|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
ГЛАВА 5
Макс
В день прибытия, разумеется, ни о какой добыче иллинитиума речи не было. Нас накормили ужином, во время которого Крамар пытался вытянуть из нас всю возможную информацию о Школе магии Оллизиона, об иллинитиуме и о нашем путешествии. Но нам довольно легко удавалось отмазываться от неудобных вопросов, ссылаясь на клятвы о неразглашении. Как ни странно, его не удивил факт, что мы путешествуем таким составом. Всё-таки не каждый день встретишь в одной команде двух сархов, эрху и фарха. По словам моих рептилий, в Школах и Академиях магии можно было встретить кого угодно, не только среди учителей, но и среди учеников. После затянувшегося ужина нам выделили комнаты в доме и мы разошлись спать.
А на утро пришлось немного пересмотреть наш с Крамаром договор. Оказалось, что плавильня у него работает круглосуточно, в четыре смены. Я не хотел терять лишние граммы иллинитиума и сразу насел на хозяина, потребовав чтобы со мной пошел Варух. Я решил назначить его моим сменщиком. Благо что в клятве не было оговорено время моего нахождения в цеху, поэтому Крамар, хоть и со скрипом, но согласился, даже доплачивать не пришлось.
Сам поселок располагался на склоне горы, рядом с тропой, ведущей на перевал. Фаинскую долину, собственно и долиной-то назвать было нельзя. Это было небольшое холмистое пространство, со всех сторон окруженное неприступными горами. Единственный путь сюда поверху тот, по которому мы прошли. Среди холмов виднелись даже небольшие обработанные поля, видимо фархи всё же питались не одними грибами.
Плавильня находилась на поверхности и представляла из себя довольно большое здание, вырубленное в цельной скале. Варух объяснил, что обычно такие цеха устраивали под поверхностью, и заметить их было невозможно, но здесь фархам прятаться было не от кого, попасть в эту долину посторонние без их ведома просто не могли. Еще он шепнул мне на ухо, что хозяин видимо просто сэкономил на амулетах очистки воздуха. Действительно, дым из огромной трубы шел самый натуральный, черный.
Немного в стороне от плавильни виднелся огромный тоннель, ведущий куда-то вглубь горы. Когда мы подошли к цеху, из тоннеля выползло страшное чудище. Я даже замер на месте, разглядывая здоровенного ящера. Больше всего он напоминал гигантского варана без хвоста. Мощное тело, покрытое черной чешуей, венчала уродливая голова с пастью крокодила. Лапы тоже больше всего напоминали крокодильи, и имели по три толстых пальца с когтями. Монстр был запряжен в большую телегу на маленьких колесах, груженую рудой. Он так непринужденно тащил несколько тонн руды вверх по наклонному полу тоннеля, что я решил — без антигравов там не обошлось. Управлял зверем молодой парнишка-человек, с помощью длинного тонкого прутика. Чтобы чудище свернуло налево, парень хлестнул его по правой ноздре и зверь послушался. Проводив местного тяжеловоза взглядами, мы вошли в цех.
Если хозяин и экономил на очистке воздуха, то на поддержании температуры внутри цеха не экономил. Я ожидал, что там будет жарко, как и должно быть у плавильной печи, но повышения температуры даже не заметил.
Помещение цеха было метров двадцать на двадцать пять. Стена напротив входа являлась печью, а уголь и руду засыпали с другой стороны, в другом помещении. Подробности Крамар, разумеется, умолчал, да я и не настаивал, меня это не интересовало. Здесь же располагался огромный чан, в который стекался расплавленный металл из печи. В чане вероятно постоянно поддерживалась необходимая температура, чтобы металл не остывал.
В цеху присутствовали несколько фархов, но они только командовали и следили за работниками-людьми. Работников было человек десять, одни черпали медь из чана и разливали по формам, установленным на маленьких тележках. Другие выкатывали тележки куда-то в соседнее помещение и возвращались уже с пустыми. В общем всё просто и примитивно.
— Ну и что тут секретного? — скептически ухмыльнулся я, оглядывая помещение. Фарх только развел руками.
— Я тебе говорил — дело даже не в секретности, а в самом факте, что в моем цеху будут посторонние. Причем один даже не фарх.
— Ладно, приступим. — не стал терять времени я и направился к чану с расплавом.
Возле чана, имеющего метров пять в диаметре, оказалось намного теплее. Видимо амулеты не совсем справлялись, или так было предусмотрено. Я вытащил из рюкзака контейнер и установил его рядом с чаном. Варух подал прибор для добычи иллинитиума. Припомнил все инструкции Рэкса и подключил прибор к контейнеру. Вторую часть прибора опустил в расплав и включил. Крамар наблюдал за этими манипуляциями огромными глазами и похоже сгорал от любопытства, но пока молчал.
Никаких видимых эффектов не последовало, что и не удивительно. Прибор испускал электромагнитные волны, захватывал выделяющийся из расплава иллинитиум, затягивал его в себя и переправлял в контейнер. По крайней мере как-то так мне описывал его работу Рэкс. Собственно от меня больше ничего не требовалось и можно было уйти, но оставлять без присмотра артефакты я не собирался. Поэтому занялся инструктажем Варуха, которому предстояло сменять меня на ночь. Для удобства на контейнере имелся небольшой экран, на котором отображался ход работы прибора и количество уже добытого иллинитиума.
Когда инструктаж был закончен и я отправил Варуха спать, Крамар наконец не выдержал и накинулся на меня с вопросами. А что я ему мог сказать? Конечно сослался на несуществующую клятву. Очень удобная отмазка! Заявил, что я и сам ничего не знаю об этом приборе (и был недалек от истины), меня просто научили с ним обращаться и всё.
— Я не удивлен. — сказал фарх, — Ничего другого от Великих ожидать не приходится. Чтобы сохранить тайну предназначения артефакта, достаточно обучить простейшим действиям тупого воина без магических сил и отправить его за металлом. Даже если тебя пытать, ты ничего не скажешь, потому что ничего не знаешь...
Я не стал обижаться на "тупого воина". Зачем? Главное чтобы он отвязался от меня.
Просидел я в цеху до ночи, даже обед мне приносили прямо к чану. Добыча топлива продвигалась очень медленно. За день набралось чуть больше двадцати грамм. Всё дело было в том, что очень мешались работники, черпавшие металл. Они баламутили поверхность, разгоняя притягиваемый прибором иллинитиум. Передав дежурство Варуху, я отправился к Крамару.
После продолжительного торга, мне удалось договориться с этим скрягой. Я потребовал чтобы рабочие черпали металл только после моего разрешения, когда весь иллинитиум будет собран с поверхности. Фарх пытался протестовать, заявил что понесет убытки, не выполнив вовремя заказ. Пришлось напомнить сколько я ему плачу и он в конце концов согласился. Правда пришлось стимулировать его дополнительным бонусом в виде десятка камешков кирнита, но ничего, иллинитиум важнее.
На следующий день добыча пошла быстрее. За день я успел собрать сто восемь грамм драгоценного вещества. Потом потянулись однообразные дни — я просыпался, завтракал, приходил в цех и сидел там до темноты. Варух занимался тем же самым, но по ночам. Чем занимались остальные, я даже не знал. Скучали наверное. Крамар не выпускал никого из нас за пределы ограды, поэтому даже осматривать "достопримечательности" можно было только в бинокль.
Наконец отпущенные нам десять дней прошли. За это время мы смогли собрать почти два килограмма иллинитиума. Это было больше чем я рассчитывал. Теперь главное вернуться на корабль и тогда заживем... Пришлось задержаться еще на один день. Крамар предложил отпраздновать столь удачную сделку и я согласился. Собирался намекнуть Крамару о возможном сотрудничестве в будущем.
Отмечали в доме Крамара. Всё прошло в узком кругу тихо и спокойно. На моё предложение хозяин отреагировал положительно, особенно после того, как я намекнул, что если дело наладится, то оставлю прибор у него, чтобы он сам добывал иллинитиум, а я лишь приезжал и покупал у него. Конечно с таким количеством топлива, какое мы уже имели, можно было бы самим где-то заняться разработками месторождений меди. Но у нас из техники имелся только один строительный робот, а ему в ближайшее время и так наберется достаточно работы. Сюда же можно будет прилетать на флайботе, который я хотел запустить одним из первых. Правда я никогда не летал на такой технике, но надеялся на Рэкса — или меня обучит, или сам будет дистанционно управлять.
Пока мы занимались своими делами, наш проводник озадачил местных ремесленников и к отбытию притащил пять комплектов брони из шкуры горного раграсса. Одну он оставил себе, а четыре вручил нам. Броня конечно была очень красивая, прямо шедевр, поэтому мы не стали отказываться и упаковали её в сумки, освободившиеся от калина. Трист очень удивился и стал настаивать чтобы мы напялили эту тяжесть на себя. Он ведь не знал, что у нас камуфляжи не простые, а с калиновыми вставками. Нам по сути вообще раграссовая броня была не нужна, но продавать я её не захотел. В крайнем случае можно будет будущую собственную охрану приодеть, тем более здесь было принято, чтобы правителя охраняли воины в такой броне. Я ведь какой-никакой, но все же правитель... Князь, хе-хе!
В общем попрощались с Крамаром и тронулись в обратный путь. Перевала достигли за три дня, всё-таки подниматься в горы было намного труднее. В этот раз никаких раграссов нам не попалось, чему мы были только рады. Удалось снова связаться с кораблем. Никаких происшествий там не произошло, что не могло не радовать. Правда путь нам предстоял не еще близкий, а за это время может случиться что угодно. Еще через пять дней мы вошли в поселок, где оставили свой транспорт. Тут решили отдохнуть до завтра, потому что прибыли мы во второй половине дня и трогаться в путь не имело особого смысла.
В поселке нас ожидала неприятная новость — с юго-востока пришла целая орда кархов и напала на Воллен. Сообщил нам об этом хозяин гостиницы, у которого были какие-то родственники, жившие в Воллене. По его словам, это не был обычный набег. Во-первых такого количества кархов одновременно никогда и никто не видел. Во-вторых они не пытались захватывать поселения, чтобы пограбить как обычно, а прорывались в сторону Линнола. Все войска хайрута бросились на отражение атаки, но сдержать лавину дикарей были не в состоянии. Кархи оказались неплохо защищены от магии, у них оказалось очень много сильных магов, и они были хорошо вооружены. Никто не мог предположить зачем им это. Ведь рано или поздно из соседних хайрутов прибудет подкрепление и кархов по-любому разобьют, предварительно окружив в своих землях.
Мы собрались в комнате и попытались перенести слова трактирщика на карту. Получалась настораживающая картина — кархи прорывались через хайруты старших в сторону корабля. Предположение было конечно диким, но ничего другого на ум не приходило. Если им удастся пройти сквозь Воллен, в чем мало кто сомневался, потом через Линнол и Айтилан, то они выйдут в степи, через которые мы проходили. А там к ним могут присоединиться их собратья, пополнив ряды, и они отправятся дальше на запад. Мои спутники не совсем поверили в такое развитие событий, они просто не могли представить, как дикари могли так неожиданно объединиться и целенаправленно продвигаться на запад, не считаясь с потерями. Но для меня это было очевидно, потому что других вариантов не было. Нам требовалось со всей возможной скоростью двигаться к кораблю, но прежний путь был закрыт, сейчас там шла война.
После двухчасовых споров, решили отправиться на северо-запад, вдоль гор. Потом через северный клан Воллена мы попадем в хайрут эрхов Налколин, а затем в Айтилан. Чтобы не переплывать озеро Айтил, нужно было его обойти с севера. Недавний шум, устроенный агентами Оморна, должен был уже утихнуть, тем более что рядом происходит такая заваруха с кархами. Наверняка айтиланцы бросят все силы на свои южные границы и на чужаков особого внимания не обратят. В общем выработав план, мы разошлись спать.
Утром спустились в зал завтракать. Здесь нас ожидал неприятный сюрприз — ночью пришли какие-то купцы с охраной. Они вечером нарвались на отряд кархов, отбиться не смогли, пришлось бросить свои повозки и тардов, а самим добираться до поселка пешком. Судя по всему деньги они не бросили, потому что иштака лилась рекой и большинство присутствующих находилось уже в неадекватном состоянии. Рептилии отмечали свое спасение.
Можно было пойти в комнату и заказать завтрак туда, но не хотелось возвращаться, еще не так поймут. В общем мы устроились за свободным столиком в углу и сделали заказ. Молодежь завтракала в другом помещении, поэтому нас было всего четверо.
Еще не дождавшись заказа, я понял, что без проблем нам не обойтись. Подвыпившие фархи, из числа охранников каравана, заметив нас, почему-то озлобились и принялись во всё горло кричать какие эти травоядные и земноводные придурки, потому что не способны поставить кархов на место. Таронцы же, по их словам, являлись лучшими воинами, и кархи побоялись к ним сунуться. Мы не обращали внимания на эти высказывания, надеясь уйти отсюда по-тихому, но не получилось. От самой большой группы воинов отделился один, самый здоровый, и подошел к нашему столику.
— Эй ты! — выдал он, глядя прямо на меня, — У тебя в роду явно кархи побывали!
Со всех сторон раздались смешки. Шала дернулась, но я её придержал. Это было очень серьезное оскорбление в обществе старших рас, и не отреагировать на него было нельзя. Обычно следовал вызов на поединок, но мне очень не хотелось здесь задерживаться. Поэтому я молча встал и резко ударил ухмыляющегося типа в морду. Наглый фарх пролетел пару метров и, шлепнувшись как мешок с дерьмом, больше не двигался. Вокруг наступила звенящая тишина, на меня уставились десятки глаз. Я повернулся, чтобы сесть на место, но зал позади меня взорвался криками и грохотом мебели. Сразу восемь воинов рванули ко мне. Оружие никто не доставал, это было запрещено в заведениях такого рода, и мне это было на руку. Фехтовальщик из меня не очень, мои преимущества заключались в скорости и силе.
Мои спутники тоже вышли из-за стола, а я тут же встретил ближайшего противника пинком в живот. Сбил с ног сразу двоих, но на меня кинулись еще трое. Из-за столов стали выскакивать и присоединяться к нападающим другие воины. Справа держали оборону девушки, а слева прижался спиной к стене Варух. Двое из нападавших на меня попытались достать кулаками до моего лица, но мне удалось увернуться. Зато пропустил удар в бок. Схватив ближайшего фарха левой рукой за куртку, швырнул в его товарищей, но снова прозевал какого-то мелкого типа, который вцепился в правую руку мертвой хваткой. Удар кулаком по голове и тип падает под ноги. Его место тут же занимает другой, а с другой стороны кто-то удачно впечатывает мне кулак в ухо. Это меня разозлило и я перестал жалеть противников. Сильный ответный удар и грудь одного из фархов с треском проламывается, а я застываю на мгновение. Сам не ожидал такого результата! Воспользовавшись этой заминкой, один из воинов в прыжке ударил меня сапогом в грудь. Что-то там хрустнуло и спустя мгновение по залу пронесся пораженный выдох. Я не обратил на это внимание, а с помощью пары ударов раскидал ближайших фархов и крикнул:
— Наверх!
Рванув к лестнице, сбил с ног зазевавшегося фарха, но остальные не спешили бросаться на меня. Они стояли и смотрели на меня, как на какое-то чудо. Спрашивать в чем дело я не стал, а пропустил вперед спутников и рванул следом. В коридоре Шала обернулась и сказала:
— Амулет!
— Что? — не понял я.
— Амулет личины!
Только сейчас я обратил внимание на свои руки — они были обычными, человеческими! Вот чёрт, этот гад испортил мой амулет, вшитый в грудную мышцу! Вот что это хрустнуло в груди. Но сделать я уже ничего не мог, поэтому рванул в комнату за своими вещами. Через минуту мы спустились вниз по другой лестнице, ведущей в зал для людей. Наша молодежь дожидалась нас уже у выхода в полной экипировке. Похоже они услышали шум в соседнем зале и благоразумно предпочли отказаться от завтрака. Молодцы!
— Уходим! — дала команду Шала. Заметив меня, они очень удивились, но задавать вопросы было некогда. К счастью местная прислуга уже вывела наших тардов во двор и сейчас седлала их. Мы с рептилиями заняли оборону у входа из гостиницы и у ворот, а молодежь принялась в спешке помогать слугам. Странно, но никто так и не выскочил за нами из гостиницы, только слышался непонятный шум. Я не питал надежд, что нас оставят в покое после того как они увидели меня без личины. Представляю как это выглядело со стороны — был слегка крупный сарх, а потом хоп... и стал человеком! Наверняка за нами отправят погоню, или как минимум оповестят стражу. Следовало готовиться к прорыву из поселка. Хорошо что гостиница находилась практически на окраине.
Погрузившись на тардов, мы галопом рванули по тракту и вскоре скрылись за ближайшими скалами. Никаких стен у этого поселка не было, а охранники на выезде даже не посмотрели на нас. Скакали почти час, пока тарды не начали сдавать. Пришлось замедлиться и перейти на рысь. Молодежь посыпала вопросами, пришлось кое-что пояснить, отложив основные объяснения на вечер.
— Они могут сообщить о тебе в Воллен. — сделала предположение Зана.
— Да, я понимаю... Но обходить хайрут по диким землям слишком долго. Мы просто можем не успеть к кораблю. Попробуем сунуться в Воллен, а если что, то думаю сможем уйти назад. Сейчас все войска брошены на юг, поэтому вряд ли они станут преследовать нас.
Все молча согласились и мы продолжили путь. Преследования мы не обнаружили и решили, что смогли оторваться. По следам нас тоже не найти, так как земля здесь была каменистая, на ней и следов не оставалось. Правда фархи могли использовать магов, чтобы нас выследить, но вряд ли в том поселке есть фэйр с необходимой специализацией.
По диким землям ехали шесть дней. Двигались мы избегая дорог, поэтому часто попадались дикие звери. Три раза нарывались на стаи галтов, а два раза на грассов, но отбивались вполне спокойно. По пути пришлось охотиться. Продуктов у нас оказалось маловато, не успели прикупить в поселке, не до того нам было. Но проблем с дичью не было, на второй день подстрелили селеба, а еще через два дня рептилии смогли убить ардана. Эти громадные звери, похожие на слонов, в степях обычно сбивались в большие стада. Здесь же, в предгорьях, они паслись небольшими группами по три восемь особей. Поэтому не составляло особого труда отбить одного от стада, чтобы потом расстрелять из луков и пистолетов. Отделять же будущую жертву от большого стада было опасно, арданы хоть и являлись одними из самых спокойных животных, могли разозлиться и дать отпор любому отряду охотников. Большое стадо даже раграссы обходили стороной. Жаль что всё мясо забрать мы не смогли, слишком уж здоровый зверь оказался. Но зато местных падальщиков подкормили.
Границу пересекли вполне буднично. Нас встретил один страж с магическими способностями, проверил с помощью какого-то простенького конструкта и пропустил. Так как я теперь снова был человеком, пришлось попрятать всё свое оружие и ехать среди молодежи. Ни в какие города или поселки мы решили не заезжать, а останавливаться на природе. Во-первых мне не хотелось изображать раба, а во-вторых можно было не зависеть от расстояний между гостиницами и проезжать за день максимальное расстояние. В итоге Воллен мы пересекли за один день, а вечером уже въехали в леса хайрута Налколин. Здесь нас тоже встретил какой-то маг. Он создал конструкт и по очереди касался им наших аур. Когда дошла очередь до меня, неожиданно включился имплант и высветил надпись — "Внимание. Попытка ментального сканирования. Заблокировано."
Проверявший нас эйр похоже что-то заметил, но надолго возле меня не задержался. Вскоре все были проверены и нас пропустили дальше.
— Что это за конструкт у него был? — задал я вопрос своим рептилиям, когда мы немного отъехали от поста.
— Ищут скрытые запрещенные амулеты. — вздохнула Шала.
— Это какие?
— Ну-у-у... Амулеты сокрытия ауры, например. Или какие-либо боевые...
— Значит хреновый из него маг, раз он не смог засечь наши амулеты. — констатировал я.
— Да. Он довольно слабый эйр, поэтому сможет обнаружить только амулеты, созданные еще более слабым магом. — пояснила Зана, — Если бы на ребятах были старые амулеты, те которые им дал Кассиль, то их бы разоблачили.
— Понятно.
На ночь остановились в небольшой роще на берегу ручья, недалеко от границы. Диких зверей здесь можно было не опасаться и ночные дежурства в принципе были не нужны, но мы решили перестраховаться, мало ли кто может ночью пожаловать на огонек. Хоть мы и не сталкивались с разбойниками и ворами, это вовсе не значило что их тут нет. Конечно тут не было такого как на Земле, в трущобах, где можно было получить нож в спину, выйдя в сумерках прогуляться до соседа. Но и здесь хватало криминала, правда орудовали они в основном в больших городах или на очень оживленных трактах. Да и нападать старались только на одиноких путников, а большие отряды предпочитали не тревожить, даже если имели силы их уничтожить. В общем местные бандиты старались действовать тихо и быстро, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание властей. Ну пропало несколько путников, кто их искать будет, расследование проводить? А если исчезнет большой отряд, то это скрыть сложнее. Мы же относились к маленьким отрядам. По сути наш отряд состоял из трех воинов-рептилий, люди же в расчет не принимались, так как не являлись воинами. Ну это так бандиты могли подумать.
За ужином я рассказал молодежи очередную историю из земной жизни, а потом все отправились спать. Дежурили по одному, по два часа, а нас было одиннадцать. Моя смена по жребию выпала на следующую ночь, поэтому сегодня я собирался выспаться как следует.
Стоило закрыть глаза, как снова активировался имплант. "Установка первой ступени завершена. Желаете установить вторую ступень? — Да — Нет". Честно говоря я совершенно ничего не понял. Какие еще ступени? Какая установка? Вспомнил, что при первой активации наноимпланта он сообщил что-то о возобновлении модернизации организма. Но ведь имплант по большей части уничтожен! Получается, что сохранилось достаточно, чтобы продолжить модернизацию? Непонятно... И что делать? Я попытался мысленно затребовать какую-нибудь справку, но никакого результата не последовало. Надпись начала мигать и возможно вскоре исчезнет. Требовалось принять решение, потому что повторное предложение могло и не появиться. Мысленно сплюнув, я "нажал" "Да". Перед внутренним взором мелькнула надпись — "Активация" и моя голова взорвалась всепоглощающей болью. Кажется я пытался закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Тело тоже абсолютно не слушалось. Пытаясь пошевелить хотя бы пальцем, я даже не заметил когда потерял сознание.
=
* * *
=
Шала
Последняя утренняя смена досталась сархе. Она не стала сидеть сложа руки, а приготовила завтрак, чтобы потом не терять время. Когда небо начало светлеть, разбудила всех. Как обычно в лагере началась суета, кто-то умывался, кто-то поил тардов, а кто-то схватился сразу за котелок. Макс почему-то даже не пошевелился. Это было странно, он обычно вставал сразу.
— Макс, подъём! — девушка толкнула его в бок, но он никак не отреагировал, — Макс? Зана, с Максом что-то не то!
Все мгновенно прервали свои занятия и столпились вокруг. Шала принялась тормошить парня, но реакции по прежнему не было. Быстрый осмотр показал, что он жив, дышит, правда очень редко, но в сознание не приходит. Среди молодежи послышались всхлипы.
— Брысь все отсюда! — шикнула Зана на молодежь, — Надо попробовать лечебные конструкты. Давай ты, у тебя лучше получится. — обратилась она к сархе. Та молча согласилась и тут же сосредоточилась на конструкте. Создав сканирующий конструкт, девушка запустила его в ауру Макса. Ничего не получилось. Точнее конструкт просто растворился, коснувшись ауры. Шала очень удивилась и создала лечебный конструкт. С ним произошло то же самое.
— Ничего не понимаю. — озадаченно произнесла сарха, — Конструкты просто исчезают. Попробуй ты.
Следующие полчаса девушки поочередно пытались вылечить Макса неизвестно от чего, но безрезультатно. К ним присоединился Тарик, который тоже пытался помочь в силу своих способностей.
— Надо молнией его. — выдала Шала. Зана её поддержала, а молодежь округлила глаза. Они-то не знали, что молнии на Макса действуют не совсем так, как на других. Сарха собрала остатки сил и шарахнула парня довольно мощной молнией. В результате он немного дернулся, да и только.
— Ничего не помогает... — Шала без сил упала на грудь пациента и разрыдалась. Все принялись её успокаивать.
— Нужно найти целителя! Мы ведь в хайруте эрхов, здесь должны быть сильные целители. — предложила Вита.
— Нельзя. — отрицательно покачал головой Варух, — Любой посторонний эйр сразу почувствует его силу. Надо пытаться самим.
Шала с Заной были полностью с ним согласны. Если показать Макса постороннему магу, то он сразу определит, что перед ним сильный одаренный. И тогда Макса отправят на алтарь, даже в бессознательном состоянии. После продолжительных споров приняли решение двигаться дальше по маршруту. Они не могли понять что произошло с Максом, но надеялись, что это пройдет само. Ведь он уже впадал в кому и сам потом очнулся. Теперешнее его состояние напоминало ту самую кому, но сейчас он по крайней мере дышал.
Быстро соорудили подобие носилок, которые закрепили между двумя самыми спокойными тардами. Погрузили на них Макса и двинулись в сторону ближайшего города. Требовалось приобрести повозку, потому что такой способ транспортировки больного не годился.
Ближайшее поселение нашлось быстро и туда направились Зана с Варухом, а остальные не стали заезжать, чтобы не светиться лишний раз. Встретились уже на другой стороне городка. Варух купил прекрасную одноосную, рессорную повозку фархского производства. Перегрузили на неё Макса и двинулись дальше. Управлял повозкой сам фарх, а за Максом по очереди присматривали девушки. Зана купила в городе какие-то лечебные травы и собиралась поить отварами из них Макса. Никто возражать не стал, хуже не будет.
Так прошло двенадцать дней. Им пришлось сильно забирать на север, чтобы потом не плыть через озеро. Вышли к хайруту Айтилан там, где и планировали, границу пересекли без проблем и двинулись вдоль северного берега Айтила. Макс всё так же находился без сознания. Девушки ухаживали за ним, как могли, кормили жидкой кашкой, поили отварами. Но на его состоянии это никак не отражалось. Хуже ему тоже не становилось, поэтому все надеялись, что он выздоровеет.
Двигались они обычно по дорогам, но в города и села не заезжали, а останавливались в лесу. В поселения, за продуктами, отправляли обычно кого-то из молодежи в сопровождении Заны. После очередной ночевки на поляне, выехали к небольшой, но глубокой реке. Брода здесь не было, зато имелся мост. Возле моста скопилось подозрительно много народа и пришлось остановиться, чтобы выяснить причину.
Шала с Заной выехали вперед, пытаясь рассмотреть почему движение остановилось. Оказалось всё просто — две повозки столкнулись на мосту и одна из них, проломив ограждение, наполовину свисала над водой. Толпа людей и сархов пыталась её вытащить. Дело осложнял взбесившийся тард, запряженный в эту самую повозку, который не хотел никого подпускать к себе.
Этот мост похоже был единственным во всей округе и возле него быстро собралось много народу как с этой стороны, так и с той. Дело грозило затянуться до вечера. Наконец кому-то удалось зацепить за упряжь тарда веревку. Второй конец привязали к двум верховым тардам и попытались вытащить повозку вместе со зверем. Под крики толпы дело сдвинулось и вскоре путь был свободен. Оставалось дождаться своей очереди и ехать дальше.
— Держи его! — внезапно раздался громкий крик позади. Девушки резко обернулись и увидели очень нехорошую картину. Пока они наблюдали за расчисткой моста, сзади подъехал очередной отряд. Там было около двадцати сархов, шестеро из которых носили одежды храма. В сторону от дороги, вдоль реки, галопом уносился один из молодых парней, а за ним гнались двое стражей. Вот один из воинов что-то метнул в парня и сбил его с тарда. Остальные воины быстро окружили небольшой караван. Варух сделал какое-то движение и два ближайших тарда провалились по колено в грунт дороги, но всадники благополучно соскочили. Среди стражей оказался сильный сайр, он нанес какой-то незримый удар и через секунду Варух безвольно откинулся на козлах.
Девушки не задумываясь развернули тардов и рванулись в бой, вынимая на ходу оружие. Шала одним ударом отрубила руку ближайшему всаднику, потом смогла ранить второго. Она сама не понимала что пытается сделать, ведь стражей слишком много, да и помимо них тут полно других воинов. Еще и воины храма во главе со жрецом...
Стражи быстро опомнились и принялись отражать внезапную атаку. Шала смогла зарубить еще одного, потом отвлеклась, помогая Зане, и в этот момент её настиг удар сайра. Воздушный таран сшиб девушку с дороги вместе с тардом и они полетели кувырком в траву. Приземлилась очень неудачно, тард зацепил её копытом по голове и она потеряла сознание.
Очнулась Шала в их же повозке, связанная и с больной головой. Повернув голову, увидела также связанную Зану. На шее у неё блестел металлический ошейник. Судя по ощущениям, на самой сархе был точно такой же.
— Где мы? — прошептала она.
— Тут же, у моста. Нас связали и бросили в повозку. Стражи ловят разбежавшихся людей.
— Какой-то урод случайно коснулся Марика и почувствовал его Дар. С этого всё и началось... — произнес позади Варух. Он находился в таком же положении, что и девушки.
— А что с Максом? — внезапно вспомнила Шала.
— Тут он. Так и лежит. Его даже не трогали. — сообщил фарх.
Шала задумалась. Дело было не просто плохо, а очень плохо. Они попали в плен к стражам и воинам храма. Освободиться нет ни малейшей возможности. По всей видимости их всех ожидал алтарь. Её предположение вскоре подтвердилось, полог повозки откинулся и внутрь заглянули жрец и Старший сайр.
— Ты понимаешь, что все эти рабы одаренные? — говорил жрец сайру, — Я должен доставить всех в храм и сообщить о них Верховному. Скорее всего он затребует большую часть в свой Главный храм.
— Я всё понимаю, но требую компенсацию! — ответил сарх, — Эта тварь убила одного из моих стражей и ранила троих. Её я тоже хочу получить.
— Нет! Во-первых она преступница, а во-вторых она беглая жертва. Ты же знаешь, что Верховный никогда не отдаст тебе жертву. Кстати, некоторое время назад, где-то в Линноле погибли наши братья. Говорят там видели некую сарху, вроде как беглую жертву... Не удивлюсь, если окажется, что это она и есть. Тогда ей придется долго мучиться на алтаре.
— Ясно. Так что насчет компенсации? — погрустнел сайр.
— Получишь ты свои деньги, не расстраивайся. — махнул рукой жрец, — А это кто? — видимо он только сейчас заметил Макса. Протянув руку, он коснулся человека и пораженно сказал, — Это очень сильный одаренный! Никак не ниже Старшего! Почему он без ошейника?
— Так он без сознания. Рабы говорят, что он уже больше десяти дней в отключке. Да и ошейников у нас больше нет...
— Странно... — протянул жрец, — Ладно, этого тоже в храм. Раз до сих пор не очнулся, то до храма довезем, а там ошейников хватит на всех. Свяжите его, на всякий случай. — в повозку тут же заскочил один из стражей и быстро связал бессознательного человека, — Вещи их проверили?
— Да. Нашли много непонятных артефактов, судя по всему украденных из какого-то хранилища. Во многих присутствует непонятная магия и мы трогать не решились. Нужно отдать их Армонту, может он разберется. Еще у них было довольно много кирнита и золото. Это я оставил себе, как боевые трофеи.
— Много золота? — насторожился жрец, но потом махнул рукой, — Ладно. Твоя добыча.
Подбежал один из стражей и доложил, что все рабы пойманы и связаны. Жрец еще раз окинул взглядом пленников и скомандовал выдвигаться. Полог на повозке опустился и она тронулась, а Шала тихо заплакала. Не так она представляла конец своих дней.
Когда они последний раз заглядывали в карту, сверяясь с маршрутом, то видели небольшой городок сразу за рекой. Судя по всему их туда и везли, потому что другие поселения вокруг были слишком малы, и храмов в них не должно было быть.
Ехали они часа два. Потом, судя по изменившемуся звуку колес, они въехали в город. А еще через десять минут повозка остановилась и полог снова откинули. Два воина храма развязали ноги пленникам и вытащили их на мостовую. Шала осмотрелась. Они находились на заднем дворе небольшого храма. Маленький дворик с десятком плодовых деревцев окружала двухметровая стена, справа виднелись прикрытые ворота. Из охраны присутствовало восемь воинов храма и трое стражей. Большинство из них сейчас стягивали с тардов связанных людей, остальные просто делали вид, что охраняют. Жрец стоял недалеко от повозки и наблюдал, а Старшего сайра нигде не было видно.
— Это что еще за дохлятина? — один из воинов заглянул в повозку и ткнул Макса в бок.
— Вытаскивай, пока он не сдох. — сказал другой, — Сайтерин принимает любые жертвы. Даже полудохлые. Ха-ха-ха!
Первый воин ухватил человека за ногу и выволок из повозки. Никто не попытался придержать безвольное тело и Макс шлепнулся на мостовую, ударившись головой. Рядом громко всхлипнула Зана. В этот момент Макс открыл глаза и недоуменно спросил:
— Девчонки, а где это мы?
=
* * *
=
Макс
Очнулся я как-то резко, будто питание на лампочку подали. Голова подозрительно загудела, но это сразу прошло. Мигнула привычная надпись — "Активация" — и я открыл глаза.
— Девчонки, а где это мы? — выдал я фразу.
Я валялся на земле, рядом стояли связанные мои рептилии, а вокруг столпились типы в голубых балахонах. Справа виднелось какое-то вычурное здание, похожее на церковь. Увиденное мне очень не понравилось и я попытался встать. Оказалось что я тоже связан по рукам и ногам.
— О! Смотри-ка, и этот очнулся! — воскликнул один из голубых и пнул меня в бок, — Это хорошо, на алтарь лучше ложиться в сознании. Так Сайтерину больше нравится!
Алтарь? Чё он сказал? До меня наконец дошел смысл слов. Они хотят принести нас в жертву? Хрен им! Я резко дернулся всем телом и связывавшие меня веревки лопнули как прелые нитки. Вскочил на ноги и улыбнулся девушкам:
— Девчонки, эти типы вас обижают?
Все уставились на меня огромными глазами. Воины вокруг потянулись к оружию. А меня захватило какое-то сладостное чувство всемогущества. Это напоминало мне ощущения в момент трансформации, но подсознательно я понимал, что трансформация невозможна.
Мгновенно оценил ситуацию и, схватив за одежду ближайшего воина, швырнул его в сторону наибольшего скопления голубых. Потом двумя ударами отправил в мир иной еще двух воинов и выхватил у одного из них кинжал. Пока остальные воины очухивались, разрезал веревки на руках Шалы. Потом хотел было освободить Зану, но раздался крик кого-то из молодежи:
— Сзади!
Время будто замедлилось и я резко обернулся, преодолевая сопротивление, ставшего густым, воздуха. Прямо в меня летела стрела, выпущенная одним из стражей, стоявших на крыльце храма. Я мог спокойно отклониться от стрелы, но тогда она попала бы в стоявшую позади Зану. Поэтому я попробовал её перехватить. Всё же скорость стрелы была высока и мою руку сильно дернуло в сторону. Наконечник стрелы застыл в сантиметре от груди девушки. Она даже не успела понять в чем дело. А страж уже выхватил следующую стрелу...
Не долго думая, я метнул в него нож и попал рукояткой в лоб. Сила и скорость удара были таковы, что стражу хватило и этого. Его голова резко откинулась назад, а сам он шлепнулся на пятую точку, высоко задрав ноги. Остальные воины в это время успели вытащить оружие и приблизились на расстояние удара. Из-за повозки показались еще двое стражей и какой-то сайр. Одного из стражей сбила с ног Шала, но саму её тут же схватил второй. Зана тоже не осталась в стороне и, махнув ногой, врезала по морде сайру. Мне тоже хватило противников, троих я быстро обезвредил, уворачиваясь от их мечей, потом прибил еще одного. Двигались они как мухи в киселе, поэтому я мог противостоять им даже без оружия.
"Ментальная атака" — мигнула надпись и по телу пробежало стадо мурашек. Отправив в полет очередного воина, я повернулся к сайру, точнее к Старшему сайру. Видимо это он в меня чем-то запустил, а сейчас создавал хорошо знакомый мне воздушный таран. Можно было просто отскочить с траектории тарана, но он мог зацепить девушек или Варуха, который в этот момент пытался драться со стражем. Поэтому я прыгнул с места, рыбкой, в сторону сайра и смог подбить ему ноги. Он всё же успел запустить свой конструкт, но прицел я ему сбил и таран ударил в повозку, разметав её по двору. Ухватив этого гада за ногу, я подтащил его ближе и размозжил голову кулаком. Слишком опасно оставлять такого противника в живых.
Позади раздался визг, но отреагировать я не успел — что-то холодное воткнулось в мое левое плечо. Не обратив на это внимания, я не глядя махнул ногой назад себя и в кого-то попал. Вскочив на ноги, увидел трех воинов храма, стоявших на крыльце и целившихся в меня из луков. До них было метров десять и я никак не успевал, поэтому собрался уворачиваться от стрел, краем глаза осматривая поле боя. В живых осталось, помимо троих лучников, только двое стражей. С ними пытались сражаться Зана и Варух, правда успехи у них были не очень. Руки-то им никто не развязал.
Внезапно у одного из лучников в глазу возникла стрела, он выронил лук и осел на ступени. Краем глаза заметил Шалу с луком. Оставшиеся двое успели выстрелить, но я увернулся от стрел и рванул к ним. Пока бежал, второй лучник упал со стрелой в груди. Последний успел наложить стрелу, но выстрелить я ему не дал, а сильным ударом сломал ему грудную клетку. Развернувшись, хотел было бежать на помощь своим, но Шала, подхватив чей-то меч, уже добила оставшихся противников.
Глубоко вздохнул и осмотрел поле боя магическим зрением, увидел двух недобитых воинов. Один был ранен, а вот второй явно притворялся. Быстро подошел к самому хитрому и, ухватив его за шею, поднял на ноги.
— Не убивай меня! — завизжал тип, пытаясь вырваться, — Тебя покарает Великий Сайтерин!
Только после этих слов я понял кого поймал. Это был жрец. Жалеть эту тварь я не собирался и резко сжал пальцы. Хребет выдержал, но что-то там всё же хрустнуло и жрец, забившись в конвульсиях, извергнул изо рта поток крови.
— Славно повеселились... — пробормотал я, откинув бьющееся тело, и направился к своим. Шала не теряла времени даром, успела развязать Зану с Варухом и они вместе принялись освобождать молодежь. Ребята смотрели на всё дикими глазами и похоже не очень верили им.
— Макс ты ранен... — начала было Зана, но я прервал её.
— Потом! Где наши вещи? Где контейнер? — меня волновала сохранность драгоценного топлива. Повредить или отключить контейнер было очень не просто, но кто знает этих придурошных сархов, может сломали.
— Кое-что в сумках стражей, а остальное навьючено на наших тардов. — сказала, немного очухавшаяся Лора.
— Быстро всё собираем и уходим отсюда! — скомандовал я, потом повернулся к храму, — Девчонки, как думаете, там есть еще кто?
— Надо проверить... — Шала хотела было рвануть в храм, но я её остановил.
— Присмотри здесь, а я пока проверю. Просто я еще ни разу не бывал в местной церкви. Хе-хе! — я подхватил чей-то меч и направился к входу в храм.
Через небольшую дверь черного хода, я попал в какой-то коридор. Быстро пробежал по нему, заглядывая в каждую дверь. Никого не обнаружил и вскоре оказался в главном зале. Большой круглый зал имел очень высокий куполообразный потолок, стены были отделаны деревянными панелями, покрытыми растительным орнаментом. Немного влево располагался алтарь из белого камня, прямо за которым стояла отлично выполненная статуя сарха, высотой метра четыре. Разглядывать мне было особо некогда, но в глаза бросилась одежда этого божества — серебристый, облегающий комбинезон, чем-то напоминающий легкий скафандр без шлема. Отбросив дурацкие мысли, я проскользнул в соседнюю дверь и поднялся по лестнице на второй этаж. Здесь тоже был коридор и навстречу мне шли два типа в голубых балахонах. Оружия я у них не заметил, но в живых оставлять никого было нельзя, поэтому просто зарубил и пошел дальше.
В одной из комнат меня встретил еще один жрец. Его я так же прикончил без зазрения совести и быстро осмотрел комнату. Это был какой-то кабинет с парой столов и кучами бумаг на них. Бумаги меня не интересовали, а вот сундук в углу был очень даже интересен. Хотя бы потому, что на нем висел здоровенный замок. Хотел было попробовать сбить его мечом, но вовремя заметил висящий на шее жреца ключ. В сундуке оказались какие-то украшения, завернутые в ткань, а также шесть тяжелых кожаных мешочков с монетами. Монеты взял, а украшения оставил, прихватив только какие-то висюльки на цепочках. Из окна второго этажа было неплохо видно, что твориться за забором. Там видимо была какая-то улица, я увидел нескольких бредущих по своим делам сархов, потом проехала повозка... Похоже никто пока не в курсе произошедшего здесь. Это хорошо, но надо смываться.
Больше в храме никого не нашел и бегом выскочил во двор. Мои спутники уже всё погрузили на тардов и ждали только меня. Вита подвела мне оседланного тарда и протянула мой пистолет.
— Вы знаете куда ехать? — спросил я, выбрасывая трофейный меч. С оружием мне лучше не мелькать на улице города.
— Нас в повозке везли... — начал Варух, но Лора его перебила.
— Мы приехали оттуда, — она указала вправо от ворот, — значит нам нужно ехать туда. — махнула рукой влево.
— Тогда поехали! — я сунул пистолет в кобуру и вскочил в седло. Вперед поехала Шала, за ней пристроился Варух, а все остальные последовали за ними. Мы с Заной были замыкающими.
Сильно гнать не стали, чтобы не привлекать внимание, а ехали легкой рысью. Народу на улицах было не много, на нас поглядывали, но без негатива. Правда выехать из города по-тихому нам всё же не дали.
Когда впереди показались распахнутые городские ворота, позади нас раздались крики и грохот копыт. Десяток всадников выскочили из-за поворота и рванули к нам. Мы с Заной, не сговариваясь, схватились за пистолеты и открыли огонь по преследователям. Стрелять было не удобно, но результат был. Шестеро всадников слетели с тардов, а оставшиеся резко затормозили.
Стражи на воротах заметили происходящее, но Шала с Варухом быстро заставили их попрятаться в укрытия. Мы прибавили скорости и, постреливая одиночными в стражей, чтобы не вздумали закрыть ворота, сумели прорваться за пределы городка. Отъехав метров тридцать от ворот, я остановил своего скакуна и несколькими прицельными выстрелами ранил тардов противника. Конечно животные не виноваты, но выхода другого не было. В стражей попасть было намного сложнее, к тому же они хорошо прятались, а так они не смогут нас преследовать. По крайней мере сразу, пока не найдут других скакунов. За это время мы сможем уехать на порядочное расстояние, а возможно и вообще оторваться от погони.
Примерно через километр съехали с дороги и рванули по каким-то кустам в северном направлении. Продолжать путь по землям Айтилана было бы безумием. До восточной границы, по словам Шалы, было дня три пути, а до северной, всего пара десятков километров. Мы очень надеялись, что здесь, на севере, осталось не очень много войск. По идее основные силы должны быть отправлены на юг, отражать грядущее нападение кархов.
Наш замысел удался в полной мере. Видимо преследователи не ожидали, что мы будем прорываться на север, или просто не успели предупредить стражей на границе. Мы вполне спокойно пересекли границу, нас даже снова проверил какой-то малолетний сайрит, разумеется ничего не обнаружив. До темноты двигались в глубь кархских степей и остановились на ночь в небольшой бамбуковой рощице. В этот день все невероятно устали, поэтому все разговоры отложили на завтра и, распределив дежурства, после ужина завалились спать. Перед сном я вспомнил о ране на спине и осмотрел себя магическим зрением. Странно, но рана выглядела так, как-будто была нанесена пару дней назад. Она практически не болела и не мешалась. Быстро залечил её и отключился.
Рано утром, не успел я толком проснуться, как на меня тут же накинулись с расспросами.
— Макс, что с тобой было?
— Без понятия. Я и сам не знаю. Активировалась какая-то древняя гадость в моей голове. Правда в этом есть плюсы...
Действительно, то состояние, в котором я очнулся, не исчезло полностью. Я ощущал себя намного сильнее чем был раньше. Голова была ясная, даже магическое зрение улучшилось. Видимо что-то во мне глючный имплант всё же изменил. Главное чтобы потом копыта не откинуть после таких изменений. Избавиться от импланта я пока не мог, да и не хотел, он реально помогал при работе со сложными конструктами. Например при лечении. Чтобы его вывести из организма, требовалось ввести в кровь специальных нанитов, предназначенных для этого. А нанитов создать можно было только запустив соответствующий агрегат, и для этого требовался иллинитиум. Топливо теперь есть, осталось добраться живым до корабля...
Чтобы ко мне не приставали с вопросами, ответы на которые я и сам не знаю, я начал расспрашивать всех сам. Оказалось, что провалялся я в беспамятстве почти две недели! Потом мне поведали историю нашего пленения, горячо благодарили меня за то, что так вовремя очнулся. Мне было интересно, сам я очнулся, или этому поспособствовал удар башкой о мостовую? Ответа мне, разумеется, никто дать не мог. Оставалось только радоваться, что всё так удачно сложилось, а также тому, что мы наконец выбрались из земель старших рас. С кархами как-то проще — увидел — убил, не можешь убить — беги.
Наконец приготовили завтрак и я накинулся на еду как голодный раграсс, только что не рычал. Вечером был весь на эмоциях после стремительной гонки, поэтому особо и аппетита не было, а сейчас прорезался. Умяв тройную порцию, я нацепил на себя всю свою амуницию (теперь можно) и мы тронулись дальше на север. Планировали отъехать от границы еще на десяток километров, а потом свернуть на запад.
— Нам надо спешить. — заявила Зана, поровняв своего тарда с моим Транспортом, — Я слышала разговор стражей, пока нас везли в храм. Они обсуждали последние новости с юга. Орда кархов оказалась не единственной, следом за этой ордой пришла еще одна, чуть слабее, но тоже многочисленная. Кархи уже прошли Воллен насквозь и сейчас прорываются через Линнол. Стражи говорили, что правитель Айтилана решил не воевать с дикарями, а пропустить их через свои земли.
— Ты уверена?
— Так они говорили. Многие тоже считают, что орда пытается просто пройти в западные земли. Если их пропустить, то и жертв не будет...
— Это очень плохие новости... — пробормотал я. Пока кархов сдерживали старшие расы, мы могли успеть проскочить мимо Седых гор, дойти до корабля и подготовиться к встрече. А если старшие их просто пропустят, то мы не успеем. В таком случае придется прорываться через орду к кораблю. За корабль я не беспокоился, кархи смогут разве что осадить его. Но как нам тогда туда попасть? Мелькнула дурацкая мысль сделать новый амулет личины и прикинуться кархом... А что, я хоть и мельче большинства этих горилл, но и такие среди них встречаются. Отложим это на самый крайний случай.
Попытался связаться с кораблем, но безуспешно. Сейчас мы находились далеко на севере и между нами и кораблем находились Седые горы. Плохо что мы не имели возможности предупредить своих о приближающейся опасности. Оставалось надеяться на удачу и собственную скорость... Посовещавшись, решили двигаться со всей возможной скоростью и смотреть в оба, чтобы не наткнуться случайно на орду, или на местных кархов. По предварительному прогнозу, до южной оконечности Седых гор мы должны были добраться дней за восемь-десять, если никаких неприятностей в пути не будет. А там до корабля рукой подать.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
