Летун. Книга третья - "Встреча старых друзей"

Часть первая

"В память о Фредди"

1

Она не могла так больше жить.

Четыре часа утра. На смотровой площадке Эйфелевой башни не было ни единого человека. Вокруг бушевал проливной дождь...

В руке Стелла держала банку воды, которой нужно было запить не-сколько таблеток, купленных у мрачного парня в подворотне, тщательно скрывавшего свое лицо. Защитный барьер, мешающий выпадать толпившимся здесь обычно зевакам, уже был разорван на куски и валялся рядом. Согнув прутья и решетки как импровизированную лавочку, девушка устроилась вполне удобно, свесив ноги вниз. Вздохнула и проглотила все таблетки сразу.

Через двадцать минут она уже была не способна не то, что взлететь, но даже сотворить хотя бы одну кисть.

Это было нужно в качестве гарантии того, что страх не возьмет верх над желанием оборвать все с концами.

Стелла перебралась через перила смотровой площадки и села, свесив ноги вниз. Она планировала жить еще полтора часа.

Потому что всегда мечтала увидеть рассвет.

— Я постараюсь не напугать вас внезапным появлением, девушка... — голос возник прямо за спиной, из тьмы, как будто с ней внезапно заговорил ночной город.

Стелла вскрикнула, от неожиданности подскочила на месте, и со-скользнула вниз, окончательно потеряв равновесие.

Гибели не произошло. Запаниковав, девушка принялась крутить головой во все стороны, пока не заметила серебристую кисть, вцепившуюся в декоративный поясок ее кожаной куртки. Тогда же она одурманенным взглядом рассмотрела и невнятный силуэт возникшего из темноты незнакомца.

Среднего роста, одет в джинсы и легкую рубашку, прямо над головой еще одна кисть держит зонт. В темноте лицо разобрать практически невозможно, точно как и у дилера, продавшего ей наркотики, но, вроде бы, человек был старше ее, и уже давно перевалил за пятьдесят, если не больше, лет.

— Не надо паниковать, прошу. Здесь наверняка хватает камер, а мне не слишком хотелось бы изображать из себя прыгуна-самоубийцу, поскольку мне совершенно точно придется прыгать за вами, если это, не дай Бог, произойдет. Лучше просто поговорить. Я знаю чересчур много, чтобы просто так позволить вам умереть, — вновь абсолютно спокойно произнес мужчина, — поэтому, прошу вас, Стелла, не делайте глупостей.

"Он знает обо мне?! Что он может знать?! О нет... Келли..."

— Я не хотела ее убивать! — истерически завопила Стелла, мигом поте-ряв остатки самообладания. — Я и сама теперь жить не хочу! Со всем этим покончено!

Мимолетным движением руки расстегнув молнию, девушка в один миг выскользнула из куртки и устремилась к земле.

— Дура! — выругался незнакомец и рванулся туда, где секунду назад еще висела Стелла Лонг.

Обе его кисти исчезли, и зонтик, еще недавно паривший над головой, рухнул на залитый дождем пол одновременно с тем, как незнакомец пере-махнул через бортик и вытянулся в струнку по направлению к земле.

"Вперед!"

Водная пелена мешала обзору. Все еще царившая на дворе ночь, в принципе, тоже не прибавляла плюсов. В момент прыжка его и землю разделяло двести семьдесят пять метров...

Метров, которых с каждой проклятой секундой становилось все меньше!

"Вперед! Вперед!"

Тело девушки он выхватил из царившего вокруг хаоса абсолютно внезапно, тут же сообразив затормозить. Все те же две серебристые кисти обхватили Стеллу за талию, и незнакомец резко попытался поменять направление своего полета, опасаясь приближающейся земли.

Ему это практически удалось.

Рывок, с которым мужчина остановил собственное падение, полностью сломал его ориентацию в пространстве. Вспышка боли, вероятно, вызванная перегрузками, мигом дисфункционировала мозг спасителя, и кисти, цепляющиеся за жизнь Стеллы, исчезли в ту же секунду, как прекратился направленный полет.

К счастью, в этот момент девушку от земли отделяли уже какие-то полтора метра. С глухим стуком она встретила почву, а, секундой спустя, рядом рухнул незнакомец, чудом сдержавший поток нецензурной брани, так и просящийся на свободу с его губ.

— Стелла... — прохрипел он, закашлявшись. По легким словно прошлись молотом. — Я понятия не имею, кто такая Келли... и о вас я знаю только от... — он осекся, потому что заметил, что девушка не проявляет абсолютно никаких признаков жизни.

Мужчина подполз к ней вплотную и, покряхтев немного, поднял Стеллу на руки. Нащупал линию пульса и убедился в том, что девушка все еще дышала. Потеряла сознание, но не жизнь. Что ж, собственно, он этого и добивался. Теперь оставалось просветить ее.

Ночную тьму разрезала тревожная сирена. Незнакомец запрокинул голову вверх и уставился прямо на ряд вспыхнувших прожекторов.

— Где была охрана и хваленая европейская безопасность, когда она рвала заграждение?! А камеры?! — машинально выругался вслух мужчина, в принципе, ни к кому не обращаясь.

Нужно было улетать, пока за неудачливой самоубийцей не явились рассерженные мужчины в форме. Спаситель надеялся, что его мозг уже отошел от внезапно случившейся перегрузки.

"Как же я постарел..." — пробормотал он и покрепче прижал к себе Стеллу.

* * *

Первым чувством, которое девушка испытала, вновь обретя сознание, была очень странная головная боль. За все прожитые годы Стелле порой случалось принимать наркотики, но нынешнее ощущение не походило ни на один из известных ей похмельных синдромов.

В голове постоянно что-то щелкало. Звук повторялся каждые полторы-две секунды. Неприятно отдаваясь внутри, как казалось Стелле, совершенно пустой черепной коробки, каждый новый щелчок заставлял ее вздрагивать и стискивать зубы, в надежде хоть как-то это перебороть.

Не получалось.

— Доброе утро, — мягко сказал кто-то совсем рядом.

Стелла испугалась, и взгляд ее широко распахнувшихся глаз момен-тально устремился прямо в лицо говорившего. Его это не смутило. Мужчина приветливо улыбнулся и шутливо отдал честь.

— Можете не благодарить меня за спасение жизни, Стелла, — он протя-нул девушке руку. — Кип Уокер. Никаких "мистер Уокер", сэр, господин и прочих глупых вещей. Просто Кип, ладно? Я не смотрю на возраст, а также не терплю, когда ко мне обращаются с показушным почетом и уважением. Хотя, не скрою, уважать меня было бы неплохо, но только если вы сама сочтете это нужным. Ладно?

Имя показалось девушке знакомым. Она точно слышала его раньше, но дурман от принятых наркотиков не позволял сосредоточиться на поисках в глубинах собственной памяти. Стелла лишь почувствовала, как вновь начала болеть ее голова.

— Откуда... вы... меня... знаете... — слова вырывались из трясущихся губ по очереди. Терялась даже интонация. На миг девушка ощутила себя роботом из нелепой кинофантастики восьмидесятых годов.

— Своими глазами я вижу вас впервые, — развел руками мужчина, — но теперь понимаю, почему он настолько сильно был вами восхищен.

— Он был восхищен, — пробормотала Стелла, более-менее справляясь с собственным языком, — кто был мною восхищен? — она мало понимала из практически бессвязной речи мужчины, хотя имя казалось подозрительно знакомым. — И зачем я вам нужна?

Девушка чуть привстала и села, осмотревшись вокруг.

Она находилась в дорого обставленной комнате, декорированной весьма аристократично. На стене напротив дивана, на котором Стелла пришла в себя, висели оленьи рога. Чуть поодаль — оскалившаяся медвежья голова. Под ней весело полыхал камин, пробиваясь языками пламени сквозь решетку. Стелла уставилась в огромный книжный шкаф, занимающий собой, не больше, не меньше, пятиметровую стену, и невольно восхитилась. Обнаружив под ногами весьма дорогой ковер, девушка окончательно пришла к выводу, что ее держат в замке какого-нибудь местного политика.

Она озвучила эти мысли, но мужчина, с интересом наблюдающий за ее осмотром, лишь рассмеялся.

— Если вам будет проще, Стелла, то мы сейчас находимся уже не во Франции. Я доставил вас в собственное поместье в Новой Зеландии. Ничего такого, чего бы вам следовало опасаться, здесь найти не получится. Такого попросту нет. Как уже было сказано, я впервые вижу вас лично. Но были фотографии, социальные сети, в конце-концов... там-то он мне вас и показал.

— Кто? — у девушки пересохло во рту.

— Альфред Лонг. Вы должны его знать, раз уж носите его фамилию, — грустно улыбнулся мужчина. — Здесь он провел очень много лет собственной жизни, дорогая. В этом самом доме. Когда я нашел его, он выглядел еще хуже, чем вы. Разве что наркотиков в организме не было...

— Где он?! — перебила Кипа Стелла. — Где Фредди?! Когда я смогу его увидеть?!

— Боюсь, что я не смогу дать вам ответ ни на один вопрос. Альфред исчез примерно два года назад. Пропал без вести. Я объездил все места, где он только мог появиться, но ни одно из них не выглядело так, будто там хоть изредка появлялся живой человек. Альфред не оставил за собой ни единой зацепки. Боюсь, что если он настолько сильно хотел спрятаться, отыскать его будет непосильной задачей.

— Если Фредди еще не мертв... — глухо произнесла Стелла.

Повисло неловкое молчание. Девушка первой его нарушила.

— Как вы меня нашли?

— Случайно, хоть и планировал встречу заранее. Я жил в Париже около месяца, в доме старого друга. Знал, где вы находитесь, и уже собирался открыть часть правды. Этого нельзя было делать сразу, за вами следил мой человек, он же должен был подготовить вас к разговору. Но слишком много событий случилось одновременно. Охота на Бадди Нельсона немного сдвинула наши планы со знакомством. Мой человек просто не мог тратить время и силы на вас. А потом стало поздно. Я осознал это, когда почувствовал невероятный всплеск силы в пределах города. Вы отметились на моем внутреннем поисковике, Стелла, — сощурил глаза Уокер. — Потом сигнал пропал так же внезапно, как и появился, только вот я уже успел осознать, насколько велики возможности человека, породившего подобную волну энергии...

Девушка прекрасно понимала, о чем он говорит. Потому что всего однажды использовала свои силы, выложившись по полной...

В тот проклятый день она случайно убила Келли.

Сообщать об этом Кипу Стелла не собиралась, хоть и не знала еще, что мужчина уже обладает данной информацией, прочитав ее в мыслях девушки. Но он и не думал это скрывать.

— Давайте выложим все карты на стол, — предложил он. — Я прочитал вас подчистую, Стелла. И, честно вам скажу, увидел там кое-что, что может оказаться очень полезным в поисках Альфреда.

— Что увидели? — у нее даже пересохло во рту. Казалось бы, еще не-сколько часов назад Стелла искренне желала себе лишь смерти, но теперь все снова встало с ног на голову.

Потому что, если только Фредди был жив...

Он сможет помочь, сможет объяснить, что делать дальше... сможет дать ей новый смысл жизни, наконец... освободит от этих кошмаров, пере-пишет ее сознание заново... впервые за последние несколько дней Стелла начинала верить в возможность нормального будущего. Именно такого будущего, которое она желала.

Кип промолчал. Девушка уставилась на него, ожидая любых комментариев, которые смогут вернуть ее назад к Фредди, и поймала себя на мысли, что только сейчас рассмотрела лицо Уокера. До этого оно все как-то расплывалось, будто не позволяя сосредоточиться ни на чем, кроме слов, вылетавших изо рта. Теперь же девушка видела уже давно не молодое лицо, значительно подпорченное морщинами, прямой нос, тонкую полоску губ и удивительно яркие, как у ребенка, голубые глаза, непонятно как вообще оказавшиеся у этого человека. Внешне Кип чем-то напоминал старого волка — мудрого, опытного, и верного только одному хозяину — себе.

Уокер ни на секунду не производил впечатление лысеющего человека. Голову Кип брил специально, о чем свидетельствовала покрывающая череп короткая, максимум двухдневная, щетина. Зато на всей нижней челюсти от висков до подбородка красовалась густая ухоженная борода, тронутая сединой.

— Почему вы не рассказываете мне всего, а только даете намеки? — устало пробормотала Стелла. — Есть какие-то тайны? Секреты? Страхи? Что такого вы прочитали в моей голове, из-за чего теперь перестали говорить? Я не хотела убивать Келли! Мы собирались лишь помочь друг другу! Я... я вообще больше всего боялась, что сойду из-за этого с ума... сдвинусь крышей! Вы думаете, что я — психопат-убийца?!

Кип покачал головой и достал из кармана брюк мобильник.

— Нет, не думаю, — честно сказал он. — Более того, знаю, что это не так. Я ведь прочитал вас, Стелла, говорю же. Просто... мир временами оказывается настолько тесен, что это даже слегка пугает...

Он несколько раз нажал на какие-то клавиши своего телефона, после чего протянул его девушке. Дрожащими руками приняв мобильник, Стелла уставилась прямо на развернутую на весь экран фотографию, на которой она с замиранием сердца обнаружила Альфреда и...

— Невозможно... — прошептала она. — Нет... как это... он же говорил, что понятия не имеет о том, кто такой Фредди...

На экране рядом с Альфредом стоял Уэсли Тайлер, размахивая руками, будто во время какого-то ожесточенного спора. Сам Эл расположился полубоком, но уж его-то Стелла просто не могла не узнать.

— Я сфотографировал их, не привлекая внимания, — пояснил Кип, — знаете, как будто чувствовал, что больше не увижу. В тот день я распрощался с Альфредом, и жал его руку в последний раз. Честно говоря, я никогда не разделял его идей остаться в Организации... но ведь если человек настолько рьяно к чему-то стремится... — Уокер обреченно развел руками в стороны.

— Вы не первый, кто говорит, что Фредди работал в Организации, — пробормотала Стелла даже открыла рот. — Но... но почему тогда они не знают, кто он такой? Он действительно был секретным агентом?

— О, конечно же, они знают, кто такой Альфред Лонг! — возразил Кип. — Суть в том, Стелла, что Альфред быстро перешел от категории "соратник" в категорию "под подозрением".

— А причина?

— А причина, Стелла, кроется в его учителе. Во мне. Право, сейчас нужно потратить чересчур много времени, чтобы объяснить вам все полностью, поэтому просто поверьте мне на слово. Придет час, и я поведаю все, до последней мелочи.

Создавалось впечатление, что Кип лукавит. Впрочем, Стелла и не рассчитывала на то, что мужчина сразу же выложит перед ней все карты на стол. При всей вежливости и утонченности, он чем-то необъяснимо ее пугал.

— Ладно... — девушка собралась с мыслями. — А что тогда Уэс Тайлер... как он оказался здесь? Фредди никогда не говорил о нем. И Уэс уверял, что не знает, Альфреда.

— Альфред вообще никогда не говорил ни о чем, связанном со своими делами ни с кем, кроме меня, — ответил Кип. — Ведь вы вообще понятия не имели о той цели, которую он преследовал, Стелла. Быть может, и Уэсли ничего не знал. Или его просто заставили забыть.

— Какие цели преследовал Фредди? — глухо повторила за мужчиной Стелла. — Вы знаете?

Уокер кивнул.

— Иногда мне кажется, что теперь лишь я один и знаю об этом. Альфред всегда хотел одного — быть во главе. Каким бы великим телекинетиком он не стал в конце своего пути, в глубине души им всегда управляли собственные комплексы и боязнь несоответствия, преследовавшие его все детство. Я не знал ни одного человека, который настолько упорно стремился бы одновременно к высшей власти и собственному идеалу. А идеал у Альфреда всегда был один — он сам. Как бы прискорбно это не звучало, — горько усмехнулся Кип. — Я искренне надеюсь на то, что сейчас он просто невероятно устал от груза на своих плечах, и прячется где-нибудь от всего этого мира на Богом забытом острове посреди океана, но... скорее всего, уже никто и никогда не увидит Альфреда Лонга. Вероятнее всего, он покоится в сырой земле или даже на дне этого самого океана...

— Что вы несете?! — резко перебила его Стелла и вскочила с дивана. — Да как вообще у вас рот открывается, такое говорить?! Фредди никогда бы...

— Мы стремились к утопии! — повысил голос Кип. — К своему идеаль-ному миру! И Альфред видел себя на вершине, а вокруг — личную армию таких же, как он сам, и обычных людей где-то внизу. У ног! Стелла, вы и понятия не имеете о том, чего на самом деле хотел Альфред Лонг!

— Он любил меня! Любил! И не стал бы врать!

— Он действительно вас любил, — успокаивающе выставил перед собой открытые ладони Кип, — и, как я уже говорил, восхищался вами. Он упоминал вас в тех электронных письмах, что присылал, как-то даже прикладывал фотографии. Он шел к своей цели и верил, что однажды, когда вы будете готовы услышать правду, он озвучит ее для вас, Стелла, и вы вместе подниметесь на пьедестал.

— Фредди никогда бы не стал убивать! Он слишком ценил человеческую жизнь, говорил, что никто не вправе приговаривать другого к смерти!

— Никто из телекинетиков не в праве, — уточнил Кип, — если, конечно, он не попадает в ситуацию "убей или умри". С этим постулатом Организации мы никогда не спорили. Поверьте, я знал Альфреда дольше, чем вы. Я, можно сказать, воспитал его, Стелла. Я дал ему новую жизнь, вырастил. Привел в Организацию, сделав своим преемником. А потом мне пришлось отказаться идти с ним рядом и покорять мир. Слишком уж много подозрений на нас пало. Я взял вину на себя, а в итоге остался единственным хранителем его тайны.

— И что, он даже не попытался стереть вам память?

— Знаете, Стелла, есть несколько объяснений этому. Может, ему хоте-лось оставить за собой место, куда можно было бы вернуться в случае неудачи... возможно, он ценил и уважал своего учителя... а, может, хотя, надеюсь, это не так, он просто понимал, что я намного сильнее, и не оставлю от него и молекулы при нашем столкновении. Ведь я научил его многому. Я же и помог Альфреду развить свои силы. Меня пытались убить в первую очередь, потому, что Картеру Слоту открылся наш с Фредди план. Хотя, — Кип улыбнулся, — больше всего меня забавляет то, что Организация до сих пор уверена в том, что я мертв.

— Как... — поток информации лился на Стеллу нескончаемым водопа-дом, она не успевала даже задавать вопросы, напоминая самой себе судорожно хватающую воздух ртом рыбу, которую волной вынесло на берег.

— Альфред засветился перед главами Организации. Им стало известно о том, что Фредди ищет незарегистрированных телекинетиков по миру, при этом ни слова не сообщая им о руководстве и их целях. Это подозрительно, вы не находите? Я сделал ставку на молодость, оставил во главе плана Фредди, выставил все так, будто он действовал исключительно по моему приказу. И тогда за мной пришел Диллон Джекс...

— Самурай? — Стелла все еще не могла поверить в происходящее.

— Да, Самурай. Я знаю, вы и с ним были знакомы. Мир тесен. Да. Картер Слот отправил за мной своего друга. Доверил работу лучшему киллеру своего отдела. Джекс пришел ко мне, и помог скрыться, инсценировав убийство.

— Зачем?

— Затем же, зачем он восстановил вашу память, Стелла, и вернул дневники Альфреда, дабы вы оставались обладательницей этой бесценной информации. Диллон и Фредди прошли в Организации через такое количество дерьма, что другим и не снилось. Они были больше, чем друзьями. Практически братьями...

— Восстановил мою память?! — Стелла аж затряслась. — Вы о чем?!

— Это обязательная процедура, — пояснил Уокер. — По прибытии на базу Организации новый ее член проходит проверку. Медики извлекают информацию из мозга подчистую и выясняют, не представляет ли данный человек угрозу или же повышенный интерес для Организации. Как понимаете, вашей проверки в принципе нельзя было избежать. Девушка Фредди Лонга... одного из лучших агентов, стремившегося развалить Организацию и установить свой порядок...

— Но я не помню ничего этого! — перебила Кипа Стелла.

— Никто из тех, кто потенциально может причинить Организации вред, не помнит проверку. Потому что люди, что проводили ее, кое-что подправили в вашей памяти по окончании. Плюс Диллон выкрал дневники Альфреда и вернул вам их точную копию, оставив оригинал в отделе исследований. Нам нельзя было вызывать подозрений. Именно поэтому Джекс лично отчитывался Слоту о вашем побеге и гибели Келли. Бьюсь о заклад, Картер и не подозревал, что его друг Самурай — на самом деле мой друг. Он оберегал вас по моей просьбе и в память об Альфреде.

— Он был вашим человеком в Организации? Знал Фредди?! И ничего мне не сказал?!

— Вы считаете, что агент под прикрытием должен раскрывать свою личность первой же встречной? — вопросом ответил Уокер. — Он отдал вам дневники, изменил память, как и было приказано. На этом все.

— Почему тогда он вернул дневники мне, а не доставил их сюда?

— А зачем? — развеселился Кип. — Вы ведь не повезете Марку Твену краткий пересказ "Тома Сойера", верно? Дневники Альфреда были написаны во многом на основе моих долголетних трудов. Я не нуждаюсь в выдержках оттуда. Думаю, именно поэтому Фредди передал их вам.

— Но не Диллону?

— Это был выбор Альфреда. Думаю, они с Диллоном решили все заранее, но... нам уже об этом не узнать.

— Почему? — прошептала Стелла.

— Диллон Джекс погиб, — ответил Уокер. — В парижском отделении Организации был воздвигнут мемориал в его честь. Альфред по-настоящему ценил лишь трех человек в своей жизни. Меня, вас, Стелла, и Джекса. А теперь, может, случилось так, что мы с вами остались последними хранителями памяти о них обоих. Но если я не прав, и Фредди жив, — быстро вставил Кип, увидев слезы в глазах Стеллы, — то это будет лишь к лучшему, уверяю вас.

— Как вы познакомились? — прохрипела девушка, стараясь скрыть ло-мающийся от нахлынувших эмоций голос. — Расскажите мне все, что може-те...

— Почему бы и нет? Вы имеете право знать, — Кип сделал пару шагов назад и устроился в высоком кожаном кресле. — Кое-что вас шокирует, Стелла, но примите это как факт. Я, конечно, мог бы просто "загрузить" вам всю информацию прямо в мозг... но поверьте, кое-что из этого лучше просто услышать.

— Я готова, — всхлипнула девушка и протерла глаза, — я еще вчера собиралась умереть, и мы оба знаем, почему. Так что не думаю, что вы чем-то сможете меня испугать.

— И все же я предпочитаю рассказывать. Так я на какое-то время оста-юсь самым обычным человеком, — настоял на своем Кип. — Наша встреча произошла давно. В те времена я еще занимался кое-какой медицинской практикой и подрабатывал ассистентом в психиатрической лечебнице. Находился там по воле Организации, собирал информацию на тему отклонений человеческого мозга. Как вы понимаете, материал просто валялся у меня под ногами. Там я и встретил Альфреда.

— Он был студентом на вашей практике? Или работал, как и вы?

— Ни то, ни другое, — покачал головой Уокер. — Его доставили с тяже-лейшей психопатической травмой. Говоря простым языком, Альфред Лонг сошел с ума от учиненного им самим жестокого убийства...

С грохотом на пол приземлился телефон, который Стелла все еще сжимала в руках. Не обратив на это внимания, Кип продолжил:

— ... тогда-то я и считал с его мозга все, что происходило в жизни Фредди в течение первых пятнадцати лет.

 

2

— Вы ведь должны понимать, Стелла... — Кип на секунду задумался, но практически тут же продолжил, — каждый человек растет и развивается абсолютно по-разному. Некоторые — в большей степени, другие — в меньшей. У каждого из нас свои пределы. Физические, умственные, да и все остальные тоже. Иногда мы развиваемся сами, растем на улицах, получаем там основополагающие принципы и правила, которыми руководствуемся в дальнейшем взрослении. А иногда наши родители целиком и полностью берут нас под свой неустанный контроль и опеку. Конечно же, лучше всего для человека будет, если в его воспитании будет доминировать третий вариант — никакого возведения в абсолют, лишь правильное, а главное, пропорциональное сочетание воли родителей и сторонних факторов. Я не слишком загружаю вас такой манерой рассказа?

— Немного, — Стелла постаралась выжать из себя вежливую улыбку, надеясь, что она не покажется Кипу гримасой отвращения. — Продолжайте, пожалуйста. Мне действительно важно это знать.

— Альфреду Лонгу повезло не слишком сильно. Ему достался второй вариант. Он родился в середине лета 1977 года в небольшой деревне, расположенной неподалеку отсюда. На Юго-востоке Новой Зеландии. Родители были самыми обычными ремесленниками, живущими своим домашним хозяйством, и старающимися никак не конфликтовать с окружающим их миром, а также и с его представителями. Они свято верили в разделение вселенной на черное и белое, и иногда будто не замечали вокруг себя никого и ничего кроме фермы, семьи и нескольких близких друзей.

Не самые плохие люди, Стелла, скажу я вам. Состоял бы мир хотя бы на пятьдесят процентов только из подобных им, и всем нам жилось бы легче, лучше, а главное — проще и спокойнее.

Но сам Альфред пошел явно не в своих родителей. Он рос, учился, развивался и постепенно понимал, что все это — деревушка, домашний скот, небольшая плантация — вовсе не та жизнь, которой он жаждал. Унылая деревенская школа, в которой не нашлось бы ни единого сверстника, искренне считающего Фредди другом, тоже не прибавляла ему оптимизма. Я бы даже сказал, что Альфред являлся гением от природы, процесс обучения давался ему невероятно легко. Парень, что называется, схватывал на лету, и этот факт также не придавал ему популярности в школе. При прохождении десятилетнего учебного школьного курса он, почти что, уложился в семь, начисто обогнав и оставив позади всех остальных детей своего возраста. Вместе с огромным количеством знаний, Фредди нажил невероятное количество врагов.

К сожалению, его физические данные никак не успевали за развитием умственных. Альфред, выражаясь простым языком, был весьма хил, тщедушен и слаб. В свои пятнадцать лет он не вырос больше метра и шестидесяти пяти сантиметров. Одежда висела мешком, руки торчали из рукавов куртки вообще как острые спицы для вязания... ну... вы знаете, Стелла.

Девушка никак не отреагировала, и Кип продолжил.

— На фоне сверстников, которые, почти как на подбор были высокими и широкоплечими парнями, Альфред выглядел отталкивающе. Он носил длинные, спутанные и лохматые, черные волосы...

— И не стригся только потому, что хотел придать себе хотя бы какую-то индивидуальность, — вставила в рассказ Уокера Стелла.

— Именно. Так он всегда и говорил. Как бы это прискорбно не звучало, но родители дали Альфреду такое воспитание, которое сам парень никогда не именовал другими словами, кроме как "идиотское и бесполезное". Фредди был тихим, замкнутым в себе парнем. Ранние годы своей жизни — первые шесть лет — он провел, практически не выходя из стен родного дома. Когда началась школа, Альфред попросту испугался всей этой толпы беснующихся и почти неустанно веселящихся детей. Он не мог этого понять. Дети разительно отличались от Фредди, бывало даже, пугали и настораживали.

Альфред ощущал себя комфортно только в те минуты, когда оставался один. Часто, выйдя из школы, он направлялся не домой, а пересекал близлежащий пролесок и выбирался на край огромного оврага. Оттуда открывался чудеснейший вид на прекрасную долину, богатую лугами, озерами и пасущимися на водопое животными. Одиночество отходило на второй план, красоты природы наделяли жизнь каким-никаким, а смыслом. Фредди мог проводить там от пары минут до нескольких часов. Иногда ему казалось, что стоит лишь спуститься с оврага — и все. Со старой жизнью покончено, он будет принадлежать лишь себе и...

— Простите, — Стелла не могла даже спокойно усидеть на месте. Больше всего ее раздражали пространные рассуждения Кипа, пока что не несущие за собой никакой конкретики, — пожалуйста, давайте же, наконец, перейдем непосредственно к ключевым моментам?

Уокер кивнул.

— Хорошо, — согласился он, — я, и правда, временами пускаюсь в чересчур длинные монологи. Перейдем к ключевым моментам, — почти слово в слово повторил он просьбу девушки. — Как ни странно, но подсознательно Альфред всегда чувствовал себя особенным. Но даже не представлял, насколько он близок к истине.

* * *

Каждое новое утро настолько походило на предыдущее, будто являлось ему братом-близнецом. Даже то обстоятельство, что сегодня ему исполнялось пятнадцать лет, никоим образом не могло повлиять на настроение Фредди.

Он проснулся в своей узкой деревянной кровати, которую уже успел возненавидеть всей душой за долгое время, проведенное в этой комнате. Сел, оперся на холодную каменную стену и потер глаза.

— Одно и то же... — грустно пробормотал Фредди себе под нос. — Сколько можно?

Он презирал свою пустую фермерскую жизнь. Пятнадцать лет он был пастухом, свинопасом, изгоем и местным школьным гением. Каждое из этих качеств являлось поводом для издевательств и рукоприкладства со стороны одноклассников. Альфред даже не знал, что было хуже — тянуть эту лямку, или же не иметь надежды на то, что когда-нибудь все изменится.

Парень встал с кровати и подошел к окну. Он жил на подъеме и мог рассмотреть вдалеке, за густым лесом, расположившийся расплывчатым пятном город. Первый шаг на пути к цивилизации, постоянно тянущий Фредди к себе невидимым и неслышным зовом.

— Когда-нибудь... — прошептал Альфред себе под нос, — когда-нибудь.

Отвращение к самому себе мигом нахлынуло ледяной волной. Ведь он не сможет сдвинуться с места. Скорее всего, угробит свою никчемную жизнь на ферме, так и не осмелившись ничего поменять. Духа не хватит. Фредди мог рассчитывать только на то, что в один прекрасный день, а такой день точно будет прекрасным, кто-то придет за ним, протянет руку, а затем уведет в новую жизнь, где даже время течет иначе.

За такие мысли Альфред мгновенно вспыхнул на самого себя.

-Хватит! — довольно громко и отчетливо сказал он сам себе и отошел от окна. — Чертов слизняк!

"В твоей жизни не изменится ничего!" — в тысячный раз напомнило о себе подсознание.

Фредди оделся и спустился по шаткой деревянной лестнице на первый этаж. Вошел в столовую, где мать и отец уже сидели за круглым кухонным столом.

— Доброе утро, — тихо сказал Альфред.

Мама мигом вскочила из-за стола и заключила сына в крепкие объятия.

— С днем рождения, родной! — Фредди хмуро посмотрел на нее исподлобья, выдавив некое подобие улыбки. — Ты у меня уже такой взрослый! Пятнадцать лет, подумать только! Как же летит время!

— Прошло всего лишь пять тысяч, четыреста семьдесят восемь дней. Плюс-минус пара дней, если я ошибся, — прокомментировал это Альфред и вырвался из объятий матери.

"Дней, каждый из которых можно смело спускать в унитаз!"

Видно было, что его слова обидели маму. Улыбка исчезла с ее лица, пустив на свое место грусть и отчаяние.

— Прости, пожалуйста, — неловко выдавил из себя Фредди и сел за стол.

"Какая же я временами сволочь..."

— Ничего, ничего! — возликовала мама и подбежала к духовке.

Через секунду на стол перед Альфредом приземлился пышный яблочный пирог, который мать пекла только по исключительным праздникам. Такие минуты Фредди искренне любил.

"Может, все не так уж и плохо?"

* * *

Альфред волочил ноги по школьному двору, ссутулив плечи и опустив голову. Он давно уже смирился с ролью изгоя и мешка для битья, однако, что бы он там себе не думал, а в собственный день рождения парню все же хотелось снять с себя эти "обязательства". Пусть даже ненадолго.

— Ничего... осталось не так уж много времени, — пробормотал Альфред себе под нос. — Еще чуть-чуть, и я отсюда вырвусь... навсегда.

Он в тысячный раз поймал себя на мысли, что просто мирится с погаными выходками окружающего мира каждый божий день. Что хуже — быть тряпкой, или не пытаться ничего изменить, уговаривая себя пустыми словами?

Парня обогнала красивая и стройная девушка, чуть ли не на голову возвышающаяся над самим Альфредом. Он мечтательно уставился ей вслед, дав себе волю пофантазировать...

Словно что-то неуловимое коснулось при этом ее сознания, поскольку девчонка внезапно оглянулась через плечо и встретилась с ним взглядом.

— Привет, Фредди, — мило улыбнулась она и продолжила свой путь.

Альфред ошарашено выпучил глаза, провожая ее спину взглядом. Он и понятия не имел о том, как зовут эту красотку, а она...

"Есть ведь люди... прекрасные люди... Господи, ну почему они видят меня в этой дыре, а не где-то далеко отсюда?!"

Мысль потеряла нить одновременно с тем, как две тяжелые ладони легли ему на плечи. Альфред вздрогнул и развернулся, затравленным взглядом вперившись в Кевина и Тодда — местных футбольных звезд и редкостных отморозков. Фредди знал, зачем он им понадобился. Вариантов было не так уж и много. Насмотревшись, по мнению Фредди, сериалов и фильмов для дебилов, эти двое каждый год на несколько часов вешали какого-нибудь слабого и достаточно хилого паренька вместо пугала на местном поле, где несчастный мог провисеть от часа до почти суток — все зависело от удачи.

— Кто это здесь? Мерзкий слизняк Лонг! — в две глотки проорали гро-милы, будто готовились к этому заранее. — Ты ведь знаешь, что будет через пару часов, да?

Фредди уставился на парней с вызовом и мигом получил сильнейший подзатыльник.

— Смелее, слизняк! — загоготал Тодд. — Ты же знаешь, как изменить свою участь! Будь мужиком!

Альфред стиснул правую руку в кулак и неумело махнул им в сторону обидчика. Тот резко перехватил попытку удара и пнул Фредди под колено. В ноге тут же вспыхнула боль, и Альфред повалился спиной на землю.

— Ты что же это, Лонг? Наконец, отрастил яйца? За секунду? — прорычал Тодд. — Ну так продолжай, и, может, мы выберем кого-нибудь другого! — он ткнул свою жертву ботинком под ребра.

— Скучно, — зевнул Кевин, — оставь слизняка. Все равно вернемся за ним вечером. Пусть пока живет.

Он перешагнул через Фредди и направился к входным дверям в школу. Тодд сплюнул на землю и сказал:

— Ты ничтожество и сопляк, Лонг. У слизней вроде тебя не хватит духа даже на то, чтобы ударить меня в спину!

За долю секунды Альфредом овладела настолько сильная ярость, что он вскочил на ноги и рванулся к не успевшему далеко отойти Тодду, занося свой хлипкий кулак. Тот среагировал мгновенно. Крутанувшись вокруг своей оси, парень впечатал подошву своего ботинка точно в грудь Фредди, отшвырнув его на пару метров назад в пыль.

Боль расцвела внутри его тела за мгновение. Она была невыносимой — как будто треснули ребра. Тодд хохотнул и продолжил свой путь, а в сознании Альфреда ясно и четко отобразилась картинка — он бьет подонка по лицу, сильно и грациозно, с последующими за этим брызгами крови...

Наверное, от какого-то бессилия, Фредди увлекся настолько, что даже махнул кулаком в сторону не так далеко отдалившегося Тодда. Это выглядело ужасно глупо... даже по-детски. После драки кулаками не машут, да и сам Тодд был уже достаточно впереди...

Но впервые что-то пошло вразрез ожиданиям Альфреда.

Его кулак раздвоился, и мимолетный серый призрак, отдаленно напоминающий руку, преодолел расстояние между Фредди и Тоддом, ударив последнего в спину точно промеж лопаток.

Эффект был поистине потрясающим — серебристое нечто при столкновении с парнем заставило его выдавить судорожный хрип и проскользить добрые пять метров на собственном животе, глотая ртом пыль. Когда движение сошло на ноль, Тодд перевернулся на спину и, вытирая обеими ладонями кровь с лица, закричал. Каждый вырывающийся звук его вопля нес в себе чудовищные нотки боли, адской, нестерпимой, так и рвущейся наружу.

Фредди вскочил на ноги, как ужаленный. Сердце колотилось, темнело в глазах, а перед его лицом так и стояла картинка неведомого призрака, деклассировавшего обидчика Альфреда за жалкие секунды. Лишь одна мысль укрепилась в мозгу Фредди, вытеснив абсолютно все теперь уже абсолютно неважные идеи...

"Что это было?!"

Ведь ни разу, за всю свою не такую уж и долгую жизнь, Альфред не сталкивался ни с чем подобным. И даже не слышал о таком. Да и откуда, в конце-то концов?

Тодда уже со всех сторон окружали зеваки, ни один из которых не обращал ни малейшего внимания в то время, когда подонок избивал Альфреда в нескольких метрах позади. Да и неудивительно.

"Таков уж человеческий социум, — машинально подумалось Фредди. — Всем плевать, если избивают слабых. А стоит только обрушить сильного..."

Подходить к Тодду он не собирался. Более того — светить здесь лицом теперь уже тоже. Развернувшись на каблуках, Альфред быстрым шагом устремился за угол школы.

* * *

Занятие тянулось медленно, изо всех сил стараясь дать себя обогнать черепахе или, что еще хуже, даже улитке.

Фредди тупо уставился в книгу, скрывшись ото всех глаз за последней партой, но видел на ее страницах не текст, а все ту же неизменную картинку.

"Каким же образом? Кто я? Или что я такое?"

Несомненно, сделал это он сам. Фредди не верил в дары небес. Призрака породила его собственная рука. А чувства... какие вообще чувства он тогда испытывал? Да ничего ведь такого, чего не бывало в то время, когда его избивали, скажем, неделю назад... или месяц... вообще последние лет пять...

Он просто хотел унизить Тодда. Сравнять урода с землей. Любой ценой дать отморозку понять, что Альфред Лонг не относится к числу немощных и убогих, над которыми можно безнаказанно издеваться.

"Как он всегда таких называл? — сам себе задал вопрос Фредди. И повторил. — Он ведь и меня так обзывал. Слизняк..."

Понимая, что Тодд в очередной раз уходит, давясь своими гнилыми ухмылками, Альфред просто хотел дотянуться до него и ударить. Любой ценой.

"Ну... ты дотянулся. И ударил, мать твою..."

— Билли! Эй, Билли! — прямо перед Фредди один парень ткнул локтем соседа слева. — Слышал про Тодда Алистера?

— Нет. Что с ним?

— Позвоночник поломан в трех местах. Непонятно, будет ли он вообще теперь ходить!

— Черт меня дери...

— Эй там, последняя парта! — вмешался учитель. Фредди по привычке вздрогнул, но тут же догадался, что возглас все-таки адресован парням спереди. — Вы страшно желаете ответить у доски?!

— Извините, мистер Макгрегор... — потупил голову Билли и уткнулся в книгу.

Фредди мрачно уставился ему в спину. Удовлетворения, как ни странно, новость не принесла. Он не проконтролировал себя, а человек, может быть, станет инвалидом...

"Хотя... и что? А если бы этот ублюдок сломал позвоночник мне в один из тех дней, когда пинал ногами? Что тогда? Да и разве я бил его на-рочно?!"

Нет, сейчас ни в коем случае нельзя лить слезы и убиваться по искалеченному отморозку. Необходимо думать о том, что с ним произошло, откуда взялось, а главное — как этим управлять? Ведь где гарантия, что призрак не вырвется из него снова? А если в следующий раз он попадет в невиновного?

"Я хотел дотянуться..."

Фредди окинул взглядом аудиторию в поисках новой цели. На глаза тут же попался деревянный стул, на котором сидел учитель. Альфред вытянул руку под столом.

"Стул. Хватаю стул! За левую ножку!"

Не произошло ровным счетом ничего. Фредди настойчиво буравил старую мебель напряженным взглядом, посылая в ту сторону мыслительные выкрики, но эффект все так же отсутствовал.

"Но я ведь видел призрака! Рука была сжата в кулак, из него он и появился! И как же?!"

Альфред попытался расслабиться и направить все свои мысли только на стул. Ничего лишнего. Внезапно его осенила новая мысль. Он ведь не хотел в этот раз бить. Так зачем нужны "злые" или "агрессивные" эмоции?

"Просто возьми стул. Как будто ты дома".

Фредди нарисовал себе в мозгу картинку — он смыкает свою кисть на ножке стула. И сработало! Прямо на том самом месте, которое парень представил, возникла расплывчатая серая масса и обхватила собой ножку. Альфред тяжело задышал, будто только что пробежал стометровку, и постарался сосредоточиться. На его глазах призрак сформировался в ладонь — самую обычную, материализовавшуюся из воздуха и обхватившую дерево.

Словно он сам держал этот стул...

На лбу Фредди выступил пот. От восторга его даже слегка потрясывало.

"Наконец! Вот же, все прояснилось!"

Осталось лишь выяснить, каким образом этим управлять.

"Эммм... я махнул кулаком, и Тодд получил удар в спину..."

Альфред перевел взгляд на подоконник — в паре метров левее учительского стула. Вполне себе годная траектория.

"Ладно, попробуем..."

Фредди резко дернул кистью влево, не разжимая хватку. Такого эффекта, признаться честно, он не ожидал...

Стул вылетел из-под учителя с невероятной скоростью, сам преподаватель рухнул на пол, а по комнате разнесся грохот разбитого в осколки оконного стекла. Аудитория сидела, не шелохнувшись, на лице ничего не понимающего педагога застыл первобытный ужас.

— Полтергейст! — панически завопил Билли.

Не прошло и пяти секунд, как в классе сформировалась бешеная давка. Каждый рвался к двери, расталкивая остальных.

Альфред не смог даже сдвинуться с места.

 

3

Дверь с глухим звуком захлопнулась за спиной, Фредди забежал вверх по лестнице, на ходу скидывая ботинки, и спрятался в собственной комнате. Повалился на пол и встретил спиной стену. Кое-как отдышался.

Паника в классе все еще давила на мозг. Хотя... а какой реакции еще можно было ждать? Из ниоткуда появляется жуткая рука и выдергивает из-под учителя стул.

— Самый обычный день в классе... — пробормотал Фредди, обращаясь сам к себе. — Это крах.

И только сейчас он осознал, что мог быть уже дважды замечен рядом с потусторонними проявлениями призрачной руки — посреди школьного двора, где Том заслуженно отхватил впервые за много лет, а потом и в классе, где незаслуженно отхватил его учитель мистер Макгрегор. Также впервые.

Что, если кто-то сложит два и два? Незаметный забитый паренек вдруг получает силу. Первым делом тут же мстит тому, что бил его долгое время. До боли похоже на избитый сюжет книг или комиксов. А дальше? Что делать, если его обнаружат?

Фредди резко потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.

— Прежде всего, нельзя отталкиваться от мысли, что люди видели кисть, парень, — вновь заговорил он один в пустой комнате. — Это еще не доказано.

Он вскочил с места и принялся кружить по комнате, постепенно увеличивая свой шаг. Волнение давало о себе знать. В конце-концов он перешел на легкий бег, что тут же привлекло к себе внимание мамы.

— Альфред Лонг! — строго прикрикнула она из недр дома. — Прекращай бесноваться, или я поднимусь к тебе!

Фредди замер на месте. Этого еще не хватало.

— Извини! — крикнул он в ответ. — Я...

"Что бы такое придумать?!"

— ... делал зарядку!

"Что?! Зарядку?! Да когда ты вообще занимался спортом?!"

Но, как ни странно, маму такой ответ устроил.

— Для этого есть улица! — не меняя тона, сообщила она.

Фредди плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Так прошло еще двадцать минут, после чего он решился действовать. Силы не появляются просто так. Он должен овладеть ею. Вдруг, тот, кто наделил его этими возможностями, хочет, чтобы Фредди сбежал отсюда? Выполнил до этого недоступную мечту?

Парень вытянул руку вверх и нацелился на люстру.

Странно, но кисть возникла сразу, будто и не исчезала до этого. Фредди взмахнул рукой, и кисть совершила точно такое же движение. Сжал руку в кулак — кисть тут же все повторила!

— А руки-то у меня две! — озарило Альфреда.

Он мгновенно сел на кровати, сосредоточился на левой руке и попы-тался представить появление второй кисти. Немного закружилась голова, но Фредди списал это на общую утомленность.

Как только вторая серебристая тень медленно вытекла из кончиков его пальцев, в глазах Эла потемнело. Сердце забилось учащенно, застучали виски. Осознав, насколько это опасно, Фредди мигом перестал фокусироваться на кистях. Серебристые призраки пропали, а картинка в глазах прояснилась, спустя пару минут. Альфред рухнул спиной на кровать, разбросав руки по сторонам.

— Вау... — только и прошептал он.

"Не стоит жадничать, — подумалось ему. — Ты и так получил чересчур много. Не надо требовать в два раза больше".

За десять минут Фредди полностью пришел в себя. Даже встал и подошел к окну.

— Ты можешь в это поверить? — тихо спросил он, глядя на очертания своего отражения в стекле. — Ты... Альфред Лонг... не такой, как все.

Восторг длился недолго. Ему на смену пришли новые поводы для раздумий.

"Как это произошло? Почему я изменился? Как этим управлять? Есть ли кто-то, способный научить?"

Мать позвала обедать. Уже спускаясь по лестнице, Фредди понял, что ему в руки упал шанс получить ответ хоть на один из своих вопросов. Парень галопом слетел вниз по лестнице и ворвался на кухню.

— Мам, ты не замечаешь ничего странного? — спросил он, и, словно по щелчку пальцев, перед глазами матери материализовалась серебристая рука. Не заметить ее было невозможно.

— Кроме твоего сегодняшнего поведения? — нахмурилась мама. — Нет, кроме этого — ничего странного!

"Понятно... она не видит. Здесь я не найду способа узнать, что происходит", — осознал Фредди.

Он развернулся на пятках и побежал к входной двери.

— Альфред! — воскликнула мама. — Еда!

— Я не голоден, честно! — крикнул Фредди, и дверь с все тем же глухим звуком захлопнулась за его худой спиной.

* * *

Библиотекарь смотрела на него странным взглядом. Фредди буравил женщину ответным взором, настойчиво ожидая ответа на собственный во-прос.

— Я не понимаю, молодой человек, какие именно книги вас интересуют?

— Да что же тут непонятного?! — рассердился Фредди. — Мне нужны научные труды по телекинезу! Передвижение вещей на расстоянии и все подобное!

— Молодой человек! — библиотекарь смерила Альфреда взглядом, каким обычно смотрят на законченных идиотов. — Телекинез — это не научно обоснованное явление! Нет даже доказательств того, что он действительно существует! Так что и никаких "научных трудов" тоже нет!

— Но двадцатый же век на дворе! — возмутился он. — Неужели вы хотите мне сказать, что никто в мире еще не написал ничего, что можно было бы отнести к этой теме?!

— В серьезных периодических изданиях трудов на эту тему нет! — отчеканила старуха.

— Ладно! Хорошо! — сдался Фредди. — Пусть это будут не научные труды. Главное, чтобы это была книга, в которой хоть как-нибудь обосновали, что такое телекинез. Научным методом, не научным — мне неважно. Даже если это будет бульварная пресса!

— Стойте здесь! — сказала библиотекарь и растворилась среди множества книжных стеллажей.

"Я бы свихнулся, если бы торчал здесь столько же времени, сколько она", — подумал Фредди.

Старуха вернулась, спустя пару минут. Альфред ожидал, что она принесет видавший виды и потрескавшийся от времени фолиант, но женщина вручила ему новую книгу с блестящей обложкой.

"Паранормальное среди нас, — прочитал Фредди. — Да уж. Самый, что ни на есть, близкий к науке источник".

Все равно, это было лучше, чем ничего, поэтому он забрал книгу и сел за ближайший стол. За пару секунд просмотрел оглавление. Телекинез значился седьмой главой. Фредди пролистал несколько десятков страниц, пока не наткнулся на нужный ему заголовок.

"Телекинез. Границы неизведанного, — заглавными буквами было напечатано на верху страницы, — автор: Кип Уокер".

"Ну... ладно..." — Фредди уже сам почти поверил в бредовость своей затеи, но продолжил читать из принципа.

"Телекинез, безусловно, является той самой силой, которой каждый из нас хотел бы обладать. Силой, увы, доступной далеко не каждому. Практически никому".

— Практически никому, — вслух прочитал Фредди и усмехнулся.

"С другой стороны, — продолжал автор, — что есть телекинез? Огромная мощь невидимой глазу энергии, что возникает из ниоткуда и подвластна лишь малейшему движению человеческой мысли? Разве есть в этом мире хоть что-то, способное возникнуть из пустоты? Даже человек без образования скажет вам: "Вряд ли". Источник есть у всего, и, давайте на секунду представим — что, если источником телекинетической энергии является человеческий мозг? По мнению автора данной книги — это единственное разумное объяснение дл такой, казалось бы, абсолютно гипотетической темы..."

Фредди зевнул. Пока что он не получил никакой информации, за ис-ключением того, что автор — большой любитель переливать из пустого в порожнее. Не желая тратить время, Альфред пролистал следующие несколько страниц введения, пока не наткнулся на первый подраздел седьмой главы. Сердце учащенно забилось.

"Теория длинной руки".

— Вот оно! — вслух прошептал Фредди.

"В своей первой гипотетической теории автор хотел бы рассмотреть телекинез как некий вектор, или, если угодно, линию, которая является продолжением нашей руки — ее дополнительной невидимой кистью. Представьте только — вы сидите в кресле перед телевизором, а до кнопки тянуться добрых пять метров. Подниматься не хочется, и что предлагает ваш мозг? Он проецирует призрачного двойника вашей ладони, не видимого больше никому. Новая рука является продолжением вашей собственной и реагирует на любые приказы мозга. Вы фиксируете кисть на кнопке и видите, как пальцы нажимают на нее..."

Спустя десять минут, Фредди дочитал подраздел до конца, не получив ни буквы внятного объяснения того, почему все это происходит. Процесс был описан очень наглядно, этого не отнять, но создавалось впечатление, что автор воспользовался рассказом другого человека, также понятия не имевшего о том, как это все должно работать. Ни единой мысли о том, как именно возникает кисть. Вследствие чего? Автор исходил из факта, что кисть просто есть.

"Собственно, чего ты вообще ждал от бульварной книжонки для обывателей?" — недовольно подумал Альфред и встал из-за стола.

— Больше точно ничего нет? — поинтересовался он у библиотекаря.

— Нет! — отрезала женщина.

У Фредди создалось впечатление, что она просто не желает иметь с ним никаких дел. Альфред еще раз покосился на заголовок, захлопнул книгу, вернул ее старухе и, не прошло и минуты, как он покинул здание библиотеки.

* * *

Боль пришла внезапно. Альфред брел домой по проселочной дороге, окольными путями, стараясь как можно больше отдалить сам момент, когда предстоит сделать шаг через порог своей комнаты. Оказаться там — значило вновь остаться без малейших идей и понимания того, почему неведомая сила проснулась именно в его теле.

Черепная коробка за какие-то три секунды из состояния абсолютного спокойствия превратилась в дикий очаг боли, мозг словно вооружился дрелью и яростно пытался высверлить себе путь на свободу. Фредди упал на колени, абсолютно утратив контроль над собственным телом. По бокам от его головы резко материализовались сразу две кисти, на которые ранее он был не способен. Ударила новая вспышка боли, и Альфред перестал их видеть. Парень, извиваясь, будто рыба, выброшенная на сушу, перевернулся на спину и почувствовал, как из носа заструилась теплая кровь.

— Эй! Эй, все в порядке?! — человек возник над ним внезапно и схватил за плечо. — Что стряслось, парень?! Я сейчас найду помощь!

Помочь, к сожалению, добрый самаритянин не успел.

Мозг Альфреда все так же продолжал работать вне зависимости от его команд и желаний, и кисть возникла прямо внутри грудной клетки мужчины.

Кровь брызнула на лицо Фредди фонтаном, а раскуроченный труп мешком рухнул прямо на парня, заливая его горячей, казалось, даже кипящей кровью.

Альфред истошно закричал, пытаясь стряхнуть с себя тело. Он вопил так неистово, что охрип буквально за десять-пятнадцать секунд. Горло сковала неприятная боль, в глазах потемнело. Еще через мгновение Альфред потерял сознание и провалился во тьму.

* * *

Средних лет ассистент стоял перед давно разменявшим шестой десяток лет врачом, ожидая, пока тот озвучит диагноз. За спиной доктора была дверь в палату, внутри которой, усыпленный немалой дозой снотворного и облаченный в смирительную рубашку, лежал худощавый парень на вид даже не дотягивавший до восемнадцати.

— И что с ним? — поинтересовался ассистент.

Он брил голову налысо, а на лице носил густую бороду, начинающуюся от висков. Собеседник ничем не отличался от типичного образа опытного врача, с которым сразу же возникают ассоциации у обычного человека. Он устремил взгляд сквозь очки в роговой оправе в карту больного, задумчиво почесал морщинистый гладко выбритый подбородок и озвучил информацию:

— Привезли из соседней деревни. Парень опасный убийца, разорвал старика на части, а потом потерял сознание. В своей местной больнице часами орал о том, что он свою жертву и пальцем не трогал. Просто мозг создал третью руку, и она казнила мужчину. Вот его в психбольницу и оформили. Зовут Альфред Лонг. И, судя по всему, нам с тобой предстоит за ним наблюдать. Будешь следить за ним, и смотри, чтобы парень сам себя не убил.

— Это как же он привязанный сам себя убьет? — поднял брови ассистент.

— Я здесь уже сорок лет работаю, — как-то даже грустно ответил врач, — и насмотрелся на то, как больные откусывали себе языки и умирали. И, поверь, это еще не самое страшное из того, что может приключиться.

Лысый передернул плечами и поёжился. Некоторое время они, молча, стояли в коридоре, пока врач не закончил изучать карту.

— Я пошел в кабинет, — сказал он, — а ты возьми ключи и осмотри его на предмет повреждений или припрятанных скрепок, гвоздей — в общем, всего, чем он сможет освободиться.

— И где он их может прятать? — поморщился лысый.

— Ты и сам прекрасно знаешь, — врач прошел мимо и двинулся по коридору. — Имей в виду, Кип, — крикнул он, не оборачиваясь, — если он умрет, это повесят на тебя.

"Супер", — подумал ассистент, вслух не ответив ничего.

В палату к парню он попал, спустя десять минут. Поставил на пол не до конца допитый стаканчик кофе и сотворил телекинетическую кисть. Запустил пальцы внутрь черепной коробки пациента и приготовился наблюдать. Как только последнее изображение попало в мозг к мужчине, он убрал кисть и торопливым шагом устремился к двери, захлопнув ее за спиной. Уже бегом спустился на этаж ниже и снял трубку с таксофона, установленного в коридоре.

Гудки тянулись отвратительно долго, пока, наконец, на том конце линии не сняли трубку.

— Кип Уокер. Проект "Телекинетик". Соедините с Маккуином, — потребовал ассистент.

Ответа не последовало. Несколько щелчков из трубки, и, наконец, этот голос, принадлежавший его настоящему боссу, не имеющему никакого отношения к этой клинике.

— Слушаю.

— Мистер Маккуин, это Уокер. И у меня есть кое-что полезное для Организации.

— Отчеты о проекте не передаются по телефону, — жестко ответил босс. — И ты обязан об этом знать, Кип! Надеюсь, это не единственная причина, по которой ты звонишь?!

— Нет, — он перевел дух. — Ничего, касательно проекта. Я назвал его, чтобы быстрее с вами соединили. У меня тут другое дело. Я наткнулся на телекинетика. Парень попал в психушку, потому что не совладал с силой кисти. В обычной больнице решили, что он спятил, когда выслушали рассказ. И засунули его сюда.

— Действуй по стандартным инструкциям, — приказал босс. — Парня забрать, хвосты за собой подчистить. Его там никогда не было. Держи его у себя дома, пока что. Можешь потихоньку ввести в курс дела. Твоя работа по проекту еще не закончена. Продолжай копать, Кип. Мы сообщим, когда придет время возвращаться.

В трубке раздались короткие гудки. Уокер повесил ее назад в таксофон и выдохнул.

— Понятно, — сказал он уже сам себе и двинулся назад к палате.

 

4

— Я бы сделал небольшой перерыв на кофе, Стелла, — сказал Кип, когда воспоминания прервались. — Будете?

Девушка кивнула.

— Вы так сильно изменились за все это время, — сказала она, не глядя собеседнику в глаза. Мозг все еще переваривал ту информацию о Фредди, которую девушка только что получила.

— Это старость, — усмехнулся Уокер. — Никого она не обходит стороной. Хотя, возьму на себя смелость утверждать, что я пока еще выгляжу не настолько отвратительно, чтобы отворачиваться от меня в сторону.

— Дело не в этом, — Стелла начала говорить и обнаружила, что голос куда-то пропал. — Фредди... Господи, я и понятия не имела, через что он прошел...

— Это и повлияло на него настолько сильно. Альфред всегда был про-тивником убийства. Я не один раз предлагал ему очистить мозг от этого воспоминания, но он всегда отказывался.

— Почему? — прошептала Стелла.

— Мне думается, это был самый яркий способ доказать себе, что никто из нас не должен вершить насилие над теми, кто стоит гораздо ниже. Как осознанное насилие, так и спонтанное. Хотя... я должен признать, что Альфред направлял эти мысли только на телекинетиков и левитаторов. Его никогда не интересовали людские распри между собой.

Девушка закрыла глаза, пытаясь разложить все по полочкам, оставив в голове как можно меньше вопросов.

— А что такое "Проект "Телекинетик"", Кип?

— О, это довольно интересная вещь, Стелла. В то время, как я встретил Альфреда, я был лишь одним из подручных человека, что занимался этим. Тогда, в эпоху отсутствия интернета и роликов на "YouTube", Организации было гораздо сложнее пополнять свой состав. И мы работали над поиском возможностей передачи силы простым людям. Достойным, конечно же, прошедшим полную проверку. Мы работали, в основном, в больницах, проверяли людей, искали подходящих. Там же, по случайности, я наткнулся на Альфреда, который оказался одарен. Удача, несомненно, даже если учитывать обстоятельства, в которых он оказался...

— И вы работали над развитием людей в телекинетиков? — перебила Стелла.

— Сперва я просто обеспечивал поиск, как и все представители низшего звена. Заправлял всем в те времена старик Фрэнсис Маккуин. Картер Слот занял его место, впоследствии. Фрэнк начал работу над проектом, потом, спустя пять лет, его возглавил я. Не без участия Фредди, кстати. Он был заинтересован в тех исследованиях. Вы ведь знаете, что сложная структура мозга, пусть даже и простого, человеческого...

— В чем суть исследований? — перебила Стелла, не желая вновь пускаться в дебри пространственных рассуждений Уокера, после которых число вопросов только возрастало.

— Суть, как я уже сказал, состояла в поиске возможности сделать из обычного человека телекинетика. Что могло значительно упростить поиски максимально подходящих Организации людей. Как вам известно, Стелла, часто случается так, что телекинетики идут против законов. Считают, что сила — это божий дар. И, не имея ни малейшего понятия о контролирующем наш вид органе власти, начинают нарушать законы. Убивают, грабят, ставят под угрозу тайну существования нашего вида...

— Тайну существования? — Стелла сразу же задавала вопросы, пока Кип не переключался на новую тему. — То есть, при таких-то возможностях, Организация раньше еще и пряталась?

— Когда количество людей переваливает за определенную цифру, Стелла, стереть или изменить память всем уже будет попросту невозможно. Организация пряталась всегда. Как тогда, так и сейчас. Существуют отряды зачистки, что работают с людьми в том, случае, если какой-нибудь левитатор, скажем, крупно и публично засветился...

— Понятно. То есть, вы хотели сами, лично, давать силу тем людям, в которых были уверены?

— Да, пожалуй, так, — ответил Кип, — вот только, Стелла, мы так и не вышли за рамки слова "хотели". Все это так и осталось проектом. Люди гибли, когда мы пытались проводить эксперименты. Организация выплачивала компенсацию их семьям, если такие были, а исследования все так же стояли на месте. Пока мы не свернули любые эксперименты.

— Фредди сам достиг этого, — сказала Стелла. — Он сделал из меня ле-тающего человека.

— Я боюсь, что сила...

— Сидела во мне давно? А он просто ее извлек? Нет, это не так. Многие говорят, что сила пробуждается в человеке, когда он находится в состоянии, близком к гибели. Когда в крови зашкаливает адреналин! Так было с Андреем, парнем из России, который вывалился с балкона! Фредди попытался спасти его, но в какой-то момент не рассчитал длину кисти, и парень полетел вниз дальше. И спас себя сам! Завис в воздухе! Вы знаете об этой истории?

— Нет, я никогда об этом не слышал. Но к чему вы клоните?

— К тому, что у меня не было никаких выбросов силы в экстремальных условиях, Кип. Альфред не рассказывал вам, как на самом деле мы познакомились?

— Нет, он никогда об этом не упоминал. Боюсь, что не в его привычках было рассказывать романтические моменты своей жиз...

— Я умирала! Разбилась на мотоцикле! Пилот, что вез меня, скончался на месте, а мой череп треснул, как арбуз в двух местах! В момент аварии меня ударом швырнуло на встречную полосу, прямиком в бок проезжающего мимо автобуса! В моей голове металлическая пластина, — Стелла наклонилась вперед и раздвинула пальцами пряди волос, показывая шрам, — и три пластических операции, Кип! Я умирала, повторяю! А Фредди оказался рядом, оценил мое состояние и при помощи кистей задержал кровь, а потом доставил меня в больницу! Он говорил, что поддерживал меня в жизнеспособном состоянии несколько часов, питал меня энергией кистей!

Девушка замолчала, переводя дыхание.

— А когда вы обнаружили в себе силы? — поинтересовался Уокер. — Я имею в виду, как скоро это случилось с момента аварии?

— Я провела несколько месяцев в больнице. Никак не раньше того мо-мента, когда выписалась. На самом деле, я бы и не подозревала о силе. Но Фредди заставил меня учиться. Будто он был в курсе все время.

— Ну... он вполне мог прочитать ваш мозг в то время, как поддерживал в вас жизнь, Стелла. И понять, что вы — не простая девушка.

— Я. Была. Самой. Простой. Девушкой, — упрямо, по словам, сказала Стелла. — Фредди вывел меня на новый уровень!

— Допустим, — Кип вздохнул, видно было, что не сильно-то он в это верит. — Есть еще один вопрос. Вы помните все, что Альфред делал с вами? Я понимаю, что в момент аварии вам могло быть попросту не до этого, но... не видели ли вы кистей вокруг в момент аварии?

Стелла покачала головой.

— Я... пережила клиническую смерть, — запинаясь, ответила девушка. — Так сказали врачи. И мне нечего вам сообщить об этом. Аварию описал мне Фредди. Уже потом.

Кип нахмурил брови.

— Знаете... в принципе, я могу допустить, что это интересно в рамках идеи, — пробормотал он. — Я много раз слышал о том, что с силой нужно родиться. Что привить ее невозможно. Но... клиническая смерть... возможно ли, что мозг рождается заново, если в момент клинической смерти воздействовать на него силой?

— Вы у меня спрашиваете?

— Это лишь мысли вслух, Стелла, — развел руками Кип. — Пока что я понимаю в этом не больше вашего, хоть и имею пару предположений. В любом случае, проверить это мы можем, только убив какого-нибудь бедолагу, а потом воздействовать на него кистью.

Стелла закашлялась и поперхнулась кофе.

— Как вы можете?!

— Все в порядке, — ответил Кип. — Считайте это просто неудачной шуткой. Я занимался изучением человеческого мозга всю жизнь и никогда не решусь на такой эксперимент, пока не буду уверен в успехе на девяносто пять процентов.

— А остальные пять?! Что с ними?!

— Стелла, прошу вас, не придирайтесь к словам. Вы подарили мне ог-ромную пищу для размышлений и мне необходимо вернуться к своим тру-дам, — Уокер поднялся из кресла и пошел прочь из комнаты. — Я иду в биб-лиотеку! — крикнул он, не оборачиваясь. — Если вы хотите узнать о Альфреде Лонге немного больше, прошу за мной!

Стелле становилось ужасно неуютно в этом доме.

* * *

Альфред Лонг смотрел на свое отражение в зеркале. Гладко выбрит, аккуратная стрижка, с иголочки, чуть ли не сияющий, офисный костюм. Еще сутки назад он был в Берлине, вербовал телекинетиков для Организации. Лучших из них — исключительно для своих целей.

— Знаешь, мне не нравится этот имидж, Кип, — сказал он, поворачиваясь лицом к наставнику. — Берлин, конечно, требует определенного вида, но пора бы уже вернуть себя к истокам.

Уокер смерил его взглядом, полным ярости.

— Ты вообще понимаешь, как глупо ты поступил, Альфред?! — Кип бросил на стол пластиковую канцелярскую папку. — Ты допустил ошибку! И теперь Слот уверен, что ты копаешь под него! Картер знает, что ты обучаешь телекинетика, который и понятия не имеет о предназначении Организации...

— Я тебе больше скажу, — перебил Эл, — он не имеет понятия даже о ее существовании, Кип. Он просто парень, который может оказаться мне полезным.

— Ты ведь знаешь, чем он зарабатывает на жизнь, так?

Альфред кивнул.

— Пока что я не вижу никаких проблем в его бизнесе. Он может делать что угодно, лишь бы не перешагивал через черту.

— Суть в том, что ты не можешь делать что угодно, пока состоишь в Организации! А особенно — иметь дела с наемниками, которых ты даже не вводишь в курс дела! Как бы там ни было — Слот хочет тебя видеть. Изображай идиота, ищи отговорки, но сделай все, чтобы не подставиться еще сильнее!

— Знаешь, — Альфред нарочито медленно пошел по направлению к двери, чтобы успеть закончить свою фразу, — смерть старика Фрэнка Маккуина чересчур сильно ударила по твоему самолюбию, Кип. Даже нет... не столько смерть, сколько то, что Картер занял место, на которое ты метил.

— Ты обижаешь меня, сынок, — грустно ответил Уокер. — У нас ведь другая, общая цель.

Альфред не ответил ничего и скрылся за дверью.

* * *

— Я увидел его в последний раз тем же вечером, — грустно пробормотал Уокер. По его лицу Стелла видела, что мужчина действительно скучает по своему ученику. — Я не знаю, какой разговор произошел у них со Слотом, Альфред не сказал мне ни единого слова. Он вернулся тем же вечером, раздражительный, не похожий на себя. В компании Уэсли Тайлера. Схватил вещи, и исчез. Говорят, что Организация бросила на его поиски лучших агентов. Но подтверждений тому никто не нашел. Охота на Альфреда проходила под покровом тайны.

— Почему? — едва слышно спросила Стелла.

— Он был, не побоюсь этих слов, одним из пяти лучших агентов Орга-низации. Они не могли допустить утечки информации за пределы самого узкого круга. Последний раз Альфред засветился на камерах наружного наблюдения аэропорта Саммерфилда. Спустя почти два года со времени своей пропажи. Тогда же родилась новая легенда. В то время в городке бесчинствовал телекинетик-маньяк. Убивал банды, носил костюм байкера. Картер распространил информацию о том, что Альфред был отправлен в Саммерфилд, чтобы навести там порядок. Устранить угрозу нашего вида. Ирония в том, что Фредди действительно мог поступить так, но вовсе не по приказу Организации. То, что творил Байкер, расходилось и с личными представлениями Альфреда об устройстве мира. Так или иначе — в Саммерфилде он пропал окончательно.

— А Диллон Джекс? — выдавила из себя Стелла. — Если они были друзьями, то как же так вышло, что он не отправился на его поиски?

— Я убедил его не делать этого, — объяснил Кип. — Убедил тем же вече-ром, когда Самурай пришел ко мне, чтобы убить по приказу Картера Слота. Вроде бы, я уже говорил об этом.

— Зачем?!

— Альфред был лучшим из лучших, — ответил Кип. — Но даже он был уязвим. Не просто так ведь он разорвал связи с друзьями. Не просто так, Стелла, он скрыл свои цели даже от тебя. Альфред Лонг на первое место всегда ставил свою собственную, высшую цель. И... честно говоря, я был уверен в том, что между ее выполнением и дружбой с Диллоном, он не выбрал бы последнее.

— Фредди не был таким... — дрожащим голосом возразила Стелла. — Никогда не поверю... тот, о ком вы мне рассказываете — совсем другой человек!

— Диллон тоже так считал. До определенного времени. Впрочем, он никогда не оставлял желания вернуть все на свои места. Отыскать Альфреда, помочь ему решить все проблемы с Организацией. Но... так уж вышло, что даже он не знал всей картины. Картер Слот не раскрыл ему и десятой доли правды о том, что случилось с Фредди. Боялся, что их дружба повлияет на преданность одного из лучших его агентов. В конечном счете, что бы ни говорил Слот — у него, в отличие от меня и Альфреда, никогда не было друзей.

— Вы... что вы имели в виду, когда сказали, что Картер не раскрыл и десятой доли?! Он знает, что случилось с Фредди? Знает, куда он исчез? Поэтому он не подавал и вида о том, что знает его, когда мы разговаривали?! Картер может быть виновен в его... — Стелла осеклась.

— Картер может быть виновен в его гибели, — продолжил за нее Кип. — Как бы вам не было больно об этом думать, Стелла. Но, к счастью, я нашел вас, и теперь, мы можем докопаться до правды. Я не верю в то, что Альфред исчез просто так. В этом может быть замешано множество людей, и, с вашей помощью, мы, рано или поздно, узнаем истину о том, что произошло с Фредди.

— С... моей... помощью? — запинаясь, выдавила из себя Стелла.

Кип кивнул.

— Теперь у вас есть сила, а с таким учителем, как я, очень скоро, появятся и все необходимые навыки и умения. Картер Слот ответит за все, что он сделал. Ответит за то, почему врал вам и скрывал все, что ему было известно о Фредди. Верьте мне, Стелла, и готовьтесь погрузиться с головой в тот мир, лишь на поверхности которого вы находились все эти годы. Нам предстоит много работы.

 

Часть вторая

"Давний друг"

5

— Знаете, господа... — Андрей потер лоб и глубоко и даже как-то по-настоящему тяжело вздохнул, — жизнь такая штука... рано или поздно ты обнаруживаешь, что не взрослеешь так, как представлял себе это раньше... в детстве. Как считал дни до того момента, когда все изменится, начнется с чистого листа, а ты зашагаешь с гордо поднятой головой по миру. Чтобы каждый встречный человек, птица, да и всякие кошки с собаками осознавали, насколько ты важный и нужный человек. А на деле мы остаемся такими же точно. Все те же парни и девчонки, только постаревшие. Обтрепавшиеся. И мы только пьем больше... реже видим друзей... не ценим столько прекрасных вещей вокруг...

Он замолчал. Повисло неловкое молчание. Собравшиеся перед ним люди были настолько шокированы поведением Андрюхи, что боялись проронить даже единственный неловкий и абсолютно ненужный сейчас звук. Он заметил это, в душе горько усмехнулся, хоть и не подал вида, но закончил свою мысль все с той же сухой интонацией, что и минуту назад:

— ... и гораздо меньше мечтаем.

— С вами все в порядке? — поинтересовался староста группы.

Повисло неловкое молчание. Андрей через силу улыбнулся.

— Да, я в норме, — ответил он. — Просто... знаете...

И снова пауза.

"Да нет, уж со студентами об этом говорить точно не стоит".

— ... хотя, это совершенно не относится к предмету, — продолжил Анд-рей. — Так что оставим это. Записывайте дальше. Динамика манипуляторов.

— Андрей Дмитриевич! — обратился к нему староста группы. — Можно, короткий вопрос не по теме?

Обычно "короткие вопросы не по теме" все старались задавать, когда видели, что Андрей пребывал в настроении поговорить. При самом удачном раскладе, такие вопросы плавно перерастали в долгие дискуссии, способные продлиться до конца лекции. Студенты знали, что их преподаватель не прочь что-нибудь обсудить, и не упускали ни единой возможности отсрочить писанину под диктовку. Это знал и прекрасно понимал и сам Андрей. И, честно говоря, в любой другой день он бы проигнорировал вопрос и продолжил лекцию, но сегодня Андрюха сам желал отвлечься от работы.

— Задавай, Руслан, — он сделал пару шагов от доски, положил мел и оперся поясницей на стол. — Я весь во внимании.

— Вы слышали о том, что Илюху Новикова отчисляют? Его поэтому и на лекции нет. Вроде как решение уже окончательное.

— Нет, не слышал. Что он натворил?

— Избил другого студента. За то, что тот вымогал деньги у первокурсника. И угрожал, что сейчас выхватит нож. Илья не стал проверять, есть ли у того с собой нож. Он проходил мимо и среагировал. Напал внезапно, вырубил тоже. К сожалению, на глазах у коменданта общежития.

— А что с тем, кого он вырубил? — уточнил Андрей. — Живой?

— Челюсть сломана, и нос, но это уже при ударе об асфальт, — ответил староста.

— Да и не все ли равно? — выкрикнул кто-то из аудитории.

Андрюха не успел заметить, кто именно это сказал. Он усмехнулся, будто ненадолго вернулся на пять лет назад.

— Я задам встречный вопрос. Отвечать будет Руслан...

— Почему я? — настороженно перебил парень.

— Ты ведь староста группы. Голос народа. Давай представим ситуацию: у тебя есть пистолет. Ты идешь и видишь, что насилуют женщину. При этом ты знаешь, что никто точно не увидит ни единого твоего действия. Что ты предпримешь?

Аудитория зашептала за спиной Руслана.

— Вопрос с подвохом, Андрей Дмитриевич? — уточнил он.

— Зависит от твоих действий.

— Допустим, я стреляю в насильника, — неуверенно сказал Руслан.

— Убьешь, то есть?

— Ну... нет. Я ведь могу ранить. Выстрелить в плечо, ногу... просто отвлечь его болью.

— Ладно, — Андрей кивнул. — А если у тебя нет пистолета? А есть топор. И ударом ты нанесешь настолько глубокую рану, что он, скорее всего, умрет от кровопотери. Что тогда?

Руслан задумался. Андрюха его не торопил.

— Я не пройду мимо, — ответил парень, спустя секунд тридцать. — По-пробую осадить его словами, а если не получится — ударю топором. А что делать? Не бросать же девушку.

— И ты отдаешь себе отчет в том, что насильник умрет? — гнул свою линию Андрей.

— Да. Отдаю, — твердо ответил Руслан. — А что, нужно оставить девчонку мучиться?

— Нет, конечно, нет, — выставил вперед раскрытые ладони Андрей. — Я уверен, что в твоем возрасте ответил бы так же. Но сейчас я бы подкрался сзади и ударил насильника по голове рукоятью топора. Он бы выжил, а я бы никого не убил.

Люди в аудитории засмеялись.

— Ну а Русик у нас мясник! — засмеялся сосед старосты.

— В сущности, какая разница?! — не выдержал Руслан. — Ну... оглушу я его, допустим! А дальше? Звонить полиции? Этот урод отсидит лет пять, а потом выйдет и продолжит насиловать дальше! Это, если его вообще посадят! С нашей правоохранительной системой он может насиловать уже на следующий день!

Аудитория одобрительно зашумела.

— Ты прав в чем-то, — согласился Андрей. — Суть в том, что, когда тебе двадцать лет, ты хочешь видеть себя стильным мстителем в кожаном плаще, что ходит по улицам и убивает подонков. Это нормально, в какой-то мере. Ненормально, если ты начинаешь это делать всерьез, — грустно продолжил он. — А я уже перевалил за двадцать пять, и, чем дольше живу, тем крепче понимаю, что, если я вдруг убью убийцу — то количество убийц в мире не изменится.

Повисла тишина.

— А если я убью двух убийц, то изменится! — продолжал спорить Рус-лан. — Убийц станет меньше, а мир спокойнее. И я, знаете ли, был бы готов на этой пойти!

— А потом люди вдохновятся твоими действиями, и число убийц снова вернется к середине. Если не вырастет, — парировал Андрей. — Собственно, к чему я это? Илья сделал все правильно. Потенциально он не дал убить человека. И это благой поступок. Только, в итоге, он навредил лишь самому себе. Такие у нас законы в стране. Конкретно сейчас, я бы на его месте привлек внимание людей. Вряд ли их там было всего двое.

"Вычистил бы ублюдку мозг и отобрал нож".

— А тип бы продолжил резать и грабить! — уперся староста.

— Илья все сделал правильно, — повторил Андрей. — Плохо только, что все произошло на территории университета. Если еще не поздно, я постараюсь поговорить с деканом по его поводу. Все, что я хотел до вас донести — прежде чем сделать что-то, подумайте сперва головой. Мне этого, когда-то сильно не хватало.

— А что вы такого делали? — задал очередной вопрос Руслан.

— Это тайна, покрытая мраком, — твердо ответил Андрей. — Все. Хватит. Динамикой манипулятора промышленного робота называют состояние...

* * *

Три года прошло с тех пор, как Андрей вернулся из Франции. Кровь вокруг него больше не лилась ведрами, руки, ноги и головы не отрывались мимолетным движением мысли, а в мире больше не оставалось телекинетика-эталона или же бессмертного психопата, который, положа руку на сердце, представлял не меньшую угрозу.

Все это осталось позади.

В воспоминаниях, которые парочка друзей Андрея принимали за литературный вымысел. Что уж тут скрывать — действительно интересно читать о том, кому можно нарушать закон, не бояться никакой ответственности и вселять страх. В рамках книги это выглядит совсем не тем, чем является в жизни. И Андрей слишком хорошо помнил, что сказал Картер Слот при последнем их разговоре.

"Мы будем следить за тобой. Всегда. И если ты снова решишь сыграть в мстителя, или привлечешь к себе слишком много внимания, я забуду о том, какой вклад ты внес в поимку Вершителя и убийство Лонга. И приду за тобой. Понятно?"

Ему было более, чем понятно. Жизнь стала намного скучнее, но разумнее. Теперь в ней чаще преобладали серые оттенки, но Андрея это устраивало. Все лучше, чем красные.

Жить, как обычному человеку, и получать от этого удовольствие, Андрею во многом помогала работа преподавателем. Никогда не поздно взяться за ум. А когда ты постоянно находишься в кругу людей, более-менее соответствующих собственному возрасту, большинство проблем теряют свой вес. Преподавание довольно здорово помогало Андрюхе осознавать реальность. Лучше справлялся только пауэрлифтинг.

Чтобы не деградировать в своем физическом развитии, Андрей серьезно занялся железом. Два года он упорно тренировал приседания со штангой, жим лежа и становую тягу, одновременно с телом развивая и силу своих кистей. Получилось это странно — в какой-то момент Андрей осознал, что уже не может оторвать от земли определенный вес самостоятельно, и попытался подключить кисти. Хотел схалтурить, чтобы немного поднять чувство самоудовлетворения. Только вышло не так удачно, как он планировал. Вес он оторвал, но заболела голова, как бывало и раньше при достаточных нагрузках — запульсировали виски, потемнело в глазах. После этого Андрюха задумался: "Возможно ли натренировать мозг? С телом все просто — если ты даешь ему определенную нагрузку, со временем тело крепнет, становится сильнее и выносливее. А мозг?"

Выяснилось, что принцип мало отличается. Только отдыхать требовалось гораздо больше. Поэтому два дня в неделю Андрей поднимал железо исключительно возможностями тела, а третий уходил на работу совместно с кистями.

"Скажешь кому-нибудь, что ходишь в зал, чтобы тренировать мозг — посмотрят как на идиота", — в мыслях усмехнулся Андрей и, присев, взялся руками за гриф.

На штанге стояло четыреста килограммов. На сто пятьдесят больше того, что ему под силу поднять самому. Андрей покрепче уперся ногами в помост, прогнул спину и создал шесть серебристых кистей, обхвативших гриф симметрично с левой и правой стороны.

"Раз... два..."

Он приготовился.

"Три!"

Он уперся в помост так сильно, будто собирался продавить его на-сквозь. Ноги спружинили, напряглась спина, прилила кровь к голове, и штанга медленно оторвалась от земли. Стараясь держать поясницу прямо и контролировать все кисти одновременно, Андрей продолжал подниматься вверх, вытягивая за собой исполинский вес.

Первой не выдержала его левая ладонь...

Оторвалась старая мозоль, руку согрела теплая кровь, и гриф вы-скользнул из дрожащих пальцев. Где-то секунду Андрей пытался удержать штангу оставшейся рукой и всеми силами своих мыслей, но тщетно.

С диким грохотом блины встретили деревянный помост. Андрюха потерял равновесие и повалился спиной назад в обратную сторону от штанги. Приземлился, опершись на руки, сел на помосте и мрачно уставился на кровоточащую ладонь.

Раздались шаги по коридору, и в зал настороженно заглянул знакомый паренек, с которым Андрюха часто пересекался во время тренировок. Оценил ситуацию, вытаращился на штангу.

— Это ее ты уронил сейчас? — не до конца веря в собственные слова, пробормотал он, указывая пальцем.

— Да куда там! — отмахнулся Андрей и поднялся с пола. — Это кто-то не разобрал за собой. Задолбали уже, уроды, только и убирай за ними!

— Но грохот-то...

— Это я поскользнулся на помосте, — объяснил Андрюха и протиснулся мимо парня в дверной проем.

— С таким-то шумом?! — крикнул тот вслед.

— Ага! — и Андрей скрылся в раздевалке.

* * *

С наступлением взросления тяжелее всего становится, если приходится что-то кардинально менять. Уж Андрюха знал, как трудно бывает расставаться со старым, привычным образом жизни. Начинается все с того, что на второй план отходят друзья. Разная работа, уже совсем другие ценности, да и время... то самое прекрасное время, когда они были практически единым целым — уходит в воспоминания. Остаются лишь редкие дни, не чаще одного раза в два-три месяца, когда они собираются в случайным образом выбранном баре и, к сожалению, все больше убеждаются в том, что прошлые времена вернуть не получится.

Сегодня был как раз такой день.

Андрей заглушил двигатель, поставил мотоцикл на подножку и, сжи-мая в кулаке ключ зажигания, сбежал вниз по лестнице в небольшой под-вальный суши-бар. Внутри он встретился только с Димой. Абсолютное от-сутствие остальных друзей никоим образом не удивило Андрюху. Когда-нибудь это должно было случиться.

"Только даже ты не думал о том, что так рано".

Он бросил шлем на диван, стянул с рук перчатки.

— У всех дела? — как-то даже сухо и безразлично поинтересовался Андрей, обнявшись с бывшим одногруппником и некогда одним из лучших друзей.

А теперь...

Все еще лучшим другом?

Вряд ли. Скорее, просто другом. Приятель — вот самое точное определение. Человек из прошлого, с которым просто приятно вспомнить былое. А ведь когда-то именно он произнес слова, которые в какой-то мере и определили ветку развития событий в одном из самых опасных эпизодов жизни Андрея...

"Я бы ограбил какой-нибудь банк и свалил в Майами. А дальше купался бы там, в океане, в обществе роскошных красоток и непрерывно хлестал коньяк".

Как же это было давно...

— Олег сплошь и рядом в семейных делах. Уехали на все выходные к родителям Иры, — пояснил Дима.

"Отмазываться он никогда не умел", — прочитал Андрюха уже в мыслях друга и печально улыбнулся.

— Бывает, — сказал он и сел за столик. Открыл меню и сперва даже как-то машинально перехватил следующие слова Димы в его мозгу прежде, чем друг произнес их вслух.

— И как тебе одному живется? Чувствуешь ветерок свободы?

— Нет, — развел руками Андрей. — Как-то пока что он дует над моей головой, не задевая. Без Лены время тянется хуже, чем у крысы в клетке, — мрачно выдавил он, зачем-то покосившись на часы.

— Ты вроде был сам не против того, чтобы она стажировалась в Европе, — напомнил Дима.

— Еще бы. Ты оглянись вокруг, посмотри, что в стране творится. Если ей предлагают шанс найти работу за пределами всего этого — я обеими руками за. Ну ладно, пока мы одни, а потом? Как тут растить ребенка? Не представляешь, как я жду, пока пройдут эти два месяца. Уйду в отпуск, рвану к ней. Может, даже останусь там. В любом случае, полгода одному — срок дикий.

— "Останусь там", — передразнил Дима. — И что ты будешь делать в Германии? — хмыкнул он. — Страна правил и порядков. Люди — сплошь и рядом фальшивые и официальные. Никто вот так вот с тобой не пойдет поесть роллов, как наша компания. Просто, без повода. Я слышал, что там даже в гости принято приходить только для общения. Кормить людей не принято.

— Тебе лишь бы пожрать на халяву, — не удержался Андрей.

— Что ты собрался там делать? — проигнорировал его Дима. — Кем работать? Да и когда ты успел язык выучить?

"С этим помог один парень в пивном пабе в Уэльсе. Три года назад", — подумал он, вслух ответив:

— Не знаю я, что там делать. Преподавать. На крайняк — буду тренировать людей. Это везде нужно. Язык... да, придется усиленно учить. А вообще... что, здесь лучше? Ты ведь сам доказывал мне когда-то, как хорошо было бы свалить подальше, и никогда не возвращаться.

— Я и не спорю. Только вот дорогое это удовольствие. Сколько сейчас денег уходит в месяц?

— Мне хватает. Прошу, давай не будем, а? А то скоро моя голова лопнет, как мыльный пузырь, — Андрей картинно надул щеки и издал хлопок. — Давай лучше о чем-нибудь другом.

— Ну давай. Чем вообще занимаешься, кроме работы и тренировок? — задал вопрос Дима.

— Слоняюсь дома, один среди четырех стен. Как привидение. Недельку назад даже к отцу на время перебрался. Освежаю в памяти свои студенческие и школьные годы. Невозможно быть одному. Чудовищно...

— А как поживает Лена?

— Ну... мы созваниваемся каждый день. Иногда по нескольку раз. Пока все хорошо, не хочу сглазить... — Андрюха осекся. — На самом деле, нервничаю. И постоянно за нее переживаю. Хочется, чтобы у нее все получилось. Чтобы не торчать тут одному... — снова повторил он.

— Поэтому ты сегодня и хотел нас всех вытащить?

— Да, — честно ответил Андрюха. — Только как-то вот так странно совпало... что смог только ты.

Повисло неловкое молчание. Его весьма удачно погасил подошедший официант. Сделав заказ, друзья снова остались каждый со своими мыслями.

— В принципе, есть у меня способ поднять тебе настроение, — нарочито медленно начал Дима, доставая из кармана смартфон.

"Летун" — вперился Андрей взглядом в название собственного произведения на экране мобильного.

— Помнится, скидывала тебе его еще Лена, — сухо заметил он, — минимум год назад.

— Это да, — развел руками Дима. — Но я прочитал только сейчас. С запозданием, но все же. И вот тебе мой отзыв. В целом — очень здорово, особенно для абсолютного непрофессионала, — Андрей криво усмехнулся. — Нет, ну а что? Литературным профи тебя точно не назовешь. У меня возник даже ряд претензий.

— Я бы удивился, не будь у тебя претензий, — улыбнулся Андрюха.

— Знаешь, первая часть была примечательна отсутствием морали у главного героя...

— Он же был глупым пацаном, — возразил Андрей. — До конца не осоз-нающим, в какие игры играет. Да и была у него мораль, четкая и ясная...

— Не перебивай! Я разложу все по полочкам, а дальше будем слушать тебя. Андрюха, ты не обижайся, и не прими все слишком всерьез, но книга очень напоминает твои собственные мечты на тему: "А что, если бы я стал супергероем?"

— Никто там не становился супергероем, — снова перебил Андрей.

— Ладно, — согласился Дима, — не супергероем. Маньяком, так лучше?

Андрей только развел руками. Не признавать очевидного он не мог. Именно так это выглядело для всех остальных.

— Твой Летун резал всякую шваль налево и направо. Супергерои бы посадили всех по тюрьмам. Он же, не моргнув глазом, покосил отряд спецназа и всех, до кого мог дотянуться в том подвале. Это, кстати, было здорово. И совершенно правильно, потому что собственная безопасность — превыше их жизней. Тем более выбора не было. Он или его. Только вот, если уж ты выдерживаешь хладнокровность, Уэса надо было убить, но тебе, видимо, просто хотелось запихнуть его во вторую книгу?

— Ага! — кивнул Андрей. — Очень харизматичный получился персонаж.

— Ну еще бы. В американских фильмах такие всегда выживают. Даже будучи подставленными. Ну да ладно, зачем придираться к этому клише? Оно меня, в принципе, устроило, тем более, что были моменты и похуже. Финал первой книги хорош. Причем именно тем, что, по сути, в итоге в жизни героя ничего не изменилось. Кроме новых сил, которые он приобрел. Кстати, неплохо ты придумал, как убрать Эла. Прописано здорово — психологизм момента зашкаливает. Ну и сюжетный ход, где герой бросает девушку, зачищая ей память — выше всех похвал. Тут-то и надо было остановиться, но ты, на кой-то хрен, написал вторую часть...

Андрюха искренне рассмеялся, невзначай перебив друга.

— Знаешь, а вот Лене нравилось, — возразил он. — Причем, судя по ее отзывам, вторая книга на порядок выше первой.

— Ты бы еще своим студентам дал почитать, отмахнулся Дима. — Отзывы были бы еще круче, чем от собственной жены.

— С ними-то что не так?

— Они бы испугались, что ты озлобишься на критику, — развел руками Дима, — и нахваливали бы книгу, чем ближе к экзаменам, тем больше. К тому же, что ты хочешь от подростков? Они только и мечтают о том, как бы поиметь какую-нибудь силу, а дальше по накатанной — женщины, вилла, дорогие машины, коньяк... как у тебя, в общем. Только, кстати, никто не держит в мозгу самые весомые трудности. Начнем с легализации денег. Ты же в курсе, что эти бумажки, после того, как их свистнули из банкомата, больше нигде не потратишь? Разве что в магазинчиках всяких. А вот серьезные конторы, которые, как раз торгуют дорогими машинами, виллами и прочим, видят такие бумажки, проводят их по базе, а потом вызывают федералов. Те приезжают и страшно пытают главных героев. Хэппи энд. Это только в книгах миллионы ведут к благополучию. На деле — к интересу спецслужб. Или к петле на шее, когда бежать уже некуда. Если не к паяльнику в...

— Я понял, — перебил Андрей. — Но Лена прекрасно заметала следы, а я, то есть главгерой книги, — мигом поправился он, — и понятия не имел, как это делалось. Но у нее-то в манипуляции с памятью был просто гигантский опыт. Она сама выживала в мире, когда ушла из дома. Несколько лет, кстати. Улица учит превосходно, так, что и в Америке пригодится. Вот оттуда и появились левые документы, куча подставных лиц, причем среди богатых людей, не вызывающих подозрений, и прочее, прочее, прочее, — абсолютно честно ответил Андрюха.

— Почему тогда это не описано в книге? — тут же задал встречный во-прос Дима.

— Потому что я писал фантастику, а не пособие начинающего отмыва-теля денег, — снова рассмеялся Андрей. — Но я учту, если вдруг буду работать над третьей частью.

— О, Боже, не стоит! — взмахнул руками Дима. — Я же как раз хотел пояснить тебе, почему вторая оказалась полнейшим фуфлом.

Теперь Андрей смеялся почти без остановки. Друга это тоже забавляло, пусть он и не до конца представлял себе причину хохота собеседника.

— Знаешь, Андрюха, я думал, честно говоря, что ты будешь беситься и лезть в споры, как будто то, что описано — чистая правда и по-другому бы просто не случилось...

"Именно поэтому я и молчу, Дим".

— ... а ты адекватно воспринимаешь критику. Приятно общаться, зна-ешь ли! О, наши роллы! — махнул он рукой в сторону приближающегося официанта.

— Отлично. Значит, я буду набивать брюхо, а ты — критиковать и дальше. Что там со второй частью-то?

— Начнем с того, что Лена простила главгероя очень уж быстро. По факту — он украл у нее жизнь. Потом показал, как все было, она назвала его тварью, как полагается, и вдруг резко: "О, но я тебя так люблю! Давай же перепихнемся прямо здесь!"

— Не перегибай! — серьезно пригрозил Андрей. Упоминания о Лене, преподнесенные в таком ядовитом ключе, всерьез цепляли душу.

— Ты чего? — не понял Дима. — Нет, я-то въехал в то, что многие персонажи написаны с реальных людей, но... не отождествляй книжную и реальную Лену. Чего заводишься-то? Кстати, круто, что ты дословно перенес в книгу тот наш диалог на Новый год у Олега. Это здорово. До сих пор помню.

"Зачем она вообще дала тебе это читать?".

— Фантастика тебе дается неплохо, только вот условностей многовато. Взять хотя бы этого нигера, который базарил с Бадди и снимал его на мо-бильник. Пристрелил бы к чертям собачьим — на том и финал. В жизни никто так не делает. Все эти разговорчики...

— Даже в реальной жизни есть условности. Если ему заплатили за такой вот контракт, почему бы его не выполнить?

— Я, конечно, не наемный убийца, но, как мне кажется, нужно всегда учитывать долю риска, — пожал плечами Дима. — Тем более тот негрила был в курсе того, кем является Бадди. Не стал бы рисковать. Но, собственно, хрен бы с ними! Финал, Андрюха! Что за записочки Уэсу?! У них там пламенем вспыхнула горячая любовь?! Кто оставляет такое признание, будучи в здравом уме?! Тайлер пришел бы за байкером на следующий же день!

— Но мы-то сбежали, контактов о себе не оставили. А у Уэса вновь появилась любимая. И смысл жизни. Да и, честно говоря, я даже не знаю, прочитал он или нет, — ляпнул Андрей, а уже после понял, что слегка проболтался.

Впрочем, Дима даже не придал этому вида. Сочтя, что друг просто говорит от имени книжного персонажа, он не остановился ни на секунду в своей критике.

— И? Доля риска, Андрюха! Два слова. Доля. Риска. Ни один здраво-мыслящий человек не решится на такое вот гребаное благородство! Тем более в этой ситуации! Честно сказать, когда я читал, меня больше всего вогнало в ступор то, как Вершителю удалось схватиться за катану, но финал с Уэсом его переплюнул!

— С катаной-то что не так? — устало вздохнул Андрей. Голова начинала нещадно болеть.

— Просто это сюжет голливудских фильмов. Враг уже почти убит, но тут пошел получасовой треп. А в конце — финальное обязательное мочилово на мечах, топорах, лопатах, да на чем угодно, лишь бы нагнать крутизны этим "один на один".

— Там все происходило за пару минут. Пока команда медиков шла в кабинет Пьера.

— А на хрена они вообще потащили Вершителя в его кабинет? Почему не сразу в операционную? Зачем этот идиот Пьер выставил Самурая в коридор?

— Я не знаю! — отмахнулся Андрей от друга как от назойливой мухи. — Я понятия не имею! Герои книги видели эту ситуацию только на камерах! А после просто выживали. В совершенно идиотских обстоятельствах, которые им навязали другие! Всё.

— А со Стеллой что? — улыбнулся Дима. — Ты только не обижайся, но выходит все так, будто сначала ты хотел сделать из нее второго Эла, а потом передумал, прописал финал без нее, а она завалила Келли и сбежала из здания. И что дальше? Ее история оборвалась с побегом! Куда она пошла? Искала ли кого-то из остальных? После такой резни многие вообще сходят с ума! Если конечно у нее рядом не оказалось кого-то вроде Лены. Ситуация в первой книге, после первого уби...

— Я помню! — вновь перебил друга Андрей. — Я не знаю, что стряслось со Стеллой, эту книгу я просто писал так, как могло бы случиться! И не более! В жизни мы не всегда получаем ответы на все вопросы! Ты сказочку хотел?! Так вот — не все нам на блюдечке приносят!

— Вот теперь я тебя больше узнаю, — улыбнулся Дима и примирительно протянул Андрюхе руку. — Не кипятись. Понятно, что тебе, как автору, обидно, но просто нужно все гораздо детальнее продумывать.

"Детальнее было бы засунуть тебе в голову кисть и прокрутить все воспоминания".

Но это того не стоило. Однажды Андрей уже швырялся силой налево и направо. Ни к чему хорошему это не привело. Не приведет и сейчас. Особенно, с такой автобиографией на руках у друга.

— Я вообще эту книгу не хотел давать никому читать! — буркнул Анд-рей. — Я и писал-то ее больше для себя. Ну... и для нее. Но Лена тогда передумала и сбросила почитать тебе... сказала: "Диме точно понравится". Знать бы...

— Боишься, что я выложу ее в интернет, и за тобой придет Уэс, чудом выжившая Стелла и отряд захвата из Организации, байкер из Майами? — захохотал Дима.

— Не без этого, — через силу улыбнулся Андрей и сделал глоток сока.

— Кстати, почему Майами все-таки? Фотки у вас были из Саммерфилда. Так же назывался этот город, где вы тогда летом отдыхали?

Андрей кивнул.

— Так почему бы не описать его? Тем более, что ты и так взял идею истории из той резни, что там творилась.

— Как ты узнал? — Андрюха даже поперхнулся.

— Интернет, — Дима посмотрел на него, как на идиота. — Люди пишут, я читаю. Тем более, я не доверяю общественным СМИ.

"Олег думал иначе".

— Не знаю... наверное из-за этой резни и не стал брать Саммерфилд. Сюжет сюжетом, но... блин, там ведь столько людей погибло.

— Бандюков, — уточнил Дима. — Шпаны уличной.

— Сейчас я понимаю, что они тоже люди, — ответил Андрей. — Раньше не понимал.

Повисло неловкое молчание. Дима окинул друга крайне подозрительным взглядом.

"Да нет, бред! Он просто заигрался. Не бывает летающих людей!" — прочитал Андрей его мысли, спустя секунду.

— Ладно, отставим книгу в сторону. Как у вас с Леной вообще дела? До ее отъезда ничего не творилось? — вновь потревожил старую рану Дима, после минутного молчания. — Я просто помню, как вы почти не разговаривали, когда она готовилась к отъезду, постоянно грызлись... понятное дело, что теперь вы скучаете друг по другу, но я не могу в голову взять, как вообще ты мог здесь остаться, когда она отправляется в другую страну? Как будто что-то не так.

Андрей вздохнул. Не то, чтобы ему хотелось изливать душу Диме, но, в конце концов, он еще ни разу не находил в себе сил искренне поговорить с кем-нибудь об этом. Может, наконец, стоило попытаться?

— Ей всегда стабильности хотелось. Кольцо на пальце, ребенок... уехать отсюда, далеко и навсегда — поморщился Андрей. — И она права. Я даже не спорю. Я понимаю, что нужно ехать за ней, а уезжать не хочу. Здесь мой дом, работа, друзья...

"Я уже пробовал менять обстановку, вначале здорово, а потом не понравилось. Только засветился порядочно по всему свету", — пришла вдогонку мысль.

— Ты ведь все равно говорил, что поедешь следом, — не понимал Дима. — К чему тогда то, что ты несешь сейчас?

— Я... знаешь, могу объяснить тебе на примере книги. Вот возьми моего главного героя. Он попадал в такие передряги, что родной угол оказался для него самым приятным и безопасным местом. Там он хотя бы никого не убил...

— Убил, — перебил Дима. — Сбросил с небес типа, напавшего на Цезаря.

Андрей поперхнулся.

"Верно..."

— И все равно... — продолжил он. — Это родное место. Там он хотел бы прожить жизнь до конца. Ему жилось гораздо проще именно там. Не нужно было Эйфелевых башен, океана и многоэтажных вилл, автопарка и тонны мотоциклов. Хотелось просто жить спокойно. А семья... она обязывает ко многому. Посмотри хотя бы на ту рутину, что сейчас творится у Олега. Он теперь вообще всецело привязан к Ире.

— Ты что боишься? — хмыкнул Дима.

— Боюсь, — признал Андрей. — Но не семьи боюсь. Ребенок — это пре-красно. Это чудо, я честно в это верю. Я боюсь того, что потеряю все, что мне с таким трудом досталось.

— А что такого тебе досталось? Ты, вроде не терял дома и состояния, и не скрывался от властей. Сравнение с твоим персонажем — глупое, — отрезал Дима. — Ты просто боишься, что родится ребенок, и ты перестанешь гонять на байке, поднимать железки и с кайфом проводить время. Станешь жить как Олег.

— Олег сто лет не поднимает железо, и мотоцикл водить не умеет, — па-рировал Андрей.

— Ладно, — махнул рукой Дима. — Думаю, тебя пугает просто сама смена обстановки. Такое бывает. Как там твой отец, кстати? Он еще не хочет вышвырнуть тебя назад?

— Временами, — усмехнулся Андрей. — Чаще всего, когда я по утрам начинаю прогревать мотоцикл. А вообще... все давно уже не так, как раньше, — депрессия не хотела уходить, и Андрюха снова скатился в печаль и уныние. — После развода родителей вообще многое изменилось. Как в поведении, так и в отношении к разного рода вещам...

— Мать хоть видишь?

— Конечно! За кого меня держишь? — возмутился Андрей. — Знаешь, я вот просто смотрел на то, как мои собачились между собой перед разводом... с другой стороны мы с Леной начали семейную жизнь... а я все чаще думал: "Зачем? Чтобы все вот так же повторилось?"

— Ну а с чего ты взял, что оно повторится? Вроде бы, все только от вас зависит. Нет?

— Не знаю... у меня что-то вообще в голове ничего не укладывается.

— Классно было бы, приди вы вдруг сегодня вместе, — тихо, но как-то искренне грустно произнес Дима. — Невозможно, но все же.

Голова шла кругом. Особенно от всех разбудораженных в сознании воспоминаний. Несколько минут они просто ели. После Андрей встал из-за стола и кинул рядом со своей тарелкой нарочно смятую тысячу.

— Ладно. Я пойду, пожалуй, — неловко пробормотал он. — Извини, что вытащил тебя. Как-то слишком странно все вышло.

— Андрюха, ты чего?! — услышал он уже в спину, даже не оглянувшись. — Девушка! — подозвал Дима проходившую мимо официантку. — Счет, пожалуйста, и побыстрее!

"Я заплатил за двоих", — беззвучно усмехнулся Андрей и вышел за двери, надевая перчатки.

Очевидно, эта же мысль осенила и Диму, потому что он возник рядом довольно быстро, Андрей только сел в седло и еще даже не успел завести мотоцикл..

— Андрюха, я тебя таким вообще никогда не видел! — ошарашено заявил он. — Ты чего, летун? — Дима хлопнул друга по плечу. — Разве это проблемы? Вспомни, из какой задницы ты выпутался в Майами!

Он шутил, хоть и не понимал, насколько близко сейчас находится к истине. Просвещать Диму Андрей не собирался. Поэтому он просто промолчал и надел шлем.

— Да ладно тебе, — попытался друг кое-как смягчить возникшую преграду. — Все наладится. Построишь в Германии дом, вырастишь сына, дерево. Приучишь его к мотоциклам.

— Может быть, — улыбнулся Андрюха. — Тебя подбросить? — машинально спросил он сухим тоном, не горя желанием продолжать разговор в принципе.

— Сам доберусь, — Дима воспринял его слова правильно и хлопнул Андрея по плечу. — Не гоняй лихо. Тебе еще детей растить.

Друг повернулся влево и шагнул на пешеходную "зебру".

Горел зеленый, и парень торопливым шагом двинулся через дорогу, даже не глядя по сторонам. Пусть правила дорожного движения и были в ту минуту на его стороне, от беды это Диму не спасло.

Андрюха вставил ключ зажигания в замок — щелчок, загорелась при-борная панель. Он не успел запустить двигатель, по ушам пилой прорезался дичайший визг тормозов за спиной, после которых последовал глухой звук удара и резко ударивший по ушам женский вопль:

— Убили! Парня убили! Господи, убили! УБИ...

Словно в замедленной съемке воспринимая все происходящее вокруг, Андрей повернул голову, боясь увидеть на проезжей части именно то, о чем уже целую секунду трубил мозг.

Только в кино автомобиль, несущийся на красный, успевает как вко-панный замереть прямо перед человеком, оставляя за собой минимальный тормозной путь...

В реальной жизни Диму как щепку снесло в сторону, метров на десять правее. Пролетев все это расстояние, он остановился лишь при ударе о лобовое стекло другой машины, ожидающей своего сигнала светофора.

Вопли людей гулким эхом отдавались в пустой голове Андрея, когда он изо всех ног мчался к телу друга, позабыв даже снять с головы шлем...

Расталкивая в стороны мигом собравшихся зевак, Андрюха вырвался прямо к месту происшествия и остолбенел. Выглядело все невероятно плачевно. Лицо покрывали кровоточащие ссадины, отсутствовал клюк привычных для Димы густых черных волос, а на черепе открылась трещина, кровь из которой била особенно обильно.

— Вылетел из-за угла!

— На красный!

— Бедный парень!

Крики толпы невероятно бесили и мешали сосредоточиться.

— Позвоните в "скорую"! — проревел Андрюха, напрочь забыв о собственном телефоне.

Он положил трясущуюся руку на шею Димы и не смог найти пульс. В панике прижал ухо к груди друга и не смог разобрать биения сердца...

Шок словно багром ударил по голове. Несколько секунд мозг вообще отказывался выдавать любые мысли, пока в нем внезапно, абсолютно нежданно и мимолетно не пронесся небольшой кусочек из прошлого:

"...у какого-то старика остановилось сердце. Он упал практически замертво ... я запустила кисть прямо в тело этого деда и нащупала его сердце... сжала... отпустила и снова сжала. Так и имитировала биение, пока сердце не забилось само, не вошло в прошлый ритм..."

"Ты снова меня спасаешь!" — только и подумал Андрюха.

Сотворив кисть, он, будто заправский филиппинский хилер, запустил ее в тело друга прямо сквозь грудную клетку и осторожно нащупал сердце. Сжал его и тут же отпустил. И еще раз.

Пот лился ручьями. Андрей ослабил ментальную хватку и тут же сдавил сердце снова. С неприятным хлюпаньем брызнула кровь из трещины в черепе, и Андрюха, проклиная себя, на чем свет стоит, тут же создал еще одну кисть и, слегка изменив ее форму, заткнул дыру и накрыл голову Димы.

Снова сжал сердце и отпустил. Ничего. Ноль эффекта.

— Ну нет... — прошептал Андрей, неизвестно к кому обращаясь. — Твою мать... нет... НЕТ! ДА КАК ЖЕ ТАК?! — громогласно проревел Андрюха, начисто позабыв обо всех людях вокруг, и, выдернув кисть из тела друга, слил ее воедино со своим правым кулаком.

Сокрушительный удар пришелся точно в область сердца. Что-то захруќстело, как будто он сломал грудную клетку, или надломил кость, но Дима внезапно проявил первый признак жизни и заќкашлялся...

Вместе с хрипом из его рта вылетело несколько капель крови, сердце медленно и, самое важное, самостоятельно ударило единственный раз и снова замолчало.

Действуя будто по какому-то мановению высших сил, Андрей вновь сотворил серебристую кисть. Схватившись ею за сердце Димы, он постарался направить туда максимально мощный поток энергии, который только мог сгенерировать своими силами.

Будто бы давно освоенная телекинетиками прокачка мозгов, с целью добавления туда новых знаний, только вот Андрюхе добавлять было нечего. Он просто пропускал энергию сквозь голову и сердце друга, не давая себе передохнуть ни на секунду.

Андрей понятия не имел, зачем это делает. Да и объяснить бы не смог, просто внезапно возникшие инстинкты. Однако сердце друга робко стукнуло еще пару раз и, пока что не переставало биться. Что-то сработало...

Андрюха нависал над Димой все время, пока не приехала "скорая". Ближайшая больница была всего-то в паре сотен метров от того места, где произошла авария, но тащить на руках истекающего кровью друга, тем более с такими ранами, Андрей попросту не рискнул.

Он лично донес до машины носилки, на которых забрали Диму, от-странив одного из медработников. Когда друг оказался в кузове, Андрей тут же полез следом.

— Ты кто такой, парень? — строго поинтересовался фельдшер, выставив вперед ладонь.

— Брат родной! — огрызнулся Андрей и, оттолкнув руку в сторону, пробрался в кузов "скорой".

 

6

Чудовищная усталость навалилась тяжелым грузом, спустя несколько секунд с момента, как Андрей перестал подпитывать Диму силой кистей. Друга увезли в операционную. Сам Андрюха рухнул на ближайшую лавочку и привалился к холодной стене больничного коридора. Адреналин, несший его на своих крыльях последние минуты, покорно уступил место истощению. Голова начинала болеть, а сердце слегка покалывало.

Давненько уже Андрей не использовал свои силы на полную катушку. Даже когда бежал из подвала, набитого федералами, чувствовал себя лучше. Боль случалась с ним во время резких перегрузок в разные моменты жизни, но сегодняшних метаморфоз пока что не приключалось.

— Извините... Андрей? — вырвал уже проваливающегося в сон Андрюху в реальность мягкий женский голос. — Вас ведь Андрей зовут?

Он машинально повернулся на звук и встретился взглядом с совершенно незнакомой девушкой. Брюнетка. Жгуче черная, точно крашеная. Смотрела на него так, будто уверена в своей правоте, хоть ради вежливости и делает вид, что может ошибаться.

— Да, — Андрей потер виски, стараясь сосредоточиться. — Меня так зо-вут. А мы знакомы?

— Лет пять назад вас в этой же больнице засунули в женскую палату. Больше не нашли мест, а полиции нужно было следить за вами, вот они и настояли. Ножевые ранения... друг... — она осеклась, вспомнив, что именно произошло с этим самым другом, которого девушка ненароком вспомнила. — Я тогда рыжая была, — неловко постаралась она сменить тему, — Катя зовут. Не помните?

— Помню, — соврал Андрей, кивнув. Тот ужасный день был впечатан в память гибелью Цезаря, поэтому внешность девчонки не задержалась в его голове. Разве что рыжие волосы... но он точно не узнал бы ее в толпе. Да даже сидя рядом, как сейчас, и то не обратил бы внимания. — Да... было дело. Привет, — как-то неловко сказал он. — Какими судьбами здесь?

— Парень в операционной, — тихо прошептала Катя. — И тоже ножевое... нас пытались ограбить, он сопротивлялся, — по щекам девушки стекло несколько слез. — Вот я уже час здесь сижу и жду... а чего жду — не знаю. Боюсь даже предположить...

— И не стоит, — твердо ответил Андрей. — Он выкарабкается. Как я ко-гда-то давно.

"Или как Цезарь", — подло вспыхнул в подсознании внутренний голос.

— Ваше появление — хороший знак, — неуверенно сказала Катя, — ведь это может быть намеком с небес... вы выжили, и он выживет...

Сказала и мигом осеклась. Наверняка снова вспомнила о друге, погибшем тем вечером, и поняла, что знаки бывают разные. Андрею даже не требовалось читать ее мысли, чтобы понять. Повисло неловкое молчание, которое он прерывать не собирался. Но девчонке, по-видимому, просто необходимо было слышать чей-то голос, так что новый вопрос не заставил себя ждать.

— Эта кровь... она...

— Друга сбила машина, — перебив Катю, немного резковато ответил Андрей. — Так уж случается, что здесь я появляюсь только в подобные моменты. Когда жизнь друзей висит на волоске.

Ничего сказать она не успела, поскольку хлопнула дверь в конце коридора, и из операционной появился врач.

— Кто из вас пришел с Евгением Холодовым? — окликнул он сидящих на лавочке Андрея и Катю.

— Я! — девушка вскочила с места и устремилась к врачу. — Что с ним?! Доктор, скажите...

— Мы сделали все, что могли, — спокойно ответил он. — Состояние ста-билизировалось, но придется полежать некоторое время. Вы являетесь непосредственным родственником?

Андрюха закрыл глаза и откинул голову назад, упершись затылком в стену. Вердикт о состоянии Димы придет нескоро, значит, у него было достаточно времени на то, чтобы хоть как-то отдохнуть и постараться привести мысли в порядок. Андрей сам не заметил, как провалился в глубокий сон, из которого его выдернул твердый мужской голос.

"Парень! Эй, молодой человек! Проснитесь! Подъем!"

Вздрогнув, Андрюха разлепил глаза и, сквозь мутную пелену, уставился прямо на склонившегося перед ним врача.

— Наконец-то. Проснулся, — констатировал доктор. — Операцию мы завершили. На трещину в черепе поставили пластину. Наложили гипс на руки и левую ногу. Вправили плечо. Сердце у вашего брата очень сильное, да и мозг практически не задет. Теоретически, это может помочь ему выйти из комы...

— Что?! — Андрюху в пару секунд прошиб пот. — Из комы?! — он вскочил с лавки на ноги единым прыжком и вцепился врачу в плечи. — И что, ничего нельзя сделать?!

— Мы уже сделали все, что могли, — спокойно ответил доктор. — Поверьте, больше ничего и не получится. Ваш брат впал в кому, теперь остается только ждать. Отпустите меня, пожалуйста, этим ничего не изменить.

— Стойте... — Андрей никак не мог собраться с мыслями. — У него... руки и ноги переломаны?!

— Если вас интересует полный список... Перелом запястья левой руки и вывих плеча. Правая рука сломана в локтевом суставе. Бедренная кость треснула практически пополам. Следовательно, левая нога тоже в гипсе. Сломано четыре ребра и несколько пальцев на ногах, небольшая трещина в челюсти, но, по сравнению с остальным, это уже мелочи.

Андрей сглотнул образовавшийся в горле ком.

— И что будет теперь? — едва слышно прошептал он.

— Кости срастутся месяца за три, — сообщил врач, — а вот коматозное состояние... на самом деле мы не обнаружили никаких ярко выраженных признаков угнетения функций центральной нервной системы. Скорее всего, здесь она проявляется как осложнение вследствие первичного повреждения структур головного мозга. Такое бывает, особенно при черепно-мозговых травмах. Теоретически, он может выйти из комы завтра, а может и никогда не выйти. Это все, что я могу сказать. Вы уже сообщили об этом родителям?

— Родителям? — тупо повторил Андрей. С матерью Димы он не пересекался ни разу в жизни, а об отце, оставившем их почти сразу же после рождения сына, друг вообще никогда не вспоминал ничего, что не вызывало бы грязной ругани. — Нет... еще нет...

— Мы сделаем вашему брату МРТ головного мозга, — задумчиво потер подбородок врач, — и уже из его результатов будет видно, насколько велики шансы вернуть его к жизни. В зависимости от наличия или же отсутствия положительной динамики во время его содержания, мы определим примерные сроки, если получится. Но, боюсь, что если она будет отсутствовать как таковая, нам придется отключить систему, поддерживающую жизнеобеспечение.

— То есть как это — отключить?!

— Не поймите меня неправильно, я никому и никогда не желал смерти. Просто сама процедура поддержания жизни в пациенте, попавшем в такую ситуацию, это весьма дорогое удовольствие. Если вы сможете найти примерно тридцать тысяч рублей...

— Всего лишь? — опешил Андрей, перебив врача.

— В неделю, — закончил он. — Такие у нас цены. Вы можете перевезти его в Израиль, к примеру, но это обойдется еще дороже. Примерно пятьсот-шестьсот евро в сутки... — доктор развел руками.

— То есть... — Андрей на секунду задумался. — Выходит, что у вас в больнице это...

— Примерно полтора миллиона рублей в год, — вздохнул врач. — Миллион и пятьсот шестьдесят тысяч. За пятьдесят две недели. Оплатить желательно весь срок сразу, дабы не возникло никаких эксцессов. Деньги вам вернут, если пациент выйдет из коматозного состояния раньше, но если нет — придется снова оплачивать...

— И сколько у меня времени, чтобы найти деньги? — пересохшим от волнения языком прошипел Андрюха, перебив доктора.

— Для начала давайте дождемся результатов МРТ. Мы позвоним вам и сообщим всю информацию, которую только нужно знать. Постарайтесь успокоить родителей, — посоветовал врач. — Извините, но мне нужно идти.

Он неуверенно похлопал Андрея по плечу и, спустя несколько секунд, скрылся за поворотом больничного коридора. Андрюха медленно сполз вдоль стены назад на лавочку и вцепился пальцами в свои короткие волосы.

— Твою мать... — прошептал он. — И что теперь?

Где искать деньги? А самое ужасное — как достать в краткие сроки настолько значительную сумму? Легально — никак. А по-другому...

Пальцы сами выхватили из кармана телефон, а мозг перенесся всеми своими мыслительными процессами на несколько лет назад.

"Сколько денег помещается в банкомате?" — судорожно ввел Андрей поисковый запрос в браузере.

Полоса загрузки тянулась неприлично медленно. Каждая новая секунда казалась Андрюхе вечностью. Ему хотелось расколотить ненавистный, никуда не торопящийся телефон, прямо об холодный больничный пол...

"Деньги перевозятся и заряжаются в банкомат в кассетах, — наткнулся Андрей на форум, перейдя по первой же ссылке. — Емкость кассеты две-три тысячи банкнот. Количество кассет в банкомате три-пять шт. Каждая кассета может быть настроена на банкноты любого номинала. Банки стараются заполнять кассеты полностью, чтобы менять их как можно реже, поскольку каждая перевозка и замена кассет сопряжена с опасностью".

Никакой конкретики. Черт возьми, он ни разу не считал деньги, вываливающиеся из банкоматов. Оставлял всю работу Лене, а сам спокойно ждал легализованные банкноты, попивая виски в бассейне.

— Черт! — выругался Андрюха вслух и открыл следующую ссылку.

"В банкомате четыре кассеты вместимостью по две тысячи купюр. В каждой кассете можно набирать банкноты одной из валют. То есть, в одной кассете рубли, в другой доллары и так далее. Если загрузить все кассеты стодолларовыми купюрами по полной — получится восемьсот тысяч долларов. Но банки никогда не грузят банкоматы по максимуму. По факту — это два-три дня оборота. До двадцати тысяч долларов в крупных мегаполисах".

Официальной информации не было нигде. А все эти советы интернет-жуков, как называл их Олег, невероятно разнились. Кто-то убеждал, что из одного банкомата можно поиметь до миллиона рублей, другой травил байки о наличии двадцати и шести нулей следом...

Самое ужасное — все "источники" даже не обременяли себя реальным именем и фотографией при регистрации аккаунта. Мнения таких людей, которые, скорее всего, являли собой школьников перед монитором с невероятно раздутым эго, для Андрея не значили ровным счетом ничего.

В конечном счете, оставался всего один человек, реально способный оказать ему помощь. Гудки с полминуты гулким эхом отдавались где-то в районе желудка, а потом она взяла трубку.

— Я удивлена, что ты все еще помнишь этот номер.

Голос не изменился ни капли. Даже интонация не передавала никакой злобы, неприязни, да даже мелкого недовольства.

Будто бы и не было ничего...

— Аня, мне нужно с тобой поговорить, — выдавил Андрей, сглотнув ком в горле. — Разговор не телефонный. Мой друг в коме, он может умереть...

— Приезжай, — только и сказала она и сбросила вызов.

* * *

Они встретились буквально на пороге квартиры девушки. Аня только вернулась с работы и даже не успела сменить униформу сотрудника банка на привычную домашнюю одежду.

Дрожащие пальцы сжимали горячую кружку. Кофе обжигал горло, но Андрюхе это только нравилось. Боль как-никак помогала отвлечься.

— Я так и не смог ничего рассказать его матери. Даже не звонил. Всерьез думаю о том, чтобы стереть ей память. Уже придумал легенду о том, что Дима сейчас служит в армии как контрактник, далеко от дома... как-то так.

— Любимый способ? Когда не хватает духа сообщить людям правду? — Аня сложила руки на груди, облокотившись на стену.

— Природа не просто так дала мне эту силу, — отмахнулся Андрей, стараясь прогнать так и висящую перед глазами картину — искалеченный Дима никак не приходит в себя, а кровь попросту не останавливается. — Я... не знаю, что мне делать, — наконец, закончил он рассказывать. — Полтора миллиона... лично я... есть только один способ быстро достать такую сумму.

Взгляд широко распахнутых глаз уставился в Андрюху, всем своим видом источая невероятное удивление.

— Ты... — Аня будто прочитала все в его мыслях еще раньше, чем Андрей смог рассказать. — Тебе мало было Саммерфилда, супермен?! — внезапно разозлилась она.

— Ты... — сам того не заметив, Андрей в точности повторил ее реакцию. — Ты что совсем ничего не понимаешь?! У меня друг свалился в кому! Из-за меня! Я вытащил его встретиться! И что теперь?! Овощем его бросить?!

— Во-первых, он, как ты выразился, "свалился в кому" не из-за тебя! Как ты можешь нести ответственность за того, кто сидел за рулем?

— Не надо меня сейчас учить жизни, — перебил Андрей, стараясь успо-коиться. — Я знаю одно — если бы я не попытался организовать эту встречу старых друзей, то Дима не лежал бы сейчас в коме!

— Как ты думаешь... — Аня нахмурилась. — Не пора ли уже перестать взваливать всю ответственность на себя?!

— Не пора, — твердо ответил Андрей.

— Ты снова подвержен своему комплексу супергероя. Пора уже подрасти, Андрей! Пора уже перестать взваливать всю ответственность на себя! И, наконец, пора уже отдавать себе отчет в средствах достижения цели!

— Что еще мне пора уже? — саркастично уточнил он.

— Ты думаешь, я не понимаю, зачем ты пришел именно ко мне? Хо-чешь, чтобы я рискнула работой и рассказала тебе, как грабануть наш банк? А потом загремела лет на десять за соучастие, да?!

— Не совсем. Честно говоря, сначала я подумывал о банкоматах, наверное, по привычке, но потом, когда паника более-менее улеглась, я понял, что есть путь проще. Я у тебя на странице видел фотографию с работы. Как-то в памяти отложилось, что ты теперь банковский сотрудник. Забавно, да? Я грабил банкоматы, а ты работаешь в банке.

Он прервался и сделал еще глоток кофе.

— Ну, так и какой же путь проще? — Аня не обратила внимания на все, что было сказано им после.

— Мне нужен выход на того человека, который стоит над директором твоего банка. На его босса.

— Чего? — Аня будто не до конца могла поверить в то, что слышит. — Ты и понятия не имеешь, какая там охрана. Проще уж грабануть банкомат!

— Не проще. Эти деньги... их очень тяжело реализовать. Знаешь, как мы раньше это делали? Легализация денег — очень сложная штука. У меня был напарник, — Андрей специально не стал упоминать Лену, — он искал толстосума, стирал ему память, потом заставлял перевести определенную сумму на мой счет. Дальше — больше. Создавая ложные воспоминания, нужно было непременно убедить его в том, что сумму, равную тому переводу, о котором клиент уже забыл, он снял наличными. Все это для того, чтобы оставить ему кейс с деньгами, украденными из банкомата. Иначе он может и заявить о пропаже денег со счета, а то и поднять все каналы. Кто знает, как часто он запрашивает полный отчет по финансам? Номера купюр из банкомата к тому времени давно уже являлись изъятыми из оборота, так что дальше все проблемы сваливались уже на самого богача. А напарник уходил с легальной суммой на руках.

— Это сколько же мелочей нужно учесть, чтобы не оставить за собой хвост?!

— Ты работаешь в банке, не я. Так что, думаю, тебе виднее. Ань, тебе ввязываться в это тебе точно не стоит. Просто скажи, как мне выйти на босса твоего босса.

— Ты собираешься впарить ему чемодан краденых из банкомата денег?!

— И в мыслях не было. Просто он вдруг презентует большую сумму денег... ммм... например, в фонд защиты тибетских тигров. Я смогу его в этом убедить.

— Ты псих... — неодобрительно покачала головой Аня.

— Нет. Мой друг умирает, — повторил Андрей. — И если для того, чтобы спасти его, мне придется заставить какого-то толстосума потерять свой месячный заработок — значит, так тому и быть. Ты знаешь другие пути, как достать полтора миллиона в сжатые сроки?

— Кредит возьми! — фыркнула Аня.

— Смешно, — без тени улыбки ответил Андрюха. — Ты поможешь мне?

Аня опустила глаза в пол. Примерно с полминуты она молчала.

— Нет, — наконец, ответила девушка. — Я... я не могу. Ты не первый раз вламываешься в мою жизнь, а потом она рушится. Давай останемся по разные стороны баррикад в этот раз.

"Когда я последний раз ворвался в твою жизнь, ты лежала в больнице, изнасилованная мерзким ублюдком, — подумал Андрей, — прости, если я твою жизнь тогда разрушил".

Он не сказал этого вслух, чтобы не обидеть Аню, взбудоражив старую рану. Андрюха встал со стула и поставил еще дымящуюся от недопитого кофе кружку на стол, но девушка будто сама научилась читать чужие мысли.

— Неделю назад я видела на улице Костю, — вдруг сказала Аня. — Того парня, что изнасиловал меня. Ты помнишь?

Ее голос звучал на удивление спокойно, и Андрей решил ответить.

— Еще бы я этого не помнил.

— Он выглядит плохо. Перестал заниматься спортом, похудел, наверное, килограммов на двадцать, если не больше. Осунулся. Я поспрашивала у его друзей, у тех, с кем остались контакты еще с того времени... он три месяца пролежал в коме после того случая. А когда очнулся, уже никогда не вел себя так, как прежде.

— Не насиловал людей? — с нотками злого сарказма в голосе поинтересовался Андрей. — Надо же, какой молодец. Горжусь им.

— Стал замкнутым, живет один, ни с кем не общается, — Аня, словно, не заметила его слов. — Устроился работать охранником на склад. Больше мне ничего не известно.

— И к чему ты это мне рассказываешь?

Аня медленно сползла по стенке на пол и села, поджав колени к груди. С изумлением, Андрюха понял, что она не просто так смотрела в пол все это время. Девушка плакала.

— Мы... мы с тобой сломали ему жизнь, — сквозь слезы выдавила она. — Просто взяли и сломали... ты — когда наказал его, а я... когда обратилась к тебе за помо...

— Не смей! — отчеканил Андрей, перебив ее.

Аня удивилась настолько сильно, что закашлялась и вытаращила на него испуганный взгляд.

— Жизнь сломали, да? — начинал сердиться Андрюха. — Жизнь, значит, сломали? А он с твоей жизнью что сделал, когда избил тебя и завалил на пол?! Как думаешь, думал этот урод о том, что с тобой будет?! Что, если бы ты полезла в петлю, вскрыла вены?! А если бы после тебя было еще пять, десять, пятнадцать девушек?!

Он замолчал. Аня всхлипнула.

— Я... могу ли я спросить...

— Можешь, — ответил Андрей.

— Я уже задавала этот вопрос тебе тогда в больнице...

— Убивал ли я на самом деле людей в Саммерфилде? — Андрей прекрасно все помнил. — Был ли я тем убийцей, в пламенных шмотках?

Девушка кивнула.

— Интернету верить нельзя, Ань. Слишком многое там приукрашено.

— Ты отбирал чужие жизни? — упрямо спросила она, глядя заплаканными глазами прямо Андрею в лицо.

— Я спасал чужие жизни, — ответил он. — И спас столько, что даже со-считать не смогу.

Аня все поняла. Ему даже не пришлось читать мысли.

— Уходи... — попросила она, — пожалуйста, уходи. Я достаточно жила в страхе!

— Я никогда не хотел тебя пугать, — сказал Андрей. — Да... у нас с тобой были сложные моменты. Я мог бы поступить иначе тогда. Но... мы просто свернули не туда. И ведем себя, как чужие друг другу люди.

— Мы свернули? — прошептала Аня. — Мы? Или, все же, ты сам?

— Брось... вспомни тот день... — с горечью в голосе выдавил из себя слова Андрей. — Если бы я не оттолкнул тебя тогда, нам стало бы лучше? А тебе бы потом стало лучше? Не через день, не через неделю. А чуть дольше.

"Особенно, когда я отправился в Париж и встретил там Лену".

Из этих двух девушек он всегда выбрал бы только одну. При любом раскладе. И неважно, что лежит на чаше весов.

— Я не знаю. Только вот с тех пор у меня никак не проходит ощущение собственной ненужности! Я думала, что ты, наконец, понял, что я чувствовала!

— А я понял, ты не думай... — попытался объяснить Андрей. — Наверное, сейчас я бы не оттолкнул тебя. А сел бы и поговорил. Тогда я думал, что изменился со времен Саммерфилда, но, как выходит, изменился недостаточно. В одном фильме я слышал фразу: "Я хорош на скорости выше сотни, с парой полицейских машин на хвосте. Но не на диване с газетой в руках". Честно... неужели ты с самого начала думала, что у нас все может закончиться семьей и домашним очагом? После всего того, через что я прошел?

— Ч... что?! — на секунду Аня даже опешила. — А ты, стало быть, не думал?!

— Извини... — Андрюха ощутил себя полнейшей сволочью. — Я не со-всем это имел в виду... честно. Просто... пойми... вспомни, как у нас с тобой все закончилось в последний раз...

— Не у нас! У тебя! Тогда ты бросил меня!

Что ответить на это, Андрей попросту не знал.

— Прости меня, Аня. Я, видимо, просто был человеком улицы. В кожаной куртке, с байкерским шлемом в руках и призраком революции в голове, — прошептал он.

— Перед зеркалом эту фразу не репетировал?! — вскинулась Аня. — Чтобы нагнать драматизма?!

— Каждый день. По пять-шесть раз. Я же заранее знал, что Дима будет овощем, а мне придется просить тебя о помощи! — огрызнулся он.

— Пошел вон! — Аня указала на дверь. — Видеть тебя не хочу! Урод!

— Как же ты тогда любила такого урода?! — мигом парировал Андрей.

— А я и не знаю! Откуда мне знать?! Может, я до сих пор тебя люблю?! Потому что я даже этого не знаю! — вдруг заорала она, сорвавшись в истерику прямо Андрюхе в лицо.

Аня резко осеклась, и повисла пугающая тишина. Таких слов Андрей попросту не ожидал. В горле пересохло в одну секунду, он прокашлялся и изумленно уставился на девушку.

— Пошел вон, — уже спокойно повторила она. — Все. Хватит на сегодня. Видеть тебя не хочу, с первого раза не понял?

— Ты забыла добавить "урод", — поморщился Андрюха.

— Я об этом подумала.

— Не подумала, — сказал Андрей и сделал шаг по направлению к двери. На улице он оказался через несколько минут.

Жизнь не становилась проще. Он искренне не хотел причинять Ане новую порцию боли. Так не поступают с друзьями, пусть даже и бывшими.

Пальцы сами достали из кармана телефон. Захотелось услышать родной, любимый голос. Получить хоть какие-нибудь слова поддержки.

— Привет, — ответила Лена, спустя три невыносимо долгих гудка.

— Привет, — глухо отозвался Андрей, и поведал любимой все то, что произошло с ним за последние несколько часов.

Лена молчала очень долго. Будто не знала, что сказать.

— Мне жаль Аню, — наконец, зазвучал мягкий голос в трубке мобильного. — По-человечески, мне ее жаль. Не дай Бог кому-нибудь оказаться в такой ситуации.

— Это все, что ты скажешь?

— Я специально начала с этого. Чтобы ты не чувствовал себя винова-тым, — пояснила Лена. — Спасибо, что был со мной честен. Ты придумал второй план того, как помочь Диме?

— Мне ужасно тебя не хватает, — голосом, преисполненным благодарности, ответил Андрей. — Не хватает твоей холодной головы и способности хладнокровно рассуждать о деле.

— Не разводи демагогию, — перебила девушка, — я боюсь за Диму не меньше тебя.

— Я думал даже о старом способе. Банкоматы, и все вытекающее.

— Нашел уже кому отдать кейс? — задала резонный вопрос Лена. — Не нужно пороть горячку. У нас есть пара дней? Я могу навести справки, по-смотреть, что я могу сделать отсюда. Если получится, сделать перевод.

— Помнишь, что сказал Картер Слот, когда мы покидали Организацию? Думаешь, он только мне советовал не привлекать к себе столько внимания?

— Наш друг в коме. Близкий человек. А ты — гораздо более очевидная мишень для слежки Организации, чем я. Поэтому, последуй совету Слота, не привлекай внимания. А я посмотрю, что могу сделать. Люблю тебя. Не делай глупостей, и постарайся успокоиться. Пора уже заканчивать этот долгий и тяжелый разговор, — мягко произнесла Лена.

— Люблю тебя, — повторил Андрей, и в трубке раздались короткие гудки.

"Может, они и следят за мной больше, только ты сейчас в Европе, под боком Организации, а я здесь".

Он не мог терять времени. Ноги сами понесли Андрея к мотоциклу. Он не поехал к отцу, в свой старый дом. Остановился у подъезда квартиры, в которой жил вместе с Леной еще пару-тройку месяцев назад, и, спустя пару минут, перешагнул через порог.

Снова горячий кофе, пусть на улице царили достаточно жаркие дни... странным, туманным и постоянно теряющим сосредоточение взглядом Андрей старался ловить строки бизнес-новостей на экране монитора — искал подходящего ему и Диме человека.

Он не заметил того момента, когда провалился в глубокий сон.

Телефонный звонок разбудил Андрюху уже утром следующего дня. Сухой официальный голос врача сообщил ему несколько ужасных предло-жений, тут же определивших весь ход дальнейших действий.

"Кома второй степени. Глубокая утрата сознания с отсутствием всех видов чувствительности, реакции зрачков на свет. Нарушение акта глотания и функции тазовых органов — непроизвольное мочеиспускание, дефекация..."

Дальше Андрей не помнил. Удар чудовищной силы обрушился на его голову. Вот она — расплата за то, что хотел развлечься в компании друзей. Может, кто-нибудь и скажет, что Аня действительно была права в своих утверждениях об отсутствии у Андрюхи прямой вины за случившееся, но вот он сам...

Подумать так — для него означало лишь одно. Предать друга, бросить его в ситуации, когда больше помощи ждать неоткуда. И раз уж Аня отказалась внести свой вклад, а подвергать Лену опасности на территории стран, особо пристально контролирующихся Организацией, он не мог...

Боже, ну как же мучительно болела голова!

... пришло время действовать самому.

И неважно, как именно. Дима должен был жить.

 

7

В сотне различных американских фильмов, напоминающих друг друга почти в каждой следующей минуте, всегда есть невероятно универсальная команда, до мелочей просчитывающая любой возможный ход событий при банковском ограблении. В состав входит хакер, обрубающий любую связь банка с внешним миром, пара-тройка крепких ребят со стволами, лихой водила, знающий город как свои пять пальцев, и мозг операции, который в кино всегда лично работает с группировкой лично, даже при вооруженном захвате, пусть это и попахивает маразмом.

Ах да... в конце, когда крутые ребята уходят с неприлично большой суммой денег, обязательно появляется легализатор, щелчком пальцев переводящий украденные доллары или евро, чьи номера тут же становятся недействительными, в чистые и нигде незамеченные бумажки.

Все просто?

Если вы — герой фильма, то да. Безусловно. Но у Андрея не было никого, кто каким либо образом мог подходить пусть даже на любую на выбор роль подобной команды. Потянуть в одиночку ограбление банка он не смог бы физически. Так что нужную сумму Андрюха мог получить только по частям.

О том, чтобы собирать мелочь из разбросанных по улицам платежных терминалов, он не хотел даже думать. Так необходимая сумма набежала бы, спустя две-три недели, если действовать аккуратно, а это — непозволительная роскошь во времени в такой ситуации.

Рвать банкоматы? Выбирать можно было из двух вариантов — вынесенных экраном на улицу, либо же установленных внутри здания. Первый случай он уже испытал на себе. Тогда Андрей, судорожно сжимая украденные купюры, спасался бегством, едва ли не уворачиваясь от пуль...

Похожим путем он прошел в Америке. Разве что, будучи наученным неудачным опытом, Андрюха сперва провоцировал срабатывание сигнализации, затем вырубал охрану, после чего у него оставалось около пяти минут на то, чтобы вскрыть банкомат. Вполне осуществимо с его-то способностями.

Различного рода махинации с человеческим сознанием, убеждающим больничную администрацию в том, что оплата была уже произведена, не представлялись возможными сразу же после того, как Андрюха примерно прикинул количество чиновников, врачей и вспомогательного медицинского персонала, которым необходимо было промыть мозги, чтобы избежать любой утечки информации, даже на самом низком уровне.

Возможно, попытаться стоило бы, но в течение последних суток за Андрея все решали лишь страхи и инстинкты. Он, уже в который раз, потерял способность холодно рассуждать. Восприятие данной ситуации обострилось до предела, и Андрюха рвался в бой. На одной чаше весов лежал Дима, на другой — правильные поступки и соблюдение законов...

При таком раскладе Андрей мог поступить только одним образом, а опыт, когда-то полученный там, за океаном, попросту не мог не пригодиться. Дальше — только классика. Черные джинсы, такого же цвета кофта с капюшоном. Тяжелые армейские ботинки — "камелоты". Скрыть лицо? Не проблема, Андрюха нацепил пластиковую хоккейную маску Джейсона Вурхиза, приобретенную им когда-то давно в магазине нестандартных подарков.

За спиной висел пустой рюкзак, который к концу ночи он планировал до отказа набить украденными купюрами. Как их легализовать, он уже придумал. И надеялся, что сработает. Оставалось только действовать. Лена говорила, что украденные из банкомата деньги вылетают из оборота за пару часов? Хотя... Откуда он вообще взял ту цифру? Андрей не помнил, но почему-то был уверен в том, что к утру расплатиться этими купюрами у него не получится. Он надел наушники, и включил аудиоплеер.

Нет мысли ни одной в моей голове! Е!

Но что-то очень хочется тебе и мне... Е!

Хочется, чтоб было всем веселей,

Главное, чтобы торкнуло сильней...

Тяжелые подошвы глухо застучали по ступенькам. Андрюха выскользнул из подъезда и надел маску на лицо. Царившая вокруг ночь должна была привычно скрыть его подъем в небо.

Все возвращалось на круги своя.

Но если глухо вдруг станет,

И все в тебе устанет,

Мы заварим кашу, и будем вместе петь!

Камень падает, голова — БУМ! БУМ!

Что это за шум? Что это за шум?!

Камень падает, голова...

Музыка оборвалась, а телефон завибрировал в кармане джинсов. Андрей завис прямо в воздухе, поднявшись на пару метров над пятнадцатиэтажным домом, гораздо выше света уличных фонарей.

"Аня", — прочитал он на экране мобильника.

— Алло? — даже как-то неуверенно ответил Андрюха.

— Я долго думала. Я помогу тебе. Прилетай, как только сможешь, — не дождавшись ответа, девушка сбросила вызов.

Андрей выдохнул, а сердце отчего-то заколотилось гораздо сильней, будто весь адреналин, предназначавшийся на ночную вылазку, устремился по венам. Он попытался успокоиться.

— Почти ведь вернулся... — пробормотал он и, спрятав телефон в кармане джинсов, развернулся в воздухе.

* * *

Двигатель мотоцикла ровно тарахтел на холостых оборотах. Андрей, одетый в неприметную серую кожаную куртку и классические синие джинсы, сидел сбоку на сидении, будто на скамейке, скрыв лицо тонированным визором шлема-интеграла.

Директор банка, в котором работала Аня, приезжал на работу на машине с личным водителем каждый день в период с девяти до десяти часов утра. Сегодня его машина появилась на ближайшем перекрестке ровно в девять двадцать. Еще спустя полторы минуты, она остановилась напротив центрального входа в здание банка в паре метров от мотоцикла.

Водителя Андрей вырубил с помощью кисти прямо в салоне, даже не сдвинувшись с места. Директор не успел ничего понять, как и не смог уви-деть серебристую ладонь, накрывшую его голову, прежде, чем сознание оставило мужчину. Полторы минуты потребовалось Андрею прежде, чем он отыскал в памяти нужный адрес. Офисное здание, относительно недалеко, даже удобно — он мог заехать домой переодеться в обычный деловой костюм, каких тысячи.

"И почему я раньше не действовал скрытно?" — подумал Андрей, и крутанул рукоять газа.

* * *

До исполинской высотки, собравшей в себе практически все более-менее крупные экономические компании Южного федерального округа, он добрался без проблем. На первом этаже, у металлоискателя, просканировал охранника и получил полный план здания вместе с расположением камер видеонаблюдения. Кабинет заместителя главы банковского холдинга по области находился на двадцатом этаже.

Андрей торопливым шагом обогнул здание и оказался во внутреннем дворе, где накинул на голову шлем, опустил визор и резко набрал высоту, только и успевая считать этажи.

Через окно на двадцатом он проник в туалет. Не снимая шлема, вы-скользнул в коридор и пробежал до двери в приемную. Метров шесть-семь, не больше.

Перешагнув через нужный порог, Андрей явил своему взгляду приемную комнату, вполне способную составить конкуренцию президентским апартаментам. Кожаные диваны и кресла, множество скульптур, даже декоративный фонтан в центре. За огромным письменным столом из резного дерева сидела рыжеволосая секретарша невероятно пышных форм, больше напоминающая звезду фильмов для взрослой аудитории. От стопроцентного сходства ее отделял только строгий закрытый костюм и очки в роговой оправе. Увидев Андрея, девушка не на шутку встрепенулась.

— Вы кто?! — при виде нежданного гостя со скрытым лицом ее рука дернулась вниз под крышку стола, и была тут же перехвачена серебристой кистью, которую девушка не могла видеть. На всякий случай, он обездвижил вторую руку и ноги, чтобы секретарша не нажала на кнопку тревоги коленом.

— Представитель фонда защиты умирающих людей, — сквозь шлем ответил Андрей и сделал шаг в ее сторону.

— Не думаю, что вы — представитель какого-либо фонда, — трясясь от страха, на автомате выдавила девушка, — потому что костюм едва тянет на дешевый студенческий, для того, чтобы ходить по экзаменам...

Андрей подошел к столу и посмотрел секретарше в глаза, хоть она и не могла оценить этого жеста.

— Умная девочка, — сказал он.

Словно в дешевых бразильских сериалах, секретарша оказалась любовницей босса, что, признаться, лишь упрощало работу Андрея. Она даже и не вспомнила о странном посетителе, в то время, как он заходил в кабинет.

"Семаков Олег Петрович" — прочитал Андрюха на двери.

За спиной рыжая с интересом изучала пакет документов, извлеченный из ящика письменного стола, а в нагрудном кармане Андрея лежала ее банковская карта вместе с пин-кодом и данными лицевого счета, записанными на свернутом вчетверо альбомном листе.

Кабинет был больше приемной раза в три. Несколько огромных телевизоров, кресла, диваны, мини-бары, снова фонтан — головой Андрюха не вертел, но все это было на линии обзора. В одном из кресел с сигарой в зубах, облаченный в дорогой костюм, будто клишированный мафиозный дон из голливудского кино, сидел мужчина лет шестидесяти. Увидев незваного гостя, он совершил точно такое же движение рукой, что и секретарша, и оказался распят кистями посреди собственного же кабинета.

Мимолетный взмах серебристых пальцев — и Андрей узнал, что в комнате, как и в приемной, не было ни единой камеры видеонаблюдения. Оно и логично — никто не станет управлять капиталами и подставлять себя под запись на своем же собственном месте работы.

Андрей вылетел через то самое окно, посредством которого попал сюда десять минут назад. На карте в его кармане лежала необходимая сумма денег, босс был уверен, что перевел их секретарше, а сама она ясно помнила, как неудачно вложила финансы в акции, которые прогорели вместе с ее желанием поиграть в бизнесвумен.

Чем взрослее становился человек, обладающий силой, тем проще ему было жить на белом свете.

* * *

— Жизненные показатели в норме, — сообщил врач. — Оплата прошла. Вы можете посещать брата каждый день, кроме воскресенья, в период с девяти утра и до шести вечера. Палата отдельная, к нему каждый день будет заходить медсестра, мыть и убирать...

— Я понял, дальше не надо, — перебил Андрей. — Можете оставить нас на пару минут? Я понимаю, что он не услышит, но...

Андрюха не нашел слов, чтобы объяснить все до конца, но врач понял.

— Конечно, — сказал он и закрыл за собой дверь со стороны коридора.

Андрей посмотрел на лицо друга. За эти несколько дней оно покрылось небольшой щетиной. Лицо отекло, по челюсти расплылся немалых размеров синяк. Загипсованы руки, нога, и почти все пальцы.

— Только бы ты выкарабкался, Димон... — голос внезапно пропал, Андрей смог только прохрипеть эти слова. — Давай! Я сделал все, что мог, теперь твоя очередь.

Ответом ему было молчание. Минут пять Андрей ждал чуда, пристально уставившись на лицо друга, но так ничего не произошло.

Он взял с прикроватного столика шлем и покинул палату.

* * *

Андрюха вернулся утром следующего дня, выкроив полчаса времени перед лекциями в университете, и, к своему большому удивлению, увидел в палате Аню. Девушка была одета не в рабочую униформу. Джинсы, желтая футболка, кожаная куртка висела на спинке стула, крашеные рыжие, почти красные волосы падали на плечи. Пару дней назад, когда они виделись, их длина была вдвое меньше, а цвет — черным.

— Привет, — осторожно сказал он. — Что-то случилось? Ты выглядишь... иначе. Как будто прячешься.

— Ничего не случилось. На работе никто ничего не знает. Сегодня вы-ходной, а к парикмахеру я записалась еще тогда, за час до твоего звонка и нашей встречи. Все в порядке.

— Тогда зачем ты здесь?

— Я... не знаю, — ответила Аня честно. — Мы с ним и виделись то в жизни всего пару раз, но я почему-то почувствовала, что могу оказаться полезной. Сегодня выходной, не сидеть же дома с мамой.

— Ты точно не меня искала? — настороженно спросил Андрюха.

— Я тебя сейчас, наверное, страшно удивлю, но не все в этом мире крутится вокруг тебя, Андрей, — сердито парировала Аня. — Я знаю этого человека, пусть мельком, но знаю, и не вижу ничего плохого в том, чтобы провести с ним немного времени.

— Естественно, в этом нет ничего плохого, — выставив раскрытые ладони перед собой, успокаивающе произнес Андрюха. — Тогда я пойду на работу, раз ты здесь?

— Скатертью дорога, — Аня указала рукой на дверь.

— Как они пустили тебя? — напоследок спросил он.

— Сказала, что я твоя жена. И показала нашу старую фотку еще с былых времен. Врач узнал твою наглую морду.

— Неплохо придумано, — усмехнулся Андрей и вышел, шутливо отсалютовав напоследок.

* * *

Находясь в абсолютной тьме, первым, что ощутил Дима, придя в сознание, была тупая давящая боль. Он не знал о том, что полноценный эффект был бы гораздо хуже, не коли ему медсестра болеутоляющие, как и понятия не имел, почему вообще испытывает такие чувства.

Век глаз разлепились чудовищно тяжело, его ослепил солнечный свет от незадернутых в палате штор. Несколько секунд Дима привыкал, после чего разглядел на стуле перед собой незнакомую девушку. Она спала, наклонив голову.

— Эй... — позвал было он, но тут же осекся, потому что по челюсти словно ударили кочергой.

Девчонка проснулась.

— Ура! — вскрикнула она. — Не двигайся, я позову врача!

Она пулей выбежала из комнаты, а Дима, оглядевшись по сторонам, с ужасом осознал, что находится в больничной палате. Его руки были обездвижены, голова также зафиксирована в одном положении, зато глаза сразу же отметили гипс на ноге.

— Вашу ж мать... — забыв о боли, прохрипел Дима.

Врач появился, спустя несколько минут паники. Прояснил ситуацию с травмами, кратко описал примерные сроки восстановления — до двух-трех месяцев. Затем снял данные с медицинского аппарата и удалился, оставив Диму наедине с девчонкой и собственными мыслями.

— Сбила машина, значит, — вслух рассуждал он, — а что с тем, кто сбил? Кто это вообще?

— Свидетелей полным-полно. Вы оба попали на дорожную камеру. Наверное, ждет последствий, я точно не знаю, — ответила девушка. — Ты бы лучше молчал, челюсть ведь сломана...

— Боль не сильная, — Дима махнул бы рукой, не будь она зафиксирована, — можно и потерпеть. Кто ты? — прямо спросил он.

— Не помнишь? — едва заметно улыбнулась девушка.

— Нет, — честно ответил он.

— Аня. Подруга Андрея. Первый раз мы виделись, когда он взял меня на Новый год к вам в компанию.

— Точно, — вспомнил Дима. — А потом он свалил к какой-то другой, которая его отшила...

— Скотина, — едва слышно прокомментировала это Аня так, что Дима не услышал.

— ... об этом в книге писал, — закончил он.

— В какой книге?

— Забудь, — Дима дернулся, и лицо исказила гримаса боли. — Черт, как же мне не хватает возможности махнуть рукой... это Андрюха попросил тебя посидеть здесь?

— Нет, это мое собственное желание, — ответила Аня. — Но узнала от него, да. Наверное, пора бы мне уже, наконец, перестать принимать решения, так или иначе зависящие от действий Андрея. Сюда я пришла сама, — твердо повторила она.

— Ну... спасибо тебе за это, — сквозь боль улыбнулся Дима. — Лежать мне долго, так что, если ты не против, давай знакомиться.

* * *

За шумом двигателя самолета Дима не мог разобрать никаких внешних звуков. Он стоял один посреди пустого салона с парашютом за плечами. Земля внизу визуально делилась на цветные прямоугольники. Страшно, но что поделать?

— Чего бояться? — Андрей хлопнул его по плечу и, разбежавшись, вы-прыгнул из самолета без какой-либо экипировки.

Дима не на шутку испугался. Еще секунду назад он был здесь совсем один. Дьявольщина, не иначе.

Он не мог определиться, что страшнее — оставаться здесь, или лететь навстречу к земле. Помогли языки пламени, непонятно откуда оказавшиеся за спиной. Проклятый самолет горел!

Дима завопил от ужаса и выпрыгнул навстречу земле. Горячий воздух больно жег лицо, как будто он был астероидом, рвущимся сквозь атмосферу. Тело испытывало страшные перегрузки, Дима попытался дернуть кольцо парашюта и с ужасом осознал, что одет он только лишь в пляжные шорты.

Земля приближалась с невероятной скоростью, глаза пересохли от потока встречного ветра. До неминуемой гибели оставалось не больше сотни метров.

"Вот и все..." — на удивление спокойно подумал Дима, и вдруг резко остановился на месте. Завис прямо над кукурузным полем.

Он проснулся, будучи все так же привязанным к кровати, и увидел перед собой потолок палаты. Не дальше, чем в двадцати-тридцати сантиметрах. Тяжелая кровать-каталка висела в воздухе, руки и ноги нещадно болели, утягиваемые вниз весом койки. Он парил в воздухе!

Сердце бешено заколотилось в груди, Дима начал хватать воздух ртом, как рыба, и полет прекратился. С грохотом, по сравнению с которым табун диких лошадей показался бы тихой колыбельной, кровать рухнула на пол палаты, а парень понял, что то, что он называл болью пару секунд назад, вовсе ею не являлось.

Дима кричал так, будто от него вживую отрезали плоть ржавым ножом. В глазах помутилось, и, уставившись на свои руки, он, будто в некачественном кино, увидел, как рябили пальцы, отбрасывая серебристую тень.

"Как в твоей книге..." — Дима не на шутку испугался.

Дверь распахнулась, и в палату ворвалась дежурная медсестра.

— Что стряслось?! — первым делом она увидела оторванные с одной стороны колеса от койки и тут же указала на них пальцем. — Это как вообще?!

— Я не знаю... я спал... — стараясь не замечать боли в теле, выдавил Дима. — Может, от старости сломалась?

Она не поверила. Видно было, что медсестра серьезно напугана.

Впрочем, как и он сам. 

8

Когда Андрей следующим утром пришел к Диме в палату, то сразу заподозрил неладное во взгляде, которым друг его смерил.

— Слушай... — Андрюха начал спокойно, в душе искренне радуясь тому, что друг пребывает в сознании, — Аня сказала, что ты пришел в себя еще вчера, но я не смог вырваться с работы. Завис там допоздна, а в больницу меня бы уже не пустили.

— Серьезно? — нарочито удивленно спросил Дима. — Так, а почему не залетел в окно, как в твоей книге? Пообщались бы.

— Ты бредишь? — осторожно поинтересовался Андрей, не на шутку взволновавшись. Он еще не понял, сарказм ли это был, или же Дима откуда-то узнал его секрет.

"Аня... неужели проболталась?!"

— Ты классно написал книгу, — продолжал Дима, — теперь я это понимаю. Прямо как пособие в некоторых местах. Смотри, чему я научился за ночь.

Прямо перед лицом Андрея возникла серебристая ладонь, демонстрирующая средний палец. Андрюха отшатнулся, врезавшись поясницей в прикроватный столик.

— Сколько их?! — сразу же спросил он.

— Две. Но я не знаю, может, просто я слаб еще после аварии.

Андрей осмотрелся, теперь уже не таясь, подтащил к себе кистью стул и уселся на него наоборот, сложив руки на спинке.

— Ладно... думаю, о твоем самочувствии интересоваться смысла нет, — сказал он. — Тут тема куда интереснее.

Дима скорчил гримасу отвращения.

— Я бы и рад что-то тебе сказать... — начал Андрей, — только удивлен не меньше твоего. Давно это происходит?

— Сегодня ночью было первый раз. До комы никогда за собой такого не замечал. Вспоминая то, что ты писал в книге — вряд ли сила сидела во мне давно. Боюсь, что я бы уже пару раз ее пробудил. Как минимум, когда прыгал с парашютом.

— Ну... это немного не так работает, как я понимаю. Мог и не пробу-дить. Черт... вообще, то, что ты выжил — здорово. А то, что еще и приобрел — не менее здорово, — повторился Андрей. — Теперь перед тобой откроется шикарный мир...

— Такой же шикарный, как в Саммерфилде? — тут же спросил Дима.

Андрей вздохнул и опустил взгляд в пол.

— Ты не первый, перед кем мне приходится объясняться, — сказал он. — И, знаешь, сейчас я не стал бы вести себя так же, но... что сделано, то сделано. Повернуть назад я не могу...

— Это странно, правда, — Дима закашлялся, — но когда я читал книгу, то думал несколько иначе. Все же вымысел есть вымысел... но то, что ты серийный маньяк...

— Был, — мрачно ответил Андрей. — Я пересмотрел свои взгляды на мир и на то, как нужно с ним взаимодействовать.

— Не уверен, что с этим можно завязать, — сказал Дима, — но, честно говоря, я не то, чтобы не могу понять твои действия. Люди каждый день говорят: "Если бы я только мог, то ходил бы по улицам и наказывал негодяев". А потом понимают, что на сегодня план по пафосным речам выполнен, и можно идти домой жрать на диване пиво и чесать задницу. Мало у кого хватило бы духа на то, что ты утворил. Скажи... было в книге что-нибудь, что ты выдумал?

— Нет, — Андрей уже минуту смотрел на свои кеды и не собирался поднимать взгляд.

— Тогда мне очень жаль Аню... бедная девочка.

Андрюха искренне удивленно посмотрел в глаза другу.

— А что? — спросил тот. — Мне действительно ее жаль. А тебя осуждать я не собираюсь. Пережить такое — не всем под силу. Завязать — тем более.

— Хм, только что ты говорил, что не уверен, что с этим можно завязать, — напомнил Андрей.

— Ну, мы ведь говорим уже столько времени, и ты до сих пор никого не грохнул, — объяснил Дима. — Значит, точно завязал.

— Шутки-шуточки-шутеечки, — без намека на улыбку пробормотал Андрей. — Знаешь, есть вещи, о которых шутить нельзя.

Некоторое время Дима напряженно думал, будто пытаясь связать все нити воедино.

— Картер Слот действительно узнал о резне в Саммерфилде, а потом отпустил тебя? — нарушил он, наконец, молчание.

Андрей кивнул.

— А ты рассказал все Уэсу?

— Да.

— Ну ты и дебил... видимо, он не прочитал письмо, иначе я не понимаю, почему ты все еще жив! Ты ведь подставил его!

— Я...

— Ты прав был тогда! Жестко, но ты был прав. Принцип один — никому не доверять. Но... твою мать, Андрюха, ЗАПИСОЧКИ?! — внезапно проорал Дима на всю палату.

— Что сделано, то сделано, закрыли тему! — отрезал Андрей.

— Да куда там, закрыли! — продолжал бушевать Дима. — Совесть резко пробудилась?! Решил поиграть в исповедь?!

— Оставили Уэса в покое! Он помог мне, а я вместо этого спустил на него всех собак! — огрызнулся Андрей. — И жалел об этом КАЖДУЮ МИНУТУ! Потому что повел себя как законченная паскуда!

— Ты повел себя как человек, семью которого вырезали бы под корень, чтобы найти тебя после всего, что ты утворил! — парировал Дима. — Здесь тебе что — роман рыцарский?!

— Если ты не заткнешься с темой про Уэса, я уйду прямо сейчас!

— Ладно! Хорошо! К черту Тайлера! Есть еще один момент. Картер Слот! Думаешь, что такой человек, как Слот, отпустил бы тебя просто так?! Не имея никакой запасной цели?!

Андрюха медленно выдохнул, раздувая щеки, приводя мысли в порядок. Он запустил руку в волосы и обреченно согласился:

— Тут ты прав... я думал об этом много раз, и мне пришла на ум только одна идея. Он оставил меня как приманку. Стелла исчезла, она открыла в себе знания, которыми обладал Эл. А кто-то увел их прямо из-под носа у Организации. Девчонка сбежала, Картер остался ни с чем, и он попросту не мог рисковать никем из группы, с которой Стелла сблизилась за то время...

— Ты, Лена, Уэс и Келли, которую она убила! — закончил Дима. — Уверен, что Слот попросту подстраховался. Кто может гарантировать, что Стелла не двинет крышей и не наведается к кому-нибудь из вас?

— Как никто и не может гарантировать, что Слот отпустил нас, чтобы реализовать эту многоходовку.

— А ты уверен, что ты все это время не был под колпаком? Помнишь, был парень из нашего города? Антон, что привел тебя в Организацию.

— Думал об этом тысячу раз. Но за три года не столкнулся ни с чем подозрительным.

Повисло молчание.

— Это все? — аккуратно поинтересовался Андрей.

— Пфф! Да куда там! — возмутился Дима. — Просто я даю тебе передышку. Мне тут еще пару месяцев лежать, вот и будем потихоньку обсуждать, по полтора часика в день.

Андрюха, наконец, смог позволить себе улыбнуться.

— Как ты вообще? — спросил он. — Ты ведь только в себя пришел, а уже орешь и беснуешься. Не то, чтобы я за тебя не рад, но разве ты не должен чувствовать слабость?

— Вчера так и было. Часа два после пробуждения. Потом прошло. Не до конца, конечно, но легче. Может, развитый мозг как-то гасит болевые ощущения?

— Понятия не имею, — пожал плечами Андрюха.

— Больше всего болит голова в том месте, где они поставили пластину, — продолжил Дима. — Остальное терпимо. Чувствую себя, как после очень тяжелой тренировки. Все страшно болит, но это хорошо. Значит, живой, восстанавливаюсь. Надеюсь, волосы скоро отрастут. Со времен армии не был лысым.

— Если что-то понадобится, звони, пиши. Я буду приходить, как только появится возможность.

— Откуда деньги на все это? Палата отдельная, явно не дешевая. Аня сказала, что моей матери ты поправил воспоминания, значит, это точно не она.

— Да... — Андрей вновь уставился в пол. — С твоей мамой... я так и не смог ей сказать, и решил...

— Старик, я не сержусь, — перебил Дима. — Спасибо, что поступил так. Я бы не вынес, случись с ней что-то. Так откуда деньги за палату?

Вместо ответа Андрей постучал указательным пальцем по голове, криво усмехнувшись. Дима догадался.

— Хвала эволюции, — сказал он. — В голове не укладывается. Пару лет рядом со мной постоянно тусовались сверхлюди. Погоди... а Олег ведь все знал?

— Знал. Но я поправил ему память. Писал же об этом в книге, разве нет?

— Не помню. Может, и было что-то... а Вершитель? Ты действительно скачал из него знания о вечной жизни?

Андрюха кивнул.

— Круто! — прокомментировал Дима. — Думаю, что это первое, чему я хочу научиться, как только разберусь со всеми своими возможностями.

Андрей рассмеялся.

— Без году день как телекинетик, а уже хочешь хапнуть всего и побольше! Тебе бы своей силой овладеть, как следует.

— Ты мне скажи, — все никак не оставлял вопросы Дима, — ты уже пробовал переселять свое сознание в другие тела?

— Нет, конечно. Не думаю, что вообще когда-нибудь этим воспользу-юсь.

— Будешь подыхать — воспользуешься, — уверенно парировал друг. — Но к тому времени не помешала бы доля практики. Чтобы не окочуриться, не дай Бог, в своем дряхлом и уже никому не нужном восьмидесятилетнем теле. Думаю, я бы точно поэксперементировал.

— Только ты не сможешь, — ответил Андрей. — И я не смогу.

— Это почему?

— Лена проявила осторожность в Париже. Она забрала это знание у меня и Тайлера, а вернула лишь мне, да и то — только воспоминания о том, что это было. Разговоры, обсуждения, чтобы у меня не было дыры в памяти. Само умение оставила у себя.

— А она молодец, — признал Дима. — С твоим-то послужным списком попаданий в дерьмо действительно ненадежно оставлять тебе такие умения. Кто знает, кто придет за тобой в следующий раз? Лена умница, — вновь похвалил он. — Не то, что ты. Думает наперед.

Андрей не успел ответить. В палату вошла медсестра.

— Врач сейчас придет на осмотр, — сообщила она. — А вам вообще нужен покой!

Андрей поднялся со стула.

— Тогда я двинул. Бывай, старик, — он дружески хлопнул Диму по щеке. — Ты самый мощный. Выкарабкаешься раньше, чем все предполагают.

— Лети давай, — хмыкнул друг. — Еще увидимся.

Андрей открыл дверь и уже перешагнул через порог палаты, как его догнали слова Димы.

— А с катаной и отправкой Самурая за дверь — все равно идиотизм. Господи, какими же глупыми бывают люди!

Андрюха усмехнулся и закрыл за собой дверь, никак это не проком-ментировав.

* * *

Аня пришла вечером того же дня. В этот раз на ней был надет строгий офисный костюм. Дима усмехнулся.

— Хоронить меня еще рано.

— Не надейся, — улыбнулась в ответ девушка, — я с работы. В майке и шортах туда не пускают.

— Плохая работа, — заметил Дима. — Никакой легкости.

— Как дела?

— Вышел на новый уровень, — ответил он. — Жду не дождусь, когда, наконец, смогу выйти отсюда. Как будто в тюрьму попал.

— И в чем заключается новый уровень? — Аня словно не заметила по-следней мрачной части его фразы.

Дима хитро улыбнулся.

"А почему бы и нет? — подумал он. — Если Андрюха в книге не врал, то ты особо и не удивишься".

Наморщив лоб от напряжения, все же он находился не в самой лучшей своей физической форме, Дима сотворил две кисти на талии девушки и приподнял ее над землей на полметра. Аня от неожиданности взвизгнула, но быстро пришла в себя. Дима подтянул ее на несколько шагов ближе к больничной койке и поставил на пол. Голова противно заболела.

— Вы... — Аня даже сбила дыхание. — Вы что издеваетесь надо мной?

Внезапно она рассмеялась.

— Мир окончательно летит в тартарары! — сказала девушка, спустя несколько секунд. — Кругом сплошные телепаты, и одна я постоянно на них натыкаюсь, оставаясь все той же, что раньше. Это обидно, знаешь ли!

— Ну что поделать. Я бы развел руками в стороны, но гипс мешает, — улыбнулся Дима.

— А летать можешь?

— Вроде могу.

— Тогда... как так вышло, что ты не улетел от той машины? — задала логичный вопрос Аня. — Не заметил вовремя?

— Не совсем. До комы я ничего этого не умел, — ответил Дима. — Так что, кто его знает, насколько несчастным был этот случай? Нет, — он увидел, как брови девушки поползли вверх, — я не считаю, что то, что случилось — лучший эпизод в моей жизни. Куда там. Просто... когда я выйду отсюда, меня ожидает веселая жизнь.

— Главное, не закончи ее в Саммерфилде в кожаном костюме, со шле-мом на голове, — неодобрительно сказала Аня.

— Ты и об этом была в курсе?! — Дима не мог поверить своим ушам. — Это, что получается, я один...

— Нет, — перебила девушка. — Просто я догадалась. Я, на самом деле, подозревала это еще три года назад, но только сейчас окончательно поняла, что слишком сильно верила в сказки.

Она нахмурилась и села на стул, откинувшись на спинку.

— Все, хватит, — решительно сказала Аня. — Надоело уже грузиться по этому поводу. Столько времени прошло, а у меня как будто все еще две тысячи четырнадцатый.

Дима молчал, ожидая, что она скажет дальше.

— Когда ты выпишешься, то обязательно покатаешь меня на плечах высоко над городом, — как будто констатируя факт, отрезала Аня.

— Лучше на руках, — улыбнулся Дима. — И сперва я, как следует, потренируюсь.

* * *

Последнее время ему все больше нравилась дождливая погода. Будто в английском кино об аристократах, он мог развалиться в кресле у камина и, поглядывая изредка на крупные капли дождя, что барабанили в окно, планомерно уничтожать дорогой виски.

Потому что ничего больше в жизни ему не оставалось.

Жизнь, в целом, текла равномерно-паршиво. Все реже он вспоминал о том самом незаконченном дельце, хотя, признаться, бывали моменты, когда парню даже слишком сильно хотелось отправиться в Россию и перерыть там каждый городок в поисках того засранца.

Все же, он оставался адекватным человеком и был в состоянии оценить масштабы таких поисков.

"И снова не сегодня..."

Алкоголь согрел горло. Парень протянул руку в сторону блюда с фруктами, и призрачный двойник его кисти схватил яблоко, по воздуху переправив его владельцу.

— Привет... — прошептал он, и надкусил фрукт.

— Привет, Уэс, — знакомый голос внезапно раздался за спиной, и парень едва не выронил бокал. Он не слышал ничего, хотя бы отдаленно напоминающего звук приближающихся шагов, и появление неведомого гостя не на шутку испугало. — Я не знаю, почему ты так много пьешь, но не советовала бы.

Тайлер резко вскочил с места, разворачиваясь к источнику звука, и встретился взглядом с девушкой, которую он совсем не ожидал здесь уви-деть.

— Стелла? — он закашлялся и, на всякий случай, крепче сжал бокал, готовясь ко всему сразу.

— Ты хочешь швырнуть мне в голову стаканом, а потом попытаться внезапно вырубить с помощью кистей, — усмехнулась девушка. — Не нужно даже читать мысли, чтобы понять это, Уэсли. Если все еще хочешь — попробуй. Только, если бы я хотела на тебя напасть, ты уже лежал бы без сознания, ни о чем не подозревая.

— Зачем ты пришла? — он взвешивал каждое слово, нутром чуя, что Стелла слишком серьезно изменилась с тех пор, как они виделись последний раз. — Ты должна быть в розыске Организации.

— Так и есть, — кивнула девушка. — Я до сих пор в их розыске. Но, как видишь, армии наемных убийц за мной нет. Как думаешь, я поубивала их десятками, или просто очень хорошо прячусь?

— Надеюсь, что очень хорошо прячешься, — спокойно ответил Уэс, по-дозревая второй вариант.

Но он оказался неправ.

— Так и есть, — улыбнулась Стелла. — Картер следит за тобой, кстати. Я засекла троих телекинетиков, которые сейчас мертвым грузом лежат в кустах.

— Мертвым?

— Фигура речи, не более. Они в отключке. Серийной убийцей я не стала, не переживай.

— То есть Келли была единичным случаем? — прямо спросил Тайлер.

Стелла вздохнула, прошла мимо Уэса и села на диван.

— Ты можешь допить свой виски, — сказала она. — И вернуться в кресло. Я пришла не за твоей головой. Хотела — уже открутила бы ее. Что до Келли, она, пока что, была единственным случаем. И еще три года назад я бы впадала в истерику при каждом упоминании ее имени. Сейчас же все несколько иначе. Ты правильно подумал, Уэсли. Я слишком серьезно изменилась.

Тайлер, молча, сделал еще один глоток из бокала. Ощущения от напитка теперь уже не были настолько приятными, мозг лихорадочно соображал, перебирая варианты один за другим.

— Собственно, зачем ходить вокруг да около? — Стелла извлекла из кармана мобильник и швырнула его Тайлеру. — Что на фото, Уэсли?

Ничего не понимая, Уэс уставился в экран мобильника, откуда на него смотрел он сам, стоящий рядом с неизвестным парнем. Лохматым, малого роста, худым, даже можно сказать — тощим.

— Фотографии никак не меньше пяти лет, — ничего не понимая, ответил Тайлер. — Я давненько не носил такую прическу, это было до встречи с Биллом...

— Кто такой Билл?

— Частный детектив, с которым мне довелось работать. А парня рядом я... не помню. Как и вообще не помню, что это за место, и где вообще мы стоим. Это не фотошоп? — Уэс посмотрел на Стеллу, ничего не понимая.

Прищурившись, девушка с минуту внимательно смотрела на него.

— Нет, не фотошоп. Это настоящая фотография, — ответила она. — Дело было примерно лет пять назад. Уверен, что ничего не припоминаешь?

— Уверен, — утвердительно сказал Уэс тоном, не отражающим никаких сомнений. — Откуда у тебя это фото?

Стелла вздохнула и потерла лоб ладонью.

— Как же я устала, — наконец, сказала она. — Ладно... я верю тебе, Уэсли. Но это, к сожалению, только усложняет мой путь. Придется проверять еще одного человека. Ты держишь связь с Андреем? С тем парнем, с которым мы работали во Франции?

— Нет, — ответил Тайлер. — Но я бы с ним увиделся, в любое время и в любом месте.

В голове сами собой возникли строчки письма, которое он запомнил дословно, будто высек зубилом буквы в сером веществе своего мозга.

"Именно я был тем самым байкером из Саммерфилда... вершил свой самосуд... стер тебе память... поставил на свое место".

Стелла, конечно же, зафиксировала эти мысли Тайлера и негромко присвистнула.

— Ух ты... — только и сказала она. — Вот так признание... теперь я не просто думаю, теперь я уверена, что мне нужно искать Андрея. Помнишь клуб "Пекло"? Андрей рассказывал там о том, что знал Фредди Лонга?

— И, это он? — Уэс снова глянул на экран телефона. — Фредди Лонг? Выходит, что и я его знал? И Андрей не первый, кто правил мою память?

— Это он, — в тон подтвердила Стелла. — Фредди Лонг. Вроде, я показывала тебе его фото еще в Париже, или нет?

— И теперь ты будешь искать Андрея? — Уэсли не ответил на ее вопрос.

Стелла кивнула.

— У меня не остается других вариантов. Боюсь, что он — моя последняя зацепка в поисках Фредди вне взлома с проникновением в Организацию. Потому что все, что я знаю о связи байкера и Альфреда, так это то, что по официальной информации от Картера Слота один из них был послан на поиски и устранение другого. Кто и кого — догадайся сам.

— И ты знаешь, как его отыскать?

Стелла прикусила губу, задумавшись.

— Скажем так, это может занять весьма много времени, но, как только он выдаст себя, применив силу, я сразу же буду знать, где он, при условии, что мы с ним будем находиться достаточно близко друг к другу.

— Ты вообще представляешь себе масштабы этих поисков?

— Я думаю, что начну с города, в котором Фредди спас ему жизнь при падении с балкона. Не думай, что у меня нет вообще никакой информации. Городок сравнительно небольшой, вряд ли там телекинетики бродят на каждом шагу.

— Почему не наведаться к Слоту? — задал логичный вопрос Тайлер.

— Рано, или поздно, я приду к Картеру, — ответила девушка, — но сейчас не просто рано. Сейчас — слишком рано.

— Ладно, — Уэс потер виски, — ты думаешь, что Андрей будет сидеть там при его возможностях и тех деньгах, что мы получили от Организации?

— Он же сказал тебе, что хотел вернуться домой. Поэтому проще всего будет начать оттуда. Я не могу быть уверена, но, думаю, он не захочет возвращаться в крупные города. После всего, что с нами было — спокойствие начинаешь ценить. Хочешь отправиться со мной? Задашь все вопросы, которые накопились за три года.

— Предложение, от которого сложно отказаться, — ответил Тайлер, спустя минуту раздумий.

Стелла встала.

— Тогда телефон пока что оставь себе. Мне нужно пару дней на подготовку. Я позвоню позже, и ты дашь мне окончательный ответ.

 

9

— Два месяца на больничной койке, месяц на реабилитацию... Господи, как же я исхудал, — пробормотал Дима, застегивая рубашку на последнюю пуговицу. — В гроб краше кладут...

— Все впереди, — Аня обняла его сзади за шею и положила голову на плечо, глядя на их отражение в зеркале. — Во всем нужно искать хорошее, — она поцеловала Диму в щеку и сфотографировала отражение на телефон.

— Да уж, — улыбнулся он. — Ну, что ж... хорошее я уже нашел. Пора загрузиться чем-то плохим.

— Все пройдет нормально, — уверенно произнесла Аня. — Адвокат у тебя хороший, аварию сняла дорожная камера. Не представляю, что может пойти не так. Пойдем, не хочу опоздать.

* * *

Стук молотка разнесся гулким эхом по залу, судья уставился в бумаги и огласил приговор.

— Суд принял свое решение. За неимением достаточного количества доказательств гражданин Самосвалов Михаил Юрьевич признается невиновным в...

— Что?! — Дима вскочил со стула, даже не дослушав судью до конца. — Невиновным?! Он сбил меня на зеленый свет светофора! Машина попала на камеру, я три месяца жизни просрал! КАК ЭТО НЕВИНОВНЫМ?! — неистово закричал он, создав эхо куда более гулкое, чем молоток.

— Сядь! — адвокат резко дернул парня за рукав пиджака. — Не усложняй!

— Молодой человек! — повысил голос судья. — Попрошу вас успокоиться! В противном случае я вынужден буду применить к вам наказание, согласно статье двести девяносто семь...

— Применяйте! — Диме все сложнее становилось держать себя в руках. — А лучше сразу грохните! Уверен, никто не окажется виновным в этом преступлении!

Адвокат выдохнул и уставился в крышку стола.

— Успокойся... — тихо пробормотал он, но было уже поздно.

— Пристав! Выведите истца из зала суда!

Молоток снова опустился на подставку с характерным стуком.

Перед тем, как его взяли под руку, Дима успел подумать, что противнее звука он во всей своей жизни еще не слышал.

* * *

— Суки! — выругался Дима, глядя себе под ноги. — Твари! За какой, спрашивается, собачий хрен мы заплатили адвокату?!

Андрей вздохнул.

— Деньги все равно не наши, — спокойно ответил он, — и вообще предназначались для твоего лечения.

— Думаешь, меня волнуют деньги?! Этого урода отпустили, потому что он купил там всех с потрохами!

— Для владельца частной строительной компании неудивительно, — сказал Андрей. — Повезло, что тебя не закрыли по двести девяносто седь-мой.

— Штрафанули бы, максимум, — махнул рукой Дима. — Какая разница, если меня кинули, как последнюю собаку?!

Они сидели на крыше двадцатиэтажного дома, свесив ноги вниз. Го-раздо выше света уличных фонарей. Город внизу поглотила ночь. Андрей держал в руках картонный стаканчик с кофе, Дима давился пиццей, которая совершенно не лезла в горло.

— Бесит... — уже в который раз сказал он. — Как же меня все это бесит!

— Как у вас дела с Аней? — попытался сменить тему Андрей. — Честно говоря, я был удивлен, увидев вас вместе, но это хорошее решение.

— Аня классная, — ответил Дима. — А ты, дружище, редкостная сволочь. Не знаю, кем надо быть, чтобы бросить такую девушку. Она добрая, отзывчивая, легкая на характер... я рад, знаешь ли. И меня особенно не волнует то, что было у вас в прошлом, если ты поэтому спросил.

— Нет, — покачал головой Андрей и одним глотком допил кофе. — Не поэтому. Я искренне рад и за тебя, и за нее. Просто подумал о том, что тебе может быть неприятно... ну... то, о чем я рассказал в книге.

— Это как-то делает ее плохим человеком?

— Не делает.

— Вот и все, — Дима закрыл коробку с пиццей и повращал плечами. — Ладно... как бы хреново мне не было сейчас на душе, но нужно тренироваться. Обладать силой, и не пользоваться ею на максимум — попросту глупо.

Он накинул на глаза велосипедные очки с желтыми стеклами, держа-щиеся на эластичной ленте.

— Я дошел до этого не сразу, — ухмыльнулся Андрей. — Поначалу жутко слезились глаза.

Дима плавно поднялся в воздух.

— Ощущения каждый раз все лучше. К этому невозможно привыкнуть. Куда летим?

— Давай на заправку за городом, ту, что рядом с мотелем у трассы. А потом назад, — подумав пару секунд, предложил Андрей. — Я дам тебе не-большую фору. Секунд двадцать.

Дима отдал честь и сорвался с места, быстро исчезнув в ночи.

Андрюха извлек из коробки кусок пиццы, быстро съел половину и вернул его на место.

— Доем тебя через десять минут, как вернусь, — сказал он вслух и спрыгнул с крыши.

* * *

— Еще!

Андрей запустил кирпичом точно в голову другу, и Дима расколол его на несколько частей ударом серебристой кисти.

— Еще! — снова потребовал он.

Андрюха взвесил кирпич в руке, и понял, что кисть, не серебристая, а его обычная человеческая кисть, неприятно ноет.

— Погоди минуту, ладно? — попросил он. — Дай мне немного времени? Тренировки это хорошо, но что-то я порядком задолбался.

— Ты мог бы бросать их силой мысли, — заметил Дима.

Андрей покачал головой.

— Это слишком разные вещи, — возразил он. — Здесь я могу гораздо точнее контролировать силу броска. А там, сам понимаешь, граница нечеткая.

— Ну и хорошо! Поставишь меня в почти реальную боевую ситуацию.

— И закончим новой комой. Нет уж, спасибо, — покачал головой Андрюха. — Займись пока чем-нибудь другим.

— Ну... раз уж ты так говоришь, — улыбнулся Дима. — Я тут смотрел недавно старые фильмы, и, знаешь, теперь всерьез задумываюсь, что Ван Дамм был летуном.

— Нет, это вряд ли, — усмехнулся Андрей. — Он двигается как человек. Все его коронные удары, как правило, сняты в замедленной съемке, чтобы зритель мог внимательно все рассмотреть. Плюс, он всегда делал один оборот. Половину из того, что показывал Ван Дамм, я бы, в принципе, мог повторить в студенческие годы. Не с такой филигранной растяжкой, конечно, но само движение и скорость — вполне. А вот Скотт Эдкинс... да, этот может быть, я подозреваю. Два варианта — или он действительно очень серьезный боец, фанат и корифей боевых искусств, или летун, который очень много времени посвящает тренировкам. Я видел фильмы, где он успевал ударить ногами три раза за два полных оборота в воздухе, не касаясь земли.

— Ну... — Дима ухмыльнулся. — Наверное, и у меня получится.

Он подпрыгнул в воздух на полтора метра вверх и, совершив кувырок вперед через голову, вышел из него с ударом ноги, словно заправский ниндзя Мортал Комбата. Приземлился и тут же вновь взмыл в воздух, выбросив колено в голову воображаемому противнику, и подкрепил его ударом ноги с разворота.

— Не верю, — констатировал Андрей. — Слишком много времени ты держишься в воздухе.

— Навык придет со временем. Я ведь не Эдкинс, — развел руками Дима. — Но, я, в принципе, понимаю, что в боевых искусствах все дело в страхе. Ногами швыряться не тяжело. Только страшно приземлиться на шею и поломать ее.

— Швыряться не тяжело, — Андрей взял кирпич другой рукой. — А вот бить гораздо тяжелее. Лови!

Дима отбил летевший в него снаряд в сторону.

— Мне нравятся силы, — сказал он, улыбаясь. — Чувствую себя богом. Прекрасное ощущение. Даже если не брать в расчет то, что таких как я — тысячи.

— Лови!

Удар. Осколки кирпича посыпались на землю.

— Как ты ухитрялся учиться сам? — спросил Дима.

— Импровизировал. Тебе повезло больше. Не совершишь моих идиот-ских ошибок. Лови!

* * *

— Как дела у Димы? — мягкий голос Лены в телефонной трубке согревал его слух.

— Хорошо. Я бы даже сказал, отлично. Здоровье идет на поправку. Набирает вес, учится пользоваться силами. Считает, правда, что две кисти это мало, но я всегда напоминаю, что в мире есть миллиарды людей, и близко не наделенных такими силами. Чтоб не раскатывал губу.

— Как он после суда?

Андрей потер лоб, хоть Лена и не могла этого видеть.

— Вроде нормально. Признаться честно, я боялся, что он сорвется. Но вот уже третья неделя пошла, и он держится неплохо. Не пытается устроить самосуд. Черт... пять лет назад я бы, наверное, устроил.

— У него перед глазами есть твой пример, — любимая словно читала его мысли. — Наверное, не хочет оказаться потом посреди Америки в огненных шмотках, и творить страшные вещи за черт знает какую це...

— Давай не будем, — перебил ее Андрюха. — Ты же знаешь, я не люблю это вспоминать. Расскажи лучше, как ты там?

* * *

— Честно говоря, я ужасно боялся, что потеряю контроль во время полета, — признался Дима. — Одно дело, когда ты летишь сам, и совсем другое — нести на себе... — он замешкался.

— Меня? — Аня приподняла голову с его груди и посмотрела наверх, встретившись с парнем взглядами.

— Тебя, — согласился Дима.

— Ну... все хорошо, — улыбнулась она. — Честно сказать, все вообще очень хорошо. Давно не чувствовала себя настолько в порядке. А ты?

— И я, — прошептал он.

Над их головами распростерло свои объятия ночное звездное небо. Дима с Аней лежали на заранее приготовленном одеяле на крыше водонапорной башни в нескольких километрах от города. Ни шума улиц, ни криков местной шпаны, постоянно выясняющей отношения, ни малейшего намека на опасность.

— Здесь очень спокойно, — словно прочитала мысли Димы девушка. — Я бы так и лежала здесь, смотрела на звезды...

— Я хочу с тобой кое-что обсудить, — прервал он Аню. — Вопрос щекотливый, решение я уже принял. Но... нужно выговориться. Ты не против?

— Я не против. Но зачем выговариваться, если ты уже принял решение? Мой ответ разве изменит что-то?

— Вряд ли, — покачал головой Дима. — Тут немного не та ситуация, чтобы менять решение. Просто... хочу, чтобы ты знала.

Аня отдалилась от него, поджала ноги под себя и села на крыше башни, внимательно глядя на своего собеседника.

— Я вся во внимании, — сказала она.

— У меня никак не идет из головы тот суд, — Дима тоже принял сидячее положение и потер лоб ладонью. — Ублюдок мог убить меня, а сейчас все так же возит свою жирную задницу в БМВ и довольно лыбится в зеркало...

— Ты собрался мстить ему? — спокойно спросила Аня.

Дима замешкался.

— Честно сказать, такой реакции я не ожидал, — ответил он. — Думал, начнешь кричать, нервничать...

— Я изо всех сил стараюсь держать себя в руках, — объяснила Аня. — Есть ситуации, когда криком не поможешь. Наверное, это одна из них, и лучше нам нормально поговорить. Я понимаю тебя.

— Правда, понимаешь?

— Правда, понимаю. В моей жизни была одна ситуация, когда я жаждала мести, — Дима не подал виду, что знает, о чем она, — и в тот момент я думала только о том, как должен мучиться тот человек. Потом пришли новые мысли. Я поняла, как сильно мог подставиться человек, что вступился за меня...

"Этот бывал в ситуациях и похуже", — подумал Дима.

— ... а сейчас, по прошествии времени, я... как бы это объяснить... я не считаю себя виноватой. И не считаю невиновным его... но так вышло, что моя жизнь нормализовалась, а его — скатилась по наклонной. Утонула в болоте...

— И кто в этом виноват? Ты? Или парень, что надругался над тобой? — прямо спросил Дима. — Ты всерьез думаешь, что он должен был после этого всю оставшуюся жизнь бегать по полю и собирать цветочки?

Аня от неожиданности закашлялась, на ее глазах выступили слезы.

— Андрей... скотина! Он рассказал тебе все!

Нахлынула старая боль, девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Дима чуть наклонился вперед и взял ее маленькие аккуратные ладони в свои руки. Поднес к губам и поцеловал.

— Для меня это ровным счетом ничего не значит, — твердо сказал он. — Не дай Бог, случись это сейчас — я бы размазал урода по стенке. Ты ни в чем не виновата. И не могла быть виновата. А Андрей все сделал правильно. Как еще ему следовало поступить? Сдать полиции? Ты можешь гарантировать, что тот тип не вышел бы из участка на следующий день и не продолжил?

— При чем здесь он, и то, что Андрей перешагнул грань? — всхлипнула Аня. — Он не контролировал себя тогда, мог легко убить человека. Мы оба знаем, что он натворил в Америке. И, вернувшись сюда, он мало изменился.

— Тут ты не права. Он изменился, — возразил Дима. — Нужно немного больше времени, чтобы это понять. Мы долго говорили с ним, пока я лежал в больнице. Не один раз. И он изменился. Я вижу это.

— Как можно измениться после такого?!

— Ты права. Наверное, нельзя, — согласился он. — Правильнее будет сказать — он научился себя сдерживать. И поступать не так, как велит вспыльчивый подросток где-то глубоко внутри, а так, как поступил бы человек постарше. Но в одном он прав, как бы противно это не звучало. Есть исключительные случаи, в которых зло нельзя пускать на самотек и доверять правосудие системе. Поэтому и я не могу. Я... я мог погибнуть. Моя мама осталась бы без сына по вине зажравшегося ублюдка, который несся на красный, а потом даже не вышел из машины, пока Андрюха меня откачивал! Ты всерьез считаешь, что я должен оставить все, как есть?

Аня отрицательно затрясла головой, слезы градом покатились по щекам.

— Я боюсь, что ты убьешь его, шагнешь за грань, и закончишь так же, как Андрей! Я боюсь только того, что я могу тебя потерять! — девушка вы-рвала ладони у Димы и прижала их к лицу. — Жизнь слишком часто давала мне пинка под зад, чтобы я могла спокойно это воспринимать!

Он подвинулся вперед и крепко обнял девушку. Прижал к себе, дал пару минут, чтобы выплакаться.

— Я обещаю тебе, — сказал Дима тихо, — что никого не убью. Никого. Никогда. Не убью. Я представляю себе, что это такое. И пробовать на вкус не собираюсь. Верь мне. Три месяца мы знакомы, не будем учитывать ту встречу на Новый год. И все эти три месяца я думал о том, что мне крупно повезло. Я не собираюсь тебя терять. Никогда.

— Тогда не ходи мстить!

Дима вздохнул.

"Это выше моих сил", — подумал он, но вслух не сказал ничего.

* * *

Случись такое в шестидесятые годы — пришлось бы следить за кучей народа, чтобы подобраться к цели. Опрашивать тех, кто, так или иначе, имеет отношение к его работе, сужать круг до приближенных, возможно, подбираться к секретарше фирмы, чтобы узнать, где и когда ее босс бывает максимально безоружным и неохраняемым...

В общем, достаточно сложный и нудный процесс.

К счастью, у Димы в распоряжении был интернет со всей его богатой информацией практически на любого жителя планеты, откуда он узнал адрес головного отделения фирмы, где всем заправляла его цель. Три дня он следил за сбившим его предпринимателем, потратив кругленькую сумму на такси, катаясь за машиной Самосвалова по городу. Общая картина не отличалась раз за разом — в офисе он практически не появлялся, ездил по объектам, оформлял бумаги у юристов, а в конце рабочего дня стабильно захаживал в ресторанчик итальянской кухни, чтобы поужинать. Занимал там VIP-зал с двумя столиками — для себя и четырех охранников, которые не отходили от босса ни на шаг.

Этой информацией с Димой поделился официант ресторана, которому он щедро заплатил двадцать пять тысяч из награбленных Андрюхой на лечение денег за полторы минуты разговора. В эту же сумму входила услуга впустить его в зал на то же время, что занял разговор, и запереть дверь. И сейчас Дима сидел в подсобке, ожидая расправы, что должна была случиться с минуты на минуту.

— Пошли! — приоткрыл дверь официант, быстро заглянув внутрь. — Быстро, пока никого нет!

Дима надел солнечные очки и поднял на лицо платок, предусмотри-тельно завязанный на шее, будто в фильмах про ковбоев и гангстеров.

— Это еще зачем?! — насторожился парень.

— Веди, — отрезал Дима. — Тебя уже не касается!

Тяжело вздохнув, будто серьезно сомневаясь в своем решении, парень провел его коридорами для персонала, остановившись перед дверью. Дима заметил на потолке камеру.

— Не работает, — сказал официант, проследив его взгляд. — Уже месяц, как отключили. Стал бы я иначе тут светиться? Давай, быстро, это запасной вход в зал для обслуги. Быстро говори с ним и выметайся! Если охрана что-то с тобой сделает, я не при делах!

— Понятное дело, — Дима повернул ключ в замке и вошел внутрь.

Дверь захлопнулась за его спиной. Одновременно с ее звуком вскочила со стульев охрана при виде незваного гостя.

Кисти маячили перед лицом Димы, дальше отступать было некуда. Не сдвинувшись с места, он по очереди швырнул их точно в челюсти двум ближайшим секьюрити.

Будто в индийском кино, тела совершили три оборота вокруг своей оси и повалились на стулья. Один из оставшихся в сознании охранников сгреб в охапку босса, закрывая его своим корпусом, второй рванулся к Диме.

Кисти поймали его за руки, чуть повыше локтей, рывком остановив движение. Дима сделал три быстрых шага вперед и прыгнул к громиле, выбрасывая в прыжке колено...

Секьюрити среагировал молниеносно, даже без возможности действовать руками. Чудовищной силы прямой удар ногой пришелся Диме точно в живот, начисто выбив оттуда весь воздух. От резкой вспышки боли он прекратил контролировать кисти, отлетел назад и рухнул спиной на табуретку, услышав звук ломающегося дерева. Поначалу Дима даже не понял, что треснуло — мебель, или его позвоночник.

— Выводи шефа, Коля! — закричал охранник напарнику, почувствовав, что снова может контролировать свои руки.

Дима не мог этого допустить. Адреналин ударил в голову, кисть появилась прямо на стоящей перед ним вешалке для верхней одежды. Одновременно с тем, как Дима, претерпевая боль, вскочил на ноги, металлическая труба, взлетев с места, ударила секьюрити точно в лоб, обломав несколько крючков.

Потом он побежал вперед — догонять бизнесмена, до двери в общий зал которому оставалось максимум пять метров...

Прыгнул и пролетел все оставшееся расстояние, резко развернувшись перед входной дверью. Оттолкнулся от колоды пятками и, разворачиваясь в воздухе, как заправский акробат встретил подбегающего телохранителя точным ударом стопы в висок.

Силы, подобно обученным бойцам, у Димы не было и в помине, поэтому охранник лишь отшатнулся на метр назад, ненадолго потеряв ориентацию в пространстве, будто от сильного прыжка. Но этого оказалось достаточно. Не теряя времени, Дима перебросил свой вес влево, и кистью, прилипшей к подошве кроссовка, добил противника точным ударом в голову. Связки в колене мучительно заныли, будучи не подготовленными к таким кульбитам, а охранник рухнул на спину, придавив своего неповоротливого босса собственным же бесчувственным телом.

— На помо... — попытался было закричать бизнесмен, но серебристая кисть мигом заткнула его рот.

Тяжело дыша, Дима согнулся в пояснице, ничего не говоря вслух, дабы жертва не вспомнила его голос. Выждал несколько секунд, чтобы хоть немного успокоить пульс. Так же молча, вытащил свою цель из-под тела охранника и тяжелыми ударами, вкладывая все свои силы, не используя кисти, семь раз ударил того по лицу. Разогнулся, поднял с пола стул и, занеся его над головой, обрушил на грузное тело жертвы.

На удивление — с каждым новым ударом злость все быстрее покидала Диму. Он сотворил две кисти, подхватил бизнесмена с пола и швырнул его в стену через всю комнату. Тело встретила картина, вместе с которой оно оказалось на полу.

"Достаточно", — подумал Дима, и быстрым шагом вернулся к двери для персонала. Глухо стукнул в нее кулаком и услышал звук поворачивающегося ключа.

— О-хре-неть... — по слогам пробормотал официант, мельком заглянув внутрь.

Не сказав ему ни слова, Дима двинулся к подсобке. Уже внутри снял очки и платок, и покинул помещение точно так же, как вошел — через пожарный выход во внутренний двор.

Дима и понятия не имел о том, что за ним уже следят. Как и не заметил серебристую кисть, что легла на затылок в то время, как он спешно покидал территорию ресторана.

* * *

— Не он. Я вообще этого первый раз вижу.

— У него есть сила. Думаешь, я отпущу его просто так, не проверив, что в памяти?

— Ладно, вырубай, и тащим его к машине. Там и проверим.

* * *

Андрей припарковал мотоцикл у подъезда, замкнул руль и набрал нужный код на замке. Поздоровался с вахтершей, поднялся в лифте на десятый этаж, немного повозился с ключами и вошел домой.

В лицо ударил сквозняк.

"Не закрыл окно?" — он не помнил. Захлопнул входную дверь и прошел по коридору в комнату.

Тяжелый удар в челюсть прилетел слева, как только Андрюха показался из дверного проема. В глазах резко потемнело, он отшатнулся в сторону и швырнул в неизвестного противника шлем, ориентируясь на звук. И только тогда ощутил, что врезался спиной в кого-то, кто стоял сзади.

— Привет, — женский голос показался очень знакомым, но Андрей не успел ничего вспомнить, прежде чем сознание оставило его.

 

Часть третья

"Армия из двух"

10

Андрей очнулся в пустой комнате, его голова гудела, как будто после удара тяжелым молотом. Он закашлялся, приоткрыл глаза, с пару секунд привыкал к освещению полутемной комнаты, и только потом разглядел человеческий силуэт перед собой.

— Тихо! — шепнул ему голос, который Андрюха узнал сразу.

"Дима?!"

— И правда... — уже вслух пробормотал он, попытался подняться со стула, и понял, что руки заведены за спину, а ноги не двигаются.

— Аккуратно! — предостерег его Дима. — Нас связали. Привязали к стульям пластиковыми жгутами. На твоей шее засохла струйка крови. На-верняка, накачали наркотой, как ты писал в книге. Я не могу создать кисть или взлететь.

Мысли в голове словно плыли. Андрей стеклянным взглядом уставился на Диму, осознавая, что друг прав.

— Кто нас похитил? — прохрипел он. — Ты видел?

Дима рассмеялся, хотя смех его звучал ужасно неестественно.

— В лицо я его не знал, конечно, но услышал имя. Черт... я ведь прав был! — сказал он. — На кой собачий хрен ты написал письмо, идиот?!

— Письмо... — Андрюха нахмурился, изо всех сил стараясь заставить одурманенную голову работать. — Какое, к черту письмо?!

Дима не успел ответить. За спиной Андрея открылась дверь, и по практически пустой комнате эхом раздались глухие звуки шагов.

— Ему письмо, — сказал друг, прежде чем перед Андреем остановился человек, закрывший ему Диму.

— Привет, — на чистом русском поздоровался он.

— Привет, Уэс, — отрешенно ответил Андрюха, и в ту же секунду его челюсть сотряс тяжеленный кулак Тайлера.

Каждый удар словно порождал внутри головы небольшой взрыв. Когда Уэсли остановился, изображение перед глазами Андрея двоилось, а в ушах неприятно звенело. Он закашлялся и выплюнул на пол сгусток крови.

— Эй... — попытался было влезть Дима, но Тайлер быстро его оборвал.

— Заткнись, на хрен! — резко приказал он. — Или я оторву твою поганую голову в лучших традициях твоего друга!

— Мне-то можно сказать? — подал голос Андрей.

Он тут же снова получил кулаком по лицу. И еще раз. После третьего удара Уэс взял паузу и сел перед Андреем на корточки.

— Теперь можно, — разрешил он. — Постарайся быстрее, пока Стелла нас не прервала. Знаешь, до тех пор, пока она не копнула в твоей голове, девчонка была настроена не так кровожадно. Хотела просто поговорить.

— Стелла... — Андрей, наконец, вспомнил, кому принадлежал тот голос. — Ну... это кое-что объясняет... но не все. Ты зол на меня, это мне понятно...

— Ну охренеть! — вспыхнул Уэс. — Тебе, мать твою, понятно! Ты еще и будешь издеваться?!

Снова удар. На этот раз кулаком в ухо. Андрюха потряс головой, пытаясь прогнать противный свист. Ушную раковину согрело теплом.

— Давай так... — прохрипел он. — Или убивай меня к чертовой матери, или заканчивай бить связанного, как позорная баба. Накачал меня наркотой, а теперь избиваешь?

Уэс вытаращил глаза.

— Представь себе, я поступаю точно так же, как поступил тогда ты, в подвале! В день, когда я спас тебя, паскуда! Ты воткнул мне в шею иглу с наркотой, а потом вырубил! В благодарность за то, что я тебя спас, тварь! А потом повесил на меня все дерьмо, что ты сам натворил! Еще и мозги мне почистил, как будто предугадал, что мы снова увидимся!

— Откуда ты это узнал? — спросил Андрей.

— Из головы твоего дружка! — ответил Уэс. — Ты ведь, как самый на-стоящий гений, еще и книжку написал, где популярно разъяснил, какой же ты на самом деле мудак! Ну, хотя бы не приукрасил ничего, тварь!

Тайлер, как будто выговорился. Он перевел дыхание, отдышался. Повисло неловкое молчание, первым которое нарушил Андрей.

— Ну... ты зачем меня искал, понятно. А Стелла? Ей какой прок? Ищет убийцу Эла? Считай, нашла. Что теперь?

— Не нашла еще, — возразил Тайлер. — Я был очень удивлен, когда не нашел в твоих мозгах адреса, по которому можно было бы отыскать Лену. Обычно люди как-то поддерживают связь.

— Есть телефон. Зачем мне знать, где она конкретно, если я понятия не имею о том, что в том городе и как вообще расположено?

— Ну представь, — Уэс посмотрел Андрею в глаза, — явится к ней психопат, убивать ее за дерьмо, что было натворено в прошлом. А ты и не в курсе, куда бежать, и как спасать!

— Тогда я буду надеяться, что появится человек, которому не все равно! — Андрей сплюнул очередной сгусток крови на пол. — Как с Элисон, помнишь? Она тоже читала письмо?

— Она читала его первой, — ответил Тайлер. — А мне пришлось сканировать ее мозг. Не особенно приятно рыться в голове у собственной же девушки, не находишь?!

— Зависит от того, что ты боишься там увидеть, — съехидничал Андрей и снова получил по лицу.

— Забавный вы человек, мистер Бонд, — процитировал Уэс фразу из фильма. — Да и ситуация похожая. Сейчас придет Стелла и будет тебя пытать, а ты сидишь, привязанный к стулу, и отвязно шутишь.

— Ну... ты хотя бы не бьешь меня лошадиным кнутом по яйцам, — поднял брови Андрей, — уже преимущество.

В этот момент Тайлер не сдержал смеха и жизнерадостно хохотнул, будто и не было между ними никакого конфликта, сильно удивив этим Андрюху.

— Черт... а ты ведь совсем не изменился, — сказал Уэсли. — Все так же хохмишь, как будто мы сидим и пьем пиво во Франции.

— Так развяжи меня, а потом я с удовольствием выпью с тобой пива, — тут же предложил Андрюха.

Лицо Уэса снова стало ледяным.

— Нет, не выпьешь, — твердо сказал он. — Теперь уже нет.

Краем глаза Андрей увидел, как за спиной Тайлера Дима медленно двигает руками, как будто пытается ослабить или разорвать жгут. Этот шанс ни в коем случае нельзя было упускать.

— Уэс... Оставим в стороне наши проблемы. Вот интересно... ведь Стеллу ищет Организация. Ищет за убийство. И тут ты, рыцарь в сияющих доспехах. Презираешь меня за Саммерфилд, а потом идешь за ручку со Стелой?

— Я не презираю тебя за Саммерфилд, — отчетливо сказал Тайлер. — Я презираю тебя за задницу, в которую ты меня засунул после того, как получил помощь.

— Ну а что мне было делать?! — вскинулся Андрей. — Я прекрасно понимаю, какое дерьмо натворил тогда! Как понимаю и то, что в глазах людей скатился до уровня поганого маньяка! Осознал все тяжесть уже поздно, когда валялся, привязанный к кровати, накачанный наркотой! И ответь мне, Уэс, что мне было делать?! Та девка узнала все! Про мою семью, Лену, места, где они жили! Да, я убил ее, а дальше?! Была ли гарантия, что она не успела передать все данные?! Была ли чертова гарантия того, что люди, державшие меня в подвале, не придут за моей семьей после побега?! Честно тебе скажу — мне было абсолютно насрать на себя! И на тебя тоже! Знаешь, что такое семья?!

Он ожидал от Уэса слов об Элисон, специально надавил на это, но Тайлер лишь сощурил глаза.

— Я мог завести семью. Тогда, в Саммерфилде. А потом мог снова. Два года спустя, в Париже...

Андрей не понял его реакции, но расспросить подробнее не успел. Заскрипели деревянные ножки старого стула, и за спиной Уэса вскочил на ноги Дима. Тайлер не успел развернуться, его сгребли в охапку и повалили на пол. Это был мизерный шанс, один из сотни, но Андрей реализовал его в полной мере. Оттолкнувшись ступнями от пола, насколько мог, он подпрыгнул в воздухе и завалился боком точно на голову Уэса, выставив локоть. Серебристая кисть Тайлера накрыла лицо Андрюхи и через секунду пропала, как только ее создатель потерял сознание от удара в висок.

— Быстрее! Освободи меня! — прохрипел Андрей, пытаясь скатиться с тела Уэса в сторону. — Ну, скорее же!

Дима вцепился в спинку стула и стащил друга на пол.

— Ты молодец... — сказал он. — Воспользовался шансом на все сто... я... у меня в голове все плывет. Урод зацепил меня кистью...

— И меня чудом не вырубил... ты как вообще освободился?

Дима разжал ладонь и показал старый ржавый шуруп.

— Нас спасла древняя мебель, — хмыкнул он и принялся перепиливать оковы за спиной Андрюхи. — Нащупал пальцами, потом выкрутил из стула. Пластик, конечно, хорошая штука, но перепиливается.

Щелчок — и Андрей почувствовал, что снова может двигать руками. Он поморщился от неприятного покалывания в плечах и ладонях и вытащил ножки стула вверх, освободив ноги. Поднялся, выдохнул, и ощутил слабость почти как тогда, в Саммерфилде, на больничной койке в подвале.

— Что будем с ним делать? — Дима указал на Уэса. — Оставим его здесь, и вернется Стелла. Забрать с собой? Как скоро пройдет действие наркотика?

— Понятия не имею. В Саммерфилде меня поставили на ноги с помо-щью адреналина.

Андрей попытался создать кисть. Голова заболела, будто ее сверлили изнутри. В глазах задвоилось.

— Я не могу создать кисть, — сказал он. — Мы не узнаем, что известно ему и Стелле.

— Им все известно, — мрачно ответил Дима. — Потому что ты, литературный гений, написал книжонку!

— Просто не нужно было давать ее тебе читать, и они бы тоже не узна-ли! — огрызнулся Андрей. — Валим отсюда!

— И оставим Уэса как свидетеля?! — вытаращил глаза Дима.

— Ты и пальцем его не тронешь, мать твою! — резко ответил Андрюха. — Если мы не можем считать его мозг, то придется оставить здесь!

— А потом, через недельку, опять сидеть вот так, привязанным к стулу?! И ждать, пока голову оторвут наверняка?!

Дима был прав. Сердце Андрея словно съежилось внутри. В какой-то мере он понимал, что Тайлер больше ему не друг. Да и, честно говоря, другом он стал, только потеряв память.

Он тяжелого решения его спас звук поворачивающегося ключа в за-мочной скважине.

— Стелла?! — прошипел Дима.

Андрей мигом ощутил, как подскочил пульс. Он ошарашено закрутил головой по сторонам и увидел единственный возможный выход.

— Балкон! — он пробежал через комнату и оказался снаружи квартиры.

— Твою мать, как же тут высоко! — выдохнул Дима.

Времени рассуждать не было. Андрей вцепился руками в перила, перелез через край и, повиснув, нащупал ногами крытую крышу балкона этажом ниже.

"Стелла сделает с тобой вещи страшнее, чем, если ты разобьешься", — подумал он и, качнувшись вперед, разжал руки.

С глухим стуком Андрей приземлился на жестяную крышу, тут же уперся в нее ладонями и судорожно выдохнул. Через пару секунд перед ним замаячили ноги Димы. Друг точно так же стал на самый край, и Андрюха помог ему, затащив к себе.

— Сука... — Дима никак не мог отдышаться. — Это... самое экстремаль-ное, что я делал в своей жизни!

— Сидеть здесь нельзя, — твердо сказал Андрей. — Она проверит все вокруг. Я бы точно проверил. Смотри, — он ткнул пальцем в балкон левее. — Сколько здесь? Метра полтора?

— Ты прыгать собрался, ямакаси поганый?! — вытаращил глаза Дима.

— Всегда мечтал попробовать, — Андрюха нарочно храбрился перед другом, чтобы не умереть со страха от одной мысли того, что ему сейчас предстоит.

Он выпрямился, выдохнул, и за три широких шага пробежал всю жестяную крышу балкона, создавая невероятный грохот. Оттолкнулся и, размахивая руками, словно Нео во время своего первого прыжка в виртуальной реальности, пролетел полтора метра, приземлившись на пол соседнего балкона.

Плечо встретила аккуратно сложенная кучка кирпичей, порядок которой Андрюха нарушил ко всем чертям, разорвав одежду и почувствовав тепло крови. Он скривился, и завалился назад, встретив спиной дверь из чьей-то квартиры.

А секунду спустя с этажа выше плавно опустилась Стелла. Почти такая же, какой Андрюха ее запомнил. Будто и не было этих трех лет. Девушка плавно повисла в воздухе и смерила его ледяным взглядом. Вокруг нее Андрей не видел ни одной кисти.

— Куда собрался?! Думаешь, сможешь уйти от меня без сил?! Не смог бы и с ними!

— Ну... я хотя бы попытался, — сквозь зубы ответил он.

Стелла хищно усмехнулась и медленно сдвинулась с места. Андрюха вцепился рукой в кирпич, чего она заметить не могла, поскольку парня скрывал бортик балкона.

— Эй! — заорал Дима, и девушка машинально повернулась на звук.

Нельзя было терять ни секунды. Размахнувшись, что было сил, Андрей швырнул кирпич Стелле в голову и попал на удивление точно. Он до конца не понял, что произошло, потеряла ли девушка сознание, или просто концентрацию, но она перестала парить и рухнула вниз, к земле.

Топот ног, и в Андрюху на полном ходу врезался Дима.

— Красавец! — прокомментировал он. — Спас! Погнали, не тормози!

Андрей перегнулся через балкон и не увидел внизу тела. Дима был прав — нельзя терять времени.

Вдвоем приложившись плечами к двери, они сорвали ее с хлипкого замка и ввалились в чужую квартиру, вызвав истеричный крик неизвестной старушки.

— Не переживайте! Мы уже уходим! — проорал Дима и галопом пронесся через квартиру.

Он вывалились на лестничную площадку. Дима, было, направился вниз, но Андрей поймал его за плечо.

— Стой. Я не увидел внизу тела.

— И что?!

— Она знает, что мы не способны пользоваться силой. И будет ждать нас у входа.

— Тогда как?!

— Наверх. На самый верх, по крыше, спустимся через другой подъезд!

— А если там закрыто?

— Понятия не имею! Давай решать проблемы по мере их поступления! — Андрей побежал вверх по лестнице. — Пятнадцатый этаж! — заметил он через два пролета. — А вот и крыша!

Андрюха залез наверх по лестнице и толкнул люк на чердак. Со скрипом, подняв тучу пыли, он открыл проход.

— Боже, благослови того, кто вырвал замок и не повесил новый! — пробормотал он, поднимаясь на грязный чердак. — Хоть где-то везет!

Шарахаясь от внезапно возникающих перед лицом в свете фонарика мобильника коробок, мусора, и прочего хлама, Дима наткнулся на дверь, открывшую за собой грязный лестничный пролет. Спустя несколько секунд, они уже открывали скрипучую ржавую дверь, ведущую на крышу.

— Так... — Андрей осмотрелся и заметил в десятке метров левее еще один чердак. — Наверное, нам туда.

— Что будем делать теперь?

— Звони матери, потом Ане. Убеждай их срочно уходить из дома. Лучше вообще не показываться там ближайшие несколько недель. А я наберу своих родителей.

— И что им сказать?!

— Не знаю, придумай! — Андрей извлек из кармана мобильник.

— Как она вышла на меня?! — Дима ничего не понимал. — Свалилась, как снег на голову.

— А ты не делал ничего подозрительного? Может, засветился перед камерами?

— Нет... — Дима осекся. — Да! — внезапно озарило его. — Я ведь использовал силы! Мстил тому уроду, что сбил меня!

— Чего?! — Андрей споткнулся на ровном месте и вытаращился на друга. — Поверил в собственную неуязвимость?!

Дима махнул рукой.

— Вспомни Саммерфилд, а потом заткнись! — посоветовал он.

— Я идиот был! Законченный! И ты решил, что если я натворил всякого дерьма, то и тебе можно?!

— Я не хочу сейчас перед тобой оправдываться! Да что там сейчас — я никогда не стану перед тобой оправдываться! Одно могу сказать — когда наркотики отпустят, старайся не использовать силы. Потому что, как мне кажется, чертова девка отследила меня. Как Эл отслеживал людей! А потом срубила джек-пот — откопала тебя в моих мозгах. Вот и все.

— Логично, — вынужден был признать Андрюха. — Черт... ладно, я звоню родителям. Денег у нас еще достаточно, чтобы спрятать их или отправить в отпуск в какой-нибудь круиз. Деваться некуда.

Но мобильник сам сработал в его руке, не успел Андрей набрать нужный номер. Звонящий был ему неизвестен.

— Алло? — ответил он, на всякий случай, переведя телефон в режим громкой связи.

— Ты один из самых удачливых ублюдков на этой планете, — сказала Стелла в трубку. — Вы убили Фредди, избежали наказания. Ты подставил Уэса, опять остался с чистыми руками. Теперь сбежал от меня. Не нужно было полагаться на Тайлера. Больше такой ошибки я не допущу. Лучше сам приди ко мне. Тогда у тебя еще останутся шансы уйти живым. Просто дашь мне то, что нужно.

— Это свою голову, да? — поинтересовался Андрей.

— Нет, голову Лены, — серьезно ответила Стелла.

— Отличное предложение, — ответил Андрюха. — Я долго думал, решил отказаться.

— Пусть так. Тогда попробуйте угадать, за кем я приду в первую оче-редь. И кого заберу потом, пока вы оба не устанете терять родных и близких, и сами не явитесь ко мне, — ледяным тоном отчеканила Стелла и положила трубку.

Пальцы сами набрали номер телефона матери. Мимо его ушей проплыло десять томительных гудков, а потом сработал автоответчик.

— Не возвращайся домой. Ни в коем случае. Это опасно! Перезвони мне, как только сможешь, это очень срочно!

Сбросил и набрал телефон отца. Рядом Дима, не задавая никаких во-просов, уже держал мобильник у уха.

— ...просто поверь мне! — услышал Андрей обрывок слов друга.

* * *

Вечером того же дня Андрей встретился с Димой в одном из множества разбросанных по городу кафе. Друг ничего не заказывал. Сидел за столиком, уткнувшись в экран телефона, его лицо не источало ни единой эмоции.

— Не могу дозвониться до Аньки, — глухо сказал он. — После моего звонка она ушла с работы. Это я проверил, когда позвонил в офис. Теперь телефон выключен. Уже несколько часов. И на домашний никто не отвечает.

Андрей сел напротив и выдохнул, проведя ладонью по лицу.

— Не думай об этом, — посоветовал он. — Стелла еще не звонила. Значит, Аня не у нее. Это самая логичная версия. Если бы она хотела тебя запугать — позвонила бы уже.

— Откуда у нее номер? — прохрипел Дима. Голос внезапно сошел на нет, горло будто царапали колючей проволокой.

— Она ведь сканировала наши мозги. Ну какой человек не знает номер своего мобильника?

— И правда, — Дима сложил руки на столе и опустил на них голову. — Я... такое чувство, будто я отупел.

— Знакомое чувство, — согласился Андрей. — Как ты убедил мать уехать из города?

— Повезло, — махнул рукой Дима. — Она как раз собиралась навестить сестру. Поезд завтра, а я купил билеты на самолет на сегодняшний вечер и выставил это как сюрприз. Она поворчала, конечно, но улетела. Слава Богу...

Подошел официант. Андрей заказал кофе. Спустя минуту, Дима не выдержал молчания и задал вопрос.

— А сам-то?

— Ну... — Андрей откинулся в кресле. — Не уверен, что тебе понравится моя история. Но другой попросту нет. Я сказал, что ты случайно убил в драке человека. Он оказался сыном местного бандюка, я проходил как свидетель. Менты взяли нас под охрану на время следствия, чтобы нас не поубивали в качестве мести, но посоветовали оградить родных и близких от этого как можно дальше...

Дима усмехнулся.

— Смешно, — сказал он. — Ну а на самом деле?

— Я именно это и сказал на самом деле, — без тени улыбки ответил Андрей.

Тогда друг не на шутку разозлился.

— Ты вообще головой думал или задницей?! — вспылил он. — Как мне теперь смотреть в глаза твоим родителям, когда все это закончится, сказочник ты поганый?!

— Давай для начала посмотрим, как это закончится, — мрачно ответил Андрюха. — Если хорошо, то мы всегда сможем подправить родным память. А если плохо... то... знаешь, хотя бы звучать будет логично.

— Да пошел ты, — злобно пробормотал Дима. — Гениальная история. Я прям в восторге. Ты...

Вернулся официант с кофе, и друг осекся. Подождал, пока они снова останутся одни, и задал вопрос.

— Что насчет Лены? Ты поставил ее в известность?

— Нет. И не собираюсь. Она основная цель у Стеллы. Потому что она убила Эла. Лена... она не станет отсиживаться в другой стране, пока мне грозит такая опасность. Поэтому сейчас она мне не нужна. И я ей. Будем разбираться собственными силами. Насколько это возможно.

— А что, если Стелла явится за ней сама? Найдет, как нашла нас?

— Сомневаюсь. Иначе не стала бы мне звонить. Видишь ли, в чем раз-ница... наверняка в Берлине есть своя штаб-квартира Организации. Как и в Париже, Лондоне. То есть телекинетиков там валом. Стелла не сможет определить, где именно искать Лену. Она будет ощущать силы доброй сотни людей и сбоить, как старый прибор, не способный настроиться на конкретную волну. Другое дело здесь. Кроме меня, а теперь и тебя, я мельком встретил всего одного парня. Сам скажи — где проще начать? И с кого ей проще начать искать Лену?

— С тебя, — вынужден был признать Дима.

— Вот и я об этом. Как только мы используем силы, она сразу же на нас выйдет. Поэтому, нужно подготовиться.

— Есть идеи?

— Конечно, — хмыкнул Андрей. — Я смотрел много фильмов, и идей у меня валом.

Завибрировал телефон.

— Алло? — Андрей поднял трубку.

— Не передумал еще? — спросила Стелла.

— Сама-то как думаешь?

— Думаю, что вы уже не досчитались одной девчонки. Которую ты когда-то защищал, а потом подсунул своему дружку.

— Не смей! — прорычал он.

— Мне вот что интересно, — Стелла, будто, не заметила его реакции. — Ты в курсе, как твой друг получил силу?

— Чего ты хочешь от него?

— От него — ничего. Хочу попробовать провести эксперимент на твоей красноволосой подруге. Чтобы уж точно убедиться, можно ли возвращать с того света смертников, да еще и наделенных силой?

— Не смей, тварь... — голос Андрея предательски пропал. — И пальцем...

— Она сидит напротив. На стуле. Сейчас я остановлю ее сердце. Если не получится — возьму еще кого-нибудь из твоих знакомых.

— Дай ей трубку! — в отчаянии попросил Андрей.

Дима словно понял, о ком сейчас идет разговор, хоть и не слышал его. Он вцепился всеми десятью пальцами в край стола, ногти побелели.

— Еще чего. Если эксперимент пройдет неудачно — пришлю тебе на квартиру ее труп. А если вам повезет — и так увидитесь, — Стелла положила трубку.

Андрей бросил телефон на стол и вцепился руками в волосы.

— Что она сказала?! — сразу же спросил Дима. — Что с Аней?!

— Она у Стеллы, — обескуражено прохрипел Андрюха. — И Стелла планирует убить ее, чтобы сделать телекинетиком. С чего-то она уверена, что ты получил силу именно так...

Дима не стал паниковать, рыдать или заливаться воплями. Он лишь сжал губы в тонкую бледную полоску, выждал полминуты, а только потом прервал молчание на удивление спокойным голосом.

— Она может ошибаться с тем багажом знаний, что получила из дневников Эла?

— Не знаю.

— Если с Аней что-то случится, мы убьем Стеллу, — так же серьезно сказал Дима, будто писал финансовый отчет за квартал в банке. — Я готов буду перешагнуть через черту. А ты? Готов будешь снова сделать это? Преступить через собственные запреты?

Андрей кивнул. Вариантов ответа в данной ситуации и конкретно сейчас у него особенно и не было.

— Ты говорил, что у тебя есть план, — продолжил Дима. — И что мы будем делать?

— Ну... — Андрей уставился в кружку с кофе, — глупо переть на Стеллу в одиночку. Для начала, я бы собрал команду.

— Ты собрался искать помощи у Организации? — тут же спросил друг.

— И да, и нет. Сперва хочу отыскать одного давнего знакомого.

 

11

— Лестница не изменилась. Только загадили еще сильнее, — заметил Андрей. — Ну... неудивительно, за три года-то. В конце будет железная дверь.

— Я помню, — глухим голосом отозвался Дима. — Читал.

Ступеньки закончились, им на смену пришел все тот же сырой, не ме-нее грязный, чем три года назад, подвал. Парни прошли через него, и Андрей постучал кулаком в ту самую железную дверь.

Открыл огромный верзила, местный швейцар.

— На бои, — сказал Андрюха, повторив слова старого друга.

— Руки подняли, — сказал верзила. — Обыск.

Андрей удивился, но подчинился. Охранник удостоверился в отсутствии оружия и переключился на Диму.

— Все нормально. Теперь тысяча с рыла за вход, — отчеканил он.

Андрей поднял брови.

— Три года назад было бесплатно.

— Три года назад было не так опасно проводить бои, — твердо ответил верзила. — По тысяче за вход, или валите.

— Карты принимаешь? — усмехнулся Андрей.

— Ага. Проведу ею прямо по щели в твоей заднице, остряк! — разозлился громила. — Правила для всех! Плати или вали!

— Держи, — Дима возник из-за спины Андрюхи и протянул охраннику две слегка смятые тысячные купюры. — Пойдем, — сказал он уже другу и перешагнул через порог. — Хорошо, что я на всякий случай взял деньги.

Тяжелая музыка, свет прожекторов, вместо борцовских матов явно самодельная, но все же клетка, изготовленная по стандартам профессиональных бойцовских лиг, насколько смог Андрей оценить издалека. Он присвистнул.

— Ну теперь хотя бы понятно, почему стали брать плату. Нехило так они прокачали этот гадючник!

— Куда нам? — оторвал его от наблюдений Дима.

— Ну... если ничего не изменилось... пошли.

Подсобка с местным распределителем номеров для бойцов преврати-лась во вполне себе цивильный кабинет, в котором сидел все тот же мужи-чок, что и раньше, только внешне лет на десять старше, пусть и прошло всего три года.

"Нервная работа", — подумал Андрей.

— На "Мясорубку"? — поинтересовался мужик.

— Нет. Я участвовал три года назад, заглянул по старой памяти.

— Молодец. Посмотрел? Тогда вали, не мешай работать!

— Я ищу одного человека, — проигнорировал его слова Андрюха, — три года назад он был здесь чемпионом. Побеждал в турнире три раза. Хотя, это было давно. Теперь, может, и больше. Зовут Антон.

— Не повезло. Он редкий гость, но яркий. Был здесь позавчера, — ответил мужик. — Теперь может пропасть на полгода.

— Есть контакты с ним? — спросил Дима. — Любые. Адрес, хотя бы.

Мужик рассмеялся.

— Адрес? Парень, взгляни по сторонам, может, ты еще думаешь, что здесь медкомиссия есть?

— Телефон? — Дима не обратил внимания не колкость.

— Ну... — мужчина развел руками. — Это есть. Но, сам понимаешь, это не бесплатно, кое-каких денег стоит. Я ведь не могу раздавать номер одного из лучших парней налево и направо.

— Сколько? — прямо спросил Дима.

— Десять.

— Десять кусков за номер телефона? — Андрей едва не закашлялся.

— Я не заставляю вас платить. Но номер нашего бойца...

— Держи, — Дима протянул мужчине две пятитысячные купюры.

Андрей готов был поклясться, что увидел удивление в его глазах. Но деньги исчезли так же быстро, как Дима их отдал.

Спустя пару минут, парни уже поднимались назад по все той же грязной лестнице.

— Десятка... десятка за десять цифр. По косарю за цифру...

— А что ты хотел? — резко перебил его Дима. — Сверкнуть кистью, а потом встречать Стеллу с распростертыми объятьями? Привыкай жить как обычный человек, я так двадцать пять лет жил. И не теряй время, звони.

Андрей набрал номер. Ответил незнакомый женский голос.

— Эмм... это номер Антона? — уточнил Андрюха.

Ответ поставил его в ступор.

— И как давно? — Дима снова видел только то, как друг задает вопросы, понятия не имея, что говорит собеседник. Андрюха замолчал примерно на пару минут, словно слушая долгий рассказ. Лицо его становилось все мрачнее с каждой новой минутой. — Я понял... спасибо...

Андрей отключил телефон и убрал его в карман.

— Антон в больнице. Его избила на глазах собственной сестры высокая блондинка. Девчонка смотрела из окна квартиры, и поэтому не пострадала. Антона вырубили за несколько секунд, потом он лежал, уткнувшись лицом в землю, а она стояла над ним пару минут, не двигаясь. Мозги чистила... судя по всему...

— И что с ним теперь?

— Не помнит ничего. Как заново родился. Организм в порядке, но он не умеет читать, писать, и не помнит ничего из своей прошлой жизни. Врачи не понимают, как такое вообще возможно.

— Ну... что ж... теперь хотя бы понятно, куда уходила Стелла, пока мы сидели, привязанные к стульям. Готов спорить — узнала об Антоне из твоей головы, там же взяла адрес "Мясорубки". А дальше — дело техники. Может, он использовал кисти, а она отследила парня... блин, да что уж тут теперь гадать?

— Что будем делать? — спросил Андрей.

— Звони Картеру. Уж его-то контакты у тебя остались?

Андрюха кивнул. Отыскал старый номер в телефонном справочнике мобильного, набрал.

"The number you"re calling on is no longer serviced. Try to call back later".

— Номер не обслуживается... — озвучил он слова автоответчика Диме. — Попробуйте позвонить позже.

— Твою мать, — Дима сел на корточки и оперся спиной на холодную стену многоквартирного дома. — И что теперь?

— Ну... у меня есть только одна идея. Придется рискнуть.

— Слушаю тебя очень внимательно.

— Так... — Андрей сел напротив друга. — Мы ограничены в силах. Ис-пользуем их — и Стелла тут же отследит нас. Придет за нами, порвет на куски. В бою против нее мы — словно дети, а она, судя по тому, что я понял из разговора — далеко уже не та девушка, что просто искала своего парня и в панике сбежала, когда случайно убила подругу. Она холодна, расчетлива и теперь не моргнет и глазом, прежде чем нас уничтожить. Поэтому, нам нужны массы. И мы обратимся за помощью к властям.

— Как? — Дима даже рассмеялся. — Заявимся к ментам? Извините, мы — сверхлюди. Можем летать, владеем телекинезом. Мой друг убил под сотню людей, я пока нет. Но за нами охотится сумасшедшая баба, которая сильнее меня и его! Да, я понимаю твою идею. В дурке, в мягкой комнате, да еще и под воздействием веществ, которыми пичкают психов, мы с тобой будем в безопасности.

Андрей, не перебивая, выслушал едкие комментарии друга.

— Все? Закончил? Теперь слушай, может, чему-то научишься. Я не пойду просить помощи. Мы натравим полицию на нее. И сами выступим наживкой. Будем использовать силы быстро и резко, вспыхивать маячками на ее радаре, и тут же становиться обычными людьми. На все — не больше двух минут. Будем грабить уличные терминалы. Закинем удочку ментам. Рано, или поздно, их это конкретно разозлит. Тогда мы позвоним, скажем, что будем грабить следующим, явимся туда, и выманим Стеллу. Будем маячить на ее радаре куда дольше, чем пару минут. Заставим ее использовать силы при обычных людях, чтобы те психанули и рас-стреляли ее.

— Где гарантия, что они не расстреляют нас? Или, что Стелла не оторвет нам голову первой?

— Нет таких гарантий, — сказал Андрей. — И никогда не будет. Мы могли попросить о помощи Антона. И Картера. Оба варианта сошли на нет. Теперь есть только ты и я. Как в старой игрушке на икс-бокс. Армия из двух. Только так. Но лучшего плана у меня нет. А у тебя?

— Ты псих, — покачал головой Дима.

— Это проще, чем то, что я делал в Саммерфилде.

— Ясное дело...

— Ну и что скажешь?

— Ты псих, — повторил Дима, — но давай попробуем.

* * *

— Я думал, что все это осталось в прошлом. Вместе со сказками про бабу Ягу и Кащея. Твою мать... как мне записать это в отчет? Я... я ведь просто шел... сам не знаю, как все так получилось.

— А ты должен знать! — мужчина в штатском, не сдержав рвущуюся наружу злобу, обрушил на крышку стола тяжелый удар кулаком. — Должен знать, что писать, Юра!

Объектом его неприязни был охранник торгового центра, прижимающий холодную тряпку к сильно отекшему лицу. Струившиеся по щекам капли ледяной воды приносили какой-никакой, но все же комфорт.

Если, конечно, это слово можно применить к человеку с опухшей че-люстью, сломанным носом и закрывшимся левым глазом.

— Что я могу еще сказать? Все на камере, — прохрипел пострадавший. — Эти черти вломились так быстро, что я ничего не успел предпринять.

— Ну так смотрим на камеру, Юра. Смотрим! — мужчина в штатском уперся ладонями в крышку стола и нахмурился.

— Ну вот... — охранник ткнул пальцем в пару кнопок. — Все на камере, Борис Палыч, — повторил он, стараясь не заикаться.

Палыч был известной фигурой среди охраны торгового центра "Олимп". Бывший спецназовец, прошел вторую чеченскую. Потом еще не-сколько лет горбатился "опером", а, достаточно рано отправившись на пенсию, в конце-концов попал на должность директора частного охранного предприятия "Колосс". Мужики уважали его и, как правило, побаивались. Палыч был непререкаемым авторитетом, жестким, бескомпромиссным, но, в то же время, справедливым.

— Вот... это я, — выдавил Юра, указывая на монитор, — иду по коридору. Как раз рядом с банком. И вот первый урод... в маске, лицо не узнаем...

На глазах Бориса Павловича панорамное стекло торгового центра, разделяющее помещение с улицей, разлетелось вдребезги, и внутрь ворвался человек в черном. Джинсы, балахон с капюшоном на голове, лицо скрыто пластиковой хоккейной маской, которую можно купить в любом магазинчике сувениров. Не прошло и пары секунд, как Юра внезапно отлетел назад, будто сметенный со своего пути неведомой силой. Человек, при этом, не пошевелил ни одной рукой.

— А вот второй, — ткнул Юра в монитор пальцем. — Влетел... твою мать, ВЛЕТЕЛ в разбитое окно за напарником!

Не касаясь ногами земли, одинаково одетые парни подлетели к павильону, внутри которого размещался ряд банкоматов, и решетка, опускающаяся на ночь, слетела с дверного проема, пропуская летунов внутрь.

— Сигналка разрывалась вовсю, — вставил Юра, — пока подбежали ребята с других этажей, эти успели разорвать три банкомата...

Борис Палыч, не проронив ни звука, все так же смотрел прямо на монитор. Парни в черном покорно выходили из банковского павильона под прицелом трех пистолетов подбежавших охранников.

— И вот тут... — Юра мог бы ничего и не говорить, потому что Палыч и сам увидел, как вооруженные люди синхронно перевернулись вверх ногами и отлетели к стене, которая остановила движение и лишила их сознания. Летуны торопливо вернулись назад к банкоматам и принялись набивать рюкзак деньгами.

— Сколько сперли эти хоккеисты? — сухо спросил Борис Павлович.

— Не знаю, — тут же ответил Юра. — Но брали любые купюры, охапками. Вы видели, что они творят? Это же нечисть... дьявольщина какая-то...

— Не позорься, — поморщился опер. — Тебе уже больше тридцати, Юра. Какая нечисть? Колдуны? Дьявол? Не смеши меня.

— А что же это тогда...

— Телекинез, — уверенно ответил Палыч. — Перед тобой эволюция, Юра. Те, кто когда-нибудь выдавит из мира таких парней, как мы с тобой.

Повисла глухая тишина, которую прервал сам же опер.

— Бабки уже точно вышли из оборота. Эти мудаки не потратят ни ко-пейки, если они не слишком тупы. Честно говоря, я буду невероятно разочарован, если мы возьмем кого-то из них на покупке хаты или тачки. Преступность в наше время деградирует на глазах.

— Как же таких валить-то... — охранник трясся как осиновый лист.

— Пулями, — спокойно ответил Палыч. — Они не бронированные, Юра. Старые добрые пули все так же рвут на части людское тело. Каким бы развитым не был мозг.

— А, если вы знали, то почему не расска...

— Юра, ты как себе это представляешь, а?! Парни, устраиваясь на эту работу, знайте, что есть летающие люди. А есть гребаные телепаты! В этом мире все вообще слишком херово последние много лет! Так я должен был вам сказать?!

Опер выдохнул и задумался. Некоторое время он молчал, после чего поставил жирную и никем не обсуждающуюся точку в разговоре:

— Сделать копию. Запись удалить. В отчете написать о вооруженном нападении. Работали профессионалы. Никакой мистики, они просто был невероятно крутыми парнями. Передать это остальным. Понял меня, Юра?

— А как же начальство... неужели никто из них не знает?

— Кое-кто знает, — Палыч потер подбородок. — Но таких очень мало. И когда я, несколько лет назад, задал своему шефу такой же вопрос, он ответил очень просто.

— Как?

— Боря, не лезь туда, твою мать, — процитировал опер. — Вот так вот. Запись — удалить, — повторил он и вышел из комнаты видеонаблюдения.

Это был уже третий контакт с эволюцией в жизни Палыча. Во время второй чеченской он однажды оказался в подорванном с земли вертолете. Сослуживец схватил его за пояс и без парашюта выпрыгнул из "вертушки", перед этим разорвав борт, просто взглянув на металл. Потом рассказал, как делает такие вещи. Палыч с контузией отлежался в госпитале и, выписавшись, узнал, что война закончилась. Так он и стал оперативником. Дальше — несколько лет бытовухи, иногда рейды по наркопритонам и борделям...

А потом ему попалось то самое убийство.

В результате множественных ножевых погиб парень. А убийца был найден в паре сотен метров дальше, размозженный до состояния мясного фарша. Вместе с погибшим в больницу доставили еще одного человека, с легкими ранениями, который утверждал, что является другом умершего. С его слов — он прибежал в парк уже тогда, когда нападение совершилось. Убийца к тому времени неведомым способом был мертв. Палыч не мог в это поверить. Как не смог бы никто, знающий хоть десятую долю того, что было известно оперу. Свидетелей найти не получилось, был только алкаш из парка, который клялся, что видел, как демон схватил убийцу и утащил под небеса. Для опера это означало только одно, но довести дело до конца ему попросту не дали.

Неизвестно откуда возник незнакомый ему чиновник, приказавший закрыть это дело и забыть о нем навсегда. Палыча насильно отправили на пенсию. Все произошло настолько резко, внезапно и нелогично, что он сам не мог понять многих причин. Будто их просто вычеркнули из головы.

Спустя пару месяцев безработицы, он смог устроиться директором охранного предприятия. Жизнь постепенно наладилась, а телекинетики больше никогда не встречались. Как и истина о том, что же все-таки произошло с Палычем.

Быть может, теперь появился призрачный шанс докопаться до истоков?

* * *

Этот вечер мало чем отличался от вчерашнего, позавчерашнего, да и, собственно, от десятка подобных, до тошноты однообразных вечеров. Тот же бар, та же музыка, то же абсолютное отсутствие любых перспектив, способных скрасить окружающее его уныние.

При первом взгляде со стороны навряд ли кто-нибудь опознал бы в парне вышибалу. Сейчас другие времена, другие стандарты, а люди подобной профессии просто обязаны быть громадными стероидными шкафами с длинными, похожими на женские, волосами, собранными в сальный "конский хвост". А Макс будто бы сошел в эту жизнь прямо с пленки старого американского фильма "Дом у дороги". Как и герой покойного ныне Патрика Суэйзи, он никогда не был грудой мышц, при росте, немногим менее ста восьмидесяти сантиметров, являясь крепким и жилистым парнем, совершенно не представляющим угрозы с первого взгляда.

Макс совершенно не носил волос на голове, каждый день тщательно выбривая лицо и лысину. На его спине, точно между лопаток, был вытатуирован китайский иероглиф, означающий символ "Одинокий дракон", а правую руку от плеча до запястья покрывала татуировка, представляющая собой переплетение множества ящериц и змей, так называемый "рукав" на общепринятом жаргоне. Последней наколкой на его теле была оскаленная медвежья морда, прямо под которой располагался якорь, в который были вписаны буквы "ВМФ" — отголосок армейской службы.

Отслужил он немногим меньше года назад, сейчас пытался поступить в университет на заочное, и работал вышибалой в баре с говорящим о себе названием "Большая кружка".

В паре с ним сотрудничал громадных размеров армянин Саргиз, который являлся основной ударной силой в том случае, если Максу не удавалось разрешить дело мирно. В принципе, он и сам неплохо умел драться, но только максимум с парой нарушителей барного спокойствия, и выходило все это неприлично долго и нудно, в то время как напарник-кавказец вырубал буйствующих пьяниц с первого, максимум второго, удара.

Этот вечер был для бара убыточным. На улице уже полтора часа бушевал ливень, и людей за столиками совершенно не прибавлялось. Пара-тройка завсегдатаев, человек десять студентов, празднующих окончание сессии с самого начала смены Максима, да он сам с Саргизом и барменом Серегой, бессменно прозябающим за стойкой уже месяц.

Поэтому эту девушку они все заметили одновременно.

В бар она буквально вломилась. С ходу распахнув двери, пробежала мимо стойки и плюхнулась за стоящий в углу столик на две персоны.

— Что с ней? — Серега, ни капли не стесняясь, указал пальцем в сторону взбалмошной девчонки.

Парни сразу же поняли, что именно его насторожило. У девчонки тряслись руки, просто ходуном ходили, а лицо словно передергивало непрекращающейся судорогой.

— Наркоманка, что ли? — мрачно, ни к кому не обращаясь, спросил Саргиз. — Нехорошо это, ой как нехорошо. Вышвыривать будем или сначала попробуем по-хорошему?

— Пройдусь, — Макс отделился от барной стойки и двинулся в сторону подозрительной посетительницы, как следует, рассматривая ее по пути.

Высокого для девушек роста — но не больше ста восьмидесяти санти-метров, короткие, впрочем, пышные и густые рыжие, даже красные, волосы, взлохмаченные и чем-то напоминающие кавказскую папаху. Одета она была в самые обычные майку и джинсы, как показалось Максу, запачканные в крови. Это его насторожило еще сильнее.

Она действительно больше всего напоминала наркоманку, сбежавшую из клиники. Будучи готовым практически ко всему, Макс наклонился к столику девушки и поинтересовался:

— Извините, все в порядке?

Ее вмиг перестало трясти. Спустя секунду, Макс встретился с девуш-кой взглядом и осознал, что кое в чем ошибся. Ее взор был не испуганным, не наркоманским, даже не перевозбужденным...

Он словно отражал страдания, через которые девчонке пришлось пройти. В этом парень уверился сразу, он и сам не раз видел подобное в чужих глазах. Такой взгляд был у каждого его сослуживца, в армии сломавшегося под издевательствами "дедов". Может, не точь-в-точь такой же, но максимально приближенный к этому.

— Ничего не в порядке, — выдавила из себя девчонка, — возможно, скоро меня убьют. Если я провалюсь, то перед этим будут долго пытать. Помоги мне! — с этими словами она внезапно резко вскочила со стула и бросилась Максу на шею.

— Стой, стой, стой! — он отстранил девчонку от себя, случайно коснув-шись рукой ее бедра.

По ладони размазалась кровь.

— Ты ранена? — спросил Макс.

— Буду, скорее всего, прямо сейчас. Если не следаки, то она сама убьет меня! — девушка запустила руку в карман и вытащила оттуда нечто, напоминающее миниатюрную рацию.

— Спрячь! — она засунула эту вещицу Максу в задний карман джинсов. — Они идут за мной и скоро будут здесь!

Девчонка явно несла какую-то околесицу. Макс списал это на состоя-ние шока.

— Так, — он собрался с мыслями и требовательно усадил девушку назад за столик, — успокойся. Я принесу тебе кофе, и ты мне все расскажешь. Ладно?

Он направился к барной стойке, встретившись взглядами с Серегой и Саргизом. Парни не понимали ровным счетом ничего, впрочем, как и он сам.

— Говорит, что ее убьют скоро, — настороженно сообщил Макс друзьям, параллельно обдумывая все произошедшее. — И дала мне это...

Он выудил предмет и положил его на барную стойку, склонившись над ним одновременно с парнями. Внешне устройство больше всего напоминало рацию, разве что размерами не соответствовало. Присутствовал небольшой дисплей, несколько кнопок навигации.

— На что похоже? — спросил он у друзей.

— На рацию, — тут же озвучил Саргиз его мысли.

— Маловата для рации.

— GPS, — уверенно сказал Сергей. — Я звоню ментам. Пусть сами с ней разбираются, — он снял трубку стационарного телефона.

— И что выходит? Она от кого-то убегает, и при этом отслеживает свое местоположение?! — Макс не понимал ровным счетом ничего. — Ладно, с этой хреновиной разберусь потом. Девка, кажется, вообще не в адеквате. Несет такую околесицу...

Его прервали привычно заскрипевшие двери бара. Андрей повернул голову и встретился глазами с двумя мужчинами в форме.

— Полиция что ли? — приглушенным голосом спросил Саргиз.

— Меня даже соединить не успели... — услышал Макс Сергея.

Мужчины разделились. Один из них оценил обстановку в баре, заметил GPS-передатчик на стойке и, на ходу положив руку на кобуру, направился к парням. Второй двинулся к девушке.

— Оставайтесь на месте! — громогласно пророкотал голос идущего к стойке. — Полиция! Мы должны задержать опаснейшую преступницу! Не двигаться никому!

И тогда, словно загнанный в угол зверь, на глазах Макса с нечеловеческой скоростью вскочила со стула девчонка. Мощнейшим ударом ноги она отправила столик, за которым сидела, точно в сторону приближающегося полицейского...

Надо отдать ему должное, тот мигом перегруппировался и, откатив-шись в сторону, выхватил пистолет.

В американском кино полицейский бы точно выкрикнул нечто вроде: "Стоять, не двигаться! Открываю огонь на поражение!"

Но его голос так и остался внутри гортани, зато один за другим гро-мыхнули три выстрела.

Пули не встретили своей цели. Девушка совершила невероятный прыжок, Макс был готов поклясться, что она дугой пролетела это расстояние по воздуху. Девчонка переместилась почти через весь зал, ударом ноги нокаутировав стрелявшего полицейского.

— Стойте! — закричал Саргиз и выставил перед собой открытые ладони. — Здесь же люди, прекратите!

Студенты с криками бежали через все помещение. Оставшийся на но-гах полицейский открыл огонь по девчонке, не обращая внимания на гражданских.

Макс сразу же понял, что он может и не быть ментом. Парни наверняка ряженые, если их абсолютно не волнуют жизни посторонних, или же девка представляет собой нечто, способное спровоцировать апокалипсис, что, впрочем, также вполне тянуло на истину.

Странно, но такой поток мыслей проскочил в его мозгу за какую-то долю секунды. Макс не знал, что будет дальше, но в голове отчетливо про-мелькнуло, что живыми они отсюда могут не выйти.

Он принял решение и одновременно с тем, как девчонка взмыла вверх, рванулся вперед, намереваясь снести ее с места. Проскочил под ее ногами, не ожидая такого, и тут же оказался в воздухе.

Боль вспыхнула в области живота. Макс, не понимая, как такое может быть возможно, осознал, что девчонка прикрылась им от пули, даже не прикасаясь к парню руками.

Еще через секунду он, словно мешок с мусором, был швырнут в стоящего на ногах полицейского, сбив того с ног. Девчонка подлетела очень близко, пистолет сам вырвался из рук служителя порядка и оказался у нее в руке. Макс снова не понял как, но голова полицейского дернулась, будто по ней нанесли удар невидимым кулаком, и мужчина потерял сознание.

— Не двигайтесь! — заорала девчонка в сторону оставшихся в пустом баре Саргиза и Сергея, которые попытались, было, рвануться в ее сторону. — Оторву головы, глазом не моргну!

Сознание постепенно оставляло Макса. Картинка в глазах то тухла, то загоралась снова непривычно яркими цветами.

— Сука... — прохрипел он, глядя на девушку. — Вот так и помогай тварям вроде тебя...

Заскрипела входная дверь, и под цокот каблуков в поле зрения Макса показалась длинноногая блондинка. Она подошла к барной стойке и забрала GPS.

Рыжая никак не реагировала на нее.

— Привет, мальчики! — поздоровалась блондинка с таким лицом, будто зашла выпить кофе и ничего подозрительного вокруг не видела. — Вызовите "скорую", может, он еще выживет.

Девчонка все так же продолжала висеть в воздухе.

— Спускайся, Аня, — приказала блондинка. — Все прошло безупречно.

 

12

Утро ничем не отличалось от предыдущего. Андрей открыл глаза в двухкомнатном номере одной из гостиниц города и побрел в сторону ванной. Прохладная вода более-менее привела его в бодрое состояние.

Он почистил зубы, подумал, было, побриться, но, оценив состояние щетины на лице, сказал сам себе:

— В другой раз.

Выйдя из ванной, он прошел по узкому коридору, до комнаты, где спал Дима. Постучался.

— Заходи! — крикнул из-за двери друг.

Андрей не успел даже ничего сказать, как Дима с порога вручил ему ноутбук с развернутым на весь экран видео.

— Смотри. Со вчерашней ночи главный хит в соцсетях. Запись с камеры внутреннего наблюдения.

Андрей уставился в монитор. Бар, вроде бы ничего особенного. Вдруг в кадр резко ворвалась неизвестная девчонка, спиной, по черно-белой картинке он не мог определить даже цвета волос. Пробежала почти все помещение, рухнула за столик. Спустя несколько секунд, к ней подошел лысый парень. Они о чем-то поговорили.

— Когда будет что-то интересное? — Андрей начинал скучать.

— Скоро, — уверенным тоном ответил Дима. — Вот прям уже почти.

В помещении оказалась полиция. Камера не охватывала входные двери, поэтому со стороны казалось, будто люди, словно персонажи в сериале, появляются из ниоткуда, просто оказываясь внутри кадра.

Девушка вскочила из-за стола, развернувшись лицом в камеру, и Андрей поперхнулся.

— Аня?!

— Дальше — еще интересней, — сухо сказал Дима.

Андрей будто сквозь сон наблюдал, как Аня летает по помещению, вырубая полицейских по очереди. Когда она прикрылась парнем от пули, Андрюха едва не выронил ноутбук.

— У Стеллы получилось... — ошарашено сказал он. — Еще один человек больше не совсем человек...

— А вот и она, — вставил Дима, и на экране появилась Стелла Лонг собственной персоной. Ненадолго исчезла из кадра, снова там появилась, и, что-то сказав Ане, забрала ее с собой.

Видео закончилось. Андрей свернул картинку и открыл комментарии.

— Была такая старая программа "Необъяснимо, но факт", — прочитал он вслух мнение первого пользователя, — вот там подобный бред и показывать. Поганое качество картинки как раз соответствует.

— Почти никто не верит. Пишут, в основном, о том, что это сцена из какого-то старого фильма и подобные вещи, — сказал Дима. — Ты заметил, что Аня ничего не сделала, когда появилась Стелла? Словно ждала ее здесь. Она была готова к тому, что сейчас окажется не одна. Что это может значить?

Андрей выдохнул и озвучил ту самую версию, которой Дима больше всего боялся.

— Она ведь сказала мне тогда по телефону, что мы, может быть, еще увидимся. Если Аня выживет. Как бы она не тренировала ее для того, чтобы натравить на нас. Очень уж то, как она появилась, напоминает тренера, который зашел, чтобы оценить успехи ученика.

— Тогда это уже не Аня...

— Естественно, уже не она. Не уверен, вспомнит ли она тебя вообще, — ответил Андрей.

— И что теперь делать? У нас есть шанс вернуть ей память? Сделать все, как было? — не особо надеясь на положительный ответ, продолжил разговор Дима.

Андрей покачал головой.

— Вряд ли. Если Стелла переписала ее сознание, то вернуть прошлое ты сможешь только в том случае, если у тебя в голове осталось что-то от прошлой Ани. Я делал так с Леной в Париже. После Саммерфилда. Боюсь, что вряд ли Стелла допустит такую ошибку.

Дима резко захлопнул ноутбук и вырвал его из рук друга.

— В таком случае, — прорычал он, — не хрен сидеть на месте и ждать чуда. Пора грабить. Нужно охотиться на Стеллу!

* * *

Семен Валентинович работал в охране уже более десяти лет, с того времени, как вышел на пенсию. Работа не пыльная, ни разу за все это время он не оказывался в экстремальной ситуации.

"Да и кому в наше время взбредет грабить мелкие отделения банка, куда в день заходит, дай Бог, человек пятьдесят?" — думал Семен Валентинович каждый день, спокойно попивая кофе у стеклянных дверей.

Работал он не в самом богатом районе, скорее даже в очень бедном, но хотя бы не криминальном. Всю местную шпану старик давным-давно знал в лицо, если имел какие-то претензии, то всегда говорил напрямую, полицию не вызывал, и умел договориться даже с самым трудными подростками. Потому не трогали его, даже когда дед брел по району на ночную смену сквозь пустые улицы. Семен Валентинович был кем-то вроде домового своего квартала и пользовался уважением.

Но эти два парня об этом, судя по всему, не знали, потому что ворва-лись в здание банка бесцеремонно, даже нагло. Старик попытался выхватить оружие, которое еще ни разу не доставал из кобуры, но рука внезапно отказалась шевелиться, словно кто-то невидимый ухватил ее за запястье.

— Не стоит, дед, — спокойно посоветовал ему из-за хоккейной маски Дима, которого охранник никогда раньше не видел и не слышал, а потому не мог узнать.

— Все внимательно слушаем меня! — закричал Андрей, бросив через стойку пустым рюкзаком в сотрудника. — Держим руки поднятыми вверх, Если не хотите, чтобы мы продолжили колдовать дальше!

В ту же секунду кассир с диким визгом вылетела из кресла и взметну-лась под потолок.

— Демоны не отпустят ее! — продолжал разводить театральщину Анд-рюха. — Мы продали свои души, и теперь хотим купить их назад! Деньги в рюкзак, и никто не пострадает!

Поднялась паника, люди рванулись к выходу, Андрей перегородил пространство между собой и пятью посетителями сразу тремя кистями, трансформировав их в тонкие серебристые пластины. Посетители не успели даже понять, почему их оттолкнул назад воздух.

— Не двигаться, стоять на месте! — продолжал бесноваться Андрюха. — Моя душа уже ничего не боится! А вашим еще уготовано место в раю! Не мешайте мне, и проклятие не коснется никого!

С таким же громогласным воплем он резко вернул кассира на пол.

— Набивай рюкзак деньгами, или твое грешное сердце выпрыгнет сквозь плоть в мои руки! — властным голосом загромыхал Андрей.

— Что... что же это творится такое? — дрожащим голосом, хватаясь за стену, пробормотал Семен Валентинович.

Дима поморщился, хоть старик и не мог видеть этого за пластиковой маской. Временами ему было даже неприятно наблюдать за тем страхом, что испытывали обычные люди при виде их сил.

— Он фокусник, — постарался успокоить старика парень. — Ловкость рук, мы и не такое можем.

Кассир перебросила через стойку мешок и схватила со стола свой ко-шелек. Принялась расстегивать молнию.

— Не нужно, — усмехнулся Андрей, вспомнив к месту цитату из старого фильма, — ваши деньги мы не берем, только деньги банка!

За шесть широких шагов он пробежал небольшое помещение и выскочил на улицу. Дима отправился за ним, а Семен Валентинович наконец-то ощутил, что правая рука вновь его слушается.

* * *

— Поднял вас в воздух? — уточнил Палыч, сидя напротив женщины кассира, которая от слез прятала лицо в ладонях. — А потом опустил назад на землю?

— Так и было... — пролепетала она. — Я... понимаю, как это звучит! Но... вот так и было, клянусь!

— А ваша рука, — обратился он к старику, — вдруг перестала вас слушаться? Как только появился тот парень? И именно та рука, которой удобнее всего было выхватить оружие?

— К чему вы ведете? — укоризненно поинтересовался Семен Валентинович. — Я старый, но не выживший из ума! И не страдаю безумием! Полиция уже посмеялась надо мной, теперь и частная охрана решила дополнить коллекцию любимых баек?!

— О нет, безумием вы определенно не страдаете, — серьезно ответил Палыч. — И я вам абсолютно верю. Из-за веселья полиции я здесь и оказался. Старый знакомый, что допрашивал вас утром, позвонил, дабы рассказать эту, с его слов, забавную историю. Но вы не сошли с ума. Расскажите все, как было, прошу вас.

И старик рассказал. Палыч внимательно слушал следующие пять ми-нут, кое-что записывал в блокнот. После встал и ободряюще похлопал Семена Валентиновича по плечу.

— Это был телекинез, — объяснил он. — Не верьте бредовым передачам типа "Битвы Экстрасенсов". Колдунов нет. Правда в том, что есть новое звено эволюции. Он не душу дьяволу продал, а двигал предметы силой мысли. Вас, например, — ткнул Палыч пальцем в кассира.

— И что теперь делать? — спросила она.

— Все, что я могу посоветовать — найдите работу поспокойнее. Или убедите руководство, что не стоит экономить, отключая камеры видеонаблюдения, — сказал опер напоследок и покинул отделение банка.

* * *

Телефон в отделении полиции настойчиво звонил почти минуту, прежде чем дежурный лейтенант, оторвавшись от журнала, снял трубку.

— Алло! — недовольным голосом ответил он, не представившись по форме.

— Две недели мы грабим вас, — сходу начал невидимый собеседник, чей голос был искажен звуковой программой. — Торговые центры, уличные терминалы, мелкие отделения банка. В этот раз мы решили замахнуться на нечто покрупнее. Запиши адрес, будет настоящее шоу.

— Я... я записываю! — дежурный судорожно схватил трубку.

— Звание у тебя какое?

— Лейтенант!

— Так вот слушай, лейтенант. Торговый центр "Радуга", знаешь такой?

— Да, конечно!

— Ювелирка на третьем этаже. Напротив центрального лифта. Мы возьмем ее. Думаю, примерно между тремя и четырьмя часами дня. Записал?

— Да! — дежурный совершенно не понимал, чем вызвана такая щедрость грабителя.

— Одно условие. Никаких оцеплений помещений, понял меня? Увижу, что здание перекрыто — ничего не будет. Все сорвется, мы уйдем, а вы еще десять с лишним лет будете искать нас, и никогда не найдете. Ясно?

— Зачем тогда ты говоришь это?

— Я хочу уйти. Бросить грабежи, перестать нарушать закон. Крими-нальная жизнь — совсем не моя тема. Я сдам напарницу. Блондинка, высокого роста. Зовут Стелла Лонг. Иностранка. Заберете ее, а я красиво уйду в закат, будто в американском кино, и никогда не вернусь в мир криминала. Оцепите помещение, хоть как-то дадите ей понять, что нас ждут — и все сорвется. Она — опасный серийный убийца. Обладает навыками, которые никому из вас и не снились. Фильмы "Марвел" смотрел, лейтенант?

— Смотрел...

— Так вот Стелла — убийца уровня Черной Вдовы. Только на стороне плохих парней. Ей неважно, женщина перед ней будет, ребенок, старик... всех в расход, не думая. При малейшем признаке опасности — стрелять на поражение, лейтенант. Особенно, если вокруг люди летать начнут.

— Ч... чего? — дежурный даже закашлялся.

— Я не шучу. Комиксы почти не врут нам, как и фильмы. Делай эти вещи очень аккуратно, лейтенант, но Стеллу живой лучше не брать. Понял?

— Понял! — отрапортовал дежурный, но его голос встретили лишь гудки.

Парень отдышался, до конца не веря в происходящее. Достал из кармана мобильный и набрал нужный номер.

— Алло?

— Борис Палыч! — выкрикнул лейтенант. — У меня новости, просто разрыв башки! Начальству еще не говорил, звоню им сразу после вас! Набрал по старой памяти!

— Тише, Сережа, — спокойно ответил опер. — Успокойся. Опять помощь моя нужна? Что ж еще у вас бывает "по старой памяти"?

— Нет! Я просто помню ваш звонок неделю назад! По поводу ограблений отделений банков! И я знаю, где они будут в следующий раз!

— Я слушаю, — отчеканил бывший следователь.

* * *

Дима брел вдоль прилавка ювелирного магазина, изо всех сил делая вид, что страшно заинтересован в покупке каких-то колец, серег, цепочек. Кисти висели рядом с ним, плавно покачиваясь, когда парень совершал каждый новый шаг. Андрей стоял чуть поодаль, так же окруженный шестью своими серебристыми руками.

"Сколько нам ждать?" — прислал друг сообщение.

"Зависит от того, как быстро она отследит вспышки силы", — написал Андрюха ответ. Переговариваться было бы слишком подозрительно, они вели себя как абсолютно не связанные друг с другом покупатели.

— Вам чем-нибудь помочь? — Андрей поднял глаза от витрины и встретился взглядом с симпатичной девушкой-консультантом.

"Лиза", — прочел он имя на бэйдже и улыбнулся.

— Ну... даже не знаю, — сделав вид, что задумался, ответил Андрюха, растягивая время, что было сил, — я выгляжу совсем беспомощно?

— Ага, — шепотом ответила девушка. — Вы и тот парень напротив. Десять минут, молча, смотрите на витрины.

— Что поделать, — развел Андрей руками, — мужской ум не приспособлен для того, чтобы оценивать побрякушки. Тут мы бессильны.

— Стало быть, то ваш друг? — Лиза кивнула головой в сторону Димы.

— Нет, скорее, это фигура речи, — он на секунду задумался, прикидывая, как можно продолжить разговор, чтобы затянуть его подольше. — Скажите, если бы вам делали предложение, какое кольцо лучше всего подошло бы для такого случая?

Девушка не успела ответить. За спиной Андрея зазвучал голос, до того знакомый, что волосы на голове стали дыбом.

— Стелла тоже делает тебе предложение. Пойдем со мной сейчас, и ни-кто не пострадает. Она даже оставит в покое твоего дружка.

— Уходите, если хотите жить, сейчас здесь такое начнется... — тихо ска-зал Андрей Лизе и развернулся на голос, уже зная, кого встретит.

Аня стояла напротив него, окруженная четырьмя серебристыми кистями. Волосы до плеч превратились в совсем короткие и лохматые, точно как на видео в интернете. Джинсы, кожаная куртка, тяжелые армейские ботинки.

— Вау, — Андрей поднял брови. — Никогда бы не подумал, что ты на-столько сменишь имидж. С чем связано?

— Я не собираюсь с тобой разговаривать. Если не хочешь, чтобы здесь появилась Стелла, пойдем со мной.

— Видишь ли, какая штука получается... — Андрей развел руки в стороны, — я крайне хочу, чтобы Стелла здесь появилась. Осознаешь? Я жду ее.

— Аня, — Дима отвлек ее внимание на себя. — Зачем тебе это?

— Я тебя не знаю, и инструкций на твой счет у меня нет, — отрезала де-вушка и снова перевела взгляд на Андрея.

— Как это ты не знаешь меня?! — агрессивно воскликнул Дима. — Еще несколько дней назад у меня ближе тебя никого не было!

— Эй, — сзади к Ане подошел охранник и взял ее за плечо, — если вы ничего не покупаете, покиньте помещение.

— Убери руку, — словно робот, сказала девушка.

— Мужик, лучше послушай ее, — вставил Дима.

Но охранник снял с пояса рацию.

Он не успел связаться с напарником. Перехватив мужчину за кисть, Аня выломала его руку и в буквальном смысле слова вышвырнула охранника из магазина. Он пролетел по прямой и врезался в витрину напротив.

В ту же секунду посреди торгового центра началось самое настоящее столпотворение.

Андрюха даже не понял, откуда возникло столько полицейских в форме. То есть, он, конечно, знал, что их ожидает теплый прием, потому что сам звонил предупредить об ограблении, но, честно сказать, так оперативно полиция обычно срабатывала только в кино.

— СТОЯТЬ! — закричал кто-то в рупор за спиной Ани. — Одно движение, и мы открываем огонь на поражение!

— Стелла не придет, — сказал Дима. — Все. Здесь мы закончили.

— Вы зря это сделали! — проревела Аня.

— Не надо! — закричал в ответ Дима. — Они убьют тебя!

Но девушка не стала его слушать. Она взмыла в воздух и успела сде-лать лишь небольшой рывок вперед, когда загрохотали выстрелы.

Оказаться в дверях магазина означало добровольно положить свою голову на плаху. Поэтому Андрей вложил все силы в прыжок и оказался за стойкой продавца, заодно схватив в охапку Лизу, увлекая ее за собой.

Аня не успела ничего предпринять. В ее плечо попала пуля, развернув девушку на сто восемьдесят градусов. Брызнула кровь, и Аня рухнула на пол.

— СТОЯТЬ! — снова резанул по ушам тот же искаженный аппаратом голос.

И в ту же секунду с места сорвался Дима.

Под градом пуль он пробежал три метра по магазину и, прыгнув вперед, проскользил по полу, вцепившись в тело своей, теперь уже, наверное, бывшей, девушки. Сразу же после этого он вылетел из дверей и резко набрал высоту, устремившись к застекленному потолку торгового центра.

Стекло он пробил при помощи кистей и вырвался на свободу, прижимая к себе хрипящую Аню. Мельком опустив взгляд на девушку, Дима с ужасом увидел, как по ее левому боку расползается кровавое пятно.

В ту же секунду последняя пуля попала ему в спину. Боль мигом сни-зила его концентрацию, и Дима, потеряв над собой контроль, устремился к земле.

* * *

— У меня нет другого ответа, — монотонно повторил Андрей, глядя в лицо следователю. — Я оказался в этом магазине, потому что планировал купить кольцо для своей жены. И не имею никакого отношения к случившейся ситуации! Более того, когда началась стрельба, я спас жизнь консультанту магазина. Поэтому вы меня здесь держите?!

— У нас на руках ориентировка. На блондинку высокого роста. С иностранным именем Стелла Лонг. Мы не видели там такой. Только лохматую рыжую, одетую, как солдат Джейн.

— Я не смотрел этот фильм, — без эмоций ответил Андрюха.

— Но ты меня понял. И вас в магазине было двое. Два парня заходят в ювелирный, который, как мы точно знаем, сейчас будут грабить. По совпадению, два парня примерно твоей комплекции за последнее время ограбили не один банк в нашем городе. А я не верю в совпадения.

— То есть, если бы нас было внутри трое, то вся логическая цепочка бы развалилась? — язвительно поинтересовался Андрей. — А был бы я один, то вы бы вообще прошли мимо магазина?

— Это что сейчас было? Кусок признания? — мигом задал вопрос следователь.

Его лицо казалось Андрею смутно знакомым. Но он никак не мог по-нять, откуда.

— Ладно, раз вы не верите мне на слово, дайте позвонить адвокату.

— Мы не в кино, — с противной ухмылкой ответил следователь.

— Так и думал. Ладно, значит, будем сидеть здесь еще час, после чего я красиво уйду в закат.

— С чего бы это?

— С того, друг, что полиция не имеет права задерживать человека больше, чем на три часа. Конечно, можно и на двое суток, но только при том условии, что мое задержание обеспечит конкретное продвижение дела об административном правонарушении. Я покупал кольцо. Я спас девушку. Я не стал оказывать ни малейшего сопротивления, когда в магазин ввалились омоновцы, прижав меня мордой в пол. Наконец, я ответил на все ваши вопросы. И какую бы вы там Стеллу не искали, я не совершил ничего, что может считаться административным проступком. Пока что — я лишь лицо, задержанное с применением силы, не уверен, что законно. И сейчас я иду на контакт. А могу пойти в суд.

— Ты что юрист? — следователь даже засмеялся.

— Почти. Преподаватель, — серьезно ответил Андрюха.

— А раньше ты казался мне самой обычной шпаной. И не сомневайся, я знаю, что ты убил человека около пяти лет тому назад, — следователь наклонился вперед и уперся ладонями в стол, будто в каком-то дешевом фильме. — И поверь мне, я знаю, что ты такое. Как и твой дружок, который улетел сквозь потолок на моих глазах.

— Это чудо, — развел руками Андрей. — Воля Божья. Я никогда не видел ничего подобного.

— Зато видел кавказец, которого ты утащил за облака, а потом швырнул вниз, превратив в семьдесят килограммов молотого фарша, — презрение просто реками лилось из следователя. Он смотрел на Андрюху так, будто готов вцепиться ему в горло и собственноручно выгрызть сонную артерию.

И тогда Андрей, наконец, осознал, откуда он помнит это лицо.

— В тот вечер убили моего друга. Я сам получил ножевое ранение. А ублюдок, что сделал это, куда-то сбежал. И если его после кто-то там грох-нул в глубине парка, то, значит, так тому и быть. Был бы я виноват, сидел бы, — отчетливо ответил Андрей. — Я не имею никакого отношения к тому убийству. На этом все. Я предпочту провести этот час, молча.

Следователь встал.

— Неважно, что я не смог довести до конца то дело, — сказал он, — но ты теперь почаще смотри по сторонам. Перейдешь улицу в неположенном месте, и сядешь так надолго...

— Что когда выйдешь, машин уже нигде не будет! — идиотским голосом, будто услышал самую смешную шутку в мире, продолжил Андрей. — И все будут летать на фантастических штуках! Я смотрел "Угнать за шестьдесят секунд". Ты помнишь, что в конце коп с Мемфисом подружились?

— Не надейся, — следователь сплюнул на пол и покинул комнату, громко захлопнув дверь.

* * *

Аня открыла глаза и обнаружила себя в больничной палате. Руки и ноги были привязаны к поручням каталки, голова закреплена специальным обручем.

— У тебя пулевое в левый бок и левое же плечо. По касательной, повезло. Поправили за час, — голос, возникший откуда-то сбоку, не на шутку напугал девушку. — А в руке игла, по которой течет морфий. Поэтому едва ли ты сможешь воспользоваться силами.

Аня покосилась на звук, насколько могла, повернула голову и увидела парня, с которым попала под обстрел в ювелирном магазине.

— Можешь сразу меня убить, — сказала она. — Потому что я убью тебя, как только ко мне вернутся силы.

Дима скорчил гримасу отвращения.

— Я вытащил тебя из-под обстрела, сам словил пулю, чудом смог раненый найти в себе силы взлететь из практически смертельного крутого падения, потом дал кучу денег в больнице, чтобы они провели лечение без документов и каких-либо записей не для того, чтобы убивать тебя! Не похоже?

— Я тебя не знаю, — сухо ответила Аня.

— Вот как? А Стеллу, стало быть, знаешь офигенно? Лучшие друзья, с пеленок?

— Она воспитала меня. И теперь контролирует. Тренировала двадцать лет, забрала к себе еще ребенком. Мы вместе выживали на улицах, и я не могу пойти против нее, не оказавшись после этого убитой, — твердо отчеканила Аня.

Дима, конечно, ожидал чего-то подобного, но не настолько отъявлен-ных сказок, поэтому все равно на пару секунд потерял дар речи.

— Воспитала?! — он мигом разозлился, будто кто-то переключил тумблер. — Стелла, значит, тебя воспитала? Еще и тренировала. Сколько у вас разница в возрасте? Лет десять, или меньше?

— Тебе знать не нужно, — так же ответила Аня. — Просто имей в виду, та ситуация, что сейчас произошла, рушит ее планы. И, кто бы ты ни был, знай, что Стелла придет за мной, а тебя убьет.

— Еще бы, вы же вместе выживали, — язвительно процедил Дима, а по-том, не выдержав, грязно выругался.

Это удивило Аню. Она внимательно посмотрела на парня, не понимая, почему он так реагирует на ее слова. Ответ не заставил себя ждать.

— Скажи мне тогда, как ты могла выживать двадцать лет со Стеллой на улицах, если еще недавно мы с тобой были вместе?

— Господи, — Аня закатила глаза, — думаешь, я похожа на такую идиотку, что способна купиться на отъявленную чушь типа это...

Она осеклась, потому что осознала, что видит на экране телефона, который парень просто засунул ей под нос, саму себя. Сэлфи-фото, на котором она фотографирует себя, а парень, что сейчас сидит напротив, целует ее в щеку.

— Это... это невозможно... — пробормотала она.

Дима, молча, начал листать фотографии. После десятка штук у Ани страшно заболела голова. Она не понимала вообще ничего.

— А еще у тебя есть мать, — безэмоциональным тоном продолжил Дима. — И она ищет тебя, пропавшую без вести. Только не двадцать лет ищет, а немного меньше. Не прошло даже месяца. И я тоже искал тебя. Потому что не успел предупредить, чтобы спасти от Стеллы.

Аня закрыла глаза. Ее мир только что перевернулся с ног на голову.

— Я не умею читать мысли и сканировать людям память, в отличие от Стеллы, — начал Дима. — Поэтому я расскажу тебе все, что знаю о твоей жизни, Аня. И дам прочитать две книжки. В них не все для тебя будет приятно, но это самый быстрый способ. А потом я отведу тебя к матери. Мы скажем ей, что тебя сбил автобус, была травма головы, и это вызвало полную потерю памяти...

— Хватит... — Аня услышала, как предательски дрожит ее голос, и поняла, что ужасно напугана. — Я ничего не понимаю!

Дима отвязал ее правую руку и вручил свой телефон.

— Читай, — сказал он.

"Летун" — увидела девушка название книги. "Часть первая. Что мы можем?"

— Что это такое? — спросила она.

— Жизнь одного человека. Которая коснулась и нас с тобой. Ты можешь задавать мне хоть тысячу вопросов, но, я верю, что большинство ответов ты получишь именно отсюда.

"Сейчас я первый раз рад тому, что ты написал эту книгу, друг", — невольно подумал Дима.

 

Часть четвертая

"Байкер из Саммерфилда"

13

Пламя охватывало черные кожаные штаны от того места, где начина-лись ботинки, и вплоть до колен. Андрей, облаченный в кожаную куртку, сидел за барной стойкой, стараясь не отрывать взгляда от лениво перекатывающегося по дну пузатого бокала коньяка.

Впервые за долгое время ему было действительно страшно.

Шлем-интеграл с тонированным визором лежал на соседнем стуле слева от него, а сам Андрюха никак не мог выгнать из головы мысль о том, что его лицо уже не один раз попало на камеры видеонаблюдения, а, значит, хорошим эта история не закончится ни при каком раскладе.

— Привет, — женский голос заставил его вздрогнуть и повернуть голову направо. — Вау, а это точно ты! У меня прекрасная память на лица. Только сегодня ты одет именно так, как выглядишь.

Андрей пустым взглядом уставился на, как ему показалось, абсолютно незнакомую девушку. На вид лет тридцати, может, даже меньше, брюнетка, короткие волосы, вечернее иссиня-черное платье. Пара колец на тонких ухоженных пальцах — он и понятия не имел, откуда девушка могла его знать.

— Грустно? — спросила она, улыбаясь. — Вновь приехал поиграть в покер, а теперь приходится заливаться здесь виски?

— Это коньяк... — автоматически ответил Андрей, до конца не веря.

Кажется, он начинал вспоминать.

"Не могу понять, как ты оказался в этом месте, в этом костюме и в этих часах с бокалом этого виски в руке, глядя на твое поведение и повадки".

"Знаешь, а ведь все просто. Как-то быстро все вышло. Я — раз, и уже тут".

Он не помнил ее лица, но прекрасно запомнил тот разговор. Хоть и сам не знал, почему.

— Ты была блондинкой, — криво усмехнувшись, заметил Андрей.

— А ты выглядел как сынок богатого конгрессмена, что проматывает здесь деньги папаши. А сейчас, как Безумный Макс, который чудом оказался за пределами пустыни и пока что не понимает, зачем он здесь.

— И как лучше? — не удержался он от вопроса.

— Безумный Макс выглядит искренне, — ответила девушка. — Не отдает фальшью. Что привело тебя назад в Саммерфилд?

— Привело назад? А что, если я местный?

— Не в этой жизни, — усмехнулась бывшая блондинка. — Местные так не выглядят. В дорогом костюмчике, как пять лет назад, ты бы сошел за местного. Но не сейчас. Так что привело тебя назад в Саммерфилд? — повторила она вопрос.

Андрей залпом допил коньяк и с непередаваемой болью во взгляде посмотрел на циферблат своих часов. Ему оставалось ровно три минуты.

Вполне достаточно, чтобы в очередной раз вспомнить и хорошенько подумать о том, что он собирается делать.

* * *

Хоть Андрей и сомневался в этом, но законы оказались неукоснительно соблюдены. Его действительно выпустили из комнаты для допросов, спустя час с момента разговора со следователем. Он торопливо прошел по узкому коридору, толкнул плечом входную дверь, доставая телефон из внутреннего кармана, и оказался в патовой ситуации.

Стелла стояла в паре метров от входа, прислонившись спиной к стене. Ее окружало больше десятка серебристых кистей, некоторые из которых уже приняли форму холодного оружия разных типов. Она встретила Андрея ледяным взглядом и отчетливо сказала:

— Медленно проходи мимо меня, выметайся с территории. За воротами я тебя догоню. Попробуешь драться — будешь разорван в клочья. Попытаешься улететь — посмотрим, насколько я быстрее. Телефон верни туда, откуда достал, немедленно. Пошел!

Чувствуя себя пленником, которого насильно ведут на расстрел, Андрей на негнущихся ногах проковылял мимо Стеллы.

— Следила, значит, за нашим полицейским спектаклем, — сказал он, проходя почти вплотную к девушке.

— А как ты хотел? Конечно, следила. Как умный человек, стоя поодаль, наблюдала за вашим небольшим представлением, видела, как тебя увозят. Как вам мой рыжий сюрприз?

— Аня не удивила нас, — глядя себе под ноги, ответил Андрей. — Видео с ней слили в сеть заранее. В баре вы устроили настоящее шоу.

Он готов был поклясться, что Стелла раздосадовано заскрипела зубами.

— Ну что ж, — ледяным голосом парировала она, — это будет мне уроком. Невозможно не упустить совсем ничего. И где она сейчас?

— Понятия не имею.

— Это мы проверим, — пообещала девушка.

Андрей вышел с территории полицейского участка, Стелла двигалась за ним, на расстоянии не более трех метров.

— Белый автомобиль слева, — приказала она. — Садись на переднее сиденье.

— Или?

— Или оторву голову прямо здесь, сяду в машину сама, а потом уеду. Достаточно ясно выразилась?

Сейчас Стелла не была намерена шутить или играться с ним, и Андрей сразу понял это. Выбора у него не было. Он перекрыл все оставшееся до машины расстояние за четыре широких шага и плюхнулся на пассажирское сидение рядом с водителем, которым, конечно же, оказался Уэс.

— Привет, — сокрушенно поприветствовал своего неприятеля Андрюха.

Тайлер смерил его взглядом, полным презрения.

— Ты чрезвычайно везучий человек, — сказал Уэс.

— Ты тоже. Я не убил тебя. И другу бы не дал этого сделать.

— Скажи честно — не успел убить, тварь! — огрызнулся Тайлер.

— Сколько нужно времени, чтобы оторвать голову кистью телу без сознания? Секунда? Или того меньше? — агрессивно ответил Андрей.

— Ты был под наркотой!

— Воткнуть в горло ножку стула не дольше! И мы не сделали этого!

Открылась задняя дверь, и в салоне автомобиля появилась Стелла.

— Поехали, — скомандовала она Уэсу, и сознание оставило Андрея, спустя пару секунд после того, как серебристая пелена накрыла его лицо.

* * *

— Ты не поверишь, но мой ответ за пять лет так и не изменился, — сухо ответил Андрей. — Как-то быстро все вышло. Я — раз, и уже тут. За тем ис-ключением, что в этот раз не по своей воле.

— Кому-то нужна помощь?

"Мне", — подумал Андрюха, но в ответ лишь покачал головой.

— Ну ладно, не хочешь, не говори, — после недолгого молчания ответила брюнетка. — В этот раз ты угостишь меня чем-нибудь?

— В этот раз мне и за выпитый мною коньяк заплатить нечем, — мрачно ответил Андрей.

— И как ты в таком случае собираешься уйти отсюда? — девушку явно забавлял этот разговор, в ее глазах блестели озорные искорки.

— Боюсь, что когда я буду уходить, неоплаченный коньяк станет меньшей проблемой этого заведения.

— Это вряд ли, — усмехнулась она, — видишь парней на выходе? Того, что слева, зовут Хэнк. Он устроился секьюрити после десяти лет службы в морских котиках. Да и напарник его парень крепкий. Побольше тебя.

Андрей оглянулся через плечо и оценил охрану.

— Ну да, — признал он. — Побольше. Но уж точно не сильнее.

— Бармен! — брюнетка подняла вверх изящную руку. — Одну Маргариту! Мне очень любопытно, что же сейчас здесь будет происходить, — сказала она уже Андрею, — так что буду наслаждаться видом непосредственно в первом ряду.

— Как хочешь.

Андрей надел на голову шлем, не поднимая визор, и встал из-за барной стойки, развернувшись к ней спиной.

— Сэр! — тут же окликнул его бармен. — Вы не запла...

— Пять лет назад этот город испытал на себе всю силу моего гнева! — яростно взревел Андрей, насколько хватало воздуха в легких. — И сегодня, — он увидел, как охранники синхронно двинулись в его сторону, — наступил час, когда каждый из вас ответит за все содеянные им грехи!

"Ненавижу тебя, Стелла!" — с отвращением подумал Андрей и взмыл в воздух, картинно раскидав в стороны руки, словно распятый на кресте.

Брюнетка истерически закричала и бросилась прочь от барной стойки. Секьюрити резко перешли на бег, и Андрей, схватив обоих за горло, оторвал парней от земли и подтянул поближе к себе.

* * *

Андрей пришел в себя, прикованный к креслу, явно украденному из кабинета стоматолога. Руки и ноги в этот раз были прочно обездвижены металлическими скобами наручников. Мысли плыли, он не мог сосредоточиться. Фокус в глазах тоже не сразу пришел в норму, а когда картинка, наконец, стала четкой, Андрюха понял, что из этой ситуации им просто так не выбраться.

Дима и Аня, без сознания, находились напротив него в двух точно таких же креслах, обездвиженные аналогично. Стелла стояла между ними, а чуть поодаль, с лицом, источающим отвращение, сидел на подоконнике Уэс.

— От смерти друзей отделяет только твоя сговорчивость, — Стелла сразу перешла от слов к делу. — Ты отправляешься назад в Саммерфилд и повторяешь там ту бойню, которую устроил пятью годами ранее. Я буду говорить тебе, что делать, а ты будешь беспрекословно это исполнять. Откажешься прямо сейчас, и я сначала оторву голову Ане, потом твоему другу, а потом буду отрезать тебе ноги и руки по кускам. Просто для того, чтобы ты мучился. На твоей смерти ничего не закончится. Если когда-нибудь после этого мне попадется в руки Лена, она подвергнется такой же процедуре. Согласишься, а потом вздумаешь меня кинуть — все будут умирать точно так же, в том же порядке, с такими же мучениями. Ты меня понял?

— Зачем тебе это? — Андрей не стал торговаться, прекрасно понимая всю безысходность своей ситуации. — Саммерфилд — давно законченная история.

— Что сказал тебе Картер Слот во время вашей последней встречи? — спросила Стелла. — Уж не то ли, что если ты снова сорвешься, то он придет за тобой лично?

— Так вот в чем дело... — Андрей закрыл глаза и выдохнул. — Все это время ты охотилась за Картером.

— Нет, я охотилась за убийцей Альфреда Лонга! — перешла на повышенный тон Стелла. — А ты очень удачно подвернулся под руку со своими воспоминаниями о том, как именно все произошло. Что, впрочем, не отменяет того факта, что мне нужен Картер Слот. И ты поможешь мне вытащить его туда, где не будет сотни его шестерок под боком. Откажешься — я уже объяснила, чем для тебя все закончится.

Андрей не успел ничего ответить. В кармане Стеллы зазвонил телефон. Она взглянула на экран и сразу же двинулась к выходу из комнаты.

— Не спускай с него глаз, — не оборачиваясь, сказала Стелла Тайлеру и хлопнула дверью.

— Чем меня накачали? — прохрипел Андрюха. — Морфий? Кресло-то явно медицинское.

— Морфий, — кивнул Уэс. — Взяли там же, где и кресла.

— А за ними следил, видимо, ты сам, — продолжал разговор Андрей. — Стелла пошла за мной, ты следил за Аней?

На удивление, Тайлер не проигнорировал. Он согласно кивнул, глядя в пол.

— И как оно, Уэс? Здорово работать с психопаткой?

Тайлер молчал, и Андрей продолжил давить.

— Повторить Саммерфилд... там ведь столько людей погибло. Поверь, я лучше всех это осознаю. А теперь эта тварь хочет повторения, ради того, чтобы пришить Слота. Ты осознаешь, чьему плану ты содействуешь?

— Закрой рот! — процедил сквозь плотно сжатые зубы Уэс. — Ты и сам не святой. Ты сам знаешь, что ты сделал с моей жизнью.

— Послушай себя, Тайлер. Только и говоришь, что о себе. Ну ладно, вспомним Саммерфилд. Это наше с тобой дело. Психопатки Стеллы оно не касается, Уэс. Я отвечу перед тобой за все, что совершил. Но почему из-за наших с тобой проблем должны гибнуть люди?!

Уэсли молчал. По его лицу Андрей видел, что практически достучался до правильных принципов бывшего приятеля.

Ему не хватило буквально пары минут. Стелла вошла в комнату, Уэс отвернулся, а сам Андрюха лишь стиснул зубы от злости.

* * *

— Ты никого не убил! — лицо Стеллы становилось краснее на глазах, а кистей вокруг прибавлялось с каждой секундой. — Я дала четкий приказ! ПОВ-ТО-РИТЬ ТО, ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ РАНЬШЕ! Картер Слот не придет за тобой из-за пары вырубленных охранников, разбитой мебели и бара! Ты не выполнил мои условия...

— Потому что они были бредовыми! — отчеканил Андрей, прекрасно понимая, что каждое следующее слово может оказаться для него последним. — В этом городе убивали грабителей, насильников, убийц! Но не мирных людей, типа этих двух охранников, которые просто выполняют свою работу! Не тех, кто пришел выпить после тяжелого дня или промотать наследство! Если ты требуешь от меня достоверности, то прикинь сама, во что поверит Картер Слот?!

— Вот так, значит? — глаза Стеллы превратились в узкие змеиные щели. — То есть, все зависит от ситуации? От декораций? И твое поведение в том числе?

Андрей молчал, только что разыграв свой единственный козырь. Но Стеллу, вроде бы, устроил такой ответ, потому что она оскалилась крайне неприятной улыбкой. Настолько отвратительной, что Андрюха и не смог бы представить такой оскал на лице, в общем-то, приятной девушки, с которой он когда-то пил виски в ночном клубе Парижа. Девушки, которая едва не потеряла сознание при виде кровавого месива, что разразилось тогда, словно гром с ясного неба.

Девушки, которая теперь стала хладнокровным манипулятором, психопаткой и убийцей.

— Подумай сама, — очень спокойным голосом продолжил Андрей. — На камерах есть видео. Меня снимали на телефоны. Я даже слово в слово повторил ту речь, что ты потребовала! В сети уже, наверняка, миллион просмотров у видео, где летающий мужик силой мысли разносит бар! Это будет расценено как предупреждение. Как трейлер к фильму, который словно говорит: "Эй, я вернулся! Уже ничего не изменить!"

— Ты прав, — кивнула Стелла. — Уже ничего не изменить. Поэтому теперь мы перейдем к следующему шагу. Как ты думаешь, каким он будет?

* * *

Андрей стоял напротив ржавой, кое-где потрескавшейся и промятой, двери. Район, в котором он оказался, никак нельзя было назвать благополучным, а место, куда он пришел, со слов Стеллы являлось притоном мексиканской банды байкеров, промышлявшей торговлей оружием и наркотиками.

Мотоциклы в ряд стояли вдоль стены здания в подворотне. Андрей насчитал четырнадцать байков. При этом, он и понятия не имел, сколько людей на самом деле находилось внутри.

Стелла, стоявшая прямо за спиной, подтолкнула Андрюху вперед и вручила шлем, с закрепленным наверху видеорегистратором.

— Я не буду играть с тобой в добрую волшебницу, — напомнила она ледяным голосом. — Либо ты делаешь все по плану, либо Уэс убивает Диму. Следующий твой неверный шаг приведет к гибели Ани.

"Какая же ты тварь", — подумал Андрей, забирая у девушки шлем.

— Тварь та, что убила Фредди, сохранив жизнь жалкому психопату вроде тебя! — отчеканила Стелла. — Я буду ждать тебя здесь, у входа. И если ты выйдешь, а внутри кто-то будет дышать...

— У меня нет проблем с памятью, — Андрей смерил ее взглядом, полным ненависти, и надел шлем на голову.

Конечно же, дверь оказалась запертой.

— Ну ладно, — прошептал он сам себе, и серебристая кисть охватила подошву тяжелого армейского ботинка, — входить нужно эффектно.

Тяжеленным ударом дверь сорвало с петель, вырвав ее из колоды сразу с несколькими кирпичами. Поднялась целая туча пыли и Андрей ворвался внутрь, пользуясь эффектом неожиданности.

Его глазам предстала комната, словно сошедшая с кадров дешевого фильма категории "Б". Биллиардный стол в центре, пара столиков для пьянствования, дверь в следующую комнату, и дешевые диваны, на которых развалились толстые татуированные мужики в обнимку с потасканными на вид девицами легкого поведения. Ни один из находящихся в комнате байкеров не был облачен в жилет — обязательный атрибут клубной жизни, из чего Андрей сразу же сделал вывод, что перед ним обычные бандиты, предпочитающие мотоциклы в качестве средства передвижения.

Тем лучше. Он не хотел развязывать войну между клубами.

— Стоять на месте, не двигаться, уроды! — громогласно взревел Андрей, в точности повторяя слова Стеллы Лонг. — Я — ваш палач! Пять лет меня не было на этой земле, но теперь беззаконие не сойдет с рук никому! Вы все, — он вытянул руку вперед, указывая пальцем в центр зала, — в моем списке!

Распахнулась дверь напротив, и в комнату буквально ввалились четверо мужчин, вооруженных помповыми дробовиками.

Андрей не нашел идей лучше, чем рывком выскочить назад на улицу, сразу же метнувшись в сторону и спрятавшись за стеной. Выстрелы, загрохотавшие за его спиной, выбили на улицу тучу пыли и штукатурки, и внутри помещения раздались злобные крики, вперемешку с топотом ног.

Андрей схватил кистями стоявший рядом хромированный чоппер, переливающийся при свете уличных фонарей, и, вложив значительную часть своих сил, оторвал его от земли, ощутив неприятное покалывание в черепе.

"Черт, как же тебя жалко!" — успел даже подумать он и запустил бай-ком точно в дверной проем.

Под тяжестью своего веса мотоцикл выломал небольшой кусок стены и зацепил кого-то из рвущихся в подворотню байкеров.

— Сука! Моя нога! — завопил первый голос изнутри помещения.

— ЭТО МОЙ МОТОЦИКЛ! — рев второго вполне мог соответствовать по уровню громкости сразу пяти людям минимум. — НА КУСКИ ПОРЕЖУ!

"Твою мать!" — Андрюха схватился кистями за следующий байк и швырнул его в сторону входа.

В ту же секунду через торчащий в проеме первый мотоцикл перемах-нул крепкого вида человек в бронежилете с военным обвесом, державший в руках винтовку М-16.

Продемонстрировав великолепную реакцию, бандит мигом ушел в кувырок, и проскочил в каких-то паре сантиметров под летящим мотоциклом, оказавшись один на один с Андреем в переулке подворотни.

Он не успел выстрелить. Кистью Андрюха вырвал у мужчины винтовку, а другой, вцепившись в бронежилет, потащил того к себе.

При всем не укладывающемся в голове и творящемся вокруг хаосе, байкер прекрасно сохранил способность холодно мыслить. Его рука рванулась к поясу, и в следующую секунду он сорвал оттуда гранату. Андрей не успел отреагировать. Вылетела чека, и граната улетела прямо к его ногам.

Молниеносно набрав высоту, Андрюха даже не удосужился отпустить байкера, которого силой телекинеза увлекло следом за летуном на ближайшую крышу. За их спинами загремел мощнейший взрыв — граната рванула аккурат под одним из стоящих у бара мотоциклов, спровоцировав цепную реакцию. Переулок на какие-то секунды охватило огнем, а Андрей грохнулся спиной на крышу, потеряв концентрацию.

Бандит долетел только до ее края, но успел схватиться за угол руками.

— Твою мать! — закричал он, пытаясь подтянуться на руках.

Андрюха тут же вскочил на ноги, осознав, что его жизнь все еще находится под угрозой. Кистями выдернув байкера вверх, он тут же сорвал с его пояса еще одну гранату и спрятал ее в карман кожаной куртки.

— Кто ты такой?! — панически вопил бандит.

— Сам дьявол, — ответил Андрей и нанес ему удар кистью по голове.

Положил тело на крышу. Наклонился и пощупал пульс. Живой. Андрей посмотрел вниз и осознал, что в порыве адреналина перелетел через одно или два здания, оказавшись минимум за сотню метров от места взрыва. Сердце колотилось в бешеном темпе — за последние три года Андрюха окончательно отвык от подобной жизни. Он никак не мог собраться с мыслями и успокоить дыхание, и спланировавшая откуда-то сверху Стелла не принесла ему спокойствия.

— Возвращайся вниз и убей там всех! — приказала она.

С омерзением в душе Андрюха осознал, что Стелла сейчас мало чем отличается от него самого образца пятилетней давности.

— Нет, — твердо сказал он. — Не вернусь.

— Пошел вниз! — Стелла повысила голос. — Или я отдам приказ убить твоих дружков!

— Ты и так, и так отдашь этот приказ, — сказал Андрей, и по ее глазам понял, что угадал.

Он убрал руки в карманы куртки, крепко сжав в кулаке гранату.

— ПОШЕЛ ВНИЗ! — яростно повторила Стелла.

— Пошла к черту! — поставил Андрей точку и, приподняв визор и наклонив шлем, сплюнул девушке под ноги, будто в типичном фильме про разборки плохих и не очень плохих парней.

Стелла достала из кармана мобильный и набрала номер.

— Уэс, убей ублюдка! — сказала она и отключилась. — Ты ужасно меня разочаровал, Андрей! Но больше этого не повторится!

— Как и ты меня, любимая! — прозвучал голос слева из тени пожарного выхода на крышу. — Но, я надеюсь, ты осознаешь ошибки, которые совершила.

Одновременно со Стеллой Андрей развернулся на голос и не поверил своим глазам. Сердце застучало еще быстрее, дыхание перехватило, он вдруг ощутил острую нехватку воздуха, потому что смотрел в глаза трупу.

На крыше, в десяти метрах от Андрея и Стеллы, такой же худой и не-взрачный, как пять лет назад, лишь подстриженный значительно короче, стоял Альфред Лонг.

Живой и невредимый.

 

14

Стелла выглядела немногим увереннее Андрея.

— К... к... как?! — прохрипела она внезапно пропавшим голосом, и колени девушки задрожали. — Тебя ведь убили... пять лет назад... в Саммерфилде...

— В этом поганом городишке, где кроме богатеньких дурачков есть только банды, что их грабят? — Эл развел руками в стороны, будто охватывая весь город, стоя на крыше. — Брось, любимая. Слишком круто для них было бы убрать меня. Как и для палача-неудачника, что стоит сейчас напротив тебя. Вернее, для его подруги.

— Но... — губы Стеллы дрожали, из хладнокровной машины-убийцы она превратилась в напуганную девочку за жалкие пару секунд, — я ведь копалась в его памяти! Я же видела его глазами, как твоя голова отрывается от тела!

Альфред улыбнулся.

— Потому что я сам это сделал внутри его разума. Точно так же, как и все телекинетики, что способны влиять на чужую память.

* * *

Эл захохотал настолько искренне, что остановился только через не-сколько секунд. Он утер слезы и взглянул Андрею в глаза.

— Знаешь, я вот одного не пойму... — он снова засмеялся и продолжил сквозь хохот, проглатывая слова. — Ты всерьез думаешь, что я сейчас, прямо как в боевичках эпохи восьмидесятых, отпущу тебя, и мы будем драться врукопашную?

-Было бы неплохо, поганый ты глист! — огрызнулся Андрей.

— Забавный ты человек! — продолжал веселиться Лонг. — Наверное, Жан Клод Ван Дамм был твоим кумиром. С разворота так же умеешь бить, щегол?

— Лена... помоги мне! — прохрипел Андрей.

— Да брось, куда ей? — Эл покосился на боящуюся даже пошевелиться девушку. — Она этим и отличается от тебя, что никогда в жизни не сможет отнять чью-то жизнь, ты уж прости за тавтологию. А я вот уже думаю о том, что было ошибкой — вытаскивать тогда тебя, падающего с балкона.

— Так исправь ошибку, сука! Чего ты ждешь-то, урод?!

— Да, в сущности, ничего особенного, — Эл развел руками, — просто ты настолько беспомощен, что мне доставляет удовольствие развлекаться с тобой таким вот образом. Я прекрасно понимаю, что ты хотел поднять знамя революции на прогнивающих останках этой планеты. А потом показать всем людям, что может произойти, если вокруг не будет грязи. Бриллиантовый мир, да? Только вот ты не заметил, как сам скатился в такую же грязь. Скажу тебе честно, — впервые Андрей увидел на лице Альфреда ярость и отвращение, — мне было бы насрать, если бы эту бойню затеяли люди! Но не такие, как мы! Не высшей расе скатываться до того, чтобы делать лучше жизнь подобного стада!

— Я не думал ни о какой революции! И огромная часть представителей этого стада намного лучше таких сволочей как ты! Мне не наплевать! Я делал то, что считал нужным!

— Скажи мне, — сощурился Эл, если оглянуться назад с позиции твоего нынешнего состояния, стоило ли оно того, а? Попытался бы ты сделать мир лучше, если бы знал, чем это все для тебя закончится?!

— Безусловно, — прошептал Андрей. — Попытался бы. Гори в аду, мразь чертова!

Эл сотворил еще одну кисть и положил ее на голову Андрея.

— Я не проливаю крови. Я не ты, — сказал он очень отчетливо, — можешь попрощаться со своей сущностью, ибо больше тебя не будет. Теперь ты — не более чем зачищенный овощ!

Андрей увидел зареванное лицо Лены, она вытянула вперед руку...

Перед глазами мелькнула серебристая кисть, Андрюха так и не понял, кому она принадлежала...

А потом Эл отбил в сторону серебристые пальцы прямо около своей шеи. И Лена взмыла в воздух, увлекаемая одной из кистей Лонга, через се-кунду оказавшись рядом с Андреем.

— На что ты рассчитывала? — поинтересовался Альфред. — Я не первый день решаю вопросы с телекинетиками, чтобы меня можно было вот так вот просто убрать с дороги. Ты понимаешь, что только что собственноручно подписала себе приговор, девочка?

— Не смей, — прохрипел Андрей и тут же потерял сознание.

Лена испуганно взвизгнула и мигом присоединилась к нему.

Эл перестал подпитывать кисти, и тела повалились на пол. Зачистка обычно не занимала у него больше чем пары минут.

Но он не успел даже прикоснуться к головам Андрея и Лены. В кармане завибрировал мобильник, номер которого знал лишь один человек на свете. И это означало, что сейчас Альфред находился в серьезной опасности.

— Слушаю тебя, Диллон, — сказал он в трубку.

— Слот вышел на твой след, — предупредил Самурай. — И сейчас мчит в Саммерфилд вместе с группой оперативного реагирования. Каким бы крутым парнем ты не был, а шансов немного. Задавят количеством. Беги.

— Старый ублюдок Уокер еще дышит? — холодно поинтересовался Лонг.

— Живее всех нас, друг.

— И вряд ли он не приложил руку к моим поискам, — Альфред не спрашивал, а утверждал.

— Он участвовал в них даже слишком активно. Он же и формировал группу, совместно с Картером. Гады снова нашли общий язык, чтобы убрать тебя.

— Я уже уходил от них однажды, — напомнил Эл.

— И я надеюсь, что у тебя получится снова, — ответил Диллон Джекс и положил трубку.

Альфред выдохнул, окинул взглядом лежащих перед ним Андрея и Лену, и увидел возможность поставить точку в поисках для Организации.

* * *

— То, что вы помните мою гибель, — Эл неприятно улыбнулся, — означает лишь, что я сделал все правильно. Извини, Стелла, что заставил тебя ждать столько лет, но появиться перед тобой было бы слишком опасно. Старый хрен Уокер не успокоится, пока я буду дышать. Да и Организация обязана была начать охоту на байкера из Саммерфилда. Они не прощают такие вещи. Все совпало слишком складно, и я понял, что должен исчезнуть с их радаров. И нет ничего лучше, чем лечь в сырую землю. Даже Диллон Джекс был уверен в моей смерти. Я нашел его и скрыл то, что выжил, от лучшего друга. Обезопасил себя, поэтому же ничего не знала и ты, любимая. Я не мог оставлять за собой следы.

Стелла молчала. Альфред посмотрел на Андрея и продолжил говорить:

— Брось, неужели я похож на того человека, которого можно убить, оторвав голову? Лена боялась так сильно, что едва не потеряла сознание.

— И едва не двинулась крышей, — ответил Андрюха, не вынимая рук из карманов. Большим пальцем он нащупал кольцо гранаты и зацепился за него.

— Лучше едва не двинуться крышей, чем оказаться прикованным к кровати овощем, не находишь? — возразил Эл.

— Лена не сделала ничего такого, за что тебе следовало ее наказывать.

— Лена — может, и нет. Но ты-то да. Хотя, она ведь убила бы меня, не отбей я кисть. Убила бы точно так же, как было в воспоминаниях, что я навязал вам обоим. Значит, она мало чем от тебя отличается.

— Ты все равно оставил за собой белое пятно, — сказал Андрей. — Организация не сразу узнала о том, что произошло по твоей версии событий.

— Конечно, — усмехнулся Лонг, — более того, вышло так, что они даже простили тебе кое-какие грешки за вклад, что ты внес в убийство Вершителя, а я в курсе, кто он был, поверь, а так же за мое убийство руками Лены. Но ты не думай...

— Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ! — взвизгнула Стелла, перебив Эла. — Кип Уокер нашел меня! Не дал мне погибнуть! Помог справиться с силами! И мы вместе искали тебя, Фредди! А ты говоришь, что он хочет твоей смерти?!

Альфред улыбнулся. Андрею показалось, что он заметил нотки грусти на его лице.

— Кип Уокер всегда хотел лишь одного — захватить власть в свои руки. Оказаться во главе Организации. Сперва я думал, что он разделяет мои идеи о том, как можно построить этот мир. А потом понял, что я был простым болваном, поверившим в пламенные речи старого урода. Ему было плевать на меня и на мои идеи, точно так же, как ему плевать и на тебя, Стелла!

— Он показал мне фото! Фото, которое он сделал лично! Ты познакомил его с Уэсом Тайлером!

— Я никогда не приводил Уэса общаться с Кипом, — твердо ответил Эл. -То фото с Уэсом Тайлером он снял из моего личного дела, что висело в Организации, во время моих поисков, а не у себя во дворе. Он лично подставил меня перед Слотом, потому что я не собирался участвовать в его интригах, захватывать власть в Организации! Убрав меня с пути, он понял, что должен найти нового адепта. И тут старому ублюдку очень удачно подвернулась ты.

— Но зачем я ему, если он больше не является частью Организации?! — отказываясь верить в слова Альфреда, воскликнула Стелла.

— Это как то отменяет его планы по захвату власти? Или, наоборот, ослабляет внимание Слота? Кип стареет, он теряет часть своих сил. Наш мозг не способен одинаково хорошо функционировать на пределе своих возможностей много лет подряд. Телекинетик значительно слабеет со временем, и у Уокера осталось не так уж много дней в запасе, прежде, чем он окончательно сдаст позиции. И ты, Стелла, для него — лишь новый путь к реализации старых целей. Целей, которых он не смог достичь без меня.

— Но ты ведь рассказывал ему обо мне...

— Нет, не рассказывал. Я никогда не говорил Кипу о тебе. Я прятал тебя, потому что знал, чем это чревато. Боюсь, что он откопал твое дело по своим старым каналам в Организации.

— Но... я ведь знаю, как вы разошлись с Кипом... — почти шепотом обреченно произнесла Стелла.

— Нет, — покачал головой Эл. — Не знаешь. Но я покажу тебе, что про-изошло на самом деле в тот день.

Он сотворил кисть и поднес ее к голове Стеллы. Андрей огляделся по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению, что не укрылось от внимания Альфреда.

— Не смей даже сдвигаться с места, — приказал Лонг. — С тобой я еще не закончил. Ты и так слишком долго безнаказанно ходил по земле. Дернешься — прихлопну, как блоху!

* * *

Глазами Альфреда Лонга Стелла смотрела на его отражение в зеркале. Гладко выбрит, аккуратная стрижка, с иголочки, чуть ли не сияющий, офисный костюм. Ни разу, за все время, что они были знакомы, Стелла не видела Фредди таким.

— Знаешь, мне не нравится этот имидж, Кип, — сказал Эл, поворачиваясь лицом к уже знакомому ей наставнику. — Берлин, конечно, требует определенного вида, но пора бы уже вернуть себя к истокам.

Уокер смерил его взглядом, полным ярости.

"День, когда они разошлись..." — подумала Стелла.

— Ты вообще понимаешь, как глупо ты поступил, Альфред?! — Кип бросил на стол пластиковую канцелярскую папку. — Ты допустил ошибку! И теперь Слот уверен, что ты копаешь под него! Взгляни хотя бы на фотографии! Откуда у него эти фото?!

— Какая теперь разница, откуда? Гораздо важнее знать, что он будет делать с этой информацией. Что до фото — на них изображен я и Уэс Тайлер, — ответил Эл и сел на край офисного стола. — Порой даже тебе не удается скрывать свои мысли, несмотря на то, каким умным человеком ты являешься, Кип. Эффектно меня запугать не получилось. Что еще известно Слоту?

— Он знает, что ты обучаешь телекинетика, который и понятия не имеет о предназначении Организации...

— Я тебе больше скажу, — перебил Эл, — он не имеет понятия даже о ее существовании, Кип. Он просто парень, который может оказаться мне полезным.

— Ты ведь знаешь, чем он зарабатывает на жизнь, так?

Альфред кивнул.

— Пока что я не вижу никаких проблем в его бизнесе. Он может делать что угодно, лишь бы не перешагивал через черту.

— Суть в том, что ты не можешь делать что угодно, пока состоишь в Организации! А особенно — иметь дела с наемниками, которых ты даже не вводишь в курс дела! Как бы там ни было — Слот хочет тебя видеть. Изображай идиота, ищи отговорки, но сделай все, чтобы не подставиться еще сильнее!

— Знаешь, — Альфред нарочито медленно пошел по направлению к двери, чтобы успеть закончить свою фразу, — смерть старика Фрэнка Маккуина чересчур сильно ударила по твоему самолюбию, Кип. Даже нет... не столько смерть, сколько то, что Картер занял место, на которое ты метил.

— Ты что-то сказал, щенок?! — мигом вспыхнул Уокер, как и каждый раз, когда Альфред задевал его уязвимую точку.

— Только то, что ты услышал, — отчеканил Эл и скрылся за дверью.

Он одернул пиджак и, особенно не торопясь, проследовал по коридору, внимательно изучая свои непривычно сияющие лаком черные деловые туфли.

"Ты можешь сколько угодно верить в то, что я наивный дурачок, и не вижу истинной картины вещей, Кип", — подумал Альфред и, повернув налево, без стука вошел в кабинет Картера Слота.

— Привет, Нэнси, — поздоровался он с секретаршей и, пройдя через приемную, опять же, никак не обозначая свое присутствие, оказался внутри чертог босса.

— Я почувствовал тебя, — вместо приветствия сказал Картер. — Виски?

Он стоял у минибара, наливая в пузатый бокал янтарную жидкость из бутылки, по виду, лет на пятнадцать старше Альфреда. Алкоголь красиво переливался яркими красками на солнце, лучи которого попадали сквозь неплотно задернутые занавески в кабинет.

— Нет, спасибо, — развел руками Эл, — мы ведь оба знаем, что ничем хорошим для моей головы употребление виски не закончится.

— О чем это ты? — сощурился Слот.

— Алкоголь пагубно сказывается на нашем сером веществе, — Эл постучал костяшками пальцев по лбу, — зачем наносить удары самому по себе, если цель — в постоянном развитии?

— Именно поэтому ты собираешь себе команду? — не стал тянуть с расспросами Слот. — Кто этот парень, Альфред, и зачем он тебе и Кипу?

Эл заметил, как Слот убрал руки в карманы брюк и едва пошевелил пальцами левой руки. Словно нажал кнопку на коммутаторе.

— Я думал, что мы поговорим спокойно, наедине, — сказал Альфред, одновременно прикинув расстояние до окна кабинета.

— Так и было бы, Фредди, — тихо ответил Слот, — если бы я не оказался в курсе того, что ты собираешь армию, чтобы пойти против меня и Организации.

— Кто это сказал? — спокойно поинтересовался Лонг, как бы невзначай делая шаг в сторону окна.

— Стой на месте! — резко приказал Картер и выхватил из-под полы пиджака пистолет. — Малейший серебристый отблеск, и я спускаю курок! Как думаешь, ты достаточно быстр, чтобы увернуться от пули?! Сколько бы там кистей у тебя не было!

— Думаю, что достаточно. Но я бы не хотел проверять, — все так же спокойно ответил Альфред, — судя по тому, что я вижу здесь, мы с тобой больше не друзья. Хотя, были ли мы ими?

— Зачем ты вербуешь людей?!

— Кто тебе это сказал?

— Сам-то как думаешь, Лонг?! Кип сдал тебя!

— Невозможно... — обескуражено прошептал Альфред, в глубине души понимая, что Картер не врет. — Старик, конечно, тот еще козел, но...

— Такое бывает, — продолжил Слот. — Особенно, когда ты становишься ненужным или неудобным человеку, вроде Уокера. Можешь оставить за бортом привязанность к своему первому учителю, Лонг. Особенно, если хочешь остаться в живых.

— И что будет со мной дальше? — поинтересовался Фредди, стараясь тянуть время.

— Столько лет в Организации, и не знаешь? — саркастично ответил Слот.

— Значит, мозг выпотрошите, — констатировал Альфред, — а потом зачистите. Только, боюсь, что ты не увидишь в моем сером веществе того, чего ждешь, Картер. Мне плевать на твое место, плевать на офисную власть, которой ты обладаешь. Мои цели далеки от того, чтобы посадить задницу в самое важное кресло.

— Это мы узнаем, не сомневайся, — заверил его Картер.

"Господи, что это?!" — будто сигнал тревоги вспыхнули в обостренном и считывающем все вокруг восприятии мозга Альфреда мысли Нэнси, секретарши Слота, после чего Эл отчетливо услышал топот явно не одной пары ног.

Он сорвался с места, не проронив ни звука, выпущенной из тугого лука стрелой устремившись в окно. Картер успел выстрелить три раза. Вспышка боли озарила сознание Альфреда именно в тот момент, когда он пробивал насквозь огромное панорамное окно кабинета. Эл не понял, была ли то пуля, или же его изрезало обломками стекол. Резко спикировав вниз, чтобы уйти с траектории стрельбы, он проскочил между двумя близко стоящими зданиями и скрылся в лесу, охватывающем усадьбу. Попытался снизиться до уровня земли, и, с трудом сохраняя себя в сознании, врезался в густой раскидистый дуб, затормозив, наконец, ломая вокруг себя ветки.

Альфред застонал и постарался оценить ущерб. В боку зияло пулевое отверстие, плечи, ноги и часть спины были изрезаны стеклами.

— Чтоб тебя, тварь... — прохрипел он, и, ухватившись за ветку ногами, сорвал с себя то, что осталось от пиджака.

Оставалось все меньше времени, чтобы наложить на раны жгуты и убраться отсюда прежде, чем сознание окончательно его покинет.

* * *

Стелла хватала ртом воздух, будто рыба, выброшенная на сушу.

— Кип не работает со Слотом... — наконец, сказала она. — Картер послал Самурая, чтобы убрать Кипа. Только они решили что-то между собой. Кип остался жив, а Самурай доложил Картеру об успешном устранении. Слот уверен, что Кип мертв. При этом Кип смог защитить мозг Самурая. Поставил там блокировку, и в тот сектор с помощью кистей не пробраться...

— Как он это сделал? — сразу же спросил Эл.

— Не знаю, — покачала головой Стелла.

— Ладно. Сейчас это неважно, в сущности, — Альфред повернулся лицом к Андрею. — Мы закончим разговор с тобой позже, как только разберемся с этой нерешенной проблемой.

— Прихлопнешь меня, как блоху? — напомнил Андрей, пальцем выдергивая кольцо гранаты в кармане куртки.

— Скорее всего, — кивнул Эл. — Я не забываю того, что было раньше, а Организации нужен человек, на которого можно спихнуть все грешки. Вряд ли они пощадят тебя еще раз после того, как ты вернулся назад в Саммерфилд, попал на камеры, а потом оказался инициатором взрыва, в котором погибли люди.

Андрей отпустил рычаг. До детонации оставалось четыре секунды. Три, две...

— Я устроил только этот взрыв! — крикнул Андрей и, выдернув руку из кармана, швырнул гранату под ноги Альфреду.

Оттолкнувшись ногами от крыши, он спиной вывалился вниз к земле, успев захлопнуть визор на шлеме. Граната разорвалась еще до того, как Андрей пролетел первый сверху этаж. Языки пламени лизнули его куртку и поверхность шлема. Развернувшись в воздухе, Андрей резко затормозил перед самой поверхностью асфальта. Перестав использовать силу, он бегом устремился вперед, взглядом пытаясь отыскать любые пути к спасе-нию.

Открытое окно первого этажа оказалось всего в пяти метрах от места приземления. С разбега Андрей зацепился за подоконник, подтянулся и ввалился в чужую квартирку, до смерти перепугав влюбленную парочку, кувыркающуюся в кровати.

— Тихо! — он выставил вперед руки и ляпнул первое, что пришло в голову. — ФБР! В вашем доме обнаружен наркопритон! Молчите, если не хотите оказаться соучастниками!

Он выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь, и оказался в прихожей. Заметил шкаф с одеждой и, распахнув его створки, выхватил изнури спортивные штаны и огромную толстовку с капюшоном. Их обладатель был раза в полтора толще Андрюхи, но выбора особенно у него и не оставалось. Не теряя времени, он натянул одежду прямо поверх своей. Подвязав штаны потуже, сорвал с головы шлем. Пластик кое-где оплавился, пострадал и видеорегистратор.

"Слава Богу, толстая мотоциклетная кожа меня спасла!" — подумал Андрюха.

Он сорвал со шлема регистратор, извлек из него карту памяти, накинул на голову капюшон толстовки и, отперев входную дверь квартиры, оказался на лестничной клетке.

"Вниз, или вверх? Эл и Стелла на крыше, но искать меня будут на земле. Если выжили... пока не увидел их мертвыми — они живы. Думай, твою мать, они намного сильнее! Ты должен думать! С крыши без применения силы я не уберусь..."

Он принял решение. Спустился по лестнице и, выйдя из подъезда, трусцой побежал в сторону дороги. Не дать, не взять — толстый парень, что пытается сбросить вес.

"Посреди, блин, ночи!" — подумалось Андрею.

Но удача была в тот день на его стороне. До дороги он добрался без происшествий и по счастливому стечению обстоятельств оказался прямо перед последним рейсом городского автобуса. Андрей взмахнул руками и через пару секунд уже оказался внутри салона.

— Сэр, — обратился он к водителю, пытаясь звучать как можно естест-веннее, — меня ограбили нигеры в той подворотне! Чудом не убили, отобрали все деньги и телефон! Мне нечем заплатить за автобус, но прошу вас, помогите скрыться, я еле смог сбежать!

— Садись! — сурово ответил мужчина, двери закрылись за спиной Андрея, и автобус набрал ход.

Андрюха поверить не мог, что ему снова удалось обмануть судьбу. Рухнул на пассажирское сидение и, прислонившись головой к холодному стеклу, постарался собраться с мыслями.

Убил ли Уэс Диму? Что будет с Аней? Что творится сейчас в ее голо-ве? Кому теперь можно доверять?

Стелла не оставила ему ни денег, ни телефона. Из всех номеров, что находились в памяти мобильного, он помнил только цифры родителей и Лены.

Могла ли она связаться с Организацией? Андрей не мог ответить на этот вопрос, не раздобыв телефон. Без денег он не мог провернуть вообще ничего, а достать деньги означало воспользоваться силой и тем самым подвергнуть себя угрозе обнаружения.

Андрюха оглянулся через плечо и заметил молодую девушку, наби-рающую сообщение на телефоне. Автобус как раз подъезжал к остановке. Замедлил свой ход, двери открылись.

Чувствуя себя последней сволочью, Андрей резко сорвался с сидения, стрелой метнулся через салон и, выхватив у не успевшей ничего понять девчонки телефон, выпрыгнул в раскрытые двери автобуса, устремившись в обратную от него сторону. Завернул за первый попавшийся угол, прислонился спиной к стене и постарался восстановить дыхание. Набрал номер телефона Лены и с замиранием сердца принялся считать гудки.

— Алло? — раздался в трубке знакомый голос.

— У тебя остались друзья в Саммерфилде?! — выпалил Андрей. — Кто-то, кто мог бы меня спрятать, дать денег, одежду, а, желательно, и вывезти из страны?!

— Куда ты исчез?! — она сразу же узнала голос. — Я не могу дозвониться до тебя четыре дня!

— Я в Саммерфилде, — резко ответил он, — и на мне старый добрый байкерский костюм, который здесь искали пять лет назад! Стелла заставила меня вернуться, Уэс Тайлер работает с ней в команде, и у него в плену Дима и Аня! Возможно, Дима уже мертв! Альфред Лонг жив, ты не убивала его! То, что мы помним — ложь, которую он навязал тебе и мне, чтобы скрыться!

Лена грязно выругалась прямо в трубку.

— Как у них оказались Дима и Аня?! Как они схватили тебя?!

— Долго объяснять! Сначала помоги мне выбраться! Я оказался заперт в Саммерфилде, с двумя психопатами! Чудом унес ноги! Первое — ты должна добраться до Картера Слота как можно быстрее! Ты расскажешь ему все, что знаешь, потому что Организация будет заинтересована в том, чтобы убрать Эла навсегда, а до кучи поганую психопатку Стеллу и ублюдка Тайлера!

Андрей замолчал. Он так быстро и долго говорил, что израсходовал весь воздух в легких.

— А второе? — не дождавшись продолжения, задала вопрос Лена.

— Второе. Твои бывшие богатые друзья. Что хочешь делай, но мне нужна их помощь. Воспользуюсь силой — дам возможность себя обнаружить! Без денег я здесь пропаду. Мне даже этот телефон пришлось украсть! Я должен отсюда выбраться!

— Ладно, — Лена вздохнула. — Я попробую. Что-то еще?

— Да. Последнее. Интернет. Найди мне частного детектива Билла Тей-лора. Когда-то он сам вел мое дело и искал байкера в Саммерфилде во время самосуда над бандами пять лет назад.

 

15

Никогда еще в своей жизни Альфред Лонг не испытывал настолько сильной, просто адской боли.

— В меня... как-то стреляли... — он хрипел, никак не мог успокоиться.

— Я ведь говорил, наркоз должен быть общим! — срываясь на паниче-ский крик, воскликнул хирург. — Такого рода операцию очень...

— Заткнись! Тебе никто не даст накачивать его наркотой! — проревела Стелла, чье лицо напоминало холст художника, что по ошибке перевернул баночку черной краски. Маникюр растекался по щекам вместе с непрекра-щающимся потоком слез, который девушка не могла контролировать. — Фредди, любимый, говори со мной! Держись!

— Я... пули сам доставал из себя... кистями. Плоть разрывал... приходилось... но так больно еще никогдааа-аа-а-а-аа-АААААААААААА!!!!!!!!!!! — от чудовищной боли Лонг затрясся с такой силой, что затрещали ремни, которыми он был прикован к операционному столу.

— Местного обезболивания недостаточно! — попытался воззвать к разуму ворвавшихся в его больницу людей хирург. — Он может умереть от болевого шока! Это ведь бедро! Почти две трети...

— Продолжай операцию! — от дикого крика вздулись вены на лице Стеллы. — Или, клянусь, я отрежу тебе голову!

Словно в подтверждение ее слов прямо со стола с инструментами взлетела циркулярная пила, оказавшись в опасной близости от лица хирурга. Пот прошиб мужчину за долю секунды. Еще никогда в жизни он не был так сосредоточен.

— Вы... должны понимать... я не могу ничего гарантировать... я сделаю все, что в моих силах, но...

— НУ ТАК ДЕЛАЙ! — из последних сил закричал Альфред Лонг, сам удивившись тому, откуда в нем оказалось столько энергии на вопль. Через секунду сознание оставило его.

* * *

— Спасибо еще раз, Сара, — уже в которых раз поблагодарил Андрей, глядя на свое отражение в зеркале. — Спасибо за одежду, за помощь в приобретении мотоцикла... — он провел ладонью по своей полностью лысой голове, — и за стрижку тоже. Давно пора было сменить имидж.

— Ну, это сложно назвать стрижкой, — усмехнулась девушка. — Навыков не требует. А что до остального, то когда Елена объяснила мне вашу ситуацию, я подумала, что должна помочь по мере своих сил. Таков уж мой гражданский и приятельский долг. Куда вы теперь, Фрэнк? В посольство, восстанавливать потерянные документы?

— Да, пожалуй, — Андрей последний раз взглянул на себя в зеркало.

Серая однотонная футболка, темные джинсы. В прихожей его ждали кеды и текстильная мотокуртка со встроенной защитой.

— Поцелуйте от меня Елену, — попросила Сара, когда Андрей обувался у порога. — Мы не виделись, страшно подумать, уже почти три года.

— Все еще впереди, — улыбнулся Андрей и взял в руки шлем, висевший на вешалке для верхней одежды.

Он вышел из дома перебросил ногу через сидение мотоцикла и по-удобнее устроился в седле новенького Харлей Дэвидсона. Надавил на кнопку электростартера, мощный двигатель призывно заурчал.

— Спасибо за все, Сара! — снова выразил Андрей свою благодарность и убрал подножку.

— Будете еще у нас в Саммерфилде — жду на барбекю вместе с Еленой! — напоследок сказала девушка.

"Не дай Бог нам еще раз оказаться в Саммерфилде", — подумал Андрей и крутанул рукоять газа.

Лена связалась с одной из бывших подруг в течение часа. Рассказала трогательную историю о том, как ее сводный брат Фрэнк, живущий в Великобритании, попал на крючок к мошенникам и потерял все документы и деньги, а также перевела на счет подруги кругленькую сумму денег, одной ей известно как добытую. На эти деньги Сара приобрела мужскую одежду подходящего размера, а также мотоцикл в салоне, покупку которого Андрей попросту не смог бы оформить по причине отсутствовавших у него бумаг.

Билл Тейлор вышел на связь по одному из указанных в интернете номеров и согласился на встречу. Проблема была в том, что старик теперь работал в штате Юта, где осел в небольшом городке под названием Сандэй, не доезжая до Солт-Лейк-Сити.

Предстояла долгая дорога, почти тысяча двести километров, и три штата на пути. Можно было, конечно, добраться автобусом, но Андрей предпочел тот способ, который был ближе к душе.

Словно в культовом фильме "Харлей Дэвидсон и Ковбой Мальборо", он катил по автостраде, изредка сверяясь с навигатором и останавливаясь в придорожных забегаловках, чтобы перекусить. Один раз сделал перерыв на ночлег в мотеле.

На удивление, вся дорога, что заняла у него почти сутки, прошла очень спокойно. Учитывая все те передряги, из которых Андрей не вылезал уже столько дней, он был несказанно этому рад.

Сухой пустынный климат шоссе сменился на дикий ливень, встретив-ший его при въезде в Сандэй. Какое-то время он боролся со стихией, медленно, но верно продвигаясь вглубь города, но потом сдался. Сила потока воды, льющегося с неба, была столь велика, что Андрей остановился у ближайшего супермаркета и скрылся внутри, дабы хотя бы немного обсохнуть. Ливень заливал забрало шлема и сводил на нет само понятие видимости. При открытом визоре дела обстояли еще хуже.

Андрей купил немного чипсов и колы, чтобы занять себя хоть каким-то делом. Достал из внутреннего кармана куртки мобильник и с удивлением обнаружил, что практически достиг места назначения. Офис Билла Тейлора находился буквально в паре сотен метров от места, где сейчас пережидал дождь Андрей. Можно было бы добежать пешком, плевать на ливень.

— Какова погодка, а? — обратился к Андрею бодрого вида старик, сжимающий в руках бумажный пакет с продуктами. — Тоже мне, на секунду выбежал за едой.

— Да, да... — даже не глядя на навязчивого собеседника, ответил Андрей.

Его раздражали люди, которым не терпелось поговорить в любой ситуации. Особенно, если учесть конкретно его ситуацию и нынешнее состояние. Андрей подумал о том, что должен предварительно позвонить, и если детектив окажется на месте, идти прямо туда, наплевав на дождь и мотоцикл.

— В такую погоду я бы ни за что не хотел оказаться в твоей шкуре, парень, — хохотнул мужчина и указал пальцем на шлем Андрея, словно поясняя, что же именно такого смешного он заметил.

Андрюха искал номер в записной книжке и ничего не ответил. Набрал, поднес телефон к уху.

— Когда-то и у меня был Харлей, — пустился в воспоминания старик. — Модель "Спортстер". Вот это был аппарат... — он вдруг осекся и потянулся к карману брюк. — Прошу извинить, — сказал он Андрюхе, испытавшему счастье от того, что настырный дед, наконец, заткнулся. — Алло? — ответил мужчина, и летун услышал его голос дважды — в трубке телефона и своим собственным ухом.

— Вы — Билл Тейлор?! — выпалил Андрей. — Частный детектив?!

Только сейчас он внимательно рассмотрел лицо старика. Годы изрядно потрепали его. На вид мужчина постарел лет на двадцать, если не больше. Лицо заполонили глубокие морщины, кожа кое-где провисла, на затылке красовалась солидных размеров лысина. Словно компенсируя ее, старик отпустил густую седую бороду, скрывавшую щеки и подбородок. Андрей ни за что не узнал бы в нем того бодрого, не выглядящего на свои года детектива из воспоминаний Уэса Тайлера.

— К твоим услугам, сынок, — Билл шутливо отдал честь. — Я бы снял шляпу, будь она у меня. Чем могу быть полезен?

— Я знаю, что вы посвятили много времени поискам убийцы-байкера в Саммерфилде. Я знаю, что вы работали с Уэсом Тайлером. И самое главное — я лично знаю Уэса, как знаю то, что он никогда не был тем убийцей, которого вы искали. Его подставили, и я знаю, кто это сделал.

— Ты кто такой, черт возьми?! — дружелюбность старика испарилась буквально за секунду.

— Я такой же, как Уэс. Такой же, как байкер, что убивал в Саммерфилде. И самое главное — я знаю, как он выглядит, знаю, где он был два дня назад. Вы нужны мне, чтобы поймать убийцу и его сообщницу.

* * *

— Нога болит, — пожаловался Альфред. — Я понимаю, что это невозможно, но я чувствую боль. Словно ее отрезают прямо сейчас.

Стелла сидела у края его больничной койки и изо всех сил старалась не разрыдаться снова.

— Я всего лишь на секунду отвлекся... — продолжал говорить Лонг, глядя в стену. — Впервые за много лет позволил чувствам хоть ненамного одержать верх. Был рад увидеть тебя, спустя столько времени, а теперь...

— Ты спас меня, — прошептала Стелла, и слезы все же покатились тон-кими струйками по ее щекам. — Снова. Я не могу передать, что чувствую сейчас... слов таких не придумали! Клянусь, я всегда буду с тобой рядом! Мы найдем урода, будем отрезать от него по куску, чтобы он понял, что ты сейчас чувству...

— Нога болит... — повторил Альфред, словно не замечая ее, разговаривая сам с собой. — Я читал о таком. Называется "фантомная боль". Носит психосоматический характер. Ведь я больше никогда не смогу почувствовать... врач сказал, что мне повезло, поскольку осколки не задели правую... интересно, что вообще он понимает под словом "повезло", мать его?!

Левую ногу Лонга пришлось ампутировать, начиная от пятки, и заканчивая двумя третями бедра. Осколки от гранаты нанесли непоправимые поражения кровеносных сосудов, и оперировавший хирург не смог сделать ничего, кроме полного отделения конечности. Ущерб правой ноги оказался не настолько серьезным — ожоги второй степени, не больше двух недель лечения.

Тогда, на крыше, Альфред потерял концентрацию всего на секунду. Попросту не ожидал, что у ублюдка окажется граната. Как и не предполагал, что у того хватит духа рискнуть и сорвать кольцо еще в кармане куртки. Сукин сын пошел ва-банк, он знал, что с ним будет покончено, и поставил на карту все.

"Граната у сопляка... откуда, мать его, ей вообще было взяться?!"

Эл не поставил щиты из трансформированных кистей. Не был уверен, что сработает. Да и на принятие решения у Альфреда оставалось не больше двух секунд, и он попытался улететь, прихватив с собой любимую. Ее он даже вышвырнул с крыши вниз, а потом ласточкой прыгнул следом.

Но недостаточно быстро — успел лишь скрыть свой корпус за стеной дома, но подставил ноги прямиком под взрывную волну.

Он не помнил, как оказался в больнице, и как проходила операция. Хотя Стелла утверждала, что Альфред даже говорил с ней, но это никак не отложилось в его мозгу.

Честно говоря, впервые за все годы жизни, его мозг не работал рационально. Там лишь плотно засела одна единственная мысль.

"Ублюдок заплатит мне за все. Он станет исключением из всех пра-вил".

* * *

Андрей сидел за письменным столом, уставившись в экран ноутбука, принадлежащего детективу, и перебирал ссылку за ссылкой, пока не на-ткнулся на нужное видео.

— Вот, — сказал он, наконец, — это Аня. Моя подруга, которую захватила Стелла и провела ее трансформацию.

Билл некоторое время, молча, смотрел видеозапись с камер наблюде-ния, на которых Аня во всей красе продемонстрировала свои новые возможности. Несколько раз старик отматывал запись назад и тщательно всматривался в картинку, одному ему известно, зачем. Наконец, он дошел до того места, где появилась Стелла.

— Это она, — вставил Андрей, — подружка Альфреда Лонга. Я знал ее еще до того момента, как она стала психопаткой. Потом она затащила меня в Саммерфилд, нарядила в шмотки байкера и заставила показать лицо в баре, чтобы подставить и заодно снять часть подозрений со своего дружка. Ну... ты видел все на прошлом ролике.

Старик закрыл окно просмотра и задумался.

— Ты уже нашел способ связи со своими друзьями? — спросил он, спустя пару минут.

— Написал Диме сообщение в контакте. Сразу же, как украл телефон. Это был единственный шанс сто процентов отправить сообщение нужному адресату.

— В контакте? — не понял старик.

— Штука вроде вашего Фейсбука, — объяснил Андрей. — Социальная сеть, в которой все обмениваются тоннами различного дерьма. Сообщения тоже писать можно. Впрочем... если Уэс выполнил приказ Стеллы, мое письмо никогда не дойдет, — мрачно закончил он.

— Если все то, что ты рассказал о побеге Лонга из плена, правда, то не беспокойся о судьбе своих друзей, — уверенно ответил Билл. — Уэс Тайлер не хладнокровный убийца. Я могу допустить, что он перейдет черту в экстренной ситуации, но никогда в жизни Уэсли не убьет беззащитного человека. То, что он поверил в рассказ Стеллы и избивал тебя — далеко не показатель. Это вспышка гнева, эмоции. Не холодный расчет. Твои друзья в безопасности, если Лонги первыми не добрались до них.

— Я был бы рад, окажись это правдой. Что мы будем делать с Лонгами?

— Хороший вопрос, парень, — Билл почесал бороду. — И столь же сложный, сколь хороший. Пять лет назад у меня были ресурсы и связи. Не уверен, получится ли подключить их снова. Тогда байкер на куски разорвал оперативный отряд.

Андрей ощутил неприятный холодок на спине. Он прекрасно помнил, чем все закончилось в тот день. Старик не заметил его реакцию и продолжил:

— Я потратил немало сил на то, чтобы схватить ублюдка, а мне даже не показали его лицо! Я обратился за помощью к старой знакомой, она и предоставила ресурсы. А потом я остался ни с чем. Скатился до уровня прислуги, с которой она не хотела и разговаривать. Слишком уж была занята исполнением приказов своего босса.

— А в чем они заключались? — осторожно поинтересовался Андрей, получив шанс пролить свет на события пятилетней давности.

Старик затянулся сигаретой и, как следует, прокашлявшись, ответил:

— Их мало интересовал тот факт, что байкер должен ответить за свои преступления. Кэт, по приказу своего босса, охотилась на подобных тебе людей. Не всем известно об эволюции, но кое-кому уж точно. Понятия не имею, как они могли заинтересовать почти всесильное существо служить своим целям, но факт остается фактом — программа работала.

В отличие от Билла, Андрей понимал, как могла работать такая про-грамма. Та девчонка. Ребекка. Как там она говорила?

"Да уж. Такой ты нам точно не нужен! Значит, придется тебя чистить!"

— Ты не хочешь снова обращаться к ним за помощью? — уточнил Андрей.

— Считаешь, это необходимо?

О нет, Андрей был уверен, что это не тот поступок, который стоит совершать. Кэт могла помнить его в лицо, а на такой риск летун не был готов пойти.

— Нет, есть ребята и посерьезней, — ответил Андрюха, подумав о Картере Слоте. — Те, что пять лет назад гонялись за Лонгом. Но проблема в том, что я больше не могу связаться с ними.

"Вся надежда на Лену, но от нее пока что тоже никаких вестей".

Конечно же, Картеру было известно, кто на самом деле стоял за убийствами в Саммерфилде, но если выбирать между связями Билла и людьми, с которыми Андрею уже приходилось работать, он, не глядя, отдавал предпочтение второму варианту. Одному старику проще подправить память в случае обнаружения, чем плодить возможных свидетелей.

— Чем дольше ты будешь ждать, тем больше шансов на то, что Байкер с подружкой исчезнут далеко и надолго. На следующие пять-десять лет, — прервал его размышления Билл.

— Верно, — не мог не согласиться Андрей. — Сейчас они ищут меня. Но долго ли еще это может продолжаться?

— Значит, — старик встал со стула и заходил кругами по офису, — нужно увеличить наши шансы на успех. Выманить их сюда. Каким-то образом разделить, взять первого в заложники, накачать наркотой, чтобы выманить второго на его спасение. А потом убрать поодиночке. Предлагаю начать с девчонки.

— Он бросит ее и уйдет. Она ничего не значит для Эла, если речь идет о его главной цели, — уверенно заявил Андрей. — Поэтому мы должны взять в заложники именно его. Стелла — неуравновешенная часть их дуэта, чувства стоят выше нее. Но не у Альфреда.

— Ты спятил! — возмутился Билл. — Убрать хотя бы одного из них — уже достижение. Двоих — операция высшего класса, если ты хотя бы наполовину правдиво описал их возможности! Тем более девка — слабое звено! Но ты хочешь взять Эла! С твоим уровнем сил, это все равно, что пойти с пистолетом в руках против целой армии! Да и дело не столько в силах, сколько в опыте и просчете.

— Хочешь сказать, он превосходит тебя в опыте? — закинул удочку Андрей.

— Да уж куда там! — сварливо ответил старик. — Он охотится на сверх-людей. Я, бывало, тоже охотился на подобных ему. И брал верх! Не настолько могущественных, конечно...

— Упустим его сейчас — упустим навсегда. И кто знает, сколько людей пострадает от нашего неверного решения?! — упрямо продолжил Андрей.

— Ты долбанный псих! — старик закурил новую сигарету и жадно затянулся. — Чертов камикадзе!

— Так что? — прямо спросил Андрюха. — Да или нет?

Видно было, что он не на шутку раздражал Билла. Но старик не мог не согласиться с тем, что в словах этого парня есть зерно истины.

— Это будет тяжело, — сказал он. — И если твои люди так и не выйдут на связь, то, может быть, мы с тобой оба подохнем во время ловли Эла.

— И что? — сразу же спросил Андрей. — Это повод, чтобы не пытаться?!

Старик смерил его взглядом, в котором теперь совершенно точно читалось уважение.

— Давай сделаем это, — сказал он, наконец. — И начнем мы с того, что найдем Уэсли.

— Это еще как?

— Твой друг выйдет на связь. Я уверен в этом, — упрямо сказал детектив. — А мы, пока что, запишем интересное видео для "YouTube".

 

16

Тонированный визор шлема полностью скрывал лицо. Кожаная одежда и пламя на брюках в этот раз отсутствовали, но Стелла не спутала бы его голос ни с чьим другим на белом свете.

— Эл Лонг и его поганая курица, что отобрала у меня друзей! — с ненавистью в голосе говорил Андрей, глядя прямо в камеру. — Если вы все еще считаете, что я должен подохнуть, ищите меня в городке Сандэй, штат Юта! Наверняка вам надоело то, что я постоянно ускользаю от вас, чертовы крысы! Вы же считаете себя сверхлюдьми, высшей степенью развития человека. А тут появляется парень, вроде меня, и раз за разом смешивает вас с дерьмом. Так вот, открою секрет — так и будет продолжаться дальше. Снова, снова и снова. Сандэй, штат Юта, повторяю для вас. Теперь я играю в этой песочнице!

Камера сдвинулась назад, и Стелла увидела, что Андрей висит в воздухе, а оператор, судя по всему, стоит на крыше многоэтажного здания прямо перед ним.

Девушка тут же открыла поисковик в новом окне и ввела название города. Прикинула расстояние и, резко встав из-за стола, широкими шагами, почти бегом, добралась до кабинета лечащего врача Фредди.

— Альфред Лонг, палата двести семьдесят четыре! — требовательным голосом, не принимающим возражений, рыкнула она. — Каковы сроки кратчайшего восстановления?!

* * *

— Вам несказанно повезло застать меня здесь, в Уэльсе, — сообщил Картер Слот. — Буквально через сутки я покину страну, и вполне могу задержаться за границей на пару месяцев.

— Я боюсь, что вам захочется отложить свои планы, какими бы серьезными они не были, — ответила Лена.

Слот пересек свой кабинет и остановился у окна, не глядя на посети-тельницу.

— Я бы мог прибегнуть к чтению ваших мыслей, — сказал он, — однако, всегда предпочитал сперва услышать новости обычным путем, а потом уже проверять. Не представляю, что может заставить меня отказаться от планов.

— Альфред Лонг жив, — максимально отчетливо произнесла Лена, вды-хая аромат только что приготовленного кофе. — И, судя по всему, те воспо-минания, которыми обладал Андрей, об убийстве мною Лонга не являются истиной.

Картер стоял в другом конце кабинета, будто каменное изваяние. Его взгляд был устремлен в окно, и мужчина совсем не двигался.

— И как вы можете это доказать? — поинтересовался он.

Вместо ответа Лена достала из кармана мобильник и помахала им в воздухе. Картер не повернул головы, но телефон вырвался из рук девушки и, увлекаемый серебристой кистью, поплыл точно к Слоту.

Лена успела допить кофе, когда глава Организации закончил смотреть видео.

— Что ж... — он сам не хотел верить в то, что только что видел на экране, но выбора не оставалось, — не думал я, что этот день настанет... откуда у вас видео? И кто оператор? Сам Андрей?

Лена кивнула.

— Стелла Лонг заставила его вернуться в Саммерфилд. Видимо, там же ее почувствовал Альфред. Идеей Стеллы было выманить вас лично, устроив повторение бойни в Саммерфилде. Тот же костюм, те же декорации. Андрею удалось сбежать от них. Связавшись со мной, он попросил найти вас как можно скорее, потому что тот номер, что вы дали ему в день, когда мы покинули Организацию, больше не действителен.

Слот, наконец, отвернулся от окна и лично вернул девушке телефон, не прибегая к телекинезу.

— Обратитесь к моей секретарше, — сказал он, — вам найдут комнату. Как только решение будет принято, вам сообщат.

Лене не понравился его тон. Что-то будто предвещало опасность.

Как только девушка покинула кабинет, Слот связался по мобильному со своим человеком.

— Стив, у меня информация, от которой ты головой пробьешь потолок!

— Я новый босс Организации? — тут же спросил собеседник, хохотнув.

— Круче. Альфред Лонг жив.

В трубке на несколько секунд повисло молчание. Картер не торопился, терпеливо ожидая ответа.

— Твою мать, я все надеялся, что сейчас ты скажешь что-то вроде: "Вот это я тебя разыграл!" — признался Стив. — Жив? Как? Есть доказательства?

— Видео, на котором он засветился вместе со Стеллой. И, знаешь, по-койники так не выглядят.

— А как же тот парень, что убрал Лонга и оказался байкером из Сам-мерфилда? — собеседник ничего не понимал.

— Лонга убрал не он, а его девушка. Она же принесла мне это видео. И вот теперь выясняется, что это все не более, чем фикция, придуманная ублюдком Фредди, чтобы он мог спрятаться от нас!

— Так выходит, что Байкер нам больше не нужен? Стелла появилась на радарах, да еще и с Альфредом. Слежка за ее бывшими напарниками по группе больше не имеет смысла.

— Имеет, да еще какой, — возразил Слот. — Теперь ее бывшие напарники служат наживкой, Стив. Ты, в любом случае, не о том думаешь, — он потер рукой лоб. — Байкер это мелкая рыбешка. Разобраться с ним куда проще, чем с Фредди. И мы будем охотиться на Лонга, пока это нам не аукнулось. Именно он — настоящая угроза. Пора поставить точку в этом деле. А с Байкером разберемся после. Никто не оставит его без пра-восудия.

— Ладно, и что дальше?

— Как говорили в одном старом фильме, старик: "Мы идем на войну". Как только я буду обладать всей информацией, ты первым об этом узнаешь.

Картер положил трубку и уставился в пол. С каждой секундой его жизнь становилась все интересней.

* * *

Телефонный звонок застал Андрея в пути. Почувствовав вибрацию в кармане джинсов, он включил "аварийку" и остановил мотоцикл у обочины. Достал мобильник, номер был неизвестный.

Активировав приложение аудиозаписи входящих звонков, Андрей ответил:

— Алло?

Голос, который он услышал в трубке, принес такую долю облегчения, что Андрюха едва не свалился набок с седла мотоцикла.

— Привет, старик, — сказал Дима в трубку. — Я только сегодня догадался проверить соцсети.

— Черт, Димон! Неделя прошла, как я свалил от Стеллы! Как ты вы-брался? Уэс остался жив?

— Уэс нас и вытащил, — ответил Дима.

Андрей ощутил, как по коже побежали мурашки. Тайлер принял правильное решение, остался на их стороне. Билл оказался прав, что не могло не радовать.

— Жаль, что я не мог увидеть лица Стеллы, когда она вернулась в пустую квартирку. Как ты ухитрился сбежать? — задал встречный вопрос Дима.

— Взорвал гранату под ногами Стеллы и Эла, — ответил на это Андрей.

— Чего?

— Эл Лонг, оказывается, жив. А я, как выяснилось, просто дурак. С подправленной памятью. Я расскажу все при встрече. Есть где записать адрес?

* * *

В офисе висел настолько густой сигаретный дым, что Уэсу он напоминал туман. Не первый раз в жизни, нужно сказать.

— Ну, хоть что-то в этой жизни остается неизменным, — сквозь кашель, ответил Тайлер, чтобы заполнить повисшее в воздухе напряжение. — Но здесь хотя бы светло, Билл.

Андрей как раз закончил свой рассказ, подтвердив его просмотром видеоролика, записанного регистратором.

— Лена вышла на связь, — сообщил он напоследок, проигнорировав ехидство Уэса. — Картер Слот явится сюда, спустя несколько дней. Не знаю, кто будет в составе группы, но парочка летунов на нашей стороне — это только плюс.

Андрей сидел на крышке письменного стола Билла и держал на коле-нях ноутбук. Сам старик расположился в кресле сбоку. Напротив, на последнем оставшемся стуле, устроилась Аня. Дима и Уэс стояли по разные стороны от нее, привалившись спинами к стене.

Это совсем не напоминало встречу старых друзей. И близко. Каждый из собравшихся в офисе людей имел личную неприязнь хоть к одному человеку из числа тех, что сейчас присутствовали рядом. Не было пылких объятий, похлопываний по плечу. Честно признаться, Андрей был рад тому, что Тайлер поддержал легенду о Эле-байкере из Саммерфилда.

"С тобой мы разберемся позже", — послал он Андрюхе мысленный сигнал.

— И что вы собираетесь делать? — задала вопрос Аня. — Стелла нужна мне живой. Хотелось бы, знаете ли, получить назад свою гребаную память!

"Странно, наверное, смотреть в глаза людям, которые окружали тебя еще недавно, а помнить их лишь по дрянной книжонке", — подумал Андрей.

Вслух он не ответил ничего. За него это сделал Билл.

— Дождемся подкрепления. Я бы ни за что не пошел против Лонга с группой дилетантов, вроде вас, — прямо ответил он. — Никаких обид, но что мы имеем? Новичок, годящийся для того, чтобы бить пару охранников, и то, выхватывая в ответ, — Билл указал на Диму. — Фактически, парень такого же уровня подготовки, но немного более опытный, — палец ткнулся в сторону Андрея. — Ты, подруга, заинтересованное лицо. Стелла сколько угодно раз могла сделать из тебя убийцу, но сейчас ты не будешь действовать хладнокровно, потому что все мысли будут о том, как вернуть назад свою старую жизнь. Остается Уэс. Единственный, кто обладает достаточным уровнем навыков. Вернее, обладал. Не думаю, что годы бездействия сделали тебя лучше. Особенно, если учесть тот факт, что изначально ты работал вместе со Стеллой. Точно не стал лучше.

Никто не возражал. Лишь Тайлер вместо ответа продемонстрировал бывшему напарнику средний палец.

— У нас не получится действовать старым добрым наскоком, — продолжил детектив. — Слишком большой силой обладают эти двое. Придется разделить Эла и Стеллу. При этом, первым в списке, как бы это ни было опасно, будет именно Альфред. Еще недавно я думал наоборот, но был убежден в том, что сначала нам необходимо избавиться от более опасного звена. Это действительно более рациональный подход.

— И как ты планируешь делать это? — фыркнул Дима. — С новичками, заинтересованной девчонкой, и лишь одним годным Уэсом Тайлером?

Старик проигнорировал нотки сарказма.

— Для начала дождусь Картера Слота и его оперативную группу. А потом будем ловить на живца. В нескольких точках города сразу. Будете ошиваться в тематических пламенных шмотках и провоцировать разборки с криминалитетом. Когда Стелла и Уэс явятся в Сандэй, то они почувствуют выброс силы. А если точек будет несколько, уверен, что рано или поздно, они разделятся.

— То есть выманить их на живца, это не равно тому, чтобы переть на-пролом? — парировал Дима.

— Не настолько, как тебе кажется, — спокойно ответил Билл. — Потому что это будет не штука из серии "я стою посреди площади и жду, пока мне оторвут голову". Нет, я рассчитываю на многоходовку. И буду очень разочарован, если Эл Лонг не готовится к тому же самому.

"Да он кайф от этой охоты ловит", — подумала Аня, ни к кому не обращаясь, уставившись на детектива выпученными глазами.

Уэс считал ее реакцию и улыбнулся. Он, как никто другой, знал, что девушка оказалась права до последней буквы.

* * *

Металлический протез лежал на кровати, а Стелла старалась даже не смотреть в ту сторону.

Альфред висел посреди комнаты, а почти все его тело скрывал длиннополый кожаный плащ. Сам себе он напоминал какого-то сошедшего прямо с экрана "Матрицы" персонажа.

— Лучше так, — сказал он. — Я не могу привыкнуть к протезу, не могу быть столь же подвижным как раньше. Придется летать. Стать ногами на землю, означает предоставить врагу преимущество. Лучше так, — повторил он.

— Машина ждет у выхода, — Стелла сделала несколько шагов к двери, ей не терпелось покинуть больничную палату.

— Да, я иду, — ответил Альфред.

Он замолчал, и, криво усмехнувшись, поправился.

— Вернее, лечу. На одной ноге я бы смог только прыгать.

У девушки от этой шутки по спине побежали мурашки.

* * *

— Я не хотел, чтобы так случилось, — сказал Андрей, глядя в окно. — Понятное дело, уже ничего не изменить, но, чтоб ты знал, сейчас я жалею, что добавил твое фото в то досье.

Уэс фыркнул.

— Все нормально, — язвительно ответил он, — просто, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, то я оставлю тебя гнить за решеткой, предварительно подставив по полной. И не говори мне о том, как вытащил меня из здания. Ты это сделал, прежде всего, потому, что иначе побег не выглядел бы достоверно. Останься я внутри — точно нашелся бы свидетель, что запомнил твою рожу, а не мою.

Андрей промолчал. Собственно, ему и добавить было нечего.

— Ну, хотя бы Билл меня больше не ищет, — продолжил Тайлер. — Хотя, идея спихнуть все убийства на Эла тоже новизной не отдает. Любимый метод?

— У тебя есть другие варианты?! — огрызнулся Андрей.

— А у тебя были тогда?

— Может, не будешь сравнивать эти ситуации?! Ладно, черт с ним, с тобой я поступил как кусок дерьма, но Лонга-то ты какого хрена защищаешь?! — не на шутку разозлился Андрей. — По-твоему, этот психопат заслуживает справедливости?!

Уэс открыл, было, рот, чтобы ответить, но Андрюха не дал ему вста-вить слова.

— А у тебя были варианты, старик?! Когда ты пошел за ручку со Стеллой?! Оставим в покое меня, но там, в комнате за дверью, сидит Аня, которая попросту потеряла жизнь во многом из-за того, чьей поддержкой заручилась та мразь, что стерла ее мозг! И что ты скажешь о себе в этой ситуации?!

— Что я такой же кусок дерьма, как и ты! — твердо ответил Тайлер.

Повисло молчание. Минуты тянулись настолько долго, что Андрей оказался не в силах это терпеть. Он отвернулся от окна и посмотрел Уэсу в глаза.

— Что случилось с Элисон, Уэсли?

— Какое тебе-то дело?

— Ты сказал мне, когда я сидел, привязанный к стулу, что мог завести семью. Сначала в Саммерфилде, потом в Париже. Почему мог, а не завел?

Уэс сплюнул на пол. Его лицо поменяло выражение со злобного на несчастное достаточно быстро.

— Элисон умерла, — ответил он. — Обнаружили опухоль здесь, — Тайлер постучал костяшками кулака по голове, — неоперабельную. После Парижа ей оставалось только два с половиной года.

Андрей похолодел.

— Черт, извини... — начал он, но Уэс продолжил говорить, не обращая внимания.

— И знаешь, когда я остался один, то все больше думал о том, что мы могли бы провести вместе на два года больше, если бы не один ублюдок, что подставил меня, а потом, раскаявшись, написал поганое письмецо, когда я уже просрал столько времени! Лучше бы ты, сука, скрывал это до конца своих дней!

— Откуда мне было знать, что все так повернется?

— Нет, конечно, ты не мог знать, — с безразличным лицом ответил Тай-лер, — но мне плевать.

Разговор исчерпал себя. Уэс вышел из комнаты, а Андрей, развернувшись к окну спиной, уселся на подоконник. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как прошло двадцать минут. Из раздумий парня выдернул телефонный звонок.

— Мы почти на месте, — услышал он в трубке голос Лены.

* * *

Картер Слот явился лично, во главе группы из тридцати своих людей, ни одного из которых Андрей не знал и, честно говоря, узнавать не собирался. Уж слишком не понравилось ему выражение лица главы Организации в тот момент, когда они встретились.

Выставив всех из офиса, Слот перешел сразу к делу и вступил в дли-тельный разговор с Биллом, о содержании которого остальным оставалось только гадать.

Андрей сидел сбоку на седле мотоцикла, обнимая Лену. Хоть он и беспокоился за любимую в преддверии того, что им предстояло сделать, но ее присутствие все равно пробуждало в нем приятные чувства.

— Лысенький, — улыбнулась Лена и провела рукой по его слегка по-крывшейся даже больше щетиной, чем волосами, голове. — Тоже мне, сменил внешность.

— Самый очевидный вариант, — пожал плечами Андрей. — Лучше я не смог придумать. Ты заметила выражение лица Картера, когда он меня увидел?

Лена кивнула.

— Он узнал правду, — продолжил Андрюха. — Ты не убивала Лонга, я никак не участвовал в процессе. Боюсь, что его обещание оставить меня в стороне, теряет срок годности.

— Ты помог остановить Вершителя, — напомнила Лена.

— И учинил бойню в Саммерфилде. Не уверен, что эти вещи уравновешивают друг друга. У меня очень дурное предчувствие. И я не хочу дойти до момента, когда Картер оторвет мне голову за все старые грехи.

— И что, есть идеи?

— Только одна. Но хорошая. И мне понадобится твоя помощь.

 

17

— Я на позиции. Вижу шпану внизу. Три машины, рэп орет на всю округу. Семь человек. Не уверена, есть ли у них оружие.

— Действуй по плану, — зазвучал в наушнике голос Билла. — Как в том баре, только без лишней крови. Театральность можешь оставить, пригодится.

— Ладно. Каковы шансы, что Стелла появится прямо сейчас?

— Кто знает? — вопросом ответил детектив. — В любом случае, мы будем готовы. Пошла!

Аня опустила на лицо визор шлема и, широко раскинув руки в стороны, будто асассин из известной видеоигры, спрыгнула с крыши. Спикировав с двадцатиметровой высоты, она остановилась перед самой землей практически в центре огороженной автомобилями импровизированной площадки.

— Привет, мальчики! — поздоровалась она, махнув рукой.

Кто-то в толпе закричал, двое выхватили из-под широких маек пистолеты, развернув их боком, будто в дешевом фильме.

— Научился бы ствол держать, для начала, — презрительно сказала Аня.

— Это... это что вообще?! Ты кто?! — закричал парень латинской внешности, стоявший ближе всего к девушке.

— Стреляй! — закричали из толпы. — Я говорил тебе, Саммерфилд не придумали журналюги! Стреляй, твою мать! Убей ее!

Аня не сдвинулась с места, но ошарашенный латиноамериканец на ногах не удержался. Его достаточно грузное тело оторвалось от земли и, словно шар для боулинга, влетело в двоих стоявших рядом парней, повалив тех на землю.

Выстрелы загремели одновременно с тем, как девушка перекатилась в сторону и спряталась за машиной.

— Билл! — закричала она, надеясь, что детектив услышит ее среди грохота оружия. — Где подмога?! В меня стреляют!

— Подмога будет только при крайнем случае, — вклинился в линию связи спокойный голос Картера. — Выбирайся сама.

— ЧТО?! — девушка не могла поверить своим ушам.

Слот больше ничего не говорил. Молчал и Билл.

— Эй! — закричала Аня в надежде, что кто-нибудь ее услышит.

* * *

— Ненавижу байкеров! — сквозь закрытое забрало шлема прорычал Дима, прижавшись спиной к барной стойке. — Поганые отбросы!

— В этой стране, может быть! — криком ответил Андрей. — Тут принято делить территорию, устраивать за нее войны, я много читал об этом! В России байкеры катаются в детские дома, устраивая праздники детям, участвуют в митингах, патриотических пробегах! Мало кто садится в седло, чтобы начать войну с себе подобными!

— Что, так похоже, что мне не насрать?! — огрызнулся Дима.

Выстрелом из дробовика на мелкие куски покрошило полотно картины, что висела аккурат над баром. Дробью задело несколько бутылок и парней обдало брызгами алкоголя вперемешку с битым стеклом.

— А что, так похоже, что мы можем высунуться?! — парировал Андрей. — Все лучше, чем молчать!

Он поднял голову вверх и увидел декоративный застекленный участок потолка, через который в бар попадали лучи солнца.

— Смотри! — ткнул Андрюха Диму в бок локтем и указал наверх. — Как думаешь, успеем прорваться?

— В торговом центре дома я уже пытался. И поймал пулю. Не уверен, что хватит скорости.

— Я, все же, рискну, — принял решение Андрюха. — Дождусь, пока они будут перезаряжаться, а потом рвану. Если... — он осекся, — когда прорвусь, зайду с тыла.

— Билл! — Дима тщетно пытался вызвать подмогу по внутренней связи. — Эй, Билл, нам нужна поддержка!

Внезапно, выстрелы утихли, как будто их никогда и не было. Андрей расценил это как шанс и мигом вскочил на корточки. Но не успел и сдви-нуться с места. Не прошло и секунды, как с диким воплем через все помещение пролетел толстый бородач, все еще сжимающий дробовик в руке. Его грузное тело влетело аккурат в центр бара, начисто обрушив те бутылки, что казались не поврежденными.

— Поддержка, говоришь? — услышали парни знакомый голос. — Что ж, я здесь!

* * *

— Так и работаем, старик, извини, — сокрушенно прошептал Уэс, пытаясь зажать кистью зияющую рану в боку полицейского. — На кой-то хрен лезем в самое пекло. Черт, зачем же ты ринулся следом?

Своей целью Тайлер выбрал наркопритон, на который его навел Билл. По несчастному совпадению, на выстрелы обороняющейся от Уэсли банды отреагировал молодой полицейский, патрулировавший улицы. Теперь он же лежал на земле, пока Уэс пытался оказать первую помощь.

Уэсли по максимуму использовал силы в бою, надеялся привлечь к себе как можно больше внимания, но ничем результативным это не закончилось. Молодой парень в форме истекал кровью, а Тайлер тщетно пытался вызвать службу спасения по его рации.

— Ты кто... такой... вообще? — прохрипел коп, с трудом выговаривая слова. — Мутант?

— Они только в кино бывают, — ответил Уэс.

— Ты творил такие вещи... — полицейский закашлялся.

— Телекинез. Мир изменился, друг. Давно уже. К этому нужно приспособиться. Люди... обычные люди давно уже не вершина эволюции.

— Парни в участке мне ни за что не поверят... — на лице раненого копа даже возникло подобие улыбки. — Будет о чем вспом...

Он потерял сознание в тот же момент, когда, наконец, ожила рация.

— Сто семнадцатый! — зазвучал динамик. — Сто семнадцатый, ответьте!

— Эй! — Тайлер вцепился в рацию, как утопающий в соломинку. — Полицейский тяжело ранен! Срочно, скорую!

* * *

— Ты что творишь, Билл?! — Лена, приложив все силы, резко развернула старика вместе с креслом, на котором он сидел, уставившись на мониторы. — Они запросили подмогу! С каких это пор мы бросаем своих людей умирать?!

— Так приказал Картер! — отчеканил детектив, смерив девушку уничтожающий взглядом. — Мы не можем разбрасываться ресурсами на мелкие банды, рисковать людьми, пока Стелла и Альфред не у нас в руках!

— Да, конечно! — Лена всплеснула руками. — Мы будем отсиживаться здесь, ровно до тех пор, пока все наши не передохнут там один за другим! — девушка яростно ткнула пальцами в мониторы. — Смотреть здесь, вместе с тобой и твоим гребаным Картером Слотом, будь он трижды проклят!

— Замолчи, — посоветовал девушке Билл. — Ты не знаешь и половины того, что известно мне.

— Я не собираюсь прятаться тут, пока парни находятся на волоске от смерти! ТЫ И ТВОЙ ПОГАНЫЙ СЛОТ МНЕ НЕ УКАЗ! — проревела девушка, и распахнула дверь, ведущую из офиса.

Прямо в руки ей неведомо откуда прилетело человеческое тело, одетое в кожаный костюм и мотоциклетный шлем с видеорегистратором. Потеряв равновесие, Лена оступилась и повалилась на пол, встретив спиной холодный каменный пол. Резко подняв визор шлема, она увидела лишенное признаков жизни лицо.

— Черт... — только и успел пробормотать Билл, прежде чем его тело, словно выпущенное из пушки ядро, проломило видавший виды шкаф для бумаг.

— ОНА ЗДЕСЬ!!! — пронзительно закричала Лена, надеясь, что микрофон Билла еще оставался активным, и кто-нибудь из парней успеет это услышать.

Серебристая кисть заткнула ей рот, и девушка с испугом осознала, что, скорее всего, это был последний крик в ее жизни.

* * *

Трое лежали на земле, и Аня, выскочив из-за машины, рванулась влево, зигзагами уходя с линий стрельбы. Словно какой-нибудь Флэш, рывками пролетая над землей, она приблизилась к четвертому с невероятной для обычного человека скоростью и вырубила того точным ударом в челюсть. Трое оставшихся бросились бежать, и это в какой-то мере развеселило девушку.

— Валите, шпана поганая! — крикнула она вслед, взмахнув руками. — Без возмездия не останется ник...

Выстрел прогремел как гром среди ясного неба. Аня упала на одно колено, чувствуя, как по спине течет горячая кровь. Ее собственная кровь.

Стрелял один из парней, которых она сшибла их приятелем, словно шаром для боулинга. Аня не стала пытаться развернуться и вступить в бой. Девушка резко набрала высоту, пули пролетали совсем рядом. Собрав в кулак всю волю к жизни, она устремилась к ближайшему зданию, изо всех сил концентрируясь на том, чтобы не потерять сознание.

Ей этого не удалось.

— Спокойно! — неизвестно откуда возникший летун поймал девушку, которую уже оставили силы, и через пару секунд лакированные туфли застучали каблуками по крыше. — Эй! Ты еще нужна мне живой!

* * *

— Это Эл. Это сраный Эл, я его голос где угодно узнаю! — выдохнул Андрей, не поднимая головы из-за барной стойки.

— Лонг там?! — зазвучал в наушнике голос Уэса. — Вы все еще в баре, или уже на другом месте?

— Еще тут... — начал, было, Андрей, но внезапно в их канал связи во-рвался голос Лены:

— ОНА ЗДЕСЬ!!!

И повисла гнетущая тишина.

— Лена же в штабе, с Биллом... — не веря своим ушам, пробормотал Дима.

— У меня на руках человек умирает, я не могу туда сорваться! — тут же ответил Тайлер

— Я уверен, что вам уже надоело отсиживаться в укрытии! — воскликнул Альфред, и в тот же миг барная стойка вырвалась с корнем из пола, подняв тучу пыли.

Лонг отшвырнул искореженную груду дерева и пластика в сторону, и парням не оставалось ничего, кроме как встать на ноги и развернуться к врагу лицом.

Глазам Андрея предстали обездвиженные тела байкеров, что вели огонь по ним еще несколько секунд назад. Эл висел над землей, облаченный в роскошный кожаный плащ, как показалось Андрею, чересчур длинный.

Шансов против Лонга в открытом бою у них не было даже вдвоем. Отряд Картера должен был подоспеть в течение минуты, и Андрюха начал тянуть время.

— Размер-то явно не твой, Нео, — сказал он, стараясь звучать как можно более хамски. — В Детском мире не оказалось нужного, и пришлось затариться в магазине для взрослых?

Губы Лонга превратились в тонкую полоску, он откинул плащ в сторону, и глазам Андрея предстал обрубок ноги.

— Приходится скрывать его, мразь, — спокойно, но так, что Андрюху моментально прошиб пот, ответил Альфред. — Граната зацепила меня. И теперь я буду отрезать от тебя по куску, пока не останется только одна голова. А ее я буду использовать вместо сортира!

Вокруг Лонга за мгновение возник целый веер кистей.

В ту же минуту, словно в голливудском кино, разлетелась вдребезги входная дверь, а с потолка посыпались осколки стекла. Загремели выстрелы сразу со всех сторон. Тут же замелькали кисти. Лонг не стал задерживаться на месте, он попытался увернуться или остановить каждый выпущенный в него заряд. Андрей, что было скорости, резко взлетел вверх, но серебристая кисть в полете перехватила его за ногу, и через мгновение летун встретил спиной кирпичную стену.

Альфред отвлекся лишь на этот миг, чтобы не упустить своего, теперь уже главного, врага, и сразу почувствовал резкую боль в области спины.

Транквилизатор торчал точно между лопаток. Картинка в глазах начала двоиться, и Лонг попытался сбежать.

Дима сбил его прямо в воздухе, схватил тело противника стальной хваткой и, спикировав, впечатал Эла в биллиардный стол.

Тяжелейшим ударом сразу шести кистей Лонг сбил с себя надоедливого летуна будто мешок с мусором. В своей последней попытке набрать высоту он успел преодолеть только пару метров, прежде чем подействовал транквилизатор.

Тело Альфреда упало на пол, слева, держась за поясницу, поднялся на ноги Андрей.

— Лена! — закричал он так громко, будто девушка могла услышать и без гарнитуры. — Лена, что там у тебя?!

Ответом ему было молчание. Андрюха огляделся по сторонам и увидел чуть поодаль, как корчится на земле Дима.

— Старик, это был роскошный бросок! — на ходу снимая шлем, похвалил друга Андрей. — Черт, десяток парней палили по нему, а ты смел ублюдка, будто американский футбо...

Он мигом потерял способность говорить, когда, подойдя ближе, уви-дел, что друг истекает кровью.

— Дим... — прохрипел Андрюха, бегом умножил на ноль все оставшееся между ними расстояние, и рухнул на колени рядом с другом, сразу же сорвав с того шлем.

Дима еще дышал. С ужасом Андрей осознал, что слово "еще", здесь являлось ключевым. Парень плевался кровью, а его грудная клетка была вмята внутрь, как будто он оказался между молотом и наковальней. Сквозь раздробленную молнию кожаной куртки вытекали страшные красные ручьи.

— Дим... — повторил Андрей и почувствовал, как по щекам предательски потекли слезы.

— Я не мог... упустить мразь... без него... Аня осталась бы... навсегда такой... помоги ей вернуться.

Андрей схватил друга за руку и крепко сжал, понимая, что в этот раз он ничем не может помочь.

— Ей ты можешь помочь... мне — нет... в этот раз никак...

— Ты не умеешь читать мысли, — слыша, как голос ломается от слез, ответил Андрюха.

— А здесь и... не надо, идиот... — Дима снова закашлялся.

С каждой секундой он дышал все тяжелее, а пульс учащался, Андрей чувствовал это своими пальцами.

— Зато... побыл в шкуре байкера... из Саммерфилда... — криво усмех-нулся Дима.

Андрей, окончательно перестав сдерживаться, зарыдал, будто десятилетний ребенок, вцепившись в руку друга.

— Андрюха... есть еще одна просьба... — еле слышно прошептал друг.

— Давай! — Андрей наклонился ухом к самым губам Димы, чтобы не упустить ни слова.

— Когда будешь писать третью книгу... сделай так, чтоб я не умер. Мы убили Эла, Стеллу... и ушли... в закат. И никаких четвертых часте...

Глаза друга закатились, а сердце перестало биться.

Андрей похолодел. Он не отпускал руку друга, пока ему на плечо не легла ладонь одного из оперативников Картера.

— Забираем тела, возвращаемся на базу! — скомандовал он, и выдернул Андрюху вверх, поставив его на ноги.

Тогда же зазвонил его мобильник.

Дрожащими руками выудив телефон из кармана, Андрей увидел, что звонил Билл.

— Да?! — ответил он. — Что там у вас?!

— У нас тут дохлый старик, — ледяным голосом ответила Стелла, — и твоя девка в заложниках. На базе нас можешь не искать. Вот как мы поступим.

* * *

Мертвое тело Билла мешком упало на пол рядом с Леной. Голова де-тектива была свернута набок под невообразимым углом.

— Не схватился бы за пушку, остался бы жить, — прокомментировала это Стелла. — А что ты? — обратилась она к Лене. — Ты-то жить хочешь?

— Ты убила Аню!

— Нет, — покачала головой Стелла. — Можешь не верить мне, но девчонку убила пуля, выпущенная в спину. Я подхватила ее, убегающую с поля боя, прочла мозги и обнаружила место, где вас искать. Тело с собой взяла для театральности. Получилось неплохо, да?

— Я ничего не скажу тебе! — огрызнулась Лена.

Стелла захохотала.

— Да мне и не нужно ничего знать, зайка! — ответила она. — Хотела бы знать что-то — уже прочистила бы тебе голову. Не обольщайся, ты не на-столько уж важная персона. Да и старик мог бы жить, не начни он размахивать пушкой. Но, так уж получилось.

— Если я тебе не нужна, то почему ты здесь?!

— Я не сказала, что ты мне не нужна, — возразила Стелла. — Нужна, еще как. Чтобы выманить твоего ублюдка на свет. И наказать за все, что он устроил. Честно говоря, к тебе у меня больше нет никаких претензий. Фредди жив, ты его не убивала, какие у меня могут быть претензии? Все было бы совсем хорошо, не влюбись ты в этого урода. Так что извини.

Лена попыталась отбиться от атаки Стеллы, но та ловко заблокировала кисть девушки, и отключила ее с помощью второй. Обыск девчонки показал, что ее телефон был полностью разряжен. Стелла подошла к телу Билла, обшарила карманы мертвого детектива и отыскала его мобильник. Набрала номер Андрея.

— Да?! — он ответил очень быстро. — Что там у вас?!

— У нас тут дохлый старик и твоя девка в заложниках. На базе нас мо-жешь не искать. Вот как мы поступим. Ты явишься ко мне сам, в место, ко-торое мы с Фредди определим лично...

— С Фредди? — перебил ее Андрей. — Это не с тем ли поганым вырод-ком, что сейчас лежит передо мной на полу без сознания, а, паскуда?!

Стелла потеряла дар речи. Андрей тут же воспользовался этим и продолжил:

— Я уже достаточно узнал о тебе. Твой сученыш только что убил моего друга. Никакого понятия чести у вас нет и в помине. Поэтому, вот как мы на самом деле поступим. Хоть волосок упадет с головы Лены — и я убью твоего ненаглядного Фредди. Отрежу ему голову, сниму это на видео, а потом выложу в интернет.

* * *

— Я... да я убью твою суку прямо сейчас! — перебила его Стелла, завопив в трубку так громко, что у Андрюхи зазвенело в ушах. — Она сдохнет, как сдохла и Аня!

Андрей обессилено закрыл глаза и опустился на пол.

"Ты не должен проявлять слабость!" — приказал он сам себе, и, собравшись с мыслями, продолжил:

— Значит, вы убили уже двоих моих друзей. Думаешь, меня можно шантажировать этим?! Тронешь Лену, поганая мразь, и я исчезну навсегда, уже не останется человека, которым я мог бы дорожить. И поэтому я заберу с собой твоего паскудного любимого, а потом буду пытать его прямо на камеру! А ты — смотреть это в прямом, мать твою, эфире! ПОНЯЛА?! — внезапно взревел он.

Невероятно, но он добился своего.

— Где мы можем обменяться? — спросила она.

— Я перезвоню на этот номер! — сказал Андрей и отключился.

Он вскочил на ноги. Бравада бравадой, но теперь нельзя было терять ни минуты. Пока Стелла верит в разыгранный им спектакль, время играет на стороне Андрюхи. Но, рано или поздно, этот спектакль подойдет к концу. И Андрей обязан был закончить дело раньше.

— Мне нужен Картер Слот! — твердо заявил он, глядя в глаза бойцу Организации.

— И ты ему тоже, — ответил тот и внезапно выстрелил не ожидающему атаки Андрею транквилизатором в грудь.

 

Часть пятая

"Последняя проблема"

18

Андрей пришел в сознание и услышал пару звучащих совсем рядом голосов. В одном из них он узнал Картера Слота, второй принадлежал оперативнику, который выстрелил в него транквилизатором.

Голоса звучали совсем рядом, и Андрюха не стал открывать глаза, чтобы не выдать себя. Он ощутил некоторую скованность в руках, но замер, чтобы не привлечь внимания случайным движением.

— Тайлер чист, — сказал Слот. — Но, признаться честно, я сомневаюсь в принятии решения по его поводу.

— Я выполню любой приказ, сэр, — отчеканил солдат.

— Я знаю, Джон. Но сейчас мне нужен не человек, исполняющий приказы. Мне необходим совет. Максимально разумный. Парень когда-то принес пользу Организации, а теперь мы вынуждены его судить.

— Ну, если так... то я бы зачистил Тайлера, сэр. Чтобы исключить из уравнения возможность того, что он снова захочет помочь нашему Байкеру. Какими бы неприятными друг другу людьми они не стали, а вероятность того, что Тайлер снова поможет своему бывшему другу, довольно высока. Он человек чести, сэр. Для нас это не очень хорошо, если вы, конечно, все еще хотите наказать Байкера за Саммерфилд. Зачистим их обоих — сможем получить в актив двух солдат, которых сами заставим знать и уметь то, что положено. Хотите публичной расправы — можем устроить над Байкером показательную казнь.

Повисло молчание.

— Да, ты прав, Джон, — согласился Слот, спустя полминуты. — Я выби-раю первый вариант. Зачисти обоих. Потом жду тебя в кабинете на брифинге.

Андрей услышал звук зарывающейся двери и аккуратно приоткрыл глаза, увидев на себе смирительную рубашку. Он был привязан к креслу каталке, напротив, обездвиженный точно таким же образом, сидел не пришедший в сознание Уэс. Кисть Джона уже лежала на голове Тайлера, и Андрей понял, что у него в запасе не так уж и много времени.

Голова отозвалась противной болью, как только он попытался освободиться. Андрей понял, что его снова накачали наркотиками.

"Ладно... — подумал он. — Ты уже проворачивал это раньше. Просто будет очень больно".

Он нацелился на голову Джона и попытался сотворить кисть. Заболели виски. Андрей, как мог, подавил боль и попытался снова. Фокус в глазах пропал, затем он почувствовал, как нос согрело теплой кровью. На его левой ноздре налилась огромная капля, которая, сорвавшись, с громким хлюпаньем встретила пол.

Джон развернулся, как только услышал звук. Прямо навстречу серебристому кулаку, что встретил его челюсть. Потерявший ориентацию в пространстве солдат повалился на пол, а Андрей понял, что единственный способ для него остаться в живых в этой ситуации требовал от него создания еще одной кисти.

Он чувствовал себя отвратительно. К горлу подкатила тошнота, кровь из носа идти не прекращала. Зрение все так же не приходило в норму.

— Соберись! — приказал себе Андрей. — Сдохни, но сделай!

Джон застонал и попытался встать с пола. Счет пошел на секунды.

* * *

— А вот и Джон! — бодрым голосом встретил Картер последнего вошедшего в комнату солдата своего личного отряда. — Отлично, мы как раз подошли к самой сути. Альфред Лонг больше не представляет опасности. В данный момент он находится в комнате сто семнадцать, а его мозг представляет собой пустую чашу.

Солдаты зашумели. Слот обвел отряд взглядом и повысил голос.

— Да! Мы, наконец, закончили с тем, кто доставил нам столько не-удобств в прошлом. Остановили одного из самых опасных врагов. Я не просто так говорю "одного из". Лонг оставил преемника. Девушку зовут Стелла, вы должны помнить ее из списка разыскиваемых за убийство в пределах Организации. Теперь она возглавляет список самых разыскиваемых. К счастью, из мозга Альфреда Лонга мы смогли извлечь информацию касательно места, куда она, вероятнее всего, направится. И это приводит нас к еще одному неоконченному делу. Признаться, я и не подозревал, что мы допустили столько проколов, но Кип Уокер также до сих пор жив.

В этот раз шум оказался еще громче. Картер подождал, пока толпа утихнет и продолжил:

— Мы отправляемся в Новую Зеландию, парни. Даже если Стелла Лонг не появится там, мы закончим с Кипом. Его давно должно было найти возмездие за предательство Организации, и теперь мы воздадим ему сполна! Данные об операции будут отправлены на ваши КПК. Свободны! Джон, задержись.

Картер не сдвинулся с места, пока с ним в зале не остался лишь командир отряда.

— Как прошло, Джон?

— Оба зачищены. Оставил их в кабинете. Парни заберут тела позже и отправят в Уэльс. Или я могу лично об этом позаботиться.

— Проконтролируй выполнение, — ответил Слот. — Сейчас такое время, что я мало кому могу доверять. Сообщи Джорджу, чтобы готовили самолет. Он доставит тела в Уэльс. А мы отправимся за Уокером.

— Лонга отправляем тем же рейсом?

Картер кивнул.

— У тебя двенадцать часов на выполнение. Скажи Джорджу, что в Но-вую Зеландию мы летим с Нэдом. Пусть отдаст все требуемые распоряжения.

— Есть, сэр! — кивнул солдат и покинул зал.

Он пошел по коридорам больницы, принадлежащей Организации, точно следуя маршруту, ведущему его к сто семнадцатому кабинету. Этот путь мозг Джона Холлоуэя знал до последнего шага, а, значит, теперь знал и Андрей, оказавшийся в его теле.

Риск остаться самим собой в здании, которое держал под контролем личный отряд Картера Слота, был слишком велик, поэтому Андрюхе при-шлось импровизировать. Как бы больно ему не было расставаться с собст-венным телом, но альтернатива оказывалась еще хуже.

Впрочем, у него был план, как вернуться назад.

Но перед этим он должен был закончить старое дело. Обрубить все нити, ведущие к прошлому, исключить вероятность того, что все сможет повториться опять в случае неудачи.

— Все вон! — приказал он медицинским работникам, приставленным к Лонгу. — Приказ Картера, я должен проверить пациента!

Оставшись в кабинете наедине с Лонгом, Андрей опустил жалюзи на окнах и двери, и последний раз взглянул на лицо своего врага. В этот момент он даже пожалел о том, что Эл теперь представляет собой овощ, и не может испытать никаких чувств при виде того, что происходит.

— Это за Диму, — прошептал Андрей.

Серебристые пальцы проникли через грудную клетку и крепко сжали сердце Альфреда.

— Больше ты не вернешься, — сказал Андрей, когда тело врага перестало подавать признаки жизни.

Теперь ему оставалось лишь сохранить в целости свою прежнюю оболочку. И у него был план, как это сделать.

* * *

— Я... я видела его совсем недавно... — дрожащим голосом пробормотала Сара, в страхе прижав ладони к губам. — Помогла купить мотоцикл...

— Да, я знаю, он успел рассказать об этом, — кивнул Андрей. — У нас были инструкции, что, в случае непредвиденных обстоятельств, следует обратиться к вам. Вы ведь знали его лично?

— Не столько его, сколько Елену, его девушку... — Сара почувствовала, что ей не хватает воздуха. — Господи, какая ужасная смерть...

— Технически он не мертв. Тело способно выполнять все базовые функции. Похоже на лоботомию. Видели фильм "Пролетая над гнездом кукушки?"

Девушку пробрала дрожь. Она снова покосилась на не проявляющее никаких эмоций тело Андрея, лежащее на ее диване, и коротко кивнула.

— Через два дня, самое большее — неделю, я вернусь и заберу тело. Вы будете щедро вознаграждены, Сара. Окажите услугу своей стране.

— Он... я так понимаю... не обычный человек, раз о нем заботятся спецслужбы?

— Федеральный агент Франциско де Сантос, — стараясь звучать как можно убедительнее, ответил Андрей. — Специализировался на работе под прикрытием. Пострадал при обнаружении бандой его настоящей личности.

Сара молчала, словно пыталась поверить во все то, что происходило с ней в эту самую минуту.

— Два дня, максимум — неделя, — повторил Андрей. — И страна вас не забудет, мэм.

Он развернулся на каблуках и направился к выходу из дома. Сара поспешила следом.

Вертолет ждал прямо посреди улицы. Вокруг уже столпилось множество зевак.

— Разве разрешено приземляться вот так, посреди жилого квартала? — зачем-то спросила Сара.

— Экстренная ситуация, — пояснил Андрей, — мы очень спешим, поэтому пришлось. До встречи.

Он забрался в кабину. Пилот покосился на него неодобрительным взглядом.

— Взлетаем, Джордж, — приказал Андрей. — Нам нужно как можно скорее вернуться на базу.

Пилот прервал воцарившееся молчание, спустя десять минут.

— Слушай, Джон... что это вообще было сейчас, не пояснишь? Картер отдал четкий приказ, я должен был доставить тело в Уэльс!

— Да, должен был, — кивнул Андрей. — Но Картеру не нужно знать о том, что здесь произошло, Джордж. Ублюдок убил в Саммерфилде кучу людей! Среди них оказалась моя близкая подруга! Даже больше, чем подруга! Я любил ее! — на ходу сгущал краски он. — И Картеру было плевать на это, плевать на ее судьбу и на то, что я остался один! "У Организации другие цели", сказал мне этот ублюдок! "Прости, Джон, но чувства не должны отуплять твой разум!" А теперь мы ловим гада, а Слот говорит мне: "Эй, отвези-ка его в Уэльс. Мы сделаем из парня суперсолдата!" Да пошел он, вот что я скажу! Я думаю только о том, что вернусь после дела, и лично убью ублюдка! Каждый должен понести наказание за свои действия! И я не оставлю его без возмездия, Джордж! А если Картер узнает, то с ним я буду выяснять все отдельно! Я в полной мере ответил на твой вопрос?

— Более чем, старик. Извини, я не знал.

— Да брось, — Андрей хлопнул его по плечу. — Честно говоря, я выговорился, стало даже легче.

* * *

Чартерный рейс с тридцатью двумя людьми на борту заходил на посадку. Холодные профессионалы, знатоки своего дела — они выглядели как на подбор. Все, кроме одного, чье лицо зеленело прямо на глазах.

— Первый раз вижу тебя в таком состоянии, Джон. Ты выглядишь не на миллион долларов, — заметил Картер. — Командир моего отряда должен быть в лучшей форме.

— Не люблю летать, сэр, — ответил Андрей, который с досадой для себя обнаружил, что данное тело сильно уступало его собственному. Никакой левитации, плюс способно лишь на создание не более чем четырех кистей.

Картер не оценил иронию.

— Такое часто можно услышать от телекинетика, не способного летать, Джон. Но не от командира боевого подразделения Организации! Самолет — самое безопасное средство передвижения, солдат.

— Да, сэр. Так и есть, — согласился Андрей. — Не могу убедить в этом свой разум.

— Сейчас не лучшее время, для того, чтобы расклеиться, Джон! — хо-лодно отчеканил Слот. — Ты должен быть готов на тысячу процентов, всегда способным прикрывать мою спину!

— Координировать будет Дэймон, — ответил Андрей. — Я, как обычно, останусь с вами, на случай непредвиденных обстоятельств. Доверьтесь мне, сэр.

* * *

Перекатывая по дну пузатого бокала старый коньяк, Кип Уокер, удобно устроившись в кресле-качалке, смотрел, как языки пламени пожирают аккуратно сложенные внутри камина бревнышки.

Играла классическая музыка, и старик пытался отвлечься от дурных мыслей. Он потерял связь со Стеллой, девушка словно канула в лету и не отчитывалась по выполнению плана уже достаточно дней, чтобы пора было начать волноваться.

Жива ли она? Или предала Уокера и сбежала?

"Брось! — подумал Кип. — Для этого у нее нет ни малейшего повода".

В момент, когда он предавался этим мыслям, внезапно прекратила играть музыка.

— О, повод есть, да еще какой! — прозвучал в наступившей тишине знакомый голос, испугавший старика не на шутку.

Он рывком выскочил из кресла, расплескав часть коньяка, развернулся по направлению к звуку и понял, что оказался в по-настоящему сложной ситуации.

Напротив стоял Картер Слот, окруженный неприлично большим количеством людей для поимки всего одной цели.

— Привет, Кип! — поздоровался он. — Мы-то думаем, что ты устранен, а ты, как погляжу, выпиваешь в кресле перед камином, и жизнь идет своим чередом!

Уокер молчал, оценивая ситуацию. В былые времена у него, быть может, получилось бы прорваться. С потерями для здоровья, но получилось бы. Сейчас эта задача представлялась невозможной, учитывая численное преимущество противника.

— Музыка играла громко, и ты даже не заметил, как в зале оказалось тридцать человек, — продолжал издеваться Слот.

— Как и не заметил, что оказались отключены все мои системы охраны, — тихо произнес Уокер. — Все, до единой.

— Тебя это удивляет, Кип? Ты, правда, удивлен тем, что сюда бросили лучших? Ты знаешь меня слишком давно. Если ты думаешь, что я вломился бы сюда с дубиной наперевес, то я разочарован в твоем интеллекте. Говорят, люди глупеют с возрастом.

— Это отряд "Дельта"? — поинтересовался Кип.

Картер кивнул.

— Ну... на самом деле, меня радует тот факт, что ты, как было сказано, бросил на меня лучших, Слот. Наконец-то, Организация признала мой статус. Стало быть, я теперь номер первый в списке самых разыскиваемых?

— Нет, номер первый твоя новоиспеченная ученица. Стелла Лонг, припоминаешь? Та самая, которую ты тренировал три года для того, чтобы она меня убила, а ты занял то самое кресло, что не дает тебе спать по ночам, пока в нем сидит моя задница, Кип.

— Вот как... — Уокер, все планы которого рушились прямо на глазах, помрачнел еще больше и залпом допил весь оставшийся в бокале коньяк.

— Вот так, — подтвердил Картер. — Мы узнали это прямиком из головы Альфреда Лонга. Что ты, что твои ученики, никто не умеет подыхать с первого раза, Кип. Надо отдать ему должное, Лонг не был бы сам собой, не прочитай он до дна всю голову своей подруги.

— Это ответ на вопрос: "Как вы нашли меня?", Картер? Я не собирался его задавать, — холодно ответил старик. — Не доставлю тебе такого удовольствия. Я ведь знаю, что ты сдал меня Альфреду в тот день, когда произошла наша с ним последняя встреча. И если Стелла у него в руках, а он жив, и ему все известно, то старый ученик придет за мной. И, в таком случае, я выбираю тебя, Картер.

— Лонг не придет за тобой, — ответил Слот. — Поскольку в данную минуту представляет собой овощ, которым и останется навсегда. В его истории поставлена твердая точка. Теперь же она будет поставлена и в твоей.

— Паскуда, — Кип сплюнул на пол, чувствуя, как его переполняет ярость.

— Огонь! — лениво скомандовал Картер, и больше десяти транквилизаторов вонзились в тело старика за долю секунды.

 

19

— Стелла Лонг? — Андрей звонил на номер Билла с телефона солдата, чьим телом он завладел.

— Кто спрашивает? — настороженно спросила девушка, не узнав голос.

— Меня зовут Джон Холлоуэй, — представился Андрей. — И у меня есть четкие инструкции относительно того, как я должен поступить, если Альфред Лонг попадет в плен или погибнет.

— Кто вы такой?! — тут же всполошилась Стелла. — Что с Фредди?

— Альфред в руках у Картера Слота, — рассказал Андрей. — Тот парень, что ухитрился поймать его, теперь работает на Организацию. Остались контакты после парижского дела.

Стелла застонала.

— Ваш бывший наставник Кип Уокер мертв, — продолжил Андрей. — И если вы хотите сохранить жизнь Альфреду, нам нельзя терять ни секунды. У них преимущество в числе...

— А у меня преимущество в девке, которую я убью, как только увижу Фредди живым!

— Что за девка? — подыграл Андрей.

— Подруга того ублюдка, что поймал Фредди. Больше мне нечего сказать.

— Больше ничего говорить и не нужно. Это достаточно весомый аргу-мент. Мы сможем шантажировать его, пока девка жива. Послушай, Стелла, сейчас жизнь Альфреда зависит только от нас.

— Кто ты вообще такой? — девушка будто осознала, что так и не получила ответ на свой предыдущий вопрос.

— Двойной агент, — ответил Андрей. — Ты что не знаешь Фредди? Думаешь, он не заслал бы в Организацию своего человека, что смог бы близко подобраться к Слоту и нанести удар, когда ситуация того потребует?

— Он ни слова не говорил о тебе!

— Так же, как не говорил тебе ни слова о том, что остался в живых и прятался почти пять лет! Нет ни одного человека на земле, которому Альфред раскрыл бы все свои карты!

Повисло молчание. Стелла думала.

— Ладно, допустим, я поверила, — наконец, ответила она. — Где мы встретимся?

— В Новой Зеландии. В особняке Кипа Уокера. Картер Слот в данный момент здесь, вместе со своим элитным отрядом. Я подготовлю все для ди-версии. Ублюдки и глазом не успеют моргнуть, как окажутся мертвы. Главное для нас — действовать внезапно. И чем успешнее это получится, тем больше у нас шансы перебить всех, забрать Альфреда и уйти!

— Сколько у меня времени?

— Чем быстрее доберешься, тем лучше. Не знаю, сколько смогу удерживать их здесь, — ответил Андрей и положил трубку.

Он встретился взглядом с Картером.

— Неплохо, Джон! — потер руки Слот. — Даже не ожидал от тебя такого ораторского искусства. Теперь, нужно подготовить все для ловушки. Нельзя рассчитывать на то, что нам повезет так же, как и с Лонгом.

* * *

Они провели в особняке неделю. Стелла перестала выходить на связь, словно они ни о чем и не договаривались, а Картер становился все более нервным с каждым следующим днем.

Напряжение возрастало и среди членов отряда. Андрей не заметил никого, кто остался бы в восторге от перспективы сидеть в пустом особняке и ждать разрешения ситуации без всяких на то гарантий.

Признаться честно, Андрюха и сам устал созерцать в зеркале не сильно приятное лицо Джона Холлоуэя. Вместе с этим, он прекрасно понимал, что как только снова окажется в своем родном теле, то тут же наденет на спину мишень. Чтобы избежать этого, необходимо расправиться со Стеллой, а после с Картером. Сделать это так, чтобы не пострадала Лена и он сам. Перспектива умереть в чужом теле Андрея совершенно не прельщала, а опасность, повисшая над Леной, и вовсе не давала покоя.

Датчик движения сработал на восьмой день, сразу же поменяв все ак-центы в поведении группы на просторах особняка.

— По местам! — услышал Андрей голос в гарнитуре. — Сектор четыре, объект движется к вам! Открыть ого...

Голос прервался внезапно, вперемешку с противным хлюпающим звуком. Андрей сразу же понял, в чем было дело. Именно с таким звуком обычно отрывалась голова, когда серебристые пальцы перерубали шею.

— Это что, черт возьми, было такое?! — пришел в ярость Картер. — Стивенс! Ответь, что ты видишь!

— Стивенс мертв! — закричал другой солдат. — Объект пришел не один! Повторяю, объект...

Все тот же звук оборвал его крик. Картер грязно выругался.

— Всем смотреть в оба! — приказал он. — Идем в библиотеку, там только один вход, никто не зайдет с тыла!

В сопровождении группы из девяти человек, в составе которых был и Андрей, Слот двинулся вперед. Однако, до точки назначения им добраться так и не удалось. Стелла напала на них сверху, облаченная в черный костюм с мотоциклетным шлемом на голове, будто заправский представитель современной якудзы, сошедший прямиком с кинопленки фильмов Квентина Тарантино.

Обрушилась с потолка особняка, словно кара божья.

Оказавшись в центре группы, она оторвала сразу три головы ближайших солдат, и мигом взмыла вверх со столь чудовищной скоростью, что показалось, будто девушка просто пролетела мимо, даже не ступая на пол.

— ОГОНЬ! — взревел Картер, отплевываясь от чужой крови. — Убейте ее!

Раздался звук битого стекла. Было непонятно, пули ли нанесли ущерб, либо же это девушка отступила за пределы здания, скрываясь от выстрелов. Андрей лихорадочно крутил головой по сторонам, но не мог заметить и тени Стеллы, ощущая себя персонажем фильма ужасов, чья жизнь вот-вот будет помножена на ноль.

— Покинуть коридор! Спускаемся ниже, в библиотеку пойдем через подвал! — приказал Слот, и группа рванула прямиком к лестнице.

Его приказ был вполне логичен, потолки подвального этажа не поднимались выше двух метров, не было занавесей и развесистых люстр, где могла бы спрятаться Стелла. Группа бегом спустились на уровень ниже, и промчалась через серый бетонный коридор, оказавшись между бойлерной комнатой и дверью, ведущей к лестнице наверх.

Двое солдат прижались к стенам по бокам от входа, третий размаши-стым ударом выбил дверь, и его голова отделилась от тела, как только он оказался на пороге. Девушка уже ждала внутри, стоя на первой ступени лестницы. Что-то в ее движениях показалось Андрею смутно знакомым, но он не успел понять, что именно. В этот раз группа отреагировала гораздо оперативнее — Стеллу срубило шокером одного из прикрывающих погибшего центрального парней ровно в ту секунду, когда она уничтожила пятого члена группы. Их тела одновременно повалились на пол, а Андрей услышал звук выдергиваемой чеки.

— Я тоже многому научился! — рыкнул Слот и швырнул гранату точно под ноги девушке.

Все оставшиеся на ногах бросились от двери врассыпную. Взрыв прогремел, спустя пару секунд, и Андрей, выдохнув, перевернулся на спину, глядя в потолок.

Над ним стояла Стелла Лонг, одетая точно так же, как и девушка, что погибла при взрыве на лестнице. Забрало шлема было поднято, и Андрюха увидел ее ледяной взгляд.

— Джон Холлоуэй? — поинтересовалась она.

Андрюха кивнул, и в ту же секунду оказался прижатым спиной к стене рядом с Картером Слотом и оставшимися в живых тремя солдатами.

Но ненадолго. Брызги крови обдали фонтаном лицо Андрея, и три потерявших любые признаки жизни тела в кучу свалились на деревянный пол. Опустив взгляд вниз, он увидел телекинетическую ладонь, сжимающую его горло.

— Я тоже многому научилась, — в тон Картеру ответила Стелла. — Увижу хоть малейший серебристый отблеск — и твоя голова так же бодренько покатится по полу, уяснил?

— Стелла... — прохрипел Андрей, чувствуя, как заканчивается воздух в легких, — мы ведь... договорились...

— О, мы еще выясним, о чем мы договаривались, — холодно ответила Стелла. — Если Фредди чему меня и научил, так тому, что никому не следует доверять. Где Альфред Лонг, Картер?!

— Если ты — это ты, то кого мы убили? — задал очевидный вопрос Слот, игнорируя последние слова девушки.

— Ты убил девчонку, которую я держала в заложниках, — ответила Стелла, и от этих слов у Андрея едва не остановилось сердце. — Я подумала, что она может принести мне гораздо больше пользы в роли перепрограммированной убийцы, нежели куска мяса для запугивания. У меня уже был опыт в изготовлении собственных солдат. Как видишь, получилось и в этот раз.

— Браво, — спокойно сказал Слот.

— Ах ты тварь... — не смог сдержаться Андрей. — Я... я же убью тебя, мразь... на куски порву!

Стелла окинула его насмешливым взглядом, и этой секунды отвлече-ния хватило для того, чтобы Картер дотянулся до запястья и нажал на кнопку на электронных часах.

Прямо за спиной Стеллы на мелкие куски разлетелась дверь бойлерной от взрыва, произошедшего внутри. Девушку швырнуло прямиком на Андрея, который почувствовал, что его больше ничего не держит. Сорвав с пояса армейский нож Джона Холлоуэя, Андрюха по рукоять утопил его в подбородке Стеллы, чувствуя какое-то животное удовлетворение от ее убийства.

— Мы тоже не зря теряли время, — пробормотал Картер, поднимаясь с пола. — И неплохо подготовились к битве.

Выстрел раздался совершенно неожиданно, и Андрей повалился на спину, прижимая руки к кровоточащей ране в животе. Он не успел создать кисть для самозащиты — вторую пулю Картер пустил ему в грудь.

— Джон Холлоуэй никогда не боялся летать и не отличался особым красноречием в разговорах, — сказал Слот и вновь выстрелил Андрею в живот. — Ты выглядел подозрительно.

Каждая следующая пуля причиняла невыносимую боль и не давала сосредоточиться на самообороне. Организм словно бросал все свои ресурсы на выживание, но получалось не особенно хорошо.

— Мы проверили твой мозг, пока ты спал, — продолжил Картер. — К сожалению, даже сверхлюди оказываются уязвимыми во сне, Андрей.

Горячий ствол пистолета уперся Андрюхе в лоб, обжигая кожу.

— Сайонара, Байкер из Саммерфилда, — закончил Слот и нажал на спусковой крючок.

 

Часть нулевая

"История одного парня"

20

В ушах противно звенело. Скорее всего, потому что он, все-таки, умер. Не смог обмануть судьбу в... какой там? Пятый? Десятый раз? Собственно, подсчет цифр уже был совершенно не важен.

Андрей перестал чувствовать боль в области живота и груди. Кажется, каким-то неведомым образом он оказался в неизвестной парню комнате. Глаза еще не привыкли к яркому свету, ему казалось, что лучи падают отовсюду.

"Рай? — невольно подумал Андрей. — С моим-то послужным списком?"

— Эй... — пробормотал он, чувствуя, с каким трудом ворочается язык. — Где я?

— Сестра! — закричал смутно знакомый голос. — Позовите медсестру!

Руки не слушались Андрея. Он ощутил неприятные покалывания почти по всему телу, словно долгое время провел вообще без единого движения.

Его взгляд постепенно сфокусировался, и, к своему дикому ужасу, Андрей увидел перед собой Цезаря. Саша выглядел абсолютно так же, как пять лет назад, словно кто-то пустил время вспять. Андрей судорожно затрясся от пережитого страха. Теперь-то он окончательно поверил в то, что умер и каким-то чудом оказался в раю.

— Ты же мертв, Цез... — прошептал он.

— Чего? — лицо друга нужно было видеть, чтобы передать те эмоции, что отразились на нем.

— Очнулся?! — воскликнул женский голос, который Андрюха узнал бы в любое время и в любом состоянии, и в комнате появилась его мама. — Сынок! Как же я боялась!

За ней Андрей увидел отца и...

"Быть не может!"

Диму. Живого, прекрасно стоящего на ногах. Рядом с Олегом, который, как и все остальные, будто помолодел на несколько лет.

— Пропустите! Разойдитесь! Сейчас сюда придет врач! Нечего толпиться в палате! Родители могут остаться, остальные — ждите в коридоре!

Голос Лены стал настолько родным за эти годы, что Андрею даже не нужно было ждать, пока девушка появится из-за спин собравшихся в палате друзей и близких.

Андрюха почувствовал, как по щекам покатились слезы.

— Ты... не погибла при взрыве! — полным счастья голосом закричал он. — Ты жива!

Каждый человек в палате смотрел на него, будто на клинического идиота. Андрей не понимал, почему.

— Каком взрыве? Он, наверное, сильно ударился головой! — воскликнула мама.

— Не переживайте пока что, — Лена мягко отстранила ее в сторону и посветила миниатюрным фонариком прямо в глаза Андрея. — Скорее всего, он отходит от шока. Никто не знает, что ему снилось. Такое случается, не волнуйтесь. Главное, что он очнулся.

Почему-то только в эту секунду Андрей понял, что на Лене надет больничный халат медсестры. На груди висел бэйдж с надписью: "Елена. Практикант".

— Как ты, Андрюха? — выкрикнул Дима.

— В коридор! — жестким голосом приказала Лена и, выпроводив друзей, закрыла дверь. — Нужно дождаться врача, — сказала она уже родителям Андрея. — Он проведет осмотр, и тогда можно будет делать выводы.

* * *

Андрей держал в руках зеркало и тщательно всматривался в свое гладковыбритое лицо. Он до сих пор до конца не мог поверить в то, что видит перед собой не квадратную челюсть Джона Холлоуэя, а собственную перебинтованную голову образца пятилетней давности.

— Ты чудом остался жив, — рассказывал Цезарь. — Я видел все изнутри квартиры. Ты урабатывал Антона, потом отвлекся на девку, пропустил удар и вывалился через перила. Пролетел два этажа и пробил шиферную крышу балкона, что был под моим. Отрубился и впал в кому. Пять дней провел без сознания.

— Дней... — Андрей не мог поверить, что все это оказалось лишь галлюцинациями, — знаешь, Цез, мне показалось, что это были годы. Я целую жизнь прожить успел...

— И как? Мы там были? — ухмыльнулся друг.

— Тебя там убили, — прямо ответил Андрюха. — Зарезали в парке. Я чуть от страха не откинулся, когда очнулся и увидел тебя живым.

— Да иди ты! — было непонятно, обиделся ли Цезарь, или нет.

Андрей опустил голову на подушку и уставился в потолок.

— Ладно, давай дальше, — попросил он.

— Антона мы сразу же отмудохали толпой и вызвали ментов, — продолжил Саша. — К тебе, кстати, заходил следак. Даже подождал немного, пока ты очнешься, но не срослось. Он опросил меня, парней и твоих родителей.

— Следака зовут Борис Палыч? — Андрей увидел, что друг поперхнулся после этого вопроса.

— Ты вообще в коме был, или летал по палате в виде духа? — поинтересовался Цезарь. — Может, ты телепат?

"Больше нет", — подумал Андрей и махнул рукой, призывая друга продолжать.

— Ты, наверное, подсознательно слышал и запоминал имена, — предположил Саша. — Отсюда и знаешь следака. Он, кстати, скоро начнет допрашивать тебя. Антона будут судить, нужны твои показания.

— Ну и поделом ему, ублюдку, — Андрей даже стиснул зубы от злости.

— Что мне тебе еще рассказать? — задал вопрос друг.

— Понятия не имею, — подал плечами Андрюха. — Вряд ли за эти пять дней успело произойти что-то, переплюнувшее мое долбанное фиаско.

Цезарь кивнул.

— В общем-то да. Лишь ты один разнообразил наши серые будни, — хохотнул он.

Их прервала реклама по телевизору, который притащили для Андрюхи друзья. Выстрелы, хаотичная нарезка погонь, парень в кожаной куртке взлетает вверх с земли.

— Это что? — покосился Андрей в сторону экрана.

— Сериал новый, — ответил Цезарь. — Называется — "Уэс Тайлер: Сверхчеловек". Про наемника, что обладает силами типа Супермена.

"И почему я не удивлен?" — опустошенно подумал Андрюха.

— Ладно... хм... раз уж тут так скучно, то я могу рассказать тебе, как провел это время сам, — предложил он.

— Валяй! — махнул рукой Цезарь. — Я никуда не тороплюсь.

— В моей версии событий не было никакого балкона ниже, — начал Андрей. — Я камнем пролетел каждый этаж твоего дома и внезапно замер прямо перед самой землей.

* * *

— Мы сегодня последний раз видимся, — сообщила Лена, открывая шторы на окне палаты. — Завтра заканчивается практика, и я возвращаюсь в институт.

— Печально, — Андрей закрыл ноутбук, отправив его в режим ожидания. — И что мы теперь? Увидимся еще? Будешь меня навещать?

— Это вряд ли, — улыбнулась Лена. — Но мы вполне можем встретиться через неделю, когда тебя выпишут.

— Назначаешь мне свидание? — съехидничал Андрей.

— Держи карман шире! — фыркнула девушка. — Может, я просто хочу прочитать твою книгу? Ты держишь сюжет в тайне, часами строчишь что-то в ноутбук. Я заинтригована. А читать люблю.

— Неделя? — переспросил Андрей. — Это точно?

Он успел дойти в своем изложении лишь до первого визита в Саммерфилд.

— Неделя, — утвердительно повторила Лена. — Плюс-минус пара дней. Успеешь закончить к тому времени?

— Ну... если не буду спать и есть, может быть, что-то и получится.

— Смотри сам, — ответила девушка. — Если книга мне понравится, то, может быть, я действительно разрешу тебе позвать меня на свидание.

— Ты издеваешься?

— Ага! — подтвердила Лена. — Как же мне еще себя вести, если меня склеили как последнюю школьницу прямо на месте прохождения практики? Еще и сделал это законченный псих, что считал меня мертвой!

Андрей увидел, что она сдерживает смех, и сам ухмыльнулся.

— Стало быть, у меня все-таки получилось? — задал он уточняющий вопрос.

— До связи! — Лена послала ему воздушный поцелуй и покинула палату.

Андрюха раскинул руки в стороны и сполз вниз по кровати, приняв лежачее положение. На душе было невероятно хорошо.

* * *

Андрей заглушил двигатель мотоцикла и поставил его на подножку. Снял шлем и замер в ожидании. Лена появилась из дверей института ровно в три тридцать. Точная, как швейцарские часы.

— Защитилась! — возликовала она, затанцевав на месте возле мотоцикла. — Отлично!

— Теперь можно искать работу, — ответил на это Андрей. — Даже нужно. Пора уже. Я устал работать в одиночку.

Девушка засмеялась и не больно стукнула его папкой с бумагами по голове.

— Отстань. Дай насладиться моментом! — сказала она. — Сегодня осо-бенный день.

— Это уж точно, — не мог не согласиться Андрей. — Смотри, что у меня есть.

Он расстегнул рюкзак и извлек изнутри толстенную пачку бумаги, переплетенную, словно дипломная работа вуза.

— То, о чем я думаю? — Лена выхватила книгу у него из рук и открыла первую страницу.

"Летун. Содержание, — мысленно прочитала девушка. — Книга первая — "Байкер из Саммерфилда". Книга вторая — "Долгая дорога домой". Книга третья — "Встреча старых друзей".

— Ну, наконец-то! — она обняла Андрея и поцеловала его в щеку. — Я уж думала, что ты никогда не закончишь! Три года прошло!

— По году на часть, — развел руками Андрей. — Увы, быстрее не получилось. Но вспомни, я ведь старался.

Лена наугад открыла книгу примерно посередине и, пробежавшись по страницам взглядом, выразительно прочла вслух:

— Девушка аккуратно встала с кровати и заключила Андрея в крепкие объятия, придавив его спиной к полу. Он уткнулся лицом в ее густые волосы и счастливо вздохнул, наконец, ощущая свой любимый запах.

— И? — Андрей даже немного смутился.

— Перед этим сказано про какую-то Лену, — добавила девушка. — Это я?

— Я не знаю других Лен, — ответил Андрюха.

— Это совпадение, или ты специально писал персонажа с меня?

— Это не совпадение. И персонажа я не писал с тебя. Это ты и есть, — попытался объяснить Андрей. — Я много читал об этом после. Пока я лежал в коме, скорее всего, мое подсознание фиксировало все, что происходило вокруг. И перекладывало это на ту историю, что мне снилась. Честно говоря... — он запнулся, не подумав о том, как странно это будет звучать.

— Что "честно говоря"? — требовательным тоном поторопила его Лена.

— Честно говоря, я проснулся с ощущением того, что люблю тебя больше всего на свете, — ответил Андрей. — Я был в коме, ты ухаживала за мной, и с помощью своего подсознания я по уши влюбился.

Видно было, что Лене это объяснение очень понравилось. Она накло-нилась чуть вперед и мягко поцеловала Андрюху в губы.

— Зато теперь я, наконец, узнаю, что такого тебе привиделось, пока ты лежал без сознания в больнице! Это я забираю себе! — ткнула девушка пальцем в книгу.

— Ради Бога, — выставил перед собой открытые ладони Андрюха. — Не смею даже возражать.

"В конце концов, — подумал он, — для тебя и старался".

Лена убрала книгу в свой рюкзак, отстегнула от багажника мотоцикла предназначавшийся ей шлем и устроилась за спиной Андрея, крепко обняв его за талию.

— Умчи меня в далекие дали, на берег моря, где, кроме нас, никого не будет! — пропела она на какой-то только самой себе известный мотив.

Андрей повернул ключ зажигания, и нажал на кнопку стартера. Заурчал двигатель. На секунду задумавшись, Андрюха вновь мыслями вернулся к той вымышленной жизни, что он прожил, пока был в коме.

С момента его выписки из больницы прошло три года. Андрей никогда не был в Саммерфилде, Париже и Уэльсе, и никого не убивал. Друзья живы и здоровы, а рядом, в реальной жизни, у него была настоящая Лена, которую Андрюха полюбил всем сердцем.

И не хотелось грабить банки, покупать дома и дорогие автомобили.

Оказалось, что для истинного счастья даже не нужно уметь летать.

КОНЕЦ

От автора

Летун — мое самое любимое и, пожалуй, первое действительно закон-ченное произведение такого масштаба. Не стоит воспринимать его целиком и полностью всерьез. Прежде всего, это сказка. Жестокая, но, все же, сказка.

Неважно, на чьей ты стороне, точно так же, как и неважно, во что ты веришь, если твой путь ведет к благой цели. Главное — при любом раскладе оставаться человеком и нести своими мыслями и действиями только добро. Даже в том случае, когда отступать в случае поражения уже просто некуда.

Все персонажи и их действия в тех или иных ситуациях являются полностью вымышленными, любые совпадения — не более чем случайность. В повести использованы тексты песен групп "Ария", "Алиса", "Sick Puppies", "Rolling Stones" и "Пилот".

Спасибо моему приятелю, Андрею Вирченко, за помощь в работе над первой книгой трилогии.

Спасибо моему основному рецензенту Александру Зайцеву за помощь в редакции первой и второй книг трилогии.

Спасибо ему же за множество ценных советов, которые помогли мне поставить финальную точку в этой непростой для меня истории, на создание которой ушло, без малого, девять лет, если считать от того дня, когда я начал писать эту историю на тыльной стороне тетради во время скучнейшей лекции по философии.

И, опять-таки, спасибо абсолютно всем, кто прочитал и понял эту книгу. Без вас ее попросту бы не было.

Оставайтесь людьми. И будьте счастливы.

17.03.2017

0:32 РМ