Дело о Темном Властелине

Дело, так дело

Совет Справедливости почти в полном составе, темноту зала разрывает свет тысяч свечей, можно было просто открыть шторы, но древние законы требовали свечей и темноты. Глава Совета достал очередной том из шкафа ожидания.

-Темный Властелин Империи Калмнесс, жалобы уже несколько веков поступают угнетает, захватывает, губит людей, крадет красавиц, убивает невинных, делает жизнь невыносимой, все стандартно, давно пора герою его убить. Они все еще верят в героев.

Зал ожидаемо хмыкнул наивности жалобщиков.

-Рейнард, наш лучший Меч Справедливости, вот твое новое дело. Всё как обычно — соберешь доказательства, определишь вину, выберешь наказание, приведешь приговор в исполнение.

Молодой мужчина привычно усмехнулся, все как всегда. Капюшон плаща скрывал его глаза. Когда-то давно в них горел огонь справедливости, жажды изменений, стремление к лучшему, сейчас они были холодны и пусты. Он выбрал путь Меча. С годами работы всё трудней становилось верить в справедливость, чувства и надежда уходили, осталась только работа. Сколько раз ему уже приходилось обнажать меч и приводить приговор в исполнение. Это дело ничем отличаться не будет.

— Сейчас идет отбор проводника.

— Да там и отбирать не из кого, жаловаться все горазды, а как нужны реальные дела, так никого нет, — голос Фрея за века стал бесцветным, тусклым, как и его бесконечные жалобы на окружающий мир. Все давно привыкли к его пессимизму и не обращали внимание.

-Желающих много, — продолжил Глава Совета, — деньги любят все, в этот раз даже есть женщина.

-Женщина? — впервые за последнюю тысячу лет в голосе Фрея появилось удивление. — Если женщина готова воевать, значит, Властелин необычайно жесток.

-Или жадность необычайно сильна, — лениво протянул Рейнард. Ему было все равно, кто будет проводником в очередной темной империи, протянет тот все равно недолго.

-Женщина! — объявили победителя.

-Вот тебе и развлечение в дорогу, — хмыкнул лучший Кнут Справедливости.

-Предпочитаю развлечения после работы и перед.

-Сегодня еще можно, малышки из Грундиля с охотой нас примут.

Рейнард забрал все необходимые бумаги. Завтра познакомится с проводником, скоро опять дорога станет его развлечением, а сегодня можно и в Грундиль, что ж отказывать себе в радостях, пусть и мимолетных.

-Это я Вас должна вести по Калмнессу?

Мужчина неохотно кивнул, голос женщины проникал в голову, причиняя боль. Жуткое похмелье стало расплатой за мимолетные удовольствия.

-Меня зовут...

-Лу, я буду звать тебя Лу.

-Лу? Почему Лу? Это же косуля.

-Потому что если не перестанешь молоть чушь, подстрелю и зажарю, как косулю.

Он уже давно перестал запоминать имена проводников, сначала он давал им номера, потом клички, а теперь всех именовал Лу.

-А я буду называть тебя...

-Господин.

-Бу, бука.

-Возьми.

-Плащ? Это тут такая униформа? А меч дадут?

-Внутрительно, если трещать не перестанешь. И лучше держись от меня дальше.

-А я разве не должна вас защищать в Калмнессе?

-Она его защищать собралась! — разразился хохотом рядом Кнут, — девочка, это тебя от него защищать надо.

-Всем девушкам от него надо держаться как можно дальше, — конюх Бренденкс решил вмешаться в их беседу. — Он опасен для девиц. Слышал я как-то, как одна в Грундиле под ним голосила. А я буду нежен, обещаю.

-А я такого обещать не могу.

Зря он руки протянул к моей Лу. Подсечка, и Бренденкс свалился на землю. Стоит присмотреться к девочке, может не так уж и необоснованно она выиграла состязание. Но потом, когда голова не будет так болеть.

Первая неделя

-И скоро мы пойдем? Сколько можно тут штаны просиживать, там люди избавления ждут!

-Подождут, столько веков ждали, еще пару недель подождут.

-Пару недель? Мы тут еще будем торчать пару недель?

-Надеюсь, за это время ты все же научишься запахивать плащ, окружающим не стоит знать, что ты женщина.

-Окружающие это и так знают.

Вот только пять минут назад очередной местный получил стулом по голове, крепко его приложил Бренденкс, который с чего-то решил стать телохранителем Лу.

-В Калмнессе говаривают, что ваш Темный злодей симпатичных девушек крадет и съедает на ужин.

-Значит, я симпатичная?

-Откуда мне это знать, сравнивать не с кем, ты тут одна из этой Империи. На фоне дам из Грундиля ничего так, на завтрак сойдешь, на ужин точно не потянешь.

-Ты на ужин потянешь, говорят, он смазливых мальчиков тоже употреблять любит.

Зал харчевни замер, такой тишины здесь никогда не было.

-Значит, подобраться к нему будет проще, чем думал.

Допил пиво, поставил бокал на стол и ушел. Отыграюсь позже.

Вторая неделя

-И когда мы пойдем восстанавливать справедливость?

-Еще в пару мест заскочим, потом пару дней отдыха от тебя и, так и быть, пойдем вершить справедливость, нетерпеливый Лу.

-Куда заскочим?

-Недалеко, всего три портала и мы на месте.

-Один сходи, а я лучше в Калмнесс.

Пришлось затаскивать упрямого, наивного Лу в портал. Зубы у нее острые, еле сдержался, чтоб не пересчитать кулаком.

Предупреждал же, что надо держаться подальше. Пострадал плащ и волосы, но когда Меч Справедливости работает, его мало волнуют такие мелочи, как окружающие зеваки. Что ж, Лу достаточно проворна, другой на ее месте остался бы без головы, как и Темный Властелин, порядковый номер десять-пятнадцать.

Голова теперь его надежно держалась в руках.

-Предупреждал же, границу не пересекать, за пределы своей земли не выходить.

-И что сразу голову, словно других мест нет?

-Последнее предупреждение, в следующий раз что-нибудь жизненно важное отрублю.

-А голова к этому не относится? — пробурчал Темный Властелин с порядковым номером десять-пятнадцать.

-Теперь ты прежде подумаешь, чем напасть. Как говорится, держи голову в руках.

Шутку оценил только я. Походит лет двести без головы на плечах, осознает свое неправильное поведение, и даст ему Совет клей-к шее-приклеин.

-Плащ новый выдадут?

-Нет. С награды прикупишь новый.

-Ага, еще надо до награды дожить, теперь понятно, почему мне все сочувствуют. Сколько проводников ты укокошил, пока меч из ножен доставал?

-Предупреждал, держись дальше. Испугалась, небось?

-Тебя в запале? Страшней вещи видала — одно мое свадебное платье чего стоило, даже глаз красных не надо, чтоб окружающие сбежали. Говорил про пару мест?

-Да. Еще в одно заскочим, после таверны и пива.

-Тоже голову отрубишь?

-Нет, то, что намного ниже, чтоб девиц не портил и запреты не нарушал.

-А разве за девок так сурово наказывают?

-Если лимит превышает, то сначала предупреждение, потом штраф, а затем обрезание.

-И какой лимит?

-Пятнадцать в месяц, разрешен гарем в три тысячи единиц.

-А у него?

-Было семь тысяч. Стой рядом с порталом. Опасно очень. За мной не ходи.

'Безмозглая Лу, что стоит и глазами хлопает, от семи тысяч разъяренных женщин надо бежать без оглядки, хотя с последнего посещения их вроде больше стало'. Пришлось за шкирку в портал закидывать. Ну, точно зубы когда-нибудь выбью ей.

-А чего ты от них бежал? Ты же спас их от Темного Властелина?

-В благодарность они бы меня на кусочки разорвали. Был у них мужчина каждый день, а теперь нет.

-А как же свобода, честь девичья, в конце концов?

-Когда с мужчиной хорошо, все эти глупости испаряются. Но тебе этого не понять, ты же у нас нетронутый цветочек.

-С чего взял, может уже и опылили?

-Не похоже.

-Может, не понравилось.

-Сочувствую. Сдать тебя в Грундиль на обучение?

Что ж, не зря она выиграла состязание — блок успел поставить, а то в Грундиль и не было бы смысла ехать.

Третья неделя

-В этот раз тебе ничего не помешает оторвать зад от лавки?

-Куда ты так спешишь, Лу? По дому соскучился? Так ты еще не скоро окажешься в привычной постели.

-Там же ждут Справедливости или ты забыл?

-Для одного справедливость, для другого незаслуженное наказание. Мой опыт говорит о том, что народ заслуживает того правителя, что у них есть. И что следующий будет еще хуже. Пока никто не заменился на хорошего, доброго, всепрощающего. Сменить темного властелина может только темный властелин. Даже если его считают светлым обыватели, он все равно темный.

-Это ты теорию вывел, чтоб не работать? Тебе приказали, поднимай свой зад и пошли к порталу.

-Зачем тебе награда, жадный Лу?

-Жадная, и не Лу. Женский род.

-Проводник, мужской род. Не нравится, будешь Оно. Существо.

-Сам ты существо.

Лу обиженно надула губы, но через мгновение её лицо скрыл капюшон. Под тканью плаща было и не разобрать силуэт. Плохо, что я знал. Девушка меня и раздражала, и забавляла, когда бы я ещё узнал всё о своём заде. А он её очень волновал, особенно когда прикладывался к лавке.

Через пять порталов мы были на месте. Места, прямо скажу, жуткие — зелень вокруг, солнце светит, небо голубое, облака белые, дороги есть и в приличном состоянии, домики аккуратные вдали виднеются. И где мрак, копоть, грязь, стоны?

-Город недалеко, пойдём туда.

-Сначала я на разведку, вдруг там опасно.

-Бестолковый Лу. Какая может быть опасность для меня там, горожане? Пошли, есть уже пора.

Таверна была чистой, не было привычной поломанной мебели, щербатых плошек и треснувших кружек. Очень хотелось плюнуть на всю эту идиллию и высморкаться в белоснежную скатерть.

Еда была вкусной, сытной. За обедом узнали, что Ирод темный так их угнетает, как захватил много веков назад, так ввёл налог непосильный на благоустройство. Аж жалко на камни нечистоты теперь выплескивать, ведь на свои кровные мост, вот и приходится за чистотой следить и ремонт делать вовремя.

-Бу?

-Господин!

-Эй, господин, а ты в выборе одежды уверен, тут никого в плащах нет?

-И что?

-А мы разве не должны слиться с толпой? Нас же за версту видать, подозрение у всех вызываем.

-На это и рассчитано. Каждый Тёмный Властелин знает, к чему чужаки в чёрных плащах являются.

— А если он нападет?

-Этого и ждём. Ладно, иди отдыхать, детям после обеда спать нужно. А я пока с местными пообщаюсь.

-Общайся, только она не тебе глазки строит, а жениху, что за нами сидит.

Дурень все же Лу, кто мне откажет, даже если и жених есть.

-Беда, — влетел с криками какой-то мужчина, — беда! Дочку головы Властелин забрал!

-Точно он?

-А кто ж ещё?! У нас больше некому красавиц красть, только ему, Ироду проклятущему, все мало женщин!

Мужчина потряс кулаком, словно угрожая тёмной силе.

Придётся отложить развлечение. Надо собирать доказательства.

Никакой Властелин её не крал, сама сбежала, а кусок чёрной ткани для заметания следов оставила. Её и полюбовника в ближайшем сеновале нашли. Ладно, ещё улики найдутся. Не дождалась меня забава, с женихом ушла, мешать не стал, найдется другая. Лу где-то бродил, прирежут, его проблема. А пока можно и поспать.

Четвертая неделя

-Лишь бы зад свой пристроить!

Лу опять беспокоился о моей пятой точке. Да, засел в библиотеке древностей капитально.

-Там Властелин злобствует, а он сказки читает!

-Не сказки, а изучаю доказательства, глупый Лу. В народной памяти навсегда остается след от захватчиков и передается он в сказках, былях, балладах, песнях и прочим фольклором.

-И неделя на это уходит?

-Обычно меньше. Но тут, странное дело, ничего нет, войны, что до Властелина были, хорошо описаны, а вот про Властелина и его полчища тьмы ничего нет. НИЧЕГО.

-Хорошо следы заметает!

-Может и хорошо, но от меня еще никто спрятать ничего не сумел. Не книги, так кости расскажут о делах давних.

Список полей сражений составил, старинные захоронения выписал, карты скопировал. Теперь можно и отдохнуть. И поесть, давно в таверне не был. А там забава, может и еще раз позабавлюсь. Главное, чтоб глупый Лу опять куда-нибудь не исчез. А то в прошлый раз пришлось его из колодца доставать, за собачкой прыгнул, жалостливый, эх, проводник со стажем дурости мне попался.

Пятая неделя

-И что мы по этим кладбищам ходим, собак радуем?

-Доказательства собираем.

-Прошлое доказательство чуть нас не убило.

-Лу, не убило же. Да и что мне скелет какого-то древнего царька сделает. А вот тебя мог бы и с собой забрать, чтоб на том свете веселей было.

-И ты бы тогда сидел в таверне, грел свой зад и никаких угрызений совести!

-Угрызения чего?

— Тебе неведомо.

-Вот, и не надо меня чудными словами стращать, Лу.

-Бу, — показала язык и отвернулась. А зря. Скелет хоть и нужной информации не дал, но развлечение обеспечил. Долго Лу от него по кладбищу бегал, через могильные плиты перепрыгивая. Через три часа пришлось упокоить кости, надоела забава.

Лу спал после променада крепко, на прогулки его больше не тянуло. А мне не спалось, звезды в небе уж очень яркие, весь сон прогнали. Мысли нехорошие в голову залезли.

'Проводник, мужской род'. Так о нем и надо думать. Только вот женский род под боком лежит, прижимается, мысли крамольные так и мелькают. Вот с делом покончу, тогда и можно, преподам пару уроков, а то 'не понравилось'. А пока пусть поспит спокойно. Утро ей явно не понравится.

-Му, Бу, Ду, сволочь!

-Последнее определение выбивается из общего ряда.

Нет, висит вниз головой и ещё орёт, также можно и кровоизлияние в мозг получить. Подумаешь, нечисть на него ловлю, подвесили же высоко, не допрыгнут. Нежить истекала слюной по молодому телу в вышине. А я задавал интересующие меня вопросы, уточнял моменты. И опять НИЧЕГО. Не было истребления жителей невинных, словно все трупы Властелин с собой забрал. Ладно, есть ещё статистика, почти точная штука. Смертность должна возрасти, количество мертворожденных увеличиться, умалишённых не счесть. Перед такими подсчётами надо хорошо отдохнуть. Ладно, сниму Лу с дерева, хоть и приятно смотреть на её обдуваемое ветрами тело. Плащ разглядеть все подробности раньше мешал. А ножки ничего так, когда не пытаются меня пнуть. Ну, почти мягко упала, нежить заодно прибила.

Вот по голове могла и не бить, аж свет померк на мгновение перед глазами от чувства, вложенного в дубину. Пусть идёт впереди, а то ещё пара таких ударов, и буду месяц головной болью страдать. Хотя у меня черепушка крепкая, столько об неё уже сломано за века работы, и не треснула нигде.

Шестая неделя

-Долго лежать собираешься?

-Ещё пару часов.

Очень уж сестра тут заботливая, да и намеки я её уже давно понял.

Больница была до безобразия чистой, простыни меняли раз в три дня или по требованию. Лекари даже что-то умели кроме кровопускания и молитв, отвары не ядовиты, в общем жуть-жуткая, попасть в такое место наказание, ещё же вылечат. Хорошо, что не болею.

-И помереть не дадут, эх, все этот Ирод тёмный, будь он проклят, — возмущался на соседней койке старичок.

-А что, раньше лучше было?

-Было, вот дед моего деда и его дед померли в канаве, и никто их не в какую лечебню не тащил, а щас чихнул, так сразу сюда на уколы.

-А ты бы в канаве помереть хотел?

-Вот раньше — родился слабый, сразу яму копали, чтоб зря время не терять, а теперь, тьфу, выкармливают, — продолжал дедок, игнорируя мои вопросы.

Что имеем — смертность уменьшилась, возраст увеличился, детей спасают. Так, что-то не так и опять НИЧЕГО.

'Ой, ты тьма тёмная!'. Лу, подлец, укол всадил, аж с кровати подпрыгнул, ух, как всадил, через штаны любимые да в зад холеный. Надо его на курсы сестёр отдать, чтоб нежней с иглой обращаться научился. Ага, уколы, пытка, боль, вот его задумка, коварный тип!

Седьмая неделя

-Оголодал так, что землю ешь?

Тьфу, плодородная. А где яды, где сажа, где бесплодие вековое?

— Анализ почвы делаю.

-Зачем? Все вокруг растёт, цветет и пахнет.

-Это и настораживает.

-Лето, ничего странного. Тут так всегда.

-Голод есть?

-Мне не доводилось голодать, про остальных не знаю.

И не боится яблоко грызть, оно же зеленое, кислое, может и отравленное. Ну, помрет, сам виноват.

-Сейчас и узнаем, вон местный житель.

Старик осматривал колосья, недовольно прищуривался, рядом молодой паренек довольно улыбался.

-Ирод Тёмный, подлец подлый, ишь че удумал, новые сорта садить, а убирать их кому?

-А что убирать некому?

-Есть кому, только вот при деде как было — урожай радость великая, неурожай беда. Кто смог сберечь, тот в почете, а сейчас, тьфу.

-А что сейчас?

-Урожай каждый год. И все этот Ирод проклятый, пригнал нам на погибель агрономов убогих, сорта новые выводят, эксперименты проводят, тьфу. Вот избавят нас от Ирода, и агрономы исчезнут.

-А что здесь раньше было?

-Ничего не было, камни одни. Все Ирод тёмный переделал.

Старичок погрозил кулаком тёмной силе.

-Захватчик, ненавижу!

-И давно ненавидишь?

-Давно, всю жизнь. И отец мой ненавидел, и дед, и прадед, и прапрапрадед, и дети мои ненавидят, один вот только внук, убогий, от рождения дурак, агрономом стал. Тьфу, все Ирод проклятущий, сбил ребёнка с пути праведного.

Старичок ещё долго посылал проклятья и размахивал кулаком. Так, и голода не наблюдается, опять НИЧЕГО.

Восьмая неделя

Сама на лавке сидит, а мне чуть-что так претензии, подвинул ее слегка до падения, устроился поудобней, чисто из вредности, устать еще не успел, да и если честно, усталость мне не знакома.

-Трусондиль лучше стороной обойти, — Лу решил поуказывать мне, куда надо идти.

-Это еще почему?

-Там чужих не любят, кто им не нравится, сразу обстреливают со стен, а мы им явно не понравимся.

-Ты может и не понравишься, а я само обаяние.

-Как хочешь, я предупредила.

-Я же предупреждала.

-Ай..ой..ай...можешь аккуратней из меня стрелы вытаскивать, Лу?!

-Могу, но не хочу.

-Ай!

'И зачем я только ее от стрел закрыл, теперь вот на ежа похож со спины. Как только все вытащит, так вернусь в этот Трусондиль и камня на камне не оставлю'.

-Ай!

-Так, вроде все, пятьдесят штук, да, не мелкая ты мишень. Плащ проще выкинуть, чем штопать. А новый купить получится только в Грандунвиле.

-Они мне и за плащ ответят. Ничего от их городка не останется.

-Так не пойдет, я соглашалась вести тебя до Властелина, там и круши, а мирных жителей не тронь!

-Мирных жителей? Да если бы не я, ты бы сейчас вся в дырочку трупиком лежала.

-Раздевайся, раны надо обработать.

-Не надо, так заживут.

-Стесняешься, что ль, так я это — мужской род.

-Так заживет. Уже зажило.

-Покажи.

Действительно, от ран и следа не осталось.

-Тьфу, а я уже зеленки галлон купила. Так, вот одежда, надеюсь, с размером угадала, а если нет, другой все равно нет. Вечером туда артисты едут, и мы вместе с ними пройдем в город. Ты жонглировать умеешь?

-Могу отрубить голову одним ударом, а потом ей жонглировать.

-Тогда нас точно не впустят. Так, ну просто иди с остальными и пританцовывай.

-Вот еще, я Меч Справедливости, а не плясун.

-Как хочешь, тогда одна туда пойду.

Не, одну ее точно пускать туда нельзя, в платье с таким глубоким вырезом, с широким поясом и длинной шикарной юбкой. Черные волосы кольцами спускались по спине и плечам, браслеты на руках звенели, бубен был явно лишним, и так от нее звон в ушах и других частях тела. Не, одну ее туда никак пускать нельзя, предчувствия у меня нехорошие.

Предчувствия меня не обманули, все кому не лень заглядывались на ее корсаж, некоторые даже руки пытались протянуть, получили бубном за наглость. Что ж, танцует Лу неплохо, не хватает практики, если ее куда на бал отправить, то точно опростоволосится, а для этого убогого городка сойдет. Вот нас уже и в замок зовут, эх, какой невзыскательный вкус у местного барончика, раз на Лу купился.

Что имеем: замок обыкновенный, ничем не примечательный — одна штука, барон-развратник — одна штука, мелкую шушеру считать не стоит, из улик только фреска, как какой-то предок этого барончка с самим Темным Властелином встретился, один на один, так сказать, точнее Властелин один, а барон с войском.

-Ох, Ирод проклятущий, все себе забрал, воевать не дает, а то бы я давно стер в порошок этого зазнайку из Лохвиллиума.

Видимо, это была любимая тема для разговора за возлияниями, остальные охотно ее поддержали.

-А что это за страшилище? — ткнул пальцем в фреску.

-Ирод проклятущий и есть.

-А что ж он один, где войско бесчисленное?

-Так он один приходил, легенда гласит, что черен он был да страшен, как зыркнул — так у предка ноги отнялись. Пришел один, сказал, что теперь это его земля. Предку пришлось признать его власть, он ведь сильней был. Встретился бы он мне сейчас, этот Ирод проклятущий, уж я бы его в бараний рог скрутил, я не предок.

Барон погрозил кулаком фреске, потом запульнул в нее кость, свою смелость залил вином. Веселье продолжалось, давно стемнело, гости позволяли себе все громче и громче высказываться о Темном Властелине и некоторые уже готовы были ехать с ним биться, только вот подняться никак не могли.

А вот это мне совсем не понравилось, куда-то барончик мою Лу потащил.

Да что ж по голове-то все время!

-Прости, думала, кто-то из людей барона. Больно?

-Не очень. Он у тебя из камня что ль?

-Чугунный обод.

-Он-то выживет после такого удара?

Пнул лежащего на полу барона.

-Да я его слегка, чтоб руки не распускал.

-Валить надо.

-Как валить, веселье в самом разгаре, ты же такое любишь, скоро девок приведут, а ты такое пропустишь.

Кляп ей в рот что ль засунуть, чтоб глупости не говорила, что хотел, выяснил. Надо валить. Лу на плечо и деру.

-Стену зачем снес? — допытывалась с утра Лу. И вот что ей про все знать надобно? Снес и снес, велика беда что ль. Вот плащ испорчен, это да, проблема.

-Чтоб ходить честным людям не мешала. Пущай теперь постреляют, — нет у Лу чувства юмора, совсем мои шутки не ценит. Ладно, женщина, чего с неё взять.

Девятая неделя

Одна деревенька сменялась другой, ничего примечательного, все до убогости однообразно — светлые домики, белые заборчики, жалующиеся на Ирода проклятущего мужчины. Пришли в достопочтенный Лохвиллиум, он был чуть приветливей Трусондиля, там просто по вечерам на неугодных масло кипящее выливали, но для этого надо было разглядеть под стенами пришедшего и масло вовремя закипятить, а, судя по запаху в округе, они давно это масло приспособили для зажарки всего подряд. И тут Темный Властелин побывал и с предком очередного барончика пообщался один на один с войском громадным, и тут без боя сдались. А что делать, официальный костюм Темного Властелина кого хочешь трепетать заставит, одни шипы на плечах чего стоят.

Эх, несчастные, не знают они силы бубна, но предупреждать их не стану, не мне одному им по голове получать. А Лу разошлась, так юбкой туда-сюда, туда-сюда, и как ручкой вверх, а потом резко вниз, и очередной барон у ног лежит. Эх, если бы танцевала получше, вот пригласил бы, а так пусть тренируется.

-За что?

-Для профилактики.

Ничего сделать не успел, хотел только на плечо закинуть и дунуть, как в прошлых раз, можно сказать, по традиции, а она бубном. Не выдержал — сломался, но лучше он, чем я.

Десятая неделя

-Расступись, снесет лихач!

Народ в спешке разбегался, давя друг друга.

-Ну я его сейчас! — приготовился кулаком лошадь останавливать.

-Его и без тебя накажут.

И действительно, стрела просвистела, ездок упал, лошадь остановилась.

-И всегда тут так к наездникам?

-Всегда, кто скорость не соблюдает, в черте города галоп запрещен.

-И прям все соблюдают?

-А кто не соблюдает, стрелу в попу получает.

-И бароны?

-И он, им две положено по уложению и властелинову решению.

-А если надо?

-Так для этого службы специальные есть, гонцы там, глашатая, так они все в форме и пронумерованы.

-А что ездока?

-А лошадь-то причем, если рулевой без мозгов?

-И-то правда.

-Вон уже, рынок виден, купим все необходимое.

Так, ряд музыкальных инструментов обойдем стороной, сразу в вещи пойдем.

-Эх, жаль что униформа чёрная, мне больше красный плащ понравился, — печалилась Лу после посещения рынка. А по мне, хватит с неё и красной блузы, итак у окружающих мужиков сразу глаза кровью налились при виде её в этой блузке и бриджах в облипку, на прекрасные сапоги из тонкой кожи они даже внимание не обратили, а я ей их так долго выбирал. Стоят, пыхтят, того и гляди копытами бить начнут, как быки. Завернул глупую Лу в плащ и от проблем подальше в лес уволок. Эх, отвратительно тут, птицы поют, зелень шелестит, словно и нет никакого Тёмного Властелина. Точно, животные, если людей не уничтожил пока, то уж зверей точно начал. И где здесь массовый издох скота и прочей живности?

-Лу, где у Вас тут животных истребляют?

-Давно не было, как стену воздвигли, так и не было истребления.

-Какую стену?

-Огромную. Дня два пути отсюда.

Вот, так и знал, что найду. От меня еще никто ничего скрыть не смог!

Одиннадцатая неделя

Так, стена действительно внушительная. Переночуем в городе, что ночью штурмовать верхотуру.

-Что, зад по лавке соскучился?

И даже присесть не успел. Лу явно ко мне неравнодушна, что ж, кто ж устоит перед накаченными ягодицами.

-Завтра пойдём стену разглядывать, а сегодня отдохнем, ванну примем, а то ты уже пахнешь как стадо бизонов.

-Сам пахнешь не лучше.

Обиделась, что взять с девицы, на правду по молодости обижается, и чуть что по голове бьет, и что ей плохого табуретка успела сделать, чтоб с ней так жестоко..

-Мор есть? — решил заняться своими прямыми обязанностями и уточнить у хозяина таверны творящиеся в округе ужасы.

-Нет.

-Зверье дикое болезное не свирепствует?

-Нет. Давно тварей страшных не видели. Как Ирод проклятущий стену построил, так и не видели.

Хозяин сплюнул и тут же за собой прибрал, налог на благоустройство и тут действовал.

-Раньше как пойдут охотники, как притащат туши чудовищ, эх, и страшные, зубы с мою руку, а шкура словно из злата сделана, потом эти чудовища на деревню нападали, и так из века в век, охотились, а потом они нападали, мы опять охотились, а они нападали. И тут стена эта проклятущая. Эх, никакого житья от этого тёмного властелина. Тьфу.

Опять протер.

-И много людей мрет?

-Эх, не так чтоб много, вот раньше дед моего деда похоронную контору держал — зверюги напали, ему прибыль. А сейчас, эх, пришлось таверну держать. Тьфу.

И вот не надоело ему протирать, мог бы уже и плевать разучиться.

А ничего фигура у Лу, успел разглядеть, прежде чем горшок с кипятком о мою голову разбился. Зрелище стоило ожогов.

Закинул 'кошку', с первого раза, ну, она точно должна в восхищении замереть. Кто ж из ее окружения ещё на десять метров ввысь крюки закинет. Сначала сам влезу, потом её подниму, так и быть, женщина все ж.

-Лу! Привязывайся, поднимать буду!

-Вид красивый?! — почему-то уточняла она с другой стороны стены.

-Ты как там оказалась?!

-Так дверь есть и даже коврик'Вытирайте ноги, прежде чем зайти на территорию ЗТВ', — процитировала глупая Лу надпись с коврика.

Ладно, поражу её спуском. Прыжок, ветка, прыжок, ветка, прыжок, ветка, хрясь, земля. Посадка могла быть и мягче, ну, со временем вмятина землей и травой покроется.

-Так, держишься за моей спиной, тут ещё неизвестно какие чудища обитают.

Вот и первое — сам как золото, зубы с мою ладонь, три хвоста, на кончиках ушей метёлки изумрудные и огромные глаза-плошки.

— Вот зверюга, творение Ирода Тёмного.

-Сам ты зверюга. А это пушистик.

Дурная Лу пошла к зверю и почесала шею. Зверюга впала в неистовство — рухнула наземь на спину улеглась, лапы поджала и начала тарахтеть, как тележка с кастрюлями по булыжной мостовой.

-Малыш еще, шкура золотая и мягкая.

-А когда вырастет, шкура будет как серебро и сам размером с двухэтажный дом?

-Ага, откуда знаешь?

-Так сзади тебя стоит. Не шевелись. Сейчас я его прирежу.

-Не вздумай, малыша кто растить будет? Сейчас уйдём и все.

-И все? Что-то местные не слишком-то ушли.

-Так они малышей убивали из-за шкур, а мы нет.

Лу встала, поклонилась. Малыш тут же подскочил и побежал к маме. Если бы не зубы, то можно было бы сказать идеальная семья.

Лу, глупая Лу, повернулась к ним спиной и пошла по заросшей тропинке.

Через пару часов добрались до озера, давно я столько рыбы не видел.

-Ай! За что?

И опять по голове.

-Написано же — не ловить!

Вот так из-за дурацкой надписи Лу оставила нас без обеда. Ладно, бутерброды с собой были. И каких только чудищ не встретила по пути, да тот пушистик с мамой просто милые кошечки. К следующему утру мы добрались до очередной двери, нас не съели, что удивительно при том рычании, что сопровождало нас всю дорогу. Вышли с другой стороны. Надпись над дверью гласила: 'Заповедная туристическая волость. Правила поведения — не шуметь, не мусорить, животных не кормить, не ловить и не обижать. Находится на попечении Тёмного Властелина, нарушителем наказание по всей строгости гарантировано'.

И главное, столько родителей с детьми в эту дверь идут, надо будет вечера дождаться, может это корм для чудовищ, ловушка страшная. Уууу, подлец какой, но от меня его замысел не утаился.

Смеркалось, из ЗТВ вернулись все, дети целы, родители тоже и даже никого не покусали. А мог бы весь день спать, а не у двери стоять. Ладно, пойду в таверну, хоть поем сидя.

Двенадцатая неделя

-И что мы тут сидим?

-Не шуми, спугнешь.

-Кого?

-Жрецов, вон, видишь, идут в плащах, с рогами на голове, кровавые жертвы несут.

-В корзинах-то?

-Да.

-Фрукты там и еда для бедных.

-Маскировка.

-Тебе лучше знать, ты же Меч Справедливости, а я всего лишь тут живу.

-Где здесь капище?

-Что?

-Идолы, жертвенник и прочие.

-За деревней на поле.

Так, они тут еще и всю деревню сгоняют на жертвоприношение. Вот и жертва, явно она. Самая красивая девушка деревни в золоченых одеждах с печалью во взоре, вот рядом родители безутешные, что должны отдать кровиночку в угоду Темному Властелину. Вот оно. И детей на этот ужас собрали, эх, изверги.

Хорошо, что Лу со мной, а то бы ее точно в жертву принесли, да этой местной красавице до нее далеко. Запахнул ее плащ понадежней и капюшон надвинул ниже, а то останусь без проводника, заблужусь, заплутаю, загрущу.

Девушка взошла на древние плиты, взяла ритуальный нож и... разрезала пирог с ягодами. Каждому из малышни по кусочку.

-А когда ее резать будут?

-Не будут, — печально вздохнул жрец, — вот раньше, выбрал красавицу, попользовал недельку и в жертву принес, и никто ничего не докажет. А сейчас, тьфу. Совсем Темный Властелин лютый, никакой жизни нету. Только вот и радость почитать ночами про ритуалы разные, про кровь, про дым, про то, как должно быть.

Раз жертв нет, будем довольствоваться тем, что есть. А ничего так пирог, вкусный и даже без яда.

Тринадцать неделя

Этот звук я узнаю из миллиона — звук битвы. Мечи, доспехи, стрелы, стоны, кровь, смерть. Красота. Шум битвы был все ближе, запах крови щекотал мне ноздри. Вот они, доказательства.

-И что это?

-Битвинск. Тут великие полководцы и все, кто себя таковыми считает, битвы устраивают.

-Это не битвы!

-А других здесь не бывает.

Так, что имеем — фигуры в латах, что могут выполнять твои команды и воевать за тебя, три дюйма в высоту, не очень-то на войско тянут, города, что можно брать штурмом, страны, что можно порабощать. Все это в пределах отведенного загончика с белым заборчиком. Знакомый мне мир в миниатюре.

-А запах крови откуда? Ведь настоящий ни с чем не перепутаешь.

-Так мы и сдаем, — прокомментировал горе полководец, что только что сдал свой город.

-Зачем?

-Легенда гласит, что когда самый Великий Полководец возразил Темному Властелину, что война у него в крови, тот ответил, что 'кровью за битвища и будете расплачиваться'. Вот и платим, раньше пиявок кормили, а сейчас изуверов в белом, сдал норму, можешь биться, эх, если бы не слуги Ирода в белых халатах, так я бы еще пол-литра сдал и точно победил.

Полководец захрапел после трудов праведных. И куда они кровь девают?

Вот и слуги Ирода в белых халатах, прослежу за ними.

-Что в кустах забыл?

-Слежу.

-За лекарями?

-Зачем им столько крови?

-Опыты проводят. Вот в прошлом году от какой-то заразы целую волость вылечили, изучив кровь. А там малышей, у которых кровь не останавливаются, спасают. Ой, видела я однажды, как у мальчонки кровь текла и текла и, главное, порез пустяковой, а кровищи.

-А вон то что?

-Где?

-Под тряпкой.

-Арена.

-Арена?

-Ага, говорят, сам Темный Властелин ее сделал для особо жестоких полководцев и захватчиков, кто выиграет — имеет право провести одну войну, а кто проиграет, тот тут же мертвый падает.

-И часто играют?

-Ну, про войны давно ничего не слышала, значит, не пользуется популярностью.

Так, вот оно зло. Только очень пыльное зло, давно неоткрываемое и неиспользуемое.

-Эх, Ирод проклятущий, — вздыхал очередной полководец рядом.

-Не хочешь провести битву?

-Если бы за землю родную, то и жизни не жаль, а тут за куклы никчёмные живота не жалеть надо. Не согласен на такое. Тьфу. И повоевать не дал, Ирод проклятущий, никакого житья от него нет.

-А без него было бы?

-Так за свою землю и не жаль в нее лечь, а еще лучше к своей и соседскую прибавить, тогда она тоже своя. У, Ирод, — погрозил кулаком полководец, — попадись ты мне.

Так, и битвы здесь не битвы, о, какое коварство, но я все равно докопаюсь до истины. А пока можно купить семечек у торговца, выбрать 'полководца' и поболеть за него, посмотреть представление акробатов и послушать баллады в перерывах между битвами.

...-Карту купи, черевичка неотесанная, — как можно было войско в болото завести, — пошли, Лу, тут одни бездари.

Четырнадцатая неделя

Драки, их звук мне приятен и знаком. А Лу говорила, что это мирный город. Вот оно зло, верхней его зачатки, драки перерастают в побоища, побоища в войны, войны в хаос, вот его коварный план.

-И что это было?

-Учебник философии, — пояснила Лу, поднимая толстый том, угодивший мне в голову.

Два человека сцепились и катались по земле.

-Об чем драка, уважаемые?

-О существовании, — пропыхтел один.

-О несуществовании, — просвистел второй.

-Они тут каждый день свои теории доказывают, — лениво прокомментировал прохожий, — философы, что с них взять, вспыльчивые личности.

-А что это за чудный город?

-Учебянск, университетский городок, тут все, кто хочет, тот и учится. И открытия каждый день открывают.

Бабах!!!!

-Вот, опять порох открыли, эх, жаль использовать можно только в мирных целях, а то я бы этого Гуму с его теорией офигительности по миру бы развеял. А все Ирод проклятущий, только для удобства, только для прогресса, эх, столько открытий закрыл. Тьфу, Ирод.

Учёный плюнул и пошёл дальше, человек в синем быстро записал что-то в книжечку и побежал куда-то, я за ним.

Эх, штрафное отделение, квитанцию за плевок побежал оформлять на несчастного ученого. Закон о благоустройстве и тут действовал.

Пятнадцатая неделя

Два дня в лесу, что может быть отвратительней зелени, птичек, енотов, насекомых, цветов. Только тёплая вода в озере, так и заманивает в свои глубины, а там наверняка чудовище на дне, так и ждёт дурачков, как Лу, чтоб пообедать. А та беззаботно плескалась в водах, не подозревая об опасности, но я бдил. Вот она на спине плывет, подставив солнцу лицо и остальные части тела, но об этом лучше не думать. Вот нырнула .... И не вынырнула.

-Лу!

Вода хоть и прозрачная, но её не видно. Набрал воздуха побольше и нырнул поглубже. Нет её на дне. Сожрали уже.

-Лу!— с отчаянием закричал на всю округу. Жаль непутевую, ей ещё жить и жить, а тут на корм рыбам пошла.

-Ты чего раскричался?

-Лу?

-Я, а что?

-Думал утонула.

А она на берегу сидит, волосы сушит. Вот сейчас на берег выберусь и точно отлуплю, чтоб думала о моём сердце, так же и до инфаркта недалеко. Что сердца у меня нет, уточнять не буду. Хотел я её отлупить, только...

Поправил сползший плащ, пусть отдохнет. А то не понравилось ей, не пробовала, вот и не нравилось, а сейчас... лучше не думать об этом, а то она так и не отдохнет. Ещё испугается моего напора. И так до утра... эх, пойду округу обследую, вдруг зло какое рядом, ну и цветы соберу. Она проснется, а рядом букет, а я сделаю вид, что к нему никакого отношения не имею.

-Лютики-цветочки у меня в лесочке, ляляляля.

Звук мне явно не понравился, словно кого-то тащат. Но не моё это дело, мне вот ещё пару десятков цветочков и будет что надо букет.

Лу на месте не оказалось, зато свежие следы волочения тут как тут. Вот нельзя и на минуту оставить, ладно, на полчаса, уже спёрли. Странно, что следов сопротивления нет, или я так утомил её, или её оглушили, чтоб не сопротивлялась. Быстро и бесшумно это про меня. Вот уже и догнал, сидят, голубчики, притомились моего проводника неся, ух, я вам за мой женский род сейчас как накостыляю.

-И зачем они её украли? -спросил я сам себя.

-Мне тоже интересно, — шепнула темнота надо мной голосом Лу.

-Какого?

-Не шуми, спугнешь.

Лу спустилась осторожно с дерева и села рядом со мной. Вдвоём наблюдать из кустов было интересней. Воришки разожгли у какого-то идола костёр, и закинули туда тело, укутанное в плащ. С трудом закинули, тяжёлое тело.

-Что там?

-Деревяха, вместо себя положила.

Вот, Лу, сбежать хотела, точно, это я должен был деревяшку в плаще найти, а не они. Но с этим позже разберёмся.

-Что они бормочут?

Снисходительно пояснил Лу, что призывают бога Войны, принося бескровную жертву.

-Сейчас им будет Бог Войны, — кровожадно улыбнулся.

Эффектно явился из дыма, глаза красные, шипы на плечах, в руках меч. Воришки быстро поседели и дар речи потеряли, навсегда.

Так, а теперь о главном.

-Почему сбежала?

Шестнадцатая неделя

Есть ли в этом мире что-то менее понятное, чем женщина. Уже пятый день со мной не разговаривает, а всего лишь сказал, что теперь путь будет приятней, особенно ночи хороши. Ладно корягой по голове получил, но не разговаривает-то из-за чего?

-Вот найдём Тёмного Властелина, накажем по всей строгости и обратно. Ты со мной вернёшься, будешь меня дома ждать.

Хрясь!!!

В этот раз-то за что по голове?

-Лу! Что не так?

Опять молчит, и, кажется, очередную корягу присматривает. Сработал на опережение, подхватил с земли ветку и как об голову свою фигакс, только щепки в разные стороны. Улыбнулась, щепки из моих волос вытащила и дальше пошла.

На другое рассчитывал, но и просто под одной крышей с ней уже неплохо. В комнату к себе не пустила. Но я зря время не терял, застёжку на плаще слегка подправил, теперь буду знать, где она и что вокруг неё творится. Ладно, хочется ей вечером по городку погулять, пусть идёт, может в себя придёт. А я пока полежу, планы дальнейшие построю. Вот как расчудесно будет, возвращаюсь я с очередного дела, а она меня встречает...

-Спасите!

Не Лу голос, но кричат где-то с ней рядом.

-Не тронь меня, Ирод проклятущий!

-Ха-Ха-Ха.

...На сцену я вылетел эффектно, споткнувшись о мужика с ведром и багром, может, мне амплуа сменить? Буду величайшим артистом. Зал, правда, не оценил, начал возмущаться, что не даю им спектакль смотреть, на самом интересном месте вывалился, сейчас герой будет Тёмного Властелина мочить. Тоже мне герой — меч из картона, тоже мне Тёмный Властелин — рожа в ваксе. Ну, сейчас они у меня увидят...

Зал, да и все, кто был в театре, бежали, срывая двери с петель. Только Лу сидела на месте, лузгая семки. Она-то к моему виду уже привыкшая.

— Такое представление испортил, — вздохнула Лу, вот нет в ней вкуса, не оценила игру. Зато остальные оценили, весть о явлении Тёмного Властелина быстро облетела округу ...

И спектакль сняли с репертуара.

Семнадцатая неделя

-И почему все же ушла?

-Ты ушел первым.

-У меня дела были, — про цветы ей знать вот совсем не обязательно.

-У меня тоже.

-А бревно зачем положила?

-Так тебе ж без разницы, кто под боком лежит — я, девки из Грундиля, трактирщица, уборщица, бревно.

-Очень даже разница, — с некоторых пор, хотя с чего вдруг, даже думать не буду, и ей уж тем более не скажу.

-Так, скоро будет деревня Развалинская. Ничего там хорошего нет.

-Нет, это я и так слышу.

Рыдания, стенания, проклятия, о, как они услаждают мой слух. Так бы слушал и слушал, даже бы и выяснять ничего не пошел, и так все ясно, но доказательств пока маловато, придется тащиться в эту деревеньку.

Народ толпился возле груды камней, по чьему-то решению именовавшиеся домами, баулы с вещами у ног, дети на руках и рыдают. Вот, сирых да убогих на улицу выгоняет.

-Выгнали?

-Да, — рыдал мужик, утирая слезы рукавом.

-По миру пустили?

-Да не, в новые дома. Оштукатуренные, с резными ставнями, с забором белым. Все это Ирод Проклятущий, из родных домов в богадельни отправляет.

-Так и богадельня?

-Да, кухня отдельно, помывочная в доме, сортир теплый, яма выгребная закрытая, комнат три штуки и все с окнами, сарай не покосившийся, забор не упавший. Как жить-то, а?

Мужик зарыдал еще пуще прежнего.

-А яма. Как же я без ямы? Эх, кто ж мне эту дыру в полу заменит? Пол еще при моем деде провалился, и отец ее обходил, я и обходил, и сын обходил, а внуку чего обходить прикажете? Ух, Ирод, житья от него нет, на мою яму позарился. Подавись, чтоб она тебе поперек горла встала.

Мужик, погрозил кулаком, поднял баулы и, рыдая, побрел за холм.

Но пуще всех местный барон убивался, рыдал, аж лужу наплакал.

-Все Ирод Проклятущий, в какие долги вогнал. И всего-то дом рухнул, и семью придавило, этих семей в округе много, а казна одна.

-А казна тут причем?

-Так из моей казны новые дома, и, главное, дома по проекту, еще и с удобствами, и по три комнаты с кухней каждой семье. Ух, Ирод, еще и план переселения прислал, до конца года еще три деревни переселить надо. А казна одна, и моя!

Эх, прям в лужу из собственных слез баронет и рухнул без чувств, когда счетовод ему сумму напомнил, что еще предстоит потратить.

И точно богадельни — все чисто, бело, с заборчиками, и даже с шиповником цветущим, дорожки сделаны, магазинчик есть, и даже, тьфу, библиотека. Ужас. Жаль народ, из камней и земли в такое переселили.

Постоялого двора тут не было, пришлось ночевать у барона в замке, он не возражал, да и кто может мне возразить, когда я в образе. Хотя может, Лу, глупая Лу, променяла перину на стог сена. Хотя, если так подумать, периной меня не удивишь, а в стогу давно не спал.

И кто ж столько сена запас?

-Лу, ты где?

Плащ есть, даже застежка на месте, только Лу нигде нет.

Эх, не думал, что столько людей в стогах найти можно, и все парами, и даже мое присутствие не смущало. От любезного предложения быть следующим также любезно отказался.

-Лу, ты где?

Теперь уже и плаща не было.

Восемнадцатая неделя

Плащ нашелся быстро, на ближайшем рынке, вещь бесхозная в стогу, что ж не продать-то. И застежка на месте, только вот Лу рядом нет. Вернулся на место пропажи, сколько же людей ночами не спит, по травам гуляет. Так, вот точно ее след, ножка ее, да и рисунок кожи на подошве сапог я помнил, рядом множество других ног, женских, судя по размеру. Может Лу подруг встретила и загуляла, о подвигах своих рассказывая и о попутчике своем великолепном? Следов принуждения нет, сама пошла, добровольно. Могла бы предупредить, с подругами познакомить, чай, не чужой для нее, почти... Так и почти кто я ей? Ладно, потом разберусь, сейчас надо Лу найти и свое 'фи' высказать. Немного горьковатый запах полыни и свежей мяты с капелькой хвои, ее запах все еще витал в воздухе, а значит, след есть, и я ее найду.

В городе пришлось несколько дней потерять, слишком много запахов, то и дело след терял. За городом все цвело, только легкий запах хвои вел вперед, к горам. Так, надо будет что-то другое для слежки на нее прицепить, вот только найду, так и придумаю, что именно, кольцо там, браслет, кулон, что с плащом не снимется.

А вот и Лу, идет навстречу. Усталая, правильно, какая женщина столько дней праздности выдержит. Молчаливая, обо мне рассказывать устала подругам, вон и они рядом такие же, безучастные. Ну, ничего, пару дней дам ей отдохнуть, потом продолжим дело расследовать. Вот сейчас подойдет, я ей все выскажу, подойдет ... и пройдет мимо.

-Лу!

-Вы меня окликаете, добрый человек? — устало спросила, устало посмотрела и также устало ждала ответ. Какой же я добрый, да и человеком никогда не был.

-Да, Лу, пошли уже дальше, погуляла и хватит.

-Вы ошиблись, я Вас не знаю, добрый человек, и никуда с вами не пойду.

-Может и ошибся, — дело нечисто, не в себе она, надо узнать, что с ней, а потом с плеча рубить.

Пошла она дальше в окружении женщин. Так, не так.

-Простите, примите подарок от меня. Давно меня никто добрым не называл.

Протянул булавку с каменьями, так себе украшение, но в кармане ничего другого не было.

-Спасибо, добрый человек, — приняла, в пояс поклонилась и опять к своим сопровождающим вернулась.

Ничего, Лу, скоро я тебя вытащу, только разберусь и сразу тебя спасу.

Девятнадцатая неделя

-Нет Властелина, кроме меня.

-Да, Учитель!

-Нет никого важней меня.

-Да, Учитель!

-Все самое дорогое в вашей жизни — это я.

-Да, Учитель!

Третий час слушаю этот бред, вечером опять будут эти песнопения на три часа. Как же хотелось уже ворваться, разнести все к чертовой матери и забрать Лу, только пока не понял, чем же ее приложили так, что себя забыла.

И, главное, сморчок какой-то, бабы вокруг него так и послушные ходят, так его внимательно слушают, так ему угодить хотят, аж противно на такое смотреть. А где это, как его там, ну Лу еще возмущалась, а 'гордость и честь девичья'? Хотя и Лу среди них.

-Все ценное вам не нужно, оно нужно мне.

-Да, Учитель.

-Отдаете мне, что у вас есть, у вас уже есть я, и большего вам не надо.

-Да, Учитель.

Сколько отдавать-то можно, на них уже только сорочки и остались. Нет, и Лу сломали, отдала она булавку с каменьями, сама сморчку приколола на тогу, да еще и поклонилась. Не, такой она мне точно не нравится, этот давно дубины выпрашивает, а она поклоны отбивает. Остальных опоили, это уже по запаху варева понял, волю подавляет и как марионетками управляет, но вот что с Лу сделали, так и не смог понять. Не травы на нее повлияли, нет их действия, может Темный Властелин решил так отомстить? Лишил ее воли и разум почти светлый затмил. Лу, бедная моя Лу. Ничего, отомщу.

-Милашка, хочешь буду твоим хозяином?

-Мечтаю, — ответила сморчку Лу, и, главное, не звука дубины, не криков боли, даже хруста костей не последовало. Аж противно стало от такой покладистости.

-Сегодня вечером жду тебя в Шатре Просветления.

-Да, Учитель.

И опять поклонилась. Глаза б мои такого унижения не видели.

Ходит, песни подпевает, цветы собирает, и никаких следов отравы, чисто. Да и гипноза нет. Чтоб проверить вмешательство Властелина, надо ритуал провести, а для этого полнолуние требуется, дня через два как раз наступит. А пока, вечер продержаться. Тюкнешь этого сморчка, так глупые бабы за ним на тот свет пойдут, пока зараза действует, а её в них больше, чем крови. Тут деликатно нужно, а то вдруг и Лу на такое решится. Осторожно, бесшумно, терпеливо, последнее не совсем про меня, но постараюсь.

Вот очередные часы завывания, вот и вечер уже. Вот и Лу идёт к шатру. Тонкая ткань сорочки так соблазнительно её обматывает, вот и закатные последние лучи добавили кровавого отлива её волосам. И к такому сморчку така краса идёт.

Слышимость хорошая, только в основном гада этого слышно и Лу слегка.

-Снимай одежду, — потребовал сморчок.

-Да, Учитель.

Звук стал приглушеннее, и этот гад одежду скинул, булавку на пол уронил, аж уши заложило от скрежета.

Возня, звуки малоприятные, стоны мучительные. Пришлось руку закусить, чтоб не завыть.

-Ещё? — голос Лу, почти неслышный.

-Нет, — хрипло прошептал сморчок.

'А, да он еще и отказывается, мне бы, мне бы она тогда прошептала еще, ох, тогда бы я точно не остановился дней десять. Ээээээ'. Аж палец прокусил, чтоб не выть громко.

-А я думаю, что ещё надо.

Не, подобного я уже не выдержку, ткань разорвал и в шатер ввалился.

-Привет, Бу. Как раз вовремя. Можешь рот ему открыть, а то не хочет он свое варево пить?

-Конечно. Весь котел вольем?

Сморчок затрепыхался, но верёвки надёжно его к креслу прикрепили.

-Пару бокальчиков ещё. Он мне пока живым нужен.

-Зачем? Не хочешь руки марать, так я с радостью псу шею сломаю.

-Женщин домой вернуть надо и имущество тоже. А сейчас они только на глупости способны, ещё чего доброго утопятся с горя, как в Дунскейте было, этот гад смерть инсценировал, и паства его за ним в воды озера пошла, только двух спасли.

-Лу, как я рад, что ты в норме.

-Хорошо, что не мешал, а то заказ провалила бы.

-Заказ?

-А ты думал, что единственный, что ль? Мне за его голову хороший барыш обещали, что ж, раз по пути, работенку не сделать. Деньги Совета ещё не факт, что получу, а тут верная прибыль.

В принципе, женщин я стараюсь не бить, но тут так ударить захотелось, только вот не поднялась рука, хоть и зараза, но моя.

Утром Сморчок вещал как важно вернуться домой и щедро раздавал имущество обратно. Женщины рыдали, расставаясь, но ослушаться не могли.

А потом он пошёл сдаваться, признательные показания давать, я кое-что в варево добавил, так он частью сознания понимает, что делает и что его ждёт, но вот изменить ничего не может.

Двадцатая неделя

-Теперь ты свой зад бережешь?

-За него стоит опасаться, кто-то обещал выпороть, так что на лавке ему надежней.

-Не трону, остыл уже.

Бряк! Кошель со звоном упал на стол.

-Здесь не всё, — сказала Лу.

-Так работа не выполнена.

— Выполнена. Заказ был найти Мруе и вернуть девицу. Мруе найден, дочь вам вернула.

-Так Мруе наказание ожидает, а не в моих руках находится.

-Так уговора вам его в руки передавать не было.

-Это подразумевалось под 'найти'!

-Грин, рассуди, при тебе заказ поступил.

Здоровяк неохотно выбрался из-за стойки и подошёл к столу.

-Бродяга права. Уговора передавать не было, найти она его нашла, дочь вернула, ещё сто монет доплати.

Заказчик хотел поспорить, но, увидев мрачные лица остальных гостей харчевни, тут же передумал. Сел за наш стол.

-Да ты пойми, они же его отпустят. Эти весы вины кто хочешь подкрутить может.

-А что, здесь судят несправедливо? — тут же взял я след.

-Какая справедливость, когда механизм решение выдаёт? Вот недавно два дела было, один еду украл, так ему смертная казнь, другой барона убил, так ему только два года благоустроительных работ. Справедливо?

-Нет.

-Нет, это если детали не знать, — вставил слово Грин. Первый всего лишь еду украл, у малышей украл, что отца дожидались, и главное не нужна была ему еда, так украл, лишь бы украсть, а малыши... Не дождались, в общем, отца, потом в лесу нашли, к ним ушёл. Вот и думай, всего лишь украл...

-А второй?

-Второй дом свой защищал, у нас бароны в основном тихие, Властелина жуть как боятся, но когда выпьют и отчудить могут. Облил дом горючкой да поджечь хотел, мужик его сзади обухом и ударил, факел затушил, чтоб горя не случилось. Сил не рассчитал, да и кто бы в такой ситуации силы бы рассчитывал, а?

-И что, теперь любой барона убить может?! Вот в былые времена да запросто не так посмотрел на барона, так сразу на кол. Дед деда рассказывал, что ему его дед говорил, что раньше вдоль дороги вместо украшений колы да виселицы были, а сейчас фонарные и верстовые столбы, тьфу, — высказался заказчик, отсчитал сто монет и ушёл.

-Так, и что же там за механизм?

-Просто весы.

-И как они работают?

-Да кто ж их знает. Знал бы, уже миллионщиком был бы.

Смотритель тяжко вздохнул и продолжил протирать пыль.

-А принцип работы?

-На одну чашу весов дело кладут, на второй вердикт появляется

-Подменять не пробовали?

-Как же не пробовали, все по первости пробуют, кто без руки остался, пытаясь шестеренки подкрутить, кто пальцы сломал, вердикт подкидывая, кто исчез просто. Эх, а такие деньги можно было заработать. Эх, Ирод Проклятущий, все сломал. Вот дед мой, взятки брал, так за дело же брал, без дела не дают, и дом отгрохал, и славным человеком считался. Эх.

Что ж, до Весов в Зале Судейства Совета им еще далеко, там они просто великолепны, это я без лишней скромности заявляю, сам делал, ну и эти неплохи, работа тонкая, внимательности и терпения требует, работают исправно, проверил. Не подсуживает. Можно все проверить, но стоит ли тратить на это время?

Лу все еще сидела в таверне, и что она там нашла такого примечательно, народ дикий, свистит, шумит, шутки несмешные орет, Бродягой же опять обзывают.

-А тут так можно сидеть?

-Ей можно, — ответил Грин, — она штрафов на тридцать лет вперед заплатила, так что ноги на стол ей разрешено закидывать, даже запрещенные слова время от времени кричать разрешается, оплачено.

-Да ты тут своя.

-Своя, тут заказы принимают, все в Империи об этом знают.

-И часто берешь?

-Часто, на них и живу. Мало их последние время, вот пришлось и твой взять.

-Не мой, а Совета.

-Да мне без разницы. Грин, комната готова?

-Все как ты любишь, Бродяга, даже теплая вода.

-Красота. Все, я отдыхать, а то ожидание денег столько сил отняло, мама дорогая.

-Вот, кстати, о маме. Ты дом родной навестить не собираешься? Рвалась сюда и все мимо ходишь.

-Не собираюсь.

-Ладно, на знакомство с родителями не напрашиваюсь. Но они-то по тебе уже соскучились наверняка.

-Не думаю. Они меня из дома родного выгнали.

-Выгнали?

-Ага. Жених бросил, так позор на все семейство, вот и выгнали, чтоб себя обелить. Так что, нет у меня дома.

-Это что за законы такие?

-А это не законы, это заветы предков.

-Дураки предки.

-Других нет. Пошла я, вода стынет.

-Спинку потереть не надо?

-А хочешь?

-Очень!

-Так тут за углом общественная баня, спин нетертых полно.

Ага, комната знаю где, всего-то второй этаж. Окно открыто, сама лазейку оставила, жары особой нет, чтоб окна открывать настежь, меня ждет, ой как ждет, соскучилась.

И подкова по моему лбу очень скучала, и где она ее только достала, лошадей рядом нет, кузница тоже, ведь не ошибся же, ждала, я бы даже сказал поджидала, только голова в окне показалась, так и прилетело железо. И кто этих женщин поймет, а?

-Дело возьмёшь, Бродяга?

-У меня уже есть, вон, представителя Справедливости до Тёмного Властелина веду.

Грин побледнел.

-Бродяга, это же гиблое дело, ещё никто оттуда не вернулся.

-Ой, Грин, туда просто ещё никто не доходил, говорят охотники до гиблых озёр доходили и обратно возвращались, всякую чушь рассказывая.

— Не чушь. Там мертвецы живые ходят, а испарения душат.

-Вот и проверю. Бу, можешь уже из-за угла выйти, подслушивать некрасиво.

-Лу, это ты подслушиваешь, а я информацию добываю. Идём в Буйск.

-Что ты там забыл?

-Недовольные там, волнения всякие, митинги, мятежи.

-Не стоит туда ходить, — предостерёг Грин, — хорошего ничего там нет.

-Здесь нигде ничего хорошего нет.

-А когда Властелина убьешь, сам править станешь?

-Нет, нового назначат, раз старый погиб. Он же вас всех угнетает.

-А новый не будет?

-И новый будет.

-А смысл тогда?

-Для сравнения, потом будете в былинах писать как было, как стало и опять жаловаться. Следующего тоже казнят, нового назначат, опять жалобы, опять казнят, опять назначат, опять жалобы.

-Понял, а если наоборот, что то хорошее про него написать?

-Не припомню такого. Хотя, — придвинулся ближе, голос проникновенный, — заставляет писать о себе хорошее?

-Нет, но я бы написал.

-И чтобы написал?

-Меня он устраивает, не надо нового.

Вроде не под воздействием, а такую глупость несёт. Не может никого Властелин устраивать, всегда какая-то мелочь найдётся для неудовольствия.

-Пошли, Лу, Буйск ждёт нас.

Двадцать первая неделя

Погромы, как приятен их звук для моего уха. Лозунги, чаще всего глупые, борьба за справедливость, о которой ничего не знают, желание все поделить и разделить, а чаще просто отнять у соседа. О, как мне нравится за чашкой кофе с балкона наблюдать за этими толпами митингующих.

И балкон нашёлся, и даже кофе, гостиница, правда, была вся разбита, ничего, были условия и хуже, как вспомню ночлег в побеленном домике, так волосы дыбом, вот где кошмар и ужас.

С завтраком покончено, надо и службу знать.

-Пошли.

-Иди, я тут побуду, а то ещё затопчут.

Эх, и куда удаль делась.

Так, вот и первая толпа, молодежь, идут с плакатами.

-Против чего протестует?

-Против Властелина!

-Притесняет?

-Ага!

-Как?

-Как только может. Мало того, что учиться заставил, так ещё потом и на работу гонит. А мы хотим по полям гулять, в театры ходить, одежду по последнему слуху носить, а он работать.

-Так не работайте?

-А монеты? Тогда ж монет нет.

-А вы хотите монеты и не работать?

-Да, много монет и не работать. Гнать Властелина! А ну круши!

И пошли крушить, что попало.

Другая группа родителей протестовала, что должны учащихся содержать. Учителя протестовали, что должны учить простых, гениев им не додали, пастухи, что зелени мало, и так далее. И главное все крушили и крушили, крушили и крушили.

Так до ночи и проходил, слушал причины.

Так, вроде и не пил, а в голове стучит молотком, даже сказал молотками. А не в голове, на улице, уф, а то решил, что совсем здоровье запустил. Лу сидела на балконе и пила морс из диких ягод, вот не боится отравлений, глупая.

-Что это?

-Восстановление. Сами сломали, сами и чинят.

-Пошли.

-Вот еще, тебе надо, ты и иди, я тут побуду, а то еще что делать заставят.

Кажется мы поменялись местами, теперь мне приходилось переживать за зад Лу. Главное, чтоб этот зад был ко мне как можно ближе, а там разберемся.

Знакомый студент колотил витрину.

-Вот гады, сломали.

-Так ты и сам крушил.

-Их милое дело крушить, тяп-ляп сделали, а я то делал с душой.

-То есть твое крушить нельзя, а чужое можно.

-Да! Я же старался, делал, ремонтировал, а они совсем не ценят чужой труд!

-А ты чужой ценишь?

-А что его ценить, еще сделают.

-Ну и ты еще раз отремонтируешь. А не ломать не пробовал?

-Вот еще. Я пошлину за буйность заплатил, ломаю, что хочу!

-Так и не ремонтируй, покрушил, домой пошел.

-Нельзя, только после ремонту выпустят, все Ирод проклятущий придумал — поломавши, починивши и уходивши. Тьфу.

Остальные были такого же мнения — мое ломать нельзя, чужое можно, и все сетовали, что нет никакого уважения к чужому труду, и несправедливо починив все уходить.

-Пошли, Лу, скучный городишко.

-На ночь глядя да в поля?

-Ага.

-Пошли.

Будет опять под боком сопеть, а может и не только сопеть. И вот буду возвращаться с очередного дела, а она меня встречать будет... Жаль, что живут они мало. Надо об этом подумать и что-то придумать. Завтра об этом подумаю. А сейчас поправить плащ на ее плечах, осторожно привесить следилку, предложить руку для пешей прогулки и уйти в ночь.

Двадцать вторая неделя

Слеза Дракона, точно, где-то у меня был запас, ещё бы вспомнить где, редко пользовался. Продлевает жизнь на два века, замедляет увядание, эх, жаль что срок маленький, но за два века найду решение.

-О чем задумался?

-Иди сюда, — похлопал рядом по бревну.

-Мне и тут удобно, — плащ вместо гамака приспособила, лежит, костром любуется. И даже не оценила как я этот костёр щелчком пальцев разжег. Ничего, скоро она мои пальцы оценит.

-Не пристраивай зад, двоих плащ не выдержит.

Так в этом и план.

-Болван, — взвыла Лу, приложившись головой о корень дерева, что-то о мягкости падения подумать забыл. Давно за девицами не ухаживал, как-то все больше они за мной. Даже за невестой не ухаживал. А тут что-то захотелось.

-Очень больно?

Еле увернулся от горящей головни.

-Не обожглась?

Булыжник-то откуда, уф, хорошо реакция отменная, увернулся. А вот булавкой в руку нечестно. Схватил покрепче, чтоб не вырвалась.

-Повторим? Что на озере было, хорошо же было.

Когда-нибудь я ей зубы точно выбью. А пока потерплю. Поцелуй с привкусом крови. Моей крови. Вот, расслабилась, ручками шею обвила, телом прижалась, главное не спешить, пусть привыкает.

-У тебя же срок расследования неограничен?

-Да, — и какое это отношение сейчас имеет к происходящему.

-Может перерыв возьмёшь?

-Да, — лет на двести перерыв, для нас двоих.

-Смотаешься в Грундиль.

-Зачем?— лучше бы не уточнял. В этот раз блок поставить не успел, саданула так, что звезды с неба ближе стали.

-Для профилактики, а то у тебя от воздержания крышу уже сносит.

-От тебя у меня все сносит, Лу

И все страдает тоже от тебя.

-Так давай к Грину вернёмся, найдёшь другого исполнителя.

-Нет. Ты выиграла, ты меня и доведешь.

Во всех смыслах этого слова.

Ладно, не буду торопить события, ну, про терпеливый это не про меня уже знаете. Но сколько смогу.

Легли спать по разные стороны костра.

-А домой тебе совсем нельзя вернуться?

Лу повернулась спиной к костру, чтоб на меня не смотреть.

-Если замуж выйду, так обратно пустят.

-И что желающих в жены взять не нашла?

-Сама не хочу. Зачем мне под боком болван, мне вполне заказчиков хватает.

-Почему он от тебя отказался?

-Не подошла под его высокие запросы.

-Дурак. Или по молодости. Я вот тоже раньше считал, что буду бороться за справедливость, что стоит убить тьму, как тут же станет лучше. Не работает это, жизнь другая. Вот помню, испытание было, надо было слёзы дракона достать, остальные пару капель принесли, а два ведра. Знаешь как добыл? Рассказал о том, как с несправедливостью буду бороться, как обиженных защищать, как всем благо нести. Он так ржал, аж до слез, пару дней гоготал, чуть гору свою не развалил в запале. И знаешь, прав он был. Сейчас я это понимаю, а тогда хотел ему голову снести, хорошо, что не снес. Дружим уже много веков. Лу? Спишь уже?

Подошел, проверил, спит, накрыл своим плащом, пусть отдыхает, зачем ей про мои разочарования знать.

Вспомнил, вспомнил где слёзы были. Точно, вот дойдем до Темного Властелина, накажем за все что натворил и обратно, и там я ее в этих слезах искупаю. Сел рядом, мне спать необязательно, это скорей чтоб остальных не пугать.

'И с семьей ее помирю, больная это для нее тема. А потом со своими познакомлю, давно навестить собирался, вот заодно и ее представлю семейству. Только дело закрою, и все'.

Утро наступило, в этот раз решил не рисковать, за цветами не пошел. Воду нагрел, чтоб теплой умылась, стянул из ближайшей лавки платье для нее, яркое, красное, деньги оставил, чтоб зря вой не поднимали, хотя можно было и не платить. Портал вещь быстрая для экстренных случаев. Четких правил на этот счет нет, так что можно делать как вздумается

Рассвет разбудил Лу, она смешно морщилась, недовольная ранним пробуждением. За теплую воду получил почти теплое 'спасибо'.

-Тут бордельники проходили что ль?

-Никто тут не проходил.

-А тряпка откуда, такие только местный продажки носят, чтоб товар показывать.

Надо было хоть разглядеть, что схватил, красное, кружевное, дорогое. А то что это не платье вовсе и не подумал даже. Так, лучше не представлять как она бы в этом выглядела, как ее бы где надо обтягивало, где надо разрезы, где надо крючочки.

-Так, придется все же в Развратск заглянуть.

-Это еще зачем?

-За хлебом, в ближайший городишко, где можно с собой нужное прикупить, правда как липку обдерут, непрофильный товар. Если что, тебя в пользование сдам.

-Чего?!

-Того. И тряпка пригодится.

Смех мне ее не понравился. Злобный такой.

-Хотя, через три дня пути есть еще деревенька, там можно в дорогу все нужно купить, только через туман идти надо.

-Туман мне что дом родной, сколько я их уже прошел.

-Странный выбор, ладно. Пошли.

Солнце припекало, птицы пели, травы зеленели. Кто-то ехал.

-Подвезти?

-До развилки.

-Садитесь.

Женщина управляющая телегой могла бы и не быть такой накрашенной, для дня румян многовато.

-А может со мной, развлекаться?

-Он с удовольствием.

-Да и я бы с ним с удовольствием. Красавчик, не хочешь со мной развлечься за умеренную плату? Скидку сделаю.

-Нет, спасибо, пока на развлечения не тянет.

-Жаль. Ты бы и сам там заработать смог, женщины любят смазливых.

-Заставили таким ремеслом заниматься? — дело то надо вести, вот и разговор поддерживаю.

-Неа, самой нравится, и удовольствие, и деньги, и никто камнями забить не хочет.

-А обычно забивают?

-Во времена прабабки да, её кстати забили. А сейчас нет, профессия, пусть и не самая почетная. А людям нужная, че вон молодым парням девок портить, репутацию мочить, когда есть такие как я, и научу, и покажу, и удовольствие доставлю. Опять же проверяемся регулярно, чтоб никакой хворобы, постель чистая, работай и наслаждайся. Эмммм, не передумал ещё?

-Нет.

-Зря, у меня даже рекомендации есть.

-И много вас таких?

-Не особо, только те кто действительно любят это дело и без него не могут, да и к одному не привязываются, любят разнообразие. А, или тебе меня одной мало будет, так давай подруг моих позовем, они много что умеют, что тебе мимо Развратска проходить. По тебе же сразу видно — ходок.

-Что ещё по нему видно?

Вмешалась в разговор Лу.

-Хорош, точно очень хорош, в этом я не ошибаюсь.

-Дарю.

Спрыгнула с телеги и в сторону по дорожке пошла.

-Вот и развилка, или ты со мной?

— Я с ней.

-Если что, заглядывай, скидку сделаю.

-Учту.

Так, догнал, а то опять кто-нибудь украдет.

Чем дальше шли, тем ближе лес. Вот и уже в него вошли. Тёмный, неуютный, колючий, как я люблю, вот уже и через несколько часов и солнца за ветками видно не стало, птиц не слышно.

-Бродяга!

-Привет, Мирт.

-В сторожку? Я там еды оставил. Если в Пройдс, то там чудесный сыр в этот раз.

-Уж если ты его хвалишь, то значит он действительно хорош. Как заказ?

-Нормально. Довел девочку до дома, а то отправляют ребенка одного через лес, и не думают, что могут напасть. Может на родителей куда надо написать?

-А кто тебя нанял тогда?

-Крестный.

-Странно.

-Там вся семья странная, бабушка в глуши одна живёт, мать дочь в лес с пирожками отправляет, а главное никто не помнит ни дедушку, ни мужа этих дам, и соответственно папаши нет, а крестный есть. А может полюбовника привечает, поэтому и девочку в лес.

-Не наше это дело.

-Не наше. Ладно, Бродяга, пошёл развлекаться, деньги есть, организм требует.

-Иди, Мирт.

'Иди, иди, и без тебя в лесу тесно'. Вот и сторожка, а значит можно отдохнуть, время интересно провести...

-И что ты тут забыла?

-Не шуми.

-Не шумлю. Ты же сказала, что не твое это дело? Или заказ все же взяла?

-Не твое дело.

-Мое.

-Тсссс.

Кто-то приближался к домику милой женщины со странной привычкой отправлять ребенка одного в лес. Кажись барон местный, слишком гонора много. А женщина и так и сяк перед ним. В дом зашли, о делах каких-то болтают, ничего интересного, о каких-то приготовлениях, раз в семь лет такое может быть и прочая чушь.

-Как думаешь о чем они?

-Что девочка точно не ее дочь, а вот этого барона, да и крестный совсем не крестный, просто чтоб не сбежала. Раз в семь лет красная луна бывает, они свято верят, что ребенок рожденный в определенный день принесенный в жертву Красной луне сможет придать сил для победы над Иродом. Чушь болотная. Но ведь прирежут ребенка. Как и многих до неё.

-Дочь отдаст?

-Так уже отдал другим, чтоб в нужный момент рука не дрогнула. Только у женщины похоже другие планы.

-Какие?

-Вещи собраны, сбежать хочет.

-Ты как вещи разглядел? Через стены что ль видишь?

-Да. В округе охраны полно, не пройдут.

И что я раньше об этом умении не вспомнил, не прокусил бы палец у шатра. Глупею.

-Ну ты же умеешь — шипы, красные глаза, дым, шум, все бегут.

-Девочку уже в замок отвезли, бабушки больше нет. Ну что, навестим замок?

-Да.

Да, уж, в таком виде всех отвлечет.

-И как?

-Ужасно. Но для них сойдет.

Вот и красное кружевное пригодилось. Не буду ей говорить, что в замок можно и другим способом попасть, а то не стала бы она мой взгляд услаждать в этом. И что ж нам то и дело эти жертвоприношенцы под ногами мешаются. Может поджарить барончика чтоб остальным наука была?

Можно сказать проникла, ее внесли в ворота радостно, подозреваю для заклания коллективного, может одной девочки им маловато показалось. В спальню понесли, на потом оставили. А уложили то как, подушками со всех сторон, перина самая лучшая. И обзорка, и подслушка работают замечательно, а главное меня тоже может слышать. Так, и что барончик заявился-то, должен же внизу быть, готовиться к ритуалу, а тут ручки он к моей Лу тянет, ничего, руки у тебя точно отсохнут.

Что они там хотели, силы? Получат, мало не покажется. Раз, два, три портал яви...

А вино ничего так, сойдет, было в моей жизни и лучше.

-Ты что тут натворил?

-Ничего.

-Как это ничего? А это что?

Подумаешь, пепел вокруг, следы огня, никого живых, хотели силы, получили, не всем дано с ней справиться, а ведь всего чуток поделился, даже одной миллиардной не дал, а они не выдержали, сгорели.

-С девочкой что?

-Дома девочка, завтра ее с женщиной к Грину твой Мирт отведет, не судьба ему развлечься.

-А я зачем в эту гадость влезла? — это она про красное и кружевное.

-Чтоб меня порадовать. Вино будешь?

Ох, как глубоко вдохнула, аж кружево на груди затрещало. А следом и моя голова, вот утюг чугунный она где успела прихватить?

Двадцать третья неделя

'Туман, туманище по миру стелется, туман-туманище, как молоко. А ты ушла с другим, а мне не верится...'

Не из этой Империи песенка, да и не в туман она ушла. До Грина побежала, чтоб удостовериться, что с девочкой все нормально. Ну я милостиво отпустил, типа обиделся, надулся и в сторожке остался. А сам за ней следом, а то вдруг кто дорогой обидит.

Комната все та же и окно открыто. Подкова пролетела мимо, был к ней готов. А вот ко второй, третьей, четвёртой и пятой не особо. Когда женщина в ярости, с ней лучше не связываться. Был бы организм послабей, точно бы шею свернул. А так поднялся с земли, отряхнулся и как положено через дверь вошёл в таверну.

Грин женщину себе в помощницы взял, девочку на учёбу записали (лучше бы на жертву пошла, милосерднее), Лу заявила, что хочет отдохнуть пару дней от всех и закрылась в комнате. Нет бы чем-то полезным или интересным занималась, ну или запрещеным, а она просто с книжками в обнимку два дня лежала. Не понять этих женщин, меня-то обнимать куда приятней.

Только рассвело, она уже с вещами ждёт.

-Сразу к болотам пойдём.

-А туман?

-Говорят за ними полно тумана.

-Это хорошо.

-Ничего хорошего.

-Ты просто была в нем без меня.

Забрал вещи, окинул взглядом проводника. Так, а мои подарки все забыла, ванну приняла и на столике оставила все следилки, вот и дари украшения.

Забрал вещи, пусть налегке идёт. Очередная попутная телега, несколько часов тряски, потом небольшая деревня, в виде исключения с ярко-синими стенами и красными заборчиками, значит не везде обязательна побелка. Переночевали у разных хозяев. Утром Лу уже сидела на крыльце, потешил себя мыслью, что соскучилась.

За два дня пути ничего примечательного не случилось. Поля как поля, лес как лес и вот мы опять в сторожке, где запасливый Мирт оставил кучу невкусного печенья, какие-то банки со странного цвета содержимым, соленой рыбой и неким подобием конфет.

Лу разлеглась на соломенном тюфяке и делала вид, что спит, не знай я её столько недель, поверил бы.

-Лу, а что тебе Властелин плохого сделал?

-Ничего.

-Тогда зачем?

-Деньги, любопытство, скука. Выбирай причину, что нравится.

-Со мной почему была?

-Любопытство.

-И все?

-Да. Не мешай спать, ближайшие три дня ночлег не предвидится.

-Я могу и на земле спать, это ты у нас неженка.

-Там нет земли, только мерзкая холодная жижа.

-Это мне нравится.

Ей придётся воспользоваться моей помощью, я её благородно предложу, она будет благодарна, от благодарности до симпатии недалеко, а там и до постели.

-Лу, когда дело закроем, со мной в совет вернёшься, дом у меня большой, места хватит.

В ответ тишина, или спит уже, или в счастье своё не верит. Ничего, вот заживем, возвращаюсь я с очередного дела, а она меня встречает....

-Могла и без воды будить, — бурчал я с утра, после ледяной побудки.

-К обеду у болот должны быть. Пошли.

Ладно, на мне одежда высохнет, не стану её своим красивым телом смущать.

Болото, вид его меня порадовал, все как надо, чахлые деревья, чёрные от старости, грязная жижа, булькающая то здесь, то там, и запах, о, какой запах. Лу не выдержала, тряпкой завязалась.

-Тут глюканиус цветет, единственное место где ещё остался, его запах вызывает видения, начну вести себя странно, значит действует цветочек.

Привязал её к себе, по мне она всегда ведёт себя странно, вдруг не отличу и она в болоте сгинет.

А болото просто огромное, почти три дня через него пробирались, Лу всю дорогу молчала и ни одной корягой меня стукнуть не пыталась, действует цветочек, ничего вон и твердая земля уже, скоро в себя придёт. Можно было и быстро, за пару минут его пройти, перепрыгнуть и все, но тогда бы столько чудесных моментов пропустил, когда бы я её к себе бы поприжимал из жижи вытягивая, а как она за мою руку держалась, ох, и хваткая. При таком раскладе болото маловато, я бы так под ручку с Лу гулял и гулял.

Опять мрачный лес. Сглупил, сначала плащ её высушил, вот и сидит в него закутавшись, ждёт когда остальное высушу. Небольшой костерок, чая ей захотелось, так тяжко вздохнула о невозможности, что нагрел в ладонях воду, родник был чист, что удивительно для такого места. Она в воду каких-то трав и ягод накидала, и не боится же подножного корма.

Можно было и чашку сделать, но куда приятней когда её ладони к моим прикасаются.

-Тебе отдохнуть надо.

-И тебе.

-Я не устаю. А тебе поспать бы не мешало.

Собрал хвои, накрыл плащами, пусть хоть некое подобие матраса будет. Лу уснула сразу, умаялась за столько дней, она всего лишь человек. Двести лет так мало.

-Я придумаю что-нибудь, Лу, обязательно.

-Пора?

-Можешь ещё поспать, спешить некуда.

-Есть куда. К вечеру на хуторок выйдем. Там сыр, какой же там сыр.

-Стоп, это тот что Мирт нахваливал?

-Ага.

-Так сюда любой добраться может?

-Конкретно сюда?

-Да.

-Нет, дураков таких нет через болото лезть. Так что тут почти девственной лес, вот через вал переберемся, там уже хоженные земли.

-И как туда попадают?

-Через перевалы.

-И почему мы так не пошли?

-Так это три недели пути, а так всего три дня, да и меньше ответвлений на пути, а то так до зимы с тобой прогуляю.

-Сколько надо, столько гулять и будем!

-Не, я только на полгода контракт подписывала, дальше сам пойдёшь.

Ну, что я могу сказать, сыр неплох, проводник лох, проглядел в договоре пункт о продлении срока, только оплата втройне, ничего Совет не обеднеет.

Двадцать четвёртая неделя

Вот и туман. Он настиг нас на перевале, плотный, серый, знакомый. Могу поклясться, что его запах мне знаком, все тот же пряный, что и в детстве.

-Ты не видишь дорогу, тебе лучше держаться меня.

-привяжешь?

-На себе понесу, так надежней.

Да и мне приятней.

-А шея выдержит?

-Сомневаешься?

Подхватил, усадил, как когда-то давно сестру катал.

-Держись.

-За уши?

-Можешь и за них.

Не оторвешь, надёжно приделаны. Мне их как-то Тёмный Властелин нуль пять тринадцать пытался открутить, не получилось, а у него силы было побольше, чем у моей косули.

-Как тебя зовут-то по-настоящему? — решил я все же спросить после трёх часов приятнейшей прогулки в тумане. Когда бы я ещё её ноги со всем правом поглаживал.

-Сам же Лу нарёк.

-А на самом деле? Не Бродяга же.

-Надо было слушать, когда хотела говорить. А теперь поздно. Да и по поверьям этой стороны чужакам лучше имя не говорить, ещё сущность украдут.

-Вредничаешь. Ладно, узнаю, выведаю. Вот мы когда в Совет вернёмся...

-Мы?

— Мы. Или ты думаешь я тебя здесь оставлю. Мне ты дома нужна. Ключи тебе от дома выдам. Он у меня и так знает кого впускать, кого нет. Но тебе с ключами привычней, надо про твой менталитет помнить.

-Хороший дом. Как тебе надоем, так он меня выплюнет.

-Не выплюнет.

-Сожрет?

-Не сожрет, и не выплюнет. Не то говорю. Не надоешь ты мне.

-Не успею. Ты сколько живёшь? Вот, никуда не спешишь. Пока будешь очередного Властелина ловить, я от старости и умру. Не. Никуда я с тобой не пойду. К Властелину доведу и прости-прощай.

-Это ты не подумав говоришь, а ты подумай, и сама поймёшь, что вместе нам хорошо будет.

-Мне и здесь неплохо, куда хочу — туда иду, с кем хочу, с тем и дружу.

-Лу, тут обрывы вокруг, вдруг разозлюсь и уроню ненароком.

-Я крепко держусь. Да и нет здесь обрывов. Спуск в равнину давно пройден, а дальше тропка ровная, так что можешь не делать вид, что по камням идёшь.

-Откуда знаешь, тебе ж не видно ничего.

-Так тут не всегда туман, когда была в прошлый раз его не было, цветы синие цвели, красота.

-Тогда зачем согласилась?

-А когда б я ещё на самом Мече Справедливости верхом покатались, а? Ещё и с подогревом.

Ну да, дал тепла немного, чтоб в сырости не зябла. Расхохотался.

-И после этого ты ещё и споришь, что нам вместе плохо будет. Да ты ж мне как смерть близка.

-Ещё пару часов пути, и дом погодника. На землю опусти.

-Катайся, Лу, катайся. Хотя, знаю и другие варианты когда ты на мне верхом будешь.

-Ох, и какие же варианты?

За посланный образ получил пятками в ребра. Значит понравилась картинка.

Туман постепенно рассеивался, долина открывалась взгляду, зеленая с яркими синими пятнами цветов, река лентой рассекала ее. Небольшой дом вдалеке.

-Нашла осла, Бродяга?

-Ага, ездовой, везет добровольно, и куда укажу.

И что это за старикан?

-Лучше бы мужа себе нашла.

-Пока только в любовники напрашивается.

-И что не берешь?

-Осел нужней. Как погодка в горах?

-Лавин не предвидится. Опять на ту сторону собралась?

-Отвести попросили.

-Может ты нас уже представишь друг другу?

-Ой, где мои манеры, это меч — голова с плеч, а это погодник — природе угодник.

-Так это ваш дом виднеется?

-Мой.

-Много в долине людей?

-Мало, я один и иногда наемники ходят.

-А зачем вам цепь? — продолжал я опрос малочисленного населения этой долины.

-Чтоб молнией не убило.

-А бывали случаи?

-Говорят, бывало, вот в прежние времена неправильно погоду предсказал и ничего, ну подумаешь, урожай смыло, а потом стало туго — неправильно предсказал, так молнию получай, вот и стали оберег носить.

-И помогает?

-А как же. Жив же.

-А молния била?

-Два раза, почти в глаза.

-Темный Властелин наказал?

-Не, по глупости. Раньше как говорили, сверкнуло в небе — беги под дерево, вот там меня и нашла змея сверкающая, а сейчас ученые пишут, что нельзя под деревом хорониться, да и металл с собой лучше не брать. Я бы и рад не брать, но привычка, столько лет она со мной.

-И хорошо погоду предсказываете?

-С годами все лучше — правое колено болит к дождю, левое — к дождю с градом, левый локоть ломит — метель, правый — буран, хорошая погода — пятки чешутся. Я так скажу, что в нашу профессию надо уходит, чем позже, тем лучше.

-Переночевать пустишь? — вмешалась Лу со своими прозаическими вопросами, весь настрой на откровенность старику порушила. Тот суетливо начал нас к себе зазывать, сыром соблазнять да хлеб обещать.

Хорошо, лежишь, звездами любуешься, Лу под боком спит, а может ну его, Властелина этого, позже дойду, что зря время терять и так его немного. Вот приходим мы домой, я ее сразу в слезы дракона окуну, чтоб точно двести лет у нас было, потом возвращаюсь с расследования, а она меня встречает. Не, не так, беру я отпуск и все двести лет рядом. Вот, это точно лучше...

-Бродяга, может на пару недель со мной останешься, пожалей старика.

-Я тебя и так жалею. Через месяц к тебе практиканты прибудут, уму-разуму учиться, умаешься, устанешь, что я раньше времени у тебя буду силы отнимать.

-Ой, про них-то и запамятовал. Это ж сколько они мне волос конских изведут, ироды безрукие. А у меня запасу нет.

-В кладовке, на прежнем месте, новые, в этот раз даже рыжие есть.

-Да жаль на них приборы изводить, безмозглые они.

-Так кто ж кроме тебя научит, Милигран, а?

-Словно других нет.

-Есть, но ты же лучший. Твои колени на вес золота.

-Бродяга, Меч твой, что голову с плеч, он же за Властелином?

-За ним, за Иродом проклятущим.

-Ты когда его доведешь до дверей, сама беги оттуда, мужики дерутся, баба не лезет. Еще неизвестно кто победит, что зря на себя гнев Властелина вызывать.

-Учту.

'Что значит неизвестно кто? Ясно кто, тут даже не может быть сомнений. Но насчет нахождения подальше Лу согласен. Значит, дорогу показывает, и я ее обратно провожаю до погодника, потом возвращаюсь и разбираюсь с Темным Властелином'.

-Опять подслушивает.

-Осел возить должен, а не подслушивать, — сказал Милигран, это он меня, что ль ослом назвал?

-Утро доброе, что вы тут за осла поминаете все время?

-Да, что Бродяга привела.

-Так она кроме меня никого не привела.

-Сам ответил на свой вопрос, — вставила Лу.

Угрожающе сдвинул брови.

-О, сейчас начнется демонстрация силы. Милигран, мы пойдем, пока он дом не разнес.

-У него плохо с чувством юмора, Бродяга.

-С остальным тоже не очень.

-Что?!

-Ничего. Танцевать не умеет, музыку не любит, театр ненавидит. Пока, погодник.

И как побежала, и правильно, я ж пока в запале могу и сжечь ненароком.

Вещи взял, и пошел следом.

-Замерзнешь, — запахнул её плащ надежней, ещё и в свой закутал. Мне мороз ничего не сделает.

-И почему мы полезли через горы, а не пошли по указателями 'К Властелину'?

-Знаю я эти указатели, ловушки это.

-Но ты же к ним готов.

-Готов, а вот что ты их выдержишь, не уверен.

-Да я их как-то и не заметила в прошлый раз.

-Ты там была?

-Была. Туннель для тебя низковат, а для меня в самый раз, освещение есть, прохладно, но терпимо, и безопасней.

-И что мы тогда в горы полезли?

-Ты настоял. Хотя вид на долину открывается красивый. Умела бы рисовать, запечатлила.

-Могу научить.

-Да?

-Да, вот вернёмся домой, выдам тебе мольберт и краски и буду учить.

Сам то я уже с десяток веков не малевал, но это детали, главное чтоб со мной пошла, а там все хорошо будет.

-Вернёшься, посылкой отправь, Грину, он мне передаст.

-Ты со мной пойдёшь!

-Нет!

Ногой можно было и не топать. Но не содержался. Лавина, что погребла нас под тоннами снега, стала самой страшной за всю историю наблюдений.

-Бу, Му, Ду, Ко, Сво, ГАД!

Воздуха мало, а она еще орать умудряется, Нет бы поблагодарить, что ее собой закрыл, такой удар выдержал. И какое имеет значение, что я его и организовал. Сейчас укреплю окружающий снег, чтоб не рухнул пока откапываться буду, в откапывании у меня опыт богаты. Вот семь-тринадцать считал, что в зыбучих песках помру, ничего откопался, ему еще и ухо за такое выходку пришлось отрезать, так и рисует теперь себя на портретах без уха. Или вот десять-десять как раз меня снежной лавиной запугивал, сам потом в глубокой заморозке оказался в наказание, его триста лет назад разрешили разморозить, так теперь он не любит виски со льдом, да и прочие прохладительные напитки.

Под снегом тепло, так что вопли Лу, что околеет не имеют под собой никакого основания. А вот что она проклинает тот день, когда встретила вислоухого осла в черном никакого отношения ко мне точно не имеет. С моим опытом да сноровкой да криками Лу, откопался быстро, пришлось Лу на веревке поднимать, не захотела она десять метров вверх ползти, лень на нее иногда нападает, то в таверне к лавке прилипла, теперь лезть отказывается. И что ее так наверх тянуло, тут ветер, потемнело и еще вверх идти и идти.

-Уууууу.

-Вот, я говорил, что не надо вылезать.

-Ууууууу.

-Ветер завывает и ты еще.

-Ууууууу.

-Лу, прекращай из себя призрака строить, вставай, пошли. Эй, ты чего?

-Нога. Кто-то слишком активно на меня прыгнул.

-И чего раньше молчала? — недовольно бубнил я, осматривая повреждения.

-Не болели, а сейчас, ууууууу.

Ничего страшного, вывих, растяжение, синяки и возможность нести ее на руках. Меня вот все устроило. Кость вправил, она так в благодарность в волосы вцепилась, что чуть не полысел местами. Поупиралась для вида, полчаса ковыляла за мной, постанывая. С раздражением на лице, и думаю с трепетом в сердце, согласилась на мое предложение донести. На привале продолжил излечение, вот моя мама бы сразу её вылечила, а как-то обычно калечу. Давно не упражнялся. Но вроде получилось, боль ушла, связки целы... и Лу идет впереди. Не надо было лечить, не надо.

Красота какая, Лу на краю обрыва, любуется видом, легкая поволока облаков вокруг,башни виднеются вдали. Башни? отодвинул Лу от обрыва и сам стал вглядываться. Все как положено, по канонам — Черный замок с остроконечными башнями, ров, подъемный мост через него, подозрительно опущенный, какое-то двухэтажное здание слишком светлое, ухоженные дорожки ко всем постройкам, колючие кусты роз с огромными шипами, церберов не видать, но значит пострашней зверюшки ожидают. Лу только верну обратно и тогда можно идти, знакомиться с Темным Властелином.

-Ты куда?

-Дорожка тут вполне сносная. Часа через два на плато будем.

-Я буду, а ты тебе сейчас обратно отведу, а то еще ненароком зацепит.

-По контракту довести должна, иначе денег не увижу.

-Увидишь, а если надо сам тебе заплачу, Только иди в безопасное место.

-Сам туда иди.

'Вот упрямая ослица'. Пусть так хоть позади меня идет. Меч впереди, к любым опасностям готов.

-Ноги вытирай.

И тут дурацкий коврик с надписью.

Ладно, с меня не убудет.

Мост добротный, не обрушился. Сетка металлическая нас с высоты не накрыла, камнями не закидали, маслом не поливали. Даже ворота не захлопнулись, когда во двор вошли.

-Что-то долго ты в этот раз гуляла, я уже испереживалась вся.

Женщина с половником наперевес явно не ко мне обращалась.

-Да попутчик вот медленный попался. То на лавке сидит, то в стогу лежит.

-Проголодась небось?

-Твой туманный супчик на всю округу парил.

-Руки мыть и за стол.

-Пририна, не суетись, гостя отпустить надо, сейчас он мне быстро голову отрубит и тогда уже можно и обедать.

Половник выпрямил, нельзя такую знатную стряпуху без орудия труда оставлять. Интересно, это повариха Лу по голове бить научила или та у Лу нахваталась? Туманный супец наивкуснейший, последний раз я его в юности ел, лет так пять тысяч назад. А теперь можно и поговорить, свет свечей располагал к разговору.

-И что Меч, каков приговор?

-А ты какой ждешь?

-Так все ж понятно, ненависть есть, страх есть, угнетение есть, что тебе для уничтожения еще надо-то?

-Ненависть есть, застарелая, по привычке, передаваемая по наследству. Да и страх есть, родовой, фресковый. Ты когда последний раз им являлась? лет двести назад.

-Двести пятьдесят. Так сам знаешь, церемониальный костюм, дань векам, традиции, шипы, шлемы, рокочущий бас и прочие радости с ним связанные.

-Так одна явилась, без войска.

-А зачем?

-Чтоб правильно все было, как надо, как они себе это представляли. Угнетение есть, только отними его у угнетенных, так глотку за него перегрызут.

-Не тяни уже, приводи приговор в исполнение, и так много времени с тобой гуляя потеряла.

-А что еще насобирал узнать не хочешь?

-Не особо. Я ж не слушаю не хвалу, не хулу.

-А как же благодарность за дела твои?

-Сколько Властелинов в ожидании благодарности озверели, ты ж их и наказывал, а многих даже убивал. Поступаю как считаю нужным, а там что хотят, то пусть и говорят, или вон в совет жалуются.

-А зря не слушаешь. Знала бы тогда, что и благодарность есть. Женщины молятся, чтоб так все и было, войны нет, голода нет, за детей спокойны, за мужей не переживают.

-Тебе по части женщин видней.

-Да и вот к примеру Грин, уж как благодарен, даже прошение за тебя писать хочет. А знаешь почему?

-Нет.

-Что дочь его жива. Он мальчишкой просидел сутки в овраге рядом с сестрой, что раньше времени родилась, тогда их просто выкидывали и всего делов. Это сейчас спасают, и его дочу спасли.

-Это не я спасла, а лекари.

-Так ты ж могла их запретить.

-Могла, не могла, что хочу, то делаю. Голову рубить будешь?

-Нет, не за что тебе рубить, даже штраф за отсутствие регистрации не выпишешь

-Не выпишешь, Постоянная регистрация после пятисот лет владения положена, а пока могу и без нее властвовать. Но раз голову мне сегодня рубить не будут, могу поработать немного.

-Чем силу прятала?

-Ничем. У тебя особенность знать где смерть тебе подобных, у меня быть человеком. Правда, с тобой это очень болезненно оказалась, чуть не убил. Пририна, мне отвар в кабинет и печенек любимых, придется бумаги всю ночь разбирать.

-И мне все тоже самое туда же.

-Я с собой не звала.

-А мне твое приглашение и не нужно, могу в любой комнате находиться.

Сидит, бумаги разбирает, стопки большие, в основном все в топку, что-то на полку дальнюю, что-то в ящик ближний, на что-то сразу ответила, над чем-то задумалась.

У нас впереди вся вечность, может и повредничать немного. Или много. Время есть. Вот и письма от других Властелинов, золотые листы сверкают, кто-то весь из себя такой, только на золоте, хотя последнее время все меньше таких, не у всех золото на переписку есть. Что скрывать, в юности и у меня была таких пачка, когда я был глуп, спесив и наивен, верил в справедливость, ждал благодарности, потом наивность ушла, ожидания не оправдались, осталась работа, которую выполнял честно и со всем усердием. Может и стоило все это пройти, чтоб с ней встретиться.

Золотые листы отняли у нее много времени, она уже несколько раз их перечитала. Потом ее взгляд задержался на мне, о чем-то серьезном задумалась. Может ей мой совет нужен? Я готов его дать. Улыбнулся ей подбадривающе.

Она листы подмахнула и они исчезли, кто-то дождался ответ на свое послание, а может договор купли очередной империи подписала.

Бух. Бух-бух. Странный звук, непривычный, давно я отвык от этих стуков в грудине.

-Вот теперь можно и познакомиться. Всевластья Погромовна, потомственный Темный Властелин, регистрационный номер двадцать-семнадцать.

-Понял уже. Залог вернулся.

Сердце, что прилагалось к помолвке. Бух-бух-бух. Вот стучит, аж в ушах отдается. Так это мои листочки подмахнула, подтвердив расторжение. Так я тот болван, что от нее отказался, опозорив. Вот и ответ в моих руках появился.

-Не буду мешать тебе свое призвание реализовывать.

-Почему сейчас? Три тысячи лет прошло. Да и последствия от разрыва.

-А что ж ты раньше о последствиях не думал? Отказать может невеста, тогда все честь по чести, а если отказался жених.

-То не будет у нее выбора кроме победителя. Всего лишь приз она в турнире страшном. Так это всего лишь заветы древние, кто их соблюдает.

Вот и второе послание, что турнир назначен все желающие могут получить Империю и прилагающуюся к ней хозяйку. Бесправная, бессловесная. И все из-за моего гонора безграничного, с годами обломанного. А ведь мог по-другому все решить, так не стал, о себе только думал, о себе.

-А что ж вы по заветам штрафуете, а? По семье соскучилась, давно не видела.

-Не мог тебя Погром Всевластьевич выгнать, не указ ему мнение окружающих.

-Так он и не выгонял, Две тысячи шестьсот пятьдесят семь штрафов заплатил по заветам выписанных, только вот две тысячи шестьсот пятьдесят восьмой в мои руки попал, так и узнала, что зря все эти годы из свадебного платья пыль выбивала. Да и поняла, почему гостей поток так резко уменьшился, только самые близкие, верные смели к запятнанным приезжать. А знаешь, кто штрафы по заветам-то выписывал?

-Я их просто утверждал, раз в год все сразу.

-Не читая, не вникая, не думая.

-Административка, не моя работа.Совместительство.

-Что ж, я твое обращение рассмотрела, внимательно изучила, свидетельские показания собрала, и решила подтвердить. Теперь ты свободен, лучший Меч Справедливости.

Портал открылся зияя темнотой.

-Это что такое?! — шумел Погром Всевластьевич.

-Папа!

Прижалась к отцу, ластится, соскучилась. На меня никто внимание не обращает.

-А этот что тут делает? Это он тебя заставил?

-Нет, ты же сам знаешь, заставить меня невозможно. Он тут как представитель Совета, жалобы рассматривал.

-Жалобы? Да я сейчас ему уши откручу!

Вот верю, что открутит, я бы за свою дочь не только уши бы пооткрутил. А главное за дело же.

-Пап, не трогай его, тебя еще в камере замуруют из-за нападения на должностное лицо, мама расстроится.

-Мама расстроится? Да она рыдает горючими слезами, уже два леса сгорело. Ничего, я сначала этому по шеи надаю, а потом и победителю.

-Не вздумай!

-И вздумаю!

Что ж, понятно в кого упрямство у моей Лу Погромовны.

-Уже!

Да, последний бой будет с тестем. Главное не изувечить, а то она меня точно не простит. А так хоть какой-то шанс на прощение через очень много веков есть. Заявка отправлена, я первый в списке. Не отдам никому! Моя!

Турнир

-Он что все ещё здесь делает?! — гремел Погром, узрев меня за завтраком.

-Пап, чуть тише.

-И так тих!

-Пап, ты голосом горы рушишь, сейчас мой дом трещать начнёт.

-У тебя другой есть. Вон, рядом замок целый, а она в пристройке обосновалась.

Сказал это бывший будущий тесть существенно тише.

-А этот тут пока гость и участник турнира. Законы ты знаешь.

— Вечно законом прикрывается. Тоже мне, гость, в горле кость.

-Вот, кстати о костях, скоро участники, организаторы прибудут, нужно дом для них сделать. Я тут план набросала.

Листы появились в руках Погрома.

-Так, сойдёт. Комнат не многовато?

-Так уже двести пятьдесят заявок. По заветам до трехсот сорока восьми можно, делаю по максимуму.

-Сколько голодранцев развелось. Сама построишь или мне доверишь?

-Сама. Я ж тебя знаю, устроишь ещё какие сюрпризы в комнатах. Мама когда появится?

-Только после турнира. Сказала, что не сможет спокойно на это смотреть и не вмешиваться.

-А если мама вмешается, то землетрясений не избежать.

-Не для того мы тебя растили, чтоб ты как стакан убогий в карты разыгрывалась.

-Ой, не бери в голову, всегда есть выход.

-Даже два — самоликвидации или отречение, в башне заточения, — подтвердил я со знанием дела.

-Ууууу, Отчуждение! Моя дочь в чёрной башне до скончания веков! Вот зря мать послушал, не оторвал ему голову.

-Почему чёрная? Она из белых камней.

-А ты откуда знаешь? — одновременно с Погромом спросили.

-Так была я там. Если нет убирать до от копоти не очищать, так все почернеет. Да и какое отчуждение, пансионат, все для жизни есть, посещения каждые полвека.

-Я тебе отрекусь, — погрозил пальцем дочери Погром. Но мы то оба знали, что бесполезно угрожать. Что захочет, то и сделает. А значит надо не допустить её до такого решения.

'Эх, Лавушка, радость моя наитемнейшая. Беда бедовай наша дочь старшая, одни голодранцы кругом да белоручки убогие, не из кого и выбрать, чтоб поболеть да поддержать. Эх, зря тебе послушал, не стал Рейнарду уши откручивать да мозги на место вставлять, вот теперь и придется переживать да волноваться. Даже вот думаю, пусть уж этот убогий выиграет, все же и семьи порядочной и не голодранец ничтожный. Говорят в веках седых да в сказаниях давних были герои, что не за себя дрались, а за честь девичью да за свободу выбора. И где такой убогий найдется, что добровольно от земли откажется? Не найдется, придется за Властьюшкой следить да приглядывать, чтоб глупости не сделала, в отчуждение не отправилась. А жениха да мужа если что согну в дугу и сразу покажу, что с ним станет, если дочь обидит.

Жду тебя, смертушка моя, вместе будем дочь стеречь от глупостей беречь'.

-Помочь?

Властья задумавшись смотрела на равнину. Со мной она не общалась, не до меня ей было, столько хлопот, столько забот с этим турниром. Замок на четыреста комнат стал расти из земли, острые шпили, высокие башни, все как надо. Придётся в нем жить, а я как-то уже к светлому домику привык.

-Такой луг загубить пришлось, — жаловалась Лу кухарке.

Вещи перенес быстро, да там и переносить особо нечего. Я бы её перенес, но тогда меня их турнира турнут, а я победить должен.

Гости прибывали, столько тёмных властелинов в одном месте знал раньше только Совет справедливости. Так и турниров не было лет семьсот, женщины в наших рядах на вес золота, тем более из такой фамилии.

Я привычно сидел в огромном зале за столиком в углу, прикрыв лицо капюшоном, не стоит им пока знать, что и я участвуют. А то бежать начнут, с турнира сниматься, только затянут все. Вон, даже десять— пятнадцать даже прибыл, головы на плечах нет, а все туда же, за приданным богатым. Много тут, как высказался Погром, голодранцев было безземельных, были и те, что свои земли давно сгубили, в меньшинстве богатые, женатые гаремники, даже из Совета несколько было. Многих я знал, некоторые знали меня лично, по слухам обо мне знали все.

В другом конце зала также пряча лицо сидела Лу. Гости обсуждали заселение, земли как переделывать будут, как гарем заведует, а невесту сошлют, в общем, обычные разговоры для такой публики.

С каждым днём Властьюшка была все мрачней, все больше она проводила времени у обрыва, смотря печально на плато.

Регистрация закрылась, теперь даже если до боя вылетят, уже новых ждать не будем. Ну и отбросы, совершенно вести себя не умеют. Некоторые возомнили, что они уже тут хозяева и пошли к баронам дань собирать, таким Погром быстро объяснял, что они не правы, а тяжелую руку Всевластьевича не каждый Властелин выдержит, вот и отправились с десяток на излечение в камеры предварительного замуровывания.

В ходе объяснений несколько баронов скончалось от испуга, сильно по ним никто не убивался, наследники сразу делить имущество стали, виновные в испуге были оштрафованы представителями Совета. Ещё с десяток решили гаремы начать собирать, прям в выделенной для размещения комнате, ох, огребли они полковником по всем выпирающим местам, я для такого дела Пририне из титана половник сделал. Кто-то посевы пожег, после возлияний, кто-то больницы покрушил, а кто-то надписи на стенах оставил себя восхваляющие. Всех нашли и выгнали, не у себя дома, должны вести себя подобающим образом. Зато обыватели начали усиленно требовать старого порядка, и чтоб не шастали Темные властелины по землям, не приглядывались, их и старый вполне устраивает, не надо замены. Но кто ж их мнение слушать теперь станет. Раньше надо было думать, жалобы не строчить, а теперь поздно. Хотя без этих жалоб и не познакомились.

Скоро уже и бои начнутся. Чем ближе день открытия турнира, тем реже Властюша на публике появлялась.

Звон мечей, крики победителей, стоны проигравших. Рев толпы зевак. И только я один да в чёрном плаще на ристалище стою соперника жду, и в этот раз не дождусь. Как только понимают с кем жребий свел, так деру дают, до одного только на арене дошло с кем связался, так он как сиганул через ограждение, только его и видели. Все битвы заканчиваются победой, только ни одной так и не состоялось.

Из поддержки только Кнут, сам тоже в женихи метил, но уступил мне место, раз я первый тут оказался, это официальная версия простого сдрейфил.

Завтра битва последняя, а в моём случае единственная. Погром Всевластьевич ждёт, кровь мою пролить хочет. Что ж, это я ему позволю.

-Бей его, Погромушка! Пусть знает наших! Ещё бей. Мало ты ему в ухо засветил, ничего не поймёт с одного удара. Давай Погром, хребет ему ломай, и головы не жалей, она все равно пустая!

И это моя мама подбадривает, нет бы за сына родного поболеть.

Погром бьёт, я не отвечаю, изредка уворачиваюсь. Вот ещё один раз в ухо получил, аж зазвенело. Пусть пар выпустит.

Лу за всем этим наблюдает. Нет, красный ей все же больше идёт.

-Дерись!

-Начну отвечать, она меня не простит.

-А забью думаешь оплакивать будет?

И опять мне в ухо ударил, чуть с ног не сбил.

Так, захват, нагиб и взвыл Погром, позже извинюсь, а сейчас...

'Вот вернусь я домой, а она меня встречает... и дочка...две'.

Побледнела Всевластья, пальцы в резные ручки кресла вцепились. Знает она, где смерть отцова, вон как перепугалась. Нажал чуть сильней, Погром зубы сжал, но кричать не стал.

-Победил, — еле слышно прошептала моя Лу.

Погром был не согласен с её капитуляцией и отвесил мне такой пендаль, что я потом месяц сидеть не мог.

-И тут законник выкрутился. Вот заморыш буквоедский, — комментировал Погром результаты турнира.

-Не муж он тебе, Всевластья, не муж.

-Как не муж, Лавушка?

— А вот так, Злобушка, за нее он на турнире дрался, честь отстаивал. Так что свободна ты, дочь, выбирай кого хошь, а лучше гони всех прочь. .

-Ой, как. Это ж к нам в гости опять все чистоплюи округи потянутся, и привечай их. Так же хорошо без них было, — сокрушался Погром Всевластьевич.

Пира не было, какой свадебный пир без свадьбы, всех почти вежливо попросили из Империи, за вежливость Погром Всевластьевич лично отвечал, на это мне разве что ленивый не жаловался...

Дела, дела, дела ...

-Так, пиши, пиши, не отлынивай.

Достала очередной серебряный лист и растопила золото для чернил. Рука уже устала. Не так просто постоянную температуру поддерживать, и если бы не мамина кровь да обучение, уже давно бы ползамка спалила.

-Так, диктую, а то опять напишешь не то. 'И посему в предложении отказано, можете катиться со своим суповым набором в ближайшую преисподнею', за меня подпись подмахни, у тебя хорошо получается.

-И не жаль тебе на них время тратить.

-Не жаль. Ты только представь, как эти голодранцы будут буквы соскребать, это ж все золото, что они за жизнь добудут, ох, даже же жаль, что не увижу. Вот, ответ составлен, давай, остальным так же. Всего пятьдесят ответов в таком же духе. Остальные завтра.

Приехала домой, второй день отказываю женихам. Теперь как дама с Империей, в которой все не так и срочно требуется мужская рука, с честью по чести и неплохим запасом золота, пользовалась спросом, все кто не смог в турнире победить, решили официальным путем пойти. Только ответ был очевиден.

Гости потянулись к нам, но отец им больше года побыть не давал, гнал, привык он к опале, его все устраивало. Только старые друзья, в том числе и родители Рейнарда, дети когда-нибудь уму-разуму наберутся, что из-за таких мелочей отношениями жертвовать.

Злобушка Кирдыковна потягивала чай и рассказывала о своей поездке к младшему сыну, о старшем ни слова. В принципе, она никогда о нем и не рассказывала, стараясь скрыть сначала разрыв помолвки, а потом не хотела случайно обидеть. Лордейд тоже о Бу ничего не рассказывал, словно и нет Рейнарда. Словно и нет у них сына. Вот моя семья всегда со мной, даже когда в опале. Только постановление о прекращении дела за отсутствием состава преступления и было напоминанием о нас.

-Чего нос повесила?

-Домой рвется, — пробурчал Погром.

-Когда свой дом появляется, Родительский чужим делается, у нас же так же было, — Лава погладила руку мужа.

-Так у меня ты была. А она там одна.

-Не приставай. Ей еще после турнира долго порядок наводить.

-Да чего там наводить, собрал всех и один раз рыкнул, все, как шелковые будут.

-Ее земля, как считает нужным, так и сделает.

Советы по управлению пропускала мимо ушей, да и большую часть разговора.

'Даже записку не оставил, болван'. Вот и приходится из 'Вестника Совета' о нем узнавать, как дела в кратчайшие сроки раскрывает, как новые рекорды ставит. Подписку мне вместе с гонораром за услуги проводника впарили.

Терпеть не могу проходить сквозь стены, то заноз в различным местах нахватаешь или камни потом из почек долго выводишь, один раз в вате какой-то оказался, потом все чесалось. Но тут других вариантов нет. Прилег рядом, стараясь не шуметь.

-И как ты сюда проник? — она сонно потянулась.

-Что сразу проник, меня Грин впустил.

-Не мог он тебя впустить.

-Это еще почему?

-Умер пятнадцать лет назад.

-А внизу тогда кто?

-Грей, его правнук. Что надо?

Повернулась ко мне.

-Помощь нужна.

-Тебе?

-Совету. Ты же куда угодно проникнуть можешь. Вот тут как раз надо подобраться к темному властелину.

-А сам что не подберешься.

-Чует он меня, и ловко прячется.

Развернул карту, пространство между нами позволяло, а так хотелось чтоб нет.

-Ходить, правда, много.

Лу, приподнялась, прищурившись, посмотрела на карту несколько секунд. Улеглась обратно на постель, только спиной ко мне.

-В гости так зазываешь? Это ж твоя земля.

-Откуда знаешь?

-Была там.

-Всевластья, мы же с тобой просто классная команда, ты к кому хочешь подобраться можешь, а я кого хочешь убить могу, сколько мы с тобой сотворить сможем.

-В Совет агитируешь? Звали уже, не пошла.

-На прогулку приглашаю.

-Только что с обхода вернулась.

-А я в отставку подал.

-И отпустили?

-Неа, но сошлись на том, что будут вызывать по самым сложным делам.

-Все дела сложные.

-Нет, самое сложное дело у меня уже есть.

-Так что разлегся, иди, верши Справедливость.

-Ты лежишь, и я лежу.

-Я тебя не держу.

-Мне Погром Всевластьевич уже тридцать раз отказал, как думаешь, на какой раз согласится?

-Смотря на что, принимать тебя в доме, через две тыщи лет возможно, только сидеть будешь в самом конце стола.

-А тестем стать?

-Сразу после согласия невесты, но Местьюшка ещё мала, а Лукавушка ещё не вдова.

-А Всевластьюшка?

-Свободна и счастлива.

-Не заскучала за мной?

-А должна?

-Мне приятно было бы. Значит так, отпуск мне все же дали, на сто двадцать лет. Пришлось столько дел закрыть в сжатые сроки.Проведем его вместе. Я столько веков не отдыхал, уже и забыл что это.

'Вот идём мы с ней по лесу, хотя не, не идём, я её несу, она меня обнимает за шею, крепко так, с чувством...'

И про подкову забыл. И откуда она только свалилась, вот прям на самом интересном мечтании.

-Ты чего?

-Думала, уснул.

-Вот, значит вместе проведем.

Притянул её к себе.

-Отдыхай, тебе силы восстановить надо. После поговорим. Смертушка моя, упрямая.

Прижалась и уснула. А я дальше мечтать стал...

-А я девочку хотел,

И титановый половник не выдержал моей головы.

Мальчик тоже неплохо, но девочка лучше, это тебе на всю жизнь ласка да любовь обеспечены, а сын, вырастить такой же оболтус как я.

-Я тоже девочку хотел, а получилось, два сына, — сокрушался мой папаша.

-А я девок хотел, девок и сделал, — изрек Погром Всевластьевич довольно.

Пока женщины были заняты, мы сидели на кухне и ждали новостей. Они себя не заставили ждать. Крикун у нас знатный получился.

К жене не пускали, а так хотелось ворваться, подхватить на руки и кружить. Только для этого надо было кордон из двух мам пройти, а я женщин не бью. Мне теперь отпуск по уходу за ребенком положен, лет двести точно дадут. Пока мама правит, кто-то же должен сыном заниматься, меч там правильно держать учить, приемы всяческие осваивать.

Можно в гости съездить, десять-пятнадцать к себе звал, хвастал, что голова хорошо приклеилась, да и Кнут давно приглашал. Главное не засиживаться, а то вон в свадебное путешествие всего на пятьсот лет уехали, вернулись, так эти неразумыши грибы какие-то по всей земле насажали, сами все убогие до жути, да и мало их осталось, весь воздух испортили, чуть живность застенную не угробили, пришлось новых поселенцев разводить. заново их учить и все убирать, восстанавливать. Так что двести лет и обратно. а то опять сами себя уничтожат.

Пока мамы делятся воспоминаниями, по-старинке проник сквозь стены. К смертушке своей обожаемой.

Самое дорогое у Темных Властелинов смерть, ой как они над ней трясутся, прячут. А я вот сразу Всевластье смерть свою отдал, чтоб точно знала, что все серьезно и навсегда.

-Тсс, не шуми, разбудишь.

Малыш в золотой люльке посапывал. Обнял жену, к себе покрепче прижал, и все слова подобрать не мог, чтоб всю благодарность высказать да радость свою передать. Так и простояли в молчании до рассвета обнявшись.

'Вот теперь все как должно быть. А то один за справедливостью подался, другая новые теории властвования решила отрабатывать,. А ты придумывай как их свести да до семейного венца довести. Вот их главное призвание — вместе быть, детей растить'.

Глава Совета достал папку червонного золота с алмазными уголками да рубиновыми застежками, открыл и вложил туда первый документ с извещением о рождении, так и открылось новое дело, тут и будет все о темном властелине за номером тридцать-семнадцать храниться.

'Всего двадцать тысяч лет осталось и сменит их первенец меня на посту, не так и долго ждать'. Глава Совета в очередной раз перечитал предсказание, улыбнулся в предвкушении отставки, что теперь уже точно будет, убрал старинные скрижали в сейф и со вздохом вернулся за рабочий стол. А пока надо работать. Жалоб всегда много, канцелярия не справляется, приходится самому корреспонденцию читать. Пододвинул к себе распечатанное письмо.

-На чем я остановился? ' Нету у меня ни отца, ни маменьки, только ты у меня'. Это я уже читал, а вот, нашел. '..и ейной мордой начала меня в харю тыкать...'