Двуликий. Часть 2. Наемник...или все же нет?

Еще с прошлой жизни Денис знал, ничего не сближает лучше чем хорошая попойка, да драка. Четверо бойцов, которые были культурно выкинуты Нессиром прочь не только получили полный расчет, но и сверх того, а заявление о том, что они якобы попросились под руку новой госпожи, или уже господина, всего навсего повод.

Самый старший, Чес — смуглый южанин, крепкий мужчина с множеством шрамов на руках и лице, младшие братья Фальк, Езаф и Хас, не старше двадцати семи лет, жилистые и подтянутые, из оружия предпочитали луки и короткие клинки, их всегда посылали к торговцам когда надо было закупить что нибудь или что нибудь найти. Четвертый, молчаливый Серб, который больше пил и почти не говорил, бросая не читаемые взгляды на всю компанию, единственный из всех кто решил уйти.

Уже утром, произошел интересный разговор с Чесом.

— Дэйн, — условный компромисс в имени,, который позволял обращаться к обеим личинам, — не держи зла на Нессира, старик слишком много повидал на веку.

— Да ладно, я что не понимаю, кто захочет держать возле себя хрен пойми кого? Не удивлюсь, если был нужен ему лишь для того что бы поднатаскать людей для уничтожения тварей всяких.

— И это тоже. — Потянувшись с хрустом суставов, Чес сел на против, братья Фальк давно отправились отсыпаться, — что делать будешь? Вся эта земля, нужно ли оно тебе? Следить, развивать, а стоит хоть немного подняться на ноги, как соседи нагрянут. Никому не нужен сильный сосед, того же Нессира терпят по причине, что он сам никуда не лезет, да и расположены его земли очень хорошо. За спиной крутые горы, а по бокам соседи, которым он был не по зубам. Может ну его? Ай да с нами, силы тебе не занимать, а то что днем девка, а ночью мужик, так плюнь и разотри! Какой только чертовщины в жизни не бывает!

— Что, считаешь что порвут нас здесь?

— Как пить дать. — Чес стал загибать пальцы. — Замок этот, по хорошему его с землей сравнять надо и новый поставить, нельзя после тварей жить в таком. А что бы новый поставить нужно магов звать или мастеровых. Второе дорого, первое ОЧЕНЬ дорого. Ты что думаешь, те пару тысяч что Нессир подкинет это много? Ну может для нас четверых и много, а землю развить, это так, почти ничто. Уж если браться за что то, то по скромнее и местах попроще. Но даже если так. Крестьян поднимать надо, пускай с соседнего баронства и побежало много и людей сейчас не надо собирать, все равно. Деревни так же требуют вложений и лишь тогда они смогут выдать хороший товар и припасы. А это опять деньги. Воины нужны, своих нет, а значит наемники, а это не меньше пятидесяти золотых в месяц, ежели мастера взять своих гонять, то не меньше ста пятидесяти, а ведь и оружие и броня. Много чего надо.

— Так считаешь, будто тебе и уходить не хочется. — Усмехнулся Дэн, который вновь щеголял третьим размером груди. Вот только после того как прошла трансформация, вся усталость и последствия возлияния как рукой отрезало, а еще появилось ощущение, что он в любой момент может вновь стать мужиком, вот только не стоит пока, та часть устала и восстанавливается.

— А как же, своя земля это редкий шанс, особенно такой кусок. С одной стороны хочется, а с другой, понимаешь что только голову сложишь за зря. Да и королевство единого очень близко, а мы теперь темные твари. Вон у Езафа клыки прорезались, а у Хаса глаза немного красным. Лучше к югу взять, там нам работенка найдется. Ну что, с нами?

Быть или не быть? В голове Дэна усиленно крутились шестеренки, все слова Чеса были не в бровь,а в глаз. Вот только, жадность. Человеческая жадность. А еще, десятки килограмм драгоценностей, которые порядком надоело таскать с собой и трястись над их сохранностью.

С другой стороны, развитие, беганье туда-сюда за разной хренью, ответственность за хренову кучу людей и многое, многое другое, и это если даже опустить тот факт, что соседи не будут сидеть на жопе ровно и ждать пока не в меру наглая выскочка наберет силы.

Быть или не быть. А пошло оно все лесом!!!

— Я с вами! — Широкая улыбка Чес зеркально отразилась на лице двуликого. — Не по мне вся эта мышиная возня.

— Я сразу понял, что ты свой в доску человек, есть в тебе та самая жилка! Как тебе идея путешествия к южному королевству? Таких как мы теперь, там много и отношение нормальное. А что до добычи, продадим все и можно скинуть в банк коротышкам, у этих слово действительно крепкое как их легендарный мифрил. Какая то магия искусная, что кроме тебя никто деньги твои не тронет, и взять их можешь в любом их отделении. Не то что их много, но таскать с собой трофеи в виде звонкой монеты, это перебор!

Прав ли он был или нет, время покажет.

* * *

И вот новый переход, для которого понадобилось две дополнительные лошади для трофеев, самое громоздкое было решено оставить. Испытывали они угрызения совести оставляя людей? Нет, всем в этой жизни не поможешь, а пустым место не будет. Пускай уж лучше те земли поделят между собой другие феодалы, чем лезть без знаний и прикрытия.

Описывать весь путь в сторону королевства Валор будет слишком долго и нудно. Сказать разве что дважды им пришлось уходить лесами от слишком ретивых владельцев земель, которые ну ни как не могли взять в толк, что четверка бойцов не желают им служить, и все из-за дневной внешности Дэйна, даже мысленно он прекратил сокращать свое имя и принял то, как нарекли другие люди. Днем Дэйна, ночью Дэйн. После всех изменений произошедших в вампирском логове, каждый из них приобрел что от свое. Чес, как признался сам, стал сильнее, Ёзаф пристрастился к едва пожаренному мясу, почти сырому, а Хас стал видеть в темноте не хуже самого Дэйна. Сам же Дэйн, отметил странный феномен, его облики, они были одним целым и в тоже время двумя разными частями. Мужская часть очень тяжело переносила солнечный свет, вплоть до тяжелых ожогов, помимо серого ночного зрения появился еще один спектр, на живых, в виде красной дымки, то, что метаморфоза происходила на закате и рассвете, было защитной реакцией организма и этим можно было управлять...если не считать такого побочного действия как сильнейшая боль в каждой кости, ощущения такие, будто некий садист ломает их и перестраивает заново.

За время пути Дэйн узнал многое о своих спутниках, например, что Чес, наставник более младших братьев и росли они в одной деревне, но вынуждены были покинуть ее по некой причине. Сам же Чес, до этого служил в армии Валора, семь лет, причину своего ухода так же не называл. Было понятно что у каждого из них есть скелеты в шкафу, и у кого они больше еще неизвестно.

В общей сложности, двигаясь по самой окраине, они пересекли пятнадцать княжеств. В одном из них даже уничтожили парочку виверн, болотистого цвета, за что местный староста выдал им полторы сотни монет, по семьдесят пять за каждую тварь. Тактика была придумана за один вечер, благодаря записям Дэйна они сопоставили сильные и слабые стороны животного и взяли их хитростью, не влезая в их логово.

Приманка в виде раненого барашка, широкая сеть, один арбалет и два лука, которыми били по крыльям, после чего в дело вступил Дэйн, порубив раненых тварей, которые несмотря на свое положение были не менее опасны. Именно с того, раза, получив нагоняй от Чеса, Дэйн начал вырезать алхимические ингредиенты из тел тварей.

Как правильно заметил Чес, охотники не зря писали о них, а что до рецептов зелий, так их и купить можно. Пятерка таких не пыльных работенок и можно прикупить, один или два рецепта. Даже самый распространенный рецепт, если ты его не знаешь, тебе не дадут бесплатно, это не говоря о тех, которые хранятся в единственном экземпляре, голове создателя. Ежели ты сам потратил полновесные монеты за книгу магии или рецепт, то вряд ли поделишься с кем нибудь этим знанием за просто так.

Кстати о книгах, заклинание потока огня вышло на ту линию, когда для его развития требовалось лишь многократное применение, которое поможет дозировать силу и направлять поток, по этому Дэйн взялся за вторую книгу — Светляк, довольно своеобразное заклинание. Эдакий несильно пружинистый комок света, чья яркость и продолжительность освещения зависело от вложенной силы, в отличие от потока, где непонятную энергию нужно было держать равномерно, для его создания нужен был всплеск, единовременный, как щелчок пальцев. Именно по этому любое использование огня Дэйн старался делать магически, повышая свое умение.

Ради эксперимента, однажды он продержал поток до тех пор, пока заклинание само собой не рассеялось. Ощущения ниже среднего, такое впечатление что в организме стало резко чего то не хватать, будто никотиновая ломка, был такой момент в его жизни. После этого организм восстанавливался дня полтора, вместо шести-восьми часов когда он не доводил до подобного. Вот уж действительно, если целыми днями только и делать что отрабатывать заклинания, не заботясь о резерве и его восстановлении, можно не просто стать мастером, а ого-го!

Первым звоночком приближающихся земель королевства, стал отряд разведчиков, на которых они наткнулись выезжая из очередной деревни, где провели ночь, Дэйн тогда долго выпутывался из рук и ног братьев Фальк, ругаясь сквозь зубы что он мол им не подушка. Ничего такого, просто братья по какой то глупости перепутали фляги и хлебнули чистого спирта, после вина, а так как в дом их не пустили, упали где получилось.

Спутники Дэйна вообще вели себя необычно, над его женской версией постоянно шутили, но не пошло или зло, с мужской версией могли и про баб поговорить и кто, когда, сколько раз и с кем. Кажется они действительно стали воспринимать его как своего и это снимало уйму проблем. Особенно это касалось отношения окружающих, ну да, для всех кто видит, выглядит так, отряд наемников, три мужика и молодая девка, зачем она им спрашивается? Ответ подсказать?

Уточнив у конного отряда как удобней добраться до ближайшего города, Чес повел всех за собой. После расчета у Нессира им всем следовало обновить броню и оружие, благо деньги позволяли, да и солидные суммы жгли ладони, заставляя спать в пол глаза. Ха, это они еще не знали о седельных сумках, в которых как они считали везлось всякое барахло или инструменты.

— А вот и Айон, первый пограничный город королевства Валор, — Чес прямо таки приосанился и было от чего. Вид с горы был тот еще. Далеко внизу стоял город, самая настоящая крепость и не с одной, а тремя линиями стен. — В центре всякая шушера в виде аристократии и прочие жополизы, на втором ярусе мастеровые, банкиры и предприимчивый люд, нам туда. Если ничего не поменялось, то хорошую броню можно будет заказать не так уж и дорого.

— А третий?

— Дэйн, сама как думаешь? Всякое отребье и простой люд, где лучше, где хуже.

— Дэйн, а Дэйн. — Ёзаф похабно оскалился, а как приедешь, ты в барделе себе девчонку или парня закажешь?

— Баран, — легкий подзатылок от парня, — она же тебе на утренней разминке припомнит.

— Девок, двоих! — За столько месяцев воздержания и возвращения, пускай и частично, нужных органов, Дэйн был готов выть на луну.

— А чего же, не пошел с нами, когда в трактире?

Вот и как им объяснить что, ему было просто противно. От тех ряженых женщин, что до самого утра кувыркались с братьями, разило, причем не потом, а чем то другим, неприятным. Подобный запах он ощущал от некоторых людей, с чем это могло быть связано, непонятно.

— Цыц. — Осадил их Чес, — сначала в банк, а потом гулять. Чувствую себя неуютно, да и нервы.

Оба брата принялись шутливо перебраниваться, не забывая при этом смотреть по сторонам. Пускай до города и осталось лиг десять-тринадцать, это еще не значит что они в безопасности.

Оставив молодых сорви голов позади, Чес сравнялся с Дэйном.

— Вот и город. Отдохнем немного, и можно будет взять работенку. Ты как, не передумала еще? — Получив в ответ мотание головой Чес выдохнул, — тогда надо будет тебя в гильдии наемников и охотников отметить. Там не очень дорого, по пять золотых, да пару испытаний.

— Какие хоть испытания? — Поинтересовался Дэйн.

— У наемников все просто. Выходишь в круг и тебе бросают вызов, сначала один, потом сразу два, после них уже три и так до тех пор пока не проиграешь. В зависимости от того сколько простоишь, будет твой ранг. Их всего ничего. Новичок, начинающий наемник, наемник и опытный наемник. Выше тебе не надо, это тем кто без гильдии и сражений уже жизни не мыслит. У охотников как я слышал что то на подобии, разве что должен рассказать про одну две твари что спросят.

— Не проблема, наставник мне малую книгу тварей заставил вызубрить.

— Это хорошо. — Кивнул Чес. — Есть еще одно, я вижу магию осваиваешь. Огонь, теперь свет. Нужное в нашем деле подспорье, не думала исцеление выучить, раз получается?

— А получится? Я только поток огня больше двух месяцев мучил пока нормально получаться начало, да светляк уже недели три, но он легче. — Скривился Дэйн, который ожидал не столь медленного прогресса.

— Это еще быстро, быстрее разве что с наставником, но эти либо золотом сдерут что легче удавить их, либо в ученики, и работай на него пару лет пока не решит что все, хватит! Ты это, если решишь, от можно будет скинуться, все же общее дело.

— Посмотрим.

Чем ближе они подъезжали к городу, тем оживленней становилось движение. Шум, гам, крики и визг животных, которых везли на рынок или с рынка, вереницы подвод, которые охраняли суровые на вид воины, поглядывающие на каждого волком и не убирающие руки с эфесов мечей. Просто пешие. Вокруг города было много деревень, которые снабжали его провизией, припасами и рабочей силой. По местным меркам это был средний город по населению.

— В годы моей молодости, — не спеша проталкиваясь вперед, Чес с ностальгией обозревал окрестности, — нас каждые два дня гоняли вокруг самой большой стены, два круга. А десятники еще и подгоняли отстающих. Эх, было время.

— А сейчас что?

— Что-что, — сплюнул Чес, — чеканят шаг на плацу, да тренажеры мутузят. А солдату выносливость в первую очередь нужна. Ведь кому нужен тот солдат который за день десять лиг пройти при полном оружие не может быстрым маршем? Нас гоняли с полной выкладкой, да еще мешки с песком на плечи добавляли.

— Что везете? — Подошла их очередь и вышедший стражник поднял руку.

— Трофеи на продажу! — Показав жетон наемника отозвался Чес.

— Проверить надобно. — Глаза стражника жадно блестнули, — нет ли чего запрещенного.

— А-а-а-а! Чтоб тебя, — было видно что Чес сейчас спешится. О том что их могут досмотреть на въезде, как ты не возникало мысли.

— Че-е-ес! — Придав своему голосу плаксивые интонации, от которых его спутники с трудом удержали невозмутимые лица, — я устала! Я хочу помыться! И в мягкую кровать! Эта пыть и грязь! Надоело! Эй ты! — Стражник разве что слюну не пустил, стоило Дэйну нагнуться, верхняя часть доспеха была расшнурована, открывая вид...на всякое, — на! — В руки стражнику полетела золотая монета! — Не видишь разве, что почтенные люди устали с дороги? — Внутренне морщась и стараясь не скривиться от отвращения, Дэйн корчил из себя дурочку. А как иначе, мозгов ведь не хватило перепрятать третью книгу по заклинаниям, кто знает что с ними сделают.

— Прошу прощения лэра, — стражника будто подменили, — сразу не заметил, а сейчас как пелена с глаз пропала. Проезжайте.

* * *

— Что это был за спектакль? — Поровнявший, южанин едва шевеля губами задал вопрос.

— Вспомнил что у меня в сумке кое что лежит, не для посторонних глаз.

— А раньше вспомнить было нельзя? — Второй раз в этой жизни Дэйн покраснел, на этот раз от стыда за самого себя.

— Больше не повторится.

— Я надеюсь, — и уже громче, — думаю трофеи можно продать после посещения банка, надоело чувствовать себя монетным двором.

Вторые ворота они проехали уже без осложнений, когда Чес заявил что они в банк. Стража не задавала вопросов, лишь скользнули привычно взглядом, пройдясь по фигуре Дейна.

— Так, кто из вас пойдет трофеи сбывать? — Один из братьев достал мелкую монету и подкинул ее.

— Хас сбывает трофеи, я в банк.

— Понятно. По трофеям минимум тысяча выйдет, если поторговаться то тысяча триста или триста пятьдесят. Хорошая броня, — это уже Дейну, — легкая, как ты предпочитаешь, но крепкая, стоит от трехсот, за пол тысячи можно заказать из гномьего сплава, такая даже хорошую рубку выдержит. Если просто починить свою, то не больше сорока пяти Подновить оружие, монет тридцать и по мелочи еще сотня. Держи, — полученные от старосты деньги которые они так и не поделили перекочевали в руки Дэйна. То, что не стоит, — слегка выделив это слово, — таскать с собой, лучше оставь на сохранение. И еще, не грубить, пальцами не тыкать, обращение к дворфам только на Ты, на Вы у них обращаются к старикам и немощным.

Здание банка подавляло, оно не было вычурным как дворец, а больше напоминало сверх укрепленный бункер, который замучаешься ломать.

— Поговаривают что каждый банк соединен некой подземной дорогой, по которой дворфы перевозят золото и товары. Брехня конечно, но потайной выход на случай осады есть точно. Этим коротышкам только дай что покопать и десяток лиг не крюк под землей.

Вход в Банк охранялся большим отрядом, из людей. Спешившись и сняв сумки, они двинулись к входу.

— Если кто закончит первым, ждет остальных. Не разбредаться, на площади у банка так же безопасно как в спальне у императора. — Хохотнул Чес.

Внутри, куда не кинь взгляд на страже стояли закованные с ног до головы в броню низкорослые воины, самый высокий из них не превышал метра шестидесяти, зато ширине плеч мог позавидовать любой иной атлет.

— Цель визита. — Видя что Дэйн озирается, один из свободно стоящих коротышек сразу же подошел, в отличие от воинов он был одет куда скромнее. Всего лишь нечто, маскирующиеся под повседневный наряд, если в подобном наряде прилагается оружие.

— Положит на сохранение ценности, обменять часть на золото.

Окинув количество сумок которые нес на себе Дэйн, дворф улыбнулся, его настороженность сменилась радушием.

— Прошу, как я понимаю, тебе нужен оценщик, посредник и хранитель. И я так понимаю, ты впервые у нас? — Тяжелый голос дворфа смягчился.

— Да, — Дэйна провели в зал, где был всего один низкий стол, — в открывшиеся с другой стороны двери вошли трое дворфов. Один из них толкал тележку с множеством секций, второй нес какой то агрегат, а третий был дикой помесью ювелира и механика, во всяком случае количество приспособлений крепящихся к его головному убору и перчаткам, поражало.

— Тогда ознакомлю тебя с нашими условиями. Минимальная сумма которую мы берем на сохранение, сто золотых монет. За каждую операцию мы забираем себе одну сотую от всей ее суммы. Одна ячейка хранения вмещает до сорока килограмм, и за ее аренду мы взымаем десять золотых в год. Помимо этого, с каждой операции мы взымаем одну сотую часть от перемещаемой суммы. Что бы было понятней поясню на примере, положив на хранение тысячу золотых монет и сразу же сняв их с хранения, получаешь не тысячу, а девятьсот девяносто монет,успеваете за моей мыслью?

— Да. — Прикинув что ушлые коротышки имеют один процент от всех сумм, который получают фактически из воздуха, Дэйн чуть было не присвистнул. А ведь есть должны быть еще и кредиты, и посредничество, ну не может народ додумавшийся до такой системы жить на одних процентах.

— В замен мы гарантируем полную конфиденциальность, только личное требование императора дает право нарушить тайну вложения, но не более. Прошу, мы произведем оценку и опечатаем ваш вклад.

А дальше начался торг, помимо всего доворфы предоставляли абсолютно любые услуги, от найма и заканчивая изготовлением чего либо, правда цены у них были явно выше чем у других.

Заказав себе легкую броню с вплетенной стальной нитью из особого сплава, а так же новый серебряный меч под руку (старый приказал долго жить после виверн) и пяти зарядный арбалет, на подобии того что уже есть у него, Дэйн был полностью и безоговорочно выжат в моральном плане.

— Теперь это ключ и пропуск к хранилищу, не надо спрашивать как, это секрет банка. Любой служащий банка, благодаря этой пластине, будет знать какая сумма в золоте находится в открытом доступе, все камни помещены на простое хранение. Подобный ключ так же будет помещен в само хранилище, на случай его утери. Если это случится, процедура восстановления стоит сто золотых и может воспроизвестись лишь в том месте, где ключ был получен. Все поющие кристалы банк готов выкупить услугами, если возникнет такая потребность.

От обилия информации голова раскалывалась. Забрав с собой всего сто монет и получив заверения, что за броней и оружием можно прийти через три дня, все мерки снял тот самый ювелир-механик, Дэйн с гудящей головой покинул здание, на улице его уже ждали.

— Чего так долго? — Недовольный Чес стоял в окружении братьев.

— Оказалось что то, что я считал хламом, на самом деле какая то их реликвия, — видя поднятые в изумлении брови, Дэйн решил придержать часть информации, — за их возвращение мне обещали собрать броню и улучшить оружие, единственное требование, держать язык за зубами на тему что за реликвия.

— Повезло тебе, — кивнул Чес, который принял такой ответ за чистую монету, — тогда, мы не стеснены в средствах, можем идти закупаться. Наши трофеи удалось продать все сразу и выручить тысячу сто, если поделить на четверых то, выходит двести семьдесят пять монет на брата. — Быстро подсчитал мужчина.

— Добавь к этому еще по тридцать семь монет за виверн, — подкинул в руках тяжелый мешочек Дэйн, — раз у меня все так удачно получилось, делим поровну и еще, я все же возьму заклинание исцеления, раз появились свободные деньги. — Такие действия и ответ нашли отклик среди компаньонов. — С чего начнем?

— Предлагаю продать лошадей и купить новых, это ближе к северу подобная порода хороша, тут же требуется немного другое.

Ряды торгующие скакунами находились поодаль от всех иных рядов, и продавались там не только лошади но и совсем экзотические животные.

— Чес, а это вообще что за зверь? — Обратив внимание на большую кошку лежащую в клетке поинтересовался Дэйн.

— Хм, похоже на прайда, помесь тигра и чего то там еще, их выводят химерологи. Выносливый, ест все что угодно, да и в бою помочь может. Привязывается к хозяину один раз, так что ни продать ни обменять не выйдет. стоит громадных денег, даже удивлен что его сюда привезли, а не в столицу. Эй, уважаемый, что не так с этим прайдом, раз его в сюда а не на главные рынки привезли?

— Покупать будете?

— Просто интересуюсь.

— Не будете покупать, не задавайте лишних вопросов.

— Вот видишь, торговец недоволен, — усмехнулся Чес. — Так! Такими темпами мы долго будем ходить и выбирать. Хас, Езаф, видели таверну с крылатой лошадью, когда мы шли на рынок? Встретимся там вечером, нечего нам всем вместе толкаться, уж я то вас знаю! — Стоило прозвучать заветной фразе, как братья испарились.

Выбрав по совету Чеса гнедого рысака, Дэйн обменял его с доплатой в двадцать пять золотых, после чего старший товарищ повел его в следующий квартал.

— Здесь продаются всякие ингридиенты, рецепты, магические книги, амулеты и всякая магическая дребедень. — К этому моменту Дэйн понял что Чес взял на себя роль эдакого гида, что бы тот не заблудился.

— Тогда чего мы ждем?

Небольшая книга малого исцеления больше напоминала схематический справочник по анатомии, очень схематический. Данное заклинание за счет ресурсов организма заживляло полученные раны, в зависимости от степени опасности. Если рана тяжелая, то чрезмерное использование этого заклинания может принести еще больший вред, как указывалось на одной из страниц, вокруг области ранения из-за вытягиваемой энергии и ресурсов, тело начинает отмирать и велик шанс того, что полностью закрытая рана руки приведет к омертвлению целой области, которая вызовет еще большее осложнение. На фоне этого заклинания, поток огня и светляк казались детской забавой. Помимо малого исцеления, Дэйн купил еще одну книгу — методики улучшения контроля, где были собраны магические упражнения для развития точности и качества манипуляции энергиями. Две небольшие книжки обошлись в две сотни золотых.

Помимо прочего за три десятка золотых был куплен рецепт — масла от падальщиков, — которое будучи нанесенным на лезвие меча увеличивало повреждения которые получали большинство тварей относящихся к данной категории. Были там еще масла для призраков, инсектоидов и много еще чего.

Так продавалась информация о всяких тварях, но тут уж цена была от малого до немыслимых высот. Корявое описание утопца и методы борьбы оценивались в десять золотых, тогда как такая же информация по гулю, стоила пять десятков золотом.

Каждый охотник по большей части был непросто истребителем тварей, а теще энтомологом, патологоанатомом, алхимиком и много еще кем. Судя по некоторым рассказам, дневники некоторых охотников хранились как реликвии.

На фоне основных трат, двадцать золотых за три рецепта эликсира — бодрящего, восстанавливающего и укрепляющего, смотрелись блекло, как и некоторые ингредиенты за семь золотых.

— Все, хватит, а то спустишь тут все деньги! — Чес буквально за шкирку оттаскивал Дэйна от очередной лавки, он терпел, он молчал, но его терпению подошел конец. — Я еще готов понять покупку серебряной емкости под эликсиры, согласен с доводами на покупку бутылочек для готового эликсира, но медитировать десять минут кряду на походную алхимическую кузню, это перебор! Дэйн! Приди в себя! Три сотни золотом!!! Я понимаю что девушки и покупки неизбежное зло, но всему должен быть предел!!!

Возвращение блудных товарищей, братья восприняли с юмором, тряся руку Чеса и благодаря его за то, что принес себя в жертву на пытку покупками.

— Посмотрим как вы запоете когда все это понадобится, — Дэйн прекрасно понимал что малость перегнул палку. — Каждый из нас может чутка увлечься.

— Чутка? Дэйн! Да не всякий отряд может похвастаться даже таким!!! — Не выдержал Чес.

— Значит будет больше шансов выжить!

— Ну так то оно так просто у меня сердце кровью обливается когда я вижу как ты спускаешь подобные суммы. Я бы еще понял, если бы на что крайне нужное, но ЭТО!

— Так! Чес, я все понимаю. Больше так не буду, — мысленно прикидывая как он будет творить, Дэйн сощурился. Что то в создании всякого варева нашло отклик в его душе.

— Смотри не взорви нас! Все, я спокоен! А вы клоуны чего скалитесь?

— А мы что? — Начал первый брат.

— Мы ничего, все понимаем. — Закончил второй и уже нормально. — Свободные комнаты в наличие, вот только цены кусаются. Три серебра за сутки.

— Ничего, пока все нормально, можем себе позволить. Так, завтра я поведу наш транжирный талисман в гильдию, сначала к наемникам, после завтра к охотникам. После начну искать нам заказ. И того, думаю если брать с запасом в дней пять управимся.

— Тогда снимаем три номера? Нам то побоку, привыкли друг к другу.

— Намекаешь на то, что мало ли кто кого приведет? — Кивнул Чес, который уже провожал характерным взглядом официанток. Что примечательно, на Дэйна как на девушку они уже практически не реагировали.

Добавив свою часть в общую сумму на комнаты, Дейн набрал с собой еды и попросив не беспокоить, заперся в комнате, где подвесив на треноге серебряный котелок на три литра, поставил снизу масляную лампу на манер спиртовки. Полный рецепт был прочтен несколько раз, как и всякие помешивания, подготовка ингридиентов и последовательность добавления.

— Приступим. Добавить в основу толченые зубы виверны...

* * *

Кучу нервных клеток и ингредиентов спустя.

— Черт! Как же не хватает банальных часов! — Шипел уже Дэйн над очередным варевом, сам процесс на столько захватил его, что смену облика он почти проигнорировал. — пятьсот сорок три и пятьсот сорок четыре и пятьсот сорок пять! Есть! — Порошкообразная субстанция ярко зеленого цвета стала высыпаться тонкой струйкой, а весь состав интенсивно помешивать. — Раз, два, три, четыре...пятнадцать! Убрать! Фух, — выдохнул Дэйн, — готово!

Восстанавливающий эликсир имел киселеобразную субстанцию, которая не прилипала ни к одной поверхности, скатываясь с нее, по этому заполнить полтора десятка маленьких бутылочек оказалось на удивление просто. Окинув взглядом ровные ряды всех составов, Дэйн вытер с головы трудовой пот.

Бодрящий эликсир был густого черного цвета, это варево вставляло по хлеще крепчайшего кофе.

Восстанавливающий, его можно было принимать как внутрь, так и наружно. Если принять внутрь, повышал свертываемость крови и улучшал заживление, если прямо на рану, то эффект был в раза три эффективней. Само варево было темно бардовым в готовом состоянии.

Укрепляющий был тем еще энергетическим коктейлем, принимался внутрь при истощение или для компенсации многократного использования других снадобий которые выводят организм на максимум возможностей.

Жаль конечно что составы мгновенное действия не просто секретны, о них ходили слухи, не более, где-то на грани сказки и кто-то, что-то, когда-то видел, издалека.

Кинув взгляд на полуоткрытое окно, Дэйн убедился что снаружи давно уже царит ночь и если бы не его особенность, валяться ему без сил из-за накатившего энтузиазма. Еще одна странность в копилку уже имеющихся.

— На сегодня все, — сложив все что вышло удачным в сумку, Дэйн реши проветриться. Несмотря на довольно теплую погоду днем, вечером и ночью холодный ветер заставлял кутаться в одежду. Накинув плащ и захватив меч, с которым он не расставался даже принимая водные процедуры, вызывая повод для шуток у своих спутников.

Спустившись в низ и проскользнув к двери, Дэйн спустя пару минут вдыхал воздух ночного города, который даже с наступлением ночи жил своей жизнью. Откуда то раздавалась музыка, смех, разный шум. Отряды стражи периодически проходили в том или ином направлении.

Идя строго вперед, Дэйн незаметно как оказался в квартале всяких увеселительных заведений, где рекой лилась выпивка, а полуодетые девушки нескромно намекали на продолжение знакомства в куда более приятной обстановке.

— А почему бы и нет? — Повернув в сторону яркого здания, у которого крутились вооруженные люди, судя по всему охрана, а из окон на первых этажах лился свет, музыка и гомон.

Стоило только зайти, как к нему подошла не молодая мадам, с первых слов которой стало ясно, какого именно рода заведение он посетил.

— Девочки на любой вкус, есть даже парочка дворфок и эльфийка смесок, но это будет очень дорого. — Выбор действительно был громадным, но запах! Чертов горький запах, он уже доставлял серьезный дискомфорт. Они что благовония какие тут используют, почему так много?

Выбрав стройную девушку, которая даже будучи полуодетой заставляла кровь приливать к нужным зонам, Дэйн направился с ней в свободную комнату. Неспешное разоблачение от одежды, девушка явно знала как себя подать, вот только дальше этого не зашло. Нестерпимый запах становился все сильнее и сильнее, к горьковатости стали прибавляться гнилостные оттенки, вынести этого Дэйн уже не мог.

— Что-то не так, — фактически раздетая девушка уже лежала на кровати и с удивлением смотрела на клиента, который резко подошел к окну, что бы про дышаться. — Если гос..., — молодой мужчина резко подошел к ней и начал...обнюхивать? После чего резко отпрянул и зажимая нос рукой, подхватив свои вещи выбежал прочь.

* * *

Уже битый час Дэйн методично напивался. Захваченная с собой бутылка вина воспринялась организмом как сок, а крепкие настойки что он купил для эликсиров, лишь частично справлялись с требуемой задачей. Причины для подобного были весомые, он чувствовал, эмоции других людей, в виде запахов! В виде долбанных запахов! Столь шокирующее открытие не прибавляло оптимизма, ведь когда от объекта вожделения несет как от помойной ямы, кисло сладким запахом разложения, это сбивает весь настрой.

Что самое паскудное, то что в женском обличье влечение к противоположному полу было в рамках которые он легко контролировал, тогда как мужское тело требовало близости. Именно поэтому, в данный момент он сидел и тупо втыкал в свои женские руки, морщась от головной боли и борясь с сонливостью.

— Вернуть себя как мужика что бы только наблюдать! Пиздец перспектива! — В лучшем случае отпадали всякие жрицы любви, в худшем, любые случайные связи, а это значит вынужденный целибат.

Добив малую флягу, Дэйн поплелся в номер, сил на что либо не было, а хорошее настроение, появившееся после удачного освоения рецептов, кануло в лету.

Казалось, стоило ему коснуться головой подушки, как громкий стук в дверь заставляет открыть глаза.

— Дэйн! Подьем! — Судя по голосу это был Чес.

— Я встал! — Отчаянно зевая проорал Дэйн.

— Жду внизу. — И звук удаляющихся шагов.

— Вот тебе и повод проверить свое варева, — судя по ощущениям, его голову использовали вместо колокола и непрерывно били в нее тяжелыми молотами. Здравствуй похмелье. — Вот смеху будет если меня от них пронесет. — Влить в себя две склянки, одно бодрящее, а другое укрепляющее. Есть эффект. Осталось опохмелиться и можно идти штурмовать баррикады, раз другого способа сбросить напряжения нет.

— Ого, кто то всю ночь квасил? И что за повод? — ожидающий внизу Чес уплетал за обе щеки что то печеное.

— Да так, крах надежд и идеалов, — отмахнулся Дэйн заказывая себе кружку вина и легкий, сравнительно завтрак. Спустя полчаса заметно полегчало, во всяком случае голова не простреливала болью, а желудок прекратил изображать Везувий.

— Пошли, — закончив с едой и допив все что осталось, Чес потянул за собой, — вчера я договорился на счет тебя, так что тянуть никто не будет. Главное не сдерживайся, народ там крепкий, да и оружие дадут тупое.

Филиал Гильдии наемников располагался почти у самых стен, один большой дом и со своим стрельбищем и небольшой площадкой где стояли разнообразные манекены и снаряды для силового развития.

Чес сразу же потянул свою спутницу в одну из комнат, где их, судя по всему ждали.

— Это и есть кандидат? — Трое разумных одетых в подобие легкой брони изволили завтракать.

— Хорошая шутка, самое то начать день. — Поддержал второй.

— Я не понял, где обещанный боец? Бордель в другой стороне!!! — Третий, самый рослый детина вообще помахал рукой, мол пошли вон.

— Это и есть претендент, — споро задвинув Дэйна за спину, Чес вышел в перед, — я и еще двое наемников ручаемся за нее. Следуя старому правилу ее должны допустить до испытания.

— И чем она будет махать? Жопой? Да ее же парни покалечат, если она в круг станет!!! Эй, как тебя там, шла бы ты отсюда, наемники это в первую очередь воины, а не бардак!

— Молчи, — тихо шикнул Чес.

А Дейн потихоньку зверел, мало ему было ночного фиаско, так еще тут всякие...!!!

— А хрен с ними, хоть посмеемся! — Решил один, — Рамир, собирай бойцов, пускай посмотрят на кандидата.

Толи все все знали, то ли слово одного из глав отделения гильдии выполнялось сугубо бегом, но к тому времени когда Дейн и Чес вышли во внутренний двор, там их ждало не меньше трех дюжин бойцов, которые сначала не поверили кто именно будет кандидатом. Шутки, подначки и откровенные оскорбления посыпались со всех сторон.

— Бля! Да что бы какая то фифа поганила наши обычаи? Не будет этого! Вызов! — Неприятный парень с косым шрамом через все лицо, сплюнул на землю и вышел в круг, — я покажу почему в наемники не берут кого попало!

Неудобное оружие, по сути кусок железа с рукояткой. Выбрав обоюдоострый меч и кинджал, Дэйн не спешил атаковать. Сятоищий перед ней воин был вооружен двуручным мечом.

Для боя в круге они надели кованную броню с вставками, а на голову шлемы. Убить ненароком новичка тут считалось не то что бы преступлением, но ощутимо оставляло пятно на репутации.

— Ну что, я сейчас те...

Слишком медленно, судя по всему, данный тип обладает колоссальной физической силой, о чем прямо таки кричит его комплекция, но и Дэйн уже не тот что был в первые дни. Занятия с Ярлом и кузнецом, затем постоянные спарринги с Чесом и братьями, все трое признавали, что победы Дэйна возможны лишь за счет ненормальной физической силы и ловкости, которую не ожидаешь от его комплекции.

Сделав короткий шаг вперед, перехватывая меч обратным хватом и выводя руку с плечом вперед, что бы полу развернувшись пропустить стремительный удар сверху в них, Дейн нанес всего один единственный удар, эфесом меча в подбородок нападавшего. Грохот от упавшего тела произошел в полнейшей тишине, ник тоне ожидал подобного.

По сути Дэйн уже сдал на самый низкий ранг, но отступить ему не позволяла ущемленная гордость и накопившееся раздражение.

Видя что претендент не спешит выходить из круга, наемники начали переглядываться.

— Повезло?

— Да что с него взять, сила есть, а ума...

— А ничего так, прямо как Альвина вдарила, помнится она так же Хью вынесла когда он подобную речь задвинул.

— Следующие.

В круг вышло сразу двое. Учтя ошибку предыдущей попытки, они аккуратно начали обходить Дэйна с обеих сторон, вот только тот не собирался стоять и ждать.

Сжав зубы и с рывком от которого связки на ногах чуть ли не зазвенели, Дэйн врезался плечом в грудь правому наемнику, опрокидывая того на землю, после чего был вынужден уходить в оборону. Спустя минуту все было законченно, оба наемника с трудом седели, а сам Дэйн понимал, следующий бой он не вытянет. Ведь будь у них силы хотя бы равны, быть ему битым.

— Неплохо, — один из тех кто встретил их в комнате вышел в круг, — так салаги, не вмешиваться. А ты, — переведя взгляд на Дэйна, — вижу что то можешь.

Переведя взгляд на два двуручника в руках настоящего великана, Дэйн сглотнул.

— Ну что, выйдешь или испытаешь судьбу?

Глядя на этого разумного, Дэйн понимал, шансов один на один без широкого маневра у него не то что бы нет, но они мизерно маленькие. С другой стороны, эти люди очень уважают личную силу, интересно, поведется он на провокацию или нет?

— Тц. — Скорчив скучающее лицо, Дэйн откинул свое оружие в сторону и показательно сжал и разжал кулаки, — думаю так будет интересней. — Ответом послужил громовой хохот гиганта.

— А ты мне нравишься девочка, видно есть у тебя яйца. Ну что же, — так же откинув мечи, он сжал уже свои кулаки, — посмотрим насколько они у тебя крепкие.

Следующие три минуты слились в одну нескончаемую череду непрекращающихся ударов, в отличие от Дэйна, здоровяк если и пользовался ногами для ударов, то редко, зато эффективность была в разы лучше. один единственный удар вымел не слишком тяжелую фигуру из круга подобно снаряду выстреливший из пушки, пролетев метра три, Дэйн с трудом глотая воздух едва поднялся, нижняя часть живота стала сплошным синяком. А тем временем бой ник тоне останавливал и следующий удар вот-вот отправит его в темные объятья нокаута.

Пересиливая спазмы боли, Дэйн успел довернуть корпус, принимая тяжелый удар в бок и отработать двоечку, как его натаскивали еще в далекой учебке. Все, лишь громадные дозы адреналина выбрасываемые в кровь помогли продержаться так долго, следующая оплеуха отправила его на встречу с полом.

* * *

— Ну ты даешь, — помогая сменить компрес их холодной мокрой тряпки, Чес не прекращал зубоскалить, — тут даже наказание такое есть, провинившийся выходит в круг с наставником.

— Я пршла, — едва ворочяя языком и двигая челюстью на опухшем от ударов лице, Дэйн сморщился от боли.

— А куда ты денешься? Можешь гордиться собой, о тебе сейчас все говорят.

— Плщн. — С трудом буркнул Дэйн, у которого перед глазами все еще плыло.

— Зато теперь ты официально можешь брать задания в гильдии и снимать с тебя будут четверть суммы, а не треть как со всех новичков, — видя непонимание Чес обрадовал новостью, — так как ты прошла троих и хорошо продержалась против наставника, то тебе сразу же присвоили ранг Наемник. Очень хороший старт, хочу я тебе сказать!

— И чт длше?

— А дальше приходи в себя и учи исцеление, через три дня берем первый заказ. С охотниками ничего не получилось, придется ждать следующего месяца, но ничего. Если что можно на обратной дороге что нибудь из заказов встретить, это не возбраняется, если тот заказ еще не успели заказать гильдии.

* * *

На второй день ничего неделания произошло целых два события, одно из которых заставило всерьез пересмотреть положительные стороны всех метаморфоз.

Первое событие фактически неприметное, всего навсего получился первый этап заклинания малого исцеления, а именно создать его основу для дальнейшего использования, маленькая, но все же победа. Поняв на себе, какого это мучатся гематомами и синяками, Дэйн забросил светляка и решил оставшиеся три дня до выхода посвятить исцелению.

Конечно возникает закономерный вопрос, а на кой ему вообще это нужно? Денег есть на хорошее поместье с землей, знай себе поплевывай в потолок, да осваивай магию, время от времени пробуя новый рецепт из раздела зелий, а там и до алхимии потихоньку добраться можно. Но нет, мы ведь оказывается адреналиновые маньяки, нам драки подавай, да так что бы в ушах гудело от ударных дох адреналина. Откуда все это, эта тяга к сражениям, ведь не было такого!!! Наверное именно из-за этого, когда после заката завершилась обычная трансформация, он не нашел ничего умнее, чем продолжит заучивать заклинание, за что и поплатился.

Вспыхнувший в руке сгусток зеленого цвета очень болезненно распался прямо в руках, даже не сформировавшись до конца, но нет же! Нам интересно, а почему это так? Ведь последние пол часа все выходило с первой попытки, а не третьей или пятой как до этого. Еще одно отступление, сформированный но не направленный сгусток от заклинания с горем пополам сводил гематомы и синяки, а тут наоборот заставил руку онеметь, прострелив болью по нервам.

Нормальный бы человек задумался, что это ж-ж-ж-ж неспроста, но НЕТ! Мы ведь самые умные, сильные и дальше по списку, используем уже отточенное заклинание — поток огня. Формирование, направление, вместо того что бы ощутить знакомый ручеек энергии, Дэйн почувствовал как будто его рука надувной шарик, в который эта энергия закачивается, пускай и маленьким потоком. Резкий хлопок и измочаленная кисть расплескала кровавые брызги, резкое онемение и боль.

Внешний вид как после сильнейшего ожога, и если бы только это! Повреждения стали затягиваться, а перед глазами отчетливо появляться алая дымка. Неприятное чувство, подобное было когда он свалился от ран в логове вампиров.

А тем временем, медленно, но повреждения затягивались прямо на глазах, каких то десять минут и кожа кисти руки вновь целая, разве что сама конечность будто немного онемела.

Неизвестно, сложились ли так звезды или у Дэцна просто отказали мозги после хорошей встряски, но он не нашел ничего умнее, чем создать светляк, к которому абсолютно не умел дозировать силу, от чего вместо мягкого источника света в его руках зачастую появлялись миниатюрные солнца, так вышло и сейчас.

Адская боль в обожженной повторно руке, лице и всех неприкрытых частях тела. Это наконец-то вправило мозги на место, ведь один раз случайность, два — это совпадение, но третий раз подряд — закономерность. Перетерпев пару минут неприятных ощущений принудительной трансформации, Дэйн забрался в постель.

— Кажется этот метод не наш. — Сама мысль о том что в этом облике путь магии для него закрыт была абсурдной, ведь в женском теле все выходило и не раз, так почему здесь три осечки подряд, да еще с такими последствиями? А еще эта регенерация... Неужели разница в обликах настолько сильная?

Выпив маленький флакон восстанавливающего и укрепляющего состава, Дэйн фигурально выражаясь плюнул на на все и завалился спать.

Последующие дни ничего существенного не произошло, разве что в гильдии стала в точности повторяться ситуация, как с отрядом Нессира, молодые и не очень бойцы напропалую искали внимания молодой наемницы, которая проводила много времени тренируясь с мечом и в стрельбе, ее заказ обещали доставить в течении одного-двух дней, как раз к первому контракту.

Так же выяснился забавный факт, та гора мышц, которая бросила ей вызов первой в круге считался местной достопримечательностью. молодой мужчина был действительно невероятно силен, как то на спор он расколол каменный валун ударами кулаков, но мир любит равновесие и по этому, получив много силы, он немного не дотянул разумом, не в том плане что он был идиотом или блаженным, а в том, что воспринимал мир по своему. Маги в его понимании, это величественные старцы, наемники — гордые воины чтящие братство и так в любом аспекте жизни, но это не мешало ему быть хорошим другом и товарищем.

— Занимаешься? — Как всегда, Чем появился незаметно, — это правильно. Тебя посыльный искал, говорит что заказ готов, как я понимаю он на счет снаряжения?

— Да, — откидывая мокрые волосы, которые по привычке собрал в высокий хвост, Дэйн перевел дыхание, — на меня трудновато найти нормальную броню, вместе с переделкой и подгонкой выходило ровно столько же, сколько делать на заказ, так уж лучше она будет хорошего качества, ведь защищать то она бедует меня.

— Правильно. На оружие и снаряжении экономить никогда нельзя, лучше обитать в дешевой таверне, но хорошо защищенным, чем в хорошей, но в тряпках. Ладно, раз все в этом городе мы решили, то смысла тянуть нет, завтра с утра выходим.

— Что за заказ то? — Убирая тренировочный меч на стойку с оружием, Дэйн прекратил тренироваться и направился к выходу.

— Ничего сложного, — отмахнулся Чес, — сопроводить караван. Если ничего не произойдет то времени уйдет недели две с половиной, помимо нас наняли еще две группы. Одну из лучников, пять человек и троих латников.

— Припасы и все остальное докупаем или за их счет?

— Конечно докупаем! — Удивился Чес, — на будущее, когда выполняешь заказ, старайся есть лишь то что сам готовишь или человек которому ты доверишь свою жизнь!!! Всякое было, — судя по лицу, это всякое, было очень неприятным. — По сути мы только тебя и ждали, кстати, как с магией, двигается дело?

— Да, — остановившись на месте, в движении он ой как не скоро даже первый этап сможет освоить, — Дэйн засветил в руке зеленый конструкт, — пока так, мелкие порезы, синяки и ссадины, если практиковаться то недели через три выйду на второй этап, что до третьего, даже не знаю, там ка каждый отдельный участок тела свое воздействие и по сути учишь одно базовое заклинание с парой десятков его вариаций.

— Это замечательно! — Воодушевился Чес, — главное не забрасывай и тренируйся, очень полезное умение в нашей работе. Надо будет достать еще пару книг, где описываются приемы без магии, если совместить, то даже с малыми умениями можно вытянуть тяжело раненого.

Свой интерес Чес даже не маскировал, не смотря на то что он признавал за Дэйном его ненормальную силу и кое какие способности, а так же полученный облик, он все равно видел в нем девушку, которую на передний край пускать не стоит, уж лучше из-за спин поддержит с арбалета и поможет когда действительно тяжко. А тут и магический дар и способности к нему, ничего криминального.

Прогулка до банка, а вернее в соседнее с ним здание, заняла не более сорока минут и перед Дэйном было его новое вооружение.

— Внутренний слой, выделанная кожа, между ней и внешним слоем вшита плетеная кольчуга, внешний слой выполнен в виде идущей внахлест чешуи, очень хорошо защищает от острого оружия и стрел. Арбалетный болт, если он не бронебойный, остановит полностью или частично, если выстрел с близкого расстояния. В районе рук использовался более прочный, но и тяжелый сплав, по сути это замена наручам, можно при желании даже фламберг ими остановить, но не советую. Теперь шлем, — показывающий готовую работу дворф чуть ли не руками водил по изделиям, — вот эту часть можно застегивать, защищает шею спереди и сзади, в районе глаз плетеная сетка, немного ухудшает обзор, но защитит от удара по глазам, в полностью застегнутым состоянии закрывает лицо полностью, защиту глаз глаз и передней части шеи можно снимать. Штаны из выделанной кожи усилены в районе бедер и колен.

Оставив на первом столе броню, бородатый дворф, у которого было заплетено не менее пары десятков косичек, начиная от головы и заканчивая бородой, перешел к разложенному оружию.

— Серебряный меч, — основа, поющая сталь, основное лезвие из сплава серебра, я взял на себя смелость внести небольшие дополнения, — теперь стало понятно, почему он так относится к этим изделиям. — Это, — ткнув пальцем к креплению лезвия у эфеса, — руна крепости, из-за сравнительной мягкости любого сплава с серебром лишней не будет, а вот эта связка, — четыре руны подряд были выбиты по всей длине меча с обеих сторон, — для всяких немертвых он будет смертоносней в несколько раз. И последнее, арбалет. — В отличие от того что использовал Дэйн, этот арбалет был меньше и вместо направляющей оси, был продолговатый цилиндр. — Легкий арбалет, пятизарядный, в отличие от обычных, которые взводятся специальной ручкой сверху, этот взводится снизу, вот так, — щелкнув и натянув рабочую часть еще до полного взвода, мастер довершил движение и из паза цилиндра выщелкнулся арбалетный болт, полностью снарядившись. — В отличие от однозарядного, позволяет сделать пять выстрелов, практически не отвлекаясь на взведение и установку снаряда, рычажная система, ее даже ребенок может взвести (Прим. Автора. Ребенок дворф конечно же) Цилиндр снаряжается через вот это отверстие, — указав на боковую выемку. То что оружие не любит воду и его надо смазывать и чистить думаю напоминать не стоит?

— Идеально! — Крутанув в руке меч, который лег в руку как влитой, Дэйн отложил его в сторону и сделал два пробных выстрела, скорость действительно впечатляла, рычажная система была раза в полтора легче чем у имеющегося, а вот с снаряжением новых болтов вышла заминка, в бою тебе никто не даст на это время.

— Как и заказывали, пятнадцать бронебойных и десять простых, — так называемый колчан для арбалетных болтов, в отличие от стрел, крепился в районе бедра и был куда компактней.

— Что я должна за дополнительное усиление? — Глаза дворфа смягчились.

— Если это не покажется дерзостью, могу я получить за свою работу один из поющих камней? — Вот откуда этот ушлый коротышка узнал...ведь обещали же полную конфиденциальность. Но следующие слова дворфа заставили удивиться.

— Не стоит удивляться, любой из мастеров может чувствовать их, кто сильнее, а кто слабее. — Втянув внушительными ноздрями воздух он замер, — В этом помещении три камня, я чувствую их.

Дэй удивился, ведь так и было, узнав что каждый камень с перепелиное яйцо размером стоит не меньше пятидесяти золотых монет, он вшил себе в пояс три штуки на всякий случай.

— Почему именно они, а не золото например, уверена такая работа стоит куда больше чем один камень.

— Изначально я так и думал, пока не почувствовал камень. Редкие они очень, любой мастер если видит у кого, пытается купить. С их помощью можно создать поистине хорошее оружие и броню. Мой отец, когда ему дали задачу для испытания, использовала два камня, создав меч, способный при ударе поражать противника молниями. Пол часа непрерывного боя, а не один два удара!

Прикинув, что своими улучшениями этот дворф лишь улучшил оружие, хотя его никто не просил и Дэйн может с чистой совестью просто послать его лесом, но с другой стороны, кто знает, может быть именно этот Дворф будет ковать ему следующее оружие или броню, а может чинить старую. Сделав небольшой надрез с внутренней стороны ремня, Дэйн достал один из камней.

На этом все и закончилось. Упаковав все готовое, он направился в таверну. По дороге в голове крутилась занятная мысль, нужен дом, свой. То место куда он может вернуться, переждать зиму или подобные сезоны, отдохнуть и набраться сил. Конечно не здесь, а где нибудь потеплее, что бы море, волны... Остановившись посреди улицы, Дэйн буквально перед глазами увидел все это. Сравнительно не большой домик, цитрусовые деревья и солнечный пляж, кажется у него наконец-то появилась хоть какая то цель.

Вернувшись в таверну, он привел все вещи и снаряжение в порядок, даже не поленился и пришил к поясу пару ячеек, на подобии тех, что носят охотники, снаряжая туда запасные патроны. Всего шесть ячеек, три с одной стороны и три с другой, по бокам. Флаконы встали туда как влитые, достаточно плотно, что бы не волноваться их сохранностью, а так, в случае чего они под рукой.

Оставался вопрос, что делать с старым оружием. Предположим два арбалета еще не так громоздко, каждый для своей ситуации, запасной меч, уже третий, так же не вызывал проблем. Но стеганая броня, что с ней делать? Так и не решив ничего путного, разрываясь между запасливостью и нежеланием таскать лишний груз, Дэйн поступил проще, упаковав и хорошенько перетянув стеганную броню веревкой, что бы получился компактный сверток, не забыв положить внутрь первый серебряный меч. Если в этот раз они ему не понадобятся, то в ближайшем же поселении или городе продаст, а до этого трогать не стоит.

Спальник, небольшой запас продуктов, самое главное не забыть взять крепкого спиртного, которое было универсальным средством — согрев, дезинфекция, основа для снадобья, а когда нужно и жидкие деньги. Запасная и чистая одежда, немного средств гигиены в виде мыльного раствора, который был в железной емкости и стоил целый золотой, правда хватало его на долго, по крайней мере так обежал продавец.

Всего получилось три тюка. Один с оружием и запасной броней, второй с одеждой и спальником, ну и третий, с припасами и небольшим набором для свежевания, все же наступив на горло своей брезгливости, и познакомившись по ближе с ценами на ингредиенты, Дэйн решил восполнить пробел в своих навыках, а ведь есть еще и растительные ингредиенты, от обилия информации которую нужно знать, голова шла кругом — заклинание, тренировки с мечом и вот к этому прибавилась необходимость ознакомится с растительным миром. Когда все успевать?

Следующее утро наступило вместе с пасмурной погодой.

— Ветра тут с гор идут, по этому дожди часто, — оценив погоду высказался Чес, — ничего, чем дальше на юг, тем лучше климат. Дожди если и идут, то без подобной хмари. Уж если льет-так льет! А не вот так, пол дня пугать хмурым небом и под конец разродиться противным дождем, который идет днями.

Каждый из присутствующих щеголял обновками, братья, до этого пропадающие неизвестно где, щеголяли новой броней, Чес так же не стал исключением, по этому обновка Дейна не бросалась в глаза. Доспех как доспех, кто скажет что работа дворфов, это ведь только дело подтвердит.

— Заказчик выбрал обычный тракт, не поскупился на пошлину. Наша задача проводить разведку, искать места для стоянок, а в случае нападения защищать лучников. Дэйн, так как это твой первый заказ, любые вопросы решать только в моем присутствии, будь то драка или просьба поделиться припасами. Постоянно ходим двойками, эти два брата акробата уже сработались, а за тобой присмотрю я. На время мои приказы не обсуждаются. Пока что все. Седлайте коней, караван уже выдвинулся к восточным воротам, не позже полудня мы должны присоединиться к ним. Наша доля полтора золотых в день, плюс все трофеи в случае нападения. Дэйн, задержись.

Оба брата, доев плотный завтрак подхватили вещи и пошли к лошадям.

— Дэйн, старайся не светить темную часть, разве что в дозоре или в карауле, народ тут пускай и не сильно единого привечает, но косо смотреть начнут.

Оборотней не сильно любят, уж больно у них норов дикий, а если с катушек слетают, так вообще.

— Так я как бы не обротень, — не понял Дэйн.

— Вроде не дура, — удивился Чес, — вид меняешь, пускай в какого-то не правильного, но и слава богам, вампира, хорошо что хоть научилась контролировать процесс. Может дело в том что дар магии у тебя уже был, вампиры ведь с магией не в ладах, в любом проявлении она им вред наносит.

Дэйн призадумался, о как это выглядит со стороны. А ведь действительно, оборотень, если вдуматься. А насчет магии, странно что этого не было в записях, стоит добавить что не только огонь, но и сами они применяя магию страдают...хотя кому это надо?

— Дальше, — не обратив внимание на заминку Чес продолжил, — будут руки распускать, бей сразу и без разговоров, тут сразу надо ставить на место. Есть такое правило, все разборки между наемниками если они выполняют задание, без оружия и не на глазах заказчика. В любой опасной ситуации всегда держись за мной, лучше с правой стороны. Твоя роль на это задание, моя поддержка. Все понятно?

— Да. — Дэйн даже не думал возражать.

— Тогда пошл. — Подхватив вещи, они отправились за братьями.

* * *

Вопреки приметам, буквально через два часа небо распогодилось, от чего в броне стало жарко, но максимум что позволил Чес, это расстегнуть передние крепление на шлеме и снять защитную сетку.

— Мы не на прогулке. — Коротко прокомментировал Чес. — Пот, пыль, грязь. Всем этим можно заняться на привале.

Задача разведки была необременительной — проверять дорогу на предмет упавших деревьев или других заторов, поиск путей обхода если затор обойти или сдвинуть нельзя.

Караван и восьми тяжело груженных крытых телег, не спеша продвигался по дороге.

— Основная работа начнется в двух-трех днях пути. Это не баронства, где каждой твари по паре каждые десять-пятнадцать лиг. — Поменявшись с вернувшимися из дозора братьями, Дэйн и Чес отправились вперед. Постепенно, из равнинной, местность становилась более холмистой и лиственной. Небольшие подлески стали все чаще и чаще встречаться по дороге. — В большинстве своем бандиты стараются напасть из места, где им есть где укрыться. Но и это не всегда. В лесу стоит опасаться холмистых проходов, когда сверху можно выщелкивать охрану, пока остальные сдерживают ее мечами или дубинами. Такая тактика очень проста, спереди и если получается сзади карована валится дерево, заранее подрубленное. Общий залп по защитникам и сшибка.

Съехав с дороги, Чес цепким взглядом осматривал стоящие у дороги или близко к ней деревья, тем же самым был занят с другой стороны Дэйн, не найдя никаких намеков на подруб или другую ловушку они вернулись на тракт.

— Если нет укрытий, то бандиты нападают в момент наибольшей уязвимости. Рано днем, в зенит, когда от жары все плывет перед глазами, при обустройстве привала и конечно же ночью. — Не спеша делился опытом Чес, крутя в руках переданный Дэйном однозарядный арбалет, слишком уж неудобны они были в хранении.

Так и прошел весь день. Если кто думает что наемники постоянно с кем то рубятся, куда то бегут или что другое в этом роде, то он явно перечитал дешевых женских романов. Основная их работа — это сопровождение и защита.

Стоянку для первой ночевки нашли без труда. Негустой подлесок, через который протекал скорее крупный ручей, чем мелкая речка. Судя по вырубленному кругу и подпалинам на земле, это место не первый раз принимает гостей. Дождавшись пока основной конвой подойдет, Чес отдал команду.

— Патрулируем, пока лагерь ставят. — Четыре конника, порядком уставшие и взмокшие за день, неприятное впечатление, особенно в вечерней прохладе. Где то через час, когда солнце стало касаться горизонтом, намекая людям, мол скоро ночь, они вернулись, не найдя никаких следов или присутствия постороннего, разве что Дэйн по чистой случайности заметил сидящего в траве зайца, который что то увлеченно жевал, тридцать шагов не расстояние для арбалета, хотя он почти промазал, как всегда, целился в тело, а попал в голову, еще бы немного выше и вообще бы промазал.

— Вот это правильно...

— На ужин будет мясо...— Подхватили братья.

— Возвращаемся. — Пока их не было, большую часть повозок поставили кругом, а внутри огороженного периметра обустраивался люд. Часть служек, под охраной воинов таскала ветки для костров, кто распрягал лошадей, а кто уже во всю ужинал, судя по одеждам это кто-то из заказчиков.

Как оказалось, лучшие места для стоянки были уже заняты и им пришлось довольствоваться почти в плотную к телегам. Пока Дэйн и Чес распрягали лошадей, и своих и напарников, неугомонные братья успели нанести сушняка, среди которого были крупные ветки, скорее всего свежесрубленные. Мокрое дерево больше тлеет чем горит, но страшного в этом ничего не было.

Как то само собой получилось, что приготовление ужина легло на плечи Дэйна, попробовал возмутится, но без толку, даже больше, Чес пригрозил что в таком случае сам начнет готовить, на что братья картинно и нарочито стали умолять что бы Дэйн избавил их от столь ужасной участи. Первыми готовили скоропортящиеся продукты. Закинув в котелок кусок топленого жира, Дэйн нарубил туда лук, морковь и некоторые овощи, а так же добавил половину убитого зайца, которого к тому времени уже освежевали и выпотрошили. Спустя пятнадцать минут запах жаркого уже заставлял глотать слюни. Соль, перец, несколько душистых трав.

Проголодавшийся желудок, которому в обед подкинули пару яблок, да кусок сыра с водой, с благодарностью принял такую заботу о себе любимом.

— Фух, вкуснотень.

— Неплохо.

— Дэйн, назначаем тебя почетным поваром нашего отряда.

— Цыц, — шикнул на разошедшихся балагуров Чес. — Очистить и принести воды, — отдал он им казанок, который братья приняли будто тяжкий грех на невинную душу. — Так, пока эти клоуны заняты делом, они дежурят первые две смены, потом мы, так что не теряй время и ложись спать, я разбужу.

Кивнув в ответ, Дэйн подтянул к себе спальник, сложив разложенные вещи, что бы они были как минимум на расстоянии вытянутой руки, Дэйн укутался в шкуры и почти моментально уснул. Долгий и изматывающий переход выпил много сил.

Отстояв свою смену, братья растолкали Чеса, который в свою очередь толкнул Дэйна.

— Подъем. — Поежившись от ночной прохлады, Дэйн выбрался из спальника, вокруг была уже привычная серая хамарь. Кое где горели костры и было видно, что не они одни выставили часовых. — Выпей, братья нас оставили еще пол котелка, — остывшая жидкость, оказавшаяся крепкий чаем согнала остатки сонливости. — До утра смотрим, а главное вслушиваемся в оба.

— Я хорошо вижу в темноте, — отозвался Дэйн, — если обернусь, то стану видеть еще лучше. — Забравшись под телегу и устроившись за колесом, Дэйн не спеша отпустил трансформацию, даже удивительно что этого не произошло раньше, кажется его контроль над этим процессом не перестает расти, если бы только болевые ощущения убрать, было бы вообще сказка.

Подстелив под спину спальник, так что бы он частично закрывал плечи, Дэйн подтянул к себе арбалет. Мир вокруг стал четче, будто поздние сумерки, постепенно стали проступать подернутые красной дымкой силуэты других людей, это было забавно.

— Если что, у меня есть бодрящий настой. — Предложил Дэйн, у которого сна после трансформации не было ни в одном глазу.

— Оставь, пригодятся. Завтра мы первую смену стоим если что. Будем меняться каждый день.

— Хорошо, если что обращайся. — До самого рассвета, время от времени перебрасываясь ничего не значащими фразами с Чесом, Дэйн всматривался в темноту, может для кого это и было скучно, но не для него. Необычное зрение позволяло при желании увидеть красные силуэты ночных грызунов, ночных птиц, только приходилось напрягать глаза, да ловить дымку, которую увидев один раз, уже не терял из вида.

На утро выпала густая роса, что не прибавило дискомфорта. Распалив почти затухший костер и растолкав спящих братьев, они вместе с Чесом отправились за водой, жаль конечно что в ручье глубина хорошо если по колено, так что удалось лишь набрать воду, да умыться. На завтрак была густая каша с мясом и сыром, копчености и вино взятые с собой пока не трогали, хотя было большое желание пригубить глоток-другой.

Потянулись похожие друг на друга дни. За десять дней пути посетили одну деревеньку, где удалось полнить запасы. Дважды удалось освежиться в озере и каждый раз на страже стоял кто то из отряда, уж лучше они, чем кто попало. Другие наемники и охрана каравана лишь с любопытством приглядывалась к Дэйну, но не лезли, их маленький отряд вообще старался держаться особняком. Пару раз конечно подходили, но лишь из-за того, что заметили как Дэйн пытается сварить бодрящий напиток используя вместо купленных ингредиентов их растительный аналог, получилось не хуже, вот только в первом варианте это было сладковатое и очень крепкое кофе, а в растительном — очень горькая гадость, которая все же справлялась со своим назначением.

Двенадцатый день ознаменовался дневкой, весь следующий день люди будут отдыхать, да и лошадям, которые тянули повозки отдых не повредит, как сказал Чес, будь на месте лошадей буйволы, то тянули бы без таких вот дней отдыха от и до. На этот раз местом стоянки был выбрано место, где лес переходил в луг, в стороне текла река, что снимало проблему с водой.

— Так, оружие держать под рукой. — Выдал неожиданную команду Чес, — у меня последние пол дня ощущение недоброго взгляда. Так что не расслабляемся пускай большая часть пути уже позади, тем обидней будет все похерить задание почти его завершив.

* * *

Не один Чес что-то почувствовал, парочка постоянных охранников каравана что то яростно доказывали разодетому купцу, показывая в сторону холмов, на что тот отрицательно махал головой.

— Три лошади повредили ноги, поэтому и становимся на день, — собрав последние новости Хас и Ёзаф вернулись к стоянке, как и прежде место для отдыха выбирали у одной из повозок. — Что-то его охране не нравится это место, но остальные молчат.

— Понятно, — Чес кивнул сам себе, — Хас, Езаф, Дэйн, наберите дров, не мелкого сушняка а достаточно крупные ветки, — из седельной сумки было извлечено два небольших топорика, которые по идее было очень удобно метать. — Так что бы хватило надолго.

На этот раз остановка и оборудование лагеря началась не за час-полтора до заката, а намного раньше. До того как солнце начнет касаться горизонта было не менее трех-трех с половиной часов.

— Что-то Чес встревожен, — вечно позитивные братья были собраны, а Хас постоянно крутил головой по сторонам, — последний раз когда у него было такое состояние мы остановились в логове вампиров, а до этого нарвались на ту тварь из могильников, что наших порвала. Черт его знает откуда у него это, но его предчувствие еще никогда не подводило, так что держите оружие всегда наготове.

За восемь ходок они в три пары рук принесли очень солидную гору веток, повезло наткнуться на давно упавшее дерево с ветками средней толщины, его то они и ополовинили, в последние две ходки даже умудрились часть ствола принести, хотя тяжелый был зараза и небольшую корягу.

— Достаточно, — когда они втроем, в шесть рук наконец-то дотянули корягу, Чес махнул рукой, мол хватит. — До заката еще два часа, советую освежиться и протереть доспехи, Дэйн, я видел у тебя жир с маслом для них, не пренебрегай ими, хорошего мало драться в натирающей броне.

— Думаешь будет бой?

— Не знаю, что-то непонятное, аж холод между лопаток бьет, такого еще ни разу не чувствовал. — Братья переглянулись и кивнули друг другу, посмурнев еще больше.

Набрав во все свободные емкости воды и обмывшись, они начали располагаться для ночевки. Поломанная часть ствола сухого дерева и коряга стали в проем между повозками частично преграждая проход.

— Сегодня всем быть на чеку, спать в пол глаза. — Заразившись паранойей, Дэйн достал второй клинок с серебряным лезвием, на всякий случай, однозарядный арбалет был передан тому из братьев что стал неплохо видеть в темноте, как и один из колчанов с болтами. Распотрошив запас, Дэйн выдал каждому по заживляющему и бодрящему составу, когда к ним подошел одетый в средний доспех воин.

— Вижу не мы одни что-то то почуяли, — седовласый мужчина, лицо и руки которого пересекали шрамы окинул взглядом серых глаз место, — хм, вижу ваша ворожея времени зря не теряет.

— Интересует что-то определенное? — Вышел вперед Чес.

— Смотря что есть, — переведя взгляд и все правильно поняв, наемник стянул перчатку и протянул руку, — я Олаф.

— Чес, — в свою очередь представился командир их маленького отряда, — Хас, Дэйна, Ёзаф, — одним за другим он представил и своих спутников.

— Взаимно. — Кивнул мужчина, — я бы купил что нибудь от ран, да что бы сон прогоняло, если есть конечно.

Чес для виду задумался, за время пути Дэйн, постоянно зарываясь в небольшую книгу травника готовила составы, заменяя более дорогие ингредиенты их аналогами, в одном случае из трех все получалось, но в отличие от приятного вкуса в которые добавлялись дорогие исходники, эти были горькими, но со своей задачей справлялись.

— Дэйна, доставай что приготовила в дороге. — Что бы не тратить дефицитные флаконы, каждое удачное варево переливали в маленькую флягу, которых у них было в изобилии, не меньше пяти на человека. По примеру Дэйна туда заливался крепкий алкоголь. Получив шесть фляг он показал их Олафу. — Вкус говно конечно, но эффект уже проверили на себе. — В этих четырех бодрящее, горькая зараза, но хороший глоток сон как рукой снимает как минимум на пол ночи, а этих двух заживляющее, мелкие порезы и синяки сводит точно, серьезных ран не получали, по этому эффективность не знаем.

Олаф хекнул, кинув на Дэйна очередной взгляд, на этот раз там не было насмешки.

— Приду, своим по шее дам. — Пояснил он свое хеканье, — какие только предположения наши не строили на ее счет, кивнул он на Дэйна, а оно вот как получается. И ка каже ты к себе чаровницу смог в отряд затянуть?

— Отношусь нормально, да и ребята, — кивнул на братьев, — да и парни в мое отсутствие скорее голову открутят протянувшему в ее сторону руки чем поучаствуют.

Стараясь не отсвечивать, Дэйн занялся костром. Привычно сложенные дрова, на этот раз надо попробовать с двух рук. Выходило с трудом, поток постоянно колебался, то истончаясь, то наоборот выдавая тугую струю пламени. За розжигом и первыми приготовлениями, когда котелок подвешивался над огнем, он пропустил сам торг и разговор.

— Держи, — в руку Дэйну упало восемь золотых монет, — по две за заживляющий и по одному за бодрящий. Фляги вернут как перельют себе.

Кивнув, Дэйн убрал монеты во внутренний карман за пазухой. Если считать по купленным ингредиентам, то подобная цена была нерентабельной, а так как больше половины ингредиентов было собрано буквально с земли, то выходила даже небольшая нажива. Как говориться, товар на любой вкус — хочешь приятный вкус и гарантированное действие, раскошеливайся, а можно дешево и сердито, из местных ингредиентов.

— Что у тебя по запасам? Травы там и остальное? — Поинтересовался Чес.

— Есть еще, могу полный бодрящего сделать или половину заживляющего.

— Делай заживляющего. С котелка это две фляги, четыре золотых.

В эту ночь Дэйна не разбудили в дозор, на что утром он возмущался. Но не смотря на все предчувствия ночь прошла спокойно. Утро встретило запахом дыма и у кого-то пригоревшей еды от костров. Хас по тихому шепнул что отряд Олафа передвинулся поближе к ним, а лучники наоборот, поближе к центральной повозке где обитал торговец.

— Слушай Чес, все хочу спросить, — помешивая горячее варево, Дэйна следил за тем что бы ничего не подгорело. Его кулинарные способности были оценены отрядом по высшему разряду, хотя ничего сверх естественного он не делал, да и весь все его познания, это пара супов-борщей, рагу, жаркое, и пяток каш. — Что мы вообще охраняем то?

— А ты что, не в курсе? Я думал знаешь, — удивился Чес. — Редкие алхимические ингридиенты, реагенты. Заготовки под зачарование. Ценности и выделанные шкуры. Все то, что у баронсво в изобилии, а чуть дальше — дефицит.

— Тогда понятно зачем такая охрана, -кивнул Дэйн.

— А как иначе, — отозвался Хас, которого Дэйн на пару уже трижды отгонял от котелка, — это еще маленький караван. Помнится мы большой охраняли, больше тридцати повозок. Вот то был караван! Служка при торговцах тогда проболтался по пьяному делу, что за большой караван можно поднять от тридцати тысяч золотом. Конечно тут надо вычитать плату охране, дорожные расходы, пошлины, но все равно, торговля — это выгодное дело. По этому всякие дармоеды, взявшие в руки по дубине и возомнившие себя вояками с большой дороги, никогда не переведутся. В их разумении что, встал на дорогу, махнул палкой зажатой в руках и караван остановился, после чего грабь сколько душе угодно.

— Ага, — заржал Езаф, — а мы в ответ тоже махнем и оп, головы им с плеч.

— В чем подвох? — Махнув рукой, очередной раз отгоняя одног оиз братьев, что стало своеобразным ритуалом, — если это так выгодно, почему каждый второй караваны не водит?

— Деньги, — улыбнулся Хас, — что бы собрать караван, нужны деньги и не малые. Что бы заплатить наемникам, нужны деньги. Ведь если нам заплатят по достижении цели, то в гильдию взнос делается сразу, отплата за найм и гарантия. За проезд по тракту, плати. За каждый проезд в город, плати. За разрешение торговать в городе, плати. Повозки, лошади, припасы на них же. По этому и не водит каждый второй караваны. Кто прогорает и больше не имеет возможности начать, а кто предпочитает не гнаться за большой выгодой, которую с большим риском получаешь, а иметь свою небольшую, в тихом городе, под защитой стражи.

Весь следующий день был посвящен отдыху, несмотря на ощущение надвигающихся проблем, ничего не происходило. Успев искупаться, на этот раз его сторожил один Чес и собрать часть трав, сущую мелочь, Дэйн, устроившись как можно удобней вернулся к магическим тренировкам. С исцелением пока все застопорилось, не с тем контролем что у него браться за дозированный, могла помочь только практика в чем нибудь полегче. За неимение другого, он вернулся к Светляку, для активации которого нужно было подать строго дозированную энергию что бы он завис и освещал мягким синим светом в радиусе нескольких шагов. Но как и прежде, выходили миниатюрные солнца, уже через три десятка удачных попыток, удачных в том смысле что кое как но светляк появлялся, Дэйн почувствовал что-то на подобии голода, а это значит что как минимум на часа три любые тренировки с магией стоит прекратить.

Прыгать с мечем запретил Чес, сказав что на задании это непозволительная трата сил и глупость, тренироваться можно в перерывах между заданиями или же, если их ставят на охрану куда либо, в противном случае это мягко говоря похоже на неуважение к заказчику.

Ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, со стороны воды и из леса потянулся густой туман, который не дотягивал до колена сантиметров десять, судя по серому цвету, это было не природное явление. Лагерь сразу же поднялся по тревоге, но ничего не происходило. Сам туман был необычайно холодным, создавалось впечатление что стоишь на леднике.

— А вот и проблемы, — подкинув сразу несколько толстых веток в костер, который этот туман обходил по широкой в метра два дуге, Чес обнажил оружие, — смотрим в оба.

Время тянулось медленно, казалось что чем ниже опускалось солнце, тем холоднее становился туман, омывающий ноги находящихся на стороже защитников.

— Там! — Один из лучников что забрался на крышу повозки яростно жестикулировал показывая на одиноко бредущую в сторону стоянки фигуру.

— Ой не нравится мне это, — пробормотал Хас отмечая странность приближающегося, которого шатало из стороны в сторону.

Стоило фигуре подойти на расстояние в пару десятков шагов как сразу несколько человек опознали идущего.

— Нежить! — В сторону не обращающей ни на кого фируре подбежало четыре человека, два из них были вооружены подобием пики, которыми и сбили тварь на землю, фиксируя и не давая встать, пока другие быстро избавляли того от лишних конечностей. Убит ьне убьет, но сделает не таким опасным и что бы восстановится твари понадобится много времени.

— Плохо, очень плохо. — Ёзаф вертел в руках выданный ему меч с серебряным лезвием, а Чес поглядывал на такое же оружие в руках Дэйна, который это сразу присек.

— И не думай, он мне по руке выкован. Сравни свою лапу и мою, хочешь пойти в бой с непривычным оружием? — На что Хас прекратил свои взгляды.

— Телеги сомкнуть! Лошадей в центр! Лучники стреляйте от жаровни, — из центральной повозки вынесли жаровню и три больших охапки стрел которые можно было поджигать. — Латники, держать открытые проходы, они туда попрут, всем остальным помогать!

— Зачем отставлять проход?

— Нежить, пускай и тупая как пробка, но если не находят прохода, начинают проламывать его себе, а так хоть будем знать куда именно они ударят.

— Еще идут! Там! — На этот раз приближались три фигуры, одна из них тащила за собой тяжелый двуручный меч.

— Пойду помогу, заодно проверю как на них серебро действует. — Дэйн выдвинулся вместе с другими бойцами в сторону приближающегося неприятеля.

— Ёзаф, прикрой, — отдал короткий приказ Чес и взялся вместе с Хасом за луки.

Того мертвяка что тянул за собой меч накрыло сразу четыре выстрела с горящими стрелами, которые на удивление оказались не слишком эффективны.

— Куда лезешь дура полоумная! — Лишь в последнюю секунду командир латников, который до этого покупал у них снадобья, заметил метнувшуюся вперед девушку. — Стой! Порвут же!

Но Дэйна уже было не остановить, сократив расстояние между собой и противником, он играючи увернулся от удара и отсек замахнувшуюся на него руку, всего семь ударов и мертвяк валяется на земле не двигаясь, за это время воины расправились с остальными.

— Единый, спаси наши души! — Панически выдохнул один из простых охранников и было от чего. Со стороны леса и водоема к ним приближалось не менее четырех десятков тварей, казалось они поднимаются из тумана, а тем временем очень быстро темнело.

Идущий впереди Олаф завопил во всю глотку.

— Руби тварей! Удар, отступил, удар, отступил! Не давать окружить себя! В линию сукины дети! — Все его бойцы встали в одну линию и подняли щиты, за ними встали остальные воины. — Раз! Раз! Раз! — В размеренном темпе бойцы двинулись на встречу мертвому отряду.

Первые твари были приняты на щиты, успевшие сменить к тому времени клинковое оружие на древковое, охранники кололи, а кто и рубил тварей. Медленно отступая и оставляя перед собой разлагающиеся трупы, они не прекращая отбиваться, шаг за шагом возвращались к телегам, которые стягивали еще плотнее, оставив два входа. К том времени были и первые ранения, пока еще не серьезные, но ночь только вступала в свои права.

— Ночью будет еще хуже, — ударив одну из тварей щитом и пропустив рядом с собой серебряное лезвие, которое все же лучше справлялось с нежитью чем простая сталь, но не настолько что бы это сильно бросалось в глаза. — Даже такая орава сможет подойти почти в плотную, а там отступать будет нельзя.

Расправившись со всеми тварями и дав остальным время на еще большее укрепление лагеря, отряд отступил. Как оказалось, все кто не принимал участия в рубке сооружали подобие баррикады, которая должна как можно сильнее застопорить тварей и лишить их маневра.

— Я их столько за раз лишь на курганах видел, когда кучка идиотов, которые называли себя археологами, разворошили один из склепов.

Отступив назад, и найдя остальных, Дэйн и Ёзаф перевели дух. А тем времени не меньший отряд вновь двигался в их сторону.

— Слишком много тварей! Не может такого быть, патрули бы давно подняли тревогу! — Чес усиленно искал выход из ситуации. — Это точно засада, а значит есть тот, кто этим руководит! Но подобная наглость! Некромант в паре дней от крупного города! — Подойдя быстрым шагом к столпившимся у стоящей в центре телеги воинам, он поделился своими соображениями с главным. А тем временем ночь вступила в свои права, усугублялось это тем, что луна на небе была убывшей и по этому темень была кромешная.

Первые две атаки отбили без потерь, мертвыми точно кто от управлял, иначе они бы не стали отступать, что бы атаковать заново. Третья атака собрала обильную кровавую дань, под прикрытием неповоротливых тварей, которые больше перли буром, из темноты полетели черные стрелы, которые унесли жизнь пятерых из обычной охраны и незначительно ранили одного из латников. К тому времени Чес выводил свой маленький отряд в помощь два раза, после третьего удара, его отозвали к центру, где хмурый глава охраны каравана что-то то у него спрашивал и получив ответ махнул головой.

— Дело дрянь, — вернувшись назад Чес сразу же поделился новостями, — даже да полного идиота дошло, что тварями кто то управляет.

— Дай догадаюсь, — взял слово Ёзаф, — нам предлагают пройтись наружу и найти того, кто учинил это безобразие?

— Именно, по этому пойду я и...

— Не неси чушь, — прервал его Дэйн сразу поняв что хочет сделать Чес, — из всех нас только я и немного Хас можем спокойно перемещаться в темноте!

— Ты не понимаешь, это верная смерть! Там не меньше пяти десятков этих тварей!

— А ты кажется забыл, что я имею свои козыря. Если я произведу оборот, то стану видеть еще лучше. Да, магией я в таком случае пользоваться не смогу, но что этого и не надо, я и так на нуле, — последние полтора часа Дэйн создал полтора десятка светляков, которые должны были продержаться от часа до трех и которые хорошо освещали место боя.

— Тебя могут убить! — Не здавался Чес.

— Если ничего не сделать, то мы тут все поляжем! Поэтому иду я, а вы держитесь и не даете себя убить!

— С тобой пойдет Хас.

— Нет, он здесь нужнее. Я понимаю что вам претит посылать меня одного, но есть такое слово надо! — Затянув все ремешки и застегнув ворот, Дэйн попрыгал на месте, обычный меч он оставлял здесь, с собой брал только пятизарядный арбалет, заряженный болтами с серебряным наконечником и серебряный меч.

— Если ты там загнешься, обещаю, найду тебя и надругаюсь над твоим тело! — Пообещал Ёзаф.

— Очень весомая угроза, — Дэйн неожиданно понял. Они действительно переживают за него и каждый из них готов занять его место. — Тогда, все равно энергия мне сегодня вряд ли понадобится, — между двух ладоней засветился шар светляка, который был больше своих собратьев, поднявшись в возудх на метра полтора от земли, он застыл. — Все, теперь прикройте, мне нужно пару минут перекинуться.

Спустя пять минут, темная тень, которую подсадили крепкие руки, перемахнула через одну из телег, попутно обезглавив шатающегося с той стороны мертвяка. Вся нежить в отличие от живых, которые угадывались по алой дымке, никак себя выдавала, но эта особенность не для них, а для тех кто за ними стоит.

Сорвавшись в сторону деревьев, Дэйн по большей части уворачивался от тянущихся к нему рук, обойдя по широкой дуге, он вышел к водоему, дальше за которым был холм окруженный лесом. Именно с той стороны шла вся мерзость.

Наткнувшись по море продвижение на четыре пустые повозки, от которых несло мертвечиной, он сразу же понял, откуда здесь могло появиться столько трупов. Вот только где кукловод? Негромкий мат в стороне заставил замереть.

— Как же от них несет! Вот на кой оно надо? Послать сразу свежих, а остальных добить из луков!

— Закрой пасть падаль, без мастера ты грабил бы шпану по подворотнях, а не на серьезное дело пошел бы! Долго ты еще будешь там возится? Мне не по себе когда рядом эти твари шастают и плевать на амулет!

— Сейчас, почти закончил! — Треск рвущейся ткани. — А-а-а-а, ебись оно все. Пошли! И так отстали.

— Давай-давай. Через часок мастер пошлет свежих, остальное довершим уже мы с парнями. Кстати, видел среди наемничьего сброда девку? Как считаешь, ее кинут в общую кучу развлечься или мастер ее себе заберет?

— А хрен его знает. Тебе что баб мало? Пошли давай!

Двигаясь на отдалении от разбойников, Дэйн вышел к небольшой пещере, явно рукотворного происхождения. Вырытая с одной стороны от высокого холма она была практически незаметна пока не подойдешь достаточно близко. Именно там, оказался тот, кто и руководил этим сбродом. Может все дело в восприятии, но линии сотверенного на земле рисунка горели для Дэйна темно фиолетовым цветом.

В центре этого рисунка была расположена каменная плита на которой неизвестный, одетый в подобие кожаного доспеха, но с натянутым на голову капюшоном, на живую вскрывал его грудную клетку, периодически вливая в его рот какую то жидкость.

Невдалеке, замерев в неподвижности стояло не менее двух десятков тварей, в отличие от тех кто атаковал стоянку, эти были явно посвежее. Аккуратно обойдя эту стоянку, Дэйн насчитал семерых бандитов и некроманта, в стороне от которого было свалено четыре мычащих и связанных тела, трое мужчин и молодая девушка.

— Тащите следующего. — Несчастный которого до этого пытали спустил свой последний дух. — Осторожней остолопы! Если нарушите рисунок то вас самих тут сожрут за минуту! — Очередная жертва заняла свое место.

Срезав мешающую одежду, некромант принялся методично делать глубокие разрезы на теле жертвы, которые приносили сильнейшие муки несчастному. Несмотря на то, что Дэйн находился в метрах тридцати от ублюдков, умудрившись забраться на раскидистое дерево, он все слышал и видел.

— Я почти закончил, осталось еще не много. — Не прерываясь, некромант махнул свободной рукой в сторону пленников. Этих в расход, с девкой можете позабавится, только не долго.

Оценив количество нежити и бандитов, Дэйн до крови закусил губу, выхода из этой ситуации не было. Здесь, трое пленников, которые с минуты на минуту растянуться с жизнь, что же до молодой девочки, почти ребенку, то единственно что он может сделать...

Тихая трель срабатывающего арбалета и смертоносный снаряд ударил некроманту в затылок, опрокидывая того вперед и в право, от чего горящие чаши с каким то маслом расплескались, поджигая упавшее тело. В следующую секунду, мертвые двинулись вперед, больше не сдерживаемые незримым приказом!

— Какого демона произошло!

— Откуда эта тварь стреляла?

— Стойте! Стойте! Не прикасайтесь ко мне! Почему не действуют амулеты!!! Аа-а-а-а-а!

— Это все что я могу для вас сделать, — один за другим арбалетные болты обрывали жизни заложников, легкая смерть, не от зубов нежити или меча разбойника. Молодая девушка получила прощальный подарок первой, вздрогнув при попадании и на секунду выгнувшись от боли застыть уже навсегда. Тому кто был на импровизированном алтаре Дэйн не успел даровать легкую смерть, его накрыло сразу несколько тел разрывая и пожирая еще живого мужчину.

Оставшиеся в живых бандиты с криками, матами и причитаниями старались отбиться от окруживших их мертвых, но куда там. Если полуразложившиеся твари едва двигались, то их свежая версии были куда быстрее и кажется сильнее, во всяком случае оторвать руку отчаянно верещащему разбойнику им было несложно.

— Умрите мрази. — А тем временем Дэйну следовало как можно быстрее улепетывать. Расстояние расстоянием, но лучше он себя будет чувствовать под зашитой повозок.

Весь путь в обе стороны с последующим выжиданием и оценкой обстановки, а затем обратным перевоплощением занял больше двух часов и когда Дэйн уже возвращался к лагерю, то возле него было не больше десятка мертвяков, которые пожирали растерзанные труппы своих соратников и не обращали слишком большого внимания на живых. Но оставлять их рядом, злость, боль от содеянного и гнев искали выход, а значит им просто не повезло!!!

Возвращался Дэйн в лагерь будучи чудовищно уставшим, чуть было не словчившим шальную стрелу, хорошо что вовремя успел окликнуть защитников. Его, покрытого во многих местах кровью, сразу же подтащили к костру, где насильно заставили выпить что-то крепкое и огненное. Даже не обращая внимание на то, слушают его или нет, он пересказал все произошедшее. Как обогнул основную массу тварей по дуге, как наткнулся на живых и следуя за ними выследил их стоянку, о подводах на которых скорее всего столько трупов и привезли, о ритуале и о том, что он сделал. По сути спустив с короткого поводка тварей в разы опасней чем те кто их атаковал, о том что собственноручно добил заложников и как кричали заживо сжираемые разбойники.

Кто и как помог ему стянуть броню он так и не понял, сознание провалилось в тяжелый сон, несмотря на окружение.

Ни о каком дальнейшем продвижении не было и речи, почти все телеги были повреждены, три из них, фактически разбиты. Больше половины бойцов имели раны разной степени тяжести, начиная от рваных и заканчивая тяжелыми переломами.

В строю осталось не более полутора десятков охраны и большая часть обслуги, которая сейчас, как могла помогала.

А ведь были и успокоенные твари, пускай при свете дня они слабели, ждать ночного нашествия или чего хуже, пока эти твари доберутся до одного из поселков, было нельзя. Ведь десяток свежих зомби как минимум могут уничтожить небольшое селение. Все оставшиеся на ногах и не отягощенные тяжелыми ранениями отправились на зачистку, обслуга, которая не была занята уходом за ранеными рубила лес — нежить следовало придать огню, да и павших так же не следовало оставлять без последнего костра.

В этой ситуации владелец каравана показал себя не как прижимистый торгаш, а действительно человек, которому не безразлична судьба своих и нанятых людей. После короткого разговора с Дэйном, он приказал выделить нужные припасы для приготовления лечебных эликсиров.

В зельеварами и более опытными их товарищами, алхимиками была отдельная история, до этого Дэйн не понимал, почему Чесу немного завидовали, когда узнали о том, что Дэйн может создавать, пускай и не сложные, но настои. Как оказалось и тут не обошлось без подвоха, не каждый носитель дара мог это, от силы каждый десятый, в зависимости от направленности дара мог создавать их. Так же свою роль играло и направление развития мага — если он шел по пути темных проклятий и разрушения, то яды, это единственное что ему доступно. Выбрав одну из стихий, маг лишь усиливал в той или иной мере выходящий продукт. Сильнейший эффект достигался если маг шел по пути исцеления и поддержки, те кто могут придать сил, снять проклятье и восстановить тело, для этих магов любое направление, начиная зельеварением и заканчивая высшей алхимией было доступно. Ведь магическая энергия, которую маг неосознанно или целенаправленно использует при создании, является половиной успеха в приготовлении.

Именно по этому рядом с Дэйном теперь неотлучно находилось два охранника, которые пристально следили, что бы никто не посмел кинуть на него даже косой взгляд. Хотя самому Дэйну было плевать на это, тяжесть совершенного сжигала изнутри, одно дело убить защищаясь, в пылу боя и совсем другое, знать и понимать, что невольная жертва ни в чем не виновата и даже осознание того, что своей рукой ты скорее всего избавляешь их от куда более страшной участи, не служит сильным утешением. По этому, Дэйн использовал самый старый и проверенный способ, который знал каждый командир — что бы бойцу в голову не лезли излишние мысли, боец должен быть занят от зари и до заката, отдавая все силы порученному делу, а остаток их уходил лишь на то, что бы добраться к постели.

Восстанавливающие и укрепляющие составы, именно на них сосредоточился Дэйн, с каждой новой варкой увеличивая объем приготовления, разумно опасаясь, что если он сразу же возьмется приготовить полный котел, который ему выделили, то результат может быть плачевным.

— Раз, два, три. — Два быстрых помешивания по часовой стрелке, теперь переждать тридцать тактов и совершить еще два помешивания по часовой и одно, против часовой. Эликсир постепенно приобретал нужный цвет. Два рослых воина стояли наготове, что бы по отмашке снять варево с огня. — Снимаем! — Совершив два шага назад, Дэйн освободил место, которое сразу же занял один из мужчин, руки которого были защищены перчатками. Миг и котел убирается в сторону. — Все, этого должно хватить с запасом. — Устало опустившись на притащенный пенек, Дэйн вытер пот немного трясущейся рукой. Провести целый день занимаясь лишь одним делом, понимая что одно твое неосторожное движение снизит эффективность выходящего продукта, из-за чего кто-то из раненых может и не дожить до рассвета.

— Отдохните, вы и так сделали очень много. — Второй вояка положил ладонь на плечо Дэйна.

— Нет, — судя по положению солнца, до заката было не менее трех часов. Получалось что он фактически неотрывно провел у котла, примерно часов двенадцать и это после сильнейшего нервного напряжения ночного боя и трех часов сна. — Еще не все. — Магический резерв опустел едва ли на четверть, во всяком случае того тянущего чувства голода, которое появлялось при опустошении его примерно чуть ниже половины, не было.

Все эти понятия, четверть, половина, почти пуст. Были крайне приблизительны и основывались больше на ощущениях.

Переведя дух и уняв тремор конечностей, Дэйн направился к раненым, а за ним, будто две молчаливые статуи шли его охранники.

— Хоть что-то нужное осталось в памяти, — мысленно хмыкнул Дэйн осматривая открытый перелом ноги у одного и наемников, которому один из мертвяков вцепился в ногу. Как накладывать шины, обрабатывать раны, фиксировать переломы. Все те мероприятия которые должны позволить стабилизировать состояние солдата, что бы он дожил до получения квалифицированной помощи. — Горячую воду, иглу, нитки, дерево для шины и ткань. — У раненого помимо рваных ран ног и перелома были повреждены руки. Сам же наемник был в сознании. — На, выпей. — Приподняв голову еще молодого парня, Дэйн заставил выпить его не менее четырех глотков крепкого спиртного. — Пей я сказала! А то загнешься от боли! — Сбоку принесли требуемое. — Закуси, — свернутая в несколько раз ткань заткнула рот, — а теперь держите его, кость надо вставить, если будет дергаться то можно еще сильнее ранить.

Два охранника навалились, один удерживал руки и торс, другой надежно зафиксировал ноги.

— Терпи, будет больно. — Сказать что Дэйн боялся, это ничего не сказать. Хотелось все бросить и забиться куда нибудь, что бы не слышать стонов и откровенных криков боли. Даже в прошлой жизни он был далеко не героем, не рвался вперед, но и не плелся в конце, такой как все, не герой, но и не откровенный трус. Только сейчас он полностью осознал слова своего бывшего командира, который не раз повторял "Есть такое слово — надо! Через боль, брезгливость или отвращение. Когда ты, трясущимися руками, опорожняя желудок будешь делать то, что должен! Не потому что тебя заставили, а потому, что больше некому!". Тогда он считал что вояка, прошедший две горячие точки, пугает только-только пришедших после карантина салаг, даже не задумываясь о том, что эти слова — отражение его собственного опыта. — Еще немного, — удача была на его стороне, с первой же попытки кость встала как надо. Приладив самодельную шину и аккуратно, но очень туго, зафиксировав ногу бойца порванной на бинты тканью, Дэйн переключился на другие раны. С помощью иглы и ниток, он зашил обе раны, обильно промыв те алкоголем и заживляющим составом. Шрам останется, но заражение, это еще хуже.

Где то на пятом раненом, у которого была рваная рана на боку, ниже ребер, закончив перевязку, Дэйн уже направился к следующему, ка его повело в сторону. Если бы не сильные руки, успевшие подхватить его, он бы упал на землю. Последняя мысль была до нельзя странно — "я сделал все что мог", почему-то именно она позволила успокоиться и немного унять терзающую его весь день боль.

Вынужденная остановка затянулась еще на пять дней. За это время удалось найти и упокоить еще два десятка тварей, остальные разбрелись, а выискивать их, слишком неблагодарное занятие. На пятый день, посланные за помощью конники пришли с подмогой, в виде полноценного отряда стражи, среди которых было два лекаря, которым Дэйну было как до северного королевства ползком.

Все собранные вещи некроманта, которые удалось найти были с предосторожностями переданы прибывшему отряду, занявшемуся поиском и уничтожением разбредшихся мертвяков. Так же они допрашивали всех, заставляя вспомнить каждую деталь, больше всего досталось Дэйну, которого вообще хотели отправить в ближайший город для полноценного допроса, но неожиданно на его защиту встали абсолютно все, поэтому конвоирование откладывалось, но это не помешало дознавателю вытрясти из него душу, фигурально выражаясь. Невысокого, суховатого на вид мужчину интересовало все, начиная от того что он видел, слышал или чувствовал и заканчивая всеми его действиями.

— Значит вы утверждаете, что смогли подобраться к некроманту, находящемуся в процессе ритуала сбора сил на расстояние выстрела?

— Да, — этот вопрос и его вариации звучали не в первый раз.

— Занятно. — Записав что-то, это муд...дотошный разумный, смотрел на него так, будто именно он виновен во всем произошедшим. — И все же, это странно. Как вы смогли, в лесу, где полно поднятой нежити, найти и выследить виновника ритуала, не попавшись. А затем, уничтожить его.

— Я хорошо вижу в темноте! — Стараясь не сорваться на рык, Дэйн в очередной раз отвечал на набивший оскомину вопрос, — эти твари хоть и опасны, но тупы как пробки! Мне удалось наткнуться на разбойников, которые под прикрытием мертвых стреляли по нам и уже следуя за ними выйти к их стоянке.

— Занятно. Но все равно, поразить некроманта арбалетным болтом, ночью, в лесу. Эта братия, даже отвлекшись, чувствует жизнь не менее чем за шагов двадцать.

— Так я, это, — поняв что именно смущает дознавателя и ругая себя за то, что не уточнил данный факт, Дэйн почесал затылок. Не имея возможности нормально помыться, голова начинала уже чесаться. — Не с двадцати шагов стреляла, а не меньше сорока. Там дуб есть, с него все хорошо видно.

— Угу, так, — повернувшись к одному из стражи, — принести все оружие лэры. И дождавшись требуемого, что разложили перед дознавателем, принялся осматривать оба арбалета. — Однако. Откуда у вас это оружие?

— Купил! — Сквозь зубы ответил Дэйн.

— Да-а-а-а? — Почему-то, очень сильно, захотелось заехать кулаком по этой роже. — Два комплекта оружия охотников. Один старый и один новый, причем работа дворфов. Не дешевая работа.

— А это преступление иметь такое оружие? Или законом запрещено? — Не выдержал Дэйн. — Вот это оружие куплено мною в городе Айон, экономить на снаряжении прямой пут ьв могилу. А вот это, мне подарил наставник, который обучал меня бою и охоте на тварей. Поселок Холмистый у границы курганов! Я не могу понять, какого демона меня в чем то обвиняют! Мало того, что я рискуя жизнью полезла в лес, где шанс быть разорванной был близок к абсолюту, чудом нашла некроманта и уничтожила его! Так меня еще за это и обвиняют? Если это так, то пошло нахер такое королевство, с такими законами, где защищать свою жизнь уже стало преступлением! Вы или предъявляйте уже обвинения, либо идите нахер с этими допросами! Заебали!

— Ни кто вас лэра ни в чем не обвиняет, — будто и не заметив вспышку гнева, все тем же нарочито спокойным голосом продолжил дознаватель, — но и вы поймите меня. Вы очень сильно бросаетесь в глаза, ваши...разносторонние навыки и ваша, сказать расовая принадлежность...

— Что не так с моей принадлежностью? Или вы инквизитором единого подрабатываете? А? Тогда почему сразу на костер не потащили? Ведь я в ваших словах темная тварь. — Желание не просто ударить, а как минимум покалечить поднималось все сильнее и сильнее. — Я в душе не ебу что вы там себе по надумывали! Мало того что мне пришлось покинуть место, которое стало для меня домом лишь из-за того, что все местные испугались отряда инквизиторов, который творил что хотел. Так и здесь, в королевстве, которое фанатиков единого держит на коротком повадке, мне тыкают в лицо моим происхождением. Я как то не выбирала кем родиться!

— Успокоилась? — Убрав листы а папку, мужчина махнул рукой, отсылая стражу, шатер опустел, — а теперь послушай меня...девочка. По чину службы я не раз был при дворе и навидался на вашу братию. Ваше высокомерие, презрение к обычным людям, а так же фанатичная преданность императору. а теперь представь мое удивление, когда я вижу среди обычного отряда наемников тебя, которая вместо того, что бы плюнуть на жалких людишек, спасает их. Перевязывает и лечит раненых, готовит, — заглянув на мгновение в папку, — абсолютно бесплатно заживляющие эликсиры. После чего лично, врачует и помогает самых тяжелых по ранениям. Вот по этому, я и хочу понять — кто ты.

— И что, поняли?

— Отчасти. — Убрав папку в специальную сумку он встал, — не смею больше вас задерживать лэра. От лица королевства Валор я благодарю вас за помощь в устранении опасного преступника, практикующего запрещенный раздел некромантии. — На стол упал мешочек с золотом, а рядом с ним легла серебряное кольцо-печатка. — Здесь сто двадцать золотых, полная награда за голову преступника. А эта печатка, при ее предъявлении вас и ваших спутников пропустят в любой город королевства, бесплатно. Свободны.

Покинув шатер, Дэйн уже было направился к своим, как по дороге его перехватил один из лекарей.

— Лэра, это ведь вы готовили заживляющий бальзам и помогали с переломами раненых? — Седовласый мужчина, у которого на накинутой поверх брони мантии был вышит знак целителя.

— Я, — остановившись, Дэйн мысленно застонал, — тоже будете мне пенять что не надо было этого делать?

На мгновение опешив, мужчина рассмеялся.

— Я так понимаю, наш старина Густаф потрепал вам нервы. Не стоит на него обижаться, работа такая. Бегай по всему королевству, да лови всякую шваль. О-о-о, прошу простить мою грубость, — слегка кивнув головой он представился, — Франц Шольц, лекарь второго разряда.

— Дэйна. — В свою очередь ответил наш герой (-иня.) — Не сочтите за грубость, но мне пару часов наматывали нервы на кулак. Я уже дня четыре не могу нормально поесть, выспаться и помыться.

— Я понимаю, — сделав приглашающий жест, он указал на большую палатку, возле которой располагалось одна поменьше, — не составите нас с коллегой компанию?

— Если вас не смутит запах пота и мое скверное настроение.

— Не смутит, — заверил Франц, — по долгу службы всякое бывало, на фоне которого запах, это так, несущественные мелочи.

Пересекая раскинувшийся лагерь, обходя костры, на которых готовили еду или лежали выздоравливающие, которым постоянный уход был уже не нужен или кто мог передвигаться самостоятельно. Благодаря прибывшим лекарям караван через день-два мог продолжить движение.

— Дело в том, что мы были приятно уделены качеству оказанной помощи раненым. Не назовете имя наставника, что бы при случае поблагодарить его за ученицу?

— Некого благодарить, — уже подходя к палатке, Дэйн отрицательно махнул головой приближающемуся Чесу, мол, все в порядке. — Самоучка.

— Позвольте, — удивился лекарь, поднимая полог и приглашая к столу, где их уже ждали, — лэра, неужели вы хотите сказать. Что искусству эликсиров и врачеванию учились сами?

— Не вижу ничего странного. Идти кому то в ученицы, увольте, я еще не настолько низко пала что бы ублажать за знания. Что же до эликсиров, то не вижу ничего сложного, главное строго следовать рецепту, ну и небольшая практика. Я до этого угробила не меньше десяти попыток, пока стало получаться, правда эти попытки были с растительными ингредиентами, — почесав нос уточнил Дэйн, — с алхимическими осечек не было.

— Но расположение костей, кровеносных сосудов, мышц. Откуда эти знания? Мы с Брохе осмотрели одного из раненых, у которого был открытый перелом. Кость стоит правильно, а метод фиксации, пускай и примитивный, но действенный. — Второй лекарь, в отличие от первого был уже в годах, но ясный взгляд и манера держаться говорила о том, что черта с два такого отправят на пенсию.

— Это, — Дэйн замялся, не говорить же им, что в прошлой жизни на воинской службе были занятия по первой помощи? Вспомнив книгу с описание малого исцеления он нашел ответ, — попала мне в руки книга малого исцеления, там описывается порядок воздействия на каждую часть тела с подробным объяснением и рисунком.

— Занимательно, — в отличие от баса Франца, у Брохе был на удивление мягкий голос, — и как далеко вы продвинулись в ее изучении?

Заняв предложенное место, Дэйн кивнул Францу в благодарность. Если честно, то он с большим удовольствием упал в спальник и проспал до завтрашнего утра, но увы.

— Только первый этап, — скривился Дэйн, формируя в руке зеленый сгусток, — не хватает контроля для нужной подачи энергии для создания эффекта. Разве что синяки и царапины свести.

Следующие полчаса повторилась пытка вопросами, но куда в легкой форме. Воспользовавшись первым же поводом сбежать, Дэйн покинул общество эскулапов, которые последние десять минут во всю агитировали его в плотную заняться лекарством и бросить столь опасную работу как наемник. Мол у него есть для этого хорошие задатки, которые под чутким контролем наставника могут заиграть непередаваемыми гранями, и не, не все такие как думает Дэйна. В их среде вообще не приветствуется близкая связь ученик-учитель, а уж по принуждению пользуясь правом наставника, стоит только заявить о подобном, как маг лишиться уважения и будущих учеников.

* * *

Наконец настал тот день, когда большинство раненых могли выдержать дорогу и причин для задержки не имелось. Малая часть стражи отправилась с нами, как выяснилось, им нужно было предоставить полный отчет по происшествию. В отличии от Айона, город Боско был настоящей крепостью во всем понимании этого слова. Все три ряда стен были дополнительно укреплены башнями, вторая линия стен, дополнительно укреплялась магическими щитами в районе ворот и самая последняя, третья, могла закрыться полноценным магическим куполом. Город мог позволить себе такие затраты, не зря ведь в нем находилась одна из академий магического развития, а их стараются ставить на источниках силы.

Пару сотен лет назад, именно из-за этих источников и велись основные войны. Ведь тот, у кого сильнее армия, искусней маги и крепче экономика, фактически был повелителем всего. Естественным ходом множество маленьких государств и княжеств сплавлялись в более крупные структуры, итог того противостояния наблюдают все живущие, а именно три королевства. И лишь последние лет пятьдесят, да тот же орден единого не брезгует использовать магов. Так что в том, что на помощь вместе с стражей прибыло сразу два целителя, не было ничего необычного, так и в попытках лекарей затянуть перспективного новичка от своего имени. Все поставлено на поток, выучился, закрепил знания, стал зарабатывать, будь добр отстегивай гильдии, хочешь отстегивать меньше? Нет ничего легче, воспитай ученика и чем выше он сможет подняться, тем меньше налог, а если нет возможности, то выяви и направь не обученного, все зачтется.

— Давно у нас такого не было, — Ёзаф, который получил среднее ранение и теперь держал руку в деревянном лубке, который был плотно примотан к телу выглядел ни в пример лучше чем в тот момент, когда он попал в заботливые руки Дэйна, — будет что рассказать в тавернах.

— Ага, тот еще рассказик получится, самое то на ночь глядя. — Пошутил Дэйн.

— Это да, — потянув немного поводья, направляя лошадь, он сел поудобней, насколько позволяло седло. — Хорошо еще, что караванщик оказался нормальным. Помниться мы один раз по пескам караван сопровождали, так та черномордая гнида приказала бросать людей.

— И, чем закончился тот заказ?

— А ни чем. Довели его до места, закрыли контракт, а после его караван сгорел дотла, а сам караванщик сгорел живьем. вот такая вот историю.

— Веселое окончание истории, — мрачно хмыкнул Дэйн. — Слушай, а раз в Боско академия магического развития, значит и книги по магии должны быть дешевле? А то выкладывать за каждую по сотне, тут монархом нужно быть что бы нормально учиться.

— Наверное, — сморщив нос в попытке его почесать о рукав, Езаф оглушительно чихнул, — я как то этим не интересовался раньше.

* * *

Но все рано или поздно заканчивается, доставив караван до города и отметившись в гильдии, где им выдали награду, Чес скомандовал отдых. После ранений следовало восстановиться, к тому же надбавка, которую получил их отряд, насчитывала половину от суммы самого контракта.

— Через дней десять я подам заявку на новый контракт, есть пожелания? — На этот раз они остановились не в трактире, уж больно цены там кусались для долгого постоя. Вместо этого они остановились в гостиничном дворе.

— Да куда угодно, — Хас развлекался тем, что тыкал ножом в деревянную скамью, — только что бы сырости поменьше. Мне север уже поперек горла.

— Ёзаф?

— Если есть что в сторону моря, то я за. Если нет, то нестрашно.

— Дэйна?

— Я тоже за море, — почти детское желание оказаться на песчаном пляже.

— Хорошо, я вас услышал. Постарайтесь не вляпаться ни куда за это время, — и видя удивленные лица, — мне отлучится надо на неделю, может немногим больше. Вам транжиры я советую нормально вылечится и размяться, совсем размякли. Забыли как щитом работать. Дэйна, тебе советую подтянуть магию. Пускай источник на котором стоит город не такой уж и сильный и максимальное воздействие в первом кольце стен, все равно будет легче.

— Что-то еще? — Езаф показательно зевнул.

— Да! Драки не затевать или хотя бы не попадаться, по замужним бабам не шляться! Я задолбался разгребать проблемы с рогатыми мужьями. Короче, вы не маленькие дети, — и кинув взгляд, — за Дэйной присмотрите.

— Чес, считаешь что мне нужны няньки? — Обиделся Дэйн. — Или охрана?

— Да, охрана, — заулыбался Чес, — но не тебе, а от тебя. Это мы уже привыкли и знаем на что ты способна, а так потянет кого-то, пообщаться на возвышенные темы, а ты прибьешь ненароком, оно тебе надо?

— Не прибью. — Дэйн неожиданно для себя смутился. — Горячие ванны, хорошая еда и мягкая постель. К тому же я хотела взять пару пустых книг и перенести некоторые вещи туда.

— Вот и ладно, но если куда-то будут настойчиво зазывать, без Хаса и Ёзафа ни ногой. — И уже поясняя, — ты в некоторых вопросах ребенок ребенком, проблемы легче упредить. Повторю еще раз, это мы знаем на что ты способна, но любой другой в первую очередь видит перед собой твое смазливое лицо. А ты ударом кулака вмятины оставляешь. Все, с остальным разберетесь сами.

Минутой позже после ухода Чеса.

— Дэйн, а ты в курсе, что когда волнуешься, постоянно называешь себя то как мужчина, то как женщина.

— А ты типа забыл кем я после заката становлюсь?

— В том то и дело, — пройдя мимо к выходу, один из братьев хлопнул Дэйна по плечу. — Ты разберись уже, кто ты, а то крышей поедешь. Это ты не замечаешь, но нам то со стороны это виднее. Когда ты первые дни когда ты менялась, поведение было одинаковое, но чем дальше, тем больше различий.

— Например? — Это было интересно.

— Ночью, — избегая называть Дэйна вампиром, — ты более жесткая, ближе к жестокости, жесты, движения, таким каким и должен быть воин. А днем, ты более мягкая, больше переживаешь, да и манера двигаться...а демоны бездны!!! — Не выдержал Хас, — у нас впечатление что ты днем, и что ты ночью, это два разных человека, и с каждой твоей трансформацией это все заметней. — Забей, — видя что Дэйн не на шутку задумался, Хас попытался отвесить подзатыльник, — просто прими к сведению и реши. Нам если честно пофигу, где еще найдешь красивую девушку и нормального собутыльника в одном флаконе?

— Ха-а-ас! — Вышедший вместе с Чесом Езаф, вернулся за застрявшим братом, — ты где там пропал?

— Ладно, мы пошли снимать стресс.

— Ага, — помахал рукой Дэйн, — чеши уже. Я в пару лавок зайду и дня два три трогать меня будет опасно для здоровья.

Проводив взглядом уходящих братьев, которых обычные прохожие старались огибать, уж слишком шумными они были, Дэйн сменил доспех на обычную одежду, мимоходом отмечая, что стоит обновить гардероб по климату.

Привычно сцепив зубы и стараясь не обращать внимания на провожающие его взгляды, он первым делом направился в ателье. Кое как отбившись от прилипчивого продавца и взяв пару комплектов одежды, Дэйн направил свои стопы туда, где хотел побывать стоило ему услышать о подобном — бани!!!

Монументальное строение из белого мрамора, разделенное широким двором на две равные половины, женскую и мужскую, над которой клубился белый пар. КУпальни на любой вкус — открытые, закрытые, парилки, басейны с простой или минеральной водой. Масажисты и самое главное, шампуни и масла!

Для того, что бы понять причину столь сильного желания нужно всего то провести месяц на жаре в закрытом доспехе. Именно тогда и начинаешь ценить вот такие вот прелести жизни.

— Ка-а-айф! — Полутора часовой забег из парилки в парилку закончился в на плотной кушетке, где растянувшись в полный рост и накрытый одной лишь простыней Дэйн понимал, что есть все же в жизни моменты, ради которых стоит жить. Развивающаяся шизофрения? Ну и хрен с ней, хотя да, у его шизофрении как раз то хрен есть, аха-ха-ха-ха, забавно вышло. стал адреналиновым маньяком? Пф-ф-ф, не велика потеря, главное что бы голова цела осталась, а все остальное можно отрастить. вторая ипостась все сильнее и сильнее требует крови? Не страшно, до тех пор пока на солнце светиться не начинает. Все можно решить и преодолеть, главное не забыть те самые границы, которые сам себе и установил. Увы, даже с со сдвигами в голове и по фазе, на мужиков не тянет и слава богам, если они тут есть. Так что, ищем баб...интересно, откуда эта фраза? Что-то ассоциируется с песней. Нет, ну какое свинство! В теле мужика все представители древнейшей профессии вызывают натуральные рвотные позывы, а в другом деле просто нечем. Значит шлюхи, случайные связи и все подобное отпадает...будем искать ту единственную. Дожился, аж скулы сводит. Так! В холодный басейн и еще раз в парилку, а то всякий бред в голову лезть начал.— Какой то это не правильный квас, — пенный напиток, что то среднее между крепким пивом или легким элемем, провалился в желудок.

— Госпожа еще желает что-то? — Рослая девушка, глядя на которую веришь, что женщины и коня на скаку и скалкой в глаз, убрала масла и мази. Двадцать минут массажа, в начале которого Дэйну казалось что из него выдавят все внутренности, а затем наступило состояние сытого кота, мол делай что хочешь, мне и так хорошо.

— Нет. Спасибо Мари, — с трудом дотянувшись до одежды, Дэйн достал два золотых, — держи. За труды.

— Госпожа, но это очень много.

— Бери-бери! — Махнул рукой Дэйн, — состояние что заново родилась.Сейчас еще раз в парилку и буду остывать.

— Как пожелаете, если я понадоблюсь, только позовите. — Собрав все в подобие деревянного тазика, Мари двинулась к другой клиентке, которая сразу же замахала рукой, подзывая ее, стоило ей остановиться.

В отличие от открытых парилок, закрытые напоминали хорошие русские бани, где жар и пар выбивали из тела усталость с лишними жировыми отложениями, не зря ведь очень многие спортсмены не реже одного-двух раз в неделю проводят подобную процедуру. Небольшие кабинки, на одного человека, душистые масла, разнообразные мыла и шампуни. И пускай вход в такое заведение, а вернее в эту его часть был не дешевый, четыре золотых с человека, оно того стоило. Нет, конечно были варианты и по дешевле, где не было такого разнообразия средств ухода за собой любимым и иллюзии личного пространства. А ведь это не предел, за тридцать золотых можно было заказать так называемый ВИП, но Дэйн здраво рассудил, это явно лишнее.

— Последний заход и все, — подхватив соскользнувшую простыню, он так и направился в пышущую жаром комнату. Окатив себя прохладной водой, он бегом забрался на средний ярус, где уже кто то был. — М-м-м? — Переведя взгляд на соседку, Дэйн чуть было не захлебнулся слюной. В паре метров от него лежала богиня: молодое, подтянутое тело, бархатная кожа светло оливкового (Прим. Автора. Не зеленого, как не созревшая олива, а другой цвет) оттенка, густые рыжие волосы, в данный момент собранные в тугой пучок и яркие, зеленые глаза, настолько насыщенного цвета, что в прошлой жизни он бы заподозрил в ношении специальных линз. И эта особа, ДРЕМАЛА при девяностоградусной температуре, или около того.

— Эй, ты в порядке? — Похлопав куда дотянулся, почему то дотянулся он только до упругих ягодиц, Дэйн решил проверить, не разомлела ли девушка.

— А? — Расфокусированный взгляд, который не мог зацепиться за говорящего. Так и есть, ее сморило или что-то подобное. Нет, конечно парилки переодически проверяют, что бы не случилось всякого, но оставлять в неудобном положении девушку, Дэйн не мог.

— Ого, это сколько же ты тут пролежала? — Перевернув и аккуратно подхватив легкое тело на руки, он мимоходом отметил средних размеров грудь. Первая же мысль окунуть девушку в басейн с ледяной водой была отвергнута как глупая. Это хорошо когда тело горит от жара, но в подобном случае может выйти всякое, по этому, намочив простынь в холодной воде, Дэйн накинул ее на девушку, медленно приходящую в себя.

— Спа...спасибо, — приняв немного прохладный напиток, она в четыре глотка осушила большую чашку, — что то мне не хорошо там стало.

— Бывает. Первый раз что ли здесь?

— Да. А как ты догадалась? — Фактически детская непосредственность. — Знакомые с факультета говорили что нужно как можно дольше провести в горячем месте времени и это хорошо скажется на резерве.

— Не знаю как на резерве, но на здоровье это точно хорошо не скажется. Все должно быть в меру, — улыбнулся Дэйн, которому девушка понравилась, — а то плохое самочувствие это самое безобидное что может произойти.

— Нам и наставник по лечебным снадобьям так же говорит, — девушка очень быстро приходила в себя, — что лекарство в неправильных дозах, может стать ядом.

— Умный мужик. — Кивнул Дэйн. — Кстати, меня Дэйна зовут.

— Ой, — смутилась девушка, — а я Диана. Диана Фолк, третий целительский факультет.

— Пф, что же ты, будущий целитель, за своим здоровьем не уследила.

— Ну-у-у-у, — к смущению добавился яркий румянец на щеках, — я действительно думала что резерв может подрасти. Это сейчас понимаю, что надомною пошутили. Я глупая?

— Нет. — Замахал руками Дэйн, — кто знает, может резерв и подрос. Только не думаю что вот так и сразу. это как с тренировками, нужно постепенно, закаляя организм и делая его сильнее.

— Наверное ты права, — приняв еще одну чашку, она стала ее пить куда медленней. — Ничего что я на ты? Просто привыкла за два года учебы, вот и...

— Я не против.

Неторопливая беседа перетекла в просторный зал, а затем и в дом, который они все вместе сняли. Как собеседница, Диана оказалась вполне неплохой девушкой, умела слушать, интересно рассказывала, особенно про практики и учебу. Охала и прижимала руки к груди слушая отредактированную версию похождений Дэйна. Диана долго не могла поверить что ее новая знакомая нечто среднее между наемником и охотником и при этом владеет магическим даром. Продемонстрированный поток огня, более или менее получающийся светляк и первый конструкт малого исцеления, заставили Диану широко раскрыть глаза, а текст книг, чуть ли не захлебнуться возмущением. По ее словам, в этих книгах все описано настолько поверхностно, что она удивлена успехами Дэйны, после чего последовало подобие лекции, как она запомнила ее от преподавателя, с постоянными пометками на полях книги. С новыми и дополненными данными освоение должно было стать быстрее.

В один из моментов, Диана заметила, что за окном давно уже ночь и перепугалась, заболтавшись, она совсем забыла о времени, а в академию где она сейчас обучалась, после третьего колокола не пускали. Хотя как обучалась, полтора месяца было дано учащимся на отдых, после которого шел еще год обучения и в итоге почти каждый мог претендовать на звание младшего мага лекаря, проводимый итоговый экзамен не ограничивал ранг который можно было получить, если есть знания и задатки, хоть до полноценного мага лекаря, все остальные ступени присваивались гильдией.

Чуть ли не силком, Дэйн заставил Диану остаться и уже утром, когда красная от смущения девушка, спал то Дэйн с минимум одежды, да и находящиеся рядом красивое тело провоцирует хватательный рефлекс, проводил до академии, после чего посетил несколько лавок, купив чистые и переплетенные в кожу блокноты, больше похожие на книжки, тот артефакт, который появился вместе с ним в этом мире, хоть и был очень полезен, в плане удобности явно проигрывал, уже сейчас, обилие информации заставляло подолгу искать нужные данные, по этому и было принято решение перенести знания на бумажный носитель. К тому же, как чисто случайно узнал Дэйн, ему не обязательно было самому зарисовывать нужные места, все можно было заказать.

Первая неделя пролетела незаметно. Большую часть дня он проводил с Дианой, подруги которой по большей части разъехались, а оставшиеся были заняты своими делами, во всяком случае так говорила девушка и были у Дэйна сомнения в ее словах. После чего, переписывал в купленные переплеты скопированную информацию и свои, пока еще малые добавления. В оформлении книжки с настоями и ингредиентами помогала Диана, сокрушаясь что с каждого ученика берут магическую клятву о неразглашении полученных знаний, кроме как своим ученикам, монополия знаниями во всей красе.

С этими клятвами вообще была мутная история, больше похожие на отсроченные проклятья, которые маг сам на себя накладывал, указывая условия срабатывания или снятия. Столь глубокая настройка и влияние могла производится сугубо добровольно, никакое принуждение не заставит мага принять подобную клятву, она просто не закрепится.

Со временем Дэйн все больше и больше узнавал о своей знакомой, о том, что она является пятой дочерью какого то там сановника и если бы не дар, сидела бы сейчас в замке у отца и ждала пока ее выдадут замуж как средних сестер. Прожившая большую часть своей жизни в замке и мало общающаяся с людьми, Диана была в некоторых вопросах очень наивна, и на оборот, некоторые ее взгляды и поступки были присущи не каждому умудренному жизнью.

А тем временем время шло. Десять, четырнадцать, восемнадцать дней. Чеса все не было, даже постоянно веселые братья начали волноваться, прекратили свои подколки в сторону Дианы, с которой он их познакомил Дэйн, мимоходом предупредив что оторвет бубенчики если она полезут к девушке. На двадцать пятый день, стал известно, что на Чес пропал, доставляя какое то поручение, он отметился в соседнем городе и выехал в Боско, после чего пропал, было это две недели назад.

Диана, видя хмурое настроение Дэйна пыталась расшевелить, что у нее прекрасно выходило. Вот только это не снимало ответственности выбора, Дэйну нужно было определиться, что делать дальше. Если Чес не вернется в течении ближайших дней, братья собираются присоединиться к одной из команд наемников и звали с собой, вот только менять маленькую и привычную компанию на другую, было тяжело. Да и Диана, слишком сильно он привязывался к девушке, боясь раскрыться, к тому же, у нее скоро начнется учеба и как минимум до весны он ее не увидит.

Разговор с братьями прошел тяжело, они приняли его решение остаться еще ненадолго в городе, почему то обормоты решили что он очень сильно переживает пропажу Чеса, вернее не так, они приняли переживание за пропажу хорошего товарища будто он испытывал к Чесу какие то чувства. На следующее утро, Хас и Ёзаф покинули город, выдвинувшись в месте с новым отрядом в сторону моря, им предстояло сопроводить вельможу, который раскошелился на десятерых охранников.

В последний день, после которого у Дианы начиналась учеба, Дэйн пошел ва-банк, прогулка, ужин, легкий массаж, вот только дальше поцелуев дело не зашло. Пообещав приехать на ее выпуск, с тяжелым сердцем Дэйн покидал Боско, его путь лежал к морю, он так и не открылся Диане о своей второй ипостаси и остальном, может быть...когда нибудь...если все действительно серьезно, а не мимолетная встреча о которой он будет вспоминать с улыбкой на лице.

* * *

Одно из убежишь темных клинков императора.

— Как он? — Худощавый мужчина, чье не полностью человеческое происхождение выдавали заостренные уши и странная пигментация ногтей, черного цвета, склонился над тяжело дышащим наемником, чью жизнь поддерживали одновременно два целителя высочайшей квалификации.

— Без шансов, — один из целителей, имеющий такие же отличия как и спросивший, стряхнул с рук налипшую черную смолу в подставленную емкость с водой и вновь принялся вытягивать ее из умирающего наемника. — Когда он понял, что еще немного и его возьмут, то использовал "черную вдову", мы опоздали буквально на минуты!!!

— Это плохо, — сожалений о том, что у него на руках умирает разумный, длиноухий не испытывал, — что можно сделать?

— Уже делается, — отозвался лекарь, — у тебя будет меньше пары минут, после чего, все.

— Давай!

Лежащий прямо на сырой землей Чес, выгнулся дугой от боли, в его глазах постепенно отступало безумие боли. Само место, где он нарвался на засаду Сестер ночи, было залито кровью. Его брали живьем, но он смог вывернуться из практически безвыходной ситуации — смерть тоже выход. Полная звезда Сестер не успела захватить его, а после того как он рухнул как подкошенный с черной пеной у рта, буквально через пару минут на место боя вылетели четыре звезды Темных клинков.

— Чес, — длиноухий обхватил ладонями голову мужчины, — что, ты, хотел, доставить!

— Мас..ст..тер Рих, — глаза Чеса расширились от узнавания, ведь именно этот разумный когда то подобрал его в разоренном селении, где он умирал от полученных ран, дал дом, цель и силу.

— У тебя мало времени. — Спокойный голос, ни тени эмоции.

— Дву...двуликий. Я нашел...двуликого. — Лица стоящих рядом бойцов побледнели. Двуликие, страшная сказка их народа. Разумные, что сочетали в себе кровавое упоение Сестер ночи и кристальный разум Темных клинков. В то время, когда они еще были едины и не было этого безумного разделения, Двуликие были не просто элитой. Их считали дланью Тени. Они были сильнее, быстрее, обладали феноменальной адаптивностью. Два начала в одном теле делали их по истине страшными бойцами, каждый из которых, пройдя жесточайшее обучение, был равен армии. Способность меняться, комбинировать — идеальное оружие канувшей в лету империи, чьи осколки не только борются за жизнь, но и успевают воевать между с собой. Именно с смерти главы, что пал от руки жрицы Ночи и пошел раскол, невиновных не было.

Две фразы, всего две фразы, которые испугали воинов, которые простые обыватели считали за бездушных демонов.

— Дума..ал оборотень. Но...второй...облик...маг, охотник, зелье... Боско...она...в Боско.

— Имя.

— Дэйн..а. Наем..ник, только..стала. Должен был...доложить сра... — Глаза Чеса, до этого метавшиеся из стороны в сторону застыли, а его грудь прекратила судорожно подниматься и опускаться.

— Все. — Как по команде, оба лекаря убрали руки. — Какие будут приказания?

— Тело, как и полагается, спалить на последнем костре. Рауль, Рамиль, ветром в Боско.

— Наши действия? — Два абсолютно не похожих эльфа вытянулись смирно. Один был высоким и худощавым, второй наоборот, чуть более низким и более плотным что ли.

— Найти, доложить мне, в контакт не в ступать, при необходимости защищать. Последний двуликий что попал Сестрам ночи уничтожил треть наших воинов.

— Что делать если Сестры найдут ее?

— Увести, если не получится, убить, любой ценой. Все. Выполнять.

— Императору докладывать будем? — Поинтересовался молчавший до этого лекарь.

— Да, не хватало еще, что бы он решил, будто мы за его спиной ведем некие дела.