Зомбак

Читать свежие обновления и оставлять комментарии автору можно на его страничке самиздата http://samlib.ru/o/omnia_c

Зомбак.

Наступил зомби-апокалипсис, в деталях расписанный многими писателями. Вот только кто мог предположить, что тебе доведется быть одним из тех, кто ведет привычный мир к концу. Ведь теперь ты — зомби.

Пролог

Кто из нас не мечтал о нейросети? Чтоб как в матрице, легким нажатием на кнопку можно было заменить годы, а то и десятилетия упорного труда, в одну секунду овладев всеми знаниями кунфу или вообще чего угодно, была бы нужная база. Мне "повезло" стать первым из людей, у кого будет нейросеть. Нет, до всяких загрузок знаний прямиком в память ещё очень далеко, но вот выполнять функции родной нейронной сети организма она вполне в состоянии. В теории. Потому и "повезло" в кавычках — мой мозг стремительно разрушался из-за нейродегенеративного заболевания, так что попытка установки экспериментальной нейросети моя единственная возможность выжить. О том, как я оказался в этом месте и чего мне это стоило, можно написать отдельную книгу, но это и неважно. Шансы на успех эксперимента 50/50, но деваться мне некуда, так что сейчас я лежу на операционном столе и, выполняя распоряжение анестезиолога, считаю в обратном порядке 10,9,8,7,6...

Не пролог

Мне снилось, что я оказался глубоко-глубоко в пучинах океана и только лишь неясное ощущение указывало направление к спасительной поверхности, к которой я и стремился изо всех своих сил. Рывок, ещё один и наконец я вырываюсь на свет из темного плена поглотившей меня бездны.

Мои глаза широко распахнулись и я огляделся. Первая радостная мысль "всё таки выжил" сменилась на недоуменную "а где это я?". Со зрением были проблемы — всё было как-то тускло и размыто, постоянно приходилось напрягаться в попытках разглядеть то, на что был направлен взгляд. Тем не менее ровные ряды невысоких холмиков, памятники, а кое-где оградки вокруг них не оставляли сомнений — я на кладбище. И как я здесь оказался? К тому же в таком положении — оказывается мой сон был не совсем сном и я и правда выбрался на свет, вот только не из морских пучин, а из толщи земли и сейчас сидел в яме, которую, похоже, раскопал во время своего сна, всё ещё оставаясь наполовину погруженным в рыхлую почву.

Может какая-то врачебная ошибка? Меня приняли за мертвого и умудрились похоронить? Хорошо хоть повезло что я, находясь в бессознательном состоянии, сумел каким-то образом откопаться. В любом случае, разбираться с произошедшим буду позднее. Сейчас главное — выбраться. И я уже было собрался продолжать откапываться, но теперь уже сознательно, когда взгляд мой упал на мои руки. Что за ...? Я поднес их к глазам и неверяще на них уставился, пытаясь понять что происходит.

Мою руку покрывала жуткая, прогнившая кожа, которая почти полностью слезла, обнажая сочащаеся какой-то неприятной, мутной на вид слизью, мясо, тоже частично прогнившее до такого состояния, что кое-где виднелись и желтоватые следы скрывающихся в его глубине костей. Я перевел взгляд на тело, во всяком случае на ту его часть, что виднелась из земли — та же самая картина. На вид — самый настоящий полуразложившийся труп, прямо как в фильмах про зомби. Может я теперь и правда один из них, усмехнулся я про себя. Ну уж нет, на человеченку меня пока не тянет и жрать ничьи мозги я не намерен. Хотя... Стоило мне только подумать о людях и мозгах, как меня накрыло всепоглощающее чувство голода, какого я никогда в жизни ещё не испытывал. Окажись в этот момент поблизости человек и я уже не был бы так уверен насчет своего прошлого заявления. В голове набатом билась только одна многократно повторяемая мысль — "жрать! жрать! жрать!...".

Списав жуткий голод на последствия истощения больного организма я постарался выкинуть из головы мысли о еде и, торопясь выбраться к людям и получить явно необходимую мне помощь, продолжил выбираться из земляного плена, стараясь беречь остатки и без того поврежденных конечностей . Странно, но никаких неприятных ощущений я не испытывал — никаких болевых сигналов от моего полуживого тела не поступало. Впрочем, как и остальных сигналов — все ощущения доходили до меня весьма ослабленными, будто звук сквозь вату. Кстати, слух тоже почти пропал, как я мельком про себя отметил, еле-еле улавливая звуки, издаваемые мною при выкапывании. И это вдобавок к ослабленному зрению, на краю которого мне всё время чудились какие-то неясные символы, на которые я не обращал внимания, торопясь выбраться из земляной ловушки.

Наконец я аккуратно, стараясь ещё больше не повредить, вытащил из земли свою конечность и, собравшись с духом, встал на ноги. Теперь я мог оглядеться более внимательно. Я и правда был на кладбище. Прямо позади меня находилась гранитная плита с моим именем, датой рождения и... датой смерти, что была тем самым днем, который я помнил последним — днем операции. Значит я и впрямь был принят мертвым и похоронен. Мне повезло, что я сумел выжить. Хотя, судя по состоянию тела, моё везение должно было вот-вот кончиться. Я вообще не понимал, как я в таком состоянии хоть как-то способен шевелиться. Необходимо было срочно найти людей и обратиться к ним за помощью.

Стараясь понять, в какую сторону мне нужно отправиться, я огляделся, надеясь разглядеть хоть какие-то ориентиры. Зрение было нечетким, а то что было немного вдалеке так и вообще не удавалось увидеть, улавливались только лишь смутные очертания. И непонятно, или туманная дымка и впрямь скрывала всё на некотором расстоянии от меня, или это были последствия ослабленного зрения и туман был лишь видимостью. Да и какие-то то ли непонятные символы, то ли фигуры упорно оставались где-то на краю моего изрядно сузившегося поля зрения, постоянно отвлекая. Пытаясь понять что это, я сосредоточился на одной из них в попытке разобраться. Только лишь стоило мне так сделать, как передо мной прямо в воздухе появилась яркая и четкая табличка

Общая информация:

Зомби

Уровень 1

Характеристики:

Сила 3

Скорость 3

Разум 8

Чувства:

Зрение 3

Слух 6

Осязание 2

Обоняние 7

Вкус 2

Состояние:

Прочность 27/100

Мана 100/100 (восстановление 10 в минуту)

Пища 0/10

Способности:

Укус (уровень 1, мана 5)

Приплыли.

Нет, последнее это была моя мысль, а не текст на появившийся табличке.

И как это понимать? Я читал конечно о виртуальной реальности, играх с полным погружением и всяком подобном, связанном с такими вот появляющимися табличками с характеристиками, но пока это всё оставалось лишь фантастикой. Так что либо я брежу (учитывая моё состояние, вполне возможно), либо я каким-то образом очутился в будущем, подключенный к игре.

Может быть с операцией по внедрению нейросети что-то пошло не так и меня погрузили в кому, например, и только теперь смогли из неё вывести? А окружающее — лишь попытка "игровой реабилитации"? Но нет, кто ж будет реабилитировать больного, впихивая его в полуразложившееся тело зомби, да ещё прямо напротив его собственной могилки.

Или это всё же реальность, а эта табличка — плод моего воображения, усиленный всё же установленной в меня при той операции нейросетью? Она же и поддерживает меня в таком состоянии, не давая мне умереть. Теория, конечно, слабоватая, учитывая что ни визуального интерфейса, ни какой-либо поддержки тела в конструкции нейросети даже не планировалось. Но больше никаких догадок в голове не возникло. В любом случае, первым делом надо отсюда выбраться, найти людей и выяснить что происходит.

Учитывая, что я так и не смог ничего разглядеть вдали и нужного направления для выхода к людям не выяснил я, мотнув головой и избавившись от выделяющейся своим цветом и яркостью таблички, потихоньку побрел в первом попавшемся направлении. Потихоньку потому как быстрее просто не мог. Я и впрямь был будто зомби — медленно движущаяся, приволакивая ноги, полуразложившаяся фигура.

Минут через пять я что-то услышал немного в стороне от своего пути. Сделав небольшой крюк, я стал свидетелем появления нового зомби — холмик над одной из могил осыпался, выпуская из своего плена похожего на меня персонажа. Будь дело несколькими минутами раньше, я бы бежал от такого без оглядки даже несмотря на свою медлительность, настолько отвратно выглядела фигура. Полуразложившаяся плоть, укутанная в какое-то рваньё. Я кажется даже увидел каких-то белесых личинок, копошащихся в этом полутрупе. Но теперь я и сам был таким, так что бежать ни к чему, лучше попытаюсь что-нибудь выяснить.

— Ыы-ааа.

Что-то похожее на это вырвалось из меня, когда я попытался заговорить со своим, так сказать, коллегой по несчастью. Ясно, поговорить не получится.

Тогда я попытался для начала привлечь к себе внимание нового персонажа, просто махнув ему рукой. К этому времени он уже сумел полностью выбраться из земли и теперь просто стоял на месте, слегка покачиваясь. На моё махание он совершенно не реагировал.

Доковыляв до него, я легко толкнул его в бок, надеясь на ответную реакцию, но ничего не произошло. Слегка покачнувшись, он всё так же продолжил стоять на месте продолжая бессмысленно таращиться куда-то вдаль бельмами своих подгнивших глаз. Ещё немного покрутившись рядом с ним, я понял что всё бесполезно — он никак не реагировал ни на какие попытки привлечь внимание. Что-то более действенное, наподобие хорошего удара в голову, я применить опасался. Вдруг всё же на это он среагирует, кинувшись на меня.

Вскоре я увидел неподалеку ещё одного выбирающегося из земли мертвеца, затем ещё и ещё... И уже совсем скоро всё видимое пространство было заполнено неподвижно стоящими мертвяками, ни один из которых никак не желал реагировать на мои попытки привлечь внимание. Они все каменными статуями стояли у своих могил и лишь легкий ветерок оживлял эти фигуры, шевеля их волосы. На тех, у кого они ещё оставались.

К этому времени я уже потерял то направление, в котором двигался ранее, так что, отчаявшись узнать хоть что-то от новых персонажей, я выбрал новое и опять медленно побрел вперед, огибая на своем пути застывшие фигуры.

Вдруг слегка веящий до этого ветерок изменил своё направление и его новый порыв донес до меня запах. Не могу сказать точно чем пахло, но это определенно был запах жизни. Было что-то такое в воздухе. И это уловил не я один — другие вдруг все разом зомби заволновались и мертвое всего секунду назад кладбище начало оживать. С протяжными стонами фигуры наконец стронулись с места и побрели в ту сторону, откуда доносился столь манящий для всех нас запах. Запах жизни. Запах еды.

Меня и самого так и тянуло рвануть в ту сторону, откуда доносился такой притягательный запах. Горло само собой издало какой-то протяжный полустон, а ноги шустро зашоркали по земле, с максимальной скоростью неся меня в нужном направлении. Километра два-три в час я точно выдавал! Учитывая моё состояние, совсем неплохо.

Скоро, двигаясь в густой толпе среди себе подобных, я достиг выхода с кладбища. И, хотя раньше я не особо часто тут бывал, но вид определенно был мне знаком — вот ворота, без всякого забора одиноко стоящие на дороге, вот огромный камень с рекламой агентства по изготовлению памятников, а вот и небольшая точка по продаже венков и прочей подобной атрибутики. Продавец отсутствовал, на его месте лишь лежал небольшой переносной стульчик, сидя на котором он обычно коротал время в ожидании покупателей.

Выходит это всё же реальность, а не какая-нибудь игра с полным погружением. Это что ж, в мире и впрямь наступил зомби-апокалипсис, да и в придачу со мной в роли зомби? Но как тогда объяснить мою табличку с характеристиками? Или это просто глюк, навеянный наркозом? Но нет, не похоже. Хоть моя характеристика "разум" не так уж высока, с иронией подумал я, но ощущения вполне нормальные, разве только я немного заторможен — это что касается мышления. Никаких странностей, свойственной снам или глюкам, не наблюдается. Исключая, конечно же, ситуацию в целом. Вопросы, вопросы... В общем, пока фактов маловато, надо все усилия направить на добычу информации. А пока буду считать что всё это реальность и действовать соответственно.

Пока предавался размышлениям, ноги неспешной ковыляющей походкой несли меня в сторону жилья. И хоть затуманенное зрение не позволяло ничего разглядеть вдали, но я уже понял где нахожусь, сориентировался и хорошо представлял куда я со своими новыми коллегами двигаюсь — кладбище располагалось на окраине города и метров через 300 в той стороне, куда мы идем, уже начнутся первые дома. Сначала частный сектор, а потом пойдут и многоэтажки.

Я был далеко не самым резвым в нашей толпе мертвяков, поэтому значительная часть нашего воинства наверняка уже достигла жилья, но пока ничего в моем окружении не говорило о том, что вот он — конец мира, уже настал. Ни криков, ни сирен — ничего. Или может просто слух слабоват? Ничего, скоро доберусь и всё увижу.

Кстати, а что я собираюсь делать, как доберусь до людей? Жрать их мне определенно не хотелось. Вернее не так — жрать их как раз и хотелось, причем даже очень, но это были какие-то новые чувства, что появились в этом теле. А вот "прежний я" лишь только при мысли о поедании людей весь передергивался. Так что нет — никакого каннибализма!

Но кушать всё же надо. На это намекала строка "Пища" в характеристиках и просто кричало сосущее чувство голода внутри меня. Что ещё можно есть, исключив из рациона "человеков"? При мысли о китайской лапше б/п моя вторая новообретенная личность зомби явно высказала своё "фу". А вот мясо, просто мясо, вызвало неподдельный энтузиазм в остатках моего подплесневевшего желудка. Он бы даже наверняка забурчал, не будь в нем несколько прогнивших дыр. Так что как доберусь до жилья, надо будет заглянуть в ближайший магазин с мясным отделом. Если там к этому времени хоть что-то останется — я с неприязнью покосился на своих менее прогнивших коллег, которые под клокочущие подвывания уже вырвались далеко вперед. Сожрут ведь всё!

Но раз уж мне ещё ковылять и ковылять до цели, разберусь пока с этой странной, не вписывающейся в реальность зомби-апокалипсиса табличкой. И я вновь, сосредоточив внимание на пиктограмме на краю своего поля зрения вызвал её перед собой. Всё осталось неизменным — "уровень" 1, а "прочность" 27. Вот за "прочность" обидно, прям будто я вещь какая-то, а не полноценная личность. Как, интересно, поднимать эти параметры? Если за убийства противников-людей, как в шутере, то это печально. Но я надеялся что у зомби уровень растет не за убийства, а за пожирания. Поживем — увидим. Хотя "поживем" наверное уже не подходит к моей ситуации.

Попытался вызвать другие окна — карту, инвентарь с легендаркой или хотя бы холщовыми штанами новичка, окно навыков, талантов, способностей... Нет — ничего. Я мог только лишь просмотреть свои характеристики, да менять расположение линий "Прочность", "Мана", "Пища", делая при этом их по желанию яркими или почти незаметными, прозрачными.

Пока экспериментировал, незаметно добрался до жилья. Первый дом медленно выплыл из окружающего меня тумана и сразу стало понятно, что с ним не всё так гладко — хлипкий штакетник был повален, а возле конуры во дворе виднелось пятно крови и неподвижное тело зомби. Я удивился — неужели мертвяк пал в борьбе с дворняжкой? Или может это был ротвейлер? Тогда дохлому зомбаку есть хоть какое-то оправдание. Я направился к нему, желая узнать причину его бесславной кончины. Такая информация сейчас совсем не помешает, ведь мы теперь в одной лодке и знания об опасностях могут пригодится.

Но не успел я дойти до неподвижно лежащего на земле тела, как по нему прошла дрожь, оно встрепенулось, поднялось и весьма резво, куда уж мне угнаться, ушагало в сторону людей причинять им неприятности. А я, раздосадованный, остался стоять над цепью с окровавленным ошейником — единственным напоминанием того, что совсем недавно в конуре обитал пёс. И непонятно было чем я больше расстроен — то ли тем, что не получил никакой информации, то ли тем, что псину сожрали без меня. Но ничего, будет и на моей улице обжираловка, утешил я себя и поковылял дальше, высматривая, вынюхивая и выслушивая всё вокруг.

Через несколько минут моё внимание было вознаграждено — я услышал невдалеке визгливый лай мелкой собачонки. Жуткий голод тут же заставил меня позабыть про поиски мясного отдела и я ринулся в сторону моей будущей жертвы, надеясь что конкуренты не успеют её растерзать до моего прихода. Но опасался я зря — несколько медлительных зомби, привлеченных звонким лаем уже пытались поймать первое встреченное мною живое существо, но собака, легко уворачиваясь от медлительных замахов врагов, скользила между ними, не забывая яростно облаивать кружащих вокруг неё охотников за свежатинкой.

Я с ходу включился в охоту и побрел по направлению к шавке. Но пока я преодолевал пару десятков метров разделяющего нас расстояния, она уже ускакала куда-то вбок, скрывшись за полусгнившими телами моих коллег и только звуки лая говорили что она всё ещё жива и здорова.

Минут пятнадцать мне понадобилось чтобы всё же оказаться рядом с ней и, пользуясь возможностью, я резко рванул вперед и прыгнул, пытаясь подмять под себя добычу. Ну, это мне так показалось, что резко. Я на самом-то деле собака оказалась в стороне ещё в самом начале моего "рывка" и в результате я повалился на землю и, не успев выставить перед собой руки, впечатался лицом в сухую пыль на обочине улицы. Единственное, чего я добился — привлек внимание псины своим кульбитом и теперь она полностью сосредоточилась на мне, кружа вокруг, порыкивая и злобно лая.

Я крутился как мог, пытаясь достать злобную тварь, но она играючи уходила от моих неуклюжих попыток её поймать. В какой-то момент её злобный накал достиг апогея и она, рванув вперед после уклонения от очередного замаха, вцепилась в мою руку и... эта тварь отгрызла мой палец! "Прочность -1 (26/100)" высветилась передо мной надпись и линия прочности ещё немного уменьшилась. И даже то, что после этого псина вся будто сморщилась и начала брезгливо плеваться, меня нисколько не утешило.

Тут я наконец задумался — какого ... я бегаю за шустрой псиной, когда где-то рядом меня ждет целый мясной отдел магазина. Будто на меня нашло какое-то наваждение и голод заглушил во мне все остатки моего разума. Решительно взяв себя в руки я плюнул на охоту и, развернувшись, побрел, как и собирался ранее, искать магазин. "Открыта характеристика 'Воля'", "Воля +1" — тут же наградила меня вселенная за столь мудрое решение.

Но мелкая шавка решила, что так просто она меня не отпустит и продолжала прыгать вокруг, звонко облаивая. Я высокомерно игнорировал её жалкие попытки привлечь моё внимание и ковылял вперед, поглядывая по сторонам. Но видимо тварь это не устраивало и она, отчаявшись добиться внимания, опять прыгнула и, вцепившись в мою ногу, с легкостью вырвала кусок прогнившего мяса, который тут же с отвращением выплюнула. "Прочность -1 (25/100)" — проинформировал меня мой визуальный интерфейс.

Я немного забеспокоился — неизвестно что будет, когда прочность уменьшится до нуля. Не хотелось бы завершить свой путь к могучему темному властелину в мелких зубах этой дворняги. Я постарался ускориться, но характеристика "Скорость: 3" была явно маловата для успеха в этом начинании. Меня спасало лишь то, что моё гнилое тело пришлось явно не по вкусу собачонке, поэтому она в основном ограничивалась лаем, избегая укусов. Но всё же иногда, набравшись злобы, она вновь вгрызалась в меня, снимая прочность. Когда после очередного нападения характеристика снизилась до 19, я уже серьёзно забеспокоился. Такими темпами жить (или скорее "не жить") мне осталось совсем недолго и я заозирался вокруг в поисках убежища. Я искал лестницу, дерево, на худой конец забор, куда я могу забраться, спасаясь от зубов приставучей твари. Но тщетно — по сторонам был лишь хлипкий штакетник, который явно не выдержит моего веса. Но вот за ним был приусадебный участок, на котором росли фруктовые деревья. Надеюсь они помогут мне спастись, решил я. Или я смогу найти укрытие в доме. Хотя туда лучше тоже не соваться — если там есть обитатели, то меня там встретят неласково. А может мне удастся проскользнуть в калитку и захлопнуть её за собой? Тогда я смогу укрыться от этого злобного монстра за оградой.

Я повертел головой по сторонам, выискивая ворота. Но в этот момент последовало очередное нападение. "Прочность -1 (18/100)". Не выдержав издевательств, остатки моей ступни отвалились а я, охваченный уже не просто страхом, а настоящим ужасом, рванул напролом, прихрамывая на культяпку на месте правой ноги. Хлипкий штакетник, не выдержав моего веса, повалился со мной на землю и это мгновение в моей голове родился план. План спасения и мести!

Первым делом я отодрал от хлипкого забора палку и, вооружившись, поднялся на ноги. Шавка, видимо уже знакомая с тем, чем может грозить палка в руках человека (пусть и слегка подгнившего) испуганно отпрянула назад, угрожающе рыча, но всё же отстать от меня у неё ума не хватило и она, кружа вокруг, совершала всё более смелые выпады. Но пока, отмахиваясь моим оружием, мне удавалось держать её на расстоянии, сберегая очки прочности.

Пользуясь предоставленной передышкой, я доковылял до бельевой веревке, на которой сиротливо висело пару лифчиков внушающего уважения размера. Развязав непослушными пальцами узлы, что заняло довольно долгое время, мне удалось разжиться веревкой. Визгливая собачонка к этому времени уже совсем потеряла страх и её выпады становились всё наглее и наглее, угрожая моей драгоценной прочности. Но это мне было только на руку — теперь уже я стал охотником, а она дичью.

Выломав ещё пару палок я, периодически отмахиваясь от звонко лающей и скачущей вокруг меня псины, соорудил простейшую ловушку, подперев этими палками два звена штакетника, наклоненных на манер крыши домика. Привязав веревку к удерживающим забор на весу колышкам, я был готов к реваншу и стал медленно пятиться между нависающим по сторонам штакетником, заманивая за собой жертву. Тупое животное, не заподозрив подвоха, последовало за мной, рыча и время от времени делая выпады в мою сторону.

Когда я миновал нависающие по сторонам деревянные решетки, собака как раз оказалась в середине пути между ними и я резко дернул веревку, лишая их поддержки. На этот раз моей скорости хватило на то, чтобы застать жертву врасплох. Штакетник, лишенный опоры в виде колышек, повалился на собаку. Короткий взвизг — и вот её тело уже в плену, придавленное одним из звеньев, торчала лишь только голова, высовываясь между реек забора.

Отпихнув в сторону одного из конкурентов, что, привлеченные лаем, всё это время крутились вокруг, я повалился на собаку, смыкая пальцы на её горле. Как только это произошло я, подстегиваемый жутким голодом, вновь утратил над собой контроль и, разинув пасть, вгрызся в животное. Не знаю каким образом, но мне удалось перемолоть своими зубами всё, до чего я только мог дотянуться и когда я начал приходить в себя, от мелкой шавки остались лишь пятна крови, обильно оросившие всё вокруг, а меня неудержимо потянуло в сон и я провалился в беспамятство.

Не знаю сколько я провалялся, но в себя я пришел в одно мгновение. Всего секунду назад я был без сознания, но, какой-то краткий миг, и вот я уже открываю глаза, находясь в полном сознании. Никакого плавного перехода, как бывает по утрам, когда просыпаешься, не было.

Вокруг ничего за это время не изменилось. К счастью, пока я был без сознания, никто не воспользовался моей беспомощностью и не отпилил мне никаких пусть и несвежих, но очень дорогих для меня частей тел. А вот интерфейс привлекал внимание новыми пиктограммами, на которые я с надеждой обратил внимание после того, как с печалью обнаружил, что моя прочность так и осталась на печально низком уровне.

Появилось что-то вроде истории, где последними строками значилось "Пища (10/10), переход в режим переработки", а затем краткая информация:

"Качество пищи 0.73, получено плоти:

4.8 мышцы

1.4 кости

0.4 кровь

0.2 нервы

0.5 кожа

Доступны новые стадии развития".

А следующая пиктограмма радовала списком этих самых доступных стадий:

"Увеличение силы (простое, требуется мышцы 4, кости 1.2, кровь 0.3, нервы 0.1)

Увеличение скорости (простое, требуется мышцы 3, кости 1.2, кровь 0.2, нервы 0.1)

Усиление зрения (простое, требуется мышцы 0.1, кровь 0.1, нервы 0.1)

Усиление осязания (простое, требуется мышцы 0.1, кровь 0.1, нервы 0.1)

Усиление вкуса (простое, требуется мышцы 0.1, кровь 0.1, нервы 0.1)

Увеличение прочности (простое, требуется мышцы 10.1, кости 7.07, кровь 2.02, нервы 1.01, кожа 2.02)

Восстановление прочности (простое, требуется мышцы 0.1, кости 0.02, кровь 0.01, нервы 0.01, кожа 0.01)

Для расширения списка развивайте разум".

И как мне развивать разум, если в списке его нет, задался я вопросом? В шахматы играть?

Впрочем, об этом подумаю позже, а сейчас первым делом мне надо восстановить прочность, а то ведь быть сильным и быстрым это хорошо, но до этого ещё надо дожить. "Досуществовать", вернее. Пора бы уже привыкать к своему новому состоянию.

Путем несложных расчетов стало понятно, что с текущим запасом плоти мне удастся восстановить всего лишь 20 единиц прочности. То есть в итоге со своих 18 я доберусь до 38, что станет лишь не намного больше, чем до смертельной схватки с дворнягой. Ещё бы немножко нервов, тогда можно было бы восстановить побольше — всё упиралось именно в это. Теперь понятно, почему мозги так любимы зомбями.

Тем не менее деваться было некуда и я решил восстановить хотя бы это количество. Но перед этим, опасаясь вновь отрубиться, я выбрал себе местечко поукромнее, укрывшись от случайных взглядов за кустами растущей на приусадебном участке малины. В сам дом соваться не рискнул — учитывая мой печальный опыт схватки с мелкой шавкой, проживающая здесь тетя с могучими телесами, чьи лифчики я недавно небрежно скинул с веревки, разделается со мной влегкую, окажись она в доме.

Спрятавшись в кустах я активировал восстановление прочности. К счастью, на этот раз меня не вырубило, только лишь появилась полоса прогресса восстановления со знакомой шкалой от 0 до 100%. И пока она медленно заполнялась, я, прихватив палку, так же медленно заковылял на поиски дальнейших приключений, прихрамывая на увечную ногу.

Поглядывая по сторонам в поисках магазина, я всё более углублялся в жилой район. На удивление, ничего, кроме разве что отсутствия на улицах людей, не говорило о том, что случился зомби-апокалипсис. Никаких разрушений, пожаров или ещё чего-то подобного. Было тихо и спокойно и, если не обращать внимание на медленно бредущих полуразложившихся зомби, можно было решить что здесь ничего и не произошло. Хотя иногда я замечал и кое-что не совсем обычное, как например пакет с наполовину рассыпавшимися продуктами, валяющийся прямо посреди дороги. Видимо все события произошли тут чуть ранее, когда до этих мест добрались мои более шустрые собраться, которым повезло сохраниться получше моего.

Минут через десять шкала восстановления дошла до 100%, после чего исчезла. К моей радости за столь короткий срок у меня успела отрасти утраченная в бою стопа. Вид у неё, правда, почти не улучшился — всё так же почти отсутствовавшая кожа открывала вид на влажное мясо и скрывающиеся в нем кости. Но хоть гнили уже не было и то хорошо. А я открыл свои характеристики, посмотрев на получившийся результат.

Общая информация:

Зомби

Уровень 1

Характеристики:

Сила 3

Скорость 3

Разум 8

Воля 1

Чувства:

Зрение 3

Слух 6

Осязание 2

Обоняние 7

Вкус 2

Состояние:

Прочность 38/100

Мана 12/100 (восстановление 1 в минуту)

Пища 0/10

Способности:

Укус (уровень 1, мана 5)

Запас плоти:

3.9 мышцы

1.2 кости

0.3 кровь

0.0 нервы

0.4 кожа

А где мана? И кажется раньше скорость её восстановления была больше? И хоть я пока не знал, для чего конкретно она нужна, но будущему темному властелину она наверняка понадобится, поэтому я залез в историю, пытаясь понять куда всё делось.

Как оказалось, всё ушло на применение моей единственной способности, когда в мои руки попала дворняжка. "Применен 'Укус', мана (95/100)", "Применен 'Укус', мана (90/100)"... Всего 20 таких строк обнаружилось в истории. А я ведь даже и не помнил, как и для чего его применял, совсем я потерял голову в тот момент под действием зомби-голода. Надо бы для предотвращения этого в дальнейшем раскачать характеристику "Воля". Знать бы ещё как.

А вот почему скорость восстановления маны уменьшилась, я так и не понял. Или может я чего-то путаю и оно так и было? В прошлый-то раз я не особо запоминал цифры. Отложив этот вопрос на потом я в очередной раз огляделся и наконец увидел впереди долгожданную надпись "Продукты" над небольшим магазинчиком. Надеясь на скорый перекус, я заспешил к нему.

Двери передо мной автоматически распахнулись и я вошел в помещение. Вот здесь уже было заметно, что что-то произошло. На это намекали тут и там разбросанные по полу банки, коробки, пакеты и всё прочее, а так же медленно ползущее, оставляя за собой кровавый след, лишенное ног зомби женского пола, одетое в халат то ли продавца, то ли кассира. Похоже это была одна из укушенных сотрудниц магазина, пополнившая наши ряды, обратившись в зомби.

Обогнув непонятно куда ползущее тело я прошел дальше и, спустя несколько секунд, увидел картину, заставившую меня грязно выругаться. Мысленно, конечно, так как вслух этого я сделать не мог из-за своего немного подпорченного речевого аппарата. Причина моего недовольства была в том, что я всё же нашел мясной отдел, но нашел я его не первым. У прилавка с разбитым стеклом, за которым раньше лежали столь желанные мною мясопродукты, валялось несколько неподвижных тел, видимо перерабатывая сожранную пищу.

Злобно пинув одного из обогнавших меня конкурентов, из-за чего я опять потерял палец и очко прочности, я побрел вглубь магазина. Может быть удастся хоть что-нибудь найти? Интересно, а тушенку мне можно есть? Если да, то это было бы отличной новостью, ведь тупые зомбаки вряд ли смогут открыть банку и всё достанется только мне одному. Но это пока подождет, ведь наверняка где-то здесь должно быть ещё мясо. Может тут где-нибудь есть холодильная камера, плотно забитая ждущими меня мясными тушами? Окрыленный надеждой, я ещё шустрее заковылял вперёд.

Пройдя весь магазин, я добрался до служебных помещений. Миновав пару ничем меня не заинтересовавших комнат, я вышел в коридорчик и из комнаты справа от меня услышал какой-то скребущий звук. Заглянув туда, я увидел стоящую у стены холодильную камеру, возле которой стояло два зомби и полосовали её крышку ногтями. Безрезультатно, впрочем. А спустя секунду мой обостренный нюх (целых 7 очков характеристик) уловил запах, чуть не заставивший меня потерять голову — запах пищи.

В первое мгновение я хотел просто отпихнуть мертвяков и откинуть крышку холодильника, получив доступ к столь желанному мясу. Я даже было сделал пару шагов в направлении мертвой парочки, но тут сообразил, что стоит мне только открыть крышку, как эти прожорливые твари накинутся на моё мясо, лишая меня части долгожданного обеда. А я делиться был не намерен. Так что хорошо бы прежде всего упокоить беспокойных покойников. Несколько секунд я разрывался между голодом и жадностью, но в конце концов жадность победила. Или воля, так как когда я с усилием развернулся и побрел на поиски оружия, появилось радостное информационное сообщение "Воля +1".

С трудом, буквально заставляя делать себя каждый шаг, удаляющий меня от столь манящего запаха еды я всё же сумел выйти из комнаты и рванул на поиски чего-нибудь потяжелее, что поможет мне избавиться от конкурентов. Сначала вернулся к комнатам, которые раньше лишь окинул быстрым взглядом, но даже более внимательный взгляд не помог мне обнаружить ничего подходящего, так что пришлось вернуться.

Приложив усилия, мне удалось миновать двери в комнату с продолжающими бесполезно скрести крышку холодильника зомбями и я свернул с коридорчика в следующую комнату. Швабры, тряпки, ведра... — всё это здесь было, но вот острого мачете, топорика, ну или на худой конец хоть молотка не наблюдалось. Осмотрев всё и так и не найдя ничего нужного, я отправился в комнату напротив. Продавленный диванчик, телевизор, столик со всякой мелочью и опять ничего нужного. Ну а дальше была только дверь на улицу.

Ни на что особо не надеясь, я тем не менее открыл её и выглянул наружу. Ничего. Какой-то абсолютно пустой, лишенный даже зомбаков тупичок. Я с унынием в душе начал закрывать дверь, как вдруг моё внимание привлек кирпич. Обыкновенный такой кирпич, с помощью которого наверное иногда придерживали дверь открытой, потому он так и валялся на улице возле выхода. Если не нашлась кувалда для разбивания голов, то почему бы не сделать её самому?

Прихватив с собой неожиданно тяжелый кирпич, я вернулся в комнату со швабрами и, разломав одну из них, обзавелся удобной длинной рукоятью моего будущего оружия. К сожалению веревки здесь не нашлось — знал бы заранее, прихватил собой с места моей прошлой битвы, — так что кирпич к рукояти пришлось приматывать какими-то тряпками. Конструкция получалась не особо крепкой, потому тряпок намотал немало. Но всё же в итоге я смог соорудить что-то типа кувалды с длинной рукоятью. Надеюсь от пары ударов она не развалится. Вооружившись, я пошел биться за еду.

В комнате с холодильником ничего не изменилось — два бестолковых мертвеца всё так же бессмысленно скребли его крышку, не отвлекаясь ни на секунду на то, чтобы хоть немного подумать. Наверняка у них разум на нуле. Что ж, мне даже лучше.

Из всех книг я твердо знал одно — убить зомби можно только ударом в голову. И хоть мой личный опыт говорил о том, что это не совсем так — можно и спустить прочность в ноль, я решил руководствоваться классическим приемом. Благо тупые умертвия совершенно не обращали на меня внимания и у меня было время для подготовки к идеальному удару. Немного беспокоило то, что после того, как я вырублю одного из них, второй может кинуться на меня. Но зверский, вернее мертвецкий голод, толкал меня на риск. Начну, а там дальше будет видно. И, хорошенько размахнувшись, с разворота, с сиплым хеканьем я врезал по черепушке ближайшего зомбака.

Результат превзошел все ожидания — после удара прогнившая черепушка буквально взорвалась, расплескав гнилое содержимое по половине комнаты. "Мана +50 (73/100)" — порадовало меня сообщение, но я в этот момент настороженно наблюдал за вторым мертвецом, ожидая его реакции. Но, хоть того и окатило изрядной долей содержимого черепной коробки коллеги, он совершенно не обратил на это внимание, продолжая тупо скрести по безучастной к его попыткам крышке.

Приободренный поведением настолько бестолкового противника, я тщательно подготовился к следующей атаке и повторил свой коронный удар, ещё больше запачкав стены разлетевшимися остатками содержимого расколотой черепушки.

"Мана +27 (100/100)", но не отвлекаясь на это я, отбросив ненужное уже оружие с бешено колотящимся от предвкушения сердцем трясущимися от волнения руками... Хотя нет — сердце у меня уже не стучалось, я проверял. Да и руки вряд ли могли трястись. Но тем не менее внутри себя я чувствовал именно это, когда откинул крышку холодильника, открывая доступ к самому желанному для меня сокровищу — к мясу.

И моя мечта осуществилась — холодильная камера была до половины заполнена мясными полуфабрикатами. Куски мяса, котлеты, фарш, пельмени... чего здесь только не было. От вида этого богатства я в один момент лишился всех своих 8 пунктов разума и, рыча как голодный зомби, набросился на пищу. Краткий миг блаженства от поглощения пищи и я проваливаюсь в бессознательное состояние.

Сознание, как и в прошлый раз, вернулось мгновенно и я открыл глаза. И тут же кровавая пелена ярости застлала мой взор — пока я валялся в отключке какая-то дохлая тварь добралась до моих сокровищ и теперь нагло, на моих глазах, торопливо пожирала мясо из холодильника, заглатывая его огромными кусками.

Мысленно взревев, что внешне выразилось в негромком хриплом сипении, я схватил лежащую рядом самодельную кувалду и без всякой подготовки с разворота нанес сокрушительный удар по подлому вору. И промахнулся.

Кирпич врезался в челюсть врага, отправляя её куда-то в дальний угол, меня закрутило вокруг под действием инерции разогнавшегося молота и потому я пропустил удар атаковавшего меня в ответ монстра. "Прочность -2 (35/100)". Пошатнувшись, я ответил своим тычком, потом опять прилетело мне, я опять ответил... И лишь когда моя прочность снизилась до 19, я понял что пришло время бежать — моему врагу, судя по виду, повезло сохраниться получше меня, поэтому наверняка у него характеристики повыше, как и прочность. Так что в тупом силовом противостоянии я ему неизбежно проиграю.

И я побежал. И пусть со стороны казалось что я едва ковыляю со скоростью черепахи, я прилагал все усилия для того, чтобы оторваться от преследователя. К счастью, сводящий с ума запах пищи не дал ему завершить его черное дело и прикончить меня. Сняв мне вдогонку ещё 4 прочности, он наконец отвернулся и вернулся к холодильнику. А затем я издалека, со слезами на глазах, наблюдал как он набивает своё брюхо моим мясом. Набивает в буквальном смысле этого слова — из-за потери челюсти жевать он не мог, поэтому просто руками запихивал себе в глотку еду.

Но всё рано или поздно кончается, так что и эта душераздирающая сцена вскоре окончилась закономерным финалом — тварь повалилась на пол, отключившись на переработку поглощенной еды.

Злобно ухмыльнувшись, я побрел в её сторону и, подняв свой верный молот, поставил кровавую точку в нашем противостоянии, размозжив поганому монстру черепушку. "Мана +50 (58/100)". Радость победы омрачала лишь спустившаяся до 15 прочность. Надеюсь, пища поможет мне восстановиться. Что я там приобрел? И я заглянул в историю.

"Качество пищи 0.48, получено плоти:

3.7 мышцы

0.4 кости

0.2 кровь

0.1 нервы

0.4 кожа".

Список развития остался неизменным.

Опять запустив восстановление 10 пунктов прочности, я посетовал на недостаток нервов в запасе поглощенной мною плоти. Эх, как мне хотелось сейчас сожрать хороший, здоровенный, вкусный и питательный мозг! Но пока придется довольствоваться тем, что имеется в наличии. И я направился к открытому холодильнику, на этот раз предварительно прикрыв дверь в комнату. Вот только думаю столь хлипкая преграда не смогла бы остановить даже меня, так что надо попытаться не потерять голову и перед поеданием последней порции пищи закрыть крышку контейнера с моими сокровищами.

Но, не смотря на свой настрой, стоило только мне приблизиться к еде, как все наставления самому себе были забыты и я вновь провалился в голодное безумие, вгрызаясь в холодные куски мяса и в себя меня привела лишь злоба. Злоба на то, что моих сил не хватало на то, чтобы откусить кусок от увесистого шмотка мяса в моих руках, источающего такой притягательный аромат. Раз за разом я вонзал в него свои зубы, пытаясь вырвать новую порцию мяса, но тщетно — мои зубы не могли с этим справиться.

Озадаченный неудачей я ещё с полминуты мусолил слишком крупный для меня кусок, прежде чем смог прийти в себя настолько, чтобы начать хоть немного соображать и догадаться, отложив его, начать выбирать куски помельче, которые я мог проглотить целиком. Только это позволило мне, достигнув показателя съеденной пищи "Пища (9.5/10)", вспомнить о своем намерении и захлопнуть крышку холодильника, схватив последнюю порцию. Сразу же её проглотив, я провалился в беспамятство.

Придя в себя и убедившись что в этот раз никто мне не мешает, первым делом я опять запустил восстановление прочности, после чего, игнорируя позывы организма вновь начать набивать желудок, призадумался о том, почему я то с легкостью расправлялся с пищей, то не мог отгрызть ни кусочка от ставшей неподатливой пищи.

После просмотра истории всё стало ясно — пока у меня была мана, я инстинктивно использовал свою способность "Укус", но стоило лишь опустошить свой резерв, как мои зубы переставали справляться со своей задачей, оттого я и не мог отгрызть больше ни кусочка. Сейчас маны было всего 11, так что, хоть меня и неудержимо тянуло к холодильнику, следовало позаботиться о запасах маны, благо как её пополнять я уже знал.

Так что, преодолевая притяжение ароматного запаха пищи, я прихватил свою самодельную кувалду и, волоком таща её за собой, побрёл в торговый зал, где можно было поохотиться на туповатых зомбей, что поможет мне восполнить резерв.

Мои усилия по преодолению желания жрать были оценены — "Воля +1", появилась передо мной надпись, стоило мне выйти из комнаты. Приободренный, я вышел я зал магазина, но все зомбаки, что недавно валялись у разбитой витрины с мясопродуктами, уже исчезли. Пришлось выйти на улицу. Первой моей жертвой стала бывшая продавщица, превратившаяся в безногого зомби. Оно не успело далеко отползти и через несколько секунд его черепушка раскололась, не выдержав нескольких ударов моего оружия. "Мана +50 (62/100)".

К счастью, все самые наиболее сохранившиеся и шустрые зомби, что могли представлять для меня опасность, убежали куда-то вглубь жилых кварталов, а в ближайших окрестностях были лишь прогнившие слабенькие аутсайдеры. Выбрав одного из них, я без особого труда прикончил мертвяка, до конца заполнив шкалу маны, после чего поспешил к холодильнику.

С маной дело пошло веселее и я быстро набил свой желудок, вновь отключившись на переработку пищи. Так и пошло — я набивал живот и отключался, а очнувшись, запускал восстановление прочности и шел на охоту для пополнения запаса маны.

Когда прочность достигла максимума, мой вид стал намного лучше — прогнившие дыры в теле исчезли, неприятное на вид гнилое мясо покрылось кожей и я теперь выглядел совсем как свеженький труп. Я даже сходил в комнатку с телевизором, где на стене висело небольшое зеркало и осмотрел себя со всех сторон. За живого меня конечно можно было принять только издалека — синюшные губы, темные круги под глазами, сами глаза какие-то блеклые, да и холодная бледно-синеватая кожа сразу выдавали во мне мертвяка, но по сравнению с тем, что было совсем недавно, изменения в лучшую сторону были весьма значительны.

В холодильнике ещё оставалось больше половины прежнего содержимого, так что теперь надо было решить вопрос о том, что делать дальше, что развивать в первую очередь. Вопрос о том, реальность это, бред моего сознания или же какой-нибудь виртуальный мир я решил просто — буду относиться ко всему как к реальности, пока не получу доказательства обратного. А значит, раз это реальность, то моя первоочередная задача — развиваться. О другом я пока не думал.

Да и не о чем особы было думать, вернее не о ком. Близких родственников у меня не оставалось. Друзья надеюсь сумеют позаботиться о себе сами. Да и какой из меня сейчас помощник — я пока слабенький медленный зомби, прибить которого сможет и ребенок. К тому же времени после моей смерти прошло немало — около семи лет, как я выяснил, посмотрев на дату свежих газет, что лежали у кассы. Поэтому если о ком и заботиться в первую очередь, так это о себе.

Что мне известно? Пока только то, что можно развиваться, пожирая мясо. Ещё лучше, если это будет мозг, так как к этому времени в "Плоти" у меня уже скопился изрядный запас мышц и всего прочего, по нулям были только "нервы". А где взять пищу? Первое время можно поискать по магазинам. Наверняка не только в этом есть холодильники, открыть которые хватит ума лишь у меня. Во всяком случае пока все встреченные мною зомбаки были тупы как пробка.

Но, во-первых, наверняка скоро пропадет электричество и все запасы свежей еды пропадут. А во-вторых я не сомневался, что и другие зомби развиваются. А сила есть — ума не надо, прокачанные зомби справятся с холодильниками и без мозгов. Хорошо бы оказаться там, где много еды, а особенно мозгов. Лучше всего для этого конечно отправиться вглубь жилых кварталов и открыть охоту на людей, но я ведь не какое-то животное и жрать людей не намерен. Так что единственный пришедший мне в голову вариант — мясокомбинат. Наверняка для меня там найдется много всяких вкусностей, надо лишь поторопиться пока их не успели съесть до меня.

Значит в первую очередь — поднимать скорость. Она поможет мне быстрее добраться через половину города до мясокомбината, да и навестить по пути все интересные места. Хотя бы зайти за топориком, который первое время компенсирует мою малую силу. Так что — увеличиваю скорость.

После выбора улучшения опять появилась шкала прогресса от 0 до 100%, которая медленно начала заполняться. Немного неприятным, хотя и ожидаемым мною моментом, стало то, что после этого цена увеличения скорости немного подросла. То есть каждое улучшение будет обходиться всё дороже и дороже. А приятным стало то, что после завершения улучшения у меня вырос уровень. Правда мне это ничего не дало, но всё же уровень 2, был лучше, чем 1. Развиваюсь.

Теперь дело пошло чуть быстрее, так как охота на зомбей для пополнения запаса маны стала занимать чуть меньше времени. Когда моя скорость возросла до 8, по моим ощущениям я стал двигаться почти как прежде, разве только бегал ещё не так быстро. Из этого я сделал вывод, что десятка соответствует среднему человеку. Может и ошибаюсь с этим округлением, но не намного.

Спустя пару-тройку часов от того момента, как я оказался в магазине, отключилось электричество, как я и предполагал. Автоматически открываемые ранее двери уже не разъезжались передо мной, так что пришлось их выбить, что, впрочем, не составило никакого труда — всего несколько ударов моей кувалды. Хуже было то, что комната с холодильником погрузилась во мрак, с которым моё и без того ухудшившееся зрение не справлялось и мне приходилось пробираться к еде на ощупь. Учитывая то, что и осязание у меня было всего на двойке, морока была ещё та.

Но деваться было некуда и я продолжал совершать рейсы за едой в комнату, затем за маной на улицу, затем опять в темноту за едой, потом за маной и т.д. Для того, чтобы повысить скорость с 9 до 10, мне понадобилось бегать туда-сюда четыре раза. К тому же напор мертвяков с кладбища к этому времени совсем ослаб и мне уже приходилось в поисках их бегать по окрестностям. Хорошо хоть убивать их было проще некуда, так как среди отстающих были сплошь гнилушки, разваливающиеся с легкого тычка.

Запустив процесс увеличения скорости с 9 до 10, я в очередной раз вышел на улицу, собираясь пополнить ману но, немного потоптавшись у входа, вынужден был вернуться — наступила ночь. В нормальном состоянии я может быть ещё и смог бы что-то разглядеть, но с тройкой в зрении тьма для меня была непроглядной. Что ж, пока придется довольствоваться медленным самовосстановлением своего резерва. К счастью, я предвидел это заранее, поэтому в прежние свои "перекусы" я старался выбирать куски покрупнее, а всякую мелочь оставлял как раз на эти времена, благо с повышением характеристики "Воля" я уже мог себя более-менее контролировать и не набрасывался на еду, теряя разум.

Вернувшись в комнату с холодильником, я открыл дверцу и, нащупав пакет с пищей, тут же вернул крышку на место, стараясь сохранить внутри холод. Похоже мне попались пельмени. Тесто было неприятно даже для моего заниженного вкуса, поэтому, отплевываясь от него, я выгрызал фарш из середины и потихонечку насыщался. Всё равно торопиться было некуда — до утра никуда соваться не стоило. Спать, кстати, совершенно не тянуло. Или это особенность зомби, или мои периодические выключения из реальности для переработки пищи заменяли мне сон. Так, поглядывая на ещё более яркую в окружающей темноте полосу прогресса улучшения скорости и пожевывая пельмешки я и коротал время.

"Скорость достигла 10, выберите улучшение", неожиданно появилась передо мной надпись, стоило шкале прогресса полностью заполниться. А вслед за этим появился и список предлагаемых улучшений:

"Прыжок"

"Рывок"

"Бег"

"Хватка"

Я задумчиво на него уставился. А нельзя ли поподробнее? Например "хватка" — это что? Отвечая моим желаниям, появилась дополнительная информация "'Хватка' позволяет быстро что-нибудь схватить, для более подробной информации развивайте разум". "Рывок" открывал возможность быстрого разгона, с прыжком всё понятно и без подсказки, но больше всего мне понравился "'Бег' — позволяет быстрее бегать, для более подробной информации развивайте разум". Его я и выбрал после непродолжительного размышления, после чего открыл свои характеристики. Давненько я сюда уже не заглядывал.

Общая информация:

Зомби

Уровень 5

Характеристики:

Сила 3

Скорость 10 (улучшения: бег 1)

Разум 8

Воля 5

Чувства:

Зрение 3

Слух 6

Осязание 2

Обоняние 7

Вкус 2

Состояние:

Прочность 100/100

Мана 17/100 (восстановление 1 в минуту)

Пища 7.2/10

Способности:

Укус (уровень 1, мана 5)

Запас плоти:

41.3 мышцы

11.7 кости

3.3 кровь

0.0 нервы

6.4 кожа

Вот настанет утро, я и проверю насколько быстро я стал бегать. Но думаю скорости мне пока хватит, остаток пищи пожалуй пущу на увеличение силы. Ведь времена сейчас неспокойные, того и гляди монстр какой нападет. Или того хуже — человек.

До утра я успел поднять силу на 4 единицы и до конца опустошить холодильник. Поэтому как только восходящее солнце стало давать достаточно света для того, чтобы на улице можно было что-то разглядеть, я, покинув магазин, направился в сторону местного торгового комплекса. Надо бы приодеться, а то расползающееся рваньё, что было на мне, грозило вот-вот окончательно развалиться. Ну и кроме одежды там могло найтись много чего для меня интересного.

Хорошо что я хотя бы примерно был знаком с этим районом, так что плутать не пришлось и вскоре, не встретив по пути никого из живых, я вышел к бывшему стадиону, где сейчас устроили что-то наподобие рынка, полного мелких магазинчиков самого разнообразного содержания.

Первым делом я оделся и обулся — магазинов с этими товарами было не счесть. Нацепив солнечные очки, я стал почти неотличим от человека. К тому же, когда я проходил отдел косметики, меня посетила мысль о том, что неплохо было бы здесь немного задержаться и навести красоту. Хуже не будет — ведь зомбакам всё равно, как я выгляжу, а вот если доведется встретить людей, то маскировка может пригодиться.

Чувствуя себя извращенцем, немного подкрасил губы и размазал по лицу какой-то крем телесного цвета. Немного не хватает румянца на щеках, решил я, разглядывая себя в зеркале. Найдя какую-то розовую пудру, попытался нарумяниться. Лучше бы я этого не делал! То, что вышло в итоге, буквально кричало — "я старый клоун и молодящийся педофил". Да меня в таком виде пристрелят даже быстрее, чем будь я гнилым зомби!

Пришлось всё оттирать. Но нет худа без добра — случайно взглянув на себя в зеркале, когда я пытался удалить с себя этот ужас я замер. На меня смотрел живой человек. Смесь крема, порошка и энергичного втирания была именно тем, что надо и теперь меня выдавали только глаза. На живом лице лишь они выдавали мою мертвую природу, выделяясь своим безжизненным видом. Прикрыв их солнечными очками, я встал напротив зеркала. В зеркале отражался худой, намного худее меня прежнего, человек среднего роста, одетый в джинсы и футболку с ветровкой. Никаких отличий от живого!

— Ну привет, — поздоровался я сам с собой.

После полного восстановления прочности мне удалось вернуть себе и голос. Был он, правда, негромкий и сиплый, будто у прожженного алкаша-куряки, но всё же это лучше тех хриплых стонов, что я мог издавать раньше.

Нацепив на себя небольшую поясную сумку, я набил её кремом и пудрой, не забыв положить сверху и маленькое зеркальце. Вот смеху-то будет, если кто узнает, что носит с собой один из зомбаков. Впрочем, живых тут не было, а мертвым было всё равно, так что я продолжил свой путь, изредка огибая валяющиеся на полу кучи товара и редкие неподвижные тела живых мертвецов.

Теперь мне надо было наконец-то вооружиться, так что я начал высматривать по сторонам что-то наподобие хозяйственного магазина в надежде разжиться там топором. Но пока ничего подходящего не попадалось.

Минут через пять шопинга я уловил впереди какой-то постоянно повторяющийся звук. Насторожившись, я отступил с стене и, осторожно продвинувшись вдоль неё немного вперёд, выглянул из-за угла. "Мясо" — гласила надпись над одним из очередных маленьких магазинчиков впереди. Уже начиная догадываться, что я увижу, я подошел к дверям и заглянул внутрь помещения.

Внутри был настоящий бардак — по полу были разбросаны осколки стекла, какие-то небольшие поддоны, пластиковые емкости, клочки бумаги и полиэтиленовой пленки. А за разбомбленной витриной стояла густо забрызганная кровью морозилка, возле которой копошилась пятерка зомби. Именно она и издавала те звуки, что я услышал. И нетрудно догадаться, чем они занимались — пытались добраться до содержимого морозилки, которое испускало манящий запах пищи.

Подавив порыв ринуться к пище, я отступил назад — теперь поиски топора становились ещё более актуальными. Или молотка. Или хотя бы кирпича, из которого я вновь смогу соорудить самодельную кувалду.

Перейдя с шага на бодрую рысцу я ринулся вперёд, выискивая оружие. Попавшиеся на пути пару магазинов, чем-то похожих на хозяйственный, не содержали в своем ассортименте ничего подходящего, но вскоре мне повезло — я наткнулся на отдел туристического снаряжения. Оказывается здесь были и топорики, да и кроме этого много чего для меня интересного — рюкзаки, фонарики и даже небольшие пилы на случай если у меня не будет маны для "укуса". Но с этим можно было разобраться и попозже, а сейчас, прихватив по небольшому металлическому топорику в каждую руку, я начал обратный путь к морозилке с едой.

Вернувшись, я вновь зашел в распахнутые двери мясного отдела. Внутри всё оставалось по прежнему — пятерка зомби скребла короб морозилки в бесплодных попытках добраться до содержимого. Четверо из них были вполне обычными мертвяками, разве что довольно шустрыми, но вот пятый выделялся своим видом — массивная челюсть с крупными острыми зубами придавала его морде звериный вид. Явно какой-то мутант, так что не зря я предполагал, что зомбаки будут развиваться. Пожалуй оставлю его напоследок, решил я. А пока разделаюсь с четверкой шустрых мертвяков.

Когда до бестолковой компании оставалось всего пару метров, мутант вдруг повернул свою голову в мою сторону и грозно зарычал, яростно зыркая на меня бельмами своих холодно-мертвых глаз.

— Да пошел ты, дохлый уродец! — подбодрил я себя, тем не менее забирая в сторону и намечая своей целью черепушку крайнего покойника.

Медленно приблизившись на расстояние удара, я прицелился и взмахнул топором, нанося быстрый удар. Лезвие с глухим звуком столкнулось с крепкой черепной костью моего противника. А то, что она крепкая, я понял после того, как моя атака не принесла желаемого результата, располовинивая череп. Топор отскочил, а разъяренная тварь повернулась ко мне, издавая горлом клокочущее рычание.

Я замахнулся опять и в этот момент заметил метнувшуюся ко мне сбоку фигуру — на меня ринулась мутировавшая тварь. Я даже не успел ничего сделать, как могучий удар снес меня с ног. "Прочность -11 (89/100)". Ударившись о стену, я отскочил от неё словно мячик и повалился под ноги злобным тварям, что, припав к земле, вцепились в меня зубами. "Прочность -3 (86/100)", "Прочность -5 (81/100)", "Прочность -2 (79/100)"... посыпались сообщения, когда они начали рвать мои ноги и тело зубами.

Отбросив только мешавший мне второй топорик, я обеими руками схватил рукоятку оставшегося и, широко замахнувшись, обрушил удар на ближайшую черепушку. С чавкающим звуком лезвие наполовину погрузилось в голову твари, отчего та в тот же момент резко дернулась, будто по её телу прошел электрический разряд и, вырвав из моих рук оружие, повалилась на бок, всё ещё продолжая беспорядочно дергать конечностями.

Несколько из хаотично наносимых ею ударов попали по второй твари, отчего та, забыв про меня, вцепилась в новую жертву и принялась её терзать. Воспользовавшись этой неразберихой, я вновь подхватил отброшенный чуть ранее топорик и поднялся на ноги. Грудная клетка была проломлена, открывая вид на торчащие из неё острые осколки ребер, на ногах и теле виднелись следы укусов, каждый из которых вырывал из меня по куску мертвой плоти, но, на удивление, чувствовал я себя неплохо.

Передо мной на полу возились два тела и шустрый мертвяк с топором в голове явно проигрывал мутанту, с каждой секундой двигаясь всё более медленно, а наносимые им удары становились всё слабее и менее точными. Ещё несколько секунд и с тварью будет покончено и мне следовало воспользоваться этим временем и убежать — слишком уж опасным оказался враг.

Я бы так и сделал, оставайся человеком. Но близость пищи и тупая звериная ярость затуманили мой разум, заставив продолжить бой. Почти не думая, я, схватив рукоять топорика обеими руками, поднял их высоко над головой и, напрягая все свои силы, обрушил удар на спину монстра, грызущего своего врага. Лезвие глубоко вонзилось в его плоть, перерубая позвоночник, на что он тут же отреагировал, отрываясь от своего прежнего противника и попытавшись нанести удар по мне. Но ноги его не слушались, поэтому он мало того что промахнулся, так ещё и повалился на спину, а затем, не в силах подняться, мерзко шипел, протягивая ко мне свои руки.

Схватив одну из них, я хотел нанести по ней удар топором, намереваясь перерубить кости. Но неожиданно сильная и быстрая тварь, схватив меня, резко дернула, отчего я, запнувшись о её тело, отправился в полет, который закончился глухим ударом о стену. А дохлый мутант, извиваясь червем и отталкиваясь от пола руками уже стремился ко мне, разевая окровавленную пасть.

Подтянув к себе ноги, я резко их выпрямил, впечатывая подошвы своих новых кроссовок в морду твари, отчего ту отбросило от меня на пару метров. Не мешкая я поднялся и, крепко утвердившись на ногах и сжав рукоятку топора, который так и не выронил при падении, дождался приближения мерзко шипящего, ползущего на руках мутанта и, после хорошего замаха, вогнал лезвие топора прямо в его башку. И в тот же момент будто кто-то щелкнул в теле твари выключателем, вырубая её и она, прекратив издавать мерзкие звуки, безжизненно повалилась лицом на грязный пол.

"Получено одно очко характеристик" — всплыло неожиданное сообщение, но я, разгоряченный только что закончившимся боем, отложил анализ этого на потом и, выпрямившись и крепко сжав ладонью рукоять топора, огляделся.

В показавшейся оглушительной после схватки тишине слышались лишь негромкие звуки, что создавали так и не обратившие на всё это внимание прочие мертвяки, не прекращающие попыток добраться до содержимого морозилки, да почти догрызенная жертва мутанта изредка щелкала челюстями, дергая головой — на большее она была не способна.

Пожалуй в следующий раз надо будет начинать убийства зомбаков с мутанта, решил я. А ещё лучше — пока с ними не связываться. Это ж какой силой обладала тварь, что так легко швырнула меня на пару метров одной рукой? Видать успела уже отожраться. Зато, кроме маны, я получил от неё и очко характеристик. Такого пока ещё не случалось после убийства зомби — видимо за простых мертвецов ничего не полагается, только за развившихся. Тут же вкинул появившееся свободное очко характеристик в силу.

Вырвав из головы монстра топор, я хотел уже прикончить бессильно валяющегося на полу недобитка, но потом решил оставить его на потом — он мне ещё пригодится для пополнения маны через минуту, а пока мой резерв был полон. А вот три других живчика были тут лишними, так что их пришлось упокоить. Впрочем, имея пусть небольшой, но опыт борьбы с зомби, я справился с ними легко — каждому по одному удару в череп. Главное было нанести удар двумя руками после широкого замаха и тогда головы монстров не выдерживали столкновения с острой сталью лезвия топора.

Отпихнув теперь уже окончательно мертвые тела в сторонку, я поднял крышку морозилки. Посмотрим, что тут у нас. Да мне похоже повезло! Тут не было никаких пельменей и котлет — только лишь мясо разных видов, расфасованное по пакетам с ярлыками. А это что? — заинтересовался я упаковкой с содержимым сизого цвета. "Субпродукты. Мозги свиные". А это вообще замечательно! И, не в силах больше сопротивляться голоду, я разорвал упаковку, вгрызаясь в восхитительно пахнувший кусок сырой плоти.

Не знаю, возросшая ли воля тому причина или же просто я понемногу учился, но сохранять рассудок при виде пищи мне удавалось всё легче. Поэтому в это раз у меня получилось понять, как действует способность "укус" — при помощи мысленного желания зубы с легкостью выгрызали из еды кусок, который тут же каким-то образом превращался во рту в какое-то подобие мягкого ароматного фарша. И мне оставалось лишь проглотить вкусную порцию пищи. Надо будет попозже попробовать с костями — смогу ли я с такой же легкостью, как и от замороженных мозгов, откусить кусок от ребер или позвоночника? В позвонках ведь тоже должно быть много нервов.

Довольно быстро заполнив шкалу "Пища" почти до предела, я прихватил с собой последний кусочек и прикрыл крышку. Сначала подумывал найти место поукромнее, где я смог бы переждать то время, пока буду в бессознательном состоянии перерабатывать пищу, но потом решил что можно остаться и рядом с морозилкой — вряд ли охотники за зомби, даже появись они здесь, обратят внимание на моё неподвижное тело. Так что, присев возле стены, я проглотил последний кусок и, как обычно, тут же провалился в беспамятство.

Качество пищи в этот раз было 0.51 и, что больше всего меня порадовало, я смог набрать целых 3.8 нервов. Наверное благодаря этому в списке улучшений добавилось ещё несколько пунктов для увеличения моих характеристик и чувств. Теперь я мог улучшить всё, кроме воли. То ли её можно было качать только с помощью своих усилий, то ли ещё что-то. Надеюсь со временем выясню.

А пока я задумался, что мне улучшить прямо сейчас. Силу? Моё последние столкновение с зомбаками показало, что силенок у меня пока маловато — даже черепушку не могу пробить одной рукой. Улучшить зрение тоже было бы совсем не лишним, а то всё как в тумане, да и чтобы вблизи что-то рассмотреть, приходится напрягаться. Эти параметры были, на мой взгляд, самыми важными на данный момент.

Но вот моё любопытство не давало мне покоя, подзуживая меня на увеличение разума. "Для расширения списка развивайте разум" — именно эта строка справки в списке стадий развития не давала мне покоя. А что ещё может появится? Любопытно же!

К тому же, если за 10 скорости мне предложили улучшение, то, возможно, и за 10 в другой характеристики тоже предложат что-то полезное? А пока, за исключением скорости, разум у меня был на первом месте. В общем не смог я удержаться. Силу увеличу попозже, всё равно мышц у меня ещё немало в запасах плоти, да и единичку, доставшуюся мне от мутанта, я уже вкинул на её улучшение. А пока всё в разум.

Приняв такое решение, я запустил процесс увеличения характеристики "Разум" до 9, а сам отправился за маной. Первые 50 получил тут же, тюкнув топориком полудохлого зомбака, что валялся здесь после битвы. Оставшееся до сотни набрал через пару-тройку отделов от меня, без всяких опасений подойдя с неподвижному зомби и, хорошенько размахнувшись, раскроив ему череп. Проще простого!

Поев, опять запустил улучшение разума, а затем сбегал за маной, прикончив ещё парочку зомби неподалеку до полного восполнения резерва. До завершения моего улучшения успел опять поесть и отрубиться и, только лишь когда очнулся, увидел перед собой надпись, на которую надеялся "Разум достиг 10, выберите улучшение". И коротенький список:

"Память" — улучшение памяти

"Реакция" — ускорение мышления при опасности

"Интуиция" — предвидение опасности

Так, ну без улучшения памяти пока можно и обойтись, лучше найти блокнотик с ручкой да всё записывать. А вот реакция и интуиция были очень интересны. Жаль никаких подробностей — ни на сколько ускоряется скорость мышления, ни что за опасности я смогу предвидеть, вообще никакой конкретики. В общем выбирать предстояло практически вслепую.

В итоге, после размышлений, что длились пока я опять набивал живот, решил всё же взять "интуицию" — всё же лучше опасности избежать, чем потом выпутываться из неё с помощью "реакции". Надеюсь это был правильный выбор, подумал я, прежде чем опять отрубиться для процесса переработки пищи.

Ну что ж, пора посмотреть чем меня одарил разум, — решил я после того как очнулся. После чего заглянул в список развития. А он и правда немного пополнился — помимо увеличения характеристик и усиления чувств там появились и записи, связанные со способностями. Можно было улучшить мой верно служивший мне "укус", уменьшив им потребление маны всего до 4. Впрочем, пока это было не критично. А вот совершенно новые способности были интереснее:

"Большое брюхо" — увеличивает на 1 запас потребляемой пищи (простое, требуется кожа 2.3)

"Хранитель маны" — позволяет хранить ману для улучшений (простое, требуется кости 20, кровь 1, нервы 10)

"Переработка плоти" — переработка пищи в плоть (простое, требуется мышцы 6, кровь 13, нервы 1, кожа 8)

С "брюхом" всё понятно — вместо максимума пищи в 10, будет 11. "Хранитель маны" не совсем ясно, но думаю появится возможность для того, чтобы откладывать ману "на потом". Если так, то способность весьма полезная, ведь сейчас я ограничен своим максимумом в сотню, из-за чего излишки маны просто пропадают. Жаль только что слишком уж дорого. А вот для чего нужна "переработка плоти"? Ведь я и сейчас могу это делать, отключаясь для этого после достижения максимума в "пище". Я не буду отключаться? Или просто процесс будет идти быстрее? К сожалению, ответы взять неоткуда.

Пожалуй, отложу все эти способности на потом, решил я, а пока займусь силой и зрением. И, запустив одновременно процессы увеличения силы и зрения, я занялся привычным делом — пополнение маны за счет упокоения зомби, затем еда, переработка пищи и всё по новой...

Несколько неожиданное, но приятное сообщение появилось передо мной после того, как зрение улучшилось до 6 и у меня в очередной раз повысился уровень — "Вы достигли уровня 10, выберите особенность".

"Талант" — увеличение характеристик

"Способный" — усиление способностей

"Самоучка" — усиление улучшений

"Сенсор" — усиление чувств

И что мне из этого выбрать? — призадумался я после этого. Проще всего, конечно, взять "талант" — возрастут сила и скорость, которые мне нужны в первую очередь, да и разум полагаю лишним не будет. Но вот думается мне, что со временем появятся новые способности, которым тоже не помешает усиление, так что в будущем "способный" наверняка будет полезнее. И если я сейчас выберу "талант", то когда ещё у меня будет возможность подобного выбора? Да и будет ли она вообще? Могу ведь и без улучшенных способностей остаться.

"Сенсор" меня не особо привлекал, а "самоучка" оставался под вопросом — всё же "способный" мне показался лучше. В итоге его и выбрал, получив скромненький результат — цена "укуса" упала с 5 маны до 4.5. Пока не особо впечатляет, но надеюсь дальше будет лучше.

В следующий час я улучшил силу до 10, после чего вполне ожидаемо мне был предложен список улучшений:

"Боец" — усиление урона от ударов

"Метатель" — увеличение массы и скорости метаемых снарядов

"Тяжеловоз" — увеличение массы груза для подъема и переноски

Конечно же практически без раздумий выбрал "бойца". Хотя нет — сначала всё же немного подумал о "метателе". Ведь тоже полезное улучшение — можно будет громить врагов издалека, без риска нарваться на ответный удар. Вот только ни разу пока не пробовал вообще что-то метать, так что неизвестно ещё будет ли какой-то толк от такого способа ведения боя. Так что всё же выбрал усиление удара. Надеюсь теперь мой топорик будет раскраивать черепушки всяких мутантов намного легче.

А вообще-то надо уже озаботиться о каком-нибудь более сильном оружии. Это раньше я был среди отстающих гнилых зомбаков, которых можно одолеть практически без усилий. А впереди меня ждут свеженькие шустрые мертвяки, многие из которых к тому же успели отожраться. А на мясокомбинате так наверняка все до единого будут такими. Так что надо будет, пожалуй, заглянуть в полицейский участок или охотничий магазин, может удастся разжиться огнестрельным оружием. Жаль я почти не знал этот район, поэтому придется положиться на удачу. Да и в оружии я был профаном. Но надеюсь разберусь, если оно попадет в мои руки. Но это всё завтра, а на сегодня мне хватит и найденной морозилки. И я вновь вернулся к своей "прокачке" — то есть жрал да спал, в перерывах упокаивая парочку ближайших мертвяков для пополнения маны. Жаль очков характеристик за них не давали.

Постепенно мои запасы плоти пополнялись, так как я не успевал её тратить. Пока я улучшал только зрение, посчитав что остальное может и подождать. И с каждым разом полоса прогресса улучшения заполнялась всё медленнее, требуя большего времени. Но всё же часам к пяти, если время на работающих от батарейки часах в одном из отделов было верным, я добрался до десятки в зрении. "Зрение достигло 10, выберите улучшение":

"Ночное зрение" — улучшение зрения при недостатке света

"Тепловое зрение" — способность видеть инфракрасное излучение

"Расширение спектра" — расширение видимого спектра излучения

Трудно выбрать — мне бы всё из этого пригодилось. Но всё же в ближайшее время наиболее полезным для меня будет "ночное зрение", решил я. Оно ведь не только по ночам поможет, но и в темных помещениях. А сейчас, когда нет электричества, это станет большим подспорьем. Так что выбрал его. Ну а затем просто пополнял запасы плоти, решив набрать её достаточно для получения новых предлагаемых способностей — "хранитель маны" и "переработка плоти". Не зря же ведь я выбрал на десятом уровне улучшение способностей! Чем их больше, тем лучше.

До получение "переработки" было ещё далеко — крови с замороженного мяса я получал маловато, а вот "хранитель" вскоре уже должен стать доступен, оставалось совсем немного до получения требуемых 20 единиц костей. "Укус", кстати, на костях работал замечательно, легко их перемалывая в труху, так что сейчас я с его помощью резво "жевал" ребрышки, догоняя запас костей до заветной двадцатки. И вот, наконец, после ещё нескольких приемов пищи я достиг нужного количества плоти для получения новой способности:

Запас плоти:

92.1 мышцы

20.3 кости

8.3 кровь

13.2 нервы

16.4 кожа

Что ж, сейчас увидим что мне даст новая способность — любопытство прямо таки распирало меня! Поэтому я без колебаний выбрал в моем внутреннем интерфейсе пункт получения "хранителя маны", ожидая результата. Но вот тут меня ждало разочарование — сразу после выбора запас плоти закономерно уменьшился, зато появилась шкала прогресса. И цифра 0% не собиралась меняться. Хотя нет, где-то через полминутки она сменилась на 0.1, затем, после невыносимо долгого ожидания, на 0.2. Такими темпами результата мне придется ждать ещё долго, понял я. Часов 5-6 по моим прикидкам, плюс-минус пару часиков, ведь определял я "на глазок", то есть не по секундомеру, а по своим ощущениям.

Завести себе что ли секундомер, прибарахлившись айфончиком? Где-то тут я видел отдел с ними. Где вот только заряжать его потом? Найти небольшую солнечную панель для зарядки? Вроде слышал что есть такие. В общем всё это неважно, обойдусь — сейчас главное "прокачаться". На улице замби-апокалипсис, тут не до айфончиков. И если сейчас зомбаки на меня не реагируют, то это не значит что и дальше так будет. Вон, недавно мутант уже рычал на меня как только увидел, а потом и накинулся. Правда перед этим я его приятелю по черепушке стукнул, может солидарность сработала. Но всё равно — в первую очередь мне надо усилиться, а всё остальное уже не жизненно важно.

Тем не менее, пока было ещё светло, я в перерывах между перекусами прошвырнулся по торговому центру и подобрал себе самое необходимое: рюкзак повместительнее, запас чистой одежды (с этим зомби-упокоением она постоянно у меня пачкалась), фонарик и запасные батарейки к нему, а также приглянувшуюся мне ранее небольшую пилу. Прихватил и темные очки, если понадобится скрыть мои мертвые глаза. Ещё притащил пару бутылей с водой, предназначенных для кулера — в следующий раз перед переодеванием надо будет сполоснуться, а то ведь наверняка запах от меня ещё тот от всей этой жижи, что окатывала меня после убийств зомби. Интересно, кстати, а от меня самого сейчас вонь есть или нет? Жаль "обоняние" слабовато, но вроде я ничего такого не чувствую. Но всё же дезодорант не помешает, так что и его закинул к себе в рюкзачок.

Ну а затем наступили сумерки, а за ними и ночь. Не знаю, виной тому моё пока ещё слабо прокачанное улучшение "ночное зрение" или же практически полное отсутствие света в торговом центре, но без фонарика ночью я тут ничего не видел. Свой, который лежал у меня в рюкзаке, я пока поберег, а вот другой, намного помощнее, прихваченный в отделе туристического снаряжения, я поставил возле своего мясного магазинчика, направив поток света вверх. Этого мне вполне хватало. Плюс приятным сюрпризом стало то, что на этот свет сбегались и покойники, так что теперь мне почти не приходилось бегать в их поисках между перекусами — ближайших-то я давно уже перебил.

В общем полная красота. Я развалился на пластиковом стуле, что приволок с какой-то небольшой кафешки, расположенной тут же, в торговом центре и неторопливо грыз вкусную косточку, ожидая когда очередной тупой любитель человечины примчится на свет. Интересно, а если я улучшу в своих чувствах "вкус", лакомство станет ещё приятней? Ведь даже сейчас, всего с двойкой во вкусе, моё удовольствие от сырой кости было наверное даже больше, чем раньше от чипсов или, к примеру, кириешек. Может и правда немного повысить? Мои размышления прервал топот, что издавал очередной зомби, заглянувший на огонек. Ну что ж, пора немного потрудиться. И, прихватив топор, я направился навстречу очередному гостю.

Вот только когда я увидел того, кто явился на свет, мне как-то сразу расхотелось на него нападать. Огромная туша центнера в полтора весом, вся бугрящаяся мышцами стремительно выскочила из темноты. Изуродованная морда с огромными челюстями больше уже походила на звериную, чем на человечью. Мельком на меня глянув и предупреждающе рыкнув, тварь остановилась возле включенного фонаря, осматриваясь по сторонам. Ноздри её широкого сплющенного носа затрепетали, втягивая в себя воздух, после чего она прямиком направилась к морозилке.

Я медленно и аккуратно, стараясь не привлечь своё внимание неосторожным шумом, начал отступать в тень. Кто его знает что твориться у этой твари в башке, ещё накинется на меня после того, как не доберется до мяса в закрытой морозилке. Лучше быть от неё подальше, когда она будет разочарована в своих ожиданиях. А там я что-нибудь придумаю, чтобы увести её отсюда. А лучше даже надо будет подумать, как её прикончить, ведь наверняка за неё я опять смогу получить свободное очко характеристик.

Добравшись до угла, я укрылся за ним, продолжая незаметно наблюдать за монстром. Тот как раз добрался до морозилки и, ещё раз шумно втянув в себя воздух, заскреб по крышке в бесплодных попытках добраться до ароматного содержимого. Я ухмыльнулся — вот же тупая тварь! А теперь, пока она будет там скрестись без толку, мне надо что-нибудь придумать.

Вот только этот урод совсем не желал следовать моему плану. Яростно взревев, тварь замолотила своими пудовыми кулаками по крышке, вминая её внутрь. И всего через несколько секунд она видимо сумела добраться до пищи, так как, довольно порыкивая, засунула свою лапу куда-то вглубь морозилки, а затем потянула её назад, что-то ухватив. Но вот только её рука с тем, что она в ней зажала, никак не желала вылезать из накрепко, суда по всему, заклинившейся крышки. Дернув её пару раз, она опять недовольно зарычала и, размахнувшись, врезала в бок ящика морозилки. Сила удара была такова, что ларь, намного даже подлетев, врезался в витрину прилавка. Раздался грохот, посыпались осколки разбитого стекла, а морозилка завалилась набок, выкручивая руку так и не сумевшей освободиться твари, отчего та с визгом повалилась на пол.

Вот он мой шанс! И, несмотря на то, что разум мне твердил — "лучше подожди пока она наестся и отрубится, а затем прикончи её" я ринулся к монстру. Мысль о том, что этот долбаный мутант начнет жрать мою пищу, была невыносима. Всё же с мозгами у меня что-то не то, отстранённо подумал я, налетая на монстра, что был в два раза здоровее меня.

Занеся над головой свой топорик, я подбежал к ворочающейся на полу твари, намереваясь с ходу врезать ей по черепушке. Заодно и проверю, как там моё улучшение работает, усиливающее урон от удара. Внезапно, когда до противника оставалось всего около метра, моё чувство опасности буквально взвыло внутри меня — я откуда-то твердо знал, что ещё мгновение, и со мной случиться что-то непоправимое. Что-то, что размозжит мою грудную клетку и порвет моё мертвое сердце в мелкие клочки, отправляя меня в небытие.

Чувство было настолько сильным, что не задумываясь даже на мгновение, я на полном ходу резко подался вбок, одновременно разворачиваясь, пытаясь уйти от невидимой опасности. И тут же стало ясно, что это было не зря. Оказывается твари всё же удалось освободиться и она, рассвирепев от моего нападения, со всей яростью ринулась в ответную атаку, прыгая мне навстречу. Не начни я уворачиваться заранее — мне был бы конец. Моя скорость, сложенная со встречной скоростью монстра и его покрытом какими-то костяными наростами в виде шипов пудовым кулаком, что устремился в мою грудь наверняка сразу бы завершили этот бой не в мою пользу. Меня спасла только лишь интуиция.

Но и без этого мне пришлось несладко — хоть кулак твари кажется даже со свистом пролетел мимо меня, скорость прыгнувшей на меня массивной тушит была такова, что мне хватило того, что она лишь вскользь задела меня плечом. В мой бок будто врезался автобус, легкой пушинкой отшвыривая меня в сторону. Топор вырвало из моей руки и он со звоном упал на пол где-то в стороне. А может мне и показался этот звон, ведь всё заглушил грохот от столкновения тела монстра со стеной.

Видимо тварь применила какую-то способность, так как просто невозможно было одним прыжком придать такую скорость её массивной туше. Когда она врезалась в стену, в ней с треском образовалась трещина, вокруг повсюду раздался металлических звон падающих на пол вещей, с потолка что-то посыпалось и кажется даже слегка тряхнуло пол, будто только что был толчок землетрясения.

Впрочем, всё это я отмечал лишь краем сознания, кубарем катясь по полу. Врезавшись в витрину расположенного напротив отдела одежды, я со звоном разбил витрину и, под звон осыпавшегося стекла, влетел внутрь, где, разметав несколько манекенов на своем пути, наконец замер, под конец неслабо приложившись о прилавок. Не обращая внимания на появившиеся сообщения об уменьшении прочности, я вскочил на ноги, готовясь рвануть прочь от этого невероятно сильного противника. Лучше уж я потеряю всё оставшееся мясо, чем встану на пути такого монстра — удар хорошенько прочистил мои мозги.

Но стоило мне увидеть своего противника, как все умные мысли мгновенно покинули мою голову — твари пришлось даже хуже, чем мне. На высоте пары метров, там где она врезалась в стену, красовалось мокрое кровавое пятно. А сам тупой зомби копошился под ним внизу, до сих пор не в силах подняться на ноги. Одна их его рук была поломана, осколок кости белым неровным шипом торчал из её предплечья, сияя в свете фонаря на фоне окровавленной кожи. Кожа с половины звериной морды была будто сорвана грубым наждаком, вися влажными лоскутами, а глазница превратилась в какое-то красное месиво.

И вновь я, потеряв разум и подталкиваемый только лишь яростью, ринулся добить разожравшуюся тварь. Тем не менее топорик я на ходу подхватил. Это был не тот, что отлетел куда-то в сторону при ударе, а второй, что до сих пор мирно лежал у пластикового сиденья, где я спокойно отдыхал всего минуту назад.

На ходу его схватив, я подлетел к так и не успевшей оклематься твари и, после короткого замаха, хорошо нацеленным ударом врубился лезвием своего оружия в её вторую глазницу, окончательно ослепляя своего противника. "Открыта характеристика 'Точность'", " Точность +1".

Зомби, больше похожий на свирепого животного, чем на ожившего мертвяка, взвизгнув, отмахнулся от меня рукой, но я смог уклониться от слепого удара и, опять приблизившись к врагу, с размаху нанес ему удар по голове. Вот только лезвие топора не смогло пробить крепкий череп, лишь только ранив тварь, а её ответный удар всё же в этот раз смог меня достать. Нанесенный вслепую, он задел меня только краем, но даже так моя прочность сразу уменьшилась на 17, а меня отшвырнуло на пару метров.

В этот раз, поднявшись, я не стал бить по голове а, дождавшись когда она опять вслепую махнет рукой, опустил лезвие топора на её плечевой сустав, пытаясь отрубить руку. Хрустнуло, и я, отскочив от неуклюжего взмаха, заметил в глубине широкой раны осколок кости. Ещё несколько ударов и рука твари почти перестала её слушаться, из-за чего она отмахивалась от меня только второй переломанной рукой с торчащей из неё костью и болтающейся при ударах уродливой деформированной кистью.

Через ещё примерно десяток минут нашего противостояния мне удалось полностью отрубить монстру обе руки, а затем я лишил его и ног, которыми он энергично дергал в попытках меня достать. Ну а после этого мне оставалось лишь добить судорожно извивающееся у моих ног покрытое кровью тело, отделив от него голову. Пару десятков ударов по шее и она, наконец, поддалась моему напору. Последний взмах, и лезвие топора со стуком врезается в пол, а голова откатывается в сторону, всё ещё продолжая щёлкать челюстями.

Чтобы её окончательно угомонить мне всё же пришлось раскроить оказавшийся невероятно прочным череп. Зато, как только лезвие моего топора пробило крепкую кость и с чавканьем глубоко погрузилось в содержимое черепушки, всё мгновенно замерло — извивающееся тело неподвижно распласталось на полу, а челюсти отсеченной головы наконец-то перестали щелкать.

"Открыта характеристика 'Защита'", "Защита +1", "Получено одно очко характеристик", "Получено одно очко способностей" , "Получено одно очко улучшений", "Мана +72 (100/100)".

— Фух, — тяжело выдохнул я, присаживаясь на пол рядом я кусками искромсанного тела.

Будь я живым, наверняка сейчас я был бы изрядно взмокшим от пота. Но мертвые, как известно, не потеют. Впрочем, я тоже был изрядно взмокшим — кровавые ошметки, разлетавшиеся от моих ударов по противнику, заляпали меня с ног до головы. Наверняка, обладай я нормальным осязанием, чувствовал бы себя будто вылезшим из кровавой ванны. А так влага на моем теле ощущалась едва-едва, не доставляя мне никакого дискомфорта. Да и усталости не чувствовалось никакой, кроме разве психологической. Всё же есть свои плюсы и в "не-жизни" зомби.

Тем не менее, отойдя в сторонку, я потратил на себя бутыль с водой, постаравшись полностью смыть с себя кровь, после чего оделся в новые одежды, благо её здесь было в достатке. Между делом отметил, что я ещё немного поздоровел с тех пор, как последний раз обращал внимание на своё сложение. Сейчас я уже не был худощавым заморышем, а обладал средним телосложением. Да и по силе, насколько я мог судить по своим манипуляциям с бутылем питьевой воды, я был где-то на уровне среднего человека. Но моём прежнем то бишь.

То есть моя десятка в силе — это уровень среднего человека. Явно слишком мало для борьбы с монстрами, подобными тому, которого я недавно сумел победить за счет везения. И где только был мой прокачанный "разум", когда я кинулся на эту тварь?! — укорил я сам себя. Всё, больше никакого риска, мне ещё охота задержаться на этом свете. Если опять доведется столкнуться с такой тварью — бежать от неё подальше. И когда только она успела настолько развиться? Наверняка ответ в том, что свежая человечина питательней замороженных субпродуктов. Но это не для меня. Хоть желудок довольно урчит при мысли о людях, я очень надеюсь что опыт и воспитание моей прошлой жизни не дадут мне стать истинным монстром.

Отмывшись и переодевшись, я спохватился и сделал то, что в общем-то следовало сделать в первую очередь — запустил восстановление своей прочности, которая, оказывается, упала до 42/100. А я ведь даже и не заметил этого в пылу битвы. Надо будет подумать, как избежать повторения подобного. А то ведь могу даже и не заметить падения прочности в ноль, а что из этого выйдет мне как-то совсем не хотелось проверять.

Затем я отнес мощный фонарь, что давал свет и привлекал зомби, подальше от мясного отдела с морозилкой, в которой ещё оставалось где-то с треть от первоначальных мясных запасов. Лучше я буду ходить на охоту подальше, чем рисковать своими запасами. Тем более времени это много не займет, ведь можно и пробежаться, а моя скорость теперь была очень даже неплохой. А уж учитывая то, что теперь я не знал усталости, я наверняка мог бы посоперничать и с олимпийскими чемпионами на достаточно дальних дистанциях. А может даже и на коротких, жаль нет возможности точно измерить мои показатели.

Почти весь остаток ночи я посвятил доеданию того, что оставалось в морозилке. К счастью, никаких больше перекачанных монстров не заявлялось, хотя парочка шустрых мертвяком заставила меня изрядно попотеть, в переносном смысле этого слова, конечно же. Но человеческий разум и пара топориков в моих руках склонили чашу весов наших поединков в мою пользу, так что, хоть и не получив дополнительной награды в виде свободных очков, я смог их одолеть и получить свою ману, ради которой собственно и охотился. И когда на востоке заалел краешек восходящего солнца, я был готов к новому дню — морозилка была опустошена, а я сам помылся и оделся, предварительно сбрызнувшись дезодорантом. И даже нанес макияж и подкрасил губки. Звучит ужасно, но куда деваться — такая нелегкая у меня сейчас "не-жизнь". Напоследок открыл свои характеристики:

Общая информация:

Зомби

Уровень 12 (особенности: способный 1)

Очков характеристик 1

Очков улучшений 1

Очков способностей 1

Характеристики:

Сила 10 (улучшения: боец 1)

Скорость 10 (улучшения: бег 1)

Разум 10 (улучшения: интуиция 1)

Воля 6

Точность 1

Защита 1

Чувства:

Зрение 10 (улучшения: ночное зрение 1)

Слух 6

Осязание 2

Обоняние 7

Вкус 2

Состояние:

Прочность 100/100

Мана 100/100 (восстановление 1 в минуту)

Пища 4.7/10

Способности:

Укус (уровень 1, мана 4.5)

Запас плоти:

144.7 мышцы

15.2 кости

12.8 кровь

7.2 нервы

21.6 кожа

Свободные очки я пока решил приберечь. Как я заметил, с каждым разом улучшения требуют всё больше плоти, так что на начальных этапах проще развивать всё с её помощью, а уж потом, когда затраты слишком уж возрастут, вот тогда и пригодятся эти свободные очки, что я получил за схватку со здоровой тварью.

А насчет времени, когда закончится прогресс получения новой способности "хранитель маны" я немного ошибся, так что способность до сих пор ещё не была получена. Но осталось совсем немного — шкала прогресса показывала уже 98 с лишним процентов. А скоро можно будет получить и ещё одну способность — "переработка плоти", до неё мне не хватало всего лишь 0.2 крови. Так что жди меня мир, я иду за кровушкой!

Выйдя из торгового центра я легкой трусцой, что так полезна для здоровья, направился в сторону мясокомбината. Теперь я уже не так сильно был уверен, что мне туда надо — наверняка там толпы обожравшихся монстров, у которых если и не хватает мозгов вскрыть все двери, так силушки точно в достатке. Но всё равно другой цели пока не было, так что сбегаю, разведаю там всё. А если по дороге удастся разжиться чем-нибудь полезным, так это только в плюс.

Осматриваясь, я легким бегом направлялся по центру улицы в нужную сторону. На улицах всё чаще начали встречаться "свежие" зомби. Это было понятно по их новой повседневной одежде. Пока в основном вокруг меня оставались обычные мертвяки, которые ещё не успели развиться во что-то большее. Хотя изредка и отмечал деформированные фигуры мутантов, всё ещё остававшихся больше похожих на людей, чем на зверей. Начальная стадия. Они, в отличие от большинства новеньких, редко стояли на месте неподвижными изваяниями, а куда-то торопились по своим непонятным делам.

Я пока их не трогал — вряд ли за столь слаборазвитых зомби я получу свободные очки, а мана мне пока не нужна, так что рисковать не буду. А один раз заметил метрах в ста впереди массивную фигуру развитой твари, которая ловко карабкалась по фасаду пятиэтажки, забираясь по балконам наверх. Наверное углядела кого-нибудь в окне. Её я вообще на всякий случай обошел параллельной улицей — пока не обзаведусь чем-то посолидней топориков, на такую образину я не полезу.

Людей заметно не было, но что-то мне подсказывало, что вряд ли все квартиры жилого района, по которому я пробирался, пустуют. Наверняка внутри многих из них сидят люди, которым не повезло оказаться в ловушке. А ведь с каждым днем развитых тварей будет всё больше и больше, а от них уже не отсидишься в квартирах. Надеюсь люди это понимают и где-нибудь уже организовываются отряды по спасению, пока этим ещё не поздно заняться. И хоть я был зомби, но всё же в душе я почему-то по прежнему оставался человеком и был на стороне людей. Тем не менее, самостоятельно заниматься спасением я не собирался — всё же своя рубашка ближе к телу и для меня в первую очередь моё развитие, а не спасение всех вокруг.

Увлеченный этими мыслями, я стал более внимательно вглядываться в окна домов, мимо которых пробегал. И это помогло мне заметить моего первого встреченного в этом странном мире живого человека — за довольно плотной шторой окна на втором этаже я увидел, скорее даже угадал, смутный силуэт человека, который самым краешком глаза выглядывал на улицу. Это точно не зомби, те не прячутся. "Открыто чувство 'Ощущение жизни'", "Ощущение жизни +1" тут же получил я подтверждение своим догадкам. В общем-то ничего почти и не поменялось, разве только уверенности что там именно живой человек, стало побольше. Ну и поесть опять захотелось.

Мелькнула мысль зайти поговорить с замеченным мною незнакомцем, но я после короткого обдумывания всё же решил не тратить время, ведь вряд ли он скажет мне что-то новое. Скорее нагрузит своими проблемами, а у меня и своих дел по горло, поэтому я на стал задерживаться и продолжил свой путь.

"Доступны новые стадии развития" появилась передо мной надпись, а шкала прогресса, показывающая проценты до получение новой способности, исчезла. Я остановился и с интересом открыл свой внутренний интерфейс — что тут новенького? В характеристиках, сразу после "запаса плоти", появилась строка "запас маны" а в остальном там всё осталось неизменным. А вот список развития изрядно пополнился — все улучшения характеристик и чувств теперь были продублированы, например:

"Увеличение силы (простое, требуется мышцы 15.4, кости 4.4, кровь 1.1, нервы 1.1)

Увеличение силы (магическое, требуется мышцы 30.8, кости 8.8, кровь 2.2, нервы 2.2, мана 1100)"

То есть на все магические улучшения требовалось в два раза больше плоти, да ещё и немало маны к тому же. А результат тот же самый — плюс один к силе. Непонятно, почему так? Конечно лучше тогда простой вариант использовать. Во всяком случае до тех пор, пока насчет этого не выяснится что-то новое.

Что было более интересным, помимо дублированных строк, появились и новые строки развития. Например, теперь можно было улучшить и характеристику "воля", что раньше было невозможно:

"Увеличение воли (магическое, требуется кровь 4.2, нервы 9.8, мана 700)"

Но самое главное, появилась совершенно новая способность, которую можно было открыть:

"Возрождение" — позволяет создавать камни возрождения (магическое, требуется плоти 100, маны 10'000)

Увидев это описание, я опять задумался — а реальность ли меня окружает или всё же я в какой-то игре? А в общем-то не имеет значение — для меня это точно реальность. И подобная способность мне просто необходима! А значит — надо набирать маны. Достаточное количество плоти у меня уже имелось.

После этого решения я попробовал пополнить запас маны, что мне довольно быстро удалось. Мой резерв маны опустел, зато в запасах маня появилась первая сотня. Сколько мне надо прикончить мертвяков для того, чтобы набрать нужное количество? Пару сотен? Да легко! И я, достав из рюкзака топорик, направился к своей первой жертве, неподвижно стоящей на месте, вперившись жутковатым мертвым взглядом куда-то вдаль.

— Черт, и зачем я только макияж наводил, — недовольно пробурчал я через десяток минут, вытирая с лица жижу, брызнувшую в стороны от расколовшегося надвое черепа полудохлого зомби. Мой запас маны пополнился только на 863 единицы, а я уже весь изгваздался.

— Помогите! — неожиданно услышал я чей-то крик.

Зомби вокруг меня довольно заурчали и довольно бодренько ринулись куда-то мне за спину. Да и я, невольно сглотнув, в очередной раз задумался о том, что неплохо было бы перекусить.

Обернувшись, я посмотрел кто там такой шумный. Из забранного решеткой окна на втором этаже недавно мною пройденного здания какого-то учреждения мне махала девушка. А позади неё виднелось ещё несколько фигур.

Что ж, вот теперь можно и поговорить с людьми, — решил я. К тому же под окном, за которым маячили живые фигуры, столпилась изрядная толпа зомбаков и мне не придется там за ними бегать. Подойдя поближе, прикончив при этом ещё несколько мертвых, я остановился в паре десятков метров от здания — ближе было уже не протолкнуться от набежавших любителей свежей человечины.

— Привет, — поздоровался я. — Что там у вас? Чем помочь-то?

Голос у меня был хрипловат и негромок, но в общем-то особо не выдавал то, что я как бы и не совсем уже живой.

— Нас здесь несколько человек, помогите нам. Мы не можем выйти. И есть уже нечего. Вы можете нам помочь? На нас они кидаются, уже несколько наших покусали и они такими же стали, мы еле-еле смогли их затолкать в пустой кабинет. А как у вас получается там ходить? — затараторила девушка, явно обрадованная моим появлением.

Решив, что лучше бы нам пообщаться в более спокойной обстановке, я предложил

— Вы там спрячьтесь пока, не высовывайтесь и не кричите, а то могут и пострашнее зомбаки набежать. А я пока почищу всё вокруг. Как закончу — подойду к двери и окликну. Дверь-то сможете мне открыть?

— Так это и правда зомби?

Девушка явно была блондинкой не только внешне.

— Дверь, говорю, сможете мне открыть? — повторил я вопрос.

— Да, да, мы её на замок закрыли. Она у нас крепкая, железная, так что эти не могут её сломать. А вы скоро туда подойдете? А поесть у вас ничего нет?

— Всё, прячьтесь и ждите меня у двери. Потом поговорим.

И я, отвернувшись от неё, занес топор над затылком ближайшего покойника.

— А поесть у вас есть что-нибудь? — ещё более громко спросила меня блондинка.

— Поесть сейчас у зомбаков будет, если ты орать не перестанешь, — грубовато, но зато честно ответил я. — Спрячьтесь и ждите меня. Если из-за твоих криков тут появится монстр, я вам ничем не помогу.

Видимо на этот раз я был убедительнее, так как после моих слов девушка скрылась из вида. Ну а я продолжил пополнение своего запаса маны, без особых усилий укладывая под окнами учреждения штабеля окончательно мертвых покойников с пробитыми головами. Но, как я изредка замечал, нет-нет, а девушка всё же появлялась в окне, с нетерпением на меня поглядывая и я наконец не выдержал

— Если тебя увидят развитые зомби, то вы все покойники, — ещё раз предупредил я, заметив её в окне.

— Да нет, — возразила она, — у нас же тут везде решетки. А вы можете нам еды сейчас передать? Мы уже два дня не ели. Тут рядом магазин есть, и если эти вас не трогают, то там можно взять что-нибудь.

Тьфу, ещё хуже сделал. Раньше она хоть молчала.

— В общем если вас придут убивать, на меня не рассчитывайте. Решай сама, не маленькая, — и я, не обращая больше на неё внимания, стал со всей возможной скоростью упокаивать столпившихся под окнами покойников.

Судя по обрывкам донесшегося до меня разговора, скорее даже спора, блондинку убедили ещё немножко посидеть на диете. Ну а что — для фигуры полезно. Больше меня не отвлекали.

Где-то через полчаса-час все окрестности были пусты от покойников. С ближайшей округи они сюда сбежались на шум криков, ну а тут я уже встретил их и уложил под окнами, так что ближайшие мертвые фигуры маячили как минимум в полусотне, а то и больше, метров отсюда.

Сняв футболку, я постарался оттереть с себя остатки брызг, которыми меня щедро одаривали раскалывающиеся черепушки и, отбросив её в сторону, одел другую, что достал из рюкзака, который на время бойни оставил под деревом. Сверху накинул ветровку, почти полностью скрывающую мою кожу нездорового синеватого цвета, на свою лысую голову (а интересно, волосы отрастут или у покойников всё не так?) натянул бейсболку, а белесые мертвые глаза прикрыл темными очками. Ко встрече с живыми готов.

— Есть кто там? — негромко окликнул я, подойдя к дверям. Какой-то "энергосбыт", судя по табличке сбоку от входа.

— Всё чисто? Открывать? — донеся до меня на этот раз мужской голос изнутри.

— Ага, чисто, — усмехнулся я, оглядывая свою полностью заляпанную бурыми пятнами ветровку.

Со щелчком замки дверей были открыты и она распахнулась. Как только я вошел, парень, открывший мне дверь, сразу же её захлопнул и вновь закрыл на замок.

— Соколов, Евгений Юрьевич, — сказал он после этого, повернувшись ко мне и протягивая руку.

Честно говоря первым моим порывом после этого было вцепиться в этот лакомый кусочек, но, хоть и с усилием, я смог его побороть. Пожалуй "волю" всё же надо будет ещё немного поднять.

— Извините, но я грязноват, — ответил я на предложение рукопожатия.

Не было желания испытывать своё терпение, да и не хотелось чтобы он ощутил мою холодную кожу. Во мне наверняка и без того странностей хватает.

— Рассказывайте, чем могу помочь? — поинтересовался я, сразу переходя к делу. — У меня времени в обрез. Вам еды принести, это всё?

— Давайте пройдем в мой кабинет, — пригласил он.

— Хорошо, — коротко согласился я.

— Как вы уже поняли, — начал он, когда мы оказались в его кабинете и он сел во главе широкого стола, — после того, как всё это началось, мы оказались заперты здесь. Хорошо хоть был выходной, работников было относительно мало и мы смогли вовремя сориентироваться, закрыв двери от наплыва этих необычных созданий, которых вы называете зомби. Вы, кстати, осведомлены о подробностях того, что случилось? — поинтересовался он.

— Вообще ничего не знаю, думал может вы мне что нового расскажете. Неожиданно как-то всё случилось, — ответил я.

— А как так вышло, что на вас они совершенно не реагируют? Мы что только не пробовали — стоит только появиться, как нас тут же атакуют. Не поделитесь секретом?

— Ничего не могу сказать, сам не понимаю. Но, раз появилась такая возможность, борюсь со злом по мере сил, как видите. Так вы что, тоже ничего не знаете?

— Совершенно без понятия. Пока было электричество, в новостях только мельком упоминали о странных случаях, в то время когда здесь уже полный кошмар творился. Дозвониться никуда не удавалось. А потом центральную подстанцию отключили и мы вообще оказались отрезаны от мира. Вы, выходит, тоже не в курсе ситуации? А сами откуда сюда пришли?

Отвечать что с кладбища, было как-то неправильно, подумалось мне.

— Я тут с ближайшей окраины. Сам чисто случайно в этих краях оказался, так что даже не знаю где здесь что. Вы, кстати, этот район знаете? Где здесь полиция?

— Думаете там ещё кто-то есть?

— Проверить не помешает.

Ну и оружием разжиться было бы неплохо.

— Можете привести к нам спасателей?

— Знать бы только где они. Но если встречу, то обязательно. Давайте вы мне свой адрес напишите, и я, если что, обязательно к вам кого-нибудь направлю.

В общем, после недолгой беседы я получил адрес учреждения, описание месторасположения двух ближайших участков полиции которые, кстати, подсказала та блондинка, что окликнула меня из окна — она была местной, в отличии от их начальника с которым я разговаривал, и знала округу. Заодно у неё удалось узнать и где здесь есть охотничий магазин. Может там мне повезет с оружием? Ну и напоследок я получил указание, где мне найти ближайший магазинчик, откуда я могу принести продукты голодающим работягам.

— Вы точно вернетесь? — с тревогой спросила меня блондинка, с парой десятков своих коллег провожающая меня на вылазку за едой.

Видимо диета окончательно её доконала.

— Обязательно, сладенькая, — откликнулся я.

Знала бы она, насколько правдив был мой ответ! От присутствия такого количества вкусных людей моя воля едва-едва могла меня удержать от того, чтобы на них не наброситься. Нет уж, надо побыстрей отсюда сваливать, а то ведь так и до греха недалеко. Надо срочно поесть!

Черт, про все местные магазины надо было тоже у неё узнать, вдруг там сохранилось мясо, — подумал я, когда уже вышел за дверь. Ну ничего, сейчас быстренько принесу им продуктов и тогда уж разузнаю. И я шустро засеменил в сторону указанного магазина, что располагался всего в нескольких кварталах отсюда.

Дойдя до нужного места, я сразу заметил вход в подвальчик, где и располагался магазин. Да и трудно было его не заметить, ведь у его входа топталась толстая тетенька в когда-то чисто-белом, а сейчас основательно запятнанном кровью халате, из живота которой внутрь помещения тянулась бордово-сизая кишка, удерживающая её от прогулки куда подальше. Зрелище довольно неаппетитное, по меркам человека конечно же, но мне к такому было не привыкать.

Между делом проломив ей череп (запас маны уже 6'597) я, на всякий случай приготовив топор к бою, распахнул скрипнувшую дверь. На меня тут же уставились пять пар мертвых глаз набившихся в небольшое помещение зомби. Все они, суда по всему, были из свежаков. В том смысле, что не из тех, что подобно мне повылезали из могил, а из совсем недавно бывших живыми. Четверо были обычными на вид мертвыми людьми — трое мужиков и одна женщина средних лет, а вот пятый мне сразу не понравился. Судя по всему, он уже успел где-то отожраться, может быть даже и здесь и теперь, каким-то образом почуяв во мне конкурента, недовольно зарычал, обнажая в оскале огромные, больше моих пальцев, клыки, торчащие из увеличившейся в два-три раза пасти.

— С тебя и начнем, зубастик, — деловито проинформировал я его.

Другие-то совсем тупые были, такие в драку не суются. Странно, а ведь страха во мне не было совершенно. Вот я точно уверен — окажись я ещё тогда, в прошлой своей жизни, в подобной ситуации, не медля рванул бы подальше от такого противника. А сейчас наоборот, только радостное предвкушение схватки. Нет, определенно с моей головой что-то не так!

Тем не менее, здраво рассудив, особой опасности я для себя не увидел. Да, у него клыки, но мои два топорика намного более весомый аргумент, я уверен. Предаваясь отвлеченным размышлениям, я успел скинуть рюкзак и вооружиться вторым топором, который до этого момента был мне не особо необходим. Но сейчас мне понадобится вся моя... хотел выразиться огневая мощь, но тут понял, что слово "огневая" не подойдет. Убойная мощь! Именно так.

Приготовившись к бою, я стал медленно приближаться к скалящемуся врагу. Тот, весь напружинившись, всё громче рычал, брызгая пеной из своей огромной пасти, но по прежнему оставался на месте. Схватив за шею тётку, что стояла ближе всего ко мне, я с силой толкнул её в сторону противника. Тупой зомби, продолжая бессмысленно таращится неизвестно куда, с силой врезался в более массивную тушу своего собрата, толкая его назад. Рассвирепев от такого отношения, тот забыл про меня и, схватив его за плече, рванул к себе, вгрызаясь в шею и тут же вырывая из неё солидный кусок мертвой плоти, окрасившей его клыки во влажно блестящий в полумраке помещения кроваво-красный цвет.

Это проняло даже бестолкового зомбака и бывшая тётка, сердито заурчав, наотмашь врезала по морде своего обидчика, а затем, вцепившись тому в одежду, потянулась к нему и, в свою очередь, вгрызлась в его плечо, на что тот, взревев, отмахнулся рукой, отправляя тщедушное тело в полет, закончившийся грохотом от столкновения с полкой продуктов.

Посыпавшиеся с неё стеклянные банки со звоном раскололись, встретившись с полом, и его усеяли острые осколки, на которые с неприятным хрустом повалилось тело слабого зомби. Впрочем, это нисколько не взволновало тётю и она, поднявшись, решительно рванула в сторону отправившего её в полет противника, поблескивая засевшими в ней осколками стекла. На этот раз она, напрыгнув, крепко в него вцепилась и, издавая утробные звуки, выражающие её гнев, начала его грызть, мотаясь из стороны в сторону от достающихся ей ударов.

Подобравшись поближе к завязавшейся потасовке я, улучив момент, нанес удар со спины более матерому зомби, целя в шею — уж я-то помнил, какие крепкие черепа могут быть у подобных тварей, проще голову отрубить, чем расколоть. Не знаю, сработала ли моя невысокая точность или я просто уже приноровился к своему оружию, но удар удался на славу — с глухим стуком лезвие топора врубилось в позвонки твари, разрубая их наискосок.

В тот же момент, жалобно взвыв, она попыталась развернуться, но ноги её подкосились и она упала на пол, где на ней, довольно урча, развалилась его противница, продолжая рвать его зубами, игнорируя ставшие слабыми и неуклюжими попытки отмахнуться. Всё что мне оставалось это занять удобное положение и, хорошенько размахнувшись, изо всех сил садануть по голове лежащее на полу тело, после чего со звуком влажного хруста в борьбе была поставлена кровавая точка. "Получено одно очко чувств" — обрадовал меня итог этой удачной битвы, плюс к тому же я получил "Мана +72 (73/100)". В общем всё прошло согласно хорошо известному всем, кроме зомбаков, принципу — "разделяй и властвуй".

Отправив всю ману из резерва в запас, я тут же проломил башку и второму участнику этого удачного для меня развода. "Мана +50 (50/100)". Кстати, я заметил что от более развитых зомби мне и маны достается побольше. А от дохляков только 50, это предел.

Быстренько упокоив трех оставшихся зомби, я пополнил свой запас маны ещё на полторы сотни, а после этого, найдя пакеты покрепче и повместительнее, начал их забивать всем подряд, что только подворачивалось мне под руку: шоколадные батончики, консервы, лапша б/п, печенье, рулеты... всё это довольно быстро забило пару пакетов и теперь я был готов вернуться к сильно соскучившейся за пару дней разлуки даже по нездоровой пище блондиночке.

На всякий случай осторожно выглянув из-за дверей магазина — мало ли кого мог привлечь шум схватки, — я не обнаружил на улице никакой опасности и, повесив за спину рюкзак и прихватив в обе руки распухшие пакеты с продуктами, отправился в обратный путь. Всего несколько минут — и я на месте.

А вот то, что я там увидел, мне сразу не понравилось — металлические двери учреждения, которые были заперты на замок после моего ухода, сейчас были широко распахнуты и, хотя рядом и не было врагов, это выглядело крайне подозрительно. Совсем они там с катушек слетели? Или может пока меня не было им чудесно повезло и их кто-то спас? В любом случае надо всё проверить.

Аккуратно поставив пакеты на асфальт, я прислонил к ним свой верный, хоть и изрядно уже испачканный, рюкзачок и, вооружившись, неторопливо, стараясь не шуметь, двинулся к приветливо открытым дверям.

Но стоило мне переступить порог заведения, как все тревоги меня покинули — меня с широкой улыбкой встречал Евгений, обзаведшейся шикарным красным галстуком.

— А мы вас уже заждались, ведь правда, Ниночка? — обратился он к стоящей рядом с ним блондинке, кокетливо склонившей голову набок.

— Конечно, только вас и ждем, — уверенно подтвердила она. — Пойдемте с нами, мы знаем где есть чудесное безопасное место.

— Да, да, — поддержал её Евгений, — прекрасное местечко, где вдоволь вкусного свежего мяса!

— И мозги! — возбужденно задышала Ниночка, — Ароматные свежие мозги, их там сколько угодно!

Стоп! Про какие, нахрен, свежие мозги она мне втирает?!

"Открыто чувство 'Ментализм'", "Ментализм +1".

Наваждение спало. Передо мной стоял труп Евгения, из чьего горла был вырван изрядный кусок, а совсем свежая кровь нарисовала на его рубашке широкую алую полосу. Рядом с ним стояла блондинка, которую можно было бы принять за живую, если бы не неестественно вывернутая набок голова. А за ними, у ступеней лестницы, ведущий на второй этаж, стояла безобразная тварь с огромной лысой башкой, полностью покрытой неприятными выростами и буграми. Вцепившись в судорожно дергающееся тело, лежащее у её ног, она отхватила от него кусок плоти, но тут, наверное, до неё дошло что что-то пошло не так и она, подняв голову, впилась в меня взглядом, продолжая пережевывать мясо ещё живого, судя по всему, человека. А это что ещё за хер?

Человек, лежащий у ступенек, вдруг приветливо помахал мне с пола рукой

— Всё в порядке, не волнуйтесь, просто поскользнулся.

— Давайте уже пойдем, а то что мы здесь встали-то, — попытался взять меня за руку Евгений, одновременно поправляя свой галстук.

— Действительно, давно уже пора идти, — поддержала его слова Ниночка, игриво кладя свою ладошку мне на плечо.

Где-то в глубине разума я понимал, что всё это ложь, но всё было настолько правдоподобно, что даже не хотелось выныривать из глубины такой мастерски созданной восхитительной лживой картины. Но надо, иначе, чувствую, мне кранты.

"Ментализм +1".

Чудище с башкой медленно поднималось по ступеням, а два свеженьких зомби, схватив меня за руки с обеих сторон уже тянулись зубами к моему горлу, не давая мне и пошевельнуться.

Отпихнув локтем в сторону мертвую блондинку, я врезал топориком куда-то в висок Евгению, отчего он тут же кулем повалился на пол. Ниночка, или как её там звали при жизни, вытянув руки и нацелив на меня накрашенные ногти, зашипела рассерженной кошкой и прыгнула, с явным намерением вцепиться в меня. Но один из высоких каблуки зомби подломился и оно неуклюже упало передо мной на пол.

Я с резким выдохом (наверное привычка) опустил лезвия сразу обеих топориков на её неестественно вывернутую шею, практически обезглавливая тело и, перешагнув его, тут же метнулся в сторону дохлого гипнотизера. Эх, может надо было всё же метание выбрать, — мельком подумал я краем сознания, так как, хотя тварь была довольно медленной и неуклюжей, но уже успела достичь середины лестничного пролета, а сверху ей навстречу с громким топотом ломилась целая кодла мертвяков.

Черт, да они меня просто затопчут, — понял я при виде этой толпы. Обычных зомбаков там даже не было видно — в мою сторону мчалось с десяток шустриков различной степени мутаций. Здоровяков не заметил, но и без того меня просто завалят телами.

Резко развернувшись, я кинулся бежать в сторону выхода. Вернее хотел, но, будь прокляты все эти дизайнеры, поскользнулся на полу, сделанном из каких-то каменных плиток или чего-то подобного и начал валиться на пол.

Острия топориков со звоном вонзились в плитку, брызнув каплями осколков, и удержали меня от падения. Но убежать было не успеть. Из своей низкой стойки я юлой крутанулся на месте и сшиб самого первого уродца, нацелившегося на меня, тут же отскакивая в сторону и пропуская погоню вперёд.

На этот раз скользкие полы помешали моим противникам и они, попытавшись развернуться, не справились с инерцией, повалившись на пол и образовав там кучу-малу, и только последний из них, самый медленный, сумел удержаться на ногах и теперь, широко разведя руки, надвигался на меня.

Не став даже соваться в толпу я двинул топором в челюсть приближающемуся покойнику, отчего веер кровавых брызг с осколками зубов полетел в сторону кучи трупов а затем, поднырнув под его руку, со всей возможной скоростью рванул в сторону башковитого уродца, с каким-то даже вроде интересом глазеющего со стороны на то, как меня будут убивать.

Поняв, что его ублюдочным планам не суждено сбыться, он с каким-то странными звуками начал шустро перебирать сразу четырьмя конечностями, уродливым пауком забираясь по лестнице. Но скорость явно не была его коньком — уродец, несмотря на все свои пыхтения, едва преодолел оставшуюся половину пролета, когда я поравнялся с ним и яростно замолотил по его огромной башке топорами. Череп твари был будто сделан из гипса и развалился после первого же удара, отчего мои последующие лишь разбрызгивали его содержимое по мраморным ступеням.

"Доступна способность 'Контролер'", "Контролер +1", "Ментализм +1".

Поняв, что уродец сдох, я резко развернулся в сторону приближающейся сзади опасности, но... все зомбаки, ошалевшие от неожиданной потери хозяина, повалились на пол и теперь валялись внизу, время от времени судорожно подергиваясь, а несколько тел из тех, что успели взбежать на лестницу вслед за мной, теперь скатывались по ступеням вниз после каждой судороги.

Я не стал мешкать, дожидаясь пока твари придут в себя и, перекинув заполненный до предела резерв маны в запасы, начал методично упокаивать оживших покойничков, привычно проламывая им головы уже полностью покрытыми коркой засохшей крови топорами. После того, как с этим было покончено, мой запас возрос почти на тысячу и составлял 7'984. До заветных десяти тысяч оставалось меньше полусотни покойничков.

За лежащего у подножия лестницы недавно ещё живого работника этого учреждения я, кстати, не получил совершенно ничего. Наверное он всё ещё оставался человеком к тому времени, как я его убил. Но несмотря на то, что я возможно убил ещё живого, пусть и обреченного в обращение в зомби, человека, во мне не шевельнулось ни капли раскаяния или чего-то подобного. То ли очерствел после всей этой череды мертвецов, то ли таким зомби как мне не свойственно убиваться по живым людям — особо задумываться я не стал. В любом случае тому человеку я уже ничем не смог бы помочь.

Закончив на первом этаже, я поднялся наверх. Да уж, подручные бывшего "контролера" повеселились тут на славу — повсюду были видны следы недавно устроенного побоища: красные брызги на стенах и на полу, несколько безголовых трупов, ползающие по полу несколько новообращенных зомби, оставляющие за собой полосы крови, медленно сочащейся из огромных рваных ран, что покрывали их с головы до ног.

Кстати, что за новую способность я получил? Добив зомби, что ещё совсем недавно с нетерпением ожидали моего возвращения с продуктами, я заглянул в свой интерфейс

"Контролер" — позволяет внушать свои желания.

Нда, как всегда не очень-то информативно. Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят, с оптимизмом подумал я. В любом случае мне повезло намного больше, чем этим бедолагам здесь, что так и не дождались своего спасения. А со своей новой способностью попробую разобраться на практике.

Обыскав весь второй этаж, я так и не нашел никого оставшегося в живых. Только лишь в одной из запертых комнат мне повезло наткнуться на тройку свеженьких зомби, ещё немного пополнив с их помощью свой запас маны. Наверное это были те самые укушенные в самом начале беспорядков коллеги работников этого учреждения, про которых они как-то упоминали.

Спустившись, я вышел из дверей забитого трупами здания и, с легким сожалением кинув взгляд на так и не понадобившиеся пакеты с продуктами, одел рюкзак. Куда дальше? Пожалуй сначала надо по быстрому сбегать в недавно покинутый магазинчик и осмотреть его на предмет наличия пищи. Может там тоже есть морозилка с мясом? А то как-то я даже забыл его обыскать в прошлое своё посещение. Ну а потом — будет видно.

Приняв такое решение, я вновь пошел к магазину, хлюпая кроссовками, полными крови после недавних событий, и оставляя за собой красные следы. Может стоило помыться? Из-за низкого осязания я почти не чувствовал дискомфорта, но всё же. Хотя, тут не успеешь помыться, как опять весь изгваздаешься. Надо будет наверное что-нибудь кожаное себе подыскать.

Между этими мыслями я не забывал оглядываться по сторонам, но до самого магазина так ничего подозрительного не углядел. Миновав тело толстой тети в халате, лежащей у входа, я открыл дверь в магазин и, на всякий случай сначала заглянув во внутрь, вошел в помещение. Ничего не изменилось — заляпанный кровью пол, стены, а кое-где даже и потолок не были в такие неспокойные времена чем-то необычным. На полу полно хлама, что валялся тут и раньше, а потом и мы ещё добавили, порезвившись тут с зомбаками. Лежащие вповалку тела, одно из которых поблескивало глубоко впившимися стеклянными осколками. В общем всё тихо-мирно, как и было когда я ушел.

В самом помещении магазинчика не было ничего для меня интересного, если только не считать банки тушенки. Надо, кстати, будет попробовать, подойдет ли мне она в качестве пищи. Но пока я решил пройти дальше, в дверь, что виднелась в углу, за прилавком — там я ещё не был.

Осторожно приоткрыв чуть скрипнувшую фанерную дверь, я заглянул внутрь — пусто. Короткий коридорчик и два проема по сторонам, ведущие в небольшие тупиковые комнаты. Одна, видимо, была чем-то вроде склада, заполненного всякими долгохранящимися продуктами. Там не было ничего интересного. Вторая была то ли жилой комнатой, то ли комнатой отдыха — застеленная одеялами лежанка, маленький телевизор, столик с остатками пищи и полной окурков пепельницы. А на полу лежал "мертвый" труп, вернее его остатки — почти очищенный от мяса костяк в виде нескольких фрагментов. Лицевая сторона откатившегося в самый угол черепа отсутствовала, показывая отсутствие в нем содержимого. Наверное именно на нем-то и отожрался тот здоровяк, которого я здесь завалил. Морозилки с мясом, на которую я надеялся, здесь не было.

Что ж — значит не судьба. Ну а пока я здесь, дай-ка проверю тушенку, решил я — подойдет ли она мне в пищу. В соседней комнате я мельком заметил несколько коробок с ней, грех будет пропадать такому количеству еды, если она пригодна для меня.

Порывшись в столе, сразу же обнаружил открывалку и, прихватив её с собой, пошел через коридорчик в дверной проем напротив и, взяв первую попавшуюся на глаза коробку с тушенкой, вскрыл её. "Говядина тушеная, высший сорт", информировала надпись на банке. Вот сейчас и проверим, как она мне зайдет.

Легко вскрыв жестянку, я принюхался к содержимому. Ну-у-у... Не понять. Вроде и не неприятно, но крышу не сносит, как от куска сочного свежего мяса. Подцепив кусочек содержимого банки, я положил его в рот и прожевал. На вкус так себе. Картонка со вкусом мяса. Тем не менее после того, как я съел всю банку, цифра поглощенной пищи увеличилась так что я, решив продолжить эксперимент, вскрыл ещё одну банку, а затем и ещё несколько. После очередного проглоченного куска, как только показатель поглощенной пищи достиг максимального показателя 10/10, я привычно вырубился.

"Качество пищи 0.21, получено плоти:

1.4 мышцы

0.4 кости

0.1 кровь

0.04 нервы

0.16 кожа"

Подозревая, что цифры не совсем верны, так как во мне ещё до этого была поглощенная пища, я повторил эксперимент и убедился, что одной тушенкой сыт не будешь — качество пищи упало до жалких 0.09, да и то я получил лишь мышцы и кожу. Ни нужной мне сейчас крови, ни всегда необходимых нервов в банках не было. Вот тебе и высший сорт. Жаль тут нет банок "Тушенка специальная для зомби", пусть хотя бы и третьего сорта.

Тем не менее хоть и совсем немного, но я сумел пополнить запас крови — оставалось всего-то 0.1 до нужного количества. Надеюсь мне повезет и я смогу где-нибудь отыскать нужное. Кстати, а зомбаков можно жрать? Как-то не подумал я раньше. Они ж вроде уже не люди, а скорее звери, другой вид, так что каннибалом я не стану. Противно, конечно, но тут не до изысков — главное выжить. Надо будет при случае провести эксперимент, как найду мутанта посочнее.

Ну а сейчас надо навестить полицейские участки и порыться в их закромах в поисках оружия самообороны — в наши времена даже зомби опасно гулять по улице, уж я-то в этом успел уже не раз убедиться.

Покинув почти ничем, кроме знаний, не одаривший меня магазинчик, я сориентировался и направился в ближайшее отделение полиции, про которое мне рассказала блондиночка. Жаль её, да и других тоже — вернись я хоть немного пораньше, возможно мне удалось бы их спасти. Всего-то минут 20 меня не было. И откуда там только взялся этот мозгокрут.

Тюкая топориком по головам попавшихся на пути зомбаков и набирая ману, я понемногу приближался к нужному месту и где-то через полчасика наконец достиг нужного места. Понять, что я пришел туда, куда надо, можно было не только по большой надписи над дверью "полиция", но и по трупам зомби со следами пулевых ранений числом в пару-тройку десятков, валявшихся на подъездной дороге и её обочинах. Кроме этого, ничего не говорило о разыгравшемся здесь, по всей видимости, бое.

Входная дверь была распахнута, заклиненная трупом дохлого зомби-толстяка. Но этот не разожрался — он ещё при жизни мутировал в такую тушу. Это было понятно по его одежде по размеру. Почти новенькой, если не считать несколько окровавленных дырок, откуда была вырваны шмотки жира. А жир в плоть идет? Что-то не видел я там такой строки. Черт, не о том думаю, надо бы сосредоточиться, а то вдруг здесь остался живой блюститель закона, шмальнёт ещё с перепугу.

Огромную тушу было не перешагнуть, а оттаскивать её — это шум. Пришлось пройти по телу дохлого мертвяка, а затем, стоя на нем, осторожно заглянуть внутрь. Пусто. Сойдя с тела, я вошел в помещение. Рядом со входом, сбоку, была конторка с маленьким окошком, за которым была пустая комнатенка, вход в которую был откуда-то изнутри. Нигде никого не было видно, ни живых, ни мертвых, ни даже тел живых или мертвых.

В течении следующих нескольких десятков минут я тщательно обыскал всю контору — и почти ничего не нашел. Все комнаты были пусты. В смысле ни людей, ни зомби и ничего полезного. Пару свеженьких мертвяков, быстро мною упокоенных, можно не считать.

Судя по всему, вооруженные люди отстреливались на входе, прибив тех зомби, что я видел на улице, а затем все они покинули здание через заднюю дверь, что сейчас, как и передняя, была раскрыта настежь. Всё полезное они или взяли с собой или, что казалось мне более вероятным, кто-то после этого тщательно всё здесь подчистил. Не один я, думаю, читал раньше книжки про зомби-апокалипсис — все знали, что надо бежать в полицию и вооружаться.

Удалось разжиться только парой наручников, найденных в одном из столов и к которым не было ключей, да одним окровавленным бронежилетом, валявшимся на полу одной из комнат. Немного подумав, я всё же решил прихватить его с собой и тут же натянул поверх ветровки — меня он не затруднит, а вот пригодиться может. Случаи они разные бывают.

Полный разочарования, я покинул участок. И куда теперь? Попробовать зайти во второй участок? Или в охотничий магазин? Или всё же продолжить путь к мясокомбинату? Нет, что-то без оружия страшновато туда соваться. Во всяком случае до тех пор, пока не получу способность "Возрождение". Надеюсь это именно то, что я думаю — что-то типа сохранения в игре. Сколько там уже у меня маны? 9'433, совсем немного до нужного количества осталось.

Пожалуй продолжу поиски оружия, ну и приключений по дороге. Что тут ближе — охотничий магазин или другой участок? У меня в рюкзаке был примерный план, что я набросал со слов блондинки, вот только руки надо помыть, а то весь заляпан не пойми чем. Где-то я видел кулер с бутылью воды в участке.

Развернувшись, я опять протоптался по телу пухлого покойника и вернулся в здание. Быстро найдя воду, сначала умыл руки, а потом, плюнув на всё, не раздеваясь, вылил всю оставшуюся воду себе на голову, смывая с себя грязь. Надеюсь не простыну. А на комфорт плевать — всё равно почти ничего не чувствую. После этого, небрежно вытеревшись каким-то найденным тут же тряпьём, достал свои зарисовки плана. Ближе всего отсюда был охотничий магазин, вот туда и отправлюсь.

Упаковавшись, я опять прошелся по пухлику в дверях, на котором уже тропинку протоптал, и зашагал в сторону новой выбранной цели, поглядывая по сторонам и убивая попадающихся на моем пути совершенно тупых свежих зомби.

До заветных десяти тысяч маны оставалось упокоить всего пару покойников, да и магазин уже должен был быть вот-вот появиться, когда я, расслабившись и чуть ли не мурлыча себе под нос песенку, завернув за угол, нос к носу столкнулся с очередным ужасом нового мира. Обожравшийся стероидов качек-неандерталец стоял передо мной во плоти, выдернутый из пучины минувших тысячелетий. Ну, или это был зомби-мутан. Судя по массивным на вид загнутым когтям в полдесятка сантиметров длинной, украшавшим его толстые пальцы, второе было вернее. А вот всё остальное было как в учебниках антропологии — массивная выступающая вперед челюсть, приплюснутый широкий нос с вывернутыми наружу ноздрями, низкий покатый лоб и огромные надбровные дуги, из под которых на меня с мертвой яростью лупали зенки этого недочеловека. Разве только тело было современного, распухшего до невозможности от чудес химии культуриста.

Я замер, лихорадочно перебирая варианты, позволяющие избежать схватки с этим переростком. Тем временем он принюхался, раздувая ноздри, и с видом обожравшегося кота, в которого, тем не менее, влезет ещё немного сметанки, шагнул ко мне. Контроль! может он поможет?

Не знаю , как это действует, но надеюсь сработает. Я напряг свои внутренние силенки, внушая надвигающемуся на меня чудовищу простую мысль — "иди отсюда!". Тварь остановилась и задумчиво сморщила лоб.

— Ы-ы-ы? — вопросительно промычала образина.

Да, да, иди отсюда, — усилил я свой напор мысли. Тварь медленно, явно нехотя, отвернулась и, поколебавшись секунду, сделала неуверенный шаг прочь от меня. Сработало! Да с такими возможностями я тут такого наворочу, да я сейчас...

"Недостаточно маны" — всплыло передо мной сообщение.

Монстр замер. А затем, с клокочущим злобным рычанием, с каждым мгновением набирающем громкость, начал медленно поворачиваться ко мне. Наши взгляды встретились — его, полный лютой злобы, и мой, полный отчаяния и растерянности. А затем, взревев, этот бугай бросился на меня. А я от него.

Слыша прямо за собой топот ног, я мчался как ветер, наверняка побивая один мировой рекорд скорости бега за другим. Несколько секунд пронеслось словно мгновение, полностью незамеченные мною вследствие полностью завладевшей мною паники. Затем прошло ещё несколько секунд. Мне кажется, или топот отдаляется? Через минутку я рискнул оглядеться. Массивный монстр явно за мной не поспевал, хотя и прилагал все усилия для того, чтобы добраться до моего показавшегося ему вкусным мяса. Поворот, ещё один — и я скрылся с глаз монстра, чем сильно его разочаровал, судя по дикому рычанию и грохоту, с которым он что-то крушил в приступе бессильной злобы.

Немного отдышавшись — не физически, конечно, так как я совершенно не устал, а скорее придя в себя морально, я возликовал — работает моё улучшение! Не зря я выбрал бег — мчался так, что ветер свистел в ушах. А вот то, что я не озаботился раньше ознакомиться с полученной способностью — только моя вина. Торопился набрать недостаток маны и совсем упустил из виду, что в этом диком мире надо цепляться за каждую возможность своего усиления, а не витать в облаках, мечтая о далеком.

Но ничего, сейчас я это исправлю. И мы ещё посмотрим, кто кого будет пугать при нашей следующей встрече с этой зверюгой. Разок мы, разумные хомо, уже нагнули бугаев-неандертальцев, пришла пора повторить подвиг отважных предков! В моей голове начал возникать план возмездия за мою поруганную ..., тьфу ты, чуть не сказал честь. Не-не, монстров-сексманьяков нетрадиционной сексуальной ориентации нам тут не надо. За мою поруганную гордость, я хотел сказать. Убегал, прямо как целка от дилдо. Тьфу ты, и прицепилась же теперь вся это извращенская фигня. В общем план таков — прикончу монстра, очищу мир от частички зла и, надеюсь, получу заслуженную награду. Поехали.

Надо бы поторопиться, пока я примерно знал, где этот монстр. Надеюсь он не успеет уйти далеко до тех пор, пока я не подготовлюсь. А сейчас мне надо всё же найти магазин, в который я стремился, и прикончить простенького зомби, набрав маны для эксперимента. Благо с зомби в наши дни особых проблем нет. Через десяток метров, привычно раскроив очередную черепушку и получив сообщение "Мана +50 (50/100)", я попробовал задуманное — заставить свежачка выполнить моё желание, постаравшись при этом сделать это побыстрее.

И мне это удалось! Наверное опыт, полученный в стрессовом состоянии, когда я пытался отвадить от себя монстра, накрепко впечатался в мою память. Или это была просто особенность полученной способности. В любом случае выбранный зомби после моей мысленной команды-пожелания послушно обнимал столб. Крепко обнимал, очень крепко, намертво сжимая свои объятья. Правда 50 маны для контроля мне хватало всего лишь на полминуты, но этого будет достаточно.

Повторив опыт несколько раз, закрепляя результат, я попытался провернуть подобный фокус одновременно с двумя зомбаками, но этот номер не прошел — я мог контролировать только одного. Второй, стоило мне ослабить свою мысленную хватку, тут же прекращал заниматься ерундой и приступал к своему обычному времяпровождению — неподвижно стоять на месте, уставившись куда-то вдаль тупыми зенками в ожидании чего-то там.

После этого я направился на поиски магазина, который, судя по плану, должен быть где-то здесь. По пути всё же не удержался и набрал заветные десять тысяч маны в запасе, после чего тут же запустил прогресс получения способности "Возрождение", одним махом лишившись всей маны, а так же сотни мышц из запасов плоти — их у меня было больше всего, а так как для способности нужна была сотня плоти, и без разницы какой, я списал именно мышцы, так как их набрать было проще всего. Полоса прогресса замерла, показывая 0%, а я тут же двинул дальше, даже не став примерно прикидывать скорость, ожидая изменения цифры.

Сделав небольшой крюк, на который меня вынудило бегство от чудовища, я вновь вышел на главную улицу и довольно скоро заметил нужный мне магазин. Легкой трусцой, не забывая внимательно оглядываться по сторонам, я подбежал к дверям под довольно банальной вывеской "Охота и рыбалка". Черт, закрыто. Причем двери металлические, так просто не взломать. Только вот огромные витрины по бокам двери были совершенно беззащитны перед подобными мне вандалами.

Ещё раз внимательно оглядевшись, не заметил ничего вызывающего внимания. На всякий случай наметив пути отхода и места, где можно укрыться, я приступил к погрому. Подойдя к стене магазина, я стал чуть сбоку от широкого стекла и врезал металлическим топориком по витрине передо мной. Она не выдержала столь варварского к себе отношения и с грохотом и звоном рассыпающегося стекла, далеко разносящегося по всей округе, разлетелась на куски, оставив торчать по краям клыки хищно поблескивающих острых осколков. Я, не теряя ни мгновения, быстро сбил мешающие мне стекляшки и тем же самым способом разгромил и второе стекло, что преграждало мне путь вовнутрь, после чего пулей метнулся к ближайшему укрытию. Спрятавшись за кустом, что рос в небольшом палисаднике у жилого дома рядом с магазином, я начал наблюдать за теми, кого привлечет созданный мною шум.

Первыми прибежали ближайшие простенькие зомби которые, недолго послонявшись по округе, замирали на месте, ожидая пока их не привлечет новый раздражитель. Затем я замети парочку более шустрых мертвяков, что уже начали понемногу изменяться. Те, сначала один, а немного попозже и другой, выскочив из-за угла, цепко оглядывали всё вокруг, а затем, не найдя ничего интересного, мчались куда-то дальше. Через несколько минут всё вновь замерло и я уже думал выйти из своего укрытия, как вдруг заметил тень, перемещающуюся по асфальту улицы. На крыше магазина, которую я со своего места не мог видеть, кто-то был.

Я вновь замер на месте. Тень, помаячив туда-сюда, тоже застыла без движения. Прошла минута, другая. Может это обычный мертвяк, что каким-то образом очутился на крыше? Я уже подумывал о том, чтобы потихоньку, под прикрытием кустов, прокрасться вдоль улицы подальше, а там уже найти место, откуда можно было бы разглядеть того, кто обосновался на крыше, как загадка разрешилась сама собой. Тень шевельнулась, а потом стремительно метнулась, отрываясь от затемненной полосы, что создавал край крыши, загораживающий лучи солнца. Секунда — и перед магазином с громким стуком приземлилось "нечто", спрыгнувшее с крыши.

Нихера себе, удивленно подумал я, рассматривая упавшего с неба монстра. Кузнечик какой-то. С примесью богомола. Что-то, что было недавно человеком (вернее его трупом) превратилось не пойми во что — массивные ляжки, длинные босые ступни и кисти рук, оканчивающиеся когтями и настоящие жвала, создаваемые здоровенными клыками, торчащими вперед из широченной пасти. В общем какое-то существо, напоминавшее смесь человека и насекомого. И оно явно неплохо прыгало. Скорее даже отлично, тут же убедился я. Тварь, не обнаружив добычи, резко распрямила мускулистые длинные ноги и одним прыжком преодолела с десяток метров, скрываясь из поля моего зрения за углом дома. И лишь редкий затихающий цокот когтей говорил о том, что мне не привиделся этот кошмар.

Надеюсь в магазине я сумею разжиться оружием, иначе долго мне не протянуть в окружении таких уродцев. Хотя они по идее только людей должны жрать, но что-то то ли я неправильный зомби, то ли мне постоянно встречаются неправильные монстры, которые почему-то всегда норовят сожрать меня. Кстати, насчет оружия — судя по тому, что дверь магазина была закрыта, я вполне могу рассчитывать найти его там, хотя до этого, честно говоря, я почти и не надеялся на это.

Мне прямо не терпелось рвануть в пещеру сокровищ, вход в которую был через разбитую витрину, но я всё же подождал ещё несколько минут и, лишь убедившись что больше никаких гостей нет, двинулся к цели. Короткими перебежками, вертя головой на все 360 градусов, я приблизился к магазину и, прохрустев по разбитым осколкам витрины, оказался внутри. Было пусто. В смысле пусто от живых и мертвых. А вот насчет товаров всё было в порядке — определенно я был первым посетителем магазина после катастрофы. Обрадованный, я тут же рванул вглубь помещения, выискивая самое здоровенное охотничье ружьё, с которым я, наконец, устрою жестокий армагеддон всем любителям отхватить лакомые кусочки от моего тела.

..., что за..., — грязно выругался я через несколько минут — ни единой винтовки! Что за магазин для охоты, где нет нормального оружия? Они что, думают что на медведей с перцовыми баллончиками надо ходить? Хотя нет, в наличии были ещё пневматический пистолет и маленький арбалетик. Но вряд ли мутантов, чей череп не расколоть и топором, хоть чем-то сможет удивить попадание из этого арбалетика. Хотя нет, вот как раз удивить его оно и сможет, а вот больше ничего.

Ещё немного про себя поругавшись и успокоившись, мне пришла в голову мысль — а может просто оружия нет в торговом зале и оно хранится где-то в глубинах здания, чьи закоулки я ещё не исследовал, в каком-нибудь оружейном шкафу? Вновь исполнившись надеждой, я отправился на поиски этого самого шкафа. Но, обыскав всё, нашел только сейф. Да и то, судя по его размеру, винтовка туда никак не влезла бы, хотя бы даже одна. Сейф был закрыт и как его открыть я не имел ни малейшего понятия. Да и незачем, думаю — наверняка внутри из ценного в лучшем случае деньги, которые сейчас вряд ли кому нужны. Если только в холода понадобятся, для растопки, но до зимы ещё далеко. А интересно, зомби же хладнокровные, не впадают ли они в спячку зимой? Впрочем, не время задумываться обо всякой ерунде, пора приниматься за выполнение плана — плана по уничтожению напавшего на меня злобного неандертальца.

Свою задумку я строил исходя из того, что оружия я тут не найду, так что ничего страшного. Идея, пришедшая мне в голову, не была чем-то гениальным — я решил устроить ему самую простенькую ловушку. А для неё из этого магазина мне нужна была леска — именно с её помощью я прикончу врага. Протяну леску, перегораживая дорогу, злю зомби, бегу от него к нужному месту, он за мной, я перепрыгиваю преграду, он спотыкается и падает, "мой" зомби напрыгивает на него и удерживает, а я отрубаю им обоим головы. Легко и просто!

Катушки с леской лежали на видном месте, так что искать их не пришлось. Выбирая катушки с самым большим диаметром, я прихватил несколько штук с собой и отправился мстить своему обидчику. Надо будет потом ещё вернуться сюда — неплохо было бы переодеться, да и всякие полезные штучки подобрать, тот же бинокль наверняка пригодиться, но это попозже, а пока надо отыскать громилу, пока он не убежал. Надеюсь ещё не убежал.

На этот раз к месту, где я сумел оторваться от преследования и где я последний раз слышал шум расстроенного этим обстоятельством зомбака, я пробирался аккуратно, а не с песней. Вдоль домов, по палисадникам, укрываясь за кустами и постоянно осматриваясь в поисках здоровяка. Эх, всё ж надо было камуфляж одеть, чувствовал бы себя тогда настоящим охотником.

Добравшись до места, никого там не нашел. Впрочем, вполне ожидаемо — это только простенькие зомби могут часами торчать на месте, а их более развитые собратья постоянно рыскают по округе в поисках пропитания. Соображают, что еда сама не придет. Хотя в первое время наверняка так и было, пока народ не сообразил попрятаться.

Не отчаявшись, я легким бегом, стараясь при этом всё же быть скрытным, начал исследовать всё вокруг. И минут через пятнадцать мне повезло — аккуратно выглянув из-за угла я увидел впереди, где-то в полусотне метров от меня, того самого стероидного качка, что, подобно своим меньшим туповатым собратьям, неподвижно торчал на месте. Видимо по своему умственному развитию он не далеко ушел от них — всё ушло в мышцы, злорадно подумал я приятную душе гадость.

Осмотревшись, я решил особо не мудрить — для моей задумки вполне подойдет это самое место. Две пятиэтажки тут образовывали угол, между которыми лежала асфальтированная дорога, по обочинам которой зеленела травка. Если протянуть леску от столба к углу дома, где была какая-то железяка, торчащая из ведущей в подвал дыры, то расстояние было всего метра четыре — хватит для того, чтобы намотать леску раз десять, а то и больше. Впрочем, больше вряд ли понадобиться. Потом я пробегу как раз в нужном промежутке, зомби за мной, и тут-то ему и придет конец. Пойду схожу за своим будущем помощником, который придержит для меня здоровяка после его подстроенного мною падения.

Далеко ходить не пришлось — зомбаки шлялись по всей округе. Выбрав одного поздоровее, я надавил на него всей мощью своего мозга — "беги туда". Мертвец, вскинулся, чуть не подпрыгнув на месте, суетливо заметался и ринулся в нужном направлении. "Недостаточно маны". Зомби, как-то неуверенно, с каждым шагом всё замедляясь, сделал несколько шагов и замер, будто робот с севшей батарейкой. Мана была на нуле. Как-то слишком быстро всё закончилось. Может я слишком на него давлю?

Тюкнув топориком по черепушкам ближайших зомби, я пополнил ману и уже аккуратно, не торопясь, начал внушать выбранному зомбаку шагать в нужном направлении. Что-то удовлетворенно промычав, он потихоньку двинул куда надо. Как там у меня с маной? Черт, неудобно залазить каждый раз в интерфейс и смотреть количество... Не успел я додумать эту мысль, как передо мной появилась классическая синяя полоса, сейчас заполненная на три четверти. Так тут и так можно, оказывается?

Передвинув полоску в нижний правый угол и сделав поменьше, я смог спокойно контролировать её расход, что было намного удобнее. Чтобы довести зомби до нужного места, мне как раз хватило моего резерва, причем под конец контроль мне стал удаваться немного лучше. Во всяком случае мне показалось, что расход маны сократился. Натренируюсь ещё, главное побольше практики.

Убедившись, что мутант всё ещё на месте, я стал наматывать леску на высоте где-то сантиметров 15-20. Намотав её в десять слоев, как и намеревался, я завязал узел и проверил конструкцию — вроде всё держится и должно сработать как надо. Сбегав во двор, я прикончил ещё парочку зомби, вновь полностью наполнив свой резерв маны и теперь всё — я был готов. Вот сейчас-то я тебе и устрою возмездие, — злорадно подумал я, выходя из-за угла и направляясь к качку.

Крадучись, стараясь не издавать ни малейшего шума, я, находясь у него за спиной, приближался к противнику всё ближе и ближе. Двадцать метров, десять, пять... Черт, да я подошел к нему вплотную, а он даже не шевельнулся, всё так же уперевшись взглядом в разрисованную уродливым граффити стену электроподстанции, неподалеку от которой он стоял. Любитель авангардного искусства?

И что мне делать? Я готовил ловушку, старался, а этот переросток на меня ноль внимания, даже как-то обидно. Ну что ж — ему же хуже. Медленно, не издавая ни децибела звука, я положил один из топориков на землю, аккуратно его там примостив, чтобы ничего не звякнуло, обхватил рукоять второго топора двумя руками, опять же медленно занес руки высоко над собой, а затем, уже не сдерживаясь, со всего маха, рубанул ублюдка по шее.

Удар у меня к этому времени, благодаря постоянным тренировкам, был поставлен что надо, так что хрустнув и чавкнув, лезвие топора, перерубило позвоночник и наполовину погрузилось в шею обреченной жертвы. Тело зомби повалилось на землю, судорожно подергиваясь мелкой трясучкой. И только голова здоровяка бешено крутилась, щелкая челюстями и обжигая меня злобным взглядом. Но я не стал особо любоваться поверженным противником, шустренько его окончательно упокоив. "Получено одно очко характеристик".

Как-то слишком всё просто получилось и я, подобрав второй топорик, в какой-то даже легкой растерянности пошел назад к своей ловушке, так и оставшейся неиспользованной. Уже только придя туда, я задумался — а чего я вообще сюда попер-то? Разматывать леску я всё равно не буду, у меня и так её с запасом. Зомби если только упокоить, немного пополнив "на потом" свой запас маны.

— Ловко у тебя получилось, — услышал я внезапно негромкий голос.

"Мой" зомби, стоящий рядом, тут же встрепенулся, завертел башкой, раздувая ноздри и шумно принюхиваясь, и начал бестолково топтаться на месте, что-то неразборчиво курлыкая себе под нос. Тем не менее стоящие вдалеке зомбаки сумели как-то распознать его звуки и все разом зашевелились, закрутили башками и начали переминаться, демонстрируя полную готовность "как только, так сразу".

Тюкнув его по черепушке, повторно отправляя навстречу смерти, я поднял глаза. Говорящего не было видно, однако я сумел каким-то чувством (наверное приобретенным ощущением жизни) уловить нужное направление. Форточка в окне второго этажа, рама которого была сделана давным-давно из дерева, в отличии от современных пластиковых, была слегка приоткрыта.

— Можешь в подъезде их поубивать? — так же негромко поинтересовался невидимый собеседник.

— Сейчас займусь, — покладисто ответил я и, не откладывая дело в долгий ящик, тут же направился вдоль торца дома к его углу, за которым находился вход в крайний подъезд с завязавшим со мной беседу жильцом.

Электричества не было, так что домофон не понадобился — металлическая дверь подъезда была не заперта. Войдя, я начал подниматься по лестнице. На первом этаже стояла парочка дохляков в трениках и растянутых майках. Видать мужики тихо-мирно попивали пивко под телевизор, когда супруга одного из них, вернувшись домой из магазина покусанной, обратилась уже в квартире и загрызла своего благоверного вместе с собутыльником. Ну это я так, нафантазировал, конечно — может они просто дверь на шум открыли, а тут бац! — зомби.

В общем без труда их прикончив и пополнив запас маны, я стал подниматься выше. На втором этаже случилась неожиданная встреча — там стояла мертвая тётя в халатике и бигудях, точь-в-точь как жена любителя пива из моих недавних домыслов. Неужели угадал? Жаль, у неё уже не спросить, так что без всяких сантиментов — расколоть череп. А вот и квартира моего собеседника. Зайти поговорить? Пожалуй сначала подчищу тут всё, а то больно уж чуткие, оказывается, эти зомбаки. Точно я какой-то неправильный зомби! Нет у меня их чуйки на малейший шорох живых.

Третий этаж встретил меня распахнутой дверью квартиры с правой стороны и было понятно что вряд ли там есть кто живой, так что вежливо стучаться и просить разрешения войти я не стал. А вот проверить помещение надо обязательно — не хотелось бы получить подарок в спину от её бывших жильцов. Медленно, по стеночке, я пошел по короткому коридорчику прихожей в сторону комнат. Направо кухня, вроде как пустая. Дальше был зал, тоже без обитателей и всё вроде бы тихо-спокойно, но вот какой-то непонятный запашок меня смущал. Ароматный, притягивающий, навевающий аппетит, но вместе с тем, как ни странно, и вызывающий отвращение. Да это же запах тухлого мяса! — понял я через секунду. Это меня теперь что, и на тухлятину тянет?

Черт, опять не вовремя лезут не относящиеся к делу мысли. А если по делу — в одной из комнат впереди наверняка был труп, причем обычный, по каким-то причинам не обратившийся в зомби. Наверное ему вышибли мозги ещё при жизни. Или выгрызли. А значит, скорее всего, там и разожравшийся на человечинке мутант может быть. Что-то мне страшновато соваться в его логово. Прогресс получения способности "Возрождение" был только 3.1%, так что если мне оторвут голову, то... не знаю что, но проверять совсем не хотелось, мне и одной смерти хватит.

Но и уходить, бросив тут мужика, не дело. Или плевать? Нет, поразмышляв я решил — не плевать. А значит надо думать как разобраться с мутантом. Знать бы кто там скрывается, вдруг монстр почище всех мною раньше встреченных. Так что топорики — это вариант на крайний случай. Ловушка? А как её тут соорудить-то? Я ж не следопыт какой. Впрочем, десятка в разуме вполне способна заменить навыки следопыта, постарался я себя убедить и напряг свой мозг.

И не зря, должен похвалиться. Идейка мне в голову пришла неплохая, смею надеяться. Так же медленно и аккуратно как вошел, без малейшего шума, я двинулся назад. В коридорчике прихожей я ещё раз осмотрелся и убедился, что здесь вполне можно соорудить петлю. С одной стороны вешалка, с другой электросчетчик — между ними можно запросто устроить петлю, куда влетит монстр, если он вдруг выскочит из комнаты.

На всякий случай я не пожалел лески и сложил её раз в двадцать, всё равно в полутьме коридора она была не особо заметна. Один конец накрепко примотал к железной вешалке, второй зацепил за счетчик и теперь коридор полностью перегораживала большая петля, миновать которую было ну просто никак нельзя.

Прихватив в коридоре какие-то тапочки, я, низко наклонившись, прошел под ловушкой и опять подошел ко входу в зал. Из него дальше вели две двери, обе закрытые. Из какой именно доносился запах, было не понять, так что я, взяв тапок, бросил его в ближайшую. Легкий стук, когда он попал в дверь и тягучие секунды ожидания. Ничего. Бросок во вторую дверь. Опять тишина. Может там нет никого? Не знаю, но вот как-то не хотелось мне туда идти. Может интуиция? Или просто страх? Нет, проверю-ка ещё разок. Интуиция это или нет, но при такой жизни надо быть осторожным, иначе сожрут. Ещё один бросок в ближайшую дверь, секунды ожидания, затем бросок в следующую, ожид....

Дверь взорвалась изнутри, раскалываясь подобно скорлупе яйца, рожающего монстра. Выскочившее из комнаты чудовище напоминало рыцаря, с ног до головы закованного в латы костяных щитков и вооруженного длинными костяными же хищно зазубренными шипами, которые торчали из рук подобно лезвиям ножей ассасина.

Не став дожидаться, пока меня насадят на эти шампуры, я рванул на выход. Пригнувшись, проскочил под ловушкой, надеясь на то, что она сработает но, тем не менее, не снижая ход для того, чтобы увидеть результат своими глазами.

В долю секунды преодолев лестничный пролет, я услышал за собой страшный грохот и из дверей покинутой квартиры вылетел преследующий меня проклятый рыцарь, на шее которого туго затянулась петля, а сзади, громыхая металлическим звоном, билась о пол и стены вырванная с корнем железная вешалка.

Уцепившись за перила, я круто развернулся, запуская себя в полет вниз по лестнице, подальше от преследователя, который, не обращая внимания на грохочущую, привязанную к нему железяку, рвался ко мне. Он вылетел на лестницу и, не теряя ни мгновения, ринулся вниз по лестнице вслед за мной. Вешалку занесло и она одним из своих крюков зацепилась за железный прут перил. Леска резко натянулась и голову преследующего меня рыцаря резко рвануло назад, в то время как тело с огромной скоростью неслось вниз.

Силой инерции тело аж подбросило в воздух, мелькнули ноги, усеянные мелкими шипами, торчащими из суставов, а через мгновение раздался грохот, когда туша тяжело грохнулась на бетонные ступени, с хрустом переламывая костяные щитки защиты.

Тем не менее злобное чудовище не собиралось оставлять меня в покое и в туже секунду попыталось подняться и продолжить преследование. Звон крюка вешалки о железный прут перил, рывок его головы назад, и всё по новой. Монстр раз за разом пытался поднялся, но каждый раз, с громким металлическим лязгом, вешалка застревала и леска резко дергала его назад.

Под ритмичный железный грохот, раздающийся далеко вокруг, я, уцепившись за перила, чуть ли не с пробуксовкой сменил направление бега и рванул вверх. Леска долго не протянет, надо было воспользоваться моментом и прикончить чудовище.

Подлетев к лежащей передо мной туше, я на мгновение замешкался — если я двинусь дальше, пытаясь достать голову, оно порвет меня острыми шипами, что торчали из его ног или даже насадит на свои костяные лезвия, торчащие из рук над когтистыми ладонями. Не став рисковать, я рубанул топором по ноге. Лезвие, срикошетив от костяного щитка, со звоном врезалось в бетонную ступеньку, породив сноп искр и острых бетонных крошек, мелкими снарядами отлетевших от места удара. Второй удар я нацелил в основание коленного шипа, но тварь, всё же что-то сообразив, дёрнула ногой и я попал по её костяной защите голени, пустив по ней трещину.

Отбросив второй топорик, я покрепче перехватил рукоятку оставшегося и, замахнувшись, пустил все свои ментальные силы в один только приказ чудовищной твари — замри!

Моих сил хватило лишь на долю секунды, но этого хватило — монстр замер и вся сила моего удара обрушилась именно в ту точку, куда я и целил — коленный сустав, удачно для меня лежащий прямо между ступеней. Со звуком треснувшего полена нога переломилась и, неестественно выгнувшись, повисла на остатках мяса и сухожилий.

Тварь взревела и рванулась особенно яростно. Крюк вешалки не выдержал и со звоном отлетел в сторону, звякнув от удара о стену, а освободившееся чудище рвануло ко мне, резко выкинув вперёд руки, вооруженные длинными шипами. Увернуться я уже не успевал и с влажным противным хрустом лезвия пронзили меня насквозь. "Прочность -12 (88/100)". И всего-то? А я уж и забыл что я зомби и приготовился умирать от страшных ран.

Пользуясь близостью к твари, я с силой рубанул её в основание шипа, торчащего из плечевого сустава — если я верно понял, это её слабое место. И я угадал — лезвие топора глубоко вгрызлось в плоть монстра, практически отрубая ему руку. Тем временем его вторая рука, удерживающая глубоко вонзившийся в моё тело шип, дернулась в сторону. С мерзким хлюпаньем лезвие покинуло моё тело, кромсая на своём пути мясо и кости и оставляя за собой огромную рану, обнажающую мои внутренности с осколками костей в глубине. "Прочность — 37 (51/100)".

Твою ж ...! Я отшатнулся назад, соскакивая с зазубренного клинка второй руки, вырывающего из меня на своём пути куски плоти. "Прочность -9 (42/100)". Не желая рисковать, я побежал вниз — на открытом пространстве справиться с основательно подраненным монстром будет намного проще, чем на узкой лестнице в подъезде, где он мог легко нашинковать меня своими лезвиями. Судя по металлическому грохоту, тварь отставала не намного, скатываясь вниз по лестнице вслед за мной.

Выскочив из подъезда, я побежал в сторону так и не пригодившейся мне в прошлый раз ловушки, надеясь что в этот раз она мне поможет. Отслеживать преследующего меня противника можно было по звуку — вот он спустился, вот, звеня на всю округу, выскочил из подъезда. Я в это время был уже далеко и рискнул оглянуться — тварь неуклюже ковыляла в мою сторону. Мне удалось подрубить ей правую ногу и левую руку и теперь она, путаясь в конечностях и постоянно падая, уже не представляла опасности как преследователь — убежать я мог легко. Но вот вблизи тварюга ещё была опасна — её лезвия уже доказали свою эффективность.

Но у меня ещё оставался запас прочности, поэтому я решил рискнуть и попытаться прикончить тварь. Уже не особо торопясь я дошел до натянутой у земли лески и встал сразу за ней, приготовившись либо ударить, если монстр споткнется, либо отбежать, если ловушка не сработает.

Через несколько секунд тварь наконец доковыляла до меня. Теперь её длинное лезвие, торчащее из руки, только мешало ей, не давая опереться о землю, из-за чего ей почти всё время приходилось прыгать на одной ноге в попытках добраться до меня. Вот она достигла преграды и, не замечая её, яростно рванула ко мне, стоящем всего в паре метров. Нога запнулась, она полетела на землю и, попытавшись задержать падение, выставила перед собой руку. Шип глубоко вонзился в землю, лишая её последнего оружия и обездвиживая, чем я тут же и воспользовался, подскочив к ней и обрушивая град ударов в основание черепа. "Защита +1", "Получено одно очко характеристик", "Мана +100 (100/100)". Я победил!

Крутанувшись на месте, я оглядел окрестности в поисках опасности, но, кроме беспокойных свежачков, в прямой видимости никого не было. Лишь только после этого я взглянул на свои раны. Одна — просто дырка в теле, ничего особо опасного, а вот вторая... Вывернутые наружу ребра, куски свисающей кожи с мясом, среди которых змеилась кишка, всё это время, оказывается, волочившаяся за мной по земле. Подтягивая её к себе, я стал очищать её от налипшего мусора и запихивать назад в тело. Надеюсь инфекцию я не подхвачу.

— Ты как, в порядке? — послышался голос мужика, про которого я уже успел забыть.

Зашибись! Если раньше я хоть чуток мог сойти за человека в его глазах, пусть и необычного, то теперь-то уж точно это не прокатит. Так что от личного общения в будущем воздержусь. Но всё ж раз взялся — подъезд дочищу.

— Всё нормально, — ответил я мужику. — Царапина, сейчас йодом намажу и всё пройдет.

Вряд ли он на это купится, но я сделал всё что мог.

— Я пойду всё до конца проверю, — поставил я его в известность и, не дожидаясь ответа я, запустив восстановление прочности, опять отправился к злополучному подъезду. Хотя может оно и к лучшему? Защита возросла, да и свободное очко характеристик добавилось. Вот только скорей бы получить способность "Возрождения", а то как-то частенько мне по краю приходится ходить.

Не успел я дойти до подъезда, как в его дверь что-то врезалось изнутри и она начала медленно, со зловещим скрипом открываться. Что, опять? Крепко сжав топор, я напряженно замер на месте, ожидая того, кто передо мной появится. Если опять громила — рвану со всех ног, прочности едва больше половины, лучше не рисковать.

Ещё один глухой удар и, наконец, показался очередной мертвяк. Я облегченно выдохнул (опять больше по привычке — так-то мне дышать не надо). В дверь подъезда ломился тупой зомбак, успевший всего лишь пару раз перекусить, о чем свидетельствовало его уродливое лицо, уже начавшее превращаться в звериную морду. Хотя кто его знает, может он и при жизни таким был, всякое бывает.

Не став лишний раз рисковать, я, лишь только он высунулся, скомандовал "замри" и, воспользовавшись мгновением его неподвижности, острием лезвия врезал ему точнехонько в висок, проламывая голову, после чего отпихнул тело в сторонку, освобождая дверной проход.

Опять начал с первого этажа, но теперь, перед тем как подняться выше, я проверял двери каждой из квартир, убеждаясь что они заперты. А то как представлю, что позади меня выскочит что-то подобное моему недавнему противнику и загонит меня в угол — страшно становится.

На первом этаже — две квартиры заперты, а вот третья после моего толчка открылась. Я прислушался, но, кроме легкого стука, который издала уткнувшаяся в стену дверь, не было ни единого звука. На всякий случай принюхался — тоже ничего подозрительного. Обошел всю квартиру — пусто, можно идти дальше.

Уже собравшись уходить, я вдруг подумал — а ведь вполне вероятно что в морозилке холодильника, что я мельком заметил на кухне, может быть мясо. Война, как говорится войной, а обед... ну, эту поговорку все знают. В общем подкрепиться не помешает. А то я мало того, что так и не набрал оставшиеся крохи крови для своей следующей способности, так и на восстановление потратился. Так что если здесь есть мясо, пусть это будет моей маленькой наградой за зачистку подъезда.

Вернувшись к холодильнику, проверил содержимое. Хоть электричества уже давно не было, но в морозилке холодильника было ещё прохладно и да — там было мясо. Отлично! Быстро закидав в себя всё найденное ("пища 5.9/10"), я в благодушном настроении отправился дальше.

На втором этаже все двери были заперты. Поднявшись на третий, по пути прихватив оставленный здесь ранее свой второй топорик, я обнаружил что открыта только одна квартира, в которой находился монстр. На всякий случай я проверил и её, соблюдая максимальную осторожность. Но больше тварей тут не было, только лишь погрызенные кости прежних его обитателей в дальней комнате. А на кухне меня поджидал сюрприз — огромный холодильник, морозилка которого была полна даже до сих оставшегося замороженным мяса.

Обрадованный этим подарком судьбы, я накинулся на угощение. Быстро догнав показатель пищи почти до десятки, я, напрягая всю свою волю, сумел остановиться на последнем кусочке. Остановила меня мысль о том, что если я сейчас вырублюсь, то ещё неизвестно, смогу ли очнуться — мало ли кто здесь шляется. Очень не хотелось бы очнуться в тот момент, когда мне отпиливают голову или отгрызают ещё какую-нибудь нужную часть тела. В общем, мобилизовав все свои силы, я смог остановиться, чем даже немножечко загордился — всего пару дней назад я бы при виде пищи не смог даже думать ни о чем другом. Расту.

Вернувшись в прихожую, красовавшуюся светлым пятном на стене, откуда недавно была варварски выдрана вешалка, я закрыл дверь и лязгнул засовом, надежно её запирая. Торопясь на кухню за дозой пищи, еле сдерживая нетерпение подобно наркоману в ломке, я всё же кинул взгляд на часы, висящие на стене, и засек время. Затем проглотил восхитительный, вкусный и ароматный кусочек мяса, после чего тут же вырубился.

"Качество пищи 0.57, получено плоти:

3.86 мышцы

1.08 кости

0.31 кровь

0.05 нервы

0.39 кожа"

Узнал я после того, как очнулся. Прошло 13 минут. Вот, значит, сколько времени занимает у меня процесс переработки пищи. Эх, если бы не восстановление прочности после боя, я бы мог уже сейчас запустить прогресс получения новой способности, а так мне опять не хватало крови. Впрочем, морозилка ещё не опустела — и я вернулся к набиванию брюха. После второго захода у меня образовался такой запас плоти:

Запас плоти:

45.8 мышцы

16.22 кости

13.01 кровь

6.81 нервы

21.61 кожа

Запаса крови прямо таки впритык хватало для запуска получения новой способности "Переработка плоти", что я немедленно и сделал. Появилась вторая полоса прогресса со стартовыми 0%. В первой уже было восемь с мелочью, сегодня к вечеру должно уже должно завершиться. Но до вечера ещё дожить надо, так что надо срочно восполнить недостаток крови в моем растущем организме, всего-то 0.01 осталось. Случись какая заварушка, мне и восстановление прочности невозможно будет запустить. Так что надо доедать запасы морозилки. Этим я и занялся. Жаль только что оставалось мало, так что уже минут через пятнадцать самая приятная часть дня — перерыв на перекус, была окончена.

С сожалением оглядев опустевшую морозилку, я отправился опять совершать подвиги — убивать чудовищ, спасать принцесс... Кстати, а как у зомби насчет этого? Ну, насчет принцесс? Так-то вроде всё на месте, а вот можно ли что-то с этим поделать... Черт, опять я не о том думаю — тут бы надо быть озабоченным сохранением причиндалов, а не тем, куда бы их пристроить. Хотя, вопрос, конечно, интересный. Но вернусь к этому попозже. Наверное.

Подойдя к двери, прислушался — в подъезде стояла тишина. Тихо лязгнул засов, открывая замок и я приоткрыл дверь, выглянув наружу — вроде всё в порядке. Ну что ж — продолжу. И я поднялся на четвертый этаж. Пусто. Все двери заперты. На пятом — то же самое. Ну вот и всё — подъезд я зачистил. А если что-то в квартирах твориться, так не страшно — входные двери везде железные, не каждый монстр справиться, не говоря уж о простых зомбаках.

Спустившись на второй этаж, я решил приободрить живущего здесь мужика радостным известием, перед тем как отправиться дальше. С улицы кричать — только внимание лишнее привлекать, так что лучше через дверь его обрадую.

Легонько постучав в дверь, я, не дожидаясь ответа, негромко произнес

— В подъезде больше никаких зомби, так что я пошел дальше.

— А я уж думал тебе конец, — донесся до меня обрадованный голос, — неважно ты выглядел когда уходил, а потом и вообще пропал с концами. Собирался даже на помощь тебе идти, вот только у меня и оружия нет, даже молоток и тот в гараже. Не со сковородой же идти.

Щелкнул замок и дверь начала открываться. Быстро сунув руку в карман я вытащил чудом уцелевшие во всех этих перипетиях темные очки и едва успел нацепить их на себя перед тем, как дверь распахнулась.

— Проходи, — приглашающе повел рукой стоящий на пороге мужик лет пятидесяти, полностью одетый в плотную одежду, несмотря на теплую летнюю погоду. Особенно в глаза бросался жилет, весь усыпанный кармашками.

— Нет, мне некогда, — отказался я. — Город в опасности, надо спасать.

Если уж быть в образе героя — то до конца!

— Ну хоть ненадолго зайди, я ведь видел — тебе серьёзно досталось. У меня аптечка есть, вода, обработаем тебе раны.

К этому времени моя прочность полностью восстановилась, так что никакие примочки мне были не нужны. Да и вряд ли они помогают зомби.

— Спасибо, я в норме. Пойду ещё двор очищу, да двину дальше.

И, не став вступать в дальнейшую дискуссию, я развернулся и отправился вниз по лестнице, заметив как недоверчивый взгляд мужика скользнул по окровавленным лохмотьям бронежилета, бок которого безжалостно покромсал херов ассасин в доспехах.

Выйдя во двор, я хотел сначала поэкспериментировать со своей способностью контроля, подзывая к себе местных зомби — чего бегать-то, но потом решил что лучше займусь этим тогда, когда за мной никто не будет наблюдать. А то ведь сейчас, наверняка, тот мужик опять за мной наблюдает, а может и кто-то ещё. Стоило мне только об этом подумать, как во мне возникло твердое ощущение того, что на меня направлено множество взглядов. Направление было очень расплывчато и точно указать из каких именно окон на меня смотрят я бы не смог, но вот в том, что наблюдателей было немало, я был уверен. "Ощущение жизни"? Наверняка оно.

Пришлось всё же побегать. Хотя вот не пофиг ли на людей? Что мне скрываться-то? И так уже спалился по полной, свободно разгуливая среди мертвяков. Тут весь мир сошел с ума, одной странностью больше, одной меньше, вряд ли это кого всерьёз озадачит. Тем не менее упокаивал зомбаков старым добрым методом — подойти и хорошенько лупануть топором по черепу. Да тут их и было-то совсем немного, примерно с пару десятков. Трое из которых когда-то были детьми. Но рука моя не дрогнула — это уже не люди. К тому же, хоть черепа их кололись легче взрослых, маны с них капало стабильно — по 50 с головы. Вот такой я теперь циник.

Освободив двор от локального нашествия мертвецов, я направился назад к охотничьему магазину на шопинг. Хотя нет — шопинг это когда покупаешь, а у меня будет мародерка. Короче пойду за нужными вещами. Переоденусь, бинокль возьму. Вместо лески надо будет лучше шнур покрепче отыскать — всё равно зомби тупые до невозможности, так что особо скрывать ловушки от них и не надо. А ещё, после этого рыцаря, захотелось мне примерить меч. Видел я там — висел на стене вместе со щитом. В прошлый раз времени, да и желания его осматривать не было, а вот теперь стало интересно. Он там вообще настоящий? Или для красоты висит, смастерили из фанеры?

Путь до магазина не занял много времени и уже скоро я вновь вступил в арку, обрамленную острыми осколками остатков витрины. Скинув одетую на мне порванную и всю заляпанную кровью одежду, примерил охотничьи костюмчики. Костюм "тактический полевой", как значилось на ценнике, приглянулся мне больше всего — в городе такая раскраска будет незаметнее. Хотя может это и не имеет значение, но переодеться-то надо.

Бинокль и какой-то длинный, судя по всему крепкий шнур под названием "паракорд" отправились в новый рюкзак — старый был уже тоже порядком изгваздан, так что решил сменить и его. Ну а больше я ничего для себя полезного не нашел. Бронежилет решил не надевать — мало того что порван, так ещё и толку, как оказалось, от него особого нет. К тому же повреждения корпуса мне не особо страшны — ещё один плюс быть зомби. Лучше каску найти, мозги надо беречь.

После этого я подошел к стене, на которой висели меч со щитом. Располагались они высоковато, так что пришлось подтащить стол, чтобы добраться до оружия. Снимая меч, я по весу понял что это точно не фанера — килограмм пять в нем было точно. Судя по довольно длинной рукояти — меч двуручный. Попробовал остроту лезвия — вроде как слышал что хорошие мечи волос на лету разрезают, так вот этот даже масла кусок не смог бы разрезать, тупой до безобразия.

Взяв его двумя руками, изобразил "бой с тенью", попытавшись снести башку зомбаку и как-то засомневался, что даже самый нерасторопный мертвяк не сможет уклониться от удара — моих силенок (сила 10) не хватало на то, чтобы хорошенько разогнать эту бандуру даже двумя руками. А уж если взять щит, а меч держать одной рукой — то вообще для черепаховых боёв если только сгодится, слишком уж медленно. Единственный плюс — махать этой рельсой я мог сутками напролет, никакой усталости и одышки. Кто вообще догадался повесить рядом щит и двуручный меч, подумал я, откладывая явно бесполезное для меня оружие.

Если только силу повысить, пришла мне в голову мысль. Заглянул во внутренний интерфейс — этот вариант тоже не пройдет. Для повышения силы даже на единичку не хватало крови, а свободных очков характеристик мало того что было жалко тратить, так и было слишком мало — всего три свободных очка. Вряд ли сила 13 вместо 10 даст мне огромную прибавку. Так что придется обходиться старыми добрыми топориками.

Вот и всё, больше меня тут ничего не держало. Куда дальше? Что-то со всеми этими треволнениями я и позабыл куда собирался. Есть ли смысл во второй полицейский участок идти? Да хрен с ним, решил я, сгоняю по шустрому, вдруг повезет. Ну а нет — на мясокомбинат, обыскивая по дороге магазины в поисках пищи. Надо бы скорее отожраться. Или может по квартирам пройтись, пошарив по холодильникам? Мясо в морозилках совсем не редкость, так что тоже идея неплохая. В общем пройдусь до участка, а там будет видно.

Достав план, я прикинул по нему свой будущий маршрут — выхожу и сразу налево. Опять полез в голову вопрос, смогу ли я сейчас "ходить налево", а я опять задвинул его куда подальше, поисками некрофилки для экспериментов займусь попозже, после дел. А сейчас — по основной улице мне надо будет миновать четыре остановки, а там немного углубиться во дворы. Раз плюнуть! И я смело шагнул на улицу.

А это что за херня? На выходе меня ждала здоровенная псина. Облезшая шерсть, открывающая вид на покрытую язвами кожу. Полусгнившая пасть, не скрывающая здоровенные желтые клыки явно увеличенного размера, мертвые глаза. Скорее один глаз, так как второй, вывалившись из глазницы, висел на тонкой ниточке нервов. Лапы с острыми когтями и длинный, почти лысый крысиный хвост завершали картину этого непотребства.

Бл...! — подумал я, — зря я от неё побежал, собаки ж ведь такие — если от них бегут, то они обязательно догонят и порвут. И точно, приближающийся цокот когтей за спиной говорил о том, что тут я полностью прав. Бл..!

С разбегу заскочив на стол, с которого я только что слез, достав меч, я развернулся и, прижавшись спиной к стене, приготовился встретить этот ужас хорошим ударом топора в голову. Псина налетела, пытаясь уцепиться за штанину и стащить меня на пол, я отмахнулся топором, но она проворно отпрыгнула, избегая удара, а затем вновь сделала выпад, норовя вцепиться в меня. Так мы и танцевали некоторое время — она не могла достать мена на столе, так как я стоял выше и ей было неудобно, а я не мог достать её топором, так как зверюга была на удивление шустрой и всегда вовремя отскакивала, избегая мои удары. Эта пляска могла продолжаться вечно, так как никто из нас не уставал.

Но тут вдруг я вспомнил, почему человек царь природы — надо использовать разум, а не силу. И пусть я и не совсем человек, да и использовать буду не совсем разум, а способность "контроль", сути это не меняло — я всё равно царь! "Замри", скомандовал я и псина остановилась как раз в тот момент, когда тянулась к моей ноге. Один удар — и всё кончено, положение для нанесения удара было удобней некуда. Но, уже замахнувшись, я вдруг вспомнил и вторую поговорку — "собака друг человека". И пусть это не совсем собака, но, как я уже заметил — и я уже не совсем человек. Топор застыл.

"Я друг" — мысленно крикнул я. Собака, недоверчиво посмотрев на меня, несмело вильнула хвостом. "Недостаточно маны". Мы оба замерли в хрупком равновесии — пес, чей хвост неподвижно замер и я с занесенными над его головой топорами.

Медленно, избегая резких движений, я опустил топоры и положил их на стол а затем, протянул невооруженную руку к морде собаки. Если она сейчас отхватит от меня кусок — я идиот. Но пес, обнюхав мою ладонь, опять неуверенно махнул хвостом.

— Хорошая собачка, — похвалил я его. — Хочешь косточку?

"Собачка" мотнула подгнившей башкой и попыталась радостно гавкнуть, издав при этом какой-то жуткий скрежещущий звук, а хвост энергично заметался из стороны в сторону. Или слово "косточка" было ей знакомо, или лицо у меня было такое — располагающее к дружбе, но псина явно была довольна. Я осторожно погладил её покрытую язвами голову, покрытую клочками сохранившейся кое-где шерсти. Счастливая псина, вырвавшись, в восторге запрыгала вокруг меня, издавая жуткие звуки, что, наверное, были её радостным лаем, вывалив из пасти подгнивший синюшный язык.

— Ничего, — потрепал я её за ухом, — мы ещё сделаем из тебя красавчика.

Ухо отвалилось. Черт, неудачно как получилось, а всё из-за низкого осязания.

— Пойдешь со мной? — спросил я псину.

Она опять что-то скрежетнула, вроде как это был знак согласия.

— Пошли, я знаю где тут есть вкусные косточки, совсем неподалеку. Пошли, идем за мной.

И я со свои питомцем вышел на улицу. А направлялся я в ту квартиру, где произошла моя встреча с костяным рыцарем. Я ведь помню, там в дальней комнате валялись подгнившие полуобглоданные человеческие останки. И если кто-то скажет, что их надо скормить червякам в земле, а не моей собачке — мне плевать. Лучше я прокачаю с их помощью своего будущего друга (во всяком случае я надеялся на то, что мы с собакой станем друзьями) который, возможно, когда-нибудь благодаря этому спасет живых или, что ещё важнее — меня.

Подходя ко двору, я вдруг подумал что тот мужик может совсем не вовремя выйти из квартиры мне навстречу, и тогда за свою собачку я не отвечаю. Боюсь она набросится на него, несмотря на все мои увещевания. Так что на всякий случай пришлось сделать ей самодельный поводок из того шнура, что я взял с собой в магазине. Он и впрямь оказался крепким, не поддаваясь моим попыткам его порвать, а нож я как-то не догадался прихватить. Но немного магии — и после применения способности "укус" проблема была решена. И вот, с питомцем на поводке, я прогулочным шагом зашел в нужный двор.

Здесь уже успела откуда-то появится парочка зомби, что было очень кстати — упокоив их, я пополнил резерв маны, полностью растраченный на внушение. Затем мы, никого не встретив, поднялись на третий этаж и вошли в нужную квартиру. Почуяв аромат тухлятины, псина потащила меня в нужную комнату, скребя лапами и подгоняя укоризненными взглядами.

— Ну всё, кушай, — скомандовал я, как только мы вошли.

Пёс, урча от удовольствия, впился в кости с остатками мяса и, с треском отламывая от них своими огромными желтыми зубами здоровенные куски, начал их жадно заглатывать. На то, чтобы сожрать всё до последней костяной крошки, у него ушло минут десять.

Наверное это и есть "большое брюхо", — подумал я, глядя на распухшее, словно надутый до предела и готовый вот-вот лопнуть шарик, пузо своего питомца.

Тот немного порыскал, обнюхивая всё вокруг и, больше ничего не найдя, свернулся в клубок и закрыл глаза, погружаясь в сон. Или как это называется у нас, зомбаков. В общем отрубился. Я его слегка потеребил, но он оставался недвижим. Сколько он будет в отключке? Так же, как и я? Терять времени мне не хотелось, поэтому, подхватив его на руки (тяжелый, зараза), я потихоньку побрел на выход.

Спустившись до второго этажа, меня вдруг осенила идея — наверняка мужик знает где здесь все магазины, надо спросить. Оставив дрыхнущего пса на площадке первого этажа, я опять поднялся и постучал в дверь нужной квартиры.

— Мужик, не подскажешь, где здесь магазин?

В ответ не донеслось ни звука.

— Эй, ты там? Это я, охотник за зомбаками, — опять попытался я позвать его.

Но ответа опять не последовало. Либо там уже никого не было, либо обитатель квартиры, увидев меня с этим ужасом на поводке, решил не рисковать, разговаривая со мной. Ну и ладно. Опять взяв на руки своего зомбо-пса, я покинул дом. Так , с мертвой с собакой в руках, я и шагал по улице в нужном направлении. Вернее не по самой улице, а по обочинам, вдоль домов, стараясь особо не привлекать внимание.

Минут через пятнадцать пес очнулся в моих руках и тут же засучил лапами и начал извиваться, давая понять что дальше он и сам может идти. Опустив питомца на землю, я оглядел его критическим взглядом — всё та же мертвечина. Пузо пропало, а вот куда делось всё, что он съел, было непонятно, вид у него остался прежний — блестящей шелковистой шерстью, как от рекламируемых кормов для собак, он не обзавелся. Хотя вот выпавший глаз вроде как понемногу втягивался на место, во всяком случае теперь он не болтался на тонкой ниточке нерва, а лишь торчал из глазницы шариком, покрытом белесой мертвой пленкой. Надо будет его кормом для собак попробовать накормить, глядишь и шерстью со временем обрастет. Кстати, а вот и магазин — я заметил впереди пристройку к пятиэтажке, в которой, судя по вывеске, был продуктовый магазин.

— Ну что, — обратился я к виляющему лысым хвостом зубастому другу, — пойдем поищем чего пожрать?

— Гхых, — совсем не звонким лаем ответил мне он.

Ну, уже получше — раньше так это вообще был какой-то скрип.

Я огляделся — вокруг, кроме неподвижных свежих дохляков, никого не было видно. Опасности вроде как нет. Освободив своего приятеля от поводка, я направился к дверям, рядом с которыми толпилась небольшая кучка переминающихся зомби.

Подойдя к ним поближе, я увидел что все они раз за разом безрезультатно тыкаются лбами в двери, которые открывались наружу, из-за чего эти бестолочи так и не могли проникнуть внутрь, но, тем не менее, не прекращали своих попыток. Чего это они туда так стремятся? Да и псина моя вдруг засуетилась, пытаясь протиснуться между плотно прижатыми друг к другу мертвыми телами. Впрочем, секунду спустя я и сам смог уловить доносящийся изнутри легкий манящий аромат тухлого мяса. Отлично, надеюсь нам с питомцем будет чем там поживиться — и я начал расчищать нам проход, уничтожая толпу дохлых покупателей.

После того, как я раскроил несколько черепушек, моя псина присоединилась к веселью, с рычанием вгрызаясь в ноги трупов, на что те, впрочем, не обращали никакого внимания — похоже их больше привлекал запах пищи, чем несколько отгрызенных от них кусочков. В общем от пса помощи не было никакой.

Но я справился и сам, заодно и немного пополнив свой запас маны — потихоньку, полегоньку, но там набралось уже больше четырех тысяч. Для чего это нужно, я пока не знал, но, как говорится, запас карман не тянет — пригодится.

Скоро площадка перед входной дверью была усеяна окончательно дохлыми трупами и доступ к двери был открыт. Я уже собрался продемонстрировать торжество интеллекта, потянув ручку двери на себя и открывая доступ в помещение, как вдруг сообразил — там, где тухлятина, там и монстры. Черт! Ну что за времена настали — даже в магазин спокойно нельзя сходить.

Так, прежде чем идти внутрь надо подготовиться. Не мудрствуя лукаво, я решил пойти по проверенному сценарию — соорудить ловушку.

Достав так и не пригодившийся поводок, соорудил на одном его конце петлю, а второй крепко привязал к ручке двери. Над дверью, где крепилась вывеска, были штыри с помощью которых я, повозившись, смог закрепить петлю в нужном положении — если кто пройдет через дверь, обязательно в неё влетит. Нижняя часть петли была чуть выше моей груди, так что моя псина туда не попадется, она в холке была всего мне по пояс. Вот только петля пока располагалась снаружи, по эту сторону двери, и для того, чтобы окончательно завершить сооружение капкана, необходимо было открыть дверь.

— Так, — обратился я к питомцу, — сейчас я окрою дверь, а потом мы медленно и тихо заходим внутрь. Ты идешь рядом со мной. Понял? Рядом!

— Гхых, — согласилась со мной псина, бешено виляя хвостом и преданно заглядывая мне в глаза. А глазик-то у неё уже почти в порядке, отметил я — похоже она тоже не теряет время, запустив свой аналог восстановления. Или как оно там действует у нормальных зомби.

— Рядом! — ещё раз твердо скомандовал я собаке и приоткрыл дверь.

Отпихивая меня в сторону, эта гнилая бестолочь тут же протиснулась в щель и с радостным "гхыканьем" умчалась куда-то внутрь помещения.

— Назад, — злобным шепотом проорал я ей вслед, но это было бесполезно — тухлая шавка, бешено перебирая лапами, цокающими по полу когтями, уже скрылась за поворотом.

Проклиная всех на свете тупых зомбаков, я широко распахнул дверь и, подтащив ближайшего покойника, подпер её им, после чего быстро расправил петлю, придавая ей нужную форму.

Внутри магазина раздался грохот, что-то посыпалось, затем послышался собачий визг а через мгновение моя псина, уже не с одним, а с обоими выпученными глазенками, мчалась прямо на меня, стоящего в проходе.

— Да твою же ...! — выругался я, разглядывая то, от чего она в таком ужасе убегала.

Наверное раньше это была продавщица, о чем свидетельствовал до сих пор украшающий её голову синий колпак. Вот только нормальной осталась лишь верхняя часть головы, а ниже она расширялась, придавая ей грушевидную форму. И это было вовсе не за счет пухлых щек — широченная пасть, полная острых акульих зубов, занимала большую часть лица.

Видимо раньше продавщица была толстой, но сейчас весь жир сменили бугрящиеся под кожей мышцы и на её массивных, перекачанных бедрах, растянутые до предела черные ажурные трусики смотрелись совсем чужеродно.

Руки с завидным маникюром, украшенные длинными, сантиметров тридцати, когтями, тянулись к моему псу, который, поджав свой лысый хвост, с визгом рвался прочь от чудовища, но оно не отставало, гулко топая вслед за ним и тряся при каждом шаге огромными грудями — мечтой режиссеров порно индустрии.

Отбежав в сторону, я напряженно замер в ожидании срабатывания ловушки. Миг — и мимо меня пролетел скулящий облезлый бестолочь, удирающий от проблем, в которые вляпался по своей глупости.

Двухсоткилограммовая на вид туша агрессивной продавщицы, гнавшаяся за нарушителем порядка в доверенном ей магазине, влетала в петлю и та захлестнулась на могучей шее. Рывок, скрежет, резкий металлический звон лопнувшей струны и... монстр даже не сбавил ход, а выдернутая с петлями дверь просвистела мимо меня. Обалдевший, я наблюдал за картиной улепетывающего со всех ног пса и гонящуюся за ним массивную тушу, от шеи которой тянулась веревка, с лязгом тащившая за собой подпрыгивающую на ухабах дороги искореженную дверь магазина, рассыпающую по дороге осколки стекол.

Трусливая псина, мчась по протоптанной тропинке, юркнула в щель между металлическим гаражом и углом бетонного забора на противоположной стороне улицы, видимо по своей глупости надеясь на то, что монстр за ним не пролезет, но было понятно, что даже для такого огромного тела ширины прохода вполне достаточно, что оно — тело, через секунду и продемонстрировало, на полном ходу идеально вписываясь в узкий коридорчик. Парящая следом за ним дверь с оглушительным грохотом от столкновения с металлическим гаражом влепилась в преграду, намертво заклинивая узкий проход, и в тот же миг всё неожиданно стихло. "Сила +1".

— Э-э-э, — задумчиво произнес я. Со стороны наверное в этот момент никто бы не отличил меня от самого натурального зомбака — такая же глупая рожа и непонятный полустон, вырывающийся из горла. Что за херня это вообще была? И с чего вдруг у меня выросла сила?

Ещё с полминуты я топтался на месте, ожидая что же будет дальше. Но кроме оживившихся свежаков, подтягивающихся на шум, ничего не происходило. Намертво вклинившаяся в проход покореженная металлическая дверь оставалась неподвижной, пса не было ни видно, ни слышно. Прибив несколько слишком уж любопытных из зомби, подобравшихся слишком близко к магазину, унюхавших аромат тухлятины, и сразу после этого устремившихся к зияющий на месте двери в магазин дыре, я наконец решил сходить посмотреть, что же случилось в этом проходе.

Перейдя улицу, я вдоль бетонного забора тихонько подошел к углу и выглянул из-за него, осматривая узкий коридорчик. В нескольких метрах от меня на тропинке валялось огромное мертвое тело продавщицы. Трусы были на месте, а вот колпак слетел. Вместе с головой. Окровавленная петля моей ловушки и лежащие отдельно тело и голова дали мне ответ на то, что здесь произошло — заклинившая дверь встала в проходе намертво, а разогнавшееся массивное тело было неспособно так резко остановится. Шея не выдержала такого грубого обращения и в результате монстр просто-напросто сам себе оторвал голову.

— Ну нихера ж себе, — задумчиво произнес я под нос, выражая всю глубину своих чувств.

А где, кстати, моя псина? Накосячил и свалил? Стыдно, небось, за то, что сначала не слушал моих команд, а потом умчался, бросив меня одного. А если бы монстр накинулся на меня, вместо того, чтоб погнаться за ним? Вот только увижу — оторву к чертям второе ухо, и на этот раз уже специально!

И, будто услышав в этот момент мои мысли, из-за поворота тропинки метрах в ста от меня, появился потерявшийся питомец.

Ну вот сейчас я тебе задам! — злорадно подумал я, дожидаясь приближения беглеца.

Пес мчался, бешено перебирая лапами, из-за чего из под его лап вырывались выдираемые острыми когтями комки щебня и грязи, оставляющие за подбегающей фигурой висящий в воздухе пыльный туманный след.

А не слишком ли быстро он бежит? — подумалось мне.

Бум! — грохнуло в конце тропинки. Из-за поворота, следом за моим псом, вылетела тварь, от которой он убегал. Не вписавшись в поворот, туша его преследователя с грохотом врезалась в бетонный забор, но, тут же от него отлипнув, продолжила преследование. Это был монстр, вроде того качка-неандертальца, что я недавно встречал. И ещё одного качка-неандертальца. В общем если двух таких слепить, получилось бы как раз то, что мчалось в мою сторону. И не забыть при этом про двойной набор зубов и когтей.

— Да ты издеваешься! — с упреком взвыл я, обращаясь то ли к небесам, то ли к своему псу, который уже второй раз, вытаращив глаза, стрелой мчался на меня, стоящего в проходе.

Лихорадочно оглядевшись, я так и не увидел нигде базуки, что была бы весьма кстати в этот момент. Черт, да мне бы сейчас пригодился бы даже тот тупой меч из охотничьего магазина — я бы хорошенько приголубил им чудовище, встретив его тут ударом из-за угла. А что у меня? Только покореженная дверь, да привязанный к ней шнур с петлей на конце, и всё.

А ведь это идея! Рывком подтянув к себе окровавленную петлю, я несколько её расширил и ровным кругом уложил на землю, сразу за дверью — именно сюда должен приземлиться монстр после того, как перепрыгнет преграду. Или подальше? Как быстро он мчится? Черт, времени нет — и я просто растянул петлю побольше вдоль тропинки. Но, чтобы петля захлестнула ноги, надо будет её приподнять в тот момент, когда монстр окажется внутри неё. Нужен ещё шнур, за который я дерну в нужный момент.

Я выронил из рук топорики, лихорадочно сдернул с себя рюкзак, выхватил из него шнур, отбросив всё остальное в сторону, и начал привязывать его конец к петле, отсчитывая мгновения и слушая слишком быстро приближающийся топот. Успел!

Едва только заскочив за угол, я второй уже раз за последние десять минут увидел мелькнувшую мимо меня облезшую молнию — это был мой питомец, опять умудрившийся влипнуть в неприятную историю, закончившуюся погоней. Я приготовился.

Мгновение — и мимо меня летит туша его преследователя. Он был ещё в воздухе, когда я резко дернул руку с зажатым в ней шнуром вверх, заставляя вслед за ней подняться с земли и петлю ловушки.

С расстоянием я угадал почти точно — одна нога всё же попала в петлю и когда монстр, не замедляясь после приземления ни на миг, рванул дальше, она захлестнулась на его лодыжке. Рывок! И изрядно потрепанная за сегодня дверь с резким скрежетом вылетела из прохода. Споткнувшийся монстр упал, кубарем покатившись по асфальтовой дороге, лежащей между нами и магазином.

Но падение почти не замедлило тварь — пару раз кувыркнувшись, она ловко вскочила на ноги и продолжила преследование моего пса, таща за собой привязанную к ноге всю измятую дверь, с лязгом подпрыгивающую на ухабах дороги. До боли знакомая картина.

Всё же волочащаяся за монстром помятая железяка изрядно его замедляла, постоянно сбивая с шага, так что моему питомцу теперь точно ничего не угрожало, его не догонят. Но мы ещё не закончили — теперь пришло время подумать о том, как завалить этого монстра. И я ринулся вслед за убегающей парочкой.

Уже на бегу я начал собирать все факты и составлять план. Так, что мы имеем? Кроме прицепившейся к ноге монстра двери, следом волочился и длинный кусок шнура, всё ещё привязанный к петле ловушки. Может схватить конец, соорудить на нем петлю и накинуть на что-нибудь крепко стоящее на месте? Глядишь повезет второй раз и монстр на всем ходу оторвет себе ногу. Но нет — слишком уж длинный шнур, самортизирует рывок.

Или может мне на сейчас прыгнуть на монстра сзади и, пока он отвлечен погоней, тюкнуть его по голове топо... Черт! А где мои топорики? Да ну как так! Я настолько резко сорвался за этой парочкой, что побежал вообще без ничего — ни рюкзака, ни топориков, ничего. Настроение упало ниже некуда — что я могу сделать без оружия? Плюнуть на всё, да пойти посидеть на лавочке в парке, мимо которого мы сейчас пробегали, восстанавливая душевное равновесие? Наверняка зомбаков там нет, пища-то отсутствует — одни кусты да деревья. Заберусь подальше в дебри... Дебри!

— В парк, в парк беги, — заорал я своей псине, настолько ослепленный засиявшей в голове идеей, что даже забыл о том, что мой туповатый мертвый дружище совсем не понимает речь.

Черт, как бы ещё каких монстров не привлечь своим криком, — промелькнула опасливая мысль. Хотя чего уж там насчет крика волноваться, если грохот волочащейся по асфальту вконец истерзанной двери разносился далеко вокруг. Ну вот, накаркал — из-за угла выскочила ещё один шустрый мертвяк. Пусть и намного мельче нашего, но без своего оружия я и с таким не справлюсь.

Но, стоило ему только меня заметить, как он резко развернулся, аж повалившись на землю от внезапной смены направления, бешено заскрежетал когтями по асфальту и, вскочив, пулей умчался обратно за угол. И только после этого меня посетило смутное подозрение — а может это он не от меня так стремительно свалил? Всё же в нашей компании не я самый страшный.

Псина к этому времени уже далеко вырвалась вперед и вот-вот готова была проскочить небольшую зеленую зону справа от нас. Постаравшись экономить ману, я легким мысленным усилием попытался достучаться до разума своего питомца — "направо, в парк, в заросли". Похоже сработало — собака, перемахнув зеленую ограду кустов, скрылась из вида, теряясь где-то среди деревьев. Тем не менее, её преследователь не бросил свою затею и, подобно танку, влетел в тихий и мирный уголок природы, пытаясь всё же настигнуть убегающего пса. Широкая и прямая просека с кое-где взрыхленной когтями почвой и переломанными кустами и маленькими деревцами отмечала путь монстра, сеющего на своём пути разруху, так что потерять его было невозможно.

Я мчался по проделанной просеке со всей возможной скоростью, пытаясь не отставать. По бокам мелькали вырванные с корнем кусты, обломки веток, какой-то мусор. А вот здесь, наверное, дверь за что-то зацепилась и пропахала в земле огромную борозду. О, а вот и сама дверь.... Что?

Прямо передо мной, блестя безжалостно исцарапанной поверхностью, находились перекрученные, разодранные словно это была бумага, останки двери, которая опять намертво заклинилась в узком проходе между двумя близко стоящими деревьями, содрав с них кору и глубоко впившись в древесину.

Я, едва успев среагировать, высоко подпрыгнул, взмывая над внезапно возникшей преградой. В полете я успел заметить туго натянутый, подобно гитарной струне, шнур, тянущийся к ноге повалившегося на землю монстра. А я летел прямо на него.

Бл.......! — мысленно завопил я, не в силах ничего больше поделать в это мгновение. Широкая, да что там широкая — просто безобразно огромная, бугрящаяся мышцами спина монстра с каждым мгновением становилась всё ближе и ближе.

К счастью, всё его внимание было обращено куда-то вперед. Не знаю, что он там высматривал в эти мгновения, я же весь свой короткий полет мечтал только об одном — как бы не оказаться в его лапах. Ещё в воздухе слегка поджав ноги, я протянул правую руку вперед и, как только приземлился, с силой врезавшись в тело чудовища обутыми ногами, тут же схватил его за плечо и резко рванулся ещё дальше вперед, отталкиваясь от огромной туши, одновременно с этим помогая себе уцепившейся за его плечо рукой. Как можно скорее отсюда!

Но тварь была слишком шустрой и отреагировала почти мгновенно — взмах рукой, больше уже похожей на когтистую лапу, удар, и я отправился в полет. Всё перемешалось — земля, небо, кусты, деревья... всё это бешеной каруселью закрутилось вокруг меня, кроме разве что кроме строки "Прочность -16 (84/100)". Несколько мгновений я не мог понять ничего, а затем последовал резкий удар, хруст моих ломаемых костей и я с высоты пары-тройки метров кулем повалился на землю, перед этим мячиком отскочив от ствола дерева, которое остановило мой беспорядочный полет. "Прочность -37 (47/100)".

А это уже серьёзно! Пора сваливать. Попытавшись вскочить, я узнал две новости, и обе плохие — ноги меня почему-то не слушались это раз, левая рука с раздробленным в месиво плечом держалась на своем месте лишь только чудом и тоже не двигалась — это два. Хорошей новостью было то, что от удара монстра я отлетел далеко, метров пять минимум, в сторону, и теперь он не мог меня достать. Сейчас запущу восстановление прочности и быстренько подлечусь. Лишь бы только дверь крепко держалась среди деревьев, да шнур выдержал рывки монстра, не порвался. И тогда я в безопасности.

Да что за херь?! Что за день у меня сегодня такой невезучий? — всего секунду спустя подумал я.

Я заметил длинную колбасу своей кишки, что тянулась из моего живота к когтистым лапам монстра — видимо успел зацепить её когтями во время удара. Затолкав себе в рот кусок моих внутренностей, тот сжал челюсти, сглотнул, и начал заталкивать в себя следующую порцию. Схватив вывалившуюся из меня кишку я дернул её на себя, стараясь вырвать её конец из лап пожирателя моей плоти, но тот даже не обратил внимания но мои попытки и потянул в свою пасть следующую порцию. Скользкий канат скользнул меж моих пальцев и ещё с четверть метра моих кишок покинули своё место в животе.

Черт, так он все мои внутренности сожрет! Я тянул и дергал свои кишки, крепко схватившись за них единственной уцелевшей рукой, стараясь спасти их от поедания, но тщетно — наши силы с чудовищем были несравнимы. Изредка мелькали сообщения "Прочность -1", ещё более ухудшавшие моё настроение.

Но самый п.....ц наступил чуть позже, когда рулон кишок, уложенных в моем животе, полностью размотался и очередное движение твари, отправившей порцию моей плоти в свою пасть, волоком протащило меня по земле, подтаскивая неподвижное тело к огромным челюстям херова громилы.

Уже не думая о спасении кишок, которых в общем-то почти уже и не осталось, я рвал и дергал связывающий меня с чудовищем канат, силясь вырвать его из себя. Но сил не хватало — мои ладони лишь бесплодно скользили по влажной веревке, что тянула меня прямиком к ужасной смерти! Перевернувшись на живот, я цеплялся пальцами уцелевшей руки за траву, за землю, за кусты... но каждое движение жрущего монстра неумолимо подтаскивало меня всё ближе и ближе к его пасти.

Внезапно из окружающих кустов вылетел мой пёс, с угрожающим рычанием бросившийся на монстра. Отвлекшись от еды, тот потянулся ко псу, но был удержан канатом, что не помешало ему попытаться полоснуть когтями свободной руки налетающую собаку. Пёс отскочил, буквально на сантиметры увернувшись от пробороздивших воздух огромных когтей, но тут же вновь налетел на чудовище, отвлекая его от меня. Пока они мерялись скоростью, я вновь попытался вырваться, но всё было бесполезно — несмотря на мельтешащего вокруг него противника, монстр не собирался отказываться от зажатой в руке добычи. Пока моему псу удавалось отвлекать внимание и уворачиваться от ударов когтистой лапы, но было ясно, что лишь вопрос времени, когда всё это завершиться печальным финалом — монстра таким способом не остановить.

"Ко мне", — мысленно скомандовал я псу и тот, сделав напоследок ложный выпад в сторону врага, подскочил к моему неподвижному телу. "Грызи" — указал я ему на свою кишку. В ответ тот с недоумением уставился на меня. Очередной рывок твари опять немного протащил меня по земле.

— Да грызи ты! — уже вслух скомандовал я нерешительному псу, после чего тот, наконец, вцепился зубами в кишку и одним движением челюсти легко её перекусил.

Я мысленно вытер холодный пот со лба, да и пожалуй со всех прочих частей тела — я был буквально на волосок от смерти! Хорошо, что питомец мне достался сообразительный, а плохо что я сам не такой — кто мне не давал применить "укус" и перегрызть кишку? Похоже, зомби тоже могут терять голову от паники.

В то же мгновение я запустил "восстановление прочности", которой к этому времени оставалось всего ничего. Но тут меня ждал ещё один неприятный сюрприз — запаса крови хватило только на восстановление 22 единиц. Да я даже половины прочности не наберу! И успеют ли восстановиться мои отказавшие конечности? Клянусь, с этого момента я всегда буду оставлять запас плоти на крайний случай, вроде этого! Ещё лучше было бы не влипать в подобные переделки, но вот насчет этого я поклясться себе уже не мог — тут всё зависело не только от меня.

От мыслей меня отвлекло бешенное рычание монстра, который, дожрав оставшийся у него кусок моих внутренностей, начал бесноваться на привязи, стремясь порвать путы и добраться до нас. Каждый его могучий рывок заставлял трепетать довольно толстые стволы деревьев, за которые зацепилась дверь, а сама она поскрипывала, каждую секунду грозя развалиться. Да и удерживающий тварь на месте канат каждый раз растягивался до предела, грозя вот-вот оборваться. Необходимо было срочно что-то делать, иначе я труп. Окончательно мертвый труп. Сам я по прежнему мог двигать лишь одной рукой, так что вся надежда была только на пса.

— Слушай сюда, дружище, — обратился я к нему, привлекая внимание. — Маны у меня почти нет, так что попытайся понять сразу, что я от тебя хочу, иначе мне хана.

Непонятно, то ли я ему говорил эти слова, то ли себе, пытаясь сосредоточиться, но мне всё же показалось, что пес сумел уловить смысл моих слов и теперь внимательно глядел мне в глаза, ожидая команды. "Контролер +1". Похоже я всё же не ошибся в своих чувствах. От моего питомца мне сейчас требовалось только одно — чтобы он ещё немного укрепил ловушку, удерживающую монстра на месте. А для этого надо было заставить тварь ходить по кругу вокруг деревьев, удерживающих дверь. Шнур, следуя за ней, обмотается вокруг и это закрепит дверь на месте, плюс ещё больше ограничит подвижность противника. Но вот смогу ли я донести мою задумку до разума своего питомца?

Смотря ему в глаза, я мысленно скомандовал "води его по кругу", одновременно с этим представляя в голове как можно более ясную картину того, как он завлекает тварь за собой, постоянно кружа вокруг деревьев, всё время в одном направлении. "Недостаточно маны". Вот и всё — теперь моя судьба зависела от подгнившего зомбо-пса, который совсем недавно пытался меня сожрать. Потрепав его по голове, я скомандовал

— Иди, — и легонько подтолкнул его к беснующемуся на привязи здоровяку.

Через пару минут я убедился, что способность "Контролер" творит чудеса — мой пёс, рыча и гавкая, постоянно кружил вокруг монстра, ловко избегая его замахов, но при этом всё время неуклонно двигался по кругу в одном направлении, отчего поводок твари с каждой минутой становился всё короче и короче. Моя задумка сработала! Дверь теперь была надежно закреплена обмотавшимся шнуром и оставалась только одна опасность — если шнур вдруг порвется. Очень надеюсь что этого не произойдет.

Тем временем полоса прогресса восстановления моей прочности дошла до 100% и исчезла, оставив меня с показателем 46/100. Херовенько. Плечо нисколько не зажило и левая рука висела плетью, кишки не восстановились — живот всего лишь зарос сизой пленкой, что скрыла под собой обнажившийся ранее позвоночник и все прочие внутренние части моего тела. А вот ноги зашевелились. Правда едва-едва — я двигался так же, как тогда, когда только появился на этом свете последний раз. В общем я опять стал уродливым неповоротливым зомбаком.

Медленно бродя по ближайшей округе, я отыскал второй шнур, что тянулся от петли на ноге монстра, после чего уже сам стал ходить кругами вокруг него, стараясь примотать его к паре деревьев, что помогли его поймать. Часто его могучие рывки вырывали шнур из моей руки, но я не сдавался и часа через два, если не больше, я добился своей цели — монстр был полностью спеленат обернувшимся во много витков вокруг него канатом. Уж это его сможет задержать надолго.

— Вот ты и попался! — торжествующе заявил я, глядя снизу вверх прямо ему в морду, что была совсем близко от меня, бессильно щелкая огромными зубами.

И плевать, что он ничего не понимает — я-то понимаю, насколько я крут! Ну ладно, ладно — мы круты, я и мой пёс. Вот только что делать дальше? Кулаками я это чудовище не забью. Отдавать на растерзание псу — так он быстрее шнур перегрызет, даря свободу нашему пленнику. За топориками сходить — с моей теперешней скоростью это пару дней займет. Кстати, насчет этого — в таком состоянии лучше вообще на улицах не показываться, порвут как тузик грелку. Уж я-то уже знаю, сколько там этих "тузиков". Очень-очень злобных и зубастых "тузиков".

Я как-то хотел выяснить, годится ли плоть зомби в пищу? Похоже, для этого настал самый подходящий момент. Судя по тому, что совсем недавно он жрал меня, это среди зомби нормально. И ведь это же не каннибализм, если "внутри человек" будет есть зомби? Или как? Да и плевать — лучше быть живым каннибалом, чем блюдом другого каннибала. И я, зачем-то протерев грязным рукавом такую же грязную кожу зомби, впился "укусом" в руку своего обеда чуть пониже плеча. Хм, а на вкус довольно неплохо. С нормальным мясом, конечно, не сравнить, но есть можно. Вот только обычно накрывающего меня при виде пищи жуткого голода не возникало, так что есть приходилось через силу. Всё же вид моего "блюда" не нагонял аппетита.

Монстр беспокойно задергался — ничего, пусть почувствует на своей шкуре, каково это, когда тебя поедают живьем, будем считать это моей местью. Внизу заскулил пес, преданными глазами провожая каждый кусочек, что я заглатывал. Я серией "укусов" сумел отгрызть руку монстра и, выпутав её из шнура, бросил собаке — за свой подвиг по моему спасению она это заслужила. Напоследок, перед приемом последней порции пищи, я потратил всю ману на приказ своему питомцу — "монстра — не жрать!". Не хватало ещё чтоб он, пока я в отключке, перегрыз удерживающий зомби шнур.

Как только пришел в себя, посмотрел результаты: "Качество пищи 0.36, получено плоти..." — точно не мясо, но тушенка по питательности и того хуже была. Запаса полученной крови хватило для восстановления только 10 единиц прочности, так что мне пришлось поесть ещё несколько раз, прежде чем я смог прийти в себя и почти полностью восстановить своё тело. Можно было догнать прочность до максимальной сотни, да и запаса плоти набрать, но я не стал этого делать — всё же жрать что-то, что, пусть и раньше, было человеком, было неприятно. Психологически. Пусть я это и сделал, но только лишь ради выживания, становиться же "зомбоедом" я не собирался. А вот пёс, похоже, никаких проблем насчет этого не испытывал и жрал от пуза, начав грызть уже вторую руку, что я ему кинул. Ну и хорошо, пусть развивается.

Оставив спящего после приема очередной порции пищи пса рядом с привязанным безруким мертвяком, я решил немного пройтись и найти что-нибудь, что поможет мне упокоить зомби. Арматуру, камень побольше, обрезок трубы... мне подойдет что угодно, лишь бы потяжелее — наверняка череп твари тот ещё крепкий орешек. После нескольких минут блужданий я набрел на асфальтовую тропинку, вдоль которой стояли фонари и изредка попадались лавочки. Тут я и нашел то, что могло мне помочь — железную урну. Её подставка была достаточно массивна для того, чтобы проломить ей чей-то череп.

Прихватив находку, предварительно вытряхнув оттуда весь мусор на землю (надеюсь никто меня за это не осудит, сейчас в мире есть проблемы и посерьёзнее), я вернулся к пленнику. Пёс всё ещё валялся в отключке натуральным мертвяком, так что грязную работу придется делать одному. Ухватив урну поудобнее, я размахнулся и нанес удар по голове привязанной твари. Из нанесенной раны выступило немного густой темно красной крови, и только. Я ударил ещё, и ещё, и ещё... Урна была слишком легкой, так что прежде чем убить тварь, мне пришлось превратить её голову в настоящую кровавую кашу из месива кожи, крови и костей. "Защита +1", "Скорость +1", "Сила +2", "Получено одно очко улучшений". Ого, какой жирный монстр!

Размотав весь покрытый кровью и кусочками плоти, отлетавшей от моих ударов, шнур, я затолкал его за пазуху и, взяв на руки всё ещё спящего питомца, зашагал по проделанной монстром просеке обратно, в сторону домов, в сторону оставленного магазина — наверняка нас там ждет немало пищи! Если только зомбаки не успели добраться до неё первой, пока нас не было.

Подумал — может оттяпать кусочек мутанта на прокорм питомца? Но тащить самого пса, да ещё и еду для него — обойдется. В крайнем случае возле магазина валялась безголовая упитанная экс продавщица, она и пойдет ему в пищу, если не найдем чего получше. И надо бы поторопиться, иначе уже точно ничего не найдем.

Дойдя до улицы, я не стал сразу покидать укрывающие меня от лишних взглядов кусты, а неторопливо побрел назад среди них, не забывая поглядывать по сторонам и готовый в любой момент смело убежать от очередного злобного мутанта. Всё же не с моими запасами плоти ввязываться в драку. Но то ли у монстров были дела поважнее, то ли они умели прятаться не хуже моего, но до конца парка я так и не увидел никого из них, как и на всём остальном пути до оставленного магазина, который встретил нас с давно уже очухавшейся псиной гостеприимно зияющей дырой на месте двери и манящим ароматом тухлятины, доносящемся изнутри.

На первый взгляд за время нашего отсутствия ничего особо не изменилось — успокоившиеся мертвяки всё так же маячили вдалеке неподвижными фигурами, а у входа валялась кучка перебитых мною ранее свежаков. Хотя многовато там тел, я вроде поменьше оставлял? Точно ответить сам себе на этот вопрос я не мог, но осторожность не помешает.

Первым делом я вновь вооружился своими доказавшими эффективность в бою топориками, а затем закинул на спину рюкзак и, осторожно подойдя ко входу в магазин, прислушался. Надо бы слух "прокачать", подумал после того, как ничего не услышал. Отправить что ли своего питомца на разведку? Кстати, раз уж мы с ним стали друзьями, надо дать ему имя. При воспоминании о том, как он за десяток минут умудрился разозлить двух монстров, пока на ум приходили только клички Моська или Балбес, в зависимости от того, мальчик моё ручное зомби или девочка. Но не буду торопиться — всё же своим бесстрашием и преданностью в нашей последней стычке он заработал право на возможность заслужить и имя покруче. Рекс, например. Или Цербер. Жаль ещё пару голов не хватает для сходства с оригиналом. Но ничего, может ещё и вырастут — главное продолжать хорошо питаться.

Потребленные калории явно пошли на пользу псу — оба уха были на месте, торча локаторами на его почти лысой башке. Глазки, если не обращать внимание на их мертвый блеклый вид, тоже были уже полностью в порядке. Клочья тусклой свалявшейся шерсти почти все повылазили, оставляя после себя морщинистую, грубую на вид, носорожью кожу. Хвост так и вообще был совсем голым и только на его конце... Что? Когти? И правда — на конце длинного гибкого хлыста время от времени появлялись длинные когти, вылезавшие откуда-то из глубин мутировавшего отростка. Всё это завершала широкая дружелюбно оскаленная пасть, полная больших острых зубов. Просто красавчик!

Внезапно откуда-то из глубины магазина донесся звук разбившейся банки и приглушенный, но явно человеческий, вскрик. Подскочивший на месте пес, широко и радостно улыбнувшись, без раздумий рванул на звук, отпихивая меня с пути.

— Стоять! — скомандовал я животине, одновременно хватая её за загривок.

Укоризненный взгляд питомца намекал на то, что обед был уже совсем давно и нам с ним надо бы сейчас поторопиться, чтобы не упустить возможность хорошенько подкрепиться. Тяжело мне с ним придется, ведь как объяснить зомби, что люди — это не обязательно еда?

— Оставайся здесь, — приказал я ему, одновременно подкрепляя свои слова своими недавно приобретенными способностями по контролю. — Ну а я пойду разведаю, кто там такой неуклюжий банки роняет, — пробормотал я уже сам себе и, нацепив на заляпанное кровью лицо темные очки, шагнул внутрь магазина.

Сразу за входом, миновав пустующую кассу, я повернул направо и двинулся вглубь помещения по длинному проходу, образованному полками по сторонам, направляясь туда, где я слышал шум. Дойдя до поворота, опустил топоры, чтобы никого не напугать, вышел и тут же наткнулся на взгляд какого-то рыжего типа, что, сидя метрах в пяти от меня на торговом ларе, жадно поглощал разложенные рядом с ним продукты, запивая их колой из бутылки.

— Опа, у нас гости, — сказал он и, отставив бутылку, соскочил с ларя, прихватив с собой лежавшее на нем самодельное копьё, сделанное из какой-то палки с прикрученным к ней ножом с длинным и широким лезвием.

Из-за стойки рядом с ним показался ещё один живой — об этом я не только сам догадался, это же мне подсказывало и моё новое чувство "ощущение жизни". Определенно живой, довольно упитанный и, должно быть, очень вкусный. Тьфу ты, опять эти зомбо-мысли в голову лезут.

— Магазин не работает, у нас это... переучет, — хохотнул он, — так что вали отсюда.

И намекающе качнул метровым обрезком железной трубы, зажатым в его руке.

Нет, ну надо же — всего-то отлучился на пару часиков, а тут уже новые хозяева объявились. Мы тут с псом жизнями рисковали, а эти приперлись на всё готовое, да ещё и меня хотят выгнать. Я уже хотел разразиться гневной тирадой, обличающей неподобающее поведение хулиганов, как неожиданно тот, что заметил меня первым, примиряюще произнес

— Да ладно, тут на всех хватит. Оголодал небось, братишь? — обратился он ко мне. — Давай, двигай сюда, похаваем, — и приглашающе махнул мне свободной рукой.

Ну, может и не такие уж они и плохие. Надо бы ещё попробовать по хорошему договориться с ними о том, чтобы мне досталось всё мясо, а остальное мне ни к чему, пусть что хотят, то и делают. Попробую. И я направился к дружелюбному незнакомцу, игнорируя недовольный взгляд его приятеля.

— Давай, налетай, — указал он мне на разложенные на стеклянной крышке ларя продукты.

Обалдеть — подумал я, подойдя, — это ж какое богатство! И я вовсе не о кучке предлагаемой мне еды, а о содержимом ларя — стеклянная крышка не скрывала содержимого и было видно, что он полон мясных продуктов. Как же так вышло, что убиенная нами тетя-зомби не сожрала здесь всё? И как мне самому это есть в присутствии незваных гостей? Не то чтобы я стеснялся, но могут возникнуть вопросы. Да и отрубаться, оставаясь полностью беззащитным, рядом с этими приятелями совершенно не хотелось. Надо как-нибудь...

Интуиция взвыла, предупреждая об угрозе, но я, увлеченный своими размышлениями, не успел среагировать на сигнал опасности и только лишь начал выныривать из глубины своих мыслей, как почувствовал толчок в спину, а из моей груди вылез окровавленный кончик лезвия ножа. "Прочность -9".

— Ты че, Юрок? — с недоумением пробасил здоровяк с трубой сбоку от меня.

— Хорош тормозить, — сердито отозвался прикидывающийся братаном негодяй, вонзивший мне в спину своё копьецо. — Думаешь он сам отдал бы нам топоры? Так бы и размахивал своей трубой, если бы не я. А жмуром меньше, жмуром больше, кто их сейчас считать будет? Лучше глянь, что у него в рюкзаке.

А ведь они мне сразу не понравились! Ну, всё, порву как тузик... Кстати, а вот и неплохое имя для моей собаченции придумалось. И я активировал способность контроля, призывая питомца.

— Тузик, ко мне!

Пусть лучше он с негодяями разберется, а я поберегу прочность, ну и заодно посмотрю, каков мой мертвый пёс в деле.

— А чего это он не падает? — вдруг с удивлением заметил здоровяк, глядя на меня.

А ведь дельное замечание! Я должен был схватиться за грудь, захрипеть, упасть на пол и засучить ножками, но из за того, что я уже был мертв, совсем забыл что мне надо притвориться умирающим, да так и стоял столбом. И что теперь? Сценку моей безвременной кончины уже наверное поздно разыгрывать, заехать что ли топором по кому-нибудь, начиная драку?

К счастью, внимание бандитов отвлек быстро приближающийся цокот когтей — это мчался пёс, откликнувшийся на мой зов. Рыжий выдернул из меня своё копьё ("прочность -1"), а здоровяк сжал трубу двумя руками и обернулся в сторону прохода, откуда вот-вот должен был появиться мой злобный и ужасный...

Раздался короткий взвизг и не вписавшееся в поворот тело, местами покрытое клочками шерсти, со всего маху влетело в полку с хлебобулочными изделиями, толкая её к стене, а сверху на пол посыпались батоны, караваи, калачи и кексы с изюмом, погребая под собой неуклюжего зомбака. Всё же надо было его балбесом назвать!

Впрочем, пёс тут же вскочил на ноги, расшвыривая по сторонам булки и, разинув полную зубов пасть, с грозным горловым рычанием ринулся в бой, нацелившись на здоровяка. Отбросив в сторону копьё, рыжий кинулся в боковой проход, бросая своего друга на растерзание зверю, но хвост пробегающего мимо питомца молнией метнулся в его сторону, на его конце раскрылся веер длинных когтей и, зацепив ногу беглеца, рванул её назад, оставляя прорехи в штанине и пропахивая в плоти глубокие кровавые борозды. Вскрикнув, рыжий неловко упал на бок, но тут же подскочил и, прихрамывая на поврежденную ногу, вновь попытался дать деру, но всего через несколько шагов вдруг пошатнулся, преодолел по инерции ещё с метр, а затем завалился на бок и, врезавшись в полку, повалился на пол в сопровождении посыпавшихся с витрин пачек лапши и коробок с приправами.

Тем временем моя псина подскочила к остававшемуся на ногах приятелю рыжего, чтобы тут же отлететь в сторону, получив по зубам железной трубой. Но белым горохом посыпавшиеся на пол зубы нисколько не пошатнули решимость моего приятеля добраться до свежего мяса и он, поднявшись на ноги, вновь без затей ринулся в лобовую атаку. Как-то с зомби у него ловчее выходило драться, наверное тоже растерял всю сообразительность при виде живых.

На этот раз удар трубой пришелся по лысой черепушке. Сверху вниз, с размаха. Я, поднимая топор, бросился на здоровяка, спасая питомца. Лишь бы только он "выжил" после такого удара, с беспокойством подумал я, но, к моему удивлению, вместо того, чтобы расплескать содержимое расколотой черепной коробки по захламленному полу, пёс после удара лишь припал на передние лапы, да чуть не стукнулся нижней челюстью о пол, но остался невредимым и даже не упал. Наоборот, оттолкнувшись задними лапами, он рванул вперед и наконец-то добрался до своего врага, вцепившись тому в ногу.

Несмотря на несколько поредевший и зиявший дырами частокол зубов, хватка пса оставалась крепкой, о чем возвестил полный ужаса и боли вопль бандита. Пёс мотнул башкой, поудобнее перехватывая схваченную ногу и сжал челюсти. Раздался резкий треск, нога здоровяка подломилась и он повалился вниз, роняя зазвеневший обрезок трубы. Мой ручной монстр продолжал, мотая башкой, грызть ногу человека а тот, вопя от боли, всё пытался схватить голову моего питомца и отодрать её от своей пострадавшей конечности. Но с каждой секундой крик здоровяка становился всё тише, а его движения всё более неуверенными пока, наконец, издав последний хрип, он не распластался на полу безжизненной тушей, лишь изредка подрагивающей в те моменты, когда мой питомец отрывал от ноги очередной кусок, тут же судорожно его заглатывая. Аж завидно! Ну вот, опять эти мысли.

А вообще во мне сейчас боролись две, даже три разных личности. Одна — это зомби, которая подзуживала "давай, налетай на свежее мясцо, это же восхитительно, вкусно и питательно!", вторая, моя рациональная часть, поддерживала это мнение — "наедимся человечинки, мало того что удовольствие получим, так ещё и прокачаемся", но была и третья, воспитанная на сопливых детских сказках, где злодеи, питающиеся "добрыми молодцами", рано или поздно отвечали за свои гнусные злодеяния, нашпигованные мечами былинных богатырей. И, к сожалению, эта моя третья часть побеждала с огромным отрывом. Тяжко мне придется — зомби жрать противно, людей — воспитание не позволяет, а мясо в магазинах рано или поздно закончится, а новых поставок, как я подозревал, не предвидится. Впрочем, буду решать проблемы по мере их возникновения, а сейчас надо разобраться с тем, что мне досталось в этом магазине.

А ещё интересно — почему так быстро отключились бандиты? Мой пёс вырабатывает яд или травить людей это свойство всех зомби? Согласно книжкам, да и тому, что я видел на улицах — после укуса люди тоже превращаются в зомбаков, может это и есть причина случившегося?

Подойдя к неподвижному телу рыжего, я попытался определить, жив он или уже нет. Пульса не прощупывалось, да и дыхания не было заметно — вроде мертв. Но и восставать зомбаком он не торопился, так и продолжая валяться на полу. Рваные раны на ноге от когтей моего пса, уже переставшие кровоточить, были сравнительно небольшими и никак не могли убить без какого-нибудь дополнительного фактора, вроде яда или вируса зомби. Подождать и посмотреть что будет дальше? Если рыжий восстанет — дело в вирусе зомби. Вернее — в "зомбировании", а вирус это или ещё что, определенно сказать нельзя. Если же рыжий так и будет оставаться неподвижным, значит дело в отраве. Эксперимент, конечно же, было любопытно довести до конца, но, как ни жаль это признавать, его придется прервать, ведь если появится новый зомби, то исчезнет куча мяса для прокачки питомца. Короткий взмах топора — и пробитая голова положила конец будущей карьере рыжего зомби. То ли я уже привык крошить черепа, то ли сказалось моё второе "зомбо я", но ни малейших угрызений совести или каких-то признаков душевных терзаний после этого поступка не наблюдалось, было лишь желание поскорее всё разведать, постараться обезопасить место и приступить, наконец, к обеду — я с завистью покосился на довольную окровавленную морду своего питомца, с азартом разгрызающего аппетитную берцовую косточку.

Оставив его в одиночестве, я первым делом отправился ко входу. Надо попытаться как-то прикрыть зияющую дыру на месте входной двери. Как оказалось, я успел вовремя — несколько зомби, видимо привлеченных шумом недавней схватки, уже вломились в мой магазин и теперь разбредались по помещению, грозя погрызть запасы нашей с Тузиком еды. Я быстренько пресек поползновения нарушителей, без проблем перебив их всех, после чего попытался подтащить к входному проему одну из полок, намереваясь перекрыть ею вход. Но из-за того, что она была слишком длинной, а я мог ухватиться только за один край, при попытке её двинуть раздался такой скрежет, что я тут же бросил эту затею, опасаясь привлечь внимание более развитых тварей, поэтому пришлось побродить по залу, подыскивая для завала что-нибудь менее массивное. К счастью, найденная тележка помогла справиться с задачей побыстрее и вскоре коробки с консервами, мешки с сахаром и даже парочка маленьких пустых витрин почти полностью перегородили вход. Напоследок я вышел на улицу и проредил наиболее близко подобравшихся мертвяков. На всякий случай. Заодно и немного пополнил запасы маны, глядишь когда и пригодится.

После этих хлопот, вернувшись в магазин, я немного подвинул кучу мешков и коробок, окончательно перекрывая дверной проём. Конечно, оставались большие стеклянные витрины, да и мой завал можно было при желании разметать без особого труда, но всё же от самых простеньких зомбаков эта преграда защитит, да и к тому же подаст шумовой сигнал, если заявится кто-то посерьёзнее. Главное его не проспать, этот сигнал. Дежурство что ли организовать, мобилизовав на службу своего пса? Хотя толку-то — всё равно он ничего не сможет сделать, если заявится мутант-переросток.

Отложив этот вопрос на потом, я наконец-то приступил к первоочередному. Нет, к сожалению не к обеду, а к инвентаризации — дело прежде всего! Смутная надежда на то, что благодаря этому героизму я получу ещё одну единичку к "воле" не оправдалась, так что пришлось обходиться тем, что есть, напрягая все свои силы ради того, чтобы разведать всё до конца а не валяться с раздутым пузом после сытного обеда. От зависти я чуть не отвесил пинка дрыхнущему посреди прохода псу, когда проходил мимо него, еле-еле удержался. Но даже это не вызвало заветного сообщения "воля +1" — подозреваю, что, как обычно, чем дальше, тем сложнее качаться.

Но зато в итоге удалось выяснить много интересного. Во-первых, обнаружился второй выход из магазина, сейчас закрытый на засов, но при необходимости, если вдруг надо будет бежать, его можно будет легко открыть. Во-вторых, нашлась комнатка с дверью — здесь мы с псом сможем безбоязненно "дремать" после сытных обедов. На окнах, правда, были решетки и выход был всего один, так что бежать в случае опасности будет некуда, но зато, надежно там запершись, можно будет не опасаться, что очередные незваные хулиганы откромсают нам с Тузиком головы во время сна. В-третьих, выяснилась причина упитанности "тети-зомби" и целостности морозилок с мясом, а заодно и запаха — обнаружились основательно погрызенные останки двух трупов. Надо будет скормить их питомцу первым делом, как только тот очнется. Ну и в-четвертых, и это было самое главное, нашлось целых три морозилки, заполненных мясопродуктами. Ну всё, берегитесь злобные мутанты, сейчас я буду качаться!

Но сразу приступить к еде опять не получилось. Сначала, загрузив тележку частью содержимого одной из морозилок, я отвез запас пищи в присмотренную ранее комнату, затем перетащил туда же дрыхнувшего питомца, попахивающие останки тел, а напоследок, подкатив телегу к трупу здоровяка, затащил туда его почти уже одноногое тело, ухватив за подмышки. Думал придется попотеть, в фигуральном конечно же смысле, но 13 единиц силы помогли справиться с задачей легче ожидаемого.

Закатив в комнатку телегу с телом, я весь в нетерпении от скорого перекуса, заклинил дверь сделанным из какой-то палки колышком, а затем ещё и подпер её довольно массивным находившимся здесь столом. Надеюсь этого будет достаточно. Ну а теперь пора уже наконец...

Черт! А ведь здоровяк только ноги лишился, а голова-то у него целая. Как бы он не "озомбился", пока мы тут спим. Да когда же наконец кончатся все эти хлопоты? Раздосадованный, я схватил топор обеими руками и со всего маха опустил лезвие на голову трупа, проделывая в черепе основательную дыру, из которой засочилась аппетитная жижа.

И тут на меня накатило — захотелось забыть про всё на свете и вгрызться "укусом" в голову здоровенного ароматного куска мяса передо мной и жрать, жрать, жрать такую свежую, вкусную и очень-очень нужную мне плоть. Плюнуть на все условности и наконец-то получить то, что полагается мне по праву зомби — человечину. Зарычав, я разинул свою пасть и наклонился над пищей, капая на неё слюной. А откуда слюна-то у мертвых?

Неожиданно пришедшая в голову посторонняя мысль помогла очистить голову от наваждения и я оттолкнулся руками от тела, заставляя себя отказаться от недоброго побуждения. А может всё же зря? — мелькнула мыслишка. Но нет — пока есть выбор, буду обходиться пельмешками, как и раньше. "Воля +1". Появившееся сообщение окончательно укрепило меня в выборе. И, не дожидаясь пока меня опять что-нибудь отвлечет, я налетел на свою еду. Пельменей, правда, не было — их я оставил напоследок, очень уж хлопотно выгрызать из них кусочки фарша, но зато ради интереса захватил хинкали, они всё же побольше размером. Правда вот столько травы в фарш они зря напихали, без неё было бы намного лучше даже на мой непритязательный, всего-то на двоечку, вкус. Хотя — о вкусах не спорят. А уж особенно люди с зомбаками.

Быстро набив живот, я погрузился в крепкий здоровый сон, после которого первым делом запустил восстановление прочности, которую мне уменьшил рыжий своим самодельным копьём. Появившаяся полоса прогресса обратила моё внимание на те, что уже давно висели на краю моего непонятно откуда взявшегося интерфейса. До получения "возрождения" было ещё далеко — шкала заполнилась только на 38%, а вот полоса прогресса получения способности "переработка плоти" уже заполнилась более чем на 90% и та вскоре должна была стать мне доступной, хоть я её и запустил позже первой. Это весьма кстати — мяса у меня появилось много и тратить три дня, по дню на морозилку, не хотелось бы. Надеюсь новая способность ускорит процесс.

После второго перекуса у меня уже образовался некоторый излишек плоти который я, вспомнив про своё обещание самому себе, решил не трогать — это будет мой запас на крайний случай. Пока не наберу резерв для восстановления хотя бы половины прочности — никаких улучшений.

Очень некстати закончилась мана для "укуса", а та, что была в хранилище, была доступна только для улучшений. Так что передо мной встал выбор — набрать маны, совершив вылазку за простенькими мертвяками, или же пустить в ход топоры и порубить подтаявшие, но всё ещё твердые, мясопродукты на мелкие кусочки, которые можно проглотить. Бегать за зомбаками было лень, поэтому я, сполоснув топоры минералкой, решил попробовать справиться без маны.

Но, помыв топоры, мне вдруг захотелось и самого себя привести в порядок. А то ведь превратился непонятно в кого — одет в окровавленные лохмотья, сам весь с ног до головы заляпан какими-то подозрительного цвета пятнами. Натуральный зомби. Как бы не получилось так, что при следующей встрече с живыми они даже не дадут мне толкнуть проникновенную речь, убеждающую в том, что все люди — братья, даже если они не совсем уже люди, а без лишних разговоров снесут голову. В общем потратил ещё немного времени на помывку, благо запас чистой одежды у меня в рюкзаке имелся. Для мыться выбрал "Ессентуки" — вроде бы она для здоровья полезная минералка. Не хотелось бы заработать язву желудка. Шучу, конечно, ничего страшного в язве нет — вырежу желудок, да выращу новый, похожий опыт уже есть.

После мытья, почувствовав себя новым... зомби? я был обрадован сообщением о наконец-то полученной новой способности. "Переработка плоти" — переработка пищи в плоть. А где подробности? К счастью, ещё одна появившаяся шкала раскрыла мне секрет, давая объяснение расплывчатой формулировке "переработка пищи в плоть". Как оказалось, это всего лишь означало, что съеденная мною еда начинает потихоньку переходить в запасы плоти в тот же самый момент, как только попадает мне в живот. Без всяких засыпаний. Правда вот скорость подобной переработки была удручающе низкой, так что пока, без прокачки способности, придется по старинке — жрать и спать. Чем я и занялся.

Пёс от меня не отставал, пируя на останках бандита и ещё чьих-то, неопознанных костяках. Скоро такими темпами надо будет и рыжего сюда из торгового зала тащить. Но здоровая пища явно шла на пользу моему питомцу. Мягкой шелковистой шерстью он так и не оброс, но зато вот челюсти и зубищи росли на глазах. Он всё больше и больше становился похожим на пёсика из фильма "Маска". Была там такая маленькая миленькая собачонка со здоровенной башкой, состоящей в основном из зубастой пасти. Мой, правда, был совсем не маленький, да и на вид не миленький, но зато у него зубов было больше. И маску надевать не надо для грозного вида.

После нескольких перекусов, набрав достаточный запас плоти, я наконец решил что настало время улучшений. Итак, что же выбрать? Я открыл свои характеристики.

Общая информация:

Зомби

Уровень 17 (особенности: способный 1)

Очков характеристик: 3

Очков улучшений: 2

Очков способностей: 1

Характеристики:

Сила: 13 (улучшения: боец 1)

Скорость: 11 (улучшения: бег 1)

Разум: 10 (улучшения: интуиция 1)

Воля: 7

Точность: 1

Защита: 3

Чувства:

Зрение: 10 (улучшения: ночное зрение 1)

Слух: 6

Осязание: 2

Обоняние: 7

Вкус: 2

Ощущение жизни: 1

Ментализм: 3

Способности:

Укус: 1

Хранитель маны: 1

Контролер: 2

Переработка плоти: 1

Думаю, первым делом надо улучшить свою новую способность "переработка плоти" — она, пусть пока и ненамного, но всё же ускоряла процесс усвоения пищи. К тому же, когда я разовью её достаточно, я смогу и вовсе отказаться ото сна, или как ещё назвать то состояние, в которое я невольно проваливался, как только полностью наедался. Неприятно сознавать, что в такие моменты ты становишься полностью беззащитным. Так что — улучшаю. И я запустил процесс развития способности.

Плоть пока оставалась, так что я решил ещё и "защиту" улучшить — надоело, что меня запросто могут проткнуть обычным ножичком, не говоря уж о когтях и клыках мутантов. Честно говоря я лучше бы силу улучшил, но она уже была 13, думаю слишком уж высокие у неё требования. Я глянул — хотя нет, в общем-то терпимо. Чуть более 20 единиц мышц, 6 костей и немного нервов с кровью. А вот улучшение "защиты" всего... А что так много-то? Целых 7 единиц костей, чуть меньше кожи и единичка мышц. Хорошо хоть совершенно не требовалось самых дефицитных у меня крови и нервов, но вопрос в другом — откуда такие большие требования? Ведь на низких значениях я помню они были всего в доли единиц.

Может эта "защита" какая-нибудь неправильная характеристика? Точно помню, что для улучшения чувства "вкус" с 2 до 3 у меня просили чего-то там по 0.1, вот сейчас и проверю. Черт! Теперь то же самое улучшение "вкуса" требовало уже единичку нервов, крови и по половинке всякого прочего. В десять раз! Это же в десять раз выросли требования с тех пор, как я обращал на это внимание. В чем причина? То, что цифры сами по себе растут со временем, казалось маловероятным. Хотя зарекаться нельзя и от этого весьма печального варианта. Но всё же более правдоподобным я считал то, что необходимое для улучшения характеристики количество плоти растет не только от увеличения этой самой характеристики, но и от увеличения прочих.

Если так — то это плохо. Это значило что я не могу без проблем подтягивать отстающие показатели, тратя на это крохи набранной плоти, ведь вскоре даже простейшее увеличение вкуса с 2 до 3 будет требовать сначала 5,10,20, а потом и сотню единиц нервов и всего остального. А значит в итоге у меня будет либо много лишь слегка развитых характеристик, либо одна-две прокачанных, а остальные вообще останутся как есть и я никогда не познаю радостей гурмана, обладающего отличным вкусом. Впрочем, дело может быть совсем в другом, например всё зависит от времени суток или температуры. Дичайшая фантазия, но... сам-то я сейчас где?

В общем для решения возникшего вопроса нужен научный подход — то есть совмещение "метода тыка", хотя нет, по научному это будет "метод проб и ошибок" и систематизации наблюдений. Улучшению памяти я предпочел интуицию, а значит — надо всё записывать. Мне что, надо в магазин канцтоваров? Надеюсь там на меня не набросятся зомбо-карандаши.

Но всё оказалось проще — срочно бежать никуда не пришлось, писчие принадлежности нашлись на одном из столов. Да даже и не на одном, но мне пока было достаточно и одного набора. Подобрав себе чистую тетрадь и пару ручек, я записал все характеристики и требования для их улучшения. Неудобно, что здесь нет кнопки, чтобы создавать скриншоты. Из-за своего крайне низкого осязания после окончания писанины я лишился обеих ручек, зато приобрел несколько дыр на листах. Да уж, писать — это вам не топорами размахивать, тут более тонкие чувства требуются.

Тем не менее, одной рукой записывая, а второй забрасывая в себя мелко нарубленное мясо, я всё же справился — теперь можно и поэкспериментировать. Для начала — увеличу силу использовав свободное очко характеристик. Пара секунд — и вот я уже обладатель силы 14. По моим примерным подсчетам это значит что я почти в полтора раза сильнее обычного человека. Интересно, какой это разряд? И какие они вообще бывают? Первый точно есть, но хорошо это или плохо и что бывает ещё — не знаю. Как-то далек я от этой темы. А может я вообще уже чемпион? Сходить бы в спортзал, проверить... Да чего ж меня всё время в сторону куда-то заносит?

Вернувшись к своим характеристикам, я проверил результат. Его не было. Ну, то есть стало просто на одну единичку меньше свободных очков и на одну — больше силы. И всё. Требования к улучшению характеристик не изменились. Может и правда от температуры всё зависит? На всякий случай, не став трогать "защиту", запустил процесс увеличения силы за счет плоти. Посмотрю, каков будет результат после завершения. Ну а пока — увеличивать запас плоти и улучшать "переработку".

Хотя, может насчет "переработки" торопиться и не стоит? Ведь если мне будет доступна всего одна-две способностей для развития, то не уверен, что именно эта входит в число самых необходимых. Может лучше "контролера" развивать? Стать повелителем орд нежити, а потом и темным властелином, покорившем всю землю — как такой вариант? Подумав, решил что не очень — становиться головастым уродцем и постоянно тусить в толпе здоровенных уродливых мутантов, опасаясь покушения на своё хиленькое тело, не хотелось. А насчет "переработки" решу попозже, сначала надо выяснить побольше о том, как тут всё прокачивается. Остается только одно — жрать и спать, как мой клыкасто-блохастый друг.

Спустя относительно недолгое время такого ленивого времяпровождения увеличилась сила. "Сила: 15". А вместе с этим увеличились и все требования к улучшению характеристик. Но — только характеристик. То есть "точность" или "защиту" усилить теперь будет сложнее, а вот насчет чувства "вкус", как и прочих чувств и способностей, всё осталось неизменным. Похоже, улучшение характеристик меняет только требования к дальнейшему улучшению всех прочих характеристик, но никак не касается ничего остального.

А как насчет чувств? С ними всё то же самое? И я запустил улучшение осязания — слишком уж неудобно писать, почти ничего не чувствуя. Ну и ещё я хотел посмотреть, как повлияет на всё остальное увеличение небольшого показателя — с 2 до 3. Требования были пока ещё невелики, хоть конечно и выросли с десятых долей до целых трех единиц нервов, так что я без особых сожалений потратил часть своих запасов на не самое нужное из чувств — наука требует жертв. Ну а раз требует — будут, уж я об этом позабочусь!

Улучшение осязания показало, что с чувствами всё то же самое, что и с характеристиками — увеличились все требования для дальнейших усилений чувств, но вот остальные цифры остались неизменными. А почти сразу после этого закончилось и улучшение способности "переработка плоти" с тем же результатом — для всех способностей выросли требования, прочее же осталось как прежде.

В общем становилось ясно — в каждом из этих "разделов" или как это назвать, необходимо выбрать самое необходимое и развивать только его, игнорируя остальное. С характеристиками — я выбираю силу, скорость и, наверное, всё же и разум. С чувствами — слух пока если только улучшить, ну и может немного поднять осязание. Со способностями пока понятно меньше всего. Всё же склоняюсь к тому, что надо продолжать развивать "переработку", ведь если я, как и планировал, доберусь до мясокомбината, то скорость поглощения пищи станет одним из важнейших качеств. И надо бы дождаться получения "возрождения", может его тоже надо будет развивать.

Ещё неплохо было бы прочность увеличить, а то всего несколько ударов — и я уже... Как называются мертвые мертвецы? Вот таким мне и грозит стать. Кстати, требования к прочности после всех моих экспериментов не изменились, она тоже выходит шла отдельной статьёй. Вот её я и запустил увеличиваться, а следующим на улучшение будет скорость. Ну а пока — опять кушать и спать.

Стоило мне проснуться, как я увидел новое сообщение

"Вы достигли уровня 20, выберите особенность".

"Метаморф" — манипуляции с плотью

"Маг" — манипуляции с маной

"Способный" — улучшение особенности

Улучшать пока ничего не буду — новое будет поинтереснее. Метаморф это наверное то, что позволит стать мне клыкасто-когтистым бронированным чудищем. Заманчиво, но симпатичную некрофилочку я себе тогда уж точно не найду, так что не подходит. Остается только маг, выбор не сказать чтобы очень велик. Хотя в общем-то волшебником быть совсем неплохо — стану друидом и буду приманивать к себе живность со всех окрестностей. Вкуснотища!

Выбрав мага, тут же был обрадован — "Доступна новая способность 'Плоть в ману'", "Доступна новая стадия развития 'Увеличение резерва'". Создать "Некрономикон" из кожи живых людей почему-то не предложили. Да и с заклинаниями было туговато — ни одного не дали. Как я магичить-то буду?

Открыв интерфейс, посмотрел характеристики своей новой способности "Плоть в ману" и тоже не впечатлился — за одну единицу плоти давали всего 11 маны, вообще даже 10, но ещё единичку я за свою особенность "способный" получил. Получается чтобы заполнить свой резерв, мне, со средним качеством пищи в 0.3, придется "пообедать" раза три. Проще парочку зомби прибить.

"Увеличение резерва" тоже кривоватым было — для его увеличения всего на единицу требовалось сначала его полностью заполнить, а потом всё это спустить на улучшение. Ладно сейчас, а когда мой резерв миллион станет — как его улучшать? В общем как всегда — чувствовался подвох. Даже странно, что в моём списке нет известного всем чувства "ты лох".

Но выбор был сделан, так что буду надеяться что со временем я всё же стану могучим зомбо-архимагом, а пока — запустить увеличение "скорости", улучшение "переработки плоти" и приниматься за еду. Надо поскорее разделаться со всеми тремя морозилками, а я и с половиной первой ещё не справился.

Уже когда стемнело, случилось долгожданное событие — я обрел новую способность "Возрождение". Как я и предполагал, это было что-то вроде сохранения в игре. Может всё же я и впрямь в игре? Впрочем, об этом я уже думал не раз — не имеет значения. Так вот — "возрождение" позволяло создать один камень возрождения, и после моей "смерти", то есть уменьшения прочности до нуля, я мог появляться в том месте, где оставлю этот камень, потеряв, правда, при этом все свои запасы плоти и маны. Весьма заманчиво, но и цена у этого камешка была немалой — 90 плоти и 9'900 маны. Да и то, это только из-за моей особенности "способный", без неё было бы 100/10'000.

Ни того, ни другого у меня не было — большую часть получаемой плоти я тут же пускал на улучшения, а маны в хранилище я успел набрать только около половины нужного. В общем способность была очень нужной и полезной, вот только применить я её пока не мог. И если нужное количество плоти я тут вскоре наберу, всё же под рукой были полные морозилки мяса, то вот с маной было немного сложнее — преобразовывать в неё плоть было нерационально, а бегать на охоту — терять время, чего очень бы не хотелось. Надо скорее тут всё доедать и двигаться дальше, чем дольше я тяну — тем меньше остается мяса, ведь я не один качаюсь.

С другой стороны, пока у меня нет камня возрождения я буду всегда в опасности. Не знаю, куда я попаду после своей второй смерти, но выяснять этого не хотелось. Вдруг меня ждет очередная игрушка "преисподняя", которую я начну грешником первого уровня в локации "сковорода с кипящим маслом"? Не то чтобы я и правда был грешен, скорее наоборот, но кто знает, что там у бога на уме.

Так что как обычно приходилось выбирать из двух зол — то ли скорее всё есть, то ли озаботиться "подушкой безопасности" в виде камня возрождения. Я не был рисковым человеком, так что в обычном случае выбрал бы безопасность, но сейчас не тот случай, ведь как говорится "промедление смерти подобно". В общем сначала всё съем, а только потом начну набирать ману для камня. Ну и плоть пока тратить не буду на улучшения, разве только "переработку плоти" буду прокачивать чтобы ещё более ускорить процесс поглощения пищи.

Одно хорошо — зомби спать не надо, в привычном понимании этого слова. Так что впереди была целая ночь, во время которой я планировал опустошить первую морозилку, а ближе к утру приняться и за вторую.

Мой пёс тоже времени даром не терял и уже полностью сожрал ноги здоровяка, не оставив от них даже ботинок (моя вина, надо было разуть труп перед кормежкой) и понемногу грыз и другие части тела, оставляя от того всё меньше и меньше. Раньше при виде этой картины я бы ужаснулся, а теперь только завистливо сглатывал слюну, возвращаясь к своим котлетам.

Похоже, если всё и дальше будет двигаться такими темпами, со своей едой Тузик справится быстрее, чем я с морозилками, и мне придется возвращать на место работы тетю-зомби для его прокорма. Но загадывать рано, пока на очереди тело коварно вонзившего мне нож в спину и поплатившегося за это рыжего, дожидающееся своей очереди в торговом зале. Сначала думал тоже затащить его сюда, но потом рассудил — пусть остается, будет, если что, приманкой для каким-то образом пробравшихся в помещение мутантов.

В постепенно темнеющей комнате я продолжал свои нехитрые дела — помельче порубить жесткую еду, поесть и спать, затем снова и снова. Скучно. Зато "переработка плоти" достигла уже 4го уровня, да и запасы маны в хранилище потихоньку подтягивались к отметке 5'000 — я совершенно перестал пользоваться "укусом", сбрасывая всю понемногу капающую ману в хранилище. Вскоре наступила непроглядная ночь и даже моё "ночное зрение" помогало слабо — из-за отсутствия электричества город погрузился в полный мрак, а в помещении так вообще темень была хоть глаз выколи. Спасал только фонарик, который я включал во время своего "бодрствования". Правда предварительно я набрал пустых коробок и наставил их перед окном, постаравшись полностью его закрыть, чтобы не привлекать светом ничьего внимания.

— ... сильнее.

— Да пробовал я уже, не идет.

Очнувшись в очередной раз, я услышал за дверью голоса. А следом за этим кто-то снаружи попытался открыть дверь, отодвинув подпирающий её стол.

— Кто там? — поинтересовался я.

Всё замерло.

— А ты кто? — поинтересовался какой-то мужик спустя несколько секунд.

— Да, так, решил здесь заночевать, а тут вы меня разбудили.

Мне никто не ответил, но я уловил тихий шепот.

— Вы здесь за едой? — продолжил я диалог.

— А за чем же ещё?

— Ну, не буду вам мешать, — откликнулся я.

Надеюсь, моё мясо они не заберут. Наверняка ведь в первую очередь консервы будут брать да сухари какие-нибудь. Хорошо было бы выйти к ним и самому всё проконтролировать, но вот мои глаза... Днем их можно было скрыть за очками, а вот выйди я сейчас к людям в темных очках — будет странновато. Слепым может прикинутся? Не, всё равно странновато. А без очков — сразу раскусят. Или не раскусят? Сказать болезнь какая-нибудь, ведь вряд ли кто подумает, что рядом с ними натуральный (ну, почти) зомби ходит. Надо будет обязательно цветные контактные линзы найти на этот случай. Может всё же рискнуть, выйти? Черт, ещё и морда моя, без косметики бледная и мертво-синюшная, доверия не прибавит. Ну а что — такая вот болезнь. Ага, зомбизм называется — возьмут и прихлопнут. Хотя нет, вряд ли сразу накинутся, а там, глядишь, и подружимся. В крайнем случае пёс поможет. Кстати, а где пёс? Я включил фонарик — а, нет, всё в порядке, Тузик дрых в своём углу и я опять убрал свет. Так выходить или нет? В общем, забыв про поздний ужин, я мерил ногами комнату, прислушиваясь к иногда доносящемуся шороху и ловя блики света, приникающие из под двери.

Через несколько минут рядом со мной послышалось рычание, а сразу вслед за этим частый громкий скрежет когтей по дереву.

— Тузик, фу! — скомандовал я, моментально сообразив что это проснулся мой питомец.

Тот послушно замер. Хотелось бы думать что это потому, что я великолепный дрессировщик, но команду "фу" мы ещё не учили, выходит дело наверняка в моей способности "контролер".

— У вас там что, собака? — послышался из-за двери негромкий голос, на это раз уже другого человека, судя по всему довольно молодого паренька.

— Ага, его Тузик зовут, — охотно ответил я.

Глядишь и наладим диалог.

— Не боитесь с ним ходить? Гавкнет не вовремя и всё, покойники со всех сторон сбегутся. У нас у соседки со второго этажа постоянно собачонка лаяла, так она их возле подъезда со всей округи собрала. Зато потом мы сообразили, на другую сторону дома её перетащили, только поэтому и смогли выйти.

— Не, Тузик у меня ученый, без дела гавкать не станет, — уверил я собеседника. — А вы, выходит, соседи тут?

— Ну да, с одного подъезда. Ну и дядя Витя как раз к брату приехал когда всё началось, он тоже с нами.

— И как у вас всё, нормально? — с искренним любопытством поинтересовался я.

— Да, повезло что Петр Николаевич дверь в подъезд сразу заварил, пока электричество не отключили. Ух тётя Света кричала тогда на него! А потом мы все ещё спасибо ему сказали, когда и сами всё поняли.

— А что поняли-то? — спросил я, — А то вот я до сих пор сам ничего не пойму.

— Так нашествие зомби же! — с жаром ответил собеседник, даже немного повысив голос. — Теперь или мы их, или они нас.

— И как, кто кого?

— Ну, пока ещё только началось всё. Мы вот тоже не сразу сообразили что к чему. Так что немного подождать надо, а там военные приедут, вот тогда они и наведут порядок.

— Откуда приедут? — не помнил я что-то чтоб у нас в городе военные были, может пока я был мертв появились? Или может просто я не в курсе был?

— Власти пришлют, — уверенно ответил мне собеседник.

Если так, то мне можно ничего не опасаться — зомби победят. Или я за людей? В любом случае сборище этих дегенератов не поможет ни тем, ни другим будучи, как всегда, озабочено лишь своими шкурными интересами. И даже не сомневаюсь — после моей смерти ничего не изменилось. Многовековую традицию за несколько лет не переломишь.

— А полиция что? — спросил я, — Я заходил в участок, так там пусто. Про них ничего не слышно?

— Нет, мы ничего такого не знаем, сами по себе всё это время. А скажите, — после недолгой заминки неуверенно начал парнишка, — вам тут не страшно было оставаться?

— С чего бы это? — с бравадой в голосе заявил я.

— Так мясо же здесь, а покойники на него в первую очередь сбегаются. Мы вот сейчас первым делом от него избавимся, а потом можно будет спокойно сюда за продуктами ходить. Главное чтоб по дороге не попасться на глаза...

Но я уже не слушал. Избавляются от мяса? Да какого хера они там творят!?

Напялив очки, я ринулся к двери и тут же со всего маха врезался в угол стола. Больно не было, но удар меня немного отрезвил. Я тут и без очков ничего не вижу, а уж с ними и подавно. В общем была — не была, покажусь как есть. Не понравятся мои глаза — так я не красна девица, глазки им строить. Но немного макияжа всё же не помешает. Включив фонарик, я достал из рюкзака свою косметику и, приготовив на ладони немного хорошо зарекомендовавшей себя смеси из крема и пудры, хорошенько размазал её по лицу.

И Тузик — как же я забыл про него? Надо его куда-нибудь спрятать и дать команду сидеть тихо, а то ведь решит, что тут ему еда с доставкой прибыла. Вот только куда его деть? Из подходящего тут только стол, подпирающий дверь, да куча пустых коробок, стеной закрывающих окно, а всё остальное в качестве укрытия не подойдет. Не за стулом же ему прятаться. Коробки если только от окна отодвинуть. Да ну их — там сейчас неизвестно что с моим мясом творится, не до перепланировки.

— Тузик, иди сюда, — я указал ему место в углу напротив него, там, где он окажется за дверью, когда она откроется. — Сиди здесь тихо, жди команды.

На всякий случай продублировал приказ, активировав способность и потратив часть маны. Хотя он вроде и так неплохо меня понимает.

Топорики брать или нет? С одной стороны хотелось выглядеть дружелюбно, а с другой — быть готовым ко всем превратностям судьбы. Остановился на половинчатом решении, взяв с собой только один из топоров, а второй оставил на рюкзаке, лежащем на столе.

Что ж, кажется ничего не забыл.

— Парень, ты там? — окликнул я своего собеседника.

— Да, мне Петр Николаевич здесь сказал ждать.

— Я выхожу, — на всякий случай предупредил я его.

Приподняв край стола, отодвинул его от двери, убрал из под неё колышки, приоткрыл и шагнул из комнаты. Мне в глаза тут же уперся луч света. А вот и ещё одна особенность зомби — раньше я бы невольно сощурился и отвернулся, прикрывая глаза, а сейчас хоть бы что, никакого особого дискомфорта, разве только что не видно ничего, кроме слепящего света. Спохватившись, поднял свободную от топора руку, прикрываясь ладонью от источника света — надо же маскироваться под человека. Ну и к тому же теперь стало возможным всё разглядеть.

В небольшом коридорчике, куда выходила дверь, меня встречало два человека. Слева — молодой парнишка, по всей видимости мой недавний собеседник, а рядом с ним — мужик за сорок, который смотрел на меня мрачно-настороженно и, что важнее, в его руках была винтовка, ствол которой был направлен мне в грудь.

— Кто такой? — требовательно поинтересовался он у меня.

Во мне вскипела злоба. Да как смеет этот кусок пищи... Ого! Сумерек что ли пересмотрел? Или что там есть про вампиров. Странноватые какие-то мысли. Но всё равно — как-то невежливо встречать меня подобным образом.

— Сказал же — ночую я здесь.

— А с глазами у тебя что? — как-то излишне подозрительно спросил мужик, не опуская ствол.

— Болею, — ответил я, не желая вдаваться в подробности.

— Иди-ка ты посиди в своей комнате, больной, — выделил он последнее слово.

Ага, а они моё мясо в это время заныкают.

— Слушай, мужик, я в этом магазине зомбака грохнул, мутанта-переростка, видел уже таких? А потом прикончил двух ублюдков, которые решили что могут тут беспредельничать. Давай не будем всё это опять начинать?

Дав ему секунду на обдумывание, я перешел к делу

— Что вы с мясом собираетесь делать?

— Не твоё дело, — ну никак он не хочет идти на диалог. — Что надо, то и делаем. А ты сиди в своей комнате и не высовывайся.

— С хера ли? — вполне резонно поинтересовался я. — Может это вам отсюда съе...ть?

— А может мне тебе башку прострелить?

Надо признать, контраргумент весомый. Но и меня так просто не возьмешь.

— Хочешь чтобы все умерли? Да на твой выстрел со всей округи зомбаки сбегутся, так что ты со своими друзьями недолго после меня проживешь.

Мы замерли, сверля друг друга злобными взглядами. Видимо мой был злобнее.

— Прячем мы мясо, — спокойно, лишь с еле заметной ноткой усталости в голосе ответил оппонент. — На него покойники, как мухи слетаются. Сейчас соберем всё, да перетаскаем по темноте в гараж тут неподалеку. После этого в магазин никто из этих тварей не сунется, нечего им тут будет делать.

Кивнув головой, одновременно благодаря и за ответ, и за наконец-то начавшийся диалог, я задумался — в общем-то я могу и в гараже пересидеть, чего ссорится-то зря. Да и мясо, пусть и без морозилки, не успеет протухнуть, а если и успеет — судя по "аромату" тухлятины мне и такое сойдет.

— А что за гараж? — поинтересовался я, — Изнутри закрывается?

— В смысле? — удивился человек с ружьем.

А, ну да, он ведь не знает, насколько мне необходимо мясо.

— Вы что разорались здесь? — раздался вдруг позади моих собеседников громкий шепот. — Хотите чтобы все покойники сюда прибежали?

— А это ещё кто такой? Он что, зараженный? — забыв про недавнее возмущение, удивленным голосом спросил вновь прибывший, немного высунувшись из-за спин своих товарищей. Щуплый, с какой-то крысиной мордочкой и, что было просто возмутительно, рыжий — он мне сразу не понравился.

— Ага, мама твоя заразила, зря я в тот раз второй гандон не одел, — огрызнулся я.

— Петро, валить его надо, — запричитал этот ушлепок на уши мужику с винтовкой, — видно же что покусали его, сейчас обратится.

Тот, вновь вскинув немного было опущенное ружьё, направил его на меня.

— Заражен или нет, но давай-ка ты посиди у себя, пока мы тут разберемся, а потом поговорим, лады?

— Не лады, — не согласился я.

Не то, чтобы я горел желанием участвовать в переноске мяса, но отчего-то разозлил меня рыжий. Хотя что тут гадать — к рыжим у меня неприязнь с тех пор, как один из их братии проткнул меня ножом.

Не знаю, чем бы закончился наш второй раунд противостояния, но тут из торгового зала, куда выходил небольшой коридорчик, в котором мы стояли, раздался грохот. Забыв про меня, все обернулись к проему, со стороны которого раздался шум.

Опять что-то загрохотало, затем послышался шум падения чего-то большого и просто оглушающий дробный звон разбивающейся посуды. Наверно полку со стеклянными банками уронили, — мелькнула у меня мысль. Через секунду в проем ворвался ещё один человек — это подсказало мне "ощущение жизни".

— Там... — на мгновение остановившись при виде нас, с вытаращенными глазами он махнул рукой с фонариком за спину и тут же ринулся вперед, подальше от неведомой опасности.

Заметив открытую дверь комнаты он, намыленной иглой юркнув мимо меня, заскочил вовнутрь. Тузик недовольно зарычал, выражая неодобрение новым соседом. В ответ раздался полный ужаса вопль и из комнаты выскочил беспокойный мужик.

— Там... — теперь он уже указывал всем нам на вход в комнату.

Небогатый у него словарный запас.

Впрочем, нам тут же стало не до него — из торгового зала в коридорчик ворвалось нечто. Что-то среднее между собакой и человеком, это напоминало мне павиана, только намного более массивного. Ослепленное светом нескольких направленных на него фонарей, существо уставилось в нашу сторону широко раскрытыми мертвыми глазами и замерло, давая себя рассмотреть.

Толстые когтистые лапы с перекатывающимися под кожей жгутами мышц, массивное тело, защищенное грубой на вид кожей, покрытой редкой, почти незаметной короткой то ли шерстью, то ли волосами. Хвоста не было, делая это четырехлапое существо немного похожим на человека, но больше всего оно напоминало людей своей круглой головой с, пусть и грубоватым, но всё же лицом. Портили всё только огромные челюсти с торчащими клыками. И глаза — как и у меня, это были мертвые бельмы, и от них веяло ужасом и лютым голодом.

Яростно рыкнув, существо оттолкнулось от пола лапами, направляя себя в полет к человеческим фигурам. Тонко взвизгнув, рыжий кинулся наутёк — так я и думал. "Дуф" — громыхнул выстрел. Дуф-дуф-дуф. Каждый выстрел попадал в голову твари, выбивая из неё фонтанчики кровавых брызг. После последнего попадания монстр остановился, повесив голову, и, шатаясь, несколько раз будто тяжело сипло выдохнул. Но затем вновь поднял голову и, вперевшись мертвым взглядом в стрелка, начал медленно оскаливать зубы, рыча всё громче и громче. А через долю секунды вновь ринулся вперед, прямо на него.

Но видимо ранения не прошли даром — как-то нелепо перебирая лапами, фигура завалилась набок и, врезавшись в стену, опираясь на неё побрела в нашу сторону, оставляя за собой при движении кровавую полосу.

Петр, если я правильно угадал с его именем, медленно отступая занимался перезарядкой оружия, щелкая патронами. Молодой парнишка, оставаясь рядом с ним, держал наготове монтировку, готовый отразить нападение твари. А рыжего и ещё одного их приятеля не было видно — они умчались куда-то ко второму выходу.

Пожалуй пора мне вмешаться, — решил я. И, не мешкая, шагнул вперед, обходя парочку и направляясь к раненой твари. Как только я приблизился, она широко разинула пасть, полную зубов, зарычала и кинулась на меня, но тут же и упала, не удержавшись на разъехавшихся в сторону лапах и громко клацнув зубами, когда её челюсть стукнулась о пол. Перехватив двумя руками топор, я с хеканьем обрушил его на голову лежащего у моих ног беспомощного мутанта, пробивая череп и ставя точку в этом небольшом противостоянии.

Никаких призовых очков за это убийство я не получил. А должен был, судя по тому, что тварь была уже довольно развитой. Наверное награда досталась стрелку, надо бы его как-нибудь поспрашивать на эту тему. Может у людей тоже есть интерфейс, подобный моему? Или все очки ушли в никуда? Это было бы печально.

Тут я обратил внимание на какое-то странное чувство, всё это время подспудно меня грызущее, но до этого момента игнорируемое — не до того было. А теперь я понял, что это мой Тузик стремится в бой — каким-то образом я ощутил его неистовое желание рвануть мне на помощь и на месте его удерживал только мой приказ. Необычное ощущение — между нами будто была связывающая нас телепатическая нить, способная на передачу эмоций. Контроль? Или ментализм? А может и то, и другое. В любом случае, мы уже справились, так что помощь нам не требуется.

В то же мгновение позади нас, там, куда убежали ненадежные приятели Петра, раздался оглушительный вопль, полный боли и страха. Какой-то неприятный влажный чавкающий звук — и крик сменился быстро затихающим хриплым бульканьем. Похоже я поторопился с выводом.

— Тузик, ко мне!

И тут же, обращаясь к оставшейся парочке

— Вы только не бойтесь. А ты не пальни ненароком, — это уже персонально мужику.

Выскочивший из комнаты радостный питомец, вывалив из пасти синий язык, уселся у моих ног, кося взглядом на людей и всем своим видом выражая вопрос — "а этих когда начнем есть?".

— Срань господня! — отскочил назад Петр, чуть не выронив оружие.

Впрочем, сразу же оправившись, он чем-то там щелкнул, лязгнул и вскинул ствол, направляя его на моего клыкастого друга.

— Спокойно, он за нас, — попытался я разрядить обстановку.

— Да как он за нас может быть? Это ведь натуральный...

Внезапно он, что-то про себя понапридумав, резко направил оружие на меня и начал медленно отступать.

— Так ты из этих. То-то у тебя с глазами не то. Учти — дернешься, я сразу в башку пальну.

— Да хорош гнать-то, — сердито сказал я, — тебе не о мне беспокоиться надо, а о том, кто сейчас нас убивать придет.

— Все вы, твари, только и ищете, кого сожрать, — зло выплюнул мужик, не обращая особого внимания на мои слова и продолжая медленно пятиться назад, держа меня на прицеле.

Внезапно за его спиной, в тусклом и неверном свете, что давали отсветы наших фонарей, я увидел как из торгового зала в коридорчик шагнул дохленький зомби и, покрутив башкой, уперся взглядом в спину Петра, после чего, разевая пасть и протягивая руки вперед, медленно зашагал в его сторону, на глазах преодолевая разделявшие их считанные метры.

— Сзади! — выкрикнул я предупреждение.

— Думаешь я на это куплюсь? — желчно поинтересовался он.

— Дядь Петь, дядь Петь, — затеребил его рукав парнишка, что был ещё не настолько искушен в хитростях и "повелся на мою провокацию", оглянувшись назад.

Сообразив, что мои слова не обман, мужик кинул быстрый взгляд назад.

Б...!

Со всей возможной скоростью он развернулся и, почти уперев ствол своего оружия в голову вплотную подобравшегося к нему зомби, нажал на курок. Дуф! Башка мертвяка резко дернулась, а из затылка вырвалась кровавая струя с комочками серой мозговой ткани и белых костей. Оросившая пол багровая дорожка протянулась от тела повалившегося зомби до самого выхода в торговый зал, на который сейчас был направлен свет наших фонарей.

На границе света и тени почудилось шевеление, а затем мы увидели ещё одного медленно бредущего в нашу сторону покойника. А через секунду, вынырнув из мрака, показался более шустрый мертвяк, который, походя отпихнув своего медлительного соплеменника, с мерзким голодным шипением побежал на людей, вытягивая в их сторону руки. Дуф! Шипение как отрезало, а зомбака будто приложило кулаком в челюсть, отчего он, взмахнув протянутыми руками, резко повалился на спину, неподвижно замерев на полу. Но из темноты уже слышалось бормотание, шаркающие шаги и шустрый топот кого-то невидимого, приближающийся с каждым мгновением.

— Не трать зря патроны, я с ними разберусь, — сказал я, обращаясь в спину стрелка. — В меня, надеюсь, не будешь палить?

— Не буду, — угрюмо проворчал он.

— Ну вот и славно, — и обратился к собаке — Тузик, сиди здесь, охраняй.

Ничего не понимающая псина поскуливанием выразила недоумение — вот же еда, надо налетать скорее, пока конкуренты не понабежали. Но я был непреклонен

— Охраняй!

И, не вступая в дальнейшую дискуссию, бегом направился к проему, из тьмы которого уже успел появиться очередной резвый покойник, который, не обращая на меня ни малейшего внимания, стремился к живым. Зря он так неосторожно — я на бегу рубанул топором по шее оказавшегося рядом покойника. Ого! Лезвие легко перерубило позвоночник и голова зомби, повиснув на лоскуте кожи, опрокинулась набок, а сам он, дергая конечностями и разбрызгивая из обрубка шеи густую бурую жижу, повалился рядом со своим товарищем по несчастью с дыркой в голове.

Раскроив череп медленно бредущей следом за ней твари, я занял место посреди коридорчика, готовясь встретить того, кто мелких частым топотом возвещал о своем скором прибытии. Секунда — и на свет выскочила маленькая девочка в школьной форме. Черное платье и белоснежный передник, лишь слегка заляпанный будто неаккуратно пролитым кетчупом, две аккуратные косички с вплетенными пышными бантами, рюкзак за спиной — не хватало только букета цветов в руках чтобы принять её за первоклашку, первый раз в первый класс. Портил впечатление только измазанный кровью рот да мертвые белесые глаза, изучающе уставившиеся на меня. А тварь-то, похоже, что-то соображает.

Зашипев, девочка дернулась ко мне и махнула рукой, целя в живот, а в момент удара из её пальцев показались длинные когти. Выставив левую руку, блокируя её атаку, я замахнулся топором, намереваясь засадить его лезвие в проборчик между её косичками. Раздался глухой звук удара и в мою руку будто врезался стальной лом, откидывая её со своего пути. Силой удара меня аж немного развернуло в сторону, поэтому длинные когти мелкой людоедки не пропороли мне брюхо, а только лишь оставили глубокие борозды в боку. "Прочность -4".

Опять зашипев, искажая своё личико жуткой гримасой и ощеривая белые зубки с большими клыками, девочка махнула второй рукой, но тут уж я не оплошал и опустил на протянутую ко мне грабку топор, почти перерубая тонкую, но неожиданно крепкую конечность. Злобно взвизгнув, тварь отскочила назад и, буравя меня бельмами глаз, с каким-то рычанием медленно провела когтями целой руки по стене, оставляя за собой пять красно-коричневых полос и осыпая на пол кирпичные крошки.

С сиплым хрипом появился ещё один мертвяк, попытавшийся сходу затоптать мелкую преграду в своем стремлении первым достичь пищи. Девочка, развернувшись неуловимо быстрым движением, вонзила в грудь покойнику свои когти, с хрустом проламывая ребра и погружая ладонь в его тело, а затем, присев, легко, будто мертвец был из поролона, швырнула его над своей головой прямо в меня.

Какая, однако, сильная девочка, — подумал я, встречая летящего на меня зомби, попавшего в жернова нашей схватки, ударом топора в голову. А следом за ним, поджав ноги, на меня уже летела юная школьница и вновь замахнуться я уже не успевал.

...но легкая, — закончил я свою мысль, ударом кулака другой руки отправляя её обратно.

Отлетев на несколько метров, маленькое тельце упало на пол и кубарем откатилось назад, врезавшись в конце своего пути в полку с молочной продукцией, отчего на пол попадали упаковки сыра, масла, кефира и прочих радостей молочного животноводства. Кстати, надо будет всё это позже попробовать, может оно тоже сгодится мне в пищу.

Рассержено зашипев, маленькая юная фурия вскочила на ноги, секунду постояла, прожигая меня ненавидящим взглядом белесых глаз, рыча и скаля острые белые зубы, а затем ринулась в новую атаку. Но тут же, наступив на пачку масла и поскользнувшись, позорно повалилась на пол мордой вперед. А я поддался порыву и ринулся к лежащему телу, надеясь одним ударом завершить, наконец, этот бой.

Но стоило мне приблизиться, мелкая зараза, вонзив в пол когти, рванула своё тело в сторону, а я, не успев затормозить, уже сам, поскользнувшись на масле, разбавленном кефиром, свалился с ног, с грохотом врезаясь в многострадальную полку. Тут же вскочив, я увидел, как школьница в растрепанном платье бежит к людям и устремился следом за ней, понимая что уже не успеваю.

Дуф! Из спины твари вылетел кровавый сгусток, а она сама, отброшенная энергией пули, отлетела назад, прямо под удар моего топора. Взмах — и с влажным хрустом голова, украшенная пышными бантиками в косичках, отделилась от шеи и подлетела верх, вращаясь и разбрызгивая в стороны капли крови. Безголовое тело несколько раз яростно полоснуло когтями воздух, а затем, после стука упавшей в стороне головы, ещё пару раз неуверенно изобразив бой с тенью, повалилось на пол и затихло. "Сила +1", "Защита +1".

Фуф, — мысленно выдохнул я, вот теперь понятно кто такие гиперактивные дети. Но расслабляться было рано — из темноты ещё слышалось мычание и шарканье. Вернувшись к коридору, я встал у входа в него, перекрывая зомби путь к людям. Однако, осветив всё вокруг фонариком, я заметил только пару полудохлых, в переносном смысле этого слова, мертвяков, настолько медленно бредущих, что успели преодолеть только половину торгового зала.

Я оглянулся назад — Тузик, всё так же вывалив набок синюшный язык, сидел у другого конца коридора, с аппетитом поглядывая на стоящих неподалеку людей и изредка облизываясь, мужик, уперев приклад оружия в плечо, настороженно зыркал в обе стороны прохода, а молодой парнишка судорожно сжимал в руке монтировку, изредка подрагивая от страха, но пытаясь всем видом изобразить храбрость.

— Я пойду посмотрю что там, — сказал я, указывая в сторону входа в магазин. — Вы тут поглядывайте по сторонам. И Тузика мне не обижайте.

Тот, услышав своё имя, несколько раз мотнул лысым хвостом и радостно гавкнул гулким басом. Шаляпин, блин, собачий.

— Тихо ты, — прикрикнул я на него.

Но было поздно — со другой стороны коридорчика, из темноты за проемом, что вел в комнату с выходом на улицу, послышалось рассерженное шипение. Мы замерли, направив туда лучи своих фонарей и настороженно всматриваясь в освещенный пятачок за коридором.

С краю мелькнула черная тень и пятна фонарей дрогнули, пытаясь её поймать, но она уже исчезла. Затем что-то стремительное пронеслось сразу за проемом, настолько быстро, что не позволило себя рассмотреть, а затем опять раздалось шипение, а после него на пятачок света выпрыгнула она.

Абсолютно черная, от кончиков когтей до ушей, вся покрытая короткой шерстью, здоровенная кошка. Пантера. Совершенно нормальная на вид здоровенная кошка, если не считать резко выделяющихся на черном белых пятен мертвых глаз, сейчас пытающихся рассмотреть за слепящим светом наших фонарей тех, кто её потревожил. Радостно взрыкнув, Тузик раззявил пасть и ринулся на извечного врага, заливаясь гулким басовитым лаем. Нет, ну какой же он у меня всё таки балбес!