Шесть раз уйти, один вернуться. (главы 40-50)

Глава 40.

— Ты чего здесь так задержался ? Пора обедать и собираться на полигон ! — услышал я голос друида, который подошел ко мне и присел на скамейку.

Я молча показал пальцем на небо и пожал плечами.

— Вчера, я так понимаю, что перенесли тренировки на час дня из-за того, что хотели попробовать новое плетение. А сегодня из-за чего? Вот-вот пойдет дождь.

— Пойдёт, или не пойдёт — самим Богам неизвестно. Пообедаем и тогда будем спокойными. А вдруг кто-нибудь прибежит и скажет, что тренировка на час дня? — спросил Аразур.

— Я в этом сильно сомневаюсь! Если бы что-нибудь изменилось в расписании, Силиция мне об этом рассказала бы .

— Ладно, умник, всё равно пойдем обедать, а там видно будет.

Только друид произнес эту фразу, как пошел дождь. Причём капли были до того огромные, что я, добежав до дверей, очень сильно вымок.

— Вот теперь точно на полигоне не будет занятий. Придется идти на зимний .

— Это на подземном этаже?

— Да, четвёртый уровень. Там такого раздолья для студентов не будет, особенно для земляных. Считай, что тренировки в полном объеме не будет. Так, будут в себя пулять неизвестно чем. Одно баловство !

За обедом друид задал неожиданный вопрос:

— Когда твой день Рождения?

— В первый день лета, а что ?

— Да так, вспомнил, что он у нашего магистра через восемь дней. Причём — юбилей. Надо бы какой-то подарок ему сделать, а какой — мы с Лирой всю голову сломали. Если ты ему сделаешь подарок, будет очень замечательно, он к тебе очень хорошо относится. Придумай что-нибудь !

Мне и думать не нужно было. Я знал, что подарить Арнингу. Меч, который я купил у кузнеца Гримма лежал у меня сейчас в палате. Меч хороший, слов нет, но мои братья для меня стали родными. Без них я точно теперь никуда. Единственное, надо подобрать пару к мечу — какой-нибудь кинжал. Отдельно мечи не дарили.

— Это ему пятьдесят пять лет?

Друид кивнул головой соглашаясь.

— Я знаю здесь одну книжную лавку, которая специализируется на литературе о оружии, тактике боя и тому подобное. А еще лучше будет, если я вам отдам на время одну книгу покойного мастера Тилла. В ней расписаны особенности ведения боя как с двумя мечами одновременно, так и с одним.

— Думаешь это будет ему интересно? Да и дарить такую книгу, хоть она и хороша, вроде бы несерьезно.

— Ну почему же? Если вы закажите ей богатый переплет и красивые рисунки к тексту, то подарок будет просто великолепным. На днях мне магистр обмолвился, что питает с детства любовь к оружию. Поэтому подарок придется очень даже кстати.

— Ну что же, спасибо за совет.

— Если мы в Султанате попадем в сезон дождей? Соревнования где будут проходить, тоже где — то в подземелье?

— Да ну, глупости ! У них такой полигон, до которого нашему очень далеко. Размером они примерно одинаковые, но ты представь картину : никакого углубления в землю, прямая ровная площадка, поделенная на сектора. Есть также трава, земля, песок — как и у нас.

По кругу вертикально расположены огромные колонны, метров по тридцать, если не больше. Колонны сделаны из белоснежного мрамора. Они украшены всевозможными орнаментами, какой-то вязью и письменами. В общем, это нужно видеть.

Так вот, на вершине каждой колонны установлены огромные кристаллы. Когда архимаг активирует всю защитную систему, видно, как кристаллы начинают между собой объединяться лучами света и образуют один огромный защитный купол. Он выполняет сразу две функции : удерживает плетения, излишки моментально впитываются в него, также купол защищает от осадков. Когда капли попадают на купол — зрелище просто завораживает своей красотой. Представь — каждая капля, попадая на него, имеет свой цвет и оттенок, а все вместе они образуют просто волшебный ансамбль, буйство красок !

— Да, наверное красиво!

— Очень! Ты оценишь всё по достоинству.

В столовую зашли, о чем то тихо переговариваясь, Кайма и девушка из Султаната. Я вспомнил её имя— Нарина. Я сделал удивленное лицо, друид пожал плечами. Когда они успели познакомиться — загадка.

— Эту девушку мы с собой возьмём на зимний полигон ?

— Да нет, какой смысл ? Здесь мы будем рядом, если что-то и произойдет, то очень быстро узнаем о этом. Хотя я вообще сомневаюсь, что она решится на какие-то действия с таким-то украшением на шее. Что-то никто не спешит нас предупредить о начале тренировки. Скорее всего, всё пройдёт по старому графику. Так что можешь отдыхать, что-нибудь почитать.

— Можно я у вас какую-нибудь книгу возьму ? Очень хочется посмотреть на книгу Ушедших.

— Да на здоровье ! Могу тебе дать в довесок и краткий словарь перевода слов . Там, правда, процентов тридцать, не больше, от всего количества слов в книге, но если тебе хватит терпения — может быть что-то и поймешь. Если честно, я ничего в них не понимаю. Так, догадываюсь, в основном — по картинкам.

Мы отнесли грязную посуду, поблагодарили Лиру за вкусный обед зашли в кабинет к друиду. Он указал на полку с книгами.

— Выбирай !

Я бегло осмотрел все корешки книг. Как оказалось — все они были по медицине. Взяв наугад первую попавшуюся, я пошёл к себе в палату. Книга называлась "О особенностях строения человеческого организма. Основные отличия от организма тацинов". Это что получается, что мои родственники не считали себя людьми? Бред какой-то! Лично я себя никаким особенным не чувствовал. Те же руки, ноги, голова и всё остальное. Ответ на этот вопрос я нашёл буквально на первой странице. Как оказалось — вся разница была в том, и что у людей меньше развита энергетическая система. Ну и что? Ради этого нужно писать книги? Я отложил талмуд в сторону, не зная, чем себя занять. Достав из сумки свои мечи, тряпочку и специальную полировальную мазь, я начал приводить своё оружия в порядок.

Через полчаса моё оружие было очищено и отполировано так, что его можно было использовать вместо зеркала. Чем я и воспользовался. Волосы сильно отросли и их можно было забирать сзади в хвост. Интересно сочетались мой новый цвет волос с очень темными бородой и усами. Это, конечно громко сказано, так себе. Небольшая бородка и усики.

В дверь тихо постучали. На друида и Лиру это не похоже. Я открыл дверь. Нарина ! Интересно, что ей от меня нужно ?

— Здравствуйте, ещё раз ! Извините, но мне сказали, что мне можно посетить занятия студентов с вами.

— Вы о тренировках ? Да, если вам это интересно, то присоединяйтесь к нам.

— Конечно интересно ! Я от безделья с ума схожу, не знаю чем себя занять !

Бедолага, привыкла находиться в центре внимания, а тут на тебе — почти полная изоляция. Отступив на шаг в комнату, пригласил её войти. Я же чувствовал, что она не за этим пришла.

— Проходите, пожалуйста. Обстановка бедная, апартаментов роскошных нет, развлекать здесь вас некому. Вы же к другому привыкли ?

— Извините, почему вы сделали такие выводы?

— Ну как же, после "Золотого Гуся" и попасть в такую обстановку .....

— Эта, как вы говорите, обстановка не самая худшая из тех, которые мне довелось увидеть за последнюю неделю. Вы же прекрасно знаете, где я провела несколько дней !

— Да, знаю. Сказать, что мне вас жалко, я не могу. Вы же сами во всем виноваты !

— А что вы знаете о моей жизни, чтобы прийти к таким умозаключениям ? То, что я работала на одну тайную организацию, ещё ни о чём не говорит. Вам не приходила в голову мысль, что человек делает не всегда то, что он хочет, или на что способен?

— Приходила и много раз. Но у человека всегда есть право выбора — делать ему какую-то работу, или отказаться от неё.

Девушка смутилась. Было видно по ее выражению лица, что она готова на более откровенный разговор, но зачем торопить события?

— Может быть вы и правы, не мне судить. Когда будет известно время тренировки студентов, я вам дам знать. Договорились? Вы посещение этих тренировок с друидом согласовали?

— Да, только что. Он сказал, что очень сильно загружен и я должна с вами определиться, ходить на них мне, или нет.

Какой же он хитрец, этот Аразур ! Ну, ладно ! Как-нибудь это я ему припомню !

Взгляд Нарины остановился на мечах, которые я не успел убрать в сумку. В её глазах я прочитал удивление и восторг.

— Откуда у вас такая красота? — спросила она.

— Да так, купил по случаю. А что, вы разбираетесь в оружии?

— Может быть, — уклончиво ответила Нарина. — Оружие, подобное этому, я видела во дворце шейха Султаната. Оно, как и многие артефакты, находится под охраной очень сложной системы. Не чета той, которую мы с вами встретили в доме герцога Витторо.

Я сделал вид, что не заметил слово "нам".

— Его можно взять в руки? — спросила девушка.

— Не советую. Недавно один человек схватился за рукоятку меча и медику пришлось лечить руку от ожога.

— Понятно, они привязаны к вам по крови. Да ?

— Точно. Если вам нравится оружие, вы можете посмотреть вон тот меч.

Я показал глазами на меч, купленный у кузнеца Гримма.

Нарина взяла меч, внимательно его осмотрела. Потом вытянула горизонтально руку с мечом .

— Изумительно ! Я в Султанате знаю только пару человек, которые способны создать такое чудо. Балансировка просто великолепная, сталь, похожую на эту, изготавливают только мастера гномы. Точнее, изготавливали. Мне сказали, что секрет изготовления давно утерян. А жаль!

Девушка осторожно, чтобы не задеть мебель в комнате, сделала несколько круговых движений мечом.

И надо же было именно в этот момент зайти в комнату Аразуру. Нижняя челюсть у него моментально отвисла и никак не хотела возвращаться на место. Я поднял руку в успокаивающем жесте.

Друид еще некоторое время удивлённо смотрел на нас, потом махнул рукой.

— Через полчаса мы должны быть на полигоне. Так что, готовьтесь !

За разговором с Нариной я не заметил,как закончился дождь и на небе весело сияло солнце.Это значило одно-мы идём на основной полигон.

Глава 41.

Прежде, чем выйти на улицу, я обратился к Аразуру с просьбой найти какую-нибудь записную книжку и карандаш.

— Надо же знать по именам всех студентов. Знаю только одну пятёрку полностью, несколько человек из других групп.

— Если честно, я тоже никак не могу их запомнить. Ты имена записывай, я потом их выучу. — сказал друид, протягивая мне небольшой блокнотик. К нам подошла Нарина . Девушка оделась в дорожный костюм светло зеленого цвета, на ногах — коричневые полусапожки. Костюм выгодно подчеркивал её отличную фигуру. Особенно в тех местах, на которые обращают внимание мужчины. Я взял носилки из кабинета и направился в сторону комнаты с телепортами. Нарина шла со мною рядом. Аразур же задержался, сказав нам, чтобы мы его подождали у фонтана.

Когда мы остановились у фонтана, я спросил у девушки мнение о нём.

— Красиво, конечно! Но когда вы попадете в Cултанат, в Академию Искусств, то увидите шедевр работы магов. Там есть фонтан, по размерам примерно такой же, как и этот. Вода, которая поднимается вверх, движется по спирали и постепенно превращается в лед. Образуется много лепестков каких — то цветков. Они имеют различные цвета и оттенки. Вся эта конструкция застывает на несколько секунд неподвижно, а потом на самой верхушке появляется живая вода, которая начинает движение сверху вниз. Создается такое впечатление, что вода растворяет все лепестки. Они исчезают, чтобы появится, но другой формы и цвета. Ночью очень красиво смотреть на него, зрелище захватывающее.

— Прямо сказка какая-то, — вздохнул я. — Друид рассказал о вашем необыкновенном полигоне, вы — о сказочном фонтане.

— И не говорите! Теперь мне будет, что вспомнить!

— Ну зачем же так печально?

Говорю так, как есть. После всего, что со мной произошло — о возвращение домой нужно забыть.

— Да, вам не позавидуешь! Родственники в Султанате остались?

— Младшая сестра, Далия. Что теперь ей делать без меня — ума не приложу ! Придётся за меня отдуваться. Наши родители давно погибли, так что надеяться на защиту и помощь не приходится. Далии теперь о учебе придётся забыть. Старшая сестра не смогла о ней позаботиться.

— Так это всё из-за денег на учебу, все ваши приключения?

— Ну да, только из-за этого!

Друид что-то долго задерживается. Сходить и посмотреть, что ли? Но нет, наконец-то вышел. Мы втроём, под удивленными взглядами студентов, пошли в сторону полигона. Друид шёл в приподнятом настроении, что-то тихо напевая. Первый раз его вижу в таком состоянии.

Показался поворот в сторону жилого комплекса, где проживали преподаватели. Метрах в сорока, может быть чуть больше, я заметил две знакомые фигуры. Лорнс , увидев меня, приветливо помахал рукой. Сарли сделала вид, что нас не заметила. Аразур скосил на меня глаза, ожидая моей реакции.

На полигоне вовсю разминались студенты. Магистр Тоссель тепло с нами поздоровался и сделал удивленное лицо, кивнув в сторону Нарины.

— Это ещё один ученик друида ? — спросил улыбаясь магистр.— Ион, не много ли у тебя учеников ?

Аразур развел руками.

— Хороших учеников много не бывает.

— В тебе, как всегда, говорит мудрость.

— Закончили разминку! — сказал магистр студентам. — План проведения боёв мы менять не будем. Пирон, твоя пятерка против пятёрки Морро. Резервная группа пока отдыхает. Дейкап, ты со своими против пятёрки Форка. Я сегодня хочу увидеть настоящую работу всех водяных. Причём, хорошую и красивую работу. Если готовы — начали!

Магистр Тоссель присел на скамейку, повернулся ко мне.

— Вы сегодня чем-нибудь меня удивите, молодой человек?

Я пожал плечами. Со мной останется друид, а значит и Нарина. В принципе, какая разница? Днем раньше, днем позже — всё равно узнает.

— Господин Тоссель, вы позавчера называли Пирона почему-то Маркусом. Я так и не понял, как его настоящее имя?

— И то и это — его настоящие имена. Имя так и звучит Пирон Маркус. Это у них что-то семейное. Только не называйте его сразу полным именем — разозлится.

Магистр увидел в моей руке блокнот и карандаш, улыбнулся.

— Понятно, хотите узнать все имена студентов?

— Конечно! Как без этого?

— Ясно, тогда записывайте. Пирон — огневик, Элаф — воздушник . Остаются двое водяных — Тилия и Китон. Земляной у них — Ларик.

Против них пятерка: Морро — огневик, Траш — воздушник, Зитак и Элиза — водяные. Земляной — Фрук. О остальных двух пятёрках расскажу позже, когда они будут поближе. Мой совет не забывайте — следите пока за одной парой. Со временем научитесь наблюдать за всеми сразу.

Так и сделаем. Когда я оторвал взгляд от блокнота, увидел, что Пирон отчаянно машет рукой, как будто её остужает. Не понял, чего это он? Тиллия и Китон отчаянно держали щит из воды. Элаф, воздушник, держал руку на плече Китона, передавая ему свою энергию. В щит чего только не прилетало. И воздушные кулаки и булыжники размером с мою голову. Я перешел на магическое зрение. Нет, щит вот-вот рухнет. Что там с Пироном случилось? Ларик сделал какое-то непонятное движение рукой, закрыл глаза и закричал:

— Убирайте щит ! Две секунды !

То, что он имел ввиду под последним выражением, я понял чуть позже. Возле ног Морро появился небольшой смерч из песка. С каждой секундой он становился всё больше и больше, уменьшая обзор для всей пятёрки Морро. Я увидел, как ребята убрали щит из воды и отбежали назад, за Пирона. Траш, воздушник, изо всех сил пытался воздушным потоком убрать пыль и песок, из-за которого ничего не было видно. У него это начало получаться, но было поздно ! С рук Пирона сорвался огненный смерч и устремился, через пылевую завесу, к противнику.

Двоих студентов смерч поднял над землей метра на полтора, на два и разбросал в разные стороны. Так, это уже не бойцы ! Морро и Траш пытались изобразить двойной щит, но не учли преимущество противника, которым воспользовался Элаф. Он просто — напросто обошел соперников сбоку и неожиданно, из пылевого облака, полетели огромные воздушные кулаки. Не ожидавшие такого маневра, студенты попадали на песок. До того были сильные удары ! Мне даже стало их жалко. Хорошо, если все обойдется синяками.

— Стоп, стоп! Бой окончен! — закачал магистар. — Всё, я же сказал, что бой окончен. Морро, раньше нужно было думать головой !

Две остальные пятёрки уже закончили бой и смотрели окончания поединка между пятёрками Пирона и Морро. Быстро они закончили. Скорее всего, силы неравные. Я посмотрел на Силицию. Увидев мой взгляд, она показала большой палец. Ясно, опять победа за ними. Это что получается, у магистра Тосселя две основные пятерки ? Надо будет при случае у него о этом спросить. Нарина, как я заметил, голову опустила и о чем-то глубоко задумалась.

— Так, мальчики и девочки все ко мне. Будем разбираться, какие ошибки кто допустил. Первое ! Морро, если ты после сигнала судьи вовремя не остановишься, то бой, который вы выиграли, будет засчитан как проигрыш. Это понятно ? Интересно, что ты выдумал ? Разбираться с соперником после боя и бить его в спину ? Это что, месть такая !? Лучше бы ты поговорил со своими водяными !

Что лучше всего помогает от пылевой бури? Конечно же вода ! Так какого Стирха ваш воздушник надувал щеки изо всех сил, а вы стояли в стороне? Я понимаю, что дождем всю пыль не прибило бы, но зато вы вовремя могли бы обнаружить кулаки, которые для вас оказались полной неожиданностью. Короче говоря, позор !

Ребята из пятёрки Морро опустили головы. Понятно, что проиграли не думая и не предугадывая действий противника. Интересно, как бы я себя повёл на их месте?

— Морро, забирай всю свою банду, садитесь на скамейку и проведите полный анализ своего боя, а точнее, проигрыша.

Пирон, мало тебе досталось булыжником ? Ну ничего, в следующий раз умнее будешь. Я вам устал уже повторять — держите все защитные заклинания в голове. Рука отошла ? Ну, слава Богам ! Смерч ты закрутил славный, только мало влил в него энергии. Чего ты боишься? Если будешь себя так осторожно вести в Султанате — удачи вам не видать. Всё, эти пятёрки отдыхают, остальные пятёрки — ко мне !

К магистру подошли пятёрки, бой которых я не увидел. О чём они говорили, я слушал в пол уха. Чисто для себя я в блокноте набросал рисунок боя, который только что увидел. Мне, конечно понравился смерч, но вот что — то в нём было не доработано. Трудно судить о чём-то, чего сам не попробовал. Может быть прав магистр Тоссель ? Если бы огневик влил больше энергии, эффект был бы в несколько раз больше ? Надо попробовать. Вот интересно, а если соединить заклинание огненного смерча и молнии ? Какой будет результат ? Также мне в голову пришла мысль о соединении плетение огненного шара и молнии. Только как на практике это сделать ? Все белые соединительные звенья вроде как, заняты. Шар имеет замкнутую систему. В какое место можно подсоединить дополнительные плетения ? Стоп. А ведь смерч, который я сегодня увидел — это тоже соединение двух стихий, двух плетений — огня и воздуха. Ведь как-то они между собой соединяются ?

Пятёрки вышли в сектор и построились в привычную для них схему. Огневики — впереди, за ними двое водяных, позади них, чуть со смещением, воздушник и земляной. Я посмотрел на Нарину. Она сидела вся напряженная, как я понял, пыталась предугадать рисунок предстоящего боя. За прошедшие поединки, которые она увидела, у неё должно сложиться мнение, как о пятерках, так и о каждом из студентов.

— В султанате у студентов такое же построение ? — спросил я у девушки.

— Да, примерно такое. Там уделяют особое внимание обороне, поэтому впереди всегда стоят водяные, которые в случае чего, всегда выставят щиты. За ними — огневик и двое воздушников. Правилами поединков не оговорено количество студентов какой-то стихии . Хоть все пятеро будут огневиками .

У нас редко, кто попадает с кафедры Земли на соревнования. Как я поняла из предыдущих боёв, у вас обучение магии стихии Земли поставлено на очень хороший уровень. В Султанате гномов — раз-два и обчелся. У нас нет таких гор, как у вас. Им жить негде. Если попадется гном, то он окажется обязательно кузнецом.

— Это вы Хребет Невезения называется горами?

— Ну да, а как его ещё назвать? Да и на севере Империи самые настоящие горы. Мне рассказывали, что ещё ни один человек не смог через них перебраться.

На нас шикнул Аразур :

— Да посмотрите вы за боем ! Красота, а не бой ! Потом поговорите, время ещё у вас будет !

Ну даёт друид ! Когда это ему поединки стали нравиться ?

Пятерка, в которой была Силиция, постоянно атаковала, не давая времени на отдых противнику. Пирон периодический огрызался, но водяные свои обязанности выполняли на все сто процентов. Защита была на уровне.

— Силь, сделай ! — закричал Дейкап.

Силиция прочертила ладонью правой руки наклонную линию и я, к своему изумлению, увидел, как огневик, словно по ступеням, поднимается вверх. Когда он оказался выше защитного щита своих водяных и щита другой пятёрки, он начал засыпать, в буквальном смысле этого слова, противника молниями. Я так думаю, что энергии он не пожалел. Молнии получались насыщенно красного цвета. Красиво, слово нет !

Но, как он не старался, щит так и не сумел пробить. И тут я обратил внимание на сам щит, в исполнении пятёрки Пирона. Двое водяных держали его строго вертикально, а воздушник создал щит и держал его под углом сверху первого. Таким образом все пятерка была защищена. Это что-то новое, но надежное. Я удивился, как разошлись в атаке люди Дейкапа. Не проходило ни секунды, чтобы новые плетения не срывалась с рук студентов !

С ума сойти ! Жирную точку, если это можно так назвать, во всём поединке поставил опять земляной, Ларик. В тот самый момент, когда Дейкап собирался в очередной раз запустить в щит огнешар, у него под ногами образовалась пустота. Я заметил удивленое лицо студента, когда он уходил вниз, в песок. Ну это ладно, всякое бывает. Но заклинание, которое было у него уже готово, сорвалось с его рук и огненный шар, размером с мою голову, угодил прямо в Джетара, в район солнечного сплетения. Джетар, как на зло, тоже хотел отправить в полёт ледяную сосульку. Почему хотел ? Отправил и прямо в Силь. На лице Силиции промелькнуло удивление и гримаса боли. Она согнулась попалам, её вывернуло на изнанку.

— Остановились ! Всем стоять ! — закричал магистр Тоссель.

Надо отдать должное всем студентам, которые находились в секторе. Они встали, как вкопанные. Силиция поднялась сама, а вот Джетару помогли мы .

Аразур осмотрел Силицию и Джетара.

— Страшного ничего нет, — сказал он. — Отделаются синяками на ребрах. А вам, девушка, просто не повезло. Острым концом, сосулька вам попала прямо в нервное окончание, что и вызвало спазм желудка. И вы, молодой человек, и вы, девушка, завтра с утра, до ваших занятий, зайдите в медицинское отделение. Договорились? Ну и хорошо !

— Силиция, тебе может быть нужна помощь ? Ты передвигаться сама сможешь ? — спросил я.

— Всё нормально, не переживай. Не впервой, переживу. Спасибо, Ан !

— Ну что же, на сегодня занятия закончены. Вы убедились в очередной раз, что один человек может решить судьбу всего поединка. Никогда нельзя недооценивать мага Земли. Сегодня все хорошо поработали, отдыхайте.

Аразур посмотрел на меня, я отрицательно покачал головой. Те плетения, которые я хотел сегодня испытать, теперь требовали доработки.

Я удивился, когда и магистр пошёл вместе со студентами в сторону служебного здания. Ну, это и к лучшему. Попрощавшись со всеми, мы втроём пошли в сторону главного корпуса. Впечатления и эмоций на сегодня хватит.

— Как вам студенты, понравились? — спросил я Нарину.

— Да, я под впечатлением ! Видно, что с ними основательно занимаются преподаватели. Меня одно удивило — ваши студенты не придерживаются шаблонов и пробуют всякие тактические приёмы. Такого в Султанате обучения нет.

Глава 42.

— Ваше Величество, Ваше Величество, но послушать то вы меня можете? Я вас, извиняюсь, знаю с младенческого возраста ! Неужели, я вам что-то плохое хоть раз подсказал — посоветовал? Неужели, мои советы были пустыми?

— Пикур, я не пойму, что за истерика? Это будет обычная служебная поездка, не более. Чего ты разнервничался ? Себя накручиваешь и меня заодно ! Неужели ты не понимаешь, что это поездка просто необходима?

— Разве вы не видите, что это обычная ловушка ? Какой идиот мог собрать вместе потенциальных противников? Только один — шейх Абу — аль — Сина! Ваш отец всегда и всем говорил, чтобы никогда не имели дел и общих секретов с Султаном. Шейх преследует свою цель и она вот она, вся на виду ! Столкнуть вас, двух Императоров, лбами. При этом он будет находиться в стороне и улыбаться. Ради всего Святого, откажитесь от поездки в Султанат!

— Спасибо за заботу, Пикур, но я принял решение, я от него не отступлюсь. Это будет выглядеть очень смешно, если человек принимает приглашение от кого-то, а потом, без видимых причин, отказывается от него. Что, тоже неубедительно?

— Да, я вижу что мои просьбы проходят все мимо ! Очень жаль ! Но тогда возьмите с собой хотя бы архимага, мы будем хоть немного спокойнее.

— Ты же сегодня сам, собственными глазами видел, как Торенс упал в обморок. Какая ему поездка?

— Магистра Арнинга вы тоже с собой не берете?

— Ты знаешь, сам об этом подумывал. Ведь он там точно лишним не будет!

— Ваше Величество, хоть одно мудрое решение ! Арнинг и советом может помочь, и как маг — он очень силён.

— Люди, которых я попросил тебя собрать, где сейчас находится?

— В Малом совещательном зале, как вы и сказали.

— Вот и хорошо. А ты, Пикур, давай успокаивайся. И не вздумай раньше времени, что-либо говорить моей супруге. Это понятно?

Когда Император Киллайд вышел из рабочего кабинета, его старый и верный слуга , он же секретарь, Пикур, смахнул со щеки слезинку. Эх, молодежь, молодежь! Каким же нужно быть недальновидным, чтобы..

А ведь это хорошая идея — поговорить с супругой Императора Валенсией !

Пикур улыбнулся, собрал в аккуратную стопочку разбросанные листы бумаги, смахнул невидимую пылинку со стола и вышел из рабочего кабинета Императора.

Архимаг Торенс еле-еле сидел в кресле за столом переговоров Малого совещательного зала. Он обвёл взглядом такие знакомые стены этого зала, старинную мебель работы известных мастеров Империи. Скоро придётся всё это забыть, причём, навсегда. Кто знает сколько ему отпущено месяцев, дней, часов? Сегодняшний обморок доказал ему, что не так уж и много. Коварная болезнь, с которой не мог сладить даже известный всем друид, давала о себе знать все чаще и чаще. Архимаг забыл, что такое ночной отдых, его мучили постоянные головные боли. Аразур только разводил руками. Как он сказал, всему причиной была опухоль головного мозга. Операции такой сложности люди и друиды ещё не научились делать. А может быть и пора ему уйти из этой жизни? Ведь, как он надеялся, жизнь не прошла даром. Есть что вспомнить! Всё было в этой жизни, и плохое и хорошее. Хорошего, естественно, больше.

За столом сидели и тихо переговаривались магистр Арнинг и начальник Тайной полиции Пиккаро. Архимаг вздохнул. Как хорошо быть молодым и здоровым!

Открылась дверь, в зал зашёл Император. По его виду и не скажешь, что этот человек провёл почти двенадцать часов на заседании Большого совета. Киллайд бросил быстрый взгляд на присутствующих здесь людей и сказал:

— Извините, господа! И вы и я сегодня очень устали, но поверьте, что вопрос, который я хочу обсудить с вами, требует незамедлительного принятия решения. Как вы догадались этот вопрос о поездке в Султанат. Я только что выслушал целую лекцию по поводу этой поездки от Пикура.

У него чуть ли не истерика произошла. Говорит, что это ловушка и любым способом нужно отказаться от этой поездки.

— Ваш старый, верный слуга очень мудрый человек и всегда говорит только мудрые слова.— произнес архимаг Торенс.— Я всецело его поддерживаю. Поездка будет сопряжена с невероятным риском. Этот риск заключается в том, что вы можете просто-напросто не вернуться живым оттуда. Это очевидно для меня и, я думаю, для присутствующих здесь людей. Даже если мы соберем лучших боевых магов, в просто невероятном количестве, то и они не сумеют всего предусмотреть и спасти вашу драгоценную жизнь. Это моё мнение! Вы меня прекрасно знаете, человек я прямой.Что думаю,то и говорю!

Император внимательно выслушал архимага, посмотрел на магистра Арнинга. Магистр на какой-то время задумался, словно что-то взвешивая и прикидывая.

— Господин Император, господин архимаг, конечно, прав.Cпорить с ним никто не собирается. Не хотелось бы вам давать каких-то специальных советов, потому что никто не знает, будут ли они правильными. На прошлом Совете поднимался неоднократно вопрос о том, что ваша встреча с шейхом Султаната просто необходима. Без вашего личного участия , я уверен в этом, ни один вопрос не может быть решённым. Слишком тяжелая ситуацию, слишком!

— Я прекрасно понимаю господина архимага, риск очень велик. Но есть еще один фактор, которым пренебрегать никак нельзя. Если вы откажетесь от этой поездки,то сами дадите понять нашему основному врагу, Императору Вам-Го, что чего-то испугались. Это моё личное мнение. Это только ускорит войну. Если руководитель государства слаб духом, значит и весь народ и армия похожи на него. Ну, и последнее, что я хотел бы сказать — если откажетесь от поездки, то будет запятнана вся честь рода Киллайдов. Безопасность — да, обеспечить будет очень и очень трудно. Но мы постараемся это сделать. Решать вам, я всё сказал.

— Спасибо, господин магистр. Если честно, я не ожидал от вас такого выступления и того, что вы так думаете о сложившейся ситуации. Моё мнение полностью совпадает с вашим. В наше время показать себя слабым, это значит убить себя, убить своих близких, убить всю Империю. Теперь остались только вы, господин Пиккаро. Хотелось бы выслушать вашу точку зрения.

— Господин Император, как только я узнал о том, что шейх Султаната предложил провести встречу на территории Султаната, я активизировал всех своих агентов. Пока достоверной информации о положении дел в Султанате, относительно этой встречи, у меня нет, но то,что задумал шейх Абу-аль-Сина,это очень коварный план с его стороны.Здесь вырисовывается три варианта событий. Вас постараются убить, не дай Боги, конечно, но могут постараться убить и Вам-Го. Этот вариант, естественно, для нас очень-очень приемлем.

— Я даже задумался, честное слово, приложить к этому руку.— продолжил Пиккаро.— Ведь такого случая больше не будет. Ну, и третий вариант — убрать вас обоих. На это вряд ли кто-то пойдет, потому что во всём мире восцарит хаос. Если от вас требуют срочного ответа, соглашайтесь. Отказаться никогда не поздно. Завтра, ближе к обеду, я буду иметь полную картину того, что происходит в Султанате и как происходит подготовка к вашему визиту. Я буду держать вас в курсе всех событий. Завтра, я думаю, мы с господином магистром утром встретимся и обсудим все варианты возможных событий и меры по обеспечению безопасности.

— Как все удачно складывается. Именно на завтра, на девять утра, я собираю небольшую совет по поводу поездки в Султанат. Я пригласил магистра Тосселя, магистра Дрома, магистра Дайлера и ещё несколько человек, которые будут принимать участие в э..э...э...

— В краже ценного артефакта. — засмеялся Император.— Хотел бы я увидеть того человека, который согласится на такую авантюру.

— Это тот молодой человек, о котором я вам докладывал. Его зовут Анней. Вспомнили?

— Да уж, забудешь о нём. Дочь вчера весь вечер ходила с улыбкой, а весь ужин мы с супругой выслушивали о нём рассказы. Неужели он, без должного образования, сумеет решить проблему с охранной системой артефактов? Он, я надеюсь, понимает на какой шаг идет?

— Да, конечно! Я с ним разговаривал насчёт этого и предупредил о возможных последствиях .— ответил Арнинг. — Но у него человеческая натура такая — доводить все до логического конца. Даже не знаю, хорошо это или нет. Время покажет!

— Ладно, господа, уже очень поздно, давайте расходиться. Держите меня в курсе всех событий. До свидания!

Глава 43.

В голове очень настойчиво звучали молоточки.

Тук-тук, тук-тук.

Этот звук раздражал и выводил меня из терпения .

Тук-тук, тук-тук.

Во рту сушь, как будто я не пил воды уже несколько дней.

Тук-тук, тук-тук.

Тут вступил в действие огромный молот кузнеца.

Бум-бум !

Я подскочил на кровати и схватился за голову. За окном ещё темно, ночь — полноправная хозяйка за окном. Что со мной, что произошло ? Память услужливо предоставила мне информацию о прошедшем вечере. Стирхов карлик с его гостеприимством ! Налив в стакан воды из графина, я сделал огромный глоток. Это же счастье какое-то ! Приглушив свет лампы, я лёг на кровать и попытался восстановить всю цепь событий вчерашнего вечера и ночи.

Вчера за ужином я напомнил Аразуру о его обещании рассказать все, что он знает о карликах.

— Да собственно говоря, у меня немного информации о этом народе. Лично я, ни с кем из них не общался, поэтому что-то конкретное, я тебе не смогу рассказать. Так, одни слухи. Пойдём в кабинет, здесь много лишних ушей. Друид показал глазами на ужинающих, за соседним столиком, Нарину и Кайму.

Уже в кабинете, Аразур продолжил свой рассказ.

— Не знаю, правда это, или нет, но карлики появились на нашем материке ещё задолго до появления тацинов и аануров. Жили они под землёй, в своих огромных и сказочно богатых, красивых городах. Убранство современных дворцов ничто, по сравнению с роскошью их зданий. Подземные реки забраны в каменные желоба, дома в высоту доходили до десяти этажей. Карлики не боялись возводить столь огромные сооружения, потому что знали все секреты строительных материалов, камней и так далее. Золото и драгоценные камни для них не представляли особой ценности, так как все это было у них в достатке. Это даже мягко сказано. Из золота они изготавливали посуду, брезгуя даже серебром. Весь интерьер жилых помещений у них был украшен драгоценными камнями, позолотой. Одним словом — сказочный мир очень маленького народа. Я о их росте говорю.

Самый большой и главный город у карликов назывался Карли — Клеон. Отсюда и пошло, если ты догадался, название народа — карлики. А может — и наоборот! Все здания этого города были из особого, прочного камня, который называется такун.

Но примечательно то, что этот камень карлики обрабатывали очень и очень легко. Говорят, что у них был секрет изготовления особой жидкости, которая очень сильно размягчала любой камень. В этом городе все колонны были сделаны из цельного, заметь, куска такуна. Колонны достигали таких размеров, что в настоящее время о изготовлении таких колоссов можно только мечтать.

Так вот, карлики жили не тужили, но всему хорошему приходит конец. Король подземного народа стал замечать, что появилось очень много недовольных этой роскошный жизнью. Непонятно, что народу нужно ? А ответ, как оказалось, лежал на поверхности. Карлики начали вымирать и деградировать, потому, что их развитие остановилось. Куда идти, к чему стремиться, если всего в достатке? Подземные реки снабжали рыбой, на поверхности всегда можно было добыть мясо, зерна для выпечки хлеба. И потихонечку, целыми семьями, карлики потянулись к поверхности земли.

Да, это очень трудолюбивый народ ! У них в наличии были машины и агрегаты, которые значительно облегчали их труд. Руды — полно, сталь они производили первоклассную. Как я и сказал, у них в достатке всевозможные драгоценные камни и золото. Несмотря на это, карлики начали оставлять свои жилища и обустраиваться в горах, поближе к поверхности. Им нужна была другая обстановка, другой уклад жизни.

Прошло какое-то время и народ карликов познакомился с аанурами, которым для строительства своих городов, было необходимо огромное количество стали, камня и остального материала. Аануры нанимали этих маленьких человечков для строительства своих городов. Делали карлики свою работу быстро и с очень хорошим качеством. Здания получались монолитными и крепкими. Между собой плиты соединялись без особого раствора, с помощью специальных жидкостей. Камень размягчался, поэтому, даже после небольшого усилия, соединение камней имело высокую прочность. В общем, это был расцвет жизни карликов. Торговля с народом тацинов и аануров дало мощный толчок в их развитии. Такая жизнь продолжалась не одно столетие, но надо было такому случиться, тацины и аануры привели в этот мир другой народ — гномов.

Вот тут и наступила черная полоса в жизни карликов. Гномы сначала вели себя очень достойно, перенимали опыт в обработке камней, переработке руды и всего остального. Когда гномы стали основательно на ноги, они начали притеснять карликов, отжимая у них территорию в подгорном мире. Как следствие — началась Великая война. Достоверно неизвестно, сколько погибло народа с обеих сторон, но то, что карликов осталось всего несколько тысяч, это правда. Гномы задавили их своей численностью, применением своей, особой магии. Нет, карлики отвечали им достойно, потому что тоже владели тайной управления энергии. Но, что произошло, то произошло!

К тому времени, на поверхности земли, в больших и малых поселениях уже вовсю хозяйничали люди. Они многому научились у тацинов. Строились новые города, развивалась наука, люди осваивали магию. Куда деваться карликам? Конечно же, они потянулись к людям ! О этом времени нет ни одного исторического документа. Как произошло то, что карликам разрешили селиться в людских поселениях — загадка. Естественно, за это разрешение, подземному народу пришлось заплатить определённую цену. Это цена — те знания карликов, которые они накопили не за одну сотню лет. Я слышал и такое, что тацины им запретили передавать всю информацию людям. Это и понятно! Люди должны достигнуть прогресса самостоятельно!

Вот, в принципе, всё, что я знаю о них. Живут они тайно, редко кто их может увидеть. Живут в своем мирке. Довольно безобидные люди, очень грамотные в техническом плане, в плане строительства, в медицине. Наша Академия также построена ими, карликами. Здание очень основательное, если ты заметил. Попробуй, найди хоть один стык в любом строении на территории Академии. Я пробовал это, всё без толку. Вот такие вот дела.

Теперь ты можешь представить моё удивление, когда ты спокойным голосом сказал мне, что познакомился с одним из представителей этого великого народа ? Я даже тебе завидую ! За всю жизнь, я так и не смог ни с одним из них пообщаться. На твоём месте, я долго не раздумывал, а сходил бы к ним в гости. Чем ты намерен заниматься весь вечер?

Я пожал плечами. Заняться своими плетениями — я всегда успею. Может быть и правда, послушать друида и сходить в гости к карликам?

— Я бы с удовольствием сходил, но с пустыми руками как — то неудобно.

— Знаю я одну вещицу, с которой тебя встретят карлики с распростертыми руками. Вчера, когда приходил магистр, он принёс с собой бутылку "огненного вала". Так сказать, для медицинских целей. Так уж и быть — я тебе её отдам. Иди, общайся. Нельзя упускать такую возможность.

Друид открыл дверцу шкафа и протянул мне бутылку.

Я присел на край кровати, разминая виски. Очень сильно болела голова. Я не знал, чем унять эту боль. Хоть иди к друиду и проси какое — нибудь лекарство. Нет, стыдно! Как я вернулся обратно, в главный корпус, хоть убей — я не мог вспомнить. Нет, такая выпивка не для меня. Никогда не злоупотреблял этим, а теперь, забуду о ней навсегда. Я прислушался к состоянию своего организма. Он бунтовал и требовал от меня каких-то действий. Я скользнул внутренним "я" во внутрь своего организма. Бедненький, досталось тебе!

Увеличив объём энергии ко всем всем частям тела, буквально через несколько минут почувствовал, что мне становится все легче и легче. Слава Богам ! Почувствовал себя, наконец-то, человеком. Я сходил в ванную комнату и привёл себя в порядок. Спать не хотелось, но я опять лёг на кровать, вспоминая мой визит к карликам.

Когда я подошёл к зданию, на которое раньше указал Кирк, я остановился в замешательстве. Интересно, я постучу , а дальше то что?

Но ситуация разрешилась сама собою. Дверь в здание приоткрылась и выглянул мой знакомый карлик.

— Право — мило, вовремя вы пришли. Я как раз собирался уйти по своим делам. Но они, право — мило, подождут. Проходите, молодой человек !

Здание изнутри оказалось намного больше, чем казалось снаружи. То ли обман зрения, то ли это работа магии ? Длинный коридор, справа и слева — двери. Внутри очень чисто, витал запах домашнего уюта. Я обратил внимание на стены коридора, а точнее на камень, из которого стены были выложены. Камни светло — бежевого цвета подогнаны друг к другу с невероятной точностью. Зазоры еле просматривались. Я сразу вспомнил слова друида о мастерстве карликов. Такой красивой кладки я ещё не встречал.

— Право — мило, проходите молодой человек, чего вы остановились?

Карлик приоткрыл одну из дверей, пропуская меня вперед.

— Мильда, у нас гости! Встречай!

Когда я увидел жену Кирка, я оцепенел. Очень красивая и милая девочка. Даже девушкой я её не мог назвать. Стройная фигурка, правильные черты лица, огромные голубые глаза. Волосы — да, меня удивили ! Они оказались ярко — синими. Непривычно, но смотрятся великолепно. В общем, лапочка ! И это прелестное создание может дать в глаз мужчине !? Да ну, такого быть не может !

— Здравствуйте, молодой человек! Вас зовут Анней? Это с вами мой бестолковый муж познакомился?

— Право — мило, милая, ты чего меня, право — мило, перед гостем позоришь? Не обращайте на неё внимания, молодой человек. У женщин такое часто бывает!

— Кирк, посмотри мне в глаза! Быстро! Что ты в них увидел? — спросила у мужа Мильда .

— Скрытую угрозу, право — мило, что же ещё? — улыбнулся Кирк. — Ладно, право — мило, поругаемся мы позже. Давай, право — мило, радушно встретим человека.

— Да какие вопросы? Конечно, мы гостям всегда рады. Особенно, если эти гости приходят с подарками!

Я даже опешил. Вот это прием! Мильда заметила моё смущение.

— Не обращайте на эту перепалку никакого внимания, молодой человек. Это мы шутим так, хоть какое — то развлечение в нашей жизни! Проходите, присаживайтесь на этот славный диванчик. Сейчас мы вас будем кормить, поить, даже можем уложить потом спать. Если вы решитесь на такой шаг, конечно!

Мильда засмеялась, я непроизвольно тоже улыбнулся.

— Спасибо, но я расчитываю всё-таки вернуться сегодня в главный корпус.

— Да на кой вам сдался этот корпус? У нас всегда весело, мы можем для вас даже невесту подобрать. У меня есть на примете одна. Правда, она очень молодая, ей всего триста пятьдесят лет. Но ничего, молодость это дело времени. Лет этак через двести, она поумнеет и станет примерной хозяйкой.

Мильда разошлась не на шутку.

— Да проходите же вы, чего вы растерялись? Я же сказала, что мы любим шутки. Да, мой муженек?

— Ох, милая, право — мило, ты кого хочешь заставишь смутиться, право — мило. А вы, юноша, снимайте курточку и проходите в комнату.

Я достал из внутреннего кармана своей куртки бутылку с "огненным валом" и потянул её Мильде.

— Неужели это то, о чём я подумала? Это "огненный вал"? О, да вы не просто гость, а желанный гость! А можно я вас буду каждую неделю в гости приглашать?

Мильда так заразительно засмеялась, что я тоже не выдержал и рассмеялся. Ну надо же какая весёлая у Кирка жена. Даже не ожидал такого. Думал все они серьёзные люди, а тут на тебе!

Я присел на диван и осмотрелся. Комната, как комната. Где-то четыре на пять метров, два окна, занавески светло — коричневого цвета с подбором. Огромный диван темно коричневого цвета, два кресла. Напротив дивана, на резных ножках, приличных размеров невысокий столик из какого-то чёрного дерева. Эта комната оказалась проходной, из неё можно попасть на кухню, где сейчас находились супруги-карлики и в спальную комнату. Дверь туда была приоткрыта, я увидел громадную кровать с балдахином. Стены зала, где я сейчас находился, обтянуты материалом светло коричневого цвета, который менял свой оттенок в зависимости от места, где ты находишься. Всё простенько, но со вкусом.

Кирк принёс несколько тарелок с едой, которые поставил на столик.

— Давайте я вам тоже помогать буду, — предложил я.

— Право — мило, какая может быть помощь? Мы же не камни таскаем, право — мило!

Сидите, отдыхаете.

Минут через десять не хитрая сервировка стола была закончена. Кирк оставил сидеть меня на диване, пододвинув кресла поближе к столу.

— Право — мило, мы очень рады, что вы пришли к нам в гости!

— Да ещё с таким подарком! — вставила Мильда. — Когда мы о нём расскажем соседям, они нам будут завидовать. Вы кушайте, молодой человек кушайте, а то вы такой худенький, страшно на вас смотреть!

— Ну какой же я худенький? Я довольно упитанный.

— Но невоспитанный, да ? — опять пошутила Мильда.

— Право — мило, дай человеку покушать. Везде успеваешь вставить своё слово, право — мило. — сделал замечание Кирк, разливая "огненный вал" по рюмкам. — Давайте выпьем за знакомство и за дружбу между людьми и нами, карликами, право — мило.

Огненная жидкость скользнула по пищеводу, попала в желудок. Создалось такое впечатление, что я не могу вздохнуть. Мильда подала мне стакан с водой, чтобы я запил. Да уж, действительно "огненный вал", абсолютно точное название.

— Вы первый раз пьёте эту жидкость? — спросила Мильда.

— Конечно, а что, заметно?

— Ещё бы, молодой человек! Смотрите на Кирка, выпил и даже не поморщился. Не забывайте о еде!

— Право — мило, какая-то она слабая. Вот раньше делали "огненный вал", это, право — мило, был настоящий огонь.

Ого! Слабая, как же ! У меня сразу же в голове зашумело. Тело стало непривычно легким, из головы вылетели все вопросы, которые я хотел задать карликам. Потом был ещё тост, ещё тост.

Кирк расспрашивал у меня о моей жизни, не переставая цокать языком. Мильда гнула свою линию и интересовалась моими невестами, какие девочки мне нравятся. В общем, задавала чисто женские вопросы.

А потом, странным образом, стали пропадать фрагменты из нашего вечера. Вот, мы остались с карликом один на один, потом появилась целая толпа таких же маленьких созданий.

Вдруг, я оказался наедине с Мильдой, которая жаловалась на свою судьбу. Одним словом, веселье шло полным ходом. Но один момент нашей пьянки мне врезался в голову очень четко.

Скорее всего, я рассказал карликам о том, что всему человечеству грозит опасность, откуда она исходит и как её можно остановить. Лица Мильды и Кирка стали очень серьезными, они переглянулись между собой и женщина кивнула своему мужу, словно с чем-то соглашаясь.

Кирк принес какое-то приспособление, очень похожее на циркуль и начал учить меня им пользоваться .

— Право — мило, это очень ценное приспособление. Но, право — мило, без вот этого карандаша, оно бесполезно. Смотрите, не перепутайте! Красный конец карандаша камень размягчает, право — мило, синий — камень склеивает. Причём, право — мило, намертво. Вы даже щели не сможете обнаружить. Мы, право — мило, никогда бы не отдали и приспособление и карандаш людям, право — мило, но больно уж вы нам понравились. Мы вам, право — мило, верим и надеемся, что вы справитесь с той задачей, которую на вас возложила сама судьба, право — мило. Если люди будут жить в мире, право — мило, тогда будет всем спокойнее, в том числе и нам.

А дальше был длинный путь домой. Меня штормило, меня бросало из стороны в сторону. Я чувствовал, что меня с двух сторон поддерживают карлики. Кое — как, добравшись да фонтана, я в изнеможении присел на скамейку. Потом помню, Кирк пытался изобразить какой-то цирковой номер. На руках он хотел пройти по краю фонтана, но упал в воду. Самого Кирка я не видел, но услышал всплеск воды и ругань Мильды. Всё, на этом воспоминаниям пришёл конец. Как я попал в палату и раздевался, я не помню.

Я подскочил на кровати. А где сейчас приспособление и карандаш, которые мне торжественно вручили карлики? Я подбежал к шкафу, открыл дверцы. Нет, похоже я сам раздевался. Мои вещи бесформенной кучей лежали внизу шкафа. Куртка, штаны, рубашка, сапоги свалены вместе.

Но самое удивительное, что я нашел циркуль и карандаш. Мне даже полегчало. Я в задумчивости почесал голову, не совсем понимая, как это всё мне поможет в похищении артефакта из дворца шейха Султаната.

Но ничего, со временем я с этим разберусь. Захватив с собой мыло и полотенце, я отправился в ванную комнату принимать душ. День обещал быть тяжёлым и насыщенным.

Глава 44

Принимая душ, я чередовал горячую и холодную воду. Настроение с каждой минутой становилось все лучше и лучше. Дурман, практически, сошел на нет, я опять подумал, что жизнь прекрасна !

Выходя из ванной комнаты, я столкнулся нос к носу с друидом. Он мягко меня остановил, упершись рукой мне в грудь.

— Живой?

— Живее не бывает! А что, есть повод для беспокойства?

— Ну ты даёшь! Такой грохот стоял на этаже, мы с Лирой думали, что ты девочек разбудишь.

Я промолчал.

— Ты сейчас на тренировку?— спросил Аразур.

— Да, попробую что-нибудь изобразить этакое.

— Ладно, беги. За завтраком, надеюсь, расскажешь а своих похождениях.

Выйдя из здания Академии, увидел, проходящего мимо фонтана, магистра Арнинга.

— Ты куда это с мечами?

— На охоту, куда же ? Хотя, на охоту с мечами не ходят. Я буду первым и оригинальным охотником с мечами ! Остаётся найти того, на кого начать эту охоту.

— Шутник, однако ! Если хочешь, можешь посещать нашу секцию мечников. Там найдутся достойные люди, которые сумеют надрать тебе задницу !

Магистр, как всегда, был в хорошем настроении.

— Тогда я в вашу секцию не ходок. У меня задница одна, её нужно беречь !

Посмеявшись, мы разошлись по своим делам. Арнинг зашел в здание Академии, я побежал по аллее в сторону теплиц.

Миновав общежития студентов и хозяйственные постройки , поровнялся со зданием, где живут карлики. Я вспомнил ночное купание Кирка и невольно усмехнулся. Хоть бы не заболел, бедолага. С их уровнем медицины это будет, конечно, сделать проблематично, но от супруги Кирку достанется. Вчера я точно убедился в том, что такая, как Мильда, любому мужику "может дать в глаз". Да, карлик во всём оказался прав. Действительно, его супруга не иначе, как "огонь баба".

Пробежав мимо теплиц метров десять, я остановился. Солнышко ещё не появилось из-за горизонта и была серая предрассветная мгла. Интересно, где же та поляна, о которой мне говорил карлик в нашу первую встречу. Видимость была сильно ограничена, мне пришлось идти вперед "на ощупь".

Через некоторое время первые лучи солнца, наконец-то, осветили землю. Я остановился и в восхищении стал смотреть на поляну, которая находилась от меня в нескольких метрах. Незабываемое зрелище ! И почему я не родился с даром художника? Я бы сейчас же вернулся домой и обязательно нарисовал то, что сейчас увидел. Вся поляна представляла собой один драгоценный, огромных размеров, камень. Этот камень состоял из множества маленьких камешков всевозможных цветов и размеров. Палитра была до того богатой, что я с трудом удерживал взгляд на одном месте. Хотелось смотреть на эту красоту ещё и ещё. Словно по команде, в воздух взмыли мириады маленьких бабочек. Поднявшись на высоту нескольких метров, они закружились в одном огромном, красивом хороводе. Выполнив последние па своего красивого танца, бабочки врассыпную кинулись в разные стороны. Я стоял ошеломлённый! Да, только природа может создать такой шедевр, который человек никогда не повторит!

Несколько бабочек пролетели очень близко от меня и я готов поклясться чем угодно, что услышал их смех. Я помотал головой. Ладно, спишем все на похмелье.

Поляна находилась в окружении небольшого леса, буквально в несколько десятков деревьев. Место для моих будущих тренировок просто идеальное. Во-первых, очень далеко от жилых помещений, во-вторых, деревья поглощают звук, а это мне то, что нужно.

Я разделся по пояс, куртку и рубашку повесил на ближайшее дерево. Взяв в руки мечи, вышел на середину поляны. Разминку начал, как всегда с упражнений на разогрев мышц. Дальше пришла очередь упражнений на растяжку мышц и упражнений, имитирующих работу с мечами. Минут через двадцать я почувствовал, что готов к повышенным нагрузкам.

Взяв в руки мечи, сделал ими несколько круговых движений. Встав в привычную для меня стойку, я начал упражнения в небольшом темпе, постепенно увеличивая амплитуду и раскачивая своё тело. Мои мечи радостно запели в руках. Постепенно увеличивая скорость, я на мгновение прикрыл глаза и вошёл в состояние боевого транса. Мир привычно замер, звуки, которые я сейчас слышал, были очень низкого тона

Удовольствие, которое ты испытываешь, находясь в этом состоянии, может понять и оценить только тот, кто сам владеет этим искусством. Простому человеку невозможно объяснить это пьянящее чувство свободы. Мечи становятся продолжением твоих рук и тела. Они — твои защитники, они — твои друзья и соратники, они никогда тебя не предадут.

Я ослабил контроль за своим телом и сейчас наблюдал за собой, как бы, со стороны. Нет, нормальный человек такой ритм и такую скорость выдержать не в состоянии. Как я понял, расход энергии был сумасшедший. Моей жизненной энергии уже не хватало и организм стал подпитывать себя из моего стихиального источника. Испугался ли я чего-то в этот момент? Да нет, не испугался. Но сделал вывод, что к таким экспериментам с моей энергией, я ещё не готов.

Мои братья, правый и левый, вытворяли такое, что я невольно залюбовался их танцем смерти. Новые, незнакомые для меня движения, перетекали из одного в другое. В скором времени, сами мечи я перестал видеть. Было просто серебряное свечение, которое коконом окутало меня. Всё, на сегодня хватит! Я постепенно начал снижать темп, замедляя движения до тех пор, пока совсем не остановился. Первое, на что я обратил внимание, это моё ровное дыхание. Пульс, если его замерить, в пределах шестидесяти — семидесяти ударов. Но самое главное — я не испытал сегодня того страха, который у меня был во время тренировки у дома мастера Лорнса.

Я посмотрел на солнышко, определяя сколько времени у меня ушло на тренировку. Да часа полтора, не меньше. Сейчас уже около восьми, надо поспешить "домой". В подтверждении моих догадок, я услышал звук часов Ратушной площади. Один длинный и три коротких удара. Точно, уже восемь.

Когда я проходил мимо дома карликов, то вздрогнул, услышав знакомый голос.

— Что же вы, молодой человек, сами не спите и другим не даете? -спросила Мильда.

— И вам доброе утро! Как ваше драгоценное здоровье, как здоровье уважаемого Кирка? Извините, как я мог вам помешать спать?

— Давайте я отвечу по порядку. Наше с ним здоровье могло быть и лучше. Но ничего, медицина творит чудеса. Отвечу на второй вопрос. Раздавался такой свист со стороны поляны, что только глухой не мог бы его услышать. Чем это вы там занимались?

— Да ничем особенным, я проводил тренировку с мечами. Сильный свист был?

— Нет, конечно ! Я же опять пошутила. В доме его не слышно, слышно только на улице. Да и то, если очень — очень напрячь слух. Так что, молодой человек, свистите себе на здоровье!

Мы рассмеялись. Всё — таки забавное это создание, Мильда. Что ни слово, то шутка.

Я уже собрался уходить, как вспомнил о бабочках.

— Мильда, а что это за бабочки, которых я увидел на поляне. Их было просто несчетное количество. Они кружили в сказочном хороводе, а потом резко разлетелись в разные стороны.

— Да это же обычные дриады. Что вас в них удивило?

— Вы, наверное, опять шутите? Дриады живут только в сказках, это же вымышленные существа, лесные духи.

— Молодой человек, карлики для вас были тоже вымышленными существами до некоторого времени. Как видите, мы такие же живые, как и все люди. Точно такая же история и с дриадами. То, что вы их увидели, означает только одно. У вас очень чистое и благородное сердце. Свой танец плохим людям они не показывают. Вот так! Вы только начинаете свою жизнь и таких открытий, я уверена, будет очень — очень много. Откройте свое сердце и разум для этого мира. Вы сумеете увидеть то, чего вы не понимаете и раньше не замечали.

— Спасибо за объяснение, Мильда! Извините, мне нужно бежать. Передавайте привет Кирку.

— Передам конечно, спасибо. Удачи вам, юноша !

Когда я зашел в столовую, то увидел одну Нарину. Девушка вяло ковырялась в тарелке, погруженная в свои мысли.

Поздоровавшись, я поставил на поднос еду и подсел к ней за столик.

— Опять мысли невеселые? — спросил я.

Она неопределённо повела плечами.

— Да, хорошего в моей жизни осталось мало! Во-первых, меня моё безделье угнетает, во-вторых, я постоянно думаю о своей сестре! Но самое главное — что со мной будет в дальнейшем? Не буду же я вечно прятаться и жить в Академии? Я постоянно думаю, как забрать свою сестру из Султаната! Кое-какие мысли у меня насчет этого есть, но так, ничего определённого. Вы не знаете, зачем всех нас вызывают в кабинет магистра?

— Первый раз слышу! А во сколько нам нужно там быть?

— Вроде как, к девяти часам.

— А где, собственно говоря, друиды? Ни Лиры, ни Аразура не наблюдаю.

— Кайма устроила им истерику с утра, требует её выписать. Вот они и пошли к ней, на смотр. Если всё будет нормально, то девушка нас сегодня покинет.

— Если просится сама на волю, значит с ней всё нормально. Она же привыкла постоянно находиться среди своих друзей, подруг, а тут на тебе — лежи и в потолок плюй.

— Да! Это очень сильно угнетает. Кстати, забыла спросить, а что это за шум ночью был? Я проснулась около часа ночи, не пойму, что происходит?! Пока оделась и выглянула в коридор, все уже затихло.

Я почувствовал, как медленно краснею.

— Нет — нет, я спал, как убитый! Ничего не слышал!

От дальнейших расспросов меня спас друид. Он заглянул в столовую и спросил у меня:

— Зайдешь?

— Конечно, я уже скоро! — ответил я, допивая чай.

— Нарина, меньше нужно думать о плохом. Есть же такая поговорка — всё, что делается, делается к лучшему. Вам нужно поговорить один на один с магистром Арнингом. Он очень хороший человек. От его мнения будет зависеть очень многое.

— Спасибо за совет! Если получится, я с ним обязательно поговорю.

Аразур сидел за столом, который, как всегда, был завален бумагами.

— Вот ты мне скажи, почему вся наша работа состоит из одних бумаг? Такое впечатление, что от них зависит судьба всего человечества! И самое интересное то, что чем больше бумаг, тем больше путаницы в делах! Ладно, это всё лирика!

Ты хоть расскажи, как вчера сходил? Подтвердился мой рассказ о карликах?

Я вкратце пересказал ему, что произошло в доме Кирка и Мильды. В конце своего рассказа, добавил:

— Одного люди не знают, что подземные города карликов до сих пор не разграблены гномами. Они делали множество попыток попасть в город Карли — Клеон, но всё

без толку. Как мне сказали, на главных воротах города карлики установили Великую печать. Что это такое, если честно, я не понял. Но происхождение этой печати явно магическое.

— Вон оно как! Я считал, что внизу города лежат в развалинах. Что я думаю, Анней, пусть это будет нашей очередной тайной. Если люди узнают о городах, гномы будут бедные. Их просто люди истребят ! Ты представляешь, сколько любителей легкой наживой появится? Да туда пол Империи отправится за драгоценными камнями и золотом!

— Я никому говорить ни о чём не собирался, только вам сказал, потому что вам я доверяю.

— Спасибо, у меня от тебя тоже нет секретов! — сказал довольный Аразур.

— А что это за совещание у магистра будет?

— Ой, да там много вопросов будет. В первую очередь будут обсуждать безопасность поездки Императора в Султанат, а потом нас пригласят. Догадайся по какому делу.

— Уже догадался! — смеясь, ответил я.

— Неужели шейх какую-то гадость задумал? — спросил я.

— Ты ещё в этом сомневаешься? Этот хитрец так всё может обстряпать, что комар носа не подточит. Все вокруг будут виноваты, кроме уважаемого шейха Султаната. Если, не дай Боги, с первыми лицами государств что-то произойдет, развяжется самая кровопролитная война в истории человечества. Ну, да ладно, не будем о грустном. Ты пока побудь где-нибудь поблизости, как только поступит вызов от магистра, я тебя и Нарину найду.

— Хорошо, я на несколько минут выйду на улицу. Мне кое-что найти нужно до совещания.

Мы уже почти полчаса сидели и изнывали от тоски в приемной Арнинга . Зарина, наша старая знакомая, ковырялась в каких — то бумагах, периодически чихая.

— Вы, милая, случайно не заболели? — поинтересовался друид.

— Да нет, это я от пыли чихаю. Нашему магистру срочно понадобились строительные чертежи здания Академии Султаната. Ума не приложу, зачем ему они нужны? Есть относительно новые чертежи, но они ему чем-то не понравились. Пришлось целый час в архиве искать это старье.

Мы с друидом переглянулись. Понятно, магистр собирается основательно подготовиться к поездке.

— А вы, Зариночка, не знаете, когда нас пригласят в кабинет?

— Знаю, конечно! Как только я переведу основные термины на этих чертежах.

— А вы что, хорошо разбираетесь в языке, на котором говорят и пишут в Султанате?

— Совершенно не разбираюсь! Пытаюсь догадаться по смыслу значение этих слов. Пока ничего не получается!

Надо было видеть друида в момент, когда девушка произнесла эти слова. Пауза затянулась на несколько минут. Аразур покраснел, посинел и наконец, заорал:

— Так какого вы,......... нас здесь маринуете? Неужели так трудно сказать магистру, что вы ни бельмеса в этих чертежах, а точнее, в обозначениях не можете разобраться? А ну-ка, быстро доложите о нас ректору!

Девушка от его крика побледнела. Из кабинета выбежал Арнинг.

— Аразур, ты чего здесь скандалишь!? Тебя слышно на всех этажах Академии! Что случилось?

Аразур, уже немного успокоившись, всё объяснил.

— Понятно, берите чертежи и заходите в кабинет. Я же вам обещал, девушка, вечное дежурство? Разрешите вас поздравить с этой новой должностью !

Зарина опустила голову и обречённо кивнула головой.

Друид подхватил чертежи, я забрал со стула свой пакет и мы, втроём, зашли в кабинет.

Глава 45

Первой в кабинет зашла Нарина. Я сделал шаг в кабинет и остановился, как вкопанный. Среди людей, которые находились в кабинете Арнинга, я заметил того человека, с которым беседовал в ночь ограбления дома герцога Витторо. Сзади я получил весомый пинок для ускорения от Аразура.

— Чего ты встал, как статуя ? — прошипел он.

А действительно, ну увидел я начальника Тайной полиции, ну и что ? Пиккаро, встретившись со мною взглядом, мне подмигнул. Ну вот, так-то лучше !

— Проходите, присаживайтесь господа хорошие! — сказал Арнинг. — Аразур, прикройте, пожалуйста, дверь поплотнее.

Я осмотрел кабинет и присвистнул. Начальник Тайной полиции, четыре магистра и какой-то очень пожилой мужчина в мантии тёмно красного цвета. У меня промелькнула догадка в голове. Да это же архимаг Торенс! Вот это да, серьезная команда собралась!

Арнинг сидел в кресле на своём месте, все остальные мужчины расположились по одну сторону стола. Мы как шли, в такой же последовательности сели за стол.

— Так, ну что же, можно начинать наше совещание. Основным докладчиком, вы меня уж извините, буду я. Для вновь прибывших скажу, что некоторые моменты соблюдения безопасности во время пребывания в Султанате, мы уже обсудили. Эти правила будут касаться всех, без исключения. Сегодня утром пришло уведомление из Академии Искусств Султаната, о небольших изменениях в численности студентов, которые будут принимать участие в соревнованиях.

Как оказалось, студенты, которые проходят обучение в Султанате и являются жителями Империи Хунак, также готовы выступить в соревнованиях. Как отдельные единицы, я имею в виду. Это существенно никак не отразится на всём плане соревнований, но какие-то неожиданности и сюрпризы присутствовать всё равно будут.

Присутствующие здесь магистры Тоссель, Дром и Дайлер, проведите дополнительный инструктаж со всеми членами делегации. Если магистр Тоссель будет всегда рядом с нашими студентами, остальным придется находиться рядом с нашим Императором. Я тоже буду принимать участие в обеспечении его безопасности. Да, забыл сказать, время пребывания всей делегации в Султанате, будет в районе пяти дней. Это зависит от соревнований, а точнее, попадут ли наши бойцы в финал. Всего будет две пятёрки, три человека должны быть в резерве.

Аразур и Анней, вы должны постоянно находиться с нашими студентами. Врачи в Султанате неплохие, но на вас, Аразур, будет возложена особая обязанность. Как медицинский работник, вы будете контролировать работу всего медицинского персонала нашей делегации. С Императором отправятся его личные медики. Они вам будут подчиняться. Таков регламент международных поездок первых лиц государства. В принципе, коротко о поездке, я рассказал, у кого какие мнения и пожелания?

— Разрешите мне сказать, господин ректор? — слово попросил Тоссель. — Я не совсем понимаю, как студенты, которые проходят вместе обучение в одном заведении, будут выступать друг против друга? Я имею в виду студентов из Хунак. Они же всего лишь студенты второго курса,насколько точно я осведомлён. Как такое вообще возможно? До соревнований осталось меньше трёх декад и собрать хотя бы одну пятёрку, это просто невозможно.

Я так думаю, что вместе с императором Вам-Го, прибудут и студенты из Академии Магии. Я понимаю, что безопасность первого лица государства это вопрос номер один, но и о безопасности наших студентов нельзя забывать.

Вот кто из присутствующих здесь скажет мне, чему студентов обучают там, за Хребтом Невезения? Какими стихиями они управляют в совершенстве, а будет ли присутствовать магия, которая у нас под запретом? Я хорошо знаю правила проведения соревнований. Но там нет, хоть вы меня убейте, запрета на применение каких-либо плетений, которые мы не используем.

Ведь никто, как я понимаю, не обговаривал все эти вопросы с администрацией Султаната? Это что же получается, что студенты, которые прибыли на помощь своим сородичам в Султанат, начнут бить плетениями Чёрной магии? Да это же верная смерть для наших студентов! Если хотите знать моё мнение, то перед тем, как ехать туда, все эти вопросы необходимо обговорить и как можно быстрее!

— А ведь он прав, Арнинг, тысячу раз прав! — произнес архимаг. — Стирх с ними, с этими соревнованиями! Мы не должны рисковать жизнью людей. Вот что я вам предлагаю — соберитесь сегодня вечером и набросайте дополнение к существующим правилам поединков. Завтра с утра, это дополнение должно быть в Султанате. Я не думаю, что там будут долго совещаться и долго принимать какое-то решение. Через день, максимум через два, мы получим ответ. Вот тогда-то и примем решение. Отказ от этих соревнований намного упростит сам процесс обеспечения безопасности Киллайда. Пошатнётся репутация нашей Академии? Да и Стирх с нею! Будем жить и дальше и без этой репутации, как-нибудь.

— Ну что же, мы так и поступим. — произнес Арнинг. — Через три — четыре дня мы будем точно знать, по какому графику пройдёт встреча руководителей государств, тогда нам нужно будет еще раз собраться и всё конкретно обсудить. Придется буквально по часам, расписывать передвижение нашего Императора и соответственно, всей охраны, включая и нас вместе взятых.

Магистрам Дрому и Дайлер всё понятно? Ну и хорошо! Тогда вы и вы, магистр Тоссель, можете заниматься своими делами. Если вы понадобитесь нам, мы вас найдем и позовем. Господа, я предлагаю нам собраться здесь, в районе восьми часов вечера. Я надеюсь, к этому времени тренировки студентов закончатся?

Тоссель утвердительно кивнул головой.

Когда три магистра покинули кабинет Арнинга, тот достал из стола знакомый мне куб и активировал его.

— Ну что же, давайте поговорим о очень важной миссии в Султанате. Здесь главным лицом будешь ты, Анней. Тебе и карты в руки, как говорится! Я больше чем уверен, что у тебя уже в голове находится хотя бы приблизительный план. Я не ошибся?

Я пришёл в небольшое замешательство. Не каждый день приходится выступать перед архимагом и начальником Тайной полиции. Хотя, переживать не стоит. Они такие же люди, как и я.

— Да, кое что в голове у меня уже есть готовое. Если и не план, то наметки, это точно. Как вы все понимаете, какими талантами не будет обладал человек, ему всегда нужна будет помощь. Такую помощь там, в Султанате, мне сможет оказать только Нарина. Вот как хотите, но она должна попасть к себе домой, под любой личиной.

Я почувствовал, как сидящая рядом со мной девушка напряглась. От неё я даже уловил волну удивления, страха, надежды. В кабинете воцарилась тишина.

Первым пришел в себя, как ни странно, Пиккаро. Он внимательно посмотрел на меня, на Нарину, словно что-то взвешивая. Потом я на его лице увидел улыбку. Значит мой план он одобрил.

— Ну что же, я понял вашу задумку, молодой человек. Идея, в принципе, неплохая. Мысль остаться в Султанате, я думаю, девушке в голову даже не придёт. Там Нарину ждёт очень быстрая расправа. Поэтому, на вас двоих, и будет основная нагрузка по реализации плана похищения артефакта. Кто лучше знает расположение комнат во дворце шейха среди присутствующих? Нарина! Кто сможет вытащить Аннея из Султаната в случае провал операции? Нарина! Я уже молчу о том, что она прекрасно знает территорию и здания Академии Искусств.

Даже если операция будет удачная, это артефакт придётся вывозить из страны тайными тропами. Да, я не скрою, что у нас есть огромная агентурная сеть в этом государстве. Да, они нам будут помогать, чем только смогут. Но всегда нужно полагаться на свои знания и на свои силы. Молодой человек, у вас неплохо соображает голова. Я также понял и вторую цель поездки Нарины домой. Хотя , домом Султанат для девушки называть уже нельзя. Вы, Анней, хотите дать шанс старшей сестре забрать младшую, чтобы они продолжали жить вместе у нас, в Империи. Я всё правильно сказал?

Я находился сейчас в шоке. Этот человек с разноцветными глазами, казалось, видел меня насквозь. Да, я решил совместить эти два дела в нашей поездки.

— Вы правильно меня поняли, господин Пиккаро. — ответил я. — Любой человек достоин того, чтобы получить шанс на жизнь. Я о Далии, младшей сестре Нарины. В Султанате ей жизни не будет. Сестры, я больше чем уверен, потом отблагодарят и вас, и всю Империю. Нарина, я прав?

Девушка сидела с низко опущенной головой. Как я понимаю, она еле сдерживала слезы. Нарина кивнула головой.

— Ну вот и хорошо, с одним вопросом разобрались. Теперь, что касается артефакта. Нарина сейчас попытается обрисовать более детально место, где хранятся артефакты и охранную систему. Пожалуйста, девушка, мы вас внимательно слушаем.

Я отдал должное самообладанию Нарины. Она начала свой рассказ совершенно ровным голосом.

— Не знаю как сейчас, раньше артефакты были доступны для желающих увидеть их красоту, два раза в неделю во дворце шейха и два раза в неделю — в Академии. Таких редких артефактов в коллекции пятнадцать предметов. В зависимости от их размеров, изготовлены специальные подставки. Обычные, деревянные, но очень красивые. Световые лучи охранной системы образуют цилиндры, если можно их так назвать. Начало этих лучей на полу комнаты, заканчивается они на потолке. Там — то и находится кристалл, который определяет — исправная система охраны, или нет. Другими словами, все артефакты находится внутри этого светового цилиндра.

Диаметры этих цилиндров тоже разные, в зависимости от размеров артефактов. Для артефакта — игла, это цилиндр около метра в диаметре. Может быть, чуть-чуть больше. Сами комнаты располагается на первом этаже в двух зданиях. Это всё, что я знаю.

— Вы хотите сказать, что добраться до артефакта очень проблематично? Я правильно вас понял? — спросил Арнинг.

— Да, это так! Во дворце и в Академии так уверены в системе безопасности этих артефактов, что даже нет охраны из людей. Нет никаких часовых. Я даже знаю, что нанимали лучших специалистов — воров, за очень большие деньги, чтобы те попробовали украсть хотя бы один экспонат. Ни разу это не получилось сделать. Если даже случайно задеть световой цилиндр, срабатывает сигнализация и дверь в комнату закроется. Человек оказывается, как в мышеловке. Солдатам остается дождаться, когда архимаг разблокирует дверь и арестовать вора.

— Вот же Стирх, хоть бы одно окно было в этой комнате, так нет же, выбрали глухую, с одной дверью. Анней, что скажешь ? — магистр посмотрел на меня внимательным взглядом.

— Давайте чертежи здания посмотрим. Может быть какую-то лазейку и найдем?

— Я вам всё о хранении артефактов могу рассказать по памяти. — произнес архимаг Торенс. — Я в свое время, очень часто бывал в Султанате. Таре — аль — Фаррух, архимаг Султаната, мой старинный друг. Он меня провел практически по всему зданию Академии, рассказал о самом строительстве. Интересно то, что его строили не люди, а приглашённые со стороны карлики. Да — да, именно карлики. Я сам раньше не верил в их существование, пока лично не встретился с одним из них. Так вот, при строительстве зданий на территории Академии, и при строительстве главного дворца шейха Султаната использовался камень такун. Это самый твердый строительный материал, который существует у нас на материке.

Перекрытия этих зданий по толщине около десяти сантиметров. С таким прочным камнем такун, это сделано даже с большим запасом прочности. Теперь мы подошли к самому главному секрету хранения артефактов. Нарина уже сказала, что во дворце определенные дни отводится для показа артефактов, и она рассказала, что два дня в неделю эти же артефакты выставляются напоказ в здании Академии Искусств. Для перевозки артефактов из одного здания в другое, существуют целые бутафорские подразделения охраны и специальные повозки. Все думают, что специально выделенная комната в Академии остается пустой, после того как артефакты переезжают во дворец шейха. Как бы не так! Настоящие артефакты всегда находились и находятся в здании Академии Искусств. Во дворце шейха — всего лишь подделки. Это и понятно, самое неприступное здание в любом государстве это магическая Академия. Вот такие вот дела!

— Что-то я совсем запутался, — сказал Арнинг.— Зачем их выставлять на обозрение то там, то там. Ну и показывали бы их четыре дня в неделю, но в одном месте. Что за цирк ?

— Арнинг, этой традиции уже больше сотни лет. Именно два раза в неделю, во дворце шейха Султаната, проходят очень важные совещания и собрания. Что они там так часто обсуждают, какие проблемы — самим Богам неизвестно. Это у них уже перешло в своеобразный ритуал. Чужое государство, другие законы и правила. — ответил магистру Торенс. — Вроде, как шейх показывает народу, что не прячет ценности ни на один день. Сам Стирх их не разберёт!

— Теперь понятно. Как хорошо, что вы нашли силы, господин архимаг, сегодня поприсутствовать здесь, с нами. Давайте всё-таки посмотрим чертежи Академии Искусств. Я как чувствовал, что они нам пригодятся.— произнёс Арнинг.

Аразур расправил чертежи, Арнинг вышел из-за своего стола и присоединился к нам.

— Нарина, сумеете показать ту комнату, где хранятся артефакты?

— Она напротив главного входа в Академию, если идти по коридору, то упрешься прямо в неё.

Магистр взял карандаши в руки, нашел комнату на чертеже и обвел её.

— Мда, картина нехорошая. Коридор просматривается от и до, любой человек, который надолго остановится у закрытой двери вызовет подозрение у дежурных студентов . В голову что — то путное сразу и не приходит. — магистр, похоже, разговаривал сам с собою.

Я пододвинул к себе другой чертеж этого же здания, более детальный. На нем были даже отмечены все туалетные комнаты. А вот это уже интересно! Молодцы архитекторы, использовали подземную речушку для нужд Академии. Другими словами — для удаления нечистот. Небольшая речка начиналась далеко за пределами Аль-Баруха, под землёй она проходила в аккурат, под всеми зданиями. И жилыми и административными. То-то я и заметил, что здания на отдельном чертеже обозначены как-то интересно, не по прямой линии, а по какой — то зигзагообразной. Ясно, зацепка уже есть.

— Нарина, а что это за река здесь обозначена, как она называется? — спросил я.

— Да никак. Она просто течёт на глубине, под землей. Откуда начинается и где заканчивается, никто не знает. Любимое занятие студентов — ночные вылазки в подземные гроты и пещеры в поисках "драгоценностей". К ним можно попасть только по этой речушке. Она неглубокая, где-то по колено. Да и, насколько я помню, сравнительно спокойная.

— Это что получается, если опуститься под землю из самого дальнего здания на территории Академии, то по речке можно попасть под административное здание. Так?

— Да конечно! Это очередная забава студентов. Не знаю почему, но особым шиком считается устроить банкет в ночное время в преподавательской. Причём, обязательно нужно оставить следы своего пребывания. Мы в свое время долго изучали лазейки, чтобы проникнуть в здание. Естественно, преподавателем это всё не нравится и они оставили несколько служебных помещений, откуда можно попасть под землю. Всё равно туда нужно опускаться специалистам. Проверять систему сброса нечистот и мусора, состояние фундаментов, да мало ли для чего!

— Если мы с вами попадем под здание главного корпуса Академии, мы сможем определить, под какой из комнат мы находимся?

— Конечно, я ещё ничего не забыла. Только зачем всё это? Ладно, я допускаю, что мы окажемся внутри здания, дальше-то что?

— А нам наверх не нужно будет подниматься. Мы достанем артефакт и так.

Пиккаро почесал щёку и спросил.

— Даже я не могу понять ход ваших мыслей, молодой человек! Как вы доберетесь до артефактов снаружи?

Я достал свой пакет, который лежал все это время у меня на коленях. Развернув бумагу, показал присутствующим циркуль и карандаш, которые мне подарили карлики. В этом же пакете находились три камня. Самые обыкновенные камни, которые я нашел на улице.

Взяв в руки карандаш, я провёл красной стороной по камню. Линия, оставленная карандашом, стала малинового цвета, послышался еле различимый треск. Камень разделился на две половинки. Затем я взял два камня и нанёс на них жирные линии синим концом карандаша. Не прошло и двух минут, как поверхность камней слегка задымилась. Эти камни я сложил вместе и слегка сдавил.

В кабинете стояла мёртвая тишина, все очень внимательно следили за мной. Мне и самому было интересно, что из всего этого получится. Прошло минуты три, не больше. Взяв в руки камни, я попробовал отделить один от другого. Бесполезно! Они склеились намертво! Толщина двух склеенных камней была чуть меньше десяти сантиметров. Я опять взял карандаш и провёл красным концом по середине камня. Спустя некоторое время, эта линия также окрасилась в малиновый цвет и на столе оказались две половинки склеенных камней.

— Вот это да! Я даже не решусь спросить, откуда у тебя такое чудо! — в восхищении произнес Арнинг. — Это мечта любого вора. А ты уверен, что карандаш подействует на такун?

— Ещё как подействует! Станет мягким, как масло. — ответил я. — Карандаш хорошо, плотно устанавливается в это гнездо, которое можно закрепить под любым углом . С помощью этого циркуля, можно будет сделать отверстие больше метра в диаметре. Если мы будем знать точное место установки нашего артефакта, то вырезав перекрытие, мы опустим вниз часть плиты и подставку с артефактом, не потревожив охранную систему. Но для этого нужно изготовить точную копию иглы. Положив её на подставку, мы поднимем всю эту конструкцию на место и плиту склеим. Следов видно не будет, так мне, по крайней мере, обещали. Никто не заметит подмену. Как поднять эту многокилограммовую конструкцию мне и Нарине, я не представляю. Нужен будет ещё один мужчина.

— Я думаю, проблем с помощником у вас не будет. Эрон Фаррон отправился сегодня в Султанат, так сказать, с дружеским визитом. Он там пробудет до тех пор, пока не встретит нас. Ничто ему не помешает задержаться в Султанате на два — три дня. Он, как — никак, является сотрудником нашей Академии. — сказал Арнинг. — Изготовление копии артефакта я возьму на себя, тем более рисунок иглы в натуральную величину, у меня есть. Помните, я рисунок раньше показывал?

Только у меня к тебе один вопрос, как и чем ты собираешься резать камень?

— Вместо карандаша можно установить обычное лезвие. Самое главное, чтобы оно по размеру соответствовало карандашу и свободно устанавливалось в это гнездо. А игла у циркуля — подпружиненая. Сейчас она выступает на двести миллиметров, но если на неё надавить, она полностью уйдет вовнутрь.

— Да, если бы вы не смогли каким-то чудом достать этот карандаш, то все наши попытки украсть артефакт, могли сойти на нет. Теперь хоть какой-то шанс появился. Вы обсудите вдвоём хорошо все детали этой операции. — сказал Пиккаро. — Ну что, можем расходиться? Известия и Cултаната появятся дня через три, не раньше. Вот тогда мы соберёмся ещё раз вместе, примем решение окончательно. Сейчас что-то планировать бесполезно.

Я оставил циркуль магистру, который должен заказать вместе с иглой и лезвие для резки камня. Попрощавшись с Арнингом, мы вышли из его кабинета. Чертежи я взял с собой.

Глава 46

— Папа, а что это за рыбы такие выскакивают из воды?

— О, это самое умные создания, которые живут в море, сынок. Если человек окажется далеко от берега и попадёт в беду, они обязательно придут к нему на помощь.

— А почему у меня губы соленые?

Отец засмеялся, откинув назад голову. Я залюбовался им: высокий, сильный, умный. Не зря его все люди считают главным.

— Море, сынок, очень соленое. Когда оно хорошо нагреется, мы ещё раз сюда прилетим и обязательно искупаемся. Ты попробуешь водичку, она будет соленая. Солнышко нагревает воду и она превращается в в...... как бы тебе это объяснить, в воздух. Мы им дышим, поэтому и кажется, что губы соленые. Когда ты вырастешь, ты всё поймёшь!

— А что это за планеты такие? На них тоже люди живут?

— Нет, на них нет жизни, потому, что там нет водички. А называются эти планеты Тайра и Эрия. Когда-нибудь, через много — много лет, возможно, люди принесут жизнь и на эти планеты.

— А когда я вырасту, стану таким же сильным, как ты? Я также сумею передвигаться от одной планеты к другой?

— Ну что ты, сынок! Ты станешь гораздо сильнее меня, умнее! А перемещаться от одной планеты к другой ты научишься тогда, когда станешь большим. Тогда у тебя будет вот такое же кольцо, как у меня. Когда я стану совсем стареньким, я тебе отдам кольцо и ты будешь главным у нас в народе!

— Я стану тогда Королём?

— Обязательно! А теперь, Анней, нам пора домой, мама будет волноваться, куда это мы пропали !?

Папа резко повернулся назад, рука ещё сильнее сжала мою руку. Когда я обернулся, то увидел, что какие-то вооружённые люди бегут к нам, о чём-то кричат.

— А кто это, папа?

— Это очень плохие люди. Они не хотят, чтобы мы жили на их планете. Нам нужно срочно отсюда уходить.

Папа поднял меня на руки и крепко — крепко к себе прижал. Он повернул кольцо на своём пальце и мир вокруг нас закружился, как в большом хороводе.

Я подскочил на кровати. Опять сон из моего детства. Наконец — то появился звук и я услышал голос своего отца. Жалко, что сон прервался на самом интересном месте. Куда мы отправились после бегства с той планеты, где живут огромные и умные рыбы? Одни загадки. Ничего, мы долго ждали, когда сон из отдельных отрывочных моментов превратиться в один, в настоящий и дождались. Когда-нибудь я вспомню всё !

Надо же, заснул после обеда! Я даже не помню, когда в последний раз днём ложился отдыхать. Когда больной, это понятно — нужен отдых. Но сейчас то почему? Сколько я проспал? По всей видимости — недолго. Если бы нужно было идти на полигон, друид обязательно разбудил бы меня. Сев за стол, я стал рассматривать чертежи, которые забрал из кабинета Арнинга. В принципе, план похищения артефакта должен сработать. Прав Пиккаро, одно дело его украсть, другое — как доставить его в Империю. Это вопрос !

В двери тихонечко постучали. Так осторожно стучит только Нарина. Я подошёл к двери, открыл её и остолбенел. В коридоре стояла Силиция. По — видимому у меня был очень глупый вид, потому что девушка рассмеялась.

— Привет! Так и будешь меня в дверях держать?

— Нет — нет, конечно проходи! Не обращай внимания на беспорядок, я только встал с кровати.

— Так я тебя разбудила? Извини!

— Да ну, я задремал — то на несколько минут. Скорее всего, переел на обеде, вот и разморило.

— О каком беспорядке ты говорил? Разве здесь можно его устроить? Я понимаю, беспорядок получается там, где много мебели, вещей. У тебя в комнате это сделать просто невозможно! Я почему зашла ? Магистр Тоссель попросил передать Аразуру, что через час у нас тренировка. Только друида я нигде не могу найти.

— А что, его в кабинете нет?

— Нет, я заглянула — никого.

— Посиди несколько минуточек, я к его супруге схожу, узнаю где он.

В столовой Лира перебирала какую — то зелень. На мой вопрос о друиде, она пожала плечами.

— Я слышала, что он с кем — то разговаривал по шару — артефакту. Потом хлопнула дверь и он куда — то ушёл. А что случилось?

— Через час тренировки у студентов, надо бы предупредить.

— Ничего, он скоро появится. Не переживай!

Когда я вернулся к себе в комнату, Силиция рассматривала чертежи.

— Ты куда это собрался? Я немного знаю язык Султаната, это подробный план их Академии. Рассказывай!

Я некоторое время молчал, не зная, что ей сказать.

— Понимаешь, это....

В дверь опять кто — то тихо постучал. Вот теперь точно это Нарина. Я угадал. Девушка стояла в коридоре в домашнем халате. На мой приглашающий жест войти в комнату, отрицательно покачала головой.

— Анней, я неважно себя чувствую. Хочу дома остаться, надо отлежаться.

— Так, значит так. Не вздумай болеть!

Силиция вопросительно посмотрела на меня.

— А тебе здесь не скучно, как я посмотрю. Красивая девушка. Кто это, интересно?

— Она жила в Султанате, теперь собирается остаться жить в Империи. Временно её поселили здесь. Только не спрашивай, кто и зачем, я не знаю.

— Хорошо. Не хочешь говорить, не надо! Кстати, я пыталась подобрать книгу для тебя, но так ничего и не получилось. Было бы очень хорошо, если бы ты сам посмотрел на библиотеку и отобрал для себя что — нибудь.

Я опять застыл, как истукан.

— Силь, ты меня приглашаешь к себе домой?

— Ну да, а что здесь такого?

Я рассмеялся, представив картину, как я появлюсь во дворце самого Императора.

— Силиция, да кто же меня туда пропустит? Я кто, член вашей семьи или родственник ?

— Не говори глупости! Ты же со мной пойдёшь, какие могут быть проблемы?

Я задумался. А почему бы и нет? Надо использовать шанс, который выпадает не всем.

— Хорошо, я согласен. Вот только наряд у меня того.... не для дворца. Это как, ничего?

Теперь очередь смеяться была у Силиции.

— У тебя есть время, чтобы сходить к портному и заказать себе дорогущий костюм. Иначе тебя с позором вытолкают за двери. Ты такой интересный, Ан! Да приходи в любом наряде, слово тебе никто не скажет плохого и замечания не сделает.

— Отлично. И когда мы к тебе пойдём домой?

— Да хоть сегодня! Какие вопросы?

У меня в голове что — то щелкнуло и я предложил девушке перенести моё появление во дворце на завтра.

— Эх, трусишка! Ладно, завтра так завтра. Всё, я побежала. А ты ищи Аразура. Пока !

Когда дверь закрылась, я тихо выругался про себя.

Открыв платяной шкаф, я начал рассматривать свои вещи. Нет, в этом идти во дворец, только людей смешить. Надо завтра выбраться в город, найти подходящую лавку. Давно хотел обновить себе гардероб, за последний год я заметно вырос.

— Искал меня? — в дверях маячила голова друида.

— Да, приходила Силиция с посланием от магистра Тосселя. Через полчаса нужно выдвигаться в сторону полигона.

— Понятно. Я буду в кабинете, зайдёте туда и позовёте, хорошо?

— Я буду один, Нарина что — то приболела.

— Неудивительно. Это скорее всего стресс после совещания у Арнинга. Скажу Лире, чтобы за ней присмотрела.

Сегодня на полигоне находилось всего три пятёрки студентов. Как, интересно, студенты отнеслись к тому, что не поедут в Султанат ? Представляю, как они расстроились. Магистр Тоссель сегодня был не один. Рядом с ним стоял магистр Дайлер и что — то втолковывал студентам. Как я понял, разминка у них уже закончилась.

Когда мы подошли поближе, я с удивлением заметил Кайму, которая стояла вместе со своей пятёркой в секторе. Не рано ей бегать — прыгать ? Я удивлённо посмотрел на Аразура. Но нет, у того лицо спокойное. Значит всё нормально ! Тоссель отправил резервную пятёрку на скамейки, в секторе осталась пятёрка Пирона и Дейкапа. Я сразу же обратил внимание на построение пятёрок. Если раньше огневики стояли впереди, то сегодня я увидел совершенно другую картину.

Дейкап отошёл за линию, которую выстроили двое водяных — Кайма и Джетар. Силиция стояла между ними, но на пару шагов сзади. Штак, их земляной, почему — то оказался далеко позади всех, в метрах десяти. Что они задумали? Тоссель даже развёл руки в сторону от удивления.

Пятёрка Пирона тоже нас удивила. Огневик встал за Лариком. Непонятно, на что они рассчитывают ? Не будет надёжного защитного щита и Ларик испытает на собственной шкуре все прелести атакующих заклинаний. Элаф, Китон и Тилия выстроились трёхугольником. И эти с сюрпризом. Здорово, бой будет интересный!

Магист Тоссель дал отмашку и сражение началось. Кайма и Джетар сразу же подняли защитный экран. Понимая, что Ларик не просто так попал в первую линию, они, как я понял, решили подстраховаться. И не зря!

Ларик сложил щепоткой пальцы правой руки и резко выбросил руку вперёд. По защитному экрану пятерки Дейкапа начал бить дождь из мелких камней, не давая возможности что — либо сделать в наступлении Дейкапу и Cиль. Этот дождь всё шёл и шёл ! Тилия и Китон не спеша, в развалочку, подошли к Пирону и Ларику. Водяные одновременно вытянули руки в сторону противника.

— Сейчас будет водяной купол! — повернувшись к нам, сказал Тоссель. — Если у них все пойдёт, как они задумывают, то пятёрке Дейкапа не позавидуешь! После ледяного душа, на них обрушится водопад из молний Пирона. Потрясёт их знатн ! 3ря они отдали инициативу Ларику, ох как зря!

— Не спеши, мой друг, не спеши. — сказал молчавший до этого магистр Дайлер. — У Дейкапа будет время ещё отыграться.

Я прислушался к мнению обоих магистров. Но всё-таки, я больше был склонен верить Дайлеру, зная мастерство пятёрки Дейкапа.

— Силь, пора! — закричал огневик.

Силиция подошла к своим водяными и начала делать незамысловатые па руками. Я перешёл на истинное зрение и от увиденного приоткрыл рот. Прямо на глазах щит из воды начал менять свою структуру. Между звеньями темно — голубого цвета, стали вплетаться звенья стихии Воздуха. Через мгновенье, щит вспыхнул на Солнце так, что на него было больно смотреть даже нам, сидящим на приличном расстоянии.

Ларик вскрикнул и закрыл глаза руками. Дождь из камней моментально прекратился. Щит тем временем стал похожим на огромное зеркало. Вся пятерка Пикаро стояла и закрывала рукой глаза. Штак, обежав экран, приблизился к сбившейся в кучу пятерке Пикаро. Вокруг них закружился самый настоящий смерч из песка и пыли. Когда он полностью скрыл за собой студентов, в бой вступил Дейкап. С его рук слетали одна за другой молнии ярко — красного цвета. Попадая в смерч, они распадались на сотни молний, но гораздо меньшего размера. Смерч стал похож на кокон из сплошного огня. Откуда — то оттуда, из центра смерча, донеслись крики.

— Стоп, остановились! — закричал Тоссель. — Дейкап, уймись! С них достаточно! Штак, это и тебя касается!

Когда смерч утих, мы привстали со своих мест. Картина была ужасная, конечно ! На Элафе и Пироне остались жалкие лохмотья от защитной мантии. Китон тряс головой, Тилия плакала, потирая тыльную сторону ладоней. К ней первой подбежал Аразур и осмотрел руки. Он покачал головой.

— Ожогов нет, слава Богам!

Пирон очнувшись от шока, набросился на Дейкапа.

— Да ты с ума сошел, что ли? Сколько ты вбухал энергии? Да ты нас чуть заживо не поджарил! Идиот!

— Тихо, тихо, мальчики! — успокоил Пирона магистр. — То, что сейчас произошло, это не вина Дейкапа. Пыль отлично проводит энергию молний, в чем мы сейчас и убедились. Пирон, Дейкап дозировал свою энергию грамотно. Не надо его ни в чем винить. Ваша задумка с Лариком — замечательная, если бы не новый щит — зеркало, то неизвестно, чем бы ещё все закончилось! Ты бы, Пикар, точно не пожалел ребят после водяного купола и поджарил бы их молниями. Чего молчишь? Вот то — то ! Ладно, все целые и невредимые, слава Богам! Обе пятёрки нас сегодня удивили, молодцы! Никто в стороне не остался! Такую работу нужно продемонстрировать и в Султанате.

К магистру Тосселю подошёл студент в красной мантии. На ней знак огня и цифра "2".

— Господин магистр, вас и магистра Дайлера срочно вызывает ректор.

— Вот Стирх, придётся сегодня закончить тренировку. — он повернулся к резервной пятёрке. — Морро, ребята, завтра я обещаю, что вы первые выйдете в сектор. Все, на сегодня закончили. Всем можно отдыхать.

Тоссель вопросительно посмотрел на меня.

— Останешься?

— Конечно, но хотел, что бы вы были рядом.

— Ну, что поделаешь, завтра мы с тобой поэкспериментируем. Сегодня — сам как нибудь.

Когда оба магистра и студенты вышли из секторов и потянулись дружно к выходу, ко мне обратился друид.

— Ты все плетения запомнил? Сумеешь повторить?

— Да. Только мне до сих пор никак не понятны плетения из стихии 3емли. Как — то там всё по особенному происходит. Сначала появляется подобие шара из энергии, а потом — само плетение. Не пойму! Без объяснения Дрома не обойтись.

— Сегодня чем ты меня удивишь? Только не делай таких ужасных огненных шаров. У меня до сих пор перед глазами та картина, где защитные плиты стали вишневого цвета.

— Хорошо. Одного эксперимента хватило. Я сегодня хочу попробовать к стандартному шару присоединить четыре длинных звена из стихии Огня. Правда, не знаю, что получится.

Я вышел на середину сектора с песком, на несколько секунд задумался. Потом вошёл одновременно и в состояние медитации и в замедленное время.

Так, поехали ! Секции из пяти звеньев появились мгновенно. Теперь, собрав конструкцию шара, к белым звеньям, которые имеют дополнительные выступы, я присоединил ещё восемь коротких звеньев из той же стихии, что и сам шар. Открыв глаза, я любовался своим произведением. Шар медленно поворачивался вокруг своей оси, а из его средней части выросли восемь отростков, которые находились в постоянном движении. Щупальца, один в один! Жутковатое зрелище ! Я добавил в шар чуть — чуть энергии. Что за дела? Шар стал малинового цвета, а щупальца так и оставались обычного, красного цвета. А нет, спустя мгновение, они тоже изменили свой цвет. Почему такая задержка? Скорее всего, из — за дополнительных звеньев. Добавив ещё энергии в шар, я оттолкнул его от себя в сторону защитных плит.

Жалко Тосселя здесь нет! Красота! Шар вращался по часовой стрелке, щупальца жадно искали свою жертву. Я представил себе, что произойдёт с людьми, которые окажутся на пути шара. Будет фарш, другого определения у меня не нашлось.

Шар, долетев до ближайшей плиты, взорвался. Через долю секунды послышались ещё восемь разрывов. Ничего себе! Я такого не ожидал!

Ко мне подошёл Аразур, в восхищении цокая языком.

— Я бы назвал твою конструкцию мясорубкой. Даже не представляю, чтобы сейчас было, вбухай ты туда больше энергии. Впечатлен я, Ан, очень! И что следующее в твоей программе?

— Родилась идея совместить шар и молнии. 3адумка интересная. Отойдите подальше, пожалуйста. Мало ли что!

Дважды повторять это друиду не пришлось. Он уже был почти у скамеек.

Приступим! Шар готов, я сплел четыре "косички" по такому же принципу, как делал это Арнинг. Подсоединив их к белым звеньям шара, я стал осматривать своё произведение. Вроде неплохо! Ну что же, вперёд!

Влив энергии в шар — молнию чуть больше, чем в предыдущее плетение, я его оттолкнул от себя, направив высоко в небо.

Что за Стирх! Шар из малинового превратился в ярко оранжевый! Это он что, сам накачал себя энергией из пространства? Сейчас что — то случится!

Что я сотворил!? Монстра!

Шар тем временем остановился на месте, словно не собираясь опускаться вниз. Святые Небеса, да на него же невозможно смотреть ! Шар уже стал ярко-белого цвета и ещё "подрос". Из места, где он находился раздался звук, похожий на тот, когда разрывают ткань, затем оглушительное

"Гда — дах — дах"!

Уши моментально заложило, в сознании билась одна мысль: бежать !

Из ослепительно белого шара вырвались белые, с желтоватым оттенком, молнии. Они словно выбирая себе жертву, застыли на месте и потом устремились к земле. Я прикрыл глаза, чтобы хоть как — то их защитить и уберечь от ярких вспышек света. Разрывы и звук грома слышался постоянно, молнии сверкали одна за другой без перерыва.

"Доигрался!" — подумал я.

Я почувствовал, что меня кто — то схватил за руку, вытаскивая из сектора. Аразур, кто же еще! Надо же, какой отчаянный! Я открыл глаза и через силу стал смотреть, что происходит.

Светопредставление!

Раскаты грома раздавались теперь не только из того места, где висел мой шар. Они шли отовсюду. Казалось этому не будет конца и края! Мы с Аразуром сидели на земле возле скамеек, одновременно вздрагивая от раскатов грома. Чувствовалось, как земля дрожала и стонала!

Молнии с секторов переключились на защитные плиты. Те, жадно впитывали энергию, как будто до этого были голодными. Почти все плиты, которые окружали полигон превратились в раскалённые камни. Сколько времени прошло? Час, два?

Раскаты грома стали стихать. Слава Богам! Тут до меня дошло, что на улице стало темно, как ночью. Налетел порывистый ветер и после этого на полигон обрушился ливень. Раздалось шипение испаряющейся воды, которая попадала на плиты. Все заволокло на какое — то время паром. Стало душно, как в бане! Затем опять подул, уже умеренный, ветерок, небо стало светлеть.

— Тихий ужас! — произнес Аразур. — Думал, что это последний день в моей жизни. Как представил свою Лиру вдовой, так мурашки по коже пошли. Всё, на испытаниях я больше не присутствую, ты уж извини, Анней. Я такого страха ещё не испытывал! Ты — то как сам?

— Думал штаны намочу! — ответил я.

Мы забились с друидом в припадке истерического хохота .

— Ты посмотри, что с секторами произошло! — сказал Аразур.

Я ахнул! Не было больше ни земляного, ни травяного секторов. Сектора с песком тоже отсутствовали. Куда хватало глаз — простиралось ровное поле из стекла.

— Ты теперь точно попадёшь в историю Академии, как злостный разрушитель. С ума сойти! Ты на ступеньки посмотри!

Я оглянулся и присвистнул. Все ступени были забиты студентами, преподавателями, охранниками.

— Теперь твоей легенде, как ученика друида пришел конец.

— Это я уже понял. Нас сильно ругать будут ?

— Нет, не сильно, а очень сильно ! Хотя, кто его знает. Вон идут Арнинг и Торенс, скоро узнаем. Не казнят же нас, правильно?

— Да нет, не должны.....но теперь меня точно на опыты пустят.

Я вздохнул, сам поднялся с земли, помог подняться Аразуру и мы пошли навстречу людям.

Глава 47

Архимаг Торенс уже более часа находился в Астрале. Только здесь он мог чувствовать себя здоровым и полным сил человеком. Точнее — астральной сущностью. Его больное тело находилось где — то там, далеко внизу.

Архимаг по привычке, первым делом проверил целостность тончайшей плёнки Астрала, нет ли повреждений, трещин. Если такие находились, то он и его друг, архимаг Таре-аль-Фарух, приступали к устранению проблемных мест. Оба архимага представляли, к чему может привести любой, даже незначительный, разрыв тонкой оболочки Астрала. Страшно подумать, что в брешь могут устримиться чудовищные создания из Тонкого мира — демоны и всякая нечисть.

Вот и сегодня, Архимаг проверил Астрал и гримаса брезгливости исказила его лицо. Что происходило сейчас в Империи Хунак, Торенс не мог видеть. Но то, что именно оттуда расползалась по Астралу всякая гадость, он мог лицезреть лично. По тонкой оболочке расходились волны возмущения, грозя нарушить целостность Мироздания.

Архимаг почувствовал, что рядом с ним сейчас кто-то находится. Через пару минут он увидел изображение своего старого друга из Султаната.

— Приветствую тебя, Флар! — обратился к Торенсу архимаг Таре-аль-Фаррух.

— И тебе крепкого здоровья, Катар! Ты также, как и я сюда в дозор вышел, или со мной пообщаться?

— Больше из-за второго, мой друг. Грядут великие перемены в обществе, да и во всем мире. Нам нужно многое обсудить перед поездкой вашего Императора и студентов к нам. Как тебе вся эта ситуация?

— Ситуация очень дурно пахнет, Катар! Зачем твой шейх все это затеял? Он совсем с ума сошёл? Разве можно сводить вместе двух императоров? Хотелось бы твоё мнение услышать.

Архимаг Султаната немного помолчал, словно к чем-то прислушиваясь.

— Эти выкидыши Тарзука так и играют в свои чёрные игрушки? Я о чернокнижниках, Флар! Там, в этой проклятой Империи Xунак, в отличии от наших государств, полно архимагов. Неужели они не могут переубедить Вам-Го изменить политику в отношении чёрной магии?

— А зачем им рисковать своей головой, друг? Я наслышан о характере их правителя. Ведь это его идея возродить былую мощь Чёрного Ордена! Орден уже набрал такую силу, что страшно подумать. Мне говорили, что там ежедневно отправляют на алтарь жертвоприношений порядка пятисот человек! Только подумаю о этом и становится омерзительно и пусто на душе. Бедные люди! И ради чего эти жертвы? Ради обретения могущества над всеми живущим! Но мы отклонились от моего вопроса, Катар!

Таре-аль-Фаррух вздохнул.

— Ты характер нашего Абу-аль-Сины не знаешь. Советуется со мной, но делает все по-своему. Хитер, как лиса, но труслив, как заяц. Я с ним уже дважды беседовал о его планах, но он отводит глаза. Мальчишка! Страшно представить, что может произойти.

— Катар, я хочу, чтобы ты знал, что охрана у Киллайда будет самая сильная, за всё время его путешествий. Арнинг, если ты забыл, чуть-чуть уступает мне по мощи. С ним будут не менее сильные маги. Сам понимаешь, что если что-то случится плохое — они камня на камне ничего не оставят от дворца шейха.

Что касается присутствия студентов из Хунак и применения ими заклинаний, которые у нас запрещены! Именно сейчас магистр и преподаватели составляют дополнения к существующим правилам поединков. Завтра они будут у вас.

— Отлично! Мы уже подготовили аналогичное письмо в Академию Хунак по той же теме. Новые требования и ваши и наши мы объединим. Ты не против?

— Ну что ты, Катар! Это будет....

Договорить Tоренс не сумел. Буквально под ногами, у него образовалась небольшая воронка в теле Астрала. Физически архимаг стал ощущать, как просто невероятное количество энергии стало уходить в эту воронку. Святые небеса! Это кто же пытается открыть дорогу из Тонкого мира в мир живущих на планете?

— Катар, помогай! Мы должны остановить всё это! — закричал — Торенс.

Повторять дважды Таре-аль-Фарруху не было смысла. Он уже прикрыл глаза и начал аккумулировать всю свою энергию. Оба архимага, объединив усилия, начали притормаживать вращение воронки, противодействуя её расширению.

Они прилагали к этому всё больше и больше усилий и энергии. Воронка нехотя, но постепенно начала замедлять вращение и, примерно через час, поверхность Астрала была восстановлена.

— Есть какое-то объяснение этому, Флар? Источник, который тянул в себя эту прорву энергии где-то в районе Аллейда.

— Не могу сказать определённо, Катар. Определить точное место из Астрала невозможно! Мертвая степь ещё не закрыта, может старатели там активировали какой-то артефакт? Надо разбираться во всем. Прощай, Катар! Нужно возвращаться в грешное тело, друг.

— До встречи, Флар!

"Неужели это тот мальчишка? Но как ему такое удалось? Только Ушедшие оперировали таким объёмом энергии. Почему Арнинг все это пустил на самотёк? Нам ещё демонов не хватало на материке!" — подумал Торенс, открыв глаза.

Он встал с кушетки и подошёл к рабочему столу. Сделав вызов Арнингу и не получив ответ, архимаг понял, что его догадки были верны. Что-то случилось в Академии и ему туда нужно поспешить.

* * *

* * *

Великий город собирался активировать свой основной защитный купол, который накроет всю территорию, прилегающую к пяти городам тацинов и аануров. Процесс стандартный, все давно отработано за века. Артефакты-машины закончили свою работу. Город опять выглядит, как и много веков тому назад ухоженным и готовым принять хозяев.

Люди почти все закончили свои раскопки и отодвинули свой лагерь подальше от Bеликого города. Они прекрасно понимали, что когда защитный купол начнёт своё движение, он всё равно не оставит ничего живого на защищаемой территории. Город видел, как люди разожгли костры и готовили себе еду для прощального ужина. Завтра все они вернутся к себе домой, чтобы дождаться время, когда опять смогут придти в степь на свой промысел.

Архимаг Аннор просматривал отчёт Кристалла о проделанной работе. Энергии закачали достаточно в гигантских накопители. Именно для этой процедуры и снимался основной защитный купол, который поглощал просто уйму энергии.

Отсутствие этого купола всегда ставило под угрозу безопасность всех городов. Как людям за столько лет не пришло в голову попытаться отыскать подземные галереи, ведущие от Великого города к городам — спутникам — в голове у Аннора не укладывалось. А ведь ещё был и подземный ход в сторону Хребта Невезения, по которому когда-то карлики доставляли строительные материалы к Великому городу. Ну, дай Боги, чтобы они, эти ходы ещё долгое время были неизведанными. Так спокойней!

Ну что же, отчёт кристалла архимагу понравился, его можно было передавать тацинам.

Аннор решил в последний раз окинуть "взглядом" близ лежащую территорию. Он увидел один большой костёр и человек десять, сидящих вокруг него. Ясно, люди праздновали удачное завершение старательского сезона. Ну ничего, в этом году появилось много неисправных приборов бытового назначение. Все они через год окажутся разбросанными по территории степи на радость людям. А вот ещё один костёр поменьше, который горел отдельно. У него сидело два человека. О, да это же его старые знакомые! Аннор увидел в ауре совершенно лысого человека свой маркер. Надо же, какие неугомонные! Неужели им денег, вырученных за чашу Гирсминда не хватает? Ладно, это их жизнь!

Пора закрывать степь куполом. Архимаг отдал мысленный приказ Кристаллу отправить отчёт его сородичам и после этого — активировать защитный купол. Аннор понимал, что за год его "спячки" ничего интересного у людей не произойдёт. Но на всякий случай, он напомнил системе безопасности города о экстренном его оповещения в случаи обнаружения чего-то из ряда вон выходящего.

А через секунду архимаг почувствовал какое-то беспокойство, затем сработала система оповещения о аварийной ситуации — резко увеличился расход энергии. Отследив, куда она в таком количестве уходит, Аннор по настоящему испугался. Ещё час-два и города потратят около тридцати процентов всей энергии, которая нужна для поддержания защитного купола в течении всего года. Выхода никакого не было, как отсечь систему пяти городов от окружающего пространства.

Кристалл выполнил команду архимага мгновенно — с оглушительным хлопком вся степь оказалась накрыта куполом. Энергосистема пришла в стабильное состояние, повода для беспокойств не было.

Что за чудовищный эксперимент устроили люди — непонятно! Аннор даже проявил беспокойство о старателях. Но нет, те стояли у костра и тревожно смотрели на неожиданно возникший барьер. Да, такое его поведение нетипично, но что поделаешь! Энергетическая буря в районе города людей продолжала бушевать. Архимаг посмотрел в сторону костра, который горел отдельно, в стороне и обомлел — костер разметало упругой стеной барьера, людей на поверхности не было видно. Скорее всего, их далеко отбросило в сторону. Старатели — люди живучие, как это заметил архимаг. Это поможет им выжить. На это Аннор и расчитывал.

* * *

* * *

Арнинг стоял на самой верхней ступени лестницы, ведущей вниз, к секторам полигона. Он в бессилии сжимал кулаки, не зная, чем помочь двум существам, которые находились внизу.

Анней и Аразур сидели спиной к спине прямо на земле. Арнинг на мгновенье представил себя на их месте. Да уж, и врагу не пожелаешь! Что же изобрёл такое страшное этот неугомонный мальчишка? Пока остаётся только догадываться.

Молнии сверкали без перерыва. Разряды, которые били по секторам, переключились на защитные плиты. Уже легче!

Картина происходящего выглядела, как что-то нереальное! Тёмно — багровые тучи, из которых раздавались раскаты грома, имели четко очерченyю форму круга и постоянно вращались вокруг невидимой оси. Там, где эти тучи заканчивались — светило заходящее солнце, небо имело контрастный с тучами ярко-голубой цвет. Сюжет прям для художников! Арнинг усмехнулся. Придет же такое в голову!

Магистр посмотрел по сторонам. Понятно! Весь коллектив Академии в сборе, кто же пропустит такое грандиозное, нет, одиозное событие? Эх-хе-хех! Как ещё энергии хватило в кристаллах — накопителях для поддержания системы безопасности Академии? Смешно было бы, оказаться взаперти, внутри здания.

Арнинг вспомнил рассказ Торенса о том, как погрузились в пучину океана в своё время два острова. Чёрные маги, будь они неладны, использовали для призыва демонов восьми лучевые нарисованные заклинания. Демонов они так и не вызвали, но раскачали энергетику планеты очень сильно. Торенс говорил, что что -то подобное и похожее на сегодняшнее действие, происходило и тогда. Трём архимагам, тогда ещё отдельных Королевств, пришлось пожертвовать своими жизнями, чтобы привести в порядок энергетику планеты.

Стихия постепенно стала сходить на нет, раскаты грома стали затихать, пока не стало совсем тихо. Подул ветерок и пошел дождь. Слава Богам! Кто-то положил руку на его плечо. Архимаг! Ну и виду него! И тут только до Арнинга дошло, что усмирить такую стихию мог только он и архимаг из Султаната.

— Господин архимаг, вам бы присесть не помешало.

Торенс отмахнулся.

— Там Анней? Кто ещё?

— Аразур, кто же ещё! Это вы совладали со стихией?

— Да, пришлось попотеть с Таре-аль-Фаррух! Силен наш талантливый мальчик! Ситар, никто не пострадал?

— Нет. Студенты уже закончили свою тренировку, на полигоне оставались только Анней и Аразур. Но и с ними, я вижу, всё нормально. Они уже с земли поднялись.

— Ну и хорошо! Не вздумай мальчишку ругать!

— Да, конечно. Вина полностью на мне, господин архимаг.

— Тогда давай вниз опускаться. Надо же оценить обстановку.

— Cогласен! Нашим земляным теперь настоящая работа предстоит. Дром обрадуется. Да и кафедре Природы нужно будет потрудиться.

— Все бы тебе шутить, Ситар! Когда ты уже повзрослеешь?

* * *

* * *

А где-то очень далеко от места событий, в одном из монастырей Чёрного ордена, у мага с бесцветными, водянистыми глазами, в первый раз за последний год — дрогнула рука, с занесенным над очередной жертвой ножом.

"Что за дьявольские шутки?" — подумал монах.

Камни Силы, которые впитывали в себя эманации страха людей, их боль, неожиданно сменили свой ярко — красный цвет, на черный. Другими словами — из них ушла вся накопленная энергия человеческих эмоций. Таких камней только в комнате жертвоприношений было около двух сотен. Если учесть, что для зарядки одного камня нужно было убить около пятидесяти человек, то вывод напрашивался сам собою.

К монаху подошёл его собрат, который дежурил в это время и отслеживал малейшие всплески и выбросы магической энергии по всему материку.

— Что, это случилось за Хребтом, в Академии Империи? Я угадал?

Монах молча склонил голову .

— Вот мы и доигрались! А ведь я лично предупредил Вам — Го о том, что в Империи Киллайда что-то произошло необычное. Он только пришёл в ярость и выставил нас за дверь. Теперь, после доклада архимага Академии о произошедшем, он наконец-то начнёт прислушиваться к моим словам. Сколько сегодня испорчено Камней Cилы? Тысяча, две? Вот что, Го-Ор, нужно посылать через перевал Xребта Невезения наших Невидимок. За тем человеком, который обладает такой мощью, пора открывать охоту. Иначе нам не выжить!

Глава 48

Хорошие дороги в Империи! Киллайд вменил в обязанность мэрам городов, через который проходил имперский тракт, содержать его в порядке, вовремя избавляться от поросли и мусора вдоль дороги. Я даже слышал, что для нерадивых хозяйственников, в Указе Императора предусмотрены санкции.

Первые несколько часов нашего путешествия на комфортабельном дилижансе, доставляли мне удовольствие. Я постоянно смотрел в окно, отмечая красоту весенней природы.

Деревья в том году зацвели дружно, примерно, в одно время. Белые цветки, розовые. Деревья стояли, словно невесты. Красиво! Нарина, свернувшись калачиком, дремала на диванчике. Комфортная и удобная мебель внутри салона к этому располагала. Нарину, но не меня! Чем дальше удалялся дилижанс от Аллейда, тем однообразней становился вид из окна. Поля — лес. Лес — поля.

Я заскучал! Чем бы заняться?

Выйдя из нашего купе в узкий коридор — тамбур, возле самой крыши увидел перекладину лестницы. Я осторожно потянул за неё и лестница опустилась вниз. Интересная конструкция. Вся на шарнирах. В разложенном состоянии — жесткая конструкция. Чуть её приподнимаешь вверх — начинает складываться. Чего только не придумают люди! C лестницы я приоткрыл люк и оказался на крыше дилижанса. Здесь я увидел ряд деревянных сидений и высокую отбортовку, которая шла по всему периметру крыши дилижанса.

— Чего тебе, паря, не сидится на мягких сидениях? — это ко мне обратился кучер. — Али заскучал? В компании с такой — то девицей — грех скучать!

— Да ну! Это моя хозяйка. Я по найму работаю.

— Охраняешь, значит? Я обратил внимание на твое оружие. Грозно смотришься! Мне так даже и спокойнее, честное слово!

— А что, неспокойно на дорогах?

Я подсел поближе к кучеру.

— Да всякое бывает, особенно вблизи с границей Султаната. Люди озверели в последнее время, совсем с ума посходили! Я, почитай, уже двадцать лет езжу по этой дороге, всякого насмотрелся. А вы надолго в Аль-Барух?

— Не знаю, как хозяйка решит, так и будет. За два дня доберемся до столицы?

— Экий ты скорый, паря! Ну ладно, мы коней будем менять в каждом городе, но и нам, людям, отдых нужен!

— Это — да, отец. Ты прав!

Кучер повернулся ко мне лицом, внимательно посмотрел и рассмеялся.

— Отец? Ну ты даёшь! Да я же тебя лет на двадцать только старше. Сбрею усы и бороду — за старшего брата тебе сойду. Я просто рано поседел — порода такая. Слушай, а у тебя кто — то из родителей из восточной страны? Больно уж у тебя глазки узенькие. Да и волосы чёрного цвета!

Я еле удержался от смеха, вспомнив, как я сейчас выгляжу. Аразур, Стирх его задери, опять перестарался, или что — то перепутал! Через три дня после приёма таблеток, лица и у меня и у Нарины изменились. Если у девушки глаза стали чуть больше и более выразительные, то со мною произошло все с точностью наоборот! Глаза превратились в узкие щелочки, как будто меня покусали пчёлы. Волосы у Нарины стали темно-каштановые, у меня — смоляного, черного цвета. Даже Пиккаро не удержался от смеха, увидев меня. Чего уж говорить о Ариинге? Потешались все, как могли!

— Скорее всего — да. Я не помню своих родителей.

— Это плохо, извини! Да я и сам такой. Все моё детство в Нижнем городе прошло. Там сам знаешь, какие порядки! Родили дитя — бросили! Меня Талком зовут.

— Меня Аном зовут. Талк, а как же вы до сих пор не пострадали, если бывают нападения?

— Ближе к границе Султаната, в Сартлейде, к нам отряд наемников присоединится. Мы из того города в едином караване с торгашами пойдём до самого Аль-Баруха. Сейчас, когда мы едем по территории Империи, бояться нечего. Но, не смотря на это, сейчас, в соседнем с вашим купе, едут двое сопровождающих.

Неплохие мечники, кстати! Они сейчас отсыпаются, весь вечер и ночь нас охранять будут.

— Это где, в трактире, что ли?

— Ты думаешь, Ан, там всё всегда гладко? Везде нужен глаз, да глаз. Ты, видать, недавно охранником стал? То — то!

Часа два мы ехали в непрерывной беседе. Tалк, казалось, знал все. И о жизни в городе, о жизни в деревнях, о планах на урожай, о ценах на продукты. Я заметил, что его начало что — то беспокоить. Талк периодически стал оглядывался назад, что — то бурчал себе под нос. На мой вопрос о его беспокойстве, кучер ответил неопределенно:

— Даже и не знаю, но все время кажется, что за нами кто — то следит. Поворачиваюсь назад — вижу, что за нами человек пять — шесть на лошадях едут. Чуть позже оглянусь — нет никого. Сейчас уже и не прячутся! Как привязанные — я снижаю скорость, они снижают. Ты здесь побудь, я остановку сделаю, что — то вроде осмотра колёс изображу. Ты назад посмотришь, хорошо?

Остановив дилижанс на обочине дороги, Tалк спрыгнул вниз. Я, спустя некоторое время, оглянулся назад. Так и есть! Шестеро всадников тоже остановились и спешились. У страха глаза велики, как говорится, но......

— Ну что, так и есть? — крикнул мне с земли Талк. — Они тоже остановку сделали?

— Да.Только сейчас трое остались на месте, трое к нам двигаются.

— Стирх! Надо Тара будить. Через пару километров дорога пойдет с изгибом и в аккурат по лесу. Место для засады лучше не придумаешь!

Дверь дилижанса открылась и на землю спрыгнул мой друг — Тар. Так вот чем он подрабатывает! Парень скользнул по мне взглядом, на лице у него мелькнула тень удивления. Но нет, всё нормально, кажется он меня не узнал.

— Талк, почему стоим?

Между ними произошел какой — то разговор. Тар грязно выругался.

— Пойду будить Свилка. А вам, нужно спуститься в своё купе! — обратился ко мне Тар.

— Парень тоже мечник, может пригодиться, если что!

Тар неопределенно пожал плечами, мол, смотрите сами.

Я спрыгнул на землю и подошёл к Талку.

— Ну что, дело плохо?

— Стирх его знает! Если бы шестерка не разделилась, я бы был спокойным. Ты пока мечи не трогай, пусть думают, что с нами только двое охранников.

Из дилижанса вышел высокорослый напарник Тара. Нет, мне он точно не знаком.

Минут через пять с нами поравнялись трое всадников, внимательно нас осмотрев. Все рослые, в каких — то странных накидках с капюшонами. У меня прошёл мороз по коже — до того в глазах читалась ненависть к нам! Странно! В новом обличье нас с Нариной вряд ли кто — нибудь сумеет узнать. Что — то здесь не так!

— Так и будешь притворяться, Ан? Хорош дурака валять! — улыбнулся Тар. — Думаешь за десять лет я тебя не изучил?

Я понял, что чем — то себя выдал. Я поздоровался за руку с охранниками и этот вопрос задал Тару.

— Эх, ты, горе конспиратор! Когда эти трое проезжали мимо, ты в свою любимую боевую стойку встал! В особую, которую я видел сотни раз! Создалось такое впечатление, что у тебя за спиной мечи. Только одного не пойму — зачем этот маскарад?

— Узнаешь всю правду и я тебя вынужден буду убить! — попытался пошутить я. — Да и всех остальных!

Тар улыбнулся.

— Ладно, давайте думать, что делать дальше будем. Вариантов не много. Первый — ехать дальше и делать вид, что всё нормально и попытаться вступить в бой, или пойти по второму варианту — через два часа сюда прибудет такой же дилижанс.

— Тар, расчитывать на тот дилижанс нет смысла — в дороге может всякое произойти. Вас сейчас — трое мечников, у меня есть неплохой арбалет. Я так думаю, прорвёмся! Свилк, ты как думаешь?

— Талк, мне их одежда не понравилась. Сдаётся мне, что это маги. Ни у кого нет такого же мнения?

— Я с тобой, Cвилк, согласен! — сказал я. — Если это маги, то и второй и третий дилижансы нам не помогут. Одного не пойму, чего они выжидают?

— Вот это и странно! — согласился со мною Тарк. — Может быть они до сих пор не уверены в ваших с девушкой личностях? Ведь не даром ты себе лицо изменил, Ан? Я не хочу ничего лишнего знать, поэтому давайте делать вид, что мы спокойны, ничего и никого не заметили.

— Это чёрные монахи, мальчики! — услышали мы голос Нарины.

Мы посмотрели наверх. Девушка последовала моему примеру и поднялась по лестнице на крышу дилижанса.

— Я в окно их рассмотрела. У одного из всадников мантия выглядывала из — под накидки.

— Ты хочешь сказать, что за нами охота ведётся?

— 3а тобой, Ан, за тобой. Меня о такой возможности Пиккаро предупредил.

Тарк присвистнул. Явно он знал, как зовут начальника Тайной полиции.

— Ты для меня всегда был загадкой, дружочек! Но теперь, даже не знаю, что и думать. Нам, я уверен, следует обо всем помалкивать. Талк, Cвилк, вам всё понятно? Кстати, Ан, Cвилк мой двоюродный брат. Можешь ему доверять, как мне.

— К тем, трём всадникам, которые сзади остались, мчатся десятка два вооруженных людей на лошадях. — произнесла Нарина. — Только не понятно, кто они такие!

Бой, который мы наблюдали, был скоротечен. С руки одного из монахов, сорвалось какое — то заклинание ярко — зелёного цвета. На шар это плетение совсем не было похожим. Вытянутая сфера — самое точное название. Прозвучал оглушительный хлопок и двадцати воинов не стало, как и их лошадей. Остался прах, другого слова не подберёшь.

— Талк, садись на место, давайте двигать вперёд. Трое — не шестеро, хоть какой — то шанс есть. Девушка, прячтесь в купе. — быстро произнёс Tар.

— Тар, она маг и неплохой, — сказал я, залезая на крышу дилижанса.

Лошади резко взяли с места.

— Есть какие — то мысли, Нарина? — спросил я.

— Думаю, что со своим щитом из огня и огненными шарами, я буду смотреться очень жалко. Ан, ты помнишь пробовал плетение "огненный невод"? У тебя он неплохо получается. Если нас и будет та тройка магов ждать — то только у въезда в лес. Они услышали отголосок боя, в этом я уверена, и прятаться не будут. Ну, думай быстрее, через пять минут поздно будет. Решайся, Ан, иначе мы все будем трупами!

Я посмотрел дальше по дороге, в сторону леса. Из него, на встречу нам, пригнувшись к гривам лошадей, мчались монахи. Медлить больше нельзя!

— Талк, останови дилижанс! — сказал я. — Ребята, и ты Нарина, отбегите от дороги подальше. На всякий случай!

Я сосредоточился и стал плести "огненный невод", который недавно мне показал архимаг Торенс. Немного измененное мною заклинание, стало ещё сложнее, поэтому в голове его держать было невозможно.

Отдельно появились три заклинания из стихии огня, воздуха и хаоса. Теперь соединяем их через два белых звена. Готово! До монахов триста метров. Пора! В небо взмыл шар красного цвета. На высоте около ста метров он с громким хлопком взорвался и на землю стала опускаться сеть из стихии огня, воздуха с вплетенными в неё звеньям заклинаний сферы хаоса. Именно они находили все живое и управляли всей этой конструкцией.

От увиденного мне стало дурно! Вместо монахов и их лошадей, на большой площади оказались разбросанными куски тел, которые дымились. Ужасный запах! Нити из стихии огня сделали своё дело. Это называется — поймалась рыбка в сети. Ох, хоть бы не стошнило!

— Ан, сзади! — прокричал Тар.

Стирх, совсем забыл! Ещё же трое осталось! Я как стоял на крыше дилижанса, так и остался. Обзор все же лучше, чем с земли. Повернулся назад. "Невод" отпадает — не успею. А вот моё самое первое и любимое плетение — огнешар с щупальцами из звеньев молний, появился мгновенно. Монахи начали останавливать лошадей. Скорее всего, на ходу им заниматься своими плетениями не с руки, или что — то заподозрили. Ну что же, получайте, суки! Один за другим в сторону всадников ушли три моих шара. Фу......это зрелище ещё хуже, чем изрезанные тела.

Первый шар, точнее щупальце, срезало как лезвием голову первому, самому ближнему от меня монаху. Второй шар, не знаю почему, "отработал" в вертикальной плоскости. Он развалил и лошадь и монаха пополам. Третий шар поступил самым "гуманным" способом — он просто взорвался в метре от головы последнего всадника. Нет, такое я, а точнее мой организм, уже не смог выдержать. Меня согнуло пополам и вывернуло наизнанку. В голове пронеслось — эти первые, которых я убил. Кое — как, я спустился с дилижанса на землю. Тар протянул мне флягу с водой. Я посмотрел на ребят — все лица белые, но ни в одном я не увидел осуждения. Испуг — да, но не осуждение. Эти твари могли оставить и от нас только прах, который развеял бы со временем ветер.

Месть — дело скверное, но я думаю, сполна отплатил Чёрному ордену за смерть погибших воинов Империи.

А потом опять была дорога. Только всё время я молчал. На душе было пусто. Ветер ласково гладил меня по голове, успокаивая. Я вспомнил слова Торенса, который усиленно меня "натаскивал" на изучение и создание сложных заклинаний:

"Запомни, Анней! Человек, который убил другого человека и не испытывает угрызение совести — он уже не человек, а зверь! Маг, который переступает опасную черту вседозволенности, убивая людей ради забавы — хуже любого зверя! Не позволяй своей душе смириться с мыслью, что убить человека это просто акт уничтожения человеческого тела. У всех есть душа! Продумай тысячу вариантов, чтобы сохранить жизнь человеку. И только не найдя подходящий вариант и аргумент для сохранения жизни — применяй магию."

Глава 49

Лысач приоткрыл глаза. Где он и что вообще произошло? Память нехотя, но начала возвращаться. Молодой человек вспомнил, что они с Ржачом готовили ужин. Дров было явно мало и друзья отправились на поиски сушняка. Потом последовал резкий хлопок и последнее, что вспомнил Лысач — это падение в какую-то яму.

Лысач попробовал пошевелить ногами, руками — всё нормально функционировало. На лбу парень нащупал огромную шишку. Хорошо, что этим отделался!

— Ржач! — позвал Лысач.

Его голос сейчас прозвучал, как голос тяжело больного человека — очень тихо и жалобно. Ответа нет.

Лысач помнил прекрасно, что они вдвоём начали падать в какую-то яму.

Глаза потихонечку привыкали к полумраку. Свет, хоть и слабый, шёл откуда-то сверху, из круглого отверстия. Лысач попробовал встать и это у него получилось с первой попытки. Ну, хоть так!

— Лысач, — услышал он голос друга. — Где мы, дружбан? Хоть убей меня, не могу ничего вспомнить.

— Судя по твоему голосу, ты где — то рядом со мной.Свет сверху видишь?

— Вижу, мы что, в какую — то трубу упали?

— А Стирх его знает! Ты где, не вижу!

— Если ты сделаешь шаг влево, то наступишь на мою ногу. Смотри, осторожно!

Лысач всмотрелся в полумрак и наконец-то различил смутное очертание человеческого тела.

— Ржач, ты встать можешь?

— Попробую!

Раздалось кряхтение и перед Лысачом появился силуэт фигуры Ржача.

— Руки — ноги целые? С головой у тебя всегда были проблемы, о ней я спрашивать не буду.

Ржач попытался засмеяться, но сильно закашлялся.

— Кажется, я грудью обо что — то ударился. — пожаловался он. — И что теперь делать будем?

— Выход искать, что же ещё? Как ты думаешь, Ржач, для чего эта труба нужна? Знаю, что ответа не дождусь. Скорее всего это система подачи воздуха. Но вот куда? Если воздух поступает по этой, как ты назвал, трубе, то он куда-то должен уходить. — Давай искать. До верха мы всё равно не доберемся, нет ничего, никаких приспособлений. Даже веревки и той нет. Ну и ситуация! Кстати, Ржач, здесь где — то должен валяться мой фонарик. Я его всегда на пояс цепляю.

— Нашел. — сказал Ржач. — Только рабочий он, или нет?

— Потряси его хорошенько, он должен зажечься.

Через несколько секунд фонарик вспыхнул ослепительным светом.

— Ржач, да не свети ты мне в глаза! Давай его сюда.

Лысач обшарил лучом света помещение, где они сейчас находились. Действительно, похоже на какую -то трубу. Стенки этой трубы выложены из светлого камня. Никаких подтеков, грязи. Просто удивительно! То, что это очень древнее сооружение, у Лысача не было сомнений. На высоте примерно полуметра от дна колодца, Лысач увидел прямоугольный проем. Присев на корточки, он посветил во внутрь этого проёма. В длину он оказался метра три, не больше. Шириной проём был около метра, высотой — около полуметра. То есть, взрослый человек свободно мог через него проползти. Приложив руку к проему, Лысач почувствовал движение воздуха.

— Ну что, дружбан, надо ползти туда. Дай Боги, куда — нибудь, да попадём!

— Только ты первый, Лысач. Мне что -то не по себе!

— Ясное дело, я первый, как всегда. Держи фонарик, будешь мне подсвечивать.

Лысач осторожно просунул голову в проем, затем туловище. Скоро исчезли его ноги.

— Ржач, двигай сюда. Не бойся, здесь безопасно.

Друзья оказались в каком-то огромном тоннели. Его ширина была около шести метров, в высоту — около десяти. Может больше. Через равные промежутки, примерно в пятьдесят метров, в тоннель поступал слабый свет. Стены тоннеля были абсолютно гладкие, пол друзей удивил. По всей длине подземного сооружения проходили две колеи, очень похожие на следы от телеги, которая проехала по мокрой глине. Глубина этой колеи была примерно сто миллиметров, ширина — около пятидесяти.

Лысач выключил фонарь и убедился, что без него можно свободно ориентироваться.

— Хотелось бы мне знать, зачем этот подземный ход и куда он ведёт. Ты не знаешь, Ржач?

— В большой город, куда же ещё? Только другой вопрос — откуда! Но самый главный вопрос, Лысач, куда и в каком направлении нам идти. Где сейчас находится большой город? Слева от нас или справа?

— Да, вопрос конечно интересный. Это я хотел бы знать тоже. Придётся идти наобум, ориентиров вообще никаких нет. А хотя постой! Смотри, на стенах выбиты какие-то знаки.

Лысач включил фонарик и подошёл вплотную к стене.

— Стирх, какие — то домики нарисованы, кружочки, стрелочки. Не поймёшь ничего. А на противоположной стене интересно, что нарисовано? О, здесь явно изображены какие — то горы. Теперь понятно. Если мы пойдём налево, то доберемся до города. Если повернем на право, то попадём куда — то под Хребет Невезения. К городу примерно пять километров, к Хребту — порядка тридцати. Давай решать вместе, куда нам идти.

— Ясное дело — к городу. У нас нет еды, нет воды. В городе, может быть что — то и найдём, Лысач.

— В том — то и дело, Ржач, что "может быть" и "что — то". Я не думаю, что нас так легко пропустят в город. Больше чем уверен, что тоннель около города перегорожен таким же барьером, как и сверху. Если хочешь знать моё мнение, то нужно двигать в сторону Хребта. До города — пять километров, обратно столько же. Итого — десять. Это почти одна треть расстояния до Хребта.

— Командуй, Лысач, ты у нас умный. Не зря же у тебя все волосы повыпадали.

— Да, конечно! Первый раз от тебя слышу такое признание в своей тупости. Ладно, терять время не будем, давай шевелить ногами. Я вот только одного не пойму откуда сюда, на большую глубину поступает свет?

— А ты не заметил, Лысач, что свет идёт от больших камней, которые находятся вверху?

— Да, ты прав. Как-то не обратил внимание. Ну что, двинули?

Через пятнадцать минут, Ржачу захотелось пить.

— Тебе, может быть, ещё чайку сварганить? Ты друг только попроси, я это мигом организую.

— Правда, Лысач, никогда так пить не хотел. Прямо язык к нёбу прилипает.

— Ну чего же ты, когда собирался падать, нужно было флягу с водой прихватить.

— Тебе бы всё издеваться надо мной, Лысач. Ещё друг называется! Подожди, а что это за шум? Не слышишь?

— Слышу! Это шум воды. Боги нас услышали!

Друзья прошли около двухсот метров и увидели небольшую нишу в стене, которая была заполненная водой.

— Повезло тебе, Ржач! Только не спеши пить эту воду, вдруг она отравлена?

Лысач явно издевался над другом. На его слова Ржач не обратил никакого внимания. Он ладонями начал зачерпывать воду и жадно пить.

— Ну вот, придётся пять минут ждать.

— Чего ждать, Лысач?

— Нужно выждать время и посмотреть, останешься ли ты живой после этой воды, или нет!

Лысач засмеялся, увидев лицо своего друга.

— Да не бойся ты так, Ржач. Подумаешь — умрёшь. Делов то!

Вода поступала в выемку тонкой струйкой и была обжигающе холодной. Излишки воды уходили в специальное отверстие в выемке, которое располагалось чуть выше дна. Лысач тоже вволю напился и путь продолжился.

А ещё через двадцать минут неспешной ходьбы, друзья увидели странную конструкцию с четырьмя колесами, которая лежала на боку, возле стены.

Лысач прикинул расстояние между колесами и ширину колеи.

— Ржач, тебе не кажется, что на этой повозке мы сможем ехать очень быстро?

— Да — да, если будем толкать её по очереди. Один едет, другой толкает.

— Я так не думаю, Ржач. Видишь, какой — то рычаг. Не зря же его сюда присобачили? Давай для начала поставим эту повозку на колёса, чтобы они попали в колею.

— Ишь, как хитро задумано. — восхитился Ржач. — Если повозка и поедет, то никуда свернуть или перевернуться не сумеет. Умные же были Ушедшие!

Ржач и Лысач поднатужились, и через десять минут, повозка стояла на колёсах, колёса — в колее.

— Ну что, Ржач, пробуем?

— Конечно, не зря же мы корячились?

Первым нажал на рычаг Лысач. Повозка нехотя, со скрипом, но начала двигаться. Возникла одна проблема — она двигалась в противоположную сторону.

— Вот незадача! — почесал голову Ржач. — Это что, нам придётся опять заваливать повозку набок и переворачивать?

— Да не думаю я, чтобы Ушедшие до этого не додумались. Вот смотри, на полу повозки два небольших рычага. Сейчас я вот этот, самый маленький отодвину в сторону, а ты нажмешь на основной рычаг.

Как не пыжился Ржач, повозка не сдвинулась ни на сантиметр. Лысач вернул рычаг на место и странная конструкция тронулась с места. Отжав другой рычаг, старатели, к своей радости увидели, что повозка начала двигаться в нужном направлении.

Повозка набирала всё большую и большую скорость. Камни, которые испускали свет, начали мелькать над головами людей. Ржач, как маленький ребёнок, захлебывался от счастья. Прошло некоторое время и друзья перестали чувствовать хоть какое — то усилие, которое они прилагали, надавливая на рычаг.

Сколько эта поездка продолжалась, Лысач не знал. Может час, может больше, но он, находясь лицом в сторону движения повозки, увидел в далеке яркий свет.

— Ржач, больше не дави на рычаг. Скоро будем останавливаться.

Через десять минут повозка замедлила ход и старатели ступили на пол тоннеля.

— А ты помнишь, Ржач, как ты мне плакался по пьяни, что мечтаешь побывать в какой — нибудь сказке?

— Помню, Лысач!

— Я тебя поздравляю, дружбан! Твоя мечта осуществилась!

Пройдя по тоннелю ещё несколько десятков метров, друзья остановились перед огромными, на всю высоту тоннеля, металлическими воротами.

— Ну, и как мы туда попадём, вовнутрь? У меня такое впечатление, что эти ворота открываются каким — то механизмом. Слишком они массивные. Тебе так не кажется, Лысач?

— Да кто его знает? Нам в любом случаи, нужно попасть во внутрь. Не зря же мы проделали такой путь. Нам с тобой нужно найти что — то наподобие рычага, Ржач.

— Опять рычаг? У Ушедших что, механизмы на одних рычагах? Вот, смотри, друг. Это не то, о чем ты говорил?

— Похоже, очень даже! Ну, чего ты остановился, Ржач? Попробуй надавить на этот выступ. Может и повезёт!

Ржач со всей силы надавил на небольшой выступ в форме гриба — переростка и громадные ворота, без малейшего скрипа, начали медленно открываться.

— Да, Лысач, ты прав! Это настоящая сказка! Нет, это даже лучше, чем сказка! Но я, почему то, в эту сказку боюсь попасть!

Лысач усмехнулся, зачем — то одёрнул свою куртку и первым сделал шаг вовнутрь гигантского здания.

Глава 50

Монастырь Чёрного ордена, провинция Дан — Ко.

Империя Хунак.

Монахи старались не попадать на глаза настоятелю монастыря. Все прекрасно были осведомлены о той трагедии, которая произошла с шестёркой самых лучших и самых верных братьев там, в Империи за Хребтом Невезения.

Как могло такое произойти, что отменные бойцы так бесславно погибли в один день и в течении получаса? Монахи собирались в небольшие кучки и обсуждали события последних дней.

Странного было много, взять хотя бы то, что камни силы, просто — напросто, остались без какого — то намека на энергию. Нет, отследить всю исчезнувшую энергию этих камней у монахов получилось. Но опять же, загадка! Сначала вся энергия собралась в один громадный, бесформенный клубок. Он какое — то время находился над монастырём, словно раздумывая, куда направиться. Затем потянулся куда — то вверх. Что потом произошло и кто стал управлять сгустком энергии — неизвестно, но он резко изменил направление своего движения и потянулся в сторону островов, расположенных в океане. Как всю чудовищную, по своей мощи, энергию вобрал в себя небольшой остров О — Ра?! Доподлинно было известно, что там проживают общины друидов. Но они — то какое к этому всему имеют отношение?

Один из братьев, пожилой, убеленный сединой монах Ош — Го, нашёл старинный манускрипт. Как выяснилось из этого документа, на этом острове Ушедшие оставили очень мощный артефакт, который регулировал весь энергетический баланс близлежащих территорий. Именно туда отправилась высвобожденная энергия, которую монахи собирали из своих жертв на протяжении двух лет. Вернуть её не представлялось возможным, так как ни одному кораблю в прошлом, не удавалось пристать к берегу этого острова. Сплошные рифы, которые окружали остров О — Ра, сводили любую попытку людей приблизиться к нему на нет.

А буквально вчера, стало известно, что медальоны — артефакты всей шестерки монахов, которые отправились на поиски человека со способностями Ушедших, внезапно перестали посылать сигналы о том, что с их владельцами все в порядке. Это могло означать лишь одно — братьев в живых больше нет. Об этом настоятелю монастыря доложил дежурный брат — монах. Артефакт, который отслеживал жизни всех братьев Чёрного ордена, внезапно поменял свой цвет с оранжевого на ярко — красный. Настоятель был в бешенстве, так как он потерял не только своих лучших воинов, но и двух родных братьев.

Как понимали монахи, настоятель монастыря будет готовить новую миссию в Империю Киллайда. Отомстить за смерть своих братьев — стало делом чести для любого монаха из Чёрного ордена. Знать бы ещё, кому мстить! Прозвучал звук колокола, означающий общий сбор монахов. Люди удивлённо переглянулись и направились в сторону зала, где проводились собрания членов Чёрного ордена.

Император Вам — Го проводил в своём кабинете совещание с начальником Тайной полиции Империи и начальником службы Внешней разведки. Сегодня очень крепко досталось и тому и другому. В голове у Императора не укладывалось то, что начальник Тайной полиции Империи Киллайда, сумел инкогнито попасть на территорию его Империи!

— Ваше Величество, это получилось сделать Пиккаро только посредством личного телепорта. Почему это перемещение не отследили в Академии Магии, для меня непонятно.

— Только не надо сваливать с больной головы на здоровую, уважаемый. У вас такая должность, что вы должны знать всё. С архимагом и ректором Академии я, естественно, разберусь. Вы хотя бы узнали цель визита этого господина?

— К сожалению — нет. Мы также не сумели определить время его отбытия назад.

— Что, он опять воспользовался телепортом?

— Да, Ваше Величество!

— Ну и наглость! Смотрите, уважаемый, я вам доверил очень высокий пост и все соки с вас выжму, пока вы не наладите бесперебойную работу вашей службы. Это и вас касается тоже, господин То — Ка! Как могло произойти, что Чёрный орден вовсю орудует там, за Хребтом Невезения, а мы с вами ничего не знаем об этом? И второй вопрос меня интересует не меньше первого! Куда подевалась ваша разведывательная группа, которая пыталась разузнать тайну подземного хода, который связывает две империи?

— Контрольные сроки для связи с этой группой вышли. Связь резко оборвалась и неизвестно, смогли мои люди подкупить гнома, или нет. Моя разведка в Империи Киллайда пытается что-то разузнать, но на это нужно время. Не хочется верить, что вся группа загремела в застенки Тайной полиции.

— Этого только нам не хватало! У меня создается впечатление, что как только я уезжаю в какую-то командировку, происходит неизвестно что!

В кабинет Вам — Го зашёл его личный секретарь. Император удивлённо посмотрел на него — он ещё не помнил ни одного случая, когда секретарь заходил без вызова.

— Что-то срочное? — спросил Вам — Го.

— Да, мой государь! В приёмной дожидаются встречи с вами архимаг Сань — Чо и ректор академии магии Мон — Го. С ними также находится настоятель монастыря Чёрного ордена. Они к вам прибыли по неотлагательному делу и просят срочной аудиенции.

— Вот и хорошо! Они прибыли вовремя! Зови их немедленно!

После разговора с новыми посетителями, Император задумался. Он примерно знал уровень подготовки, так называемых, Невидимок. Если верить словам этого безликого монаха, то вся шестёрка великолепных бойцов погибла за очень короткий промежуток времени. Да, теперь придётся брать во внимание тот факт, что у Киллайда появился козырь в рукаве.

— То, что вы самовольно, без согласования со мной отправили своих воинов в Империю Киллайда, я вам могу простить. На первый раз! Повторную попытку найти и обезвредить человека с выдающимися способностями, я вам запрещаю делать.

Монах опустил голову соглашаясь.

— Да, господин Император, больше рисковать людьми я не буду. У нас есть другой, не менее действенный способ лишить жизни этого человека. Это секрет чёрной магии, извините, эту тайну я открыть для вас не могу. Но заверяю вас, это будет сделано отсюда, а точнее, с территории нашего монастыря. Ещё одна очень плохая новость, господин Император. Все камни Силы, которые нам удалось зарядить за два года, уничтожены. Если от вас поступит команда принять участие в боевых действиях, боюсь, что мы вам помочь не сумеем. Все заклинания Черной магии, в основном, основаны на применении этих камней.