|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Пролог
'Здравствуйте, Анна Викторовна!
Очень рада была получить от вас очередное письмо! А еще вам спасибо большое от Грана за присланный травяной сбор. Это как раз то, что нужно, а у нас тут такого не найдешь, как он говорит.
Как вы поживаете? Надеюсь, чувствуете себя получше? Я с письмом отправлю вам целебное зелье, его Гран с Аниль специально для вас готовили. Это какой-то старинный секретный рецепт оборотней для долголетия и отменного здоровья. У нас тут на прошлой неделе Тавер простыл сильно, так мы с Дарлой на нем это зелье испытали. Ну на всякий случай. Не знаю насчет долголетия, но он сразу же стал чувствовать себя намного лучше.
Как у вас погода? Тепло, наверное? А у нас уже потихоньку холодает. Я пока не представляю, какие здесь зимы. Ребята говорят 'холодно'. Но мало ли, как именно холодно. Как в Сибири или как за полярным кругом? В общем, я как всегда в настороженном ожидании от этого мира сюрпризов.
С учебой у нас пока все в порядке. Я же вам рассказывала в прошлом письме, что мы теперь ходим и на лекции. Все-таки не абы кто, а победители магического турнира. Да и скоро же сессию сдавать. Пусть теперь нас хоть как после того королевского указа обязаны оценивать честно, но мне немного боязно. Конечно, я старательно учусь, да и магия у меня теперь есть. Но все равно это пока большей частью для меня темный лес.
Дом наш потихоньку облагораживается. Хоть Алем для конспирации не трогает ничего снаружи, но зато внутри старается вовсю. Он даже пристроил со стороны сада небольшую комнатку для Зули с отдельным входом. Все-таки грядут холода, а наш зомби ни в какую не хочет жить в Доме. А теперь у него есть свои собственные апартаменты.'
Отложив перо, я перечитала написанное и крепко задумалась, что бы еще добавить. Но тут прямо над моим ухом прозвучал голос Дарлы:
— Ага... Письмо графине пишешь? Смотрю, всех нас упомянула. Кроме Рефа. Немилость в его адрес и досюда докатилась?
— Да про него и писать нечего, — попыталась отмахнуться я. — И вообще, чего подкрадываешься?
Но Дарла мою попытку сменить тему проигнорировала. Фыркнув, обратилась к читающей на своей кровати книгу Аниль:
— Слышала, про Рефа писать ей нечего?
— Вполне ожидаемо, — задумчиво отозвалась целительница, не отрываясь от чтения.
— Ну раз тебе писать нечего, то я тебе сейчас помогу, — Дарла вновь переключилась на меня. — Записывай, диктую, — и вдохновенно начала: — А еще, Анна Викторовна, должна вам признаться, что мы с Рефом ведем себя как два идиота. Точнее, я веду себя так, а он из-за этого злится и психует. А все потому, что взбрело мне в голову не пойми что, и я этого не пойми чего упорно придерживаюсь.
— Дарла, ну хватит, а, — я вздохнула. — Я же просила не доставать меня на эту тему.
— А я тебя и не достаю, — она невинно улыбнулась. — Я всего лишь вношу свою скромную лепту в написание письма милейшей старушке-графине.
— Кстати, — присоединилась Аниль, — а про Алекса ты графине тоже ничего не пишешь?
— А о нем-то что писать? — не поняла я.
— Ну как что, — тут же подхватила Дарла. — Возьми да и расскажи ей, наконец, что ее обнаглевший внучок не так давно своим ментальным воздействием чуть тебя в безвольную куклу не превратил.
— И толку скажу? — возразила я. — Анна Викторовна сюда примчится и пальцем погрозит Александру 'Ай-я-яй, внучек, так делать нельзя'? Она-то что может сделать? Да и зачем я буду лишний раз волновать пожилого человека? Тем более от Алекса уже давно ни слуху, ни духу.
— Только ведь и одержимость так просто не проходит, — Аниль даже отвлеклась от книги, смотрела на меня очень серьезно. — Кира, тебе самой не кажется странным, что граф так и не объявился?
— Должно же было мне хоть в чем-то повезти, — задумчиво отозвалась я, попутно дописывая письмо пожеланиями доброго здоровья.
— Я думаю везение здесь уж точно не причем, — целительница не разделяла моего оптимизма. — Наверняка, он почувствовал, что его клеймо собственности уничтожено другим. Только, на мой взгляд, граф явно не из тех, кто будет мириться с поражением. Тут даже и не в одержимости дело. Скорее всего, он сейчас либо просто выжидает, либо уже незаметно воплощает какой-нибудь замысел.
— Во-во, — присоединилась Дарла. — И тебя, Кира, вообще надо держаться за Рефа руками и ногами, а не шарахаться от него. Как ни крути, но только он способен тебя уберечь от козней Алекса.
— Я сама себя способна уберечь! — парировала я на эмоциях, даже чересчур резко получилось. — Слушайте, я ценю вашу заботу, я очень вам благодарна за нее. Но и я ведь тоже теперь не настолько беспомощна и беззащитна, как в первое время. У меня есть боевая магия, я постепенно учусь ею управлять. Вы это-то учитывайте. И на Рефе свет клином не сошелся. Мы с ним просто друзья, не больше.
На Дарлу моя пылкая речь никакого впечатления не произвела:
— Ага, друзья. Ну-ну. Ты за что на него так взъелась-то?
— Ни за что, — честно ответила я. — Ладно, мне пора. Хочу письмо сегодня отправить.
Спешно спрятав листок в заранее подписанный конверт, я поспешила прочь из комнаты.
В гостиной вовсю кипела деятельность — парни пытались перевесить люстру. Это вчера Алем вдруг перенес ее в самый угол, объяснив это тем, что ему так больше нравится, и вообще теперь так модно. На наше 'Давай обратно в центр, а?' дух тут же обиделся и проворчал, мол, вам надо, вы и перевешивайте, раз такие умные и от последних веяний отсталые.
— Правее! Теперь чуть левее! — направлял снизу Тавер.
А Реф с Граном в это время пытались закрепить громоздкую люстру на специальном крюке, торчащем из потолка. Правда, учитывая, что это крюк непрестанно мигал неоновыми огнями, к его созданию явно приложил руку наш артефактор. Лишь бы без традиционного 'Надеюсь, оно не рванет'. Если Реф воспользовался левитацией, то Грану пришлось довольствоваться высокой стремянкой. Пока я спускалась по лестнице, им наконец-то удалось разместить люстру на ее законном месте. И тут же объявился Алем. Явно критиковать. Вообще с тех пор, как он избавился от магического запрета, стал еще зануднее, чем раньше.
— Мало того, что банально, так еще и криво, — тут же выдал он, оглядев чуть покачивающуюся люстру.
— И ничего не криво, — возразил Гран, спускаясь со стремянки. — О, Кира, ты как раз вовремя! — он заметил меня. — Ну-ка скажи, криво или нет?
— Да вроде нет, — я пожала плечами. — Главное, чтобы не свалилась на кого-нибудь.
— Теоретически не должна, — тут же ответил Тавер, но не слишком-то уверенно.
Алем снова начал критиковать, но я не стала слушать, быстро направилась к дверям. И опасалась, что почтовика не успею застать, и как и всегда в последнее время не хотела лишний раз с Рефом пересекаться. Вот и сейчас я ясно чувствовала, что он меня взглядом проводил. Но сама на него и не взглянула.
Пока я добралась до цели пути, уже зуб на зуб от холода не попадал. Нет, ну и погодка тут! Я же расспрашивала Анну Викторовну о местном календаре, он вроде как совпадала с нашим. Так же четыре времени года, двенадцать месяцев. Но по моим расчетам сейчас только-только сентябрь к концу приближался, а холодина стояла такая — просто жуть! Правда, по словам ребят, в этом году и вправду холодать начало слишком рано.
Знакомый старичок уже собирался уезжать, когда я наконец-то добрела до почтового экипажа.
— Вот, возьмите, пожалуйста, — я передала ему конверт и монету.
Он кивнул и спрятал мое послание в тут же на козлах стоящий ящик.
— Ох, и погода сегодня! — словно мои мысли прочитал. — Беги, бедненькая, не зябни. Да и мне ехать пора, и так уже задержался, — и приглушенным шепотом как бы по страшному секрету добавил: — Как бы на глаза новому начальству не попасться.
— А что, новый ректор и вправду такой лютый, как о нем говорят? — тут же полюбопытствовала я.
— А кто ж его знает, пока непонятно, — старичок пожал плечами. — Сегодня как раз приехать должен, наконец.
Махнув мне рукой, он тронул поводья, и через некоторое время почтовый экипаж скрылся за поворотом дороги к городу. А я побрела обратно.
Мысли скакали одна к другой. Начиная с того, каким, интересно, будет новый ректор. И заканчивая тем, что мне надо как-то подтягивать некромантию. Пусть хоть и только теория, но экзамен по ней я никак не сдам, если усиленно заниматься не начну. Но все мои размышления резко оборвало уже знакомое ощущение чужого странного взгляда.
— Опять ты, — я подняла глаза на дерево, мимо которого как раз проходила.
На ветке сидела птица. Серая, похожая на тощую ворону, вообще малоприметная. Если не считать того, что стоило на нее взглянуть, как она через мгновение двоилась в глазах, становилась полупрозрачной и в итоге исчезала совсем. Я частенько видела ее все последнее время. Куда бы я не шла, обязательно она по дороге попадалась. И все бы ничего, но я могла поклясться, что она постоянно смотрит на меня. Да так, что взгляд ощущался — словно бы кто-то легонько щекотал затылок. Но я особого значения этой странной птице не придавала. И без того хватало забот.
Я уже подходила к Дому, как вдруг пошел снег. Причем, не абы как, а прямо хлопьями. Видимо, ребята тоже заметили, вышли дружно на крыльцо. Вот только Рефа с ними не было.
— Снег, — ошарашено констатировал Тавер.
— Ну у вас тут и погода! — лично я вовсю мечтала о горячем чае. — Вы что все такие остолбеневшие?
— Сейчас слишком рано для снега, — Гран задумчиво смотрел на серое небо. — Его еще месяца два быть не должно.
— Ну снег и снег, невелико событие, — Дарла пожала плечами, ее погода уж точно мало волновала.
— Знаете, ребят, — вдруг тихо выдала Аниль, — у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Даже жуткое, — она поежилась.
— Ой, ну не начинай, а, — отмахнулась некромантка. — Давайте еще из раннего снега какой-нибудь зловещий знак придумаем. Я что, тут одна здравомыслящая?
— Я еще, — тут же присоединилась я.
— Да тут не в здравомыслии дело, — все так же задумчиво возразил Гран. — Просто...нехорошо это.
Упорно складывалось впечатление, что он что-то не договаривает.
— Ай, ну вы как хотите, а я уже примерзла, — я протиснулась мимо них в теплый дом и сразу же поспешила на кухню за горячим чаем.
Нет уж, никаких больше мрачных предчувствий и вселенских проблем. Я теперь прилежная студентка, старательно учусь и обязательно стану высшим магом. И все будет тихо-мирно, без потрясений. По крайней мере, я очень хотела в это верить.
В тот момент я еще наивно не подозревала, что сомнительному спокойствию вот-вот придет конец...
Глава первая. О прекрасных некромантах и совсем не прекрасных ректорах
Как и во все последние дни, утром я проснулась раньше остальных обитателей Дома. Тихонечко встала, привела себя в порядок и все так же бесшумно прокралась на кухню. Чувствовала себя эдаким заправским ниндзя, не издающим ни шороха. Ну по крайней мере, мне казалось, что не издаю. Старательно сохраняя тишину, я поставила на печку греться чайник, и уже через пару минут налила две чашки кофе. Взяв одну, прокралась к окну, отодвинула защелку и тихонько створку открыла. Сразу обдало холодным воздухом, но и Зуля был тут как тут, не заставил себя ждать. Я передала ему чашку, и мы с зомби обменялись уже традиционным 'Т-с-с'.
Правда, тишина и покой длились недолго. На кухню вошел малость сонный Гран. С порога так же традиционно проворчал:
— Вот возьму и сдам вас Дарле. Будете знать, как всякую гадость пить.
— Гра-ан до-обрый, — тут же возразил ему Зуля за окном.
— Вот только это вас и спасает от разоблачения, — вздохнул оборотень. — Хотя давно уже пора рассказать Дарле, что некоторые неблагонадежные личности спаивают нашего единственного зомби.
— Ну не ворчи, всего одну чашечку же, — возразила я. — Да и Зуля, вон, смирный.
— Сми-ирный, — тут же отозвался Зуля с важным видом.
Это на днях тут в порыве раздражения Дарла вдруг начала фыркать, что он хоть и задумывался аристократом, но ведет себя неподобающе. Зомби критику воспринял стойко и теперь всячески старался демонстрировать свой 'аристократизм'. К примеру, кофе он пил не спеша, аккуратно держал чашку, при этом оттопырив мизинец. Зуля даже попросил на днях у Тавера, чтобы тот сделал ему монокль. Оставалось надеяться, что наш артефактор опять что-нибудь разрушительное не нахимичит.
— Ага, Зуля смирный, Гран добрый, — продолжал ворчать Гран, доставая продукты из шкафа, — одна Кира у нас странная.
— Почему это я странная? — я даже растерялась.
— Потому что ведешь себя странно. Это, конечно, ни разу не мое дело, но вот смотрю со стороны и ничего не понимаю. То ты за Рефом на изнанку мира рванула, наплевав на смертельную опасность. То теперь шарахаешься от него. Ну, думаю, поругались, может, или еще что. Спросил у него. Он откровенничать не хочет. Но что-то мне кажется, Реф сам ни разу не в курсе, из-за чего он вдруг резко впал в немилость.
— Да почему сразу немилость, — как можно спокойней возразила я. — Нормально же мы общаемся. Я же не ругаюсь с Рефом, не грублю. Он такой же мой друг, как и все вы.
Гран вдруг сел за стол напротив меня и, внимательно глядя, попросил:
— Скажи правду, что случилось, а? Могу даже поклясться, что Рефу не проболтаюсь.
Я ответила не сразу. Не меньше минуты молча смотрела в свою пустую чашку. Наконец, тихо пробормотала, по-прежнему не поднимая взгляд:
— Гран, на изнанке мира Реф меня едва не убил. Ты представляешь, каково это, когда у тебя отбирают магию, буквально вырывают ее с частью души? А я вот на себе ощутила. Нет, я Рефа ни в чем не виню. Прекрасно понимаю, что он в тот момент не осознавал, что делал. Но ведь и меня понять можно.
— Ты его боишься, что ли? — обомлел Гран. К счастью, явно принял мои слова за чистую монету.
— Не то, чтобы боюсь, просто уже один его вид тут же воскрешает неприятные воспоминания. Потому я и стараюсь Рефа избегать. Уверена, он и сам догадывается о причинах такого моего поведения.
— Думаю, не догадывается. Мне кажется, он потому в последнее время и раздраженный такой, потому что не понимает.
— Если хочешь, можешь сам ему все объяснить, — я по-прежнему не поднимала взгляда. — Я его ни в чем не виню, просто у меня, так сказать, фобия, — и на всякий случай добавила: — Неизлечимая.
Гран ничего не ответил, принялся за приготовление завтрака. Обычно он не любил, чтобы кто-то вмешивался, так что я свою помощь даже не предлагала. Сидела за столом со смиренным видом, мучимая угрызениями совести. Но пусть лучше так.
Реф ведь за последние дни трижды пытался вывести меня на откровенный разговор, только я старательно этого избегала. Опасалась, что достоверно соврать не получится. А теперь Гран наверняка ему все передаст. Реф сразу почувствует себя виноватым передо мной, и сам лишний раз не подойдет, чтобы не травмировать мою хрупкую нервную систему. И пусть меня загрызет совесть и замучает тоска, но правду я точно не озвучу.
Почувствовав взгляд, я обернулась к окну. Зуля смотрел на меня со вселенским укором. Даже выдал:
— Вра-ать нехорошо-о.
Благо, Гран как раз гремел посудой, так что вроде бы изобличительных слов Зули не расслышал. А я в ответ лишь виновато зомби улыбнулась. Ну а что поделать. Да, врать нехорошо, но иногда ложь — очень полезная штука. Оставалось надеяться, что она дойдет до адресата.
Мало того, что сегодня был лекционный день, так еще и первой в расписании значилась столь нелюбимая мною некромантия. Хотя, по-моему, кроме Дарлы ее никто из нашего факультета не любил. Да и у меня мысли после утреннего разговора витали совсем в других сферах. Тем более еще перед выходом из Дома я успела заметить, что Гран о чем-то с Рефом говорил. А учитывая, как Реф даже в лице резко изменился, не сохранив невозмутимость, это до него мои слова, похоже, донесли. Совесть, правда, обещала, что теперь до конца моих дней мне жизни спокойной не даст, но я держалась стойко.
После победы в турнире на всех теоретических занятиях мы сидели на втором ряду в аудиториях. На первом же располагались студенты того факультета, по которому лекцию и читали. Сразу за нами всегда занимали места боевые маги. Я все ждала, что будут ядовитые наезды или что-то вроде, но пока народ не наглел. Пусть никто так и не узнал, что мы предотвратили катастрофу. Да и произошедшее тогда на соревновании по боевой магии было стерто из памяти зрителей. Но, видимо, инстинктивно остались невнятные опасения, раз даже самоуверенные боевые маги к нам не лезли.
Лекции по некромантии читали пятеро разных преподавателей. Теоретически разных. На мой взгляд, все они были одинаковыми: уныло-апатичные пожилые мужчины в черных одеждах. Хотя один все же отличался — магистр Фаритх. По некромантским меркам он считался довольно бойким старичком. В аудиторию он всегда входил с торжественным 'Смерть вам!'. А его любимой шуточкой было 'Кто дожил до конца моего экзамена, тот его не сдал'. Но уже один тот факт, что он шутил, резко выделял его среди преподавателей этого факультета. И если остальных четверых чуть ли не клонированных магистров некромантии добрые студенты за глаза называли 'Недокопанный', 'Свежевыкопанный', 'Давно-зарытый' и 'Лопатой-пришибленный', то Фаритха величали 'С-похорон-сбежавший'. Но несмотря на весь более-менее позитивный настрой этого магистра, я его боялась больше всех. Хотя бы потому, что именно он должен был принимать в итоге экзамен, а с некромантией у меня страшенно не ладилось.
— Смерть вам! — поприветствовал магистр, причем таким тоном, словно чуть ли не лучи добра посылал. — Сегодня у нас будет необычная лекция. Лекция наоборот. Вы будете рассказывать, а я слушать. Ну что ж, кто первый хочет нам поведать о своих достижениях в искусстве некромантии?
Конечно же, Дарла тут же хотела вскочить, но ее опередили. На первом ряду встал весьма примечательный парень и уверенно направился к трибуне.
— О... — вдруг восторженно выдала Дарла, так и замерев без движения.
Больше ничего не сказала, но ее вид был красноречивей любых слов. Взволнованный румянец и внезапно вспыхнувшее обожание во взгляде нашей некромантки явно намекали, что мимо только что пролетел купидон и утыкал бедную Дарлу стрелами.
Кое-как сдержав улыбку, я перевела взгляд на вышедшего индивида. И едва я посмотрела на него внимательно, как меня резко накрыло нехорошее предчувствие.
Во-первых, этот тип казался взрослее других первокурсников. Хотя, конечно, тут не было ничего подозрительного. К примеру, Реф и Гран тоже выглядели старше своего возраста. Ну а во-вторых, он уж очень походил на некроманта. Не на эти вялые апатичные 'амебы', которыми в повальном большинстве являлись местные служители Смерти. А на настоящего некроманта. Такого, какими, по моим представлениям, они и должны быть. Высокий, худощавый и бледный, с колючим взглядом и презрительно-высокомерным видом — он прямо таки олицетворял собою образ 'Злодей классический. Подвид: изящно-манерный'. Одетый, конечно же, во все черное. И с черными же длинными волосами. Только я раньше этого типа здесь не замечала, что уже было странно, учитывая его приметливость.
Он что-то начал напыщенно и самодовольно вещать, но я ни слова не разобрала, учитывая, что сидящая рядом со мной Дарла не замолкала ни на мгновение. Благо, хоть восторгалась она шепотом.
— О, как он прекрасен! Само совершенство! Нет, ну вы только посмотрите на его аристократичные пальцы! Их аристократичней только его нос! А волосы... О-о-о... Я прямо таки вижу это! Ночь, кладбище и он. Возвышается над разрытой могилой. И его длинные волосы испачканы в земле, и аристократичные пальцы тоже...
— И нос, — тут же добавила я.
— И нос, — Дарла моей иронии не уловила. — А вокруг в почтении умертвия стоят на одном колене, смиренно склонив головы.
— А ты? — с улыбкой поинтересовалась Аниль. — Ты-то где в этой идиллии?
— А Дарла в это время будет с лопатой в руках копать двухместную могилу, — тоже шепотом хохотнул Гран. — Так сказать уютное романтическое гнездышко.
— Ой, да вы все просто нам завидуете, — фыркнула Дарла.
— Чему именно? — не понял Тавер.
— Нашей большой и светлой любви с...эээ... — Дарла озадаченно посмотрела на своего разглагольствующего возлюбленного, еще не подозревающего о таком счастье, но все же не растерялась: — с любимым.
Она явно собралась завернуть еще одну полную обожания речь, но строгий взгляд преподавателя заставил ее замолчать. Безымянный возлюбленный Дарлы продолжал о чем-то распинаться, но я все равно не слушала. Очень хотелось украдкой взглянуть на Рефа. Но между нами расположились наши одногруппники, так что мне бы пришлось привстать, чтобы его увидеть. И вряд ли бы это выглядело незаметным.
Так что оставалось лишь сидеть на месте и терзаться невеселыми мыслями. Почему-то во всем, что касалось чувств к Рефу, железобетонные доводы разума все равно тоски не смягчали. Ну ничего, не так уж долго мне этим терзаться. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Остальные лекции сегодня прошли особо ничем не примечательно. Ну зато Дарла успела за это время выяснить, что так заинтересовавший ее парень буквально на днях перевелся в университет из какой-то трудновыговариваемой некромантской академии.
А мы с Рефом и словом не перемолвились. Раньше-то хоть как-то общались, но сегодня прямо отрубило. Хотя чему я удивляюсь? Сама ведь постаралась. К тому же уже после лекций произошел примечательный эпизод. В коридоре к Рефу вдруг спешно подошел декан факультета боевой магии. Я была недалеко, так что первую его фразу я уловила.
— Ну все, Реф, разрешения ректора я все-таки добился. Теперь слово только за тобой.
Реф ответил не сразу. Да и самого ответа я не услышала. Но судя, что декан аж просиял, прозвучало что-то хорошее. Вот только у меня из-за этого предчувствия были очень даже нехорошие. Тем более догадка давила своей неумолимой очевидностью, но я старательно гнала мысли прочь. Мне сейчас и без этого было неимоверно тоскливо.
Домой я возвращалась в гордом одиночестве, намеренно отстав от остальных. Хоть выпавший вчера снег за ночь и растаял, но холодина стояла такая, что я замерзла даже сильнее, чем утром, когда в университет шла. Складывалось впечатление, что с каждым часом погода портится все больше. А учитывая, что студенческая форма грела слабо, стоило бы ускорить шаг. Но я не спешила. Хотелось сначала хоть немного привести мысли в порядок. Да только они упорно не приводились... Уже на пустыре возле Дома я снова заметила ту странную исчезающую птицу. В который раз подумала, что преследует она меня не просто так. Все ведь намеревалась спросить об этом у ребят и все забывала. Да и неудивительно, мысли-то совсем другим заняты.
Я уже собиралась входить в Дом, как вдруг меня нагнал запыхавшийся Вейнс. Декан выглядел взволнованным и даже перепуганным.
— Кира, давай заходи быстрее, — чуть ли не протолкнул меня в дверь.
В гостиной никого не было. Видимо, ребята уже разбрелись по комнатам. Но Вейнса это не смутило. Прямо с порога громогласно выпалил:
— Скорее все сюда!
— Да что случилось-то? — я совсем растерялась.
— Сейчас всем вместе объясню, — пообещал декан.
Обитатели Дома не заставили себя долго ждать. Ребята еще только показались на лестнице, как Вейнс все так же взволнованно воскликнул:
— Скорее спускайтесь! Рассаживайтесь по местам! И все с очень умным видом! Будто что-то учите! Ай, плохо, книг с собой не взяли... Но некогда за ними возвращаться в комнаты!
— А что происходит? — озадаченно поинтересовался Гран.
— Ректор! — ответил Вейнс таким тоном, словно возвещал о скором прибытии всадников апокалипсиса. — Новый ректор вот-вот будет здесь с проверкой!
— С проверкой чего? — перепугано спросила Аниль.
— Вас, факультета, да я не знаю! — декан даже за голову схватился. — Ну вот приспичило ему зачем-то сюда наведаться! Ректор новый, что у него на уме, непонятно! Там еще пропало что-то, я толком не в курсе, — он вдруг запнулся, бросив мельком взгляд в окно. — Идут! Так, все, вы вежливые и милые! И с умным видом!
Сам он тут же уселся в свободное кресло, старательно напустив на себя важный вид.
Я так торопилась занять место, что в суматохе оказалась на диване рядом с Рефом. Но не пересаживаться же теперь.
Входная дверь распахнулась без стука. Первым показался Фуджин. Ректорский секретарь как всегда выглядел услужливым и заискивающим. Видимо, ему вообще было без разницы, какому именно ректору служить. Он спешно выдал:
— Вот, проходите, господин Федр. Здесь, так сказать, и обитают студенты факультета уникальной магии.
Следом в гостиной появился и сам новый ректор... Скажем так, на его фоне предыдущий выглядел вообще милахой и добряком. Внешне ничем особо непримечательный, Федр производил крайне неприятное впечатление человека, дорвавшегося до власти и теперь активно этим пользующимся. На вид ему было лет сорок. Прямой как жердь, и с сальными волосами. И судя по его презрительному взгляду, ректору вполне бы пошла табличка на грудь с надписью 'Я не люблю уникальных магов'.
— Добрый день! — Вейнс умудрился поздороваться вполне вежливо, но без какого-либо заискивания.
— Кому добрый, кому нет, — протянул ректор, придирчиво оглядывая гостиную и неприязненно нас. — Уникальные маги, значит. Победители магического турнира, значит. Ну-ну.
Интересно, мне одной в этом 'ну-ну' почудился явственный намек на дальнейшую веселую жизнь?
— Нам очень приятно, что вы лично заглянули с нами познакомиться, — довольно вежливо вдруг произнес Реф. — Мы всегда рады гостям. Особенно если эти самые гости не забывают постучать перед тем, как войти, и поздороваться. Хотите, устроим вам небольшую экскурсию? У нас тут хватает достопримечательностей. К примеру, кубок победителей магического турнира. Или указ короля о том, что факультет уникальной магии неприкосновенен, а его студенты полноправны с остальными, и никто, даже ректор, не имеет права как-либо уникальных магов притеснять.
Ректор аж побелел от возмущения такой явственной наглостью. Но не успел ничего сказать, Фуджин ему заискивающе шепнул:
— Тот самый Реф.
И это тут же охладило начальственный пыл. Федр даже вдруг улыбнулся. Правда, совсем неискренне.
— Ну что ж, рад знакомству, — он снова нас всех оглядел и вдруг как бы невзначай поинтересовался: — А кто у вас тут иномирянка?
— А какое это имеет значение? — довольно резко парировал Реф, уже даже не пытаясь соблюдать иллюзию вежливости.
— Просто любопытствую, — ректор все так же улыбался. — Ни разу, знаете ли, не видел иномирцев.
— Это я, — вдруг выдала Дарла.
Он тут же окинул ее не слишком-то хорошим взглядом, мне аж не по себе стало.
И после этого ректор с секретарем почти сразу же ушли. Едва за ними закрылась дверь, Тавер озвучил общую мысль:
— Что это вообще было-то?
— Да кто бы знал, — Вейнс откинулся на кресле и теперь устало массировал виски. — Ой, ребята, чую, скучать нам с вами не придется.
— Дарла, а почему ты иномирянкой-то представилась? — растерянно спросила я.
— Ну я подумала, что интересуется он зачем-то, а так как тип явно гаденький, то это 'зачем-то' грозит проблемами. А проблемы я люблю, — она хихикнула и уже серьезно добавила: — Да как-то само собой вышло, по наитию.
По наитию? Я тут же перевела взгляд на Рефа. Мы встретились глазами. Впервые за последние несколько дней, учитывая, как я старательно его избегала. Но сейчас было важнее узнать правду. Все-таки лекции по боевой магии я запоминала досконально. И прекрасно знала, в частности, что после применения ментальной магии можно уловить ее отблеск. Мои ожидания вполне оправдались. Я успела заметить мелькнувшую искорку в серых глазах Рефа. Ну а догадаться было не сложно. Он зачем-то ментально воздействовал на Дарлу, чтобы она так сказала... А если это и вправду грозит неприятностями? И из-за меня вдруг Дарле достанется? Сразу же в душе закипело раздражение, но я не стала ничего Рефу высказывать при остальных. Но с другой стороны, наедине нам с ним поговорить уж точно не грозит. Я просто не пойду на такой риск. Да и зря я за Дарлу опасаюсь, ректорский же секретарь в курсе, кто именно иномирянка, так что наверняка свое начальство просветит на этот счет.
Ребята, между тем, вовсю обсуждали нового ректора и возможные грядущие проблемы. Только я в общем разговоре не участвовала. Сейчас мы с Рефом сидели рядом. Настолько близко, что я чувствовала его тепло. Впервые за последнее время. И, само собой, в очередной раз задумалась о том, в какой тупиковой ситуации я оказалась...
Я ведь на следующий же день после завершения турнира взялась потихоньку и втайне выяснять про клеймо собственности. Учитывая, что доступ в общую библиотеку на тот момент нам еще не открыли, а в запрещенную я попасть не могла, информацию пришлось собирать по крупицам. Так-то я и выяснила, что клеймо собственности всегда вызывает чувство влюбленности к тому, кто его создал. И этим-то как раз мое отношение к Рефу и объяснялось. Самое обидное, я никак не могла вспомнить, чувствовала ли я к нему что-либо до клейма. Все-таки в то время я находилась под ментальным воздействием Алекса, так что все было как в тумане.
Ну а пока выводы получались неутешительными. Клеймо создавало иллюзию влюбленности в Рефа. Но и это было не так страшно как то, что оно вдобавок вызывало и зависимость. И единственным способом хоть немного это замедлить считалось держаться подальше. Потому-то я и старалась слушать разум и всеми силами избегала Рефа. Нет уж, я больше не позволю, чтобы навязанные чужой магией чувства мной управляли. С меня и Алекса по за глаза хватило, я ведь тоже тогда попала в эту ловушку иллюзорных чувств и зависимости. И пусть Реф ничего плохого мне не желает, но и я не собиралась дважды наступать на одни и те же грабли.
Конечно, можно было бы легко решить эту проблему — просто избавиться от клейма. Реф же обещал его убрать, когда скажу. Но я все еще боялась Александра. Пусть он так и не появился со времени турнира. Пусть, возможно, и забыл уже обо мне. Но вдруг нет? А я все-таки пока была еще слишком слаба в боевой магии, чтобы суметь себя защитить от его внушения.
Вот и оставалось мне лишь держать дистанцию, чтобы зависимость не возросла и ненастоящие чувства не взяли вверх над моим разумом, и я не наделала каких-нибудь глупостей. Мне очень хотелось довериться Рефу. Но с другой стороны, я понимала, что это желание тоже навязывает ложная влюбленность. И как бы ни было сейчас тошно, я просто обязана это иллюзорное чувство побороть.
Больше никаких особых событий до конца дня не произошло. Все занимались своими делами. Я почти все время просидела в комнате, стараясь вникнуть в книгу по простейшему зельеварению, но буквы плясали перед глазами и упорно не желали складываться в слова. Чувствовала себя пружиной, которая все эти дни закручивалась все сильнее и сильнее. А дальше теперь уже некуда, дошла до предела. Причем, настолько, что любая мелочь и 'пружина' вот-вот сорвется.
Еще в родном мире я ведь порой читала истории о попаданцах. И все-то у них легко и просто получалось: и магия какая-нибудь особо выдающаяся сразу доставалась, и пылкий возлюбленный тут же нарисовывался, иногда даже несколько. А в жизни оказалось совсем не так радужно... Ну или просто я была слишком слабохарактерной и невезучей. И все чаще мелькали тоскливые размышления, что мне здесь не место. Лишь с рядом Рефом исчезало это ощущение. Хотя тут, может, тоже клеймо поспособствовало.
С такими вот гнетущими мыслями я ложилась спать. Дарла порхала по комнате в обнимку с цветнем, рассказывая ему про 'обалдеть-какого-некроманта'. Аниль уже задремывала, так что возможности пообщаться не было. Я ведь только ей в свое время все рассказала. И про клеймо собственности, и про собственные страхи снова жестоко ошибиться.
— Понимаешь, — говорила я, — я ведь и Александра тоже искренне считала добрым, заботливым и благородным. Была уверена, что он желает мне только хорошего. А в итоге оказалось, что все это лишь иллюзия, созданная метальной магией и развивающимся клеймом собственности. Вот и где гарантия, что сейчас не так?
— Кира, конечно, я понимаю, что после Алекса ты от кого угодно шарахаться будешь и во всех сомневаться. Но Рефу-то ты можешь верить, — возразила Аниль. — Ты же доверяла ему, когда позволила клеймо поставить.
— На тот момент у меня просто не было другого выхода. Один раз я уже очень ошиблась, и теперь очень боюсь ошибиться снова.
Целительница упорно мне советовала просто начистоту поговорить обо всем с Рефом, но я пока не решалась. Да и как вообще начать разговор? 'Слушай, Реф, я тут влюбилась в тебя по уши. Как думаешь, это клеймо собственности подшаманило, или меня саму по себе так угораздило?'. Да и его реакции я боялась. Какого-нибудь равнодушного 'Извини, Кира, но ты мне просто друг'.
— Ах, любовь, прекрасная любовь! — между тем напевала окрыленная Дарла. — С моим некромантиком нас даже смерть не разлучит!
— Дарла, он пока еще даже не подозревает о твоем существовании, — деликатно напомнила я.
— Мелочи какие, — фыркнула она и высокопарно добавила: — Для истинной любви это не преграда!
Я даже завидовала. Вон, как у нее все просто. И что-то я так догадывалась, у бедного некроманта не было ни единого шанса вырваться из цепких объятий влюбленной Дарлы.
Ночью меня снова мучили кошмары. На этот раз я бежала по шатким подвесным мостам от одной заоблачной вершины до другой. Мосты за мной пожирало безжалостное пламя, норовя вот-вот добраться до меня. И самое страшное было в этом то, что я вроде как сама все подожгла. Зачем? Толком понять не могла. Таилось в этом что-то символичное... И в итоге бежать уже стало некуда. Замерев на последней вершине, я с ужасом смотрела на приближающееся пламя. И когда оно до меня добралось, я проснулась.
Судя по темноте, до утра еще было далеко. Но как назло снова уснуть я не смогла. Решила, что чашечка теплого чая хоть немного успокоит взбудораженные кошмаром нервы.
На кухню я пошла прямо в ночной сорочке, уверенная, что все обитатели Дома спят. Но как оказалось, спали не все. В гостиной я столкнулась с Рефом. Я была слишком погружена в свои невеселые думы, а он как раз выходил из кухонного коридора. Так что налетели друг на друга мы неожиданно.
— Извини, Кира, я тебя не заметил.
— Я тебя тоже, — пробормотала я в ответ и тут же добавила, опасаясь, что на этом разговор может и закончиться, — Тебе тоже не спится?
— Есть немного. Ты на кухню?
— Да, хотела чаю попить. Ты... — слова дались с трудом, — не хочешь составить мне компанию?
Он явно удивился. Ну да, то шарахаюсь от него как от чумы, то прошу среди ночи со мной побыть. Но Реф не стал озвучивать свое изумление.
— Конечно, пойдем.
На кухне было чуточку светлее, чем в затемненной гостиной. Здесь в порыве дизайнерского вдохновения Алем разместил пару вычурных подсвечников, которые сейчас мерцали колдовскими огоньками. И от такой романтичной атмосферы мои нервы сдали еще больше. Очень хотелось поговорить с Рефом на чистоту. Но как решиться? И с чего начать?
Мы сидели напротив друг друга. Молча пили чай. Реф выглядел задумчивым и даже немного хмурым. А я все пыталась мысленно подобрать слова и собраться с решимостью. Как все-таки неимоверно сложно сделать вроде бы простое признание!
Но Реф вдруг первым нарушил тишину.
— Хорошо, что мы встретились так, я как раз хотел поговорить с тобой наедине кое-о-чем.
— И о чем же? — у меня даже дыхание перехватило от накатившего волнения. На влюбленной волне отчаянно хотелось, чтобы Реф вдруг признался в неравнодушии ко мне. Потому его ответа я ждала с замиранием сердца.
Мы встретились глазами. И Реф произнес:
— Я возвращаюсь на боевой факультет.
Он сказал это таким обыденным тоном, словно речь шла о сущих бытовых пустяках. Да только у меня после его слов будто бы что-то внутри оборвалось. Конечно, я догадывалась о таком развитии событий, услышав сегодня обрывок его разговора с деканом боевых магов. Но мне до последнего не хотелось верить, что Реф так поступит...
Я очень старалась не показать своих эмоций. Спросила как можно спокойнее:
— Но почему? Ты ведь тоже уникальный маг. Да и я думала, тебе здесь нравится.
— Дело не в том, что мне нравится, а что нет, — Реф тоже выглядел донельзя спокойным. — Так для всех будет лучше. Здесь у меня нет никаких перспектив для развития. А на боевом факультете все же есть. Да, и еще, — во взгляде мелькнуло что-то странное, словно бы Рефу на мгновение изменила его невозмутимость, — я хотел сказать, что тебе нечего бояться. Того, что произошло на изнанке мира, больше не повторится. По крайней мере, ближайшие лет пятьдесят. Да и то в следующий раз этим займется опустошитель уже нового поколения. Так что можешь не опасаться. Тем более теперь, когда меня по близости и не будет.
У меня даже в глазах защипало. Хотелось отчаянно прошептать: 'Реф, пожалуйста, не уходи...', но я сдержалась.
Зато не сдержалась от другого:
— Ты так говоришь, будто это из-за меня вдруг решил уйти.
Реф ответил не сразу. Смотрел на меня чуть устало и будто бы даже изучающе. Он словно хотел что-то увидеть, что-то очень важное. Но, похоже, за маской моего показного спокойствия так и не увидел.
— Да, отчасти из-за тебя, — в отличие от меня Реф лгать не стал. — Я думаю, так будет лучше для нас обоих. Что же касается моего клейма, не беспокойся, я уберу его сразу же, как тебе уж точно ничего не станет угрожать.
— Почему ты думаешь, что от твоего ухода будет лучше? — тихо спросила я, не поднимая на него взгляда.
— А разве нет? — прозвучало немного странно. — Ты ведь считаешь точно так же. Кира, пойми, я... — он вдруг осекся, словно чуть не озвучил то, что не хотел озвучивать, и продолжил: — из-за клейма собственности я фактически несу за тебя ответственность. Да и чисто по-дружески я желаю тебе только хорошего. Мне и самому, думаю, станет намного проще, когда я вернусь на боевой факультет. Так что кругом одни плюсы.
— И когда ты намерен уйти? — мой голос все-таки предательски дрогнул.
— Сразу после сессии можно будет перевестись. Так что еще какое-то время я проведу здесь.
Я ничего не стала на это отвечать. Мне казалось, что вот и все, конец. Реф уйдет, а я... Конечно, можно было и дальше утешать себя тем, что причиной всему клеймо да зависимость, но легче от этого не становилось.
Чувствуя, что моя выдержка уже на грани, я поспешила уйти, комкано пробормотав пожелание доброй ночи. Но уже на выходе из кухни Реф вдруг остановил меня, придержав за руку.
— Что? — я рискнула встретиться с ним взглядом.
— У нас еще есть время, Кира, — тихо произнес Реф, смотря на меня так, что даже мурашки по коже побежали.
— Время на что? — мой голос сам собой сбился на шепот.
— На то, чтобы не совершить непоправимых ошибок.
— Если ты заранее считаешь свой уход ошибкой, то зачем вообще так поступаешь? — не сдержалась я, прозвучало даже чересчур резко.
— Речь не о моем уходе, — мягко возразил Реф. — А о той пропасти, которую ты так усиленно между нами создаешь. Неужели ты и вправду меня боишься?
Я отвела взгляд.
— Боюсь.
— Кира, я могу поклясться тебе, что подобного уж точно никогда не повторится, — Реф помрачнел еще больше.
— Не надо, я и так верю. Извини, но я пойду, уж очень хочется спать.
Он явно нехотя, но все же отпустил мою руку. И я спешно ушла. Безмерно себя корила, что мне так и не хватило решимости Рефу признаться в своих истинных страхах. Оставалось надеяться, что все-таки время у нас и вправду еще есть. Только как бы потом не оказалось уже слишком поздно...
Глава вторая. О не слишком-то приятных встречах и новых обстоятельствах
На следующий день как раз выпадал выходной, и мы с Тавером и Аниль заранее договорились вместе съездить в город. У каждого, конечно, там планировались свои дела, но вместе и ехать было веселее, и вскладчину дешевле за экипаж платить. С финансами у меня по-прежнему царила напряженка. На необходимые расходы приходилось тратить оставленный мне Анной Викторовной неприкосновенный запас. Конечно, после победы в турнире и королевского указа нас приравняли к остальным студентам и даже положенное пособие собирались платить, но пока еще ни разу не выплатили. Правда, и прошло-то недели две-три от силы, я немножко во времени потерялась со всеми этими своими заморочками.
Само собой, после разговора с Рефом в душе царил полный сумбур. Я просто не знала, как мне быть дальше. Рискнуть и довериться или все-таки руководствоваться голосом разума. Да и противные мысли посещали, что раз Реф уходит на боевой факультет, то не очень-то я ему и нужна. Но одно дело — мои догадки. А кто знает, как на самом деле?
Такие вот размышления мучили меня, пока мы с ребятами ехали в город. По-прежнему царила холодина, и я основательно продрогла, хотя экипаж был крытый и утепленный. Тавер дремал и даже тоненько похрапывал. Аниль же, как и я, думала о чем-то явно невеселом.
— Знаешь, Кира, — пробормотала она вдруг, — не нравится мне этот холод. Какой-то он...
— Холодный? — улыбнулась я.
— Неправильный, — все так же задумчиво продолжала целительница. — И дело совсем не в том, что погода резко сменилась раньше положенного времени. Мне даже сложно объяснить свои предчувствия, я и сама толком не понимаю, что меня настораживает. Ну вот будто бы в самом воздухе царит что-то зловещее... Как предчувствие. Не мое. А самого окружающего мира.
— Слушай, ты меня пугаешь, — поежилась я.
— Я и саму себя пугаю иногда, — губы Аниль тронула невеселая улыбка. — Ну да ладно, не будем об этом. Ты-то что такая понурая?
— Реф сказал, что сразу после сессии уходит на боевой факультет, — со вздохом призналась я.
Она обомлела.
— Как так? Но почему?
— Он пояснил, что так будет лучше для всех, — я пожала плечами.
— А ты что?
— А что я? Я ничего. Раз он так решил, что я могу сделать? Умолять его остаться? Если бы Реф хотел остаться, то и так остался бы, безо всяких уговоров, согласись.
— Не соглашусь, — Аниль вздохнула. — Странно у вас все как-то. Вы друг друга не понимаете и даже не пытаетесь понять. Каждый сосредоточен на собственных представлениях и только. А ведь как просто: сделать шаг навстречу и все. Поговорить друг с другом искренне. Ты же не можешь знать, что у него на уме. Как и он не знает, что у тебя. И так и не узнаете, если будете вести себя по-прежнему. Вот сейчас, как мне кажется, Реф не с факультета собирается уйти. Он из твоей жизни собирается уйти. И уйдет. Причем это будет твой выбор, а не его.
Я помрачнела еще больше. Со слов Аниль выходило, что Реф весь такой смиренный и послушный. Мол, как я решу, так он и сделает. Вот только мне почему-то Реф казался другим. И мои представления о нем все-таки не совпадали с тем, как он себя вел. Это несоответствие упорно меня настораживало. Тут уж либо я ошибалась, либо он преследовал какие-то свои тайные цели. Но с другой стороны, может, это просто я старательно себя пыталась настроить против него, чтобы не так болезненно было расстаться? Хотя о каком расставании вообще речь, если мы и вместе-то не были. И, видимо, не будем.
Тавер и Аниль вышли первыми, мне же предстояло ехать дальше. С ребятами мы договорились встретиться через пару часов у городской почты, там как раз рядом всегда и экипаж можно было нанять, чтобы домой вернуться.
Минут через пятнадцать пути по городским улочкам пришла и мне пора выходить. Снаружи оказалось намного холоднее, сразу же озноб пробрал, так что к башне смотрителя я направилась чуть ли не бегом. Оставалось надеяться, что сам Алитерасу или же его внучка Дотти там. А то вот будет мне весело, если их на месте нет.
К счастью, дверь оказалась не только не запертой, но даже чуточку приоткрытой. На всякий случай все же постучав, я собралась войти и чуть ли не нос к носу столкнулась с выходящей Дотти.
— Ой, Кира, а ты чего это к нам? — изумилась она. — В гости или по делу?
— По делу. Я же у тебя вещи свои зимние оставляла, помнишь? Хочу забрать, а то что-то холодает, — пояснила я.
— Ты немножко не вовремя, конечно, — она поморщилась, — я очень спешу, свидание у меня, — тут же игриво хихикнула и смилостивилась: — Ну да ладно, сейчас быстро тебе все принесу, подожди немного.
И с этими словами Дотти довольно быстро умчалась куда-то через сад. А я поспешила войти в башню, пока совсем тут не околела.
Внутри все оказалось по-прежнему. Стеллажи книг, массивный стол, несколько старых кресел... Казалось, я здесь была чуть ли не целую вечность назад. Откуда-то сверху доносились приглушенные голоса. Видимо, там Алитерасу беседовал с кем-то. Ну а я принялась ждать Дотти и блаженно отогреваться.
Внучка смотрителя все не возвращалась и не возвращалась. Я даже чуть было не задремала уже в кресле. Начали закрадываться подозрения, что она просто умчалась на свое свидание, и зря я тут жду. Хотя это я, конечно, драматизировала, прошло минут пятнадцать от силы.
Сверху послышались шаги. Я уже собиралась здороваться с Алитерасу, но по винтовой лестнице спустился совсем не он. В горле замер ком ужаса, я даже инстинктивно в кресло вжалась. Самое обидное, что от резко нахлынувшего страха чуть ли не парализовало, я бы сейчас даже при всем желании не смогла бы подскочить и сбежать.
— Кира? — Александр, похоже, не ожидал меня здесь увидеть. — Надо же, какая встреча, — усмехнулся он.
— Что ты здесь делаешь? — настороженно спросила я.
— Судя по твоему перепуганному виду, ты сразу сочла, что я тебя караулил? — ему явно показалось это забавным. Алекс сел в кресло напротив и смотрел на меня с нескрываемой иронией.
— Извини, если разочарую твои ожидания, но я о тебе уже и думать забыл, — продолжал он, — так что можешь не бояться. Видишь ли, ты интересовала меня ровно до того момента, как выставила себя круглой дурочкой.
— Это когда, интересно? Когда избавилась от твоего клейма? — во мне нарастала злость, заглушив даже страх.
— Да, именно тогда, — Алекс сидел расслабленно, улыбался, словно я казалась ему донельзя смешной. — Ты, конечно, красива, но твоя глупость мгновенно убила весь интерес к тебе. А ведь до этого ты мне казалась достаточно умной девушкой, ты была достойна того, чтобы я обратил на тебя внимание. И тут вдруг так...
— Как так? — нахмурилась я.
— Видишь ли, я прекрасно знаю все, что с тобой происходило, — снисходительно пояснил Александр. — Мне оставалось только поражаться твоей наивной дурости. Это же надо! Ты так боялась стать моей, что сама же добровольно позволила поставить клеймо собственности этому выскочке. Нет, Кира, ты мне честно скажи, ты и вправду до сих пор не догадываешься, как ловко и продуманно он тебя использовал? — граф смотрел на меня с искренним любопытством.
— О чем ты? — я даже растерялась.
— Ну как о чем, — он довольно улыбнулся, ему явно доставляло удовольствие все это говорить, словно бы маленькая, но приятная месть. — Ты сама логически подумай. Конечно, вы все такие молодцы. Дураки, конечно, но вроде как мир спасли. Не сомневаюсь, твои дружки ни сном, ни духом, что у опустошителя все было продумано. На изнанке мира скопилась избыточная магия, так? И куда она, по-твоему, делась после вашего геройского подвига? К твоему сведению, магия не может исчезнуть, улетучиться и тому подобное. Иначе не было бы таких проблем с изнанкой.
— Так а куда магия с изнанки делась? — мне даже не по себе стало.
— А никуда, Кира, — Алекс усмехнулся. — Твой распрекрасный опустошитель всю ее себе присвоил, как заранее и планировал. Но видишь ли, какая загвоздка, самой его сутью это не предусмотрено. Вобрав в себя магию, он не смог бы ее удержать. Он должен был вывести ее за пределы изнанки, тем самым закрыв прорыв. Но он поступил умнее. Твой уникальный дар многократно усилил его способности, благодаря чему опустошитель смог сохранить всю избыточную магию себе. Да, прорыв он тоже закрыл. Но сейчас-то речь о том, что он просто тебя использовал. Сама посуди, как он удачно выставил себя благородным спасителем. Уболтал тебя, что у тебя просто другого выбора нет. И ты, конечно же, по природной тупости на все согласилась. Ну а потом именно с помощью клейма собственности он на тебя воздействовал. Думаешь, ты сама такая вся отважная и самопожертвенная побежала за ним на изнанку мира? — хмыкнул Александр, не сводя с меня презрительного взгляда. — Нет, Кира, это он тебе такой идиотский порыв внушил.
— Я не верю ни одному твоему слову, — дико хотелось взять что-нибудь тяжелое и запустить этим в его самодовольную физиономию, только бы стереть эту гадкую ухмылку.
— Естественно, не веришь, — Алекс и бровью не повел, — ты же под его ментальным воздействием, вся такая якобы влюбленная и готовая за него хоть жизнь отдать. А ты вот возьми и хотя бы ради интереса проверь мои слова, Кира, — посоветовал он не без злорадства. — Уверен, очень удивишься.
Я не успела послать его к демонам изнанки, с лестницы послышался голос Алитерасу:
— Ну вот, господин граф, нашел! — смотритель спешно спустился к нам с каким-то старым свитком в руках. — О, Кира, — удивился он, завидев меня.
— Благодарю, — Алекс поднялся с кресла и забрал у старика свиток.
И напоследок не без усмешки бросив мне:
— Удачи, — граф ушел.
Почти тут же появилась Дотти с моим пуховиком в руках. Внучка смотрителя принялась о чем-то спорить со своим дедом, но я не прислушивалась. Слова Александра до сих пор звучали у меня в ушах. И, что самое важное, за все время разговора в его глазах ни разу не мелькнул серебряный отблеск.
В то время, когда мы с ребятами возвращались домой, снова пошел снег хлопьями. Я задумчиво смотрела в окно экипажа и молчала. Зато Тавер ворчал вовсю:
— Нет, где это видано, ну и халтура!
Дело в том, что в город он ездил с целью купить монокль для Зули. Просто наш артефактор прекрасно понимал, сделай он сам, то непременно какой-нибудь побочный эффект вылезет. Вроде его уже крылатого 'Надеюсь, оно не рванет'. Потому и решил схитрить, приобрести самый обычный монокль и Зуле его подарить. Все-таки мало ли, с каким бы сюрпризом артефакт оказался, а зомби нашего мы все любили.
Но вот незадача, уже в экипаже Тавер случайно будущий подарок уронил, и стеклышко выпало из крепежа. Теперь вот пришлось ремонтировать.
Аниль тоже была на своей волне. Довольно зловеще изрекла:
— Снова снег...
— Зима, — Тавер пожал плечами. Его сейчас явно куда больше волновала починка монокля, чем несвоевременные погодные явления.
— Вообще-то еще осень, — напомнила целительница. Наверное, ей было даже немного обидно, что никто ее мрачных предчувствий не разделяет.
Меня-то уж точно сейчас погода мало интересовала. Слова Александра упорно не шли из головы. Нет, конечно же, я ему не поверила. Да и как вообще можно ему верить? Просто нарочно наговорил гадостей. Пусть я его вроде как больше не интересовала, но самолюбие-то у Алекса уж точно было задето. Вот он и отыгрался.
Но чтобы он ни наговаривал на Рефа, меня зацепила всего одна фраза 'А ты возьми и проверь мои слова'. В том-то и дело, что я ведь и вправду вполне могла их проверить. И к моменту возвращения домой, я все-таки решила так и сделать. Ведь кое-что мне не давало покоя еще и до гадких слов Александра. Почему-то ведь какое-то внутреннее наитие тормозило мои чувства, не давало поверить, что я влюблена искренне. Что-то же понукало меня держаться от Рефа подальше. А вдруг... Вдруг это как раз таки порыв истинных эмоций на фоне ненастоящих остальных? Оставалось лишь это проверить. И либо задавить червяка сомнений, либо... Впрочем, я ни мгновения не сомневалась, что никакого ментального воздействия не обнаружится. Ну не такой Реф, совсем не такой.
Мы приехали как раз к ужину. Но я сослалась на отсутствие аппетита и сразу поднялась в комнату. Засунув пуховик в шкаф, я спешно принялась за стопку книг у меня на тумбочке. Книги были библиотечные, которые еще долго выпрашивать пришлось. Увы, хоть и нам вроде как 'объявили амнистию', никто особых поблажек не делал. И занудный библиотекарь в том числе.
Выбрав толстенный справочник по боевой магии, я быстро пробежала глазами оглавление, пока не нашла нужную мне главу. Сначала там рассказывалось о разнообразии ментальной магии, способах ее применения, и под конец был упомянут самый простой способ обнаружения. Так сказать, 'для чайников'. Ведь чисто теоретически, опытный боевой маг запросто бы ментальное воздействие обнаружил. Если только оно не особо сокрытое, как в случае с Алексом было.
Несколько раз перечитав и основательно запомнив, я еще больше утвердилась в решимости это осуществить. Тем более для проверки ничего особого не требовалось. Нужно было лишь дождаться ночи.
Чтобы побыстрее скоротать время, остаток вечера я провела за чтением. И вот ведь странно. В стопке среди своих книг я вдруг обнаружила странный фолиант. Во-первых, я его точно из библиотеки не брала. А во-вторых, он был написан рунами второго круга. Я-то только первого могла прочесть. Да и сама книга выглядела так, будто ее уже долгое время никто не брал в руки. Явно старинная, потрепанная самим временем, с окованными потемневшим металлом краями обложки — она выглядела даже немного зловеще. Правда, что именно в ней зловещего, я так и не смогла понять. Просто так казалось и все.
Но особо меня эта книга не заинтересовала. Наверняка это Дарла или Аниль по ошибке положили в мою стопку. Заберут потом.
Спать укладывались под непрестанную болтовню Дарлы. У нашей некромантки были прямо таки грандиозные планы.
— Завтра, конечно, у нас день практики, но послезавтра снова лекции, и тогда я уже увижу моего некропупсика! Хотя, может, прямо завтра наведаться в их Дом факультета? — она на мгновение задумалась. — Хотя нет, это уже будет как-то немного навязчиво.
— Или много, — уточнила Аниль.
— Но с другой стороны, девушка должна быть смелой! — снова воодушевилась Дарла. — Наше счастье в наших руках!
Лично мне казалось, что ее внезапная влюбленность в некроманта вполне объяснима. Ей просто стало скучно, вот она и придумала себе развлечение. Цветень-то из-за внезапных холодов потихоньку впадал в спячку, так что на все сюсюканья хозяйки реагировал уже вяло. Да и Зуле досталось. Именно от скуки же Дарла начала на него ворчать. По принципу 'к чему бы придраться'. Ну а теперь вот нашла, куда выплескивать свою неуемную энергию. И снова я поймала себя на мысли, что завидую. Как бы и мне самой научиться относится ко всему в жизни проще.
После того, как девчонки заснули, я на всякий случай подождала еще около часа. Потом уже тихонечко встала, оделась и вышла из комнаты. В Доме царила тишина. Видимо, парни тоже уже спали. Спустившись по лестнице, я пересекла гостиную и вышла на улицу. Снег хоть и перестал валить, но и растаять еще не успел. Но я не обращала внимания на холод, направилась за дом. Там располагался старый давно заброшенный сад, здесь же размещалась и пристройка с апартаментами Зули, сюда же выходили и окна нашей спальни. Главное, что мужской в другую сторону. Я все-таки опасалась, что вдруг Реф не спит, и мои манипуляции заметит. Явно же сразу догадается, что именно я делаю. У него-то познаний хватает.
Следуя прочитанному в справочнике по боевой магии, я палкой прямо на снегу начертила круг с простейшими рунами, которые даже я с моим уровнем знаний запомнила без труда. После чего встала в центр круга и замерла с протянутыми вперед руками, тыльной стороной ладоней вниз. Наверное, со стороны это выглядело, будто я жду, когда мне посыплется манна небесная. Но на деле я ждала ночное светило. И пусть пока серая пелена его скрывала, но оно хоть как должно было отозваться на рунный круг.
Между тем, из пристройки вышел любопытствующий Зуля. Но стоял в стороне, не вмешивался. Видимо, догадывался, что я занята чем-то важным. Мне вообще он казался далеко не таким простоватым и наивным, каким выглядел. Хватало у него и проницательности, и ума. Просто по сути он ведь был совсем другим существом. Не человек и не маг. Наполовину зомби, наполовину голем. Жутковатый на вид, но при этом, наверное, самый добрый из нас.
Минут десять прошло без каких-либо изменений, я уже даже устала руки держать. Но, наконец, в серой пелене неба появился крохотный проблеск. Тонкий луч ночного светила заскользил по начертанному на снегу кругу, руны замерцали голубоватым светом.
Как описывалось в справочнике по боевой магии, дальше должно было происходить следующее: если ментальное воздействие имеется, то ладони замерцают. И степень мерцания покажет и какой силы воздействие.
Но руны светились, а ничего больше и не происходило. Впрочем, что и требовалось доказать. Ничего такого нет. Это все просто моя паранойя.
И я уже собралась опустить руки, как вдруг на кончиках пальцев зажгли голубоватые сполохи. Ошарашено замерев, я не сводила с них взгляда. Но это было только начало... Мерцание неумолимо разрасталось, пока мои ладони не засветили полностью. Да так ярко, что даже смотреть стало больно. Но я просто не могла отвести глаза.
Через мгновение все погасло. Тучи снова скрыли ночное светило. А я так и стояла, вытянув руки, посреди само собой смазавшегося и погасшего рунного круга. Медленно я поднесла ладони к лицу, словно силясь понять. Может, мне почудилось? Пожалуйста, пусть мне почудилось!
Неспешно ко мне подошел Зуля. Тоже внимательно посмотрел на мои ладони и вдруг протянул негромко:
— Ре-еф.
Он словно бы просто констатировал очевидный факт. Факт, в который я очень не хотела верить.
— Реф... — эхом повторила я.
От обрушившегося осознания даже в глазах защипало. Не знаю, как насчет остальных слов Алекса, но по поводу ментального воздействия он оказался прав. Ведь из-за клейма собственности никто другой бы просто не смог применить ко мне ментальную магию. Никто, кроме Рефа.
Я все-таки не удержалась и всхлипнула.
— Какой же это все-таки лживый мир. Ничего, ну вот ничего нет настоящего... Никому нельзя верить, Зуля. Вообще никому.
— Зу-уле мо-ожно, — тут же возразил он.
— Ну если только тебе, — я слабо улыбнулась. — А так... Я даже самой себе верить не могу. И не знаю... Не знаю, что мне теперь делать... Вот что мне делать, Зуля? Как теперь быть?
— Спа-ать, — ответил он вполне очевидное. — Вре-емя мно-ого.
— Ну да, спать, — тихо пробормотала я. — И никому теперь не верить. Тем более ему. Пусть уходит на свой факультет и клеймо с собой забирает. Правильно я говорю? — я перевела взгляд на зомби.
— Не-ет, — задумчиво протянул он, смотря на небо сквозь новенький монокль, — Ки-ира уйде-ет ра-аньше.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
