Книга 2. Прайд Каракала

Книга вторая

ПРАЙД КАРАКАЛА

Пролог

— Утес!

Створки входной двери в холл небольшого, но очень уютного двухэтажного особнячка, буквально в пяти минутах ходьбы от дворца Матриарха, отворились от молодецкого пинка, ударились о стены и попытались вновь захлопнуться, но были придержаны выставленными руками Каракала, который с хмурым видом встал в дверном проеме.

Парень был не в духе.

— Ну и где он? — спросил он сам себя, окинув взглядом пустое помещение. — Утес, твою дивизию? — еще громче гаркнул Матвей.

— Командир?! — в проходе коридора, что вел на кухню, буквально материализовалась трехметровая фигура огра-полукровки с немного испуганным и одновременно с этим недоуменным выражением лица.

На смеске был поварской колпак и длинный, когда-то белоснежный фартук, заляпанный жирными цветными пятнами. В одной руке он сжимал огромную скалку, коей раскатывают тесто. Другая же была занята крышкой от здоровенной кастрюли или сковороды, которой он в настоящий момент прикрывался, словно щитом.

Каракал пробежался взглядом сверху вниз по фигуре громилы, на мгновение задержался на изгвазданном фартуке, буркнул: "санэпидстанции на тебя нет", а потом снова вернулся вверх и вперил взор в переносицу Рохоса, который тут же занервничал под прицелом поблескивающих полированной сталью глаз командира.

— Какого...

Ворвавшаяся в холл стайка крикливой разновозрастной ребятни, заглушила совсем не литературное продолжение фразы Матвея, но увидев хмурого хозяина этого дома с согнутой в локте правой рукой и выставленным за спину большим пальцем, гомонящая толпа тут же остановила свое броуновское движение и замерла под его строгим взглядом. После чего разумные услышали окончание отповеди Каракала.

— ...делают на моей лужайке, — большой палец сменился указательным и теперь показывал не за спину, а перед собой, — а эти ясли в моем доме?

— Так это... командир... вроде как... — не зная, что сказать, начал бубнить Утес, почесывая затылок концом скалки.

— Да перестань мямлить, — поморщился Матвей.

Если начало фразы у него вырвалось само по себе, то вот ее окончание он озвучил практически автоматически — сказались неоднократные просмотры любимого фильма:

— Изволь вырабатывать громкий командный голос.

— Эти ясли прибыли из Великограда командир, — вытянулся по струнке Утес. — Вся молодь клана Хаэрс. Их пестун сейчас разговаривает с Баниятой в саду.

Реакция парня была моментальной. Он резко развернулся, не менее резко открыл многострадальные входные двери и ступил на невысокое, в три ступеньки, крыльцо, бросив напоследок:

— Меня срочно вызывает Матриарх.

Шкала настроения после вспомнившейся фразы генерала Трофимова, ставшая медленно карабкаться вверх, после ответа смеска вдруг снова рухнула ниже некуда.

И было отчего.

* * *

После боя в Обители, придя в себя в окружении прекрасных и милых созданий, три четверти которых к тому же были его женами, Матвей приготовился к тяжелому разговору. Он понял — этот разговор будет не просто серьезным, он будет судьбоносным — определяющим их дальнейшее совместное сосуществование. Причем абсолютно для всех, в том числе и для Белоснежки, которая стала невольным свидетелем маленькой тайны молодой ячейки общества. А именно то, что один из этой ячейки является демоном. Вернее демонессой. Еще точнее суккубой.

Однако к его удивлению все прошло довольно гладко. Неизвестно, какие они вели между собой беседы, когда скрывались за дверьми его спальни, но к тому моменту, как парень смог встать с кровати и сделать первые шаги, девушки вполне мирно сосуществовали и напоминали ему дружных сестричек, у которых к их общей радости был один муж на троих.

Только Банията выбивалась из этого слаженного трио и старалась немного от них дистанцироваться, оставляя для себя роль близкого друга.

Первые несколько дней девушки его практически не трогали и не нагружали проблемами, позволяя восстанавливаться. Лишь уговорили предстать всем вместе перед выжившими воинами клана Хаэрс, которых после боя в Обители с наемниками-тареамами и аристократами-бунтовщиками осталось не так уж и много.

В общем, устроили смотрины, чтобы бойцы воочию увидели, что муж грессы Альтивы и грессы Хэльды и фактический Глава клана (как они тогда думали) ни разу не идиот. Мало того, правящая семья разрослась, приняв в свои ряды модификанта-беркату (официальная версия!), да к тому же мага. Этот факт, наверное, был важнее всего: лица воинов, вдруг разгладились и на них впервые за очень долгое время появились слабые улыбки — Хаэрс еще рано убирать из Семиградских клановых раскладов.

Так все начиналось. А вот закончилось все грандиозным семейным скандалом. И все из-за того, что Матвей и его жены (Бесовка, к его удивлению приняла сторону Хэльды и Альтивы) по-разному видели их совестное ближайшее будущее.

— Матвей, — чуть ли не брызгая слюной, по-бабьи орали они тогда в три голоса, отчего становились не очень то и милыми, — ты Хаэрс. Ты обязан встать во главе клана и начать возрождать его.

— Вы меня что, на племя взяли? — девушки непонимающе захлопали глазами — Породу улучшать? — сурово свел он брови. — Я вырос в другом мире и среди другого народа, а традиции этого народа таковы, что жена всегда уходит в род мужа. Поэтому правильнее будет говорить, что не я Хаэрс, а вы Хантовы. Это раз.

Во-вторых, я командир отряда, который заключил полугодичный контракт. И разрывать этот контракт не намерен. Я не разбрасывался словами раньше, не буду делать этого сейчас и тем более впредь. Это моя репутация. И в настоящее время моя обязанность — это выполнение контракта. У меня есть и другие обязательства, но почти все они перед самим собой. И ни одного из них нет перед кланом Хаэрс. Если же вы грессы так не считаете и за меня уже все решили и расписали жизнь вашего мужа на пятилетку вперед, то вынужден вас огорчить — в своей семье решающее слово я оставляю за собой. Посоветоваться завсегда рад, но окончательное решение принимаю я. И только я. Если вы с этим не согласны, значит нам не по пути. И начинать жить вместе даже не стоит. А уж развод оформить — придумаем что-нибудь. Я сказал.

Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и взглянул на демонессу.

— От тебя я такого не ожидал, — кивнул сам себе и добавил. — Вот теперь точно все сказал.

На самом деле непростой разговор продолжался пару часов, но закончился он именно так. Матвей вышел, оставив жен одних, а на следующий день все трио в сопровождении клановых воинов ушло в сторону Мидрасы, чтобы потом перейти порталом в Великоград. Еще через день, лишившись одного бойца, в столицу матриархата направился и он с отрядом. К тому времени осада была уже снята и окрестности города были буквально наводнены отрядами фурий, что раскали по окрестностям, выискивая недобитков. Поэтому ехать можно было практически не опасаясь за жизнь спасенных, которые все это время находились в Обители.

— Ты все правильно сделал гресс, — сказала тогда Банията, поравнявшись с ним стремя в стремя. — И так считаю не только я, а почти все, в том числе и воины Хаэрс. Они даже в большей степени. Сама слышала, как они говорили, что так и должен поступать глава.

— Я не Глава леди, — покачал головой Матвей. — И что самое важное — меньше всего хочу им становиться. Я солдат. Обычный солдат. Мой потолок — это взвод. Так мне говорил мой командир. Но по его же словам: "Солдат ты Каракал очень хороший". Ну, не все рождаются полководцами, — развел он руками. — Сначала мне даже обидно как-то было. Как говорится плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Но после разговора с отцом и его фразы, что на рейхстаге первым как раз расписался "рядовой пехотный Ваня" — простой солдат, а не генерал, и что именно он (солдат) выиграл войну с фашистами, а не дядьки с большими звездами на погонах, я успокоился. Именно на солдатские плечи легла вся тяжесть последней войны. И простой, тот самый "пехотный Ваня" не сломался — он выдюжил. Так что стыдиться нечего, а нужно стараться быть похожими на таких как он.

Матвей и сам не понял, почему вдруг перескочил на недавнюю историю Земли. Наверное, так сказывалась тоска по России, которую он искренне считал своей настоящей Родиной. Ко всему прочему, снежная эльфийка слушала не только внимательно, но и заинтересованно, поэтому парень не стал прерывать свой монолог, который в какой-то степени можно было назвать и исповедью.

— О какой войне ты все время говоришь? — задала вопрос Банията, как только поняла, что Каракал закончил свою мысль. — Ты говоришь о том мире, где рос?

— Да гресса, — кивнул парень. — Самой страшной на Абидалии считают последнюю большую войну — Войну Последнего Передела. Вы помните, какие силы в ней участвовали?

— Высшая аристократия Семиградья получает достойное образование гресс, — улыбнулась она краешком губ, но потом вдруг стала очень серьезной. — В земли приамов вторглась тогда великая сила — почти три миллиона воинов и магов. Сейчас такое войско уже не собрать. И пусть мы и победили, но победа стала горше поражения. Ой! — прикрыла она ладошкой рот, а потом, залившись краской виновато произнесла. — Простите Лорд, я совсем забыла, кто едет рядом со мной.

— Да брось ты, — отмахнулся тот. — Ко мне хоть и возвращается родовая память, но винить я никого не собираюсь. Тем более тебя, родившуюся чуть ли не спустя тысячелетие после тех событий.

Банията облегченно вздохнула и тут же снова спросила.

— И что, война в том мире была страшнее войны Страха?

— Народ, что выиграл ее, потерял за четыре года двадцать семь миллионов человек погибшими и пропавшими без вести, — кратко ответил тот.

— Небесный Гончар, — испуганно вскрикнула Белоснежка, а за спиной Каракала такими же возгласами ее поддержали Паприка, Плутовка, Мальвина и Заноза, что навострив ушки, внимательно прислушивались к их разговору. Прозвучавшие цифры ужасали и повергали в шок.

— Что-то мы отвлеклись немного, — хмыкнул Матвей. — Так вот, я простой солдат, а меня млин, в Главы сватают. В отношении власти я совсем не тщеславен Белоснежка, — закончил он.

— А как же в семье решаю я и только я? — посмотрела она на него с хитрым прищуром. — Это тоже власть.

— Так, то ж семья.

— Клан тоже семья, только понятие это чуть шире. Если ты еще не понял, клан — это не просто слово — это сила, собранная в кулак. У каждого разумного этой семьи есть свои права и свои обязанности. Чем крепче связь между членами клана, чем ответственнее они относятся к своим обязанностям, тем крепче кулак. Иначе не выжить. И над всем этим стоит Глава. Твоих жен можно понять, последние годы все было на их плечах. Они всеми силами пытались сохранить клан Хаэрс, но если честно, у них мало что получалось. С появлением тебя у всех появилась вера, что черная полоса закончилась и Хаэрсы начнут укреплять свои позиции, совершенно забыв при этом, что и на Абидалии жены уходят в род мужа.

— А Бесовка?

— А что Бесовка? — подняла брови Банията. — Потеряв одну семью, она приобрела другую. А терять еще и ее — для девочки это равносильно смерти.

— Вы... — парень в удивлении склонил к плечу голову.

— Она нам все рассказала гресс, — кивнула на незаданный вопрос эльфа. — Нам — это мне, Хэльде и Альтиве. Правда для меня так и осталось тайной ее настоящее имя, — улыбнулась она.

— Дела! — почесал затылок Каракал.

— Но ты все равно сделал все правильно, — продолжила Бята, но вдруг немного стушевалась и робко спросила. — У меня есть личная просьба.

— Мы вроде и подружились уже, — подумав, что эльфа сейчас начнет его мирить с женами, резко ответил Матвей, — но дела нашей ненормальной семьи остаются внутри нее, Банията Томкару.

— Нет, нет, — замотала она головой. — Я просто прошу принять меня в свой отряд Каракал.

* * *

Все эти мысли пронеслись в голове парня, пока он отмерял шагами те полсотни метров, что разделяли вход в особняк и парадные кованые ворота, от которых к дому вела широкая аллея, засыпанная мелким белым морским песком. Правда в настоящий момент этот песок был щедро усыпан конскими яблоками и ему приходилось буквально лавировать между ними, чтобы не вляпаться в продукты жизнедеятельности этих, несомненно, великолепных животных.

Интуиция, как это всегда бывало при непосредственной угрозе его жизни, взревела корабельным ревуном. Больше не обращая внимания на лошадиный навоз, Матвей в тот же миг перекатом ушел в сторону, и буквально сразу в то место, где он только что стоял, воткнулись две стрелы и арбалетный болт. Еще через секунду, практически одновременно, из земли выстрелил "гранитный кол", в него ударила молния, потом прошел косой дождь ледяных сосулек и, как завершающий штрих, превращая песок в стекло, на дорожке вспух огненный шар.

К этому времени Каракал "прыжком" успел уйти к дому, где и стоял с выхваченными тесаками в руках, раскинув "паутинку" и врубив по максимуму "взор". Однако нападающих пока обнаружить не удавалось.

— Хорошо спрятались уроды, — встав неподвижно и прикрыв глаза, медленно сканировал он пространство.

— Командир? — сбежав по трем ступенькам, за левым плечом остановилась Бята.

— Утес назад, — не ответив Банияте, тут же осадил Матвей здоровяка, который от эльфы опоздал совсем на чуть-чуть, зато в дверях появился уже со своим башенным щитом и топором. — На тебе дети. Бята — защита.

В отряде приказы Каракала не обсуждались, по крайней мере, не в боевой обстановке, поэтому смесок лишь кивнул и скрылся внутри особняка, но его место занял еще один персонаж.

— Так это значит ты у ребятишек пестун сержант? — несмотря на окружающую обстановку, улыбнулся Матвей, едва только "взор" показал ему бывшего служащего Конторы в Лысых Холмах — Верна Габрэ.

После магов-целителей, услуги которых оплатил Матвей, он выглядел великолепно.

— Только обязался доставить их сюда, — встал тот за правым плечом, прикрывая всех с этого фланга щитом Рохоса, который успел отобрать у него. — После всего, что ты со мной сотворил Каракал, ты просто обязан...

— Только не говори, что жениться сержант, — ухмыльнулся тот. — Я не из этих.

— Каких этих? — не понял тот. — Ты обязан взять меня в свой отряд командир. Или ты только девок привечаешь? — не переставая крутить головой, закончил Верн.

— Где ваши манеры сударь? — попенял ему Матвей. — В моем отряде нет девок. Есть милые и очень даже симпатичные девушки-воительницы.

— Я из праттов, свободных родов, — отмахнулся Габрэ, — тем более наемник, мне можно иногда пренебречь этикетом.

— Командир я не вижу нападающих, — наконец сказала Банията.

К этому времени она успела накинуть на себя "каменную кожу", выставить перед их группой "песчаный щит", благо самого песка на дороге было вдосталь и приготовить что-то атакующее. За три месяца в "Прайде" она из немногословной заучки-магессы, превратилась в бесшабашного, но в то же время уверенного в себе бойца. Впрочем, как и все в этом ненормальном наемном отряде. Как говорил сам Матвей: "с кем поведешься".

— Да, и спасибо за комплимент, — захлопала она ресницами и даже чуть порозовела, зная, что Каракал даже смотря в другую сторону, все равно увидит всю ее пантомиму. — Но все же, делать то, что будем? С уверенностью могу сказать лишь следующее, так маскироваться от магических поисковых заклинаний могут только мадгарские колдуны или приамы.

— Последние уже миф, — тут же добавил Верн, не заметив, как хмыкнули девушка и парень, — остаются колдуны.

— Я их тоже не вижу Белоснежка, — сказал Матвей и неожиданно замер.

Только сейчас он понял, что пока он оглядывал "взором" окрестности, его взгляд постоянно натыкался на какое-то несоответствие. Что-то царапало его, причем в одном и том же месте.

— Ёёёёперный театр, — протянул он шепотом.

— Я так поняла, ты нашел их, — утвердительно кивнула эльфа.

Все было довольно просто, если знать. Если бы тот, кто укрывал сейчас на берегу небольшого прудика троицу фурий-стрелков, пользовался энергией астрала, Бята раскусила бы его вмиг. Для, без пяти минут гранда — это тоже самое, что отобрать в песочнице у дитя совочек. Но эта нехорошая личность астрал не трогала, поэтому и оставалась незамеченной. Вот только он не знал, что противник у него приам, недоделанный, но все же приам, который прекрасно видел течения фортцы — жизненной энергии Абидалии.

Матвей понял, что им противостоит действительно мадгарский колдун. Где он черпал силу и энергию для своих заклинаний он не знал. Даже не представлял этого, и родовая память не спешила в этом приходить ему на помощь. Единственное, что он понял — эта сила вступает в своеобразный конфликт с фортцой. В том месте, где были фигуры, прикрытые от взора колдуном, энергетические жгуты бледнели, очерчивая контуры разумных. Заметить их было сложно, примерно, как обнаружить стеклянную бусину в толще воды, но все же возможно. Особенно когда немного разобрался и знаешь где и что искать.

— Командир? — все решила окликнуть его Бята, когда молчаливая пауза затянулась.

— Три фурии на берегу прудика. Ориентир — лестница к воде, правее метров десять-двенадцать.

— Вижу, примята трава, — кивнула девушка лишь мазнув по тому месту взглядом, а следующую фразу произнесла для Верна. — Сержант, смотрите в свою сторону, а то спугнете.

— Вот демоны, — сплюнул тот. — Соплей зеленой себя чувствую.

— Где колдун? — меж тем спросила эльфа.

— Платан слева от ворот. Как на пикнике устроился скотина — в теньке и на подстилке, еще и корзина какая-то рядом, наверное, вино и закусь.

— Каракал — время, — поторопила девушка.

— Ты права, — едва заметно кивнул он. — Твои — эти феминистки недоделанные с луками. Они мне нужны живые, уж очень знакома мне среди них одна личность. Я бью колдуна.

— У него может быть сильная защита.

— Разберемся, — отмахнулся тот, — ну что Белоснежка, погнали наши городских?

— Я готова, — кивнула та.

— Тогда, — Матвей удобнее перехватил рукояти клинков, — Бой.

Исчезнув рядом с эльфой и ошарашенного Верна Габрэ, в тот же миг он проявился в шаге от сидевшего по-турецки колдуна. И сразу разразился серией простых и незатейливых, то есть сверху вниз, но очень сильных и быстрых ударов.

Бята была права — мадгарец повесил на себя довольно сильную защиту. Правда, когда в эту защиту со скоростью отбойного молотка стал стучаться тесаками приам, который ушел в боевой транс, да еще и обернувший при этом свои клинки сырой силой Лорд-приамов — долго она сопротивляться не смогла.

С очередным ударом защита не выдержала и лопнула мыльным пузырем. Вместе с ней исчез и скрывающий нападающих покров. Можно было уже и остановиться, но Каракал просто не успел, поэтому клинки — практически один за другим — вошли слева в шею и, перерубая мышцы, сухожилия и кости продвинулись почти до таза колдуна, в котором благополучно застряли.

— Тьфу, — выругался Матвей, — хоть бы раз все прошло, как того желаешь.

Парень уперся в тело мадгарца и рывком выдернул тесаки, попутно заметив остекленевший взгляд субтильного мужичка с бронзовой кожей, которым и являлся колдун. В этом взгляде так и застыло удивление, недоумение и страх — все то, что он успел осознать в последние мгновения своей жизни.

— Белоснежка? — окрикнул он своего бойца.

— Упакованы, командир, — услышал в ответ.

Только после этого Каракал рассмотрел живописную картину из трех живых бюстов, на локоть торчащих из земли на берегу декоративного пруда. Бюсты плевались и матерились, но за пределы окружающего их "полога тишины", что навесила на них эльфа, ничего не распространялось.

— Вот теперь мне точно нужно во дворец, — закинув клинки в ножны, сказал Матвей. — Бят, родственницу Матриарха и ее сподручных упаковать в подарочную обертку, перевязать ленточкой и доставить туда же. Я буду ждать.

Отдав распоряжения, он двинулся к выходу, но был остановлен окриком Верна.

— Каракал, что со мной? Ты так и не ответил.

Парень раздумывал лишь мгновение.

— Ты в отряде. Твой позывной "сержант". Жду вас с Белоснежкой и "подарками" максимум через час. Остальное по ходу пьесы, — развернулся и стремительно скрылся за оградой.

— Он всегда такой? — кивнул в его сторону ворот Габрэ.

Банията вытирала пучком травы запачканные руки и чему-то улыбалась, периодически бросая загадочные взгляды в сторону улицы, где скрылся Матвей.

— Почти.

— И как он тебе?

— Только с ним я и поняла, что значит настоящая жизнь Сержант, — выкинула траву и добавила. — Хватит трепаться, нам еще цвет обертки и ленточек выбирать.

Бывалый воин лишь кивнул, а потом оскалился во все тридцать два зуба. Или сколько их там у беркатов?

Такая жизнь ему тоже очень нравилась.

Глава 1