неродные, проходите в комнату, знакомиться будем, что ли?

И мы пошли... не знаю, как остальные, а у меня был шок! Что же мне так "везет" в последнее время, это надо было умудриться, налететь именно на своего преподавателя, ещё и так свободно себя с ним вести. Представляю, какое у него сложилось обо мне мнение... А с другой стороны, сам виноват! Нечего так молодо выглядеть, хоть бы очки надел для солидности, что ли. Он, вообще, когда из-за учебной скамьи встал, в прошлом году? Нет, ну правда, выглядит этот тип, ну, очень молодо. Так ещё и стиль общения выбрал свободный, мог бы сразу внести ясность по поводу своей персоны. Но видите ли, ему было интересно понаблюдать за мной. Нашел себе забаву! И вообще с заданием я справилась? Справилась! Вот и нечего раскисать. В конце концов, даже если он меня невзлюбит, меня это волнует мало, учиться от этого хуже не стану — мне его поблажки не нужны. А раз так, то и переживать не стоит!

Мысленно придя к душевному равновесию, прошла в просторное и светлое помещение, уже куда более успокоенная и собранная. Попутно разглядывала интерьер, и "зверинец", как правильно нас охарактеризовал "ученая киса". Это, наверное, действительно, самое подходящее слово, которым можно обозвать это сборище. Всего нас было одиннадцать, и теперь я поняла, почему сокращенное название группы заканчивалось именно этой цифрой.

Класс был не очень большим, но за счет одинарных парт размещенных полукругом вокруг постамента, который целиком и полностью облюбовал оборотень, казался просторным, и мне, в общем-то, понравился. Заняв себе место, стала неспешно прохаживаться взглядом по публике, окружившей меня на ближайшее время. А посмотреть-таки было на что! Первым на глаза мне попался все тот же плат, который тут же мне подмигнул и заулыбался так счастливо, как будто у меня торт в сумке для него спрятан. Хотя да! Он же только что обогатился за мой счет, выиграв пари. Ну, ничего, свою долю я с него ещё стребую! Мысленно тут же окрестила его Шутом. Может это и первое впечатление, но оно довольно редко меня подводит. Дальше от плата сидели две эльфийки, как это у них водится, очень гордые и отрешенные, явно не собираясь снисходить до нас, грешных. Но я заметила одну деталь — та, что сидела ко мне ближе, была явно в этом плане более подкованной, чем вторая. Спину она держала так ровно, словно боялась, что если хоть чуть-чуть расслабится, то тут же получит палкой по хребту. Подбородок это видение держало тоже весьма достойно, а мне раньше казалось, что это я умею быть заносчивой. Как же я ошибалась! А взгляд сей девы был направлен исключительно на преподавателя, но и он лишь делал оборотню снисхождение своим вниманием. Наверное, нас почтила ОЧЕНЬ высокородная особа, потому как самомнение у неё просто зашкаливало, что весьма неприятно покалывало кожу. Эта сирина получила у меня кличку Зазнайка и перестала меня интересовать. О второй представительнице эльфийского народа тоже ничего интересного не скажу. Кроме того, что в этой девушке гонору было поменьше, но она всячески пыталась добиться тех же высот. Поэтому постоянно косила на первую, сверяясь, не вышла ли случаем из образа. Насчет образа не знаю, но косоглазие она себе так точно скоро заработает! В голову само собой закралось прозвище Подлиза.

Дальше... а вот дальше я радостно заулыбалась, потому как на меня так же радостно взирал никто иной как Эринир! Ура, мой знакомый троллик будет учиться вместе со мной! На душе сразу стало полегче, хоть с кем-то здесь я найду общий язык. Помахав ему приветливо ладошкой, сосредоточила все свое внимание на следующей девушке. Возле Рина сидела очень удивительная персона, а именно Посредник [Посредниками становились люди, отмеченные Безликой — богиней смерти. К ним обращаются с услугами о выкупе своей погибели. Бывает так, что человек узнает о своей кончине заранее, будь-то предсказание или неизлечимая хворь. В таком случае у него есть шанс спастись, обратившись к такому вот Посреднику. Он же с помощью сложного ритуала называет цену, которую Безликая потребует за отсрочку приговора. Стоит ли говорить, что цена всегда гораздо выше... В народе Посредников не жалуют, и тому есть причины. Безликая за возможность ещё пожить, практически всегда просит взамен пять душ и Посредник об этой плате прекрасно знает. Он бы мог отказать такому искателю спасения, понимая, что погибель прейдет к другим людям. Но золото застит глаза не хуже самой темной повязки, потому такие сделки происходят тайно, и в основном к ним обращаются либо очень влиятельные персоны, либо криминальные элементы. Ведь далеко не каждый пойдет на убийство невинных людей, с целью спасения собственной шкуры. Тем более, что отсрочка дается всего на пять лет, а после, если снова не найти Посредника, в один не очень прекрасный день бедолагу просто найдут высушенным и истлевшим трупом в постели, ну или там, где ему доведется почивать. Ещё одной особенностью Посредника является то, что при рождении его мать закономерно умирает. И в народе ходит поверье, будто бы ещё не родившийся ребенок так хочет жить, что обменивает свою жизнь на материнскую, и соглашается идти в услужение к богине тлена]. Надо ли говорить, что таких я ещё в жизни не встречала, да и представляла, совсем иначе. Воображение после многих сплетен, которые мне довелось услышать об этих замкнутых людях, рисовало мне страшного, сгорбленного и ужасно мерзкого персонажа. И вот совсем я не ожидала увидеть девушку ангельской внешности — большие голубые глаза, красивые локоны цвета карамели, тонкие изящные черты лица и полное отсутствие каких-либо эмоций на оном. В то, что она Посредник, я ни за что бы не поверила, если бы своими глазами сейчас не видела маленький ожог на её левом виске в виде руны Стивел. Эта руна появляется у таких людей на седьмой день после рождения и обозначает принадлежность Безликой. Ещё одной неприятной неожиданностью стало увидеть на правом запястье широкий браслет, наверняка скрывающий порезанную вену. Это явно свидетельствует о том, что свои возможности, сирина уже проверяла на практике. Насколько я помню, в этом ритуале для полного вхождения в транс они всегда режут себе руки.

Должна признать, нужно быть достаточно смелой, чтобы вот так открыто — демонстрировать всем свою метку. Обычно такие люди платят за стойкие иллюзии, наложенные на ожог. И вообще предпочитают держаться подальше от большого количества народа. А эта сидит, ни на кого внимания не обращает и выглядит до того спокойной, словно ей ни разу не доводилось слышать проклятья в свой адрес... Чувствую, нелегко ей придется учиться — народная "любовь" бывает поистине нетерпима, а она совсем не выглядит способной за себя постоять, хоть и храбрится сейчас. Но за хорошую игру нарекаю её Одиночкой.

Перевожу взгляд на следующего одногруппника и вижу вампира! Достаточно симпатичного, должна признать, такого вампирчика, с торчащими вверх черными волосами, бледной, но симпатичной моськой и вишневыми глазами. Ага, стало быть — не голоден, уже радует! Ведь у здорового представителя этой расы цвет глаз разнится: от алого до багряного. А вот если у вампира рана или нехватка сил, то глаза бледнеют и практически становятся белесыми. В таком случае стоит прятать шею, ну и все остальные открытые участки тела. А то грызнет и даже не спросит, а мылся ли ты на ночь, уважаемый?! Благо, крови для запуска повышенной регенерации им нужно немного, но то, что укус потом болит и долго заживает — факт! Вампир держался расковано и на парте возлежал, как сытый хищник, недавно удачно поохотившийся, а потому местная публика ему была безразлична... Ой-ой-ой, можно подумать — тоже мне, кровопийца! Они же пьют от силы три глотка в экстренном случае, и то кривятся так, как будто их заставили. А у этого гонору, словно он купается в крови каждый вечер! Буду звать его пока Клыкастиком, может и банально, да мне без разницы.

А вот, что ещё примечательно, так это то, что у вампиреныша была сестра — близняшка, но при этом они сидели как можно дальше и старательно игнорировали друг друга. Странные ребята, явно не ладят, но... не моё это, в общем-то, дело! Сестра Клыкастика в точности повторяла его позу и манеру себя вести. Прическа, разве что, была чуток другая — волосы она старательно зачесала назад и обруч надела с гигантским пауком посередине головы. Вид у него был до того реалистичный, что казалось он вот-вот определится с жертвой и сиганет на неё со всей своей паучьей жадностью. В какой-то момент мне стало мерещиться, будто бы он немного подвигал одной из лап. Для того что бы убедится в обратном, я даже перегнулась через парту, уже нисколько не смущаясь, что откровенно пялюсь на неё.

Вампирша на моё невежество сразу оскалилась и предупреждающе зашипела. А я сделала два вывода: первый — то что у неё явно не все дома и от такой сестрички я бы тоже отсела подальше, а второй вытекал из первого, потому как на голове у неё сидел реально ЖИВОЙ паук. А я, как уже говорила, не люблю пауков! Не люблю до такой степени, что здравый смысл порой покидает меня напрочь, и в ход идут голые инстинкты. Поэтому, что бы в дальнейшем у нас не было конфликтов, решила предупредить сразу и первая нарушила застоявшуюся тишину в классе:

— Милый питомец, только советую держать его от меня подальше, я, знаешь ли, не всегда грамотно могу расходовать силу. Не хочу случайно подпалить не только твоего восьмилапого, но и шевелюру твою с братишкиной сравнять.

В ответ эта любительница арахнологии снова продемонстрировала мне весь анфас своей челюсти.

— Конструктивный диалог, ничего не скажешь... Но я рада, что у тебя нет проблем с зубным лекарем, он, судя по всему, свою работу знает, — каюсь, смолчать не смогла. А нечего на меня скалиться. Я же для неё стараюсь, а то будет подпаленной шевелюрой с обгорелым пауком сверкать, ей же хуже!

Зато обстановка в аудитории после моих слов разрядилась сама собой. Преподаватель перестал укоризненно и испытывающе на нас пялиться. Видимо понял, что "зверинец" нынче совсем бессовестный попался, и решил, наконец, взять слово:

— Итак, позвольте для начала представиться — Валдек из рода Аспидных Пантер. На ближайшие пять лет я ваш куратор, бог, судья и, к моему сожалению, нянька, — тут он сделал трагичную паузу, а затем, продолжил. — Под этим я имею в виду, что со своими учебными проблемами, да и не только, вы можете обращаться ко мне круглые сутки. Чуть позже запишете мой домашний адрес, если меня не будет в академии, то найдете меня там. Всё это я говорю, потому как несу за вас ответственность, а ваши неприятности отразятся и на мне. Уж поверьте, этого я совсем не хочу, посему за советом приходите смело, никого не выгоню, чем смогу, всегда помогу. Только предупреждаю сразу прекрасную половину нашей группы. Девушки, я женат и жену люблю безмерно, она же отвечает мне, к счастью, взаимностью, — после этих слов, посмотрел на нас как-то настороженно. А я, например, взирала на него широко раскрытыми глазами, к чему это он? Увидев мой взгляд, Валдек, снисходительно усмехнулся и пояснил:

— Были прецеденты, знаете ли... Ну, это я отвлекся, а по плану у меня следующее — как я уже говорил ранее, вы попали в самую сильную группу этого года, сильную, но экспериментальную. Видите ли, за последнее десятилетие в области магических наук изменений и открытий практически не наблюдается. Маги предпочитают работать с тем, что уже есть, а это, я вам скажу, прямой путь к деградации. Послевоенные годы значительно нас расслабили, и мы перестали ощущать опасность со стороны андрогинов. Такая беспечность, по моему мнению, может выйти нам боком. Посему мной и была выдвинута идея на последнем учебном заседании о введении в академии новой специальности. Ректор эту задумку поддержал с охотой, он у нас вообще падок на все новое, но не в этом суть. Так вот, собственно, по этой причине вы сейчас и сидите здесь. Ваше обучение будет разительно отличаться от других специализаций. Ну, и как понимаете, поскольку вам придется охватить больше, чем изучают другие студенты, нагрузка будет в разы выше. Но не расстраивайтесь. Если вас это немного утешит, мы, преподаватели, будем учиться вместе с вами, поскольку методика только разрабатывается, и в ней есть свои сложности. Мой предмет, если кто не удосужился прочесть его в расписании, называется: "Базовые навыки в построении и изменении магических плетений". Предмет этот сложен тем, что я буду учить вас думать, а не просто бездарно переписывать и зазубривать магические формулы. Лекции, будут проходить в обычном режиме, а вот на практических занятиях я жажду лицезреть вашу смекалку и мозги, если таковые у вас имеются. Вам будет предоставлена свобода действий, и возможно, мы с вами вместе изобретем что-то новое, используя лекционный базис. Не волнуйтесь, если поначалу будет выходить не у всех. В конце каждого занятия, я все равно буду рассказывать, как применять то или иное плетение, поэтому без знаний вы не останетесь. Но все же, на вашем факультете приветствуются новые идеи и веяния. Так, например, я поставлю по своему предмету отлично автоматом тому, кто за семестр продемонстрирует мне свой новаторский труд: будь-то экспериментальное зелье, артефакт или заклятье. Что ж, вроде бы со вступительной частью закончил, поэтому если есть, вопросы задавайте, пока я не перешел к вычитке материала, — вопросительный взгляд в наши ряды, который, вот странность, на самом деле вовсе не жаждет вопросов!

Но, тем не менее, они были. Первым руку поднял нелюдь, которого я ещё не успела изучить. Им оказался сильф, очень субтильный и, судя по всему, не очень уверенный в себе парень. Как и все представители его расы, он имел воздушные крылья, которым не очень-то было удобно умещаться за одиночной партой. Но сирин стоически терпел эту жизненную несправедливость. Робко подняв руку и стеснительно опустив глаза, этот воздушный мальчик с таким милым румянцем на лице тихо вопросил:

— А как будет проходить аттестация наших изобретений? — тут он замялся и смутился ещё сильнее, но всё же продолжил, — ведь вряд ли вы владеете такими обширными знаниями, чтобы с точностью судить, было ли уже изобретено, нечто подобное или нет.

Ох, Стесняшка, нелегко тебе придется в группе с такими личностями, как наша Зазнайка или, например, та сумасшедшая с пауком на голове. Ой, нет — этот кошмар уже переполз к ней на плечо! Чувствую, скоро запахнет жареным!

Лектор покивал сильфу одобрительно и поспешил ответить:

— Вы совершенно правы, если я не ошибаюсь... Ульсин Роски? — дождавшись утвердительного кивка парня, он продолжил, — в самом деле, невозможно выпить море. И я действительно не могу знать всего. Например, в травничестве от меня проку мало... Но у вас будут преподавать и другие учителя, поэтому, если тема будет касаться их предметов, то и тестировать вас будут они. Моя же специализация, как вы уже могли понять — стихии. В любом случае, в академической библиотеке есть отдел Патентного дела. Прежде чем демонстрировать свое изобретение, вам нужно будет обратиться к специалисту этого отдела для получения справки о том, что ваше новшество действительно до этого не существовало. Там множество своих тонкостей, и будут возникать спорные моменты, посему первое время я буду ходить туда вместе с вами для подстраховки.

"Ученая киса" ответил исчерпывающе, и сильф не нашел, чего ещё спросить, ну или совсем засмущался под всеобщим вниманием. Я же таким неблагодарным делом не страдала, а потому очень даже заинтересовано уточнила:

— А с какой целью, сегодня было разыграно представление "со стеной"? — нет, правда, интересно, почему я сегодня ещё до занятия так мозги напрягала!

— Думаю, Лианель Фирсен, вы отлично понимаете, что это была проверка на смекалку. Мне было интересно понаблюдать за вашими действиями в необычной ситуации. Считайте, что это было первое практическое задание, с которым кто-то справился, а кому-то это ещё только предстоит.

— Но почему тогда вы так настойчиво пытались потащить меня в деканат? Нет чтобы подсказку какую дать! — возмущению не было предела. Мало того, что не помогал, так ещё и мешать пытался!

— Ну, мешал я исключительно Вам. Считайте, что вы попали в число моих любимчиков, скажем так, с первого ... взгляда (ага, этот злопамятный оборотень явно хотел сказать, с первого столкновения!). А к своим любимчикам я наиболее строг и требователен, — при этом мне обворожительно улыбнулись.

У меня скоро от таких улыбок оскомина будет! Скривившись, тихонечко брякнула:

— Много чести быть у вас любимчиком. Вот даже плетение проще некуда, явно иллюзии не ваш конек, — естественно, у кис со слухом все отлично — и он таки меня услышал.

— Можете быть спокойны, впредь постараюсь вас не разочаровывать и задания давать повышенной сложности, — пригрозил он. А я что? А я ничего — решила в кои-то веки отмолчаться, пока из разряда "любимчиков" я не попала в категорию "задушил в пламенной страсти!"

Следующим тишину нарушил мой знакомец — троллик, скорее всего, решил сменить тему и спасти меня от гнева преподавательского. А потому спросил:

— То, что мы все такие избранные и элита, это очень замечательно. Но хотелась бы послушать о более существенных плюсах нашей специальности. Ну, кроме того, что учеба будет занимать практически все свободное время!

Преподаватель перевел свои кошачьи очи на тролля и задумчиво почесал правую бровь:

— Какие, говоришь, плюсы? Ну, даже не знаю... может, например, в том, что если из вас получится что-то путное, и вы внесете свою лепту в магические инновации, то после этого уже можно будет не работать? Вы наверняка ещё не владеете информацией о том, сколько стоят в магическом мире новые творения... Так вот я вам по секрету отвечу — о-о-очень дорого. Не говоря уже о том, что работу вам будет найти, естественно, попрестижней, гораздо проще, чем обычному защитнику или, к примеру, некроманту. Чем шире ваш профиль, тем закономерней вы востребованы. Ну как, я достаточно привел плюсов, о, мой меркантильный друг, Эринир Сивус?

— Более чем, — широко осклабился Рин и подмигнул моей персоне. Вот, ну просто совсем незаметно, угу!

Мне как спасенной сирине полагалось лишь смущенно потупить глазки, но сильф до меня справился с этим столь естественно, что не удивительно — после этого мои потуги смотрелись просто смешно! Шут при этом не выдержал и загигикал, Эринир фыркнул, а преподаватель, ухмыльнувшись, бросил: "то же мне, рыцарь и спасенная дева". Затем вспомнив, что вышел из образа строгого дядечки, спросил:

— На этом вопросы исчерпаны, я надеюсь? — и строго сдвинул брови, наивный!

— Нет, мне тоже необходимо, вот просто жизненно важно, узнать у вас, откуда вы знаете наши имена? Вы, что успели сделать слепки аур или, может, владеете телепатией? — а это уже плат отличился. Он и так долго молчал, для этой эксцентричной расы, просто подвиг!

— Эрик Форме, вы начитались приключенческих романов? Какие слепки ауры? Побойтесь богини Созидания! Вы себе, вообще, хоть представляете, сколько нужно вбухать энергии для считки хотя бы одной? А по поводу телепатии, так и подавно — делать мне больше нечего, как в ваших головах копаться, боюсь, как бы скудоумием не заразили. Все гораздо проще, на каждого из вас у меня, как у курирующего вашу группу, есть краткая характеристика. А не узнать в вас представителя расы платов... — и он не договорил, старательно давая понять, что вопрос изначально был глупым.

Шут, же совершенно не расстроился по поводу замечаний в свой адрес. Ему, судя по всему, просто хотелось внести свою лепту в диалог, а что говорить, дело десятое.

Валдек вскоре тоже это осознал и перешел непосредственно к проведению занятия:

— Итак, мои неотесанные и не ограненные алмазы, записываем тему сегодняшнего занятия "Стихийные щиты, история создания, варианты построения и возможность использования на практике". Да, начало семестра мы посвятим изучению этой темы, а потом как пойдет...

И он углубился в дебри полезной и не очень информации, касающейся всевозможных щитов от огненных до водных. Благо, несмотря на то, что все здесь владеют разными задатками, выбор использования стихии на основную формулу не влияет. Она свободно меняется под заданное окончание, так называемой "приставки силы". Другое дело, что если ты воздушник, сколько не выкрикивай приставку силы огня Эгро, без должной подготовки чуда не произойдет. Но это уже нюансы, как я говорила ранее — развить в себе можно многое, было бы терпение!

Я периодически бросала косые взгляды, на ещё неизученных мною гнома и оборотня (вот ведь, даже учиться придется с ними, что за невезение!). Гном был, как и все представители этой расы, невысок, коренаст и угрюм. Но старательно выстроенный образ, портили очки и практически отсутствующая борода. Нет, нельзя сказать, что её не было совсем... но в силу возраста, щетина не желала расти плотно, поэтому забавно и не очень равномерно распределялась по сосредоточенной моське этого Отличника. Да, кличка родилась сама собой при виде его очков и сосредоточенного выражения лица, которое гном не менял, даже когда преподаватель отвлекался от темы и вступал с нами в шутовскую перебранку.

Последним представителям моей группы был оборотень, как не печально, но так. Благо, хоть не кошачьей натуры, а то за день это явный перебор! В этом спокойном и, на мой взгляд, слегка заросшем парне, явно прятался тотемный мишка. Кличка Косматый сама просилась на язык, и я не стала этому противиться. Вот кому будет завидовать наш гном, если сирин захочет отпустить бороду, правда тогда за и так кустистыми бровями и длинной каштанового цвета шевелюрой, глаза будет отыскать проблематично!

Что сказать, мне здесь нравилось! И то, как преподносит материал Валдек, и наше разрозненное сборище. Несмотря на то, что мы все очень разные и явно не со всеми смогу сдружится, обстановка в классе была приемлемой. А к концу занятия, я даже перестала коситься на паука сумасшедшей вампирши, решив, что и с ним мы сможем сосуществовать. Ну, если ему вдруг не захочется изжариться в собственном соку!

Кстати о еде. Этот вопрос на данный момент, меня занимал больше всего и изрядно отвлекал от лекции. Я безумно боялась, что мой совершенно невоспитанный желудок взвоет раненным зверем, и естественно, почти все собравшиеся здесь расы, обладая хорошим слухом, это услышат! Да, пропустив завтрак, я немного сглупила. Особенно, если учесть, что вчера из-за этого шкодливого Рыжика так переволновалась, что на ужин меня тоже не хватило. После этой пары заскочить в столовку вряд ли получится, занятие у нас будет по "Основам нежитеведения" в одном из удаленных бункеров, к которым топать совсем не близко.

Под такие печальные думы и пока (слава богине Созидания!) тихие возгласы моего живота занятие подошло к концу, и напоследок наш куратор поведал нам о предстоящей практике:

— На следующем занятии вам предстоит продемонстрировать мне формулу, хотя бы одного варианта построения щита. Тот, кто не владеет стихийной магией, будет экспериментировать на мне. И учтите "детки", — на этом слове, он коварно улыбнулся и продолжил, — если я заподозрю, что вы банально списали в библиотеке, не пытаясь разобраться самостоятельно... Скажем так, я расстроюсь и, может быть, захочу опробовать ваш щит на прочность. Предупреждаю сразу — вам это не понравится, — затем нам мило улыбнулись, пожелали хорошего дня и откланялись. Ну, прям, такой добряшка!

До звонка оставалось приблизительно пять минут, и я пыталась понять, успею до столовки или перед Нежитеведением это не лучшая идея.

От раздумий отвлек Шут, который перегородил выход из аудитории и, разгильдяйски облокотившись об косяк, проговорил:

— Сирины, вы же не забыли про мой выигрыш? Не хотелось, знаете ли, заподозрить вас в жадности... — смотрел он при этом на Клыкастика и Косматика, хи-хи, какой у нас действительно зверинец!

Первым от парты отлепился вампир, очень медленно, вальяжно подошел к плату, скучающе извлек один рилл — вложил его, в карман платовского пиджака. И выплыл из аудитории, гордо храня молчание...

Плат же гордостью не страдал, а помалкивать так и вовсе был не способен, потому вслед вампиру понеслось патетичное:

— Благодарствую, красноглазик!

Дальше к Эрику подошел оборотень, спокойно подал руку с монетой, а когда легковерный Шут, потянулся за наградой, медвежьей хваткой, эту руку сцапал... Форме мигом скривился, а оборотень, погрозив ему указательным пальцем другой руки, проговорил:

— Квиты. Только я обойдусь, без словесного сопровождения, — после чего отпустил несчастного победителя и действительно в тишине покинул наше общество.

За ним к выходу постепенно стали подтягиваться и остальные, но тут шут опомнился и воскликнул:

— Эй, народ, вы куда? А познакомиться? — и, глядя в глаза Зазнайки, уточнил, — не откажусь и поближе, — и старательно поводил бровями.

Эльфийка фыркнула, Подлиза с секундной заминкой повторила тот же маневр. А я, не выдержав, прыснула, тем самым привлекая внимание Эрика.

— Я! Я очень хочу познакомиться с тобой поближе, — стараюсь говорить томно, хотя опыта у меня в таких делах нет. — Очень хочу... особенно меня интересует, близкое знакомство с твоим кошельком. Мне, сирин, кажется, что вы задолжали мне половину выигрыша!

На это, Шут недовольно напыжился, словно боевой воробей, и укоризненно воскликнул:

— Нет, я, конечно, ценю честность в девушке, но половина — это грабеж, знаешь ли!

На выручку мне пришел тролль, который уже тоже встал из-за своей парты и поравнялся со мной. Он же и подытожил:

— Ты давай-давай, не жадничай. Красивых девушек нужно баловать. А знакомиться будем после занятий, тогда и времени побольше будет и настроение повеселей!

Видно помня стальную хватку оборотня и оценив внушительные кулаки Рина, плат сдался и, достав один рилл, протянул его мне.

— Ну, разве что красивых... Честно, была б ты, Лия, некрасивой, рыцарь бы тебе твой не помог, — после чего показал Эриниру язык и выбежал из аудитории.

Мгновение мы с моим заступником пораженно молчали, а затем одновременно захохотали! Да так заразительно, что даже невозмутимые Посредник и Зазнайка на время выпали из образа и заулыбались, враз став гораздо симпатичней и живее, что ли.

Но вдруг на моей парте неожиданно громыхнула миниатюрная молния и образовался маленький смерч, из которого вышла домовая, одетая в белый передник и поварской колпак. Судя по всему, ко мне явился парламентер из столовой! При этом миниатюрная женщина сама напоминала пышку — была дивно румяна и приятно округла в теле. В руках же этот фольклорный элемент, без которого не обходится любая уважающая себя ведунья, держала поднос. А на нем... на нем, о боги, стояла творожная запеканка, щедро политая сгущенкой и украшенная малинкой. А в стакане рядом дымилось и манило какао! О-о-о, от запаха этого напитка, желудок пришел в экстаз, а я с трудом сохранила способность связно мыслить, потому как слабым голосов изрекла:

— Это мне?

Пышка, в смысле домовая, недовольно на меня воззрилась, при этом колпак, который судя по всему, был ей немного велик, сдвинулся на лоб, пародируя насупленную хозяйку. Но она не придала этому значения и так же недовольно ответила:

— Только ты здесь подходишь под описание: тощая, мелкая и в веснушках! А вообще делать мне больше нечего, как всяким дистрофикам персонально завтрак разносить. И что только в тебе мой мальчик нашел, смотреть же не на что... Ну, ничего, он у меня заботливый, откормит, — сказано было до того горделиво-непреклонным тоном, что я таки даже поверила, что "её мальчик" сможет! Вот бы ещё узнать, о каком мальчике идет речь?

Однако расположения у меня к этой поварихе с каждым сказанным ей словом становилось все меньше и меньше. Потому, в конце концов, не выдержала и сказала угрюмо:

— Спасибо, конечно, за "заботу", — последнее слово выделила отдельно, вложив в него весь свой сарказм. — Но я понятия не имею, о ком вы говорите, да и есть мне теперь совсем не хочется. Умеете вы отбить аппетит!

Окультуренная нечисть не прониклась, грозно сложив руки на не менее грозной груди, ответила:

— Ох, прав был мой мальчик, так и знал, что ерепениться будешь! — погрозила мне кулаком, после чего извлекла из передника листок бумаги, и протянула мне, добавив, — на вот, ознакомься, неблагодарная!

Ознакамливаться мне ни с чем не хотелось! Шестым чувством предчувствую неприятность. Поэтому к листку потянулась с такой неохотой, будто он ядовит или кусается, а может быть, и то, и другое одновременно! Но, тем не менее, послание я забрала под недовольное фырканье домовой и приступила к прочтению. Записка же гласила: "Поскольку самостоятельно вовремя питаться ты не способна, придется мне взять на себя ответственность и вплотную заняться твоим откармливанием. И помни, ты должна мне за молчание, поэтому съесть обязана всё, и будь уверена, Богданна проследит. Приятного аппетита, малыш!"

Снова этот гадский Рыжик за своё! И не важно, что я действительно хочу есть, а он каким-то немыслимым образом угадал, что именно (тут у меня был отдельный шок и паническая дума "он точно читает мысли!!!!"). Но при этом он все равно умудряется так всё обставить, что вместо благодарности есть только желание треснуть его этим подносом по наглой морде! Все больше закипая, принялась выполнять требуемое, чтобы хоть как-то, отвлечься от ярости, переполняющей меня, стоит только снова подумать об этом клоуне!

Ела быстро, старательно игнорируя всех, кто не пожелал идти на следующее занятие, не досмотрев шоу. И в какой-то момент — увлеклась! Ведь запеканка была мягкой, нежной с кусочками кураги и тонким ароматом ванили, а какао был подслащен, так как надо... В общем, вскоре я простила и невоспитанную домовую, и приставучего Демирина. Мне было так хорошо, что, казалось бы, настроение мне теперь точно нельзя испортить... Наивная! Мир способен на большее, в этом убедилась, когда протянула Богданне пустой поднос.

— Спасибо, все было очень вкусно. Передайте этому рыжему паяц... — взглянула на прищуренные глаза домовихи и решила исправиться, — передайте вашему мальчику, что желание я выполнила.

На что она мне злорадно ответила:

— Не спеши радоваться, я к тебе приставлена на месяц, и если ты не будешь посещать столовую, то вот так, без предупреждения буду появляться в самый неожиданный момент. И стану кормить с ложечки, а то смотреть на этот суповой набор страшно.

При этом комментарии, Эринир загоготал, как самый настоящий... в общем, тролль, он и есть тролль! А мне оставалось радоваться, что хотя бы плат пропустил концерт. А то этот мне, наверное, до самого выпуска такое не забыл бы.

— Хорош-ш-о, — уже даже не говорю, а скорее шиплю. Потому как, зла не хватает! И ведь ничего не сделаешь, или так, или на поклон к ректору!

Но и этого этой белой поганке показалось мало... Понимающе улыбнувшись, она мановением руки, опустошила поднос, и на нем снова появилась тарелка, но сверху она была накрыта крышкой. Поймав, мой вопросительный взгляд Богданна снизошла да ответа:

— На этом Демирин, конечно, не упорствует... как говорится, дело твое! Но все же, настоятельно рекомендует, и я присоединяюсь к его словам, что это будет не лишним, — видя, что я продолжаю недоумевать, эта бестия с хитрой улыбочкой открыла крышку.

В следующую секунду все мое благостное настроение, как ветром сдуло, и это был не легкий бриз, нет... это был самый масштабный шторм, который только мог произойти! От вышедшей из под контроля силы, загудели стены, зазвенели оконные стекла, и магические светильники у доски начали сбоить. Мои волосы встали дыбом и глаза, судя потому, как запекли, засияли чистым пламенем.

— Ему конец!!! — неужели я умею, так говорить? Аж самой страшно стало. Где-то там, на задворках сознания ещё обретался здравый смысл, но перекричать бушующую стихию ярости он не мог.

А все потому, что на тарелке лежали обычные капустные листы [один из народных способов, по увеличению размера груди]! Не нужно быть гением, чтобы понять, на что эта рыжая сволочь намекает!

Наверное, я выглядела до того жутко, что прониклась даже эта нечисть средней пакостности и, со словами: "Ой, у меня ж там пирожки подгорят", смылась в своем карликовом вихре.

Нет, главное, сама смылась, а капусту оставила!

К вздыбленным волосам и сверкающим очам присоединилась одежда, которая, не выдержав накала чувств, стала тлеть. Ну и рыхт с ней, все равно платья не люблю! Да уж, о том, что разгуливать голой я не люблю больше, в этот момент, как-то не думалось...

Спасение пришло, откуда не ждали. Когда со мной рядом оказалась Посредник, я не знаю, не до неё как-то. Но, тем не менее, она невозмутимо подошла ко мне и бодро воскликнула (голос у неё, кстати, тоже оказался ангельским — чистым, мелодичным, короче приятным. Наверно, не нужно говорить, что ещё один стереотип, который сама себе напридумывала, был разрушен):

— О, какой у тебя заботливый поклонник. Сейчас далеко не каждый мужчина знает о пользе здорового питания, и уж тем более о том, что капуста полезна для кожи! — говорила она совершенно спокойным голосом. Я хоть и пыталась, найти подоплеку в её словах, но так и не преуспела в этом. — Если ты не возражаешь, я украду у тебя пару листочков? Она так аппетитно выглядит! — не дожидаясь моего согласия (говорить что-либо, я сейчас была явно не готова и, судя по понимающему взгляду, она это видела), взяла в руку, целых три листка и, откусив кусочек от первого, вышла из класса.

Остальные при этом как-то тоже поспешили откланяться, а я так и не дождалась ни одного комментария в свой адрес. Не знаю, кому при этом повезло больше, мне или им. Ведь себя в этом момент контролировала ну очень слабо, наверно, народ это понял и не стал связываться. Инстинкт самосохранения — наше всё. Жаль только, об этом подзабыл Рыжик. Ну, ничего, я не гордая, я напомню!

Остался лишь Эринир, он же и подытожил:

— Да подруга, когда ж ты успела обзавестись такими сомнительными знакомствами, ведь и суток не прошло? — в словах Рина сквозило восхищение, хоть он и старался прикрыть его шуткой.

А я устало опустилась на стул, закрыла лицо ладонями и тихо ответила:

— Долго ли умеючи? — нет, я не собиралась плакать. По правде сказать, занятие это считала неблагодарным и бессмысленным, тем более из-за всяких там... Но всё же, если быть честной самой с собой, шутки Демирина меня задевали, как никогда ранее. Сдалась ему эта грудь, и вовсе она у меня не маленькая! Нет, с его блондинкой мне, конечно, не тягаться... От этой мысли стало горько... а поскольку жалеть себя я не люблю, разозлилась ещё сильнее. Пусть вот эту белую фифу и откармливает, что козу на удой. Пусть так закормит, чтоб аж вымя лопнуло! В слух же с жаром пообещала:

— Ладно, рыжий шут, хочешь большую грудь... ну, так ты её получишь! Так сказать, в личное пользование!

Наверное, лицо у меня стало до того кровожадно-мечтательным, что тролль не выдержал и спросил:

— Ты что удумала?

Только сейчас, вернувшись домой, ну, то есть, до конца придя в себя, заметила его присутствие и поняла, что даже сообщник для моей идеи уже есть! Но на всякий случай спросила:

— Ты мне друг? — знаю, что по детски, но заговор, он как-то располагает...

Троллик хмыкнул, радостно улыбнулся, протянул мне ладонь и пробасил очень веское:

— А то! — краткость — сестра таланта! Поэтому руку я так же радостно протянула в ответ и вкрадчиво вопросила:

— А как ты относишься к идее напакостить местному меломану — ректору и ещё одному из тутошних любимчиков публики? — да, я решила совместить эти две мести — ведь ясно, что ректор первому предупреждению не внемлет, а Рыжика... его уже давно нужно поставить на место!

Тролль засиял аки ясно солнышко, что на его немного грубоватом лице (тролли — они вообще народ устрашающий!) смотрелось странновато... Но мне понравилось, и ответил:

— Я сразу понял, что у нас с тобой много общего! Терпеть не могу эльфийское творчество! А уж когда мне снится эротический сон, где я в главной роли... как вдруг — эта торжественная музыка в самый, так сказать, ответственный момент... короче, ректор заслужил. Да и поклонника твоего проучить стоит, он, конечно, где-то прав... — изучающий взгляд на мою фигуру плавно перешел на мои моментально сузившиеся глаза и ретировался восвояси, поспешив меня задобрить, — но проучить стоит, однозначно. Выкладывай, мелкая, что уже натворила, и какие ещё идеи есть?

И я рассказала и про пари с поединком, и про утренний инцидент, и планами по моральной порке тоже поделилась.

После нескольких спорных моментов, которые мы рассмотрели по дороге на следующую пару, все же сговорились, что нужно подождать ответной реакции Сейхери... А после, выждав день, дабы притупить бдительность противников — наступит час "двойной мсти"!

Глава 6. Каждый сознательный студент, обязан хорошо бегать!

Мы так заболтались с Рином, что не заметили, как дошли до нужного бункера. Вернее, это я не заметила, троллик же целенаправленно вел меня к этому мрачному строению, поскольку, по его словам, вчера уже все успел здесь разведать. Бункер выглядел как... бункер: массивное приземистое здание серого унылого цвета, с маленькими затемненными окошками, на которых зачем-то ещё и решетки были. Зачем? При всем желании, оттуда мало кто вылезет!

Мне бы очень хотелось спросить, а не ошибся ли он? Но на пороге закрытого строения толпилась остальная группа. Так что вопрос отпал за ненадобностью. Да, я понимаю, что занятия по Нежитеведению нужно проводить, не забывая про антураж, и в соответствующей атмосфере. Но как-то заходить туда всё равно не очень хотелось: холодно, мрачно, темно. Чем тебе не склеп?! А склеп в первый учебный день не вписывался в мои мечты. Но если так рассудить, то все, что сегодня уже случилось, в них совсем не вписывалось. Так что продолжаем зарабатывать неприятности, а в том, что они будут ждать нас за этой дверью, сомнений не было. Интуиция гордо вышла вперед, поправила классические очки и серьезно кивнула, подтверждая, что да — неприятности на подходе.

Едва успев додумать эту мысль, отвлеклась, поскольку дверь скрипуче отворилась, и на пороге мы все узрели, судя по всему, нашего преподавателя. Перед нами стоял представитель моей расы, но до того жуткий, что я опешила, как и прочие сокурсники. Седые волосы, доходившие мужчине до плеч, выглядели так, как будто он только что упокоил упырицу, а та в отместку за такую наглость осела прахом ему на голову. Глаза у преподавателя были какого-то выцветшего цвета и посажены довольно глубоко, над ними стражами нависли хмурые брови. Взгляд при этом делался совсем колючим и недобрым! Ещё одной устрашающей особенностью был шрам на левой щеке, который тянулся от её середины до уголка рта, создавая ощущение, будто бы мужчина всё время криво ухмыляется. Навскидку ему можно было бы дать лет так пятьдесят-пятьдесят пять... Но кто нас, магов знает, сколько нам на самом деле?

Мы смотрели на некроманта (только они любят рядиться в мрачные одежки. Хотя думаю, дело в банальной практичности — такую одежду при схватке с очередным сюрпризом Безликой выкидывать не жалко!), некромант смотрел на нас так оценивающе, словно не на учеников, а на подопытный материал. А я все больше задавалась вопросом, стоит ли туда идти? Чувствую, вопрос волновал не только меня, потому как сзади кто-то гулко сглотнул, но обернуться не смогла, замерев на месте перед этим мрачным типом. Тип нарушил тишину первым, ещё более зловеще, чем до этого, ухмыльнулся и прохрипел (ну конечно, у него ещё и голос страшный!):

— Насмотрелись? А теперь живо в класс, умертвия несвежие! — и так это многообещающе прозвучало, что... Если бы не мой дядя Аскрин, и не страх его подвести, ноги бы мои отказались туда ступать. А так — первая переступила три низенькие ступенечки, и, гордо подняв голову, прошла в открытую дверь.

Внутри помещение было не менее мрачным, чем снаружи, но неожиданностью для меня это уже не стало, потому решила относиться ко всему более флегматично. Чего мне чучела химеры или, там, банки со свиными глазами бояться (надеюсь, что все же именно со свиными, а не...), я в домашней лаборатории Аска и не такое видела! Комната походила больше на предбанник, поскольку в её конце имелась ещё одна дверь. Так же, помня немалые размеры здания можно было предположить, что за оной скрываются либо ещё учебные классы, либо лаборатории, а может и вовсе вольеры с наглядными пособиями. Гадать смысла не было, по расписанию выходило, что Нежитеведения сегодня у нас, аж две пары подряд. Поэтому, думаю, устройство этого бункера, мы ещё изучим, за четыре-то часа.

Заняв одну из скамей, стала осматриваться уже более спокойно, и чего, собственно, переволновалась? Что я, нежить не видела, что ли? Да и преподаватель при более детальном рассмотрении перестал казаться злым колдуном-людоедом. Он спокойно подождал, пока мы все рассядемся, и пророкотал своим не самым приятным голосом, который мне доводилось слышать:

— Зовут меня Стефаний Лицирн, я декан факультета магии Смерти, с вами, "изобретатели", буду видеться каждый понедельник. А раз в две недели, по четвергам, на ночных практиках мы будем посещать кладбище, — после этого он опять гаденько усмехнулся. Выдержал не сулившую нам ничего хорошего паузу и продолжил, — а теперь быстренько запишем основную информацию по сегодняшней теме, для галочки, так сказать, и пойдем, — тут он предвкушающе потер ладони, — знакомиться с лекционным материалом воочию!

Да уж, похоже, тип он идейный. Хотя воочию, так воочию — думаю, мне понравится. Тем временем Стефаний Лицирн продолжил:

— Итак, группа МИиЭ1/11, записываем "Простейшие нежитеобразные организмы" первой группы опасности. Может, кто-нибудь хочет привести примеры? — неожиданно поинтересовался некромант. Я же настроившись на быструю диктовку, даже не сразу поняла, что это вопрос, а не продолжение текста, который следует записать. Но, тем не менее, мозг, выдрессированный Аском, стал перечислять за меня:

— К первой группе относятся такие особи, как: скорсы, гнильни, низшие упыри, туманники, ночницы... — перечислять ещё можно было долго, потому как пакости в нашем мире хватает, но преподаватель меня перебил:

— Достаточно... Похвальные знания, должен признать для первокурсницы, да ещё и не моего факультета. Представьтесь, пожалуйста, — попросил мужчина, уже совсем не казавшийся страшным, напротив, после похвалы (а на неё я падка, да-а-а, есть такой грешок!), он мне сразу стал гораздо симпатичней, поэтому заговорить с ним проблем не составило:

— Лианель Фирсен, — произнесла полное имя и почтительно склонила голову в знак того, что рада знакомству.

— И в какой же школе вы получили такие обширные знания? По своему опыту, должен признать, я пришел к печальным выводам, что в современных магических школах магии Смерти отдают очень мало времени. И будущие некроманты приходят к нам практически ничего не знающими школярами, с которыми приходится работать с нуля. А тут такие познания... Удовлетворите же моё любопытство?

И вот тут он поставил меня в тупик! Мне совсем не хотелось рассказывать, что я до этого времени была затворницей, на домашнем обучении. Скажем так, делиться своей прошлой жизнью — ни с ним, ни со своей группой, ещё совсем не была готова. Поэтому решила уклониться от прямого ответа.

— К сожалению, эту информацию я действительно почерпнула вне школы. Мой дядя — очень хороший маг Смерти, именно он и является источником моих знаний, — и ведь слова не соврала... а то, что утаила немного, так и не на исповеди я! Поэтому сделала скромную мину и, извиняясь, улыбнулась за свою мифическую школу, которая, как и все нынешние, не устраивала декана некромантского факультета.

Он же задумчиво почесал почему-то шрам. Ну, просто, обычно, в задумчивости чешут или бровь, или, к примеру, переносицу, а этот — шрам. А в общем-то, у каждого свои привычки, чего уж там... И не менее задумчиво уточнил:

— А дядю вашего, случаем, не Аскрином ли Фирсеном звать? — и вот, что-то меня в его тоне насторожило... Не было привычного пиетета или увожения в его интонации. Скорее я услышала скрытое недовольство, которое он пытался замаскировать. Вот только человек он был, явно не актерского характера, и игра слов не давалась ему в полной мере. Но замалчивать этот факт я не считала нужным, поэтому просто утвердительно кивнула, подтверждая его правоту. А после, не выдержав, полюбопытствовала:

— А что, вы знакомы? Хотя дядя учился же здесь, наверно вы были его преподавателем? — в принципе все логично, не понятна только его неприязнь? Ведь Аск был очень талантливым и целеустремленным парнем даже в годы учебы. Это подразумевает, что преподаватели должны были его запомнить в хорошем свете и вспоминать с гордостью, а не с раздражением.

Стефаний Лицирн явно был не согласен с моими выводами, потому как нехорошо усмехнулся (а хорошо усмехаться, да ещё и с таким-то шрамом мало у кого получится!) и процедил или скорее проскрежетал (нет, с голосом ему однозначно не повезло!):

— Да уж, учился здесь такой паршивец! Вся кафедра вздохнула с облегчением, когда он наконец-то выпустился, — явно решил предаться воспоминаниям этот индивид. — Вот уж удача, что хоть племянница к изобретателям подалась! Ну ничего, это уже проблемы Смисла, — сия мысль его явно позабавила, он даже попытался дружелюбно улыбнуться и весело заключил, — ладно, недоросли, записываем первого представителя из подвида простейших — ночницы...

Дальше лекция плыла своим привычным чередом: мы изучали образчики нежити, места их обитания, особенности, признаки, повадки, слабые стороны и все тому подобное. Было интересно, но каркающий голос лектора все время меня отвлекал и мешал быстро запоминать информацию. Тем не менее, многие моменты мне до этого были не известны. Поэтому старалась абстрагироваться и не обращать на звуковой фон внимания. Под конец пары у меня это даже вышло — думаю, в дальнейшем к его своеобразному тембру все же привыкну.

Должна признать, что рассказывал мужчина, интересно, доходчиво, иногда даже дотошно и без всякого недовольства отвечал на возникающие вопросы. К концу занятия голова переполнилась знаниями и пыталась как-то систематизировать этих простейших пакостников, хотя бы по способу убивания. Все было так запутано... ведь заклинание упокоения ко всем нужно было подбирать особое, и не всегда было время, для его произнесения с вливанием определенного потока силы. Как ни странно, иногда проще жахнуть огнем или рубануть мечом, чем с самым серьезным видом пытаться плести заклинание, требующее как времени, так и сосредоточенности. Но тут есть закавыка — не вся нежить огня, али стали боится. Вот я и пыталась понять, что чем убить проще, и как этих уродцев соединить в группы по одинаковому способу убиения. Знала бы тогда, как скоро мне это пригодится, на перемене не бездельничала бы!

Но, от обилия новых знаний, плюс их ещё сегодня обещалось быть много, я решила на коротком перерыве, который нам предоставил лектор, изобразить утонченную барышню в глубоком обмороке. Ну, или попытаться доспать то, что противный ректор у меня отнял утром со своими музыкальными нововведениями. И так я в этом преуспела, что незабываемый голос преподавателя застал меня врасплох, а смысл слов вообще дошел лишь в спортзале.

А глаголил, довольно потирая руки, он следующее:

— Ну что ж, информацию вы получили, а закреплять её, как водится, лучше всего где? — и сам же ответил на свой вопрос, — на практике! Так, что подымайте свои худосочные телеса, да пойдем, посмотрим, как нынче изобретатели бегают, и насколько они вкусные.

Мой уставший мозг понял всю степень неприятностей, лишь, когда я перешагнула порог той заветной двери, интересовавшей меня все занятие. Тем не менее, мои предположения оказались ошибочными, в следующем помещении совсем не было лабораторий там или вольера, в нем вообще ничего не было, это-то и настораживало. Огромная пустая спортивная площадка, и серые стены — вот и все, что предстало передо мной. Зато фраза про проверку на быстроту забега, начинала приобретать определенный смысл...

Стефаний же не стал дожидаться, пока до нас дойдет вся правда нашего плачевного положения, и четким голосом стал раздавать указания:

— Даю вам пять минут, распределиться на три группы: две по четверо нелюдей и одна, как понимаете, трое. Время пошло!

Последняя фраза была дана таким командным тоном, что поневоле мы стали оглядываться друг на друга, пытаясь выполнить указание. Однако задачка не такая уж и простая, ведь мы ещё совсем не знакомы. Посему в помещении воцарилась неловкая заминка, словно мы разом оконфузились и теперь старательно делаем вид, что нас здесь вообще нет! Первым сориентировался наш неугомонный плат, единым движением метнулся к эльфийкам, приобнял Зазнайку за талию и крикнул оборотню:

— Косматый, давай к нам! Смотри, каких я девочек раздобыл! — затем так же молниеносно метнулся уже от Зазнайки, потому что стерпеть такое панибратство ей выдержки не хватило. Девушка зло сверкнула своими голубыми льдинками, заменяющими ей глаза (нет, правда — нормальный нелюдь так смотреть не умеет!). После чего попыталась сделать ему подсечку, но плат от возмездия ушел играючи. Верткий у нас клоун, ничего не скажешь.

Тем временем, "мишка" не стал отказываться от предложения и вразвалочку присоединился к эльфийкам. А Эрика все же догнал подзатыльник от Зазнайки и Подлизы (кто бы сомневался!), когда он решил снова приблизиться к своей группе. На что оборотень нравоучительно буркнул:

— Женщины, как и вороны, нападают стаями, — и так он это философски изрек, словно делился личным, но очень богатым опытом! Захотелось даже посочувствовать, но женская солидарность взяла вверх. И помещение огласило слаженное фырканье нашей лучшей половины группы. Парни не менее слаженно при этом заулыбались.

Идиллию нарушил декан, решив поторопить нас деликатным кашлем, ну — это он, наверное, думал, что деликатным... А вот я засомневалось, не стоит ли ему случайно посетить целительское крыло, с такими-то хрипами в бронхах!

Однако времени оставалось мало, а мне совсем не хотелось идти в пару с вампирами. Занятие нам предстоит командное, нужно выбрать тех, кому можно доверить спину, а эти и между собой договориться не могут, куда уж им с другими! Ульсин, тоже не самый хороший вариант, на площадке он смотрелся потеряно, неловко. Такого самой хочется от всего защитить, а я не знаю, что за задание нам сейчас предстоит, чтобы тратить силы и внимание на этого сильфа. Гнома отмела так же, даже не найдя обоснованной причины. Ведь понимаю, что тогда группа у нас будет меньше, чем остальные. Но следуя неведомому порыву, взяла Эринира за руку и потащила (а тащить тролля не простая задачка!) к одиноко стоящей Посреднику. Не знаю, что меня привлекало в этой девушке, возможно то, что она помогла выкрутиться мне с этой злосчастной капустой, а может быть то, что изначально, не смотря на весь свой пугающий образ, была симпатична. В общем, с командой я определилась именно в таком составе и стала ожидать дальнейших указаний преподавателя. При этом довольно наблюдая удивленные мины, как самой девушки, так и остальной группы. К чести, мой друг троллик недовольства не выказывал, спокойно встал за нашими спинами с таким видом, словно именно так и надо.

Ну, а последняя группа образовалась сама собой из остатков, так сказать...

Стефаний Лицирн довольно хмыкнул, то ли одобрительно, то ли издеваясь (что-то мне больше подсказывает, что второе!), и продолжил давать указания:

— А сейчас, детки, мы с вами познакомимся поближе с тем, что успели изучить. А поскольку вы у нас "особенные", то и знакомиться будете по "особенному", так сказать, в тесном семейном кругу. — Происходящее явно доставляло ему удовольствие! Он аж лучился энтузиазмом и предвкушением, а я поняла одну очень важную вещь: нас здесь не любят! Как и все новое. Введение ещё одного факультета вряд ли обрадовало старые. То-то нас все пытаются задеть нашей исключительностью, похоже, мы им словно кость в горле. Ну, как же, пришли те, кто впоследствии будет создавать что-то новое. А значит, априори, считаться лучше, чем остальные — умнее, удачливей, успешней. Чувствую, это будут непростые пять лет моей жизни. Тётя, и куда ты меня втравила?!

За этими нерадостными размышлениями пропустила напутствия декана магии Смерти, услышав лишь заключающую часть задания:

— ... необходимо уничтожить, ссылаясь на основные данные, которые я вам дал. Сейчас каждая команда, назовет мне свои магические направления, а я подберу вам противника и метод его упокоения. После чего направился прямиком к нашей троице. Поравнявшись с нами, приподнял правую бровь, демонстрируя, что ждет ответ. Ну, а мы этот ответ поспешили дать:

— Стихия Земли, — пробасил Рин.

— Стихия Огня, магия Смерти, — произнесла одновременно с Посредником. А мысленно молила богиню Кайриссе "только бы не гнильни, только бы не они...", просто доводилось сталкиваться, терпеть не могу этих гадов! Но судя по всему, богиня или взяла отпуск, или по уши влюбилась, потому как последнее время до всех моих молитвенных обращений ей дела не было совершенно! Я прямо даже почувствовала себя эдакой надоедливой букашкой, которая всё жужжит и жужжит над ухом. Жаль, жало где-то посеяла, хоть бы ужалила её, чтоб не так обидно было!

— Вид нежити — гнильни, способ уничтожения — вода, — буднично отрапортовал он. Ну, кто бы сомневался, что мне достанутся эти зловонные, липкие, ядовитые твари! Стоп, как вода? Может быть, я ослышалась?

— Но из нас никто не владеет этой стихией, — очень правдоподобно возмутилась я. Оно и верно, может быть я и владею, но ему об этом знать совсем не обязательно!

— А подручные материалы вам на что? — парировал преподаватель и собрался подойти к другой группе, как Эринир остановил его своим не менее возмущенным восклицанием:

— Так они ж воды не боятся!

На что, этот уже совсем мне не симпатичный дядечка изрек:

— А мозги вам зачем? Вы же экспериментаторы, вот и экспериментируйте на здоровье. Проявите смекалку! Может быть, гнильни ещё и сами не знают, что они воды боятся, ну или на крайний случай опасаются... — и все это с такой довольной улыбкой. Угу, если бы она ещё такой устрашающей при этом не была! А я убедилась в своих выводах окончательно — нас здесь точно не любят!

Дальше была клыкасто-преобладающая команда, которой достались скорсы [скорсы — нежить, имеющая прочную панциреобразную оболочку. Даже глаза у этих гадов находятся под прочным просвещающимся наростом. Отдаленно напоминают мокриц], и необходимость убить их кинжалами. Стоит ли говорить, что полностью заросшим прочными наростоми монстрам — металл был, что легкая щекотка!

Ну а плату и ко достался скрибун [скрибун — вредоносный дух висельника. Являясь призраком, питается эманациями страха своей жертвы. Появляется в основном, возле тюрем или в месте, где случилась насильственная гибель. Имеет длинные, острые когти, которыми издает отвратительные, скрябающие звуки — пугающие случайных прохожих], а способ убивания — стихия Земли. И тут бы им возрадоваться, ведь Подлиза с Зазнайкой именно этой стихией и управляли... Вот только, было одно но. Скрибун, видите ли, штука не особо материальная, и поймать её с помощью тверди земной, задачка не из простых, если не сказать, невозможных! Нет, в идеале, если бы у них с собой была заговоренная на упокой горсть землицы с могилы этого духа... тогда бы задание было плевым! Но уж чего не взяли, того не взяли. Экие они — незапасливые...

Но все это в данный момент меня волновало мало, потому как преподаватель активировал заранее заготовленное заклинание и перед нами загорелись разграничительные линии, отделяющие команды друг от друга. Грани засияли силой, демонстрируя, что вырваться из ловушки будет чревато (хотя выбирая между тесным знакомством с гнильнем и магическим истощением... да, перспектива, однако!). А я судорожно вспоминала всё, что знаю об этих рыхтовых слизняках... В местах, откуда я родом, они встречаются не часто, потому как холод недолюбливают. Но Аск как-то привозил домой одного, что-то там ему нужно было на ингредиенты. Так вот, пакость эта ну очень вонючая и мерзкая на вид! Гнильни обитают преимущественно в заболоченной местности, питаясь живностью, которой не повезло в эту самую местность угодить. Жрать им все равно, что — хоть птицу, хоть лошадь, да и наездником они не побрезгуют. Для них крупная добыча — большая удача, ведь гнездо они предпочитают вить именно в разлагающемся теле, там и рождаются новые слизни. Способ упокоения такой нежити мне был известен и большого выброса энергии не требовал. Они медлительны, потому я с легкостью успела бы их изничтожить, вот только этому противному старикашке некроманту такой исход не нужен. Ишь, решил развлечься за наш счет! Ничего, как он уже сказал, гнильни просто ещё не знают, как они на самом деле воды боятся! Кстати, идея — может быть, нужно воду просто очистить? Ну а что, живут же всю жизнь в грязи и зловонии, а тут раз — и экологически чистый родник. Точно, у гнильней случится культурный шок, и они не выдержат таких перемен!

От мысленного сумбура истерично хихикнула и тут же сникла, ошарашено глядя, как пол потихоньку наполняется водой. Причем характерного цвета и запаха, и хочу я вам сказать, далек он был от родниковой! Дальше обращать внимания на другие команды времени не осталось, потому как вода, достигнув середины голени (прощай туфли и чулки! А ещё ведь в платье вырядилась, вот невезуха!), остановила свой стремительный наплыв. И появились они — мерзкие, прозрачные, овальной формы, примерно в полметра длины слизняки. По полу эти кошмарики передвигались маленькими, но казалось бесчисленными псевдоподиями. И судя по всему, были до нас слегка прикормлены, потому как отчетливо был виден сам процесс переваривания, происходящий в их телах. Не смогла порадоваться по этому поводу, потому как всеми силами, старалась удержать приступ тошноты. И ведь не брезгливая, в общем-то девушка! Просто, далеко не у всех гнильней на закуску были мыши, у одной я отчетливо разглядела человеческую кисть. Тем более, надеяться на то, что они сыты, не приходилось. Скорее, их наоборот, раздразнили небольшим перекусом — ну а нас на основное блюдо заготовили.

Двигались же твари в родной стихии совсем и не медленно вовсе, поэтому с заклинанием уничтожения я могла бы и не успеть!

— Есть идеи? — как бы между прочим, поинтересовалась Посредник, стараясь не показывать паники в голосе.

— Будем топить, воды здесь предостаточно, — мрачно ответил ей Рин. Тролль выглядел злым и в воде чувствовал себя неуютно, и то верно, эта раса воду, что кошки, не жалуют.

— Вопрос только в том, ты их или они тебя? — не менее траурно проборматала я.

А дальше... дальше было уже не до разговоров, потому что твари напали все разом, словно единый организм, действуя очень слаженно. Нам же в сложившейся ситуации оставалось лишь уклоняться и пытаться столкновения избежать. Хорошо, хоть вода не покрывала их тела полностью, и они были видны издали, позволяя в последний момент, ускользнуть от вонючего гада. Но такая тактика очень быстро завершилась логическим концом — мы выдохлись. Первой поскользнулась Мариса (так после короткого вопроса выяснилось, как зовут нашего Посредника), к ней устремилось сразу двое ползучих, а я не выдержала и направила на них Огненный луч точечного действия.

Вот только... ничего не произошло! Гнильни не загорелись, не взорвались и не задымились даже! Что за рыхт? Что с моей силой? Попробовала пульнуть в них самым обычным пульсаром и в этом тоже не преуспела. Вероятно, этот купол как-то глушит мои потуги. Этот изверг, по ошибке занимающий пост декана, дал задание использовать воду и перекрыл возможность обороняться как-то иначе! Оглянувшись на тролля, заметила, что и он вовсю пытается совладать со своей стихией — но, в общем-то, тоже безрезультатно.

От потрясения отвлек испуганный вскрик Посредника. Слизняки уже настигли девушку — один обкрутился вокруг её ноги, второй вцепился в руку, начиная при этом быстро вращаться, пытаясь утянуть её на дно. А там хоть и мелко, но ей хватит! Я уже не говорю о ядовитой слизи, в которой Мариса уже изгваздалась вся!

Эринир бросился на выручку первым, банально отпихивая монстров своей тролльей силушкой. Но в скорее и сам увяз в слизнеподобных гадах, как муха в киселе.

А у меня был шок, ступор, паника — не знаю, как правильно охарактеризовать состояние, когда от страха зрачок сужается до крошечной бусинки, кожа покрывается мурашками, а ноги прирастают к полу, без всякого заклинания стазиса. Я смотрела на судорожно пытающихся не уйти под воду друзей и отстраненно размышляла, о том, как будет глумиться Рыжик, когда узнает, что я утопла в грязной луже до середины колена, подобно пропойце в придорожной канаве. А уж как опечалится Аск, узнав, что любимая племяшка, не справилась с простыми гнильнями.

От этих идиотских и несвоевременных мыслей, мне стало холодно. О чем я думаю вообще?! Но тут вдруг, наверное, богиня Кайриссе не иначе со свидания явилась в хорошем настроении, потому как в моей голове, словно светляк зажегся. Только не световой, а словесный — и слово, там звучало всего одно "Холод"! Эти простейшие, чтоб им из болот в хрустальные родники горы Озимой перебраться — бояться холода. А в задании было сказано, что убить их нужно с помощью воды! Так я сейчас быстро остужу её до такой температуры, что эти гнильни мигом в анабиоз впадут, даже если и не умеют!

Загвоздка состояла в том, что не могу напрямую использовать магию Воды, этот некромантишка такое засечет однозначно и по голове не погладит за то, что скрыла. Придется пользоваться бытовыми формулами — они подчиняются магам вне зависимости от стихийных наклонностей. Вот только бытовая магия меня недолюбливает, не знаю, почему, но недолюбливает и все тут. И получается формулу воспроизвести, хорошо, если раза с третьего! Но выхода другого все равно не вижу, придется постараться.

Ещё раз, увернувшись от очередного монстра, подкравшегося слишком близко, попыталась успокоиться и сконцентрироваться на нужном плетении. Тихонечко бормоча заклинание-закрепитель "Colledenur", но словно тухнущая раз за разом спичка, пламя а вернее холод — моя сила активировать не спешила. Очень отвлекал плеск воды, в котором не шуточную борьбу вели ребята. Не выдержав, резко выкрикнула этим "везунчикам":

— Хватит ластами махать, водоплавающие! Живо активируйте бытовое заклинание заморозки! — нет, я понимаю, им сейчас не до моих напутствий, но отвлекают ведь. И сами зря силы тратят, и спасти нормально мешают!

На что, злой как тролль, а он им собственно и является, но все равно, очень злой Рин рявкнул:

— Если ты не заметила... — после чего снова ушел под воду, влекомый сразу пятью гнильнями. Но поднапрягся, вынырнул и срывающимся голосом дохрипел, — мы тут слегка заняты! И если тебе уж очень жарко, ты ныряй поглубже, там комфортней!

Одиночка оказалось более сговорчивой и когда в очередной раз откашлялась то ли от воды, то ли от слизи (не хочу об этом думать!), во всю силу своих девичьих легких, как гаркнет "Colledenur" — в нашей неуютной западне заметно похолодало. Это придало мне уверенности в задумке, и я постаралась тоже внести свою лепту. Но вдруг, один из простейших очутился прямо возле меня, от неожиданности я оступилась... и наступила на ещё одного гада! Причем, наступила с такой силой, что тело гнильня не выдержало столкновения с моей туфлей, и я увязла в его внутренностях. Но это было не самым худшим, нет.. так может не везти только мне! Это оказался тот самый слизень, в пищеварительной системе которого старательно переваривалась чья-то рука. И сейчас я изо всех сил, пыталась ногу из этой твари вытащить, потому как внутри он не менее ядовит и лодыжка уже основательно пекла. В общем, когда ногу все же выдернула, на каблуке висела чья-то недоеденная конечность, держась за мой каблук, как утопающий за бревно!

Меня все же стошнило... да вот так бесславно и некрасиво, но вид развороченного монстра и руки, вцепившейся в мою ногу, был слишком даже для меня! В попытках справиться с позорным занятием и принять устойчивое положение, я пропустила момент, когда вода стала леденеть на глазах...

Этот факт поборол очередной приступ и, обернувшись, я увидела, что освободившийся от захвата Эринир, оттаскивает от Марисы последнего гнильня. А те, припорошенные инеем и льдистой крошкой, перестают проявлять гастрономический интерес, и, пытаясь найти хоть толику тепла, жмутся друг другу, сворачиваясь кольцами. Я б прямо умилилась, если б могла!

Дохромав до ребят, так и не сумев отцепить приставучую кисть от обуви, прислонилась к троллику и блаженно закрыла глаза. И не важно, что он сам еле на ногах стоит, да ещё и Посредника практически на весу удерживает... Я же мелкая? Мелкая! А он вон, какой огромный, справится с двумя хрупкими девушками, как-нибудь. Рин, судя по всему, так вымотался, что даже отфыркиваться не стал.

Дальше мы лишь отстраненно наблюдали, как постепенно начинает исчезать вода, словно на полу открылись невидимые шлюзы, пропуская местами изрядно заледеневшую жидкость. Как истаивают гнильни, на поверку оказавшиеся первоклассной илизерной [илизерна — высшая иллюзия, отличающаяся от реальности, лишь кратковременностью. Создавший её может либо развеять, либо закрепить доминанту и создание, будет так же материально, как и все прочие, столько времени, сколько сможет подпитывать её маг].

Даже возникший посредине нашей темницы Стефаний Лицирн не вызвал того шквала чувств, которые бушевали изначально... Нет, прибить его по-прежнему хотелось, но сил не было совершенно. Да ещё и яд этих рыхтовых ползучих, начал действовать и замедлять основные инстинкты и эмоции.

— Ишь, смекалистые какие, не ожидал, не ожидал... — мне было совершенно непонятно, довольно он это произносит или наоборот сожалеет, что нас не съели. Но возмущаться сил по-прежнему не было, лишь прикрыла утомленно глаза, чтоб не смотреть на этого подлого садиста. Однако садисту мои попытки от него отрешиться были неважны, потому он продолжил, — молодцы, с заданием вы справились первые. Можете быть свободны, рекомендую заглянуть в медпункт. И переоденьтесь, что ли, а то от вас несет, будто вы с ними не воевали, а непотребство какое делали! — и так он это брезгливо выдал...

Это было уже слишком! Нас тут чуть не съели, в грязи и слизи вываляли, перепугали основательно, а он ещё и издевается! Дальнейшее ничем, кроме состояния аффекта, я объяснить не могу. Но, тем не менее, я пульнула "разрыватель" в гнильня, который ещё не успел исчезнуть и лежал точнехонько возле преподавателя. Слизняка разорвало красиво и очень качественно. Почти весь он разместился как раз на декане с черным чувством юмора. Успевшим закрыться щитом от заклинания, но не предусмотревшим физического воздействия. Теперь уже я улыбалась счастливо и не волновалась, что меня накажут... Ну, просто, инстинкты по-прежнему были атрофированы ядом, и вообще, он сам виноват! А мой любимый троллик, ещё и наставительно добавил, поудобней перехватив нас с Марисой:

— Взаимно, магистр, взаимно...

После чего мы под негодующее молчание Стефания Лицирна всё же покинули его общество. Проходя к выходу, успели рассмотреть, что остальные ребята ещё во всю заняты выполнением задания. Но сил на наблюдение не было совершенно, поэтому мы поплелись дальше...

Глава 7. Итоги дня.

Сначала решили посетить лечебное крыло, потому как Рин и Мариса, пострадали достаточно сильно. У тролля были изрядные ожоги на руках, немудрено, ведь от Одиночки он оттаскивал гадов голыми руками. За что я зауважала его ещё больше — очень самоотверженно и смело с его стороны, так бороться за незнакомую, в общем-то, сирину. Посредник вовсе выглядела плачевно и почти теряла сознание. Мало того, что ожоги были практически везде, благо хоть яд гнильней, помимо прочих прелестей, лишает чувствительности — ей хотя бы не больно! Так она ещё и нахлебалась всякой гадости, так что да, медпункт был в приоритете! Тем более что сейчас часовой перерыв перед следующим занятием — время, как говорится, есть.

Доковыляв до нужного здания, мы попали в заботливые руки здешних магов... И о чудо! Они не глумились и не издевались над бедными студентами, а быстро и качественно оказывали первую помощь. Даже меня подлатали, хотя мне сначала и казалось, что я цела. Но таки нет, нога, послужившая мне оружием в борьбе с нежитью, распухла и покраснела. Туфлю с неё снять оказалось и вовсе проблематичным занятием. На время даже чувствительность вернулась, позволив мне ощутить всю прелесть ожога!

Нет, я, конечно, пыталась сдерживать свой темперамент и не материться как... Рин, а он это делал столь виртуозно, что я бы его уже точно не затмила, но шипела не хуже кошки, которую пытаются дергать за усы.

Целитель, а он был молодым сирином, лишь улыбнулся понимающе и наложил обезболивающее заклинание посильней. Ещё и разъяснил для меня:

— Потерпи, яд гнильней на редкость устойчив к магии. Однако непоправимого вреда нет, сейчас минут пятнадцать ещё пожжет, а потом и следа не останется.

Успокоенная его пояснениями, прилегла на кушетку и смежила веки. Вид, конечно, мы с командой имели тот ещё... и наше гордое шествие до лечебного крыла вызвало ажиотаж. Но меня он не трогал. Я, конечно, понимаю, что выгляжу сейчас ужасно... Вот уж точно, как будто чего неприличного в этой канаве делала, но так устала, что сил на стыд и стеснение просто не осталось!

Спустя обговоренный срок, ожоги действительно исчезли практически полностью. Оставив на память о себе лишь легкую припухлость, которую, уверил целитель, снимет тугая повязка, обмотавшая мою ступню. Навестив Рина и Марису — им ещё предстояло поваляться минут двадцать, решила все же доковылять до общежития и переодеться. Договорившись встретиться на Дипломатии, (о да, лучшее, что они смогли придумать — это поставить Дипломатию, после практического занятия по Нежитеведению! Может быть, там нас будут учить, как учтиво и тактично обсуждать садистскую фантазию декана факультета некромантии!) распрощалась с ребятами и удалилась восвояси.

Все время, пока добиралась до общежития, старалась не обращать внимания на изумленные, а то и насмешливые взгляды (да-да, народ, это ты еще не видел, как у меня на каблуке кисть весит, а сама нога в зловонных внутренностях гнильня измазана). Лишь, как мантру, повторяла себе под нос: "Душ, душ, душ". Смыть с себя весь этот ужас хотелось невыносимо, чтобы не истерить, старательно гнала мысли о том, в чем я испачкана, прочь! В конце концов, можно подумать, у них практики никогда не было. Правда, может раз мы особенные, то только нас так экстравагантно с нежитью знакомят, а все остальные изучают её лишь на картинках? Да ну, нет! Если бы дела обстояли так, то процентов восемьдесят выпускающихся магов уже бы съели!

Под такие невеселые мысли добралась, наконец, до входа в общежитие, отворила дверь и столкнулась с выходившей из неё блондинкой... Ну почему именно с ней-то? С той самой, которую вчера прижимал к себе вредный рыжий котяра! Она окинула меня с ног до головы и очень злорадно усмехнулась. Ведь узнала, наверняка узнала! Ввязываться в перепалку не хотелось. Все же, когда твоя противница, выглядит так, словно собралась на бал, а не на обед (в воздушном голубом платье, с уложенными волосами и идеальным макияжем, а ты будто только что у большой дороги милостыню просила в компании гнильня, самооценка немного сбоит! Ага, самую малость!). Вот и мне захотелось, подобно тем же рыхтовым слизнякам, свернуться кольцом и истаять под её презрительным взглядом. Но я девочка сильная, взяла себя в руки, расправила плечи в подранном свитере и с вызовом поинтересовалась:

— Чего застыла на проходе?

Блондинка вскинула белесую бровь (а брови вот у неё и некрасивые! Слишком ровные и вульгарные, нет никакой тебе закругленности или хотя бы угловатости, как у нормальных бровей), и ответила:

— Не знала, что к нам учиться уже и замарашек пускают, — ну конечно, это было сказано ехидно, прямо сейчас помру от смеха. Правда свита, сопровождающая блонди, в лице двух подружек, довольно захихикала. Но недалеким людям и недалекий юмор!

— Не знала, что ты подрабатываешь местным консьержем... Ну и как, место прибыльное? Дверь тогда придержи, ладно? Ты, главное, улыбайся и помни — клиент всегда прав!

После чего, уже не обращая на них никакого внимания, последовала по лестнице к родимой двери под номером 161. Повторив привычную процедуру, по копированию руны Авин, открыла дверь и прошлепала в комнату. Инкиния уже была здесь и до моего прихода старательно корпела над каким-то талмудом, выписывая из него что-то в тетрадь. Увидав же меня, поначалу спокойное, сосредоточенное лицо соседки стремительно побледнело. Брови взметнулись вверх, словно две перепуганные пташки с нашего подоконника, ну и рот приоткрылся, тоже старательно демонстрируя высшую степень изумления. Вдоволь наудивлявшись, Ини воскликнула:

— Лия, что с тобой приключилось? — искренняя тревога немного остудила мой мрачный настрой, но погасить его полностью не смогла.

— Гнильни со мной приключились, Ини. Самые отвратительные, ядовитые, вонючие гнильни. А сейчас мне нужно уединиться с душем, у меня, видишь ли, стресс, и я слегка.... — тут я замялась, старательно подбирая подходящее слово, — неадекватна.

Затем стремительно подошла к шкафу, достала оттуда своё огромное полотенце и с независимым видом прошагала в ванну — снимать стресс!

Под теплым, ласкающим водным потоком и душистым жидким мылом, мир стал немного красочней. Картинку лишь, портила стычка в холе общежития. Ну как у меня получается сталкиваться с теми, кого видеть хочется меньше всего? Хотя с другой стороны, это мне ещё повезло, что поблизости Демирин не отирался. Предстать в таком виде перед этим рыжим паяцем, все равно, что голой ночью по подворотням бегать — то ещё испытание!

Закончив отмываться от практики по Нежитеведению и кратко пересказав свои злоключения переживающей Инке, помчалась на следующую пару. От занятий нашу несчастную группу никто не освобождал. Мне в лазарете так и сказали: "Руки целы? Значит, записывать сможешь. Свободна." Я лишь угрюмо подумала, что в следующий раз эту оплошность можно будет и исправить. Что они мне тогда скажут? Наверное, что-то типа: "В сознании? Ну, так прекрасно, и так запомнишь!"

Добралась до третьего корпуса. О, чудо! Без приключений, испытаний и прочих радостей, которые меня подстерегали в РАМИиЗ. Да, даже аудитория уже была открыта и в ней обретались мрачные нелюди — мои одногруппнички. К слову, Марисы ещё не было, и я бросила взволнованный взгляд на тролля. Тот истолковал его верно и посвятил меня в причину её отсутствия:

— Осталась в лечебнице, пожгла сильно горло, быстро подлатать её не успели, ей ведь больше всех досталось. Там же и Эрик с Кенниари отлёживаются.

Быстро оглядев остальных, заметила, что не хватает Шута и Зазнайки, так вот значит, как её зовут... Вслух же спросила:

— Что-то серьезное? — мне, правда, было не все равно. Пусть мы практически незнакомы, но все же, их я уже считала за своих и переживала соответственно.

Ответил мне оборотень, которого украшала рассеченная бровь. Края раны уже начинали затягиваться, то ли из звериной регенерации, то ли от обилия мази на оной. Но все же, отметина была и свидетельствовала, что не только нам было весело.

— Кенни заработала сотрясение, — поморщился, но все же, добавил, — скрибун приложил их с Эриком об барьер. В итоге у обоих магическое истощение, а девчонка ещё и головой ударилась знатно.

— Да уж... — протянула печально, — дела... Ну и как вы с ним справились, у вас ведь тоже магию блокировало, верно? — решила сменить тему, потому как новости были, мягко говоря, неприятные.

Бир из рода Шанийских Медведей, а так величают нашего мишку, снова поморщился и начал рассказ:

— Да, купол не давал использовать защитные и атакующие заклинания против этой нежити. Я даже перекинуться не смог. Мы так и играли бы в догонялки с этой тварью, если бы Эрик не придумал, расщепить землю до пылевого потока. И вместе с Кенниари не направил эту земляную воронку на скрибуна. Тот оказался не готов попасть вроде бы и воздушную, но, тем не менее, плотную ловушку. Однако перед тем как развоплотиться, всё же успел достать ребят.

— Ну, зато, с заданием вы справились! — решила подбодрить и утешить Бира. Вид у него до того был угрюмым, что парня просто было жаль. Кстати, как там Стефаний Лицирн, — тут я мстительно усмехнулась, — радостно ли вас встретил?

Мишка понимающе улыбнулся и довольно отметил:

— Так вот кто его гнильнем облагодетельствовал. Почему-то я даже не удивлен...

Да, моя слава, мчится впереди меня. Дальше стала осматривать нашу третью команду и пришла к выводу, что ребятам тоже досталось. Может, не так сильно, как нам, но спесь сбилась даже с вампирчиков! Сейчас они сидели притихшие и уже совсем не казались хищниками, довольными жизнью. Видно, ребята смекнули, что и клыкастые, могут быть съедены.

Ульсин сидел обособлено, периодически морщась, оглаживая забинтованную в локте, правую руку. Ну а гном, хоть внешне и казался самым целым, так нервно протирал стекла очков, словно это было единственным, что отделяло его от банальной истерики!

Мои заинтересованные взгляды не выдержал первым сильф. Продолжая баюкать, словно дитя в колыбели, свою дорогую конечность, откинул серебристо-русую прядь волос со лба, как всегда смутился, но, тем не менее, начал неторопливый рассказ:

— Как вы понимаете, скорсам наши кинжалы были, что комариный укус. Сперва мы просто уклонялись от их нападок, но сил становилось все меньше... а тут ещё выяснилось, что магии у нас изолировали. В общем, мы не придумали ничего лучше, как в вчетвером накинуться на одного монстра и разить его клинками, пока не найдем брешь в их защите. У нас это даже получилось, — тут он мягко улыбнулся и покосился на вампиршу. Ну, это я так сначала подумала, а потом выяснилось, что не совсем на неё...

Тем временем, сильф продолжил:

— Удержаться на скорсе, покрытом гладким панцирем, дело не простое, но от избытка адреналина у нас это получилось. А тонкую трещинку в районе восьмого позвонка у этой нежити помог обнаружить паук Джерры. В какой-то момент он очутился на теле нежити и стал активно указывать на то место, куда стоило бить. Уж не знаю, откуда у него такая информация? Однако, после прицельного удара в эту точку, скорс осыпался прахом. Ну а мы, окрыленные удачей, перебили остальных простейших.

И так он это рассказывал... так, ну, как будто ничего из ряда вон не произошло. А у меня по мере повествования, все больше кривились губы в попытке удержать улыбку. Я мужественно с ними сражалась (мужественней, чем с гнильнями между прочим!), но все же проиграла. И в какой-то момент стала подхихикивать, а потом и в голос засмеялась, перебив неспешную речь Стесняшки. Я, правда, не хотела его перебивать! Правда! Но... но просто представила, этих разъяренных монстров (и я сейчас не о скорсах!), вооруженных кинжалами и с предводителем — пауком, бросившихся на беззащитную нежить. Разя её несметным количеством ударов, словно маньяки подвернувшуюся жертву. Я даже, как будто, услышала крики Джерриного питомца "Бей его, салаги!!!" В общем, на месте нежити, от таких вояк я бы бежала без оглядки!

Наверное, у меня слишком богатая мимика, ну или смех оказался заразителен... Потому что через какое-то мгновение, хохотали уже все! Выплескивая нервное перенапряжение, страх, усталость и кучу других негативных эмоций, владевшими нами после этой пары.

Смеялись мы долго, но когда, наконец, нервное веселье отпустило, я, утирая глаза, все же спросила:

— Да смешно... если бы не было так грустно. Только у меня сложилось ощущение, что нам здесь не очень рады?

Ответил мне гном. Как выяснилось в дальнейшем, звали нашего Отличника Грун Породный. Так вот, этот самый Породный и резюмировал:

— Полностью с вами согласен. Я пришел к тем же самым выводам, сирина Лианель.

От такого официального тона непроизвольно скривилась, ну точно Отличник! Ладно, будем исправлять!

— Перестань, пара по дипломатии, ещё не началась... — увидев, что парень не понял моей претензии, пояснила, — успеем ещё навыкаться на занятии. Мы теперь не чужие люди, так что официоз ни к чему, зови Лией или просто Ли.

Отличник смутился, хотел было возразить, но, заметив мои вмиг нахмурившиеся брови, решил, что лучше не связываться. В самом деле, кто его знает, кто страшнее скорс или я?

— И в свете открывшегося знания, — продолжила вслух рассуждать я, — что мы теперь с этим самым знанием будем делать?

— Может быть, расскажем куратору, он же предлагал обращаться с возникшими трудностями к нему, — выдвинула идею Подлиза. Без своей зазнаистой лидерши она чувствовала себя неуверенно. От этого голос её звучал тихо, руки подрагивали, а взгляд был уже далек от того, который она корчила ранее.

Идея поддержки не вызвала, все же жаловаться, да ещё и в первый учебный день... Мы пока и трудностей-то настоящих хлебнуть не успели.

— Это конечно идея, но беда в том, что жаловаться нам особо не на что... Педагог открытым текстом не говорил, что лучше бы мы сами по-тихому испарились. Да и проведенное занятие он всегда может вписать в рамки экспериментальной программы. Валдек же нам рассказывал, что единого учебного плана для нас нет. Так что, у таких недовольных, как Стефаний Лицирн, развязаны руки: что хочу, то и ворочу, как говорится. Предлагаю на фоне повышенной нелюбви к нам объединить усилия и сплотиться. Смотрите сами, поодиночке нас легче всего извести и наградить отчислительными листами. А потом развести руками в мнимом сожалении, вещая: "Ах, как жаль, но специальность изобретателей себя не оправдала." Короче, предлагаю объединить усилия и, при случае, помогать друг другу, так у нас будет больше шансов не вылететь до первой сессии. Ну, а там уже, глядишь, и смирятся с нашим существованием. Особенно, если кому из нас удастся продемонстрировать свое новшество.

Не встретив протеста со стороны ребят, уже хотела усесться за парту рядом с тролликом, как сзади меня послышались одинокие хлопки, выражающие хиленькие, но овации. Оглянувшись, недоуменно уставилась, на входящего в класс эльфа, скорее всего преподавателя по пресловутой дипломатии. Который очень недипломатично, мало того, что подслушивал наш разговор, так еще и не постеснялся это продемонстрировать. Он ещё и прокомментировать не поленился:

— Браво, сирина! Ставлю вам отлично по практике на тему "Тактика проведения переговоров, нацеленная на обретение союзников".

Не смогла не уточнить:

— А вам не кажется, что тема немного далека от вашего предмета?

— Ну, что вы, дипломатия — один из первых рычагов давления в любых переговорах. Посему, советую не отказываться вам от дармовой оценки, а занять свое учебное место.

Дальше возражать было бы глупо, потому совет, а скорее требование, исполнила молча и без промедлений.

Эльф, довольно молодой и, как все представители этой расы, симпатичный ( с некоторых пор, с красивым у меня ассоциируется только один кандидат — рыжий и бессовестный. Все остальные могут претендовать, лишь на звание симпатичных. Нужно срочно что-то с этим делать. Не хочу, чтобы он мне нравился, не хочу и всё тут!), весело оглядел нашу разномастную команду, понимающе вздохнул и спросил:

— Что декан 'чернушников' [народное ругательство, закрепленное за некромантами. Наш простой люд, вообще падок на прозвища магически одаренным собратьям. Завидуют, ага!] зверствует? Не удивлен, он на совете больше всех негативно высказывался против этой идеи. Отсталый, хочу я вам сказать, человек — консерватор и ретроград. Так что да, ребятки, у него вы будете в немилости. Но не бойтесь, не все так плохо. Большинство преподавателей отнеслись к идее создания нового факультета благосклонно, а то и с повышенным энтузиазмом. Так что вам ещё придется испытать не только критику, но и повышенное внимание, — он поморщился и глубокомысленно уточнил: — ещё неизвестно, что из этого хуже.

Это он так нас хотел утешить? А он точно дипломат? Тем не менее, пепельно-русый эльф продолжал:

— Меня зовут Аластар Комхган, буду вести у вас, помимо Дипломатии, ещё "Стратегию и тактику в защитной магии". Можете расслабиться, я отношусь к прогрессивно настроенным преподавателеям, но без фанатизма. Поэтому от вас прежде всего мне нужны знание моих предметов и адекватное поведение на занятиях. Если эти два требования будут соблюдены, по окончанию семестра мы с вами расстанемся весьма довольные друг другом... до следующих встреч.

Такое положение дел нас всех тоже вполне устраивало, поэтому занятие пролетело быстро и интересно. Мы после Нежитеведения, стали крайне неприхотливыми студентами, угу!

Дальше нас ожидала дисциплина "Тонкие плетения магических потоков. Узоры силы". А больше всего мне нравилось то, что протекать лекция будет в этой же аудитории и тащить свои побитые конечности никуда не надо. За всеми переживаниями я очень опрометчиво забыла про обед. Да, и когда мне было про него вспомнить, если единственным желанием во время обеденного перерыва у меня было скорее принять душ и отмыться от остатков нежити. Это аппетита не добавляет, никак! Но, как выяснилось впоследствии — обед не забыл про меня! Вернее, не забыла вредная повариха-домовая, приставленная ко мне напыщенным Рыжиком, словно надсмотрщик к заключенному. Эта сиронна, явно не дождавшись меня в столовой, не поленилась исполнить свою угрозу и снова заявиться лично.

Только увидев небольшой, но решительный смерч на своей парте и выходящую из него разгневанную нечисть, я, уже предчувствуя очередную подлость мироздания, застонала и уронила голову на подставленные ладони. Видеть, а тем более слушать эту злобную женщину, не было никакого желания. Но... время шло, а поучительных и колких замечаний не наблюдалось. Это заставило меня любопытно приоткрыть обзор, слегка растопырив пальцы. Реальность удивила, потому как домовая смотрела не зло, а сочувствующе... Причем, не только на меня, но и на всю нашу компанию вкупе, а затем ещё и добила меня словесно:

— Ладно, болезные, сейчас организую обед с доставкой. У Богданны никто голодным ходить не будет! — после чего это фольклорное чудо взмахнуло руками, и перед нами стали выстраиваться тарелки с ароматным грибным супом и тушеными овощами с мясом на второе. И только сейчас я сообразила, что вряд ли кто из нас успел заскочить в столовую после того-то испытания!

Но это не помешало мне немного понаглеть и жалобно проговорить:

— А у нас ещё трое в лазарете валяются... — работница столовой поняла меня сразу. Улыбнулась, что удивительно, довольно тепло и вновь взмахнула ладонями. А на моем столе появилась огромная тарелка с пирожками. — Там ещё плат, а они такие сластены... — продолжаю наглеть. Но к тарелке пирожков, тут же добавилась тарелка с медовыми кренделями. Больше мой жадный организм ничего придумать не смог, поэтому тихо выдохнула:

— Спасибо, сиронна Богданна.

Домовая, хмыкнула и снова превратилась в склочную маленькую нечисть, каковой, собственно, и являлась.

— Ты смотри, а мы ещё и вежливые слова знаем. А я все думала, что ты только воспламеняться, аки факел самопальный и умеешь, — ну-ну, кто бы говорил. Но, на этот раз обижаться не стала. Все же с её стороны, действительно очень заботливый жест, накормить меня и моих одногрупников, без всяких просьб.

Поэтому ещё раз очень уверенно и твердо повторила:

— Правда, большое вам спасибо.

К моей благодарности постепенно стали присоединяться и другие участники банкета, ну после того как отошли от гастрономического шока. Эринир на радостях, так вообще попытался домовую расцеловать.

От этого порыва Богданна зарделась и со словами: "Кушайте, мои хорошие, а мне идти надо, дел куча" снова испарилась в своём маленьком ветряном портале.

Дальше мы восторгались исключительно молча, хотя вру — ложки работали довольно споро и постукивали характерно, ещё и кто-то чавкать умудрялся!

Оставшиеся две пары пролетели не так, чтобы быстро. Но все же время, как не пыталось медленней переставлять свои стрелки, смирилось, что вечно мариновать нас не выйдет. И в конечном итоге возвестило, что занятия, наконец, окончены.

И хотя мы все были безумно уставшие и мечтали поскорее очутиться каждый в своей комнате, это не помешало нам дружной гурьбой направиться в сторону лечебного крыла. В конце концов, всем хотелось увидеть выражение лиц ребят, когда мы им притащим эту гору пирожков. А особенно все предвкушали фатальную встречу Эрика с кренделями. Причем, для кого она будет фатальной, ещё вопрос. Кренделям, конечно, не повезет по определению... ну, а Шуту от такого количества сладкого, может снова поплохеть. Благо за помощью далеко бегать не надо!

Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы шествовали по парковой алее академического городка, и я с удовольствием могла насладиться своим первым закатом в РАМИиЗ. Как и предполагала ранее, шпили башен, так виртуозно копировали краски неба, что в конкурсе на лучшую маскировку, бесспорно, могли бы занять первое место. Воздух был свеж, и даже осенняя прохлада не спешила настигать легко одетых студентов, отдыхающих после своих учебных будней. Настроение было замечательным! Наша небольшая группа уже вовсю знакомилась, обменивалась шуточками и вспоминала Нежитеведение с такой гордостью, словно бравые вояки в бардовских балладах свои победы. Обмениваясь опытом и во всю хвастаясь ощущениями. А я... я наслаждалась и смотрела на них со скрытой грустью в глазах. Сколь же многого я была лишена раньше, фактически запертая в родовом поместье. Теперь же свобода пьянила, и я как никто здесь ценила каждое мгновение беззаботности и веселья.

В какой-то момент мне стало казаться, что на меня кто-то пристально смотрит. И чтобы проверить, так ли это, стала озираться по сторонам. Вскоре моя беззаботная улыбка перестала быть такой уж легкомысленной, ведь на одной из лавок сидел не кто иной, как Демирин из рода Алых Фениксов и старательно гипнотизировал меня взглядом. А я задохнулась от ощущения дежавю... Вот вроде бы точно так же он сидел здесь вчера, и блондинка опять обреталась с ним рядом. В этот раз, он, правда, обошелся без объятий, и они сидели по отдельности. Но ведь это ещё ничего не значит, верно? В лучах заката его образ был поистине мистичен: огненная шевелюра, причудливые тени на мужественном лице, внимательный изучающий взгляд... Что он хотел во мне увидеть? Почему вообще не отводил глаз? Вон с ним какая красотка рядом щебечет, распинается... А я что? Обычная, без макияжа, без изысканной прически — только и успела, что волосы в импровизированный узел завязать, благо длинные. А одета и вовсе неброско: черные брюки и блуза синяя. Зачем меня смущать таким откровенным вниманием? Все бы шутки шутить, рыжий комедиант... Вот только мне-то уже давно не смешно. С самой первой встречи и не смешно было, а ... нет, не больно, боль бы обозначала, что он мне небезразличен, а это уже опасно. Не хочу быть ещё одной победой, не хочу и не буду! В какой-то момент мне даже померещились крылья за его спиной, и во взгляде проступило что-то такое... что заставило смутиться и первой отвести свой взор. А после, вообще постаралось сделать вид, словно не обратила на него внимания, и поспешила пройти дальше, держа за локоть своего большого и надежного троллика. За эту надежность я и уцепилась, чтобы земля не поплыла от надежд, которым не суждено сбыться... Вот бы это ещё кто моему сердцу доказал!

Это все закаты с их рыхтовой романтичностью на меня подействовали! И вовсе он не смотрел на меня как-то по особенному. И уж тем более, думать о нем вообще не стоит, вон, пусть со своей блонди и дальше воркует, а меня нечего всякими загадочными взглядами смущать!

Восстановить душевное равновесие получилось только возле входа в палату к нашим пострадавшим и то, лишь потому, что там происходило явно нечто незаурядное... Во-первых, был слышен задорный смех Марисы. Тролль, кстати, при этом тоже как-то радостно заулыбался, а заметив мой недоуменный взгляд, смутился, тут же насупился и недовольно буркнул: "Что?". После этого, уже многозначительно улыбалась я и внаглую подмигивала ему. Похоже, мой огромный и невозмутимый друг стал жертвой богини Асирры [богиня любви]. После чего Рин снова буркнул: "Да ну тебя, мелкая". О-о-о, последним он, наверное, хотел меня задеть и сбить с мысли. Но у него ничего не вышло, и в комнату я входила с многозначительной ухмылочкой, гласившей "Попался громила!" Во-вторых, мы имели возможность, уже зайдя, лицезреть, как наша высокомерная и ледяная Зазнайка, стоя на своей кровати во весь рост, разгневанно высказывалась в адрес Шута. И от гнева периодически срывалась на древне рандийское наречие [изначально эльфийский язык]. Вид у Кенниари был, что у разъяренной львицы, негодующей на не слишком элегантные ухаживания льва. И я даже догадываюсь, кто этот самый лев! Глаза сверкают, щеки алеют, взгляд непременно метнул бы в Эрика молнию, если бы не магическая недееспособность... В общем, эльфийка была на диво прекрасна в своем гневном образе. Куда только вся замороженность девалась?

Шут же оставался шутом — невозмутимым и веселым. А увидев, что у него и публика появилась, так и вовсе преисполнился энтузиазмом, громогласно возвестив:

— Какая женщина, нет, какая женщина! Я покорен вашей страстностью и импульсивностью! О Кенниари Ултес, вы владычица моего сердца! — столько пафоса, столько игры... актер наслаждался ролью, вниманием публики и яростью оппонентки.

Кенни наоборот, увидев нас, смутилась и потухла как спичка, брошенная в воду. Вмиг осела на больничную постель и даже прикрылась простыней, явно пытаясь спрятаться за ней, как за занавесом в этом платовском театре.

Ситуацию опять спасла Одиночка, радостно выдав:

— Пирожки! И это всё мне!

Плат с таким разделом харчей явно был не согласен! Потому с кровати подскочил первым и, безошибочно определив медовые кренделя, в наглую отобрал их у Бира, после чего перестал обращать на нас внимание! Так собственно и состоялась встреча Эрика с кренделями... Мы даже спорить не стали и взывать к тому, что с нами можно было бы тоже поделиться. Ну, просто всем было интересно, кто в этой битве выиграет. В конечном итоге мы даже немного расстроились, потому как Шут съел все и даже не поморщился! Потом ещё и пару пирожков у девчонок стащил. За что был бит Зазнайкой по наглым конечностям. А оборотень беззлобно вопросил, то что у всех нас вертелось на языке: "И куда только влезает?"

Эрик не преминул посетовать на жадных и черствых нелюдей, которые окружают маленький растущий организм, ещё и морят его голодом! Всё это он говорил практически в лицо эльфийке, с самым несчастным видом заглядывая ей в глаза (ну или в рот, провожая ещё один кусочек пирожка, который достался не ему!). Думаю, никого не удивило, что в конечном итоге девушка тяжело сглотнула (явно пирожок встал комом) и отдала свою порцию плату, так он её допек!

В этот вечер мы ещё долго веселились, шутили и налаживали контакт, понемногу привыкая и открываясь друг другу. Время до вечернего обхода больных, пролетело незаметно, и когда пришел врач для выписки наших одногрупников, в палате было очень шумно и весело! Вследствие чего нас всех разогнали, в том числе и пострадавших, и мы наконец-то разбрелись кто куда.

Добравшись до комнаты, полистала на ночь конспекты, наметила план действий на завтра — предстояло ещё сходить в библиотеку и забрать книги для учебы, а так же поискать литературу по иллюзиям (была у меня одна задумка, для рыжего шутника!). Да, ещё ожидался поход к нашему завхозу Франи... Ух, чувствую, она по мне уже скучает! Ну, просто форму нам должны выдать, для таких вот случаев, как недавняя практика. Плюс физподготовку нам никто не отменял. Начнется со следующей недели — ещё меньше времени на сон, изверги оставляют!

После завершения всех дел, мы ещё долго лежали в своих постелях с Ини, делясь впечатлениями от академии и от прошедшего дня... Она рассказала мне, что видела сегодня брата, и он активно допытывался, откуда мы друг друга знаем. Инкиния, не видя поводов скрывать, поведала ему о шутке богини Созидания — нашем совместном проживании. На мой вопрос: "И как он отреагировал?" Она несколько минут молчала, я уж было подумала, что и уснула вовсе... Но потом задумчиво заметила, что брат хоть и удивился, но опечален этим фактом не был и всячески пытался разузнать обо мне побольше. В конечном итоге она не выдержала и сказала, чтобы он даже не думал смотреть в мою сторону! Ей совершенно не хочется терять подругу, потому что ему в одном месте неймется!

После такого откровения, я ещё долго хохотала, а потом призналась, что сегодня немного обманула её и попросила прощения, клятвенно пообещав, что на следующую вылазку возьму с собой. Даже не знаю, на каком моменте мы провалились в сон, но, тем не менее, вскоре уже посапывали аки младенцы, после такого насыщенного впечатлениями дня.

* * *

**

В комнате Чарчера с их последней пирушки ничего не изменилось. Да и хозяин, нельзя сказать, чтобы сильно поменялся за это время... разве что взгляд стал более серьезен и проницателен, что ли. Только вот, эта проницательность на данный момент Демирину совсем была не по душе, да и вопросы старый друг задавал неудобные. Изворачиваться перед ним не хотелось, ну а правду... правду он ещё не был готов сказать даже себе.

— Вижу, ты не торопишься посвящать меня в свои сердечные дела, Феникс, — иронично заметил Чар, не дождавшись ответа от друга.

Мир скривился и буркнул:

— Какие ещё сердечные дела, Чарчер? Напридумывал ты себе... Я эту девчонку два дня всего-то знаю! Просто нравится дразнить её и смущать. Вот и все эмоции, которые она у меня вызывает, — чуть более резче, чем хотелось бы, ответил Демир.

Младший рандийский принц, издевательски усмехнулся, направив на собеседника взгляд из разряда "Да ну!" и провокационно вопросил:

— Да? Ну, тогда ты, наверное, не будешь против, если мы с феей познакомимся поближе. Мне такой типаж всегда нравился, ты же знаешь... — а дальше довольно захохотал, потому как друг метнул на него совсем не дружественный взгляд! Плюс, была ещё одна странность, которую Чар не преминул озвучить:

— Приятель, для незаинтересованного сирина ты слишком бурно реагируешь, мне даже страшно на какой-то миг стало. А ещё скажи мне, друг, с каких это пор у тебя глаза золотом отсвечивать стали, что-то раньше не замечал за тобой таких аномалий?

Демирин устало потер лицо руками, вздохнул и решил поделиться злоключениями на свой счет:

— Да какая-то чертовщина, сам себя не узнаю! Зацепила меня чем-то эта девчонка... Увижу — сердце замирает, волнуюсь за неё, думаю постоянно. А ещё, как будто мысли улавливаю — периодически мелькают образы желаний, принадлежащих явно не мне, и я вот почему-то точно знаю, что это её думы. А если это какой-то новый приворот, она же изобретательница, может чего подсыпала, а?

Ему очень хотелось, что бы друг многозначительно кивнул, подтверждая эту бредовую идею. Потому что здравые размышления молодого человека совсем не радовали... Верить в то, что это мелкое, но бойкое недоразумение ему не безразлично — не хотелось! Ещё и странности эти, со спонтанной телепатией и светящимся взглядом... а когда он её вечером сегодня увидел, шествующую под ручку с каким-то троллем, так и вовсе лопатки чесаться стали, может у него аллергия?

— Ну-ну, — кратко разрушил надежды Мира Чар. — Если бы я не знал о проклятии твоего рода, сказал бы, что ты, приятель, встретил истинную пару. Уж слишком симптомы схожие, а так... будет тебе повод для раздумий.

А после все же сжалился над другом, ведь по мужски его было определенно жаль. Сам младший принц с ужасом представлял себя в его положении. Одному из убежденных холостяков терять свою свободу не хотелось вовсе, поэтому тему он все же сменил:

— И что же ты намерен делать с поединком?

На задумчивом лице собеседника тут же проступила предвкушающая ухмылка... Уж очень ему, судя по всему, не терпелось на этот самый поединок попасть:

— Ему определенно быть! Там на кону желание, и я не могу устоять от такого соблазна!

Чарчер Сейхери понимающе покивал головой и иронично поддел друга:

— Иначе говоря, ты даже не допускаешь мысли, что победить может она?

— Ну почему же, эта колючка способна на всё. Чего только сегодняшняя выходка с ректорской обителью стоила! — было произнесено с изрядной толикой веселья и гордости. Словно родитель провинившегося чада, и вроде бы наказал, а за глаза перед знакомыми хвастает отпрыском "А вы знаете, что мой отчебучил...!"

Чар разразился заливистым хохотом, а отсмеявшись, не менее восторженно, изрек:

— О, если бы ты видел выражение лица моего дядюшки! Он сначала даже не верил, решил, будто бы я его разыгрываю. В самом деле, ну кто мог покуситься на святое — его вотчину? Давно я не был ТАК счастлив. Наверное, последний раз его довёл так ты, когда на открытом практикуме выжег пространство прямо перед ним в комнату нашей "милейшей" завхозши!

Мир горделиво расправил плечи, улыбнулся самой задорной из своих улыбок, наставительно указал на друга пальцем и уточнил:

— Не просто в комнату, друг мой, а в ванную, где в этот момент наша весьма обожаемая Франи отмывалась от моей фирменной вонючки, которую я очень ловко подложил на её стул. Между прочим, очень кропотливая и выверенная работа! Не мне тебе объяснять, как сложно было всё рассчитать и подстроить, чтобы два объекта оказались в одно время и в одном месте, — выпалив всю эту самодовольную тираду, парень постарался принять вид непризнанного гения и продолжил с печалью в голосе. — Правда, наш уважаемый глава академии не смог оценить весь размах задуманных мной подстав. И вместо того, что бы возгордиться моими талантами, сослал в услужение к всё той же орчихе на целый месяц!

Но сочувствия у собеседника своим "искренним" негодованием Феникс не вызвал. Тот лишь снисходительно улыбнулся и поддел товарища:

— Угу, пустили лису в курятник. Помнится, романов за этот месяц в женском общежитии ты успел накрутить столько... что практически потеснил меня с пьедестала "главного бабника академии"!

Демирин снова весьма самодовольно приосанился и решил в долгу по шпилькам не оставаться:

— Какие мои годы, Чарчер, старина! У меня ещё все впереди! — вот только, поймав насмешливый и недоверчивый взгляд товарища, сразу сник и буркнул, — если повезет...

В то, что повезет, младший принц Рандии не верил вовсе, уж слишком собственнически на Мира смотрела недавняя знакомая. А уж услышав про бордель, который Чар упомянул исключительно в провокационных целях, так и вовсе выдала свою заинтересованность с головой! Ну а то, какие взгляды на неё бросал его друг, пока сирина не видела, и подавно были принцу давно знакомы. Так его отец всегда смотрит на матушку, да и старший братишка, недавно потерявший свою свободу в лице добровольного супружества, смотрит на свою новоявленную женушку точно так же. Этот взгляд тяжело описать словами, тем более, что он далек от литературного творчества... но, что-то в нем было особенное, что не позволяло даже мысли о неискренности или фальши. Заметив такой взгляд у друга, Чарчер Сейхери мысленно печально вздохнул и подумал: "Всё, и этого сломили коварные женщины!" Правда коварная женщина, в лице Лианель Фирсен пока ещё о своем коварстве особо и не догадывалась, но это дело времени. Влюбленные оборотни, будь они даже прокляты и лишены связи со звериной ипостасью, так или иначе начинают делать глупости. И этот тоже проколется, долго он себя разубеждать не сможет, не выдержит.

Два друга ещё немного помолчали, углубившись в свои невеселые думы о несправедливости жизни в целом и коварстве отдельно взятых девушек в частности. Затем Феникс встряхнулся, отгоняя серо-желтые разгневанные глаза из мысленного образа, и задал вопрос, который уже давно стоило задать и сменить столь скользкую и пугающую тему. Хотя предмет следующего вопроса был не менее скользкий и в стократ пугающий, но это в общем, а не конкретно для Демира.

— Ты лучше расскажи мне, что там за волнения на границе с территорий фейри? — теперь настала очередь морщиться эльфо-оборотню и сетовать на проницательность друга.

Чарчер не спешил отвечать на вопрос и задумчиво уставился в окно, то ли ища ответы у давно зажегшихся звезд, то ли проверяя, не подслушивает ли их беседу полный месяц, который не стеснялся своей огромной головой-оком, заглядывать не только в комнату, но казалось, что и в душу принца. Вот только вопрос был задан, следовательно, и отвечать все же придется:

— Новости неутешительные, брат. Все мы изначально понимали, что эти четверорукие твари так просто не отступятся. И дело исключительно во времени, которое им понадобится для преодоления колдовства уснувшего народа. Пять дней назад моему отцу донесли печальные известия: приграничное село проезжающие маги нашли мертвым. В том плане, что оно было вымершим, опустевшим — ни одного живого существа, пропали даже животные. Что примечательно, никаких следов сопротивления, паники, погрома. Люди как будто легли спать и истаяли. Не мне тебе рассказывать, как охочи до живого товара эти монстры. Даже думать ни хочу о судьбе тех несчастных. Не хочу... но не могу, там ведь, Мир, были дети, женщины... — собеседник уже вовсю мрачнел и вскипал, бессильная ярость охватила его в тесные объятья.

— Ты уверен, что это именно они? — попытался отвлечь, а заодно и себя успокоить Феникс.

— Вызванный Видящий определил проклятую магию, Мир. Там все было пропитано зловонием, этой рыхтовой проклятой магией! — а затем, взяв себя в руки, и гораздо спокойней резюмировал, — дело к войне, брат, помяни моё слово, дело к войне...

* * *

**

В поместье Фирсен последние несколько дней висело угрожающее напряжение. А вечерние трапезы, так те и вовсе для младшего Фирсена, протекали с немым укором и осуждением. Стоит ли говорить, что молодой мужчина за столом ерзал, сопел, и процесс поглощения пищи давался ему с превеликим трудом! Собственно, есть под тяжелым взглядом старшего брата и горестными вздыханиями Эдель было и вовсе невыносимо. Поэтому Аскрин, мрачно глядел на отбивную, щедро сдобренную фасолью. Отбивная смотрела на некроманта, но лишь от прицельного взгляда оживать и спешить убраться восвояси не торопилась...

Ох, и подводит его племяшка! Обещала ж отписаться, как доберется в Рандийскую академию магических искусств и знаний, а на деле ни ответа, ни привета! Нет, в то, что с этой ветреной особой что-то случилось, мужчина не верил. Скорее всего, долгожданная свобода так вскружила девчонке голову, что уведомить своих ближайших родичей о своих делах у неё банально не хватает времени!

И всё это он прекрасно понимает и практически не осуждает Лиани, если бы не одно но... Большое такое и мрачное "но" под названием старший брат, перед которым отдуваться приходиться исключительно ему! Ну, где, спрашивается, справедливость? Она там вовсю радуется жизни, а он тут от обилия упреков уже изголодался весь!

Под эти нерадостные думы и жалобные завывания желудка в комнате вдруг отворилось окно, и влетела огромная черная тень. Наглое вторжение чуть не стоило жизни Лианиному элементалю — ворону Триуру. Ведь отработанные до автоматизма навыки владения силой были у обоих братцев на высоте, и те едва успели погасить атакующие заклинания на своих ладонях, внимательней рассмотрев визитера.

Ворон же и вовсе не убоялся (весь в хозяйку, с самосохранением, явные проблемы!) такого гостеприимства и, как ни в чем не бывало, приземлился прямо в центр обеденного стола. Затем посмотрев на Эдель, важно поклонился, прошествовал к кубку Лиррена, не постеснялся отпить из оного, и больше не обращая никакого внимания на хозяина дома, поспешил к Аску. Да, элементали Лии отца недолюбливают, это ни для кого секретом не было. Имея характер не склонный к сантиментам, а иногда и вовсе тираничный, Лир был у них в немилости. Лия же никогда особым послушанием не отличалась, за что частенько была наказана, нельзя сказать, чтобы серьезно, но обидно. А этого её защитники Лиррену не прощали и всячески старались напакостить. Триур же в прямом смысле этого слова любил оставить на память хозяину поместья неприятные сюрпризы то на важных документах, а то и вовсе на голову. Бесился Лир знатно, но поделать ничего не мог, даже жена не хотела становиться на его сторону. Старательно сдерживая смех, она с глубокомысленным видом обычно восклицала: "Это к деньгам, милый. Это к деньгам!"

Появился Триур у Лианель и вовсе примечательно. Аск даже был свидетелем этого "эпохального события", а то и зачинщиком, если так можно выразиться... На пятнадцатилетие — это гиперэнергичное создание с огромными жалобными глазищами выпросила у своего мягкотелого от таких взглядов дядюшки поход на ловлю упыря в ближайшее село. Взяв с племяшки слово, что она лишь будет наблюдателем, и в бой лезть не станет, довольная друг другом пара покинула сонный дом в районе полуночи. Сначала всё проходило спокойно. Усадив Лию на высокое надгробье, чтобы племяшка была на виду, Аскрин методично прочесывал кладбище, пытаясь отследить логово нежити и по возможности зачистить и само место, и его обитателя. Некромант не учел того факта, что пока он будет выискивать упыря, этот слегка разложившийся, но весьма бойкий мертвец заинтересуется ещё одной участницей событий. И хотя Лия сидела довольно высоко, безмозглая, казалась бы, тварь исхитрилась подкрасться к ней незамеченной.

Первым гостя заметил Аскрин. Упырь практически подобрался к его девочке, а она беспечно помахивая ногами, смотрела совсем в другую сторону. Некромант даже растерялся, пытаясь одновременно предупредить племянницу и запустить в нежить заклинание "Избавления". Проблемой стало то, что от страха голос осип, а попасть в упыря в соседстве с его племяшкой, так и вовсе было задачкой сложной. Но в дело, как частенько водится, вмешался Его Величество Случай. И неожиданно из ночной мглы, громогласно каркая, вылетел ворон и, вцепившись упырю в остатки волос, привлек внимание Лии. Та хоть и изрядно перетрусила, но не растерялась и запустила в невезучего монстра тем самым заклинанием, которое готовил дядя.

Упырь, обиженно взвыв то ли от домогательств птицы, то ли от несправедливости судьбы в целом, и благополучно развоплотился. А Триур победно каркнув, уселся на плечо девчонки. С минуту они сидели, уставившись в глаза друг другу, а затем его везучая племяшка весело помахала и сообщила:

— Аск, у меня появился новый друг, его зовут Триур, и он очень рад с тобой познакомиться!

Почему элементаль Смерти выбрал Лию, а не владеющего от рождения этой магией Аскрина, тот так и не смог понять. Хотя особо и не завидовал, ведь девочку свою очень любил, а чем больше у той защитников, тем лучше!

Но то дела минувших дней, а по факту сейчас птица неторопливо и даже важно шествовала по направлению к мужчине, а тот, пользуясь случаем и хорошим освещением, вовсю разглядывал гостя. Элементаль был огромен, статен, окрас имел, естественно, черный, но до того блестящий, что отливал то ли синевой, то ли фиолетовым... определиться Аскрин, так и не смог. Ворон смотрел в глаза некроманта насмешливо и осознанно, клюв имел массивный и угрожающий — получить по темечку от такого противника может даже стоить жизни. От этой мысли Аск непроизвольно почесал то самое место на голове, где, по его мнению, располагалось темечко. Триур во всем походил на настоящего ворона: такие же цепкие когти на массивных лапах, такие же красивые, огромные крылья... все в нем было в соответствии с выбранным образом. Вот только элементаля вовсю выдавали отсвечивающие пурпурным светом глаза и слегка, но размытые очертания крыльев и хвоста. Они, если приглядеться, у ворона как будто бы были смазаны, а на деле просто клубились сгустками первородной силы Смерти.

Ворон подошел к мужчине вплотную, приветливо каркнул и повернул голову назад. После с помощью клюва извлек свернутый лист бумаги из под крыла и протянул его человеку. Аск, не будь дураком, немедленно это послание забрал, не забыв искренне поблагодарить посланника. Все же теперь молодой мужчина надеялся, что брат с женой успокоятся и отстанут от него на какое-то время!

Развернув нехитро сложенный листок, Аск тут же вчитался в письмо, потому как и самому было безумно интересно, как там его непоседливая девочка устроилась...

'Здравствуй, дорогой мой родственничек!

Пишет тебе твоя небезызвестная племянница. Надеюсь, оную ты ещё не успел позабыть. Нет, я, конечно, догадываюсь, что спровадив меня, вы все вздохнули с облегченьицем, но все же надеюсь, что хоть изредка вспоминаете своё дитятко! Пишет, кстати, стоя в углу, в кабинете под номером 347, наказанная на паре рунологии. Детский сад какой-то! Меня даже папенька в угол не додумался ставить, а тут, вот, раз и ультиматум — или на поклон к ректору, или в угол. А я всего-то и имела неосмотрительность тактично намекнуть нашей весьма пожилой преподавательнице кикиморе Эдорелле Квити-Квати, что методика использования для рунических гаданий лягушачьих косточек слегка устарела. Теперь стою в углу с наказом подумать о своем поведении и о глобальных проблемах в целом... О поведении почему-то не думается, а вот о том, что академические домовые явно халтурят, так даже очень! Всё дело в том, что нахожусь в углу я не одна, а явно с небольшим семейством паукообразных жителей этого самого угла. А ты же знаешь, как не люблю этих тварей, прости богиня Созидания, за такую нелестную критику в адрес созданных тобой насекомых! Стою я и смотрю на них, а они на меня, и явно ведь скалятся, понимая, что на данный момент сделать с ними ничего не могу. Такая вот у меня глобальная проблема на данный момент!

Добралась и обустроилась я на диво хорошо. Не без приключений естественно, но ты же меня знаешь... без них никуда. У меня даже за столь короткий срок появились друзья — моя соседка по комнате, милейшая сирина, да ещё и с группой мне повезло. Ребята, конечно, не без странностей, но так даже интересней! Твоя племянница, кстати, ослушалась наказа и не пошла по стопам отца... и даже по твоим стопам не подалась. Ты же знаешь, как я тщеславна, а потому согласилась на уговоры и поступила на новомодную в этом году специальность "Магических изобретений и экспериментов". Так что ваша непослушная дщерь теперь в элите! Да, например, сегодня нас очень элитно валяли гнильни в болоте. И даже посетовать на это не получилось, ведь эльфийка из другой команды, узнав о том, что после всю слизь с себя я смыла — казалось, накинется на меня с кулаками. Я, понимаешь ли, непросвещенная и не знаю, насколько их слизь распространена в косметологии и является природным омолаживателем. Вот невежа, взяла и все отмыла, ну как только могла?!

Неудивительно, что я косметикой не пользовалась, а после такого открытия и дальше не буду!

Ещё в академии я разжилась теткой, так что да, теперь у вас, дядя, появилась конкурентка — за мою любовь и внимание придется побороться. Зовут её Арисией Дельтен, служит она в академии психологом, а теткой является по материнской линии, если конкретней, то бродницей-побратимом. В подробности вдаваться не буду, сама ещё толком ничего не знаю, мы только вчера познакомились. В любом случае, ты, вроде бы, как обещал, меня проведать. Вот и разберешься накануне с приобретениями нашего генеалогического древа!

В целом же у меня все хорошо: не голодаю, не мерзну, не унываю. Успела вляпаться в кучу интересных историй и приключений — но этим, думаю, тебя не удивишь... Надеюсь, у вас там тоже все замечательно, и папа сильно не бушевал, когда узнал, что я улизнула из-под венца, так сказать. Я по вас очень скучаю и очень вас люблю. Передавай приветы родителям, им писать пока не буду — всё ещё дуюсь!

Чуть не забыла, скажем так, о несущественной мелочи. У меня тут в день Ледяных стрел, что проходит в канун праздника Нового Времени, состоится презабавнейшее событие. А именно, магический поединок с третьекурсником с защитного факультета. Что мы не поделили конкретного, уже вспомнить не могу... но противник мой — такой заносчивый, рыжий, язвительный, надменный, зазнаистый клоун! Поэтому не вызвать этого гада, я просто не смогла!

Но это, как я уже и говорила, мелочи! Не скучайте без меня, надеюсь на скорую встречу, но если таковой не случится, то на каникулах приеду сама. К тому времени уже наверняка остыну и прощу своих непутевых родичей!

Глава 8. Краткий исторический экскурс. Ну, может быть, не очень краткий... но исторический! И точно экскурс!

Мне снился сон... такой насыщенный и реалистичный, что не будь он так абсурден, понять, что сплю, у меня бы не вышло. А так, просто наслаждалась представлением, которое мне подсунуло мое шибко извращенное подсознание.

Суть сна заключалось в том, что я гордо восседая на гнильне, гораздо превышающем размером своих настоящих собратьев, мчу в закат. Причем, мчу не просто так! У меня есть цель, и я старательно её преследую. От меня на всех парах улепетывает во вчерашнем пышном голубом наряде пассия Рыжика. Я почему-то держу в руках расческу, направленную подобно копью в спину блондинке и громогласно подбадриваю слизня: "А вот она бы от твоей омолаживающей слизи не отказалась!" Когда, наконец, фифа не удержалась и шмякнулась на пол... мне показалось, что моя голова сейчас расколется от громогласных ударов молотка, которые стали разноситься со всех сторон. Не прошло и нескольких секунд, как к ним добавились и звуки работающей дрели, а после в трио подключилась пила, взвыв особо истерично!

Из сна меня выдернуло рывком. С кровати я не то что подскочила, я слетела и кубарем докатилась до кровати Инки, яростно мотая головой в поисках строителя, устроившего мне эту встряску. Но в звуки ремонта постепенно стала вплетаться мелодия, и зазвучали басовитые напевания из репертуара гномов. А если конкретней, сегодня меня разбудило творение под названием "О нелегкой доле рудокопов". Причем здесь завывания дрели и пилы, когда, в общем-то, должна была главенствовать кирка и лопата, для меня так и осталось загадкой. Ну, что ж, сирин ректор: два-один, два-один... Эх, теперь нужно будет придумать, что-нибудь соответствующее, но не впервой, справлюсь!

Оглядевшись более осознанно, поняла, что в комнате нахожусь одна — соседка вновь успела в ванную первой. Ладно, начну собираться и так, а умыться всегда успею. Пока стояла возле шкафа с привычной женской проблемой "Что надеть?", размышляла о запасе времени. Его у меня в такую рань предостаточно, успею и в столовую сбегать и домашнее задание по дипломатии настрочить. Раз уж выспаться не получилось, буду расходовать временной ресурс с толком, по возможности переделаю всё с утра, ну а вечер оставлю на детальную разработку справедливого возмездия. Мне же ещё новый шедевр наваять нужно, да такой, что бы в этот раз и ректор проникся! Угу, а ещё придумать, как его разместить, чтобы все могли любоваться.

Дверь тихонечко отворилась, явив Инкинию во всей её красе. Сегодня новоявленная знахарка была одета в немаркое темно-фиолетовое платье свободного покроя, черные чулки и обута в ботинки на невысоком каблуке. Волосы это милое дитя распустило, изменив своей обычной косе, а я снова не удержала завистливого вздоха. Нет, ну какой цвет! Вот бы если и не мне такой, то деткам... От этой мысли по позвоночнику побежали мурашки. Убегали они целенаправленно вниз, вереща "Бежим, бежим отсюда, она ненормальная!" Как ни прискорбно, но я с ними была полностью согласна, о чем я думаю? Какие дети? И главный вопрос, от кого? От её братца, что ли? Да, упаси богиня Созидания от такого муженька. Легче собаку-кобеля завести, то же самое будет!

Наверное, я слишком красочно думала, потому как Ини нахмурилась, оглядела себя в зеркале и спросила встревожено: "Что не так?". Пришлось спешно помотать головой, отгоняя разбушевавшуюся фантазию и показывая соседке, что все нормально. Но с проступившим румянцем справиться так просто не получилось, поэтому поспешила спрятаться от разборок в ванной. Ох, Ини, тебе совсем не следует знать, что твой кумир думает о твоем брате, гораздо чаще, чем хотелась бы. Я даже не уверена, что если этот рыжий прохвост включит своё обаяние на полную, то я смогу удержаться. И снова мысленно одергиваю себя, какое обаяние, Лия? С чего я вообще решила, что ему нравлюсь? Он просто развлекается за мой счет, заскучало его рыжее высочество. Ну, ничего, у него ещё всё впереди, как бы потом не жаловался!

Умывшись и собравшись, мы поспешили в храм наслаждения для наших желудков. Здесь я еще не была, поэтому по сторонам глазела с любопытством. Милое, светлое помещение, пропитанное запахами горячих булочек и только что сваренного кофе. Столы и скамьи, вырезанные из светлого дерева, были застелены белоснежными накрахмаленными скатерками и украшены живыми цветами в маленьких вазочках. Вокруг царили чистота и порядок. Да уж, Богданна свою территорию контролирует на полную, даже если и хотелось бы придраться — не выйдет.

Взяв себе омлет, пару бутербродов с сыром и пахнкщий на всю столовую, а то и первый этаж, кофе (я хоть и приверженец какао, но сейчас просто не обходимо взбодриться!) уселась за свободный стол, лицом к выходу. Подумалось, что если увижу Эринира или Марису, то обязательно познакомлю их с Инкинией, поэтому старательно высматривала приятелей.

Поглощая завтрак, поинтересовалась у соседки не дающим покоя вопросом:

— Ини, свет мой огненный, а поведай своей соседке, во сколько же ты встаешь, что я тебя уже второй день наблюдаю полностью собранной, ни свет, ни заря?

Инка, отхлебнув травяного отвара (мало того, что встает ранехонько, так ещё и настой этот глушит горький, бе! Вот уж правильная, кошмар какой-то), тепло мне улыбнулась и поведала:

— В школе у нас были практически ежедневные утренние сборы редких лечебных трав. А те, как ты понимаешь, утром несут в себе гораздо больше полезных свойств, нежели сорванные в другой час. Так что вставать с восходом солнца — привычка, выработанная за десятилетие, и избавлению не подлежит.

Я насмешливо фыркнула, выражая всю степень моего неприятия этого факта, и буркнула под нос:

— Посмотрим...

Ини приподняла удивленно брови и заулыбалась, не понимая, что я могу с этим сделать. А я, между прочим, могу многое! Для Лианель Фирсен нет невозможного, есть трудно преодолимое, но невозможного нет! Так что и с её вредной привычкой так рано вставать я что-нибудь придумаю. А то, в самом деле, на её правильном фоне мне за мои многочисленные грешки уже как-то неловко. Не хватало, чтобы это она меня на свой праведный путь перетянула, зачахну ж от скуки!

Старательно наблюдая за входом в столовую, увидела зашедшую Одиночку. Вокруг девушки старательно сохранялась зона отчуждения, и видно было, что для Марисы это хоть и не ново, но неприятно. Люди сторонились девушки, косились недовольно, кто-то не стеснялся переговариваться. Не очень-то и тихо звучали шепотки: "Смотри Посредник! Клиентов что ли в городе мало, уже и сюда нелегкая принесла".

Одиночка делала вид, что не слышит, и стремительно продвигалась к раздаточному столу. А набрав еды, растерянно остановилась, свободных столов не было, а проситься к кому-то, было не лучшей идеей.

Вот тут и настал мой звёздный час! За последнее время я уже удивила так много народу, что за эту выходку не переживала вовсе. Одногруппница уже помогла мне выйти из щекотливой ситуации достойно, а я не люблю ходить в должниках. Да, даже если бы не эта история с капустой, я поступила б так же, потому что несправедливо обвинять человека в его проклятьи. А я хоть далека от правильной девочки, но мимо пройти не могу, только бы Ини не была против. Но уточнить у неё я уже не успела, потому как мои инстинкты сработали раньше мозгов. Помахав приветливо рукой, я изобразила высшую степень радушия, ещё и словесно закрепила, чтоб наверняка: "Мариса, иди к нам, мы тебе стульчик заняли".

Дальше трапезничали мы уже втроем. Посредник, присев за наш стол, послала мне очень благодарный взгляд, от которого я только насмешливо фыркнула и стала знакомить девчонок. Ини не подвела, и вскоре девушки уже вовсю общались и даже посмеивались над чем-то. Над чем, не знаю, потому как доев, я выпала из беседы, уделив всё свое внимание домашке по Дипломатии.

И вот сижу я, раздумывая над преимуществами Данийского договора "О переразделе земель на территории гоблинско-кикиморских поселений". Делили эти земли кикиморы с гоблинами уже давно и со вкусом. Междоусобицы и взаимная неприязнь были ни для кого не секретом. Загвоздка ещё состояла в том, что земли эти были богаты, на криможи [криможи — ягоды, служащие неотъемлемым сырьем во многих зельях], которые очень были необходимы Союзу Пятигранной Короны. А постоянная возня народностей изрядно ухудшала возможности по сбору этих ягод. Чего только не было: от диверсий до объявления себя суверенной территорией. Причем, требование до того абсурдное! Главное, между собой землю поделить не могут, а все независимость подавай! И так бы, наверное, они до сих пор и воевали за лучший кусок болота, если бы в ситуацию не вмешался известный дипломатичный пройдоха народности платов, по имени Даний Выверен. Побывав у кикимор и переговорив с гоблинами, он убедил и тех, и других рассмотреть брачный союз правящих сторон недружественных рас.

По итогом этого договора выиграли все. Во-первых, на Зеленушных топях теперь мир да любовь. Новоявленная пара в лице кикиморы Сивоны Бултышной и гоблина Рурха Криволапого правят дружно и спокойно. Во-вторых, поставки вожделенного магического компонента ко многим зельям больше не сбоят. Ну, и в-третьих — плат урвал себе весьма немаленькую благодарность от правителей Союза, и поговаривают, отошел от дел. По крайней мере, официально, а там, они народ активный, где нигде да мелькает сия одиозная личность.

Мне же предлагалось на основе этого случая придумать свои предположения по поводу того, какие аргументы для каждой стороны подбирал дипломат, чтобы примирить давно враждующие расы. Но в голове по этой ситуации зрел всего лишь один вопрос: "Как он вообще додумался свести кикимору с гоблином?". Это же не гуманно по отношению к их детям, если таковых им подарит богиня Созидания. Нет, ну просто, и те, и другие, нельзя сказать, чтобы блистали красотой, а уж если их объединить... Мой не чуждый экспериментам мозг в компании довольно развитой фантазии тут же начал всячески себе представлять этого кимблина или гобмора!

Но вскоре мне пришлось отложить это занятие, потому как в обеденный зал зашел Он... Да-да, рыжий зазнайка во всей своей красе. Волосы сегодня молодой человек зачесал назад, открывая широкий, красивый лоб. А я тут же стала размышлять о том, как ему лучше. Размышления не порадовали, потому как глупое сердце мечтательно вздохнуло и выдало: "Подлецу всё к лицу!" Угу, вот именно, что подлецу — нечего на него пялиться! Однако глаза явно были против такой команды, потому что украдкой, но вовсю изучали вошедшего парня. Все в нем говорило об уверенности — стремительная, но легкая походка, широко расправленные плечи, прямая спина, спокойный взгляд, и плутовская полуулыбка, которую этот котяра не забывал демонстрировать всей столовой!

Честно говоря, заняла место с хорошим обзором всех, кто заходит в помещение, я не только для того, чтобы встретить друзей. Интуиция нашептывала мне, что Демирин будет сидеть в засаде возле ректората, заинтересованный тем, что я сделаю сегодня. Думаю, и ректор тоже ждет с нетерпением ответного хода. А, не дождавшись, этот рыжий плут решил поискать меня там, где мне логичнее всего быть. Поэтому я и высматривала этого любознательного гада, чтобы, снова не быть застигнутой врасплох!

Гад ожидания оправдал, заметив наше трио, целенаправленно устремился к нам. Приблизившись же, решил в кои-то веки побыть вежливым:

— Доброго утра, прекрасные сирины! — очень жизнерадостно и лукаво воскликнул этот хитрюга.

На что ему ответом было: от Инки подставленная щека для поцелуя, от Марисы смущенное "доброго". А от меня, старательно не отрывающей взгляда от тетрадки, досталось раздраженное:

— И тебе не хворать, рыжий задавака, — знаю! Знаю, что невежливо! Просто на этого хама пялились все девчонки, которые обретались поблизости. Честное слово, они так на свои завтраки слюнки не пускали, как на него! И это ужасно злило и раздражало. Правда, волноваться за сказанное мне не пришлось. От Ини мне достался несдержанный смешок, который она постаралась спрятать за чашкой отвара (может быть, надеется, что от её очаровательной улыбки он слаще станет?). Мариса послала удивленный взгляд в мою сторону. Однако, припомнив вчерашнюю историю с домовой, понимающе кивнула и тоже стала изучать содержимое своей чашки, демонстрируя Рыжику, что и там поддержки ждать не приходится. Ну, а само чудовище из рода Алых Фениксов, так и вовсе, как всегда, не проникся моей колкостью. Напротив, по взгляду было вполне понятно, что нечто подобное он и ждал. Ну, что ж, не люблю разочаровывать людей, за чем явился, то и получит!

— Не знал, что уровень вашего воспитания, о, Грозная Воительница, граничит с уровнем...солдафонского, — хоть и не проникся, но не ответить не может. Вот так и знала, что пришел гадостей наговорить!

Старательно продолжаю делать вид, что тетрадь, на данный момент, единственное, что меня интересует, но невзначай рекомендую:

— Не знала, что вы, сирин Рыжик, по утрам страдаете переизбытком яда, который необходимо куда-то девать... Право слово, у вас же есть занятия по защите от нежити, попробуйте в следующий раз на неё поплевать. Я вас уверяю, та развоплотиться без всяких заклинаний! — не смотрю на Рыжика. Не смотрю! Иначе велика вероятность потеряться в этом насмешливом, но таком добром, медовом взгляде. Продолжаю изучать кикиморо-гоблинские взаимоотношения, демонстрируя собеседнику, что очень занята.

Собеседник занятостью не проникся, и уходить совершенно не торопится:

— Спасибо за дельный совет, у вас, наверное, личный богатый опыт... Поговаривают, вы и гнильней вчера развоплотили этим же способом, правда там была далеко не слюна. Мне даже жаль бедняг, что же вы с ними так не уважительно, а Лия?

От этой реплики старательно удерживаемая выдержка, словно магически истощенный щит, разлетелась кучей радужных осколков, не заметных обычным зрением. Напоминание о моей вчерашней реакции на перемазанную ногу во внутренностях слизняка невольно заставило покраснеть и метнуть разгневанный взгляд на девчонок. О моем позоре знают не так много людей, и я не думаю, что троллик кому-то проболтался! Девчонки правильно поняв моё возмущение, старательно и синхронно замотали головами, давая понять, что утечка информации произошла не от них.

— Меня начинает беспокоить ваша осведомленность в моих делах, Демирин из рода Алых Фениксов! — более эмоционально, чем хотелось бы, ответила я.

Мир лишь пожал плечами и с показной грустью проговорил:

— Это сильнее меня, Лианель Фирсен. Я же уже говорил вам, что покорен вами с первого взгляда. Вот и приходится собирать информацию о своей даме сердца по крохам. Вы же не даете мне и шанса, вон даже взгляда не подарите лишний раз... — ой-ой-ой, сколько трагичности и экспрессии, наш Эрик обзавидовался бы, хорошо, что хоть его поблизости нет!

Но почему-то такие шутки обижали больше всего! Он ими, как будто клеймо на мне ставит... словно влюбиться в меня по настоящему просто не реально!

Что произошло после, я не могу объяснить даже сама себе. Но после этого замечания, которое болезненно ударило меня, хоть не материальной, но пощечиной, я вдруг резко подскочила со своего места и, перегнувшись через обеденный стол, наклонилась к этому невозможному человеку, практически вплотную. Рыжик удивился сильно, что уже было плюсом, потому как увидеть его истинные эмоции возможность редкая! Но не отшатнулся и не дёрнулся даже, а взглядом вопросил: "Ну и что же, дальше?"

А дальше, дальше я на него просто посмотрела... но во взгляде постаралась сказать ему все: и то, что он меня смущает, как девушку, и то, что его колкости достигают цели, и мне больно слышать его шутки. И то, что возможно, я даже неравнодушна к этому несносному хаму, и что у меня такое впервые. Не знаю, понял ли хотя бы часть из того, что я хотела ему сказать, но отчего-то тяжело сглотнул и первым отвел взгляд. Я же печально улыбнулась и тихо спросила, практически ему в губы:

— Ну как, вам хватит такого взгляда, о "безутешный влюбленный"? — последние два слова, прозвучали издевательски, демонстрируя высшую степень моего неверия в его речи.

Демирин не спешил с ответом, больше интересуясь белизной скатерти на столе. А я же, горько улыбнувшись, благо за волосами эту улыбку никто не заметит, заключила:

— Извините, но у меня много дел. Удачи вам в вашем нелегком деле по охмурению всяких недалеких дурочек.

После чего поднялась из-за стола и, ни на кого не глядя, прошествовала на выход. Вскоре меня догнала Одиночка, но ничего не спрашивала, за что я была ей очень благодарна.

Затем начались занятия, и я постаралась выкинуть свою импульсивность из головы.

Шла вторая пара, а именно История создания Союза Пятигранной Короны. Должна признать, что идя на эту лекцию, рассчитывала подремать с открытыми глазами. Этому приему научилась ещё на занятиях с папой. Потому как ночью частенько засиживалась с Аском в его лаборатории, а утром вовсю клевала носом. Отца, естественно, такая расстановка приоритетов не устраивала, вот и пришлось научиться спать, не закрывая глаз. Но преподаватель рассказывал до того интересно, что поневоле заслушалась и увлеклась предметом.

Повествование шло о войне с андрогинами и о событиях восемнадцатилетней давности.

... не так уж давно но территорию нашего материка заселяло семь самых сильных и многочисленных рас, в состав которых входили те самые мерзкие андрогины, эльфы, люди, гномы, вампиры, оборотни и... фейри. Нет, помимо этих народов была ещё куча других, но по количеству их было значительно меньше, поэтому в данном случае они не рассматриваются. И вот, жили они себе, довольно обособленно друг от друга, нет, конечно, торговлю вели и пересекались частенько. Но взаимопонимания между нами не было, каждый мнил себя расой исключительной, и до соседей снисходить не торопился. Стоит ли говорить, что раньше в Рандии жили исключительно эльфы, в Катаминии — люди и т.д.

Угроза пришла со стороны андрогинов. Покореженные проклятьем, четырехрукие чудовища не смогли смириться с наказанием. И встали на путь проклятой ворожбы, дарованной им Безымянным богом — извечным противником богини Созидания и её мужа Творца. Беснующиеся от жажды мести, в своей жестокости эти твари не знали границ. Сначала, правда, они действовали тайно, похищая представителей других рас, проводили запрещенные ритуалы, поклоняясь Проклятому богу. Так, на протяжении какого-то времени другие королевства даже не догадывались, куда пропадают их подданные. Но вскоре эти действия обратились против них, ведь разбудив Безымянного, они не учли, что этому кровожадному идолу будет мало приносимых жертв. И в дальнейшем он возьмется за своих подданных, втягивая их в войну за ресурсы с ближайшими соседями.

Заручившись его поддержкой, андрогины двинулись на сопредельные территории, захватывая в плен все новые и новые земли. Нужно ли говорить, что разрозненные государства не смогли бы справиться с такой напастью, ведь проклятая магия по своей природе была столь чужда всему живому, что противопоставить ей было практически нечего.

Первыми пали фейри, на них был нацелен основной удар, так как путь к другим королевствам пролегал через них. Видя, что их народ обречен, правитель крылатых воспользовался древнейшим знанием и обратил все свои владения в горы, которые впоследствии и назвали — горы Забвения фей. Горы эти, кстати сказать, с подвохом — андрогины не могут подобраться к ним даже близко, не то что попробовать пересечь. Ведь тот из них, кто пытается вступить на эту территорию, сгорает заживо, и никакой Безымянный им не помощник!

Сами же фейри уснули, обращенные в камень. Поговаривают, что придет час, и потерянный народ вновь обретет свободу. Прекраснейшее из королевств, снова наполниться жизнью: щебетанием птиц, звоном воды, зелеными красками травы... Фейри вернутся для того, чтобы нанести решающий удар в схватке с этими отродьями Безымянного. И отомстить за те беды, которые им нанесли перволюды!

Вот так, ценой жизни одного народа была предотвращена попытка уничтожения всех рас, заселяющих наш материк. Ведь с одной стороны нас окружают непреодолимые горы, а с остальных море, которое, слава богу Россарсо [бог морских просторов], ласково этих ошибок природы встречать отказывается и топит каждую четырехрукую тварь, посмевшую попытаться его покорить.

После этой трагедии главенствующие верхушки наших королевств были вынуждены пересмотреть свои взгляды на обособленность уклада жизни их народов. Вот так и появился Союз Пятигранной Короны, объединяющий в единое целое все наши территории. За восемнадцать лет, минувших после этой страшной истории, люди и нелюди так перемешались и расселились в его границах, что от прежних королевств, только и осталась правительственная верхушка. Её традиционно выбирают те представители рас, что заселяли данную землю изначально. Остальному же люду и нелюду абсолютно наплевать на первоначальные заморочки... все-таки общая беда, она закономерно объединяет. Поэтому все мы умудряемся существовать довольно мирно, а в последнее время даже пару находим среди других рас, и это совершенно не считается зазорным.

Лекция пролетела очень быстро, всё-таки у преподавателя явный дар к заинтересовыванию публики. Ведь это было вводное занятие, и все мы прекрасно его знаем. Но, тем не менее, слушали мы так внимательно и послушно, что даже Эрик проникся общим настроением и сидел спокойно, не пытаясь привлечь к себе внимание.

Дальше нас ждала дополнительная пара по учению древних наречий наших языков, которые при создании Союза, решили заменить на всеобщий. Факультатив был не обязателен, потому я со спокойной душой могла на него не идти. Ведь папа уже успел напихать в мою бездонную голову столько языков, что я спокойно могла ругаться вместе с троллями, или вести престранные беседы о красоте увядающего листа, упавшего в грязную лужу — с эльфами. Как я уже говорила раньше, мой отец не склонен к физическим расправам или к повышению голоса, нет, он всегда поступал тоньше. За каждую мою провинность я зарабатывала дополнительное занятие по изучению очередного языка. Думаю, понятно, что провинностей было много, стало быть, и языков я тоже знаю предостаточно. Могу даже фору дать местному преподавателю, спорю на свою любимую пижаму, что он точно не знает язык химер. Которые будучи вполне разумными индивидами, вели себя как последние... в общем, за невменяемый характер их к нежити и причисляют, хотя изначально они ими и не являются!

Эриниру, судя по всему, так с папой не повезло, поэтому на занятие ему пришлось идти. Нельзя сказать, чтобы он очень был этому рад, но видя, что Мариса тоже остается, наш огромный, но очень милый троллик сразу повеселел и загорелся внимать новым знаниям. Ага, прям как пожар в лесу, вот только сдается мне, что полыхает он так совсем не к учебе!

Однако отставив лирику, мы сговорились встретиться после этой пары за обедом, а уже потом дружной троицей отправиться за учебниками и знаниями, по подготовке отстаивания тихого утра в нашей академии! Да, Одиночку в наши замыслы мы посвятили тоже. Ну, во-первых, мы с ней вместе с гнильнями дрались (ну или ныряли, сейчас не это главное!), так что, она уже своя! Во-вторых, мне эта девушка очень нравилась, да и с Инкой они отлично поладили. А в-третьих, кое кто, большой и брутальный, перед этим хрупким карамельноволосым ангелом так забавно робел! Наблюдать это было одно удовольствие! А ещё большим удовольствием было видеть, как Рин бесился, когда я подмечала его совсем не брутальные взгляды, направленные на Марису. Посредник душевных терзаний тролля не замечала, ну или же очень искусно делала вид. Хотя я всё же склоняюсь к первому варианту, нам всем ещё не так много лет, что бы вовсю пользоваться женскими хитростями. Да и вряд ли у неё было много поклонников. Толпа людей с её меткой не жалует, это накладывает свой особенный отпечаток на душу.

Глава 9. Ох, уж этот неловкий момент!

До общежития было далековато, последняя пара у нас была в самом отдаленном корпусе, который, к слову, был построен совсем недавно, да и отдан был под гуманитарные науки. Там даже музей свой имелся, только пока на него времени не было, но думаю, скоро меня и туда нелегкая занесет. Приключения, они же такие, чуть расслабился, замешкался — вуаля, получите и распишитесь, вот они родимые!

Окружающая меня зелень пока не собиралась сдавать своих позиций заступившей на трон осени и вовсю радовала глаз буйством цветов и зеленеющей травы. Правда, редкие, первые, покинувшие свой дом — дерево листочки, уже печально возлежали на каменных дорожках, внося легкий диссонанс в общее теплое заблуждение задержавшегося лета. Осень, прикинувшись красавицей-лисой, свернулась клубочком и поглядывала на местную флору с легким снисхождением, довольно щуря глазки на солнце. Ну, хочется им позаблуждаться в том, кто сейчас здесь хозяин, пусть себе! Она ведь бывает разной: может и вот так спокойно любоваться уже не палящим, но ещё довольно теплым солнышком, может пролиться дождями, оплакивая какую-нибудь очередную личную драму — осень, она ведь тоже женщина! А мало ли у нас горестей, вот и она нередко бывает дождлива... Может обрядиться золотой листвой и этакой кокеткой, строить глазки окружающим её поэтам. А те, не обманывая ожиданий, не устают любоваться её величием, слагая стихи о том, как она прекрасна! Напоследок же эта экстравагантная, но капризная дамочка и вовсе сдернет всю листву с деревьев, из вредности не оставляя зиме своих костюмов. В самом деле, пусть эта зима сама себе придумывает образ, не для неё же она старается!

Вот так, вовсю предаваясь художественным думам и пиная те самые, первые сбежавшие листочки за то, что из образа вышли и подвели своих собратьев, я добиралась до дома, которым за столь короткий срок, умудрилась стать мне моя комната в общежитии. А ведь когда только увидела её впервые и подумать не могла, что так быстро освоюсь. Попутно старалась придумать достойный опус для моего нового шедевра. Как назло, ничего-более менее достойного в голове рождаться не спешило. Ну а как же, сначала нужно повынашивать, пострадать головной болью и бессонными ночами, а потом уже рожать, тьфу ты, творить! Но мне так долго нельзя, а то приобрету славу поэтессы-черепахи, пока придумаю достойный ответ, про предыдущую выходку уже забудут!

Иду и бурчу себе под нос начало моего поэтического протеста: "Ударит громом молот, да взвоют наши пилы"... Начало, вроде бы, ничего так, вот только какую рифму теперь придумать? Рифма тут же поспешила обнаружиться: "Мы рудокопы, и мы неутомимы!". Хихикнув, подумала, что уж очень двусмысленно прозвучало про неутомимость рудокопов. Может быть, заменить "неутомимость" на "непобедимость"? И снова хихикнула, эко у меня и вовсе не рудокопы, а герои какие-то получились! Решила оставить первоначальный вариант, в конце концов, каждый о рудокопах подумает в меру своей распущенности. А вот тот факт, что эта мера едва не у каждого здесь сбоит, не мои проблемы!

Дальше задумалась о новой строчке, немного повертев и так и этак, остановилась на этой: "Нас привела сюда судьбы несправедливость..." В следующую решила добавить побольше негодования: "Да сколько ж можно издеваться, скажите нам на милость!" А, что, неплохо! Начало положено, а дальше уже легче пойдет. Приободрив свою персону самомотивацией, как всегда, пропустила момент появления возле себя нового действующего лица. Им оказался, как ни странно, не само рыжее высочество, а его друг, Высочество настоящее и белобрысое. С красивой эльфийской миной и грацией хищной, но пушистой кисы. Мысленно досадливо скривилась, и где только взялся, на мою голову? У меня тут, может быть, вдохновение так и распирает, хоть бы не лопнуть. Так нет же, придется побеседовать, полукровке явно поговорить приспичило!

— У вас такое выражение лица, Лианель, презабавнейшее... словно вы проглотили что-то не вкусное, а выплюнуть правила приличия не позволяют. Должен признать, девушки до сего момента меня так не встречали. Не скрою, было в моей жизни всякое: и искреннее обожание, и фальшивая лесть, но вот так открыто мне не рады только вы! Позволено ли мне будет узнать причину вашего такого ко мне отношения? — принц был сама любезность и смотрел очень внимательно. Что характерно, без злости или обиды, скорее с исследовательским интересом, что ли.

— И вам здравствуйте, Ваше Высочество! — решила хотя бы словесно проявить вежливость, раз уж моя предательская мимика выдала меня с головой! — Что вы, причина не в том, что я не рада видеть конкретно вас. А в том, что при этой встрече я упустила важную мысль и боюсь, что переутомленный разум, не захочет перетруждаться, что бы снова её вспомнить, — а затем решила пошутить, что бы тему сменить и вообще... — он у меня такой лентяй, — посетовала и грустно вздохнула, закрепляя эффект.

Собеседник рассмеялся, довольно приятным, я бы даже сказала, заразительным смехом. Иначе от чего, не выдержав, тоже заулыбалась?

— Ох, Лия... Надеюсь, мне позволено вас так называть? — получив мой утвердительный кивок, парень продолжил. — Вы обворожительны. Моему другу очень повезло встретить такую девушку. Правда, я даже в чем-то ему завидую... — после сказанного, поймал мой недоуменный взгляд. О чем это он сейчас? И таки снизошел до разъяснений, — у Демирина на вас виды. Причем довольно серьезные, можете мне поверить, этот дурак, ещё просто не осознал, какое ему досталось счастье!

От этих слов, все в душе перевернулось, а сердце вдруг, стало биться быстро-быстро. Однако этого ему показалось мало, и, покинув место, отведенное ему богиней, оно решило меня удушить и, обосновавшись, где-то в горле, стало горланить какой-то романтичный бред. Слов разобрать я не смогла, а вот то, что оно так отстукивало мне в шее, поняла отчетливо, потому как дыхание перехватило! Удержать свою радость внутри и не выказать этого Чару, оказалась задачкой поистине сложной! И судя по всему, актриса, таки во мне померла, причем в сильнейших муках — не выдержав моих бездарных попыток разыграть невозмутимость и отстраненность. Потому что принц, судя по довольной мине, увидел все, что хотел!

— Чего ты добиваешься? Зачем мне это рассказал? — от охвативших меня волнительных чувств, перешла на ты. Такая откровенность казалась, по меньшей мере, странной... Всё же я не думаю, что Миру понравилась бы наша беседа.

Мой собеседник переходу на неофициальное общение лишь обрадовался:

— Скажем так, есть у меня предположения, что вы ещё долго вокруг да около друг друга ходить будете. Словно два горных козла, за внимание самки... и драться не хочется, а видимость сделать надо!

От такого сравнения я даже опешила. Я! Просто в раз лишилась дара речи и только хлопала ресницами, глупо на него уставившись. В конечном итоге, меня хватило только на возмущенное:

— Ну, знаешь ли!

Договорить не смогла по двум причинам, первое — меня банально перебили, а второе — да особо и нечего было добавить, у меня был шок!

— Знаю, Лия, знаю! Можешь мне поверить, Демир ещё тот упрямец, да и ты, судя по моим наблюдениям, ему под стать. Так что, я и решил немного подтолкнуть вас к правильному решению, может, мне потом ещё спасибо скажете!

После такого заявления я возмущено и некультурно присвистнула, а затем с восхищением протянула:

— Нет, ну каков нахал... Теперь понятно, что вас с Рыжиком объединяет — изысканная манера хамить! А я-то всё гадала, что вас связывает? Все-таки учитесь вы на разных курсах, да и он, конечно, знатен, но не настолько, что бы вы вращались в одних кругах.

Чар снова подарил мне чарующую улыбку (ха, как забавно "Чар и чарующий"), взял за руку и подвел к пустующей в этот час скамейке. Затем уселся на неё сам и потянул меня следом, игнорируя слабые протесты. А затем снова заговорил:

— В чем-то ты, бесспорно, права. Наверное, если бы не случайность, в моем случае — судьбоносная, мы бы вряд ли сдружились. Изначальных точек соприкосновения, действительно, мало... — затем скосив на меня свои вытянутые зенки, ну просто солнышко решило по заигрывать с парнем и светило ему прямо в глаза. А те, не забывая, что они всё же кошачьи, спешили вытянуться в тонкую полосочку, словно солдаты в строевой шеренге. Принц решил добавить деталей в свой рассказ и внести ясность для ничего не понимающей меня! — В один из не самых погожих вечеров, твой, как ты выразилась, Рыжик...

— Он не мой! — с жаром перебила я, а затем сама себе противореча, буркнула, — ну, так что он там?

Третий по наследованию Рандийского престола принц, лишь насмешливо сощурился, но комментировать мои восклицания не стал и продолжил свой рассказ:

— Так вот, возвращался он с воскресной прогулки в академию, честно говоря, никогда не интересовался, откуда он тогда шел в столь поздний час. В общем-то, тогда не до того было, а потом как-то позабылось. Это я отвлекся, шел он значит себе неспешно, на тот момент ему было столько же, сколько и тебе сейчас. Разве что, проучился он тогда здесь уже чуть больше месяца, и наткнулся в одном из пустынных дворов на драку. На драку бесчестную, поскольку сражались шестеро против одного, и этот один был сильно ранен. Голова его была пробита, кровь застилала глаза, да и держался раненый на чистом упрямстве. Помирать, знаешь ли, никому не охота! В такой ситуации разумнее всего пройти мимо, шансы на победу при таком раскладе все равно мизерные, только пострадаешь за незнакомого человека. Да, так поступили бы многие, — Чар как-то грустно усмехнулся при этом, но снова продолжил, — многие, так и поступили... А этот упрямый баран не прошел! Ввязался в сражение и держался, даже когда его невольный сообщник обессилено упал на землю, — Чар замолчал. После последнего воспоминания, мысленно парень сейчас находился, явно, не со мной. Но потом, все же передернул плечами, как будто отгоняя навязчивые страхи, попытавшиеся обосноваться на его шее, и вновь заговорил. Правда, теперь голос его сделался хриплым, выдавая волнение и то, что продолжать ему этот рассказ удовольствия не доставляет. — Их спасло лишь то, что на звуки борьбы подоспела стража, и шестерка бандитов разумно решила скрыться с места преступления. Демир после этого приключения обзавелся шрамом на правой ключице и другом, обязанным ему жизнью, — увидев мой потрясенный взгляд, Чарчер Сейхери невесело улыбнулся и уточнил, — да, Лианель, если бы не он, ты бы сейчас со мной не разговаривала...

Судя по всему, собеседник мой ждал каких-то вопросов или ещё чего, но я хранила молчание, пораженная его историей даже больше, чем его манерой общения. Должна признать, не ожидала от всегда веселого и несносного Рыжика таких серьезных, я бы даже сказала, героических поступков. Мое сбрендившее сердце не унималось и во всю радостно голосило: "Я же говорило, что он хороший!" Соглашаться с ним не хотелось, но и не признать благородства Демирина, возможности не было. Скрипя зубами, пришлось, шикнув на раскричавшийся орган, прошипеть: "Ладно! Может быть он и ничего!"

Чар, слава богине Кайриссе, моих сердечных споров, услышать не мог, поэтому, не дождавшись каких либо высказываний, вновь заговорил сам:

— Всё это, я тебе сейчас рассказал, не для того, что бы выставить его в наилучшем свете. В нем и отрицательных черт предостаточно, в этом ты уже успела убедиться и сама... ну а с другой стороны, в ком их нет? Я просто хочу, что бы ты поняла — Мир, хоть и ведет себя, как неотесанный болван, парень достойный твоего внимания.

Проигнорировав его пристальный взгляд, все же поинтересовалась:

— Мне, конечно, было дико интересно послушать эту историю, да и собеседник ты довольно приятный. Но всё же, с чего ты взял, что он мне интересен? Мы и знакомы-то всего ничего, но даже за столь короткий срок он умудрился мне попортить столько нервов, сколько никому ещё не удавалось и за всю мою жизнь! — конец моей тирады, уже далек был от спокойного. В итоге, враз припомнив все гадости этого гада, я завелась не на шутку!

Чарчер Сейхери понимающе покивал, пожал плечами, мол, не интересен и не надо, и ответил, сдабривая слова деланной ленцой:

— Не нужен? Ну и рыхт с ним! Считай, что мне просто захотелось поговорить с интересной, красивой девушкой, которая не строит на счет меня никаких матримониальных планов. Поверь, такие встречаются довольно редко, — дальше этот эльфооборотень и вовсе решил разыграть перед до мной мелодраму. Наигранно страдальчески возвестив: — Ты не представляешь, как в моем положении тяжело отстоять свою свободу! Ох, Лия, я так устал, — он приложил мою ладошку к гипотетическому месту нахождения его сердца, закрыл глаза и измученным шепотом, повторил, — так устал...

Мой заливистый смех, был ответом на его душевные муки. Поймав укоризненный взгляд этого актера и вырвав, наконец, свою ладонь из его захвата, уточнила:

— Да, вот такая я жестокая к твоим бедам, принц! Но ответь мне, с чего ты взял, что такой интересной и красивой девушке, как я, не нужен такой лакомый кусочек, как ты?

Чар насмешливо фыркнул, поморщился и недовольно буркнул:

— Скажем так, Мир любезно пересказал мне твои слова по поводу моей персоны, — и на меня посмотрели очень осуждающе. Угу, правда, при этом старались не засмеяться, но это уже детали!

Если он ожидал, что я засмущаюсь и начну оправдываться, не на ту напал!

— На правду не обижаются, — патетично известила его я. А затем с укором добавила, — а Рыжик, ко всему прочему ещё и ябеда!

Рандийский принц был со мной согласен, но всё же друга в открытую так не назвал. Объяснив его поступок, как стремление ограничить попытки заигрываний со стороны товарища. Стратегический маневр — вот как заумно обозвал это Чар. А по мне, так самый настоящий ябеда! И как только до сих пор ректору меня не сдал? Правда, наверное, в этом случае пересилило любопытство, уж очень интересно, что же я ещё придумаю.

Вскоре мы с его высочеством распрощались, потому как времени у меня не так уж много. Ещё нужно до общежития добраться и подготовиться к обеду. Занятие вот-вот уже закончится, а я ещё хотя бы одежду сменить хотела, на более неофициальную. Все же красивая светло-голубая блуза и брюки ей в тон, да ботинки на среднем каблуке, успели надоесть, хотелось сменить их на более удобный наряд.

Добравшись, наконец, до комнаты, снова застала картину — стол, Ини, книга, конспект. Не выдержала и настороженно уточнила, когда это красноволосое солнце обратило на меня теплые лучи своей улыбки. Чувствую, комнату нашу в холода можно не отапливать. Зачем нам это, когда у нас свой неиссякаемый источник тепла?

— Ты вообще на занятия ходишь? Как ни вернусь, ты уже за уроками сидишь!

Инка скривилась, косо взглянув на явно не очень любимый и огромный талмуд, пояснив:

— У меня же вчера было гораздо меньше занятий, чем у тебя. Сегодня столько же, просто я успела первой. А талмуд мне этот до конца семестра нужно выучить полностью, так что сижу, потихоньку зубрю, когда время есть... — последнее было сказано, особенно печально.

Да уж, там страниц 500 не меньше, меня бы тоже печалил факт, его заучивания. Помню, папа так же любил, задавать мне такие задачки, тренируя мою память. Ощущение, что голова твоя, словно шкаф, наполненный под завязку, чем ни попадя. Так бывает, когда ребенку поручают убраться в комнате, а он, решив схитрить, запихивает все в шкаф, едва сумев потом его закрыть. Вот и у меня: учу, учу... а потом резко шкаф открывает пришедшая оценить уборку родительница, и все вещи-знания вываливаются из него, не спеша обосноваться там насовсем. Ну, а что? Знаний ведь много, а голова — все же пространство ограниченное, вот и бывают такие не состыковки!

Взяв книженцию в руки, не без усилий, между прочим! Прочтя название: "Ботанический словарь герметической медицины П. Седира", недовольно проворчала:

— Да уж, сирин Седир, за что вы так невзлюбили юных травников? Разве нельзя было книгу издать в нескольких томах, разбить, так сказать, наверняка очень важные знания, на более долгое время изучения? — мои стенания за подругу, перебила та самая подруга, ещё более грустно уточнив:

— Ли, это и есть первый том. Там, чуть ниже написано же. Второй, к сожалению, ещё больше, и с ним я познакомлюсь в следующем семестре, если, конечно, с этого не вылечу...

После этого книга просто выпала из моих рук, благо на стол, а не нам с Инкой на ноги, а то впору было бы потом ковылять в медпункт! Не найдя достойных слов поддержки, я лишь утешающе потрепала её по плечу и сменила тему:

— Какие планы после изучения сего высшей степени достойного словаря? Пойдешь со мной на обед? Я тебя ещё с одним своим другом познакомлю.

— Извини, я уже договорилась с Миром пообедать, — увидев, как я при упоминании его имени скривилась, подруга решила договорить, добавив заискивающих ноток в голос, — я вас потом найду в библиотеке. Ты же хотела там задержаться? Вот я туда и подойду!

— Ладно, куда тебя денешь, иди, обедай с этим рыжим чудовищем, я девушка не гордая, подожду, так уж и быть, — всё это я преподносила с видом обиженной, но воспитанной особы, которая, безусловно, своих обид не выкажет.

Инка не прониклась и, закрыв свой ненавистный талмуд, стала собираться, попутно уточнив, когда я выхожу. Заверила её, что отдохну пять минут и тоже отправлюсь к заветной цели набивания брюха, мы и распрощались.

Когда за подругой закрылась дверь, я обессилено рухнула на стул. Вроде бы и пар сегодня было гораздо меньше, а устала так же. Посмотрев на часы, пришла к выводу, что у меня ещё есть время на быстрый, освежающий душ. Хорошее средство для быстрого снятия усталости!

Класс! Стою под душем и люблю весь мир! Ну, и Мира тоже люблю... Так, стоп, что то мои мысли совсем не в ту степь ушли! Я бы даже сказала, они сбрендили! Какой Мир? Какая люб... да я даже слово это не хочу произносить, тем более, по отношению к этому хаму!

Это все эльфо-оборотень виноват, запудрил мне таки мозги по поводу Рыжика, вот и лезут теперь в голову всякие глупости! Уверенно надавила на рычаг уменьшения температуры воды, и душ стал в прямом смысле освежающий, я бы даже сказала, охлаждающий!

Но как бы я не старалась не думать об этом несносном, невыносимом, невозможном человеке, мысленно все равно возвращалась к нему. Вспомнился его взгляд, сопровождающий меня вчера вечером, или вот как он смотрел сегодня, когда я вспылила в столовой, как отвел глаза... Как бы я не храбрилась, но всё же, после беседы с Чаром уважения к Рыжику прибавилось, и теперь мне моя задумка с местью не казалась такой уж отличной идеей.

Ещё чуток потерзав себя, всё же пришла к выводу, что мой план пока останется на этапе разработки. Усмехнувшись своему отражению в зеркале, старательно вычесывая потемневшие от влаги пряди волос, прошептала: "Ладно, живи пока, рыжая язва!", затем наставила расческу на зеркало, словно обращаясь к невидимому собеседнику, и добавила, "И помни, что Лианель Фирсен тоже умеет быть благородной... и милосердной".

Но вскоре пришло осознание собственной забывчивости, ведь с утра я сама сняла высохшие за ночь полотенца и аккуратно сложила их в шкафу. Просто, в крошечной ванной комнатке не так уж и много места! И теперь вот, стою вся голая и мокрая без возможности чем-нибудь вытереться! Страдальчески вздохнув и обозвав себя копушей, выскочила из ванной и устремилась к шкафу.

А дальше... дальше, случилось то, что не должно было случиться со мной! За доли секунды открывающейся двери, я так мысленно себе и завопила: "Это не может быть правдой!!!" Но правда издевательски гоготала и глумилась! В довершение всего, я услышала сначала голос соседки, но что она сказала, разобрать не смогла, и только хотела успокоено вздохнуть... Как ей ответил мужской голос — голос, который я очень хорошо знала!

— Перестань, Ини, твоя грозная соседка уже наверняка уплетает обед, это только тебе приспичило переодеться, узнав, что там меня Далин ждет! Да и в самом деле, что я теперь из-за неё не могу и в гости к тебе зайти!

Всю эту возмущенную тираду Демирин произносил, пока открывал дверь. Я же за это время успела мысленно страдальчески взвыть: "Н-е-ет"!!! Понять, что до ванны добежать не успею, и выхватить первое полотенце из стопки, спрятанной в шкафу. Попыталась им обмотаться, и взвыла второй раз, ведь в руках у меня было полотенце для волос!!! Розовенькое, пушистенькое и ОЧЕНЬ короткое! На дельнейшие метания времени не осталось, поэтому сию хлипкую преграду я только и успела, что прижать спереди к телу. Его длины как раз хватило, чтобы скрыть самые постыдные места. Я так и замерла в позе рыхтовой воительницы, которой меня так любит обзывать этот гад! Выставив полотенце на манер щита — розового, миленького, но щита!

Дальше случилась немая сцена. Войдя в комнату, Демир тут же заметил меня и застыл, широко распахнув глаза. Застыл, кстати, очень удачно — в проходе, и на попытки Инки зайти следом, реагировать отказывался. Удивительно, но рот закрытым он удержать сумел, а вот сдвинуться с места или отвернуться этот наглец не удосужился! Вместо этого меня разглядывали ТАКИМ взглядом, что я бы подумала о мысленном раздевании, если бы ещё было, что раздевать!

Я же... понимала, что нужно завопить, ну или завизжать, в общем, очень громко возмутиться, что бы призвать его к совести (хотя, мнится мне, что это дело безнадежное!), но и звука не могла произнести. В место этого, стояла и так же пялилась на Мира широко распахнутыми глазами, правда, не столько от удивления, сколько от шока и паники. Вмиг покраснев вся-вся, даже усомнилась, а точно ли я принимала охлаждающий душ? Такое ощущение, что ныряла в чан с кипятком, не иначе! Мне стало не просто жарко, кожа пылала, сердце пыталось вырваться на свободу из удушающей ловушки, пульс колотился в висках, наверное, собирался проделать там брешь. Но завороженная этим гипнотизером, не смотря на все внутренние муки — пошевелиться заставить себя так и не смогла.

Положения спасла моя соседка. Отчаянно пыхтя за спиной братца, она все же сумела проскользнуть у него под рукой и, увидев перепуганную меня, тут же кинулась загораживать мою персону, при этом причитая:

— Ох, Лия, прости! Я думала, ты уже ушла, богиня, как неловко получилось! Демир, что ты застыл увековеченным памятником, самому себе. Выйди немедленно, хватит пялиться! — и тут же, опровергая свои слова, попыталась меня утешить, — Ли, он ничего не видел, правда! — и так она это уверенно проговорила, что я почти поверила, но...

Этот, в высшей степени лишенный всяких моральных и этических принципов, паяц отмер, подмигнул мне, но всё же снизошел до того, чтобы покинуть наше общество. И даже дверь прикрыл за собой, вот только явно не до конца, потому как за ней тут же последовал его приглушенный ответ:

— Конечно, что там было увидеть, груди-то нет! — в этот момент у меня потемнело в глазах, и я вынужденно прислонилась к шкафу, пытаясь найти поддержку хотя бы у мебели!

Но Рыжик не закончил отчет об увиденном:

— Правда, ножки, вот ничего... — затем послышался явно мечтательный вздох, такой обычно издают, когда вспоминают о чем-то очень приятном. — Да-а-а, ножки красивые, ровные, стройные, манящие. И бедра покатые, такие как надо! Знаешь, с такими бедрами и хм..., всё, что сзади тоже ничего должно быть. Я, конечно, с той стороны ещё не видел, но думаю, мне понравится! Так что, Воительница, в принципе отсутствие груди пережить можно, всё остальное у тебя на уровне!

От его насмешливых и неприличных комментариев в глазах застыли злые слезы. Все же довел, рыжий мерзавец! Ини уже хотела выкрикнуть что-то ему в ответ, но я пресекла её попытки, положив ладонь, на её локоть. Хватит, назащищалась уже!

— Тебе тряпку половую не вынести, нет?! — голос предательски норовил сорваться и выдать мои душевные переживания. Но такого удовольствия я этой рыжей сволочи доставить не могла!

— Зачем? — после секундной заминки удивленно спросил Демирин.

— Слюни с пола подтереть, а то боюсь, поскользнусь, когда следом выйду! — голос мой просто звенел от еле сдерживаемого гнева. Ему повезло, что я не одета, а то он бы вряд ли выжил!

Но этот хам, закономерно не проникся:

— Зачем же сразу тряпку, можешь кинуть в меня так старательно удерживаемым полотенчиком, я не буду подглядывать, честно! — однако на этом клоун видно решил откланяться, напоследок крикнув сестре, — Ини, я подожду внизу! Не задерживайся.

А я разгневанной бурей пронеслась к вожделенной и недоступной до этого момента ванной. А на попытки Инкинии извиниться лишь погромче включила воду, чтоб и её не слышать, ну и чтоб она не слышала моих рыданий, старательно зажимаемых рукой.

Его насмешливый, равнодушный голос, застыл щепкой, смоченной ядом в моей душе и причинял, практически, физическую боль. Не знаю, сколько я просидела на холодном полу, сжавшись и отчаянно оплакивая моё первое, такое светлое, робкое и никому не нужное чувство. В памяти звучали слова Чара, о том, что Миру я не безразлична и всё такое... Ложь! Все ложь! А может быть жестокий розыгрыш, кто их, местных баловней судьбы, знает! Может, у них такие развлечения — всяким невинным дурочкам лапшу на уши вешать. Как же, такой весь из себя, первый парень академии и влюбился в меня с первого взгляда, но просто ещё не осознал своего счастья! Угу, идиотка, как можно было хотя бы на секунду в это поверить? Как?

Но время шло, и поток слез, которые я проливаю крайне редко, а посему их скопилось немало, все же закончился, как закончилась и недавняя истерика (не заканчивалась, правда вода в душе, но это уже детали!). На её место пришло безразличие, но и оно вскоре сменилось мыслью, что на холодном всё же сидеть не стоит. С этой умной думы и зародилась решительность, для начала встать с остывшего пола и... идти до конца! Утереть нос этому рыжему зазнайке, стало для меня жизненно необходимо.

Глава 10. Месть — блюдо, которое подают холодным...

На обед я так и не пошла. Припухшие глаза и тошнота от одной мысли о еде желания туда идти не добавили. Да ещё от вероятности снова наткнуться на рыжую сволочь, желудок сжимался в нервном спазме, что тоже послужило аргументом пропустить очередной приём пищи. И пусть Богданна вся изойдет ядом по поводу моей худобы, после комплиментов "её мальчика" — мне уже ничего не страшно!

Решив направиться прямиком за книгами и встретить друзей там (думаю, они уже давно поели и едва ли дожидаются меня в столовке), собрала волосы на затылке и заколола любимыми заколками в виде спиц. Ничего, погода ещё теплая, так что голова и по дороге высохнет, а то в таком взвинченном состоянии не думаю, что бытовая магия вообще откликнется на мою просьбу о просушке волос.

Надев более удобный костюм и легкие короткие сапоги, и захватив сумку для переноски учебников, покинула все же свое пристанище. А выйдя из здания, удивленно замерла, заметив Рина и Марису в тени раскидистого вяза возле нашего общежития. Ребята, тоже сразу меня увидели и поспешили подойти.

— Мелкая, у тебя сумка больше, чем ты. Или специально её взяла, чтобы я тебя в ней и понес? — насмешливо и добродушно вопросил у меня троллик. А затем ворчливо добавил, — где ты ходишь? Мы уже по три чашки чая выглушить успели, это, знаешь ли, чревато! А тебя все нет!

Одиночка посмотрела на меня более внимательно и, явно увидев не сошедшую ещё полностью красноту с лица, задала более насущный и неудобный вопрос:

— Что случилось? — и так это заботливо и испуганно было сказано, что поневоле снова хлюпнула носом. Правда, затем тут же разозлилась, не на них, конечно, на себя. Ишь, раскисла! Я маг универсал, между прочим. Да я этого Рыжика в пух и прах разнесу, даже поединка ждать не придется. Это рыжее чудовище ещё извинится за все свои насмешки!

Троллик нахмурился, осмотрел меня более внимательным взглядом... нахмурился ещё сильнее (хотя и так уже страшный!) и грозно рыкнул:

— Кто? — ну я же говорила, у моего друга краткость — сестра таланта! А ведь, самое смешное, что я его при этом отлично понимаю!

Состроив такую же грозную мину, поспешила заверить друзей:

— Не переживайте, скоро этому шутнику будет не до смеха. Вперед, друзья мои, нас ждут великие дела по искоренению кривды в этом несправедливом месте!

Под такой эпохальный лозунг, мы и двинулись к местному "дворцу книг". Да-да, я выразилась верно — это именно дворец, ну может, слегка уменьшенная копия, но точно, дворец. С несколькими этажами, многочисленными залами, полками, лесенками и бессчетным количеством книг.

Первой мыслью, когда я вошла в зал для выдачи литературы первокурсникам, была: "Я попала в рай!" Богиня Созидания, здесь же столько знаний, столько... Нет, я, конечно, люблю побрюзжать на излишнюю нагрузку, но это скорее для вида. Книги я обожаю безмерно, и новые знания для меня подобны чуду, которое открывается лишь достойному, и так приятно входить в их число!

Я бы осталась здесь жить, правда. Перенесла бы сегодня же все свои вещи сюда, и осталось бы тут. Зачем вообще посещать занятия, когда здесь столько книг? Да, моя библиотека дома, по сравнению с этим, просто книжный ларек, какой-то.

Предаваться подолгу восторгам не получилось, более деловой Эринир уже вовсю общался с местным библиотекарем, кстати, им оказался гном. Вот уж выбрал себе работку, с таким-то ростом, он же с лестницы не слезает! А местные разгильдяи ещё и подшучивают небось, прося книжки, которые повыше лежат. Правда, после я выяснила, что гному лестницы не помеха. Он так виртуозно владел стихией воздуха и левитировал от одного стеллажа к другому, создавая ощущение, что это и не гном вовсе, а пчелка — труженица, собирающая нектар с цветов. Образ несколько портила борода и пузо, которое от не очень активной работы наел этот индивид. Так что, вот такая бородато-пузатая пчелка получилась, хи-хи!

Оставив троллика разбираться с делами насущными, поспешила на разведку здешних бумажных сокровищ. Хотелось все перещупать, пересмотреть и даже перенюхать. Да-да, можете считать меня извращенной, но я обожаю запах книг! Меня не тревожит ни их пыльность, ни то, что кто-то брал их до меня — каждая книга, это как ларец с кладом, но клад этот под замком с буквенным шифром и разгадывать его одно удовольствие.

Понимая, что за раз все перечитать невозможно, сосредоточилась на поиске необходимой нам информации. А интересовало в первую очередь — создание артефакта с заложенной в него кратковременной иллюзией. Искусством создания иллюзий никто из нашей команды не владел, точнее, ПОКА не владел. Это мастерство преподается на последних двух курсах. Нет, распознать и уничтожить иллюзию мы бы смогли, да и провернули, кстати, такое недавно. А вот, самостоятельно что-то сотворить, это работенка уже более сложная, кропотливая и тонкая. Но времени дожидаться этой милости у нас нет, поэтому мы и сами её возьмем, ну или отыщем, или отроем в этом несметном множестве учебников, которые сейчас вальяжно возлежали на нашем столе. Думаю, проблем возникнуть не должно, потому как иллюзия мне необходима минут на десять (примерно столько понадобится, этой рыжей сволочи, чтобы её обнаружить), а на это даже нас, первачков — должно хватить!

Мы окопались в одном из читальных залов, ища необходимые нам знания. Попутно споря и наперебой высказывая всё новые и новые идеи выполнения задуманных планов.

— Ты не сможешь создать этот раствор, Рин! Где мы за сутки найдем экстракт боровой артилии и заячью соль? — вовсю спорила с тролликом я. Нет, ну правда, пристал с этим алхимическим отваром, а то, что ингредиенты редкие, он не подумал!

— Спокойствие, мелкая, только спокойствие. Есть у меня тут один знакомый лаборант, должничок мой. Он и раздобудет нам и то, и другое, — всё это мне объясняли, словно дитю неразумному, со снисхождением и отеческим превосходством.

— А варить мы его где будем, а? У нас у всех соседи вообще-то спать ночью хотят, а не за нашими ритуалами наблюдать! Или, может, мы котел сразу к вожделенной стене принесем и под боком у ректорской приёмной обоснуемся? Кстати, ещё вопрос, а где мы, собственно, этот самый котел раздобудем? Я как-то из дома не захватила, уж извини! — не сдавалась я.

Но тут слегка задумавшемуся Эриниру на выручку пришла Посредник, ненавязчиво так за него вступившись:

— Варить можно у меня, в свете моей маленькой проблемки, — на этом она криво улыбнулась, имея в виду свой дар-проклятье, — ко мне никого не подселили. Как выразились при этом, для моего же блага. Так вот, с помещением проблем не будет, что же касается котла... Рин, ты же наверняка с собой в академию доспехи притащил?

— Ну? — уже, предчувствуя что-то, явно нехорошее, подозрительно вопросил наш немногословный друг. И в своих ожиданиях обманут не был, потому как следующее, что предложила Мариса, было для каждого мужчины — святотатством, не иначе!

— И шлем, наверняка в них входит?.. — с намеком так, медленно протянула девушка.

— Ну...— подражая её тону, остался так же краток наш товарищ. А затем, заметив наши одинаковые коварные улыбки, сложил два плюс два и подавился возмущением. Нахмурился, попытался запугать нас грозным взором, заметил, что взгляд не действует, а лишь усугубляет положение. Тогда решил, сменить тактику, сделал наигранно заинтересованный взгляд, подтянул к себе ближайшую книжку и с энтузиазмом добавил, — ищем другие варианты!

А мне идея понравилась, в самом деле, всё идеально складывается. Ведь алхимический состав и отследить не выйдет, так что о маскировочных чарах и думать не нужно! Да и котелок у нашего тролля не маленький, ну в смысле головушка... так что, шлем нам подходит, берем! И поэтому:

— Р-и-и-н, — не менее медленно, чем до этого Одиночка, протянула я, — возражаешь — предлагай, предложил — не убегай! Ну, в самом деле, огромненький наш, ты же понимаешь, что это лучшее решение, которое мы нашли, — заискивающим тоном, начала уговаривать нашего доспехозаступника.

— Значит, плохо искали, тощенькая ты наша, — елейным голоском огрызался этот тролль! — Самой идея сначала не понравилась!

— Так я же девушка, — деланно возмутилась я! — К тому же светловолосая... — видя, что Эринир запутался в вывертах моей логики, поспешила объяснить бедненькому, — пока до мозга дойдет информация, пока там обустроится, пока мозг проанализирует...

Договорить мне не дали, перебив возмущенно:

— Лия, такое ощущение, что ты из меня сейчас пытаешься блондинку сделать, а не из себя! Ладно, рыхт с вами! Всё равно, ведь не отстанете. Как поговаривал мой дедушка: "Если женщина, чего-то хочет, лучше незамедлительно ей это дать, иначе она возьмет сама". Так вот, лучше я сам шлем принесу, чем вы попутно ещё что-нибудь у меня умыкнете. Например, меч, а то вдруг у вас и мешалки нет!

— Мешалки, кстати, действительно, нет... — задумчиво протянула я, но увидев, как напрягся Рин, решила не наглеть, — да остынь, горячий ты наш, меч твой в безопасности, и без него обойдемся!

Инкиния так к нам и не присоединилась, но этому я была только рада. Нет, относиться к девушке хуже не стала, естественно, это не её вина, но видеться сейчас действительно не хотелось. Мне этой ночью нужна ясная голова, а при соседке сохранять её вряд ли выйдет.

А вот другая гостья, которую я, конечно, видеть не хотела гораздо больше, но на удачу особо не рассчитывала, действительно изволила появиться. Но мы так закопались в книгах, попутно переговариваясь друг с другом, что её появление общего пиетета не вызвало. От попытки призвать меня к вниманию и ещё чему-то там, я отбрыкнулась, не вылезая из все тех же книг, бросив короткое: "Богданна, отстань!" В ответ получила негодующее: "Вот немочь бледная, совсем от своих знаний сбрендила" и услышала, как грохнул на стол поднос. Позже узрев на нем рисовую кашу, щедро политую мясной подливой, я, конечно, усовестилась и решила, что на ужин всё же заскочу сама и непременно извинюсь. Хотя чувствую, взамен получу новую порцию гадостей. Но всё же, главу общепита я незаслуженно обидела, хоть и не специально, но извиниться стоит.

Опомнились мы, лишь когда за окнами появился очередной рамиизкий красавец-закат. Я при виде этой прелести подошла к окошку и на несколько минут замерла в немом восторге. А он, словно чувствуя благодарного зрителя разлился по всему небу росчерками акварели, которую случайно забыл Творец, создавая свой очередной шедевр в нашем мире. Закат-воришка не смог устоять против соблазна и утянул краски, старательно разрисовывая небо. Предпочитая работать оттенками красного, золотого, синего и пурпурного. И пусть у него не получилась создать что-то цельное, понятное... но в своем абстракционизме, он был восхитителен!

Под эту умиротворяющую картину я, наконец, смогла привести все мысли в порядок, и в моей голове созрел четкий план наших дальнейших действий...

Началось все с быстрого забега к нашей "милой и доброй" завхозу с кокетливым имечком Франи. Просто время уже позднее, засиделись мы однозначно, а вещи для тренировок и практики так и не получили! Когда мы ворвались к этой поистине одиозной личности, то застали картину — восседание Франи на своем стареньком, но добротном кресле, и борьба с непобедимым на вид бутербродом. Ну, просто, бутерброд был четырехуровневый, не меньше. И в этом сражении я ставила на него, потому как, не могут челюсти — даже орочьи ТАК раздвигаться! При виде завхоза, тролль и Одиночка, заметно спасовали, чувствуя, что заявились не вовремя. Я же такой ерундой не страдала. На двери этой дамы значилось, что работает она до 19-00. А сейчас только 18-51, короче, у нас ещё куча времени!

Франи, увидев меня, слегка побелела, что на орочьем лице, смотрелось довольно забавно, и с отчаяньем изрекла:

— Нет...

Я кровожадненько так усмехнулась, покивала ей головой и многозначительно ответила:

— Да, я тоже по вас соскучилась!

Моего энтузиазма женщина не разделяла, но чтобы поскорей от нас отделаться, без всяких промедлений и препирательств выдала нам всё необходимое, и даже новое, и даже по размеру. Только бы меня больше не видеть! Распрощались мы с разными чувствами: я искренне благодарная и довольная собой. Она неискренне эту благодарность, принявшая и хотевшая поскорее остаться наедине со своим противником — четырехуровневым бутербродом, который позиций не сдавал и в рот помещаться не спешил! Ну а друзья мои просто были прибалдевшие от того, как мило и спокойно с нами общался этот жадный и склочный монстр. Троллик так и вовсе не выдержал и проговорил:

— Лия, ты опасная девушка! Я даже рад, что числюсь в твоих друзьях. И мне жаль того бедолагу, который перешел тебе дорогу, мда — определенно жаль.

— Угу, — в этот раз Посредник решила побыть краткой.

Я лишь заливисто рассмеялась, взяла их под руки, и мы поспешили в столовку, кушать определенно уже хотелось. А наш тролль, так и вовсе последний час стенал, что он мужчина и зверски хочет есть. При этом очень голодно почему-то поглядывал на Марису, и думалось мне, что мучает его совсем другой тип голода.

Однако до столовой мы добрались довольно шустро, потому как голодный тролль — это тот ещё мул, и даже вздумай мы замедлить своё шествие, помехой для него это бы не стало. Парень тянул помимо нас, так же вещи. А это не только выданная форма, но и учебники, которых и в одном комплекте была тьма, а уж в тройном... Но, что ему такие мелочи! В итоге я сделала вывод, что на пути голодного Эринира лучше не становиться... просто не заметит!

Зайдя в обитель манящих запахов, я настороженно огляделась и вздохнула с облегчением, потому как огненноволосая шевелюра мной нигде замечена не была. Нет, я не боялась его увидеть. Мне было бы стыдно, дискомфортно, я бы разозлилась, но уж точно бы не испугалась. Просто с артефактом, который я сегодня планировала состряпать, буду чувствовать себя уверенней, и пообщаюсь с этим типом без лишних эмоций — он их просто не достоин!

Процесс поглощения пищи много времени не занял, мы прекрасно понимали, что впереди ещё многое нужно успеть, а хотелась бы ещё выкроить хотя бы пару часиков на сон. Гораздо больше времени заняло вымаливание прощения у склочной домовой. В процессе которого меня обозвали: неблагодарной, немощной, худосочной, тощей глистой, вопросили "И в чем только дух держится?", потом снова неблагодарной... Поняли, что повторяются и, наконец, смилостивились (а скорее, просто выдохлись!) и отпустили под обещание исправиться!

После мы направили свои стопы к мужскому общежитию, потому как троллю нужно было забрать свой драгоценный шлем и переговорить с должником лаборантом на предмет ингредиентов. На мой вопрос: "За что, это он тебе задолжал?", Рин лишь пакостливо усмехнулся. Меня такой ответ не устроил, и я стала усиленно теребить его за рукав рубашки, всячески привлекая внимание. Немного подумав, Мариса последовала моему примеру. Такому напору наш троллик противостоять не мог и сознался, что лаборанта, да, знает, а вот то, что лаборант его должник, он ещё даже не догадывается! И мы с Посредником, наверняка бы возмутились, в другой бы ситуации так точно... но, к сожалению, другие варианты уже искать было поздно. Поэтому вместо порицания, которого, по видимому, от нас ожидал Эринир, он удостоился, только деловитых вопросов о том, не нужна ли ему помощь?

После этого тролль захохотал! Хохотал он долго и со вкусом до самого входа в общежитие, а после чмокнул нас обеих в щеку (при этом Одиночка, так мило покраснела, враз дав мне понять, что у моего друга — определенно есть шанс! Но влезать в их дела не буду, не маленькие, сами разберутся) и со словами: "Девчонки, вы лучшие!", оставил нас на улице. Брать нас с собой этот бугай-скряга отказался наотрез, видно очень переживал, что мы всё же ещё и меч его утянем!

Уже заметно потемнело и похолодало, а мы с Марисой продолжали куковать у входа в общежитие. За это время удостоились сомнительной чести быть приглашенными на чашечку кофе — раз семь. А уж про всякие присвисты и пошловатые шуточки я вообще молчу! Когда один из неудачливых ухажеров, решил в качестве комплимента поведать нам, что ножки у нас — отпад, каюсь, не выдержала!

Парень, конечно, ни в чем не виноват, но ещё были свежи воспоминания о словах Рыжика, и этот "везунчик" просто попал под горячую руку... и все остальные заодно. А все дело в том, что стояли мы с подругой возле хорошо освещенного входа. Соответственно, из затемненных комнат парней нас было видно прекрасно, а вот нам их не очень, и понять, кто именно и что кричит, представлялось довольно сложной задачкой. Но в порыве гнева я страшна, и разбираться, кто это крикнул, не стала. В один миг метнула огненный разрыватель в светильник над входом в корпус. Тот пару раз мигнул удивленно, а затем обиженно потух. Вот ведь, как это несправедливо, кричали маги, а досталось самому крайнему! Не давая опомниться удивившимся парням, дезориентированным моим нелогичным поступком, коротко бросила Марисе: "Глаза закрой!" и создала заклинание Чистого света, на несколько секунд вспышкой молнии озарившего всё вокруг! Предусмотрительно тоже прикрыв глаза, удовлетворенно прислушивалась к стонам, доносившимся отовсюду, да... яркий свет, да ещё и усиленный магически, да после ночной тьмы... В общем, отбила я этим ловеласам на некоторое время охоту на ножки пялиться!

После нам оставалось лишь поскорее убраться оттуда, чтобы и в нас какая-нибудь бяка не прилетела от обиженных воздыхателей! Благо к этому времени, наконец, появился Рин, во всю поминая рыхта и громко возмущаясь тому, что ничегошеньки не видно, а ведь светильник ещё недавно горел! Рассказывать троллю причину воцарившейся темноты мы благоразумно не стали. Нет, мы не боялись, что нас осудят, скорее большей вероятностью, было бы то, что наш защитник отправиться мстить, а время дорого!

Добравшись до моего второго этажа, мы разделились, потому как Одиночка жила на седьмом, а я решила заскочить к себе, забросить вещи. Честно говоря, заходила в комнату я с опаской, даже не знаю, чего опасалась, но вот боязно было и всё тут. Инкиния всё так же сидела за столом и, наверное, снова зубрила свой ботанический словарь. Создателя сего увесистого томика я уже благополучно забыла, и рыхт с ним! Сейчас я даже порадовалась, что зашла тихо, и подруга этого не услышала, мне оставалось только тихонечко пристроить сумку с учебниками возле постели и так же тихонечко уйти. Но когда я уже развернулась к выходу, услышала характерное шмыганье носом и горестный вздох. Руки мои тут же опустились, ну не могу я улизнуть, когда она так переживает!

Осторожно подошла к соседке, увидела, что подруга спрятала лицо в ладонях, а плечи её подрагивают. Усовестилась окончательно и поняла, что положение нужно исправлять. Поэтому так же осторожно уселась на соседний стул и преувеличенно бодро вопросила:

— Кого хороним?! — вопрос, конечно, так себе... зато уж точно, и удивила, и отвлекла.

Ини вздрогнула, опустила зареванные ладошки и удивленно на меня уставилась. Я уже рассчитывала, что слезный настрой прошел, но позорно ошиблась, потому как в следующее мгновение слезоразлив лишь усилился! Зарыдав ещё горше, это чудо перешло к завываниям:

— Дружбу хороню! Я ужасная подруга, из-за меня ты попала в такую дурацкую ситуацию, и теперь ты меня точно не простишь, — последнее слово, я еле разобрала, потому как подруга стала заикаться и всхлипывать, заставляя мой мозг подыскивать самостоятельно варианты последних слов.

Я, конечно, понимала, что она расстроена произошедшим, но что бы настолько? Сразу стало стыдно, нужно было ещё раньше с ней объясниться, ведь знаю же, что человек она — тонкой душевной организации, за это время успела себя основательно накрутить и извести! А я малодушно избегала встречи, втайне лелея свои детские претензии. Вот теперь и исправлять значит тоже мне, а потому:

— О, а я смотрю, ты уже дошла до стадии тостов "За упокой дружбы!", эко я вовремя появилась, ну, так и быть, наливай! — всегда знала, что с девушками утешения не проходят, у самой так — если жалеют, плакать хочется ещё больше. В этой ситуации, нужно действовать тоньше, вот как сейчас — ещё секунду назад Инка была неутешной, а сейчас смотрит на меня ошарашено и даже забыла, что ревела навзрыд.

Продолжаю удивлять соседку:

— Так что? — вопрошаю и посматриваю так требовательно, — где моя чашка?

— Ка-какая чашка? — после небольшой заминки, непонимающе переспросила Ини.

— Поминальная, конечно же! Ну, что непонятного? Ини, соберись!

Подруга, продолжая недоумевать, тихо ответила:

— Нету... — и покаянно опустила очи к полу, решила, наверное, под столом поискать, авось закатилась.

— Ну, раз нету, то и панихиду тогда прекращай. Ишь, развела у нас сырость, мне её и в родном городе хватало. Ты лучше скажи, юным травникам полагается специализированный набор инструментов, а если конкретней, то мешалка для варки зелий?

К слову, мешалке обрадовался больше всех Рин, до последнего опасавшийся, что мы погоним его за мечом. Ини радовалась, что я на неё не сержусь, Мариса — тому, что у неё столько гостей, а она и не чаяла, что с кем-нибудь подружится. На такое замечание я лишь недовольно буркнула: "Что значит с кем-нибудь? Да у тебя самые потрясные друзья в академии!". Возразить Одиночке было нечего.

А я была довольно всем и сразу! Ведь до них у меня друзей почитай и не было, кроме Аска и элементалей, поэтому найти среди такой огромной массы народу в РАМИиЗ таких замечательных товарищей я тоже не надеялась. Ну, а ещё, плюсом было то, что приготовление специальной алхимической смеси, которой мы собирались замарать стену возле ректората, я с чистой душой переложила на Инкинию. Она же у нас травник, вот пусть и потренируется. Когда ещё получится зелье в тролльем боевом шлеме поварить! Троллик, кстати, это непотребство переживал тяжко, но таки пережил! У меня же появилась свободная минутка, вплотную заняться сюрпризом для Рыжего ценителя женских прелестей. В свою задумку я не посвятила даже друзей и на все уговоры лишь счастливо улыбалась и просила подождать до завтра, пусть будет сюрприз!

Глубокая ночь скрывает многое, это крайне противоречивое время суток. С одной стороны — это время сна, являвшегося необходимым отдыхом для всех нас, а с другой — порой, в этот час происходят довольно занимательные и не всегда законные события. Но думаю, что явно спящий в этот поздний час Волин Сейхери и предположить не мог, какие прелюбопытные вещи творятся возле его приемной.

Все началось с не очень разрешенного проникновения в главный корпус после его закрытия. Пожилой гоблин — сторож, так отчаянно храпел на всё помещение, явно планируя отпугнуть всех недоброжелателей сим действом, что вызвало у меня практически истеричный приступ неконтролируемого смеха. Просто, картина была поистине забавной: гоблин, склонив свою светло-салатную головушку (это они так седеют!) на стол, выдавал такие рулады, впору было заслушаться! Ну и мы, в лице четырех заговорщиков, крадущейся походкой пытающиеся мимо этого храпуна пронести котел с ещё булькающим варевом (ведь по рецепту, его нужно было наносить на поверхность горячим, для лучшего эффекта) и мешок с заячьей солью. Эта картина останется в моей памяти навечно! Рин тащил зелье сам, мотивируя тем, что горячее, тяжелое и вообще! Под "вообще", он, судя по всему, подразумевал, что свой шлем, пусть даже и изгаженный, но нам все равно не доверяет! А мы с девчонками тащили мешок. Вот во время его переноса меня и накрыла истерика от осознания абсурдности происходящего. Я просто представила себе картину — что этот почтенный сирон сейчас возьмет и проснется. Увидит спросонья перед собой тролля, несущего свой боевой шлем, наполненный какой-то булькающей бурдой и трёх девчонок, спешащих за ним следом и несущих подозрительный мешок... Первая мысль, которая бы у меня в этот момент появилась — я спятила! Вот поэтому мне и было так весело — нарушение правил и возможность в конечном итоге попасться щекотали нервы, и у меня было состояние пьяного азарта!

А после, сидя на плечах нашего огромного троллика и старательно выводя пальцем слова моего очередного шедевра, хихикали мы уже все вместе. В конце ребята даже признали, что я таки гений, правда была у меня мысль, что хвалили они вовсе не сам стих, а то, как я умею насолить ближнему своему!

Разошлись мы в предрассветный час, любоваться которым ни у кого из нас сил не было. Он в отместку на это так быстро прошел, сменившись очередным ректорским будильником, что мне показалось, я только и успела глаза закрыть и здравствуй, новый день! А ты обещаешь быть фееричным!

Глава 11. День "двойной мсти" настал!

В этот раз музыкальный будильник сон мой не прервал — его попросту не было! Едва успев закрыть глаза и подремав, наверное, минут сорок, в сознание снова ворвался бой молотов и завывание пил. Мда, сирин ректор, не так уж вы и оригинальны. Ничего, тем актуальней будет мой опус на вашей стене. От этой мысли непроизвольно шкодливо ухмыльнулась. Рядом послышался неразборчивый стон, то ли м-м-м, то ли у-у-у. Что конкретно постанывала Ини, разобрать не смогла... Но ухмылка на моих губах сделалась шире, а то, видите ли, неискоренимая привычка у неё, и всё такое. Стоило один раз взять подругу на подвиги, как она уже мечтает проспать весь день и так же люто ненавидит ректорские причуды! Не смогла не спросить:

— Что ты там говорила про свои годами выработанные привычки?

Мне не ответили, вернее, ответили, но не так как я ожидала — всегда очень светлый и ранимый солнечный лучик, сегодня явно был не в духе и запустил в меня подушкой! В отместку, я поспешила добраться до ванной первой, жаль, что надолго занять её не получится. Потому как утро сегодня важное, и я не хочу пропустить ни одной детали нашего спектакля!

Похоже, соседка считала так же, потому что собирались мы, не сговариваясь, быстро, да ещё и бежали, чуть ли не наперегонки, так нам не терпелось добраться до места событий.

Сегодня третий этаж главного корпуса, где, собственно, и располагался ректорат, был заметно оживленней, чем в прошлый раз. Студенты создавали ощущение растормошенного муравейника: все куда спешили, галдели, и в этой давке, мы с трудом отыскали Марису. Тролль нашел нас сам, ему эта толпа представлялась лишь досадным недоразумением и только. Увидев, с какой легкостью он розчищает себе путь, нисколечко не обращая внимания на недовольных и лишь непрестанно зевая, я позавидовала другу. Ведь пока добиралась до заранее обговоренного места встречи возле всё того же злополучного углового стенда, мне мало того, что отдавили ноги, толкнули локтем в левый бок, так ещё и вовсе, чуть не унесли потоком в неизвестное направление!

Добравшись до нас, Эринир последний раз очень заразительно зевнул, при Посреднике, правда, вспомнив про манеры, закрыл рот рукой и сказал:

— Что, девчонки, приступим к заключительной стадии наших ночных приготовлений? Зрителей, как видите, уже предостаточно.

Мариса и Ини тут же вопросительно повернулись ко мне, и так приятно стало осознать, что лидер здесь все же я! Поэтому торжественно достав из кармана жилета маленькие ножнички, протянула их троллику и не менее торжественно изрекла:

— Режь! — да, у тролля не только зевота заразная, своей краткостью он меня тоже заразил!

Рин хмыкнул, повертел в руках инструмент и, накинув капюшон на голову, вновь проделал свой трюк по созданию пути в этом чуть ли не речном потоке толпы.

Нам осталось лишь наблюдать. Нужно, наверное, сделать небольшое отступление и немного поведать о той гадости, которую мы вчера наварили и измазали стену возле ректорской двери. Так вот, алхимический раствор под названием "Секретное послание" в обиходе применялся немножечко для других целей, чем нам было нужно. Обычно из его концентрата делали слабый раствор и сбрызгивали им письма. Текст после такой обработки, можно было прочесть только после посыпания на бумагу, порошка под названием Заячья соль. Добывался он непосредственно из заячьих желчных пузырей и, в общем-то, являлся обычной высушенной желчью. Но звучало бы не так красиво, поэтому решили в название внести некую загадку. Ведь богатым обывателям, которые чаще всего и пользовались такой перепиской, не очень-то приятно было знать, что на руках у них остается чья-то желчь. И дело, к сожалению, не в том, что им жалко зайчиков, скорее просто брезгуют!

Так вот, мы же, слегка поколдовав над этим составом (изобретатели, как никак!), сделали его устойчивым к бытовой и иллюзионной магии, поэтому приклеилась эта "дрянь" к стене надолго. Закрасить наши творения у Волина Сейхери тоже не выйдет, краска на стену не ляжет — на пол стечет, да там и останется, на радость окружающим. Так что, придется нашему уважаемому начальству сносить стену, или увековечить мое творчество и каждый раз идя на работу, любоваться сим шедевром. Что-то, правда, мне подсказывало, что наш ректор не настолько эстет!

Это я не много отвлеклась, и упустила из виду, как Рин, никем незамеченный, добрался до цели и теперь пытается найти тонюсенькую, но довольно прочную леску. А она в свою очередь удерживала на потолке мешочки с желчью, которую мы загодя равномерно туда рассыпали и поместили сверху над измазанной стеной. Чтобы соль осыпалась, и текст стал виден всем желающим его прочитать. Так вот, сейчас главной загвоздкой стало то, что тролль не мог увидеть эту самую леску, чтобы перерезать её и быстро смыться с места преступления. Я уже хотела поспешить к нему на помощь, отчаянно шипя, что с таким зрением нужно было у Демира лупу позаимствовать. Сейчас бы она пригодилась точно! Но Эринир всё же справился с заданием и леску обнаружил. Дальше дело было за малым, незаметно достать ножнички, чиркнуть по еле заметной противнице и поскорее убраться восвояси.

Мы же, завороженные действом, смотрели, как за спиной троллика раскрываются мешки, больше не способные удерживать своё содержимое. И как стену тонким слоем покрывает слегка сероватая Заячья соль. С минуту ничего не происходило. Но вот, послание или скорее воззвание к справедливости в этих стенах, рукой волшебника-невидимки стало проступать на поверхности. Кто-то, заметив это, вскрикнул, кто-то ахнул, кто-то удивленно стал указывать пальцем. Но равнодушных к происходящему не осталась. И вскоре народ превратился уже не в потревоженный муравейник, нет, здесь и сейчас тут был улей — потому, как толпа гудела очень слаженно. Слышался смех, удивление, народ явно преисполнился пониманием к "неутомимым рудокопам", о которых мы имели честь поведать рамиизким студентам.

А само послание красивыми витиеватыми буквами (не менее витиеватыми, чем на ректорской табличке, между прочим!) гласило следующие:

Ударит громом молот, да взвоют наши пилы.

Все мы рудокопы и мы неутомимы!

Нас привела сюда судьбы несправедливость.

Да сколько ж можно издеваться, скажите нам на милость!

Работаем мы, между прочим, с утра и до заката,

И вот такая благодарность? Это ваша плата?

Лишь голову склоним для сна, как слышится мелодия!

Да не абы какая, а ведь на нас пародия!

А с виду и не скажешь, мужчина же приличный!

Костюмчик с иголочки на вас, всегда отличный!

Прическа, манеры, да и вообще красавчик,

Но слухи, правда, говорят, давно уже "не мальчик".

Но это всё не важно, послушайте же, ректор!

Направьте весь ваш пыл в другой какой-то вектор.

Нет сил у рудокопов, ну дайте им поспать,

А то руду несчастные не смогут добывать.

А ниже подпись:

Поэт неизвестен,

На пере печать!

Знайте только, он был честен

И не мог молчать!

И снова мною было испытанно чувство восторга и самовосхищения — ай да я, ай да молодец! Правда, приходилось тайным успехом делиться с друзьями, которые сейчас с такими же довольными минами наблюдали за событиями. А с другой стороны, с кем ещё поделиться, как не с ними? Я не жадная, пусть наслаждаются: и друзья, и публика и виновник происходящего, который, судя по нарастающему гвалту толпы, скоро должен был не выдержать и почтить нас своим вниманием.

Но... вот тут появилась первая нестыковочка. Просто все мы ожидали явления ректора из его логова. На деле же всё оказалась куда эпичней и неожиданней! Я уже устала гипнотизировать взглядом вход в ректорат и мысленно уговаривать сирина Волина Сейхери поторопиться, как вдруг заметила, что толпа затихла. Недоуменно перевела взгляд на Рина, а тот легким взмахом головы указал на начало коридора. Повернувшись в указанном направлении, мысленно выругалась. Нет, поддеть главу академии, конечно, хотелось, но вот подставлять в наши планы не входило!

А вся проблема заключалась в том, что местный правитель сейчас величаво шествовал по коридору, даже не нуждаясь в прокладывании себе пути. Студенты расходились перед ним сами, образуя два бурных водяных потока в расступившемся море. И тишина стояла такая... ну вот, бывает, идешь мимо кустов волчих ягод, а воробушки в них щебечут-переговариваются и до того громко, словно торговцы на рынке, выясняя отношения, у кого товар свежее. Но стоит подойти напрямую к месту их схрона, тишина наступает столь оглушительная... поневоле начинаешь сомневаться, что воробьев в тех кустах бессчетное множество! Вот и сейчас глава РАМИиЗ шествовал по своим владениям в звенящей тишине. Я бы на его месте задумалась уже сейчас, а стоит ли идти дальше?

Но это не главная проблема. Вся несправедливость бытия заключалась в том, что правитель РАМИиЗ шел не один — следом за ним не менее важно ковыляли ГНОМЫ! Богиня Созидания, почему не сильфы или вампиры, да хоть гоблины на крайний случай? Ну почему именно гномы? Да ещё и не простые. Судя по характерным эмблемам на плащах этой бородатой пятерки, нас соизволили посетить представители Верберского университета магических ремесел [Попасть в это учебное заведение, если ты не гном, сродни подвигу! А всё дело в том, что испокон веков, этот университет выращивает лучших артефакторов и магических ремесленников нашего Союза. Зачастую, там обучаются целые династии гномов от пра-пра-пра и т.д. Стоит ли говорить, что секреты свои они оберегают, как пес зарывший косточку, и улегшийся на неё спать, ну чтоб уже наверняка! Поэтому другим представителям рас, нужно быть, невероятно талантливыми в этой области магии, чтобы добиться чести быть принятым в ряды этого университета]. И вот сейчас эти скрытные дядечки прибыли в нашу академию наверняка с каким-то важным делом и, увидев моё творение, мягко говоря, не обрадуются! Ой, чувствую, если после этого ректор, всё же нас поймает, легче сразу собрать вещи и искать убежища на Парящих землях драконов или в Окаянное Владычество к демонам податься! [Только вот беда, что к первым без их разрешения не добраться, все же до летающих островов долевитировать проблематично. Ну, а демоны... они, вообще-то, по страшнее ректора будут! Не в том плане, что внешне страшные... это всё предрассудки. А вот то, что они коварные, ехидные, лукавые, хитрые, изворотливые...] Хм, вот перечисляю сейчас и думаю, а точно ли Демирин из оборотней? Чувствую, точно, у них там кто-то из навов или инкубов затесался, слишком уж под демонское описание, этот рыжий пустомеля подходит!

Гулко сглотнула, представив картину расправы над невезучими мстителями — то есть над нами. И что-то сразу триумфа во мне поубавилось, отчего непроизвольно вжалась спиной в грудь тролля, подсознательно ища защиты. Ещё и глаза закрыла, чтобы не видеть лица Волина Сейхери, когда он приблизится к своему кабинету.

Тролль моё смятение углядел и подбодрил, как мог:

— Не дрейфь, мелкая! Может, они и не заметят ничего.

Угу, не заметят! Настенное творчество, размером три на четыре метра, мерцающее прямо у них перед носом, так легко не заметить.

И действительно, шествующая шестерка представителей магического образования застыла возле моего творения, с характерным интересом изучая оное. Хотелось застонать, закричать, что им мерещится или сделать ещё какую-нибудь глупость, только бы не видеть, как стремительно выражение лица Сейхери мрачнеет. А желваки на скулах так угрожающе заходили ходуном, что непроизвольно я вжала голову в плечи, и паника лишь усилилась. Слева от меня Ини очень точно тихо подытожила: "Нам конец!". С ней я была полностью согласна, но тут же утешила её, что всю вину возьму на себя, и им не о чем волноваться. Девчонки слаженно фыркнули и обозвали меня: "То же мне, сирина спасительница!" Спорить с ними не стала, но в своих намерениях, осталась непреклонна. В конце концов, это я их втравила в эту авантюру, мне за них и отвечать!

Правда, гномы меня удивили! Если ректор свою реакцию полностью оправдывал — стоял и усиленно негодовал, но пока молча, однако, думаю это дело времени. Сейчас бородатая гвардия откланяется, а он и виновных отыщет, и выговорится, бедненький. То гномы пока недовольства не выказывали, напротив, они очень внимательно изучали надпись, чуть позже я даже поняла, что их интересовал вовсе даже не текст. Гномы увлеченно рассматривали тот самый раствор, которым была выкрашена стена. И по мере просмотра они становились все удивленней и восторженней. Когда же ректор попытался сгладить ситуацию, словами:

— Почтенные сиронны, это просто досадное недо...

Дальше договорить ему не дали, эмоционально перебив:

— Волин, мальчик мой, это потрясающе! — восторгался самый старший представитель гномов. — Ты только взгляни, какие магически устойчивые компоненты, да эту надпись теперь только со стеной убрать можно! Ты видел до этого нечто подобное? Лично я нет! Да что там, я даже сейчас не могу полностью определить состав этого раствора! Кто? Кто это изобрел? Срочно, Сейхери, срочно — предоставь мне гения, который додумался до такого уникального решения!

И вот, кто бы мне сказал, почему восхищение и похвала этого нелюдя, меня совсем не обрадовали? Наоборот, идти поковать вещи захотелось с удвоенным рвением! А всё потому, что гном сам того не ведая, дал нашему ректору зацепку. Ведь после фразы: "Кто это изобрел?", Волин Сейхери тут же сделал охотничью стойку, как бывалый волкодав. Очень задумчиво стал потирать давно не видевший бритвы подбородок.

Но бородатая братия ВМР этой задумчивости не заметила. Лишь продолжила восторгаться нашим алхимическим изобретением, уже вовсю строя планы по внедрению его в обиход. Да, что там, они уже мысленно и прибыль успели подсчитать и поделить. И что-то мне подсказывает — мы в этот перераздел выгод не входим совсем! От такой несправедливости страх разоблачения сдулся, как воздушный шарик, и улетел маленькой тряпочкой в неизвестном направлении. Это что ещё за новости?

Но тут же взяла себя в руки, успокоено вздохнула и злорадно усмехнулась. Пусть ещё попробуют понять, что мы туда намешали! Я, если честно, и сама уже не поручусь, что вспомню всё. Так что, вперед, уважаемые представители Верберского университета магических ремесел, покажите свой профессионализм. И попробуйте обойтись без первооткрывателей, раз уж в снятии сливок, в виде денежного процента, мы в расчет не принимались, то и компоненты раствора определяйте сами!

Злорадство и вовсе вытеснило из сознания накопившуюся там панику, словно мусор, сметенный аккуратно в совочек, чтоб пространство не захламлял. Поэтому дальше за происходящим я наблюдала, как и все участники сего действа — с повышенным любопытством, словно кот за грузчиками, несущими рыбу, ожидая, перепадет ли и ему лакомство или нет? Коротко обернувшись на своих заговорщиков, увидела, что и их заметно попустило. Удивительно, как порой причудлива судьба, и в этой огромной толпе нам удалось отыскать друг друга. Ведь чувство единения, понятные только нам шуточки и подколки, мысленная общность, встречаются так редко. В общем, спасибо богине Кайриссе за таких удивительных друзей, которых она мне подарила!

Но гномам мои душевные взывания к богине были нужны, как ежику камзол. Они продолжали переговариваться, наверное, позабыв и про студентов, и про ректора, который хоть и стоял рядом, но в дискуссии не участвовал. Хотя нет, вскоре они вспомнили и про него. Обступив плотным кольцом, с новым энтузиазмом стали расписывать открывающие возможности, уже гораздо громче. Может быть, опасались, что при его длинных ушах, у бедного эльфа всё же проблемы со слухом. Иначе, отчего он не выглядит столь же возбужденно, как и они?

— Волин, ты представляешь, что покрытые этим составом важные документы и книги невозможно будет уничтожить, испортить или подделать. Он же совершенно не реагирует на магию, мальчик мой! После этого обращения главе нашей академии стоило титанических усилий, чтобы остаться невозмутимым. Выдали его всё те же уши, которые стали нервно подергиваться. Ну-ка, попробуй наложить на него иллюзию, бороду даю на сбривание, если у тебя получится!

Ректор восторгом проникаться не стал, да и, судя по всему, вовсе был нелюдем неазартным, потому как побритый гном не заинтересовал его совершенно. Вместо этого он довольно угрюмо отчеканил:

— Ваша борода останется при вас, почтенный Рорхрин. — Впервые слышу голос нашего непосредственного руководства — а ничего, так: властный, уверенный, привыкший к повиновению. Но я не прониклась, у моего папки повнушительней будет! — Я и так вижу, что иллюзия здесь не поможет. Однако, снос этой стены не вызывает у меня таких положительных эмоций, на которые вы рассчитываете. Но не переживайте, новоявленного гения я разыщу и, конечно же, уведомлю вас, — тут он сделал небольшую паузу, многозначительно оглядел, этих низкорослых энтузиастов и заключил, — если, конечно, он захочет делиться своими разработками с вашим университетом.

А молодец, сирин ректор, сразу дал понять, что гномы вообще-то излишне размечтались. А свои загребущие, пухлые ручки им немного стоит попридержать при себе. Думаю, Волин Сейхери, тоже весьма достойно, сможет нас эксплуатировать. Тем более что мы нарушители, а, значит, и возмутиться особо не получится. Ничего, попробуйте ещё поймать! В конце концов, справедливость на нашей стороне и сдаваться мы не собираемся.

Тем временем эльфу и гномам надоело общаться на публике и они поспешили покинуть общество рамиизких любопытных глаз и ушей. Правда, проходя мимо своих дверей, ректор не сдержал облегченного вздоха, видно в тайне опасаясь, что мы и там напакостить успели. И в чем-то он прав, была на самом деле такая идея. Но вот только, после моей предыдущей выходки, глава академии зачаровал её так, что даже все мои четыре питомца вместе с таким количеством магии не справились бы. Лишь заработали себе переедание и поспособствовали включению магической сигнализации. Не знаю, как младший брат рандийского правителя догадался о проделке элементаля. Но теперь его дверь украшала защита, реагирующая на любую попытку деактивации чар, моментально оглушая окрестность наверняка каким-то особенно противным воем. Каким именно, мы решили с друзьями не проверять. Нам стало банально жалко гоблина-охранника. С перепугу ещё инфаркт подхватит, болезный.

Да, чувствую, наши проделки неплохо так ударят по бюджету родимой академии. Дверь — и та недешевая, а уж стена... ну, ничего, вон, как он одевается прилично, я бы даже сказала дорого! Так что и замену стены вполне сможет себе позволить. От этой, в высшей степени нагловатой мысли, снова задорно улыбнулась: "Да, думаю, такого размаха он точно не ожидал".

А вообще, идея обогащения за счет нашего улучшенного раствора — мысль неплохая. Нужно выждать чуток, а там и зачет, глядишь, у куратора автоматом получим, ещё и риллов заработаем. А если и антисостав придумать, так и вовсе озолотимся!

Отогнав далеко идущие планы, решила преступить ко второй части нашего возмездия — на этот раз моей личной проблеме. Эту самую рыжую проблему я заметила уже давно. Трудно не заметить эту красную шевелюру, если она ещё и на подоконнике обретается. А солнышко своими лучиками, словно ореолом освещает его силуэт, придавая волосам вовсе необъяснимо прекрасный оттенок. Ну, точно, ангел милосердия, рыхт! Да ещё и не один, котяра рыжая! И ладно бы с блондинкой миловался, к ней я хотя бы уже привыкла, так нет же, сегодня у их наглейшества была новая пассия — судя по всему из прорицательниц. Только они любят надевать коричневые хламиды и подпоясываться золотым пояском. Сладкая парочка о чем-то очень серьезно переговаривалась, при этом сирина держала руку на лбу Демира и, по-моему, была в трансе. Неужели у бедного Рыжика головушка бо-бо?

Я без всякого стеснения уставилась на этого бессовестного бабника, предчувствуя (не знаю, почему, но точно уверена), что рано или поздно, но он этот взгляд поймает. И действительно, через какое-то время, наши взоры скрестились, но в моем больше не было ни восхищения, ни страха. Впрочем, и он смотрел спокойно и внимательно, без всякого снисхождения или завышенной самоуверенности. Хотя вскоре не выдержал и всё же улыбнулся в своей кошачьей манере. Грациозно соскочил с подоконника, поцеловав при этом на прощанье руку говорившей с ним девушки (фу, хоть бы она её не мыла до этого пару дней!) и прямиком, направился ко мне. По крайней мере, зрительного контакта он не разрывал, да и толпу рассекать у него получалась не хуже, чем у Эринира или ректора.

Я же... тоже старалась не отвести взгляда, хотя каюсь, издали это было делать гораздо легче, чем от стремительно приближающегося парня, который, ни дать ни взять, сейчас походил на хищника, увидевшего свою жертву и уже практически её настигшую. Я ему в этом охотно подыгрывала. Глаза сделала, ну о-о-чень большими, перепуганными и руки заняла перебиранием маленькой пуговкипо, крайней мере, так походило внешне. На самом же деле, я напитывала артефакт своей силой. Когда это рыжее чудовище со мной поравняется, мне останется лишь нажать на выступ виде драгоценного камушка по центру пуговицы, активируя тем самым артефакт. И незаметно подложить эту маленькую пакость в карман этого любителя оценить мою фигуру!

А вот в этом мне должен был помочь, мой друг троллик, нечаянно толкнув меня в объятья рыжего ловеласа. Эта часть нашего плана казалась мне самой сложной. Потому как были в моей неспокойной головушке сомнения, а не забуду ли я о своей цели, попав в объятья этого гада?!

Долго Рыжику идти не пришлось, вскоре он уже стоял напротив меня, снова нарушая приличия такой недопустимой близостью. А моё тело-предатель, вновь учуяв аромат липового меда и солнца, чуть не сошло с ума окончательно и не прильнуло к нему, без всякого моего участия или согласия!

— Здравствуй, неизвестный, но честный поэт, — что удивительно, сказано это было мягко, без его привычных насмешек. Я, если честно, даже опешила от нежных ноток в голосе. — Должен признать, ты очень талантливая девочка, Лианель Фирсен. Я восхищен твоей смелостью и смекалкой, — а от этой похвалы, и вовсе растерялась, удивленно на него поглядывая. Нет, ну правда, а это точно тот рыжий задавака, которого я знаю?

Не найдя, что ему ответить, потерянно обернулась назад. Но мой огромный и очень влюбленный тролль про все наши договоренности забыл напрочь! Вовсю что-то обсуждая с Марисой, игнорировал мои негодующие взгляды, направленные ему в спину! Но, что той спине сделается, его и таран не сдвинет, куда уж моему недовольству. Вот, знала, что на мужчин надеяться нельзя, но чтобы настолько! Ладно, Рин подхватил любовную заразу и теперь потерян для адекватного общества. Так ещё и этот рыжий хам вдруг решил выйти из образа. И своей пленительно-доброй улыбкой полностью убивает во мне мстительный настрой. Так этого ему мало! При виде восхищенного взгляда, адресованного только мне, все какие-либо связные мысли покинули мою голову очень слаженным строем, словно им на выходе деньги обещали!

Я бы растаяла, вот честно, ещё мгновение и коварному Рыжику удалось бы запудрить мне мозги, заставив позабыть о мести. Но... но поймав взглядом удаляющуюся фигуру прорицательницы, с которой ещё недавно он так мило беседовал, опомнилась и разгневалась пуще прежнего. Ничего у тебя не выйдет, Феникс! Ещё не успел от одной девушки отойти, как уже и меня пытаешься охмурить. У-у-у бабник, сейчас ты узнаешь, что на меня твои чары больше не действуют! Эти мысли, наполненные злостью, негодованием, обидой и, что скрывать от самой себя, ревностью, заставили пойти на то, о чем вскоре мне пришлось пожалеть.

Постаравшись не выказать Демиру, своих истинных чувств, угу, иначе он бы уже разумно попытался от меня сбежать, схватилась руками за виски и утомленно прикрыла глаза. А дальше вовсе коротко застонав, предприняла попытку сымитировать обморок. Попытка, как ни странно, удалась. Мир мгновенно обхватил меня одной рукой за талию, а второй придержал за спину. Времени, чтобы подкинуть ему пуговицу, у меня было предостаточно. Ведь рыжий комедиант не на шутку разволновался, и голос его был по-настоящему встревоженным, когда он стал звать меня по имени:

— Лия, маленькая, что с тобой? Что случилось? — и уже более грозно кому-то за моей спиной. — Она, что, полностью выложилась магически? У неё истощение? Инкиния, что ты хлопаешь ресницами, не взлетишь! Я, что, к глухим обращаюсь или как? — отвечать Миру никто не торопился. Во-первых, друзья так же были удивлены моим экспромтом, а во-вторых, тон, с которым он обращался к моим товарищам, был до того угрожающе-холодным, что я им даже посочувствовала.

Открывать глаза стало даже боязно. Демирин обращался ко мне очень обеспокоенно. Нельзя же ТАК играть на публику! И получается, что рыжему задаваке я, действительно, небезразлична, раз он так разнервничался за меня. А я ему такую гадость в карман подкинула... Ой, что будет? Стало заранее себя очень жалко!

От таких мыслей, глаза перепугались окончательно и сжались ещё сильнее! А руки судорожно попытались нащупать злополучный карман. Но... но время моего спектакля подходило к концу, потому как зажмуренные глаза Феникс заметил и стал нежно гладить меня по щеке, приговаривая:

— Девочка моя, очнулась. Что случилось, малыш? Разве можно меня так... — тут он видно понял, что говорит, и осекся, а затем договорил фразу уже иначе, — ну, и напугала ты своих приятелей, ходячее бедствие. Не зря я к тебе Богданну приставил, чувствую, если бы не её помощь, голодные обмороки начались гораздо раньше.

На весь этот речевой поток, хоть и шуток, но произнесенных до того заботливым тоном, я смогла лишь потрясенно возразить :

— Не твоя...

Он посмотрел мне в глаза, не сразу осознав, что я имею в виду, затем печально улыбнулся и кивнул головой, подтверждая мою правоту. А затем очень тихо, так чтобы услышала только я, добавил:

— Не моя...

И столько в этой фразе было грусти и сожаления, что я... я почувствовала себя последней мерзавкой за свою злопамятность и мстительность. Мне стало до того невыносимо стыдно находиться с ним рядом, что невольно уткнулась ладонью ему в грудь, пытаясь увеличить между нами дистанцию. Демир понял, это явно как-то иначе, потому как улыбнулся ещё более вымученно и отстранился первым. А затем, немного наклонив голову вниз, чтобы не встречаться со мной взглядом, проговорил себе под нос:

— Извини за вчерашнее, Воительница. Я действительно перегнул палку и вел себя по-свински. За шутки по поводу твоей фигуры прошу прощения отдельно, я... — тут голос его немного подвел, но он всё же закончил фразу. — Ты очень красивая девушка, Лия. Вчера я просто тоже растерялся и смутился, поэтому и наговорил лишнего, прости.

С каждым произносимым словом, он смотрел всё более уверенно и твердо, демонстрируя, что слова его правдивы и лишены скрытой насмешки. Взгляд медовых глаз завораживал, щеки после упомянутых комплементов вспыхнули, но возликовать от его слов не вышло, потому что... А потому, что от создавшейся ситуации, мне всё больше хотелась убежать, исчезнуть. Такой непривычно настоящий Мир вверг меня в ступор. Это же получается, он сейчас со мной искренний, а я ему такую гадость подкинула. И только уже собралась покаяться во всех грехах, как Демира, кто-то окликнул. Феникс повернулся в сторону зовущего, склонил голову в знак приветствия и узнавания. Затем стремительно развернулся ко мне, провел большим пальцем по скуле и наставительно изрек:

— Ещё раз грохнешься в обморок, приставлю Богданну к тебе круглосуточно. — Затем резко наклонился ко мне и прошептал на ушко, — пока не моя, Лия, только пока.

От этих слов я замерла и даже мурашки, начавшие маршировать по моим рукам и спине, обалдело застыли, удивленно озираясь и рассуждая, а не послышалось ли им. Но видно, чтобы уверились даже они, напоследок, этот невозможный человек ещё и поцеловал моё многострадальное ухо! Чем вверг его хозяйку в полный стазис.

Затем, не прощаясь, развернулся и направился в сторону зовущего его парня. А я только и смогла, что приглушенно пискнуть:

— Мир... — да так и застыть с панической мыслью: "Мамочки, что же я натворила?"

Ведь по времени иллюзия, как раз должна была начать проявляться. К сожалению, я не ошиблась, потому как спустя пару мгновений на Феникса стали кидать сначала удивленные, а затем и откровенно веселые взгляды. Парень если на это внимание и обратил, то виду, как и обычно не подал, продолжая двигаться по заданному вектору. И вскоре добрался до приятеля — высокого худощавого парня, волосы у которого немного отливали синевой. Судя по ошарашенному и насмешливому взгляду, которым он смотрел на Демира, бюст у того проступил уже во всей своей пышной красе. Да-да, задумка моя заключалась в том, что этот ценитель женских вершин, на короткое время приобретет свои собственные. Во всех смыслах выдающиеся и манящие — в общем, всё как он любит. Может после этого, наконец, от моих отвяжется! Пакость так же заключалась в том, что Рыжик своё приобретение не видит и не ощущает, а вот остальные... Остальные видели всё прекрасно, а синеволосый парень, даже руки протянуть не постеснялся, с понятной целью ощупывания моего творения. При этом он, что-то восхищенно воскликнул, а я поняла, что разработка проверку прошла... и мужчинам нравится!

Феникс, естественно, юмор не оценил, спина его сделалась ещё прямее, словно высечена из камня, расслабленность и легкость улетучились за секунду. А я только и смогла, что вжать голову в плечи и прикрыть ладошками лицо, оставив немного свободы только глазам. Мне было так стыдно, неловко и даже горько. Ведь сейчас я по собственной глупости разрушила внезапно возникшее между нами перемирие. А особенно больно было от того, что больше такого настоящего, нежного и заботливого Демирина я не увижу. Он просто больше не доверится мне. От этой мысли захотелось банально разрыдаться, подойти к нему, обнять и долго-долго просить прощения, лишь бы не закрывался, не прогонял.

Пока я придавалась самобичеванию, Мир естественно догадался проверить одежду на наличие подвоха. Неторопливо похлопывая ладонями, начиняя с верхних карманов пиджака, вскоре нашел содержимое правого нижнего. Вытащил на свет мой артефакт двумя пальцами и на манер проверки на драгоценность, поднес его повыше к лицу, рассматривая детали плетения. А я ведь даже не попыталась замаскировать свою силу! Зачем? На момент создания, мне хотелось, чтобы у Рыжика не было никаких сомнений, в том кто ему это подсунул. Теперь же... я заплатила бы много риллов за попытку вернуть время вспять и не делать вообще ничего!!!

Долго рассматривать пуговицу Демир не стал, довольно быстро определив его создателя. Артефакт в кулаке парня осыпался мелким крошевом, но это единственное, чем он выказал свои истинные эмоции.

Я так боялась, что он повернется ко мне, посмотрит в глаза. Однако, мне досталась участь лишь наблюдать, как неспешно Мир удаляется за поворот, к дальним аудиториям третьего этажа. Выражение его лица, я так и не увидела. Но странное дело, все, кто до этого ещё пытались улыбаться или подмигивать ему, сейчас делали вид, что их вообще здесь нет!

Оборачиваться к друзьям было очень стыдно, особенно посмотреть в глаза Инкинии. Наверное, Рин прочел мои мысли, потому как на и без того опущенные плечи взгромоздилась его довольно нехрупкая ручонка, пытаясь меня, либо так поддержать, либо вогнать в доски пола, на манер гвоздя. Затем ещё и по макушке потрепал, вздохнул и печально подметил:

— Не переживай. Если бы ты этого не сделала, была бы такой как все. А теперь он трижды подумает, прежде чем тебя обидеть или обмануть.

Я конечно с ним согласилась и даже позволила себя увести на занятия, но ком в горле уходить никуда не спешил. Мне было плохо, хотелась плакать, пожалеть себя, в конце концов! Не радовали даже бурные обсуждения в группе по поводу произошедшего возле ректората. Естественно, остальных ребят в нашу затею мы не посвящали, да и сейчас сознаваться не планировали. Но восторженные дебаты случившегося казуса, прошли как будто мимо меня. Не затронув тщеславных струн моей гордости.

* * *

**

Вечер я провела, сидя на подоконнике в своей комнате, пытаясь догнать пальцем пробегающие по стеклу капельки дождя. Они дразнились, не спеша ловиться, и юркими рыбками, в последний момент соединяясь с какой-то новой каплей, убегали от меня с ещё большим энтузиазмом. А может виной моей нерасторопности, были собственные капельки слез, стекающие по щекам к груди, теплым и солоноватым ручейком.

Мне было грустно и казалось, даже само небо опечалилось моим поступком. Нахмурило свои тучи-брови и осуждающе грохотало за окном. Его вовсю поддерживала природа, замерев в немом укоре, взирая на меня из темноты вечерних сумерек. Я и сама понимала, что поступила скверно! На какой-то момент, так себя извела, что не выдержала и, узнав координаты комнаты Мира у Ини, послала ему вестника с одним единственным словом "Прости".

И вот уже второй час сидела у приоткрытого окна в надежде, что получу хоть какой-то ответ. Пусть он даже снова будет издевательским или ироничным. Рыхт, в этот момент я была даже согласна на грубость! Но Рыжик поступил жёстче. Своим молчанием он делал моё ожидание поистине невыносимым!

Наверное, я даже задремала под мерный стук дождя и далекие раскаты грома, потому что очнулась от оконного скрипа и с надеждой уставилась в ночной сумрак, желая увидеть там ответного посланника от рыжего гордеца.

Но вместо вестника, на мой подоконник приземлился другой гость. Не менее желанный, но всё же, небольшая толика разочарования проскользнула в сердце. Её я мужественно подавила, потому как ночным визитером оказался вернувшийся Триур, выполнивший свою почтовую миссию. Взяв взъерошенную и мокрую птицу, словно любимую игрушку, прижала к груди и печально вздохнув, прошептала:

— Я скучала, мой хороший, спасибо тебе за помощь.

Ворон насмешливо прищурил свои волшебные очи и, казалось, даже каркнул иронично, но мысленно ответил, что тоже очень скучал. Да и просьба ему была в радость, ведь лишний раз поиграть на нервах моего отца, для него высшее удовольствие!

Ещё чуть-чуть поболтав о всяких мелочах, Триур передал мне ответное послание, которое я тут же с радостным писком открыла и стала зачитывать вслух. Просто Инки ещё не было, она пошла в гости к Марисе, а мне хотелось побыть одной. Ну, а привычка читать вслух осталась у меня с детства — это придаёт рассказу больше красок и реальности, что ли.

"Любимейшая моя племянница!

И как же пришло тебе в голову, что мы могли позабыть о нашей птичке-синичке! Наоборот, за время, пока тебя с нами не было, твои родители так меня допекли, что твой бедный дядюшка хотел перебраться жить в фамильный склеп. Ибо отощал, изнервничался и от обитателей этого склепа особо не отличался! Да и мелькала мысль, отправиться лично за забывчивой девчонкой, которой было тяжело отписаться раньше.

Ну, раз уж ты, наконец, соизволила это сделать, оповещаю, что вскоре постараюсь к тебе вырваться. Заинтриговала ты старика всякими новоявленными тетями и специальностями.

Что-то я дал тебе слишком много воли, ведь знал же, что наворотишь дел! Но хоть одно хорошо, ты всегда оправдываешь ожидания!

И на твоего 'поединщика' мне тоже очень интересно полюбоваться. Скажем так, для начала полюбоваться, а там как пойдет... Ты у меня, конечно, тот ещё подарочек, но обижать свою племяшку я не позволю никому!

Фух, что-то я разнервничался, нужно будет вызвать лекаря, проверить давление, а то с таким чадом как ты и в тридцать можно постареть. Ладно, слишком много лирики ни к чему, ведь вскоре увижу тебя лично и уж тогда отведу душу, не сомневайся!

Твои родители, кстати, шлют тебе не менее пламенные приветы, чем я. Еле убедил твоего старика не мчаться к тебе на выручку прямо ночью. Будь добра, в следующий раз дозируй информацию тщательней, ты же знаешь, Лиррен, теряя контроль над ситуацией, сходит с ума. Не знаю, насколько его ещё хватит, так что, возможно, в ближайшее время жди в гости ещё и папочку!

За сим прощаюсь, в соседнем селе расшалились замаран-девы [Вид нежити промышляющий в близи сел. Души насильственно умерших, невинных дев. Появляются в облике обворожительной, голой красотки, и заманивают мужчин смехом. Вот только, сзади у красавицы полностью отсутствует кожа. Да и полакомиться она не прочь сластолюбцами]. Нужно слегка приструнить девчонок, им там, явно, без меня скучно!

Целую, скучаю, жди!"

После того, как ознакомилась с письмом, несмотря на то, что меня там отругали, надавили на совесть и пригрозили приездом родителя, на душе всё равно стало гораздо теплее.

Ложилась спать я уже более успокоенная и менее взвинченная. А когда почти уснула, почувствовала, как кто-то пушистый и теплый, трется о мою щеку. Удивленно распахнув глаза, увидела свою Файри. Огненная проказница возлежала на подушке рядом со мной, и держала в лапке маленькую записку. Проморгавшись, прочла короткое послание: "На маленьких девочек обижаться бессмысленно. Но трепещи, Воительница, ответный ход будет за мной. Спокойных снов, малыш".

Стоит ли говорить, что засыпала я, со счастливой и предвкушающей улыбкой на губах!

Глава 12. Делайте, ваши ставки.

Следующая неделя прошла для меня в постоянном ожидании грядущей расправы. Рыжий мститель явно дал понять, что задумал нечто в отместку. А зная Демирина, я извелась постоянно оглядываться по сторонам и проверять, не повисло ли на мне какое-нибудь вредненькое заклинание. Эринир, как самый настоящий тролль (опустим то, что он им и является!) и совсем не как друг, увидев меня, всю обвешанную защитными артефактами, ржал как... нет, не как конь. Конь это благородное животное, и сравнивать с ним этого бессовестного тролля, у меня язык не поворачивается! Так что, как обозвать Рина, в конечном итоге, я так и не решила. Но мстительно заявила, что если он не прекратит меня подкалывать, то один карамельный ангел вскоре узнает о появлении у него брутального и сильного поклонника тролльей наружности.

После этого на меня уже дулся друг и не разговаривал со мной целый день, пока не стребовал клятву о не разглашении этой секретной информации. На вопрос, почему он так себя ведет и не признается Марисе, Эринир обозвал меня мелкой врединой, не знающей жизни, и посоветовал от него отстать. Я не стала упоминать, что он не менее вредный, хоть и не мелкий. И разумно свернула тему, захочет, сам расскажет!

В то, что Демир задумал нечто действительно серьезное, не верилось. Не похож он на человека, способного причинить вред девушке. Может быть, правда, я его излишне идеализирую, после той записки, принесенной Файри, но вот, кажется мне, что на подлость он не пойдет. Разыграть, утереть нос, посмеяться — возможно. Но чего-то серьезного от несносного Рыжика я не ждала.

Помимо переживаний на эту тему, всё свободное время занимала учеба, учеба и ещё раз она родимая! Я училась в столовой, за что была бита Богданной её полотенцем. На переменах, периодически врезаясь в мимо проходящих студиозусов. Мне было все равно, им, естественно, нет, но это уже их проблемы. Просто, Валдек задал же нам попробовать, создать хоть одну формулу щита самостоятельно. Вот я и нахимичила маленько, не знаю, насколько все сделала правильно... Но теперь на переменах создаю огненную сферу и путешествую в чем-то, вроде хорошо выстроенной стены со всех сторон. Правда, стена при соприкосновении с незадачливым и нерасторопным людом и нелюдом ещё и жжется, но я над этим работаю. К примеру, при первом столкновении у проходившего мимо эльфа загорелась туника. Ругался он тогда знатно. Но я же экспериментатор? Экспериментатор! А где, по-вашему, взять подопытный материал? Услышав такие оправдания, эльф на некоторое время завис, а затем поспешил по своим делам, предпочитая со мной не связываться!

Зато теперь мой щит, практически, доработан, и дискомфорт может причинить, лишь в виде задымления пространства. Рамиизкие студенты протестовать больше не пытаются, они вообще теперь стараются обходить меня седьмой дорогой.

Так же доставалось предметам общеобразовательным, которые я тоже использовала для личных нужд. Преподаватели таким положением дел довольны не были, выражая свое негодование в задавании всяких каверзных вопросов. Однако вскоре были разочарованы, потому как папа тратил много сил на мои знания, и сообразив, что я весьма осведомлена в их предметах, от меня отстали.

Отношения с группой у меня складывались замечательные. Рин и Мариса, конечно, были вне конкуренции, но при этом я неплохо ладила с Биром, разыгрывала комедии вместе с Эриком и обожала смущать стесняшку-сильфа. С девчонками у нас тоже всё было более-менее ровно. Разве, что клыкастая любительница пауков на контакт не шла, но опечалиться по этому поводу у меня не выходило, не судьба, так не судьба.

У куратора вскоре я действительно оказалась в числе любимчиков, потому как мой исследовательский пыл не мог не найти отклика в его душе. В последнее время мы стали часто засиживаться с ним допоздна. Первопричиной этому послужило то, что однажды я поделилась с ним своим интересом к проклятой магии. Нет, конечно, не в том смысле, что хочу применять. Скорее меня беспокоит тот факт, что мы очень мало о ней знаем и, практически, не можем бороться против этой беды. "Милая киса" в лице моего преподавателя и няньки по совместительству, заключил, что лучше я буду заниматься этой темой под его присмотром. Видите ли, он опасается, что иначе, академии не поздоровится! Я не стала возражать. Под руководством, так под руководством, в конце концов — оборотень он действительно умный, и его помощь лишней не будет.

А вот противостояние с ректором за это время лишь набирало обороты. И, по-моему, приносило нам обоим мазохистское удовольствие. Начнем с того, что на нашу выходку со стеной, Волин Сейхери, на следующее утро порадовал нас смехом мары. Вы когда-нибудь просыпались под истеричный и зловещий хохот свихнувшейся нежити? Вот, и для меня это стало тем ещё сюрпризом!

Но я не растерялась, и ответ с Одиночкой мы придумали не менее достойный. Так как она тоже владеет магией Смерти, а для друзей уже давно не секрет, что я универсал с четырьмя элементалями. В общем, нам не составило труда в предзакатный час устроить нашему свободному, а значит и завидному жениху Рандии — кастинг невест за окном. Прелестницы пели серенады, зачитывали любовные поэмы, извивались в эротичных танцах. А наша дружная компания хихикала в соседних кустах. Просто, невесты хоть и были в высшей степени дамы достойные, но уж слишком экзотичны: разной степени разложения, следовательно, и умерщвления, но это уже детали. И вообще, я считаю, что сирин ректор оказался на редкость переборчивым и капризным мужчиной! Девочки ведь так старались, а он?! Чурбан бесчувственный, только в окно и глянул. А затем раздражено задернул штору и вызвал выпускную группу некромантов на развоплощение наших милых зомби.

Мальчики с факультета магии Смерти, оказались ребятами нормальными, им было очень жаль расстроенных кандидаток. Но приказ — есть приказ, и сиринам пришлось убраться восвояси, а именно на тринадцатый полигон, оказавшийся кладбищем, где мы их и отрыли. Нас кстати не поймали, потому как операцией управлял Триур, очень качественно затирая наши с Марисой магические отпечатки.

Затем Волин Сейхери, будил нас комариным жужжанием, которое действовало на нервы не хуже, чем ухохатывающаяся мара. Мы ему ответили разведением болота по всему третьему этажу главного корпуса. Хотели даже у Стефания Лицирна, пару илизерн гнильней стащить, но не успели. Противный старикашка покидал свой бункер очень редко, а если и доводилось ему это делать, то всегда оставлял там сторожку [сторожка — мелкий пакостник, с виду напоминающий чучело лохматой прямоходящей дворняги. Практически невосприимчив к магии, плюс не лишен клыков и когтей, служит для охраны. Хозяину верен беспрекословно.] А с ним мы решили без нужды не связываться. Подумав, заменили гнильней естественными обитателями болотистой местности, приманив их из леса специальным зельем. Поэтому вскоре третий этаж был залит не только слегка попахивающей жижей, но и комарья с жабами там было предостаточно!

В создании этой пасторальной картины, мне вовсю помогали мои водный и воздушный элементали. Почему вместе? Просто эта парочка, практически, постоянно неразлучна! Да и если болото мне наколдовал, мой водненький енотик Ватр, то создать воздушный купол, чтоб комарье не разлетелось, поспособствовала панда Айра.

Ватр появился в моей жизни раньше вредной пандочки, но это не помешало им при знакомстве прийти в неописуемый восторг друг от друга. Конечно, енот-клептоман и ужасно ленивая воздушная девочка в итоге приносили больше проблем, чем пользы. Но, люблю я этих пушистых прохвостов, что ж тут сделаешь! А вот с Файри у этих балагуров отношения не сложились. И маленькие негодники не упускают возможности как-нибудь ей напакостить! Однако огненная кошечка в долгу оставаться не любит и в обиду себя не даёт. Да и Триур на её стороне, а уж его заговорщики побаиваются, и лезть к ворону опасаются.

Но, как не странно, препирательства с ректором мне надоели первой. И вскоре мы с ребятами предприняли вылазку в стан врага, а именно, в преподавательский корпус с целью получения данных, о том, как с ректорской борзотой справляются они. Выводы были ожидаемы — там действительно стояла "глушилка", создающая возможность спать преподавательскому персоналу без лишних проблем.

Представителей справедливости, то есть нас такое положение дел, естественно, не устроило. Эринир в сердцах даже воскликнул:

— Рыхтовы счастливчики! Давайте взорвем эту схему, вот завтра им будет весело! — негодовал троллик.

— Угу, а потом будет весело нам, когда они все, не выспавшиеся и обозленные, заявятся на пары, — не спешила с ним согласиться Ини.

— Погодите возмущаться, друзья мои! У меня созрела идея поинтереснее, — загадочно попыталась успокоить их я.

С тех пор, мы совершили ещё несколько вылазок в преподавательскую обитель, потому как установленная там защита от лишних музыкальных причуд нашего главного меломана — была качественной и сложной. Судя по всему, устанавливал её сам сирин ректор, и понять, а уж тем более повторить нечто подобное... В общем, голову мы себе поломали знатно, но в итоге справились.

Экспериментировали на своей территории, так что сегодняшнее утро встречало нас тишиной и умиротворением. Вследствие чего, мы с Инкой проспали и на пары мчались сломя голову. Марису я встретила по пути к четвертому корпусу, запаздывающую по той же причине. А Эринир и вовсе на первую пару не явился! Когда мы всё же с ним встретились, он лишь развел руками и недовольно высказался:

— В этом нет моей вины, мелкая. Я же тебе говорил, что естественный шум нужно оставить! Это тебе хотелось идеальной тишины. Вот, я в этой тишине вместе с соседом и задрых беспробудным сном, — а затем тихо добавил, — тем более, мы вчера на радостях всё с тем же соседом решили отметить нашу задумку, ну, и увлеклись слегка.

— Ты ещё скажи, что в твоем похмелье тоже я виновата! — насупилась и грозно сложила руки на груди.

— Ой-ой, ну прям боевой воробушек, ой, не могу! Ли, как тебе не стыдно, хватит разыгрывать ревнивую женушку, заставшую муженька в подпитии. Не смеши, голова ведь раскалывается, — смеясь и постанывая, пробасил Рин.

— Значит, воробей? — специально громче, чем следовало бы, ответила я. И удовлетворенно пронаблюдала за тем, как недовольно морщится этот пропойца. — Тогда антипохмельное зелье пусть тебе кто другой сварит, а то воробью не по статусу как-то, — злорадство и шантаж — это моё, да!

Тролль обиженно засопел и буркнул:

— Ну и не надо! Мне Ини сварит, она в отличие от некоторых — девушка добрая и сострадательная.

— А я её попрошу, и не сварит. Инкиния, между прочим, моя подруга! — начала заводиться. Это, что же получается, я, значит, не добрая и не сострадательная?!

Рин судя по всему, тоже становился всё более злым, потому как даже про больную голову забыл, повысив голос:

— Вот именно, что подруга, а не собственность! Чего ты вообще ко мне прицепилась, захотел — проспал, захотел — вообще не пришел. Тебе-то какое дело? — троллик бушевал не на шутку, его пухлые губы, плотно сжались, массивный подбородок заострился. Но и мне с каждым его словом становилось всё обиднее и неприятней.

— Действительно, какое мне дело, Рин? Какая разница, ну, прогулял мой друг пару у старого профессора-маразматика, у которого и так сдать нелегко, подумаешь! Какая мне будет печаль, если тебя отчислят, мне же всё равно, да? — все эти вопросы, задавала уже спокойным, прохладным тоном. Ответа от Эринира ждать не стала, развернулась и направилась на следующее занятие в гордом одиночестве.

Со стороны, может показаться, что я излишне драматизирую ситуацию. Действительно, подумаешь, одну пару прогулял? Что тут такого? Вот только вся беда заключалась в том, что занятие это по Основам медитационного транса ведет декан Прорицательского факультета. Некто, Земил Камнерез — уже очень-очень старый гном. А представители этого народа и тролли, мягко говоря, не ладят. Антипатия между этими расами сложилась задолго до моего рождения, но с тех пор, кажется, передается на генетическом уровне. Аскрин, помнится, как-то рассказывал мне то ли байку, то ли правду о первоисточнике этого разлада...

Как часто водится, всё случилось по пьяни. Так уж сложилось, что в один из давно минувших вечеров засиделись в одной таверне, которой наверно уже и в помине нет, банда троллей и компания гномов. Естественно, там были и другие посетители, но троллье-гномья братия преобладала. И вот сидели они себе по отдельности, отдыхали, практически, никого не трогали, не считая проходящих мимо подавальщиц. Затем рюмка за рюмкой, тост за тостом, и две компании слились в одну, словно речушки в море. Мда, в море скабрезных шуточек, пьяной удали, крепкой выпивки и убойного перегара.

Тем для бесед у них было предостаточно. Гномы — мастера оружейники, тролли, в большинстве своём, — наёмники, это самое оружие закупающие. Короче, компания неплохо ладила, пока один из гномов не заказал Верберской самогонки для настоящих мужиков — ещё одна гномья гордость, между прочим. Бородатый хотел угостить этим дорогостоящим напитком новоявленных знакомцев, а спьяну, так и вовсе чуть ли не лучших друзей, вовсю хвастая, что более крепкого напитка на Бьютоле не найти!

На что, один из троллей посмел неосмотрительно заметить (хотя тролли и осмотрительность два биполярных понятия), мол, эта самогонка по сравнению с их традиционным напитком "Сивушка-вырубилушка", что материнское молоко! Гномы, понятное дело, с таким заявлением не согласились, и начался спор. Он закономерно перерос в ругань, та, соответственно, в драку. Ну, а драка со временем в межрасовый конфликт!

С тех пор и повелось, что если в одной таверне встречаются гном и тролль, то вечер, как минимум, пройдет под лозунгом "Кто кого перепьет". А по-максимому, без стражи такие посиделки не обходятся.

Это я, конечно, отвлеклась, но с другой стороны, теперь будет понятно, почему старый прорицатель с первой встречи невзлюбил Рина. И если с нашим одногруппником тролль уживался сносно, предпочитая не общаться, то этот старый пень не постеснялся использовать своё положение, вовсю моего друга донимая и провоцируя. До сегодняшнего дня Эринир держался, прекрасно осознавая, что если вспылит, в его пользу дело не закончится!

А учеба в академии ему нужна больше, чем остальным участникам нашей группы. Потому как в его клане магически одаренные дети не в почете, и маме Рина, в итоге, поставили ультиматум. Или избавиться от первенца, оставаясь в клане с двумя младшими детьми, или катиться на все четыре стороны всем вместе. Женщина выбрала второй вариант и ради сына бросила клан со всеми его привилегиями и благами. На тот момент Рину было десять! Пережить не только изгнание, но и отказ от него отца, маленькому мальчику было нелегко. Однако, в конечном итоге, это всё лишь закалило его, превратив в смелого и сильного парня. Маме же моего друга троллика, одной с тремя детьми приходилось нелегко. И для Рина учеба здесь, да ещё и на таком престижном факультете — счастливый билет в жизнь. Причем, не только для него, но и для всей семьи, которой он как мог, помогал, подрабатывая после занятий, где придется.

Сейчас же своим пропуском тролль даёт отличную возможность Зелину Камнерезу лишний раз потрепать ему нервы... да и мне заодно. Ведь когда я слышу, как этот старый плесневелый пенек начинает ехидно сомневаться в умственных способностях моего друга... От членовредительства меня удерживает лишь привитое с детства почтение к пожилому возрасту. Но чувствую, этого почтения надолго не хватит! Ещё и этот тролль вреднючий. Какое мне, видите ли, до него дело? Да, никакого! Даже разговаривать с ним не стану, мне же всё равно! От обиды настроение приобрело отметку ноль, это когда не грустно, но и не весело, полный пофигизм! А уж когда мне навстречу из ближайшего ответвления коридора показался огненноволосый гад, настроение, как в градуснике, с отметки ноль резко ушло в немаленький минус!

Вот ведь, идет, весь такой весёлый, жизнерадостный, беспечный, аж противно! В черной рубашке, по краям которой были вышиты причудливые огненные знаки. Брюки в тон, подчеркивают и без того красивую мужскую фигуру. Рыжик о чем-то вовсю переговаривался со своим приятелем с косой черной челкой. Мне они часто встречались вместе, если не ошибаюсь, то зовут его Ронником.

Ещё мгновенье, и Демирин замечает меня. Секундное преображение, и передо мной совершенно другой человек — сдержанный, отстраненный, высокомерный и полностью игнорирующий моё существование! И так уже целую неделю! Со мной не здороваются, не подначивают, меня просто не замечают. Сперва я делала вид, что мне всё равно. Но, то и дело, раздражение прорывалось наружу, ведь мне же написал, что не обижается! Тогда, какого рыхта теперь нужно строить оскорбленную невинность? Угу, невинный Рыжик — сенсация этой осени!

Но сегодня Демиру просто не повезло. Вся моя злость, накопившаяся за этого время, больше не помещалась в такой худенькой мне, а требовала выхода на волю и объекта для её излияния. Как говорится, на ловца и зверь бежит! Поэтому дальнейшее столкновение, как нас называет Инкиния, двух самых невыносимых язв РАМИиЗ, произошло полностью по моей инициативе. Намеренно пихнув Мира плечом, не стала ждать ответной реакции, предчувствуя, что меня вновь проигнорируют, ядовито заметила:

— Сирин Рыжик не только подслеповат, но ещё и забывчив. В следующий раз не забывайте, пожалуйста, свою лупу, раз уж людей в упор не видите! — где-то на задворках сознания, понимаю, что играю с огнем, но его пренебрежение довело меня до ручки. Надоело ждать обещанной расправы. Если у него есть претензии, пусть выскажет их здесь и сейчас!

Такое заявление Мира, бесспорно, из образа вывело. Да и приятель его уставился на меня удивленным глазом, просто за челкой второго не видно, поэтому и степень удивления в точности обозначить не могу. Вдруг, у него второй глазик мнение первого не разделяет, не спеша удивляться моим словам! Но долго изумляться, его рыжее высочество не стал, удивленно спросив:

— Воительница, ты, что, сегодня не с той ноги встала? Или так сильно соскучилась? Грозная сирина, ты же знаешь, двери моего сердца, как и моей спальни, всегда открыты для тебя, — насмешливо приподнятая бровь и нагловатая улыбочка меня лишь раззадорила!

— Не называй меня ТАК, — практически крик! Просто уже достал, этой его "Воительницей", честное слово!

Парень прищурил свои наглые зенки, склонил голову набок и провокационно вопросил:

— Как не называть, малыш? — и ведь, знает же как, зараза рыжая!

— И так тоже не называй! Прибереги эти приторные прозвища для своих подстилок! — это я уже не говорю и не кричу — шиплю, не хуже огнезмея, подойдя к нему впритык, позабыв, как деморализует меня его близость. Зря я так сделала. Вот, как есть, зря!

Тут же бессовестные руки (хотя какой владелец, такие и руки!) этого рыжего мерзавца, сомкнулись на моей талии. На доли секунды подумалось, что меня хотят задушить, просто с местом ошиблись. Но в следующее мгновение Рыжик резко дернул опешившую меня вниз, словно в танце, заставив прогнуться в его руках. И наклонился ко мне близко-близко, так близко, что глаза зажмурились сами, ослушавшись приказа, держать битву взглядов до конца! Затем ещё и прошептал, практически, в губы (а те нет, что бы тоже плотно сжаться, вдруг взяли и слегка приоткрылись, сдаваясь без боя. Организм, что-то я не поняла, ты на чьей стороне вообще?!):

— Лия, маленькая моя, ты, никак, ревнуешь?

Всё, достал! Сила хлынула непроизвольно — заклинание Воздушного кулака сорвалось с моих губ на автомате. Так я поступала со своими обидчиками прежде, когда словесные аргументы заканчивались. Демирин успел закрыться, продолжая удерживать и меня заодно, при этом взирая насмешливо и злорадно. Да, поступок мой, мягко говоря, необдуманный! Ведь если бы его от меня отшвырнуло, мне бы тоже досталось, в такой позе — сто процентом, приземлилась бы спиной об пол! В итоге, из его принужденных объятий, вырвалась уже привычным способом, ударом по коленке. И разгневано выкрикнула то, что уже устала повторять (к сожалению, себе в первую очередь):

— Я не твоя, Рыжик! И никогда ей не буду!

Демир пропустил мои восклицания мимо ушей, лишь уточнив:

— Значит, то, что ревнуешь, уже не отрицаешь? Это, бесспорно, прогресс, Воительница, — затем подумав, добавил, — знаешь, теперь наши отношения можно переводить на новый уровень!

От этого заявления весь мой боевой запал потух, словно огонь враз лишился подпитывающего его воздуха! Только ошалело и смогла уточнить:

— Это на какой ещё?

Рыжий интриган, заговорщицки мне подмигнул, но таки соизволил ответить:

— Думаю, нам пора заявить о себе публике, — затем, как будто мысленно для себя что-то решив, добавил, — да, определенно, пора! — и столько ожидания и нетерпения было в этих словах...

В общем, поплохело мне заранее!

— Ты о чем, Демирин? — уже спокойно, хотя нет, очень даже обеспокоенно, уточнила. Затем ещё и напомнила, на то вдруг он с утра головой где-нибудь стукнулся и бредит? — Никаких нас нет... и быть не может.

Но, что ему мои доводы? Для этого "недонелюдя" существует только два мнения: своё и неправильное! Поэтому он закономерно меня не услышал:

— Ладно, Ли, удачного дня. Не волнуйся, оповещением общественности займусь сам.

Затем меня быстро чмокнули в щеку (от абсурдности происходящего даже смутиться забыла!), и пошли дальше по своим делам, возобновив прерванную мной беседу.

А я, выйдя из прострации, на подкашивающихся ногах побрела на следующую лекцию, предчувствуя, что вляпалась во что-то сомнительное, но пока не понимаю, во что!