|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— —
Как ни странно, после всего произошедшего в замке, уснул я, едва добравшись до постели. Мне снился неприятный и страшный сон. Будто вокруг кровати разбросаны вещи, в которых копошатся крупные муравьи, в палец размером. Я попытался стряхнуть их с белого полотенца, но они неохотно ссыпались на пол. Когда же я пригляделся, то понял, что это не муравьи, а маленькие проклятия, цепляющиеся за ткань черными жгутиками.
Проснулся в холодном поту, тяжело дыша. Тыльной стороной ладони стер капельки пота, выступившие на лбу. Сел на кровати, зажег на пальце крохотный белый огонек, чтобы хоть немного разогнать мрак. В кресле у окна спала Иль. Или сидела с закрытыми глазами. Я на секунду перевел взгляд на стол, в поисках кувшина, а когда вновь посмотрел на нее, то поймал вопросительный взгляд.
— Кошмар приснился, — сказал я, вставая. — В горле пересохло...
— Попроси Великую мать, она избавит тебя от темных сновидений, — посоветовала она.
— Уга? — я удивился подобному предложению.
— Она тебя слышит, к твоим словам прислушивается. Значит, поможет, стоил лишь попросить.
— Нет уж. Это ваша мать, вы с ней и общайтесь. Чем я от нее дальше, тем мне спокойней.
— В последние дни тебе часто снятся кошмары. Я научу тебя, как правильно обратиться к ней.
— Вы еще помните, как это делать правильно? Сколько лет вы с ней разделены... этой штукой?
— Мы никогда не отказывались от наследия, — она взглядом проследила, как я прошел к столу.
На улице замелькали огоньки, один остановился недалеко от здания. Скорее всего, повозка с фонарем. Илина встала, выглянула в окно, сдвинув штору. Балкон мешал рассмотреть, что происходило у самого здания. Огонек немного сместился.
— Гости, — сказала она. — К тебе.
— Посреди ночи? — я подошел к окну, но смог разглядеть только стоявшую с противоположной стороны дороги повозку. Точнее ее часть, освещенную фонарем. Затем гостей я почувствовал. Они стояли на улице у дверей. — Госпожа Диас и... кто с ней?
Пансион на ночь закрывался, но внутри всегда дежурил кто-то из помощников управляющей. Не прошло и пары минут, как они поднялись по лестнице. Теперь я почувствовал еще и Александру. Очень странное чувство, которое и словами не описать. Я просто знал, что с той стороны находятся три мага, один из которых совсем недавно стал таковым. При этом я мог с уверенностью назвать знакомых мне.
— Илина, открой, пожалуйста, — сказал я за несколько секунд до того, как в дверь постучали. Успел надеть штаны и теплую сорочку, копаясь с завязками. Гости вошли, запустив с собой немного холодного воздуха. — Дорой ночи.
— Ночь давно не добрая, — сказала Грэсия. — И, по-моему, даже не хотела быть таковой.
— Ты не спал? — спросила Александра.
— Встал воды попить, а тут как раз вы. Что случилось? Надеюсь, город не собираются вновь брать штурмом?
Они с Алекс были одеты в зеленые мантии, у каждой специальная сумочка на плече. Как будто на войну собрались. Третьим магом оказался знакомый упитанный мужчина. Мы мельком встречались в доме Фартариа, когда я обезвредил бомбу. Вроде он руководил магами, которые разбирались с последствиями.
— Боюсь, что хуже, — сказал маг. Перевел заинтересованный взгляд на Илину. — Императорский дворец подвергся атаке темного мага. Погибло уже больше двухсот человек. В том числе и шесть моих подчиненных.
— Двести? — ошарашенно переспросил я.
— За этот час количество жертв могло вырасти. Не сильно, если никто не решил действовать опрометчиво.
— Ты знаком с магистром Яном? Он глава экспертного совета, — запоздало представила его Грэсия.
— Немного, — отозвался я, все еще пораженный таким количеством убитых. — А что произошло?
— Было использовано неизвестное и очень неприятное заклинание, — сказал магистр Ян. — Этакие магические силки. Попавший в них обречен на скорую и мучительную смерть. Мало того, что эти силки могут самостоятельно перемещаться, так еще они способны копировать себя. Сейчас замок полностью во власти темной магии.
— Император?
— Ему повезло покинуть замок до того, как они добрались до северо-восточного крыла. А вот императрица и его дочери оказались заблокированы. Мои люди пытались пробиться к ним, но понеся потери, им пришлось отступить.
Я посмотрел сначала на магистра, потом на Грэсию.
— И что вы хотите от меня? Если погибли опытные маги, я туда не сунусь. Нет, нет, определенно не сунусь.
— Вычистить разом всю темную магию задача сложная, — сказал магистр. — В нашем арсенале есть подходящие заклинания. Проблема заключается в том, что они убьют все, включая людей, крыс в подвалах, ночных мотыльков в саду ее Величества. Поэтому сначала надо вывести семью Императора.
— Ты можешь видеть темную магию и с твоей помощью можно пройти к покоям ее Величества, — сказала Грэсия. — Я пойду с тобой.
— Смеетесь надо мной, да? Разве специалистов по темной магии у вас нет?
— Все, кто хоть что-то в этом смыслят, находятся в этой комнате, — сказала она. — Другим я бы не доверила даже зачистку зараженной территории, после заклинания Фракты.
— И вы туда все равно пойдете, соглашусь я или нет? — я посмотрел на Грэсию, потом долго выдохнул. — Дайте мне десять минут одеться.
— Тогда надень зеленую мантию, — сказала она. — Сегодня мы выступим официально от факультета целителей академии.
Захотелось спросить, а под каким флагом мы обычно выступаем? Вслух говорить не стал, но вопрос запомнил. Надо будет расспросить ее на досуге.
— Асверов привлекать будем? — уточнил я, продолжив одеваться.
— Это с ними еще не обсуждали, — Грэсия покосилась на Илину.
К замку мы подъехали, когда небо на востоке начало постепенно светлеть. Маги оцепили его по периметру забора, подсвечивая оный какой-то магией, чтобы ничего не просочилось наружу. Горожане, встававшие засветло, или жившие в непосредственной близости от замка, недоумевали, тыча в огни пальцем. Может им казалось, что планируется очередной праздник, раз вокруг собралось столько магов в разноцветных накидках.
Магов, кстати, было много. Присутствовали даже представители гильдии артефакторов и зачарователей. Ходили с важным видом вдоль забора в золотых мантиях, сжимая в руках какие-то предметы. Прислушивались, даже принюхивались и шли дальше. Одним словом, изображали бурную деятельность. В магическом же плане чувствовался такой хаос, что голова шла кругом.
Естественно, руководил всем процессом лично Император. Его окружали высокопоставленные магами из Совета, что-то объясняя, показывая в сторону замка. Мы, слава богам, к ним не пошли. У главных ворот замка нас ждала еще одна группа магов, рангом поменьше. Среди них я выделил главу огненного факультета и ректора, магистра Кнуда. Отдельно стоит сказать, что кроме пары, охраняющей Императора и Илины, других асверов я не наблюдал.
Время на разговоры тратить не стали. Магистр Кнуд провел коротенький инструктаж, предупредив всех, чтобы не геройствовали и были максимально осмотрительны. Помимо нас в замок шли два огненных мага и один водный. Огненные ощущались солидными практиками, и наверняка выгляди очень неприятно под масками. Мое предложение взять с собой Илину поддержали единодушно. Сталкиваться с темным магом, даже с таким численным перевесом, никто не горел желанием.
— А почему входим через парадные двери, а не через какой-нибудь потайной проход? — спросил я, когда мы выдвинулись в сторону замка. Первым шел магистр Ян Сметс, следом мы с Грэсией и Илиной, замыкали колонну огненные маги.
— Потому, что там проходы слишком узкие, — пояснила она. — Любое заклинание, даже удачно отраженное, может сжечь весь воздух или обрушить свод. Будь внимательней. Подручные Яна должны были вывести из строя все магические предметы в замке. Так что улавливай любой магический след.
— Хорошо. Только в темноте плохо видно. Нам бы пару ламп.
— Свет, — повысила она голос, обращаясь к огненным магам.
Если у целителей посохи были короткими, не больше локтя в длину, то у боевых магов они были в рост человека. Набалдашники в виде хрустальных сфер одновременно вспыхнули ярким светом. Маги закинули посохи на плечо, чтобы свет оказался над головами, за спинами и не слепил глаза.
Когда мы вошли, магистр Сметс остановился, осмотрел пустое темное помещение. В глаза бросились тела двух стражников, лежащих прямо посреди холла. Оба в скрюченных позах.
— Лично я ничего не вижу, — сказал я. — Ни темной, ни какой другой магии.
— Плохо, — сказал он. — Значит, куда-то переползли. Пойдем по центральному коридору. Обращаем внимание на стены, потолки, оконные проемы и колонны.
— А с этих тел про... темную магию не могли убрать ваши люди, кто заходил в замок до нас?
— Они заходили со стороны подсобных помещений и кухонь. Через другое крыло...
По тихому, словно брошенному замку, мы шли медленно, останавливаясь у каждого перекрестка или не доходя до какой-нибудь отрытой двери. Страшно было, не то слово. До дрожи в коленках. Потому, что проклятия не просто размножились, они заполонили замок сверху донизу. В одном месте они перегородили коридор, образуя нечто наподобие рыболовной сети. Убитые проклятием стражники и прислуга попадались на каждом шагу. И везде одна и та же картина. Обезображенные болью лица, скрюченные тела. Какой-то стражник умудрился проткнуть себе живот длинным кинжалом, залив узорчатый паркет кровью.
— Там, на подоконнике — я показал на разбитое окно, покрытое толстым слоем инея. Эта часть коридора успела основательно промерзнуть, лишившись отопительных заклинаний. При каждом выдохе изо рта вырывалось плотное облачко пара.
Магистр Ян поднял руку, и проем окна покрылся сеточкой красных трещин. Запахло паленым деревом. Точно таким же заклинанием пользовался Матео. В отличие от очищающего заклинания, которому научила меня Грэсия, это поглощало не только темную магию, но и любые предметы, попавшие в поле его действия. К примеру, тела превращало в кучку пепла, вместе с одеждой и оружием.
Маг воды, шедший позади меня, неожиданно завопил так, что я подпрыгнул на метр вверх и на пару метров вперед.
— Аааа! — орал он не переставая, схватившись руками за голову, на которой висела знакомая черная клякса с щупальцами.
Грэсия среагировала первой, накрыв его очищающим заклинанием. Не помогло. Илина уже стояла между нами, обнажив один из узких клинков. Ближе стоящий огненный маг что-то сделал и водный бревном рухнул на пол, перестав кричать и, кажется, дышать. Глаза у несчастного налились кровью, которая хлынула через нос и рот. Магистр Ян спокойно поднял руку, и маг превратился в кучку пепла.
— Откуда!? — спросила Грэсия, отступая от окна.
— Понятия не имею, — я оглядел коридор. Ни единого намека на проклятие или что-нибудь похожее. — Только если сквозь стекло прыгнуло. Но как?
С минуту мы стояли не двигаясь. Илина сделала шаг назад, толкнув меня спиной. Затем еще один, отделяя меня от остальных. Второй меч без шума покинул ножны. Я не видел лица, но мог с уверенностью сказать, что взгляд ее был, как всегда, прищурен. И если приглядеться, можно было разглядеть в ее глазах смерть. Огненные маги все поняли первыми. Немного опустили посохи, намереваясь в случае проблем ослепить ее.
— Дальше мы не пойдем, — сказала Илина. — Слишком опасно.
— Спокойней, уважаемая асвер, — сказал магистр Сметс. Голос спокойный, поза уверенная, расслабленная. — Мы почти пришли. Нужно лишь подняться по лестнице в конце коридора, и мы у покоев ее Величества.
— Магистр прав, — вставил я, — не надо горячиться. Давайте уже дойдем до конца, заберем ее и вернемся тем же путем....
Я не договорил, так как очередной душераздирающий крик прозвучал как раз со стороны указанной лестницы. Все напряглись, слушая крики несчастной. Это был женский голос, но он принадлежал не императрице.
— Это не она, — подтвердила мою догадку Грэсия.
— К тому же, — сказал я, положив руку на плечо Илины и немного сжав его. — Я советовал бы поторопиться, потому что к нам приближается что-то нехорошее. Магистр Сметс, вы сможете применить ваше заклинание на весь объем коридора?
— Вряд ли, — он покачал головой, посмотрев в сторону, откуда мы пришли.
— Или они идут на крик, или одно из двух, — тихо сказал я.
Коридор в том направлении постепенно становился черным от медленно движущихся к нам клякс.
— Калиб, поставь, пожалуйста, горелку, — обратился магистр к одному из огненных магов. — Вон туда, в центр. Мы с госпожой Диас ее подожжем.
Маг скинул сумку, которую нес на спине, вынул оттуда нечто, напоминающее подставку для чайника. Илина все же убрала оружие. Сжала пару раз кулаки так, как будто пыталась подавить злость.
— Метров двадцать, — я прикинул расстояние до ползущего в нашу сторону кома проклятий.
— Много их там? — спросила Грэсия.
— Без счета. Идут сплошной стеной.
— Это должно их отрезать...
Магистр сделал несколько пасов руками, сказал что-то нечленораздельное, выставив перед собой ладонь по направлению к подставке. Горелка отозвалась белым огнем, поднявшимся на полметра. Грэсии для подобного ни жесты, ни слова не требовались. Она так же выставила ладонь, и белый огонь из горелки яростно взметнулся к потолку. Маги дружно отступили на несколько шагов.
— Уф, — выдохнул магистр. — Тяжело, тяжело. Огонь продержится минут двадцать. Нельзя терять время.
— Вы знали, что так будет? — спросил я.
— Что будет именно так, не знал, — отозвался он. — Но когда собираешься противостоять темной магии, белый огонь никогда не бывает лишним. В любом его проявлении. Если бы он еще не потреблял так много энергии. Питающий кристалл в этой горелке стоит почти две тысячи...
Дальше мы шли более осторожно, стараясь держаться подальше от окон. Подъем по лестнице и еще один коридор, с одиноко лежащим телом женщины. Погибла она в десяти шагах от спальни императрицы. Дождавшись кивка, магистр сжег тело вместе с проклятием, копошившимся в нем.
— Вокруг все чисто, — тихо сказал я, как будто опасаясь, что мой голос может привлечь внимание проклятий. Красноречиво посмотрел на Грэсию.
— Мы пойдем вместе с Берси и... Иль, — вспомнила она имя асвера.
— Прошу поторопитесь, — сказал магистр и я, наконец, смог уловить нотку нервозности в его голосе. — Мы подождем у двери.
Грэсия кивнула, впервые за всею прогулку по замку вынула из сумки посох целителя. У дверей мы на несколько секунд остановились. Магистр почувствовал какое-то защитное заклинание, которое сломал буквально за десять вдохов. Затем отступил на шаг, всем своим видом показывая, что даже не думает заходить или заглядывать внутрь.
Комната Императрицы была просторной. Настолько, что ее смело можно было поделить на несколько вполне удобных комнат поменьше. Судя по расстановке мебели, она думала точно так же. В одной части размещалась просторная кровать с балдахином, в другой знакомый по форме и цвету диван, отгороженный от кровати книжной полкой. Много свободного места, минимум мебели. Непривычно и, на мой взгляд, страшно. Я бы побоялся спать в таком большом помещении один.
Императрица сидела в центре кровати, читая дочерям книгу. Практически идиллическая картина. Небольшой светящийся шарик парил над их головой, освещая кровать мягким желтым светом. Я заметил, что кровать отделена от комнаты странным барьером, очень похожим на защитное заклинание. Когда мы вошли, Императрица подняла на нас спокойный взгляд, даже немного улыбнулась. Сделал жест рукой и барьер тут же исчез.
— Грэс, — сказала она, посмотрела на меня, — Берси. Мы рады видеть вас. Кара и Лейна испугались криков, и я решила прочесть им сагу о приключениях Римуса Хитрого. Развейте наш страх, скажите, что в замке не произошло ничего страшного.
Не сказал бы, что принцессы выглядели испуганными. Старшая смотрела на меня смущенно, младшая явно сердито. Мужчина, в спальне Императрицы, да еще и в присутствии ее дочерей. Как бы они не уговорили папочку обезглавить меня за такую наглость. Я внимательно осмотрел комнату, убедившись, что проклятий нет. Надеюсь, это не сочтут за любопытство. Хотя, младшая принцесса смотрела на меня именно так.
— Ничего страшного, — подтвердила Грэсия. — Как вы себя чувствуете Ваше Величество. Недомогание, головная боль, может быть шум в голове?
— Спасибо, мы чувствуем себя хорошо. Девочки вы как?
— Хорошо, — не поднимая глаз, ответила старшая, Лейна.
Принцессы были одеты в красивые платья и, чтобы сидеть на кровати подобрав ноги, им пришлось немного приподнять подол. По этой причине я мог видеть прелестные щиколотки младшей и ножки почти до колена у старшей.
— Яркий свет не режет глаз? — продолжила Грэсия.
— Понимаю, — задумчиво протянула Императрица. — Девочки, пересядьте на кресло. А вы, вдвоем, подойдите ближе.
Мы все еще стояли достаточно далеко от кровати. Дождавшись, когда принцессы сойдут с кровати, подошли. Илина осталась у двери, но в случае опасности она легко сможет добраться до кровати за секунду. Императрица легким жестом вернула на место барьер, который, помимо прочего не пропускал звук.
— Темная магия в замке, — сказала Императрица, — вы думаете, что это наша вина. Не так ли?
Она пристально посмотрела на меня. Холодный, но спокойный взгляд. Нет, у безумцев такого не бывает.
— Значит, ты можешь чувствовать темную энергию, — сказала она. — Мы были правы. Когда мы попытались снять с тебя ту странную пиявку, ты ведь почувствовал...
— Берси рассказал об этом только мне, — сказала Грэся. — Елена, темная магия, как давно ты изучаешь ее? Зачем?
— Давно, — спокойно ответила она, невинно пожала плечами. — После рождения Лейны. Мы не практикуем. Лишь изучаем и следим. Что сказал наш супруг? Грэс, ты говорила с ним?
— Да. Он обеспокоен. Просил тебя надеть это, — она вынула из сумки два золотых браслета, соединенных изящной цепочкой.
Императрица протянула руки, позволяя Грэс надеть их на себя.
— Темная магия. Холодная и злая, — сказала она. — Мы почувствовали ее в полночь. Несколько раз, в разных местах замка. Пообещай мне Грэс, что ты разберешься, кто это был. Берси, — она посмотрела на меня, — мы видим в тебе хорошего человека. Обещай нам, что поможешь ей. Она слишком хорошего о тебе мнения, чтобы потерять такого наставника.
— Я обещаю, — серьезно сказал я.
Грэсия при помощи магии расстегнула браслеты и защелкнула их на запястьях Императрицы. Принцессы с удивлением посмотрели на это, но видимо не поняли, зачем это было нужно. Если бы не цепочка, соединяющая браслеты, их можно было бы принять за украшение, пусть и странное.
— Оставаться в замке опасно, — сказала Грэсия. Когда браслеты были защелкнуты, защитный купол вокруг нас сразу развеялся. — Кара, Лейна, отец ждет вас снаружи. Держитесь ближе к этому молодому человеку, он защитит вас от опасности. Его зовут Берси, он мой ученик. Только на улице и в замке холодно, вам следует сначала одеться.
С этим получилась неувязка. Младшая принцесса наотрез отказалась, чтобы я заходил в ее комнату, чтобы проверить есть ли там проклятие или нет. Сказала, что пойдет в платье, лишь бы посторонний не входил. Выручила старшая, вручив сестре одну из своих шуб. Не знаю, чего она так опасалась. Комната Лейны выглядела самой обыкновенной спальней молодой аристократки. Чисто, аккуратно. Ни разбросанной одежды, ни предметов женского туалета. Но, смутили они меня знатно. Грэсия им пообещала, что применит на мне особое заклинание стирающее память. У них в замке проклятия людей, в прямом смысле жрут, а они о такой мелочи беспокоятся. Странные...
Обратно шли неспешно, часто останавливаясь. На счастье принцесс, криков не слышали, а все трупы магистр Ян предусмотрительно сжег. Несмотря на это, младшая почти всю дорогу не отпускала мою руку, держась как можно ближе и опасливо озираясь по сторонам.
Когда мы вышли, окончательно рассвело. Солнце и белый снег слепили глаза. Стоило дойти до внешних ворот, как принцесс тут же окружили фрейлины и служанки, уведя в сторону большого шатра, где их ждал Император. Его супругу увела Грэсия, оставив меня на магистра Яна.
— Вы талантливый молодой человек, Берси, — сказал он. — Экспертный совет, который я возглавляю, не подчиняется напрямую Совету магов. По большей части мы занимаемся наукой и решением сложных задач. В наших рядах, в том числе, есть и целители. Я был бы рад, появись среди нас кто-то настолько же одаренный, как вы. Не обязательно ждать выпуска из академии. Уже знаю, как отнесется к этому госпожа Диас, — он улыбнулся, — но не предложить вам работать на меня, я не могу. Подумайте над этой перспективой.
— Хорошо, — не стал я отказываться сразу, — я подумаю. Приятно было работать вместе с вами.
— Как и мне, как и мне. Да, если останешься, сможешь посмотреть на исключительно интересное заклинание. Фракта. Силами восьми магов можно накрыть такую большую область как замок, полностью погасив в нем магию. Неважно, светлую или темную. К сожалению, вместе с любой жизнью.
Он загадочно улыбнулся и направился к группе высокопоставленных магов из Совета. Огненные маги кивнули, мне показалось благодарно, и ушли по своим делам. Среди собравшихся мелькнула зеленая мантия и через секунду Александра заключила меня в крепкие объятия.
— Как ты? — тихо спросила она.
— Вроде живой. Но было страшно. Если бы я знал, что там такая... так все плохо, я бы и сам не пошел и Грэсию отговорил.
— Я знала, что у тебя все получится, — она чмокнула меня в щеку. -Сегодня занятий в академии не будет. Почти все преподаватели здесь. Заглянешь к нам? От Бристл вчера вечером письмо пришло. И для тебя одно.
— Только высплюсь сначала. К обеду пойдет?
— Тогда приготовлю что-нибудь вкусное, — улыбнулась она, затем насторожилась и обернулась.
Я стоял лицом к замку и прекрасно видел, как маги создавали огромную сеть из темно-красных линий. Она взмыла в воздух, поднимаясь к шпилям. Все, кто остался в замке, кто прятался в комнатах, в надежде, что их спасут, очень скоро будут убиты. Будь то прислуга или приближенные к императору. Я крепче сжал в объятиях Александру.
— —
Я, как и обещал, пришел в гости к Александре к обеду. Грэсия еще не вернулась, поэтому мы поели вдвоем, потом неспешно пили чай. Темы замка и того, что там случилось, старались избегать. Потом перешли к самой интересной части, письмам.
Бристл писала, что решила почти все дела и скоро вернется в Виторию. Обещала привезти с собой много вещей, чтобы окончательно обосноваться в столице на ближайшие несколько лет, пока я не окончу обучение в академии. Я улыбнулся постановке фразы. Она написала это так, словно вопрос о том, где мы будет жить после моего обучения, остается открытым. Ну, это мы еще поглядим.
— Что тебя рассмешило? — спросила Александра.
— Слушай: — "Любимый, если в короткий миг нашей разлуки тебе захочется женской ласки, попроси Алекс поцеловать тебя в щеку. Только целовать в ответ не вздумай". Юмористка.
— Ага, обхохочешься, — хмыкнула она.
— Что у тебя? — я кивнул на конверт в ее руках.
— Перечисляет всех родственников, которые приедут, и просит морально подготовить тебя.
— У вас много родственников?
— Увидишь. Семьи с одним, двумя детьми у нас, скорее как исключение из правил. Не думаю, что гостей будет больше двух сотен. Зная Брситл, можно понять, кто приглашение не получит. Я тебя только прошу, со всеми девушками и женщинами из числа приглашенных, старайся вести себя... как бы сказать... держи дистанцию, одним словом. Не позволяй им хватать себя за руки, обнимать, особенно, если кто-то полезет целоваться. Иначе праздник украсит хорошая драка, и невеста перед алтарем может предстать с синяками на лице. Брситл, она в нашей семье самая сильная и самая вспыльчивая.
— Буду накладывать на них Малого Карста, — рассмеялся я, вспоминая заклинание, которое вызывает сильную слабость и сонливость. Его обычно использовали как обезболивающее.
— Хорошая идея, — одобрила она и рассмеялась. — Массово.
В это время домой вернулась Грэсия. Устало опустилась на диван, помассировала виски.
— Как все прошло? — спросил я.
— Нормально. Если не считать пары сотен загубленных жизней. Треть из которых на руках гильдии. Из всех возможных вариантов, они выбрали самый радикальный. Решили все вопросы одним махом, угробив столько ни в чем неповинных людей.
— А можно было обойтись без этого?
— У любой проблемы есть как минимум два решения. Вопрос лишь в цене. А в этом случае, Совет так испугался, что едва не спалил вместе с темной магией императорскую семью. Что у вас?
— Бристл пишет, что возьмет с собой Лиару.
— Правда? — приободрилась Грэсия. — Надо будет заказать ей пару красивых платьев, — она мечтательно улыбнулась.
— Хорошему мечу и луку она обрадуется куда больше, — вставила Александра.
— Ну уж нет! Хватит портить мужским воспитанием прекрасных девушек. Я надеюсь Бреси, наконец, закончит эту традицию.
— Как получится, — смущенно ответил я на их взгляды.
В дверь кто-то громко постучал. Александар поспешила открыть и в комнату, словно рассаженная кошка, влетела взъерошенная Брэнда Шашаг. Столовая сразу наполнилась неприятным запахом химических реагентов. Александра зажала нос и, морщась, сбежала в свою комнату.
— Возмутительно! — выпалила алхимичка, бросив на меня такой взгляд, что я чуть сквозь кресло не провалился.
— Успокойтесь, Брэнда, — сказала Грэсия. — Для начала скажите, что вас возмутило? Что произошло?
— Вот это! — она положила на стол большую круглую плашку, с одной стороны отполированную до зеркального блеска. Над столом появилась картинка просторного светлого помещения, отделанного белым камнем. Низкие деревянные лавочки, клубы пара. Почти весь обзор закрывали волосатые ягодицы крупного мужчины. Стоял он, собственно, полностью обнаженным. Почесав пятерней правую ягодицу, он отошел в сторону, открывая прекрасный вид на общественные бани. Мужскую их часть.
Видя с десяток голых мужчин, Грэсия даже бровью не повела.
— Не вижу здесь ничего возмутительного, — сказала она. — Мужчины... моются. С точки зрения здоровья это правильное решение.
— Так вот где я ее потерял! — воскликнул я, надеясь, что голос получится действительно удивленным. — А я все гадал, куда она делась... Эм..., — я поймал вопросительный взгляд Грэсии. — Госпожа Шашаг попросила оставить амулет в хранилище трав в гильдии Асверов. А я его умудрился потерять.
— Что?! Что попросила? — не на шутку рассердилась Грэсия. Она посмотрела на старушку так, что я начал опасаться за здоровье последней. Затем этот взгляд достался мне. — Берси, тебе, что, жить надоело? Подсматривать за асверами, да вы смелей, чем я думала. Может вас, да с такой смелостью, в легион. В самую горячую точку. На поле боя!
Она стукнула по столу, отчего плашка подпрыгнула, прервав показ обнаженных мужских тел.
— Кто позволил давать студенту запрещенные артефакты!?
Кажется, именно сейчас Брэнда Шашаг поняла, какую глупость совершила, придя с разборкой в дом Грэсии.
— А, это всего-лишь недоразумение, — попыталась оправдаться она. — Мы с Берси не так друг друга поняли...
— Зато я вас обоих прекрасно поняла.
— Госпожа Диас, я прошу, давайте не будем поднимать шум из-за подобного курьезного пустяка. Могу я просить об ответной услуге.
Грэсия посмотрела на ее сердитым взглядом, пару раз с силой сжала зубы, затем вздохнула и немного успокоилась.
— Хорошо, госпожа Шашаг. В этот раз я закрою глаза. Но учтите, что за подобную провинность можно на несколько лет попасть в уединенное и не самое приятное место. Или лишиться лицензии на магическую практику.
— Огромное спасибо, — пролепетала старушка. — Я была слишком сильно поглощена работой и забыла о таких простых вещах. Непростительно с моей стороны. Всего хорошего, — она схватила со стола плашку и умчалась так же быстро, как и появилась.
Грэсия зажгла на ладони незнакомое заклинание, проветривая помещение от неприятного запаха. В комнату из коридора заглянула Александра.
— С каких пор ты посещаешь общественные бани не самого высокого класса? — спросила наставница.
— Так получилось, — улыбнулся я.
— Тебе надо было сразу прийти ко мне, если не смог отказать напрямую.
— Не подумал, что вид голых мужчин так вскружит ей голову, что она примчится с разборкой аж сюда, — рассмеялся я. — Простите, я больше так делать не буду. Но, она просила об ответной услуге... Неужто она знает про Александру?
— Так получилось, — недовольно сказала Грэсия. — Старушка оказалась не в нужном месте, не в самое удачное время.
— Да кто в здравом уме покуситься на нее, — сказала Александра. — А не в здравом, тем более. От нее же кислотами смердит так, что на километр ни один оборотень не подойдет. Не понимаю, почем она не пользуется заклинаниями устраняющими запах.
— Пользуется, — сказала Грэсия. — Они просто не рассчитаны на такое амбре.
— Значит, Бристл успеет вернуться к концу месяца, — вернулся я к письму. — Это хорошо...
— Уже соскучился, — хитро улыбнулась Грэсия.
— Не совсем. Просто у меня второго числа день рождения и я хотел, чтобы она была.
— Ты сейчас серьезно? И ты все это время молчал? — спросила Александра.
— Я не молчал. Еще две с лишним недели.
— Как я могла забыть, что вы южане такие... из твердых пород дуба, — сказала она. — Приглашения обычно рассылают за двадцать дней. Чтобы дамы могли заказать новые платья, а мужчины перенести с указанной даты все важные мероприятия. Ты хоть приглашения подготовил? Нет? Почему я не удивлена.
— Где планировал провести прием? Чтобы снять подходящий дом, надо подсуетиться заранее.
— Заказать еду, напитки, вино, — Алекс принялась загибать пальцы. — Договориться с извозчиками, чтобы все гости смогли разъехаться вечером по домам, а не искать повозки по переулкам. Не у каждого есть личная карета.
— Вы чего? — не понял я. — Я планировал посидеть в домашнем кругу. Отметить можно или здесь, или в пансионе...
Александра закрыла лицо ладонью и застонала.
— Ты что, мастеровой или крестьянин? — спросила она. — Что подумают о тебе твои знакомые и друзья, если узнают, что ты не пригласил их на праздник? И никто не посмотрит на то, что праздника и не было. Запомнят лишь, что ты их не пригласил. Искать дом уже поздно, поэтому все пройдет в нашем поместье. А ты составь список приглашенных. Я набрасаю текст и найду хорошего писаря.
— И кого приглашать? Да и денег у меня нет, чтобы большой праздник организовать.
— Рубашку последнюю продай, а праздник должен быть! Закуски и выпивку мы найдем. И что значит: — "кого приглашать"? — передразнила она меня. — А Элиану и Бруно? Рауля, магистра Сметса. Матео с Ялисой. В общем, всех, кого знаешь по имени. Пригласи наставника Вислу, кого-нибудь из группы. Минимум чтобы сотню имен до завтрашнего утра выдал. Лучше две сотни.
— Да я стольких и не знаю. Если только половина будет из асверов...
— Вот! Не забудь госпожу Адан пригласить. Надо письмо Бристл написать, чтобы не задерживалась. А то она может появиться в день свадьбы. Ты с жрецами Зиралла договорился?
— Еще нет.
— О, боги, — вздохнула она. — Сиди, сейчас я принесу перо и бумагу. Начни со списка гостей.
— —
Две недели пролетели в учебе и мелких заботах. Если бы не помощь Александры, я бы ни в жизнь не смог организовать собственный день рождения. Упустил бы кучу важных вещей, как минимум поставил приглашенных в неловкое положение. И потратил бы с таким трудом заработанные деньги.
Работа целителем, хоть и оказалась тяжелой, приносила неслыханный по моим меркам доход. Даже Рикарда, которой я сдавал деньги на хранение, была в легком шоке. Она шутила, что я один зарабатываю больше, чем ее гильдия в целом.
Трудился я и вправду в поте лица, принимая по пять магов в неделю. И очередь на услугу становилась все больше и больше. Огненные маги специально ехали в столицу, чтобы встать в очередь. Открытие канала, совсем не панацея, но это существенно повышало качество жизни мага. Слухи на этом фоне плодились разные, порой совсем неправдоподобные. Будто и пятна уходят с кожи, и зрение восстанавливается и жизнь продлевается чуть ли не вдвое.
Я говорил с бароном Вогом, который частенько стал заглядывать ко мне в лавку. В его случае после открытия канала у него почти полностью исчезли боли в районе живота. А болело так, что он лез на стенку, и пытался заглушить ее сильнейшими наркотическими зельями. Он сказал, что ради того, чтобы просто не болело, готов был расстаться с половиной всех богатств. Так что больше всего магов беспокоили именно боли. Во всем их беспощадном многообразии. С остальным, мне кажется, они могли уживаться.
К чему я завел разговор об огненных магах. Как раз сейчас я сидел на зрительской трибуне рядом с главой факультета Веславом Кудияром. С другой стороны сидел незнакомый мне старший преподаватель, и кто-то из Совета магов. За такой короткий срок я стал довольно известен среди огненных магов, и неожиданно для себя получил приглашение на переводной экзамен, который они традиционно сдавали в конце зимнего сезона.
Почти каждый год кто-то из студентов с огненного факультета умудрялся потерять контроль во время экзамена. Не редко вместе с каналом. Бывали и летальные исходы. Поэтому меня и пригласили, как единственного специалиста. Я попытался заикнуться насчет денег, но мне доходчиво дали понять, что репутация и уважение куда важней пары сотен золотых монет. Скупердяи и жмоты!
От факультета целителей, помимо меня, присутствовал незнакомый маг, специалист по ожогам и прочим последствиям применения магии огня. Вид у него был надменным. Как и взгляды в мою сторону. Что-то неприятное проскальзывало в них.
На полигоне перед трибуной заканчивали выступления студенты третьего курса. Пока без эксцессов. В наборе убийственных заклинаний у них были в основном разнообразные огненные оковы и направленные струи огня, подкрепленные воздушной или водной магией. Как сказала магистр Кудияр, важным этапом для третьего курса было как раз правильное сочетание стихий.
Что касается Огненных оков, то выглядели они как небольшие капли раскаленного металла. Попадая в деревянный манекен, на который надевали разномастные железные доспехи, раскаленные капли оплетали его огненной сеткой, за считаные секунды превращая в обугленную головешку. Не слишком зрелищно, на мой взгляд.
За третьим курсом экзамен сдавал второй. Среди студентов я легко выделил Клаудию Лоури. С трибун было прекрасно видно, как остальные студенты демонстративно игнорируют молодую девушку. В гордом одиночестве она стояла недалеко от стола преподавателей, тогда как остальные, разбившись на небольшие группы, собрались аж с противоположной стороны арены. А вот брата ее я, почему-то, не увидел.
Поймав взгляд девушки, я помахал ей, вызвав легкое смущение и улыбку. Вот, за двадцать минут, что их курс ждал выступления, она первый раз улыбнулась. Не то, чтобы я ей симпатизировал, просто не люблю вот такое общее выражение ненависти к одному человеку. Тем более, когда он не сильно и виноват. У меня примерно так же было в родном городе, с детьми, жившими по соседству. Обидней всего, что я даже не знал, почему другие так ко мне относились.
Второй курс ничем особым не поразил. Из зрелищного — все те же Огненные оковы. Разница только в том, что манекены горели менее охотней. Так же каждый студент должен был продемонстрировать несколько магических щитов.
Тянулось все это долго и нудно. Последней выступала Клаудия. Сдав норматив по щитам, она выла к манекенам. Долго собиралась с мыслями, затем произнесла заклинание оков. Вроде бы все так же, как и у других, но две ярких оранжевых капли не просто подожгли дерево, они начали плавить почерневший от других чар металлический нагрудник. Нагрудник запылал, словно в кузнечном горне и потек. Огненная сеточка заклинания разрезала его как раскаленный нож кусок масла. Это выглядело даже эффектней, чем у студентов третьего курса.
— Сейчас будет перерыв? — спросил я у магистра Кудеяра.
— Да, через час экзамен будет сдавать четвертый курс. На большом полигоне, — он хитро улыбнулся. — Ты не впечатлен? Тогда мой тебе совет, не спеши судить, не посмотрев, как выступят старшие студенты. Первые три года молодые люди только касаются магии. Стараются не просто почувствовать ее, а принять. Как показала молодая Лоури. Малые оковы в ее исполнении были восхитительны.
— Тогда, с вашего позволения, я отлучусь на час. Немного прогуляюсь, разомну ноги.
Пока он не передумал, я учтиво поклонился и поспешил сбежать по ступенькам к полигону. Обогнул группу студентов, намеревающихся заговорить со мной.
— Клаудия, привет, — успел ее перехватить у выхода с полигона.
— Привет, — она улыбнулась, бросила короткий взгляд поверх моего плеча. — Как тебе мое выступление?
— Мне понравилось. Хорошее заклинание. А из уст магистра Кудияра звучало как: — "восхитительное".
— Он всецело поглощен магией и совсем не интересуется политикой.... А как ты попал на наш экзамен?
— Пригласили как целителя. На всякий случай.
— Ага, понятно. Я к тебе в лавку загляну на выходных? Надо почистить каналы.
— Всего одно заклинание, не уверен, что они хоть сколько-нибудь загрязнились.
— Даже капли смолы достаточно, чтобы испортить бочку с вином. Так всегда говорил... кхм....Я заплачу, не думай ничего такого.
— Пустяки. Только на этих выходных я занят.
— Я слышала. Об этом многие говорят.
— Интересно, что именно?
— Что приглашение на твой день рождения достать сложно. Сравнивают даже с самыми знаменитыми балами Витории.
— Бред. Я голову сломал, пытаясь вспомнить кого-нибудь из знакомых, чтобы пригласить. Не уверен, что они все смогут прийти.
— И будешь приятно удивлен, — рассмеялась она. Смех у нее был легкий, совсем не наигранный, отчего и сам неосознанно улыбаешься.
— Чтобы опровергнуть твои слова о том, что это сложно, вот, — протянул ей конверт. — У меня таких с десяток. Не успел раздать вовремя. Прости, что так поздно вручаю. Если не успеешь или не сможешь прийти, я пойму и не обижусь.
Она удивленно приняла конверт, подняла взгляд на меня, снова опустила.
— Я приду, — сказала она. — Обязательно приду!
— Тогда, насчет чистки каналов, давай завтра, после учебы. Найди меня в корпусе целителей, в седьмой лаборатории. Мы там допоздна возиться будем....
— —
— Как я выгляжу? — спросила Бристл, повернувшись боком к зеркалу. Я сидел на кресле позади, устало вытянув ноги. С самого утра пришлось столько бегать, что я готов был весь праздник провести сидя. "Точно, попрошу подручных Бристл, пусть носят меня прямо в кресле", — улыбнулся я своим мыслям.
— Тебе идет это платье. Может, стоит выбрать что-нибудь менее красивое, а то уведет тебя кто-нибудь из приглашенных. Или тех, кто приехал с тобой.
— У них не хватит смелости. Но, они могут попробовать, — она кровожадно улыбнулась.
— Тогда мне придется вызвать их на поединок и убить.
— Я тебя обожаю, — она соблазнительно подошла, провела ладонью по щеке, наклонилась, чтобы слегка поцеловать. Затем прижала палец к моим губам, улыбнувшись в ответ на недовольный взгляд. — Мне тоже этого мало. Но, придется потерпеть.
Бристл приехала только к обеду, уставшая, замерзшая после долгой дороги. Я не стал ее беспокоить, решив дать отдохнуть немного. Поэтому за целый день мы перекинулись лишь парой слов. К тому же, как организатору праздника мне пришлось весь день носиться по поместью Блэс и ближайшей округе. Александра составила немаленький список дел, которые требовалось сделать или проверить. Я с трудом уложился, вымотавшись так, что было уже не до праздника.
В дверь постучали.
— Сисилия, входи, — сказала Бристл.
В комнату вошла одна из девушек, приехавших с Бристл. Подчеркнуто строгое платье прислуги, длинные волосы заплетены в косу, уложенную на голове в аккуратную прическу. От обычных горничных или прислуги в благородных домах ее отличал наглый взгляд. Нет, я серьезно, ее жесты, голос отличались от взгляда. Вот, она вошла, сложила руки на переднике, при этом посмотрела на меня оценивающе, с дерзким огоньком.
— Гости, — кротко сказала она.
— Спасибо, мы сейчас спустимся, — ответила Бристл. Девушка поклонилась и вышла.
В просторном зале поместья все уже было готово. Прислуга на своих местах, столы с напитками и закуской вдоль стен. Пригласили даже квартет музыкантов, которые как раз настраивали инструменты. Обошлись они не дешево, но обещали весь вечер создавать приятную атмосферу легкой и ненавязчивой музыкой.
Гости начали прибывать за двадцать минут до начала. Я встречал каждого у дверей, принимал поздравления, приглашал пройти в зал. Первыми приехала чета Фартария, за ними пара военных с которыми меня когда-то познакомил Рауль. Думал, что большая часть приглашенных будет как раз из военных, но следом начали приезжать маги.
Одними из приглашенных были Левек. Барон, его жена и дети. Приехали всей семьей. Дагни еще пошутила, что несмотря на мои отговорки, сумела встретиться со мной на званом вечере. Пусть и в честь моего же дня рождения.
Небольшой ажиотаж вызвало появление Рикарды Адан. Все-таки большая часть приглашенных была магами. При этом не все удивились появлению высокопоставленных асверов. Кто-то воспринял это как должное или вполне ожидаемое. На лицах некоторых из гостей это легко читалось.
Одной из последних приехала Клаудия Лоури. И ее появление наделало много шума. Я же встретил ее радушно, толкнув локтем в бок Бристл, чтобы не делала такое страшное выражение лица.
— Доброго вечера, — сказал я. — Рад, что ты смогла прийти.
— Доброго, — кивнула она. — Герцогиня Блэс.
— Лоури, — ответила Бристл, пытаясь придать голосу нормальную интонацию.
— Прошу, — я сделал широкий жест в сторону зала. — Располагайся. Я немного освобожусь, найду тебя.
— Спасибо, — она направилась к дальним столам с напитками, где не было так много гостей.
С улицы заглянул один из подручных Бристл, отрицательно покачав головой, как бы говоря, что больше гостей нет.
— Зачем ты ее пригласил? — тихо спросила Бристл, наклоняясь к уху. Судя по тону, она была от этого не в восторге. Мягко говоря.
— Затем, что могу самостоятельно выбрать тех, кого хочу увидеть на собственном дне рождения, — спокойно пояснил я.
Не убедил. Она холодно посмотрела на меня, затем в сторону Клаудии.
— Любимая, — я одной рукой обнял ее за талию. — Она мой гость...
— Не продолжай, я все понимаю, — выражение ее лица немного смягчилось. — Ты думаешь, я решусь опозорить тебя глупым скандалом? Только знай, мне не симпатична ни она, ни ее род...
Нас прервало появление очередного гостя.
— А я уже боялся, что ты не придешь, — обрадовался я, крепко пожимая руку Матео. — Ялиса, и тебя я тоже рад видеть.
— Как можно пропустить такое, — он расплылся в хитрой улыбке. — С днем рождения тебя, друг.
— С днем рождения, — вторила супругу Ялиса, застенчиво поклонившись на старомодный манер.
— Матео, ты самый счастливый в мире барон, — рассмеялся я. — Тебе повезло познакомиться с такой очаровательной девушкой, которую так и хочется потискать.
При этих словах Ялиса с тревогой огляделась, наверняка вспомнив Александру.
— Кто бы говорил, — ответно рассмеялся он. Оглянулся, на закрытую дверь. — Так, надо освободить немного места. Ялиса, душа моя, пойдем вон к тем столам. Я вижу там вкусные сладости.
— Я не ребенок! — возмутилась она, но на указанные столы посмотрела голодным взглядом.
— Еще поговорим, чуть позже, — кивнул мне Матео.
Я не совсем понял, что он имел в виду, вопросительно посмотрев на Бристл. Она ответила таким же непонимающим взглядом. Не прошло и минуты, как дверь открылась вновь, и в поместье вошел Император в сопровождении герцога Блэс. Помнится, отец Бристл еще днем уехал по важным делам. Кто бы знал, что на прием к Императору.
— Добро пожаловать, Ваше Императорское Величество, — быстро нашелся я, краем уха слыша, как смолкают голоса в зале.
— Барон Хок, — он посмотрел на меня, перевел взгляд на Бристл и немного улыбнулся. — Вижу, я вовремя. От Даниеля я узнал, что сегодня ты празднуешь день рождения. Прими мои искренние поздравления. Нам надо обсудить с герцогом Блэс несколько важных дел, но я спущусь, когда время дойдет до подарков. Все, не буем вам мешать, — Император оглянулся на герцога, и они направились к лестнице на второй этаж.
Я даже не успел сказать, что польщен его визитом или поблагодарить за поздравления.
— С ума сойти..., — высказала мои мысли Бристл.
— Ага, — тихо ответил я. — Сейчас они завалят тебя или Александру вопросами, не желает ли Император поговорить с ними в кабинете твоего отца.
— Ошибаешься, — она взяла меня под руку. — Пойдем, гости уже заждались.
Следующие два с лишним часа я пытался поговорить, а точней хотя бы обменяться парой фраз с гостями. Так как гостей было много, а времени мало, получалось плохо. Когда же время подошло к вручению подарков, картина практически повторилась. Я тайком предложил Бристл, чтобы гости все подарки сложили в кучу, а уж мы всю ночь бы их разбирали.
По большей части дарили разную никому не нужную ерунду. Магические артефакты, амулеты и всевозможные украшения. Среди прочего попался изысканный, отделанный серебром и золотом меч. Вот он порадовал, так как стоил баснословных денег. Кстати его подарила семья Фартариа. Подарили еще и пару кинжалов, не таких дорогих, но если продать, год можно жить, ни в чем себе не отказывая. Кто-то из малознакомых гостей подарил пару лошадей. Хоть бы спросил, есть ли у меня место и возможность их содержать.
Удивил же меня глава огненных магов. Даже не совсем так. Поразил до глубины души. Магистр Кудияр подарил мне небольшую лавку, недалеко от академии. Пешком идти примерно столько же, сколько до пансиона. Боюсь себе представить, сколько она может стоить.
— Это..., — сказал я, когда он объяснил что внутри. Посмотрел на конверт. — Очень дорогой подарок...
— Дорогой, — хитро улыбнулся он. — Даже магистр с моим положением и влиянием, не может позволить себе делать студенту подобные подарки. Это подарок от ассоциации боевых магов Империи, в которой я занимаю пост заместителя главы. Мы подумали, что юному целителю, занимающемуся магической практикой, нужен подходящий кабинет...
Такие дела. Не знал, что среди огненных магов есть отдельная ассоциация. Интересно чем они занимаются, и кто в ней состоит? Сдается мне, что это те самые боевые маги, вышедшие в отставку после службы в Имперском Легионе. Хотя, может я и ошибаюсь.
Вечер подарков закончил Император. Спустился в самое подходящее время, чтобы вручить необычную грамоту. Как он выразился: — "Барон не должен оставаться без земель, или не должен оставаться бароном". По этой грамоте он направлял в земли принадлежащие семье Хауков инженерный легион, чтобы привести в порядок саму землю и проложить дорогу. Попутно они должны будут посадить фруктовый сад и разбить пару виноградников. Ну а вишенкой на торте был приказ возвести поместье барона, и помочь местным жителям отстроить городок, некогда разоренный войной. Империя оплачивала все затраты, но за это ставила в землях Хауокв два военных форта для укрепления границ.
Вот так, в один вечер я стал крупным землевладельцем и хозяином дома в Витории. А через две недели к этим богатствам добавится дом Блэс, который обещал подарить нам с Бристл на свадьбу ее отец.
Глубокой ночью, когда гости были благополучно отправлены по домам, я, наконец, добрался до своей комнаты. Остановился у дверей, оглянулся на Илину, поманил ее жестом. Открыл дверь, приглашая в комнату. Она весь вечер ждала на лестнице второго этажа, не решаясь спуститься в зал, хоть я ее и звал.
— Не знаю, присниться ли мне что-нибудь сегодня, — сказал я, проходя к кровати и усаживаясь на ее край. — Устал так, что с ног валюсь. Но ты обещала показать, как правильно прочесть молитву Уге. Несколько последних дней не могу толком выспаться. Кошмары замучали. Только глаза закрываю, то пауки сняться, то насекомые разные. А еще смерть и много крови.
— Ты не относишься к ней с должным почтением, — вздохнула Илина. Подошла и опустилась передо мной на колени. — Но она тебя ценит и любит. Подними ладони вот так и повторяй за мной...
Она подняла руки ладонями вверх и сказала что-то на родном языке. Я попытался повторить, насколько возможно сходу воспроизвести непонятную фразу.
— Слова, это лишь звуки. Иногда мы можем украсить их интонацией. Но, говоря на языке асверов, слова должны звучать в твоем сердце, отражая желания и намерения. Хоть ты и человек, у тебя это хорошо получается. Когда ты говоришь на общем языке. Наши слова у тебя звучат мертвыми звуками.
— Так ты их переведи, чтобы я знал, что говорю.
— Вот эта часть, — она произнесла несколько слов, — обращение к Великой матери....
В дословном переводе молитва звучала очень просто. Там даже слово "Великая" по отношению к Уге не употреблялось. Они обращались к ней, как к родной маме, прося защитить от зла днем и приглядеть за спокойным сном ночью.
Где-то на пятом повторении, а Илина оказалась требовательным учителем, в комнату вошла Бристл. Посмотрела на нас подозрительно. Илина по-прежнему стояла передо мной на коленях, и со стороны двери вид открывался, уверен, изумительный.
— И что это вы делаете? — все же спросила она.
Я чуть было не сказал "молимся".
— Иль показывает один способ как избавиться от кошмаров.
Илина не любила, когда ее называли детским именем, но от меня требовала, чтобы в присутствии посторонних я звал ее исключительно "Иль".
— Это какой же способ? — хмыкнула Бристл. — Она тебя сейчас напугает, и ты спать не будешь?
Илина встала, улыбнулась так, чтобы видел только я, и вышла из комнаты.
— Что? — Бристл оглянулась ей вслед, увидев мой удивленный взгляд.
— Так, ерунда.
— Если у тебя кошмары, скажи Грэс. У нее обязательно найдется зелье для крепкого сна.
— Спасибо, не надо. Этак я не просто их буду видеть, так еще и проснуться не смогу.
— Алекс говорит, что ты слишком много работаешь, — с укоризной сказала она. — Отсюда плохой сон, постоянная усталость и мешки под глазами.
Она подошла, села рядом, облокотилась о плечо.
— Этот месяц мне тебя сильно не хватало, — сказала она.
— Мне тоже, — я обнял ее за плечо, — себя не хватало. Стой, я пошутил. Подожди..., я пошу..., спасите..., на меня напал кровожадный оборотень....
— —
Утро для меня началось с шума и гама. Давно я не просыпался под этот аккомпанемент. На улице слышны крики детей и громкие голоса взрослых. Кто-то громко протопал по коридору, говоря нечленораздельным рычащим голосом. Рядом на подушке тихо сопит Бристл, как обычно закинув на меня руку и ногу. Благодать. И что приятно, я замечательно выспался. Сновидения какие-то снились, но я их уже забыл. Вроде там было что-то хорошее, светлое.
Я поцеловал Брситл, делающую вид, что спит. Встал, прошел к окну. В глаза бросилась пара оборотней, пытающихся что-то сделать с толстой веревкой. Еще тройка оборотней поменьше носилась по двору, играя то ли в салки, то ли в какое-то подобие охоты.
— Мне кажется, или их со вчерашнего дня стало больше? — спросил я.
— Тебе кажется. Завтра полнолуние. Некоторые радуются этому уже сейчас.
— Среди них есть обращенные? — я обернулся, с удивлением посмотрев на нее.
— Конечно, есть. Чистокровных оборотней можно встретить в двух случаях из десяти.
— Просто я думал, что та орава, приехавшая вчера, это всё твои родственники. Где они вчерашний вечер отсиживались, кстати?
— Кто-то на постоялых дворах в городе, кто-то в подвале. Если бы ты спустился вчера за вином, — она захихикала, — то очень сильно бы удивился.
— Ага, представляю, пока у нас наверху был праздник, внизу оборотни лакали вино. Хорошо песни не пели. Я не сильно стеснил вас своим днем рождения?
— Не переживай. Почти никто из них никогда не видел столицу, так что вечер они провели не хуже чем мы. Небось делились впечатлением от прогулки по городу и странностями людей. К тому же им еще одну ночь в подвале куковать, так что не обращай внимания.
— Не опасно? Для города, я имею в виду.
— Не опасней, чем держать в городе пару десятков асверов. Когда они под присмотром, то проблем нет. Если только ты не пойдешь их проведать посреди ночи. Старшие из чистокровных за ними присмотрят. На крайний случай мои люди, — она хмыкнула подобранному слову, — будут охранять поместье. Чтобы никто не входил и не выходил. Ну а соседи, они в курсе, с кем живут бок о бок.
— Тогда я не переживаю. У меня сегодня по плану работа в гильдии. Потом я наведаюсь в новый кабинет, приму пару магов. И раз у вас тут вечером намечается веселье, то я останусь в пансионе. Тем более, завтра с утра пораньше на учебу.
— Алекс сказала, ты уже договорился с храмом Зиралла насчет свадебной церемонии?
— Да. Знала бы ты, как они отчаянно торгуются за каждую монету. Но, три тысячи золотом, за двухдневную службу с песнями и плясками, я у них отвоевал. Так что ближайшее время можем ни в чем себе не отказывать...
Для Илины в поместье выделили одну из гостевых комнат, расположенных рядом с моей, так что искать ее не пришлось. Утром я застал ее за молитвой. Она что-то тихо шептала, стоя посреди комнаты. Хорошо перевоплощаться не стала. Подождал пару минут, пока она закончит.
На выходе из поместья один из подручных Бристл предложил взять одну из их повозок, или даже внедорожную карету, но асверы вовремя подсуетились, наняв кого-то из местных извозчиков. Оттуда мы сразу направились в гильдию, где меня ждал приятный сюрприз в лице Мариз и Большой, вернувшихся из Холодного мыса.
Моя работа в гильдии начиналась с утреннего приема больных, коих в гильдии всегда было немного. Чего нельзя сказать о желающих на этот прием попасть. Попутно я читал записи по лекарственным травам, сделанные Эвитой. Как раз увлекшись описанием дудочника, который мне время от времени заваривала Илина, я пропустил появление в больничном покое Мариз. Как оказалось, дудочник был очень редким и капризным сортом травы, произрастающим в затопленном лесу. И то, будет он цвести или нет, зависело от капризов природы. Его цветки смешивали с другими травами, получая укрепляющий тело отвар. Принимавшие его асверы быстрей восстанавливали нужную физическую форму после ранений или вынужденного бездействия. Этот эффект я проверил на себе, когда меньше чем за месяц приловчился справляться с тяжелым учебным мечом. Раньше у меня не получалось сделать больше пяти, шести подходов, а сейчас я мог с уверенностью махать им почти полчаса, выполнив все двадцать подходов без отдыха.
Оторвавшись от описания травы, я с удивлением посмотрел на Большую, сидевшую на кушетке напротив меня. Она улыбнулась, помахав рукой, когда мы встретились взглядом.
— Большая! — обрадовался я. — Мариз! Вы вернулись?
— Нет, мы еще в пути, — с ехидной ноткой в голосе, ответила Мариз.
— То есть, я хотел спросить, когда вы вернулись?
— Уже как три дня.
— Могли бы сказать, — я укоризненно посмотрел на Илину, но она как обычно ответила спокойным как у сытой змеи взглядом. — Это дело надо отметить! Как вы доехали? Как Васко?
— Без приключений, — ответила Мариз. — Маленькая хотела, чтобы ты приехал летом. Если она снова станет маленькой эгоистичной занозой, будешь винить только себя.
— А там кто? — я кивнул в сторону дверей.
Подпирая косяк, там стояла молодая женщина. Не встречал ее раньше. Самый обычный для асвера вид. Явно новенькие утепленные кожаные доспехи. Из всех присутствующих только у ее не было оружия. Или я его просто не видел. Выражение лица немного отрешенное, а вот взгляд пугающий.
— Сорр, — она протянула последнюю букву. — Рикарда хочет узнать, получится ли из этой асвер Тас'хи. Если бы не правила, что нас должно быть трое, — она скривилась.— Либо так, либо подвал.
— Ты думаешь, что не получится?
— Посмотрим. Сейчас это не важно. Твой друг, ныне барон Матео Крэтон. Гильдии поступил заказ убить его вместе с женой. Я подумала, тебя это заинтересует.
Настроение как-то резко испортилось.
— Не понял? Вы берете заказы на убийство людей? Кто сделал заказ? Когда?
— Слишком много вопросов. Нас не интересуют жизни простых людей. Мы занимаемся магами. Опасными преступниками, спятившими военными. И теми, чья жизнь оценивается в крупную сумму.
— Так. Матео мой друг, это ясно? Я ему, между прочим, жизнью обязан, когда Красный подол сгорел. Да даже если бы не это, все равно не позволю, чтобы с его головы упал хоть один волос. Где Рикарда?
— Она уехала, чтобы подтвердить заказ, — спокойно сказала Мариз. — Так заведено, что устранение мага должно быть согласовано с их Советом. Они берут треть от суммы сделки. Остынь, — она жестом остановила меня, готового взорваться и высказать все, что я о них думаю. — Голову твоего друга хочет получить Мариан Тудор, старый маг воды. Рикарда поехала в Совет, чтобы узнать, нужен ли им этот старик. Деньги за голову мага уплачены, какая разница, старый он будет или молодой.
— Что не день, то какой-нибудь сюрприз от вас, — я немного успокоился. — Я хочу с этим старым магом поговорить. Вы знаете, где он живет, или где его искать сейчас?
— Зачем он тебе?
— А зачем ты мне сейчас про это рассказала? Убрали бы старикашку по-тихому и дело с концом...
— —
Высокий и узкий, словно шкаф, дом на окраине Старого города мы нашли с большим трудом. Пришлось несколько раз останавливаться и спрашивать прохожих. Район, в котором жил пожилой маг был тихим и казался вымершим. Необычное дело для окраин крупного города, где люди, не имевшие собственного жилья, снимали комнаты в доходных домах или пансионах. Там вечно было шумно, грязно и многолюдно.
Помимо подчиненных Илины с нами поехали и тройка Мариз. Скажу прямо, что их новенькая меня напрягала. Бросала время от времени косые мимолетные взгляды. Оружия ей, кстати, так и не дали. Напрягало это и Илину, которая приказала Ивейн постоянно находиться между мной и Сорр.
К порогу дома мы подошли втроем с Илиной и Мариз. Пришлось подождать пару минут, пока хозяин доковыляет до двери. Затем он долго возился с запорами. Мариану Тудор было лет восемьдесят, и выглядел он дряхлым стариком с обвислыми щеками и бровями. Чтобы прищурено посмотреть на меня, ему пришлось напрягать лоб, чтобы приподнять брови. Затем он перевел взгляд на асверов, пошевелил губами и отступил в сторону, приглашая нас войти.
В доме старика пахло пылью и какой-то пахучей мазью. Пыли, кстати, было много. На шкафах, на тумбах в прихожей. На полу виднелись дорожки в пыли, по которым ходил старый маг.
— Вы живете один? — спросил я.
— Один, один, — беззубо прошамкал он.
Вернувшись в гостиную, он сел в глубокое кресло. Я огляделся в поисках стула, который нашелся у книжной полки. Убрал с него пару книг и поставил поближе к столу.
— Вы недавно приходили в гильдию асверов, с просьбой позаботиться об одном маге, — начал я.
— Маге? — переспросил он. — Когда мне было десять лет, юноша, я впервые столкнулся с этой тварью. Она уничтожила много благородных родов, много домов в Витории было сожжено. Маги устроили облаву, но не смогли поймать даже ее тень.
— Вы сказали "тварь"?
— Равана. Я хорошо запомнил ее, когда она вломилась к нам в дом. Это юношеское лицо, белые волосы. В то время в столице его знали под именем Графа Олано. Выдающегося мастера артефактов, — старик немного подался вперед. — Он не стареет. Не может. И ему приходится менять имена. Но он не может изменить внешность.
— Вы сообщили Совету магов, властям, в имперскую безопасность?
— Нельзя! Они не смогут его поймать. Демона может сразить только демон! Он снова сбежит, если почувствует опасность, — старика буквально задушила внезапно накатившая злоба.
Я встал, подошел к нему, положил руку на плечо. Он успокоился, устало опустил руки, уронил голову на грудь. Когда слабое зеленое свечение под моей ладонью исчезло, я вернул стул на прежнее место у шкафа, положил на него книги.
— Равана — это вампир, — сказала Мариз. — Очень опасное существо.
— Да, я знаю. Дедушка читал мне сказки на ночь, — я посмотрел на женщин. — Это лишь сумасшедший бред старого мага. Ни одно человекоподобное существо не сможет пройти тест в академии магов. Да любой преподаватель тут же раскрыл бы его. Поэтому, пообещайте сейчас, что все, что сказал этот старик, останется между нами.
— Его будет сложно убить, — продолжила она, прищурившись.
— И пообещайте, что не станете причинять вред ни ему, ни Ялисе. Я жду, — поторопил я их, после минутного молчания.
— Что если я откажусь? — лукаво спросила Мариз.
— Я помешаю вам, — решительно ответил я.
— И как же? — улыбнулась она.
— Найду способ.
— Тогда, я обещаю, — ее улыбка стала шире, превращаясь в оскал. Она кивнула в сторону стола. — Сердце этого мага перестало биться.
— Обещаю, — вздохнула Илина. — Уверена, я об этом еще пожалею.
— —
Дом, который подарили мне ассоциация боевых магов, оказался не меньше, чем лавка Матео. А возможно и немного больше. В нем можно было не только работать, но и спокойно жить небольшой семьей. Просторный холл на первом этаже, две большие комнаты на втором и целых три спальни на третьем. При желании можно было обустроить небольшую комнату на чердаке, места хватало. К тому же дом достался с мебелью и всем необходимым для комфортной работы.
Для начала я прошел по всем комнатам в поисках следящих и подслушивающих заклинаний. Нашел целых три. Два даже не прятались, а вот третье было встроено в слабенькое защитное заклинание, установленное на окнах. На всякий случай, разрушил все, казавшиеся подозрительным. Потом найму магов и переставлю. Долго примерялся к заклинанию обогрева, но изъянов не заметил. Остаться без тепла не хотелось. Можно было бы обойтись и камином, но в доме не оказалось дров.
После обеда я принимал клиента уже по новому адресу. Очередной огненный маг, в ожидании приема снимавший комнату на постоялом дворе в городе. Довольно странный мужчина. Он все время допытывался у меня, получится ли у него завести ребенка. Почти сразу, как ушел из легиона, он женился на молодой, красивой девушке. Вопрос наследника встал остро, так как искалеченный магией, в этом плане он был бессилен. Не стал его обнадеживать, но пообещал поспрашивать насчет зелий или настоек. Магия тут уже помочь не могла.
Вечером же ко мне заглянули конкуренты. Если их можно так назвать. Два мага-целителя и кто-то высокопоставленный из этой гильдии, с нашивками и печатями на мантии. Любят они выделять свою значимость и должность. У всех троих вид такой, словно у старших наставников из академии перед нерадивыми студентами. Что интересно, они проигнорировали Ивейн, дежурившую в холе. Словно она вещь из интерьера помещения или прислуга, не заслуживающая внимания. Мазнули по ней взглядами и прошли мимо. Смельчаки, что я могу сказать.
— Лавка закрыта, посетителей не принимаем, — не вставая с кресла, сказал я. Раз уж они набрались наглости зайти без приглашения, думаю можно немного похамить. Чтобы стереть с лиц это неприятное надменное выражение.
— Студент академии Берси Хок? — сказал старший. — Мы не клиенты. Я представитель гильдии целителей Магистр Оргест, — он выделил титул, как будто это должно было вызвать у меня трепет.
— Чем обязан? Располагайтесь, прошу, — я сделал широкий жест в сторону пары кресел.
— Я пришел узнать причину, по которой вы не платите членские взносы и налог гильдии в тридцать процентов?
— Потому, что к моему финансовому благополучию, в данной гильдии я не состою. Я пока студент академии, как вы изволили заметить. Магическую практику осуществляю по патенту, за который честно уплатил пошлину в имперскую казну.
— Все маги, занимающиеся целительной практикой должны состоять в гильдии целителей.
— Разве? — сделал я удивленное лицо. — В своде законов про это нет ни слова.
Спасибо деду, кое-что из законов Империи я знал. Данное высказывание сбило магистра с заготовленной речи. По его выражению лица законов он не знал и был явно не уверен.
— Допустим, — нехотя согласился он. — Но по вашему патенту вы можете оказывать только услуги по определенному списку. И в нем нет "открытия каналов". Которое Советом гильдии было классифицировано, как оказание услуг первой и высшей категории.
— Уважаемый магистр. В перечне, который я получил, значится простое заклинание Полевого исцеления, из малого справочника целителя. И это заклинание относится к третьей категории. Уверяю вас, ничем иным не пользуюсь. Будут ли еще претензии?
— Полевое исцеление? — влез в разговор один из целителей. — Нонсенс!
Я на данную реплику промолчал. У меня был высокопоставленный свидетель из Совета магов, и доказывать что-то им, я не горел желанием.
— Барон Хаук, — сказал Магистр, — мы все занимаемся целительной практикой. Для многих из нас это единственный доход. Поэтому не одну сотню лет назад мы объединились в гильдию. Мы платим гильдии налог, она защищает наши интересы в сложных ситуациях. Помогает тем, кто временно не может найти способ применить на практике свои способности.
— Мы следим, чтобы никто не смел бросать тень на гильдию, — продолжил он. — Порочить ее грязными слухами и ложными обвинениями.
— С этого момента поподробней, — немного удивился я.
— Когда вы начали вести практику, огненные маги, постоянные клиенты гильдии, перестали пользоваться нашими услугами. Обходиться без помощи целителя для них равносильно самоубийству, но они отказываются от услуг чистки каналов. Когда же мы спросили о причинах, они ссылаются на вас. Дескать вы сказали, что наши услуги были оказаны некачественно.
— Не правда. Я сказал, что услуга не была оказана совсем. Пришедший на прием маг утверждал, что на днях ему чистили каналы, но я этого не заметил. Они были грязными настолько, как будто к ним вообще не прикасались долгие годы.
— Это серьезное обвинение! — снова встрял в разговор один из целителей.
— Я еще никого не обвинял. Но, уверен, мы сможем найти пару огненных магов, которым вы оказали данную услугу и проверить, насколько она была сделана качественно.
— Кхм. Как раз насчет этого. Мы провели собственное расследование, — замялся магистр. — Целитель, который чистил каналы тому магу, действительно, делал это некачественно. И он был бы с позором исключен, и лишен патента, если бы не погиб недавно.
— С ваших слов выходит, что я говорил правду? — хохотнул я. — Так в чем вы хотите обвинить меня?
— Мы не обвиняем вас. Мы лишь пришли пролить свет на этот вопрос. К тому же неправильно судить о всей гильдии по деяниям одного человека. Поэтому мы бы хотели, чтобы вы не делали подобных заключений впредь. Доход от открытия канала достаточно большой, чтобы заниматься такой мелочью, как чистка. В любом случае один человек физически не в силах делать эту работу для магов всей империи.
— Так делайте эту работу качественно и вопросов не возникнет. Если портной шьет кривую одежду, с грубыми швами и дырами, кто станет покупать ее? Вы оказываете услугу, и количество клиентов зависит от того, как хорошо вы это делаете.
— Давайте будем откровенны друг с другом, — вздохнул магистр. — Чистка каналов не самая безопасная работа для целителя. Исчерпавшие свой лимит огненные маги не будут раскидываться заклинаниями направо и налево. Зачем им идеально чистые каналы?
— Значит из-за того, что вы боитесь испачкать руки, они должны страдать от боли и мучится, доживая свой и без того не долгий век? Попробуйте объяснить это им, не мне.
— Не надо быть таким категоричным. Мы помогаем им настолько, чтобы они смогли жить вполне комфортной жизнью.
— Я понял вас, не продолжайте, — остановил я его. — И согласиться с такой политикой не могу. Если у вас нет клиентов, то только по вашей вине. Слухи распускать и порочить гильдию не собираюсь. Как и мешать вам работать. Если работа эта честная и за нее не стыдно ответить.
— Надеюсь, мы поняли друг друга правильно, — магистр Оргест встал, поправил мантию. — Мы не должны мешать работе друг друга.
Не прощаясь, он повернулся и вышел из лавки. Прихлебатели из гильдии целителей поспешили за ним, одарив меня неприятным взглядом. Я же вернулся к чтению, просто выкинув их из головы. Думать об этом сейчас не хотелось, так как голова была забита совсем другими проблемами.
Не прошло и получаса, как появились новые гости. Барон Вог в компании незнакомого мага. Его спутник носил примечательную маску, очень похожую на ту, что любил надевать Рауль. Костяная, темно-кремового цвета, потемневшая и потрескавшаяся от времени. Юноша, изображенный на ней, имел задумчивый и отрешенный вид. Сам маг был одет в просторную темную мантию-плащ. Я давно заметил, что огненные маги, такие как барон Вог, редко использовали красный цвет в одежде. Плащи они выбирали цвета горелой, обугленной плоти. Хотя, может, так казалось лишь мне.
— Добрый вечер Берси, — поздоровался барон. Уважительно кивнул Ивейн. — Уважаемая асвер.
— Гарли, — я немного удивился такому позднему визиту. — Проходи, садись. Рассказывай, что вас привело.
— Спасибо, — он прошел, позволяя спутнику сесть первому. — Прошу знакомиться, мой старый друг барон Эрьян Тэнц.
— Южанин? — спросил я. — Приятно познакомится.
— Взаимно, — низким голосом, с нотками хрипа, сказал он. — Считайте это визитом вежливости. Я просто хотел поговорить с вами.
— Тогда я весь во внимании.
— Только что вас навестил граф Оргест. Я опасаюсь, что из-за нас у вас могут быть неприятности, а граф из той категории людей, что умеют их доставлять.
— Все в порядке, не переживайте, — отмахнулся я. — Меня разговор с ним даже позабавил. Сначала он пытался меня напугать, потом угрожал. В итоге запутался, не зная, что же ему со мной делать.
— Целители, не в обиду будет сказано, самая жадная и алчная гильдия.
— Никаких обид. Я, слава великой матери, в ней не состою. Да и не хочется вливаться в их ряды, чтобы за сомнительную выгоду отдавать треть дохода.
— Вы умный человек Берси, — сказал он. — Вы знаете, что мы не живет так долго, как другие маги. И в этом есть положительный момент. Все, кто служил на благо Империи в легионе, очень дружны. Огненные маги, и их гильдия, спокойно живущая в столице, они так же далеки от нас, как и целители. Этот дом, — он обвел рукой помещение, — был выкуплен ассоциацией боевых магов для вас. Потому, что нам нужна ваша помощь. Взаимовыгодный обмен, так скажем.
— Гильдия целителей наживается на нас, — зло сказал Гарли. С силой сжал кулаки. — При этом мы думали, что они хотя бы помогают.
— Вы же им как рыбья кость, застрявшая в горле, — скорее всего с улыбкой на лице, сказал Эрьян. Интонация голоса была именно такой. — И мы бы предложили защиту. Но, — он оглянулся на Ивейн, — она вам не нужна.
— Этим недоцелителям не понять, какое это блаженство спокойно выспаться ночью, — сказал Гарли. — Не заглушая боль затуманивающими разум настойками.
— Ассоциация боевых магов решила больше не платить ни ломаной медяшки гильдии целителей, — серьезно сказал Эрьян. — Не буду петь хвалебных од и лить потоки лести. Мы знаем, каких усилий стоит вам открыть канал магу в запущенном состоянии. Работать с такой самоотдачей осмелится не каждый целитель. Отсюда хотим предложить вам подумать вот над чем. Как вы смотрите, чтобы создать и возглавить ассоциацию целителей, работающую с боевыми магами?
— Неожиданный вопрос, — немного офигел я от такого поворота событий. — Не уверен, что мне это под силу...
— Мы готовы вложить деньги, связи, людей. Все что понадобится. Первое время будет трудно, даже опасно. Вы же не тот человек, что пасует перед трудностью?
— Это... Сложно. Я только студент академии. Чтобы найти столько свободного времени, останется отказаться от сна.
— Я могу познакомить вас с парой нужных людей с хорошими организаторскими способностями, — легко парировал он.
— Мне надо подумать.
— Большего не просим. Если надумаете, то в любой момент можете связаться со мной через Гарли. И чтобы вам было проще, оставьте все проблемы с гильдией целителей нам. В самое ближайшее время граф Оргест попытается доставить вам проблемы. Не переживайте и не обращайте на них внимания.
— Хорошо, буду иметь в виду.
— Ах, да, чуть не забыл. Покушение на вас у пансиона. Заказ проходил через свободных наемников. Дилетантов, специализирующихся на запугивании мелких дворян в провинции. Через посредника деньги за вашу жизнь вносил Лоури младший. Матис, студент академии второго курса. Вы с ним что-то не поделили?
— Нет, — второй раз за вечер удивился я. — Даже наоборот...
— Слышал эту историю. Маленький, неблагодарный сукин сын, — сказал он так, словно дни Матиса сочтены. — Он больше не доставит вам проблем.
Я посмотрел на греющую ушки Ивейн. Наш разговор ее сильно заинтересовал. Уверен, Илина тоже подслушивала из соседней комнаты.
— Молодежь, молодежь, — он покачал головой. — Говорят, вы лично вручали его сестре, Клаудии приглашение на день рождения.
— Было такое. Она мой друг, — я уже ожидал страшного, что и она замешена в этом.
— В таком случае скажу, что молодое поколение огненных магов со старших курсов решило, что род Лоури должен быть искоренен. Вопреки желанию императора. И свой гнев они решили выплеснуть на ней.
— Они хотят нарушить закон и не боятся последствий? — уточнил я.
— Да, и да, — ответил он на оба вопроса.
— И кто это задумал?
— Сейчас важным будет вопрос: "когда". Сегодня, после заката. Если она и, правда, ваш друг, — готов был поклясться, что он снова улыбнулся, — у вас еще есть шанс помешать этому.
— Вы знаете, где она живет?
— Монетная улица, там, где она берет начало, — он встал. — С вашего позволения, мы пойдем. Подумайте о нашем предложении.
— Берси, это действительно хорошее дело, — сказал Гарли. — Ассоциация не поскупится, если все получится.
— Я подумаю, — пообещал я. Дождался, пока они выйдут, встал. — Илина!
— Ты так хочешь спасти эту девчонку? — она вышла из кухни.
— Не хочу, а спасу. Применять огненную магию в городе запрещено, и вы должны пресекать подобное. К тому же, спасая одного мага, вы можете убить гораздо больше.
— Отправлю две пары, — подумав, сказала она.
— Я пойду с вами. Сколько у тебя людей? Отряд Мариз, где они?
— Объяснишь, почему ты так сильно хочешь пойти туда лично? — она подошла вплотную. Остановилась так близко, что захоти, могла бы уколоть рожками. — Чувствую в тебе это намерение.
— Целитель может пригодиться. Как вам, так и случайным пострадавшим. Но это не все. Этот Тенц, я уверен, неспроста рассказал мне это. Он будет за мной наблюдать. Что я сделаю и как именно. Если я отправлю только одних асверов, это вызовет ненужные подозрения и разные домыслы. А так, получается, я спасаю девушку, вы защищаете меня. Не буду я лезть в самое пекло, не переживай.
— Ивейн, отправь сообщение в гильдию, — сказала Илина. — Пусть пришлют группу тас'хи на место. Мы пойдем туда медленно и встретим их уже на месте.
Девушка кивнула и вылетела из лавки.
— Амулет при мне, — на взгляд Илины я продемонстрировал медальон Матео. — От шального заклинания защитит.
Поехали мы, действительно, неспешно. Это немного нервировало, так как не покидало предчувствие, что надо бы мчаться туда на всех парах. То, что мы опаздываем стало понятно, когда повозка свернула с площади на Монетную улицу. Со стороны, куда мы ехали, прогремел врыв, отчего лошади встали на дыбы и попятились, едва не загнав повозку в канаву. Я выглянул в окно и, ничего не увидел. Было слишком темно, да и свет от фонаря самой повозки слепил глаза.
Повозку догнал напарник Ивейн. Молодой парень поспешил подхватить лошадей под уздцы. Илина силой удержала меня, положив руку на плечо, не дав выскочить на улицу. Лишь когда в проеме окна появилась Мариз, мне разрешили выйти. Улица успела наполниться людскими криками. Кто-то даже выскочил из дома с лампой в руках.
Очередной взрыв потряс улицу, сбросив с крыш снег. Я неосознанно втянул голову в плечи. Зато стали видны сполохи огня. Горела одна из крыш дальних домов.
— Поторопимся, — сказал я, недовольный задержкой. Мне показалось, что по соседней крыше кто-то пробежал в том направлении.
Фейерверк на этом не закончился. Пока мы бежали в ту сторону, прозвучала целая серия громких хлопков и ярких вспышек. Наконец стал виден горящий дом. Точнее горела только крыша и правая его часть. Центральное окно на втором этаже, было ярко освещенно магическим светом. От взрыва стекла вылетели вместе с рамой, но следов огня или дыма не наблюдалось. В проеме, на самом видном месте, стояла фигура девушки, не узнать которую было сложно. Волосы развиваются, накидка поверх платья. Она вытянула руки вперед, и серия огненных капель слетела с них, в сторону улицы. Жахнуло так, что булыжники мостовой ударили меня по пяткам, а одно ухо зазвенело на высокой ноте. Собравшиеся на улице в долгу не остались, выдав по Клаудии три длинных струи огня. Ударившись в невидимый щит, огонь загудел, взметаясь вверх, к крыше. С четвертой точки, под острым углом к окну, вылетел знакомый огненный снаряд, взорвавшийся прямо пред окном. Клаудия пошатнулась, отступая на шаг, но защиту удержала.
— Мариз, — я притянул ее за локоть ближе к себе. — Всех магов, что на улице, надо укоротить на голову. И сделать это быстро.
— Сорр! — позвала она.
Из темноты позади нас выскочила новенькая тас'хи. Мариз бросила ей меч, который исчез в воздухе на полпути. Вместе с Сорр.
— Она тратит слишком много сил, — недовольно сказал я, глядя на щит, оплетающий дом. Только чтобы поддерживать его, нужно было напрягаться, не говоря уже о том, что она творила. — Надо ее остановить, но аккуратно.
В очередном взрыве, вырвавшим из темноты клочок улицы, я разглядел фигуры в красных мантиях. Один повернулся в нашу сторону и потерял голову. В прямом смысле, голова просто свалилась с плеч на землю. Еще один маг даже не успел понять, что произошло. Друга он пережил на полвдоха.
— В дом, через черный ход, — предложил я.
Пришлось оббегать дом по широкому кругу, вокруг забора. К тому моменту, как мы перелезли через ограду и бросились к дому, дуэль огненных магов прекратилась. Внутри сильно пахло дымом, и слышался треск пожара на чердаке. Мариз первой взлетела по лестнице и тут же выглянула к нам, делая приглашающий жест рукой.
— Клаудия, это я, Берси! — крикнул я, на всякий случай.
Когда я вбежал в комнату, то стал свидетелем полнейшего разгрома. Видимо одно из заклинаний выбило не только окно, но и разворотило всю мебель. Под потолком плавал большой огонек, ярко освещая все вокруг.
— Глупая, — я бросился вперед, к лежащей на полу девушке.
Мариз сидела рядом, крепко держа ее ладони в замке, чтобы та не могла пошевелить и пальцем.
— Кто же выдает себя таким ярким светом — сказал я. — Надо было прятаться или уходить.
Клаудия не ответила. Ее мелко трясло. Один глаз налился красным, и она выплюнула полный рот крови. Что делать в таком случае я знал куда лучше, чем кто-либо в городе. А может и во всей империи. Полевое исцеление для магов, которое я практиковал каждую неделю. Его и придумывали как раз для того, чтобы снять напряжение с каналов, когда маг тратил слишком много сил.
Пока готовился применить заклинание, платочком стер кровь с ее подбородка и шеи.
— Прислуга? Кто в доме еще есть? — спросил я и закашлялся. Дыма становилось больше. — На улицу! Мариз, понесешь ее.
— —
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
