Летун. Книга вторая - "Долгая дорога домой"

Часть первая

"Самые обычные люди"

1

Чувствовал он себя, мягко говоря, не очень комфортно. Ноги дрожали, чуть ли не подкашивались, а сердце колотилось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

"Твое состояние кратко и доступно можно охарактеризовать словом "дерьмо", если не более грубым", — мрачно подумал парень, глядя прямо перед собой.

Его руки крепко сжимали деревянный макет японской катаны. Парень смотрел на свое отражение в зеркале, ничего хорошего там не замечая.

— Как же тебя угораздило-то, старик? — пробормотал он вслух. — С такой-то паршивой формой забраться так далеко...

Одет парень был в белое кимоно, подвязанное черным поясом. Впро-чем, это не являлось отражением уровня мастерства — всего лишь стандартная расцветка формы для соревнований. Соперник выходил в черном кимоно с белым поясом.

До последней схватки оставалось меньше пяти минут. Уже почти пол-часа парень в белом кимоно стоял напротив зеркала в раздевалке, пытаясь морально подготовиться к предстоящему.

Фехтовал он уже восемь лет. Правила были простыми — нельзя было ронять меч, ни при каком раскладе. Это означало проигрыш. Как шутил тренер парня на эту тему: "Настоящие самураи никогда не выпускают оружия из рук".

Можно было либо драться одной свободной рукой, либо обеими ногами. Впрочем, этим парень пренебрегал и пользовался весьма редко.

— Волнуешься, да? — голос тренера, подошедшего незаметно, вырвал спортсмена из пучины мыслей. Парень вздрогнул, затем подавленно кивнул, вслух ничего не ответив.

Тренер продолжил:

— Я тебя прекрасно понимаю, — ободряюще произнес тренер, хлопнув парня по плечу, — ты же впервые в финале. Вот почему страх настолько ве-лик. Крепче держись за эфес, не забывай работать ногами и не включай бе-шеного быка. Держи его на дальней дистанции. Сперва думай, потом бей. Не спеши, и все у тебя пойдет как по накатанной. Понял?

Парень сдавленно промычал нечто, отдаленное напоминающее согласие. Тренер удовлетворенно кивнул.

— Ладно. Пойдем, Диллон. Пора.

Парень покрепче стиснул рукоять макета и вышел из раздевалки, подталкиваемый наставником в спину.

* * *

— Слева на ковре Питер Грейс! — провозгласил комментатор. — Наш четырехкратный победитель! Выступает в черном кимоно!

Зал взорвался радостными криками и аплодисментами.

— Справа претендент! Впервые вышедший в финал наших соревнова-ний, а также уверенно прошедший троих предыдущих оппонентов, парень в белом кимоно — Диллон Джекс!

"Серьезно? Уверенно прошедший?" — подумал "парень в белом кимоно".

Его затрясло еще сильнее.

— Надеть шлемы! — скомандовал рефери. — Достать мечи!

Диллон опустил защитную маску на лицо и извлек меч из ножен, протянув их тренеру. Наконец, оставшись только лишь с оружием в руках, он внезапно ощутил какое-то необъяснимое спокойствие. Страх словно испарился, что не могло не радовать.

— Хаджиме! — выкрикнул рефери.

Начать первым Диллон просто не успел. Грейс обрушил на него косой рубящий удар, заставляя Джекса отскакивать вправо. Диллон заблокировал удар, чуть отведя меч противника влево, и резко ударил Питера в живот прямым ударом ногой. Противник отступил, а все сознание Джекса мигом заполнила эйфория.

Почувствовав резкий прилив сил, Диллон оттолкнулся обеими ногами от земли и, занося катану над головой, прыгнул в сторону Грейса, рассчитывая обрушить на того мощнейший удар сверху.

Если бы этот финт прошел, рефери обязан был бы дать Джексу чистую победу...

Питер резко выбросил вперед правую ногу, демонстрируя отличную растяжку, и сильнейшим ударом под солнечное сплетение срезал Диллона с траектории полета.

Джекс, испытав резкий прилив боли, рухнул спиной на ковер, чудом удержав меч в руках.

— Четыре очка черному! — поднял руку судья.

Джекс прыжком вскочил на ноги и тут же снова очутился на полу, приняв навстречу очередной удар ногой Грейса. Чемпион ухмылялся через решетку маски. Он просто играл с Диллоном, забавлялся, понимая, что противник явно не соответствует его уровню.

Джекс понял свою ошибку и откатился вбок, уходя с траектории удара Грейса. Улыбка Питера вывела его из себя, а ярость, казалось, только добавила сил.

— Давай, тварь! — заревел Диллон, призывно взмахнув руками. — Вот он я! Забирай!

Грейс мигом принял это приглашение и, стиснув катану как можно крепче, пустился в бешеный клинч. Удары его деревянного меча сыпались градом со всех сторон, и Диллон едва успевал обороняться. Силы истоща-лись настолько быстро, что он уже начинал чувствовать одышку.

"Не зря он тут лучший!" — мелькнула в голове Джекса мысль в ту са-мую секунду, когда он пропустил сильнейший удар по ребрам, не выдержав дикого напора противника.

Войдя в раж, Грейс тут же выбил из ослабевших рук Диллона меч, провел подсечку, обрушивая соперника спиной на пол, и замахнулся, готовя финальный, добивающий удар.

Резкая боль неожиданно вспыхнула в голове Джекса. Машинальным движением Диллон поставил руку таким образом, будто закрывался от удара лезвием меча.

Непонятно каким образом в его руке возникла серебристая катана...

Питер обрушил на Джекса сильнейший удар, и его макет в щепки разлетелся, встретив блестящее лезвие.

— Что?! — выдохнул Грейс. — Об... воздух?!

Даже через маску было видно, насколько выпучились его глаза.

"Об какой еще воздух, твою мать?!" — мелькнула мысль в голове Диллона, когда он поднимался с пола.

Абсолютно не зная, что теперь нужно делать, Джекс поднял чудом возникший в руке меч над головой, показывая всем собравшимся, с помощью чего именно он смог избежать удара.

Люди смотрели на него недоумевающими и ничего не понимающими взглядами. К Диллону подбежал рефери.

— Макет Питера разлетелся о твой локоть?

— Локоть? — недоуменно повторил Джекс, протягивая в сторону судьи руку с таинственной катаной.

Его ладонь была пуста.

Диллон не понимал совершенно ничего. Он взглянул на Питера в на-дежде, что тот хоть как-то прояснит ситуацию, но Грейс молчал, выглядя при этом ничем не увереннее Джекса.

— Ну а обо что еще-то? — спросил судья. Не дождавшись ответа, он продолжил. — В любом случае, претендент выронил оружие, так что, — он поднял руку Питера и указал на него, — победитель и, теперь уже пятикратный чемпион — Питер Грейс!

Диллон вырвал свою руку у рефери и, молча, ушел с ковра, даже не оглядываясь. Пробился через толпу зрителей к пустующей раздевалке и после, уже укладывая кимоно в сумку, услышал незнакомый мужской голос за своей спиной:

— Джекс? Диллон Джекс? Я правильно говорю?

Он оглянулся и встретился взглядом с неприметным мужчиной в сером деловом костюме. Лицо было абсолютно незнакомым.

— Ну да, — неуверенно ответил Диллон. — А что у вас ко мне?

Мужчина подошел ближе и протянул руку. Джекс пожал ее.

— Меня зовут Картер Слот, — представился мужчина, — и я здесь от лица одной организации, о которой ты никогда не слышал. Однако, уверяю, разочарованным не останешься. Если конечно тебя интересует расширенное представление об окружающем тебя мире и границах дозволенного для подобных нам с тобой людей.

— Нет, спасибо, — презрительно скривился Диллон и забросил сумку с кимоно на плечо, — секты меня вообще не интересуют.

Он обогнул мужчину и двинулся к двери.

— Меч в твоей руке был реален! — окликнул Джекса вслед Картер.

Диллон споткнулся на ровном месте. Остановился, оглянулся и внимательно посмотрел в глаза Слота. Тот извлек из нагрудного кармана визитку и протянул ее парню.

— Держи, Самурай, — Картер даже усмехнулся от придуманного прозвища, — позвони по этому номеру, а можешь просто прийти по адресу.

Диллон внимательно посмотрел на визитку и ничего не понял.

— Ваша невероятная организация — это пивной паб?!

— Там и встретимся, — как-то странно ответил на его прямой вопрос Картер и теперь уже сам обошел Джекса и открыл дверь раздевалки.

— Если меч в моей руке был реален, то почему рефери и Грейс не уви-дели его? — крикнул Диллон ему вслед. — Почему только вы его заметили?!

— Позже, — махнул рукой Картер, даже не оборачиваясь.

* * *

Ночь опускалась над Лондоном. Полностью соответствуя стереотип-ным представлениям множества обывателей, никогда даже не бывавших здесь, на улице лил дождь. Парень у окна задумчиво курил, уставившись вдаль, словно стараясь заметить что-то, только ему одному известное и по-нятное в практически непроглядной толще бушующей стихии.

Уже два года он жил по одной и той же схеме. Нигде не задерживался, старался ни с кем не общаться и не заводить серьезных отношений, а также не оставлять о себе никаких, даже самых мимолетных воспоминаний в глазах владельцев отелей, в которых он коротал свою жизнь.

По-другому и не скажешь. Именно коротал. Череда дней, недель и месяцев, которую он когда-то еще мог называть словом "жизнь", испарилась в ту самую минуту, когда парень обнаружил себя избитым и ничего не помнящим в абсолютно неизвестном ему номере отеля.

С тем самым поганым клочком бумаги на столе...

"Здравствуй, Уэсли Тайлер, ты меня не помнишь, но недавно мы с тобой очень сильно друг другу помогли. Деньги на столе — моя плата за ту услугу, которую ты мне сослужил. Извини, не было времени на полноценный грабеж, так что я вырвал банкомат из земли кистями и вместе с тобой приволок его в этот номер. Тебе не стоит задерживаться здесь, Уэс. Произошло слишком многое за ту неделю с лишним, которую вычеркнули из твоей головы. Да-да, уже двадцать третье число. Сомневаюсь, что ты сможешь восстановить свою память. Надеюсь, все было сделано правильно. Возьми эти деньги и как можно быстрее найди безопасное место. Тебя могут искать. Подлечись, устрой себе и своей девушке новую незабываемую жизнь где-нибудь подальше от этого проклятого города.

Многого написать здесь я не могу. Ты никогда не узнаешь меня, даже если встретишь на улице. Но ты очень помог мне, а теперь я помогаю тебе. Прости за травмы на твоем лице. По-другому случиться просто не могло.

П.С. Байкер, убивавший всякую шваль на улицах Саммерфилда, больше никогда не появится здесь. Его игра закончилась. Но учти, что могут найтись люди, которые будут свято уверены в том, что им совершенное — твоих рук дело. Твое фото попало на главную страницу досье байкера, так что теперь ты — это он. Тебя могут искать, Уэс. Береги себя, и еще раз спасибо".

Незабываемую жизнь своей девушке он так и не смог устроить, потому что, вернувшись к ней, спустя сутки, Тайлер обнаружил там отлично замаскированную слежку, которую он бы даже не заметил, не прочитав совершенно случайно мысли швейцара, оказавшегося засланным агентом.

Его действительно искали как того самого байкера, вершившего самосуд в Саммерфилде, а потом внезапно исчезнувшего с концами и не оставившего после себя никаких следов. Искала не полиция, тем будто и невдомек было, а может, просто запретили. За байкером гонялась частная контора, узнать которую поближе у Тайлера не получилось.

Уэс потерял свою старую жизнь в одночасье. Попытавшись связаться с Биллом, он только лишь вызвал отряд спецназа прямиком в назначенную точку рандеву. Старик не сомневался, что именно Тайлер пачками резал людей, водя за нос всех, с кем приходилось работать. И самое страшное — Уэсли вполне мог его понять. Сам ведь не раз упоминал о том, что не слишком-то и осуждает методы байкера по отношению к бандам. Что уж теперь винить старика в недоверии? Он не знал других телекинетиков, кроме Тайлера.

Не представляя, что теперь делать, и куда вообще пойти, Уэсли превратил свою жизнь в нескончаемое путешествие из города в город, из страны в страну, частенько ловя себя на мысли с удовольствием свалить куда-нибудь на другую планету...

Увы, возможным это не представлялось.

Как и возвращение к Элисон, забыть о которой он до сих пор не мог.

Но раз уж даже Билл был уверен в Уэсе, как в убийце, что уж говорить о бедной девушке, на которую все это свалилось единым комом? Наверняка, мозги запудрили и ей. Показывали хронику, искалеченные тела, к которым Тайлер не имел никакого отношения и прочие "факты"...

— Твою мать! — не выдержал он, и выбросил окурок в окно. — Дерьмо!

— Да, к сожалению, оно случается. Здравствуй, Нео, — тихо, но весьма отчетливо сказал кто-то за спиной Тайлера.

Адреналин ударил в мозг с такой силой, что все шесть кистей непроизвольно возникли вокруг Уэса, когда он развернулся лицом к говорившему.

— Спокойно, — тот выставил открытые ладони перед собой, — ты не смотрел великолепный фильм "Матрица"? Просто погода соответствует, вот я и решил...

— Ты кто такой, тварь?! — прорычал взвинченный до предела Уэс. — И как ты вообще сюда пробрался?!

— Все в порядке. Успокойся и спрячь кисти, Тайлер, — твердым голосом отчеканил мужчина. — Меня зовут Картер Слот. Подумай сам, если я подошел к тебе настолько тихо, что мешало мне высосать воспоминания из твоего мозга подчистую, превратив тебя в овощ? Ты мне не для этого нужен, байкер из Саммерфилда.

На какую-то секунду у Уэса потемнело в глазах.

— Так, все в порядке, парень! — тут же продолжил Слот. — Я не сомне-ваюсь в том, что ты не являешься тем убийцей, а даже если бы и являлся, это никак не влияет на дело, с которым я к тебе пришел!

— Излагай, — Уэс достал из-за пояса джинсов пистолет и направил его на Картера, — и помни, что пули летят быстрее мыслей, да?

— Вот так, значит? — Слот усмехнулся и сел в кресло, закинув ногу на ногу. — Ладно, тогда я задам тебе первый вопрос. Ты хочешь вернуть Элисон?

Волосы на голове Уэса встали дыбом.

— Откуда тебе все это известно?! Кто ты вообще такой?!

— Это мы потом обсудим. Узнать подобные вещи труда не составляет, особенно учитывая масштабы, с которыми приходится работать. Факт в другом — такие люди как ты, мне очень нужны. И за это я могу неплохо отплатить. Деньгами, или чем-нибудь другим. В случае с тобой, Уэс, наличность это явно не тот стимул, который тебе необходим, да?

— Найти байкера тоже сможешь?! — не веря до конца в происходящее, выдавил Тайлер.

Картер развел руками.

— Увы, все, что нам о нем известно, так это то, что им был не ты. Парень неплохо замел следы, что уж тут говорить. Да и цель, к которой мы стремимся, не с этим связана.

— Тогда неинтересно, — отчеканил Уэс и достал из пачки новую сигарету. — К чему все это, если нам все равно придется прятаться? Я вернусь, а зачем? Подвергать Элисон опасности?

— А ты сильно изменился, судя по тому, что я видел в твоем досье, — задумчиво произнес Слот.

— Я раньше и не курил, — огрызнулся Уэсли. — Жизнь заставила.

— Тебе неинтересно? — Картер проигнорировал его последнюю фразу. — А как же нормальная человеческая жизнь? Ты сможешь вернуть Элисон. Заставишь ее забыть обо всем, что навешали ей на уши федералы, а потом продолжишь все, что было раньше. Или лучше шататься по отелям наподобие этого? Постоянно бежать, не оглядываясь, обрывать все, что только начало налаживаться. Тебя такая жизнь устраивает, Уэс? Может, хотя бы выслушаешь, что я могу предложить? И ради всего святого, спрячь чертов ствол!

Тайлер убрал пистолет за пояс и сел на подоконник, перестав подпитывать кисти.

— Я слушаю, — только и сказал он.

* * *

Улицы пустовали. На центральной городской площади сегодня давала концерт известная рок-группа, так что туда стягивался весь обычно обитающий на ночных летних улочках люд. Впрочем, сейчас это было даже кстати.

В тени раскидистой акации, не пропускающей свет фонаря, на лавочке устроились двое. Парень и девушка. Он был высок ростом, спортивного сложения, одет в джинсы, рубашку с коротким рукавом и кеды. На лавке лежал шлем, раскрашенный языками синего пламени.

Девушка вполне могла бы сойти за неплохую пару парню, если бы они уже не проходили это ранее. Брюнетка, тоже немалого роста, со строгими, даже в какой-то степени аристократичными чертами лица.

Они предпочитали не вспоминать о том, как закончилась прежняя попытка отношений, и довольно гармонично смотрелись вместе. Пусть даже как просто друзья.

К тому же, на данный момент, девушка являлась единственной, кто все еще знал его тайну. Слишком тяжело было нести это бремя в одиночку.

Парень покосился через плечо назад, и это не укрылось от ее глаз.

— Да хватит уже следить, усмехнулась девушка. — Даже если кто-то сядет на него, разве успеет смыться?

Парень вымученно улыбнулся и уставился себе под ноги.

— Если угонят, то я уже вряд ли смогу позволить себе новый. В бли-жайшие пару лет точно не смогу.

— Значит, заработаешь на следующий так же, как заработал на этот, — ухмыльнулась подруга. — Дело пяти минут, да?

В сознании парня тут же возникла отчетливая картинка — железный банкомат разрывается в разные стороны четырьмя серебристыми кистями, открывая дорогу потоку выпадающих из него пачек денег...

Он резко потряс головой.

— То был последний раз, — утвердительно сказал парень. — И то, только потому, что я не мог забрать свою Хонду из Саммерфилда.

— Ты же знаешь, я тебя не виню, — улыбнулась девушка. — А насчет последнего раза... never say never again, — закончила она по-английски.

— Ань, — он закрыл глаза, — давай не будем, ладно? Я завязал, хорошо?

Он ушел с этого пути почти два года назад и возвращаться не собирался. Слишком уж часто во сне являлась та самая комната, охраняемая спецназом, вместе с наркотиком, вливающимся в его вену...

— Знаешь, мне не нужно читать мысли, чтобы понять, о чем ты сейчас думаешь, — Аня положила руку парню на плечо. — Андрюш, нет ничего страшного в том, что ты грабанул банкомат, чтобы купить мотоцикл. А в плену ты больше не окажешься.

Андрей сдавленно кивнул.

— Ладно, черт с ним, — махнул он рукой. — Иногда я жалею, что рассказал тебе обо всем, а иногда...

— А иногда? — Аня не давала ему прерваться.

— Давай покатаемся, а? — сменил он тему, встал со скамейки и пошел к мотоциклу. — Хочу развеяться.

Он соврал, потому что рассказал Ане далеко не все. Воспоминания о плене в Саммерфилде действительно угнетали, и Андрею нужно было поделиться этим хотя бы с кем-то, но ни слова о казнях он девушке не сказал. С его слов Андрюху попросту подставили. Какой-то другой телекинетик, довольно сильный. Поэтому и пришлось сбегать назад. Интернет-новости "желтых" сайтов двухлетней давности о бойне в Саммерфилде, понятное дело, все так же висели в сети, поэтому Андрюха подстраховался. Он не стал отрицать факт расправы, на случай, если девушка из любопытства будет искать старую информацию. Со слов Андрея вышло так, будто он грабил, жил красиво и широко, чем и привлек к себе внимание убийцы, нашедшего удобного козла отпущения.

"Черт... проще было бы стереть ей память, как и всем. И финиш".

Но Андрюха не смог. Наверное, потому, что Аня была несколько другим другом, как бы это странно не звучало. Олег воспринимал вещи чересчур серьезно, Дима...он бы поддержал в стремлении вычищать улицы. А Аня просто была рядом, искренне кайфуя от полетов по ночному городу. К тому же, девушка не задавала лишних вопросов и не лезла к нему в душу. Кому же открыть свой секрет, если не ей?

Чудом избежав всех ужасов, в которые его окунула с головой жизнь, по возвращении домой Андрей вернул все на старые места. Прежде всего, наведался в университет, из которого его уже отчислили за прогулы, и, в течение часа "работы" со всеми представителями деканата и отдела кадров, вполне успешно в нем "восстановился". Окончив пятый курс, Андрюха поступил в аспирантуру и устроился преподавать все туда же, где отучился сам. Ему было уже двадцать два года, и на молодое светило науки он вполне тянул. И, положа руку на сердце, такая жизнь его устраивала намного больше, чем та, от которой он убежал.

Натыкаясь порой ночами на уличную шпану, Андрей просто вычищал их мозги дотла, так, что отморозки забывали даже собственное имя. Он не делал из людей овощей подобно Элу, не отбирал у тех умение говорить и разумно мыслить, просто форматировал их жесткий диск, если можно так выразиться.

Все потому, что убивать Андрей больше не хотел.

И дело было даже не в угрызениях совести. Это отсутствовало как класс. Честно говоря, Андрей не считал, что он должен мучиться из-за того, что отнял под сотню жизней, вместе с этим сохранив жизней намного больше. Нет. Он боялся другого. Того, что стоит ему только ступить вновь на дорожку палача, как все то, что уже с ним случалось, повторится в точности до десятого знака после запятой.

Играть в ночного мстителя больше он не собирался. Не с его уровнем подготовки было совершать подобные крестовые походы. Но Андрей никогда не проходил мимо людей, к которым приставали пьяные, да и, что уж тут, трезвые тоже, малолетние уголовники, шпана, местные районные авторитеты и прочие отморозки.

Просто способ расправы теперь был более гуманным.

Двигатель заурчал ровно и надежно. Андрей снял мотоцикл с подножки и протянул Ане шлем.

— Надевай.

— А второй купить не судьба? — уже в который раз она задала один и тот же вопрос.

— Как-нибудь потом, — отмахнулся Андрей. — За меня не переживай. Если что — я успею взлететь.

— А я? — тут же задала она вполне резонный вопрос.

— Ну а ты же в шлеме, — хохотнул Андрей.

Аня уселась назад, откинувшись на спинку сидения.

— Звучит прекрасно, — с сарказмом ответила она. — Знаешь, я никогда не спрашивала... но почему чоппер? Мне всегда казалось, что летающие люди должны балдеть от сумасшедшей скорости.

— Steed это не чоппер, а круизер, — поправил ее Андрей. — Чопперы, как правило, кастомные, поэтому...

— Бла-бла-бла! — перебила Аня. — Ты думаешь, я хоть слово поняла?

Андрюха усмехнулся.

— Прошлый у меня был помощнее и побыстрее. И ездил я сам, потому что Лена жутко боялась слететь. Она предпочитала машины, уверяла, что это безопаснее, и постоянно приводила в аргумент то, что у них есть сидения со спинкой. Вот поэтому и чоппер.

"Пусть даже сейчас я один..."

— Круизер, — язвительно поправила Аня.

— Быстро учишься, — улыбнулся Андрей и крутанул рукоять газа. — Сейчас заправлюсь только, и куда-нибудь прокатимся. А то уже почти пустой.

Мотоциклы нравились ему гораздо больше, чем собственные полеты. Андрей не мог этого объяснить, и теперь постоянно пользовался двумя колесами, а не небом. Заодно не привлекал к себе внимания случайных людей.

"Дядя, вы супергерой?"

"Я супермен, реально существую. Только не говори никому, ладно?"

Это было забавно, но окажись на месте ребенка какой-нибудь въедливый журналист? Раньше Андрюха был куда беспечнее, теперь же все поменялось. Все же во многом, если не во всем, Олег был прав.

"Хоть он больше ничего и не помнит".

Огни ночного городка пару минут мелькали перед лицом, пока Андрей не остановился у заправочной колонки. Поставил байк на подножку и извлек ключи.

— Знаешь, — Аня продолжила разговор с того же места, на котором остановилась, — я бы не боялась скорости, если бы у меня был парень супергерой.

"У тебя был шанс. Быть может, я и не оказался бы в Саммерфилде, если бы ты согласилась".

— Посиди здесь немного, ладно? — Андрей сделал вид, что не расслышал ее, и двинулся к кассе. — Можешь даже запостить пару фоток в инстаграм! — крикнул он через плечо.

— Костя не поймет, — откликнулась Аня.

Андрюха оплатил бензин и вернулся назад.

— Кто такой Костя?

— Ревнуешь? — в голосе девушки зазвучали довольные нотки.

— Нет, — честно ответил он, — мы ведь с тобой уже это обговаривали. Просто хочу быть уверен, что ты в безопасности.

— Мы познакомились неделю назад. О том, что у меня есть ты, он не в курсе.

— Надо же... есть я. Мы же друзья. Откуда ты его знаешь? Кто такой?

— Не всем в этом мире требуется помощь супергероев, — улыбнулась Аня. — Так что не парься по его поводу.

— Не называй меня так, — попросил он. — Мы же не в комиксе...

Зазвучал громкий сигнал автомобильного клаксона. Андрей вздрогнул, оглянулся и увидел позади мотоцикла старенькую Ниву.

— Подожди, я только начал! — крикнул он и вставил заправочный шланг в бензобак.

Нива снова засигналила.

— Когда пойдешь бить им морды? — с неподдельным интересом спросила Аня.

— Вообще не пойду, — Андрей проигнорировал клаксон.

— А они, вроде, собираются, — Аня ткнула пальцем за спину Андрюхи.

Он развернулся и встретился взглядом с одним из пятерых выбравшихся из Нивы парней. Все одеты в джинсы или спортивные штаны. Двое даже без маек. Как на подбор, худощавые, но уверенные в численном превосходстве.

— Слышь, я что-то не догоняю! Убирай свой мопед! — водитель машины ткнул Андрея пальцем в плечо.

Аня расхохоталась.

— Шли бы вы отсюда, ребятки! — сквозь смех посоветовала она. — Пока не стало слишком больно.

— А сучка у тебя наглая! — гопник искренне верил в свои силы и не планировал отступать. — Придется не просто бензин нам оплатить, а еще и ее подогнать!

Андрей вытащил шланг и вернул его назад в колонку. Закрыл бак и отдал Ане ключи.

— Извинишься сам, или заставить? — отчеканил он, глядя отморозку прямо в глаза.

— Попробуй, сука! — оскалился парень. — Или пусть твоя шлюха...

Договорить он не успел. Кисть возникла прямо на кулаке, который ударил в челюсть гопника, отправив того в полет на капот собственной же машины. Хрустнула кость, секундой спустя промялся металл.

Четверо оставшихся на ногах отморозков попытались сорваться с места, но им помешали ровно столько же кистей, прочно ухвативших парней за плечи. За следующие пару секунд Андрей сблизился с ними, отвешивая удары, отправляющие шпану на асфальт одного за другим.

Осмотрел тела. Все живы. Даже в сознании, за исключением водителя. Андрей пощупал пульс у него на шее.

— Приведите это чмо в чувство, — обратился он к корчившимся на земле. — Прости, извиниться у него не получилось, — сказал Андрюха уже Ане.

Он сел на мотоцикл и завел двигатель. Вычищать память отморозкам в этот раз было нельзя. Слишком много свидетелей из машин вокруг, плюс камеры на заправке. Если сразу пять человек после подобной драки потеряют память — это будет чересчур подозрительно.

— Я же говорю, — Аня обняла Андрея за пояс. — Супергерой.

Андрей усмехнулся.

— Да ладно, брось. Самый обычный человек.

 

2

В своих снах Андрей часто видел все совершенно с другой стороны.

Голова Эла падает на землю одновременно с Андрюхой, которого больше не держат кисти Фредди. Чуть поодаль, скрючившись в углу от ужаса, сидит Лена.

— Зачем я это сделала?! — кричит она. — Что же я натворила?! Господи, что же я натворила?!

Андрюха все так же ползет к ней, чувствую адскую боль в раненой ноге, и кровоточащем шве на груди, потом относит любимую на диван, прихрамывая и совершенно забывая о том, что ему дано летать.

— Что будет со мной? — все так же плачет Лена. — Что будет с нами те-перь?!

Андрей смотрит на нее и понимает, что девушка ужасно его боится. Ее сковывает панический страх. И Лена не засыпает у него на руках, а создает кисть и отрезает собственную голову.

— Я не смогу дальше жить, неся на себе вину за убийство! — кричит она перед тем, как смыкаются серебристые пальцы, и брызги крови обдают лицо Андрея...

Уже в который раз Андрюха проснулся в холодном поту. Сон не ме-нялся никогда, как будто нечто навсегда отразилось в его подсознании, то и дело "радуя" его ужасной картиной.

Сердце колотилось так, словно планировало выпрыгивать из грудной клетки сию же секунду. Андрей отбросил простыню в сторону и, шагая очень тихо, чтобы не разбудить родителей, выбрался на кухню.

Умылся. Ледяная вода неплохо привела мысли в порядок. Подумав немного, Андрюха поставил чайник и насыпал в кружку две ложки растворимого кофе.

Спустя пару минут, все так же аккуратно вышел во двор и уставился в ночное небо.

"Лена жива, и с ней все в полном порядке. Уже два года, как в полном порядке..."

Он сделал глоток, чувствуя, как теплая жидкость распространяется по телу. Сейчас, да и, собственно, каждый раз после таких вот кошмаров, ему больше всего на свете хотелось взлететь в небо и рвануть к Лене. Восстановить девушке память, если это, конечно, получится, и снова появиться в ее жизни.

Он мог бы поменять что-то за долю секунды, но сам не был до конца уверен в том, что в этот раз все закончится хорошо.

Взгляд сам опустился на шрам на груди.

— Будь все так, как есть, — прошептал Андрей вслух, залпом допил кофе и вернулся в дом.

* * *

Пасмурное утро целиком и полностью отражало то состояние души Андрея, которое было задано еще ночным кошмаром. Он с удовольствием спал, и спал бы еще несколько часов, если бы не разрывающийся на части телефон, два звонка которого он уже проигнорировал.

Неизвестный и нежеланный собеседник, кем бы он ни был, никак не хотел униматься. Андрюха зевнул, выругался и поднялся с дивана. Добрел до письменного стола и, порывшись с несколько секунд в горе скопившегося там хлама, выудил мобильник.

Номер был ему неизвестен.

— Алло? — пробурчал Андрюха в трубку, даже голосом стараясь показать то, насколько не нужен ему и этот разговор, и этот звонящий, в особенности в такую рань.

— Андрюша? — голос был женский, судя по звуку, просто захлебывающийся от слез. — Это твой номер, все правильно?

Он ничего не понимал, ровно, как и не мог узнать голос звонящей.

— Да. Это Андрей, — недоумевая, ответил он, — с кем я говорю?

— Это Инна Александровна...

"Мама Ани", — тут же вспомнил он.

— ... мама Ани Герасимовой, — сквозь слезы выдавила женщина. — У нас горе... огромное...

Остатки сна как рукой сняло.

— Куда мне подойти? — только и спросил Андрей.

* * *

В больнице в этот ранний час, к тому же, в воскресенье, не было ни единой души. Да что уж тут говорить, даже самого Андрея не сразу пустили, пока мама Ани не вышла к главному входу, представив его как брата своей дочери. Он не хотел рисковать, пробираясь в больницу собственными силами, чтобы не подставлять подругу и ее мать, так что пришлось подождать. Сейчас они вдвоем сидели на скрипучих деревянных стульях возле палаты, в которую положили девушку, и Андрей внимательно слушал, стараясь не упустить ни единой детали.

— С тех пор, как вы расстались той самой зимой, моя доченька стала более замкнутой, перестала много гулять, — не убирая промокшего платка от лица, говорила Инна Александровна, — все чаще вечерами сидела дома, пока вы снова не начали общаться... я надеялась, что все будет хорошо...

— Извините, — выдавил из себя Андрей, но женщина даже не заметила этих слов.

— Недавно у нее появился парень... — она снова сбилась и разразилась новым потоком рыданий.

"И я даже знаю, как его зовут", — Андрей свирепел с каждым произнесенным матерью Ани словом.

Он подвинулся ближе и крепко обнял женщину, стараясь ее успокоить.

— Тише, — прошептал он, — все уже кончилось. Расскажите, пожалуйста, что было дальше?

"А что кончилось? Ты еще вообще ничего не знаешь!"

— Я не знаю, где именно они познакомились! Но произошло это пару недель назад! Я ни разу не видела его, только Аня кое-что рассказывала, но абсолютно неважное, скорее так — подростковые будни... кино, кафе и тому подобное...

Андрей кивнул, подбадривая ее.

— Ты не видел его? Никогда? — голос терялся в потоке слез.

— Никогда, — ответил Андрей. — Она говорила на прошлой неделе, но ничего конкретного.

— Вчера вечером они праздновали его день рождения... потом, когда все разошлись, он начал приставать к Ане! Она отказала! И тогда этот подонок избил ее и изнасиловал! — выдавила Инна Александровна вместе с очередным потоком слез.

Андрюха похолодел. Волосы на голове встали дыбом, бешено застучало сердце, на какой-то миг у него даже потемнело в глазах.

— А я, дура, выключила телефон! — уже чуть ли не кричала женщина. — Аня просила меня не мешать ей отдыхать, и я, впервые в своей жизни, предоставила дочери полную свободу! Даже домашний по привычке на ночь из сети выдернула! И проснулась от звонка в дверь... в пять утра! Аня стояла на пороге... лицо заплаканное, разорванная юбка, ее ноги дрожали, а сама она сползала по стенке вниз... моя любимая доченька!

Андрей закрыл глаза, стараясь хоть на пару минут обуять разгораю-щуюся в душе ярость.

— Дальше... — попросил он, спустя некоторое время молчания.

— Она только и успела, что рассказать мне все, что с ней случилось, потом потеряла сознание! Я вызвала "скорую"! И единственными ее словами, когда Аня очнулась, перед тем, как ее забрали в палату, было: "Расскажи Андрею!"

Перед глазами Андрюхи самом собой возникло красивое лицо Ани в его мотоциклетной шлеме. Именно такое, когда он последний раз ее видел.

"Супергерой", — произнесли ее губы.

— Надеюсь, в полицию вы обратились? — вслух задал Андрей вполне очевидный вопрос.

— Конечно, — глухо отозвалась женщина. — Следователь уже говорил со мной, но я толком ничего не могла рассказать, потому что ничего не знаю об этом подонке! Аня стала такой скрытной... и следователь обещал подойти в середине дня, чтобы переговорить с ней лично. Она тогда спала, пережила нервное потрясение... — Инна Александровна снова заплакала. — И только потом я вспомнила про ее просьбу и позвонила тебе!

— Вы разрешите мне побыть с ней немного наедине? — тихо спросил Андрей, взяв женщину за руку.

— Я не против, — практически с идентичной интонацией ответила она, — но, думаю, вряд ли тебя сейчас туда пустят. Они выставили даже меня...

— Еще как пустят, — уж в этом-то Андрей ни капли не сомневался. Время осторожничать прошло, тем более, он уже в больнице. Встав, Андрюха сделал пару шагов, вошел в палату и закрыл за собой дверь.

Медсестра тут же преградила ему дорогу.

— К ней никому сейчас нельзя!

Серебристая кисть возникла сразу же рядом с ее головой.

— Мне можно, — решительно сказал Андрюха и положил кисть на лоб девушки. Но повлиять на ее память и восприятие не успел.

— Пустите, — раздался слабый голос Ани за спиной медсестры. — Я ждала его все это время... прошу вас... всего минута!

Андрей ждал реакции, готовясь применить силу в любой момент.

— Ладно, — девушка окинула его подозрительным взглядом, — но я обязана пойти предупредить ее маму. И у вас максимум пять минут. Сейчас ей нужен покой.

— Мама в курсе, — окрикнул медсестру вслед Андрей, — я как раз от нее.

Он подошел к кровати Ани, метнул кисть в сторону и перенес к себе табуретку, стоявшую у окна.

— Не разучился еще, — криво усмехнулась девушка.

Он кивнул. Сел, взял Аню за руку и тяжело вздохнул.

— Все так плохо? — прокомментировала это она.

— Да нет... — начал, было, Андрей.

— Брось. Скажи честно, не держи меня за дуру. Мне не дают зеркало, а мобильник у мамы.

— Лицо бледное, опухшее, — честно ответил он, — синяки под глазами. Еще один на челюсти и отек нос...

Аня мрачно кивнула.

— Уродина, понятно... но что теперь сделать?

Как будто бы не было никогда этих двух лет. Словно и не ругались они, а разошлись только вчера, договорившись провести Новый год дома у Олега. Именно тогда Андрей видел ее самое счастливое лицо, озаренное надеждой и ожиданием чуда, которому просто необходимо было случиться.

Необходимо, но не суждено.

И когда он смотрел на ссадины и синяки на ее прекрасном лице, ненависть к ублюдку, сотворившему с Аней это, охватывала Андрюху все крепче с каждой новой секундой.

— Все равно очень красивая, — ответил Андрей, не желая видеть боль и горечь на ее лице, — твоя мама сказала, что ты попросила позвать меня. Что ты хочешь, чтоб я сделал?

— Он был сильно пьян... а я ничего не хотела. Только не так. Я отказывала ему четыре раза в тот вечер... и когда уже собралась уходить, он предложил вызвать такси, — ее голос дрожал. — Когда я набирала номер, он схватил меня сзади за плечи, ударил об дверь, потом избил и... — Аня заплакала, уже не в силах сдерживаться. — Я так боюсь, что теперь забеременею, или останусь заразной! Мне так страшно!

Андрей положил ладонь ей на щеку и вытер слезы.

— Не надо, — сказал он, — этот недоносок за все отплатит, я тебе обещаю. Не плачь, будет только хуже. Где мне его искать?

Андрюха, конечно, мог проникнуть в ее мозг и считать всю информацию о вчерашнем вечере, но...

Он не мог смотреть на такое. Даже думать боялся о том, что глазами Ани будет наблюдать за ее изнасилованием и избиением. Нет уж. У всего есть границы.

— Возьми у мамы мобильник. Зовут Костя... на контакте в телефонной книге есть фото... мама древний человек, наверняка даже не разобралась... живет он на Гагарина, сто тринадцатый дом, четвертый этаж, квартира шестьдесят пять...

"Кто знает, может, разобрался мент, наверняка державший твой телефон в руках", — мысли Андрея не заставили себя ждать.

Отдавать ублюдка полиции он не собирался. Не тот случай, когда следует полностью положиться на силу закона.

— Это все, что нужно, — Андрей поцеловал ее в лоб и встал на ноги. — Ему ничего не пройдет даром, я обещаю.

— Андрюш! — окликнула его Аня уже на пороге палаты.

Он остановился и оглянулся.

— Просто сдай его полиции! — будто наоборот прочитала мысли девушка. — Не наделай глупостей, пожалуйста!

— Я и не собираюсь.

* * *

Андрей позвонил в дверь. Спустя несколько секунд, он заметил движение в дверном глазке.

— Что надо? — глухо зазвучал голос из квартиры.

— Открывай! Надо поговорить!

— Ты кто?!

— Я друг Ани Герасимовой! — Андрей уперся руками в дверь, сдерживаясь, чтобы не вырвать ее с корнем из стены. — Открывай, надо поговорить!

— Да пошел ты на хрен, урод! — раздался уже явно испуганный голос. — Я даже не знаю, кто эта сука!

Ярость темной пеленой накрыла его сознание.

— Открывай, гнида! — заорал Андрюха и ударил ногой по двери. — Лучше открой дверь, погань, или, клянусь, я выброшу тебя из окна!

— Я сейчас ментов вызову! Вали на хрен, мразь!

— Ментов, значит? — после этих слов Андрюха лишь разозлился еще сильнее. — Ладно! Лучше бы ты вчера повесился, тварь! — он создал сразу четыре кисти, ухватился за углы двери и с дичайшим грохотом вырвал ее из колоды, отшвырнув в сторону лестницы.

Насильник был перепуган настолько, что даже не кричал. Он замер на месте, словно парализованный, и смотрел на Андрея паническими глазами.

Парень был накачан на порядок больше Андрюхи. Одежда обтягивала раздутое мускулами тело, чуть ли не трескаясь в некоторых местах. Это только добавило Андрею ярости.

— Ты насиловал бедную беззащитную девчонку, будучи таким бугаем, падаль, — он не спрашивал, а утверждал, — и не ожидал, что грядет расплата. Но вот она. Уже рядом.

Парень, наконец, пришел в себя и схватил стоящую у стены бейсбольную биту.

— Не подходи ко мне, мразь! Не смей, сука! — паника вогнала его в сильнейшую истерику.

Андрей схватил подонка кистью за майку и просто ударил того об стену, не сходя с места. Парень закричал, одновременно с этим что-то хрустнуло в его теле. Андрюха тут же швырнул свою жертву в потолок, потом в пол, напоследок запустил телом, как мешком с мусором, в конец коридора, где полет, с очередным звуком ломающейся кости, остановила стена.

Насильник уже даже не орал. Из его легких вырывался лишь хрип вперемешку с брызгами крови из поломанного носа. Андрей зашел в квартиру и метнул кисть в сторону теперь уже валяющейся на полу бейсбольной биты, которая глазами избитого парня сама прыгнула в руку его карателю.

— Знаешь, — Андрюха подходил к насильнику, мешком валяющемуся на полу, поигрывая битой в руке, — ты выбрал не ту девушку, урод. Хотя, честно тебе скажу, дело не столько в девушке, сколько в виде дерьма, к которому ты относишься.

— Не убивай меня! Умоляю!

— Знаешь, — Андрюха чуть наклонился вперед, — смерть — это еще не самое страшное, что может случиться.

— Прости! Не убивай меня, пожалуйста! Я извинюсь перед ней! Я все исправлю!

— Ты уже все исправил, мразь. Ты сейчас все исправляешь. И даже из-виняешься, — тихо прошипел Андрей и, замахнувшись, ударил парня битой по лицу, подняв тучу кровавых брызг.

Насильник потерял сознание. Андрюха окинул его взглядом и отметил переломы обеих ног и правой руки. Точно была сломана челюсть, как и нос. Огромный мускулистый парень теперь напоминал самый простой кусок мяса.

— Поделом тебе, мразь, — сказал Андрей и вышел из коридора в сосед-нюю комнату. Открыл окно и выпрыгнул с четвертого этажа.

"Быстрее!"

Он взмыл в пасмурное небо, не оставив после себя и следа.

* * *

На дворе царила ночь, когда Андрей, наконец, постучал в окно палаты Ани, повиснув на высоте около трех метров от земли. Сперва она не на шутку испугалась, но паника отступила сразу же, как только она увидела причину разбудившего ее стука.

Аня поднялась с кровати, на цыпочках дошла до двери и осторожно выглянула в коридор. Никого там не обнаружив, вернулась и открыла окно.

— Не шуми только, — шепотом попросила она.

Андрюха кивнул, залетел в палату и первым делом подставил стул под дверную ручку.

— А если кто-то решит проверить палаты? — тут же прошептала Аня.

— Можно будет сказать, что дверь просто заклинило. Она же старая, я вообще удивляюсь, что она открывается.

— Не смешно, — Аня вернулась на кровать и забралась под одеяло. Он сел рядом, и девушка продолжила говорить, — почему ты не вернулся днем?

— Я подумал, что не горю желанием разговаривать о произошедшем с твоей мамой, — ответил он. — Да, я прекрасно понимаю, насколько ей тяжело и больно, но, поверь, я не лучший психолог в подобных случаях.

— Зато лучший палач? — в ее интонации Андрей уловил вопрос, не констатацию факта. — Инквизитор?

— Что ты несешь? — Андрюха сходу попытался "включить дурака", заподозрив неладное. — С чего подобные выводы?

Аня внимательно посмотрела ему в глаза.

— С того, что я в одном уверена на сто процентов — ты не проигнорировал мою просьбу. Такого быть не могло. И сразу же ты не пришел, потому что не мог рассказать о том, что сделал с Костей при моей маме, которая действительно сидела здесь весь день. Отсюда я делаю вывод, ты наказал его. К тому же... — она прервалась, достала мобильник и открыла в браузере сохраненную страницу, ткнув экраном чуть ли не в нос Андрею.

"Горячие новости. Двадцатипятилетний Константин Пономарев впал в кому после произошедшего нападения. Наряд милиции, прибывший задержать пострадавшего по подозрению в изнасиловании, обнаружил подозреваемого в совершении преступления внутри собственной квартиры. Неизвестные непостижимым человеческому разуму способом вырвали дверь в квартиру подозреваемого вместе с кусками стены, после чего жесточайше избили парня..." — начал читать Андрей.

— О, я смотрю, тебе отдали мобильник, — попытался он уйти от темы.

Аня проигнорировала эти слова и потрясла телефоном перед глазами Андрея.

— Да, было дело, — признал он и отстранил ее руку в сторону. — Я повел себя именно так, как нужно было в этой ситуации. И среагировал быстрее ментов, которые, кстати, узнали обо всем раньше меня. Тебе его жалко?!

Аня окинула его странным непонимающим взглядом.

— Я одного не пойму... ты... вообще без башки, Андрей?! А если бы ты убил его?! Если кто-то хоть каким-нибудь образом сможет доказать твое присутствие там, то что ты будешь делать дальше? Прятаться всю жизнь? Бегать? Или сидеть лет десять?! Ты подумал хотя бы о том, насколько сильно рисковал, действуя так открыто?!

— Нет. Не подумал, — честно ответил Андрюха. — Я вообще много о чем перестал думать, когда увидел его комплекцию тела и осознал, насколько просто ему было над тобой надругаться. Я просто показал ему, что случается, если он сам оказывается на твоей стороне. А потом продемонстрировал принцип "сила на массу — дает ускорение", — ухмыльнулся он напоследок.

— Ты еще и веселишься?! — выпучила Аня глаза. — Да как ты не понимаешь, какой опасности ты подверг себя?! Почему ты не забрался к нему через окно, зачем вырвал дверь? Ты хотел его запугать?!

— Да, — прямо ответил Андрюха, этим тут же поставив Аню в тупик.

Она замолчала, ожидая каких-то дальнейших комментариев. Андрей внимательно посмотрел на девушку и продолжил:

— Для меня неважно, кто мог оказаться на месте этого насильника. Даже если это был бы какой-нибудь почтенный мужик в возрасте, пусть девушка, да даже подростки, младше нас с тобой! Суть в одном — он поднял руку на мою подругу и надругался над нею! Его нельзя просто бить. Это ничего не даст. Я шел туда с конкретной целью — продемонстрировать ему, каким жалким ничтожеством он оказался, именно запугать, вогнать в панику, заставить почувствовать себя гребаным муравьем, у которого нет ни сил, ни возможностей противостоять. И только лишь потом его надо было избивать. Максимально жестоко, ломая руки и ноги, чтобы в его конченом мозгу навсегда осталось осознание того, какое наказание грядет за такие животные поступки.

Аня не знала, что и ответить. Она смотрела прямо в глаза Андрею в течение нескольких минут, прежде чем, наконец, смогла подобрать ответ:

— А ты очень изменился. Внешне все тот же, а внутри...

Андрей встал с кровати.

— А что внутри? — прямо спросил он. — Что я сделал не так? Хочешь, мы поговорим на эту тему с твоей мамой? Как ты думаешь, она испугается и пойдет к ментам писать на меня заяву, или скажет "спасибо", и мы вместе с ней сделаем вид, что ничего и никогда не было?

— Я не могу взять в голову, ты вообще не понимаешь, что, возможно, обрек человека на пожизненные страдания в виде овоща?!

— Человека? — Андрей поднял брови. — Нет, не понимаю. Я животное избил, которое насиловало мою подругу. Насиловало, пока она была неспособна сопротивляться. И это для него было очень просто. А для меня было просто бить его об стены. И я ни секунды об этом не жалею. Более того, я его не убил вовсе не потому, что подумал о последствиях в виде твоей реакции. Нет. Он остался жив только лишь для того, чтобы помнить о произошедшем всю свою гребаную жизнь. Ну, не вышло. Не повезло, он впал в кому. Если выйдет из нее, значит, все идет по плану.

— Ты бы мог вот так просто взять и убить его? — Аня, казалось, услышала только эту часть его монолога. — Или это просто слова?

Андрей подошел к окну, снова открыл его и сел на подоконник.

— Ну а ты как думаешь? — спросил он.

— Не знаю, — Аня спрятала лицо в ладони и тяжело вздохнула, — но на-деюсь, что не смог бы. Правда, надеюсь... ты только ответь мне... там, в Саммерфилде, тебя действительно подставили? Я просто очень за тебя переживаю, а теперь особенно... ты ведь там никого не убивал?

Ей никто не ответил. Аня подняла глаза и встретила взглядом пустое окно.

— Бэтмен гребаный, — только лишь устало вздохнула она и откинулась назад на подушку.

* * *

Она напомнила о себе спустя три дня. Родителей дома не было, так что Андрей, в кои-то веки получивший полное одиночество и безраздельную власть над собственным жилищем, методично избивал боксерский мешок, выколачивая из него клубы пыли. Стук в дверь он услышал не сразу. Точнее, самого стука он так и не приметил, поскольку отвлек Андрюху самый настоящий грохот, который смог перекрыть шквал ударов по несчастному мешку под аккомпанемент тяжелой музыки.

Скинув на ходу перчатки, Андрей направился к двери, ожидая увидеть там кого угодно, но уж точно не Аню.

— Э... привет... — запнувшись, только и смог выдавить из себя он, не понимая, зачем она вообще сюда явилась.

— Привет, — Аня подняла вверх руку с пакетом, в котором отчетливо угадывалась упаковка пива. — Пришли анализы. Я, слава Богу, чистая. И не беременна. Будем праздновать?

— У меня снова преобладают взгляды на здоровый образ жизни, — ответил Андрей, окинув ее неодобрительным взглядом.

— Я заметила это, судя по ужасно потному и вонючему телу, — ухмыльнулась Аня, — ну а мне так и стоять на пороге?

Он сделал шаг в сторону, пропуская ее, при этом не проронив ни слова. Аня прошла в дом, оценивающим взглядом зацепила боксерский мешок, покрытый десятками вмятин, после чего задала вполне логичный вопрос:

— Какой смысл тренировать тело при твоих-то возможностях?

Андрей взял со стула майку и протер ею лицо и торс. Пахло, действительно, не очень. Чувствовал он себя неловко. Особенно, учитывая тот факт, что сейчас остался один на один с девушкой, пусть даже некогда его и отшившей. Да, они частенько гуляли, но в публичных местах. Да и по поводу девушек, которыми Андрюха пытался заменить Лену, Аня никогда не говорила ни слова. Но сейчас будто в воздухе витал запах напряжения.

— Зачем тренироваться? Ты ведь знаешь, когда-то я не был таким. Были моменты, когда в конфликтах помогали только мышцы и умение преодолеть свой страх. Как в песне, — он указал рукой на магнитофон, из колонок которого разносились слова, грохочущие не хуже самой музыки.

You can treat this like another all the same!

But don't cry like a bitch when you feel the pain!

Аня помрачнела прямо на его глазах. Естественно, она поняла, о чем говорится в песне. Еще мгновение, и по щеке скатилась первая слеза, за ко-торой сразу же последовали ручейки.

Презирая себя особенно сильно, Андрей шагнул к Ане, обнял ее и крепко прижал девушку к себе.

— Прости, — прошептал он. — Я... тупанул. Я просто каменный бесчувственный придурок. Я не хотел тебя обидеть, правда... я вкладывал в эти слова другой смысл...

Она, не переставая плакать, сквозь слезы выдавила:

— Знаешь, а ведь это очень больно! Я теперь вообще не знаю, как мне смотреть на парней вокруг! Я подсознательно боюсь каждого из них! Я чувствую себя загнанной псиной, будто все, что со мной произошло, было публично! Словно все они знают, что со мной поступили как с дешевой грязной шлюхой...

— Заткнись! — резко оборвал ее Андрей, только лишь услышав эти по-следние слова.

Аня от неожиданности впала в такой ступор, что даже не нашла слов для ответа. Он продолжил:

— Никогда, я повторяю, НИКОГДА не смей так о себе говорить! Ни единой секундой не помышляй о таком отношении к самой себе! Наплевать, что было! Он расплатился за свое скотство! Он наказан! Ты жива и здорова! Никто и не посмеет сказать ни единого грязного слова о тебе!

— Почему? — тихо спросила Аня.

— Потому что я буду рядом, — уверенно ответил Андрей, — и я ноги вырву любому, кто хотя бы раз заикнется о том, что ты хоть чем-то похожа на шлюху! Ты же помнишь, — он улыбнулся и впервые произнес ее слова, — я ведь твой супергерой.

Их взгляды пересеклись и не разделялись несколько секунд. И тогда произошло невероятное. Аня обхватила Андрюху за шею, за секунду прижалась вплотную и поцеловала. Машинально отстранившись и отодвинув ее от себя, Андрей окинул девушку шокированным взглядом.

— Что такое? — Аня посмотрела ему в глаза. — Тебе противно теперь прикасаться ко мне?!

Он ошеломленно отрицательно покачал головой, не до конца осознавая реальность ситуации.

— Тогда что не так?! Что с тобой постоянно не так?! Ты ведь сам хотел этого когда-то! Сам же говорил мне, что хочешь попытаться меня полюбить! У тебя была твоя Лена, потом другие, но ты до сих пор один! Это же что-то значит! А я рядом! И ты... ты снова отталкиваешь меня?! Да что же ты за сволочь-то такая?! — разразилась Аня воплями вперемешку со слезами и несколько раз ударила кулаками в грудь Андрея.

Он не знал, что делать.

— Подожди немного, — тихо попросил Андрюха, — мне нужно все это переварить... столько всего случилось...

— Знаешь, сколько раз я жалела о том, что тогда отказала тебе?! — Аня как будто не заметила его слов. — Ты пропал надолго, больше не появлялся в моей жизни! Я и сама не искала тебя, потому что думала, что ничего уже не вернуть назад! А потом, когда ты написал, спустя несколько месяцев, просто внезапно написал... я ведь ответила тебе! И хранила тайну! Хоть кто-то знал об этом? Хоть одна из тех девок, с которыми ты встречался, когда вернулся?! Я ведь была тебе другом, я понимаю тебя, а ты понимаешь меня... я ведь была тебе другом, — обреченно повторила она.

— Только была? А сейчас что изменилось? — прямо спросил Андрей.

Аня широко распахнула глаза, уставившись на него как минимум очень изумленным взглядом.

— Ведь ты ни разу не вспомнил о том, как я отшила тебя той зимой. Ты мгновенно пришел на помощь, когда я попала в беду!

— По-другому и быть не могло, Ань, — пробормотал Андрюха.

— Ты предупреждал меня о том, что нужно быть осторожнее, ты забо-тился обо мне! И теперь я понимаю, что именно ты был тем самым единст-венным и незаменимым человеком в моей жизни, которого я сама оттолкнула от себя в сторону, а потом жалела! Так что давай не будем повторять ошибок прошлого?

И в ту самую минуту, как только прозвучали эти слова, память мигом возродила перед глазами Андрюхи единственный образ прошлого, потеря которого действительно была для него ошибкой... тот самый образ, мучивший его пару дней назад.

Лена.

Оставив ее, он будто потерял какую-то частицу самого себя. Да, Аня права, он пытался забыть ее с другими девушками, только не особенно получалось. Андрей вообще не знал, есть ли способ хоть как-нибудь вернуть назад те чувства, или же они навсегда сгинули, оставшись только в его памяти?

Он не мог рисковать и появляться в Саммерфилде после того, что на-творил там. Это было слишком опасно, пусть даже он и заменил себя Уэсом. У Андрея не было никакой гарантии того, что эта легенда прижилась, а его лицо, парой дней ранее, так никуда и не отправилось в составе дубликата того досье.

Невозможно было вернуться к Лене, не подвергая ее хотя бы малейшей доле риска. Кто вообще мог знать, сколько времени потребуется на то, чтобы волны агрессии, вызванные им тогда, полностью улеглись?

Может, и, правда, стоило опять закрыть глаза на все, что происходило в последнее время, и просто начать жить заново? С новыми, а точнее, старыми друзьями, а, может быть и со старой подругой в качестве новой девушки...

"Только в какой уже раз будет это "заново"?" — подумал он.

Андрей знал, что ничего из этого не выйдет. Пусть даже его и Лену разделяют сотни километров, а в ее памяти о нем не осталось и следа, парень все равно ощущал себя так, будто изменяет сейчас... как и изменял все эти месяцы, предпринимая попытки начать новые отношения.

Если не Лене, то уж точно самому себе. Своим принципам и убеждениям, поддаваясь мимолетному призыву, вызванному какой-то безысходностью. Нет уж.

Только не так.

Аккуратно обняв Аню за талию, он отстранился и чуть шагнул назад.

— Что опять не так?! Дело во мне?! — надрывно вскрикнула она.

— Нет, дело во мне, — очень тихо ответил Андрей, но девушка все рас-слышала.

— Знаешь, у меня дежавю! Почему ты опять так со мной поступаешь?! Какого хрена ты творишь?! Я же люблю тебя, Андрей! Как можно быть такой бесчувственной тварью?!

В то мгновение Андрей испытал душевную боль от произнесенных ею слов. Он даже не знал, что нужно ответить. Врать не хотелось, а правду открыть он ей не мог. Это обидело бы девушку еще сильнее.

— Прости меня, — только и сказал Андрей, — я, наверное, и, правда, бесчувственная и бездушная тварь. Я тебя не люблю.

Аня ошеломленно смотрела в его глаза, будто пытаясь прочитать мысли и найти там какое-нибудь объяснение всему происходящему. Вот только ей этого было не дано. Как и нескольким миллиардам людей на планете.

— Прощай, — твердо ответил Андрей и сделал пару шагов назад. — Мы с тобой никогда не будем больше чем просто друзьями. Но я всегда приду на помощь, если смогу чем-нибудь тебе помочь.

— ЧТО?! — закричала Аня и, размахнувшись, изо всех сил ударила Андрюху обоими кулаками в грудь, слегка его пошатнув. — Да как ты... как ты вообще можешь такое говорить, когда только что опять вытер об меня ноги?! Да пошел ты в задницу, урод! Ненавижу тебя, сволочь! Тварь!

Она развернулась на пятках и буквально вылетела из его дома, громко хлопнув дверью.

Андрей вздохнул и постарался успокоиться. На душе осталось наипоганейшее, невероятно тяжелое ощущение. Его взгляд зацепил боксерский мешок, и две серебристые кисти наложились точно на крепко сжатые кулаки Андрюхи. Он не собирался этого делать, все вышло подсознательно.

Взревев от скопившейся обиды, Андрей впечатал в мешок короткий, но очень мощный "хук". Старая кожа треснула, во все стороны полетели опилки и пыль, обдав Андрюху с ног до головы. Закашлявшись, он на пару секунд потерял ориентацию в пространстве, после чего изумленно уставился на собственные кулаки. Раньше с ним такого не случалось.

— Твою-то мать, — прошептал Андрей, отплевываясь от пыли.

Больше половины содержимого мешка валялось на новом ковре, который был куплен родителями совсем недавно. Это не добавляло радости в сложившейся ситуации.

— Ладно, — Андрей почесал голову, окинув уничтоженный боксерский мешок оценивающим взглядом, — все равно я давно хотел тебя заменить на новый.

 

3

Влад был бывшим одноклассником Андрюхи, а также одним из лучших школьных друзей. Если бы их пути не разошлись после выпускного вечера, быть может, они поддерживали бы крепкую мужскую дружбу и по сей день, но, увы, не вышло.

Чисто визуально парни сильно отличались. Влад был ростом не больше метра и семидесяти сантиметров, при этом очень широк в плечах и никогда не оставлял волос на своей голове, выбривая ее под ноль. Многие бы наверняка сказали, что эта стрижка — последствия от военного училища, но люди, знавшие парня со времен школы, от такого предположения просто бы посмеялись. Любой человек, который провел с ним немало времени, никогда бы не представил Влада в другом обличии. Он более десяти лет профессионально занимался армейским рукопашным боем, собирал множество наград практически на любых соревнованиях и совсем недавно заслужил звание мастера спорта. Андрей всегда считал, что звериной настойчивости Влада мог позавидовать практически любой человек.

Сразу по окончании школы друг поступил в военное училище и уехал в другую часть страны. Старые друзья сменились на новых, жизнь закрутила его своим безумным водоворотом, и так случилось, что вернулся домой он впервые по истечении пяти с половиной лет.

Вкусив в полной мере все прелести гражданской жизни в первый день, проведенный в стенах своей родной квартиры, Влад начал обзванивать старых друзей.

* * *

Андрюха крепко спал, когда его выдернул в реальность разрывающийся на части динамик мобильника.

Дай мне сойти с ума,

Ведь с безумца и спроса нет!

Дай мне хоть раз сломать

Этот слишком нормальный свет!

Здесь духотой гнетет

Бесконечная страсть борьбы,

Воздух тягуч как мед,

С каплей крови моей судьбы!

Бесы!

Бесы все злей и злей...

Андрей с трудом разлепил глаза и вытащил телефон из-под дивана, куда забрасывал его каждую ночь, если зависал с его помощью в интернете.

"Влад", — горел дисплей.

"Ну надо же, — подумал Андрюха, — сколько лет..."

— Алло, — ответил он еще до конца не проснувшимся голосом.

— Здорово, брат! — заорал Влад в трубку так, что у Андрея зазвенело в ушах. — Сколько мы уже не виделись, а?! Как ты, мужик?!

— Как нормальный человек, — зевнул он в трубку, — вот сейчас, к примеру, я спал.

— Нормальные люди в десять утра не спят! Отрывай задницу от дивана и подруливай в парк! Я жду тебя на центральной аллее! Посидим, пообщаемся, так давно не виделись! Не обсуждается вообще, имей в виду!

В трубке раздались короткие гудки. Андрей вздохнул и нехотя поднялся с дивана. За полчаса он успел одеться, позавтракать и наспех побриться. Влад начал названивать снова, когда Андрюха уже зашнуровывал кеды.

— Я уже в пути, — зевнул в трубку Андрей.

— Давай резче! — на этом разговор завершился.

Андрюха вышел из дома и уставился в ясное голубое небо. Ни намека на пасмурность. Мотоцикл стоял в гараже, пешком до парка Андрей бы добрел минут за двадцать.

"Пройдешься хоть разок ногами", — подумал он и сделал первый шаг.

К парку Андрюха подходил, спустя двадцать минут, прямо у входа издалека заметив Влада. Друг практически не изменился со времени их последней встречи, разве что лицо стало намного грубее и взрослее, но этим грешил и сам Андрей.

— Здравствуй, пупсик! — достаточно громко поприветствовал он Влада и, заключив друга в крепкие объятия, быстро поцеловал его в лысину.

Друг захохотал.

— Ну не на людях же, грязный ты извращенец! — ехидно прокомментировал он, хлопнув Андрюху по спине. — Рассказывай, что у тебя случилось за все это время?

— Да на это недели не хватит, — хохотнул Андрей, — но если вкратце, то я практически морально свершился как личность. Преподаю вот уже. Так сказать, направился по родительской колее.

Его родители всю жизнь работали школьными учителями. Не сказать, что он действительно выбрал тот же самый путь, но, впрочем, весьма похожий. Настолько же, насколько ВУЗы походят на школы.

— Так что я лучше бы послушал про военную жизнь, — ухмыльнулся Андрей, — всяко интереснее.

— Ну, тогда сначала возьмем пива. Терпеть не могу рассказы на... — Влад замешкался.

— На трезвую голову! — подколол друга Андрюха.

— Сделал из меня алкоголика, — поморщился Влад, — я совсем не это хотел сказать.

— Верю, — кивнул Андрей, — но я ограничусь обычным соком, ладно?

— Убедил, — махнул рукой Влад, — пойдем.

* * *

— Знаешь, самое странное не то, что я пошел и чуть не прибил того урода, изнасиловавшего Аньку, — мрачно пробормотал Андрюха, — а то, как все это закончилось. Она пришла, и я... словно не было той недели, будто только вчера ее видел. Ничего не происходило, жизнь продолжается. А потом, узнав, что я совершил, она меня поцеловала, — он провел рукой по лбу и тяжело вздохнул, — а я ее отшил, потому что не люблю...

Андрей уставился в точку перед собой.

— Звучит как бред, да?

— Нормально звучит, — Влад хлопнул его по плечу, — ты заступился за подругу, повел себя как мужик. Не запрыгнул с ней в кровать, конечно, зря, — хохотнул он напоследок, — что уж от такой возможности-то отказываться?

— Сволочь ты циничная, — Андрей зашвырнул пустой пакет из-под сока в ближайшую урну. — На кровать и намека не было, да я бы и не стал. Я тебе тут, между прочим, душу изливаю, а ты в ответ какие-то тупые хохмы...

Ему действительно было необходимо поделиться хотя бы с кем-нибудь относительно произошедшего между ним и Аней. Влад, конечно, узнал далеко не все, а точнее — сильно переработанную версию истины, без единого намека на силы, которыми обладал Андрей, но, главное, что теперь груз на душе Андрюхи заметно потерял в весе.

— Я тебе честно скажу, — сказал друг, — не думаю, что кому-то из вас было бы хуже, если, скажем, вы разошлись бы потом. Спустя день, два, серьезно поговорив. Оттолкнув девушку в тот самый момент, когда она уже просто выпрыгивала из джинсов...

— Ты издеваешься?!

— Фигура речи! Оттолкнув ее того, ты ударил не только по чувствам, но и по самолюбию, причем, непонятно, по чему из этого попало сильнее. А вообще, зажрался ты, Андрюха. Сидишь на гражданке, катаешься на байке, хлещешь пиво, шатаешься по бабам, еще и отшиваешь тех, кто тебе не по нраву. В военном училище такого бы никто не оценил.

Андрей все же не сдержал смеха, вызвав довольную улыбку на лице друга.

— Справедливости ради, — возразил он, — отмечу, что по бабам я не шатаюсь, пиво не хлещу, а свой путь ты выбрал сам. Мог бы жить свободно. Без сапог. И не ныть здесь.

— Вот скоро я по распределению свалю в Архангельск, и мы с тобой еще несколько лет не увидимся, если я вообще там навсегда не останусь, — заметил друг. — Так что дай мне напоследок проявить свою долю цинизма. Когда еще встретимся-то?

Андрюха мрачно кивнул.

— Не задается у нас с тобой веселье, брат, — только и сказал он, — и жизнь, и темы для разговоров — ну слишком уж мрачные. Стареем, что ли?

— А как ты думаешь? — грустно улыбнулся Влад. — Конечно, стареем. Глазом моргнуть не успеешь — пройдет еще пять лет, и я вернусь домой. Будем сидеть здесь же, только ты уже с детьми, а я... да, может, тоже. Почему нет?

— Скажи мне, — Андрей обхватил голову руками, — если бы ты полюбил девушку больше всей своей жизни, а она оказалась за тысячи миль от тебя, без возможности увидеться? Что бы ты делал?

— Искал бы возможности. Любые, — твердо ответил Влад. — Нет серьезных преград, кроме тебя самого. И решаешь тоже только ты сам. Так было всегда.

— Уверен? — мрачно покосился на друга Андрюха.

— На все сто. Говорю же, так было всегда, — повторил Влад. — Не гру-зись, скажи мне лучше, что у тебя со спортом? Тренируешься все так же? Рама вроде здоровая.

— Да. Не бросал. А что за резкий переход с темы на тему? — осторожно поинтересовался Андрей.

Влад окинул его оценивающим взглядом.

— Да вот думаю, что нашел способ, как тебя отвлечь. Есть возле моего двора, оказывается, подвальчик в девятиэтажке, так там проводят бои. Подпольные, конечно же, — он посмеялся, — ставки определяют сами бойцы. Но меньше тысячи за спиной иметь нельзя.

— Рублей?

— Евро, блин! Конечно, рублей. Я тебе предлагаю неплохую возмож-ность встряхнуться и подзаработать. Здоровенный же бугай вымахал, почему нет?

Андрей покачал головой.

— Я же не профи. Мне навыков хватает для уличной шпаны, а там...

— А там та же шпана, только более безбашенная. Не смеши меня, откуда в таких подвалах профессионалы?

Одновременно со словами друга в памяти Андрюхи словно картинкой сияли кисти, сливающиеся в кулаками. Уличные гопники всегда разлетались в разные стороны, не в силах противопоставить абсолютно ничего той мощи, которой он обладал.

"Кто сказал, что я не могу воспользоваться всеми своими навыками?" — подумал Андрей.

— Уговорил, — произнес он вслух. — Где, когда?

* * *

— Я всю свою жизнь посвятил изучению одаренных людей, Стелла. Жил в России, Англии, Новой Зеландии, теперь вот здесь — в США. Мой образ жизни всегда предполагал путешествия и контакты с представителями нашей с вами расы. Я в совершенстве разговариваю на пятидесяти двух языках, включая диалекты, и бывал практически везде. С одной лишь единственной целью — поиском нас с вами подобных. Не стоит зарывать свой талант в землю. Вы выше тех, кто ходит вокруг. Но чувствуете ли вы себя соответствующе?

Картер закончил. И окинул Стеллу вопросительным взглядом. Внешне она ему пришлась очень даже по душе — эффектная, высокая блондинка, с большими карими глазами и завораживающей улыбкой. Весьма привлекательная особа, однако Картер встретился с ней вовсе не для того, чтобы начинать какие-то отношения. Цель была совершенно иной.

Картер задал конкретный вопрос и теперь ждал такого же ответа, но Стелла не торопилась. Она, так же, как и он сам, оценивала внешние данные собеседника.

Ниже ее всего на пару сантиметров. Брюнет, голубые глаза, слегка узковатое лицо, покрытое трехдневной щетиной, которую хозяин, судя по всему, старательно культивировал, поддерживая в таком состоянии, да и тело стандартной худощавой комплекции. Стелла подумала о том, что такие парни теперь уже никогда не будут в ее вкусе, потому что они пробуждали слишком уж яркие воспоминания о том, кого девушка тщетно старалась забыть.

— Вы говорите о довольно интересных вещах, мистер Слот, — заметила она, — но кое-где я заметила некоторую недосказанность. В частности, вы полагаете, что телекинез и левитация — это наследственно передающиеся явления, я правильно поняла?

Картер кивнул.

— Это единственный разумный вывод, который напрашивается сам собой, — уточнил он.

— Вот только у меня никогда не было предков с такими способностями. Я знаю обо всех своих родственниках поколений на пять назад, и все они были обычными людьми.

Картер только лишь пожал плечами.

— Видите ли, наследственность — тяжелая и слишком сложная для по-нимания и полного изучения штука. Предок, наделенный нашими с вами способностями, вполне мог бы жить за много поколений от вас, Стелла. Более того, мы выяснили, что с этой силой человек может жить любое количество лет, а она будет таиться внутри, никак не проявляя себя. И активизируется посредством какого-нибудь серьезного нервного срыва. Или не активизируется вообще. Наши исследования показали, что простому человеку невозможно прививать эти способности. Заурядный мозг, как правило, просто не выдерживает таких нагрузок. Нами даже до сих пор не найден способ расширения возможностей одаренных мозгов, что уж тут говорить о простых людях? Мы можем наделить человека, с помощью кистей, каким угодно знанием, но нам никогда не удавалось поднять его физический предел.

— Когда-то я была знакома с человеком, которому это было под силу. Он развил свой собственный мозг до немыслимых пределов. А потом, в це-лях проверки применяемости своего способа, испытал его на другом человеке. И весьма успешно.

— Как? — скептически посмотрел на нее Картер.

— Он рассказывал мне историю одного парня, который вывалился с огромной высоты и остановился в метре от земли, потому что в преддверии безысходной кончины его мозг активировался и не дал носителю умереть, выпустив силу на волю.

— Простите, но разве я не об этом самом твердил вам только что? Критическая ситуация, — начал перечислять Слот, — адреналин, пробуждение спящих внутри человека сил...

— Я не могу объяснить это научным языком, — перебила его Стелла, — но суть в том, что позже мой друг нашел того парня и дал ему способность телекинеза.

Картер покачал головой.

— То, о чем вы мне сейчас рассказываете, Стелла, идеально подходит под мою теорию спящих сил. Падение активировало их, а точнее — это сделало нервное перенапряжение и ужас, который испытывал летящий вниз. Насчет кистей — я очень сомневаюсь в том, что ваш друг именно целенаправленно развил парня, зная, что же конкретно он делает. Безусловно, мы встречали в своей практике случаи, скажем грубо, "прокачки мозгов", но все эти случаи имели стохастический характер. Никто не знал, как именно получалось достичь результата. Мы просто отталкивались от факта, что испытуемые выживали вместо ожидаемой гибели от перенапряжения. А, выживая, они приобретали в свой арсенал новые силы. Такие случаи единичны...

Стелла, не выдержав очередной лекции, перебила Картера, упорно продолжая гнуть свою линию.

— Я лично была очередным экспериментом! Примерно полтора года назад мой друг сотворил из меня летающего человека, проводя скрытую от моих глаз операцию на мозге, пользуясь своими кистями! Он всю жизнь посвятил таким исследованиям, а на возможность перевода простого человека в телекинетика или летуна тратил вообще абсолютно все свободное время...

— Послушайте, — мягко вклинился в ее гневную речь Картер, — ни он, ни вы не можете знать, что ваш мозг был обычным человеческим. Ровно, как и не можете быть уверены в том, что у вас не было, скажем веке в десятом, предка-сверхчеловека. Мы сейчас занимаемся тем, что переливаем слова из пустого в порожнее. А ваш друг, судя по всему, будучи уверенным в весьма сомнительном деле, ужасно рисковал. Он легко мог ненароком вас убить, Стелла.

— Альфред Лонг не мог ошибаться, — покачала головой девушка.

— Знаете, я считаю, что абсолютно любой человек, насколько бы гени-альным он ни был, может совершить ошибку. Никто от этого не застрахован.

— Только не Фредди.

— Мне было бы очень интересно познакомиться с ним лично, — сказал Картер.

Стелла глубоко вздохнула.

— Фредди пропал без вести два года назад, и я не видела его с тех пор и не слышала, похоронив надежду быть рядом с единственным человеком, который был мне небезразличен.

Картер ничего не ответил на это. Некоторое время они просидели в полном молчании, прерываемом лишь звуками города.

— Но я все равно принимаю ваше предложение, мистер Слот, — наконец, сказала девушка. — Оповестите меня, когда все начнется.

Стелла встала из-за стола и покинула кафе, в котором проходила встреча. Картер задумчиво наблюдал за ее покачивающимися бедрами, пока девушка не пропала из виду.

"Одной проблемой меньше, — подумал Слот, — значит, пока я еще в Америке, необходимо навестить оставшихся двоих".

Картер взял в руки мобильный телефон и набрал номер, не занесенный в память аппарата. Десять цифр — не так уж много, чтобы не запомнить наизусть. Тем более, что есть контакты, которые не должны попадать в чужие руки.

— Стив? — Слот закрыл глаза, и тяжело вздохнул. — Похоже, я случайно вышел на Лонга. Вроде как только что разговаривал с его бывшей.

— Ты уверен, что это именно он? — собеседник был не на шутку взволнован.

— Да. Девчонка сказала то же самое, что знали о нем мы. Ублюдок исчез два года назад, с концами. Тогда же, когда мы сами его потеряли.

— А что насчет его планов? Подтвердилось? Он копал под нас? Был двойным агентом?

— Не думаю, что она знает. Парень всегда был слишком осторожен, Стив. Его ведь Кип тренировал.

— Старый урод доставил нам проблем. Временами я даже рад тому, что его устранили... — собеседник взял паузу. — Ты ведь понимаешь, что это для нас значит? Насколько девка — ценный источник информации? Если все то, что мы подозревали о Лонге — правда, то...

— Я прекрасно понимаю, что это значит, — ответил Картер. — Я завербовал ее, не сомневайся. Как только девчонка прибудет в Уэльс — ею тут же займутся.

— Только чтобы не оставили за собой ни единого следа.

— Естественно, — фыркнул Картер. — Ты за кого меня принимаешь?

— Ладно, проехали. Я, признаться, иногда забываю, что ты у нас главный. Что по твоим парням? Как продвигается поиск кадров?

— Антон улетел домой, в Россию. Клэй — на Кубу. Остальные уже давно по местам.

— Что по байкеру?

— Пусто. Думаешь, это он убрал Лонга?

— Я уже пару лет практически уверен в этом, Картер. И если он завалил Фредди... я могу сказать одно — такого парня нельзя упускать. Он может оказаться нам чертовски полезен. А банды, что он резал, для меня не значат ровным счетом ничего.

— В том случае, если он нам полезен, да. Тогда я согласен с тобой, Стив. Если же нет, то не вижу причин не наказывать байкера за Саммерфилд, если тот попадет к нам в руки. Он вышел из под контроля, это главное.

— Пусть сначала попадет. Ты проверил Тайлера?

— Да. Как я тебе и говорил — парень чист. Но он тоже с нами

— Все равно это чертовски прекрасно. Проверим его тщательно на предмет пересечений с байкером. Кто знает, может он сообщник? — удовле-творенно хмыкнул Стив. — Все складывается как нельзя лучше. За день — продвижение сразу по трем пунктам. Мощно, Картер.

— Тайлер — не байкер, я уверен, — сказал Слот. — Но, может, он не просто так оказался в том досье. Особенно после того, как убили Ребекку и превратили в чистый лист ее отца.

— Тебе виднее, Картер. Я с ними, в отличие от тебя, не сотрудничал.

— В любом случае Тайлеру предстоит проверка мозга по прибытии на базу. Отключаюсь, Стив.

— Один вопрос. Я его, конечно, задаю каждую неделю, но все-таки...

— Не надоело ли мне лично набирать людей? — Слот улыбнулся, хотя Стив не мог его видеть.

— В точку.

— Нет, не надоело. Знаешь, порой здорово работать в поле. Даже если я босс. Тебе не мешало бы тоже приподнимать зад из кресла.

— Спасибо, я свой зад уже достаточно поднимал. Удачи, друг, не забывай о главной цели, — напомнил собеседник напоследок.

Картер положил телефон на столик и жестом подозвал официантку.

— Будьте добры еще чашечку кофе и счет.

— Сию минуту, сэр.

Слот еще раз прогнал по кругу все планы, стоящие впереди и тяжело вздохнул.

"Может быть, именно я стану тем, под чьим руководством закончится все это безумие? — подумалось ему. — Тысячи людей вполне в состоянии изменить положение вещей. Не тебе одному дано носить эту силу".

 

4

"Шорты, перчатки для ММА "без пальцев", капа и все. Кроме этого ты с собой ничего не протащишь, — сказал Андрюхе Влад несколько часов назад, — и даже не думай утяжелять перчатки. Там это проверяют".

"Боже упаси. Ни в коем случае, — картинно развел руками в ответ Андрей. — Я верю в честные схватки".

Этот диалог всплывал в памяти Андрюхи, когда он спускался вслед за Владом по видавшей виды загаженной бетонной лестнице. Они попали в вполне соответствующий ступенькам грязный и сырой подвал девятиэтажного дома. В конце захламленного мусором помещения обнаружилась еще одна дверь.

— Нам сюда, — указал Влад.

Андрей передернул плечами и поежился. Атмосфера вокруг его ужасно настораживала. Этот подвал, металлическая дверь, серые бетонные стены — он уже видел подобное два года назад, когда очнулся привязанным к кровати в окружении спецназовцев...

Влад довольно громко несколько раз ударил по двери кулаком, выдернув Андрея из неприятных воспоминаний.

— Что-то ты грузишься. Нормально все, брат? — осторожно поинтересовался друг.

— Да думаю вот, как бы не подхватить здесь сифилис, — тут же мигом выдал ответ Андрюха, одновременно с режущим слух скрежетом открывающейся двери.

Изнутри на парней посмотрел здоровенный мужик, выполняющий здесь роль секьюрити.

— На бои, — сказал Влад.

— Этот тоже? — указал мужик на Андрея.

— Ага. Новая кровь. Он со мной. Первый раз тут.

— Заходите. Но смотри, Влад, ты сам за него отвечаешь, — предупредил охранник. — Многие домашние качки приходили сюда с гордой миной, а потом их уносили. И не всегда с зубами и без травм, — добавил он, когда парни проходили мимо.

Эта фраза заставила Андрюху только лишь посмеяться.

— Я лучший из лучших, — заявил он нарочито пафосно.

Охранник захохотал в ответ.

— Пачками выносим отсюда таких лучших. Удачи, сынок.

— Она мне не нужна, — не оборачиваясь, бросил Андрей.

Подвал был под завязку набит людьми. В центре на полу квадратом примерно пять на пять метров постелили борцовские маты.

— Вот оно! — торжествующе сказал Влад, взмахнув руками, и повел Андрюху куда-то в противоположную сторону. — Теперь в раздевалку.

Ею оказалась крохотная комнатушка, где не было ничего кроме не-скольких десятков крючков, развешанных по всем стенам. Там и тут уже висели чьи-то вещи.

— Есть возле моего двора, оказывается, подвальчик в девятиэтажке, — язвительно процитировал друга Андрюха. — А я-то думал, ты, задница, тоже здесь впервые!

— Брось! — хохотнул Влад. — Мы же не в детском садике, чтобы на такое обижаться. Просто охранник меня помнит. Ну да, я бывал тут пару раз, но не более. Вот, приехал домой, решил освежить. Почему нет?

— Вот это тут стремно, — скептически оценил место Андрюха.

— А ты рассчитывал, что я тебя приведу в организацию уровня UFC? — снова рассмеялся друг. — Это ведь нелегальное место, как же тут еще все будет, брат? Зато это чистый и ничем не омраченный звериный адреналин. Победил — забирай деньги. Проиграл — гони бабки и катись подальше. Повезет, если не будешь лечиться. Есть и другой вариант, но там уж совсем для повернутых на всю голову обезьян.

Андрей натянул шорты и, запихивая одежду в рюкзак, тут же поинтересовался, о чем говорит друг.

— Они называют это "Мясорубка", — пояснил Влад. — И название очень хорошее. Невольно вспоминается фраза из одного фильма: "С одной стороны заходят люди, а с другой — выходит мясо". Все скидываются по тысяче, тут банк фиксированный. А потом начинается рубка на выбывание. Победитель срывает шестьдесят процентов банка, остальное забирают организаторы.

Андрей оценил свои шансы.

— Значит, туда я и направлюсь, — сказал он, — драться, так по-крупному.

— Ты что спятил? — вытаращился на него Влад. — Ты бы хотя бы по-смотрел сначала на тех быков! Один из них троих таких, как я, точно уложит. Они дерутся как звери, там уж точно никаких принципов нет!

Андрюха криво усмехнулся.

— Но суперменов не бывает, Влад. Любая подготовка ломается. Сломаю и эту.

"И не через такое проходил", — мелькнула в голове мысль.

— Там сломают тебя, а не ты — их подготовку! — резко ответил друг. — Я уже конкретно начинаю жалеть, что вообще потащил тебя с собой! Кто твоей матери принесет твое искалеченное тело?! Выходит, что я!

Андрей заклеил липучку на перчатке.

— Этого не понадобится, — сказал он.

Под аккомпанемент ругани друга Андрюха вышел из раздевалки и поймал за плечо первого проходящего мимо парня, также облаченного лишь в шорты и перчатки.

— Тебе чего? — окинул он Андрея вопросительным взглядом.

— Где запись на "Мясорубку"?

— А деньги есть?

— Деньги будут. Для меня одна схватка это так — разминка.

Парень скептически посмотрел на Андрея.

"Недостаточно быть просто здоровым бугаем, чтобы победить здесь", — спроецировались его мысли в голове у Андрюхи.

— Как только появятся деньги, то сразу иди туда, — парень указал за спину Андрея на одну из более-менее прилично выглядящих дверей. — Но лучше бы тебе поторопиться. Списки на участие обычно подают ровно в полночь, а сейчас — без двадцати.

— Спасибо, друг, увидимся, — Андрюха мигом оценил ситуацию и пробился через толпу к центру зала, где были постелены маты. — Как поучаствовать в схватке? — вновь спросил он у первого встречного.

— Выходишь на ковер, к тебе выйдет тот, кто захочет драться.

— Отлично, — Андрей плечом отстранил какого-то лысого громилу и проскочил на маты, окинув всех вопросительным взглядом. — Кто?!

— Эй, малыш! — тут же возник рядом с ним тот самый лысый. — Тебе никто не объяснял ничего о вежливости?!

Бугай был его же роста, примерно такой же комплекции, разве что чуточку толще и в полтора раза шире в плечах. Андрей не посчитал его за проблему.

— Эй, Рикки Мартин, расслабься, — язвительно ответил он, — ты драться хочешь? Будет тебе драка.

— Это с какого хрена ты меня Рикки Мартином назвал, щенок?! — оскалился лысый.

Наживку он заглотил и уже прилично разозлился. Андрюхе это было только на руку. И он язвительно рассмеялся лысому прямо в лицо:

— А ты не знал, что он гей? А, извини, ты, вряд ли, знаешь такие слова. На твоем языке — голубой, гомик, педик... как еще выразиться?

— Молись, сука, — прошипел лысый, — и готовь "косарь". Как же я рад буду сейчас заработать его!

Андрюха подмигнул ему и отошел на пару шагов назад.

— Ну тогда погнали, родной! — развел он руки в стороны. — Ride or die!

Противник даже не успел ничего ответить, поскольку, не прошло и пары секунд, как между ними возник местный рефери.

— Значит, так, — начал он, — бой ведется без правил, но! Глаза не трогать, в пах не бить, не кусаться! Бой до нокаута или сдачи. Готов?! — ткнул он ладонью в лысого. Тот резко и агрессивно кивнул. — Ты готов?! — тут же обратился судья в сторону Андрюхи. — Тогда, бой! — закричал рефери и тут же отскочил на пару метров назад.

Лысый сорвался с места и кинулся в сторону Андрюхи, надеясь зада-вить его с разгона, смести подобно небольшому локальному торнадо. Вот только именно на такое начало Андрей и рассчитывал, нарочно выводя бугая из себя.

Он подпрыгнул на месте, вытягивая ноги вперед...

"Быстрее!"

Стопы врезались в грудь противника, выбивая из него весь скопившийся в легких воздух. Лысый рухнул на землю, скрючившись на коленях, а Андрюха, поймав дозу адреналина, тут же влепил ему точно под подбородок прямой удар ногой, отправив бугая спиной на канвас.

Тут же бросившись добивать, Андрей почувствовал толчок в грудь и обнаружил вклинивающегося между ними рефери.

— Хватит! — закричал тот. — Нокаут! — он поймал Андрюху за кисть и поднял его руку над головой. — Победитель!

— Деньги мне где забрать? — тут же поинтересовался Андрей.

От общей массы людей отделился ничем неприметный парень и подошел к Андрюхе. Достал из кармана тысячу и протянул ее победителю.

— Я его представитель, — пояснил он. — Говорил же быку тупому, не ломись ты на всех с разбега! Думать надо! А мне искать нового бойца, — парень с интересом посмотрел на Андрея. — Слушай... а ты акробат, парень. А так сразу и не скажешь. Тут зрелищность ценят. Хочешь еще заработать?

Андрей кивнул.

— Очень хочу, — ответил он, — поэтому не буду тратить с тобой здесь время и отправлюсь сразу на "Мясорубку".

Забрав деньги, он вновь пробился через толпу и нос к носу столкнулся с Владом.

— Зацени! Легкие денежки, — с улыбкой помахал он купюрой перед ли-цом друга. — Пожелай мне удачи на турнире!

— Блин, не совершай серьезную ошибку! — снова завел свою пластинку Влад. — Одна единственная победа там ничего не значит!

— Это с какой стороны посмотреть, — двусмысленно ответил Андрей, хлопнув друга по плечу, — я ведь даже наполовину не использовал всех своих возможностей. Удачи и тебе тоже, Влад! — улыбнулся он и двинулся в сторону нужной двери.

"Конченный ты кретин! Ну куда лезешь, идиот?!" — прочитал он напоследок мысли друга.

"Брат, ты в меня не веришь ни капли", — весело подумал Андрюха.

Но разве это был веский повод?

Андрей подошел к указанной ему двери и зашел внутрь. Его взгляду предстала самая обычная "подсобка". Лишь стол, пара стульев, да заспанный и небритый мужик, встретивший его неодобрительным взглядом.

— Что надо?

— Запись на турнир здесь?

— "Мясорубка"? Здесь. Давай взнос.

Андрей протянул мужику тысячу.

— Звать меня...

— На хрена мне твое имя? — перебил его мужик. — Тут тебе не официалка, сынок! Ты — номер тридцать два. Это все, что нужно. Только последний штрих... — он встал и, вытащив из нагрудного кармана рубашки маркер, намалевал на плече Андрюхи цифру 32.

— Все. Свободен. На тебе я тогда и закончу набор кандидатов, кратное число есть.

Андрей кивнул.

— Проваливай, — мужик указал на дверь, — теперь от тебя зависит только то, что творится там. Разомнись лучше.

— Не потребуется, — усмехнулся Андрюха и покинул подсобку.

— Ну-ну, — пробормотал мужик себе под нос.

Он скомкал лист, на котором отмечал количество участников, и швырнул его в мусорное ведро. Опустил тысячу Андрея в прозрачный канцелярский файл, где уже, и без нее, покоилась довольно-таки солидная сумма, и хмыкнул, подсчитывая прибыль.

 

5

Тридцать два претендента на участие в "Мясорубке" выстроились по восемь человек с каждой стороны бойцовского ковра. За их спинами гудела толпа, в ожидании зрелища. Андрей окинул всех своих возможных противников оценивающим взглядом. У каждого на плече красовался личный номер. Парни выглядели заматеревшими в уличных драках и вполне угрожающими чьему-то здоровью людьми. То и дело на лице кого-то из них возникал яростный оскал, но вот только на Андрюху это не производило никакого впечатления.

Уж он-то прекрасно понимал, что его "туз в рукаве" не перебить никому, каким бы превосходным бойцом оппонент не являлся.

— Тридцать два человека! — огласил рефери. — Четыре восьмерки участников! Противник определяется просто! Это первый стоящий напротив вас человек! Победитель турнира забирает банк в двадцать тысяч, остальное идет заведению за организацию мероприятия! В ходе каждого круга число участников будет сокращаться ровно вдвое, пока сильнейшие не сойдутся в финале! Пусть "Мясорубка" начнется! 13 и 21 — первая пара!

Два парня отделились от своих рядов и вышли на центр площадки. Андрей внимательно следил за ними.

— Рубка будет что надо, — сказал кто-то совсем рядом, — как и все про-шлые разы.

Андрюха посмотрел влево и встретился взглядом с тем самым парнем, который сообщил ему местоположение регистрации на "Мясорубку". На его плече сиял номер 17.

— О, знакомое лицо! — узнал тот. — Выходит, успел-таки?

— Выходит, что да, — в тон ему ответил Андрей, краем глаза все же на-блюдая за бойцами в центре.

— Ты зря тратишь время на изучение их стиля, — сказал парень, — все равно год от года не меняется ничего. Дикие обезьяны уничтожают друг друга на пределе своих возможностей в первом поединке, а на остальные выходят едва живые, пропуская в голову все, что летит туда. Поверь, я знаю это не понаслышке, — он протянул Андрюхе руку, — Антон. Здешний двукратный чемпион.

— Даже так? — удивился он, отвечая на рукопожатие. — Андрей. Для чемпиона ты слишком много говоришь. Самоуверенность еще никого до добра не доводила, разве нет?

— Разве нет, — повторил его слова парень. — Поражения, конечно, случаются, но это вовсе не мой случай.

Номер 13 встретил своего противника апперкотом точно в подбородок и бросился добивать падающее без сознания тело.

— Стоп! — закричал судья, отталкивая его в сторону. — Победитель!

Проигравшего парня унесли с ковра. Тринадцатый стал назад в ряды бойцов.

— Номера 17 и 3 — вы следующие! — огласил рефери.

— Сейчас ты поймешь, почему со мной лучше не связываться, — Антон хлопнул Андрюху по плечу и вышел на середину.

Он поклонился сопернику, получил в ответ оскорбительный жест и рассмеялся. И в ту же секунду Андрюха увидел, как возле Антона в воздухе возникают две телекинетические кисти.

"Твою-то мать! — удивлению Андрея не было предела. Все части картины воедино собрались у него в голове. Сразу же стало понятно, почему этот парень здесь выигрывает. — Как оказалось — не я один такой умный!"

Бой не продлился и десяти секунд. Первая кисть слилась с правой стопой Антона, а второй он схватил противника за плечо и рванул на себя, как только рефери скомандовал к началу схватки.

Со стороны это смотрелось как нелепая попытка третьего номера сразу же сбить Антона с ног...

Чемпион прыгнул навстречу, разворачиваясь вокруг своей оси, и точнейшим ударом ногой в голову, будто подсмотренным в старых боевиках Жана Клода Ван Дамма, мигом "выключил свет" в голове своего оппонента.

Толпа взревела так, что у Андрея заложило уши.

— Победитель! — выдернул руку Антона вверх рефери, и семнадцатый вернулся на свое место.

— Ну как? Не хочешь уже сбежать отсюда как можно дальше? — хохотнул чемпион, окинув Андрюху самодовольным взглядом.

— Номера 32 и 7! Ваш выход, парни!

— Две кисти блокируются еще двумя, а потом начинается честная драка! Уверен, что потянешь, сынок?! — оскалился Андрей. — Смотри и вгоняй себя в панику!

Как только судья взмахнул рукой, Андрюха рванулся к своему сопернику, двумя кистями блокируя его кулаки, дабы не пропустить случайный удар. Пройдя противнику в ноги, он тут же оторвал его от земли и впечатал спиной в пол. Кисти, мигом слившись с кулаками, градом ударов тут же обрушились на голову и корпус соперника.

— Стоп! Стоп, говорю! Хватит! — Андрей почувствовал довольно сильный толчок прямо между лопаток и скатился с тяжело дышавшего парня. — Победитель! — его рука взлетела вверх.

— Ну и? — угрожающе прошипел Андрюха Антону в лицо, не желая полностью раскрывать свои карты. — Кто из нас должен бояться?

— Вот так, значит? — чемпион посмотрел ему прямо в глаза. Презрение волнами исходило от Антона. — Тогда увидимся в финале, говнюк!

* * *

Ледяная вода привела Андрюху в чувство. Он очнулся на деревянной скамейке в каком-то чулане и сразу же встретился взглядом с Владом, наклонившимся над другом с таким лицом, какие обычно бывают у сердобольных бабушек в больницах.

— Знаешь, когда ты просто смел на своем пути всех, вырвавшись в фи-нал, то я, признаться, начал верить в чудеса, — прокомментировал случившееся друг. — Впрочем, зря.

Андрей сел и потряс головой. Прогоняя ощущение пустоты. Самым странным было то, что даже эта пустота каким-то непостижимым уму образом раскалывалась от боли.

— Как я? — спросил он.

Влад нахмурился.

— Повезло тебе, что здесь нет зеркала, — мрачно сказал он, — у тебя перелом кости, щека опухла, челюсть сдвинута в сторону и нос сломан в двух местах...

Андрей побледнел и вскочил со скамейки быстрее, чем друг успел за-кончить.

— Найди зеркало! — проревел он.

В ответ Влад лишь расхохотался.

— Расслабься! — он хлопнул Андрюху по плечу. Ты в норме. Не знаю, что там у тебя внутри головы, но внешне — все в порядке. Разве что, может остаться громадный синяк на всю скулу, да и только. Скажи мне, я вот никак понять не могу... что такого случилось в финале, что ты перегорел и еле двигался? Так уверенно разложить одного за другим, а потом, — Влад развел руками в стороны, — ты не обижайся, но это было позорно.

Андрей окинул его гневным взглядом сверху вниз.

— Что-то тебя я там вообще не заметил!

В ответ Влад лишь хохотнул.

Андрюха осмотрелся. Кроме скамьи и ведра с водой в этом чулане не было ничего. Судя по звукам, прямо за стенкой все еще проводились бои. Он слышал крики толпы под аккомпанемент глухих звуков ударов. Обнаружив на руках перчатки, которые никто и не подумал снять, Андрюха вопросительно посмотрел на Влада:

— Давно меня вырубили?

— Нет. Минуты полторы назад. Я почти сразу же оттащил тебя сюда и привел в сознание.

— Отлично, — Андрей сделал шаг в сторону двери, — тогда этот урод, скорее всего, еще здесь.

— Стой, Рэмбо, блин! — всполошился Влад. — После драки вообще-то кулаками не машут! Что ты вообще собрался делать?! Тебе мало, что ли?

— Мало, представь себе! — Андрей вышел из чулана, осмотрелся и на-правился в сторону раздевалки.

Чутье не подвело его. В самом деле, куда еще можно было пойти после окончания турнира в этом гадючнике? Он встретился с Антоном с глазу на глаз тут же, стоило лишь захлопнуть за собой дверь раздевалки.

— Ну привет снова, тварь подлая! — агрессивно выкрикнул Андрюха, заставив Антона оглянуться и улыбнуться.

Андрей создал кисть и вцепился ею в ручку двери, дабы никто больше не смог проникнуть внутрь.

— Ведешь себя как ребенок, — сказал Антон, разводя руками в стороны, — в чем смысл этого твоего вопля? Что ты мне сможешь сделать? Абсолютно ничего ведь. Я стою выше тебя, в чем ты уже должен был убедиться.

— Скотина, ты ведь ни разу не использовал больше двух кистей сразу! Я в финале рассчитывал на честную драку!

Антон выпучил глаза.

— Честную?! Охренеть, ты наглое животное! Ты же сам прятал еще че-тыре, упырь! И вызвал их сразу же, когда я вышел на последнюю схватку с пятью кистями! И чего ты ждал от меня?! Ленты через всю грудь с лозунгом "А на самом деле у меня семь телекинетических кистей"?! Эта "Мясорубка" была чистой воды жульничеством и с твоей, и с моей стороны, и что теперь?! Вор у вора жилетку украл, малыш! И не рассказывай мне о честности, справедливости и прочем! Потому что, если бы эти качества у тебя присутствовали, сюда бы ты не заявился за легкими деньгами!

Андрей был очень зол.

"Чего ты вообще стоишь и разговариваешь с этим козлом?! — в гневе подумал он. — Дай ему по морде безо всяких кистей и предупреждений!"

"Конечно, давай! Нападай. Я жду. Моментально проломлю тебе че-реп!" — возникла в голове Андрюхи мысль Антона.

— Ты прочитал меня?!

— Как и ты меня, — ответил чемпион. — Удивление взаимное.

Некоторое время они оба молчали, собираясь с мыслями. Антон пер-вым нарушил установившуюся тишину.

— Я, на самом деле, специально не уходил отсюда. Ждал тебя. Людей, таких, какими являемся мы с тобой, считанные единицы...

— Десятки. Может, сотни и тысячи, — перебил Андрей.

— А, значит, ты уже в курсе. Это хорошо, тогда мы можем говорить проще, не растрачивая времени на стандартную чепуху. Ты никогда не задумывался о том, что мы — эволюция в чистом виде, и не должны...

— Нет уж. Это я уже проходил, — Андрей даже не хотел слушать.

Реки крови, искалеченные тела, подвал, спецназ, побег...

Лена, которую уже не вернуть назад...

Андрей не собирался ничего этого повторять. Пока все эти ужасы прошлого мелькали перед его глазами, Антон выудил из кармана джинсов визитку с единственным телефонным номером и протянул ее Андрюхе.

— Возьми. Позвонишь мне позже.

— Я этим не интересуюсь! — отрезал Андрей. — Меня полностью устраивает моя нынешняя жизнь!

— Здесь не время и не место обсуждать все, что я хочу тебе сказать. У меня есть четкие инструкции от руководства предупреждать каждого подобного мне, если такие встретятся на пути. Затем и таскаю с собой визитки. Наша с тобой встреча — невероятная удача! Поверь, тебе нужно меня выслушать!

— Ты думаешь, что я не пытался ничего поменять?! — Андрей начинал не на шутку злиться. Еще сильнее, чем тогда, когда он хотел кинуться на Антона пару минут назад. — Знаешь, чем это кончалось?!

"Знаешь, в каких реках крови мне пришлось искупаться?!" — маши-нально подумал он, не произнося этих слов вслух.

Дверь задрожала. Кто-то настойчиво пытался попасть в раздевалку с другой стороны.

— Эти реки крови, рано или поздно, нахлынут прямо на всех твоих родных и близких, если ты меня не послушаешь! — Антон схватил с крючка все свои вещи, сотворив кисть, сбил с ручки двери блокировку Андрея и вышел, разминувшись на пороге с Владом.

Андрюха поднял с пола визитку, которую чемпион швырнул ему под ноги в последний момент своего ухода. От последней фразы Антона по всему его телу пробежали мурашки. Сердце колотилось в бешеном темпе, Андрей никак не мог собраться с мыслями.

— Что было? — взволнованно спросил Влад. — Обошлись без мордобоя?!

— Самый обычный разговор был, — еле слышно ответил Андрей, — ничего особенного...

 

6

"Эти реки крови, рано или поздно, нахлынут прямо на всех твоих родных и близких, если ты меня не послушаешь!"

Слова Антона ярчайшим сигналом тревоги мигали в голове Андрея всю ночь, все следующее утро и все часы, минуты и секунды, в течение которых он ждал чемпиона. Каждый новый миг, проведенный в одиночестве, растягивался в сознании Андрюхи на несколько часов, и он ничего не мог с этим поделать.

Их разговор, а точнее, попытка Антона все разъяснить, вышел настолько коротким, рваным, непонятным и жалким, что мозг Андрея успел сгенерировать тысячи вариантов неизбежного происшествия, которое вот-вот должно его настигнуть.

Так или иначе, но все нитки в его представлении сводились к Саммерфилду и его образу ночного судьи двухлетней давности. Ничем более Андрюха себя не запятнал, поэтому отвечать перед кем-то он мог только за те недели самосуда. Но даже здесь было кое-что, оставшееся непроясненным. Штрих, который портил все гипотезы.

Антон его совершенно точно не узнал. Да и неоткуда было. Не пересекались они ранее ни при каких обстоятельствах. Значит, даже если какие-то люди и ищут байкера, его лицо им совершенно незнакомо. И это давало некоторую надежду хотя бы на призрачную фору перед ними.

Оставалось только гадать.

В городском парке в тот день было полным полно народа. Андрей сидел на лавочке под местным колесом обозрения, а перед его глазами неслись картинки прошлой жизни, связанные с этим местом.

— Я тебя прощаю, — прошептал он себе под нос.

Эту фразу Андрюха сказал около двух с половиной лет назад, перед тем, как сбросить вниз одного парня с семиметровой высоты. Что характерно, того человека также звали Антон.

— Тук-тук, — прозвучал спокойный голос за его спиной.

Андрей оглянулся через плечо и подвинулся в сторону. Антон сел на лавку рядом с ним.

— Вот я и добрался, — заявил он.

— С опозданием на двадцать минут, — не преминул заметить Андрюха, — после фраз, которыми ты небрежно бросаешься, опаздывать вообще неправильно, ты не находишь?!

— Фраз, которыми я бросаюсь?

— Там были чудесные речи о реках крови, моих близких и прочее!

— А, ты об этом, — Антон пожал плечами. — Еще не поздно, потому что до этой страны чистильщик пока что не добрался.

— Чистильщик? — это слово неприятно резануло по ушам Андрюхи.

— Ага, — Антон мгновенно посерьезнел. — Вставай. Лучше пройдемся. Я введу тебя в курс дела.

— Пора уже, — недовольно пробубнил Андрей, поднимаясь с лавки вслед за ним, — потому что после твоего вчерашнего заявления я не смыкал глаз всю ночь. Что угрожает мне и моей семье?

Они одновременно двинулись вперед.

— Слушать придется много, — предупредил Антон.

— Не торопись. Я весь во внимании, — с сарказмом ответил Андрюха.

Андрей специально изъяснялся рваными и короткими фразами, чтобы не тянуть время и поскорее выудить из чемпиона всю нужную информацию. Подсознание Андрюхи било тревогу, и это не позволяло ему чувствовать себя более-менее комфортно.

— Я, пожалуй, все же слегка сэкономлю время и не буду распростра-няться на тему того, как я живу, используя кисти, через что уже мне довелось пройти, и сколько пороха я успел понюхать. Уверен, что ты не поверишь мне целиком и...

— Это взаимно! — перебил его Андрей. — Ты, может быть, все же перейдешь к самой сути дела?

— Хм... надо же... взаимно? — протянул Антон. — Что же такого ты можешь рассказать по этому поводу?

Он либо изощренно издевался, проверяя терпение Андрюхи, либо же это была подстава и ловля на живца. Слишком уж уверенно Антон тянул время, что не могло не настораживать.

Андрей схватил чемпиона за плечо, резко развернул к себе и сотворил прямо на его шее серебристую кисть.

— Слушай, — яростно прошипел Андрей, — малейшее движение твоей мысли, самое незаметное шевеление рук, и я оторву твою голову прямо здесь! Кто еще за нами наблюдает?! От чьего имени ты находишься здесь?! У меня нет времени на треп, если это касается моих близких, так что потрудись отвечать быстро и по существу!

— Спокойно! — Антон выставил вперед открытые ладони и мягко от-странил от себя Андрюху. — Я тебя понял, рассуждать ты не настроен. Но я ведь говорю, ничего страшного пока что не произошло. Но не стоит включать режим ярости, о-кей? Потому что ты слишком забываешься в пылу и уже не сосредотачиваешься на контроле, — он указал на шею Андрея.

Опустив взгляд вниз, Андрюха уставился на серебристую кисть, охватившую горло.

— Черт... — ошарашено выдавил из себя он.

— Фокус, — спокойно произнес чемпион. — Ты чересчур агрессивно по-дошел к делу. Ну и как? Отследил любое мимолетное движение? Шах и мат. С твоей реакцией я оторву тебе голову раньше, ты не успеешь и моргнуть. Если ты думаешь, что я просто парень с длинным языком, то попробуй, рискни. Все время нашего разговора я следил за твоими зрачками, дыханием, да и всеми мозговыми процессами, — он указал куда-то вверх.

Только тогда Андрей поднял глаза и увидел вторую кисть прямо над своей головой.

— Я убираю кисти, — предупредил Антон, — и мы продолжаем.

Так ведут себя или очень крутые парни, или же профи в своем деле, которые уже давно просчитали все на несколько шагов вперед, будучи абсолютно уверенными в собственной неуязвимости.

Что-то подсказывало Андрею, что Антон относился к числу вторых. Ни единого лишнего движения — он представлял собой высеченную из камня глыбу, которую, как уже осознал Андрюха, очень сложно остановить. Чего только стоила внезапность, с которой чемпион сотворил две кисти, которыми и дал понять, что не собирается орать и играть в детей.

Кисти они убрали одновременно.

— Я, видимо, еще не слишком хорошо освоился со всеми этими процессами, — мрачно констатировал Андрей.

— Научишься. Жизнь заставит, не сомневайся.

— Только давай тогда без лирических отступлений, ладно? Не трать чересчур много времени.

— Хочешь с места в карьер? Ради Бога. Тогда слушай. Кто-то жестоко убивает нас одного за другим. После — вырезает всю семью устраненного телекинетика. Приходит к жертве домой и там учиняет кровавую баню. После чего, этот невероятно жестокий и пафосный урод пишет на стене одну единственную надпись. Кровью, кстати, — Антон на секунду прервался, переводя дыхание.

Андрей весь превратился в слух, ожидая продолжения, которое не заставило себя долго ждать.

— Он пишет: "Лишь одному дано проклятие носить эту страшную си-лу", — зловеще изрек чемпион.

— Вот ведь хрень, — пробормотал Андрей.

Наконец, он в полной мере осознал всю серьезность происходящего. Сразу же появилось объяснение слов, связанных с опасностью его родных. Исчезло то чувство паники, которое было связано с боязнью всплытия на поверхность истории о байкере в Саммерфилде...

На их месте воцарилась целая тьма новых, переполняющих мозг, мыслей. Андрею стало слегка не по себе.

— У нас есть только одно предположение — это сошедший с ума телекинетик, который видит во всех нас нешуточную угрозу для своего или чьего-то еще существования. Это основная гипотеза.

— А при чем тут семьи? — Андрюхе было слегка не по себе.

— Среди нас полно ученых, которые потратили не одно десятилетие на изучение человеческого мозга. Они пришли к выводу, что силу нельзя получить из воздуха, если ты не предрасположен к ней генами. Необходимо, чтобы в династии был хотя бы один человек, обладающий нашими возможностями. Этот предок может находиться на несколько поколений раньше тебя, пусть даже веке в десятом, но суть одна — если такой есть, то мы все, в том числе и наши дети, и дети их детей — повторяю, все они являются возможными носителями. Вывод может быть только один — убийце это тоже известно. И он не просто режет нас, а искореняет наш вид, стирает его с лица планеты.

Андрей крепко задумался. Громадная пища для размышлений не по-зволяла трезво оценить все, что только что вылилось на него.

— Ты сказал "среди нас полно ученых...", — начал Андрюха. — Среди кого это, "вас"?

— Не сочти это за цитату из дешевого комикса, но существует организация, которая следит за нам с тобой подобными. Телекинетики присматривают за телекинетиками. Кое-что удается держать под контролем, а кое-что нет. К примеру, была череда казней в городке Саммерфилде пару лет назад. Ее мы упустили. Знакомо что-нибудь?

— Нет, даже не слышал, — похолодев, пробормотал Андрей.

— Мы — своего рода внутренняя полиция. А этот урод режет нас одного за другим. Это тянется довольно давно, вот только последние пару лет процесс стабилизировался с ужасной регулярностью. Нам это вовсе не на руку, друг. При этом у нас нет ни его лица, ни каких-либо других данных. Этот парень не просто призрак. Он словно не существует. А когда он попадал на камеры наблюдения, то каждый раз после мы убеждались в том, что убивал не он, а очередная пешка. А некоторые из этих его шестерок даже входили в нашу организацию. Слишком много человек, чтобы отследить потенциальную крысу.

— Ты рассказал мне все это, потому что зовешь в состав организации?

Антон слегка помедлил.

— Ты должен понимать, что тайны мироздания там тебе никто не откроет. Ровно, как и то, что ни ты, ни я не окажемся на важных руководящих должностях. Ни единого секрета, ни одного тайного дела. Твоя роль та же самая, что и у меня, и у десятков остальных людей. Простая и примитивная.

Антон замолчал. Андрюха окинул его вопросительным взглядом, не проронив ни звука.

— Считай, что мы просто пешки, — наконец, продолжил чемпион, — обычные солдаты, которых используют в войне против древнего и очень опасного кровожадного врага. Я пошел туда только затем, чтобы уберечь семью. Я не стою того, чтобы все они погибли из-за семи кистей, порожденных моим мозгом. Все вступившие в наши ряды люди просто объединяются перед общей угрозой, которая не просто может положить конец нам с тобой. Хуже. Эта угроза может вытравить нас как вид. Теперь ты обладаешь информацией в какой-то мере. И я жду твоего согласия или отказа.

Андрюха нахмурился.

— Мне как-то не верится, что все эти усилия брошены против одного единственного летуна.

— "Против одного единственного летуна"! — передразнил его Антон. — Когда ты резал людей в Саммерфилде, ты тоже был неслабой проблемой, на которую вовремя выйти так и не получилось, ввиду нестандартности подхода! И ты тоже был одним единственным, Андрей!

Состояние, охватившее Андрюху, теперь уже приравнивалось только к панике. Сделав несколько шагов назад, он окружил себя всеми шестью кистями и полностью сосредоточился на Антоне.

— Это будет для тебя не настолько просто, как в том бою, — прошептал он, чувствуя, что голос самопроизвольно пропал.

— Меня не волнует то, что ты творил там! — огрызнулся Антон. — Ты видишь кисти вокруг меня? Или команду охотников за твоей головой в кустах?! Это все потому, что их нет, а я здесь — не за этим! Мой тебе совет, если ты хочешь держать произошедшее в тайне! Попроси кого-нибудь стереть эти воспоминания из своей головы, иначе любой, кто получит доступ к твоей черепушке так же, как я сделал это недавно, в касание считает всю хранящуюся там информацию!

Где-то с минуту они, молча, буравили друг друга взглядом, ожидая друг от друга резких действий. Но этого не произошло.

— Ладно, — Андрей постарался успокоиться. — Продолжай.

— Он один в теории. Тут ты прав. Но не факт, что он действует в оди-ночку на практике! Я понятия не имею, почему все уцепились за то, что чистильщик действительно сам все это проворачивает! Может же быть так, что эта надпись на стене — только лишь очередной способ нас заморочить?! А если он все же один, то где гарантия, что он — не предел совершенства телекинетиков?! Хрен его знает, может этот черт обладает сотнями кистей сразу и невероятной реакцией и контролем!

В это Андрею не верилось. Пределом был Фредди Лонг, пока Лена не обезглавила его. С того света не возвращаются. Хотя, почему никто не мог развиться наподобие Эла? Он ведь мог выращивать учеников? Вполне допустимо, но верить в такое не хотелось.

Зная цену пыткам, убийствам и гибели людей, Андрюха мог ответить на предложение Антона только лишь одними словами.

— Я в деле, — сказал он, — рисковать родными, зная, что могу попытаться помочь, я не способен. Значит, не могу и отказаться.

Антон удовлетворенно кивнул.

— Имей в виду, никто не знает, как надолго тебе придется исчезнуть. Родных будешь видеть так же, как я — раз в год, и то, если повезет. Ты отделишься от них, чтобы убийца, или все же убийцы, не смогли выйти на семью случайно, через кого-то из нас. Я вот вернулся только на три дня. По легенде для родителей работаю за границей. Ну и просто по старой памяти заглянул на "Мясорубку", чтобы развеяться. Кто бы мог подумать, что все выйдет настолько удачно?

Андрей промычал в ответ нечто нечленораздельное.

— Мой самолет вылетает завтра вечером. Если успеваешь, то двигаешься со мной. Если нет, то мы вышлем за тобой координатора, который доставит тебя на место.

— Где?

— Уэльс, — усмехнулся Антон. — Одна из сотен деревушек, что прозябают в глуши. Кто будет искать нас в деревне? Был бы я убийцей, искал бы главный центр в одном из пропитанных цивилизацией мегаполисов. Так что все логично.

— Я успею на самолет завтрашним вечером.

— Значит, не зря я возвращался. До встречи, — Антон протянул руку.

Андрей пожал ее, развернулся спиной и побрел в сторону дома.

— Да, кстати! — возглас чемпиона заставил Андрюху оглянуться. — Ты все верно делал в Саммерфилде. Грязновато, но верно. Мне тебя упрекнуть не в чем.

 

Часть вторая

"Организация"

7

— Совесть не грызет?

— А что, должна?

— Это твоя совесть, Андрюха. Не моя.

— Я ее уже натренировал. Этот пассажир никогда не вспомнит, что со-бирался лететь сегодня. Полетит завтра или следующим же рейсом. Я такое проворачивал уже не один раз. И выйду отсюда так же, как и зашел. Ты ведь должен понимать, что любой, кто меня тормознет, тут же забудет о том, что я вообще существую.

— Если, конечно, ты не нарвешься на кого-нибудь из телекинетиков на контроле, — уточнил Антон. — Бывало?

— Никогда, — честно ответил Андрей, — но, в любом случае, что-нибудь придумаю. Не проблема переиграть кого-то из своих, если правильно оце-нить ситуацию.

— А не размахивать кистями, даже не глядя по сторонам, — язвительно вставил Антон.

— Да уж... — признал Андрюха. — Это, и правда, мой минус. Эмоции всегда берут верх над расчетом.

Антон махнул рукой и ничего не ответил. В обоюдном молчании они провели примерно полчаса. Авиалайнер плыл среди облаков, а Андрюха сидел с закрытыми глазами, чтобы даже мельком не смотреть за иллюминатор.

— Я, похоже, только сейчас заметил, — прервал тишину голос Антона. — Ты боишься летать?

— Я обожаю летать, — не открывая глаз ответил Андрей, — но одно дело — летать, а совсем другое — сидеть в гробу, который летит. Каждый раз чувствую совершенно одно и то же.

— Не думал о том, что можешь вырвать кистями дверь и вылететь за борт? — тихо спросил Антон, стараясь не привлекать внимания остальных пассажиров.

— Раньше думал, пока не почитал парочку умных статей на эту тему. На такой высоте я совершенно точно словлю обморожение, а еще, скорее всего, сердце остановится быстрее, чем я что-то смогу предпринять. Если подождать, пока лайнер снизится до безопасной для меня высоты, то, возможно, я просто не успею выбраться. А если успею, то есть ли гарантия, что меня не подхватит встречным потоком воздуха и не размажет об крыло? Или еще хуже — засосет в турбину?

— Дамы и господа, — прервал их голос пилота по внутренней связи, — с вами говорит капитан корабля. Наш полет проходит на высоте десять тысяч метров. Температура воздуха за бортом — минус пятьдесят градусов Цельсия. Экипаж лайнера желает вам приятного полета.

Связь прекратилась.

— Охрененно, — прокомментировал Андрей. — Тебе не кажется, что это немного не та информация, которую нужно сообщать людям, запертым в самолете? С тем же успехом пилот мог добавить: "А если мы начнем падать, то даже не пытайтесь выбраться наружу. Сдохнете от лютого мороза. Выхода нет, рабы. Вы все в моей власти".

Антон захохотал в голос.

— Ты же байкер, — сказал он. — И должен понимать, что на мотоциклах гибнет гораздо больше людей.

— Я в курсе, будь уверен! Но это никак не отменяет боязни полета. Ты что, думаешь, что если самолет сейчас начнет резко падать, то стюардесса выйдет в коридор и скажет: "Господа, сейчас мы все подохнем! Но вы не переживайте, ведь на мотоциклах гибнет гораздо больше людей!"

Антон не переставал смеяться, женщина, сидевшая рядом с Андреем, окинула его мрачным взглядом.

— Ну и шуточки у вас, молодые люди! — укоризненно сказала она.

— Не переживайте. На мотоциклах бьются чаще, — успокоил ее Андрюха.

— Да хватит уже! — Антон вытер навернувшиеся от смеха слезы. — Я тебя понял, не запугивай людей.

— Знаешь, чем мотоциклы безопаснее? — решил Андрюха поставить точку. — Перед аварией всегда есть вариант спрыгнуть. С высоты в полметра, с температурой за бортом — двадцать пять градусов Цельсия!

Соседка неодобрительно на них покосилась, встала со своего места и двинулась в сторону туалета.

— Похоже, ты спровоцировал у нее боязнь высоты, — хмыкнул Антон.

Андрей улыбнулся, но ничего не ответил. Вновь наступило взаимное молчание, первым нарушил которое чемпион.

— А из дома ты как ушел? Сбежал?

— Нет, — покачал головой Андрей, — эту проблему я решил так же, как и проблему с местом рядом с тобой в этом самолете.

— Заставил их забыть?

— Не в первый раз. Но не полностью забыть. Просто они теперь свято убеждены, что я отрываюсь вовсю с друзьями на море, а вернусь ближе к осени.

Антон неодобрительно покачал головой.

— Многие из нас считают, что такое постоянное воздействие на мозг простого человека абсолютно безопасно, а вот другие говорят, что этим можно убить или оставить на всю жизнь безумным, если переборщить. Ты бы поосторожней.

— Иногда приходится рисковать. Для их же блага, — заметил Андрей. — Девушка! — окликнул он стюардессу. — Будьте добры, принесите чего-нибудь выпить.

Глядя ей вслед, он задумчиво пробормотал, обращаясь уже к Антону:

— И, несмотря на свой здоровый образ жизни и отказ от алкоголя, я не могу не напиваться каждый раз, когда сижу в самолете. Только так наступает хотя бы какое-то ощущение безопасности...

* * *

Дождь бил по стеклу автобуса, оставляя на нем длинные косые следы. Андрей смотрел за окно, под мрачные мотивы музыки в своем плеере. Пустынная дорога, сплошные равнины, степи и луга, полное отсутствие какой либо цивилизации. Символизирующее тьму небо и спрятавшаяся за тучами луна идеально передавали депрессивно-неопределенное состояние души Андрея, практически идентично совпадая с текстом звучащей песни.

Огонь все ярче!

Страницы жизни в нем горят!

Что будет дальше?

Об этом знаю только я...

Вопросов больше нет,

В ответ не слышно красивой лжи...

Меня в бесконечность уносит

Поток стальных машин!

Другая жизнь — не сон,

Я был для нее рожден!

И в час ночных дорог

Я не одинок...

Автобус остановился, и Антон щелкнул пальцами прямо перед глазами Андрея, выдергивая его из процесса осмысления текста звучащей песни.

— Приехали. Выходим, — огласил чемпион. — Здесь конечная.

Андрей достал наушники и ошарашено посмотрел за окно.

— Дальше мы не едем?

— Нет. Говорю же, конечная у автобуса. Отсюда нас с тобой заберут на машине. Вставай, хватай сумку.

Забросив на плечо свои вещи, Андрюха вышел вслед за Антоном из автобуса, где тут же вымок за несколько секунд.

— Бегом туда! — указал чемпион куда-то за свою спину. — В десятке метров есть крытая остановка!

"Черт!" — Андрей сотворил над своей головой кисть, дабы хоть как-то сдержать льющийся за шиворот бесконечный поток воды.

Не помогло. Площадь серебристой ладони была для этого слишком мала. Выходом из ситуации стали все шесть кистей, которые Андрюха собрал вместе, кое-как все же прикрыв голову и плечи. Догнав Антона уже под крышей автобусной остановки, Андрей первым делом заметил, что тот был абсолютно сух, а над головой плыла в воздухе тонкая, но довольно-таки широкая серебристая пластина, с краев которой стекали последние капли дождя.

Автобус уехал, оставив их только вдвоем.

— So, we are here, — улыбнулся Антон, — United Kingdom, welcome, man.

Андрей кивнул.

— Переходим на английский? — уточнил он. — Don"t see any reasons for that.

— Согласен, пока причин нет, — хохотнул Антон, — но ты, хотя бы, сразу язык знаешь, в отличие от большинства. Парни немного опаздывают, — добавил он, — в эту глушь добраться не так просто в подобную погоду. Далековато от цивилизации. Зато место сбора тебя не разочарует. Это старая графская усадьба, а при ней — монастырь и множество келий. Ужасно красиво и попахивает стариной...

— Я успею оценить, — перебил его Андрей, — что над твоей головой?

— Э... — Антон, похоже, не понимал сути вопроса. На какой-то миг остановив свой взгляд на Андрюхе, он внезапно начал хохотать.

— Что смешного?

— А я-то думаю, зачем ты все шесть над собой поднял, а дело вот оно в чем! — Антон хитро прищурился. — Ты прежде никогда их не трансформировал?

— А это можно? — поднял брови Андрей. — Как?

— Блин, — чемпион снова сорвался на хохот, — черт возьми, Андрюха, это ведь всего лишь проекция твоего мозга! Тебе выбирать форму. Кистями они стали только потому, что практически все начинают с идеи "длинной руки" и перемещения предметов! Эта форма — первая, возникающая подсознательно, но не единственная. Ты решаешь. Эта пластина над моей головой — всего лишь одна единственная кисть! Я убрал объем и направил его в площадь. Элементарно.

Темноту ночи прорезали лучи фар приближающегося автомобиля.

— А вот и наш транспорт, — сказал Антон. — А вообще, по поводу кистей, тут у каждого свои крайности. Диллон Джекс, также известный как Самурай, к примеру, использует кисти в виде длинных и очень острых мечей. Скоро и ты научишься. Я вас познакомлю.

— Он оперативник, как и мы?

— Нет, покачал головой Антон, — когда-то был, но не сейчас.

— А почему мечи?

— Изначально он был спортсменом. Фехтовал. В Организацию Самурай попал еще совсем зеленым. И изначально был в группах захвата. Туда, как правило, бойцов и забирают. Он много лет на службе. Парень отличный, не думаю, что у него от тебя будут какие-то секреты. Спросишь все, что захочешь.

— Жду, не дождусь.

* * *

Автомобиль затормозил перед большими железными воротами, которые, жалостливо скрипя, поползли вбок.

— Автоматика? Или десяток негров и очень прочные канаты? — не смог удержаться Андрюха.

Чернокожий водитель гневно покосился на него через зеркало заднего вида.

— Извини, — хохотнул он, — не думал, что ты знаешь русский.

— А он и не знает, — пояснил Антон. — Вспомогательный персонал здесь набран из обычных людей. Просто слово негр звучит слишком похоже на американский аналог nigger.

— What the hell are you talking about?! — не выдержал водитель.

— We are regret, — тут же ответил Антон, — it"s just a stupid joke.

— But every joke is concluding a part of true! — захохотал Андрюха, получив тычок под ребра от Антона.

— Заткнись! — посоветовал тот. — Хватит отпускать свои расистские шуточки. Это тебе не Россия, здесь к такому относятся серьезнее.

Автомобиль продолжил движение. Сквозь туман, прорезаемый туск-лым светом фар, Андрей успел выхватить из темноты очертания фонтана во дворе, да некоторую часть громадного здания.

— Посмотришь завтра утром, — Антон проследил его взгляд. — Тут действительно есть на что взглянуть. Давай на выход.

Натренировавшись за время поездки, Андрей выбрался из машины уже с тонкой и широкой пластиной над головой.

— Not bad, — хмыкнул Антон и, достав из багажника сумки, швырнул Андрюхе его вещи. — Освоился. Импровизация — это хорошо. Пойдем.

Они поднялись по большой и широкой лестнице, затем чемпион нажал несколько кнопок на двери и проник внутрь. Андрей, отставший на пару метров, заметил на входе смарт-замок с сенсорной панелью.

"Зачем? — подумалось ему. — Любой телекинетик с легкостью вырвет дверь и попросту проникнет внутрь".

— Наверное, он для обычных людей, — ответил Антон, прочитав его мысли. — Возможно, что бывают моменты, когда в особняке не остается во-обще никого.

Андрей прикинул примерные масштабы здания.

— Это вряд ли.

— Не знаю, — пожал плечами Антон и закрыл дверь.

Их встретила абсолютная тишина и пустота. Никого. Только огромный пустой холл.

— И где все?

— Сейчас такое время, что, скорее всего, они собираются в общих залах. Отдых и веселье не чужды даже этому месту. Да и поводов у нас последнее время все меньше и меньше, чтобы разбрасываться моментами. Пойдем, найдем местного дворецкого, чтобы он дал тебе ключи от комнаты. Всех новичков стараются селить в один сектор, потому что, потом вас так же пачками и будут перебрасывать в разные страны. Иногда селят к кому-то из тех, кто живет здесь довольно давно, если освобождается комната в одном из секторов. Членов организации иногда убивают. Причем весьма жестоко. Завтра тебя и остальных новеньких встретит главный. Он все объяснит подробно. Сегодня у тебя еще будет время отдохнуть и познакомиться с кем-нибудь из наших коллег.

— Зачитал мне все мои права, — хмыкнул Андрей. — Я даже пары строчек вставить не смог. Веди.

 

8

Комната оказалась вполне пригодна для обитания. Большое окно, две кровати, под одной из которых уже стояла чья-то дорожная сумка, и деревянный резной стол. Завершал целостность бытовой картины довольно вместительный платяной шкаф.

— У меня есть сосед? — поинтересовался Андрей у дворецкого, с кото-рым остался один на один.

— Да. Вы встретитесь с ним вечером, наверное. Сейчас все отдыхают. Завтра состоится прием у Картера Слота, где вам подробно раскроют все стороны вопроса.

"Эх, лучше бы объяснили мне, почему здесь все настолько гротескно, — подумалось Андрею. — От пыли в глазах не продохнуть".

Это ужасно пафосное имение, роскошный палисадник вокруг, высокие потолки, фрески на стенах коридоров, панорамные окна — абсолютно все это неприятно напоминало некую секту.

"Возможно, проще было бы спрятаться где-нибудь вместе с семьей, нарисовав им очередную легенду".

Дворецкий никак не отреагировал на его мысли. Либо он был обычным человеком, либо оказался лишен возможности чтения мыслей. Хотя, он мог просто не подавать вида.

— Как мне попасть к остальным? — спросил Андрей и поймал себя на мысли, что его английский звучит просто ужасно. Акцент резал даже собственный слух.

Но дворецкий, похоже, прекрасно его понимал. Андрей подумал, что тот, наверняка, слышит здесь десятки различных акцентов. Должно быть, есть и похуже.

— Пройдете коридор до конца, на первом ответвлении свернете налево. Там до широкой дубовой двери. Это вход в бальный зал.

— А сколько здесь всего людей?

— Пятиста еще не набралось, хоть это и временный пункт для большинства из вас, — ответил дворецкий. — Я могу идти?

— Конечно, — кивнул Андрей и бросил сумку на пол.

Оставшись один, он повесил куртку в шкаф, засунул ботинки под кровать, а сырые джинсы и рубашку кинул на пустовавший деревянный стол.

Новое место жительства пока что не особенно располагало к себе. Возможно, подавляющий эффект оказывала погода. Ливень за окном, гром и молнии — все это навевало тоску. В последнее время Андрей ненавидел дожди.

Он достал из сумки серые джинсы, черную майку с британским флагом на груди и простенькие черные кеды. Оделся меньше чем за минуту и посмотрел в окно на свое отражение.

— Вполне соответствую, — пробормотал он. — Здравствуй, новый дом. На первый взгляд, Саммерфилд уделывает тебя по всем статьям.

Бросив сумку посреди комнаты, Андрей вышел в коридор. В замочной скважине торчал оставленный дворецким ключ. Андрюха запер дверь, подумав о том, что это пустая мера предосторожности.

Оценив длину коридора, он не заметил впереди никакого ответвления. Идти пешком явно не хотелось. За три широких шага Андрей разбежался и прыгнул вперед.

"Быстрее!"

Пара-тройка секунд, и вот он промчался по коридору, чудом не про-скочив нужный поворот. Снизив скорость, Андрей, не приземляясь, плавно вписался и ступил на землю.

До нужной дубовой двери было рукой подать — каких-то пару метров. За ней взору Андрея предстал большой банкетный зал. Осмотревшись, он не увидел ни единого знакомого лица, что, в принципе, было неудивительно.

Найти в такой толпе Антона представлялось делом, расположенным где-то посередине понятий "практически невыполнимо" и "абсолютно не-реализуемо". Он поглядел по сторонам и, зацепив своим взглядом столик с холодными закусками, направился к нему.

Живот призывно заурчал, стоило Андрюхе только втянуть в себя запах еды. Ощущение потерянности и одиночества пропало в ту же секунду, когда он начал поглощать со столика все, что выглядело более-менее съедобным.

— Hello, — прервал его мягкий женский голос, — do you speak English?

Андрей вернул на стол блюдо, полное деликатесов японской кухни, повернул голову чуть вправо и встретился взглядом с девушкой, которую абсолютно точно не видел еще нигде и никогда.

— Привет, — он перешел на английский, — мой язык недостаточно совершенен, но, надеюсь, мы друг друга понимаем?

Она кивнула.

— Меня зовут Келли, — представилась девушка, в то время как Андрей внимательно ее рассмотрел.

Мулатка, цветом кожи напоминающая оттенок слабого кофе с моло-ком. Среднего роста, весьма худощавая, можно даже сказать, нескладная девчонка для своего роста. Однако, обладая весьма приятным и в какой-то мере добрым, будто бы совсем не настроенным на любого рода скандалы лицом, она произвела на него вполне положительное впечатление.

— Я Андрей, — он протянул ей руку.

Усмехнувшись, девчонка пожала ее.

— У нас во Франции руки девушкам при встрече принято целовать, — заметила она.

— Я из России, — отшутился Андрюха, — у нас все здороваются либо так, либо поцелуем в щеку.

— Давно здесь?

— Доставили вечерним рейсом. Полчаса назад прибыл, а теперь ловлю себя на мысли, что сперва следовало с кем-нибудь познакомиться.

— Я тоже никого здесь не знаю, — улыбнулась Келли, — моя группа отбыла в Португалию, а меня оставили гидом для тех, кого отправят во Францию.

— Что ты имеешь в виду? — не понял он.

— Андрюха! — знакомый возглас прервал их беседу.

Только Антон мог знать его имя. Так и оказалось. Через пару секунд Андрей заметил его, размахивающего руками, возле одного из столов.

— А вот и мой экскурсовод, — указал он, — не желаешь обзавестись новыми знакомствами?

— Почему бы и нет? Пойдем, конечно.

Они подошли к столику, полному совершенно идентичных закусок. Антон стоял рядом с двумя парнями и одной девушкой. Никто из них абсолютно ничем не напоминал Андрею русского человека. Парни были очень схожи телосложением — оба коренастые, примерно одинаковый рост, узкие лица, только один из них был блондином, отрастившим волосы до плеч, а другой выбрит наголо. Девушка, что уж тут отрицать, выглядела намного эффектнее его новой знакомой — высокая, длинноногая, кареглазая блондинка, пышная, но в то же время и подтянутая спортивная фигура, строгие аристократические черты лица.

"Похожа на Аню..." — подумалось Андрюхе.

Всем своим видом она сразу же давала понять, что попала в это место вовсе не из какой-нибудь захолустной деревушки. Одна осанка уже говорила о девушке, как о человеке, знающем не понаслышке о том, что такое чувство собственного достоинства. Андрей объективно оценил ее красоту, впрочем, подумав, что такие девушки никогда не были в его вкусе. Чересчур уж широкий ров пролегал между их интересами и образом жизни.

— Это Диллон Джекс, — представил Антон первым длинноволосого блондина, начисто позабыв о джентльменских правилах, — тот самый Самурай, о котором я говорил.

— С большой буквы "с" Самурай, — усмехнулся тот, пожимая Андрею руку. — Это уже даже больше имя, чем прозвище.

— Это — Кевин Макартур, — указал чемпион на лысого, — координатор германской группы. Подробности завтра узнаешь.

— Андрей, — и снова очередное рукопожатие.

— Наконец, — Антон даже слегка поклонился в сторону девушки, словно извиняясь, — скрашивающая наше общее уныние своей красотой, Стелла Лонг.

Фамилия Лонг неприятно резанула Андрея по ушам.

"Хотя, сколько Лонгов разбросано по миру?" — подумал он и, ни на секунду не изменяя собственным принципам, протянул Стелле руку.

— Очень приятно, — сказал он вслух, когда ее нежные пальцы коснулись его грубой ладони. — А это Келли. Мы познакомились всего пару минут назад. Нас объединило то, что мы оба здесь практически никого не знаем.

— Выпьете с нами? — поинтересовался лысый, приподнимая со стола бутылку вина.

Келли кивнула, Андрей отрицательно покачал головой.

— Не стоит, — сказал он, — я пью только в исключительных случаях, но, раз уж я сейчас не в самолете, то мое отношение к алкоголю вполне равно-душное.

— А наше тоже, — хохотнул Самурай, — именно поэтому мы хладнокровно и равнодушно этот самый алкоголь и уничтожаем.

Андрей оценил шутку.

— Все же, нет, — ответил он, — лучше я просто проведу время за интересной беседой. Такая ведь найдется?

— Безусловно, — подтвердил Макартур, вручая Келли бокал вина. — В конце концов, не просто так ведь мы зависли возле этого столика, верно? Где-то здесь должен быть и сам Картер Слот. Быть может, он присоединится к нам, Самурай? Вы ведь друзья с тех самых пор, как ты попал в Организацию. Вот и познакомим ребят с лидером, почему нет?

— Ищите его среди остальных, — ответил Диллон, — еще час назад Картер был одет в идиотский золотой пиджак. Не лидер, а сутенер, честное слово...

Хмыкнув, Андрей машинально обвел взглядом толпу вокруг них. В густой массе людей физически невозможно было выделить отдельных лич-ностей, поэтому он переключился на одиночек.

Его взгляд вскользь зацепил одну из множества находящихся здесь девушек. Она стояла спиной к нему и смотрела в окно, где вовсю бушевала стихия. Андрей не мог видеть ее лица, но готов был поклясться, что девушка грустит. Будто бы он почувствовал это...

На какой-то миг он, вглядевшись, подумал, что это попросту невоз-можно. Волосы темные, а ведь он запомнил ее блондинкой, да и стрижка абсолютно другая...

Но это, без сомнения, была именно она. Все чувства Андрея обостри-лись до предела. Он зачарованно сделал пару шагов вперед, позабыв обо всех, кто находился рядом.

— Эй! — Антон поймал его за плечо. — Что с тобой, зомби?

— Я, кажется, снова влюбился... — прошептал он и, сбросив руку чем-пиона, потряс головой, стараясь развеяться.

Это была она. Не существовало других вариантов. Словно почувствовав, что на нее смотрят, девушка посмотрела назад через плечо, и их взгляды встретились.

Но, разумеется, она его не узнала. А как же иначе? Ведь он сам полностью стер и себя, и все прошлые годы ее жизни из памяти девушки, создав новую с нуля. Пару секунд они смотрели друг на друга, потом девушка вновь повернулась назад к окну.

"Лена", — только и подумал Андрей.

Но каким образом она-то могла оказаться здесь? Вряд ли так же точно, как и он сам. Ей было не за кого переживать, потому что семьи у Лены не осталось. Могла она прийти сюда, боясь за собственную жизнь? А почему нет?

— Кто эта Лена? — вырвал его из размышлений Антон.

— Потом объясню, — ответил Андрей и вновь сделал неловкий шаг впе-ред. — Вернусь еще...

Он двинулся к Лене, не в силах поверить, что это действительно она, а не галлюцинации его сходящего с ума мозга. В ту минуту Андрей сам не знал, что же делает, а главное — зачем? Ведь у него был шанс забрать ее с собой после смерти Эла и замены себя на Уэсли в роли байкера. Но ведь Андрей сам отказался от этого и принял другое решение.

И тогда его сознание насквозь пронзила мысль, постоянно возникаю-щая там с завидной периодичностью за эти прошедшие годы.

"Не факт, что оно было правильным!"

А они таким никогда и не было. Логичным? Может быть. Рациональ-ным? Безусловно. Правильным относительно сложившейся сложнейшей ситуации? Да!

А вот для него самого?

Андрей тогда послушал свой разум, отложив волю сердца на "потом".

Бывало, он жалел об этом.

А иногда нет.

Вот только это было решение из категории тех, которые после могут аукаться всю оставшуюся жизнь.

Андрей подошел к Лене и стал с ней рядом, сложив руки за спиной. За окном ветер разносил в разные стороны листья деревьев, чернейшее небо то и дело вспыхивало молниями, стекла дрожали...

И точно такие же молнии бушевали в тот миг у него в душе.

— Привет, — как-то неловко сказал Андрей, не отрывая взгляда от окна.

— Хай, — отозвалась Лена на русском.

Сам того не ожидая, чисто машинально он заговорил с ней на русском языке. Сказалась старая привычка.

— Этот язык здесь, наверняка, мало кто знает, — заметила Лена.

— Для меня он родной. А ты из России?

— Нет, — покачала она головой. — Я живу в Саммерфилде. А родилась в Нью-Йорке. Просто первые пятнадцать лет своей жизни прожила в русском квартале. Корни.

Созданная им ложь очень прочно укоренилась в голове девушки.

Андрей в этом даже не сомневался.

— Я бывал в Саммерфилде. Скажу честно, понравилось больше, чем у меня дома.

— А ты из России? — повторила Лена его вопрос.

Он кивнул.

— А город какой?

— Ты навряд ли такой знаешь. Один из тысячи "Урюпинсков", разбросанных по стране.

Андрей внимательно посмотрел на ее лицо. Лена изменила прическу — отпустила на лоб густую челку. Перекрасила волосы в черный цвет и носила тонкие очки, аккуратно подчеркивающие ее выразительные глаза.

— Я Андрей, — он протянул Лене руку.

— Елена, — ответила она, вызвав добрую улыбку на лице.

— А почему грустишь?

— Просто настроения нет, — печально произнесла Лена. — Пейзаж за окном меня нисколечко не радует.

— Тут ты не одинока, — заметил он.

— А ты летаешь? Или только телекинетик? — вдруг спросила Лена.

— О... — Андрей запнулся. Почему-то он совершенно не ожидал такого вопроса.

— Да брось, — усмехнулась Лена. — Какой смысл это скрывать, если здесь все обладают подобными талантами?

— Я и не думал. Просто не ожидал. Я универсал. Все в одном, — пошутил Андрей.

— А я только телекинетик, — грустно заметила Лена.

— Да, я знаю, — ляпнул Андрей.

Только когда брови Лены поползли вверх, он понял, что слегка проговорился.

— Откуда? Я только вчера приехала и еще толком ни с кем здесь не знакомилась!

Андрей лихорадочно соображал, что бы такое ей сейчас соврать, не выдав себя окончательно.

— Видишь ли, это была... — начал он, совершенно не зная, как закончить предложение. В такие минуты мозг отказывался работать, поскольку Андрей крайне плохо умел врать.

— Это была? — повторила Лена.

В ее голосе сквозила настороженность.

"Как он узнал?! Черт, может быть, он федерал?! Но откуда у них мое досье?!" — прочитал Андрей ее мысли.

В тот миг он вспомнил о своих новых знакомых.

— Диллон Джекс, его еще называют Самурай, — принялся врать Андрей, — мой хороший друг. В свою очередь, его друг — Картер Слот, местный главный, — он надеялся, что правильно запомнил имя. — В общем, у Самурая в комнате валялась пачка досье на всех нас, которую ему дал Слот. Там я тебя и видел, когда из любопытства просмотрел парочку папок.

Настороженность во взгляде Лены постепенно сходила на "нет".

— И куда нас отправляют? — задала она вопрос, на который у него по определению не могло быть ответа.

— В Португалию... — неловко выдавил из себя Андрей, вспомнив слова Келли.

— Та группа отбыла вчера, одновременно с тем, как меня привезли! — парировала Лена.

Он молчал, поскольку даже не знал, о чем они сейчас разговаривают.

— Ты же врешь без конца! — не выдержала Лена. — Кто ты вообще та-кой?!

Андрей уже открыл, было, рот, как она вмиг пресекла его очередную попытку отговориться.

— Хотя, мне это абсолютно не интересно! Все! Забудь даже этот разговор! Не было его! — громко сказала Лена, развернулась спиной и пошла прочь от окна.

— Как и не было нас с тобой, — тихо прошептал Андрей себе под нос, чувствуя, как его охватывает злоба на самого себя.

Он вернулся к столу, где его встретил Антон и остальная компания.

— Прошла любовь? — ехидно поинтересовался чемпион. — Слов я, ко-нечно, не слышал, но там и по лицам все было понятно.

— Я, пожалуй, все-таки выпью, — решительно сказал Андрей. — Есть у нас что-нибудь крепче вина?

* * *

Спустя пару часов, он валялся на кровати в своей комнате, уставив-шись в потолок. Поток мыслей в голове бушевал подобно горной реке. Сосед по комнате так и не появился, поэтому Андрей пока что наслаждался тишиной и выпавшим ему одиночеством.

Мысли все текли, текли, текли...

Будто кадры из старого фильма, в сознании Андрюхи мелькали его прошедшие в Саммерфилде дни, а точнее, те их минуты, которые он провел вместе с любимой девушкой.

Точно. Именно с любимой. Лежа на скрипучей кровати, стараясь за-снуть под грохот дождевых капель, Андрей, наконец, окончательно осознал, что Лена до сих пор ему небезразлична.

Внезапно его даже посетила мысль о том, чтобы выйти отсюда и про-мчаться по всем жилым комнатам этой усадьбы. Бродить до тех пор, пока очередную дверь ему не откроет именно она.

А дальше...

Признаться во всем. В доказательство прогнать подряд внутри ее мозга все те воспоминания, что он скрыл.

И все...

Он счастлив. И Лена тоже.

Или нет.

Лена может вспомнить, как совершила убийство. Как Андрей врал ей целыми днями, потому что вершил на улицах Саммерфилда свой страшный суд. Она узнает, как ему довелось бежать из того подвала, подставить вместо себя невинного человека, а в конце концов все придет к ее пониманию того, что он просто от нее избавился. Сбежал, устроив грандиозную фальсификацию.

Нет уж. Спонтанно такие решения не принимаются. Ничего хорошего в этой идее Андрей не видел, стоило только провести пару минут над ее обдумыванием.

"А если начать все заново? С нуля? С новой Леной?"

И сотворить из призрака прошлого мечту настоящего...

Скрипнула дверь.

"Сосед", — подумал Андрей, машинально кинув взгляд в сторону звука.

Бывают мгновения, когда тебе кажется, будто тело насквозь прошибает настолько мощный разряд, что мозг сейчас не выдержит и разорвется внутри вместе с сердцем, биение которого тут же превосходит все мыслимые и немыслимые нормы.

Именно такое чувство Андрюха и испытал.

На пороге комнаты стоял еще один призрак прошлого. Он зашел внутрь, захлопнул дверь и мешком рухнул на кровать.

— Здорово, сосед! — махнул парень рукой. Похоже, что я конкретно перебрал с местным виски... — сказал он на чистейшем американском английском, нисколько не омраченным акцентом.

Еще бы, ведь это был его родной язык...

— Со всеми бывает, — заметил Андрей, не сводя с парня глаз. Шоку не было предела.

— Кстати, я же так и не представился тебе, — он привстал и протянул Андрюхе руку, — меня зовут Уэс Тайлер.

 

9

Уэс Тайлер. Человек, который пару лет назад неудачно оказался на пути Андрея к свободе. Парень, ставший прикрытием, сам того не желая. Еще один в списке тех, кто никогда не вспомнит Андрюху по собственной воле.

Лене Андрей создал целый новый мир в ее сознании. Ложные воспо-минания, охватывающие всю прожитую ею жизнь. В случае с Тайлером, на это просто не было времени.

Андрюха понятия не имел о том, подстроился ли мозг Уэса под на-столько впечатляющий временной промежуток, или же там просто висела дыра, провал в памяти. Вряд ли Андрею суждено было когда-нибудь узнать об этом. Что уж там, до сегодняшнего дня он практически и не вспоминал, как же там живется где-то на просторах планеты Уэсу Тайлеру.

Тот, кстати, храпел на всю комнату, развалившись поперек кровати, а вот Андрюха никак не мог сомкнуть глаз. Он провалился в глубокий сон уже под утро, от чудовищного переутомления организма, но не прошло и часа, как был разбужен серией тычков под ребра.

— Отвали! — промычал он, отрывая лицо от подушки, и, изобразив на лице вполне искреннюю гримасу недовольства, разлепил глаза.

— Приходил дворецкий. Одевайся. Картер Слот ждет у себя всех при-бывших за последние три дня. Там нам и должны, наконец, все объяснить, — сообщил Уэс.

Чудовищно непривычно было смотреть на своего недавнего спасителя, а впоследствии и прикрытие, даже не ввязываясь с ним в драку ни на жизнь, а на смерть. Андрей поморщился и зевнул, поднимаясь с кровати.

— Дай мне минуту...

Он подошел к одиноко висевшему на стене зеркалу и скептически оценил свой внешний вид. Мятая одежда, в которой пришлось спать, синяки под красными от усталости глазами, да и дыхание, наверняка, несвежее.

— На наркомана похож, — заметил Тайлер, собрав все детали его внешнего вида в одно вполне емкое описание.

— Я не сомневаюсь в твоих словах, — Андрей одернул майку. — Где здесь душ?

Вместо ответа Уэс кинул ему полпачки мятной жвачки, которую извлек из кармана джинсов.

— Не стоит заставлять Картера ждать. Душ будет после.

— А ты еще и дорогу знаешь?

— Дворецкий объяснил, пошли за мной.

Когда они покинули комнату, Андрей поделился с Уэсом своими соображениями относительно бесполезности замков. Он старался вести себя как можно более естественно, не подавая вида о том, что ему есть, что скрывать от своего бывшего тюремщика.

— Мысль, конечно, любопытная, но мы ведь по любому поймем, что кто-то рылся в наших вещах, если найдем раскуроченный замок. Значит, выходит, что это своего рода косметическая безопасность, — возразил Тайлер.

— Может, ты и прав.

— Кое-что обо мне. Я всегда прав, — ухмыльнулся Уэс. — Следуй за мной.

И все же, двигаясь рядом с ним по коридору, Андрей никак не мог избавиться от чувства настороженности. Спокойствие не приходило даже от того факта, что Уэс физически не мог ничего помнить. Напряженность и ощущение опасности словно витало в воздухе вокруг Андрюхи, а самым странным было то, что он не знал даже, что ему делать.

Они так и брели, почти синхронно, в одну сторону. Уэсли вел.

— Эти высокие потолки и стены с фресками на меня морально давят, — вдруг сказал он. — И я никак не могу избавиться от ощущения, что попал в какую-то секту.

— Мнения совпали, — кивнул Андрей, — жду не дождусь встречи с отцом-настоятелем этой секты.

Уэс хмыкнул. Контакт все-таки был налажен. Нельзя не использовать шанс разузнать как можно больше о том, что же именно осталось в мозгу Тайлера после той чистки.

— Зачем ты сюда пришел? — напрямую спросил Андрей. — Как попал в эти стены? Так же, как и остальные? Боишься за семью и за исчезновение нашего вида?

— Совсем нет, — покачал головой Уэс. — Семьи у меня никогда не было. Только девушка, которую я непостижимым образом просрал, причем сам не знаю, как именно. Словно кто-то повернул недоступный мне рычаг, и она вдруг перешла на другую сторону. Так что бояться мне не за кого. Я жил в Майами, работал как все. Потом была еще одна работенка в другом городке. А однажды ко мне заявился Картер Слот. Он и рассказал о том психе, убивающем наших людей. Ну и почему бы мне не сделать свой вклад в общее дело?

Андрей задумчиво кивнул. Тайлер врал. Его ответ не дал Андрюхе практически никакой информации, слишком уж общими словами он был наполнен. Ни слова о байкере, о том, что Уэса искали вместо него. Об этом-то он не мог не помнить, была ведь записка.

— А что насчет тебя? — прервал минутное молчание Тайлер. — Ты как тут оказался?

— Честно? За свою шкуру я в последнее время перестал трястись. Но за свою семью не переживать попросту не могу. Я очень глупо использовал силу, когда только лишь открыл ее в себе, — Андрей старался говорить естественно, — и прошел через такое дерьмо, после которого страх за самого себя если уж не пропадает подчистую, то сто процентов опускается до весьма низкого уровня. Нет, за себя я не боюсь, — повторился он, — но, наделав тонну ошибок, за свою короткую жизнь, я прекрасно осознал, что не готов снова все потерять за один щелчок пальцев.

— И много ты уже терял?

— Неважно, — пожал плечами Андрей. — Это было достаточно давно, и я в полной мере хлебнул жестокой реальности. Я просто развлекался, грабил банки, заваливал себя деньгами с головой, пока не спалился перед властями и едва не понюхал на этой почве пороха, ты уж прости за пафос. В общем, в Японию я больше ни ногой. Не знаю даже, остался ли я у них в списке розыска за финансовые махинации, но проверять не хочу, — приврал он напоследок.

И замолчал. Уэс задумался.

— А я начал с квартирных краж, — вдруг сказал он весьма мрачным тоном, — пока, как-то раз, не ограбил один дом на заказ. Странно вышло, но после того случая я начал зарабатывать на жизнь всякими нелегальными делами. Смотрел фильм "Перевозчик"?

Андрей кивнул.

— Ну вот принцип тот же, только не на машине, — усмехнулся Тайлер. — Так я и жил, пока не наткнулся на одного частного детектива, который перетянул меня на свою сторону. А теперь он меня и ищет, похоже. Наверняка, я номер один в его списке. Хотя... кто знает?

— А что так? — продолжал выуживать из него информацию о последствиях своих действий Андрей.

— Два года назад я еще жил в Майами, — продолжил Уэс, — и работал с тем самым частным детективом. В то же время на улицах городка Саммер-филд появился палач, кромсавший уличные банды. Его поимкой мы и занимались.

— А что за палач?

— Он выряжался в мотоциклетные шмотки, на голове носил шлем, скрывая лицо. Вот мы его байкером и прозвали, хотя на мотоцикле его никто не видел. Сам он свою личность никогда не обозначал. Ты что не видел ни единого ролика о том, что творилось в том городе?

— Я три года бегал по свету от финансового отдела Интерпола, — соврал Андрей, искренне рассчитывая на то, что такой отдел действительно существует. — Мне как-то не до сплетен из интернета было, поверь. Ну и что с тем байкером?

— Знаешь, честно тебе скажу, поначалу я был шокирован тем, что он творил. Пока не навестил в больнице единственную спасенную байкером девушку.

— Он убивал или спасал, я никак в голову взять не могу?

— Убивал банды. Ходил по ночным улицам, выслеживал уличных бандитов и резал всех. Точнее, рвал. Кистями. Байкер был телекинетиком, прямо как мы с тобой. В общем, девушку пытались изнасиловать восемь человек. Он покромсал всех до единого, а последнему оставил жизнь. Оторвал руку и ногу с одной стороны тела и не убил. Как тебе способ наказания?

— Мерзость, — постарался изобразить отвращение Андрей.

— Что-то есть. Но суть не в этом. Поковырявшись в воспоминаниях девушки, которую байкер спас от насильников, я окончательно утвердился в том мнении, что мне вполне понятны его мотивы. Он не трогал мирных людей, при этом не оставлял ни единого шанса подонкам. Оружием байкера был страх. И пока он не породил волну подражателей, все у него шло по плану.

— Подражателей?

— Люди вдохновились его методикой правосудия. И вышли на улицы. Стали кромсать таких же людей, как они. Байкер не ошибался в нанесении возмездия за тот короткий срок, что он казнил. А вот народ... кто знает, были ли среди жертв мирные люди? Я надеюсь, что не было. В общем, подражатели снимали казни на видео, а потом заливали их в интернет. Вот, — Уэс на ходу вытащил из кармана телефон, что-то включил и протянул его Андрею.

На экране мобильника Андрюха увидел самого себя, держащего за глотки двух собственных подражателей. Помнится, последний раз он смот-рел этот ролик вместе с Леной в хронике новостной ленты.

— То, что вы делаете — оскорбляет меня! — громогласно вещал Андрей сквозь опущенное забрало шлема. — Я не для того начал этот путь, чтобы потом гребаная шпана брала правосудие в свои руки! Люди! — проревел он прямо в камеру. — Хотите в кого-нибудь верить — верьте в меня! Но любой из вас, кто ступит на эту дорожку, будет жестоко наказан! Ты понял меня?!

— Понял, — еле-еле выдавил из себя оператор, и изображение затряслось.

— У тебя будет не больше минуты, чтобы спасти своих друзей. И имей в виду — если это видео не попадет в сеть, то я найду тебя и оторву все четыре конечности! — проревел Андрей, после чего правые руки обездвиженных им парней как по мановению волшебной палочки оторвались от локтей, брызгая кровью во все стороны. Затем он швырнул тела на землю и сорвался с места, бегом исчезнув из поля зрения камеры.

Видео закончилось. Андрюха вернул Уэсу телефон.

— Все правильно сделал, — прокомментировал он, не зная, что еще здесь можно сказать. — Зачем ты таскаешь этот ролик на телефоне? В память о былых временах? Вы взяли его?

— О былых временах... — грустно хмыкнул Уэс, пропустив мимо ушей все последующие слова. — Можно и так сказать. А насчет его действий — я думал точно так же, — с какой-то едва заметной болью в голосе тихо сказал Тайлер. — После чего очнулся с переломанным лицом в номере отеля, не понимая, как вообще там очутился. Потом обнаружил, что из моей головы попросту пропало несколько дней воспоминаний. Сто процентов поработал телекинетик. А самое веселое — теперь меня ищут как этого самого байкера. За моей девушкой следили, на меня кругом ставили капканы, а Билл, тот самый детектив, с которым я ранее работал, ловит меня лично. Вот так вот.

— Жесть, — прошептал Андрей. — И как ты теперь?

— Никак. Разве я могу что-то доказать, если сам не знаю, что со мной было? Картер Слот пообещал мне вернуть Элисон, мою девушку, когда вышел на меня два дня назад. А что до байкера, я не знаю. Честно тебе скажу, попадись он мне в руки, я бы все равно рискнул вытащить его на обозрение властям, разыскивающим меня. Кому хочется бегать всю жизнь? Ты-то должен меня понимать.

Андрей, получивший поистине чудовищную пищу для размышлений, промычал в ответ нечто нечленораздельное. Тайлер, посчитав это за согласие, поставил точку:

— Хотелось бы мне знать, что именно произошло за ту неделю. Я вышел на байкера, или же он на меня? И самое главное — почему эта мразь выбрала меня в качестве слива? Я чем-то похож на кого-то из тех, на которых он охотился? Вряд ли!

Они подошли к нужной двери, и в тот же момент, когда Тайлер нажал на заскрипевшую ручку, Андрей одними губами еле слышно произнес:

— А, может, у этой мрази просто не было выбора?

Он прошел внутрь зала следом за Уэсом. Осмотрелся.

Ожидая встретить здесь толпу, Андрей был удивлен, обнаружив в комнате не более десяти человек. Посчитал и понял, что угадал практически точно. Семь. С ним и Уэсом — девять.

Им навстречу встал человек.

— А вот и Картер, — сказал Уэс, одновременно с тем, как тот обратился к вошедшим с приветствием:

— Добро пожаловать, Господа. Вы последние в нашем новом составе.

Лену среди находящихся в зале людей Андрюха не нашел, зато встретился взглядами с Самураем и Стеллой.

— Я Картер Слот, — представился человек в центре комнаты. — По моему приглашению, либо по приглашениям моих коллег, вы все прибыли в это место. С Уэсли Тайлером мы знакомы, а как ваше имя, молодой человек?

Андрей представился.

— Присаживайтесь, — Слот обвел рукой весь зал, — и мы начнем.

Свободных мест было предостаточно, но Андрюха пересек центр и присел на диван между Самураем и Стеллой.

— Больше присесть негде? — хохотнул Диллон, пожимая Андрею руку.

— Знакомые же лица, — пояснил он. — Если неудобно, то могу выбрать другое место. Диван вроде большой.

— Оставайся, — Стелла положила руку на его ладонь, а потом шутливо потрепала его по щеке, после поморщившись.

— Бриться надо чаще, — ехидно заметил Самурай.

— Трехдневная щетина мужика только украшает, — отмахнулся Андрюха.

— Итак! — провозгласил Слот. — Я приветствую всех вновь прибывших в нашу скромную обитель! Надеюсь, многим из вас уже известна конечная цель этого визита?

Никто не проронил ни слова.

— Одному человеку не под силу изменить мир, — продолжил Картер. — И я верю в это. Так же, как верю в единство, командный дух, ценность семьи и братскую поддержку. Точно так же, как верю и в то, что мы с вами — представители высшей расы. Нового поколения, за которым стоит будущее всего человечества. Но, к сожалению, появился человек, который слепо уверен в обратном. Нас убивают одного за другим. Погибают целые семьи, а мы так и не можем определить личность этого палача...

Андрей знал, что такого рода поиск был бы вполне возможен...

Пока оставался в живых человек, который мог отслеживать себе по-добных, ориентируясь на вспышки сверхчеловеческой силы.

Потом его убили.

Не сам Андрюха, но и не без его участия.

— ... поэтому вы все и находитесь здесь, — снова сосредоточился он на голосе Картера. — Я верю, что, объединившись, мы сможем устранить угрозу. Это — наш общий враг, это — наша общая война!

— Войну придумай, придумай нам врага! И смерть, что рыщет в трех шагах! — пропел Андрей по-русски.

На удивление, Диллон его понял.

— Что за стих? — поинтересовался он на русском языке?

— Из одной классной песни, — шепотом ответил Андрей. — Отличное владение языком. Где учился?

Самурай рассмеялся.

— Все понятно, — сказал он. — Значит, скоро ты будешь очень удивлен. А я-то думаю, почему у тебя такой акцент в произношении? Разговариваешь на собственных навыках?

— А можно по-другому?

Джекс кивнул.

— Я научу, — пообещал он, — только после.

— А какой у нас план? — прервала их разговор Стелла, обратившись к Слоту. — Как мы будем его искать?

— Вот-вот, — шепотом согласился с ней Самурай. — Универсального поисковика у нас нет.

"Второго Эла тоже", — машинально подумал Андрюха.

— Какого еще Эла? — поднял брови Диллон.

— Мой старый друг, — Андрей уже в который раз начал импровизиро-вать. — Он мог отслеживать телекинетиков по всплескам их силы. Чувствовал их. Но кроме него никто таких вершин не достиг. А потом Эла убили...

— Знаешь того, кто это сделал?

— Нет, — соврал Андрюха. — Искал, но так и не нашел.

— И правда ведь. Как же нам его найти, мисс Лонг? — вопросом начал отвечать Картер. — Способ есть, но он неоднозначен. Вы все представляете собой единую группу. К каждому такому составу присоединяется лидер, если хотите, куратор, находящийся в Организации сравнительно давно. Это Диллон Джекс, — Слот указал на Самурая, — с которым вы наверняка уже познакомились. Он будет направлять вашу группу. Вас отправят в Париж.

Он сделал паузу, но никто по прежнему не решался прервать насту-пившее молчание.

— Наша система поиска такова, что вы будете разбросаны по всему миру. В столицах крупных стран у нас расположены базы. Попав в конкретную страну, вы автоматически попадаете в состав нашей, простите за сравнение, телекинетической полиции. Все просто. Есть цель, а также есть вся страна как гигантское поле для поиска и охоты. Вам предстоит задача держать под пристальным вниманием все случаи криминальной хроники, так или иначе связанные с убийствами, если такие, конечно будут иметь место.

— И это их план? — выпучил глаза Андрей. — Есть еще один вопрос! — он встал на ноги, вытянув вверх руку, словно присутствовал на школьном уроке.

— Слушаю, — Картер оставался непроницаем.

— Сколько лет нас уже убивают, мистер Слот? И сколько лет практикуется подобный способ поимки?

— Метод разработан лично мной, — ответил Картер, — и мы практикуем его уже полтора года. Это не такой большой срок в рамках территории, с которой приходится работать, дабы сетовать на неэффективность. Тем более, учитывая то, что вы еще даже не опробовали этот подход, Андрей. Я обрисовал схему, дальнейшее в ней участие — дело только вашей собственной воли.

Андрюха сел, ничего на это не ответив.

— Скажи мне, — обратился он к Самураю, — это полный состав нашей группы? Изменения еще могут быть внесены?

— Ты уходишь? — вопросом встретил его Диллон.

— Нет. Просто хочу попросить тебя добавить еще одного человека.

 

10

Слова, которые Андрей хотел сказать Лене в любую минуту, никак не хотели сходить с языка. Он все молчал и молчал, повинуясь какому-то нелепому призыву подсознания. Они виделись за обедом, но Андрей просто прошел мимо, опустив голову. Потом пересеклись в местном покер-клубе, куда Лену по просьбе Андрюхи пригласил Антон, но и там он не смог найти повода для разговора, девушка слишком холодно на него реагировала. Как не странно, их очередной контакт первой спровоцировала она сама.

Вечером Андрей не пошел на вечеринку в честь отбытия новой группы в Париж. Слишком уж это отдавало фальшью. Андрюха никак не мог отделаться от мысли, что им просто хотят организовать пышную прелюдию перед предстоящими похоронами.

Выйдя на улицу, он окинул взглядом здание, которое физически не смог разглядеть вчерашней ночью, сидя в машине, из-за практически сплошной пелены дождя.

— Монументально, да? — раздался голос за спиной. — Красивый замок, ничего не скажешь. Наверняка, фамильная реликвия, доставшаяся Картеру по наследству. Смотрится просто шикарно.

Голос Лены он бы узнал где угодно и когда угодно. Оглянувшись, Андрей встретился с ней взглядами и невольно улыбнулся.

— А ты почему не на вечеринке?

— А зачем? — усмехнулась она. — Полчаса назад я только узнала, что меня забрасывают во Францию вместе с вами. Ну, неплохо, посмотрю на Париж. Но этот вот банкет мне напоминает отправку солдат на войну. Спасибо, не мой стиль.

— Ты любишь казино, спортивные машины, длинные вечерние платья и красивого мужчину рядом? — парировал он.

— Не без этого, — улыбнулась Лена. — Метишь на место этого мужчины?

— А что не так? Недостаточно красив?

— Нет. С этим все в порядке. Тут другое. Предостаточно нагловат, — она прошла мимо, похлопав Андрюху по плечу, и двинулась к фонтану.

— Да брось! — крикнул он ей вслед. — Да, я повел себя как идиот, но почему бы не дать мне шанс? У нас гораздо больше общего, чем ты думаешь!

— Серьезно? — Лена даже рассмеялась. — И о чем же общем мы будем говорить? — она села на скамью возле фонтана и взглядом указала на место рядом с собой.

За пару секунд он долетел до нее и рухнул на твердое дерево лавочки возле девушки.

— Я не тот типаж, который будет бродить по казино, предпочитая смокинги, — подтвердил он, — это я уже проходил. Одна знакомая девушка как-то раз сказала мне, что мой вариант — баскетбол с неграми в подворотнях. Но мы любили друг друга, даже не смотря на то, насколько разными людьми, в конечном счете, оказались.

— А кем она была? — заинтересовалась Лена.

— Телекинетиком, как и ты, — ответил Андрей. — А еще моим лучом света в любой беспросветной тьме. Человеком, вдохновлявшим меня. Той, что всегда сможет объяснить, что является правильным, а что — нет...

Он прервался. Волнами нахлынула грусть.

— И той, что слишком поздно правильно меня поняла, — закончил он.

— Ты ее до сих пор любишь? — тихо спросила Лена.

Андрей посмотрел в ее глубокие и невероятно красивые глаза.

— Сейчас понимаю, что безмерно, — прошептал он.

— Тогда что ты делаешь здесь, рядом со мной? — задала она вполне резонный вопрос.

Что можно было ответить на такой вопрос?

— Все очень сложно. Это как затяжной прыжок с парашютом. Ты чувствуешь себя божественно, когда летишь к земле, но, в то же время, сердце сковывает страх того, что тебе предстоит разбиться, если парашют не раскроется. Так и у нас с ней сейчас. Я бы рискнул, но боюсь, что мой парашют не сможет раскрыться.

— Все в порядке. Ты ведь умеешь летать, — улыбнулась Лена. — Так что выживешь, будь уверен. Не стоит зарываться в уныние. Черные полосы бывают у всех. Давай о веселом, ладно? Улыбнись, летун.

Он из вежливости посмеялся, хотя совершенно этого не хотел.

— Знаешь, проведя здесь некоторое время, я вдоволь насмотрелась на летающих людей, — сказала Лена, — и поняла, что если я о чем-то в жизни и жалею, так это об отсутствии возможности летать.

Андрей взял ее за руку.

— Давай, помогу.

* * *

— Что вы делаете?! — захлебываясь слезами, кричала молодая женщина, — не надо! Пожалуйста, остановитесь! Умоляю!

Она стояла на коленях, перемазавшись в луже крови. Крови, которая вытекла из разорванных на куски тел ее мужа и сына, чьи останки, словно взрывом, разметало по комнате. Глаза женщины были широко распахнуты, сердце колотилось, а тело била судорога, вызванная сильнейшим шоком от всего происходящего.

— Почему?! — кричала она, вознеся руки к небу. — За что?!

— Потому что ты — исчадие! Мерзость! — ответил ее палач, и через мгновение голова напрочь слетела с плеч женщины, словно ее отсек невидимый топор.

Размышляя о своей личности со стороны, он никогда не считал себя палачом. Разве он похож на убийцу? Никогда в жизни. Он не маньяк, а чистильщик. Орудие Господа, если угодно. И его миссия — зачистка всего земного шара от мерзких тварей, заполонивших мир со всех сторон.

Тварей, одной из которых являлся и он сам...

Наверное, Бог обладал довольно паршивым чувством юмора, раз решил сделать так, чтобы высшей карающей силой стал представитель проклятой расы. Иначе объяснить это палач не мог.

И тогда он и назвал себя Вершителем. А как иначе, если именно ему суждено распоряжаться судьбами и жизнями огромной части населения планеты?

Все эти опороченные силой люди могли сделать мир лучше, но они лишь грабили и убивали, переступали через остальных, которые являлись не более чем жалкими подобиями существ, мнивших себя богами.

Они пускали в расход любого, кто хотя бы на секунду отодвигал вы-полнение их прихотей. Люди так не поступают, считал Вершитель.

Это поведение скотов.

Животных!

Бешеных собак!

А таких следует немедленно убивать, чтобы они больше никогда не смогли причинить вред окружающим, разнося свою заразу дальше по свету!

Кто-то из великих сказал однажды: "В тот день, когда у меня не оста-нется врагов, я, наконец, пойму, что больше ничего не стою".

Вершитель не запомнил имени автора этой фразы, но это и не было настолько важно для него. Всеобъемлющей истиной этой фразы была ее суть. Потому что Вершитель знал, что в конце этого пути он сам неизбежно станет своей последней целью. Иначе быть не могло.

Он сотворил кисть и, обмакнув ее указательный палец в крови, оставил на стене свою единственную и неизменную надпись: "Only one has given a curse to wear this terrible power!"

Сила была его ношей, причем, очень тяжелой. Радовало только то, что Вершитель четко знал, что с каждым часом, каждым днем, неделей, месяцем, а главное — с каждым новым трупом он становится на один шаг ближе к своей конечной точке.

Дар был тяжким грузом...

Цель — сияющей мечтой...

А жизнь, с того самого проклятого дня — путем исповеди и наказания.

Когда человек однажды возвращается домой и находит обезглавленной свою любимую девушку, его отношение к окружающему миру в корне меняется. Вершитель до сих пор помнил, как упал пластом, только лишь заметив ее изувеченное тело. Он просто не мог вырвать из своей памяти ту ужасную картину, хотя многое отдал, только бы вычеркнуть те чудовищные минуты...

А потом резкая боль пронзила голову и сердце... а когда он в мучениях протянул к любимой руки, то от кончиков пальцев отделились две серебристые кисти и медленно поплыли в нужную сторону.

И на шее девушки, а точнее, на том ужасном обрубке, который от нее остался, совершенно отчетливо выдавились отпечатки от чьих-то пальцев...

Словно кто-то оторвал голову с плеч девушки голыми руками.

Но ведь это было невозможно. Правда?

И тогда он начал разрушать...

А растерев весь свой дом в щепки с помощью кистей, Вершитель по-нял, какой чудовищной силой он теперь обладает. Так же как и осознал, каким образом была убита его любимая.

С того самого дня начался его собственный крестовый поход. Он верил в то, что Бог не просто так дал силу именно ему. Вершитель был избран в качестве оружия для очистки мира от наполнившей его мерзости.

Время летело очень быстро...

А волны крови постепенно смывали его душевную боль.

* * *

— И каким образом ты сможешь помочь? — Лена окинула Андрюху скептическим взглядом.

— Ну, я пока что еще не официальный волшебник, но вполне успешно учусь, — ответил он и взял девушку за руки. — Закрой глаза, ладно?

"Я знаю, что будет дальше, — прочел он ее мысли, — ты взлетишь вместе со мной, других вариантов нет".

Он мягко обнял Лену за талию и тихо ответил:

— Угадала.

Андрей оттолкнулся ногами от земли и поднялся вверх метров на тридцать. Замер в воздухе.

— Открывай.

Вид вокруг был весьма впечатляющий. Особняк Картера располагался в густом лесу, с городской цивилизацией его соединяла единственная дорога, выходящая к автостраде. С этой высоты можно было разглядеть прячущееся среди деревьев в паре сотен метров озеро за усадьбой, а также вертолетную площадку на крыше здания.

— Картер не умеет летать? — пошутил Андрей. — Или для него это просто несолидно?

— Скорее второе. Хотя, нельзя исключать и первый вариант. Это что там? Деревня какая-то? — Лена указала за спину Андрюхи.

Он оглянулся и с трудом рассмотрел очертания нескольких домов, вполне успешно скрывающихся за вершинами местной растительности. Тут же вспомнилось, как Антон рассказывал о том, что Организация базируется в одной из множества деревенек в округе.

Ну... он почти не солгал.

— Неплохо, — улыбнулся Андрей.

— Да. Очень красиво, — едва слышно прошептала Лена. — И долго ты сможешь меня так держать?

Он тут же сотворил две кисти на ее поясе и покрепче обхватил люби-мую.

— Достаточно долго.

— Как бы я все-таки хотела уметь летать, — повторила девушка свою недавнюю фразу. — Это так притягивает... парить в облаках, словно птица.

— Я как-то раз пролетел через облако, — сказал Андрюха. — Мигом промок, потом начал замерзать, а напоследок в панике ощутил, как останавливается сердце. В итоге — потерял сознание и мешком полетел вниз. Друг спас. Мы вместе летали, но он так высоко не забирался, — приврал он напоследок.

— Ужас, — Лена, похоже, тут же нарисовала эту картину относительно себя и мигом прижалась к Андрею, стиснув его в объятиях, что было сил.

В этот миг ему страшно захотелось ее поцеловать...

— Даже не думай! — отчеканила Лена.

Он неожиданности Андрюха даже закашлялся.

— Я сам не заметил, как подумал об этом, — пробормотал он.

— Держи мысли под контролем, — посоветовала Лена. — Вот это, — она на секунду прервалась и поцеловала его в щеку, — максимум того, что ты можешь от меня получить. Не стоит оскорблять чувства к своей любимой, заигрывая с посторонними девушками, ладно?

— Я не оскорблял тех чувств, — честно ответил Андрей. — Ее история уже завершилась, причем, весьма печально, так что я не хочу повторять прошлых ошибок.

— Боже, она умерла? — Лена в ужасе распахнула глаза.

— Не совсем, — Андрюха не знал, как ей это объяснить. Врать на ходу сегодня совершенно не получалось. Одно дело — вставить пару слов, совсем другое — с нуля сочинить для Лены историю, с ней самой неразрывно связанную. — Я не могу найти подходящих слов, чтобы передать все то, что случилось, — наконец, сказал он. — Но поцелуй, пусть даже в щеку, настроение поднимает. Начало уже неплохое.

— Считай, что это конец, — резко ответила на это Лена. — Я привыкла быть одна, а привычка — великая сила.

— Привычки иногда ломаются, — тут же машинально возразил Андрей.

— Ломаются, — согласилась Лена. — Но не мои.

Судьба порой бывает весьма циничной тварью. Сначала мы делаем что-то, кажущееся лучшим выходом из тяжелой ситуации, а, спустя некоторое время, понимаем, что этот "лучший выход", в конечном счете, только добавил нам проблем...

Он парил в воздухе, обнимая девушку, которую так и не смог забыть за долгие два года. Девушку, чувства к которой до сих пор не угасли...

И впервые Андрей понятия не имел, что именно нужно делать в такой ситуации.

— Опусти меня вниз, — Лена словно почувствовала, что это гнетущее молчание следует прервать.

— А если я не хочу этого делать?

— Я хочу! — строго ответила она.

— Черт, да что же не так-то? — не выдержал Андрей. — Что происходит такого, что стоит мне подобраться на шаг ближе, как ты мигом отшвыриваешь меня на два шага назад?!

Лену это внезапное заявление, похоже, разозлило не на шутку.

— Ты считаешь, что после двух дней мимолетного знакомства я вмиг стану для тебя доступной и готовой на все?! А ты не много о себе думаешь, мальчик?!

— Я не прошу готовности на все! Я просто не могу понять, почему ты так ко мне относишься!

— Как?! Как я по-твоему должна относиться к человеку, абсолютно мне незнакомому?! Ты думаешь, что меня нужно разочек поднять в воздух, чтобы потом за секунду завалить в постель?!

Андрей даже не успел придумать ответ, Лена не давала ему и секунды для передышки.

— Опусти меня на землю! — она уже почти сорвалась на крик.

— Да пожалуйста! — резко ответил Андрюха.

Он разжал руки и, продолжая держать Лену за талию кистями, спус-тился до десяти метров — предельной длины его телекинетических возможностей. Опустил девушку на землю и вздохнул.

— Как же все было хорошо в первый раз, — пробормотал он себе под нос.

Лена направилась в особняк.

"Нет, ну какой же самовлюбленный урод!" — успел прочитать он ее последние мысли.

Навстречу Лене из усадьбы вышел Самурай. Заметив парящего в воздухе Андрея, он подошел к фонтану и сел все на ту же скамейку.

— Спускайся, супермен! — крикнул Диллон. — Я не умею летать, чтобы повисеть рядом! Скучно? — спросил он уже тогда, когда Андрюха сел.

— Нет. У меня другая проблема.

— А, — ухмыльнулся Джекс. — Та девчонка, которую ты попросил взять с нами в Париж?

— С чего ты взял?

— Действительно, с чего это я? — хмыкнул Диллон. — Она совершенно случайно прошла мимо меня, проклиная тебя, на чем свет стоит. Лицо ее было весьма сердитым, а ты, как выясняется, приобрел проблему, при том, что ни одной живой души вокруг тебя я больше не видел. Выходит, что вся твоя проблема — во взаимопонимании полов. Так?

— Так, Шерлок, — ехидно ответил Андрей.

— Может, пройдемся до деревни? — предложил Самурай. — Перед отбытием в Париж я очень хочу еще разочек выпить местного пива. Поверь, оно лучшее из всего, что мне довелось попробовать.

— Да?

— Самурай никогда не врет! — усмехнулся Джекс.

* * *

Паб словно взяли из старой шотландской сказки. Горел камин, абсо-лютно вся мебель и посуда были вырезаны из дерева, а пиво подавали в громадных кружках на полторы пинты.

— Да, — ты не соврал, — был вынужден признаться Андрюха. — Ради такого пива можно и забыть на некоторое время о здоровом образе жизни. Лучше я еще нигде не пробовал.

— Вся проблема в том, что можешь больше и не попробовать. В Париже мы проведем достаточно много времени, а когда все это закончится, вряд ли ты вернешься сюда пиво пить.

— Нет, конечно. Скорее всего, сразу же рвану домой.

— Если выживешь, — мрачно добавил Диллон. — С каждым разом он уничтожает все больше и больше людей. Честно тебе признаюсь — я вообще не верю в победу. Если Картер прав, и нас на самом деле режет всего один телекинетик, причем уже столько времени... я понятия не имею, как можно остановить настолько неуловимого профессионала!

— Антон вроде рассказывал мне, что вы засекали на камерах людей, входящих в состав Организации. И они убивали себе подобных, прямо как этот палач, — заметил Андрей. — Как тогда он может быть одиночкой?

— Видимо Антон забыл тебе упомянуть о том, что ни одного из этих предателей мы не взяли живым, — отчеканил Джекс. — Они попросту пропадали без вести, тела не удавалось найти ни разу. Я уже думал... — он прервался на секунду, формулируя мысль, — ты не сочти меня идиотом, но, а что, если с помощью телекинеза можно зомбировать людей? И он управлял всеми теми людьми, будто дронами?

— Знаешь, это все настолько мрачнейшая тема, что мне совсем не хочется обсуждать ее в этом чудном месте, — заметил Андрюха, сделав очередной освежающий глоток. — Давай сменим пластинку? Перспектива скоропостижной смерти меня не привлекает. Совсем.

Самурай развел руками.

— Слушай, Диллон, я слышал, что ты используешь кисти в виде двух мечей. Правда это?

— Да, — усмехнулся Джекс. — Потому и Самурай, хотя, строго говоря, они дрались с помощью единственной катаны. Это странно получилось, непроизвольно. Девять лет назад я, будучи подростком, участвовал в соревнованиях по фехтованию. Имитировался самурайский поединок. Силы пробудились во мне в тот момент, когда в щепки разлетелся макет моей катаны, а вместо нее в руке возникла такая же, только серебристая.

Андрей рассмеялся.

— Надеюсь, все закончилось хорошо? Ты не отрубил голову противнику?

— Отрубил, — мрачно выдавил Диллон, — лезвие оказалось настолько длинным, что случайно я убил и судью...

Андрюха подавился пивом и закашлялся.

— Да я шучу! — захохотал Самурай. — Все жили долго и счастливо. Я не понимал тогда, что происходит. И ничего не предпринимал.

— Шутки у тебя... — Андрей подбирал подходящее цензурное слово, — дебильные!

— Не удержался. Ну, в общем, потом я выяснил, пока учился пользо-ваться телекинезом, что длина моих кистей всего два метра. Да и их самих я могу создавать только две. Мало, даже слишком. Поэтому я направил объем в длину и сотворил из них катаны, — Джекс вытянул руку вперед, — просто так мне нравится больше.

В его ладони появился меч, однотонно серебристый, при этом воссозданный до мелочей. Присутствовало все — царапины на лезвии, слегка потрескавшийся от времени эфес, кстати, выглядящий будто бы вырезанным на заказ.

— Это круто, — не мог не отметить Андрюха. — Выходит, ты — боевая единица?

— Так и есть. Меч в руке мне гораздо привычнее, чем кисть парящая в воздухе перед моим лицом. Еще я могу читать мысли, но этим ограничивается весь мой потенциал.

— Я вот все чаще замечаю, что универсальных телекинетиков гораздо больше, чем ограниченных в возможностях. Так ведь?

— Нет. Очевидно, тебе просто на них везло, — ответил Самурай. — Семьдесят процентов состава Организации в чем-то ограничены. Нам просто не известен способ, чтобы "апгрейдить" себя. Я бы с удовольствием научился летать. Картер, думаю, тоже. Хотя, вот Стелла и Кевин Макартур, если ты его помнишь, чистые летуны. И они мечтают о телекинезе, готов спорить.

— Меня "прокачали" в свое время, — поделился Андрей. — И тот человек уверял, что сделал это нарочно, будто способ был ему известен, а я только лишь послужил экспериментом. Изначально я тоже был всего лишь летуном.

— И кто тебя "разогнал"?

— Он уже мертв. И знание кануло в лету вместе с ним. Его звали Фредди Лонг.

— Хм, — задумался Диллон. — Если я не ошибаюсь, то так звали мужа Стеллы. Или парня. Я точно не помню, кто он, но имя сто процентов слышал.

— Да ну. Навряд ли Фредди — такое уж редкое имя. Увидеть бы фото, тогда я мог бы говорить точно.

— Не увидишь, — в тон ему возразил Джекс. — Стелла говорит, что он пропал без вести. А фото я видел. Типичный задохлик. Ничего серьезного, оценивая внешность. Но Стелла говорит, что у него, вроде бы, под тридцать кистей было. Не твой тип?

— Нет, — Андрей собрал всю свою волю в кулак, чтобы сохранить самообладание и не выдать себя. — Тот был простым старым ученым с единственной кистью.

— Черт, для меня просто невыносимо слушать твой дикий акцент, — по-морщился Джекс. — Давай все же изменим кое-что, а?

— Это то, о чем мы начинали говорить во время речи Картера?

— Точно, — подтвердил Диллон. — Знаешь, кое-чего нам уже удалось достичь на ниве исследования человеческого разума. Никто из вас, похоже, не представляет и сотой доли тех возможностей, что подарила нам эволюция. Все развлекаются с кистями и левитацией, кое-кто стирает память и меняет воспоминания, но, при этом, ни один из них не думает о том, что любое знание можно отдать человеку так же, как дается ему ложная память, которой раньше не было. Мозг — пустая, или, скорее, не до конца заполненная чаша. И в нее можно вливать знания, пока есть место для этого. Безусловно, формулировка грубая, но так попросту нагляднее. Теперь вопрос. Тебе необходимы знания десятков разных языков? Я имею в виду, что я могу дать все это тебе прямо сейчас.

Андрей замер.

— Естественно, мне это необходимо! Как происходит процесс?

— Это быстро, — Диллон внезапно вызвал кисть и запустил ее прямо внутрь черепной коробки Андрея.

Каждой клеткой своего тела Андрюха прочувствовал мощнейшую волну энергии, проникающую в его голову. Мозг начинал болеть, в глазах темнело, а потом резко все прекратилось.

— Вау! — Андрей резко вскочил с места и схватился руками за голову. Выдохнул, стараясь привести голову в порядок. — И все? Что теперь я могу? What can I do? Jetzt kann ich tun? Pour l'instant je peux faire? Круто! Невероятно просто!

Диллон сидел как вкопанный, будто переваривал внезапно шокировавшую его информацию.

— Что такое? — Андрюха насторожился.

Самурай поднялся со стула, и в ту же секунду с обеих сторон шеи Андрея появились серебристые катаны, скрещенные за головой.

— Выходим медленно из паба, байкер, — отчетливо сказал Джекс на русском языке. — И я не причиню тебе вреда.

— Когда ты успел все считать? — отрицать что-то было уже бесполезно, Андрюха старался тянуть время, оценивая ситуацию.

— Я долго учился, — отчеканил Джекс. — На выход!

— Но если я подчинюсь, то вы меня все равно убьете. Или зачистите под овощ. Лонг уже пытался. Какой смысл мне подчиняться? Тогда уж отсеки мне голову прямо здесь!

— Заткнись и иди к дверям!

— Твою мать! — Андрей, как только мог, изобразил на лице первозданный ужас. — Это что Картер там? — ткнул он пальцем за спину Диллона.

— Да пошел ты, урод! — рявкнул Самурай. — По-твоему, я куплюсь на такой дешевый трюк?

— Ты знаешь, скольких людей я там спас? В Саммерфилде?

— Я знаю, кого убила твоя сука! Фредди Лонг мне практически братом был! И я просто охренел, когда ты упомянул его на собрании! Паршиво у тебя получается хранить секреты, даже собственные. Но это ничего. Главное, что мой план подтвердил все опасения. Твоя башка у меня в памяти, ты и Лена — фактически трупы, а ваш поганый подельник поплатится за это, я обещаю!

— Подельник? — Андрей ничего не понимал.

— Антон. Он привел тебя. Он сказал, что просканировал твой мозг! Мы проверяем каждого нового человека, чтобы он не оказался тем самым палачом, что режет нас! И Антон лично должен был провести проверку уже на базе. Занести данные в протоколы! Черт, кто бы мог подумать, что такой гниде, как ты, можно симпатизировать! Гребаные русские — вам никогда нельзя доверять!

— Антон тут ни при чем, — ответил Андрюха.

— Это мы выясним! — Диллон едва коснулся шеи Андрея одной из катан, и на том же месте открылась неглубокая царапина. Засочилась кровь. — Пошел к двери, тварь!

Пришлось рисковать.

Андрей резко мешком рухнул на пол, уводя шею из-под удара лезвий. Серебристая рука приняла форму кулака и тут же ударила Диллона в пах. Самурай потерял концентрацию всего на пару секунд, как еще две кисти возникли прямо возле лезвий и отбили мечи в стороны. Прежде чем Джекс успел спроецировать их заново, телекинетический кулак влетел четко в его челюсть, отправив Самурая в нокаут.

Люди вокруг повскакивали со своих мест.

— Воды! — заорал Андрей по-английски и подбежал к Диллону. — Человеку плохо! Дайте воды! — тут же он подумал о своем подозрительном падении. — И протрите пол, я чуть шею не сломал!

"Выкрутился. Невероятно!"

Процедуру изменения чьей-либо памяти он практиковал уже не один раз. Пока на лицо Джекса брызгали водой, Андрюха плюхнулся на стул и попытался успокоиться.

Выходит, что здесь проводят дополнительные проверки мозгов... и, судя по всему, Антон действительно не выдал его, потому что на такой проверке Андрей так и не побывал. Неужели, чемпион готов был так серьезно рискнуть, только потому, что, и правда, поддерживал его действия в Майами?

"Или потому, что сейчас байкер — далеко не главная цель конторы, — сама собой всплыла мысль, — и тобой займутся, как только покончат с психопатом".

Диллон застонал. Он начинал приходить в себя.

"Нужно быть аккуратнее рядом с этим парнем. Тем более, если он знал Фредди Лонга".

Увы, Андрей еще не овладел искусством чтения памяти с такой скоростью, чтобы извлечь все из Самурая. Едва-едва хватило времени на то, чтобы подтереть за собой хвосты в памяти Диллона.

— Ну... еще не вечер, — едва слышно прошептал Андрюха и хлопнул Джекса по плечу. — Черт, старик, ты меня ужасно напугал!

 

11

— Я, все же, правильно сделал, что не разобрал сумку до конца, — сказал Уэс, почесав затылок. — В конечном счете, мне так ничего толком и не понадобилось.

Двумя кистями он сгреб в кучу все вещи, которые успел достать за пару дней и запихнул этот ком в свою дорожную сумку.

— Шедеврально! — прокомментировал Тайлер. — И как люди живут без этого?

— Скажи, а ты руками вообще не работаешь? — Андрей окинул его на-смешливым взглядом. Он упаковал вещи сам, заранее, а не тянул до последней минуты, подобно соседу, и теперь просто ждал Уэса.

— Ну... — задумчиво протянул Тайлер. — Пожалуй, иногда работаю...

Он застегнул сумку и продолжил:

— Не знаю, как ты, а я рад, что мы сваливаем отсюда. Этот готический замок с его кельями, фресками, статуями и фонтанами вводит меня в состояние, близкое к панике. Неприятно жить в декорациях для какого-нибудь ужастика.

— Да. Я и сам не в восторге от этого. И вовсе не прочь взглянуть на Париж, — Андрей ненадолго задумался и продолжил, — а что? Увидеть Париж и умереть...

— Не неси чуши, это делает людей умнее хотя бы на вид, — мигом осек его Уэсли.

Андрюха усмехнулся.

— Да это просто-напросто красивая крылатая фраза. Я не собираюсь там подыхать.

— Я думаю, что ни один из уже уничтоженных телекинетиков не соби-рался там подыхать, — холодно ответил Уэс.

Андрей резко тряхнул головой, прогоняя все мрачные мысли, и, схватив свою сумку, вскочил с кровати.

— Брось! — почти закричал он. — Впереди Франция! Париж, море любви, перспектив и романтики! Представь только, сколько прекрасных девушек ты можешь встретить на своем пути!

Уэс улыбнулся.

— Вообще-то мы отправляемся на охоту, а не для того, чтобы переспать с каждой из них.

— Да? — Андрюха картинно изобразил удивление на лице. — Я думал, что охота — дело косвенное! Представь, а вдруг там будет настолько крышесносяще, что мы напрочь забудем о задании и обретем новую жизнь? Взамен той, что была раньше!

— Твои бы слова, да Богу в уши, — Уэсли улыбнулся очень грустно, так, что у Андрея даже на какую-то секунду потяжелело на душе. — Ладно, пойдем. Не думаю, что нам можно опаздывать.

Они практически синхронно перебросили куртки через плечи и пере-шагнули порог комнаты.

— Прощай закуток! — провозгласил Андрей и захлопнул за собой дверь.

Спустя пару минут, парни вышли из особняка, встретив прямо в лицо лучи яркого летнего солнца. Вся остальная группа была в сборе. Кроме...

— Одной не хватает, — сказал Андрюха Уэсу.

Одновременно с его репликой, за спиной хлопнула дверь, и появилась Лена, несущая дорожную сумку с помощью кисти прямо за собой.

— Вот теперь, кажется, полный состав.

— И все же, пока еще нет, — прозвучал голос за спинами парней.

Андрей и Уэсли оглянулись одновременно, встретившись взглядами с Самураем и Картером.

— Я пришел сюда, дабы лично отправить вас в этот тяжелый путь. Он именно таким и будет, не сомневайтесь. Не стоит питать розовых иллюзий, реальность мрачна, и чем вы внимательнее и осторожнее, тем больше у вас шансов вернуться назад не в пакете. Здесь вас всего семь человек. На месте, я имею в виду Париж, вас будет ожидать другая часть группы. Диллон полетит с вами в качестве наставника и куратора.

"Лена, Уэс, Стелла, я, — перечислял мысленно Андрей. Увидев еще одну знакомую, он помахал ей рукой, — Келли, двое незнакомых парней и..." — он окинул взглядом последнего участника группы, девушку, стоящую к ним спиной. Ее мысли прочитать не удавалось, блондинка ни о чем не думала. Пышные короткие волосы, кожаная куртка, обтягивающие джинсы, стройные спортивные ноги. Воротник поднят высоко, закрывал практически половину головы

— Почему он сказал "семь"? И кто это? — ткнул Андрей в бок Уэса. — Знаешь ее? На собрании у Слота вместо девчонки был какой-то толстый парень, а не эта блондиночка. Заменили в последний день?

— Я... — Уэс изумленно вытаращился на девушку и уронил сумку на землю. — Не может быть...

— Да, великолепно выглядит, — добавил Андрей, не поняв реакции Тайлера. — Впечатляет, правильно подмечено.

— Кроме того, — продолжил Картер, — позвольте представить вам попутчика, не входящего в часть группы. К большому удивлению всех вас, она — самый обычный человек. А присутствует здесь, потому что у каждого из вас должен быть стимул вершить наше общее дело. Я выполняю свои обещания, мистер Тайлер. Вы, несомненно, помните Элисон Макуотер?

Девушка повернулась, и у Уэса едва не подкосились ноги. Пошатнув-шись сперва, он взял себя в руки и ошарашено посмотрел на свою бывшую девушку. Теперь-то и Андрей ее узнал, пусть и видел Элисон всего однажды, к тому же не в самой приятной обстановке.

— Привет, Уэсли, — как-то неловко сказала она.

— Привет, — так же скованно выдавил из себя Уэс.

— Я сейчас разрыдаюсь, — шепнул Андрей ему ухо Тайлеру и подтолкнул его в спину.

В ту самую секунду он понял, что безумно рад за Уэса. Причем, абсолютно честно и искренне. В голове отчетливо звучали недавно сказанные Тайлером слова: "... теперь меня ищут как этого самого байкера. За моей девушкой следили, на меня кругом ставили капканы..."

В какой-то мере справедливость восторжествовала. Отчасти, но все же. Андрей надеялся, что Уэс никогда не узнает, кто именно фактически разлучил их с Элисон на два года. Это могло бы только добавить проблем и породить между ними локальную войну.

Но сейчас даже на душе Андрюхи было гораздо спокойнее, чем обычно. Своими глазами он наблюдал за воссоединением косвенно разбитых им людей, и это не могло не радовать.

На негнущихся ногах Тайлер подошел к Элисон и, не говоря ни слова, крепко обнял ее, уткнувшись склоненной головой ей в плечо.

— Я не верю, — прошептал он, — это выглядит так, как будто мне засунули в голову фальшивые воспоминания. — Столько времени прошло... что они обо мне говорили тебе?

— Говорили, что ты и есть тот самый убийца, который носил байкерский костюм и убивал людей в Саммерфилде.

— А ты? — Уэс с трудом формулировал слова, ему казалось, что сердце прямо сейчас остановится от внезапного приступа.

— Не верила. Честно. Но, пока за мной не явились люди Картера Слота, я даже вырваться не могла из-под того колпака. Ты даже не представляешь, сколько людей тебя искало. Сейчас уже проще, но меня бы в любом случае не выпустили из страны еще три года.

— Намного легче убежать, если с тобой пара ребят с кистями, так ведь? — Уэс, наконец, оторвал голову от ее плеча и посмотрел Элисон в глаза. — Черт, я понятия не имею, что говорить, как себя вести... вообще ничего не знаю, веду себя как больной синдромом Дауна!

— Все в порядке, — она поднялась на цыпочки и поцеловала Уэса в щеку. — Это сложно воспринять, я понимаю. Поверь, я сейчас чувствую то же самое. Столько всего нужно сказать. И столько времени прошло...

Он вновь обнял ее и оторвал от земли.

— Черт меня дери, я счастлив! — только и сказал Тайлер. — Я, наконец, счастлив!

— Я сейчас реально разрыдаюсь, — ухмыльнулся Андрей, сказав это вслух, в принципе, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ну еще бы, — Самурай хлопнул его по плечу. — Мы как Санта Клаусы. Дарим людям добро, превращаем их жизнь в счастье.

— Еще это напоминает последнее желание обреченного висельника, — не удержался Андрей.

— Поверь, вероятность того, что в конечном счете петлю попадет не он, а мы с тобой, абсолютно идентичная. Мы все идем на войну, а посему, я, пожалуй, тоже сделаю короткое заявление.

Джекс повернулся лицом ко всем собравшимся и громогласно проре-вел:

— Спартанцы! Запомните этот день! День, когда вы все умрете!

Андрей не смог сдержать усмешку, однако кроме него ни один человек не оценил шутку Диллона.

— Неужели никто не видел это кино? — поднял брови Самурай. — Эпи-ческая лента.

Ответом ему было молчание.

— Отрасти бороду и перекрасься, тогда, возможно, мы будем воспринимать тебя как царя Леонида! — крикнул Андрей, которого действительно развеселила неудачная попытка Самурая пошутить.

* * *

Отношение Андрея к самолетам не менялось, даже учитывая то достаточно большое число перелетов, которое ему довелось совершить за двадцать с лишним лет своей жизни.

Он все так же ненавидел авиалинии.

В этот раз полет проходил еще хуже, чем обычно, поскольку Андрюха коротал время в абсолютном одиночестве. Вся его группа, за исключением Уэса и Элисон, крепко спала. В соседнем кресле развалился Диллон. Несколько минут Андрюха всерьез обдумывал возможность забраться в голову Самураю, чтобы, наконец, узнать, что связывало его с Альфредом Лонгом, но, в конечном счете, решил не рисковать. Уэс не спал, он вполне мог заметить кисть на черепе Диллона и подумать невесть что. Слишком опасно.

Андрюха покосился на новых членов команды, с которыми ему дове-лось познакомиться уже в аэропорту. Первый оказался французом, так же, как и Келли. Звали парня Луиджи, сокращенно — Луи, и он оказался принеприятнейшим и очень нудным толстяком, постоянно жалующимся на свою жизнь. В зале ожидания парень раздражал людей вокруг возгласами на тему того, что не успел он добраться в Великобританию из Франции, как тут же приходится на всех парах нестись обратно. Неповоротливый и лохматый, он вызывал скорее раздражение, хотя, как правило, остальные представители такого типажа чаще оказываются весьма колоритными и забавными персонажами.

Другой был самым обычным щуплым китайцем. Звали парня Лин. На пару голов ниже Андрея, примерно одного роста с толстяком Луи, выглядящим крупнее из-за своих габаритов. На вопрос об имени он всегда отвечал предложением из четырех слов, после чего объяснял, что так оно звучит на родном языке, и лучше будет называть его Лин.

Андрей окинул взглядом Уэса и Элисон. Те никак не могли нагово-риться. Андрюхе показалось, что на глазах девушки застыли слезы. Тайлер выглядел безумно грустным, но, в то же время, запредельно счастливым.

И это было хорошо.

Андрей покосился за иллюминатор. В кромешной тьме он не мог разглядеть ничего, кроме мерцающего фонаря на крыле лайнера.

"Какой же все-таки это гроб, — в который уже раз подумал он, — жуткий летающий гроб".

Страх к перелетам, наверное, навсегда останется неотъемлемой частью его сущности. Нужно было постараться заснуть. Андрей достал из кармана куртки плеер и включил первую попавшуюся песню.

Стрелой горящей поезд режет темноту,

Послушный неизвестным силам!

И стук колес здесь заменяет сердца стук,

И кровь от скорости застыла!

Движенье стало смыслом жизни!

Что дальше будет — все равно!

— Точно, — прошептал Андрей и закрыл глаза.

* * *

Вершитель тяжело дышал. Его тело было изрешечено пулями, а жизнь утекала сквозь пальцы. Палач знал, что пройдет еще максимум пара минут, и его путь завершится, так и не достигнув своей финишной линии.

Он лежал в собственной крови, впервые за многие годы. Дом был чу-жой, а пространство вокруг убийцы заполняли разорванные тела. Женщина, ее двое уже взрослых детей, старики-родители...

На ногах перед Вершителем, целый и невредимый, стоял муж убитой, сжимая в руке револьвер. Именно он был единственной дорогой к спасению.

— Впервые вижу, чтобы телекинетик использовал огнестрельное ору-жие! — прохрипел палач, отплевываясь кровью.

— Быстро летят пули, да, мразь?! — лицо мужчины исказила лютая ненависть. — Убедился?! Я тоже кое-что вижу впервые! Первый раз настолько цинично такая сука как ты отрывает головы женщине и детям! Но теперь подыхаешь ты, урод! — он нажал на курок, и ничего не произошло.

Кисть возникла сразу же на его лице. Через секунду мужчина упал на запачканный кровью ковер.

— Я насчитал шесть выстрелов, — сказал Вершитель, хотя уже и не к кому было обращаться. — Для человека, считающего себя умным, ты чересчур много говоришь.

Теперь, когда все преграды были обойдены, у него оставалось совсем немного времени для того, чтобы сохранить себе жизнь.

12

На этот раз комната ему досталась отдельная. И это не могло не радовать. Хотя бы уходил страх того, что Уэсу взбредет вдруг в голову проверить память своего соседа, пока тот спит.

— Слава Богу, пронесло, — сказал Андрей сам себе и осмотрелся.

Поставил сумку на небольшой прикроватный столик, распахнул окно и, окинув взглядом открывающийся взгляду пейзаж с видом на речной канал, удовлетворенно кивнул.

— Привет, Париж! Симпатичнее, чем в особняке, но Саммерфилд, пока что, все равно остается на первом месте.

Комнатка была небольшая, но довольно уютная. Примерно три метра на пять. Интерьер включал в себя письменный стол, платяной шкаф и кровать с тумбочкой, на которой сейчас покоились вещи Андрея.

Осмотревшись внимательнее, он с удовлетворением заметил, что прямиком над входной дверью кто-то приколотил перекладину для подтягиваний. Скорее всего, творцом этого был предыдущий хозяин.

— Спасибо тебе, — вслух сказал Андрей, — где бы ты сейчас ни был.

Он снял куртку и повесил ее в шкаф. Разделся по пояс, швырнул майку на подоконник и запрыгнул на турник. Входная дверь открылась тогда, когда Андрюха изо всех сил завершал последнее повторение.

Он встал на ноги и встретился взглядом с Самураем.

— И сколько? — ухмыльнулся Диллон.

— Четырнадцать, — перевел дух Андрей.

— Маловато, не находишь?

— Сколько ты весишь, Самурай? И сколько подтягиваешься?

— Восемьдесят два. Двадцать один раз.

— Сто один, — хохотнул Андрей, — так что четырнадцать — вполне неплохой результат. Безусловно, я бы мог просто так летать вверх вниз и снимать с собой видео для "YouTube", где я делал бы сотни три повторений, но какой в этом смысл? Я уважаю реальную силу, хоть уже и не представляю, как жить без той, которой обладаю сейчас.

Он отошел к окну и взял майку. Оделся.

— Что хотел-то? — спросил Андрей. — Инструктаж? Я думал, что нам хоть немного времени дадут, чтобы освоиться.

— Инструктаж будет позже. Перекусим? Сбор в столовке минут через пять-десять.

— Не вопрос. Джинсы только на шорты переодену, ладно? Жарковато все-таки тут.

— Жду снаружи, — Самурай вышел и закрыл за собой дверь.

Андрей поежился. После происшествия в пивном пабе, оставаясь с Диллоном один на один, он никак не мог прогнать из своей головы мысли о том, что Джексу каким-либо образом остались известны все факты о настоящей личности байкера.

— Брось. Это глупо, — сказал он сам себе. — Расслабься. И не забивай голову чушью.

Андрюха переоделся и вышел в коридор. Диллон ждал, привалившись спиной к лестнице.

— Твой несостоявшийся объект воздыхания живет через две комнаты слева, — сообщил он.

— Лена?

— Ага. Я думал, что мы сейчас зацепим ее пообедать с нами, но, пока ты переодевался, нас опередила Стелла.

— Турник в комнате — модификация бывшего хозяина? — спросил Андрей, когда они двинулись в столовую.

— Скорее всего. У меня в комнате нет перекладины. Да и не думаю, что есть у остальных. Тут ведь спортзал этажом ниже. Ринг, тренажеры, железки — рай для любителей поизмываться над собственным телом.

— Мои друзья тебя бы сожрали за такие слова, — улыбнулся Андрей. — А если здесь есть такой зал, может, пройдемся и помашем кулаками? А потом поедим?

— Я тебя умоляю! — скептически посмотрел на него Диллон. — Ты потом в душ пойдешь, а не обедать. Оно того не стоит. А вот поесть мне точно не помешает.

Но не прошло и пары минут, как они, подходя к столовой, наткнулись на Уэса, Элисон, Лену и Стеллу, выходящих изнутри.

— Э... — Самурай даже не сразу нашелся, что сказать. — Уже?

— Нет, — покачала головой Лена.

— Час пик, — пояснил Уэс. — Такая тьма народа, что не стоит и пытаться. Ну возьмем мы еду, а дальше? Будем стоять с подносами в ожидании первого освободившегося столика?

— Почему бы и нет? — возразил Диллон.

— Хотя бы потому, что таких ожидающих там уже человек тридцать. Я и понятия не имел, сколько здесь телекинетиков на самом деле.

— В среднем по паре тысяч человек на страну. Картер каким-то образом вел статистические подсчеты, — ответил Самурай. — Искать, в общем, приходится. Сами они в дверь не стучатся.

— Мир тесен, — хмыкнул Андрей. — Я сам, в свое время, наткнулся лишь на четверых. Хотя, в разных странах.

— Это исключение, только подтверждающее правило. Ну и куда мы пойдем теперь? — спросил Джекс у всех сразу. — Полчасика надо погулять. И это, похоже, как минимум.

— В боксерский зал! — тут же огласил Андрей. — Мы хорошенько утрамбуем пустое пространство в желудках сериями ударов по корпусу. Аппетит придет мигом, старик!

— Отстань! — отмахнулся от него Самурай как от назойливой мухи. — Я не трус. И никогда им не был. Но драться на голодный желудок, толком не выспавшись, к тому же, с двухметровой гориллой весом в сотню килограммов, когда это не является необходимым, я как-то не собираюсь.

— С тобой? — Уэс окинул Андрюху оценивающим взглядом.

Он кивнул, ухмыльнувшись.

— Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я тебя отлупил в присутствии твоей же девушки.

— Вот так, значит? — Уэсли хохотнул. — Ладно. Куда идти?

— Идите за мной, детсадовцы, — устало вздохнул Самурай. — Может, хоть повеселюсь, глядя на вас.

— А что здесь еще есть? — поинтересовалась Элисон. — Кроме спортзала, столовой и огромного количества жилых комнат?

— Это здание — четырехэтажный пансионат на три тысячи человек, — принялся объяснять Диллон. — Второй, третий и четвертый этажи полностью состоят только лишь из жилых помещений. На первом — спортзал, бассейн, залы для отдыха, кинотеатр, вроде бы. Вычислительный центр по любому там же. В общем, тебе будет, чем заняться, пока мы будем гоняться за убийцей. Кому риск, а кому отдых, — улыбнулся он. — Кстати, ты, пока что, единственное исключение из правил, которое допустил Картер. Не припомню, чтобы сюда пускали людей.

— Поверь, я нереально счастлив, что Слот все же отступает от правил хотя бы иногда, — вставил Уэс. — А как будет проходить работа?

— Как бы мы не походили на полицию, копами мы не являемся и с людьми не сотрудничаем. Я — ваше связующее звено с людскими силами, сам же и буду курировать всю работу и поиски. Есть несколько зацепок, но их нужно как следует проверить, чтобы определиться, куда именно вас закидывать. Пока что отдыхайте. Со дня на день все решится, так или иначе.

— Какого рода зацепки? — спросила Стелла.

— Псих один недавно вырезал людей в одном из местных клубов. Среди погибших нет ни одного телекинетика, но работу кистей видно за милю. В данный момент все решается, но я сам пока что не в курсе всех событий. Пришли, мордовороты, — внезапно сменил тему Самурай и открыл дверь, указывая Андрею и Уэсу на проход.

— Шикарно! — Андрюха осмотрел зал и пришел в восторг.

Тренажеры и железо он сразу же пропустил мимо глаз, сосредоточившись на основном. Прямо по центру стоял боксерский ринг, в ряд висело несколько мешков, парочка подвесных груш, но в особенный восторг его привел отдельный шкаф под перчатки различных видов. Открыв его, Андрей осмотрел ассортимент и извлек две пары гибридных перчаток для ММА с открытыми пальцами.

— Не сильно жестко? — уточнил он у Тайлера.

Уэс отрицательно покачал головой.

— Пойдет. Самое оно, не будем ограничивать себя.

Он поцеловал Элисон в щеку, разулся и, плавно взлетев, мягко приземлился в угол ринга.

Андрей швырнул Уэсу перчатки, скинул майку и кеды и присоединился к нему на ринге, пробравшись между канатами.

— Правила? — пробубнил Уэсли, стаскивая майку.

— Да никаких. В пах не бить, кисти и левитацию не использовать, не кусаться... что там еще?

— Не трогать глаза. Один раунд на все, до пары нокдаунов или сдачи. Без времени. Подходит?

— На сто процентов. Понеслась?

— Уэсли, давай! — хором закричали девушки, громко зааплодировав.

— Охренеть, они уже сговорились против меня? — Андрей развел руками. — Неужели я настолько неприятный тип?

— Еще какой! — хохотнул Тайлер. — Рожу свою в зеркало видел?

Андрюха принял стойку и повращал головой, разминая шею.

— Не хочу расстраивать девушек, но сейчас моя рожа будет бить твою прямо в их присутствии, — улыбнулся он.

— Мне присутствие Элли только прибавляет сил, — парировал Уэс. — Жаль, что не могу отлупить тебя в присутствии твоей девушки.

"Вполне можешь", — подумалось Андрюхе.

— Вы будете трепаться или драться?! — не выдержал Самурай.

— Готов? — улыбнулся Уэс.

— Всегда готов.

Они ударились перчатками и разошлись на пару метров. Покружились некоторое время, примеряясь друг к другу, потом Андрей резко выбросил вперед правый прямой. Уэс отскочил в сторону, и Андрюха тут же швырнул ему вслед удар ногой в область живота, одновременно пытаясь сблизиться. Тайлер снова ушел от удара и, мигом сменив тактику, ринулся в нападение. Андрей только и успел, что вскинуть руки для защиты. Он заблокировал четыре мощных хука, один за другим врезавшиеся в его бицепсы, после чего решил попытаться схватить Уэса за бедра и повалить на пол. Он рванулся вперед и...

Встретил челюстью сильнейший апперкот Тайлера, мигом потеряв всякую ориентацию в пространстве. Инстинктивно Андрюха обхватил Уэса руками за талию и запрыгнул на него, массой утаскивая за собой на пол.

"Переживи! Переживи этот момент! — орал ему собственный внутренний голос. — Держи его!"

Андрюха послушал свои инстинкты и упер ладони Уэсу в затылок, прижимая его голову к своему плечу. Тайлер вырвался, замахнулся рукой, Андрей резко дернул головой влево, и кулак Уэса воткнулся в пол.

Терять такой момент было нельзя. Извиваясь как змея, Андрюха вце-пился в кисть Уэсли и закинул свои ноги ему на плечи. Дальше все решала только скорость и техника. Молниеносно согнув правую ногу в бедре вокруг шеи Уэса, он тут же, расположив ее вдоль линии плеч противника, зафиксировал ее левой с другой стороны, проведя классический удушающий прием из джиу-джитсу под названием "Triangle choke" или "Треугольник".

Лицо Тайлера багровело на глазах. Вены вздулись, глаза покраснели.

— Сдавайся! — прошипел Андрей. — Ты же сейчас вырубишься!

Взревев, словно раненый медведь, Уэсли с колен перебрался на ступни, после чего, выгибаясь в спине, оторвал Андрюху от земли, поднимая его все выше и выше.

— Твою... — Андрей не успел договорить.

Он впечатался спиной в пол с невероятной силой и не смог удержать захват. Воздух вылетел из легких как из пробитого шарика. Обхватив Уэса, Андрюха, собрав всю свою силу, выгнулся на мосту и перевернул Тайлера вбок, оказавшись сверху.

Уэс выругался. Он был уже явно не форме — удушение сказывалось. Но и выносливость самого Андрея уже чересчур отличалась от тех кондиций, с которыми он начинал схватку. Нужно было что-то изобретать.

Его голову потряс сильнейший удар, запустивший в глазах "звезды". Тайлер не терял времени, лежа на земле. Он не размышлял, а импровизировал. Надо было отвечать тем же.

Увернувшись от следующего удара, Андрей скатился с противника на пол и, описав вокруг него полукруг, крепко захватил голову Уэса подмышку, сдавливая шею как можно сильнее.

Их ноги торчали в разные стороны, словно стрелки компаса. Уэсли старался вырваться, но все его попытки были тщетны. Секунды тянулись медленно, время, казалось, остановилось. В ту самую секунду, когда Андрей собирался менять тактику, он почувствовал три хлопка по спине и разжал хватку.

— О... — Андрюха перевернулся на спину и тяжело задышал. — Жесть...

Уэс согнулся пополам, сел и потер шею.

— Север-Юг? — только и спросил он.

— Ага, — глотая воздух, ответил Андрей. — Я на семинаре Джеффа Монсона был пару месяцев назад... это известный боец, прилетал в Россию. Такое удушение — его коронная тема. Я уже думал, не получится. Но нет...

— Я до последнего думал, что вырвусь... — прохрипел Тайлер. — Удав, блин. И что тебе, стоя, не дралось?

— Я в стойке колхозник, — через силу улыбнулся Андрей, принимая сидячее положение. — Вот и полез в борьбу. Проще. Грепплинг — сила.

Он встал и подал руку Уэсу. Парни обнялись и перелетели через канаты ринга.

— Когда реванш дашь, Монсон? — спросил Уэс.

— Хоть завтра, — отмахнулся Андрюха. — Если Самурай не нагрузит нас работой.

— Нагружу, не переживай, — заверил его Диллон. — Вы приехали сюда не мордобои устраивать.

— Увы, — не удержался Андрей.

Элисон подошла к Уэсу и поцеловала его в щеку.

— Бей сильнее в следующий раз, — сказала она.

Тайлер захохотал.

— Ты чудо! — он подхватил девушку под бедра и закинул к себе на плечи. — В следующий раз мы выставим тебя против Стеллы или Лены и посмотрим, что из этого выйдет. Ставлю на тебя сразу же.

Андрей встретился взглядом с Леной и спросил вроде бы у всех, но не сводя с нее глаз:

— Почему все были настроены против меня? — он улыбался, стараясь, чтобы вопрос не звучал как претензия.

— Уэс ведь семейный человек теперь, — ответила Стелла. — Мог бы и проиграть в присутствии его девушки.

Андрей рассмеялся.

— Я буду иметь в виду. Честно. У меня девушки нет, так что я, похоже, всегда буду в проигрыше, да?

"Почему ты на меня смотришь?" — подсознательно прочитал он мысли Лены.

"Красивая", — подумал Андрей в ответ.

"Спасибо", — ему показалось, что губы Лены даже дрогнули в улыбке.

— Ой, привет, знакомые лица! — окликнул их вроде бы знакомый голос.

Андрей оглянулся и встретился взглядом с Келли. Мулатка улыбалась, видно было, что она рада, наконец-то, увидеть кого-то, с кем не нужно знакомиться.

— Привет, — ответил он. — Какими судьбами? И почему именно в зал?

— Да я просто бродила по зданию. Изучала этажи. Услышала смех и заглянула сюда. Угадала с выбором, — Келли широко улыбнулась. — Столько людей вокруг, полнейшее отсутствие определенности. Мне даже непонятно, что делать дальше. В чем заключается наша роль в организации, если мы ходим без дела?

— Мне нравится твой подход, — Самурай поднял вверх большой палец. — Сегодня ведь день прибытия, так что у вас своего рода выходной. Вечером руководство определится с местом, куда вас забросят. А пока что мы вот просто смотрим на то, как эти бабуины друг друга колотят.

— Эй! — Андрей ткнул в Диллона пальцем. — Бабуины дрались только потому, что один маленький шимпанзе от спарринга отказался.

Джекс улыбнулся.

— Я же несерьезно. Не бери в голову.

— Нормально, — Андрей хлопнул его по плечу. — Я и сам не настроен на кровопролитную войну. Тем более с начальством.

— Помни об этом, сынок! — Джекс напоказ смахнул со щеки несущест-вующую слезу. — Ну теперь-то вы мне составите компанию в походе в столовую?

— Нет, это вряд ли, — зевнул Андрей и взял свою майку. — В отличие от многих из вас, я в самолете не спал, а боялся.

Своей репликой он вызвал дружный хохот.

— Конечно, — Андрей взмахнул руками, — смейтесь, дети мои! Когда-нибудь я сам с удовольствием буду над вами стебаться. Я пошел в душ, а потом спать.

Он шутливо отдал всем честь и направился к выходу.

— Уверен, что не голоден? — окликнула его Лена.

"Надо же", — Андрей на мгновение даже затормозил на месте.

— Вообще-то голоден, еще как... но там же очереди. А что, если мы с тобой перекусим только вдвоем в какой-нибудь местной уличной кафешке? — тут же спросил он.

— Не сегодня, — ответила она. — Не можем же мы бросить друзей, верно?

— Если понадоблюсь, — сказал Андрей прежде, чем перешагнуть порог зала, — то я сплю в своей комнате.

 

Часть третья

"В погоне за призраком"

13

Келл Рейвен ненавидел французов, итальянцев, русских, немцев, анг-личан, американцев и многих других представителей различных национальностей.

Да и не только их. По большому счету, Келл ненавидел весь мир во-круг. Он носил американскую фамилию своего отца, бросившего его, когда мать была еще только беременна. Почти угольно-черный цвет кожи символизировал память о его матери, которую Келл также с удовольствием стер бы из своей головы, представься хоть на секунду такая возможность.

Эта женщина, как и миллионы других людей, не избежала попадания в личный список ненависти Рейвена. Мать отказалась от Келла, бывшего еще грудным ребенком, оставив сына на пороге сиротского приюта. Ее лица парень никогда не видел.

В приюте Келл даже не мечтал, подобно другим детям, что в один прекрасный день его заберут из детдома чудом возникшие мама и папа, после чего они вместе заживут долго и счастливо. Ни в коем случае. Такая жизнь вызывала лишь отвращение. Она мешала заниматься тем, что он действительно любил.

С самого детства Келл был намного больше жестокой машиной, чем обычным человеком. Он не стремился жить как все. Парень учился выжи-вать. Причем выживать всеми подручными способами. Жизнь была войной, и Келл сам избрал свой путь. Его выбор отлично символизировал всю неизмеримую ненависть к людям вокруг.

Рейвен презирал тупое человеческое стадо. Ни одна из жизней, кроме собственной, не имела для него абсолютно никакой ценности. Впрочем, все же за некоторые из них платили весьма солидные деньги.

Келл был самым обычным человеком — ни единого намека на телекинез или левитацию, но он никогда не жалел об этом, хоть и знал о существовании подобного звена эволюции. Некоторых даже убирал за повышенные суммы.

Келл всегда привык полагаться исключительно на пулю, нож или собственные силы. В этом деле он был если даже не самым лучшим, то весьма близким кандидатом к пику неофициального рейтинга своих "коллег". Несколько раз ему приходилось устранять и их. Убийц, занимающих первые места на вершине списков элитных наемников.

Что это, если не подтверждение мастерства?

Бадди Нельсон же, в отличие от холодного расчетливого Рейвена, был самым дерзким и отмороженным ублюдком на этой планете. Во всяком случае, именно так он себя именовал.

Смешно подумать — с Бадди не происходило ничего, из ряда вон выходящего на протяжении двадцати с лишним лет жизни. Ровно до момента, пока он не увидел то самое видео. Парень в байкерских шмотках. Он был великолепен. Карающий палач. Человек, наглядно показавший миру, что значит — стоять выше других.

"То, что вы делаете — оскорбляет меня! Я не для того начал этот путь, чтобы потом гребаная шпана брала правосудие в свои руки!"

Кисти появились сами, в момент сотого, а, может быть, и тысячного просмотра того видео. Бадди и понятия не имел, как объяснить это. Словно его мозг увидел новую возможность и внезапно осознал, что, на самом деле, давно на это способен. Будто сила таилась внутри, просто Бадди еще ни разу не выпускал ее на свободу.

В одном он не был согласен с Байкером. Нет ничего страшного в том, чтобы отнять чью-то жизнь, считал Нельсон. По-настоящему страшно — пресмыкаться перед хозяевами, которые имеют тугой кошелек и считают, что могут править миром.

Щенки. Мусор. Жалкие муравьи, которые понимают лишь язык силы. Язык ноги, что опускается сверху и давит, показывая, кто здесь обладает реальной властью.

Он, Бадди — Бог. И Байкер был Богом. Только неправильным Богом. Защищал людей, запрещал им вести свой суд... зачем? Небось, начитался комиксов о Супермене.

Бадди Нельсон был уверен в одном — в реальном мире Супермен правил бы этой планетой, спустя месяц после своего взросления. Таким людям не нужны границы.

А если Байкер когда-нибудь придет за ним... что ж, Бадди был готов к этому. Он знал, чем ответить своему кумиру. Даже если придется его убить. Впрочем, уже несколько лет Байкер не появлялся в новостях, Саммерфилд жил спокойной жизнью, а в других городах планеты ничего не происходило. Палач ушел на покой. Или погиб. Нельсон не мог знать наверняка, но это было больше всего похоже на правду.

И ему не на кого было оглядываться. Как говорилось в одном хорошем старом фильме: "Мир принадлежит тебе".

И если бы телекинетические кисти, вследствие огромного количества убийств, могли окрашиваться в цвет крови, то Бадди уже давно успел бы забыть блеск их родного серебристого оттенка.

Убивать для него было не необходимостью, а не сравнимым ни с чем удовольствием. Головы, руки и ноги летели одна за другой нескончаемым потоком. И с каждой новой смертью Бадди все крепче убеждался в том, что он уникален. Единственный и неповторимый. Бог этого жалкого мира. Палач людского сброда. Нельсон мыслил очень просто — если он на вершине, значит, имеет право топтать ногами тех, кто копошится возле его пяток.

Ведь зачем еще нужны Боги?

* * *

Келл внимательно изучал контракт, который ему предстояло выпол-нить сегодняшним вечером. Порой Рейвен сам удивлялся тому, откуда ин-форматоры берут данные для досье. Эти люди поистине являлись асами своего дела, а это значило, что в один прекрасный день на руках у очередного убийцы вполне могла оказаться фотография Келла.

Впрочем, он относился к этому философски. Срок человеческой жизни напрямую зависит от осторожности и умственных качеств субъекта. Дальше все это превращалось только в дело техники. А уж технарем он был пока что никем не превзойденным.

"Бадди Нельсон", — гласила надпись под фотографией.

Келл испытал острую неприязнь, уже только взглянув на само фото. Наемник любил такие дела, их приведение в исполнение априори приносило Рейвену на одну положительную эмоцию больше. Бадди являлся настоящим уродцем, вызывающим чувство омерзения. Небритая рожа, лицом это назвать сложно, маленькие, далеко друг от друга посаженные глаза, горбатый нос и тройной подбородок. Фото будто источало собой негатив.

"Заплыл жиром, свинья", — Келл сплюнул прямо на пол комнаты отеля, где остановился.

Рейвен привык браться за любое дело, так что сноска на то, что Бадди относится к категории "чрезвычайно опасных психопатов", его ни капли не напугала, даже позабавила.

Всего лишь очередная работа.

* * *

Нельсон брел по узкому, едва освещаемому луной переулку, иногда огибая мусорные баки, расставленные тут и там, будто нарочно мешая его пути.

Бадди направлялся в бар. Каждый вечер, в течение последних двух недель, он надирался до состояния овоща именно в этом заведении. Текила здесь была просто волшебной, и он ввел пьянство в традицию, помогающую приблизить финал очередного унылого дня.

Из-за угла дома выбежала бродячая собака, зарычала и кинулась на Бадди. Псину тут же поймала за шею серебристая кисть. Нельсон ухмыль-нулся, и животное с нечеловеческой силой впечаталось в стену близстоящего дома. Захрустели кости, веером брызнула кровь. Уже мертвая собака комом упала на асфальт, оставив на кирпичах бурую кляксу, после того, как Бадди заставил кисть исчезнуть.

Его самолюбие вновь было потешено. Волны удовлетворения растекались по телу от очередной казни. Ощущение уникальности и господства только усиливалось с каждым новым убийством.

И неважно, человек был казнен или животное. Как всегда.

* * *

Бармен был негром. Бадди окинул его взглядом и отметил, что этот парень, наверняка, ночует в тренажерном зале. Объем бицепсов впечатлял даже такого далекого от спорта и здорового образа жизни человека, каким был Нельсон. Все мышцы верхнего плечевого пояса бармена торчали прямо сквозь белоснежную рубашку, будто тело парня раскрасили в цвет, противоположный его коже.

Настроение Бадди даже поднялось с мыслью о том, что вся его сила, заключенная внутри, сметет обладателя этой мускулатуры быстрее, чем тот успеет что-либо пикнуть.

"Слон против жалкой крысы!" — подумал он и рассмеялся.

Бармен проигнорировал его хохот. Да и почему он должен был обращать на это внимание? Мало ли пьяниц бывает здесь каждый день? И сколько из них смеются без какой-либо причины? Бармен напоминал собой изваяние, абсолютно непоколебимое, невосприимчивое ни к каким внешним раздражителям.

Бадди опрокинул уже седьмую порцию текилы, мысли в голове пута-лись, он не мог сконцентрироваться на происходящем. Раньше такого не было, какое количество алкоголя бы Нельсон не употребил.

"Странно, неужели я никогда так не напивался?"

Бармен невозмутимо вытирал бокалы, чем начал не на шутку раздражать психопата. Внезапно Нельсону захотелось еще раз продемонстрировать свою мощь. Смести громадного парня, как щепку. Разгромить его еще сильнее и страшнее, чем расправился с той псиной всего полчаса назад, чтобы доказать, что красивая упаковка не решает ничего против абсолютной силы.

"Только сперва запугай его, унизь, а лишь потом убей! — приказал он сам себе. — Подтверди собственную неуязвимость!"

— Ты считаешь, — заплетающимся языком начал Бадди, ткнув в бармена пальцем, — что эти мускулы делают тебя мужиком?

Негр молчал.

— Толку от них ноль, — продолжил Нельсон. — На хрена нужны такие банки на руках, когда ты не представляешь из себя ничего, а?!

Бармен игнорировал его все так же, как и несколькими секундами ра-нее.

— Клянусь, я же могу выпотрошить тебя как дохлую рыбу! Пара секунд — и ты превратишься в кучу дерьма! — Бадди захохотал. — И никакие мышцы не помогут!

В ту самую секунду негр, наконец, ожил.

— Ну попробуй! — резко выкрикнул он, и Нельсон не успел и моргнуть глазом, как оказался на полу. Из его, вроде бы, сломанного носа обильно текла кровь.

Бармен резво перепрыгнул через стойку и ударил ничего не понимающего Бадди по челюсти пудовым кулаком. Он избивал его в течение следующих десяти, максимум двадцати, секунд, но для Нельсона это время растянулось на целые годы. Каждый новый удар казался сильнее предыдущего. Он сковывал тело и пресекал любые попытки сопротивляться.

— Сука! — прохрипел Бадди, отхаркиваясь кровью, когда негр взял передышку и достал из кармана телефон. — Ну погоди, урод! Гнида! Тварь...

Он попытался сотворить кисти, и ничего не произошло. Лишь новая порция боли сковала Нельсона стальными клещами. Словно раскаленную добела игру вонзили точно в мозг. Негр снова ударил Бадди, на этот раз ногой под ребра, выдавив из жертвы поросячий визг.

— Ты не удивился, что бар сегодня пустовал, тупая ты мразь? — проревел бармен, вытянув вперед руку с телефоном. — Совсем перестал думать, дегенерат?!

Бадди харкался кровью во все стороны. Он потерял даже ориентацию в пространстве. Лишь новый удар ногой, на этот раз в пах, каким-то непостижимым образом сориентировал его на своем карателе.

— Смотри в камеру! — приказал негр. — Как оно, сложно формулировать мысли, когда вместе с текилой выжираешь несколько доз кокаина, урод?!

Он высоко поднял стопу и, что было сил, впечатал ее точно в грудь Бадди. Игнорируя очередной вопль, бармен продолжил.

— Я никогда не говорю со своими заказами, но этот видеоролик — часть контракта! — он достал из нагрудного кармана фотографию и швырнул ее прямо в окровавленное лицо Нельсона. — Тебе просили передать, что тебя грохнули из-за этого парня! Того самого, которого ты зарезал три недели назад в клубе "Ла-Манш", оставив голову в раковине!

"Боже, помоги мне! — взмолился Бадди. — Помоги! Дай мне уйти!"

Кисти не подчинялись. Он мог улететь, если нашел бы для этого достаточно сил, которых не было.

"Вперед!" — напрягшись всем телом, приказал себе Нельсон.

Каким-то чудом он приподнялся на сантиметр от пола, но, почувствовав чудовищные перегрузки, тут же упал назад.

— Не извивайся, тварь! — бармен пнул его под ребра и достал из кармана брюк откидной нож. — Я ведь уже заканчиваю! Перед тем, как отрезать тебе голову, клиент просил сказать следующую фразу: "Нам известно, как отключать ваши мозги, так что вы — не сверхраса! Ты убил не того парня, гребаный урод!"

Сверкнуло лезвие ножа...

Сердце Бадди, казалось, вот-вот лопнет от дичайших перегрузок, а мозг взорвется, разрываемый чудовищным внутренним напряжением...

— ВПЕРЕД! — проревел Бадди из последних сил.

Чудо все-таки произошло. Он сорвался с места, будто стрела, выпу-щенная из тугого лука. Проскользив по полу с десяток метров, Нельсон головой разбил стеклянную дверь и взмыл в ночное небо.

Бадди пролетел около двухсот метров, совершенно себя не контролируя, прежде чем его мозг все-таки не выдержал доставшихся ему перегрузок и попросту отключился.

Потерявшего сознание психопата спасло чистой воды везение, которое в этот день явно оставалось на его стороне. Потеряв контроль, Бадди некоторое время двигался по инерции, поднимаясь все выше и выше, после чего, достигнув пика, устремился вниз...

Прямиком в бассейн, расположенный на крыше пентхауса одной из близстоящих высоток.

Подняв тучу брызг, Нельсон с головой ушел под воду, до полусмерти перепугав плавающих в нем подростков, развлекающихся в отсутствие своих богатых родителей.

— Откуда он взялся?!

— Господи!

— Это человек?!

— Вытащите его, кто-нибудь!

— Да у него голова вся в кровище!

Порой судьба оказывается благосклонна даже к самым мерзким, несомненно, не заслуживающим жизни, отродьям этого мира.

* * *

Келл Рейвен грязно выругался и покинул бар. Искать умчавшегося стрелой Бадди в ночной тьме Парижа не представлялось возможным. Впервые за всю карьеру цель ушла прямо у него из-под носа.

Единственный прокол за десять с лишним лет.

"А все потому, что ты вынужден исполнять идиотские прихоти тупых уродов, которые платят!" — в ярости подумал Келл, уже сидя в машине, в сердцах ударив кулаком по приборной панели.

"Будь проклят этот гребаный клиент!" — тут же добавилась к крику мысль.

Рейвен даже предположить не мог, какие титанические усилия теперь ему нужно будет приложить, чтобы завершить начатое и выполнить условия контракта.

Он повернул ключ зажигания и достал телефон, чтобы связаться с информатором.

 

14

Вершитель не впервые натыкался на сборища людей, подобных ему. Он твердо уяснил, что телекинетики всегда базировались в крупных городах. О том, что он являлся одной из их целей убийце, конечно же, давно было известно.

Впрочем, знание пришло к нему совершенно случайно, в один из тех моментов, когда потребовалось в очередной раз замести за собой следы, скрывая свою внешность. Вершитель приобрел воспоминания жертвы, как это происходило всегда перед зачисткой нужного ему тела, и внезапно от-крыл для себя весьма полезную информацию. Но, к сожалению, свежеиспе-ченный овощ, некогда бывший телекинетиком, оказался слишком мелкой сошкой в Организации, толком не знающей ничего даже о ее структуре, кроме самых общих фраз. Хотя, именно из его памяти Вершитель скопировал порядка десятка особенно ценных адресов проживания других сверхлюдей, после чего расправился с ними и их семьями.

После того случая он принялся методично проверять голову за головой, собирая как можно больше информации для следующей охоты. Иногда ему везло, иногда не очень. Еще ни разу ему не попадался телекинетик, обладающий достаточной мощью для одиночного штурма одного из зданий Организации, либо же знающий достаточно о ее внутренней иерархии для проведения диверсии.

Первый, по-настоящему стоящий "джек-пот" попал в голову Вершителя по очередной длинной цепочке из различных знакомств убитых им людей. И эту удачу было необходимо реализовать как можно быстрее, пока она не ускользнула прямо из-под его кровожадного носа.

Так или иначе, Вершителю польстило то, что в данный момент он яв-лялся целью номер один. Какого борца с системой не порадует факт того, что противник считает его равным, если даже не превосходящим себя?

Объективно убийца, безусловно, был бесконечно далек от того, чтобы именоваться борцом против системы, однако в его воспаленном местью мозгу имела место быть только такая формулировка.

И никак иначе.

Лора Уолтер занимала административную должность в лондонском бюро Организации четыре года. Она знала все входы и выходы из здания, места, где были расположены камеры, примерную численность телекинетиков внутри и прочие, тесно связанные с делом Вершителя вещи.

Если бы он имел на руках козырь такого масштаба — один из столпов, держащих на себе Организацию был бы обречен на падение.

Жалкие щенки в ту же секунду в полной мере осознали бы величину противника, с которым не побоялись связаться. И это мотивировало Вершителя все сильнее и сильнее с каждой новой секундой, проведенной в ожидании.

* * *

Лора Уолтер вышла из здания в обычное для себя время. Ее точности позавидовали бы самые дорогие швейцарские часы, а ее пунктуальности — самый достойный их носитель. Лора, насколько мог понять Вершитель, никогда не ночевала в стенах здания Организации, предпочитая, видимо, собственное жилище. Выходя из дверей, она каждый раз ловила такси и неизменно уезжала в неизвестном направлении.

В этот вечер Вершитель направился за ней прямо к перекрестку, где Лора привычно подозвала к себе ближайший кэб. Он остановился чуть по-одаль и, пока водитель ждал зеленого сигнала светофора, чтобы подъехать ближе, начал разговаривать с девушкой. Лора могла перейти на другую сторону по "зебре", сэкономив тем самым время ожидания, но Вершитель не должен был этого допустить. Пришлось действовать не совсем по плану. Он сделал шаг вперед и повернулся к девушке лицом.

— Мэм, мне так неловко, — Вершитель старался выглядеть как можно искренне в своем образе застенчивого молодого парнишки, — дело в том, что я, похоже, влюбился в вас по уши...

— Что? — подняла брови Лора, окинув его оценивающим взглядом. — Мы с вами, молодой человек, вовсе не знакомы, если я ничего не путаю, — она старалась говорить подчеркнуто вежливо, не имея никакого желания тратить время на незадачливого паренька.

Кэб подъехал, и девушка открыла заднюю дверь.

— Простите, если я чем-то обидел вас, — залепетал Вершитель, — просто сорвалось с языка, не примите это за обиду...

— Все в порядке, — кивнула головой Лора и повернулась к нему спиной, садясь в такси, — все мы делаем глупые поступки, — закончила девушка, не оборачиваясь.

Кисть возникла на ее затылке в считанные мгновения. Секунда — и тело упало на заднее сидение кэба. Вершитель торопливо забрался в машину.

— Гони в больницу! — закричал он водителю. — Ты что не видишь, что моя девушка потеряла сознание?!

* * *

Андрей крепко спал, когда некто, скрытый от его глаз, принялся, что было сил, ломиться в дверь комнаты.

"Твою мать... от перемены обстановки результат не меняется нигде", — пробормотал Андрюха и, разлепив глаза, вытащил голову из-под одеяла и кистью открыл входной замок.

Быстрым шагом в комнату, в прямом смысле этого слова, ворвался Диллон.

— Знал бы, что ты один, не тратил бы времени на стук! — нервно произнес он.

— Я здесь первый день! — возмутился Андрей. — За кого ты меня принимаешь, если думаешь, что я сразу же затащу кого-то к себе в кровать?!

Джекс не ответил. Он швырнул Андрюхе весьма плотный на ощупь конверт.

— Посмотри. Получили от Картера несколько минут назад. Уэсу пока-зывать не стал, все-таки он гарантированно ночует с девушкой. Стеллу, Келли и Лену оставил по той же причине. А француз и китаец вовсе не собеседники, что с них взять?

Андрюха раскрыл конверт и извлек изнутри пачку фотографий. Взглянул на первую и поморщился.

— И о чем мы здесь должны, как ты выразился, "беседовать"? — пробормотал он.

Самурай нетерпеливо махнул рукой, не проронив ни звука. Андрей расценил это как отказ от любой демагогии и уставился в следующее фото. На какую-то секунду у него даже потемнело в глазах — слишком уж давно он не видел подобной жестокости. Как выяснилось, даже от некогда увиденных рек крови можно отвыкнуть.

Разрубленные тела, чьи-то руки, ноги и головы вперемешку с остатками торсов, внутренности наружу... Андрей листал фотографии, наблюдая все одно и то же, с небольшой разницей в пропорциях попавшего на снимок, как вдруг, мельком бросив взгляд на последнюю, осознал, что она чем-то неумолимо отличается.

Все та же кровь и расчлененка, только вот надписи на стене до этого ни на одном снимке не было.

— Лишь одному дано проклятие носить эту страшную силу, — прочитал Андрей, и только после в мозг просто взорвалась целая цепочка воспоминаний. — Диллон... это... что?! Это он?!

— Не он. Она. Это фотографии с лондонской базы, — Джекс оперся спиной о стену, тяжело вздохнув. — Там не осталось живых. Сука всех вырезала. Подчистую. И зовут ее Лора Уолтер. Я знал ее когда-то, когда еще только обучался всему этому...

Андрей сел на кровати и взялся за голову.

— Как вообще она смогла сделать это одна?! Сколько людей было на базе?!

— Сто пятьдесят восемь, — прошептал Джекс, запустив руки в волосы. — Это крах. Полный провал. Мы обосрались по полной программе. Таких тяжелых потерь разом Организация не несла никогда... мы...

— Самурай! — перебил его Андрей. — КАК она могла это провернуть?! подумай сам! Одна против полутора сотен?! Разве это реально?!

— Она сделала это глубокой ночью. И начала с отсека видеонаблюдения. Вырезала охрану, а потом пошла по этажам. Медленно и методично. Сигнализацию включить было некому. Люди умирали во сне, не поднимаясь с кровати, а эта дрянь спокойно переходила от комнаты к комнате, оставляя за собой трупы!

— И это таких вот людей вы набираете в состав, Диллон? С такими мы ночуем в соседних комнатах?!

— ТВОЮ МАТЬ! — внезапно проревел Джекс, напугав Андрея чуть ли не до седых волос. — Я до сих пор не верю, что она могла пойти на такое! Лора Уолтер никогда не была предателем! Черт, да мы вместе участвовали в розыске этого психопата! Вдвоем изучали места преступлений! Она просто не может быть этим убийцей! Мой мозг отказывается в это верить!

Андрюха задумался, отложив кошмарные фото в сторону.

— А если она и не была сперва, а потом он ее переманил? И отправил на ликвидацию базы? Вариант?

— Она занимала слишком высокий пост! — уперся Самурай. — Туда не берут всех подряд! Лора действительно была достойна! Они не могла пре-дать, у меня в голове не укладывается! Если бы я не видел записи с камер собственными глазами несколько минут назад...

Андрей надел джинсы, встал и прошелся по комнате, обдумывая все, сказанное Диллоном. Вспомнил, как впервые встретился с Леной...

— Постой-ка... допустим, он встретил ее случайно. Но она в тот момент использовала кисти. Или летела, хотя последнее вряд ли. Он все понял, догнал ее. И...

— И предложил убивать своих! — всплеснул руками Самурай. — Эй, детка, я — псих, которого вы ищете. Не трогай меня. Резать людей — очень весело! Хочешь, научу?!

— Либо переубедил ее каким-то образом, нам с тобой неизвестным, либо прочесал ее мозг подчистую... извлек инфу... — Андрюха пропустил его сарказм мимо ушей.

— Ну и что? Ну извлек... и?!

Андрей пожал плечами.

— Не знаю, — честно сказал он, вспомнив разговор, который сам же вычистил из памяти Самурая. — Я, как выясняется все чаще, полный дилетант в использовании кистей и не знаю и десятой доли их возможностей. Скажи, а можно с их помощью зомбировать человека? Управлять им?

— Мне, во всяком случае, известно, что нельзя, — ответил Джекс. — Эту идею не раз выдвигали, но не было найдено ни единого доказательства.

Вдруг, неожиданно для Диллона, Андрей громогласно и очень грязно выругался на всю комнату, используя свой родной язык.

— Если... ведь он просканировал ей мозг... он же знает расположение особняка Слота! Не может не знать! Диллон, Лору же забросили оттуда, как и нас всех?!

— Конечно, — прошептал Джекс, — дерьмо собачье! Черт... и как я не подумал?! Надо срочно связаться с центром, если они уже и без нас не догадались! Лучше перестраховаться! Где уверенность, что теперь он не отправится туда?!

Самурай рванулся к двери.

— Стой! — крикнул ему вслед Андрей, развернув Диллона уже на пороге. — Лора могла знать об адресе нашей здешней базы?!

— Исключено. Адреса всех баз знает только Картер. В большинстве случаев они автономны, а в случае переговоров между разными отделениями в разных же странах, сигнал кодируется столько раз, что я не уверен в том, что мы сами сможем развязать все его петли! Знает только Слот, — повторился он напоследок. — Надо срочно его предупредить! Пусть находятся в состоянии полной боевой готовности! Мы как никогда близко к порогу войны!

Диллон выбежал из комнаты, а Андрюха рухнул назад на кровать и снова окинул взглядом фото с кровавой надписью. Тут же вспомнил о том, как Джекс отреагировал, когда узнал о том, кто действительно убил Эла.

— Я давно уже на пороге войны, — прошептал он. — Правда, войны какой-то партизанской.

* * *

Бадди Нельсон пришел в себя, лежа на мягкой кровати в роскошно обставленной комнате. Он понятия не имел, каким образом здесь очутился. В сознании вспышками замелькали картинки: его избивает негр, он летит, голова раскалывается...

И все.

Бадди осмотрелся и никого не увидел. Из комнаты вели две двери. одна из них — на крышу. Из-за другой раздавались приглушенные голоса, и Нельсон не горел желанием выяснять, кому они принадлежат.

Он встал с кровати и выбрался на крышу. Наткнулся на бассейн и, кажется, понял, что именно не дало ему размозжиться всмятку об асфальт.

— Охренеть... — пробормотал Бадди, потирая рукой раскалывающуюся от боли голову.

Теперь негр, наверняка, начнет за ним настоящую охоту. Сафари, если можно так выразиться. Вряд ли наемный убийца бросит контракт. Бадди даже не помнил, зачем он убил того паренька в туалете... вроде бы раковина для мытья рук была выполнена в виде морской раковины... и он подумал, что в ней не хватает жемчужины...

Урод хохотнул, вспомнив расправу над несчастным парнем. Нет уж, тот бармен просто подловил его. Застал врасплох. Напоил. И такого больше не повторится. Ведь он сверхчеловек! Единственный в своем роде!

— Хочешь меня грохнуть?! — прошипел Нельсон. — Так попытайся, нигер!

 

15

До разговора с Самураем Андрей видел сон. Частенько такие события не откладываются в памяти, но этот стоял перед глазами уже минут двадцать.

Он сидел рядом с Леной, прижавшись к ней всем телом, а на душе камнем висел тяжелый груз. Первое убийство, фактически второе, если вспомнить кавказца, зарезавшего Цезаря, но то было совершено в состоянии аффекта, а здесь...

Случайность переросла в жестокость и беспощадность. Необратимо.

"Ты не убийца. Ну, во всяком случае, не серийный убийца. И я верю в то, что ты таким никогда не станешь".

Но, фактически, он стал.

И пусть Лена всегда могла объяснить нечто таким образом, чтобы вернуть его душе частичку спокойствия, в тот раз она все-таки стала катализатором, в какой-то мере мотивировавшим его на все дальнейшие поступки.

Он любил ее больше всего на свете. Ради этих глаз, ради их единственного взгляда в его сторону уже стоило жить...

Андрей потряс головой. Пора уже было прогнать Саммерфилд и океан от своих глаз. Лену, ту самая, которая еще любила его — тоже. Он вздохнул и покосился на часы. Пять утра. Виски пульсировали. Андрей поднялся с кровати и распахнул окно. Прохладный ветер взбодрил его. Андрюха подошел к перекладине и с трудом подтянулся семь раз. Тело было каким-то ватным, ни на что толком не способным.

Андрей плюнул на это и устроился на подоконнике, глядя на город. Было невыносимо одиноко. Вспомнив еще раз свои сны, он вдруг осознал, что если у него даже и получится наладить с Леной общий язык, то, по большому счету, это ничего ему не даст. Те самые отношения, с которых у них все начиналось, чистые и искренние... Андрей не знал, как вернуть все на место.

Ведь он сам просто-напросто взял и просрал все в одночасье. Чего уж тут изъясняться красивым языком, когда все настолько грубо и прозаично?

"Я люблю тебя, и никогда больше не причиню тебе боль".

Последние слова, которые Андрей сказал Лене, и которые она даже не услышала, уснув у него на руках.

Да, он все еще любил ее, хоть и окончательно осознал это уже после того, как прошло почти два года. И так жить было нельзя. Андрей не мог больше мучиться.

Он вскочил с кровати, надел майку и кеды и вышел в коридор. До комнаты Лены долетел совершенно бесшумно, завис перед дверью, глубоко вздохнул, собрался с мыслями и постучал.

Никакой реакции.

Спустя минуту ожидания, он повторил сей процесс, и на этот раз она открыла.

Выглядела Лена просто божественно. На ней был накинут тонкий се-ребристый халатик, заменяющий ночную рубашку. Он доходил до середины бедра, но, впрочем, был плотно запахнут и завязан пояском на талии, не пуская Андрея любоваться ее фигурой.

Он на какой-то миг потерял все мысли, замешкался, понятия не имея, что теперь говорить и как, но девушка мигом воспользовалась этой своеобразной "минутой молчания".

— Ты... совсем спятил?! — прошипела она. — На часы смотрел?!

— Слушай... — Андрей повторно собрался с мыслями, — позволь мне зайти, это очень важно.

— Чего?! А раздеться мне перед тобой не нужно?! — выпучила она глаза. — Что ты вообще здесь забыл?! Говори, давай, и проваливай!

Все же она была другой. Перед Андреем стояла совсем не та Лена, которую он любил. Выход оставался только один.

— Ладно, — пробормотал он, — в конце концов, я сам во всем виноват...

— В чем? — тут же спросила Лена.

Кисть возникла сразу же на ее голове. Лена, как и все другие люди до нее, потеряла сознание, а перед глазами Андрея развернулась привычная "мозговая картотека".

Он выделил все с самого начала, остановившись на дне, когда разо-шлись их пути, и тут же позволил всей необходимой информации из своего мозга перетечь в сознание девушки. Вся та огромная "база данных", которую он носил в памяти со времени зачистки Лены, вновь обрела свое истинное место.

Андрей слышал о теориях, гласящих, что если человеку, потерявшему память, показать нечто, связывающее его с прошлым, например, старое фото, где он запечатлен, то все может снова стать на свои места.

Он надеялся, что так и произойдет. Пусть случится так, что реальные воспоминания вытеснят ложь и вернут ему ту самую Лену, жить без которой абсолютно не хотелось.

Других вариантов для Андрея попросту не существовало.

"Я люблю тебя, и никогда больше не причиню тебе боль", — мелькнула в сознании последняя фраза, и Андрюха перестал подпитывать кисть.

Одновременно с ее исчезновением Лена потеряла сознание и повали-лась назад. Андрей бережно подхватил ее тело и занес девушку в комнату. Закрыл дверь и положил Лену на кровать.

Она ровно дышала, но не приходила в себя. Он слегка откинул халат и прикоснулся ухом к ее груди. Сердце билось ровно, оставалось лишь ждать.

Лена очнулась, спустя несколько минут. Громко закашлялась, резко согнулась, сидя на кровати, и тяжело задышала. Еще через пару секунд она осознала тот факт, что перед ней сидит Андрей. Он улыбнулся, ожидая чего угодно, но только не этого...

Лена залепила ему мощнейшую пощечину, от которой у Андрюхи зазвенело в ушах. Он потерял равновесие и свалился с кровати на пол.

— Ах ты... паскуда! — завопила она и ударила снова, на этот раз ногой в плечо. — Мало того, что из-за тебя мне пришлось убить человека, так ты еще и ковырялся в моих мозгах! Украл у меня всю мою жизнь!

Андрей понятия не имел, что делать.

— Привет, — наконец, выдавил из себя он, тут же вызвав новый шквал эмоций.

— Привет? — еле слышно прошептала Лена, пытаясь выбраться из охватившего ее ступора. — ПРИВЕТ?! — яростно проревела она, спустя секунду. — Сволочь, ты украл у меня жизнь, а теперь говоришь "привет"?!

Андрей промолчал. Надо было дать ей выговориться.

— Скотина! — продолжала бушевать Лена. — Теперь-то все стало на свои места! Ты просто бросил меня, гад! Бросил и сбежал!

— Можно, я скажу? — осторожно попросил он.

— Попробуй! — выкрикнула Лена. — Заодно и объясни мне, почему ты меня бросил!

Она закричала настолько громко, что Андрей испугался, как бы от такого вопля не проснулись люди в соседних комнатах.

— Тише, — он успокаивающе выставил вперед ладони. — Прошу, не кричи так сильно. Я все объясню тебе.

Андрюха выдохнул, провел по лицу руками и начал говорить:

— Я лежал в подвале, накачанный наркотой. Никто и не скрывал, что меня убьют или зачистят в ближайшее же время. Я чудом сбежал, смог вернуться домой, а там... а что там? Там я увидел, как моя любимая девушка, мой самый родной в мире человек, шарахается от меня, как будто перед ней бешеная собака. Ты ведь боялась меня. Потом пришел Эл... ты спасла меня, а я сбежал. Да, ты права. Сбежал. Так и было. Но... мои руки были по локоть в крови, я понятия не имел, что будет дальше. Могло случиться так, что меня заставили бы заплатить за все, что я натворил. Быть может, не сработал бы план отхода. И, пока была хотя бы мизерная доля вероятности такого происшествия, я не мог рисковать и твоей жизнью тоже, — в горле внезапно пересохло, Андрей закашлялся, перевел дух и продолжил. — Я только одно знал точно. Я любил тебя больше всего на свете. Не было человека, более дорогого мне, чем ты. Теперь я осознаю это в полной мере. И я больше всего боялся потерять тебя, боялся предательства. А Эл просто повернул все в удобную для себя сторону...

— Я никогда не предавала тебя, — перебила его Лена. — Даже тогда, когда была напугана!

— Я знаю, — он действительно знал это и верил ей. — И я понятия не имел, сможешь ли ты нормально жить дальше, ощущая на шее груз ответственности за убийство Эла. Я проходил через все это, ты знаешь. И не мог допустить, чтобы ты пошла по моему пути. Не хотел и не хочу, чтобы ты испытала хоть сотую долю той боли, что выпала на мою шкуру. Я любил тебя так сильно, как никого и никогда не любил. Поэтому и ушел. Это не твоя жизнь, это — гнилое дерьмо, в которое я влез, играя в супергероя! И не тебе нужно было расплачиваться за это. Потому я и заменил твои воспоминания...

Он выдержал паузу и посмотрел Лене прямо в глаза.

— И я до сих пор люблю только одну лишь тебя... — он замолчал, а потом неуверенно продолжил, — и столько всего еще нужно сказать друг другу... объяснить...

— Объясняй, — Лена напоминала собой изваяние.

— Я даже купил чоппер, — невпопад ляпнул Андрей. — Как напоминание о тебе. Ты же боялась кататься на...

— Думаешь, мне важно знать, скольких баб ты завалил в постель с по-мощью нового мотоцикла? — глаза Лены сузились настолько, что нельзя было различить зрачков.

— Все не так, — Андрей схватился за голову. — Слушай... давай сделаем проще? — он наклонился вперед. — Создавай кисть и читай меня. Не разучилась еще?

— Вот прямо так? — недоверчиво спросила Лена.

— Вот прямо так, — в тон ответил Андрей. — Если решишь, что я закон-ченная мразь — сотрешь мне память.

Он выдохнул и постарался успокоиться. Закрыл глаза. Сердце колотилось довольно быстро, и Андрюха просто сидел спокойно следующие десять минут.

— Я всё... — тихо произнесла Лена.

Он поднял глаза, ожидая реакции.

— Твоя подруга... ты оттолкнул ее, потому что понял, что все еще лю-бишь меня?

Андрей сглотнул ком в горле и кивнул.

— Ты, конечно, скотина. Порядочная такая скотина. И нам нужно будет хорошенько все обсудить! — отчеканила Лена.

"Но немного позже", — прочитал Андрюха в ее мыслях.

Девушка аккуратно встала с кровати и заключила Андрея в крепкие объятия, придавив его спиной к полу.

Он уткнулся лицом в ее густые волосы и счастливо вздохнул, наконец, ощущая свой любимый запах.

 

16

Андрей брился в ванной комнате, когда, даже не постучавшись, вошел Уэс.

— Доброе утро!

— Доброе, — согласился Андрюха. Для него оно действительно было добрым. Уэс ухмыльнулся:

— Я сделаю вид, что не заметил того факта, что ты сегодня ночевал не в своей комнате, — ехидно сказал он, — но, все же, спрошу... каково это было?

— Ты мне напоминаешь озабоченного подростка, — усмехнулся Андрей, — когда я еще учился в университете, был в моей группе один тип, крышей на бабах поехавший. Бесповоротно. Так ты сейчас весьма похоже выглядишь.

Тайлер хохотнул, ни капли не обидевшись.

— Да брось! — махнул он рукой. — Просто ты единственный, с кем здесь можно нормально поговорить. Диллон сам не свой, думаю, догадываешься, почему. Француз и китаец — это просто страна уныния, там не то, что разговаривать — лучше в их сторону и не смотреть. Загрузят своими проблемами только так. Остаешься ты. Андрей, ты ведь не хочешь, чтобы я парил мозги девчонкам?

— Вот именно, — Андрюха порезал шею, ругнулся и мрачно покосился в зеркало на собственное отражение. Вытер кровь. — Именно что "парил мозги"! Я думаю, ты все равно мне не поверишь, потому что мы с Леной всего лишь разговаривали.

— Язык пылкой и страстной любви? — никак не переставал зубоскалить Уэс.

— Да пошел ты! — отмахнулся от него Андрюха будто от назойливой мошки. — Поверь, нам нужно было слишком многое друг другу объяснить. Особенно мне.

— С такой девушкой... и всю ночь говорить, — картинно прошептал Уэс. — Ты меня сейчас ужасно разочаровал.

— Расскажу все Элисон, — Андрей улыбнулся, — и разочарую тебя еще сильнее. Не ты первый, не ты последний.

* * *

Бадди Нельсон окончательно пришел в себя, спустя сутки после краш— теста, который устроил для него киллер. И теперь ярость просто разрывала психопата на куски. Подумать только — поганый потомок обезьян, к тому же являющийся самым обычным человеком, посмел покуситься на его жизнь! Да и не просто посмел — едва его не убил! Для Бадди это было ситуацией из ряда вон выходящей, и в его изуродованном годами мозгу уже теплился план, способный повернуть все в свою пользу. Наемные убийцы контракты не бросают, факт. Значит, нужно было всего лишь стать приманкой.

Секундная стрелка наручных часов сдвинулась с цифры двенадцать, и Бадди приземлился прямо возле входа в клуб "Полярная звезда", свалившись охране на голову. Секьюрити не успели даже отреагировать, как рухнувший с неба пришелец порвал их напополам.

Бадди покосился на часы — не прошло и пяти секунд.

Истерические крики запаниковавшей очереди в заведение загремели за спиной Нельсона. Он даже не оглянулся на тех, кто уносил ноги подальше от входных дверей. Бадди составил кое-какой план, и на этот раз не собирался отступать от него ни на шаг.

— Следующая зацепка для тебя, нигер! — злобно рявкнул Нельсон и, вооружившись четырьмя кистями, ударом ноги распахнул дверь клуба, устремившись внутрь.

* * *

Из мозга Лоры Уолтер Вершитель действительно разузнал достаточно фактов, действительно дающих ему нешуточное преимущество перед противниками. В том числе и местоположение главного центра тех тварей, на которых он, пока что, весьма успешно охотился уже столько лет.

Однако, на протяжении всех лет своего сафари, он не потерял способность здраво мыслить и оценивать состояние ситуации. Штурм такого масштаба пока что был Вершителю явно не под силу. Необходимо было обладать невероятным пределом возможностей, дабы в одиночку противостоять нескольким сотням телекинетиков. Лондонская база была поистине громадной удачей, но вероятность успешного повторения той казни в Уэльсе, все же, стремилась к нулю.

Вершитель невероятно устал. А ведь он даже не прошел еще и половины пути. И сейчас не время останавливаться, какой бы тяжелой не оказалась дорога. Одно он знал точно — после лондонской расправы ему было необходимо сменить страну. Предосторожность никогда не бывает лишней.

— Объявляется посадка на рейс четыреста пятьдесят два. Лондон — Париж! — прозвучал голос диспетчера. — Повторяю! Объявляется посадка...

Вершитель находился в аэропорту, выбирая следующий пункт назначения. Париж? Почему бы и нет? Помнится, сотню лет назад он уже там бывал. Или раньше... а, может, лет десять прошло?

Да, скорее всего десять. Уж точно не сто. Годы — странная штука. Они могут пролететь в одно мгновение, а могу т тянуться вечность.

Чаще Вершитель ощущал на себе именно второй вариант. Но так уж была устроена его жизнь.

* * *

Андрей подошел к своей комнате. Только лишь протянул руку к двери, как она распахнулась прямо перед его носом, заставив отскочить назад.

— Я влетел через окно! — сообщил появившийся перед Андрюхой Самурай. — Убери кисти, надо поговорить!

— Твою мать... — Андрей прошел в свою комнату, захлопнув дверь. — Что случилось, раз ты так вламываешься?

— Реакция хорошая, — похвалил Диллон. — Кисти возникают как по щелчку пальцев. Пригодится в жизни, уверяю. Я думал, что ты внутри, по лестнице спускаться было долго, так что я слетел со своего этажа.

— Ладно, допустим, здесь мы появились одновременно, — начал Андрей, — но ты не думал вообще о том, что я могу быть в комнате не один?!

— В прошлый раз не был! Да мне и наплевать! — перебил его Джекс. — Кураторы срочно собирают свои группы! У нас есть серьезная зацепка относительно убийцы.

— Не может быть, — неуверенно пробормотал Андрей. — Он же еще вчера был в Лондоне, разве нет?

— И что?! Он не может перелететь из города в город?! Он режет нас по всему земному шару! Значит, выбрал новое поле для охоты!

— Так вот быстро?

— Если я что-то я понял за время работы в Организации, так это то, что психи, которых мы разыскиваем, редко когда действуют медленно! Пошли за мной!

* * *

— Это здесь, — Диллон указал рукой на яркую вывеску, в радиусе не-скольких метров от которой повсюду стояли полицейские ленты-растяжки. — Клуб "Полярная звезда". Внутри — тридцать восемь тел. И остатков от них. Визуально похоже на работу нашего парня. И если это действительно он, то забот у нас порядком прибавится. Тут полно фараонов, а нам нужно как можно больше информации. Бродим среди зевак, проверяем их головы. Если наткнетесь на копа, а вокруг не будет тех, кто сможет быстро поднять панику, то можете пошарить и в его мозгах. Выяснить надо все, что только сможете. Здание оцеплено. Вторая группа наших людей работает внутри, мы с ними не пересекаемся. Собираемся здесь же через час.

Стелла мгновенно растворилась в толпе, вслед за ней точно так же исчезли Уэс и Келли. Оглядевшись по сторонам, Андрюха заметил, что остались только он и Лена. Француз и китаец исчезли настолько внезапно, что он этого даже не заметил.

— А вам особое приглашение нужно?! — раздраженно поинтересовался Диллон.

— Слушай, а тебе не кажется, что идея бредовая? — нахмурился Андрей. — Уж куда проще было бы вернуться сюда ночью и изучить все детально, нет?

— Ты меня за идиота держишь? — огрызнулся Самурай. — Ночью сюда прибудет отдельная группа, а нам дали задание разнюхать все по горячим следам! Вперед!

— Ладно, пойдем, — Лена взяла Андрюху за плечо и увлекла его в толпу.

— Я один подозреваю, что истинная суть этой организации в сборе стада баранов?! — возмутился Андрей, обращаясь уже к ней. — А теперь это стадо заставляют собирать сплетни! Не так я себе это представлял.

— Организация в одном права. Взять его скопом проще, чем сделать это в одиночку. Вряд ли так кто-то сможет.

— Эл бы точно смог...

Лену пробила дрожь.

— Пожалуйста, давай не будем о нем вспоминать, — тихо попросила она.

Андрей мысленно выругался. Он прекрасно понимал ее. Не все могут спокойно спать после того, как убивают человека.

Поначалу, и он не мог...

Первую ночь.

Потом пришло осознание, во многом, кстати, благодаря Лене.

Но как ей помочь, он понятия не имел. Андрей никогда не был хоро-шим психологом. Знал он только то, что Лена должна была сама пережить все, что натворила.

— Сотни летунов в одном месте — отличная приманка, — неловко про-должила она, стараясь сменить тему. — Он придет за нами, мы его возьмем.

— Ах, как же у вас все просто! — передразнил ее Андрюха, не выдержав. — Сразу вспоминается, как эта великая схема сработала с лондонским отделением! А мы даже предположить не можем, как именно он это сделал! Но, конечно же, скопом перебить его будет очень просто!

— Иногда проще не думать об этом, — задумчиво ответила Лена. — И давай не будем подводить Самурая. Хотя бы попытаемся разузнать слухи.

 

17

Бадди сидел на табуретке в самом темном, полностью прикрывающем спину, углу клуба "Полярная звезда". Двое полицейских, оставленных здесь у входа на ночную вахту, там и лежали в виде нескольких разных частей собственных тел.

Царила глубокая ночь.

Все утро и последующий день здесь прохода не было от толпы зевак, полицейских, сдерживающих этих самых зевак, и всякого прочего люда вроде судмедэкспертов, детективов, осматривающих само место преступления и им подобных. Однако ни намека на присутствие чернокожего наемника Бадди не обнаружил.

Он был уверен, что негр узнает о мясорубке в клубе. Поймет, что это вызов, брошенный ему лично, и появится на месте, чтобы оценить произо-шедшее своим профессиональным взглядом. Бадди рассчитывал напасть внезапно и прирезать мерзавца раньше, чем тот что-либо заподозрит.

Но сперва он провел возле клуба все утро, затем день и вечер, теперь вот кончалась уже вторая половина ночи, а киллер так и не заявил о своем присутствии. Бадди начинал не на шутку свирепеть, думал уже отправиться в рейд по следующим клубам, когда вдруг его внимание привлек звук распахивающегося окна.

Нельсон весь превратился в слух, осторожно встал с табуретки, сотворив вокруг себя четыре кисти, слегка поднялся в воздух и приготовился.

Но это был явно не негр, потому что Бадди расслышал несколько голосов, ни один из которых даже мимолетно не походил на ледяной баритон убийцы. Нельсон насторожился.

"Кого еще принесло на мою голову?!"

Говорили по-французски. Бадди заметил четыре отделившихся от стены силуэта, которые направились к центру зала. Оставаясь в тени, он взлетел высоко под потолок и чуть переместился вперед.

Группа остановилась практически точно под ним. Все, как один, приготовили фонарики, и по залу забегали лучи света.

— Что они надеются от нас получить?! — услышал Нельсон недовольный женский голос. — Если группа, работавшая днем, не обнаружила ни единого следа психопата, то что должны найти мы?! Засохшую кровь? Да, уж ее-то здесь предостаточно! Ну а маньяк? Он сам должен выйти нам навстречу с распростертыми объятиями? Я в чудеса не верю.

Бадди похолодел.

"Федералы? Или другие спецслужбы? Я в международном розыске?!"

Он говорили о маньяке, это он расслышал абсолютно отчетливо. И о какой-то группе, которая уже прокололась в его поисках.

В этом самом месте...

Где прошлой ночью Бадди вырезал тьму народа, чтобы как-то привлечь к себе внимание киллера.

Ну что ж... привлек, только вот других...

"Твою мать! Вот это попал!"

Бадди не мог допустить того, чтобы ему на хвост села федеральная служба. Он взвесил все "за" и "против" и решился сыграть на внезапности.

* * *

Андрей проснулся всего за пару минут до рассвета. Он потянулся, разминая затекшие руки, оторвал голову от подушки и уставился в окно. Было еще достаточно темно, но крыши соседних многоэтажек уже начинали освещаться алым заревом.

Лена спала, лежа на животе. Он залюбовался ее спиной, затем мягко провел ладонью от плеч до талии по нежной бархатной коже. Не удержав-шись, Андрей слегка наклонил голову и оставил поцелуй между лопаток девушки.

Она тут же проснулась.

— Умеешь будить, — улыбнулась Лена.

— Спи, — тихо ответил Андрей. — Я просто вспомнил былые времена. Ностальгия — страшная штука. Вот я слегка и прибалдел.

— Можешь балдеть и дальше, — улыбнулась Лена и выгнула спину. Он рассмеялся и снова поцеловал ее в то же самое место.

В такие минуты Андрей был полностью счастлив. Безгранично. Все, наконец-то, вернулось на круги своя, а он все-таки получил то, к чему стремилось его сердце. К тому, чего оно требовало все последнее время.

Что не могло не радовать.

Время пролетело незаметно, и второй раз они проснулись одновременно от ставшего уже таким привычным для Андрея дверного стука, на этот раз, правда, разбавленного голосом Уэса.

— Да просыпайся ты уже! Открывай! — раздраженно гремел Тайлер.

— Черт, — прошептала Лена. — Все, теперь пойдут слухи.

Андрей, нехотя, выбрался из-под одеяла, натянул джинсы и окинул Лену вопросительным взглядом.

— Одеваться будешь?

Одновременно с этим последовал мощный удар в дверь, сопровождаемый возгласом:

— Да твою ж мать! Мне еще долго ломиться?! Я слышу твой голос!

Лена закуталась в одеяло, оставив снаружи только голову, и прижалась спиной к стене.

— Не буду. Открывай, а то он там все разнесет, и на грохот набежит еще больше народа.

Распахнув дверь, Андрей едва успел отскочить в сторону, пропуская ворвавшегося Тайлера.

— О! — тот даже слегка покраснел, увидев Лену. — Простите, знал бы, что ты не один — снизил бы напор, с которым я сюда рвался.

— Забей, — Андрей подвинул ему стул, а сам устроился на подоконнике. — Уже можешь начинать объяснять, почему ты к нам ломился.

Уэс вздохнул и рухнул на стул.

— Администрацию не устроил тот факт, что днем наши две группы так и не смогли толком ничего накопать. Поэтому ночью они отправили в клуб дополнительный отряд. Четыре человека. Это я узнал от Диллона. Не наши ребята, местные, вроде бы...

— Правильно, — кивнула Лена. — Вполне логичный, кстати, ход. Ночью там не будет тупых зевак, мешающих делу. Все верно.

— Все верно — в тон ей ответил Тайлер, — точнее, верно то, что они все мертвы. Все четверо. Разорваны в клочья, ровно, как и двое полицейских, оставленных в клубе, очевидно, на ночное дежурство.

Андрей присвистнул.

— Черт... — только и выдавил из себя он.

— А призрак наш снова не оставил следов. Умный ублюдок, добрался до комнаты видеонаблюдения и извлек все жесткие диски. Дело принимает серьезный оборот.

— Слушай, — внезапно Андрея осенило, — а ведь в прошлый раз он этого не делал? Должен был остаться на камерах?

— Хорошие мысли приходят после? — поднял брови Уэс. — Не угадал. Он провернул все это и той ночью, уже после того, как вырезал всех, кто не успел убежать, и вчера. Копы вставили новые носители для записи, чтобы следить за местом преступления круглосуточно. И даже спрятали камеры и сервер. Но, как видишь, успешной эту идею назвать трудно, ибо, ни к чему она не привела.

— Он прочитал в мыслях копа, где искать видео, — развел руками Анд-рей. — Почему не объяснить людям, что они имеют дело не с рядовым психопатом?

— Люди знают, — ответил Уэс. — Не все. Но знают. Самые крупные шишки отдельно взятых стран в курсе, потому что давненько работают бок о бок с телекинетиками. Неужели ты думаешь, что весь вот этот балаган, начиная от Уэльса, и заканчивая, например, этим местом — единственное назначение Организации? Да они фактически правят миром. Контролируют бизнес-холдинги, крупные корпорации, рынки валют. Черт, да даже президенты многих стран — телекинетики, а Картер — что-то вроде главнокомандующего армией.

— Скорее уж — вроде начальника ФСБ, — вставила Лена.

— А ты что, тоже в курсе? — поднял брови Андрей.

— Нет. Это гипотеза. Но логично предположить, что при их-то возможностях... — она осеклась. — Уэс! А тебе-то это все откуда известно? Мы прибыли сюда в одно время с тобой, и понятия не имеем об этом.

Тайлер почесал голову.

— Знаешь, никто не открывает таких тайн просто так. Если коротко — я напоил Самурая, не специально, просто так вышло... он оказался не таким крепким, как выглядит. И он заснул, а я возьми и подумай...

— Что было бы неплохо посмотреть у него в голове! — присвистнул Андрей.

— Так и есть. И, в принципе, Лена права. Организация, по своей сути, это служба безопасности. Картер — ее глава, но при всем при этом хватает людей, перед которыми он отчитывается. Просто те люди не включают себя ни в какие структуры. Организация — полиция и армия для телекинетиков. Но это я узнал случайно. Не для того полез к Самураю в голову.

— Надеялся откопать там нечто забавное? — хмыкнул Андрей.

— Забавного там мало. Я думал, что найду кое-что по байкеру, но на-ткнулся только на то, что на его поиски был отправлен агент, который так и не вернулся. Альфред Лонг.

Лена побледнела. Уэс, увлеченный разговором, не заметил этого.

— Диллон был с ним очень близок. И у него в мозгу я наткнулся на целый сектор воспоминаний, который не смог прочитать. Связанный с этим самым агентом.

— Я не знал, что так можно делать, — постарался сменить тему Андрей.

— Я тоже, — разочарованно ответил Тайлер. — А было бы чертовски полезно. Неприятно, когда у тебя безнаказанно шарят в голове. Взять хотя бы эти проверки при вступлении в Организацию...

— Что говорит Самурай? — перебила Лена. — Чем мы займемся теперь?

— Ну, он сегодня вкратце обрисовал план наших действий, — сказал Уэсли. — Некоторое время назад произошло убийство в ночном клубе. Голову одного парня оставили в раковине. На камеры попал какой-то тип. Убийство было тихим, в туалете их было лишь двое, а голова оторвалась от шеи сама. С фонтаном крови. Есть мысли?

— Телекинетик, это понятно. Если он попал на камеры, то у нас ведь должно быть его лицо!

— Но его нет. Знаешь, почему? На его голове красовался мотоциклетный шлем. Никого не напоминает?

— Ты думаешь, что это продолжение расправы того байкера из Саммерфилда? — выдохнул Андрей, стараясь выглядеть как можно естественней.

— Я тебе честно скажу, — уставился Уэс Андрюхе прямо в глаза, — я готов молить Бога, хоть и никогда в него не верил, чтобы это оказался тот самый байкер.

Повисло недолгое молчание, которое прервала Лена.

— Так в чем, собственно, заключается план Диллона? — вернула она парней к реальности. — Было убийство, мужик в шлеме, дальше что?

— А дальше вырезали еще один клуб. Подчистую. Ничего схожего не видишь? — изумился Уэс.

— Нет, — отчеканила Лена. — Это не наш Чистильщик, я уверена. Разные люди. Наш убивал в Лондоне, потом произошла бойня в клубе. Теоретически, он мог, конечно, успеть прилететь сюда и сразу же начать бойню, ну а то одиночное убийство? Он, по-твоему, прокатился в Париж, чтобы отрезать одну голову, а потом вернулся в Лондон?

— А вдруг в той голове была информация о лондонском отделении? — поддержал Уэса Андрей.

— Она была в голове Лоры Уолтер, — тут же парировала Лена. — Уэсли, твой байкер мог совершить то одиночное убийство, но эти два случая в клубе вряд ли связаны друг с другом. Я скорее поверю в схему массовой резни Лондон — Париж, чем в то, что он прыгал туда-сюда, из страны в страну...

— О чем ты вообще? — перебил ее Андрей. — В Лондоне вообще всех вырезала девчонка! А это, насколько я понимаю, был мужик, раз Уэс все время твердит "он, он, он"! Я могу сделать только один вывод — это не тот псих, за которым мы гоняемся. Ну не бывает так. Это совпадение! А вот то, что он может оказаться байкером... — Андрюха цеплялся за любую возможность отдалиться от подозрений, — это слишком похоже на правду. Почерк ведь...

— А кто тебе сказал, что наш псих вообще один? Почему он не может работать с байкером в паре? И вообще — я ума не приложу, почему вы все зацепились за чертову надпись?! — возмутился Уэсли.

— Спокойно! — выкрикнула из-под одеяла Лена. — Ладно, давайте рас-смотрим еще такой вариант... — она на некоторое время прервалась, а после продолжила, — допустим, убийца действительно один. Но скажите мне, с чего вы вообще решили, что он мужчина?! Мы же видели записи с камер! Она прошла по всему зданию, убивая одного за другим! Женщина! У байкера не может быть подруги?!

— Я не видел записей. Только фото, — возразил Андрей. — А Джекс говорил две вещи. Первая — она начала именно с отсека видеонаблюдения. Тогда возникает вопрос, почему не стерла записи? Значит, хотела, чтобы мы ее увидели! Просто вырезала охрану, чтобы те не отследили ее по камерам! Второе — Самурай не верит, что она по своей воле всех убила! Он готов даже рассматривать версию с гипнозом и прочей лабудой, но никак не перестает твердить, что Лора не могла быть убийцей!

— О! Да брось! — раздраженно ответил Уэс. — Сам-то веришь в святость этой куколки?!

— Нет, — признался Андрей, разведя руками в стороны.

— Вот и я не понимаю! Голова уже не выдерживает всего того, что в нее пихают в этом гребаном месте! Короче, так, или иначе, но у них есть план, — наморщил лоб Тайлер. — Самурай был у вышестоящего начальства, они сопоставили эту клубную резню и сотворили решение. Угадаешь?

— Говори сам, терпеть не могу викторины, — мрачно ответил Андрей.

— Нас распределят по разным клубам города. Небольшими группами по пять-десять человек. Устроят промывку мозгов управляющим. Вуаля — и мы звено системы. Так вкратце мне обрисовал ситуацию Диллон. Они рассчитывают на то, что резня повторится в очередном клубе. Третьем в списке. И мы должны будем быть готовы. Даже если это не наш убийца, мы все равно не можем допустить самосуда от рук одного из нас.

— Тем более, что одного такого вы уже упустили, — подтвердила Лена.

— Точно, — кивнул Уэс. — В этот раз не упустим.

— Черт возьми, я никак в голову не возьму, им мало крови?! — разозлился Андрей. — Он ведь уже показал вам, что четыре телекинетика для него — совсем не проблема!

— А вдруг он слаб? — парировал Тайлер. — Просто напал неожиданно, потому и вырезал эту группу. План с клубами не так уж и плох. Я не думаю, что если он начнет убивать толпу, то моментально завалит всех сразу, включая нас. Наоборот, если будем настороже, то у нас появятся неплохие шансы.

— Как знать, — ответил Андрей, — вы хотите прикрыться чужими телами, чтобы взять его. А что с простыми людьми?

Уэс развел руками.

— Простые люди продолжат умирать, если мы ничего не предпримем. Варианта два. Если мы бездействуем, то все продолжается. Они умрут и так, и так. Если мы попробуем его взять — сократим количество смертей. Возможно.

— А если он продолжит не с клубами? — спросила Лена.

— Надеюсь, этого не случится, — ответил Тайлер. — Общий сбор группы в девять утра. Через полчаса. Самурай просил не опаздывать.

Он вышел, оставив Андрея наедине с Леной.

— Сколько информации... — Андрей сполз с подоконника на пол и привалился спиной к стене. Взъерошил на голове волосы. — И зачем только я в это опять влез...

— Уэс до сих пор не прочь оторвать тебе голову, — тихо заметила Лена.

Андрюха кивнул, не прерывая своего молчания.

— Ну... хоть Самурай нашел нового байкера. Он-то и сам чуть не ото-рвал мне голову за Эла, когда прочитал мою память.

— И ты мне только сейчас об этом говоришь?! — вскипела Лена. — Тебе не кажется, что я имею право первой об этом узнать?!

— Ты ведь читала мой мозг, — не понял претензии Андрей. — И пропустила этот эпизод?

— Я... — Лена замялась, — в общем, я пропускала все, что нас с тобой особо не касалось. Зачем мне было смотреть в подробностях эпизод, что начался с того, как вы заливаетесь пивом в пабе?

— Ладно... вообще-то, ты первая. Никому кроме я не говорил. Не паникуй, я подправил кое-что в памяти Самурая. Ты вне опасности. Я, пока что, тоже. Меня другое волнует. Диллон сказал, что я каким-то чудом избежал проверки мозгов. Ты проходила такую проверку?

— Проходила, — кивнула Лена. — Ничего не нашли, ты, судя по всему, хорошо поработал тогда...

— Проходила... — повторил Андрей, начисто проигнорировав все дальнейшие слова. — Хохма в том, что я ничего не проходил. И это странно. Зачем они идут на такой риск? Я что — Избранный?

— Ты думаешь...

— Они знают, — отрешенно пробормотал Андрей и вытер со лба мигом проступивший пот. — Сукины дети знают, что я творил в Саммерфилде. И они чего-то ждут. Знать бы только, чего...

Лена не стала его успокаивать. Девушка выглядела так, будто сама поверила в эти слова.

— И что теперь будем делать? — задала она новый вопрос. — Бежать?

— Из Организации? Опасно, — покачал головой Андрей. — Слишком опасно и подозрительно. Стоит нам исчезнуть, и они спустят собак. Да и... мы ведь не уверены на сто процентов в том, что они знают, так? — пытался он убедить самого себя. — Может, лучше попробовать завершить дело? Закончим здесь, уйдем мирно. Не вызывая к себе интереса. Тем более, на данный момент, мы для них чисты. Надеюсь...

— Если допустить, что они не знают... как тогда ты вообще мог не пройти проверку?! — все происходящее никак не укладывалось у Лены в голове. — Меня ты зачистил, они ничего не узнали, но...

— А сам я мог избежать этого с помощью парня, который меня сюда привел. Самурай сказал, что он фальсифицировал данные, которые они должны были получить из моей памяти.

— И ты думаешь, что это все так и закончится? Думаешь, что сотрудник Организации просто так рискнул всем ради типа, которого толком и не знает?!

— Понятия не имею, рискнул, или нет. Также и не знаю, для чего ему это. Тогда у меня не было выбора. И с Самураем решение я принимал спонтанно. Как с Уэсом в Саммерфилде.

— Ты ведь подставил его тогда как последнюю собаку.

— Но я не мог удалить досье. А в базе было полно самых обычных людей. Кто поверит в то, что Саммерфилд был устроен простым человеком без сил? Начали бы копать очень глубоко. Вдруг, что-нибудь откопалось? Мне нужно было дать им зацепку сходу, а из всех людей, подходящих под роль палача, я мог использовать только Уэса и ту девчонку, которая представилась мне как Джина Карано, — грустно ответил Андрей. — Я не знал даже ее настоящего имени, оставался Тайлер. А здесь... нам некого поставить вместо себя, а бежать нельзя. Слишком подозрительно, — повторил он.

— Мне чертовски жаль Уэсли в этой ситуации, — мрачно сказала Лена.

— Мне тоже, — признал Андрей. — Ведь он помог мне. Черт, я прекрасно понимаю, каким подлым был этот поступок... но по-другому я не был уверен, что смогу вернуться к тебе. Вернуться домой.

— Вот именно. Домой, — отчеканила Лена. — Ко мне ты возвращаться не стремился.

— Кто знает, как бы все пошло, если бы не появился Эл? — пробормотал Андрей. — В случае с Уэсом... если бы я мог хоть как-то исправить ситуацию, я бы ее исправил, клянусь. Но это невозможно. Как и невозможно теперь просто уйти отсюда. Черт, зачем я вообще сюда сунулся? Проще было бы оборвать все связи с семьей, снова награбить денег, спрятать их где-нибудь в Америке или Канаде, а самому сбежать как можно дальше, не играя здесь в детективов вместе с теми, кто с удовольствием сам снимет мою голову с плеч, если узнает! Диллон уже чуть не снял!

— Просто будь осторожней, — сказала Лена. — И помни, что если бы ты сюда не прилетел, то мы бы так никогда и не вернули бы все то, что нас связывало. Разве нет?

Он сокрушенно кивнул.

— Это, на самом деле, единственное, действительно компенсирующее все то случившееся дерьмо, событие, — вынужден был признать Андрей.

— А еще у тебя есть дом в Саммерфилде. Наш дом, — сказала Лена. — Тот, где мы с тобой провели не самые плохие дни.

— Да уж... особенно, если не вспоминать, как я с головой нырял в реки крови в течение этих чудесных дней, — вздохнул Андрюха.

Лена встала с кровати, надела длинную майку Андрея, доходящую ей почти до середины бедер, подошла к нему и села рядом на пол.

— Ты остался тем же, даже когда ступил на тот путь, — прошептала она ему на ухо. — Я боялась, очень. Поначалу не знала, как быть и что теперь делать... а сейчас вот думаю... ты ведь поступил так не потому, что был садистом или психопатом. Ты не хотел плодить таких людей вокруг... я не знаю, как еще это можно сформулировать. Но сейчас я тебя не виню.

— Помнишь, что сказал мне Эл, когда распял в воздухе прямо перед тобой? Он сказал: "Я прекрасно понимаю, что ты хотел поднять знамя революции на прогнивающих останках этого мира. А потом показать всем людям, что может произойти, если вокруг не будет грязи. Бриллиантовый мир, да? Только вот ты не заметил, как сам скатился в такую же грязь".

Андрей выдержал паузу и посмотрел Лене в глаза.

— И? — осторожно спросила она.

— И я осознал в полной мере, что все, что я делал, было бессмыслен-ным! Разве стал мир лучше из-за того, что я перемочил стольких отморозков? Нет, мир не стал лучше, — ответил он сам на собственный же вопрос. — И я не стал тоже. Я. Не. Стал. Лучше, — отдельно проговорил он каждое слово. — Я лишь деградировал.

Повисло мрачное молчание.

— Не надо, — мягко сказала Лена и поцеловала его в щеку. — Я люблю тебя... и просто хочется, чтобы те дни стали самыми черными в нашей жизни. Ты прав, мир лучше не стал. Но, возможно, немного лучше стали жизни тех, кто мог бы потерять близких на ночных улицах города.

— Я все равно не уверен, что ты меня простила, — тихо сказал Андрюха.

— Простила, — подтвердила Лена. — В ту самую минуту, когда спасла от Эла и сохранила тебе жизнь.

Андрей положил голову к ней на плечо и тяжело вздохнул.

— Как же надоело всюду ощущать запах того дерьма, в котором когда-то искупался...

Лена тактично промолчала, и Андрей продолжил.

— Я только вот одного понять не могу, Лен... тот тип два раза зачищал данные с сеток видеонаблюдения. А первый раз? Он ведь попал на камеру, причем попал в шлеме... отрывая человеку голову. Это подстава? Теперь кто-то мстит мне? Или надеется найти меня?

— Зачем ты надевал шлем?

— Чтобы скрыть лицо.

— Тогда почему он не может делать так же? Просто чтобы скрыть лицо. Кто знает, вдруг в том клубе нельзя было влезть в сетку и изъять видео? Может оно хранилось на сервере за несколько кварталов в офисе какой-нибудь охранной компании, и псих понятия не имел, как до него добраться? Вот и скрыл лицо.

— Звучит неплохо... — сокрушенно пробормотал Андрей. — Думаешь, бывают такие совпадения?

— Бывают, — уверенно ответила девушка. — Ты же, вроде, не оставил за собой хвостов?

— Хотел бы я в это поверить.

Лена не ответила ничего.

 

18

Информатор сообщил, что заказчик был ужасно недоволен сложившейся ситуацией. Он психовал, паниковал, по любому поводу проявляя агрессию, а также требовал от Рейвена срочного завершения "работы по контракту". Сам же Келл справедливо полагал, что, не будь заранее оговорена глупейшая трепотня и видеосъемка, жертва давным-давно мучилась бы в самой жаркой печи ада, равномерно прожариваясь на тамошней сковороде, но...

Работу, в любом случае, предстояло выполнить, и убийца знал, какой шаг ему следует предпринять теперь. Тем более, что психопат фактически сам выслал ему приглашение на встречу своей последней расправой.

А Келл был не из тех людей, перед которыми следовало вести себя настолько открыто и глупо. В этот раз он не собирался допускать прошлой ошибки. В конце концов, видео заказчику он покажет и старое. А уж психопат гарантированно умрет, расправа неизбежна.

* * *

— Я? Бармен? — Келли подняла брови. — Никогда в жизни не делала ничего подобного. Кто вообще распределял обязанности?! Может, поменяемся с кем-нибудь из вас?

— Нет уж, — хитро прищурилась Лена. — Меня в полной мере устраивает быть швейцаром, или как это здесь называется?

— Я могу тебя заменить, — сама предложила Стелла. — Опыт есть, я ко-гда-то так подрабатывала. Хочешь?

— Хочу, конечно же, — Келли мигом сняла с груди бэйдж и протянула его девушке. — Спасибо, что ты есть!

Андрей ухмыльнулся и хлопнул Уэса по плечу.

— Насколько же проще жить, когда ты — просто вышибала, верно?

— Точно. Тот толстяк, который здесь босс, сказал, что один из нас работает в VIP-зоне, другой — в общем зале? Где тебе больше нравится?

— Разберемся, — махнул рукой Андрюха. — По барабану, честное слово. Я вообще не особенно планирую здесь работать. Мы шестерки или спецназ?

— Мне нравится ход твоих мыслей, — Уэс тоже хлопнул его по плечу. — Конечно же, спецназ! Думаю, никто из нас особенно не рад тому, что ловля маньяка плавно переросла в работу официантов, охранников и им подобных, да? Ведь некоторым другим группам повезло больше, чем нам. Их раскидали по полицейским участкам. Они, своего рода, наша разведка.

— Такая работа меня устроила бы больше, — заметил Андрей.

— Меня тоже, — кивнул Тайлер. — В принципе, у меня и опыт для этого есть.

Андрей промолчал, никак не прокомментировав это заявление.

— Ну а нам не повезло! — поставила точку в разговоре Лена. — Поэтому будем работать здесь и именно так, а не брюзжать, словно вам обоим под восемьдесят! Открытие через двадцать минут, наслаждайтесь.

— Я там видел сцену с музыкальной аппаратурой, — Андрюха махнул рукой себе за спину. — Доступ свободный?

— Вряд ли это для вышибал! — хохотнул Уэс. — А ты на чем играешь?

— На гитаре. Акустика, электро — не важно. Если не разучился за этот месяц, то все в порядке.

— Если сыграешь Чака Бэрри, ну или, на худой конец, Aerosmith, то я, безусловно, оценю, — пообещал Тайлер.

— Эта песня классика, но... вообще-то, это классика в тех местах, откуда я родом, — улыбнулся Андрей. — Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

— Deep down in Louisiana, close to New Orleans, way back up in the woods among the evergreens! There stood a log cabin made of earth and wood, where lived a country boy named Johnny B. Goode! — пропел Тайлер вместо ответа.

— Приятно встретить образованного человека! — Андрей изобразил некое подобие соло на электрогитаре. — Для нас это, конечно, старовато, но вот нашим родителям точно понравится.

— Вы мне напоминаете школьников закрытого пансионата, впервые выбравшихся на свободу, — закатила глаза Лена и вручила парням бэйджи.

— Клуб "Пекло", — прочитал Уэс. — Ричард. Секьюрити. Ну, хотя бы, имя благородное.

— Махнемся, не глядя? — Андрей протянул Тайлеру свой.

— Нет уж, — Уэсли надел бэйдж и с интересом глянул на напарника. — Давай, показывай.

— Авраам, — мрачно пробормотал Андрюха, вызвав волну смеха окружающих. — Покажите мне идиота, придумавшего имена!

— Брось, Эйб! — Уэс подтолкнул его в спину. — Могло быть гораздо хуже. Скажи спасибо, что ты не оказался Моисеем!

* * *

План следующих действий Келла Рейвена практически полностью был выстроен на теории вероятности. Бадди бросил ему вызов, вырезав всех в клубе "Полярная звезда", потому что знал, что киллер пришел по его душу из-за убийства, совершенного в "Ла-Манше". Рейвен расценил это как плевок в свою сторону. Нельсон определил правила игры, дав наводку даже для выбора возможных полей боя. Бадди показал, что отныне он будет казнить людей с особым цинизмом, не размениваясь на мелочи в виде одного-двух трупов. Психопат вряд ли остановится на "Полярной звезде", Келл не верил в это ни единой клеткой своего мозга.

Безусловно, Рейвен не мог следить одновременно за всеми ночными клубами города, и, даже подключившись к системам видеонаблюдения, он рисковал физически не успеть добраться к месту резни прежде чем, ее покинет одаренный сверхсилой псих. Поэтому убийца сосредоточил свое внимание только на самых крупных и популярных местах отдыха. Расставил камеры, подключил собственную сеть и отслеживал клубы с помощью ноутбука, не выходя из машины. Время от времени, Келл менял место дислокации, передвигаясь от одного заведения к другому.

Рано или поздно, когда Бадди попадется на удочку, Рейвен будет ждать прямо у дверей клуба, а количество перерезанных до этого момента людей его не особенно волновало. На ненависть и презрение к окружающему миру это никак не влияло, скорее, даже наоборот.

* * *

За следующую неделю не произошло ни одного убийства, зато Андрей порядком поднаторел в искусстве вышвыривания буйствующих пьяниц за стены клуба.

— Я бы уже лично согласился заплатить нашему психу денег, только бы он, наконец, явился сюда, — пробормотал Андрей, проведя ладонью по непривычно отросшим, уже лохматым, волосам. — Ну не так я себе представлял телекинетическую полицию, совсем не так!

Они с Уэсом сидели на ступеньках черного хода клуба, которые выводили во внутренний двор. Кроме парней, здесь не было ни души. Тайлер курил, Андрей слушал музыку на своем телефоне. Сегодня это был Мик Джаггер.

Feel it 'round you every day,

And hear what I've got to say, yeah!

God gave me everything I want, so come on!

I'll give it all to you!

God gave me everything I want, so come on!

I'll give it all to you!

I saw it in the midnight sun,

And I feel it in the race I won...

— Я точно не этого просил у Бога, — прокомментировал Андрей, окинув взглядом окрестности. — А ты?

— У меня проще, — Уэс щелчком пальцев отправил окурок в урну, — я в него не верю. Зачем забивать свою голову глупостями? Неужели ты веришь в то, что седой старик где-то наверху управляет твоей жизнью и еще шестью миллиардами таких же в придачу? Ты сам — почти божество. Кто знает, вдруг в те времена, когда писалась Библия, люди просто наткнулись на летуна? И если Иисус и существовал, то где гарантия, что он не был телекинетиком? Да и вообще... помнишь, что я тебе рассказывал? Телекинетики везде. В правительстве, армии...

— Да-да, я помню, — перебил Андрей. — Но... в сущности, какая разница, если мы здесь на положении пешек? Взяли с улицы, кинули под танк.

— Так и есть, — согласился Уэс. — А ты сразу метил на вершину? Самурай пашет здесь не первый год, он лично знаком с Картером, и пока что — просто главная пешка. Если хочешь копнуть глубже и узнать устройство этой клоаки, придется отдать на это всю жизнь.

— Да уж... и как думаешь, стоит оно того?

— Не знаю. Меня не интересует захват мира. Я здесь только из-за своих собственных меркантильных интересов. Они вернули мне Элли, так что я отдам долг. Сделаем работу, и я заберу Элисон и уеду в закат. Куда-нибудь на далекие острова. Может и ты присоединишься, м? Я куплю "Charger", ты — "Skyline", будем гоняться по серпантину.

— Я тоже смотрел "Форсаж", — хмыкнул Андрей. — Но вместо тачек я бы предпочел, чтоб мы ездили на паре Харлеев. Дрались в барах, возможно торговали бы оружием.

— Замутили бы собственный клуб, — хохотнул Уэсли. — И назвались бы "Внуки демократии"!

— Да, и это очень интересная мысль, которая вполне тянет на длиннющую дискуссию под коньяк и прочие радости жизни.

— Так в чем проблема? Пойдем, выпьем немного виски?

— Виски? — на какой-то момент Андрюхе показалось, что ему послышалось.

— Да, виски, подтвердил Уэс. — А в чем проблема-то?

— Хотя бы в том, что официально мы с тобой сейчас на работе, нет? — Андрей махнул рукой за спину. — Вышибалы хлещут вискарь, наплевав на окружающую обстановку. Рано или поздно начнется какая-нибудь заварушка, потом прибежит этот толстяк босс и...

— И что дальше? — усмехнулся Уэс. — Ну да, прибежит. Ты сотворишь кисть, копнешь в его черепушке, и он умчится обратно точно так же лихо. А мы продолжим вкушать чудный напиток. Не все же нам вышвыривать пьяных на улицу? Надо и расслабляться.

— Знаешь, а ты умеешь отдыхать! — по лицу Андрюхи расползлась улыбка. Он встал со ступенек и отряхнулся. — Это шикарно. Я бы даже сказал — гениально! Погнали, может, развеюсь хоть.

— Старик Уэс плохого не посоветует. После тебя, Эйб!

Андрей ткнул в Тайлера указательным пальцем.

— Я сейчас предельно серьезен, — предупредил он, — уже много дней подряд я слушаю это твое "Эйб" по вине какого-то идиота, которого я, вероятно, никогда даже не увижу... так вот, это невыносимо раздражает, и если ты еще раз назовешь меня этим дурацким именем, то я надеру тебе зад голыми руками! Безо всяких кистей, ясно?!

— Конечно, Эйб! — захохотал Уэс и скрылся за дверью раньше, чем Андрей успел рассердиться.

— Скотина, — Андрюха не смог сдержать улыбку, как бы ему этого не хотелось.

"Кто бы мог подумать, что я буду так общаться с этим человеком..." — грустно подумалось ему.

Чувство стыда за совершенное над Уэсом грызло все чаще и чаще.

Андрей поднялся по ступенькам, вернулся внутрь клуба и встретился с Тайлером возле барной стойки, усевшись прямо напротив Стеллы.

— Привет, работничек, — махнула она рукой. — Этот, — указала девушка на Уэсли, — пьет виски. Тебе чего?

— Повтори, — кивнул Андрей и потянулся. — И, в принципе, я бы не отказался от какой-нибудь рыбы.

— Вы, русские, совсем психопаты, — не преминул подколоть его Уэс. — Виски употребляется со льдом и лимоном, на худой конец — яблоком. Но никак не с рыбой.

— Это национальный колорит, — отмахнулся Андрей. — Мы все можем пить с рыбой. Кроме молока...

Стелла поставила перед ним пузатый бокал и налила себе тоже.

— Отлично, что вы подошли, — усмехнулась она. — Невероятно надоело уже киснуть здесь со скуки. Хоть буду пить не одна. За что первый тост? За победу?

— Нет уж, — покачал головой Андрей, — честно говоря, мне трижды на-плевать на эту победу. Слот не настолько успешно промыл мне мозги. Я здесь на собственной войне, если хочешь выражаться пафосно. Как только поймаем психа — я вернусь домой. Не вижу себя в роли шестеренки Организации...

— Вся эта твоя тирада, безусловно, невероятно увлекательна, Эйб, — ткнул Андрея локтем под ребра Уэс, — но мы еще даже не выпили, а ты уже скатился в демагогию. Вы, русские...

— Ладно! — Стелла перебила Тайлера. — Хватит, пьем за жизнь?

— Пьем, — Андрюха стукнулся с ней бокалами, Тайлер присоединился.

Крепкий виски согрел горло, даже, можно сказать, обжег. Андрей подхватил с блюда дольку лимона и проглотил ее вслед напитку.

— Другое дело, Эйб, — хлопнул его по плечу Уэсли, — смотреть приятно!

— Я уже даже не злюсь, настолько ты меня задрал...

— Работать сразу же стало легче, — улыбнулась Стелла. — Ты не хочешь позвать сюда Лену?

— Нет уж, не стоит. А то мне придется выслушивать лекцию о том, как не следует пить и иже с ним...

— Зато у вас такая любовь, — задумчиво протянула девушка. — Я тебе даже завидую слегка. И кое-чего не понимаю. Ведь несколько дней назад Лена тебя на дух не переносила. Как же так все резко поменялось?

Андрей развел руками.

— Как бы нам не хотелось игнорировать друг друга на первых собраниях, мы не можем отрицать тот факт, что знакомы уже несколько лет. Даже жили вместе, причем довольно долго, а потом расстались.

— Надолго? — грустно спросила Стелла.

— Два года примерно. Потом я встретил ее там, в Уэльсе, и осознал, что пока еще не могу о ней забыть. Наверное, никогда в жизни не смогу. Восстановление отношений было тяжелым, произошла целая куча вещей. Но, слава Богу, все закончилось тем же, чем и началось. Мы вместе, что не может не радовать.

— Что мешает убежать с ней куда-нибудь подальше? Награбить денег на собственный дом, жить в нем только вдвоем, безо всякого дерьма вокруг? — поднял брови Уэс. — Ты только не говори о границах дозволенного и прочей шелухе. Мир не станет хуже, если ты украдешь пару миллионов, пройдясь ночью по десятку-другому терминалов.

— Именно через это я и прошел, — развел Андрей руками. — Еще в Токио, я говорил тебе про Японию, если помнишь. Но там вышло дерьмово. Я круто засветился перед Интерполом, после чего был вынужден без объяснений бросить Лену и сбежать от нее и от фараонов. Так что представь ее реакцию, когда я заявился, спустя пару лет, целый, невредимый, с желанием поговорить и все объяснить. Она думала, что меня убили, я убегал под такие фейерверки...

Стелла понимающе кивнула.

— Если хотите, — Андрей допил виски и подвинул девушке пустой бокал, — я с удовольствием расскажу вам вкратце историю своего становления.

— Звучит масштабно, — Стелла вернула ему бокал с новой порцией. — Но пафос я всегда обожала. Я вся во внимании.

Андрей усмехнулся. Он уже было хотел поведать запасную историю о Токио, придуманную для Уэса, как вдруг его озарило.

"Самурай знал Лонга, Картер знал Лонга. Как отреагирует Стелла, если я упомяну его фамилию?"

— Лет двадцать я прожил как самый обычный парень, даже не подозревая, что во мне сидит нечто эдакое, вроде кистей, левитации и прочего. Учился, гулял, занимался спортом. Пока однажды на одной из вечеринок не подрался с одним упитым в стельку бугаем. Вообще-то я его вырубал, — покосился Андрюха на ухмыляющегося Уэса, — только вот по глупости отвлекся на истерившую девку, получил от него удар в спину и вывалился с балкона. Этаж был девятый. Я пролетел вниз камнем, уже был готов умирать, как вдруг, — он выдержал паузу, картинно взмахнув руками, — остановился перед самой землей...

— Ты знал Фредди Лонга? — внезапно перебила Андрея Стелла.

К этому вопросу Андрей был готов, и ему не стоило огромных усилий сохранить отсутствующее лицо.

— Я встречалась с парнем. Его звали Альфред Лонг. И он проводил опыты на людях. Искал способы сделать совершенного телекинетика. Если кто-то умел летать, он мог добавить ему сил и одарить кистями. Фредди рассказывал мне, что был парень, русский, который выпал из многоэтажного здания и затормозил перед самой землей. Это слишком похоже на твою историю. Ты знал Фредди Лонга, Андрей? — повторила Стелла.

Тайлер внимательно уставился на Андрюху.

"Зачем тебе реакция Стеллы?" — послал он вопрос.

"Успел снять мои мысли", — устало подумал Андрей. Скрывать что-то не было смысла, он и так все увидел в глазах Уэсли.

"Успел, — согласился Тайлер, — но Стелла мысли не читает. Кто такой Фредди Лонг, при чем здесь она, зачем тебе реакция? Самурай знал парня, выходит, ты тоже?"

— Я оказался здесь в какой-то мере благодаря Фредди, — продолжил рассказ Андрей, наблюдая за Стеллой. — Мир тесен, кто бы мог подумать, что я буду пить виски с его девушкой. Я думал, что ваши фамилии...

— Где он сейчас?!

— Я не знаю, честное слово. Хочешь — пусть Уэс или Келли проверят мои мозги при всех вас. Скрывать мне нечего. Альфред вытащил меня с того света, потом рассказал мне об Организации, зафиксировал себе мои данные. Обещал взять в состав, а потом исчез, — Андрей старался врать как можно естественнее. — Слот вышел на меня, спустя два года. Наверное, по этим самым данным.

— Слот знал Фредди?! Этот ублюдок лгал мне, глядя в глаза! Уверял, что и понятия не имел о существовании Альфреда! — вскипела Стелла.

"Осторожнее, — подумал Уэс. — Сворачивай тему, быстро".

— Я не знаю, честное слово. Понятия не имею. Я пересекался с Фредди лишь однажды, когда он поймал меня, выпадающим из балкона. Я уже готовился умереть, а тут — бац — и остановился перед землей!

— Слава Богу! — Уэс залпом допил виски, вытер салфеткой со лба несуществующий пот и заключил Андрея в крепкие объятия. — Я-то уж извелся весь, думал — убили тебя!

Внезапно Стелла хихикнула, не сдержав эмоций, Андрюха расслабленно посмеялся в ответ.

"Спасибо", — отстранив имитирующего бурную радость Тайлера, он продолжил:

— После этого случая, теперь у меня язык не повернется назвать его несчастным, я приобрел левитацию, кисти и все прочее, — Андрей намеренно опустил часть истории, дабы не пускаться в чересчур уж долгие воспоминания, — и, надо сказать, новые возможности пришлись мне по душе.

— Кто бы сомневался, — ехидно вставил Тайлер. — А первым делом ты нашел того типа, который выбросил тебя с балкона, и взгрел его как следует.

— Нет, — соврал Андрей. — Я его отпустил. Простил и оставил в покое.

— Ага, как же, — видно было, что Уэс не поверил ни на йоту, — а Япония была потом? Как тебя вообще туда занесло?

— Очень просто. Грабанул первый попавшийся банкомат, а потом случайно встретил Лену. Мы выбрали, опять же, первый попавшийся рейс и рванули в Токио — обустраивать себе новую жизнь подальше от трущоб, в которых родились и выросли.

— Вот так, сразу?

— Ага. Мы просто мыслили схоже. Она и натолкнула меня на многие совершенные поступки. Боюсь, что без Лены я бы так же и гнил там же, где гнил, только пользовался бы кистями. Нет, безусловно, мысли о смене обстановки были, но до встречи с Леной они оставались всего лишь мыслями. послать к чертям свою старую жизнь — казалось самой здравой идеей.

— А мне безумно не хватает своей старой жизни, — Стелла никак не могла отойти от темы об Эле. — И человека, который сделал меня такой, какая я есть...

После этой фразы повисло неловкое молчание. Спустя десять секунд, его прервал Уэсли.

— Тогда рассказывай! — улыбнулся он Стелле. — Излей душу, и станет легче. Нам ведь нужно как-то растянуть эту скучную ночь, верно? Послушаем тебя, а потом я поведаю вам о тысяче способов нелегального заработка для телекинетиков.

Стелла выпила немного из своего бокала и вздохнула.

— Фредди, как выясняется, был нашим общим знакомым, — девушка указала пальцем на Андрея. — Как только ты упомянул свой полет, я не могу перестать думать о нем. Все звали его Альфред. Я называла Фредди. Он был из Новой Зеландии, и наша разница в возрасте была немногим меньше пятнадцати лет. Но это было неважно. Именно Фредди изменил всю мою жизнь, воздействовал на мозг, подарил способность летать... За всю свою жизнь я так и не встретила человека, способного сравниться с ним в силе или интеллекте. Альфред мог создать больше двадцати кистей...

— А такое вообще бывает в природе? — перебил ее Уэс.

— Раз я говорю, значит, бывает. Фредди был уникален. Он даже чувствовал себе подобных. И действительно мог отыскать телекинетика, когда тот использовал силу. Будто в его сознании в этот момент вспыхивал своего рода маячок слежения...

— Нет уж, извини, но в это я уж точно не поверю, — заявил Тайлер. — Были бы доказательства, звучало бы убедительнее. Ну а чтоб такая невероятная сила встречалась в нашем мире...

Весь ее рассказ Андрей просидел с отрешенным лицом, уставившись в виски на дне бокала. Не хватало еще вступить в обсуждение и машинально ляпнуть что-нибудь лишнее.

— Ты в чем-то прав, Уэс. Даже сам Альфред подтверждал, что в природе это невозможно. Ему помогла наука и наставник. Вроде бы его звали Кип... фамилию не запомнила, честно, да и не встречала его никогда. Фредди мало об этом распространялся, очень не любил эту тему, но факт в том, что именно вдвоем они смогли постичь всю глубину возможностей человеческого мозга. Сперва Альфред не мог создать больше единственной кисти, а потом они открыли способ поднять предел. Фредди подробно описал этот процесс в своих дневниках, но я многого понять не смогла.

Уэс присвистнул.

"Парень не просто опасен. Еще и чертовски умен. Почему Слот скрыл его присутствие в Организации?"

"Потому что Лонг мертв, — ответил ему мысленно Андрюха. — Его расстреляли сотрудники Интерпола. Как раз тогда, когда я убегал с от них с фейерверками вокруг. Он охотился на меня. Передумал брать в состав Организации. Кому нужен телекинетик, засветившийся перед людьми? Лонг должен был стать моим палачом, только вот попал под пулю. И именно поэтому мне нужно знать, ищет ли его Стелла, и как она реагирует на имя".

— Что с вами такое? — Стелла подозрительно уставилась на изумленное лицо Тайлера, буравящее взглядом Андрея.

— Да вот размышляю... — медленно, обдумывая каждое слово, ответил ей Уэс. — Слот говорит, что не знал твоего парня, так? Никогда?

— Так, — кивнула девушка.

— А он придумал, как делать нас сильнее, присоединился к новоиспе-ченному другу Андрей. — И описал процесс апгрейда мозгов?

Стелла снова кивнула.

"Что, если он стал слишком опасен для Организации?" — подумал Уэс.

— Что, если его засекретили? — предположил Андрей, глядя Стелле в глаза. — И приказали бросить тебя, скрыться ото всех, кто как-нибудь был с ним связан? Человек с таким уровнем знаний не может быть обычным оперативником. Это элита, не наш уровень. Ты ведь даже не знала о том, что он работал в Организации, так ведь?

— Так...

— Слот, понятное дело, не откроет карты первому встречному. Особенно, если услышит волшебное слово "Фредди Лонг". Кто знает, о чем он успел подумать в ту минуту...

— Слот изъявлял желание почитать работы Фредди по изучению человеческого мозга, но я соврала, что таковых не осталось. Не хочу отдавать такую информацию Картеру. Слишком много нитей он держит в руках.

— У тебя есть эти дневники? — продолжал допытываться Андрей. — Ты привезла их сюда с собой?

"Как она тогда вообще прошла здешнюю проверку памяти с такой-то информацией? — не мог понять Тайлер. — Не верю, что Картер не прочистил ее голову до дна".

Стелла не успела ответить. Их разговор прервали десятки чужих голосов, слившихся в чудовищный, полный панического ужаса, вопль.

 

19

В такую удачу было сложно поверить, но после почти недели затишья Бадди Нельсон сам прыгнул в руки Рейвену. Как он и предполагал — следовало следить лишь за крупными местами. На глазах Келла Бадди, точно как на том самом видео, скрывающий лицо под мотоциклетным шлемом, миновал с десяток людей и внезапно оторвал голову парню на фейсконтроле. Далее, не обращая никакого внимания на ринувшуюся прочь от входа очередь запаниковавших посетителей, психопат скрылся в дверях.

Киллер мигом покинул машину и, расталкивая бегущих во все стороны людей, последовал за своей жертвой.

* * *

Бадди петлял в многочисленных переулках, направляясь к своей сегодняшней цели. До центрального проспекта было рукой подать — пару кварталов. Нельсон специально выдержал неделю, в надежде хоть как-то снизить градус внимания киллера, который, по мнению психопата, должен был неустанно следить за всеми клубами города.

Сегодня Бадди собирался отметиться с шиком, замахнуться на очень солидный кусок, осилив который, он окончательно дал бы понять негру, с какой крупной птицей тот связался. Нельсон вышел на проспект, постоял с минуту на светофоре, стараясь не привлекать к себе внимание, после чего, растворившись в потоке вечерних пешеходов, направился к сияющей впереди вывеске. На его согнутой в локтевом суставе руке висел шлем, которым садист собирался закрыть лицо от нежелательных попаданий на камеры.

Клуб "Пекло". Ярко, весьма заметно, да и заведение калибром гораздо выше тех, где он развлекался последние два раза. Однажды Бадди доводилось выпивать в этом клубе, так что примерную планировку здания он себе представлял.

Нельсон натянул шлем на голову, опустил тонированный визор, про-шел мимо длинной очереди и оттолкнул плечом стоявшего ближе всех к охраннику на фейсконтроле парня. Серебристая кисть возникла как по мановению волшебной палочки.

Бадди не услышал стука, с которым голова секьюрити упала на ас-фальт, его заглушили зазвучавшие в унисон крики за спиной. Псих распахнул двери клуба и ворвался внутрь, не заметив, как из припаркованной рядом машины выскочил человек в неприметном черном костюме.

Нельсон пробежал несколько метров и в буквальном смысле врубился в толпу, взмахнув наискось всеми четырьмя кистями. Изувеченные тела развалились в разные стороны, крики окружающих ударили по ушам психопата, с ног до головы его окатила кровь тех, кого удалось зацепить.

Уже в который раз Бадди наполнило ощущение несокрушимости и безграничного величия. Он выпрямился во весь свой невеликий рост, поднял все кисти над собой и...

Этот парень неожиданно свалился прямо с небес. Две тяжелые подошвы армейских ботинок каменным молотом впечатались в грудь садиста, отшвырнув его на несколько метров назад к входной двери.

Люди кричали, паниковали, рвались к выходу, расталкивая друг друга, что было сил. Лежа на спине, Бадди поднял глаза и ощутил новый прилив первозданного ужаса.

Нельсон встретился взглядом с негром-киллером, охотясь на которого он и устраивал все эти зверства. И убийца сжимал в руке пистолет.

Вероятность разговоров и видеозаписей в этот раз была нулевой, что Бадди успел осознать при первом же взгляде в глаза наемника. Его просто возьмут и пристрелят как самую последнюю свинью. Точно так же, как он расправлялся со всеми этими людьми вокруг.

Негр взвел курок...

С другой стороны вскочил на ноги парень, сбивший Нельсона...

Прекрасно понимая, что он не успевает ничего предпринять, Бадди в страхе зажмурился, ожидая лишь грохота выстрела, на котором для него все должно было закончиться.

— Стой! — закричал мужской голос.

Вместо выстрела раздался крик, и на Нельсона упала отрезанная по локоть рука киллера, все еще цепко держащая оружие.

Это был непостижимый разуму подарок судьбы...

Негр, взревев, словно раненый тигр, сбил парня с ног, истекая кро-вью...

Бадди вскочил на ноги и ринулся к дверям.

— Уэс, догони! — с пола закричал парень.

"Попробуй, сука! — только и подумал Нельсон и прыгнул в сторону выхода. — Вперед!"

Бадди вылетел из клуба, по дуге взмыл в вечернее небо и завис над зданием клуба, ожидая дальнейшей развязки. Что за Уэс? И кто это вообще из этих шавок способен его догнать?!

Стрелой из дверей вырвался еще один парень и, стремительно набирая высоту, помчался прямо к убийце.

Шоку Нельсона не было предела. Впервые за всю свою жизнь он лично столкнулся с подобной силой. В этот момент Бадди осознал, чем отличается просмотр роликов в интернете от реальной жизни — он и понятия не имел, что сможет противопоставить Уэсу.

* * *

Стелла не успела ответить. Уши заложило загремевшими воплями. Одновременно с ними, в мозгу Андрюхи вспыхнул сигнал тревоги.

"Лена в зоне возле дверей! Где-то там, откуда кричат!"

Андрей мигом вскочил на ноги, разворачиваясь в прыжке к толпе лицом. Несколько разрубленных тел, падающих словно в замедленной съемке, попали в его поле зрения...

В эпицентре всего этого Андрюха увидел человека в черном шлеме-интеграле, над которым взмыли в воздух серебристые кисти...

Инстинкты сработали мгновенно.

"Быстрее!"

Андрей взлетел вверх и, кувыркнувшись в воздухе, вытянулся в струнку ногами по направлению к палачу.

"Быстрее!"

"Быстрее!"

"БЫСТРЕЕ!!!"

Сокрушительной глыбой он влетел обеими ногами точно в грудь убийце, кучей мусора отправив того на пол. Вокруг расцветала паника. Андрей мягко приземлился на ноги, и его тут же сбил на пол кто-то из рвущихся на улицу людей. Андрюха только и успел ощутить удар в спину.

"Быстрее!" — он рывком взлетел с пола и оказался нос к носу с огромным негром в строгом деловом костюме. Тот взвел курок пистолета, направленный в голову убийце.

— Стой! — сам не зная, почему, выкрикнул Андрей, поддавшись приступу легкой паники.

Убийца мигом среагировал на крик и, чисто инстинктивно, вскинул руку с оружием в направлении Андрюхи.

Но не один он действовал автоматически в стрессовых ситуациях. Кисть появилась прямо на локте негра, и серебристые пальцы неумолимо сомкнулись, высекая кровавые брызги. Подобно почти сотне оторвавшихся на глазах Андрея голов, отделилась от локтя киллера и часть руки, державшая парня на мушке.

Негр закричал от боли и одним звериным прыжком сократил расстояние между собой и Андрюхой до нуля. Всей своей внушительной массой убийца смел Андрея с места, увлекая на пол.

Палач, все так же окруженный четырьмя кистями, вскочил на ноги...

— Уэс, догони! — успел выкрикнуть Андрей, прежде чем сильные пальцы киллера вцепились в его горло.

Воздух словно куда-то улетучивался, Андрюха, чувствуя, что начинает задыхаться, сжал кулак, подкрепив его кистью, и нанес негру удар в висок.

Искалеченное тело снесло будто пушечным выстрелом. Убийца влетел спиной в дверной косяк, обмяк и сполз на пол. Он не двигался. Андрюха резко согнулся пополам, тяжело дыша и хватаясь за горло.

Крови вокруг было ужасающе много.

Может быть, даже больше, чем в Саммерфилде...

Люди вокруг метались туда-сюда, никто не обращал внимания на си-девшего на полу парня. Своя жизнь дороже, оно и понятно...

Сколько времени он так провел? Минуту-две? Может, даже больше пяти... Андрей, пошатываясь, поднялся на ноги. Он не успел заметить, с какой стороны к нему подбежала Лена.

— Живая... — только и прошептал Андрюха, тут же заключив любимую в объятия. — Ты куда делась? — он ощутил, что с трудом может формулировать слова.

— Отошла в туалет... подкраситься... — выдавила из себя Лена. — Что здесь было?! Откуда все это?!

За их спинами кого-то вырвало. Оглянувшись, Андрей встретился взглядом со Стеллой, которая все так же находилась за стойкой. Келли со-гнулась пополам при виде всей окружающей их ужасной картины. Тошнило именно ее.

— Мерзость... — прохрипела мулатка. — Какая мерзость!

— Это... это он? — невнятно пробормотала Стелла, хватаясь за стойку, чтобы не потерять равновесие. — Он? — девушка ткнула пальцем в мертвого негра.

— Уведи Келли отсюда, и убирайтесь сами... как можно быстрее! — по-просил Андрей Лену. — Давай. Нужно уходить. Соберись!

Он встретился взглядом с любимой и увидел ее бледное лицо. Лена тряслась словно осиновый лист на ветру. Внезапно у нее подкосились ноги, и девушка упала Андрюхе на руки.

— Что здесь было? — еле выдавила из себя Лена. — Ответь мне! — внезапно она сорвалась на крик, вцепившись Андрею в ладонь своими острыми ногтями.

Он стиснул зубы и разжал ее хватку.

— Это не наш парень, — ответил Андрюха. — За психом погнался Уэс. А этот нигер появился непонятно откуда. Я увидел ствол, вскрикнул... он хотел выстрелить, я отрезал руку... черт, пойдем отсюда!

Лена чувствовала себя немногим лучше Келли. Андрей видел это не-вооруженным глазом. И прекрасно понимал, что им нужно как можно быстрее покинуть это здание, где на полу разбросаны останки нескольких разных тел. Организация наверняка позаботится о видеозаписях, но попасться в руки полиции именно сейчас — означало лишь навлечь на свою голову новую тучу проблем.

— Стелла! — окликнул Андрюха девушку. — Идем! Быстрее! Нам нельзя здесь задерживаться!

— Как ты можешь оставаться таким вот?! — вдруг закричала Келли. — Ведешь себя как зверь! Стоишь в крови... да ты ведь видишь то же самое, что вижу я! Ты — каменное животное! Вы все такие!

Она сорвалась с места и помчалась к выходу из клуба.

— Стелла, догони ее и верни домой! Лену я выведу сам!

— Есть! — почему-то по-военному ответила девушка и, вылетев из-за барной стойки, устремилась за Келли.

— Послушай, — обратился Андрюха к Лене, — я прошу тебя только об одном. Постой немного на месте, осталось всего одно незавершенное дело. Я отпущу тебя. Ненадолго. И вернусь, ладно?

Она слабо кивнула. Андрей разжал объятия и подбежал к мертвому негру, поскальзываясь на крови. Он не помнил, сколько времени требуется, чтобы мозг перестал функционировать после остановки сердца, как и не знал, сколько прошло с момента смерти киллера, но не попытаться было нельзя.

Хотя бы узнать, кто такой этот негр, и что здесь вообще творилось несколько минут назад?

Андрей закрыл глаза и запустил кисть прямо в черепную коробку трупа. Никакой картотеки воспоминаний перед его глазами в этот раз не возникло. Негр был мертв, и его мозг тоже.

"Упустил..."

Где-то вдалеке раздался гул полицейских сирен. Андрюха поспешил назад к Лене. Еще спустя минуту, он вывел любимую из клуба и скрылся в ближайшем переулке. Взлетел на крышу десятиэтажного здания и призем-лился за огромной декоративной трубой.

— Отсидимся немного здесь, ладно? — попросил он. — Полиция уже на месте, сейчас оцепят квартал. Еще светло, но скоро стемнеет, и мы улетим назад, хорошо?

Лена безропотно кивнула. Андрей сел прямо на бетон и взял ее на руки. Прижал к себе.

Почти как в Саммерфилде. Только наоборот.

— Не плачь, — прошептал он, — прошу, не надо. Постарайся успокоиться. Я знаю, каково это. Я ведь все подобное уже успел повидать...

— И правда... как же ты можешь так спокойно смотреть на все это? — всхлипнула Лена. — Будто в тебе камень вместо сердца...

— Я никогда не был особенно впечатлительным, — ответил Андрей. — Хотя, сперва не мог спать. Сидел на балконе, пялился в океан. Помнишь?

Она кивнула.

— Я не могу это объяснить, честно. Но в какой-то момент ты привыка-ешь и к такому. Ко всему можно привыкнуть. Даже к тому, что тебя называют животным...

— Я ведь не говорила этого, — извиняющимся тоном сказала Лена.

— Это не о тебе, — он поцеловал девушку в лоб. — Не бойся, я рядом. Все в порядке. Мы целы, это главное.

"Как ты можешь оставаться таким вот?! Ведешь себя как зверь! Стоя в крови... да ты ведь видишь то же самое, что вижу я! Ты — каменное животное! Вы все такие!"

Андрей поймал себя на мысли, что слышал подобное уже не раз. Он закрыл глаза, уперся затылком в кирпичную кладку и попытался прийти в себя. Как бы он не старался держаться сильнее всех, получалось не особо...

Андрюха думал, что после произошедшего с ним в Саммерфилде, он сможет спокойно переносить любые картины расчлененки. Но, как выясни-лось, отвыкнуть можно было и от этого. Все, что сейчас требуется — не показывать своего испуга. Не пускать демонов в сознание, а боль — наружу. В эту минуту он должен был быть сильным. Сильнее остальных. Пусть даже содеянное своими руками все еще откликается в сознании болезненными ударами.

— А что будет с Уэсли? — прервала молчание Лена.

— Не знаю, — честно ответил Андрей. — Я надеюсь, что он все еще жив.

* * *

Андрей сорвался с места так быстро, что Уэс на какую-то секунду даже растерялся. На его глазах Андрюха взлетел вверх, крутанул сальто и молниеносно вырубил убийцу.

— Спрячься за стойкой! — крикнул Тайлер Стелле. — Где Келли и Лена?!

— Не знаю! Я ведь была с вами все это время!

Творилось нечто невероятное. Непонятно откуда возник вооруженный негр, Андрей вскочил на ноги, перед глазами Уэса мелькнула кисть, и по локоть оторвалась рука одновременно с душераздирающим воплем ее хозяина...

В то же время с пола поднялся убийца.

— Уэс, догони! — закричал Андрей.

Тайлер словно вырвался из неведомой пелены, окутавшей сознание. В то же время, когда убийца прыгнул в дверной проем, Уэс изо всех сил оттолкнулся ногами от пола.

"Скорость!"

Уэс проскочил всю площадь клуба за пару секунд и вылетел на улицу. Маньяк завис над крышами домов в сотне метров от него. И столь яркое появление Тайлера породило в убийце дичайший страх.

"Вперед!" — он сорвался с места.

Глаза Уэсли, впервые за эти годы, если не считать появления Элисон, увидели именно то, что он искал очень долго. На голове ублюдка красовался байкерский шлем. И урод парил над Парижем так же, как мог парить над Саммерфилдом.

"Стой, сука! — Уэс напрягся до предела. — Скорость!"

В то же время, когда он приблизился к Бадди на расстояние, достаточное для захвата с помощью кисти, Нельсон резко рухнул в пике, устремившись к автомобильной дороге, моментально уйдя в отрыв.

Выругавшись, Уэсли тут же следом за ним вошел в клин.

"Поймай среди машин!" — подумал Нельсон, и Уэсли, все чувства которого были сосредоточены на убийце, тут же прочел эти мысли.

Бадди помчался почти вровень с дорогой, находясь между обеих полос движения. Впереди он заметил мотоциклиста.

Тайлер не поверил своим глазам. Псих прямо на ходу схватил подвернувшийся мотоцикл кистью за заднее колесо и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, швырнул им в преследовавшего маньяка Уэса.

— Лови, мразь! — завопил Бадди и мигом ушел влево, скрывшись в со-седнем переулке.

Каким-то чудом Тайлер успел сотворить кисть и выдернуть ею несчастного байкера из седла. Еще через секунду он выпустил парня над чьим-то кабриолетом и под невообразимым углом вписался в поворот.

Бадди оглянулся и снова увидел своего преследователя.

"Какая же ты упорная тварь! Вперед!"

В квартале перед собой психопат увидел рефрижераторную фуру, остановившуюся прямо перпендикулярно переулку, по которому двигался Нельсон. Поток машин упирался в нее.

"Пробка, что ли? Отлично!"

Сотворив вокруг себя все кисти, Бадди, подлетая к фуре практически впритирку к асфальту, снизил скорость, и, оказавшись под рефрижератором, что было сил, швырнул его будто катапультой в сторону Тайлера.

Дальше творилось нечто невероятное.

Фура оторвалась от земли...

По ширине переулка прошла лишь небольшая ее часть...

Грузовик, тянувший рефрижератор, оторвался от земли вместе с ним и врезался в многоэтажный угловой дом...

Фура, приняв на себя удар, смялась и, высекая кирпичи и стекла из окружающих домов, образовала своеобразную плотину в конце переулка...

Уэс, развивший немалую скорость, попросту не успел затормозить или изменить направление полета.

Бадди восторжествовал. На его глазах возникла практически непреодолимая преграда, отправившая в сторону преследователя тучу кирпичей, пыли и битых стекол. Нельсон отскочил на несколько метров назад и ухмыльнулся. Преследователь не мог пройти сквозь это живым.

Тайлер взревел и, понимая, что других вариантов у него попросту не остается, сотворил перед своей головой и плечами щит из всех шести кистей.

Осколки оконных стекол изрезали Уэсу бока, спину и ноги. Последо-вавшие за ними камни градом поколотили его ничем не защищенное тело...

Уэсли пробил своим щитом фуру насквозь и вырвался из переулка, при ударе заметно снизив скорость.

Бадди не поверил своим глазам...

Он успел лишь оторваться от земли на пару метров вверх в жалкой попытке бежать, уже находясь в зоне досягаемости для Уэса.

"Скорость!" — Тайлер рванулся за маньяком и метнул ему вслед две кисти.

Чисто подсознательно он вспомнил, как Андрей оторвал негру руку всего несколько минут назад, и серебристые пальцы сомкнулись вокруг бе-дер Бадди. Кровь хлынула рекой, и психопат, некоторое время еще двигаясь по инерции, в конце концов, потерял остатки сил и рухнул вниз на проезжую часть...

Прямо под движущийся по встречной, свободной от пробки, полосе автомобиль.

Ударом Нельсона отшвырнуло на добрых десять метров, машина, взвизгнув об асфальт новыми покрышками, резко затормозила, а Уэс грязно выругался.

Когда он подлетел к тому, что осталось от Бадди, то увидел там лишь обезображенное мертвое тело, не проявляющее абсолютно никаких признаков жизни. Люди выскакивали из машин, звонили в полицию, тут и там раздавались истерические вопли.

Уэс схватил труп за воротник рубашки и взмыл в стремительно тем-неющее небо, оставляя за собой гробовое молчание.

Такого зрелища не ожидал никто из оказавшихся ядом водителей.

Тайлер приземлился на крышу многоэтажки и бросил тело. Сорвал с головы шлем, сотворил кисть и за несколько секунд извлек из черепной ко-робки Нельсона все его воспоминания...

Череда ярких картинок пронеслась в сознании Уэсли, словно высоко-вольтный заряд, состоящий из отдельных кусков жизни Бадди, прошил Тайлера насквозь.

Тогда же Уэс осознал, что уничтожил вовсе не того убийцу.

 

20

— Не он? — выдохнул Диллон. — Черт... ты уверен? Точно, не тот?

Уэс стянул рубашку через голову, обнажив множество порезов и сса-дин по всему телу. Выругавшись, он растер кровь по ребрам и рухнул в кресло, застонав от боли.

— Гребаный спятивший фанат. Тело до сих пор валяется на крыше, хочешь солью тебе информацию из его башки? Отправим туда группу.

— Конечно же, я хочу!

— О-кей, — Тайлер сотворил кисть и, потратив несколько секунд, передал все, что извлек из мозга Бадди Самураю, даже не поднимаясь из кресла. — Не Чистильщик. Даже не Байкер. Просто психопат, за которым гонялся киллер. Посмотришь сам, в общем. А пока что, я тебя очень прошу, найди бинты, спирт и много, просто до хрена, ваты!

Вернувшись на базу, Уэс первым же делом направился к Джексу, надеясь застать его в комнате. Повезло, ибо с Диллоном он встретился уже на пороге. Впрочем, вид истекающего кровью Уэсли заставил Самурая передумать в считанные секунды.

Джекс подошел к прикроватной тумбочке, достал аптечку и кинул ее Тайлеру.

— Медиков ко мне в комнату, быстро, — сказал он в телефонную трубку.

В это же время распахнулась дверь, и в комнату ворвался Андрей.

— Черт... — только и смог выдавить из себя Самурай.

Рубашка Андрюхи была пропитана кровью практически везде. На руках, животе, спине, груди... кровь слепила и спутала даже весьма короткие волосы на голове Андрея, так что выглядел он весьма жутко.

Повисло неловкое молчание.

— Кровь не моя, — Андрей развел руками в стороны.

— А чья? — одними губами произнес Джекс.

— Негра со стволом, которому я отрезал руку. Оттуда и залило. Фонтаном просто била, — поморщился Андрей, — но иначе он бы меня грохнул.

— Там еще и какой-то негр был? — Диллону казалось, что его мозг сейчас разлетится на мелкие кусочки. — Сколько вы там людей перевалили, мясники?!

— А ты посмотри всё же те веселые картинки, что я скинул, — подал го-лос Уэс, — и многое сразу же станет на места. Как там девчонки?

Андрей привалился спиной к стене и устало сполз на пол.

— Да твою ж мать! Хотя бы думай, что делаешь! — воскликнул Самурай.

— Точно, — Андрей потер голову, — стена в крови, верно?

— Белая стена в крови! — Джекс сделал ударение на слове "белая".

— Тебе не кажется, что это нам сейчас должно быть по боку? — отмах-нулся от него Андрей. — Лена у себя в комнате, я привел ее. Что со Стеллой и Келли — понятия не имею, мы разминулись в клубе. Сам-то ты тут давно, Уэс?

— Только добрался. Я заблудился в этом чертовом городе! Перемазавшись в крови, понятное дело, на улицы я спускаться не хотел, а этот психопат, мать его, затащил меня по всяким переулкам, и я потерял ориентацию... — Тайлер осекся и застонал, стиснув зубы. — Спирт просто ядерный! — прошипел он, протирая раны.

— Как ты так? — спросил Андрей.

— Ублюдок швырнул в меня грузовиком, — тяжело дыша, ответил Уэс.

— Да... в какое-нибудь другое время это бы невероятно меня удивило, — Андрей провел рукой по лбу.

— Ну, короче, фура грузовика раскрошила стену, и меня чуток покромсало кирпичами и стеклом. Я и не думал, что столько всего может произойти за один день... еще и негр этот. Он тебя не подстрелил?

Андрей отрицательно покачал головой.

— Я даже не смог ничего о нем узнать. Мозг умер прежде, чем я залез в него кистью. Каким боком он к нам относится, я понятия не имею.

— Он был киллером, которому заказали грохнуть Бадди за то, что тот убил одного парня. Отрезал ему голову в сортире ночного клуба. Это была расплата.

— Бадди? — поднял брови Андрюха. — Тот... в шлеме? Это он?

— Убийцу, за которым я погнался, звали именно так, — Уэс взял бинты. — Это он, но не байкер из Саммерфилда. Спятивший фанат того самого байкера. Жирный ублюдок тоже смотрел видео, что я тебе показывал, и в нем пробудилась сила... — Тайлер закашлялся. — Самурай, обмотай мне бока и спину, желательно потуже.

— Руки подними, — подошел к нему Диллон.

Тогда дверь открылась третий раз, и на пороге возникла Лена. Она, понятное дело, при виде Андрея шока не испытала, поскольку все это уже видела в клубе.

— Уэс, что с тобой?! — воскликнула девушка.

— Да в норме все. Не говорите ничего Элли, ей я сообщу все сам. Если коротко — маньяка я догнал.

Лена сглотнула образовавшийся в горле ком.

— Я не уверена, что хочу это знать. Келли и Стелла уже в своих комнатах, не думаю, что их надо тащить сюда. Келли пребывает в состоянии между паникой и истерикой.

— Боюсь, что тогда ей не следует знать про мои полеты, — закашлялся Уэс, — слишком много было там мяса и крови. Юморок у меня черный, ты уж прости. Да и, на самом деле, смешного там мало. Совсем ничего.

— Охотно верю, — Лена присела на пол рядом с Андреем и взяла его за руку.

— Почему ты не осталась в номере? — спросил он.

— Почувствовала, что сейчас я, наверняка, тебе нужнее. Так ведь?

— Ты, я смотрю, уже в норме?

— Стараюсь не подавать вида, что все намного хуже, чем кажется. А ты?

— Телом хорошо, душой, честно говоря, не особенно.

— Я вылечу душу, — тихо, так что ее услышал только Андрей, прошептала Лена, — поверь.

Он через силу улыбнулся.

— Готово, — Джекс затянул последний бинт на узел, — но медиков ты по любому дождешься, Уэс, а уже потом пойдешь к Элисон.

— А что с маньяком? — задала вопрос Лена. — Мы ничего не узнали о нем? Или как? Это тот самый убийца, за которым мы гонялись?

Ответом ей было всеобщее молчание.

* * *

Из душевой Андрей буквально с порога вытащил неизвестного ему паренька с полотенцем, заброшенным на плечо.

— Мне нужнее, — отрезал Андрюха, на ходу расстегивая пропитанную кровью рубашку, — герои и участники боевых действий принимают душ первыми!

Парень, даже не возражая, отшатнулся в сторону. Андрей закрыл дверь, разделся и шагнул под горячий поток воды. Он даже ощутил, как запекшаяся кровь смывается с лица. С каждой минутой, проведенной под душем, Андрюха терял какую-то частичку усталости и душевной боли. На смену им приходило расслабление.

Впрочем, не полное.

"Значит, Бадди, или как его там звали... наплевать... стал таким из-за меня? И сколько еще я мог породить таких животных? Сколько жизней оборвалось из-за моего желания поиграть в палача?!"

Андрей, отчаявшись, что было сил, ударил кулаком в стену. Заныли костяшки, при ударе он сорвал кожу. Заструилась кровь, теперь уже собственная.

Андрюха сполз по стене на пол, и, уперев голову в согнутые колени, закрыл глаза. Горячая вода обливала его сверху, а печальные мысли никак не уходили. Он вспомнил одни из последних слов, что сказал перед своей гибелью Фредди Лонг.

"Скажи мне, если оглянуться назад с позиции твоего нынешнего со-стояния, стоило ли оно того, а? Попытался бы ты сделать мир лучше, если бы знал, чем это все для тебя закончится?!"

"Безусловно, — ответил тогда Андрей. — Попытался бы. Гори в аду, мразь чертова!"

Сегодня он предпочел бы сгореть в аду сам.

* * *

Над Парижем расцветало утро. Люди выползали из домов, как всегда превращаясь в целенаправленный муравьиный поток.

За все проведенные во Франции после побега из Лондона дни Вершитель не смог найти ни единого телекинетика. Он бесцельно бродил по городу днями и ночами и искал в толпе хотя бы единственную, самую малую зацепку, которая могла бы дать ему шанс выйти на местное сборище сверхлюдей. Мимолетное движение чьей-то кисти, неосторожный полет — все это отсутствовало. Ошибок, которые уже не раз выдавали беспечных детей эволюции, в этот раз глаза Вершителя будто не замечали.

Впрочем, он знал, что это — лишь вопрос времени. Рано, или поздно, но всё случится. Так было всегда. Они совершали глупость, он находил их, а потом убивал. Чтобы уничтожить врага, необходимо максимально приблизиться к нему. Стать им, если угодно.

И этим умением Вершитель владел в совершенстве.

* * *

После гибели Бадди наступили дни затишья. Около двух недель не происходило ровным счетом ничего. Группа Самурая, как особо отличив-шаяся в поимке психопата, пусть и не того самого, но все равно представ-лявшего опасность, получила несколько дней отдыха, чем они и пользова-лись вполне успешно.

Тем утром Андрея из просмотра очередных сновидений в буквальном смысле этого слова вырвал чудовищный грохот распахнувшейся двери.

Он вскочил с кровати, отпрыгнул к распахнутому настежь окну, ин-стинктивно сотворив вокруг себя шесть кистей, и выдохнул, не встретив перед собой опасности.

Впрочем, это с какой стороны посмотреть...

Лена застыла на пороге как самое настоящее древнее изваяние. Ее глаза будто собирались выпрыгивать из орбит. Тяжелое дыхание помешало девушке сказать что-то очень важное. Она выставила перед собой открытые ладони, несколько раз выдохнула, после чего прошептала фразу, от которой Андрей покрылся мурашками:

— Келли мертва. А Стелла исчезла.

 

Часть четвертая

"На пороге совершенства"

21

— Мертва? — выдавил из себя Андрей и, пошатнувшись, сел на подоконник. — Как?

Это известие тяжелым камнем резко ударило его по голове. Кисти исчезли, Андрюха схватил с кровати джинсы, влез в них и накинул майку.

— Где? — тут же задал он следующий вопрос.

Не успела Лена ответить, как с его губ, искаженных яростным оскалом, слетело:

— Кто?! Мы знаем хоть что-то?!

К его огромному удивлению, Лена просто захлопнула дверь изнутри.

— Сядь, — прошептала она, — я еще не отошла от всего этого, но я расскажу тебе все здесь.

Долго разговаривать с ней Андрей сейчас не собирался.

— Что?! Да ты на ногах еле стоишь, я здесь слышу, как колотится твое сердце! Глаза из орбит лезут, а дышишь так, будто стометровку пробежала! Ты подняла меня диким грохотом, а теперь говоришь, что скажешь все сама?! Да чего только стоил грохот, которым ты меня разбудила!

Лена несколько раз глубоко вдохнула и села на пол, привалившись спиной к двери.

— Паника, — тихо сказала она, — и шок. Погоди минутку, я сейчас успо-коюсь. Ты так увлекся орать, что два раза заявил про пробуждение грохотом.

— Ты издеваешься? — Андрюха выпучил глаза. — Келли мертва! Ты сама мне это говоришь, Стеллу похитили, а ты...

— Ее не похитили, — перебила Лена. — Келли погибла, пытаясь достичь пика возможностей Альфреда Лонга. Стелле же это удалось, и она сбежала. Фактически, именно она и убила Келли.

Сердце Андрея мгновенно перешло с ускоренного темпа на бешеный, заколотившись втрое чаще обычного. В глазах потемнело, и он рухнул на пол рядом с Леной.

— Расскажи.

Лена покачала головой.

— Лучше увидеть это самому.

Он понял все сразу.

— Ты в мозгах копалась?!

— Да. Я первая услышала крик, а когда забежала в комнату, то окно там было распахнуто настежь, а Келли... — она запнулась. — Короче, я вызвала медиков, а потом сразу же побежала к тебе. Смотри.

Лена сотворила кисть, положила ее на голову Андрею, и перед его глазами тут же замелькали картинки и образы творившегося совсем недавно ужаса.

* * *

После всего произошедшего в клубе "Пекло" Келли потеряла способность нормально спать. Стоило ей только прикрыть веки, как в сознании мигом возникали отчетливые образы кровавой бойни. Ни единого часа не проходило без мыслей девушки о том дне, когда она дала согласие на вступление в Организацию. Что уж тут греха таить — он стал для нее одним из самых несчастных.

В сознании засели удручающие мысли. Келли не была готова к крови и убийствам, разборкам между сверхлюдьми и всему отсюда вытекающему. Она не могла нормально воспринимать всю жестокость и циничную холодность, с которой парни ввязались в рубку с себе подобным.

Хоть Келли и стала свидетелем этого лишь единственный раз, девушке казалось, будто смерть нависает над ее головой каждую секунду. Психика попросту не выдерживала тяжести груза, носить который она не желала. Одно дело — видеть весь творящийся ужас на фотографиях и хронике, совсем другое — наблюдать воочию, как пол клуба устилают разрезанные вдоль и поперек тела.

Теперь Келли мечтала не о вершении справедливости и приключенческих буднях супергероев. Только одна вещь имела для нее смысл.

Келли жаждала забыть все, что произошло в "Пекле". Она не хотела обращаться с этой просьбой к кому-то из тех, кто, не кривя лица, убивал, даже не смахивая брызги крови с собственных скул. Келли больше не доверяла Уэсу, Андрею и Диллону, поскольку невероятно сильно их боялась.

Она оказалась в тупике. Внутренний страх требовал схватить в кучу все свои вещи и бежать, куда глаза глядят, притом как можно быстрее. Все тот же ужас в глубине души при этом противно вещал о том, что ее найдут и схватят очень быстро, после чего подвергнут наказанию за дезертирство. И кто знает, будет ли оно менее жестоким, чем расправа над Бадди Нельсоном, о которой подробнейшим образом отчитался Самурай на последнем собрании?

Келли медленно сходила с ума. Разум отворачивался от нее, зато его место прочно занимала паника и полубредовое состояние. Она не хотела говорить ни с Леной, ни с Элисон, поскольку те чересчур уж близко пересекались с людьми, при первом упоминании о которых, девушке хотелось забиться в самый глухой подвал, лишь бы ее никто не нашел.

Решение пришло само. Постучалось в дверь одним пасмурным утром.

— Привет, Келли, — на пороге стояла Стелла, и она была заметно насторожена, — что стряслось? Почему ты пропала отовсюду? Живешь, словно отшельник...

Повисло неловкое молчание, после чего Стелла снова его нарушила.

— И, черт возьми, почему ты встретила меня кистями?

Стелла не на шутку перепугалась, уже прикидывая вероятные пути отступления. Она понятия не имела, что произошло с Келли, но была твердо уверена в одном — просто так у людей подобный взгляд не появляется.

Ее подруга была похожа на живого мертвеца.

— Слушай, может, нам следует поговорить? — осторожно прошептала Стелла.

Девушка вздохнула и убрала кисти.

— Давай, — она сделала шаг в сторону, пропуская Стеллу в комнату. — Я не помню уже, когда в последний раз нормально спала. Мне страшно. Очень.

Удивительно, но на душе сразу же заметно полегчало, стоило лишь ей произнести эти слова. Будто бы Келли озвучила древнее заклинание, снимающее боль.

И тогда она рассказала Стелле все. Начиная с появившихся страхов и заканчивая тем, как именно она хочет от них избавиться.

— Я так больше не могу. Словно внутри поселился демон, рвущий мое сознание. Стелла, я готова душу дьяволу продать, лишь бы вернуться в ту точку, когда можно было сказать "нет" и не узнать ничего, что любым образом связано с Организацией. Или хотя бы создать видимость того, что все идет так, как было раньше.

В ту самую минуту Стелла Лонг, понизив голос, прошептала слова, которые подарили Келли надежду.

— Может... может, я могу тебе в этом помочь... у меня есть тетради Фредди. В них самым подробнейшим образом описаны все известные ему операции над трансформацией мозга. Слот спрашивал про них, а я соврала, что Фредди никогда не писал дневников. Проблема только в том, что я не обладаю кистями. Поможешь мне, а потом я помогу тебе. Идет? Я поднимусь на порядок выше своего предела, а ты вернешься назад. Если хочешь, я вообще нарисую тебе новую жизнь с чистого листа. Как идея?

У нее был только один вариант ответа на такой вопрос.

* * *

Старая тетрадь с пожелтевшими от времени страницами валялась на полу комнаты. На развороте клеем прошлый хозяин закрепил ксерокопию изображения человеческого мозга, взятую, судя по комментариям на полях, из энциклопедии по анатомии. Мозг на фото маркером был разделен на сектора, каждый из которых имел несколько отмеченных ключевых точек с разъясняющими надписями о них, оставленными весьма кривым почерком.

— Ты правильно все поняла? — Стелла не на шутку переживала. — Энергия кистей должна быть направлена в область сектора, как можно ближе к точке. Собираешь их в единое целое...

— Трансформирую в иглу, ее ввожу в точку. Стараюсь не промазать мимо. И резко гоню всю энергию волной прямо в точку. Своего рода резким водопадом. Я все помню, Стелла. Честное слово.

Впервые за последние дни к Келли вернулось самообладание. Ни разу с того рокового вечера она еще не чувствовала себя настолько хорошо. Рассудок был тверже гранита, уверенность переполняла девушку и била ключом. Права на ошибку у Келли просто не было. Если вдруг что-то пойдет не так — она может навсегда потерять шанс на нормальную жизнь.

Этого она не могла допустить.

Эл очень подробно расписал всю теорию прокачки мозга. Отбросив в сторону способ с применением целой кисти, он аргументировал его как особо рискованный, отметив, однако, что случались моменты, когда люди прогрессировали стохастически, в то время, как их пытались убить или же подвергнуть зачистке.

Именно поэтому он подробно изучал мозг, делил его на секторы, отыскав таким образом наиболее безопасный и надежный способ развития. Здесь был единственный нюанс — определиться с точкой приложения силы, от которой действительно зависело все.

— О-кей, я жду, — Стелла наклонила голову.

Келли сделала глубокий вдох.

— Легко и грациозно, — едва слышно прошептала девушка, прикинула направление, а потом аккуратно ввела иглу в мозг Стелле. Прошло примерно десять секунд, за которые через иглу хлынула единым потоком вся энергия, на которую Келли была способна. Она чувствовала, будто мозг выжимают насквозь, подобно постиранной одежде. Силы покидали Келли, в какой-то момент их уже не хватало на подпитку иглы, и девушка прекратила свои потуги.

В тот самый момент Стелла непроизвольно изогнулась в спине, будто бы ее ударило током. Судорогами ее трясло несколько минут, а потом все прекратилось столь же внезапно, как и началось.

Келли панически завопила в ту секунду, когда Стелла взлетела в воздух на метр и рухнула на пол вниз лицом. Ужасу не было предела. Келли упала на колени рядом с телом и перевернула подругу. Стелла пришла в сознание сама практически сразу же. Она закашлялась, потом уперлась руками в паркет и села, убрав ноги под себя.

— Кровь... — побледнев, указала Келли на лицо подруги.

Стелла провела ладонью под носом, испачкав пальцы.

— Ну... такое бывает, как сказано в дневниках...вау! — простонала она. — Мозг будто бы давит на череп изнутри. Как мне сотворить кисть?

— Я обычно представляю...

Голос Келли прервал внезапно возникший в сознании смотревшего воспоминания Андрея голос Лены:

— Дальше они около часа практикуются в создании и управлении кис-тями. Неинтересно, ты и сам уже проходил через все это. Промотаю вперед.

Вспышка яркого света ослепила разум Андрюхи, перенося его в сле-дующую часть воспоминаний Келли.

Он все так же смотрел ее глазами на происходящее, будто бы находясь внутри черепа девушки.

Стелла собрала в иглу все кисти, одну за другой.

— Не много ли? — с опаской поинтересовалась Келли.

— Восемнадцать. Больше я создать не могу, но Фредди не указывал точного количества. Значит, остается предположить, что он не видел в этом опасности. А вдруг мозг становится тем сильнее, чем больше кистей его трансформируют? Я, конечно, могу просто заменить тебе память, но разве ты не хочешь еще и стать сильнее? Подняться на новый уровень?

Глядя на острие иглы, Келли уже не была уверена в том, что ей действительно нужно больше, чем планировалось изначально. Хотя, с другой стороны, лишним это быть не могло, и если получилось у нее, то почему должно было не получиться у Стеллы?

— Начинай, — девушка вздохнула и закрыла глаза. Секунда — и изображение в глазах Андрюхи пропало.

* * *

Он вырвался из чужих мыслей.

— Перегрузка? — догадался Андрей. — Она, все же, не рассчитала? Или промахнулась мимо точки?

— Кто ж знает? — грустно вздохнула Лена. — Я через стену услышала громогласный крик Стеллы, спустя несколько секунд, ворвалась к ним в комнату и увидела все своими глазами...

Она прервалась. Андрей поморщился, предвкушая то, что ему пред-стояло услышать, и предположил сам:

— Разорвало голову?

— Не совсем. Тело валялось на полу, глаза лопнули, из них, рта, носа и ушей текла кровь, — Лена затряслась и закашлялась. — А окно распахнуто настежь! Кричала Стелла, она же и сбежала сразу же, как убила подругу!

— Хана, — только и прошептал Андрей.

Несколько секунд они провели в абсолютном молчании, пока их вни-мание не привлек топот ног, стремительно приближающихся к двери комнаты. Мгновение — и в комнату ворвался Уэсли.

— Келли убили, а Стелла...

— Пропала, — закончил за него Андрей. — Мы уже в курсе, старик.

Он устало вздохнул и закинул голову назад, уставившись в потолок.

— Самурай знает? — выдавила из себя Лена.

— Да. Мы вводим военное положение. Наш убийца вышел и на эту базу, мы уверены...

— Не вышел. Стелла убила Келли, — перебил его Андрей. — И у нас есть тому доказательства. Убийца ни на кого не выходил.

Он проигнорировал шокированного Уэса, надел кеды и, взяв Лену за руку, вышел из комнаты, направившись к Диллону Джексу.

22

За все время пребывания во Франции Самурай понял, что больше всего не любит находиться в кабинете главы парижского отделения Организации. Слишком уж беспомощным и уязвимым он себя здесь чувствовал. И дело было вовсе не в страхе перед начальством, который у Диллона вообще отсутствовал.

Глава отделения Пьер Моралес обладал уникальным даром, равный которому еще не встречал ни один член Организации. Француз не умел летать, дар телекинетики тоже обошел его стороной, о чтении мыслей без кистей не стоило и задумываться, однако, был в его рукаве козырь, уравнивающий позиции с любым обладающим силой, оказавшимся в зоне поражения мозгом Пьера.

Каждый телекинетик, находящийся в радиусе чуть более двадцати метров от Моралеса, напрочь терял любые из своих способностей, тут же возвращаясь, пусть и ненадолго, к ипостаси самого обычного человека. За пятьдесят с лишним лет жизни Пьера никому, в том числе и ему самому, не удалось даже на милю приблизиться к разгадке того, на какой ступени эво-люции расположился Босс.

Причем именно с большой буквы "Б". Пьер обладал стальным характером, ему было не чуждо понятие чести и достоинства, он уважал абсолютно каждого своего противника и никогда и никого не принимал не всерьез. Моралес был одним из немногих людей, у которых получалось внушать уважение одним лишь своим видом, не говоря уже о поступках. И Джекс восхищался Боссом, хоть и, как уже было сказано, не особо любил моменты разговоров с ним один на один.

— Ну... это хоть какая-то зацепка в поисках Лонга. И если все то, что он рассказал Стелле в дневниках — правда, — начал Пьер, — то девчонка, обладая такой силой, может представлять весьма серьезную опасность. Сравнимую с самим Альфредом. Особенно, если после своего первого убийства она помутилась в рассудке. Это очень даже возможно, хоть и абсолютно нежелательно, — он достал из минибара бутылку шотландского скотча и кивнул Диллону, — выпьешь немного?

Самурай кивнул.

— Можно. Босс, если честно... как вы думаете, она может чувствовать других, подобных ей? Нас с вами, да и остальных тоже.

Пьер протянул ему бокал.

— Полагаю, что нас с тобой ей сейчас не почувствовать ни за что, если ты, конечно, понимаешь, о чем я, — улыбнулся он, — но, в принципе, за свою жизнь я крепко уяснил одну единственную вещь. В этом мире нет ничего невозможного, что было бы связано с человеком и его мозгом. Есть только эволюция, и мы — зависимые от нее букашки.

— Я просто не могу даже вообразить, как такое вообще возможно в природе, — неуверенно пробормотал Самурай. — Мы ведь не разнополюсные магниты, чтобы притягиваться друг к другу, верно?

— Лонг ведь был твоим напарником, Диллон. Он не посвящал тебя в свои планы? Не открывал возможностей?

Джекс вздохнул.

— К чему этот разговор, Босс? — грустно спросил он. — Вы ведь и так все знаете.

— Я просто хочу еще раз убедиться, что ты остаешься все той же безу-пречной боевой единицей Организации, сынок. Не больше, не меньше.

-Босс, я не знаю ничего о том, что замышлял Фредди Лонг. Мы были напарниками, это факт. Мы были также и друзьями, это тоже факт. Факт и то, что он значительно отдалился от всех в последние пару месяцев перед исчезновением. Кругом сплошные факты.

— Знаешь, о чем я думал, Диллон? — медленно протянул Пьер.

— Откуда? Я ведь не могу здесь читать мысли.

— И правда, — кивнул Босс. — Лонг ведь был отправлен за Байкером в Саммерфилд, верно? Почему на поиски обычного маньяка бросили настолько выдающегося агента? Ведь Байкер не угрожал телекинетикам. Его устранение, безусловно, было важным делом, но не таким, как мы делаем сейчас, например. Так почему Лонг?

— Он сам вызвался, сэр, — честно ответил Диллон. — Я думал, вы знаете.

— Я знаю. Ты прав. Просто... привычка, сынок. Так вот. То, что я знаю, меня и настораживает, — продолжил Босс. — Что, если Лонг и был Байкером?

— Я не верю в это, сэр.

— Лонг засветился, когда собирал вокруг себя телекинетиков, понятия не имеющих об Организации и о том, какое положение в этом мире мы занимаем. Вопрос — зачем? Для чего ему было искать людей, не завербованных ранее?

— Картер считал, что для создания собственной армии. Для того, чтобы он мог пойти на нас войной.

— Но ты об этом и понятия не имел, да, Диллон?

— Да, сэр. Не имел и понятия.

— Но почему? Ведь вы с Лонгом были друзьями. Не настолько близкими, выходит?

— Босс, я устал уже отвечать на этот вопрос. Я не знаю, зачем Лонг делал это. Как и не знаю, возможно ли вообще обладать той силой, что описана в его дневниках.

— Быть может, настанет день, и мы узнаем. Что, если Лонг фиксировал людей по вспышкам силы? Вдруг его мозг реагировал на телекинетические возмущения вблизи? Стелла не рассказывала о этом? Мельком, или как-то иначе?

— Кажется, нет, — Диллон почесал голову, — я спрошу у своей группы, может, они в курсе.

— В любом случае, Джекс, я советую тебе и твоим ребятам быть пре-дельно осторожными сейчас. Не думаю, что у нее здесь было полным полно знакомых. Поэтому, если Стелла вдруг захочет вернуться, я бы поставил на то, что она пойдет к одному из вас. Хоть это и чересчур маловероятно.

— Да уж, это нечто сродни ставки на "зеро" при игре в рулетку, — кивнул Самурай.

— Только вот иногда и "зеро" выигрывает, — поднял вверх указательный палец Пьер, — а игорные дома банкротятся. Так что мы не будем упускать ни единой мелочи, да, Диллон?

— Да, Босс.

— Еще одна вещь меня беспокоит, — Пьер вновь уставился на Самурая. — Кип Уокер. Порой мне кажется, что старый ублюдок не лежит в земле.

— Я сам устранил его, Босс, — отчеканил Самурай. — Отрезал голову телекинетическим лезвием.

— Я знаю, — Моралес не отрицал. — Просто... порой мне кажется, что его приведение ходит за мной по пятам. Старый урод был не тем человеком, что достойно принимают поражения. Быть может, у него есть ученик, последователь...

— Стелла? — искренне удивился Диллон. — Мы ведь проверяли ее.

— Да. Проверяли, — согласился Босс. — И именно поэтому тебе и пред-стоит выяснить все до мелочей. Особенно, почему мы проверяли ее так плохо, что теперь имеем труп и, возможно, нового Альфреда Лонга.

Пьер дал понять, что аудиенция окончена. Самурай прекрасно это осознал. Он поставил пустой бокал на столик и окинул взглядом кабинет. Больше всего Джекса здесь привлекали две настоящие японские катаны, расположенные перед письменным столом из красного дерева в древних японских ножнах.

— Нет, ну какой же это шик, — не удержался Диллон. — Каждый раз не могу глаз отвести, Босс.

— Я знаю, — улыбнулся Пьер. — Я привез их из Японии лет тридцать назад. Мне нравится восточная эстетика. Благородное оружие. К тому же, весьма грациозное, не правда ли?

Самурай кивнул.

— Если ты отличишься поимкой нашего убийцы, Диллон, — губы Пьера снова слегка исказила улыбка, — то я подарю тебе одну катану.

Джекс шутливо поклонился.

— Значит, мне есть к чему стремиться, Босс, — ответил он.

* * *

Затишье, наступившее со времени гибели Келли, действовало Андрею на нервы. Он чувствовал себя выжатым лимоном, сидя без дела. Царила самая настоящая непроглядная скука.

— Ненавижу бездействие, — зевая, пробормотал Андрюха под нос, обращаясь сам к себе.

Это заявление никто не прокомментировал. Да и не мог, поскольку в данный момент Андрей был единственным человеком в комнате. Лена ушла в кино, он отказался, о чем сейчас жалел. Глухой стук шагов более или менее привлек его внимание. Спустя несколько секунд, открылась дверь, и через порог перешагнул Уэсли.

— Как же ты меня бесишь, когда вламываешься вот так без стука! — возмутился Андрей. — Ты, вообще, хотя бы один-единственный раз мог предположить, что я тут могу быть не один?!

— Лена зашла за Элли с час назад, и они ушли в кино, — ответил Тайлер. — Так что, если, конечно, ты не кувыркаешься здесь с французом или китайцем, ты один. А парни уже ушли? Я не поставил тебя в неловкую ситуацию?

Уэс захохотал, а Андрей вытянул в его сторону правую руку, демонстрирующую оскорбительный жест.

— Да брось ты, — махнул рукой Тайлер — Чего ты здесь валяешься, как дерево? Пошли, что ли, хотя бы выпьем пива, а? Мне одному невероятно тоскливо.

— Не хочу, — Андрей лег на бок и повернулся к Уэсу спиной. — Хоть мне и самому тоскливо, но не хочу.

— Кто тебя спрашивает? Жду возле выхода. У тебя пять минут — сказал Тайлер и покинул комнату.

— Вот сволочь, — Андрей зевнул и с неимоверным трудом оторвался от кровати.

В кармане джинсов зазвонил телефон. Послушав с несколько секунд Джона Бон Джови, Андрюха, наконец, выудил трубку и увидел на дисплее лицо Диллона.

— Да? — сонным голосом пробормотал он в трубку.

— Сбор через пять минут на центральном входе, — отчеканил Самурай, — наш убийца снова дал о себе знать.

Перспектива, наконец, заняться делом, мигом взбодрила Андрея.

— Понял, — ответил он и отключился.

* * *

— Я знал этого парня. Мельком. Однажды пересекались там, в Уэльсе, — рассказывал Диллон. — Он был одним из тех немногих, кто в итоге отказался пополнить наши ряды. Звали Эмиль, фамилию не помню.

— Гуттенберг, — Уэс сунул под нос Самураю водительские права. — Нашел на тумбочке возле кровати.

— Он еще говорил, что Организация — не его дело. Ну и то, что он слишком ценит свою жизнь, чтобы так ею рисковать, — закончил Джекс. — И он предпочел вернуться домой. М-да... ну, сохранил, что тут...

Андрей окинул взглядом помещение. На полу, разделенный на не-сколько разных частей, валялся убитый. Стену над ним "украшала" надпись, которую Андрюха уже не раз видел на снимках.

"Лишь одному дано проклятие носить эту страшную силу".

— Квартира богатая, — мрачно заметил Андрей. — Как он жил-то? Узнаем, может, поймем, где он мог пересечься с убийцей.

— Он в казино играл, — ответил Самурай. — На весь Уэльс хвалился тем, как останавливает кости с помощью кистей, срубая нужную комбинацию...

— Убийца видел его в казино! — догадался Уэс, перебив Джекса. — Потом проследил за ним до дома, а здесь и грохнул!

— Да-да, мы тоже так и подумали, — Диллон потер лоб, собираясь с мыслями. — Значит, отправляемся в рейд по всем городским игорным домам, глушим там охрану, проверяем видеозаписи. Ищем на них Гуттенберга, рядом с ним на видео вполне может засветиться и наш убийца! Надо будет искать людей, которые отходили от стола вместе с жертвой и выходили из казино за ней! И...

— Самурай, тебе не кажется, что план притянут за уши? — Андрей задумался. — Ну сам прикинь, во-первых, сколько людей могло стоять с ним рядом за столом, а? Во-вторых, какова вероятность того, что он мог засветить кисти на улице? Да и...

— Слушай, — резко оборвал его Диллон, — ты видишь у нас другие варианты?! Это — зацепка, вот что я тебе скажу! И мы не станем ее игнорировать! Лин и Луи идут со мной, ты — с Тайлером. Мы прочесываем все на севере города, вы — южную часть. Вечером жду записи, ясно?

Он перешагнул через лежащего на полу без сознания полицейского и, пригнувшись, проскочил под желтой ограждающей лентой. Француз и китаец направились за Самураем.

— Ладно... — Уэс нахмурился. — Пойдем отсюда, пока копы не очуха-лись. Вот и выпили, твою мать, пива!

Они вышли из квартиры, поднялись на крышу и перелетели на сосед-нее здание. Спустились на его первый этаж, дабы не привлекать внимания зевак, столпившихся возле оцепленного полицией подъезда, и оказались на улице.

— Вернулись точно так же, как вошли, — зачем-то сказал Андрей.

— И что? — не понял его Тайлер.

— Да нет, ничего. Забей, — отмахнулся он, — просто несу всякую чушь, какая только в голову придет. Не верю я в идею прочесывать казино, вот реально, не верю.

— Приказ есть приказ, — пожал плечами Уэс. — Кажется, нам в ту сторону.

Они шли по тротуару, огибая пешеходов, и даже не подозревали, что тот, на кого они вели охоту все это время, находился в считанных метрах позади парней.

* * *

Вершитель наблюдал за квартирой своей жертвы из соседнего дома, по-людски вооружившись биноклем. В этот раз убитый телекинетик был единственным, так что стандартная процедура заметания следов не сработала. Тогда-то он и решил использовать это как приманку, позвонил в полицию и подробно описал ситуацию, не забыв упомянуть и надпись. Наверняка местные телекинетики везде имели свои глаза и уши.

И план сработал. Естественно, сперва набежали копы, а уже после — пятеро ребят, вооруженных кистями, которые и вырубили полицию в квартире. После они разделились на трех и двух, и Вершитель остановился на меньшем количестве противников.

Двоих уничтожить всегда проще. Резко убрать первого, потом главное не дать опомниться ошеломленному второму — и дело в шляпе. Останется только вычистить их мозги и извлечь всю информацию о местном сборище выродков, прежде чем казнить.

И теперь Вершитель шел по улице, держась в десяти метрах позади, выжидая идеальный момент для атаки.

* * *

— Чего грузишься? — спросил Тайлер. — Разборки с Леной?

Андрей покачал головой.

— Нет, с ней все хорошо.

— А что тогда?

— Да не знаю... — он пожал плечами. — Наверное, ситуация в целом. Раньше мне жилось спокойнее. Я отвык от всего этого. Сразу после того, как свалил из Японии. Не поверишь, как сильно мне хочется вернуться домой...

Уэс столкнулся плечами с каким-то пешеходом, развернулся и раздраженно крикнул ему вслед:

— Эй, ты вообще смотри, куда тащишься, болва...

Он осекся и резко повернулся назад.

— Андрей, — вполголоса пробормотал Тайлер, — за нами идет тип в зеленой рубашке, лысый. Я на сто процентов уверен, что за пару дней до того, как мне подселили тебя, он был моим соседом по комнате в Уэльсе! А потом отправился в Лондон вместе со своей группой! А мне подселили тебя! — повторил он.

— И что? — не понял Андрей.

— Лондон! Там ведь перерезали всех к чертовой матери!

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но там девка всех вырезала.

— Да, на камерах была она, — уточнил Уэс, — и Самурай сказал, что всех там положила, а он не может поверить в то, что она натворила. Но, если всех убили, то как мог остаться жив этот пацан?! Сто процентов — он сообщник! Возьмем его сейчас, потом тащим к Диллону, а там уже пусть главные решают!

Андрей оглянулся и встретился взглядом с главным подозреваемым Уэса.

— Ты уверен, что не ошибаешься? — уточнил он напоследок.

— Да. Берем его прямо сейчас!

* * *

Вершитель знал, что он может убить только одного из преследуемых парней. Второй ему был необходим для того, чтобы провернуть свой фир-менный, единственный и неповторимый трюк, который за полвека жизни научился делать лишь он один.

Человеческое сознание, в отличие от тела, могло существовать невероятно долго, находясь в твердом рассудке. К этому выводу он пришел сам, когда научился переселять свое сознание в новый "футляр" с помощью кисти. В новое тело и новый мозг.

Цель его существования предполагала уничтожение сверхлюдей как вида. Ни одной человеческой жизни не хватило бы на выполнение этой миссии. Но его сознание жило уже пятьсот с лишним лет, а тело...

А тел было столько, что он уже и не помнил, как именно выглядел в самом начале. Да это было и неважно.

Проблема нынешнего "футляра" была в том, что, избавившись от Лоры Уолтер, Вершитель переселился в тело парня, чей мозг был способен лишь на одну кисть.

А целей было две, но его это не останавливало. Вершитель слишком давно жил фанатиком, и верил только в свои силы и скорость.

Один из парней вдруг оглянулся и встретился с ним взглядом. Мозг Вершителя забил тревогу. Он мигом сотворил кисть и спрятал ее за спину. Палач понимал, на какой риск он идет, но, в конечном счете, он сам это все придумал. И выполнял собственный план.

Узнать местоположение этих тварей в Париже и обзавестись, наконец, как он надеялся, сильным телом...

"Пусть риск оправдается!" — подумал Вершитель.

Он глубоко вдохнул и, сделав два широких шага, прыгнул вперед, рассчитывая накрыть парней со спины.

Словно предугадав его действия, они рванули вперед, избежав удара кистью, развернулись к убийце лицом, и Вершитель понял, какую роковую ошибку он сейчас допустил.

Каждого из парней окружали шесть кистей, а на лицах прочно укоренилась ярость.

— Сука! — процедил один из них.

Вершитель, надеясь непонятно на что, метнул в него кисть. Атака была блокирована и отбита практически мгновенно.

"Как же глупо..." — только и успел подумать палач, прежде чем удар серебристого кулака выбил его из реальности.

* * *

— Ты уверен, что не ошибаешься?

— Да. Берем его прямо сейчас!

— Ну смотри, — прошептал Андрей, — как бы мы не сели сейчас в лужу...

— "Настройся" на него и читай мысли, — сказал Уэс. — И будь готов к тому, чтобы атаковать. Или убегать, мы ведь не знаем длины его кистей.

Несколько метров они прошли в невероятно напряженном состоянии, ожидая всего, что только было возможным.

— Слушай, может, сами нападем? — вполголоса пробормотал Андрей.

В ту же секунду в их голове зазвучали одни и те же слова: "Пусть риск оправдается!"

Инстинкты сработали молниеносно, и парни сорвались с места.

* * *

Давненько уже Андрей не испытывал настолько парализующего шока при получении нового знания о возможностях своего тела...

Они везли пойманного убийцу на базу в такси, которое поймали сразу же после того, как вырубили напавшего.

Таксист довольно громко слушал музыку, что как раз позволяло парням переговариваться между собой вполголоса.

— Уэс... — прошептал Андрей и поперхнулся.

Уэсли посмотрел на его лицо и ужаснулся.

— Что стряслось? — выдавил из себя он.

Андрюха сглотнул образовавшийся в горле ком.

— Ты не поверишь, что я сейчас откопал в его мозгу...

— Ну?

— Во-первых, это именно тот палач, за которым все охотятся, а во-вторых... — он снова запнулся. — Уэс, ты не подумай, что я в бреду, но я, кажется, только что получил знание, которое открывает путь к бессмертию, — прошептал Андрюха, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом.

Уэсли окинул его скептическим взглядом.

— Знаю, звучит как полная бредятина, но ты посмотри сам, — Андрей указал на голову убийцы.

— Хм... ну возможности жить вечно я не упущу, — тихо ответил Тайлер.

 

23

"Мой мозг фиксирует местоположение каждого телекинетика, воспользовавшегося своей силой в данную минуту, если расстояние между нами не превышает пары километров, — корявым почерком было выведено на слегка пожелтевшей от времени тетрадной странице, — и на следующих страницах я постараюсь как можно доступнее объяснить, как именно научиться..."

Стелла тяжело вздохнула и захлопнула тетрадку.

— Фредди, как же мне тебя не хватает, — сказала она, и по щеке стекли несколько слез.

Стелла уже была практически уверена в том, что пройдет еще несколько дней, и она окончательно сойдет с ума. С утра до ночи ее душевное равновесие кое-как сохраняли дневники Альфреда, по которым девушка училась пользоваться своими новыми силами. Она насчитывала у себя восемнадцать кистей длиной по тринадцать метров. Это все равно не дотягивало до уровня Фредди, но, в любом случае, о такой мощи в своих руках Стелла ранее даже не мыслила.

Все менялось с заходом солнца, в те минуты, когда девушка засыпала.

Ночью приходили кошмары...

Каждый раз она видела все один и тот же сон...

Глаза Келли лопались, а их содержимое летело Стелле в лицо. Воспоминания никак не могли уйти прочь.

Стелла отшвырнула тетрадь в сторону и зарыдала еще сильнее. Слезы текли ручьями более десяти минут, а когда она, наконец, пришла в себя, то в голове осталась только одна-единственная мысль.

Чтобы не сойти с ума, ей необходимо было поговорить хотя бы с кем-то из тех, кто, пусть и с натяжкой, но мог здесь считаться ее другом.

Кроме группы, набранной в Уэльсе, в состав которой она еще недавно входила, Стелла никого не знала.

* * *

Дверь и окна, через которые можно было попасть в комнату Уэса, были плотно закрыты.

— Точно не проболтался Джексу, да? — никак не мог успокоиться Уэс. — Ты ведь сказал, что мы в мозгах не ковырялись? — он невероятно нервничал.

В комнате их было всего двое. Андрей привалился к стене, Уэсли никак не мог сидеть на одном месте и постоянно перемещался туда-сюда.

— Нет. Я не сказал Самураю, что мы получили знания этого психопата. Он вообще был в такой эйфории, что толком ничего и не выяснял. Схватил тело и потащил его к Пьеру собственноручно! Что тебя так волнует, я не понимаю?

От такого заявления Тайлер даже поперхнулся и выпучил на Андрюху огромные глаза.

— А ты не думал о том, что, возможно, он убивает, чтобы найти самое лучшее тело? И будет валить всех, пока не найдет? А потом продолжит ва-лить нас, чтобы никто не мог забрать у него эту силу?

— Как это связано с тем, что я не должен был ничего говорить Диллону? — не понял Андрей. — Да и вообще, Уэс, не неси чушь! Я же говорил тебе — потрать немного времени и просмотри его воспоминания! Мужик сошел с дистанции и повернулся головой, когда нашел свою девушку мертвой! Смена тел для него — путь к тому, чтобы сроки человеческой жизни не помешали прервать миссию! И только-то!

— Ладно, тогда зачем он оставил в живых того парня в Лондоне, когда у него было тело Лоры?! Зачем он выбрал себе более слабую оболочку?!

— Затем, что ему было непривычно крутить задницей и видеть перед собой большую грудь! — заржал Андрюха.

Уэс не выдержал и тоже хохотнул, изо всех сил стараясь сохранить серьезное лицо.

— Нет, ну а если серьезно? — снова задал он вопрос.

— Чтобы на камерах засветить одно тело, а самому спрятаться в другом. А парня этого он наверняка нашел там, где не было видеокамер. Мы же видели, что он бродил и методично вырезал всех подряд, особенно не скрываясь. Так что с новым телом ему просто не повезло.

— Логично, — признал Уэс. — Но о знании бессмертия нам с тобой нужно молчать до последнего. Потому что грохнут нас, брат. Завалят сразу же, чтобы не вырастить вдруг еще двоих Вершителей! Ты готов поверить в такой исход? Я — да!

Андрей задумался.

— Ну, осторожность нам никогда не помешает, верно?

— Об этом я и говорю.

В дверь постучали. Уэс открыл и столкнулся со стоящей на пороге Леной.

— Элли ушла за кофе, — сообщила она, — милый, а ты мне изменяешь? — девушка кивком указала на Уэсли.

— Не смешно! — отрезал Андрей. Что ты хотела?

— Тебя, прямо сейчас, если Уэс соизволит нас оставить, — ухмыльнулась Лена.

Нервы Андрюхи были натянуты до предела, и он сорвался.

— Чего ты приперлась сюда?!

Лена обиженно выпятила нижнюю губу и сложила руки на груди.

— Да пошел ты! Псих! — выкрикнула она. — Все быстро в комнату ви-деонаблюдения! Там ждет Диллон! — она развернулась на каблуках и покинула комнату.

Уэс покосился на Андрюху.

— Похоже, что ты остался без женской ласки на следующие несколько дней, — заметил он.

— Сейчас ты останешься без зубов на великое множество дней! — при-грозил Андрей.

Тайлер указал на дверь.

— Выметайся. Если Джекс вызывает нас туда, значит, нужно срочно за кем-то проследить.

— Охренеть! — всплеснул руками Андрей. — С таким интеллектом, да прозябаешь в шестерках! Тебе бы Организацией руководить!

Уэс показал ему средний палец и выставил из комнаты. Сам вышел следом и захлопнул дверь.

* * *

— Так уж вышло, — виновато пожал плечами Самурай, — что вся ответственность за поимку Вершителя легла на нас. Босс забрал его к себе в кабинет, и за его безопасность отвечает наша группа, потому что Пьер еще не афишировал поимку психа перед руководством. Сперва нам нужно допросить его и кое в чем убедиться.

Уэс выругался. Джекс хлопнул его по плечу.

— Парни, я понимаю, что вы уже и так много сделали, но именно поэтому, как бы странно это не звучало, Босс снова выбрал нашу группу. Это как предел надежности. У нас он оказался завышен, разве нет?

— Я уже насмотрелся на рожу того парня, спасибо! — буркнул Андрей. — Так что, я подумал и решил отказаться.

— Ладно, ты и так приложил уже достаточно усилий, так что можешь оставаться здесь. Для подстраховки. Со мной в кабинет Босса пойдут Лин и Луи. Лена, ты тут с этими двумя. Думаю, мы и втроем справимся. Выше нос, парни! Мы на финишной прямой! Посмотрите на это с хорошей стороны! Как только Пьер закончит с психом, вы получите солидные денежные премии за поимку, а потом все. Свобода. Вы можете валить на все четыре стороны, хотя, конечно же, можете и остаться.

— Заманчиво звучит, — сказал Андрюха, — получить бабки за все перенесенное и вернуться домой.

Уэс, молча, кивнул, соглашаясь с ним, что не укрылось от внимания Самурая.

— Ну вот, значит, все идет по плану, — хохотнул он. — Считайте минуты, парни. Скоро вы отправитесь домой.

Диллон открыл шкафчик на стене, внутри которого обнаружились пистолеты.

— Вооружайтесь, — Джекс указал на оружие. — Пользоваться все умеют?

— Я — нет, — тут же ответила Лена.

— Я умею, — вставил Уэс. — Научу.

— О-кей, — кивнул Диллон. — В кабинете Пьера, если вы вдруг там ока-жетесь, сила кистей и левитации исчезнет. Так уж устроен его мозг. Он нас блокирует.

Андрей присвистнул. Умение Босса его впечатлило.

— Я ни разу в жизни не стрелял из пистолета! — взволнованно затараторил Луи. — Что мне делать?!

— Вот предохранитель, — ткнул Самурай пальцем, — снимешь с него, передернешь затвор, потом вытяни руку и жми на спусковой крючок. Не сложнее, чем отрывать людям руки или головы кистями. Уэс, может, мне взять тебя вместо него?

— Он справится, — твердо ответил Тайлер. — Вам там и стрелять-то вряд ли придется. Вас четверо вместе с Боссом, а он один. Все будет нормально.

— Ладно. Тогда вы двое — за мной, а остальные — не сводите глаз с ка-мер, и вообще, будьте начеку.

* * *

Вершитель сидел на стуле посреди кабинета Пьера. Его кисти были скованы наручниками перед собой, к стопам, которые так же были стянуты на расстояние около полуметра, вела соединяющая цепь. Охрану Босс по-просил ждать за дверью, оставив при себе только Лина. Самурай был действительно отличной боевой единицей, но, признаться честно, Пьер не доверял ему настолько сильно, как Картер Слот. Диллон находился под постоянным подозрением по одной единственной причине — Пьер Моралес слишком хорошо знал Альфреда Лонга, хоть и скрывал это. И посвящать его друзей, пусть даже и бывших, в процессы вскрытия мозга неуловимого убийцы не собирался. В то же время, Пьер не мог отрицать, что людей уровня Диллона Джекса в парижском отделении попросту не было. Такая вот палка о двух концах.

Самурай, безусловно, воспринял приказ покинуть комнату в штыки, однако, оспаривать распоряжения начальства он не мог, поэтому пришлось подчиниться.

Так что все свое недовольство Диллон вылил на Луи, с которым остался ждать за дверью. Француз явно скучал, зато сам Джекс заводился все сильнее с каждой секундой, яростно доказывая парню, насколько беспечно ведет себя Босс.

Впрочем, пока что еще ничего не предвещало опасности.

* * *

В комнате их осталось трое, если не считать огромного количества мониторов вокруг. Хотя, наблюдение производилось лишь за одним из них, на котором отображался кабинет Босса.

Лена все так же продолжала обижаться на Андрея, а у него на душе скребли кошки из-за того, как он сорвался и нахамил любимой практически на ровном месте.

— Самурай доложил Моралесу, будто он с китайцем и французом лично взял убийцу, — сообщил Уэс. — Только его это весьма насторожило. С чего бы это нам с тобой отказываться от славы? Я не уверен, что у нас с тобой получится скрыть сам факт поимки гада. Как только узнают — пошарят у нас в мозгах. Один раз мы встречи с Боссом избежали, а дальше что будем делать?

— Понятия не имею. Что сделано — то сделано. Мы влезли к нему в го-лову. Теперь у нас есть его знание.

— Обнаружат — и грохнут нас, — уже не в первый раз сказал Уэс. — Кто будет выращивать нового Вершителя?

— Есть идея, — вклинилась в разговор Лена, — не уверена, что она вам понравится, но...

Парни вопросительно уставились на девушку, не прерывая повисшую тишину ни единым звуком.

— Я могу забрать ваши воспоминания, — предложила девушка. — Стереть память и вернуть ее после проверки. Даже подправлю кое-что, дабы не вызывать подозрений. Меня с вами не было, зачем им проверять мою голову?

— Для подстраховки, — Уэс нахмурился, — что им стоит потратить на это лишнюю пару минут? Особенно после того, как Самурай все расскажет.

— Других вариантов у вас все равно нет. Сбежите сейчас — попадете под подозрение. И на вас спустят какой-нибудь отряд, вроде нашего.

— Чертов Самурай как-то умеет закрывать свой мозг, — раздраженно пробормотал Уэс. — Знать бы как. Душу бы продал.

— Ладно, — Андрей наклонил голову. — Выбора у нас, и правда, нет. Начинай. Надеюсь, это не больно.

Серебристая кисть легла ему на голову, глаза закрылись, и Андрей обмяк, провалившись в бессознательное состояние.

— Со стороны это выглядит жутко, — поморщился Уэс и сел на соседний с Андрюхой стул. — Ладно, я готов. Только быстро, пока нас никто не спалил.

* * *

Андрей пришел в сознание первым.

— Я что заснул? — он зевнул, потянувшись, и заметил рядом Тайлера в таком же состоянии. — Что тут вообще происходит? Мы разве не должны следить за...

— Все в порядке, — ответила Лена. — На камерах пока что пусто.

Андрей покосился на монитор.

— Почему Самурая нет в кабинете? — нахмурился он. — Пьер решил, что раз уж Диллон взял убийцу, то теперь может отдыхать?

— Кто знает? — Лена, не сдержавшись, улыбнулась, и это не прошло мимо внимания Андрюхи.

— Что смешного я сейчас сказал?

— Да ничего, просто подумала... — Лена бросила случайный взгляд на экран и осеклась. — Черт! — резко выкрикнула она.

Все снова рушилось подобно карточному домику...

Андрюха схватил со стола пистолет.

— Уэс! Просыпайся! — взревел он. 

24

— Убьете меня? — спросил Вершитель, обращаясь к Пьеру.

— Посуди сам, — ответил Босс, — тебя привели в сознание десять минут назад в этой самой комнате. Мой человек, — он указал на Лина, — держит тебя на прицеле. И он выстрелит сразу же, как только почует неладное. То есть — мы готовы пустить тебя в расход в любую минуту. Как думаешь, мы убьем тебя?

— Еще двое ждут за дверью, — добавил Вершитель. — Пришли за мной трое.

— Точно.

— Убьете меня? — глухо переспросил убийца.

Пьер кивнул.

— Иначе смысл был бы нам собирать всех сверхлюдей, до которых удалось дотянуться? Каждый из тех, кто собрался в этом здании, добровольно согласился помочь в твоей ликвидации.

И тогда Вершитель встал со стула, заставив вздрогнуть Лина. Он по-вернулся лицом к китайцу и, сперва внимательно осмотрев его пистолет, отчетливо произнес, глядя прямо в глаза:

— Так стреляй прямо сейчас. Чего ждать? Я гарантирую, что, как только эти цепи упадут с моих рук и ног, я перережу вас всех подчистую.

Пьер засмеялся, переключив внимание убийцы на себя.

— А как же твой мозг, палач? Мы ведь должны узнать все, что скрыто в твоей черепушке.

— Узнаешь, и тебя сразу же грохнут следом за мной, — прошипел Вершитель, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо Пьера. — Да, поверь, есть знания слишком опасные.

Пьер снял трубку телефона и нажал на одну кнопку.

— Медиков ко мне в кабинет через пять минут! — отдал он распоряже-ние.

Он никак не прокомментировал последние слова Вершителя, переключив разговор в иное русло.

— Тебя разве не удивил тот факт, что не получается сотворить кисти? — поинтересовался Пьер.

— Я знаю, чем чревато действие наркотиков на мозг проклятого человека, — ответил Вершитель.

— Проклятого? — не понял Пьер. — Ты всерьез считаешь, что это — проклятие? — он не дождался ответа, убийца смотрел исступленно и, казалось, совсем не планировал отвечать. Босс продолжил. — Вообще, тут дело в другом, — Босс постучал костяшками по своему лбу. — Мой мозг блокирует силы всех сверхлюдей на расстоянии двадцати метров в радиусе. Пока вы рядом со мной, вы все — только лишь обычные люди.

— Здорово, — искренне восхитился Вершитель. — Но вы не знаете той способности мозга, которую смог открыть я. Вам никогда не познать пути длинною в вечность.

Пьер взглянул на часы.

— Ну почему же? Я думаю, еще пара минут, и нам откроется вся картина этого твоего пути.

Вершитель вздохнул.

— Впервые за долгое время я совершил непростительную ошибку, которая стала для меня роковой. И вот, я оказался в этом месте не в качестве охотника, а в роли жертвы. Ответь мне, знакомы ли тебе такие понятия, как честь, благородство, достоинство?

— Безусловно, — кивнул Пьер.

— Тогда я прошу о последнем желании, — сказал Вершитель. — Было время, когда я жил в Японии. С тех пор ни разу не держал катану в руках. Могу ли я на пороге смерти в последний раз взяться за это великое оружие?

— Конечно, нет, — отрезал Пьер. — Лин, не своди с него пушку, — приказал он, — и стреляй сразу после первого же резкого движения. А ты что думал? Что я скажу: "Конечно, можешь подойти и взять одну"?

Повисло молчание.

Вершитель уставился на катану, которая все еще покоилась в футляре.

— Божественно, — тихо сказал он. — Насколько же прекрасна эта посланница смерти. Даже не обнаженная...

— Да ты просто поэт, — издевательски прокомментировал Пьер. — Что же заставило тебя свернуть на этот путь? Видно ведь, что ты человек образованный, знающий, что такое честь и достоинство, — практически повторил он недавние слова убийцы.

— Мою душу разрывает на части один вопрос, — Вершитель проигнорировал Босса. — Ваша армия против меня почти целиком состоит из молодняка. Вы набирали всех подряд? Держали ли они вообще оружие в руках хотя бы раз до сегодняшнего дня?

Вершитель, громыхая цепями, вскочил с места и рванулся к катанам.

— Стреляй! — закричал Пьер, одновременно с сухим щелчком пистолета.

Убийца выхватил меч из ножен и, сделав резкий оборот на сто восемьдесят градусов, метнул катану в Лина.

— Он даже не снял оружие с предохранителя! — проревел Вершитель одновременно с ужасным криком китайца, выхватил вторую катану, и, на-сколько позволяли цепи на ногах, подбежал к Пьеру почти вплотную, при-ставив конец лезвия к его шее.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвались Луи и Диллон. Первым, что они увидели, было тело Лина, пронзенное катаной насквозь. Он висел на лезвии, обмякнув, словно простыня на бельевой веревке, а у Вершителя к этому времени уже созрел четкий и ясный план по экстренному спасению собственной шкуры.

— Даже если ты выстрелишь, думаю, что я все равно успею провести лезвием по его сонной артерии, — прошипел убийца, глядя Диллону прямо в глаза. — А твой напарник уже не боец.

Самурай покосился на Луи. Француза ужасно мутило, и он уже сползал по стене, глядя на растекающуюся под Лином лужу крови. Не прошло и десяти секунд, как он потерял сознание и рухнул оземь, как мешок.

— Пушки подними, выбрось в коридор и закрой дверь, — приказал Вершитель. — Или твой шеф подохнет.

— Не смей, Джекс! — прорычал Пьер. — Он убьет меня, а ты застрелишь его! Вот как мы поступим! Стреляй!

Но Диллон подчинился убийце. Он решил попытаться тянуть время.

— Никто не умрет сегодня, Босс, — сказал Самурай.

"Уэс, ты же видишь это все на мониторе! Быстрее, твою мать!"

Они остались в комнате втроем, если не считать тела и пребывающего без сознания Луи.

— Сними цепи с моих ног, — сказал Вершитель, кивнув в сторону Пьера.

Босс тут же зацепился за шанс к выживанию. В ящике письменного стола он держал пистолет, о котором убийца просто не мог знать. Пьер аккуратно достал из кармана ключ и, опустившись на колени, отомкнул "браслеты" на ногах Вершителя.

— Отлично. Теперь руки, и не делай резких движений!

Моралес протянул руку к оковам и нарочно уронил ключ под ноги к убийце.

— Черт... извини, сейчас... — он чуть наклонился вперед.

"Давай! Сейчас, или никогда!"

Пьер успел даже распахнуть ящик и вытащить оружие...

Лезвие мелькнуло перед его глазами, а потом в правой руке ярким очагом вспыхнула боль. Не прошло и секунды, как Вершитель ткнул концом катаны прямо в горло Пьера, и тело упало на пол, накрыв собой отрубленную кисть, сжимающую пистолет.

Убийца подхватил с пола ключ и мигом вставил его в наручники. Пара секунд — и он освободился от сдерживающих его оков.

— Сучий ты ублюдок, — сквозь зубы прошипел Самурай, источая звериную ненависть.

— Катана идеальна, — с восхищением в голосе прошептал Вершитель, — настоящая. Но для физических возможностей этого тела слегка тяжеловата.

Диллон выдернул меч из стены, тело Лина упало, более ничем не сдерживаемое, а Джекс описал лезвием круг над головой. Старые ощущения вернулись в одно мгновение. Будто вновь он оказался на ковре, а напротив него — парень в черном кимоно, сжимающий в руках макет деревянной катаны...

Только сегодня перед ним стоял опаснейший убийца, выпустить которого из здания Самурай просто не мог. Пусть даже ценой собственной жизни.

— Ну а для меня — в самый раз! — отчеканил он.

Оскалившись, Вершитель ногой отшвырнул в сторону стойку, на которой Пьер держал катаны.

— Попробуй продержись до смерти его мозга, — кивнул убийца в сторону Моралеса, — но учти, мальчик, что сотни лет назад меня обучали настоящие самураи!

Джекс, даже пребывая в настолько накаленной со всех сторон ситуа-ции, не смог сдержать вырвавшийся смешок от этой поистине бредовой фразы спятившего маньяка.

— Я не знаю, кто там обучал тебя в психушке, из которой ты вылез, падаль, — Диллон сплюнул на пол, — вот только в этом здании есть единственный Самурай — и это я!

"Как только умрет мозг Пьера, мы оба получим силы назад, — пронеслась мысль в голове Джекса, — значит, нужно успеть раньше!"

"Если он сильнее меня, — мелькнуло озарение в сознании Вершителя, — то мои шансы упадут разу же, когда умрет мозг!"

Сделав резкий выпад вперед, он сблизился с Диллоном и нанес резкий рубящий удар сбоку. И еще один, следом за которым пошла серия. Отшатнувшись от каждого из них, Джекс встретил последний скользящим блоком, увел руки противника, крепко сжимающие меч, в сторону, а сам скользнул в противоположную — противнику за спину.

Диллон успел дважды чиркнуть Вершителя по спине, прежде чем тот ушел в кувырок и выпрямился на расстоянии примерно трех метров от Самурая.

Лишь царапины — не более, но их появление вызвало мощнейшую волну адреналина в крови убийцы, который частично погасил боль. Больше он не атаковал. Стал, распрямив плечи, и поднял катану прямо перед собой.

Окрыленный успехом, Диллон пустился в клинч. Его бешеный танец с мечом в руках вокруг противника выглядел очень эффектно...

Но недостаточно эффективно.

Совсем чуть-чуть поскользнувшись на крови, которой на полу было великое множество, Диллон оступился на шаг и, потеряв равновесие, вместо легкого и быстрого удара по ребрам обрушил на противника тяжелейший и неаккуратный удар сверху...

Вершитель молниеносно отступил назад, и катана Джекса, описав дугу, с громким скрежетом воткнулась в пол, пробив деревянный паркет, и застряла в бетоне.

Сделав резкий выпад вперед обеими руками, Вершитель утопил лезвие в ничем не защищенной от удара груди Диллона. Ярость переполняла его настолько сильно, что, выпустив меч, он изо всех сил ударил ногой по уже мертвому телу Джекса, швырнув его прямо на дверь кабинета.

Часть лезвия, торчащая со спины Самурая, с легкостью пробила фанеру и подарила ушам Вершителя крик кого-то, кто прятался с обратной стороны...

Убийца вырвал вторую катану из пола и, крутанув ею над головой, разминая руки, прыгнул в сторону вопля...

Распахнулась дверь, и в комнату влетела девчонка с пистолетом в ру-ках. Поскользнувшись на луже крови Лина, она рухнула на пол в тот же самый момент, когда Вершитель нанес рубящий удар...

От падения взметнулись в воздух чудесные, длинные, густые волосы...

Которые тут же были отсечены лезвием катаны.

Чуть живая от страха девчонка даже выронила пистолет, который Вершитель тут же оттолкнул ногой в сторону.

Он занес меч над головой, возвышаясь над девушкой подобно горе, коќгда в проходе, откуда ни возьмись, возник высокий парень.

У Вершителя было меньше секунды на то, чтобы принять решение, и он нанес резкий удар катаной.

* * *

— Снимите пистолет с предохранителя! — заорал Уэс и побежал по лестќнице вверх.

— Умоляю тебя, будь осторожнее! — на бегу, сбивая дыхание, попросил Андрей Лену.

Миновав лестницу, они, сжимая оружие, изо всех сил помчались по коќридору. Уэс первым добежал до нужной двери и даже успел схватиться за рукоять...

Лезвие катаны появилось из ниоткуда и ядовитым жалом вонзилось Тайлеру в плечо. Он заревел от боли, споткнулся и рухнул на пол, маши-нально потянув на себя дверь, и Лена, действуя инстинктивно, первой за-скоќчила внутрь. Вместе со звуком ее падающего тела сердце Андрея резко заќмедлило свой бег.

Взведя курок, он ворвался в кабинет и даже не успел выстрелить...

По счастливой случайности лезвие катаны попало точно по пистоле-ту, что Андрей держал в вытянутой руке. Оружие улетело куда-то в сторо-ну, а Вершитель провалился вперед, не встретив сопротивления.

Сработали старые инстинкты, которые Андрюха не применял уже почти два года, и он, что было сил, ударил убийцу в живот ногой.

Вершитель отлетел назад на пару метров, и, скривившись, прыжком поднялся на ноги. В ту же секунду Андрей с нескрываемым ужасом обнаружил, что не способен создать ни единой кисти.

Видимо, убийца прочел весь спектр эмоций на его лице, потому что, неприятно засмеявшись, он развел руками в стороны.

— И что ты будешь делать теперь, каратист поганый?!

Андрей стиснул зубы и двумя руками выдернул меч из тела Диллона, даже не подозревая, что ситуация повторяется по кругу.

— Беги! — приказал он Лене.

— Я не... — начала, было, она.

— УБИРАЙСЯ! — проревел Андрей.

Ни на секунду он не мог допустить ситуации, в которой любимая бы могла пострадать. Пистолет Лены валялся на полу за спиной Вершителя, и убийца не замечал его, хотя сам отшвырнул оружие парой секунд ранее. Андрюха обязан был добраться туда первым.

Он поднял меч перед собой, неумело вцепившись в рукоять руками, и ногой оттолкнул Лену в сторону двери.

— Приведи помощь!

Вершитель расхохотался.

— Ну давай, щенок! — закричал он. — У ТЕБЯ НЕТ ШАНСОВ!

— У меня есть! — прохрипел Уэс из за спины Андрея и оттолкнул его в сторону.

Правой рукой Тайлер глубокую рану в левом плече. Кровь текла обильно, и Уэс успел даже побледнеть за это короткое время. В вытянутой левой руке он держал пистолет.

Промахнуться с трех метров было практически невозможно.

Пуля пробила череп Вершителя с поразительной грацией, легкостью и скоростью...

Несравнимо с мечом.

Вершитель даже не успел удивиться. Из его затылка брызнула кровь, а пуля разбила окно за спиной, пройдя через голову навылет.

Уэс повалился набок и упал на колено, выронив пистолет. Андрей отбросил катану в сторону и подхватил напарника за здоровое плечо.

— Спасибо, — только и сказал он.

— Я бы мог дать тебе помахать мечом... — закашлялся Тайлер, — но подумал, что если вдруг тебе отхреначат голову, то мне придется извиняться перед Леной.

Андрей не сдержал короткий смешок, что вырвался, скорее, даже от чувства наступающей истерики, но никак не от остроты шутки.

— Черт... — Уэс указал рукой за спину Андрюхи. — Это Самурай?

Тело Диллона Джекса лежало на полу. Катана оставила несовместимую с жизнью рану. Чудовищная, невероятно жестокая ирония.

— Мои волосы... — простонала с пола Лена.

На какое-то время она будто потеряла способность рационально мыслить от пережитого шока. Девушка тряслась и, казалось, совершенно не отдавала себе отчета в том, где сейчас находится, и что происходит вокруг.

— Все живы? — зачем-то спросил Уэс.

— Живы! Черт, да! Живы! — точно так же, не зная, зачем, ответил ему Андрей через силу, сглотнув ком в горле.

Глаза созерцали очередную бойню. Какую уже за все время? Он не знал, как вообще можно реагировать спокойно, но снова делал это.

Неизвестно откуда появились медики, которые тут же подобрали с пола Уэса. Андрей сел на пол рядом с Леной и обнял трясущуюся, будто осиновый лист девушку.

— Слава Богу, что ты жива, — прошептал он, уткнувшись лицом в ее волосы. — Слава Богу...

Санитар аккуратно взял его за плечо.

— Мы в порядке, — отмахнулся Андрей, — а тут... тут больше живых нет...

Тогда же застонал Луи.

"Повезло", — подумалось Андрюхе, пока он наблюдал, как француза поднимают с пола.

В паре метров от них на полу валялось тело Вершителя с дырой во лбу.

— Пуля ставит точку в знак прощенья и любви! Новый мир останется твоим! — пробормотал Андрюха.

— Твой новый мир... — закончила за него Лена. — Ты точно психопат, если тебе в такой ситуации на ум пришла только строчка из песни...

Андрей тяжело вздохнул, встал с пола и потянул за собой любимую. В коридоре уже толпились зеваки со всех этажей здания.

— Ты меня ужасно напугала, — тихо прошептал он на ухо Лене.

Она снова заплакала.

 

Часть пятая

"Точки над i"

25

Диллона, Лина и Пьера хоронили прямо во дворе здания парижского отделения Организации. Поставили монументальный памятник, на котором было нанесено множество пафосных речей о доблести, героизме и самоотверженности этих троих мужчин.

Если бы речи могли воскрешать мертвых...

Когда на могилу ставили памятник, во дворе собрались абсолютно все члены французского отделения. Все знали Пьера, кое-кто — Диллона, но мало кому были известны еще двое, действительно не раз за эти дни проявлявшие героизм и самоотверженность, о которых было высечено на камне.

Медики не успели извлечь ни капли информации из мозга Вершителя. Возможно, этому поспособствовала пуля, прошившая серое вещество насквозь. Так оно было, или как-то иначе, факт оставался фактом — мозг умер раньше, чем ожидалось.

Получилось, что все знания о бессмертии, которыми обладал Верши-тель, остались лишь в мозгу девушки, об этом умолчавшей.

По официальной версии Самурай схватил психопата после убийства тем Эмиля Гуттенберга. Успел ли Диллон извлечь что-то из его мозга — для глав Организации так и осталось неизвестным.

— Герои... — Андрей поморщился, глядя на памятник. — Кто там был героем, кроме Самурая?

— Ты был героем, — сразу же ответила Лена. — Когда ворвался в комнату и спас меня. Уэс был героем. Когда не дал умереть нам с тобой. Если уж Диллон не справился, то чего тут говорить...

— Тут я с тобой солидарен, — грустно улыбнулся Тайлер, поправив перевязь на своем плече. — Я — точно герой.

— Ты думаешь, что я хоть на секунду мог бы задуматься, поступить так, или иначе? — спросил Андрей, обратившись к Лене. — Я бы предпочел умереть, если бы это гарантировало то, что ты успеешь сбежать.

— Не надо об этом, — попросила девушка.

— А Диллон сделал все, что было в его силах, — продолжил Андрей. — Не выпустил Вершителя из комнаты ценой собственной жизни. Дал нам время, чтобы добежать. Пьер идиот, я даже представить не могу, чем нужно было думать в ту минуту, когда он выставил Самурая в коридор! Твою мать, он же разговаривал с психопатом! С тем, кто резал телекинетиков... сколько там говорил Картер? Полтора года?

— Больше. Причем, гораздо, — ответила Лена.

— Ты-то откуда знаешь? — Андрей окинул ее недоверчивым взглядом.

— Расскажу как-нибудь потом. По поводу памятника... они правильно сделали, что указали всех троих. Даже сверхлюдям нужны свои герои. Все верно. Даже в самой глухой тьме всегда найдется место рассвету. Вы герои, парни. Причем, живые герои, а это редкость. Ты убил Вершителя, Уэс, а до этого — Бадди. Андрей задержал его, а ты поставил точку. Вы оба сохранили множество жизней, в том числе и мою. Но об этом никто никогда не узнает.

— Ну да. Это цена за то, что мы уходим. Зачем им герой, бросивший Организацию? Ну и пусть, — махнул здоровой рукой Тайлер. — Зато я не лежу под этим памятником, а стою с вами рядом. Как по мне — это гораздо лучше.

— Я смотрел на записи с камер, — раздался тихий, но отчетливый голос позади Андрея. — Прекрасная работа, ты отчаянный парень. Мог бы нам пригодиться. Не говоря уже о мистере Тайлере.

Андрюха вздрогнул и, резко развернувшись, встретился взглядом с Картером. Слот протянул ему руку.

— Я не мог не приехать на похороны Диллона, — с искренней печалью в голосе произнес Картер. — Восемь лет назад именно я был тем, кто привел его в Организацию.

— А теперь хотите, спустя восемь лет, говорить так же грустно на наших похоронах? — нахмурился Андрей. — Спасибо, я воздержусь.

— Давай пройдемся, — предложил Картер. — Есть вещи, которые я бы не хотел обсуждать при твоих друзьях.

— Я все равно расскажу им. Так что можно и тут.

— Я не уверен, что расскажешь, — спокойно возразил Слот. — Пойдем со мной, пока я прошу, а не приказываю.

Мозг забил тревогу. Картер отделился от толпы людей и отошел от памятника. Андрей двигался за ним следом, стараясь не думать вообще ни о чем.

— Мы благодарны вам с Еленой за убийство Альфреда Лонга, — вдруг сказал Слот, и Андрюха споткнулся на ровном месте. — Пусть я и не разде-ляю твоих методов в Саммерфилде. Уэсли Тайлер, как я полагаю, тоже.

— Это шантаж? — охрипшим голосом прошипел Андрей. — Думаете, что нашли способ удержать меня здесь? Или убить?

— Не стоит думать, что мы психопаты, — улыбнулся Слот. — Каждый человек, прибывающий на базу, подвергается обязательной проверке мозга. В случае с тобой, Андрей, мы опустили эту формальность, поскольку боялись, что информация каким-либо образом вырвется на всеобщее обозрение. Кстати, отличная работа с мозгом твоей девушки. Мы не обнаружили ни единой зацепки по всему вашему прошлому, когда проверяли ее.

— Меня выдал Антон?

Слот кивнул.

— Ну а как ты хотел? Он же должен был разъяснить, наконец, кто убрал Лонга и резал банды в Саммерфилде. Он предлагал доставить тебя в Уэльс и судить по всей строгости...

— Вот тварь! — не сдержался Андрей. — А мне говорил, что ему не в чем упрекнуть меня за содеянное в Саммерфилде! Что я все делал верно!

— И поверь мне, он не соврал, — развел руками Картер. — Антон искренне поддерживал тебя и твои методы. Но есть установленный порядок, отступить от которого мы не имеем права. Однако я решил не подавать эту информацию дальше. Подумал — вдруг мне пригодится человек, который выживал на улицах, один против такого количества подонков? Парень, который смог сделать невозможное — заставил Альфреда Лонга утратить осторожность, фактически, толкнув его к смерти. И я подумал: "Вдруг этот парень сделает невозможное еще раз?" Видишь, я не прогадал.

— Я не убил Вершителя.

— Ты стеной стал на его пути, подарив Уэсу Тайлеру несколько секунд для того, чтобы оправиться от раны и поставить точку. Ты отчаянный парень, Байкер из Саммерфилда. Рискнул жизнью, чтобы задержать того, против которого не имел ни единого шанса. Я вижу таланты, и говорю тебе точно — у тебя он есть.

— И что будет дальше? — прямо спросил Андрей. — Кто будет судить меня теперь?

— Никто, — улыбнулся Картер. — Ты можешь идти. Я впервые делаю такое исключение. Ты свободен.

Андрей молчал, не понимая ничего.

— Просто имей в виду, — добавил Картер. — Мы будем следить за тобой. Всегда. И если ты снова решишь сыграть в мстителя, или привлечешь к себе слишком много внимания, я забуду о том, какой вклад ты внес в поимку Вершителя и убийство Лонга. И приду за тобой. Понятно?

"Более чем", — подумал Андрей, до конца не веря в происходящее.

— Вот и славно! — Картер хлопнул его по плечу и направился в другую сторону. — Теперь сам решай, есть ли смысл скрывать то, что сейчас узнал, от друзей, или нет.

— Мистер Слот! — окликнул Андрей Картера. — Раз уж я пока в зоне удачи, можете ответить на два вопроса?

— Всего лишь два?

— Альфред Лонг был агентом Организации, это мне известно. Почему ваши дороги разошлись настолько, что вы рады его смерти?

— Я не могу ответить на этот вопрос, — развел руками Слот. — Слишком серьезная информация. Попробуй второй.

— Что со Стеллой? Ведь она убила Келли, когда по дневникам Лонга пыталась развить ее мозг. Почему вы не забрали дневники Альфреда по ее прибытии в Уэльс, раз уж знали, какую информацию оттуда можно было почерпнуть?

— Дело в том, что мы забрали их. И стерли в памяти Стеллы любые воспоминания об этом. И я не знаю, как она могла вернуться к исходному состоянию. Возможно, среди нас затесался предатель. Прощай, Андрей. Надеюсь, что именно "прощай", а не "до свидания". Не забывай, о чем я тебя предупредил.

* * *

Андрей убрал последние вещи в пару пакетов, надел легкую кожаную куртку, затянул шнурки на кедах и закрыл окно. Три дня прошло со времени разговора с Картером. Долгие три дня.

Парень забрал с полки конверт с банковской картой — щедрой премией за поимку и устранение Вершителя, их основной цели.

Уэс получил ровно столько же, и, пока что, понятия не имел, куда двинуть дальше. Но в Организации ему, так же, как и Андрею, оставаться не хотелось.

Это был их выбор.

Андрюха закинул рюкзак за спину и поднял с пола пакеты.

Дверь захлопнулась с глухим стуком.

Андрей был уверен, что по собственному желанию никогда больше сюда не вернется.

Через пару минут ходьбы он постучал в комнату Уэса и Элисон.

Но никто не открыл.

— Жаль, что так вышло. Хотел попрощаться, — сам себе сказал Андрей. — И ответить перед тобой за Саммерфилд... ну, раз так... на это мне точно хватит духа.

Он достал из внутреннего кармана куртки исписанный почти полно-стью листок и подсунул его под дверь.

Андрей двинулся дальше и совсем скоро уже стучал в дверь к Лене.

— Заходи, — услышал Андрюха ее приглушенный голос.

Андрей вошел, и Лена помахала перед его лицом вторым конвертом.

— Тоже деньги? — уточнил он.

Лена кивнула.

— Выгребла из нашего с тобой особняка все подчистую и перевела на свой банковский счет. Не пропадать же добру, верно? На дом, по большому счету, плевать, но вот автопарк и океан под боком... можно подумать о том, как выставить их на торги, чтобы не подставиться, но это позже. Нужно очень долго думать.

— Ты уж прости, но я не хочу возвращаться туда, где искупался в крови и прошел через пытки, — сказал Андрей. — Деньги забрала, на остальное мне плевать.

— Понимаю, — ответила Лена. — Правда, понимаю. Просто надоело уже таскаться по самолетам и временным местам жительства. Хочется осесть.

— Вернемся домой, а потом купим квартиру. Постоянное место жительства, так сказать, — пообещал ей Андрюха.

Он поудобнее перехватил пакеты, Лена взяла свой рюкзак с вещами.

— Если хочешь, то можешь лететь назад, в Саммерфилд... — начал Андрей.

— Заткнись, ага? — посоветовала ему Лена и подтолкнула к выходу.

Лифт спустил их на первый этаж, а коридор вывел во внутренний двор здания. Тут Андрея ждало то, на что он потратил часть выплаченных Организацией денег.

— Всю жизнь мечтал, — улыбнулся он, и вставил в замок ключ зажига-ния.

Мощный двигатель урчал все время, пока Андрей убирал пакеты в боковые кофры. Надел шлем, и протянул второй Лене.

— Если передумала, то можешь лететь самолетом, — ухмыльнулся он.

— Надо учиться бороться со страхами, — Лена перекинула ногу через сидение мотоцикла и откинулась на небольшую спинку, перебросив через нее рюкзак, — тем более, это хотя бы чоппер.

— Круизер, — машинально поправил ее Андрей. — Чопперы, как правило, кастомные, а "Вулкан"... хотя, вам, женщинам, все равно не понять. Пусть будет чоппер.

Он ухмыльнулся.

— Ехать нам примерно три тысячи восемьсот километров. Два дня ми-нимум. Это, если в других городах не останавливаться.

— Но мы-то там, конечно, остановимся, — тоном, не терпящим возражений, заявила Лена, — и по паре дней проведем в каждом городе. Назовем это долгим свадебным путешествием. Тем более ты мне должен два года жизни.

— Свадебным путешествием? Ты серьезно?

— А ты против?

Андрей убрал мотоцикл с подножки.

— На самом деле, нет, — честно сказал он. — Звучит прекрасно.

* * *

Элисон держала в руках листок бумаги, на котором неровным почерком были выведены следующие слова:

"Второй раз ты уже читаешь письмецо, которое я тебе оставляю, Уэс. Хотя, ранее обстоятельства были другими.

Ты сказал мне в первый день нашего знакомства в Уэльсе, что рискнул бы поймать байкера и сдать его на обозрение властям. Что тебе надоело бегать всю жизнь, и ты не понимаешь, почему именно тебя он выбрал в качестве подставного лица.

Скажу тебе честно — просто так получилось.

Именно я был тем самым Байкером из Саммерфилда. Я вершил свой самосуд. Я спас твою девушку от восьмерых подонков, которые хотели ее изнасиловать, убил их, не позволив этого сделать, и, да... я стер тебе память и поставил на свое место, подменив нужное досье. Просто потому, что не было больше вокруг других телекинетиков, Уэс, а я хотел вернуться домой.

Я говорю это лишь затем, чтобы мне потом было легче смотреть на себя в зеркало. Я нечасто чувствую вину за то, что совершил, и за то, что сделал с тобой, тоже не чувствовал, пока мы не попали вместе в серьезные передряги. И кое-что изменилось. Повзрослел, что ли? Хрен его знает.

Если ты захочешь найти меня, то я отвечу за все свои поступки перед тобой. Картер Слот наверняка знает мои координаты.

Раз уж ты читаешь это письмо, значит, тебя не было рядом, когда я постучался в дверь. Иначе все это я сказал бы напрямую. Но, быть может, так даже лучше? Опять же, я не знаю.

П.С. В Саммерфилде я просто хотел сделать мир чище. Не больше — не меньше. Спасибо, что помог тогда мне выбраться, извини за то, что занял мое место. Спасибо за то, что спас мою жизнь снова. Мысли формулируются крайне паршиво, я понятия не имею, что писать дальше, так что до скорого, Уэс. Или прощай. Сам решай.

П.П.С. Твой, надеюсь, что все еще друг, Андрей".

Элли ошарашено перечитала письмо еще раз. И снова. И еще, наверное, раз пять, пока ее не отвлек Уэс.

— Что там у тебя такое?

Элисон смяла листок в комок бумаги и забросила его в урну.

— Счет за комнату, — пробормотала она. — Тебе не кажется, что пора отсюда сматываться?

— Что произошло? — Тайлер взял ее за руку. — Я же вижу, что что-то не так.

— Да нет, честное слово, ничего такого... — она постаралась улыбнуться как можно естественнее. — Скажи мне, когда уже у нас появится собственный дом?

— Да хоть завтра, если захочешь, — твердо пообещал Тайлер.

Элисон крепко обняла Уэса, и некоторое время они простояли, молча.

— Скажи мне, Уэс, — наконец, сказала она, — как мы с тобой познакоми-лись? Ведь не в интернете же, верно?

Тайлер уставился на нее остолбеневшим взглядом.

— С чего ты взяла?

— Ну, — девушка хитро подмигнула ему, — скажем так, у меня есть собственный ангел-хранитель. И, не припомню, чтобы он мне врал.

Уэс понял все сразу.

— Что было в том письме?

* * *

Ее лицо уже, казалось, никогда не примет нормальный вид. Огромные синяки под глазами, полное отсутствие косметики, бледная от нервного перенапряжения кожа...

Сердце, которое разрывала на части боль.

Стелла Лонг уже давно умерла для самой себя.

Лишь кое-какие мелкие проблески в подсознании побуждали ее сделать то, на что она решилась сегодня.

Вновь увидеть... нет, все-таки не друзей. Напарников по команде, приятелей... людей, с которыми она несколько недель назад пила виски в ночном клубе "Пекло".

Когда это было? Месяц назад? Или год? Или этого не было вообще, а все, что происходило с ней — не более, чем плод воспаленного подсознания?

Существовала ли вообще Келли?

Стелле больше воздуха нужны были ответы на эти вопросы. Только так она могла окончательно убедиться в адекватности своего рассудка.

Который уже давно помутился, хоть девушка пока что и не осознавала этого...

Последним ударом для нее стало осознание того, что в старых комнатах ее приятелей поселили уже абсолютно незнакомых Стелле людей. Она никогда не забудет той минуты, когда подлетела к зданию Организации, заглянула по очереди во все окна и не узнала ни одного лица.

А были ли вообще на этом свете Андрей, Лена, Уэс и... Келли? Уже в сотый раз она задавала себе один и тот же вопрос, ответа на который в мозгу девушки попросту не существовало.

Быть может, все, что ее окружает — лишь галлюцинация ее больной головы?

Она не могла так больше жить.

Четыре часа утра. На смотровой площадке Эйфелевой башни не было ни единого человека. Вокруг бушевал проливной дождь...

В руке Стелла держала банку воды, которой нужно было запить не-сколько таблеток, купленных у мрачного парня в подворотне, тщательно скрывавшего свое лицо. Защитный барьер, мешающий выпадать толпившимся здесь обычно зевакам, уже был разорван на куски и валялся рядом. Согнув прутья и решетки как импровизированную лавочку, девушка устроилась вполне удобно, свесив ноги вниз. Вздохнула и проглотила все таблетки сразу.

Через двадцать минут она уже была не способна не то, что взлететь, но даже сотворить хотя бы одну кисть.

Это было нужно в качестве гарантии того, что страх не возьмет верх над желанием оборвать все с концами.

Стелла перебралась через перила смотровой площадки и села, свесив ноги вниз. Она планировала жить еще полтора часа.

Потому что всегда мечтала увидеть рассвет.

— Я постараюсь не напугать вас внезапным появлением, девушка... — голос возник прямо за спиной, из тьмы, как будто с ней внезапно заговорил ночной город.

Стелла вскрикнула, от неожиданности подскочила на месте, и со-скользнула вниз, окончательно потеряв равновесие.

* * *

Теперь он видел новый сон.

Андрей летел вниз с девятого этажа, вывалившись с балкона квартиры Цезаря, и никак не мог достигнуть земли.

Впервые за долгое время он, наконец-то, просыпался с ощущением спокойствия на душе.

Андрей открыл глаза. Лена еще спала, а на улице едва начало рассветать. Он взял ноутбук и перебрался за письменный стол.

Вот уже во второй раз Андрюха вернулся в свой родной город. Туда, где все начиналось. Туда, где все должно было закончиться.

Он включил ноутбук и создал новый текстовый документ.

"Часть первая. Что мы можем?" — набрал он на клавиатуре.

Задумался. Завязка уже давно сидела в его голове, теперь оставалось только верно и красиво все сформулировать.

"1

— В чем проблема? — никак не унимался Дима. — В отсутствии псевдоответственности, конечно же! Все ведь смотрели "Телепорт"?

Трое студентов стояли у пешеходной "зебры". В их сторону горел красный свет, и огромный стальной поток машин, казалось, совершенно не хотел прерываться".

Лена неслышно подошла сзади и положила руки ему на плечи.

Андрей вздрогнул.

— Это я, — тихо прошептала любимая ему на ухо.

Несколько секунд она молчала, читая то, что Андрюха успел вывести на экран.

— Что это?

— Когда-то давно я пробовал писать рассказы, — объяснил Андрей. — И вот подумал, что, наконец, созрел для серьезного романа. Ну... или повести.

— А какой сюжет?

Андрей улыбнулся.

— Сюжет классный, — начал он, — лучшее, что приходило мне в голову. Так вот...

— Я вся во внимании, — Лена поцеловала его в щеку.

— Парня в драке выбрасывают с балкона. Он пролетает девять этажей, а затем чудом останавливается в метре от земли...

— Ты серьезно? — девушка, похоже, даже рассердилась. — После всего, что случилось, ты хочешь подвергать себя такому риску, написав подобную книгу?

— Я не собираюсь отправлять ее в редакцию, — успокоил ее Андрей. -Просто подумал, что было бы неплохо написать своего рода мемуары. Может, когда мне будет лет 70, и жить уже не захочется, я опубликую ее. Вооружусь кистями и буду сидеть, ждать Картера Слота с карательным отрядом. А пока что я пишу это только для себя и для тебя.

Лена улыбнулась в ответ.

— Ладно, — сказала она. — Мне нравится. Твоя жизнь — классная основа для хорошего фантастического романа. Я там буду?

— Конечно. И ты, и я, и Уэсли. Все, как было. Может, сделаю в двух частях. Чтоб не слишком затянуто получилось. В общем, буду работать над этим.

— Работай, — Лена снова поцеловала его в щеку. — А как назовешь?

Андрей задумался.

— Есть одна идея, — наконец, ответил он и ввел перед текстом заглавными буквами всего одно слово.

"ЛЕТУН".

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ