Уникум. Книга 1. Свой среди чужих

Уникум. Книга 1. Чужой среди своих.

Пролог.

19 июля 2021 г. — команда ученых из Токийского университета под руководством профессора Такеши Китано презентовала технологию Brain writing — технологию непосредственной записи информации в человеческий мозг. В выставочном зале токийского МегаЦентра всем желающим демонстрировали огромный аппаратный комплекс, который позволял имплантировать человеку любую информацию.

7 марта 2022 г. американская корпорация AstraZeneca объявила о покупке патента на использование технологии Brain writing и намерении с 31 декабря 2022 начать продажу действующего прибора.

2 декабря 2022 г. — количество предзаказов, поступивших в компанию AstraZeneca со всего мира, достигло 1 млд. 850 тыс.

21 апреля 2023 г. — продано свыше 2 млд. действующих моделей, получивших наименование «Майндмашина».

8 июня 2024 г. газета «Нью-Йорк таймс» опубликовала статью профессора Такеши Китано — создателя технологии Brain writing, в которой он рассказывает о побочных эффектах и предостерегает от ее массового использования без специального медицинского контроля. В этот же день акции корпорации AstraZeneca резко пошли вниз и к концу дня биржевые аналитики заявили об угрозе банкротства компании.

9 июня 2024 г. представители корпорации AstraZeneca подали в суд на Такеши Китано, обвинив последнего в работе на конкурентов и намеренном искажении информации. В ответ коллеги профессора распространили в мировой сети сведения о массовом всплеске психических заболеваний среди тех, кто активно использовал майндмашины в последние полгода.

10 июня 2024 г. акции корпорации AstraZeneca вновь начали стремительно падать. Возле штаб-квартиры корпорации прошли массовые акции протеста. Пикитирующие здание люди требовали прекратить выпуск майндмашин и полностью запретить их свободное использование.

21 июля 2024 г. Питер Макстайни член Совета директоров корпорации AstraZeneca официально признал, что ненормированное использование майндмашин может привести к истощению нервной системы и в последствие спровоцировать психические заболевания и пообещал выплатить всем заболевшим компенсации. В ответ на предложение федерального судьи временно прекратить выпуск майндмашин Питер Макстайни заявил, что «в ближайшие несколько недель корпорация выпустить на рынок медицинский препарат, который полностью решит эту проблему, и сделает использование майндмашин абсолютно безопасным». Одновременно правительство США опубликовало меморандум, в котором признавало особую роль майндмашин в опережающем развитии экономики и науки в мире. «Майндмашины, — говорилось в меморандуме. — настолько органично вросли в нашу жизнь, что отказаться от них именно сейчас означает полностью парализовать всю мировую экономическую систему и скатиться далеко назад. Сейчас необходимо не отказывать от них, а искать методы, которые способны сделать технологию Brain writing более безопасной для повседневного использования». Сразу же после этого заявления бесконтрольное падение акций компании прекратилось, а на отдельных биржевых площадках даже поползли вверх.

2 августа 2024 г. во все представительства корпорации AstraZeneca поступил новый препарат, который рекомендован к применению при частом использовании майндмашин. По словам разработчиков медицинский препарат полностью устраняет симптомы переутомления и нервного истощения.

11 сентября 2025 г. суд полностью оправдал профессора Такеши Китано и обязал корпорацию AstraZeneca выплатить профессору 2 млн. долларов. В зале суда Такеши Китано заявил, что медицинский препарат, преподнесенный корпорацией в качестве избавления от нервного истощения, проблему полностью не решит. Препарат является средством избирательного действия и убирает в большинстве случаев только симптомы намечающегося заболевания. По словам Китано решение данной проблемы лежит в совершенно иной плоскости и не связано только с фармакологией.

23 мая 2026 г. профессор Китано вместе со своим коллегой профессором Виноградовым из Дальневосточного научно-исследовательского центра психиатрии основали Международное общество психических исследований и теории нервного истощения, который объединил в своих рядах более двухсот авторитетных исследователей в сфере психиатрии.

19 декабря 2027 г. под патронажем Международного общества психических исследований и теории нервного истощения открываются первые центры экстренной помощи и реабилитации пострадавших от использования майндмашин. На открытии Китано заявил, что открываемые центры (ЦЭПы) в своей работе будут основываться на совершенно новых революционных принципах в области психиатрии и невропатологии. Главный упор особым образом отобранные специалисты ЦЭПов буду делать не на медикаментозное лечение, а на реабилитационную психологическую работу с пациентом с использованием гипноза. За три первых месяца работы ЦЕПов более 10 тыс пострадавших по всему миру вернулось к нормальной жизни, еще примерно 3 тыс. человек с тяжелыми повреждениями нервной системы демонстрировали позитивную динамику выздоровления.

27 апреля 2028 г. количество ЦЭПов достигло 200 тыс. В этот же месяц Международное общество психических исследований и теории нервного истощения объявило о дополнительном наборе специалистов для работы в ЦЭПах. В качестве главных требований, предъявляемых к соискателям, выступали высокая эмоциональная чувствительность, глубина и устойчивость эмоций при слабом внешнем выражении. Позднее профессор Китано опубликовал в японском информационном вестнике «Асахи» пространную статью, в которой давал объяснение столь странным предъявляемым требованиям к сотрудникам ЦЭПов. Со слов Китано «реализуемый в ЦЭПах метод помощи основан на таком особом человеческом качестве, как способность сопереживать, сочувствовать. Именно человек с высокой эмоциональной чувствительностью, которая с помощью специальных методик ЦЭПа еще более усиливается, достигается возможность успешной работы с пациентами с симптомами нервного истощения... Если подходить к проблеме нервного истощения и последующему психическому заболеванию упрощенно, то все это следствие чрезвычайной сверх информационной перегрузки, проводимой в добавок без всяких врачебных рекомендаций и самовольно».

12 июня 2028 г. профессор Китано сделал сенсационное заявление о том, что учеными Международного общества психических исследований и теории нервного истощения синтезирован препарат, который способен кардинально усиливать сенситивные способности человека и соответственно повышать его эффективность в качестве сотрудника ЦЭПа. Единственным препятствием к массовому использованию препарата в рамках сети ЦЭПов, Китано назвал низкий процент людей, которые способны принимать препарат без вреда для себя. По его словам лишь один человек примерно из 500 тыс., принимая препарат, может стать полноценным сензитивом или интуитом...

2030 г. — США, Канада, Бразилия, Индия, Европейский Союз принимают закон об обязательной регистрации людей, принимающих препарат ЦЭПа и получивших сензититвные способности (интуитов).

23 февраля — США объявляет сензитивов «государственным достоянием» и ограничивает их право на свободное перемещение.

2031 г. — большая часть стран присоединяется к Международному пакту о правах и обязанностях лиц с особыми сензитивными способностями (интуитов). Пакт в странах участниках вводил для всех детей, достигших 6-го возраста, обязательный тест на предрасположенность к препарату, усиливающему сенситивные способности. Позднее Пакт был дополнен пунктом о прохождении всеми сотрудниками ЦЭПов ежегодного экзамена на сентизитивные способности с последующим присуждением звания — интуит-ученик, интуит-мастер и интуит-эксперт.

2033 г. — более 2 млн. человек, принимающих препарат, работали в системе ЦЭПа. Родители почти 200 тыс. детей, у которых была выявлена предрасположенность к препарату, заключили двадцатилетний договор с Международным обществом психических исследований и теории нервного истощения, предусматривавший обучение и последующее трудоустройство в сети ЦЭПа.

1 глава

______________________________________________________________

14 января 2041 г. Луна. Американский сектор ответственности. 32-ой производственный комплекс. Специализация — добыча и обработка гелия-3, используемого в качестве топлива на магистральных космических грузовиках. Численность персонала — 9 тысяч человек.

Здание ЦЭПа, точнее его главный офис, располагалось в административной части производственного комплекса. Обычно возле его строгих поблескивавших серым металлом стен было не так много людей, как сегодня — 14-го января, официально утвержденного более 10 лет назад дня сдачи теста на сензитивность.

Сейчас за несколько часов до начала теста здесь уже стояло несколько сот человек, среди которых собственно самих детей было не более пятидесяти. Остальные были родителями, родственниками.

Немного в стороне от остальных стояла невысокая молодая женщина с ярко рыжими волосами в чуть потрепанном комбинезоне технического персонала. По тому как она то и дело оглаживала грубую ткань исхудавшей рукой и нервному подергиванию плечами можно было предположить, что еще недавно она бы никогда не одела такую одежду. Внимательный глаз также мог бы заметить тонкий след от кольца на ее безымянном пальце, скорее всего оставленный недавно исчезнувшим украшением. Рядом с ней стоял ребенок. Он судорожно цеплялся за руку матери и с заметной настороженностью рассматривал окружающих.

— Не бойся, сынок, — прошептала она еле слышно и чуть наклонившись ласково потрепала его по голове. — Это не больно. Мы же с тобой уже говорили. Ты не забыл? Этот Тест должен пройти каждый малыш, — женщина с нежностью смотрела на внимательно смотревшего на нее сына. — Не упрямься! Там нет ничего страшного... Тебе только зададут несколько вопросов и ты сразу же вернешься ко мне, — она внимательно посмотрела ему в глаза. — Рико, сынок, ты же знаешь, что бывает с теми, чьи дети отказываются проходить Тест.

Мальчуган еще крепче сжал руку женщины и также негромко стал отвечать:

— Знаю..., мама.

— Эх ты, горе мое, — она еще крепче прижала его к себе. — В кого же ты у меня такой ...?! Если бы был здесь был Майкл..., — совсем тихо добавила она и сразу же испуганно оглянулась, словно ее слова мог кто-то услышать. — Если бы только ничего этого не случилось.

В этот момент ее сзади кто-то сильно толкнул. Едва она обернулась, как ей в лицо словно «ударил» противный дребезжащий голос.

— Приперлась! Чего тебе здесь надо? — сплевывая щербатым ртом шипела девица потасканного вида. — И комбез, смотрю нашинский напялила! Думаешь, никто не узнает теперь?! Хватит, пожировала за наш счет! — с ненавистью выплевывала она слова. — За муженька свово, убийцу, ответить теперь придется! А..., — вдруг запнулась она на секунду, увидев кто спрятался за спиной женщины. — Ублюдка свово привела.

Мальчишка с силой цеплялся за руку матери и, закрыв глаза, что-то шептал. .

— Заткнись, шлюха! — орущую женщину грубо оттолкнул один из сотрудников ЦЭПа. — Всем соблюдать порядок! — мощная фигура в темно-синем комбинезоне с узнаваемой эмблемой — белый треугольник с помещенной внутрь раскрытой ладонью — двинулась через толпу к двери в комплекс. — Приготовить идентификационные карты!

После этих слов сотрудник ЦЭПа застыл у раскрытой дверной панели с приготовленным сканером.

— Подходим, — он ткнул пальцем в стоявшего недалеко вихрастого мальчишку, который с раскрытым ртом пытался заглянуть в дверной проем. — Карту?! — после разрешающего сигнала пацана подтолкнули внутрь комплекса. — Следующий! Ты! — второй сразу же протянул заранее приготовленную карту и с нетерпением следил за движением сканера. — Пошел.

Через полчаса перед зданием ЦЭПа остались лишь двое.

— Карту?! — недовольно буркнул уставший сотрудник ЦЭПа, вытягивая сканер в сторону так и не отпускающего мать мальчика. — Тест скоро начнется. Вашу карту?! — наконец, высокотехнологичный кусок пластика мелькнул перед сканирующим лучом и раздался мелодичный звон. — Проходим, проходим, — не желавшего входить мальчишку легонько подтолкнули и он исчез внутри помещения. — Об окончании процедуры и результатах теста вам сообщат, — быстро проговорил он уже набившую оскомину фразу, опуская сканер.

Не обращая на него внимания, молодая женщина сверлила глазами полумрак проема, в котором скрылся ее сын. Ей все время казалось, что вот-вот он с ревом выбежит обратно... «Рико, малыш, не бойся, — еще несколько минут застыв она стояла перед полураскрытой дверной панелью. — Я тут, с тобой... Ничего не бойся, сынок! Если бы здесь был Майкл..., — она снова вспомнила мужа — старшего управляющего группы логистики, который несколько месяцев назад был сослан на астероиды по обвинению в халатной небрежности, повлекшей за собой крупнейшую в истории лунной колонии техногенную аварию. — Как же это могло случиться? — слезы сами собой наворачивались, стекая по щеками, и вскоре она уже не сдерживаясь рыдала. — Как же так могло случиться..., — она никак не могла остановиться, вспоминая все новые и новые подробности тех ужасных событий. — Майкл...». Через какое-то время ее рыдания становились все тише и тише, а в душе начала медленно рассасывалось та дико горькая тяжесть, что поселилась там со времени аварии.

… Дверная панель с клацаньем опустилась, полностью закрываю доступ в ЦЭП. В эти самые секунды в более чем 2 млн. специализированных центрах на Земле, Луне, Венере, Марсе и десятках космических станциях и отделенных обитаемых астероидах началась процедура инициации Теста.

Перед столпившимися в длинном холле испытуемыми — мальчишками и девчонками, с любопытством и настороженностью осматривавшимися по сторонам, появился высокий мужчинам с заметными залысинами. Он с неудовольствием осмотрел притихшую ребятню. Его тонкие губы скривились, словно он надкусил недозрелый лимон.

— Добро пожаловать в Центр экстренной помощи и реабилитации пострадавших от использования майндмашин, — приветствие было произнесено таким тоном, что всем стало ясно, что здесь им рады не так сильно, как это можно было ожидать. — Сейчас вам предстоит выполнить ряд разнообразных процедур, которые позволят выявить, кто из вас обладает особыми, нужными для нашего общества способностями, — он на секунду запнулся, поправляя знак старшего координатора ЦЭПа на лацкане пиджака. — Я старший координатор. Меня зовут Виктор Амбро и на ближайшие часы я буду вам самым близким человеком на этой планете. Сейчас вам нужно взять вот эти браслеты со стола и надеть их себе на правую руку, — он приглашающе махнул в сторону невысоко столика, на котором кучей лежали однотипные электронный браслеты-сканеры. — Берите, берите, что встали как неживые, — раздраженно произнес он.

Сколько он себя помнил именно в такие минуты на него всегда накатывала какая-то странная зависть к этим мальчишкам и девчонкам, которые только что пришли в ЦЭП. «Смотри-ка, набросились, — бормотал он про себя. — И какого черта здесь делают эти голодранцы? Им же всем прямая дорога в техники нижних уровней или биомассу размешивать! — после небольшой неразберихи браслеты быстро разобрали и с сопением начали пристегивать на руки. — А все сюда прутся, в ЦЭП! Думают здесь их кто-то ждет ... , — продолжал он недовольно бормотать. — Ждет... Маленькие засранцы! Точно ведь кто-то из вас вырвется из этой клоаки! Вырвется, как есть вырвется! Наберет самый высокий балл и поминай его как звали! Такого, точняк, заберут в центр. Подальше от этого этого вонючего клоповника с его вечно спертым воздухом и поганой едой, — Виктор смотрел то на одного, то на второго, то на третьего пытаясь угадать кто окажется тем самым счастливчиком, у которого Тест выявит самый высокий индекс. — Может ты? — его взгляд остановился на пухлой как свежий пончик девочке, которая с независимым видом втолковывала что-то стоявшему рядом с ней мальчишке. — Хотя вряд ли, больно уж частит... А вот этот возможно! — теперь его внимание привлек похожий на испуганного зверька невысокий черноволосый мальчуган. — Вон как зыркает по сторонам! Очень может быть...».

— А теперь, — как и всегда такое мысленный монолог его немного успокоил и он с тяжелым вздохом снова приступил к своей работе. — Подходим каждый к своей кабинке и прислоняем браслет к сенсорной панели, — тесные кабинки с огромными, во всю стену, мониторами стали постепенно заполняться. — Это первый этап Теста. Вам нужно смотреть на монитор до того, как раздастся сигнал.

Тот самый черноволосый мальчишка, что привлек внимание старшего координатора, с опаской рассматривал блестящий браслет с ярко мигающими огоньками. Несколько массивный тот выглядел настолько чужеродным на тонкой детской ручке, что внушал мальчику страх.

— Рико Насимо! — раздался недовольный голос за его спиной. — Оставь в покое свой браслет. А теперь приготовься! — громкий сигнал на мгновение прервал его голос. — Внимание! Тест начался! Все смотреть на монитор!

Раздраженный старший координатор отвернулся от взбесившего его зверька, как он уже успел прозвать запомнившегося мальчишку, и пошел к своему месту. Ему следовало приготовиться к тому, что произойдет дальше... Первый этап Теста, направленные на замер эмоциональной чувствительности (специально разработанная шкала — шкала Китано, названная в честь легендарного Такеши Китано — основателя сети ЦЭПов, присваивала каждому эмоциональному всплеску определенный индекс; по результатам первого этапа у ребенка фиксировалось наибольшее значение индекса), был одним из самых тяжелых для его участников, которыми, не нужно этого забывать, являлись обыкновенные дети.

На мониторах появились первые видеоролики, сразу же приковывавшие внимание детей. Вот из густых зарослей осторожно выглянула невысокая антилопа. Чуть позади неё, уткнувшись в коричневатое брюшко мамы, застыл небольшой детеныш. Его тонкие ножки чуть дрожали и все время норовили согнуться. При каждой такой попытке антилопа поворачивала голову к нему и недовольно подталкивала его, пытаясь приподнять невесомое тельце.

— Святой космос..., — еле слышно прошептал координатор, отводя глаза от монитора. — Все время одно и тоже. Нельзя было что-ли придумать другое? — с гнетущим чувством он наблюдал, как дети начали улыбаться. — Как же мне все это надоело..., — детские улыбки становились все шире и шире; старший координатор вновь повернулся к своему монитору.

В очередной раз двинув мордочкой детеныша, антилопа вышла на большую поляну, густо заросшую высокой травой. За ней сразу же, жалобно блея, побежал и теленок. Неуверенно перебирая дрожащими ножками, он с трудом пробирался сквозь густую траву.

Старший координатор, несмотря на свой, мягко говоря, скромный уровень интуит-ученика, физически ненавидел этот самый момент. Его буквально начинало трясти... Картинка на мониторе мигнула! Глаза детей ловили последние секунды патриархальной идиллии. Антилопа вдруг резко подняла голову и застыла. Ее ушки нервно дергались из стороны в сторону. Опасность! Она что-то почувствовала. Все ее тело от макушки и до самого хвостика вытянулось в жесткую струнку, готовую от малейшего звука со звоном лопнуть. Хрустнула сухая ветка! Затем раздался громкий шорох и гибкое темно-желтое тело метнулось со стороны леса. Скачок в сторону! Антилопа изогнулась дугой, выстреливая острыми копытами в сторону неожиданной опасности. Потом еще прыжок, но уже в другую сторону! И снова удар копытами! Но безуспешно... Мощный удар практически снес антилопу на землю. На мониторах показался порыкивающий от неостывшей ярости хищник, вцепившийся в горло своей жертве. Он резко дергал небольшой с плотно прижатыми ушами головой, прижимая трепыхающееся тело к земле.

Смена видеоряда была настолько резкой и эмоционально жесткой, что некоторые дети не сразу осознали, что собственно они увидели. Они просто с испугом отшатнулись от панели, с недоумением рассматривая происходящее.

— А-а-а-а-а! — пронзительно, на грани инфразвука громко завизжала полная, похожая на пончик девочка. — А-а-а-а-а! Мамочка! — она начала яростно молотить пухлыми ручками по нарядному комбинезону из тескона. — Мамочка! Там убили антилопу!

Сидевший рядом с ней мальчик, также отпрянувший от экрана, сразу же подхватил ее крик.

— А-а-а-а-а! — раздался его с подвыванием плач. — А-а-а-а!

Понимая, что еще чуть-чуть и цепную реакцию уже будет не остановить, старший координатор слетел со своего кресла и бросился к орущим детям. Девочка-пончик уже с воплями во всю каталась по полю , раскидывая в разные стороны руки и ноги. Добежать до нее было делом нескольких мгновений. Еще секунда и кончики его пальцев коснулись висков визжавшей девочки, а дальше было все как обычно... По телу старшего координатора пробежала легкая дрожь и небольшое тельце сразу же обвисло. Осталось только осторожно пристроить его на кресле и все можно начинать сначала.

— Все, все закончилось! — мягким, вибрирующим голосом проговорил он, смотря то на одного то на другого ребенка. — Ничего не бойтесь! Это только такие картинки, здесь все понарошку. А теперь поворачиваемся и снова смотрим на экран, — кресла с шелестом поворачивались и мониторы вновь начинали демонстрировать видеоряд. — Продолжаем смотреть.

После того, как все снова расселись по местам, старший координатор удовлетворенно хмыкнул и потирая руки уселся перед своим монитором.

— Так..., что у нас тут? — еле слышно бормотал он, с интересом рассматривая меняющиеся разноцветные графики. — Хм. Странные цифры, — он увеличил один из графиков и стал внимательно вглядываться в быстро меняющиеся показатели. — Таких цифр просто не может быть! Эмоциональный порог лишь 230 единиц по шкале Китано, а тут далеко за 300... И у кого? У этого зверька! — его взгляд оторвался от панели и остановился черноволосом мальчишке, скорчившемся перед монитором. — Опять этот проклятый хлам сбоит! — его пальцы начали порхать над сенсорной панелью. — Придется сбрасывать...

Подчиняясь введенному паролю экран мигнул и система, сбросив данные, начала перезагружаться. Откинувшись на спинку кресла Амбро, вновь посмотрел на мальчика, судя по древней аппаратуре показавшего просто гигантский и поэтому невозможный уровень эмпатии. В его голове было мелькнула мысль о том, что дело тут совсем не в техническом хламе, но раздавшееся детское рыдание быстро вернуло его к работе. А еще через несколько минут, когда истерика свалила нового ребенка, Амбру уже и думать забыл о об этом случае.

2 глава

ОТСТУПЛЕНИЕ 1.

Отчет №162-Х2 14-го Лунного ЦЭП. Старший координатор Виктор Амбро.

«… в результате технического сбоя часть промежуточных результатов была потеряна.

Вновь сообщаю о крайне неудовлетворительном состоянии диагностической аппаратуры. С каждым новым циклом количество отказов нарастает в геометрический прогрессии...».

ОТСТУПЛЕНИЕ 2.

Видеолекция профессора Берлинского международного университета имени А. Меркель Айрона Старшафта.

«... Это наша очередная с вами встреча, — профессор — невысокий представительно выглядевший мужчины — рассказывал выразительно, а его частая жестикуляция придавала лекции особый колорит. — Сегодня я остановлюсь на такой теме, как международное освоение космоса. Мы поговорим о том, существует ли оно на самом деле или это преподносимая нам красивая, но выдуманная сказка? Наконец, попробуем порассуждать о будущем политическом устройстве.

… Человечество с давних времен с надеждой смотрело на небо, покрытое бесчисленным ковром мерцающих звезд, и мечтало, что когда-нибудь оно вырвется с поверхности нашей родной, но ставшей такой тесной и неуютной планеты. Прошли годы, потом столетия. Наконец, мы мы смогли оторваться от земли и оказались в космосе. Но нашли ли мы там то, о чем так долго мечтали? — профессор печально покачал головой и развел руками. — К сожалению, стоит признать, что начавшаяся человеческая экспансия в космос кардинально ничего изменить не смогла. Человечество так и не смогло преодолеть свою природу и уже в космосе вновь начала повторяться земная история, — за спиной профессора на большом экране начали сменять друг друга картинки с фигурами яростно жестикулирующих политиков и военных, мириады взлетающих атмосферных и космических перехватчиков. — Мы по-прежнему, разобщены, склонны к конфликтам и недоверчивы.

А теперь я прерву это небольшое вступление и перейду непосредственно к теме лекции, — Старшафт откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. — В настоящее время все что происходит за орбитой Земли, на планетах Солнечной системы … любые государственные или межгосударственные космические проекты регулируется … хм или должно регулироваться в рамках двух международных организаций — Объединенный концерн по эксплуатации ресурсов Космоса и Международное агентство по исследованию космического пространства. Как вы уже могли догадаться, все современные космические проекты, включая и военно-оборонительные, так или иначе укладываются в два основных направления. Это поиск и добыча полезных ископаемых и исследование Космоса.

Опустим на некоторое время описание структуры указанных организаций и рассмотрим какое участие в них принимают крупнейшие космические державы.

Объединенный концерн по эксплуатации ресурсов Космоса — гигантская по финансовым и техническим возможностям организация с капитализацией более чем в 10 трилиардов евро (называя сумму в долларах, профессор Старшафт ориентируется, прежде всего, на свою аудиторию). В высшем управленческом органе концерна — Совете директоров присутствуют пять постоянных членов, обладающих правом вето на любые решения и представляющих Китай, США, Россию, Южно-Американскую конфедерацию и Европейский Союз, и более сотни сменяемых...

Концерн в соответствие с решением Совета директоров выделяет государствам квоты на добычу тех или иных ресурсов, разрешение на строительство производственных комплексов..., регулирует возникающие между государствами споры, санкционирует использование объединенного космического флота для силового разрешения конфликтов.

… Международное агентство по исследованию космического пространства возглавляет директор, избираемый раз в 4 года на Генеральной ассамблее ООН».

_____________________________________________________________

Планета Марс. 241 км. к северо-западу долины Мак-Маккафена. Административный центр Фергюссон. Место расположения директората Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

Город представлял собой довольно жалкое зрелище. Даже по прошествии 20 лет после переноса добычи гелия-3 на север планеты, он все еще хранил в себе черты гигантского города-завода эпохи безудержной погони за все новыми и новыми тоннами ценного ресурса. На сотни квадратных километров раскинулись огромные матово черные коробки бывших обогатительных терминалов, ставшие жильем для растущей армии чиновников либо перепрофилирование в универсальные био-фабрики. Красноватое небо над городом по-прежнему ежеминутно пронзали массивные туши межпланетных транспортников, сверкавшие яркими огнями включенных на полный режим посадочных движков.

Редкими, как и 20 лет назад, оставались кремниевые купола с искусственно поддерживаемой атмосферой, где создавались кусочки земной поверхностью с настоящими деревьями, небольшими озерами и живыми животными. В городе с населением более 30 млн человек был всего лишь 4 таких купола, из которых 2 являлись закрытой для основной массы населения зоной.

Вся основная инфраструктура города, включая многоцелевую сеть общественного транспорта, была уже давно перенесена под землю. На глубине 30 — 40 метров марсианский грунт пронзали многочисленные транспортные магистрали города. Через огромные металлопластовые цилиндры, накаченные инертным газом, ежеминутно проносились сотни капсул с людьми и грузом...

— Еще 7 минут, господин директор, — почтительно произнес молодой человек, аккуратно кладя рядом с велотренажером махровое белое полотенце. — Вам осталось заниматься ровно 7 минут, — относиться к своему хозяину по-другому, Алекс Вернер, личный секретарь директора концерна от США Айрона Биррета, просто физически не мог; он глубоко уважал этого немногословного человека, который благодаря своей железной воле и потрясающей работоспособности сделал головокружительную карьеру.

Директор Биррет, высокий, подтянутый мужчина, усиленно давил на педали тренажера. Его спортивный костюм был совершенно мокрым от пота. Чувствовалось, что каждое усилие ему уже давалось с трудом. Наконец, раздался негромкий звук таймера и директор Биррет остановился.

— Я сегодня просто в ударе, Алекс! — он мягко спрыгнул на настоящий изумрудно зеленый газон, покрывавший несколько десятков квадратных метров поверхности его кабинета. — Отличная тренировка! Думал, Богу душу отдам. Ха-ха, — жизнерадостно улыбаясь он сделал несколько шагов к бассейну и с уханьем рухнул в прохладную воду. — А-а-а-а! — с чувством заорал Биррет, через несколько секунд выскакивая назад и беря полотенце в руки. — Хорошо... Что там у нас на сегодня? — пушистый халат приятно закутал его покрывшееся пупырышками тело. — Письма? Так... Это и это! Стоп! Что у нас тут?

Он буквально вырвал из рук секретаря большой конверт из дорогого коричневого пергамента. Директор предпочитал, чтобы именно в такой упаковке ему приносили наиболее важные известия.

— Вот этот новость! — пораженно проговорил он, сминая в руках шуршащую обертку. — Алекс, живо ко мне главу службы безопасности! Быстро-быстро!

Тот буквально испарился, чем вызвал довольный смешок своего шефа. Незаметно испариться, четко и без помарок выполнив порученное ему дело — именно за это его и ценил Биррет.

Шеф службы безопасности — Шон Доусон — бывший полковник разведки, в свое время всеми правдами и неправдами переманенный им из министерства обороны — не заставил себя долго ждать. Высокий, сухопарый с неприятным прищуром водянистых глаз, Доусон появился ровно тогда, когда директор заканчивал застегивать последнюю пуговицы своей сорочки.

— Сэр, — привычно оглядевшись по сторонам, он статуей застыл у входа. — Что-то случилось?

— Да, Шон, еще как случилось, — директор махнул ему рукой, призывая садиться за стол. — На прочти. Только что пришло от нашей службы перехвата. Читай-читай. Времени совсем не осталось.

Тот взял лист и стал читать его вслух, комментируя при этом важные моменты. Эта была его давно въевшаяся привычка — читать вслух любые документы, требующие максимального сосредоточения.

— Служба перехвата сообщает... С 32-ого лунного производственного комплекса поступил сигнал... Преднамеренный технический сбой, повлек за собой уничтожение практически всей первоначальной информации. Предварительный виновник установлен — старший координатор Виктор Амбро, интуит-ученик... Согласно, восстановленным данным во время прохождения Теста старшим координатором был зафиксирован факт сензитивной активности превышающей 300 единиц по шкале Китано... Установить идентификационные данные испытуемого не представляется возможным... С помощью камер наружного наблюдения были идентифицированы все лица в возрасте от 6 лет, вошедшие в здание ЦЭПа в период прохождения Теста...

Еще несколько минут после того, как шеф закончил чтение документа, в кабинет царило молчание. Эта информация, так неожиданно попавшая им в руки, могла оказаться гораздо более ценной, чем годовой доход всего концерта.

Доусон молча теребил в руках свой коммуникатор. Об охватившем его волнении говорила лишь дергающаяся жилка на виске.

— 300 единиц — это же уму непостижимо, — наконец заговорил Шон, оставляя в покое коммуникатор. — До сих порог в 230 единиц никому не удалось перешагнуть. Насколько я знаю на настоящий момент зафиксированы только 3 эксперт-интуита с уровнем сензитивности, превышающим 210 единиц. Кунг Лоу из Северного Вьетнама, 214 единиц по шкале Китано. Сейчас является старшим советником и доверенным лицом директора Лю Цианя от Китайской Республики. Второй это Поль Бренсон из Франции, 216 единиц. Задействован в нашем директорате в отделе «С» «Перспективные наступательные вооружения». Третьим остается Игорь Фролов из Центральной России. У него максимальный бал … был 219 единиц. Давно о нем уже ничего не слышал, — Доусон вновь замолчал, давая возможность высказаться шефу.

— Шон, koe riro hia reo i teie nei? (Шон, сколькими языками ты сейчас владеешь? — пер. с маори) — неожиданно на маори спросил Биррет, словно начиная их старую игру в давно забытые, редкие земные языки. — Е rima tekau pea ranei rau, pea kua oho koe i runga i rau e rua? A tino e rite ahau ki te mohio atu? (Пятьюдесятью, или может быть сотней, а может ты уже перешел за две сотни? И наверняка хотел бы знать еще больше?— пер. с маори)

— Е whitu tekau ma wha reo, сэр (Семьдесят четыре, сэр— пер. с маори), — подхватил брошенный мяч Доусон. — E mohio ana koe e reo tawhito ko toku weriweri. Noatia, e hiahia ana ahau ki te mohio atu me te ake (Вы же знаете, что старые языки моя страсть. Естественно, мне хочется знать все больше и больше— пер. с маори)

— Ты понимаешь, что нам может дать этот мальчишка с его тремя стами единицами?! — едва сдерживая эмоции проговорил Биррет уже на родном языке. — В лабораториям мы сможем получить такое умное мясо (презрительное наименование тех, кто чрезмерно увлекался мандмашинами и накачивал себя настолько чрезмерным количеством информации. Что превращался в овощ), что оставим далеко позади всех наших конкурентов! Если профессор Китано был прав, то с его помощью мы совершенно спокойно можем накачивать любого, понимаешь Шон любого человека, практически бесконечным потоком информации. Прямо здесь и сейчас, мы сможем получить нового Энштейна. Да что там Энштейна! Мы можем вложить в мозги знания десятков, сотен и тысяч ученых. Это будет настоящий сверхмозг...

Шэф безопасности молчал смотрел на Биррета, который распалялся все больше и больше. Обладание ребенком с безумно высоким уровнем сензитивности и потенциально способным вырасти еще больше рисовало в воображении директора такие картины, что Доусон чувствовал себя не по себе.

Подожди, Шон! — вдруг остановился директор, словно вспомнив что-то очень для него важное. — К черту это умное мясо! Это ведь 300 единиц! Это настоящий гранд-интуит! Ты это понимаешь?! — Биррет не на шутку разволновался, его лицо раскраснелось, а жестикуляция приобрела все более явный характер.

— Сэр, вы намекаете на бредни этого старика Китано?! — слегка удивился Доусон. — Про гранд-интуита? Про то, что при значительном превышении сензитивного порога (230 единиц) способности интуита переходят на качественно новый уровень... И бла-бла-бла... Он приобретает возможность непосредственного манипулирования десятками или даже сотнями человек... И так далее и в этом роде, — шэф службы безопасности не скрывал своего недоверия к теории о гранд-интуите, высказанной в одной из последних работ профессора Китано. — Я в не верю в эти сказки! Сильный эксперт-интуит может конечно что-то внушить человеку, Но то же самое может сделать и самый обыкновенный гипнотизер, — Доусон помолчав добавил. — И вообще, сэр, думаю, этот путь по дальнейшему бесконечному наращиванию мощности майндмашин, о котором выговорите не приведет ни к чему хорошему. Китано, конечно, гениальный ученый, но он явно ошибался. Даже гений интуит не сможет спасти мозг человека от превращения его в огромный чемодан для разношерстной информации и в конце концов в овощ... Майндмашин и интуиты — это не панацея, это всего лишь удобное средство ограниченного действия для более быстрого овладения информацией...

После столь продолжительно спича, Биррет некоторое время с удивлением рассматривал своего шефа службы безопасности, а потом проговорил:

— Я тебя уже давно знаю и ты всегда говорил то, что думаешь. Думаю, именно поэтому мне удалось добиться твоего перевода из министерства обороны в концерн, — он замолчал еще на несколько секунд, словно собираясь с силами. — Шон, я принял решение. Мне нужен этот ребенок. На этом кристалле (он бросил на стол кремниевый элемент памяти) находится вся находящая в нашем распоряжении информация. Там список из 62 фамилий — взрослые и дети, мужчины и женщины. Кто-то из этого списка, достигший 6-го возраста проходил Тест и показал этот результат. И именно он мне нужен.

— Мои полномочия, сэр? — коротко спросил Доусон, понимая, что время для возражений и споров прошло.

— 32-ой Лунный производственный комплекс находится в нашей зоне ответственности, — Биррет давал полный карт-бланш. — Поэтому можешь себя задействовать все ресурсы администрацию комплекса, юристов концерна, лунную полицию... словом всех, кто понадобиться... И запомни, Шон, мне очень нужен этот ребенок живым, здоровым и желательно видящим во мне друга, а не врага, — он внимательно смотрел на собеседника, пока тот не кивнул головой. — Иди.... Чует мое сердце, что мы сильно опаздываем.

Следующие сутки шэф безопасности американского директората концерна провел на ногах и перевести дух смог лишь поздно ночью в собственной каюте на скоростном челноке, направлявшемся к земной Луне. К этому времени его командой была проделана громадная работа — проведены десятки встреч, сделаны сотни звонков, проверены гигабайты информации и вырисовывавшаяся картина, мягко говоря, была безрадостной. Выяснилось, что несколько секунд сигнал о результатах Теста по каким-то непонятным причинам транслировался в открытый космос, хотя по всем возможным протоколам этого делать было строжайше запрещено.

— Кто еще теоретически мог перехватить эту информацию? — в очередной раз задал вопрос Доусон одному из сидевших перед ним аналитиков. — Не нужны мне никакие фамилии! Я хочу знать, в целом... это возможно?

— С 95%-ой вероятностью сигнал перехватили китайцы, — наконец, решился один. — С 67%-ой вероятностью — Европейский Союз. Только их станции слежения находятся на расстоянии, которое могло позволить перехватывать такого рода сигналы.

— Если это так..., — проговорил Доусон, на мгновение забыв о своих сотрудниках. — То, вероятно, дракон уже начал действовать и на месте нас может ждать оперативная группа класса “А”, а скорее всего, и не одна. Европейцы, вряд-ли среагируют оперативно. Думаю, перед ними мы имеем хорошую форму... Так! Что застыли, как болваны? Чтобы через сутки у меня на столе лежал развернутый план с вариантами китайских действий и наши ответы на них... Олухи!

В этот вечер он еще долго не мог уснуть. Его не брал даже любимый “Черный Джек” — виски двадцатилетней выдержки, которое он всегда хранил именно на такой случай. В голове Шона безостановочно крутились бесконечные варианты будущей операции с десятками фамилий аналитиков, агентов-ликвидаторов. Он ежеминутно опускался на поверхность Луны во главе спец группы, рыскал по всему комплексу, врывался в какие-то темные каюты, склады ... и все это обязательно заканчивалось кровью.

Доусон оказался прав. Тысячу раз прав! Только все оказалась в несколько раз хуже, чем он себе мог представить в своих самых худших кошмарах. Тот безымянный сигнал о промежуточных результатах Теста на одном из сотен филиалов ЦЭПа, действительно, был перехвачен китайской станцией слежения, до поры до времени тихо и мирно спавшей на орбите Луны. В течение нескольких мили секунд искусственный интеллект класса “Небесный воин” обрабатывал сигнал, пока не сработали специальные маркеры. Опознав ключевые термины “сензитивность”, “превышающий пороговое значение”, “эксперт-интут”, система сформировала информационный пакет и в эту же секунду оправила его на ретрансляционный спутник, придав посланию высший приоритет. Уже вечером этого же дня сообщение оказалось в руках председателя Высшего политического совета Китайской народной республики Лю Циня.

Дальнейшие события показали, что Доусон оказался не прав лишь в одном — в оценке решимости “китайского дракона” заполучить интуита с феноменальным уровнем сензитивности. Указание Председателя, оформленное в словами “доставить не взирая ни на какие потери”, привело в действие один из специально разработанных на такой случай оперативных протоколов, предусматривающих скрытное проникновение на производственный или жилой объект противника с захватом интересующего лица, которое маскировалось под масштабную техногенную катастрофу.

На второй день от начала операции один из китайских крейсеров, входящих во второю оперативную бригаду Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса, неожиданно сошел со своего курса и начал движение в сторону Лунной орбиты. Отвечая на запрос объединенного командования, командир сообщил о неполадках в маршевых двигателям и необходимости их полномасштабной диагностики. Последнее можно было осуществить лишь на причальных доках, способных обслуживать корабли тяжелого и сверхтяжелого класса. Лунный орбитальный комплекс концерна оказался наиболее близким обладателем такого дока.

Одновременно, в сторону Луны с китайского космодрома, расположенного в труднодоступных предгорьях Тибета, стартовали два крупнотоннажных многоцелевых корабля. По сообщениях китайской стороны, транспортники выполняли исследовательскую миссию в рамках международного проекта по изучению влияния космического излучения на развитие живых организмов в условиях невесомости. Если бы кому-нибудь посторонних чудом удалось бы попасть на один из этих кораблей, то, без сомнения, он был бы сильно удивлен увиденным. Гигантские грузовые трюмы и пассажирские отсеки были заполнены и отнюдь не исследовательским оборудованием и учеными космонавтами. В тесных кубриках обоих кораблей насчитывалось более двух сотен человек, в которых даже самый далекий от космоса и науки человек с легкостью опознал бы самых обыкновенных наемников. В основном это были европейцы, несколько десятков арабов и три — четыре африканца. Именно этой разношерстной команде отводилась сомнительная честь нанести отвлекающий удар по административным и полицейским структурам 32-го производственного комплекса и расчистить путь для оперативной группы китайских диверсантов. Примечательно, что первые совершенно не догадывались о своей настоящей роли в этой операции...

Глава 3

ОТСТУПЛЕНИЕ 3.

Такеши Китано Природа сензитивности и человеческое сверхсознание / Вестник Международного общества психических исследований и теории нервного истощения. — 2048. — №18. — С.28 — 198.

“... Сензитивный порог в 230 условных единиц (сам Китано не любил называть разработанную им шкалы индикации сензитивных способностей интуитов своим именем — от автора) в настоящее время кажется нам естественным и имеющим природное происхождение. В научном мире бытует мнение, которое находит все больше и больше сторонников, что этот барьер является непреодолимым для человеческого сознания не только в ближайшем, но и в более далеком будущем. С этим столь категоричным утверждением я позволю себе не согласиться и главным моим аргументов в этом станет природа человека. Человеческий организм непрерывно совершенствуется. Мы можем наблюдать внешние изменения физического плана (более высокий рост у современного человека, постепенное исчезновение оволосенения на отдельных частях тела и т.д.), медицинские исследования позволяют говорить о серьезных внутренних изменениях (изменение иммунной системы, биохимического состава крови и т.д.). Сейчас мы стали свидетелями появления все большего числа людей с развитыми способности к эмпатии, так называемых интуитов. Совершено логично предположить, что эти способности будут также подчиняться главному закону человеческого бытия — непрерывное развитие человеческого организма. Я совершенно уверен, что не пройдет и десяти лет, как мы все станем свидетелями того, что этот барьер будет пройден и совершено нормальным станет появление интуитов с уровнем превышающим и 230 условных единиц и 300.

... В настоящее время в нашем распоряжении не так много эмпирического материала, чтобы делать далеко идущие выводы. Однако, даже сейчас научные изыскания оправдывают наши самые смелые ожидания и позволяют чуть-чуть приподнять завесу таинственного будущего человечества.

... Несомненно, гранд-интуит по своим способностям будет качественно превосходить эксперт-интуита. Пожалуй в данном случае мы можем говорить не столько о неких процентных превышениях, сколько о совершенно ином, более высоком уровне владения природой сензитивности...”.

ОТСТУПЛЕНИЕ 4

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный выпуск новостей.

— ... С обиты Луны поступает совершенно противоречивая информация. На настоящий момент известно, что 32-ой производственный комплекс, располагающийся в 7-ом квадрате Американской зоны ответственности, полностью блокирован силами 2-ой оперативной бригады Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Наши источники сообщают, что связь с администрацией комплекса, силовыми структурами и простыми жителями отсутствует уже более 20 часов. Что все же там произошло до сих пор не ясно! По фотографиям с орбиты, распространившимся буквально в последние часы в глобальной сети, четко различаются масштабные разрушения наземных построек. Обратите внимание на вот эти черные коробочки! Как утверждает наш эксперт Эштон Сташек, специалист НАСА, это не что и иное, как перевернутые горнопроходческие комбайны ... А сейчас с нами вышла на связи наш специальный корреспондент Маргарет Мэрон, которая в данный момент находится у представительства Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Маргарет!

— Пресс конференция только что завершилась, Стив. Представитель концерна заявил, что более двух часов назад единая диспетчерская служба Центра спасательных операций на Марсе начал получать многочисленные сообщения нулевого уровня (сообщения о масштабных разрушения и значительных человеческих жертвах). Было установлено, что сигналы поступают с территории 32-го производственного комплекса на луне. Сразу же было принято решение направить в район спасательную команду. Одновременно, решением директората концерна район проведения спасательной операции был блокирован силами 2-ой оперативной бригады. Здесь полностью запрещены пролеты гражданских судов, отключены связь, Стив.

— Благодарю вас, Маргарет. Мне лично все это напоминает ситуацию двухлетней давности. Да-да, ту самую аварию на этом злополучном 32-ом комплексе. Тогда в результате сбоя в центре управления горнодобывающего комплекса произошел масштабный выброс гелия-3, превратившего более трети территории комплекса в один большой могильник. Как мы все помним в сбое был обвинен главный координатор Майкл Фелтон, находящийся на тот момент центе управления”.

______________________________________________________________

2 ЧАСА ДО АТАКИ НА КОМПЛЕКС

В жилом отсеке №81232 — одном из множества стандартных жилых модулей северо-западной жилой зоны — зажегся чуть приглушенный мягкий свет. Из встроенных настенных светильников в дальние концы протянулись светлые лучики, которые, натыкаясь на мебель, оставляли за собой причудливые острые тени.

— Рико, малыш, — раздался в тишине полный нежности и беспокойства голос. — Маленький соня, пора вставать, — макушки темной головы свернувшегося клубком мальчишки коснулась тонкая ладонь. — Не упрямься! Я Я же вижу, что ты уже не спишь. Ну, Рико! — мальчик недовольно сопя приподнялся над кроватью. — Не выспался?! Хм, а нука иди ко мне!, — она вдруг схватила сонного мальчишку в объятия и начала гладить его по вихрастой голове. — Знаю, досталось тебе вчера. Ну ничего страшного! Главное все прошло хорошо. Так ведь, Рико?!

Уговорить мальчишку подняться ей удалось лишь тогда, когда по маленькой комнате поплыл вкусный аромат горячего шоколада — его любимого лакомства. Она едва успела разбавить черный напиток синтетическим молоком, как потирающая глаза физиономия уже торчала над столом.

— Давай, пей, а то нам еще собираться, — подвинула она чашку к сыну. — Надо результаты Теста занести в школу директору Сантеру. Хорошо? Меня просили с этим не тянуть.

Мальчик обреченно кивнул головой и схватил кружку с шоколадом. В такие минуты его матери начинало казаться, что с ее сыном происходит что-то очень странное — то он читает ее мысли как открытую книгу, то разговаривает сам с собой. Это ощущение особенно после ареста мужа охватывало ее регулярно. Совсем недавно случился очередной такой странный случай. При возвращении домой в одном из коридоров, в которые служба безопасности комплекса уже давно забыла дорогу, на них напал какой-то человек в дыхательной маске, полностью закрывшей его лицо. Она даже не успела испугаться, когда горилообразная фигура, выросла перед ней и потребовала отдать пищевые брикеты — главную валюту в их мирке. Достав из сумки несколько небольших контейнеров — их еду с сыном на этот вечер, она безропотно протянула их грабителю. Случившееся дальше она до сих старается не вспоминать ... Дернувшийся было вперед мужчина вдруг застыл словно статуя. В полумраке коридора было видно как дико вращаются белки его глаз,а тело сотрясает странная мелкая дрожь. Казалось, его что-то сковало в невидимые оковы и не отпускает. Ничего не понимая, она посмотрела на сына и ... вздрогнула! Тот неподвижно стоял у стены и пристально, не мигая смотрел на грабителя. Взгляд ребенка был тяжелым и неприятным.

30 МИНУТ ДО АТАКИ НА КОМПЛЕКС

Школа первой ступени располагалась в этом же секторе. До ареста мужа у нее естественно и мысли бы не возникло отдать ребенка в такое заведение, куда чуть ли не насильно сгоняли детей работников низких производственных уровней. Однако, сейчас ситуация обстояла таким образом, что эта школа оказалась единственным местом, где ребенка, отец которого был обвинен в халатной небрежности, повлекшей гибель более двух тысяч человек, могли принять на обучение.

— Господин директор, вот результаты Теста, который мой сын прошел вчера, — женщина протянула директору Сантеру — невысокому плюгавенькому мужичку синий инфодиск. — Теперь вы сможете перевести его на другой поток (она добивалась перевода сына на поток “S”, где обучение проходило по усложненной программе и осуществлялось более квалифицироваными педагогами).

Тот, как и обычно, сальным взглядом неторопливо прошелся по ее рабочему комбезу, не сильно скрывавшему достоинства ее фигуры и лишь потом соизволил посмотреть ей в глаза.

— Сначала, мисс Насимо, надо все хорошенько проверить, — противным писклявым голосом начал он ей объяснять. — Вы же знаете, как много сейчас обманщиков, так и норовящих обмануть честного человека при должности. Я все основательно проверю. Потом необходимо сделать запрос в ЦЭП и удостовериться, что эти результаты, действительно, принадлежать вашему сыну. К сожалению, такой запрос может идти довольно продолжительное время, — от его потного лица с небольшими поросячими глазками тянуло такой явной похотью, что становилось откровенно мерзко и гадко. — Вы же понимаете как это все происходит. Я конечно мог бы пойти вам на встречу и ускорить этот процесс..., — он наклонился так близко, что она ощутила противный запах из его рта. — Но у меня так много работы и вся она важна яи сложная. С этими хулиганам столько мороки. Всегда что-нибудь случается. Вы понимаете меня мисс Фелтон?

10 МИНУТ ДО АТАКИ НА КОМПЛЕКС

Первые минуты после этого затянувшегося разговора ей чертовски хотелось вернуться домой, залезть под душ и долго стоять под падающей сверху водой. Потом взять мочалку и оттирать свое тело от той грязи, которую он вылил на нее. Желание было настолько сильным, что она с трудом смогла побороть его.

— Что сынок приуныл? — стараясь улыбнуться, спросила она угрюмого сына. — Все хорошо! Скоро начнутся занятия. Давай беги.

Тот несколько секунд молчал, а потом тихо сказал:

— Его надо убить.

Вздрогнувшая мать присела на корточки и, обняв его, так же тихо попросила:

— Не надо, мой малыш! Никогда не говори так...

5... 4... 3... 2... 1... 0... АТАКА НА КОМПЛЕКС

Она не успела договорить, как пол ощутимо тряхнуло. Сразу же заходили ходуном стены из металлопласта. От нового еще более сильного удара они оба упали на пол. Ближайшие перекрытия — мощные балки с металлическим скрипом начали сгибаться во внутрь. Через мгновение по правой стороне коридора, ведущего ко внешнему шлюзу №13 побежали блестящие трещины.

Один из китайских многоцелевых лайнеров, не так давно стартовавший откуда-то из районов Тибета, только что врезался в район главного реактора комплекса. Имитировавший аварию на корабле, капитан лично направил судно в цель. За несколько секунд до взрыва он привел в действие устройство катапультирования и благополучно покинул мостик.

— Рико! — закричала женщина, буквально вскидывая мальчика на ноги. — Рико! Сынок! Быстрее, вставай, — схватив его за шкирку, она побежла в сторону складской зоны.

Несколько лет назад, примерно за 3 месяца до той ужасной катастрофы муж ей сказал, что самое безопасное место в комплексе — это складская зона. Там, где храниться готовая продукция, особенно категории “А”, повторял он, запас прочности конструкций наиболее высокий.

— Быстрее, быстрее! — шептала она, не поспевавшему и буквально висевшего на ней мальчишке. — Нам надо успеть... Мы должны успеть!

Яркий свет встроенных лам начал мигать, заполняя коридоры и переходы между жилыми зонами мечущимися тенями. После взрыва главный реактор не справлялся с нагрузкой и начал постепенно отключать второстепенные мощности.

Они бежали в полном одиночестве. Эта часть жилой зоны вплотную прилегала к складскому комплексу и здесь не располагались никакие другие объекты жизнеобеспечения.

— Сынок, еще немного! Мы почти на месте! — тяжело дыша, женщина остановилась и начала судорожно искать указатели направления. — Почти на месте, — шептала она, пытаясь на полутемных стенах что-то разобрать. — Вот! Кажется вот! — они чуть не пропустили нужный поворот, отмеченный небольшим указателем направления с предупреждающей надписью. — Малыш, ну что ты? — поцеловала она обмякшего мальчика. — Потерпи немножко!

НОВЫЙ УДАР! Их со страшной силой швырнуло на стену. Женщина от удара потеряла сознание и упала, накрыв своим телом мальчика. Часть корридора, которую они только что миновали, с хрустом смяло, полностью заблокировав обратную дорогу. Вслед за этм полностью погасло освещение. Главный реактор, который после взрыва начал уходить в разнос, оставшемуся персоналу удалось чудом заглушить...

1 ЧАС ПОСЛЕ НАЧАЛА АТАКИ НА КОМПЛЕКС.

Перемазанные с ног до головы в пыли и черной копоти через коридор пробирались две фигуры. Снопы света фонариков мелькали по стенам и полку.

— Дюран, vieux cul, ce que l'enfer recherchons-nous ici? Cette zone de stockage! Nous avons besoin dans un complexe résidentiel ... caméras Selon étaient là (Дюран, старая задница, какого черта мы ищем именно здесь? Это складская зона! Нам надо в жилой комплекс... Согласно камерам они были именно там — перевод с французского), — недовольно проговорил первый — крупный мужчина в армейском штурмовом костюме, внимательно смотря себе под ноги. — Sainte Vierge Marie! Je vous ai dit! Il jonchées couloir. Ici, nous ne transmettons pas juste! (Святая Дева Мария! Я же тебе говорил! Здесь завален коридор. Тут нам точно не пройти! — перевод с французского).

К нему подошел второй и тоже стал рассматривать обвалившийся потолок. Сдвинув армейскую винтовку на бок он присел и начал что-то ковырять перчаткой.

— Duran! Lieutenant deuxième fois sur la connexion. Et je vous dis qu'il est furieux! (Дюран! Лейтенант уже второй раз выходит на связь. И я тебе точно говорю он в ярости! — перевод с французского), — продолжал недовольно бубнить первый наемник, пиная ботинком какой-то попавший под ногу кирпич. — Nous devons sortir d'ici, et profiter! Il peut y avoir bientôt tous fait sauter ... Durant, le lieutenant dit que le réacteur principal était couvert. En bref, nous avons avec vous pendant 1 heure, ni plus ni moins (Надо уходить отсюда и поживей! Здесь скоро все может взлететь на воздух... Дюран, лейтенант говорит, что главный реактор накрылся. Короче у нас с тобой 1 час, не больше и не меньше — перевод с французского).

Дюран продолжал ковыряться в завале, никак не реагируя на слова товарища. Вдруг, когда у первого наемника уже начало кончаться терпение, он словно очнулся. Луч его фонарика переместился, и он начал что-то яростно откапывать.

— А-а-а-а, — из под завала донесся еле слышный стон. — Рико, Рико..., — женский голос кого-то звал. — Сынок!

После этого и второй наемник, забросив штурмовой карабин за спину, присоединился к раскопкам. В защитной экипировки разбирать завал было чертовски неудобно, но вскоре им все же удалось добраться до женского тела. Чудом не раздавленное многотонными блоками металлопласта, которые куполом сложились над ней, оно было практически неподвижным. Лишь на ее мертвенно бледном от каменной пыли лице еле заметно шевелились губы.

— Рико, Рико, — голоса почти не было слышно. — Сынок.

Заметив на ее груди стандартную бирку с идентификационным номером и именем, Дюран осторожно очистил ее от пыли и замер. Он ее сдерживался, чтобы не заорать от переполнявшей его дикой радости. “Святые угодники! Наткнуться в этой убогой дыре, в стороне от жилых комплексов, на бабу, за голову которой дают почти 300 миллионов, — проносилось у него в голове. — Иезус! Мария! Я чертовски удачливый сукин сын! 300 миллионов... А еще есть пацан! Черт, пацан! ”.

— Quelque part il y a encore un enfant et doit être ... Écoute, Victor? Ils étaient ensemble. Il certainement quelque part sous ces rochers! (Где-то здесь еще и пацан должен быть... Слышишь, Виктор? Они были вместе. Он точно где-то под этими камнями! — перевод с французского) — Дюран пнул в ногу, первого наемника, который в этот момент пытался что-то рассмотреть позади них. — Il est en outre nécessaire de creuser (надо копать дальше — перевод с французского).

Тот никак не среагировал. Он снова хотел ударить его, но что-то в замершей фигуре напарника его остановило. Дюран заметил, как он, ни говоря при этом ни слова, начал медленно стягивать карабин с плеча.

— Qu'est-ce que vous damner? (Что там черт тебя задери? — перевод с французского), — спросил Дюран, осторожно слазя с кучи обломков. — Vous avez vu quelqu'un? (Ты кого-то увидел — перевод с французского).

Коридор, примыкавший к тому, из которого вышли они, почти не просматривался. Первый наемник, продолжая молчать, сделал вперед несколько неуверенных шагов и начал опускать ствол карабина. Висевшая в воздухе густая белая взвесь окутала его фигуру словно плотное одело и Дюрану виднелся лишь силуэт его фигуры.

— Angélica, mon molnyshko ... Est-ce que vous? Angélica?! (Анхелика, мое молнышко... Это ты? Анхелика?! — перевод с французского) — заговорил с кем-то дрожащим голосом наемник. — Angelica, je suis désolé! Je ne devrais pas vous jeter ... Damn! Je ne dois pas écouter ce lieutenant damné (Анхелика, прости меня! Я не должен был тебя бросать... Черт! Я не должен был слушать этого проклятого лейтенанта — перевод с французского).

Размытая в воздухе плотная фигура сделал еще один шаг вперед, потом что-то с металлическим звоном упало на пол. Дюран мгновенно присел и сразу же передернул затвор. “Какого черта здесь происходит? — странный поступок напарника ему совершенно не понравился. — Похоже нас кто-то обошел. Служба безопасности или какой-то герой из местных..., — он включил тепловизор и медленно направил его на мрак коридора. — Есть! — на небольшом мониторе появился тонкий силуэт. — Кто же это у нас тут еще бродит?“.

Бросив взгляд на лежавшую без движения женщину, Дюран осторожно пошел вперед.

— Кто там? — громко проговорил он в темноту на общепринятом в космосе суржике. — Я из службы безопасности, — прикрыться в такой неразберихе принадлежностью к специальным силам показалось ему хорошей идей. — Мы разбираем здесь завал, чтобы пробиться к причальному комплексу. Готовиться эвакуация. Вы меня слышите? Эй? — он не переставал говорить, надеясь, что кто-то затаившийся выдаст себя. — Отзовитесь?! Здесь опасно оставаться. Нам нужно срочно эвакуироваться!

Внимательно следя за медленно приближающимся силуэтом на мониторе, Дюран вдруг споткнулся и еле удержался, чтобы не впечататься лицом в заваленный хламом пол. Препятствием оказалась чья-то нога, обутая в здоровенный черный ботинок с металлическими фиксаторами у голени. Направленный чуть дальше фонарик выхватил из темноты и остальное тело. Прямо на кусках металлопласта, вырванных из стены, лежал его напарник, раскинув в разные стороны свои руки. “Пистолет, нож на месте, — фиксировал Дюран, пристально осматривая тело. — Ран не видно”. Не опуская оружия, он сдвинул ногой шлем, который от толчка свалился с головы.

— Sainte Vierge Marie, qu'est-ce? (Святая Дева Мария! Что это такое? — перевод с французского), — пробормотал Дюран, увидя воткнувшийся в потолок бессмысленный взгляд наемника. — Qu'est-ce que... (Что..., — перевод с французского).

Вдруг фигура на мониторе начала движение. Привычно прижав к плечу штурмовой карабин, Дюран напряженно всматривался в густую пелену.

— Папа, папа, — вдруг донесся до него тоненький голос и от испуга он чуть не выпустил очередт на весь магазин. — Папа, это ведь ты? — оружие в его руках дрогнуло, но ствол по-прежнему смотрел в сторону темного зева коридора. — Папа, ты меня не узнал? Это же я... Жанна, — Дюран с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком. — Это твоя маленькая Жанна! Ты меня совсем забыл, — до него стало доноситься еле слышное детское всхлипывание. — Папа, а почему ты к нам так давно не приезжал?

На неожиданно ставших ватными ногах наемник сделал шаг назад. Оружие начало опускаться вниз.

— Жанна? — неуверенно проговорил он и в его голосе слышалась дикая надежда. — Жанна? Это ты? — в нескольких метрах от него из белой взвеси словно материализовалась тоненькая фигурка. — Жанна, Жанна, — Дюран, вдруг начал узнавать родные черты, которые как ему казалось он уже давно забыл. — Моя кровиночка..., — голые все в кровавых порезах ножки осторожно ступали по валявшимся кускам камня, полоскам искореженного металлопласта. — Да, это я, твой папа, — его ноги сами собой подогнулись и он рухнул на пол. -Иди ко мне! — защитная сфера слетела с его головы и укатилась куда-то в сторону. — Жанна.

Прямо перед коленопреклоненным наемником стояла худенькая девочка в развевающемся сарафане — том самом сарафане, в котором она много лет назад и провожала еще молодого Дюрана на очередную войну. Она переминалась с ноги на ногу и с каждым новым движением под ее подошвами сильнее хрустели сминаемые камешки.

— Что ты здесь делаешь? — спросил потрясенный отец уже давно умершую дочь. — Ты же умерла... Жанна, тебя же уже нет! — произнесенные вслух страшные слова словно пронзили его электрическим “током”. — Ах ты тварь!

Перехватить висевший на плече карабин и в падении назад полоснуть очередью — на все это Дюрану требовалось лишь несколько мгновений, которых у него не было. Выполняя мысленный посыл тренированное тело начало заваливаться назад, одновременно правая рука потянулась за карабинов, как тонкие и чрезвычайно холодные детские ладошки коснулись его висков.... И скрученное напряженной пружиной тело наемника с грохотом свалилось на спину. Волосы на запрокинутой назад голове разметались по серым камням, а пронзительно синие глаза Дюрана равнодушно уставились куда-то в сторону. Еще несколько секунд после падения его руки и ноги чуть подрагивали, словно пытались до конца выполнить приказ мозга.

Перешагнув через очередное распростертое тело ребенок пошел дальше. Но не было никакого развевающегося сарафана, спадающей с волос косынки, сбитых в кровь босых ног. Через продолжавшую висеть белую взвесь шел одетый в пыльный комбез мальчик...

3 ЧАСА ПОСЛЕ НАЧАЛА АТАКИ НА КОМПЛЕКС

Рико держался правой стены, у которой они с матерью и стояли до тех самых взрывов. Сейчас все выглядело совершенно по другому. Вместо металлопластового угловатого покрытия со стен свисали металлические лохмотья, доходившие до пола и местами полностью перегораживавшие путь. Узнать то самое место, возле которого их застала катастрофа, было практически не реально. В некоторых местах он опускался на колени и осторожно проползал между перекрученными балками и искореженными пластинами. Из-за висевшей в воздухе пыли он с трудом мог дышать... Наконец, его вытянутая вперед рука чего-то коснулась.

— Мама, — прошептал он, зажимая в ладонях еле теплую кисть матери. — Мама, мама, это я Рико, — он опустился на колени и осторожно погладил молодую женщину по голове. — Мама, проснись! Плохих людей здесь больше нет.

Мальчик сидел возле нее и, всхлипывая, продолжал звать маму. Вдруг, его рука, снова и снова тонущая в ее волосах, вздрогнула. Женщина очнулась, еле-еле пошевелив головой.

— Это ты сынок? — вдруг прошептала она, сквозь глухой кашель. — Рико, это ты здесь?

От радости он заплакал еще сильнее и прижался к матери.

— Перестань, Рико, перестань, — шептала она, пытаясь приподняться и сесть. — Рико, помоги мне встать, — она облокотилась на него, но лишь со второй попытки им обоим удалось подняться. — Надо идти, сынок, дальше. Мы совсем чуть-чуть не дошли.

Женщина, сжав зубы, чтобы не стонать от сильной боли в сломанных ребрах, медленно шагала по коридору. Ее шатало из стороны в сторону. В глаза время от времени темнело.

— Почти пришли, почти пришли, — бормотала она, шаркая ногами. — Сынок, ищи шлюзовой отсек..., — она обо что-то споткнулась и непроизвольно застонала. — А-а-а-а-а.

Мальчик осторожно потянул ее за руку немного в сторону от препятствия — раскинувшегося у самой стены корридора тела одного из наемников. Точно также они обошли и второе.

— Он с красными воротами, — не прекращала шептать женщина; ей приходилось напрягать все свои силы, чтобы не упасть. — С красными, Рико. Не забудь! Там мы будем спасены.

Узкий, почти не тронутый катастрофой коридор, внезапно закончился. Две фигуры оказались в огромном помещении, заставленном разногабаритными контейнерами. Это была складская сортировка, откуда разделенные по категориям товары отправлялись по определенным адресам.

— Вон тама, вот тама, — мальчик вдруг заметил тот самый ангар, ворота которого вели вглубь лунных скал. — Мама, там красные ворота.

Бледные без единой кровинки губы попытались улыбнуться, но вместо улыбки получилась болезненная гримаса. Они вновь двинулись вперед.

3 ЧАСА 29 МИНУТ ПОСЛЕ НАЧАЛА АТАКИ НА КОМПЛЕКС

Массивные красные гермоворота с шипением поползли вверх, едва женская кисть легка на сенсорную панель. В чрезвычайном режиме обычно заблокированный ангар — место для эвакуации вип-персон класа “А” — воспринимал запрос любого человека в качестве приоритетного.

— Быстрее, быстрее, — уже она сама толкала сына вперед. — Нам надо дальше...

Дверь начала опускаться сразу же после их прохода. Дойдя примерно до половины, она с резким клацаньем остановилась. На панели зажглась красная предупреждающая надпись о неполадках.

— Мама, там кто-есть, — прошептал мальчик, вдруг потянув женщину за руку вниз. — Вон там... Прямо за нами! — со стороны не перестающей клацать двери, кто-то, действительно, приближался.

Услышав громкие голоса, женщина начала с отчаянной надеждой озираться по сторонам. Ее глаза раз за разом пробегали по большому помещению, обставленному роскошной мебелью. Вдруг, она на мгновение замерла и сразу же потащила мальчика за собой в дальнюю часть убежища.

— Быстрее, Рико, быстрее, — еще с середины помещения ее взгляд зацепился за маркировку, обозначающую наличие индивидуальных спасательных капсул. — Залезай сюда, мой мальчик! Сюда, быстрее! — техник по образованию, она быстро привела в готовность первую в ряду индивидуальную капсулу. — Головой ко мне, ножками сюда.... Вот! — голоса становились все громче и громче. — Она на мгновение прижалась к нему и поцеловала в щеку. — Мальчик мой, пообещай мне, обязательно пообещай мне, что будешь сильным, как твой отец! Ты слышишь меня, будь сильным как твой отец! — она резко ударила по панели, инициируя процедуру запуска. — Слышишь меня, Рико? Слышишь? Мы обязательно тебя найдем! — шептала она, гладя по опускающей прозрачной панели. — Обязательно найдем... Я и папа...

— Это она, сэр! Она здесь! Сектор “С”, территория складов! Есть, сэр! — за спиной гремел металлический топот подбитых металлическими вставками ботинок. — Оттащите ее кто-нибудь! Проклятье, быстрее! Да стреляй же, стреляй! Огонь!

Глава 4.

ОТСТУПЛЕНИЕ 5.

Архив Центрального корпоративного участка полиции 32-го лунного производственного комплекса. Дело №18-К62. Результаты медицинского осмотра Шарля Огюста Дюрана и Жака Минье Фергюссона. Пометка “Только для внутреннего пользования”.

“... Оба объекта — взрослые мужчины в возрасте от тридцати до пятидесяти лет. Внешние повреждения угрожающие их жизни и здоровью отсутствуют. Физическое состояние удовлетворительное.

... Практически не реагируют на внешние раздражители. Громкие звуки, световые сигналы, ощутимые прикосновения (толчки) внимание объектов не привлекают. Применение физического воздействия с легким болевым эффектом также не принесло никакого видимого результата.

С начала осмотра объекты совершенно не предпринимали никаких попыток выйти на контакт. Ни первый ни второй объект не произнесли ни слова. В тоже время осмотр ротовой полости, горла, связок и т.д. показал отсутствие каких-либо физических повреждений коммуникативного аппарата.

... Зафиксировано наличие лишь базовых навыков”.

ОТСТУПЛЕНИЕ 6.

Пип..., Пип..., Пип... (сигнал для чрезвычайных сообщений на специально выделенной частоте) Внимание! Внимание! Внимание! Говорит Центр спасательных операций! Специальное сообщение. На 32-ом лунном производственном комплексе произошла техногенная катастрофа! Капитанам всех космических судов, находящихся в непосредственной близости от лунной орбиты, приступить к поиску и принятию на борт спасательных капсул...

Для координации действий выделяется дополнительная частота ...

ОТСТУПЛЕНИЕ 7.

Винчур Шкловски Лечение врожденных психических заболеваний: теория и практика современности / Материалы Юбилейной Конференции Королевского Британского медицинского общества. — 2048.

“... Применение особых (сензитивных) способностей при лечении заболеваний психики, как результат безудержного использования технологии Brain writing, является доказанным фактом. Мы видим тысячи и тысячи примеров успешного излечивания даже от особо тяжелых случаев. Однако, можем ли мы этот успешный опыт транслировать и на методы лечения врожденных психических расстройств. Без тщательно проведенных многолетних клинических исследований указанные утверждения являются совершено неправильными и даже более того, опасными для современного медицинского сообщества, так как подталкивает ее отдельных представителей к самостоятельным, я бы сказал изуверским исследованиям в данной области...”.

_____________________________________________________________

Малый космический буксир “Святая Елена”, промышлявший коммерческой буксировкой крупнотоннажников, откликнулся на сигнал бедствия одним из первых. Едва автоматика корабля противным пронзительным звуком оповестила о сигнале бедствия, как буксир уже начал торможение. С Торонто — крупнейшего на орбите Земли сортировочного комплекса по приему магистральных космических грузовиков до зоны поиска корабль добрался почти за пять часов и сейчас, включив сканеры на полную мощь, медленно двигался по орбите Луны.

— Роб, ты слышишь меня?! — крикнула невысокая девушка в мешковатом пилотском комбинезоне, не отвлекаясь от показаний сканер-диагноста. — Робин?! Роб?! — отклика не было. — Куда же запропастился этот чертов мальчишка? — недовольно прошипела Эля, запуская массивный металлический стакан в сторону двери. — Роб?! — полет тяжелой железки был не просто медленным, а величественным, но окончился он как и на Земле — звонким ударом о дверь. — Быстро иди сюда! — брата все не было, а ей надо было срочно проверить маневровые движки, которые все время норовили дать половину мощности в самый неподходящий для этого момент.

Уже второй час они кружились на одном месте, но ничего кроме разнообразного не идентифицируемого металлического хлама не попадалось.

— Что?! — дверная перегородка с хрустом не смазанных шестеренок ушла вбок и в проеме показалась высокая, крепко сколоченная фигура. — Что, Эл?! Я здесь уже, — переспросил парень лет двадцати, в нетерпении тряхнув всклоченной шевелюрой.

Увидев брата, Эля грустно улыбнулась и показала рукой на кресло рядом с собой. Парень несколько секунд недоуменно смотрел на нее, а потом, улыбнувшись, устроился рядом с ней.

— Роб, видишь диагност? Это вот такая большая темная коробка с экраном, — она старалась четко выговаривать слова и одновременно тыкала пальцем в называемые предметы. — Да, вот он, — парень с уверенным видом тоже тыкал в прибор. — Ты должен следить за ним, Роб. Смотри, когда появиться картинка, то здесь все начнет мигать, — тот казалось внимательно смотрел на монитор. — И тогда ты сразу же зови меня. Запомнил?! Давай еще раз..., — выразительные темно-карие глаза с непониманием смотрели на Элю. — Смотришь на картинку. Внимательно смотришь, — тот угукнул в ответ. — Если здесь все начинает мигать, то кричишь мне. Хорошо? — наконец, Роб закивал ей в ответ.

Еле слышно вздохнув, Эля включила автопилот и покинула пилотское кресло. Добраться до двигательного отсека было делом нескольких минут, но вот здесь-то она и смогла отвести душу.

— Черт! Черт! Черт! — несколько раз с чувством она ударила металлической панели. — Такой заказ сорвался! Черт их всех побери! — многострадальный панель гулко загудела от нового удара. — Как же так? Заказ упустили, сейчас еще топливо зазря прожжем... А что потом? Сезон вот-вот закончиться, а там все. Кому наше корыто будет нужно?

Она невидящие смотрела на натужено гудящие движки и тихо рыдала. В последние дни на нее — неопытного, да что там говорить никакого капитана свалилось слишком много. Едва полгода не прошло, как умер их с братом отец и оставил в наследство много раз латанный — перелатанный космический буксир и несколько десятков старых клиентов. Едва начавшийся бизнес чуть сразу же не закончился, когда Эля с дуру попыталась перехватить выгодный заказ у одной “мутной” фирмы. После этого они с братом остались практически “на бобах” — без накопленных, пусть и небольших, денег, без своего ремонтного ангара и с репутацией законченных неудачников. Но это все было бы совсем несущественным, если бы она была не одна и смогла опереться на родного брата ... — брата, который после нелепого несчастного случая получил тяжелую травму головы и теперь страдал прогрессирующим умственным расстройством. Внешностью и телом, высокий красивый парень — мечта и гроза девичьего пола внутри оставался мальчишкой лет трех — четырех, который боялся общаться с незнакомыми ему людьми. Робин с трудом запоминал даже самую простую информацию, очень легко отвлекался, что заставляло опасаться за любую даже самую несложную порученную ему работу.

— Опять сорвалась, — со злобой на саму себя прошипела девушка. — Сколько раз уже клялась себе, что больше этого со мной не будет. Никогда не будет и снова... на тебе! — рукавом комбеза она вытерла слезы с лица и с решительным видом подошла к кожуху правого двигателя. — Ничего, Эля, ничего, — бормотала она, рассматривая мешанину энерговодов, расположенных внутри контроллера двигателя. — Все будет хорошо. Нет, все будет отлично! Мы еще всем им покажем! И наш малыш еще ничего... резвый, — судя по внешнему виду контроллера движок собирался еще поработать. — Поработает, обязательно поработает.

Вдруг она неподвижно замерла. Ей что-то послышалось. Несколько секунд она слышала тишину и, уже решила, что ей показалось, как по дверной панели в отсек кто-то с силой стал стучать чем-то металлическим. Довольно большое помещение сразу же заполнил громкий звон.

— Эл! Эл! — из-за медленно поднимающей панелью показался сильно возбужденный Робин. — Эл! Иди быстрее! Только быстрее! — было странно видеть как крупный парень с детским выражением на лице чуть не подпрыгивает на месте от возбуждения, однако к таким картинам она уже давно привыкла. — Ты сказала, смотреть на картинку, я и смотрел! Вот так смотрел! — от избытка эмоций он аж перегнулся через поручень. — Там красная картинка была. Раз! Пух! Потом еще раз!

Поняв, о чем идет речь, Эля сильно оттолкнулась от пола и буквально метеором пролетела через весь отсек и сразу же оказалась в коридоре, ведущем к мостику. “Неужели нам повезло, неужели повезло, — после стольких неудач и слез она просто боялась поверить. — Неужели мы нашли спасательную капсулу? Нашли первые?”. Еще рывок и она была на своем месте — в кресле первого пилота.

— Да! — чуть не завизжала она от счастья, заметив на панели непрерывно мигающий сигнал диагноста. — Это капсула, это точно капсула, — специально откалиброваный прибор должен был фиксировать только металлические предметы, испускавшие закодированный сигнал бедствия. — Роб, быстро в кресло! Сейчас немного дернет!

Отключив автоматику, Эля сбросилас скорость и начала осторожно дрейфовать в сторону обнаруженной капсулы. Примерно через час бесконечных маневров в свете мощного прожектора показалась крошечный матовый цилиндр, на концах которого непрерывно мигали красные сигнальные огоньки.

— Боже мой, Роб, ты только посмотри на него, — от удивления девушка привстала на месте. — Это же индивидуальная спасательная капсула вип-класса, — парень, глядя на радостную сестру, тоже начал улыбаться. — Неужели нам, действительно, повезло и мы спасем какого-нибудь толстосума, — от предвкушения близкого вознаграждения она облизнула губы. — Это сколько же нам отвалят? За участие в спасательной операции — раз, за находку капсулы — два, от богатенького пассажира — три... Роб, да мы с тобой просто богачи, — кажется впервые за несколько месяцев, она счастливо рассмеялась.

Захватам — огромным металлическим лапам буксира было все равно кого цеплять — будь это тысячетонный грузовик или крошечная, едва тянущая на тонну, капсула. Они мягко притянули объект к брюху корабля, откуда он и благополучно попал в трюм.

Приплясывая от нетерпения, девушка стояла в небольшом по меркам корабля трюме (на буксирах такого класса практически всю полезную площадь корабля занимали двигателя) и разглядывала капсулу. Ее покрытие, с мостика казавшееся таким гладким и блестящим, словно игрушечным, вблизи было совершенно иным. Продолговатый цилиндр, сильно оплавленный и мятый с боков, сильно напоминал головешку, только что вытащенную из костра. С одного из торцов, обращенного к ней, металл пересекала цепочка странных небольших вмятин. Девушке, с оружием знакомой лишь по отцовскому древнему пороховому пистолету, было невдомек, что эти вмятины оставили пули от универсального штурмового карабина знаменитый оружейной фирмы “Хеслер”.

— Как же сильно тебе досталось, — пробормотала девушка, не зная как подступиться к капсуле и соответственно ее пассажиру. — Опалило, как уголек...

Неожиданно габаритные сигналы погасли. Казалось, кто-то в капсуле понял, что теперь то он в безопасности и они ему больше не нужны. На самом деле, сработал обыкновенный протокол безопасности в модуле управления капсулы, предусматривающий постоянную автоматическую диагностику внешней среды и инициирующий процедуру открытия в случае отсутствия угрозы для жизни вип-пасажира.

— Отойди , Роб! — вздрогнула девушка, когда в капсуле что-то щелкнуло и дрогнула ее верхняя закопченная панель. — Быстро, быстро! Кто знает, что может прийти в голову этому богатенькому придурку, — кажется, она уже заранее внесла пассажира в категорию неприятных, но требующих внимания гостей.

— Внимание! Внимание! Внимание! — трюм наполнил синтезированный металлический голос, раздавшийся откуда-то изнутри капсулы. — Начата процедура вскрытия! Спасателям, медицинскому персоналу приготовиться! Внимание! Внимание! Внимание! Все происходящее фиксируется на носитель для последующей передачи в Центр спасательных операций. Внимание! Внимание! Внимание! ...

Распространяя паленый запах разошлись вверх внутренние створки. Брат с сестрой подошли ближе и увидели свернувшуюся внутри фигурку. В специальном противоперегрузочном коконе, закрыв голову руками, спал мальчик.

— Вот только мальчишки..., еще одного мальчишки, нам мою шею мне не хватало, — непроизвольно вырвалось у Эли, при виде пассажира. — Черт! Роб, давай за одеялом! — брат заторможено кивнул. — Нужно его накрыть.

От яркого света в трюме пассажир начался ворочаться и очнулся. Несколько минут он настороженно рассматривал угловатый потолок отсека, переводя глаза с одного его края на другой. Потом медленно сел и внимательно посмотрел на девушку. От странного, какого-то чересчур взрослого что-ли взгляда, той стало как-то не по себе. Мальчик начал смотреть на нее, фиксируя взгляд пилотской эмблеме на груди комбеза, массивном ручном коммуникаторе. Потом, вдруг, неожиданно спросил:

— Моя мама с вами? — несмотря на ровный спокойный голос, в нем все-таки слышалась еле уловимая надежда. — Да? — он непроизвольно оглянулся назад, словно ожидал за спиной увидеть еще одну спасательную капсулу.

— Нет, — негромко ответила Эля, немного тушуясь под его взглядом. — Мы нашли только тебя. Может кто другой подобрал спасательную капсулу с твоей мамой. Подожди немного, на мостике можно послушать спасательную волну. Там постоянно сообщают новости о ходе операции.

— Нет, не надо, — вдруг, проговорил мальчик, чуть дрогнувшим голосом. — Я чувствую, что ее уже нет, — девушка с непониманием посмотрела на него, пропустив слово «чувствую» мимо ушей.

Рико стер с глаз выступившие слезы и начал вылазить из капсулы. Только сейчас, когда он едва начал отходить от шока, на него нахлынули воспоминания о последних секундах перед стартом спасательной капсулы. Перед плывущем от непрекращающихся слез взором он видел медленно опускающуюся внутреннюю крышку капсулы с непрерывно мигающими индикаторами готовности к запуску. Где-то на самой периферии мелькнула фигура его мамы, которая почему-то раскинула руки в стороны. Потом, уже лежа в зарождающей от рева прогревающихся двигателей, Рико услышал резкие хлопки...

— Ее уже нет, — вновь повторил он, когда полностью вылез из капсулы и встал перед девушкой. — Что теперь со мной будет?

Эля не отвечая ни слова обняла его и, взяв у брата принесенное им одеяло, накрыла им тихо плакавшего мальчика. Ее саму душили слезы и она все крепче и крепче обнимала тоненькую фигурку спасенного.

— Ладно, хватит, — наконец, она отпрянула от него и вытерла рукавом комбеза заплаканное лицо. — Хватит, все! Сегодня никто здесь плакать не будет! Слышишь меня? — от неожиданности Рико прекратил всхлипывать и посмотрел на нее. — Никто... Сейчас ты и Роб пойдете к нему в каюту и посмотрите там стерео, а я … я пока сварганю что-нибудь вкусненького. Хорошо? — она попеременно посмотрела то на одного ребенка, то на другого «ребенка» и, дождавшись, одновременного кивка продолжила. — Ну вот и ладненько, идите, — оба, и большой и маленький, исчезли за воротами трюма.

Когда она обняла маленького заплаканного мальчика, Эля даже не представляла себе, какие события произойдут дальше. В этот самый момент, когда к десятку собственных проблем на не навалилась еще одна, ее заботило совершенно более прозаические дела — что такое вкусненькое можно приготовить из древних и абсолютно безвкусных армейских пайков, чтобы это могло понравиться ребенку и отвлекло его от страшной трагедии. Думая об этом, Эля быстро взлетела, придерживаясь перил, в тесный камбуз и полностью погрузилась в приготовление пищи.

В этот момент и Робин и Рико сидели на полу небольшой каюты, где в беспорядке летали разные штуковины и части непонятных агрегатов, видимо служившие игрушками.

— Ты Робин? — Рико, уже переставший напоминать нахохлившуюся зверушку, повернулся к парню. — Что это у тебя такое? — он ткнул пальцем на крупную нашивку на груди парня, где яркими буквами было написано имя парня и его идентификационный номер, а более мелкими — просьба сообщить о нем Эле Сайрус, его опекуну.

— Я Роб! — с гордостью ответил парень, сократив свое имя. — Это мое..., — он запнулся и наклонив голову, с интересом стал рассматривать свою нашивку. — Мое... Эл говорит, чтобы не теряться. Вот! — наконец, вспомнил он, что ему каждый раз перед выходом из корабля талдычила сестра. — Красиво? Да?

Для своих лет Рико был довольно развит (спасибо родителям, которые пока позволяли средства много вкладывали в его образование), хотя и нелюдим. Поэтому странная речь великовозрастного парня, который вместе с ним сел играть в игрушки, не напугали его, а наоборот, заинтересовали...

— Ты глупый? — Рико и читал и смотрел про подобных людей, которые в эпоху массовых полетов на дешевых штампованных кораблях, оборудованных самой простейшей защитой от космического излучения стали нередким явлением. — Так ведь? — он не стремился посмеяться над ним, обидеть, ему просто было интересно. — Ты умеешь читать? А писать?

Парень вертел в руках какой-то металлический кусок с гладкими выступами, очень похожий на давно потерянную деталь от кухонного комбайна. Услышав вопрос, Роб отложил агрегат в сторону и посмотрел на мальчика.

— Не-е, я хороший, — протянул он, широко улыбаясь. — Эл говорит, что я хороший брат и много ей помогаю. Вот смотри, чиню..., — вновь схватив руками деталь, он начал ее теребить. — Эл сказала, что я не очень умный, но зато хороший брат! — проговорив это, парень снова уткнулся в свою игрушку, не замечая, что его напарник по играм зашел за его спину.

Стоя за широкой спиной Роба, мальчик на опять мгновение забылся. Как и тогда, возле спасательной капсулы, когда он вспоминал, как мама пыталась закрыть его от опасности своим телом, Рико вновь и вновь возвращался к их бегству по длинному темному коридору. Он ясно почувствовал, как мама за руку тянет его вперед, как его ноги заплетаются и ему не хватает воздуха. Рико падает и опять встает, потом снова падает... Он слышит материнский крик и сразу же какие-то глухие удары, грудь снова словно разрывается от недостатка воздуха и забивающей ноздри мелкой взвеси. У него начинает стучать в висках. Кажется, что голова сейчас взорвется и разлетится на сотни маленьких кусочков...

— Хватит! Прекрати! Прекрати! — вдруг, кто-то громко закричал и сильно толкнул его в живот. — Прекрати! Мне больно!

Очнувшийся от накатившегося на него забытья, мальчик с удивлением смотрел на стонущего от боли высокого парня, забившегося в самый угол каюты. Тот сжимал свою голову руками и качался из стороны в сторону, время от времени тихо подвывая. Рико перевел взгляд на свои руки, с испугом рассматривая багрово красные, горящие от внутреннего жара ладони. К его удивлению, страшный вид ладоней не сопровождался никакой болью. Он чувствовал лишь сильный жар, который пульсирующими точками отзывался на самых кончиках его пальцев.

— Смотрите, что я вам принес... Ой! — пластиковые контейнеры с едой вылетели из рук опешившей от увиденного девушки и поплыли куда-то в сторону. — Что тут случилось? Робин, Рико?! — поскуливавший Робин никак ей не ответил, а недавно спасенный мальчик с недоумением продолжал рассматривать свои ладони. — Кто-нибудь наконец мне скажет, что здесь случилось? Робин?! Рико?! А?!

Первым очнулся мальчик. Он опустил руки вниз и взглянул на нее.

— Не знаю, — проговорил он. — Мы сидели вместе и разговаривали. Я спросил его, почему он так разговаривает... А потом, потом я встал... И помню как он закричал и сильно меня толкнул!

Не дослушав его, девушка подбежала к сидевшему брату и начала его тормошить. Тот, уже перестав стонать, вяло от нее отбивался.

— Ну, что ты Эля. Хватит, уж, — парень пытался вырваться из объятий девушки, но та все крепче сжимала руки. — Слышишь меня, Эля?! Хватит! Черт, сколько же можно говорить тебе!

От сильного, на грани шока удивления, девушка расцепила объятия и уселась на пол.

— Что такое случилось с тобой сестренка? — чуть раздраженный брат сильными руками приподнял ее с пола и поставил рядом. — И … Святой Космос, что тут такое случилось?

Боясь поверить в то, о чем она так долго молила, Эля широко раскрытым глазами смотрела на брата. Тот выпрямился во весь свой немалый рост и, уперев руками в бока, рассматривал свою каюту, заваленную всяким мусором. «Как же это так? — шептала она про себя, разглядывая черты родного и такого знакомого лица. — Он ведет себя так, словно ничего не помнит... Он что вообще ничего не помнит с момента той аварии?! — парень с недоумением перевел взгляд на свой замызганный комбез и большую вышивку на груди. — Не помнит! — толстые пальцы медленно разглаживали выступающие буквы, образовывавшие его имя. — Это же... чудо, настоящее чудо!». На ее глаза навернулись слезу.

— Эль, что-то я ничего толком не могу вспомнить. Все как в тумане, — пробормотал он, виноватым тоном. — Подрался что-ли вчера с кем-то, а? Кстати, отец где? — ее слезы текли не переставая. — Ты что это развела тут мокроту? Слышишь меня?

Размазывая слезы по лицу, девушка кажется что-то пыталась ему ответить, но ей никак это не удавалось сделать. Слезы буквально душили ее... Вдруг кто-то коснулся ее ладони. Горячие, даже чересчур горячие, пальцы обхватили ее запястье, заключив в настоящее огненное кольцо. По рукам словно по трубам прошла теплая волна, потом «ласковое» тепло достигло груди и сразу же двинулось к ногам. Через мгновение все ее тело, почти до самой макушки, будто нежилось в теплом коконе. Покинули беспокоящие ее мысли... Она впервые за много-много дней почувствовал себя совершенно счастливой. Ей было очень спокойно и хотелось наслаждаться этим состоянием долго-долго...

— Эля! Эля! — голос брата доносился до не как в тумане. — Какого черта с тобой происходит?! Кто-нибудь на этом корыте может мне объяснить или нет? — Роб перешел на крик. — Эля?!, да очнись же ты наконец!

Она открыла глаза и медленно провела, словно застегивая застежку, пальчиком по своему рту, что этот жест всегда действовал на брата.

— Тихо. Я все тебе расскажу, — негромко проговорила она и повернулась к тому, кто все еще держал ее ладонь. — Это сделал ты, малыш? — она с нежностью и благодарностью смотрела на мальчика. — Ты вылечил Роба, помог мне... Значит ты интуит? — мальчик медленно кивнул головой. — Интуит..., — повторила она, не переставая рассматривать того, о ком только слышала по стерео.

— Я интуит, — проговорил мальчик, смотря на девушку. — Я очень сильный интуит... Мне кажется таких больше нет, — в этот момент его голос стал звучать как-то обреченно. — И еще... меня кто-то ищет. Кто-то очень сильно меня хочет найти.

В этот момент до них донесся сигнал вызова с мостика.

— Малый буксир «Свята Елена», малый буксир «Святая Елена» ответьте! Говорит Центр спасательных операций! Какие результаты? Вы нашли кого-нибудь? Малый буксир «Святая Елена»! Ответьте!

Влетевшая на мостик Эля несколько мгновений не решалась брать микрофон радио. Наконец, она решилась.

— Прием! Говорит малый буксир «Святая Елена», говорит малый буксир «Святая Елена». Центр спасательных операций вы меня слышите?

После небольшой заминки донесся ответ.

— Слышим вас хорошо, буксир. Как успехи?

Эля поднесла микрофон ко рту и приготовленная фраза застряла у ней в горле. Прямо на нее обреченно смотрел мальчик, тоже пробравшийся на мостик.

— Эй там?! Заснули что-ли?! — не выдержал кто-то на той стороне.

— Прием! Говорит капитан малого буксира Эля Сайрус, — решительно отчеканила девушка. — Все пусто! Один лишь космический хлам. Только все топливо выжрали... Вы меня слышите? Мы ничего не нашли!

Глава 5

ОТСТУПЛЕНИЕ 8

Один из офисов «Национального детективного агентства Пинкертона» как и более двухсот лет назад располагался в центре Чикаго в красивом старинном особняке XIX в. По соседству стояли здания национального банка и верховного суда штата. Такое соседство, как шутил в городе, наиболее полно отражало суть работы агентства — сначала получил деньги, ну а только потом отправил виновного в суд.

Алан Ричард II Пинкертон, далекий потомок «того самого старика Пинкертона» и совладелец фирмы, в это утро пребывал в очень скверном настроении. Причиной тому была его вчерашняя рискованная игра на бирже, которая, как выяснилось сегодня, оставило в его семейном бюджете дыру почти в триста тысяч долларов. Бездумно глядя в окно, он по всякому клял себя за покупку тех никому не нужных акций. Конечно тогда, все выглядело совершенно иначе, особенно если рядом находилась роскошная женщина...

— Сэр, к вам посетитель, — Магда, его неизменная секретарша вот уже на протяжении восьми лет, никогда бы не осмелилась потревожить своего шэфа в минуты, как она повторяла, черной меланхолии, если бы не важное дело. — Очень представительный мужчина, — женщина сделал крайне выразительные глаза, словно показывая насколько представительным являлся посетитель.

Алан постарался сменить выражение своего лица на более благожелательное, когда в дверь вошел мужчина. Магда была совершенно права, когда называла его очень представительным мужчиной. Не надо было быть великим детективом, чтобы почувствовать — от этого человека «пахло» чертовски большими деньгами и не менее большими неприятностями. Все это мгновенно промелькнуло в голове Пинкертона и он гостеприимно предложил гостю сесть.

— Что вас привело в наше агентство. Позволю себе заметить старейшее и с безупречной репутацией детективное агентство, — не удержавшись подчеркнул Алан. — Мы никогда не спим! — с улыбкой кивнул он на старинный герб организации. — Алан Ричард II Пинкертон... да, да потомок того самого Пинкертона и один из совладельцев фирмы, — внушительно добавил он.

Мужчина молча вытащил из портмоне две пластиковые карточки и бросил их на стол, а потом сухо произнес:

— Мне наплевать кто ты и чей ты потомок. Тебя и твоих ребят порекомендовали серьезные люди, — он сделал паузу и потом добавил. — Сказали, что с тобой можно иметь дело, — несмотря на высказываемое пренебрежение, Алан совсем не желал прерывать посетителя. — На этой карточке 100 миллионов долларов на предъявителя, на другой — имя того, кого нужно найти... Найти живым и не задавая никаких вопросов. С вами свяжутся мистер Пинкертон, — едва уловимой угрозой добавил мужчина и вышел из кабинета.

Более часа Алан приходил в себя после прихода этого жуткого гостя. Отпустило его лишь к вечеру, когда он и решил посмотреть на того, кто мог перейти дорогу таким людям.

Модуль памяти был практически пуст. На мониторе высветились лишь несколько слов — Рико Насимо, 6 лет.

ОТСТУПЛЕНИЕ 9.

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный выпуск новостей.

— Сегодня Центр спасательных операций официально подтвердил гибель 1028 сотрудников 32-го производственного комплекса в жуткой техногенной аварии два дня назад. Список погибших вы сейчас видите...

Алансо Гарольд, 27 лет

Аминаки Гюзель, 48 лет

Атополис Александр, 22 года

...

Насимо Жанна, 35 лет

…

Каримов Алексей, 51 год.

…

_____________________________________________________________

32-го производственного комплекса как центра по добыче и переработке гелия-3 как такового не существовало. Это понимали все — начиная с руководителя следственной комиссии американского директората Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса Шона Доусона, и заканчивая сопливым пацаном из службы доставки комплекса. Китайский лайнер с отказавшими маршевыми движками рухнул настолько неудачно, насколько это было возможно. Огромный корабль, набитый, как выяснилось, под завязку топливными кассетами, упал в район, где находился административный центр комплекса. Практически весь управленческий персонал погиб буквально в первые минуты трагедии. Из-за перегрузки двух вспомогательных реакторов на третьем причальном кольце комплекса взорвался практически весь запас приготовленного к отправке гелия-3. Жар был настолько сильным, что несколько магистральных космических барж просто утонули в расплавленном лунном грунте. Отголоски этого взрыва чувствовались до сих пор.

Доусон коснулся шеи дозатором и впрыснул в кровь еще порцию стимулятора, который помогал ему не просто оставаться на ногах вторые сутки расследования, но и получать кое-какие любопытные результаты.

— Хорошо, — прошептал он, закатывая глаза от мгновенно накатившей и сразу же исчезнувшей легкости. — Броуди, что у нас там по этому узкоглазому придурку, что не справился с собственным кораблем?

Его помощник, Сэм Броуди, вытащил неизменный планшет и начал в нем что-то искать.

— Сэр, это Хоакин Фень. Корабль носил имя «Цапля, встающая на рассвете», — быстро нашел информацию помощник. — Порт приписки...

— К черту это! — недовольно прервал его Шон. — Что было с кораблем? Что там такое случилось с этой пузатой лоханкой, что она грохнулась точно в самый центр комплекса. Это как там наверху должны были сойтись звезды, чтобы это все случилось?

— Они подали сигнал бедствия в самый последний момент, когда уже ничего нельзя было сделать. Думаю внизу никто не догадывался до самой последней секунды, — вновь что-то нашел в планшете Броуди. — Сэр, у меня есть результаты недавнего техосмотра этого судна, которое кстати проводили в нашем центре. Видимо до ихнего было далеко. Записи показывают, что судно было в удовлетворительном состоянии. Экипаж жаловался только лишь на компенсатор тяготения, который постоянно сбрасывал мощность, и какие-то небольшие неполадки в гидропонной системе. Наши ремонтники гоняли движки на всех режимах. Тягу они давали почти 80% от стандарта. Выброс плазмы стабилен, — помолчав он добавил. — Больше ничего, сэр.

Посмотрев на умолкнувшего помощника, Шон встал и начал мерить шагами кабинет. Вырисовывалась крайне скверная картина и дальнейшее терзание личности этого капитана и состояние его корабля отнюдь ее не улучшат.

— Все, хватит! — он резко остановился, словно напоролся на стенку. — Броуди, забудь про этого Фэня. С этим кораблем или без него, ясно одно — китайцы нас опережают на один или два шага, как минимум. Что у нас по объекту? Твои специалисты должны были перетрясти все эти развалины, проверить каждый труп, опросить каждого выжившего, просмотреть каждую запись на видеокамере, начиная со дня Теста. Ну и... ? У нас есть что-нибудь? И не огорчай меня Броуди. У меня и так эти два дня чертовски хреновое настроение.

Как выяснилось, команда Доусона действительно проделала громадную работу. Более сотни экспертов, прибывших вместе со своим шефом, частой гребенкой прошлись по всему комплексу, начиная с пассажирского причала и заканчивая складскими помещениями.

Обнадеживающие результаты были в их распоряжении уже к концу первого дня. Несмотря на полностью уничтоженный полугодовой архив ЦЭПа на комплексе удалось восстановиться всех детей, которые в тот день проходили единый Тест. Это был список примерно из трех десятков фамилий и идентификационных номеров, в которых была закодирована практически вся биография маленьких жителей комплекса. В следующие четыре часа техники смогли докопаться до диспетчерского центра службы безопасности комплекса, куда стекались записи с видеокамер всего комплекса. После просмотра более 100 террабайт видео с камер специалисты смогли сузить круг подозреваемых до четырех детей — одной девочки и трех мальчиков. Вот именно эти данные Броуди и выложил перед своим шефом.

— Неплохо. Очень неплохо, — одобрительно прогудел Доусон. — Броуди, напомни мне как-нибудь, чтобы я увеличил тебе премиальные. Ок?! — его помощник с энтузиазмом кивнул в ответ. — Значит у нас есть четыре человека... Со списком спасенных уже сравнили? Нет?! Почему?

Оказалось база спасенных еще только формировалась и были готовы лишь промежуточные результаты. Полный список центр специальных операций обещал лишь к 17:00, то есть примерно через полтора часа.

— Подождем... Хотя вот девчонку скорее всего можно просто вычеркнуть из списка, — ногтем Доусон подчеркнул фамилию в списке. — Согласно статистике среди интуитов лишь около 16% женщин, а сильных интуитов и того меньше — единицы. Уверен, наш объект — это пацан!

Через два часа из списка вычеркнули еще одну фамилию. Мальчишка оказался в списке спасенных и, связавшись со спасателями, Броуди выяснил, что тот вообще провали Тест. Уровень его сензитивных способностей оказался лишь чуть выше стандартного. Потом из перечня вылетел второй, также оказавшийся пустышкой. Неутомимый Броуди каким-то непонятным образом раздобыл медицинскую карту этого мальчишки, где у него уже стояли отметки прохождения Теста. Согласно результатам первого Теста мальчишка был крайне слабеньким интуитом и максимум на что мог рассчитывать — это одна из младших должностей в каком-нибудь отдаленном ЦЭПе. Вероятно, обеспеченные родители, недовольные результатом, надеялись, что при втором Тесте что-то может измениться.

— Остался один, — Доусон держал в руках стереофото черноволосого худенького мальчика. — Какой-то у него странный взгляд. Тяжелый что-ли..., — чем больше Шон рассматривал изображение, тем больше убеждался, что они на верном пути. — Это он. Рико Насимо. 6 лет. С четырех лет обучался в специальной подготовительной группе для одаренных детей. В пять лет победил в Единой олимпиаде по психотронике, оставив далеко позади всех соперников. Ближайший к нему конкурсант набрал лишь 600 балов из 1000 возможных. Балл Насимо составил 998. Ого-го, — присвистнул Шон таким достижениям, которые бы сделали честь и старшекурсникам престижны вузов планеты. — В 6 лет начал обучение в 7-ой линейной школе для специалистов «3-ьей» производственной категории... Что-то я не понял?! — недоуменно пробормотал Доусон после прочтения такой информации. — Броуди, что это за херня? Победителя такой олимпиады даже в 6-ти летнем возрасте оторвали с руками и ногами в сотне разных спецшкол и вузов. А тут какая-то линейная школа для специалистов «3-ьей» производственной категории.

— Сэр, — Броуд, как всегда оказался на высоте. — Обратите внимание на его фамилию. Насимо. Его родители Жанна Насимо и Майкл Насимо, — Доусон несколько секунд морщил лоб, но это не помогло. — Жанна Насимо — техник-оператор автоматических добывающих платформ замкнутого цикла и ее муж Майкл Насимо — старший контролер реакторов холодного синтеза работали на этом самом 32-ом производственном комплексе еще 4 года назад.

— Подожди-ка, — Доусон снова встал с кресла и начал вышагивать по кабинеты (так думается лучше, любил приговаривать он). — Не ужели Майкл Насимо это тот самый.., — помощник незамедлительно кивнул головой. — Насимо, которого обвинили в преступной халатности при эксплуатации главного реактора, повлекшей аварию и гибель более тысячи человек, и приговорили к 25 годам каторги на внешнем кольце астероидов... Вот это да, — не мог не поразиться он такой информации. — Вот значит почему его сын начал ходить в школу для отребья... Кстати, Броуди, с тем делом все было чисто? — тот непонимающе посмотрел на шефа. — Ну, это... точно сделал то, в чем его обвинили или нет?

— Хм, шеф, — Броудина несколько секунд задумался, а потом ответил. — Так, получилось, что я следил за этим довольно громким делом. У меня с этим комплексом были связаны некоторые финансовые активы и мне пришлось их защищать после катастрофы, — Доусон замер напротив него, внимательно слушая. — Знаете шеф, на первый взгляд, улики против Майкла Насимо были просто железобетонные. За безопасность реактора отвечал он, последней технической проверкой занимался тоже он, даже дежурил в тот день также Насимо. Когда же я копнул чуть глубже, то появились некоторые не стыковки. Сначала мне попадались мелочи, вроде неправильно заполненного отчета о результатах технической проверки состояния реактора со смазанной подписью Насимо, или пропавших записей с видеокамер в диспетчерской реактора в день аварии. Однако, потом мне удалось увидеть некоторый документ, который странным образом не фигурировал на заседании суда. Более того, о нем не упоминал даже сам Насимо, хотя он несомненно знал о его существовании.

— Что это было? — прервал его Доусон.

— Это было одно из сообщений директору комплекса, где Насимо сообщал о выработанном ресурсе главного реактора и неоднократных сбоях в его работе. Когда же я попытался осторожно узнать, по каким причинам этот документ не всплыл в суде, то мне позвонили … и попросили не лезть в это дело. Мол, не надо ворошить грязное белье. Насимо сознался и все остались довольны.

— Похоже, кто-то здесь прикрыл свою задницу, полную дерьма, — проговорил Доусон, после некоторого молчания. — А самому Насимо вежливо намекнули, что в комплексе остались его жена и сын... Короче, Броуди, все как обычно!

Дальнейшая работа позволила в поисках мальчика продвинуться еще дальше. Доусон чувствовал себя ищейкой, которая вышла на след матерого зверя.

К моменту, когда отсчет пошел на третьи сутки пребывания на спутнике, удалось практически по минутам восстановиться начало дня мальчика и его матери. По автоматическим датчикам воды и электричества техники выяснили точное время, в какое время в жилом отсеке, где были зарегистрирована Жанна и Рико Насимо, жильцы начали пользоваться вдой и электричеством. Записи с камер наблюдения в этой жилой зоне позволили проследить их путь от отсека и до самой школы, где зафиксировали разговор с ее директором. Их дальнейший путь проследить оказалось несколько сложнее. После первого взрыва начались перерывы в подаче энергии и поэтому в некоторых местах камеры сразу же выходили из строя. К счастью, в этой части комплекса стояли еще старая система безопасности, элементы которой были рассчитаны на существенно большие перепады энергии.

— Броуди, какого черта она потащила сына в эту часть комплекса. Если мне не изменяет память, причальная зона со средствами эвакуации находится совсем в другой стороне, — Доусон ткнул пальцем куда-то в северную часть схемы комплекса, развернутой на информационной панели. — Вот сюда они должны были бежать выпрыгивая из своих трусов, а не сюда..., — на видеозаписи было ясно видно, как женщина ни секунды не раздумывая потянула мальчика за собой. — Словно она что-то знала, что не знаем мы. А, Броуди?

Тот, ничего не отвечая, быстро потрошил схему комплекса. Тонкие пальцы словно невесомые бабочки порхали по сенсорной панели, открывая и закрывая все новые и новые директории. Наконец, мелькание прекратилось и на мониторе появилась новая схема, на которой, как понял Доусон, изображался складская зона.

— Сэр, могу с уверенностью ответить на ваш вопрос, — в этот момент Броуди казался просто всезнающим гуру. — Они определенно направлялись сюда,— он сделал быстрое движение пальцами, увеличивая один из квадратов схемы. — Обратите внимание на это место! 32-ой производственный комплекс строился по устаревшей сейчас схеме, которая предусматривала многократное дублирование очень многих систем— жизнеобеспечения, безопасности, управления и т. д. В последние годы подобная схема была признана излишней и затратной, вследствие чего на комплексе все это время продолжались постепенные работы по демонтажу отдельных, как считалось, лишних агрегатов и систем... Согласно, одному из планов старая схема комплекса предусматривала размещение в складской зоне специального помещения, где могли в безопасности укрыться вип-персоны. Это огромная металлопластовая капсула с дополнительными усиленными балками, где могли с полным комфортом разместиться до 5-ти человек. И еще, сэр, — помощник сделал паузу и сразу же продолжил торжествующим голосом. — Здесь были специальные спасательные капсулы для эвакуации...

Доусон вскинул голову.

— Только, один момент..., — продолжил помощник. — Подходы к складской зоне сильно разрушены. Спасатели только приступили к разбору завалов, но без тяжелой техники там делать нечего. Я уже отправил запрос в Центр. Сэр, они обещали, что в течение суток к нам прибудет грузовик с многоцелевыми горными прокладчиками. Сказали, что это лучшее что есть по-близости... Мы пробовали пробиться в складскую зону с поверхности, но специалисты утверждают, что существует серьезная опасность новых взрывов. На складе по-прежнему храниться более 200 тысяч тонн гелия-3 , полностью готового к отправке. Очень возможно, что после катастрофы он может находиться в нестабильной форме.

Более восьми часов спасателя, сменяя друг друга, пробивали проход в практически полностью заваленном тоннеле. До прибытия тяжелой техники им удалось расчистить лишь около 20 метров из более километра необходимых. Все совершенно изменилось, когда на исходную позицию вышли многоцелевые роботы-прокладчики. Массивные гусеничные машины с ревом начали кромсать обвалившуюся лунную породу и остатки металопластового покрытия туннеля. Со скоростью не более десяти метров в час они вгрызались все дальше и дальше, оставляя за собой стандартные брикеты с уплотненной породой.

— Сто, стоп! — внезапно закричал один из операторов прокладчика, что-то заметив на мониторе сканера. — Прекратить! Что-то есть... Отводи назад! — мощные буровые винты, еще секунду назад со свистом дробили породу, начали медленно, словно с неохотой, останавливаться. — Еще давай, еще. Все! Сэр, сюда, сэр! Вам это надо видеть!

Присутствующий в раскопанном туннеле с самого начала, Шон Доусон спрыгнул с платформы административного кара (разновидность малого электрического транспорта, применявшегося для перемещения внутри производственного комплекса) и направился к оператору. Сразу же за ним шел и Броуди, фиксировавший все на миниатюрную камеру.

— Кажется это человек! — закричал один из спасателей, осторожно разворошив каменную крошку у самой стены туннеля. — Еще один! Сэр, здесь оружие, — мягко оттеснив шефа в сторону, к спасателю сразу же подошел специалист службы безопасности.

— Брось, Стэн, — усмехнулся Доусон на своего телохранителя. — Если бы не знал тебя много лет, решил бы, что хочешь меня обидеть. Чего там? — прямо на кусках камня лежали два мужских тела в стандартной военной экипировке. — Что скажешь, Стэн? Думаю, это по твоей части.

Тот опустился на колено и несколько минут профессионально (чувствовался огромный опыт) обыскивал оба тела. Все найденное — оружие, личные вещи — он складывал на кем-то принесенную ткань. С каждой новой найденной вещью брови Доусона медленно поднимались вверх. Вскоре на ткани выросла небольшая горка

— Я их обоих знаю, — начал телохранитель, поднявшись с колена. — Свободные наемники французского происхождения. Этот Шарль Дюран, — он показал на мужчину, лежавшего к ним ближе всего. — А этот кажется Фергюссон … Жак. Оба профессионалы с хорошим опытом. Успели отметиться практически во всех военных конфликтах последних лет — Делийский инцидент, мясорубка в Шебуре, Кельн и т. д. Они, я бы сказал, крепкие середнячки. Только..., — он на мгновение запнулся, подбирая подходящие слова. — Больно грязно они работают. С кровью, сэр. Они всегда оставляют за собой много крови.

Вдруг, он вновь встал на одно колено и наклонился к голове одного из тел. Пальцами повернул голову в сторону, оттянул веко глаза. Потом повернулся ко второму и проделал те же самые манипуляции.

— Сэр, — быстро вскочил он. — Они оба живые. Пульс еле-еле прощупывается, об едва теплые. Сначала подумал, что обознался.

Шон уже заранее «потирал руки» от такой удачи — обнаружить двух не просто свидетелей, а скорее всего непосредственных участников похищения объекта. Он уже не сомневался, что китайский директор концерна вступил в борьбу, призом в которой мог настоящий гранд-интуит. Однако, его ждало горькое разочарование... Оба наемника, оказались, мягко говоря, в неадекватном состоянии.

— Проклятье! Что мне говорит этот болван, Броуди?! — Доусон был взбешен от того, что удача вновь ускользает от него. — Какие к черту термальные состояния? Я вижу перед собой двух идиотов, пускающих слюни. Уберите его кто-нибудь с глаз моих! — врача, осматривавшего обнаруженных мужчин, быстро выпроводили из помещения. — Что это был за болван, Броуди? Он, что не мог мне объяснить нормальным языком, что случилось с этими людьми? Броуди?

Лежавшие на возвышении мужчины были полностью освобождены от одежды и амуниции, которая кучей валялась рядом.

— Сэр, если я правильно все понял, то их личности каким-то образом стерли, — Доусон, кажется впервые за много лет видел своего всезнающего помощника в легком замешательстве («Не смотря на все окружавшее меня дерьмо, это выражение лица точно стоило увидеть» — подумалось Шону). — У них отсутствуют даже базовые жизненные навыки. Без специальной медицинской помощи в ближайшее время и постоянного присмотра в дальнейшем они трупы..., — Броуди на несколько минут уткнулся в свой планшет. — Я даже не представляю, каким оружием это можно было сделать. Конечно, есть специальные препараты, но на это все надо время. Кроме того, не было обнаружено никаких серьезных внешних повреждений.

— Не понимает он, — засмеялся с чувством превосходства Доусон. — Зато я все прекрасно понял и это делает нашу охоту еще более интересной. Броуди срочно связи меня с директором. Думаю, мне нужны новые полномочия. Если ситуация принимает такой оборот, мы должны задействовать все, что у нас есть. Действую, Броуди, действуй!

Глава 6

ОТСТУПЛЕНИЕ 10

Марс. г. Фергюссон — штаб квартира Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Отдел выдачи пилотских лицензий на управление космическими судами малого класса.

— Сэр, к нам поступил запрос на восстановление старой лицензии, — в роскошный кабинет к руководителю отдела вошел их новенький сотрудник, который, как всегда, излишне перестраховывался и поэтому с каждой мало-мальски сложной и непонятной проблемой шел к своему шеф. — Тут есть некоторые сложности, сэр. Я конечно все проверил и перепроверил, но, сэр...

— Что еще? — тяжело вздохнув, спросил тот. — Это же стандартный случай. Восстановление лицензии. Комплект документов предоставлен? Предоставлен! Все оформлено ? Оформлено! Так что еще?

— Но, сэр, — не унимался специалист, подсовывая на стол какой-то новый документ. — Смотрите на причину, по которой была аннулирована старая лицензия. Это прогрессирующая умственная отсталость, развившаяся в результате аварии.

— Действительно, — не верил своим глазам руководитель отдела. — Робин Сайрус... пилотский стаж... лицензия на управление космического судами малого класса. Стоп! А как же тогда медицинское разрешение?! — нужный документ нашелся сразу, будучи приложен к основному пакету. — Не подделка. Все метки на месте. Вызови службу безопасности!

ОТСТУПЛЕНИЕ 11

Инструкция по эксплуатации Майндмашины 6-го поколения. Модель для индивидуального использования.

Уважаемый пользователь Вашему вниманию предлагается новейшая разработка корпорации AstraZeneca — Майндмашина 6-го поколения. В данном устройстве внедрены последние достижения в области психотроники, что делает процесс усваивания новых знаний не только полезным, но и приятным времяпровождением.

… Внимание! Допускается использование только только лицензионных инфокристалов. В противном случае безопасность пользователя не гарантируется.

_____________________________________________________________

Выяснение отношений или «семейные разборки», как их назвала Эля, затянулись на несколько часов, в течение которых буксир неподвижно висел немного в стороне от зоны спасательной операции. Они все трое сидели в небольшой комнате Роба, на время превращенной в кают-компанию, и обсуждали их дальнейшую жизнь.

— Теперь ты понял, как нам жилось все это время после смерти отца?! — раздраженно спросила девушка своего брата, которые стоял напротив нее, скрестив руки на груди. — На ладан дышащий буксир, куча долгов и взрослый брат, не способный самостоятельно завязать шнурки на ботинках, — при этих словах лицо Робина начало наливаться краснотой. — Думаешь мне было легко? Как сыр в масле каталась?

Девушка «завелась» после того, как едва отошедший от шока Робин, заявил, что Эля довольно плохо вела их совместный бизнес. Точнее, ее брат высказался более грубо: «Хреновый из тебя босс, Эля! И как мы только окончательно все не про....ли».

— В неполные девятнадцать лет, мне пришлось взвалить на себя твое опекунство, а чтобы не помереть с голоду, еще в добавок стать капитаном этого ржавого корыта, — она с ярости топнула ногой по полу. — И не тебе меня попрекать, Роб! В конце концов, ты виноват не меньше, а может и больше меня во всем этом. Или уже забыл? Разве это я согласилась участвовать в этих чертовых гонках на спидвеях? Или это я поставила на кон полученный нами заказ?

У самой двери на небольшом выступе сидел всеми забытый третий член их команды — Рико, во время всего этого «разбора полетов» сидел молча и время от времени опасливо прижимался к стенке, когда брат с сестрой переходили границы.

Вдруг, пол под ними вздрогнул. От толчка все трое повалились на пол. Со стороны трюма раздался неприятный скрежет, словно что-то царапало обшивку буксира.

— Какого...?!, — пробормотал парень, потирая ушибленную голову. — В нас что-то попало что-ли?!

Он еще приходил в себя, а Эля уже сидела в пилотском кресле и пыталась понять, что происходит. Панель управления буксира словно взбесилась. Датчики масс-спектра показывали какие-то безумные цифры, монитор сканер-диагноста — вообще выдавал сообщение о системной ошибке.

— Проклятье! — зашипела девушка, пытаясь реанимировать хоть что-то из систем управления. — Ничего не отвечает! У нас почти все отказало! Роб! Давай в трюм и проверь, как там с давлением?! Только осторожней! Если в нас что-то попало, что трюм может быть разгерметизирован.

Ни говоря ни слова парень развернулся и исчез с мостика.

— Должно же хот что-то работать! — она с силой треснула по панели и, о чудо, одна из систем включилась в сеть. — Это не ходовые... Значит, энергия идет только на манипуляторы, — она привела в движение нижнюю пару массивных захватов, крепившихся почти на самом брюхе буксира, и задала им круговую траекторию движения. — Там же камеры должны быть, — щелчок по ярлыку в директории второго порядка и на манипуляторах активировалась одна из камер. — Посмотрим, посмотрим, что у нас тут..., — еле слышно забормотала она.

Несколько секунд экран монитора был абсолютно черным словно выключенным. Потом на нем на мгновение что-то мелькнуло. Эля так и не поняла что это было.

— Я все проверил, — за ее спиной неожиданно появился Роб. — В трюме давление стабильно. Кислород в норме. Если нас что-то и ударило, то удар был пришелся не туда... А это что за хрень? — вдруг удивленно пробормотал он, глядя на монитор. — Ничего себе...

Темнота прояснилась и на мониторе появились какие-то угловатые конструкции, медленно проплывающие мимо. Потом Эля ясно увидела часть корабельной надстройки, очень похожей на причальную конструкцию. Мелькнул красный свет габаритных огней, стрелой расходящихся на причальном переходе.

— Роб, похоже рядом с нами какое судно, — удивленно произнесла Эля, продолжая внимательно следить за идущей картинкой. — Они что там совсем спятили? Мы же мигаем как новогодняя елка! Как можно было нас не заметить?! — она вновь пробежалась по приборам, однако по-прежнему, отвечал лишь манипулятору.

Буксир снова тряхнуло. Только в этот раз удар был гораздо слабее, словно вскользь.

— Вот уроды! — Роб схватил микрофон и заорал на аварийной волне. — Болваны, какого черта вы прётесь прямо на нас?! Говорит малый буксир «Святая Елена»! Смените ваш курс! Срочно смените ваш курс! — он несколько раз щелкнул с канала на канал, но радио молчало, что было более чем странно. — Как радио-то могло отказать?!

Эля двинула манипулятором чуть в сторону и на мониторе появилась новая картинка. Было видно как со стороны корабля выдвигалась какая-то конструкция.

— Слушай, Роб..., — неуверенно проговорила девушка, поворачиваясь к брату. — Нас ведь глушат. Все системы вырубились, радио молчит — точняк! Эта армейский глушитель! Смотри, да это же причальная секция... Они пытаются выстроить шлюзовую камеру.

Оба не говоря больше ни слова снова уставились в монитор. Очередная смена ракурса камеры показала, что шлюзовую камеру строят где-то в районе трюма. Собственно, это было единственное место на обшивке корабля, где толщина корпуса была наименьшей.

— Нас пытаются вскрыть, сестренка. Надо что-то делать, — Робин, как и раньше до этой аварии, был настроен только на движение вперед. — Конечно буксиры этой серии строили с солидным запасом прочности, но я бы не поручился, что его металл продержится больше чем 7-8 часов. Примерно за это время, плазменными резаками нам в брюхе прорежут неслабое такое отверстие.

Девушка никак не реагировала на его слова. Она напряженно размышляла. «Кто бы это не был, он не побоялся ни закрытой для обычных судов зоны, ни висевших на орбите полицейских судов Центра спасательных операций. Им что-то нужно от нас или..., — до нее вдруг дошло, что хозяевам того судна могло понадобиться от них. — Мальчик. Они пришли за ним! — ей стало не по себе, но она гнала чувство страха прочь от себя. — Нет! Нет, теперь я не одна. Мы его вам за здорово живешь не отдадим!».

— Робин, — вышла вдруг Эля из своего кратковременного забытья. — Нам нужно выйти из зоны действия глушилки. Я слышала, что это единственный способ..., — она сжала его плечо. — Роб надо завести движки, хотя бы маневровые , но лучше основные маршевые, иначе нас в живых не оставят. Я тут кое-что придумала... Ты знаешь, что наше движки, как основные так и вспомогательные, одни из самых старых на флоте. У отца, а потом и у меня никогда не хватала денег на их замену или хотя бы частичную модернизацию. Я всегда это проклинала, но похоже сейчас только это и сможет нас спасти... У старых двигателей сохранилась возможность управления тягой в ручном режиме! Если мы сможем разобраться, как включить движки, что пламенем дюз срежем у них все нужное и ненужное. Ну как?

— Эль, в этом железе сам черт ногу сломит, — замялся Робин. — Может попробуем что-то еще?

По поверхности буксира начали чем-то скрести. По крайней мере его команде именно так и казалось. Словно, огромный с металлическими зубьями скребок секунда за секундой вонзался в корпус буксира...

— Мне ничего больше в голову не приходит, — зло проговорила девушка. — Что нам еще остается? Открыть трюм? Разгерметизировать отсеки и выброситься в скафандрах в открытый космос? Черт дери это все! — чуть не прорычала она. — Хотя..., — ее взгляд, вдруг остановился на все это время стоявшем позади них мальчишке; судя по его ежившемуся виду, тот был напуган не меньше их. — Роб, отец говорил, что с этим буксиром ему достались какие-то инфокристалы. Это какая-то древность для первых модификаций майндмашин. Отец их сразу же куда-то спрятал. Мол, этой дрянью можно все мозги сжечь! — на лице парня начало проступать понимание. — Надо их найти... Если они точно шли с буксиром, нам придется рискнуть!

Втроем они перерыли весь мостик, залезть в такие закоулки корабля, куда не ступала нога человека последние лет двадцать. Лишь, когда они стали выдыхаться удача улыбнулась Рико. Благодаря своему росту, он смог пролез в вентиляционный технический отсек, где его и ждала та самая коробка с инфокристами.

— Ну, что малыш, — улыбнулась девушка, наклоняясь к Рико. — Подстрахуешь тетю? — несмотря на улыбку, мальчик отчетливо ощущал как ей страшно. — Я в тебя верю.

Она перебирала в руках крупные темные кристаллы кварца (выращенные в космосе кристаллы последние 50 лет использовались в качестве универсальных носителей информации), вытащенные из коробки. Судя по нанесенной на них спецификации это был базовый учебный курс по эксплуатации космических судов малого класса. Кристаллов было 9 штук — это многие терабайты специальной технической информации, для безопасной записи которой в мозг согласно современным требованиям требовалось более двух стандартных суток. При этом необходимо было соблюдать специальный режим питания мозга...

— Не подведи меня, — подмигнула она мальчику, ложась в специальное ложе — часть майндмашины. — Роб, не бухти там. Ты же прекрасно понимаешь, что пробовать придется именно мне... Братишка, ты наш последний рубеж обороны и если что случиться, то в бой придется вступить тебе, — она снова попыталась улыбнуться, но вместо улыбки получился оскал, который через секунду скрылся под темной маской устройства.

Приемное устройство с жадностью проглотило первый кристалл и начало подготовку к записи. Тихо зашелестели приводы кресла и оно приняло горизонтальное положение. Потом внутри раздался какой-то щелчок и... девушка вздрогнула. Процедура имплантации информации с первого кристалла началась.

Не в силах на это смотреть, Робин вышел из каюты.

— Зачем я только на это согласился? — бормотал он с яростью смотря на блокированную панель управления. — Зачем...? — он сел в кресло пилота и уставился в одну точку. — Если с ней что-то случиться...

Уйдя в себя, парень не сразу среагировал на мигающий вызов рации. На панели связи появилась разрешающая пиктограма, показывающая, что питание вновь появилось в системе.

— Черт, связь! — чуть не свалившись с кресла, Роб рывком схватил микрофон. — Эй! Кто-нибудь меня слышит? Говорит малый буксир «Святая Елена», говорит «Святая Елена». У нас чрезвычайная ситуация! Повторяю, у нас чрезвычайная ситуация! Кто-нибудь меня слышит?!

Несколько секунд из микрофона доносилось лишь шипение, которое внезапно сменил незнакомый мужской голос.

— Буксир! — голос звучал уверенно, по-хозяйски. — Хорош горло драть! Тебя слышим только мы. Ты меня понял?! — заскрипевший зубами Роб, сразу же догадался кто это мог так разговаривать с ними. — Понял ведь, чувствую... Да, да, это мы вас немного пощекотали. Слушай меня внимательно, буксир, у тебя есть часа четыре, пока наши мальчики не вскроют твою консервную банку. После этого с тобой никто разговаривать не будет! Ты слышишь меня? — Роб с такой силой сжал рукоятки кресла, что он жалобно заскрипело. — Мне нужен мальчик, которого вы подобрали. Нужен только мальчик, маленький мальчик! Думаю, это небольшая плата за ваши никчемные жизни! Так ведь?! Ты слышишь меня, буксир?

Роб чуть вскочил с кресла, когда его рукав кто-то несильно дернул. Он оглянулся и сразу же наткнулся на испуганный взгляд мальчика, стоявшего возле его кресла.

— Ты меня им отдашь? — еле слышно спросил он парня. — Они ведь вас тогда отпустят, да?

Одна из ручек кресла с треском сломалась и осколки пластика упали на пол.

— Ты оглох там, буксир? — снова ожил микрофон. — Я не слышу ответа?! Повторяю мне нужен этот проклятый пацан. Ни вы ни ваша лоханка мне совсем не интересны! Отдайте его и будете жить!

— Да, пошел ты в задни..., чертов ублюдок! — не выдержав, заорал парень в микрофон. — Тебе нужен мальчик?! Да?! Тогда приди и возьми его! — Роб вскочил с кресла и захохотал. — Приди и возьми! Да, мы взорвем этот чертов корабль вместе с твоим корытом! Ха-ха-ха-ха! Иди, иди к нам!

— Да у нас тут завелся герой, — пробормотал удивленный таким ответом мужчина. — Решил взорвать корабль... А как? Кишка у тебя тонка, сопляк! Жди, мы уже скоро придем.

Едва голос пропал, как судно вновь тряхнуло. На поверхность буксира опустились дополнительные магнитные захваты, клещами вцепившиеся в корабль. Через некоторое время со стороны трюма послышался странные звуки, чем-то напоминавшие дребезжание. Роб сразу же подвинулся к монитору манипуляторов. Камера фиксировала, как со стороны корпуса в открытый космос взлетел целый сноп искрящих частиц.

— Похоже, они протянули плазменный резаки, — пробормотал он, двигая манипулятор с камерой в разные стороны, однако картинка не менялась. — Пытаются вскрыть шлюзовую камеру, — было видно, как массивные фигуры в специальных монтажных скафандрах, больше напоминавших роботов-абордажников из фантастических фильмов, облепили гермолюк от шлюзовой камеры. — С такой техникой они довольно быстро доберутся до нас...

Он повернулся на кресле, бросив пялиться в монитор и увидел, что Рико так и оставался на мостике, не куда не уходя.

— Не дрейфь, пацан, — Роб постарался придать голосу как можно более бодрый тон. — Мы своих не бросаем... Ты бы лучше пошел сестру проведал, а то что-то я волнуюсь из-за этого древнего железа.

Не говоря ни слова, мальчишка как-то по-взрослому кивнул и покинул мостик. Парень тем временем размышлял о том, где ему раздобыть оружие.

— У отца точно что-то было, — разговаривал он сам с собой, снова и снова окидывая тесную рубку, в которой, казалось, просто невозможно было что-то спрятать. — Лицензионное... Я прекрасно помню его разрешение.

Под ухом запикал микрофон, показывая что его опять вызывают. Не глядя, он щелкнул по нему.

— Эй, вы там надумали? — на связь вновь вышел тот самый человек. — Время тикает все быстрее и быстрее. Мы уже почти вскрыли вашу обшивку. Ты слышишь меня, сопляк?! Отдайте его мне и я вас отпущу! — из микрофона, вдруг начали доноситься какие-то странные звуки — шипение, какие-то глухие удары, а потом все смолкло и заговорил совершенно другой голос. — На буксире! С вами говорит капитан Ло, — ухо Робина уловило легкий акцент в речи нового собеседника. — Прошу извинить моего человека. За свою грубость и не профессионализм он будет наказан. Думаю, что это нехороший инцидент не станет препятствием для нашего сотрудничества. Вы, кажется, Робин Сайрус? Так ведь?! Прошу вас ответить... Чтобы показать, что я не пытаюсь вас обмануть я даже отдал приказ о прекращении работы плазменных резаков. Вы ведь почувствовали это?

Корпус буксира, действительно, больше не дрожал от ударов плазмы.

— Да, я Робин Сайрус, совладелец этого судна, — Роб не видел смысла врать. — Немедленно, освободите буксир! Вы что не понимаете, что вам грозит за нападение?! Это же рудники, пожизненно!

Из микрофона донесся легкий смешок.

— Что вы, мистер Сайрус. Я не был бы столь категоричен, — голос капитан просто излучал снисходительную уверенность. — У вас же на судне мальчик и вы должны прекрасно понимать, что ради такого приза серьезные люди могут пойти на очень многое, — он не раскрывал прописных тайн, но от этого Робу не становилось спокойнее. — За мной, мистер Сайрус, стоять действительно очень серьезные люди и очень большие деньги... Что вы скажете на то, если я вам прямо сейчас за мальчика предложу 3 миллиона долларов (за 100 доллар 2050 г. можно было почти месяц прожить ни в чем себе не отказывая в одном из фешенебельных отелей федеральной сети «Golden Plasa»). Насколько я знаю, даже за свой буксир вы вряд ли сможете выручить больше 1 миллиона. Поверьте мне, это очень хорошие деньги в наше время! Тем более и делать-то собственно ничего не надо..., — кажется, капитан даже не сомневался в положительном ответе. — Мистер Сайрус?!

Взяв в руку микрофон, парень, подрагивающим от злости голосом, «бросил»:

— Знаете, мистер Ло, еще недавно я был не совсем здоров. Короче, пускал слюни, глядя на звезды. Но даже будучи идиотом, я понимал, что нельзя причинять зло своей семье. Мальчик теперь, это наша семья...

После некоторого молчания собеседник ответил.

— Вот значит как... Он стал частью вашей семьи. Тогда позвольте, прежде чем я откланяюсь и моя команда продолжит работу, я спрошу вас один вопрос. Ведь он вам рассказал, что сделал там, внизу. Рассказал ведь, мистер Сайрус? Что же вы молчите? Думаю вряд ли... Так знайте, мой юный и доверчивый друг, — голос Ло был полон сарказма. — Этот кроха убил двух мои людей. Вы понимаете? Двое подготовленных профессионалов, экипированных и вооруженных не хуже армейского космодесанта, ничего не смогли противопоставить маленькому мальчику, — Роб недоверчиво хмыкнул в микрофон. — Не верите? Мистер Сайрус, я редко кого обманываю. И поверьте мне, сейчас точно не тот случай... Я говорю вам со всей уверенностью, что тот кого вы приютили не просто обманул вас. Нет! Он вообще не тот, за кого себя выдает! Не верьте ему! Это маленькое чудовище обладает такими силами, что вам и не снились. Я вас предупредил, мистер Сайрус!

Его голос уже давно затих, но Робин продолжал неподвижно сидеть за креслом и бездумно смотреть на застывшую картинку монитора. Такое состояние продолжалось до тех пор, пока не послышались новые удары по обшивке корабля, а темноту космоса вновь не осветили вылетающие снопы ярких металлических частиц. «Что за дерьмо он сейчас наговорил? Чтобы мальчик смог убить двух здоровых мужиков...? — бормотал он про себя. — Н-е-ет!». Однако, нарисованные Ло картины продолжали будоражить его сознание. «А откуда тогда на спасательной капсуле следу от пуль? — вдруг вспомнил он, как, осматривая поверхность капсулу, нашел многочисленные попадания от пуль штурмового карабина. — Значит, по нему стреляли и вооруженные люди там точно были. Почему же он не рассказал нам про это? — в его голову настойчиво лезли всякие глупости про интуитов, почерпнутые из бредовых программ на стерео. — Он ведь одаренный... и, наверное мог, справиться со взрослыми людьми. Мне же мозги вставил на место... или не вста..., — нужно знать, что одаренные долгое время являлись абсолютно закрытой кастой, про которую ходило бесчисленное множество небылиц — начиная от их божественного происхождения и заканчивая некой заключенной в них дьявольской сущностью. — Вот черт! Эля же там с ним!

Его подбросило и, вскочив с кресла, он бросился в каюту, где находилась его сестра. При входе во внутрь он резко, словно наткнулся на стену, остановился.

— Ты что делаешь? — взбудораженный разговором с Ло и грызущими его изнутри подозрениями, чуть не прорычал Робин. — Рико?

Открывшаяся ему картина была, мягко говоря, неоднозначной. Тело его сестры сильно извивалось, пытаясь вырваться из специальных захватов. Сверху на ее грудь навалился мальчик (Робу была видна только его напряженная спина и склоненная голова). Тело девушки сотрясала череда следующих друг за другом ударов, от которых ее безвольно мотавшаяся голова напоминала тряпичную. Мальчишка с трудом удерживался на ней, пытаясь не отпускать прижатые к ее вискам ладони.

— Рико! — вновь заорал Роб, врываясь в каюту. — Что ты с ней сделал?

Из рта девушки пошла пена, а тело еще сильнее забилось в конвульсиях. Неразбериху еще больше усиливали не прекращающиеся удары и скрежет по обшивке корабля.

Да держи ты ее..., — стуча зубами от резких толчков, просипел мальчик. — Голову хватай, голову! Быстрее! — подскочивший к креслу Роб, осторожно зафиксировал голову продолжавшейся рваться девушки. — И рот! Воткни ей что-нибудь между зубами! — Рико прекрасно помнил, как в ЦЭПе успокаивали припадочную девочку.

Хватая сестру, Роб случайно задел ногой управляющий майндмашиной модуль. От удара кристалл вылетел из приемного устройства. Повернувший голову Роб с ужасом увидел, как на модуле красным мигала цифра 8, то есть ей в мозг была загружена информация с целых 8-ми кристаллов. При этом безопасным считалось одномоментное использование не более 2-ух...

— Надо выключить эту проклятую машину, — прошептал парень, глядя, как стонет его сестра. — Выключить, выключить..., — продолжая удерживать голову девушки, другой рукой он потянулся к кнопке питания.

— Стой, не надо! — толкнул его мальчик. — У меня кажется получается..., — они оба почувствовали, как еще секунду назад рвущееся девичье тело затихло. — Еще немного... Ей очень больно! Я чувствую, как ее словно рвет на части, — глаза Рико закатились, а речь стала сбиваться. — Очень больно! Ее жжет сильное пламя... Оно везде! Яркий огонь! — его руки, продолжавшие касаться висков Эли, задрожали и бессильно упали. — Огонь, огонь..., — продолжал тихо шептать сползающий с кресла мальчик.

Пробуждение Эли было ужасным. Ее голова раскалывалась от дикой боли, отдававшейся резкими ударами в висках. Ломило практически все тело. Мышцы казались ватными, чужими.

— Кхе, — попыталась прокашляться девушка. — Роб, отцепи эти ремни, — наконец, она смогла попросить, поймав тревожный взгляд брата. — Похоже мы все еще пока живы, — Эля огляделась по сторонам, заметив рядом лежавшего без сознания мальчика и услышав, как где-то совсем рядом кто-то молотил по корпусу их буксира. — Дела..., — протянула она, осторожно сползая с высокого кресла.

Однако, девушка успела сделать лишь несколько шагов, как ее сильно качнуло. Вовремя подоспевший брат ее успел придержать, иначе дело могло кончиться не только разбитым лицом, но и, возможно, парой переломов.

— Все нормально, — пробормотала она, отталкивая Роба. — Все нормально. Кажется я что-то почувствовала.

После этих слов ее словно накрыло плотной пеленой. На какое-то мгновение исчезли все внешние звуки — голоса, стуки, треск. Она перестала чувствовать вонь спертого многократно восстановленного воздуха в каюте. В голове девушки начала лавинообразным потоком всплывать записанная ранее информация. Миллиарды и миллиарды единиц формул, технических терминов, фидео— и аудиофайлов проносились перед ее глазами и снова исчезали только лишь для того, чтобы уступить место все новым и новым информационным волнам.

Не обращая ни на что и ни на кого, Эля медленно двигалась в сторону двигательного отсека, который граничил с трюмом. Она переживала удивительное состояние, которое никогда раньше не испытывала. Ее посетило некое чувство всезнания (разной степени интенсивности состояние эйфории, испытываемое пользователем майндмашины после первого использования технологии, — от автора ). Девушка водила головой по стенам переходного отсека, опускала глаза на массивные опорные переборки потолка, затем начинала рассматривать открывающий механизм приближающейся гермодвери. Все, что ей попадалось на пути, практически мгновенно получало отклик в ее сознании. «Поворотный руль гермодвери модели «Скала» 2-го поколения. Произведен 36 лет назад на предприятии … Использован 40-дюймовый металл марки …, — Эля коснулась руля и медленно сдвинула дверь в сторону. — Обладает высокой теплопроводностью, исключающую его использование в механизмах запирания реакторных комплексов...». При ее появлении в двигательном отсеке автоматически включился автомат освещения и кондиционирования. «Система кондиционирования «Ветер». Универсальная. Предназначена для использования в качестве как полноценной системы кондиционирования, так и в качестве стандартного модуля единой сети …, — информационный поток не переставая проходил перед глазами Эли. — Площадь поддержания заданных параметров...». Возле терминала контроллера, управляющего основными параметрами маневровых двигателей, девушка наклонилась и уверенным движением сняла верхнюю панель. Словно эти движения были уже многократно заучены, Эля несколькими касаниями пальцев легко отодвинула какой-то агрегат, который препятствовал осмотру внутренностей контроллера. «Малый узел распределения плазменных потоков. Состоит из металопластового компенсатора, 4-ех проводящих плазму путепроводов, 2-ух датчиков температуры, 1-го датчика давления... При фиксации любого из путепроводов возможны пробои в ...». Она наклонилась еще ниже и несколько минут внимательно осматривала внутренности контроллера, пока, наконец, в глубине что-то не сделала рукой.

— А теперь держитесь! — вдруг крикнула она, посмотрев на стоявших возле выхода их отсека мужчин. — Сейчас нас немного тряхнет!

Пожалуй, использованное ей выражение «немного тряхнет» совершенно не подходило для того, чтобы описать происходящее дальше...

Не прошло и минуты, как нарастающий гудящий звук начал заполнять двигательный отсек. Уже через мгновение душераздирающий вой пронесся по всему буксиру и тот словно издыхающий дикий буйвол, вспомнивший свою молодость, рванул со своего места! Маневровые двигатели на искусственно вызванный скачок энергии в одном из путепроводов контроллера отреагировали совершенно не так, как это было предусмотрено разработчиками. В доли секунды они выдали такой мощный поток плазмы, что их корабль бросило почти на 50 тысяч километров от Луны

Глава 7

ОТСТУПЛЕНИЕ 12

Луна. 12-й производственный комплекс по добыче и переработки металлической руды. Сектор ответственности Китая.

Бар «Черная маргарита». 18-й подземный уровень. Развлекательная территория.

Потрепанного вида китаец подошел к одному из столиков в закрытой зоне, где расположился неимоверных размеров человек. Тот сразу же расплылся в улыбке, едва увидел, кто присел за его столик.

— Дружище Фан, какими судьбами в наших трущобах? Я вижу, что тебе что-то понадобилось от старого друга? — он тяжело дыша, чуть подвинул кресло к столу. — Я весь во внимании! — для стороннего наблюдателя эта картина могла показаться странной — довольно богато одетый торговец, увешанный с ног до головы потрепанными до все еще весьма дорогими гаджетами, с почтением принимает какого-то китайского бродягу. — Прежде чем ты скажешь хоть слово, позволь еще раз поблагодарить тебя за тот чудесный конвертер от американского крейсера. Заказчик от него просто в восторге. Говорит, тяга движков поднялась почти на 80%, — Китаец Фан в этой части космоса был довольно хорошо известен, как человек, который мог достать даже то, что не продается. — И чем же ты сегодня меня порадуешь?

Тот, по-прежнему, молча выложил на стол небольшой кристалл памяти, который толстяк сразу же вставил в разъем планшета.

— Так, так, — пробормотал он, рассматривая появившееся изображение в разных ракурсах. — Довольно любопытно, довольно любопытно... Немного устаревшая, но в отличном состоянии. Рабочие движки, специально разработанные для этих целей компенсаторы. Вроде, более 30 g можно в ней выдержать. Слышал они так и не поступили в свободную продажу..., — Фан все это время довольно улыбался. — Откуда же ты их раздобыл, дружище? Расскажи, порадуй старика! Хм, молчишь... Ладно, думаю свои двадцать кусков ты смело получишь, — начал он торг, пытаясь до минимума сбросить за так понравившуюся ему капсулу индивидуально спасения вип-класса.

ОТСТУПЛЕНИЕ 13

Студия Европейского единого информационного канала. Очередной выпуск новостей.

… И вновь мы начинаем с сенсационной новости. Примерно полчаса назад на орбите Луны внутри сектора, где до сих пор продолжаются спасательные работы, взорвалось судно. Как сообщают наши источники в Центре спасательных операций это был... ВНИМАНИЕ … брат-близнец китайского судна, авария на котором не так давно спровоцировала одну из самых кровавых техногенных катастроф современности.

Внимание! В нашем распоряжении есть запись этого ужасного события. Обратите внимание на эту точку! Вот сейчас... О, Боже! Сильнейшая вспышка! Мне сложно судить, но думаю, что корабль просто разорвало на части...

Что это такое? Трагическая случайность, когда два совершенно однотипных судна, погибают практически одновременно, или чей-то злой умысел? Следи за нашими следующими выпусками!

ОТСТУПЛЕНИЕ 14

г. Чикаго. Офис «Национального детективного агентства Пинкертона».

Личный коммуникатор Алана Пинкертона, номер которого он никому не сообщал, вдруг активировался. Его хозяин с недоумением смотрел, как на мигнувшей несколько раз сенсорный панели коммуникатора, появилась видеокартинка.

— Мистер Пинкертон, надеюсь вы меня узнали, — с экрана на него смотрел тот самый так его испугавший при первой встрече человек. — Как продвигается наше дело?

— Как вы смогли? — заикаясь спросил Алан, пытаясь взять в руки коммуникатор. — Это же невозможно... У меня модель последнего поколения. Да, здесь только одного железа на пару тысяч!

— Вы меня не слышите, мистер Пинкертон! — холодно перебил его собеседник. — Я спросил вас, как продвигается наше дело? Или мне снова вас побеспокоить лично?

Хозяин кабинета так отчаянно завертел головой, что можно было начать беспокоиться за сохранность ее содержимого.

— Что вы сэр! Все продвигается именно так, как и должно продвигаться. Мы уже напали на след, сэр! Один из наших агентов вышел на скупщика всякого редкого барахла на Луне. Тот через сеть пытался продать спасательную капсулу вип-класса. Именно такая капсула, сэр, и устанавливалась в спецубежищах... Мы проверяли. В свободную продажу они не поступали, так что это стопроцентный след, сэр!

— Дальше ...

— Знаете возникли некоторые непредвиденные сложности... Этот торговец не хочет идти на контакт с нашими людьми. А на Луне, сами понимаете, на руки связаны.

— Скидывай его координаты, мы сами с ним разберемся

____________________________________________________________

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика». Причальный сектор «В» (для космических судов малого класса).

За кораблем, медленно приближающимся к станции, диспетчеры следили уже давно. Более часа они пытались выйти с ним на связь, однако буксир не отвечал. Один из диспетчеров уже начал набирать номер ближайшего патрульного «охотника» (малый ракетный катер силовой поддержки класса «Охотник», приписанный к периметру обороны станции), как его остановил старший смены.

— Подожди, — проговорил он, увеличивая изображение ковыляющего судна. — Я кажется знаю, что это за корабль, — он повернулся к третьему диспетчеру. — Хенк, тебе не кажется, что это колымага старика Сайруса?! — на картинке проступали угловатые обводы космического буксира. — Точно она!

— Так он же помер уж как полгода! — Хенк встал рядом с товарищем и они уже вместе следили за движением, медленно теряющего ход, корабля. — Сейчас там вроде девчонка его рулит... Сын-то башку проломил на последних гонках, ну и крыша теперь совсем съехала. Говорят, сыт под себя, никого не узнает.

При движении буксир неторопливо вращался, видимо, система стабилизации корабля окончательно вышли из строя. Он поворачивался к зрителям то одним то другим боком.

— Да..., Это где же его так помотало? — недоуменно пробормотал первый диспетчер, когда буксир в очередной свой виток во всей красе показал торчавшие в разные стороны куски оторванного манипулятора. — Похоже у них электроника накрылась... Вон как ходовые огни пляшут!

На корме судна, действительно, кормовые огни выдавали странные сигналы. Они загорались в непонятной последовательности. Сначала один, потом несколько других, затем подключался третий. Потом эти комбинации сменялись другими.

— Болван! — прикрикнул на него старший смены. — Они подают сигналы! Хенк, помнишь еще корабельную азбуку? — от, усмехаясь, кивнул. — Тогда записывай, а я пока патрульного к ним направлю. Пусть проводит до причала, мало ли что.

Расшифровка сигналов не заняла много времени. «Галактика, Галактика! Вызывает малый космический буксир «Святая Елена»! В ходе спасательной операции на судне произошла авария, — передавал буксир. — Нарушена система стабилизации корабля, связь работает только на прием. Система жизнеобеспечения в норме, маневровые в порядке. Причалить сможем. Укажите направление?».

Примерно через три часа, когда буксир коснулся причальной штанги, у створок шлюзовой камеры его уже ждали: от диспетчеров был Хенк Роулинг, оператор сегодняшней смены, с бывшим владельцев буксира его связывала давняя дружба, и пара сотрудников службы охраны.

Потрескивавшая от перепада температуры оболочка буксира была окутана беловато-серым маревом, которое в шлюзовой камере начало медленно таять. От проступающих очертаний судна, которое Хенк застал еще в довольно приличном состоянии, он удивленно присвистнул. Почти весь бок буксира пересекали неровные трещины, острые края которых были странным образом обуглены до матово черного состояния. Выступающие грани маневровых движков, особенно с той же самой стороны, напротив, казались вызывающе блестящими. С такого расстояние Хенк боялся ошибиться, но серебристые кляксы на движках определенно не были краской. Все это очень сильно напоминало остатки застывшего от плазменного потока металлопласта.

— Говорил же этому дураку, что от бабы за штурвалом никакого толка не будет, — в сердцах он сплюнул. — Нет вы поглядите, во что эта соплячка превратила отличный буксир, — обо полисмена из службы охраны с полным одобрением прислушивались к тому, что он говорил. — Вы не глядите, что это старичок, у него такие двигуны, что просто держись. А корпус, — он обвел глазами свисавшие с корпуса металлические лохмотья и снова сплюнул. — Это чистый металлопласт без всяких добавок. Сейчас так уже не делают! Она же... Ну вы смотрите, что она с ним сделала!

— Вообще, баб на мостик пускать нельзя! — поддержал старика один из полисменов. — Току там от них никакого...

— Как никакого толку?! — со смехом возмутился второй. — Помню, тогда на катере... ну с той черненькой ты совсем по другому говорил, — Чего замолк-то?

Первый открыл рот, чтобы ответить, как вдруг с металлическим грохотом на причальный брус рухнул трюмный люк буксира. Толстая пластина, изъеденная дырами словно сыр мышам, стала импровизированной лестницей для выходившей команды. Все трое встречающих, не сговариваясь замолчали, и стали с интересом рассматривать появляющихся людей.

— Роб, ты все записал? — до старика донесся уверенный женский голос. — Будь уверен, нашу крошку мы приведем в такой порядок, что все вокруг слюни пускать будут. Подожди-ка,... что это здесь такое? — полисмен, стоявший рядом с Хенком аж причмокнул, когда тонкая девичья фигурка, затянутая в пилотский комбинезон, наклонилась к аппарели, видимо что-то заметив. — Я-то думала, что у нас что-то с гидравликой, а нам тут чуть все брюхо не вырезали. Робин еще добавь в свой список — семь или, нет, лучше, восемь стандартных плит металлопласта «С» класса и штук 200 ступенчатых креплений для люка. Здесь придется все подрихтовать, чтобы плиты на место встали..., — стоявший за ней крепкий парень что-то деловито записывал. — Потом, на нужны энерговоды — метров 200, думаю, хватит. Пустим их в обход основного реактора, а то там без защиты они сразу же сдохнут. Есть у меня одна задумка, как нам напрямую движки запитать, без всяких там контроллеров и дифракторов.

— Слышишь, старый, это ты про не тут говорил, что бабам не место на корабле, — первый полисмен насмешливо посмотрел на оператора, который выглядел несколько ошарашенным. — Думается, она этот буксир как свои пять пальцев знает!

Не слушая его, Хенк подошел к девушке и произнес:

— Я бы так не делал. Послушай старика, девонька, напрямую запитать движки — это гиблое дело! — девушка запнулась на середине фразы и развернулась в сторону говорившего. — Думаешь никто не пробовал? Кажется, всего-то выбросил контроллер и дал движкам максимального жару...

Несколько мгновений она рассматривала старого оператора, пока, вдруг, не взвизгнула и с криком бросилась Хенку на шею:

— Дядя Хенк, дядя Хенк! Как я рада тебя видеть! — наконец, она отцепилась от него. — Ты совсем не изменился! Все такой же бука! Вон только морщины новые появились и волос седых прибавилось...

— Зато ты, смотрю, вытянулась, — старик с таким откровенным удовольствием любовался красивой девушкой, что та покраснела. — Помню, такая худая была, как кочерга и вертлявая. Все норовила куда-то бежать, залезть... Сладу с тобой никакого не было! А сейчас и не узнать. Просто, ух, настоящий пилот!

Он повернул голову и заглянул в трюм корабля. Внутри буксир выглядел несколько лучше, чем снаружи. Хотя следы разгрома можно было и здесь заметить: прогнувшиеся в паре мест балки перекрытия, покрывшиеся вздувшими пузырями внутренние панели трюма и т.д.

— Где это вас так зацепило? — кивнул он голову на буксир. — Вроде водить отец тебя научил, — он все же не смог удержаться, чтобы не подколоть ее.

— Мы с братом, дядя Хенк, в спасательной операции участвовали, пока на каким-то мусором не зацепило, — чуть поспешно чем надо было ответила Эля. — Думали, спасе кого, хоть денег немного заработаем, а ту вон как все вышло! Теперь еще придется самим платить! — пожаловалась она, хотя, к своему удивлению, особого сожаления в ее голосе он так и не услышал.

— Ну-ну, — пробурчал Хенк, не поверив ни единому ее слову. — Ты с братом заходите как-нибудь вечером старика проведать... У ведь там кое-какие вещи отца вашего остались.

После ухода Хенка и полисменов, которым удачно удалось скормить придуманную байку о столкновении с космическим мусором, команда почти сутки не выходила из корабля. Если бы кто-нибудь в этот момент смог подслушать, какие разговоры, там шли, то скорее всего служба безопасности уже давно бы, сминая все на своем пути, ломилась по отсекам буксира.

… Вся троица сидела в одном из отсеков и напряженно переглядывалась.

— Я предложила подумать о нашем будущем, — разговор шел на повышенных тонах. — А не городить какую-то чушь! — не сдержавшись, бросила Эля. — Ты что совсем не понимаешь, что теперь все будет по-настоящему! В тот раз нам просто повезло. Это была случайность, Роб! Майндмашина могла оказаться старой рухлядью и спечь мои мозги, могли чуть раньше прожечь трюмный люк, в самый неподходящий момент мог полететь контроллер, в конце концов, могли не выдержать маневровые движки. Есть еще сотни или... Пойми, Робин, нам нельзя сейчас высовываться! Мы должны как можно быстрее починить наш буксир и рвануть отсюда на самые задворки системы, где спрятаться в какой-нибудь дальний угол и сидеть не отсвечивая. Еще отец говорил, что...

Девушка уже битый час спорила с братом, которому совершенно не хотелось всю жизнь дрожать и прятаться. Робин же предлагал совершено иное.

— Отец — отец — отец, — перебил ее Роб. — Ты думаешь отце пожелал бы для нас такой судьбы! Он, действительно бы, сказал своим детям, чтобы они всю свою жизнь сидели в какой-нибудь норе и молились Святому Космосу, чтобы их не нашли какие-то уроды?! Ты так думаешь, сестренка? — с усмешкой спросил он ее. — Эля, пожалуйста, хотя бы на минуту забудь о своих страхах и спокойно послушай меня, — он чуть наклонился в ее сторону. — Нам всем троим выдался удивительный шанс изменить свою жизнь к лучшему! Эля, сколько себя помню, ты всегда мечтала водить в Космосе огромные космические лайнеры. Ты называла их корабли-города, с тысячами пассажиров на борту, где будут размещать парки и озера с настоящими животными и рыбами... Для себя же я же хочу другого! Исследование далекого Космоса, открытие новых миров — вот мое предназначение. Рико, — он потрепал сидевшего рядом с ним мальчишку по голове. — мечтает найти отца и жить как прежде!

Робин рассказывал так воодушевленно, что его сестра невольно заслушалась. Словно наяву, она представила себя на мостике громадного межзвездного красавца лайнера, покрывающего гигантские расстояния между мирами. Она одета в белоснежно белый китель, на лацкане которого золотом сиял капитанский знак. Вокруг нее десятки членов команды — штурманы, навигаторы, прокладывали курс через очередную космическую туманность... Это было прекрасное зрелище!

— Разве мы можем все это предать?! — Роб и раньше, до той аварии, был исключительным упрямцем, а сейчас, что называется окончательно «завелся». — Не надо прятаться, как туннельные крысы, а … Что это еще такое?! — увидев нечто серое, возникающее прямо перед ним, парень резко дернулся назад и со всей силы впечатался в переборку отсека. — Святой Космос!

Посередине небольшой каюты начало медленно появляться странное серое марево, которое прямо на глазах трансформировалась в человеческую фигуру. И Роб и Эля вжавшись в стены в противоположных частях отсека с испугом смотрели на становящийся все более и более реальным человеческий образ. Через несколько мгновений вместо странного человекообразного туманного пятна около них стоял незнакомый мужчина в светло синем комбинезоне старшего техника-контроллера. Он казался таким же реальным, как и они сами. Его иссиня черные волосы, чуть развивающиеся на невидимом ветру, серьезно смотрящие узкие глаза, и т. д. — все это было настоящим.

Мужчина, до этого неподвижно стоявший, вдруг сделал несколько шагов вперед и обернулся. Он счастливо засмеялся, а потом сел на корточки и заговорил:

— Вижу ведь что грустишь! А мы с тобой о чем договорились? — брату с сестрой казалось, что губы незнакомца движутся сами собой, а этот голос раздается откуда-то сверху. — Правильно, ни в коем случае не падать духом! Иди ко мне, малыш! — он призывно распахнул руки и позвал кого-то.

Роб повернул голову в ту же сторону и увидел плачущего мальчика. Затуманенными от слез глазами тот смотрел вперед и что-то беззвучно повторял. Его руки тоже тянулись вперед, но смеющийся мужчина начал медленно расплываться в воздухе, пока окончательно не растаял.

— Рико, Рико! — девушка сразу же вскочила со своего места и бросилась к нему. — Не плачь, — она притянула его к себе и крепко обняла. — Что ты, мой маленький?! Чего ты плачешь?! Испугался..., — обнявший ее мальчик, что-то ей тихо шептал. — Это ведь отец твой был, так ведь? Чего же ты тогда плачешь? Глаза то все на мокром месте..., — рукавом комбеза она вытерла его глаза. — Расплакался он тут. Вон, посмотри вокруг! — она энергично махнула рукой. — Теперь ты не один и у тебя есть брат и сестра. Правда брат у тебя немного глуповатый и больно шустрый, но пойдет, — хихикнув, она показала Робу язык. — Запомни, теперь ты не один! И еще, Рико..., — она быстро взглянула на Роба и потом продолжила. — Мы обязательно найдем твоего отца!

После всей этой картины, на для себя решила окончательно, что мальчика ни кому не отдаст!

— Кстати, малыш, — Эля, выдержав пристальный взгляд старшего брата, все не смогла не просить. — Как у тебя это получилось?

Тот несколько секунд молча смотрел на нее, словно пытался понять довериться ей или нет, а потом снова обнял ее и начал негромко рассказывать.

— Я не сказал вам..., — он говорил шепотом, но в этой тесной каюте все прекрасно слышали каждое произнесенное им слово. — Не специально. Мне мама еще не разрешала так делать. Говорила, что этого делать нельзя, а то придут плохие люди и заберут, как папу нашего забрали..., — он повернул голову и, глядя ей в глаза, спросил. — А вы поможете мне найти моего папу? — Эля молча кивнула в ответ; ей было словно что-то сказать из-за душивших ее слез. — Я поэтому никому и не говорил, что могу картинки делать, — вновь продолжил мальчик. — Мама рассказывала, что это все началось со мной, когда я был совсем маленьким. Они с папой тогда очень сильно испугались...

Роб осторожно, стараясь не шуметь, подсел по-ближе.

— Они сказали, что если я сильно захочу, то могу делать картинки как живыми, — брат с сестрой многозначительно переглянулись. — А тогда, когда мы с мамой бежали..., — на его глаза снова навернулись слезы. — Я так сильно напугался, что чуть не описи..., — последние слова он произнес еле слышным голосом. — Потом маму нашли злые люди. Они были большие и страшные и маму хотели утащить. Тетя Эля это ведь они папу забрали? — вдруг спросил Рико, снова прервал свой рассказ. — та автоматически кивнула головой. — Я... Я тогда … Они плохие ведь? Да? Плохие люди? Я ведь увидел, что они плохие! Смотрел на них и видел, какие они все плохие.

— Конечно, плохие, — Эля крепко его к себе прижала. — Они очень плохие дяди. Ты все правильно сделал! И не плачь! Помнишь, что тебе папа твой сказал? Будь сильным, как он! — тот начал успокаиваться. — Ты ведь теперь наш братик... Мы тебя никому не дадим в обиду. Понял? Никому!

Уложив мальчишку спать, которого длинный и насыщенный на тяжелые события день, буквально сморил на глазах, Эля пришла на мостик, где ее уже поджидал брат.

— Значит, он теперь точно с нами, — полувопросительно — полуутвердительно произнес Робин, стоя к ней в пол оборота. — Так что ты решила?

Оно подошло к нему и также как и он уставилась на висевшую на стене мостика карту системы.

— Теперь мы одна семья, Роб, — твердо произнесла Эля, садясь в кресло пилота. — И любой, кто причинит зло кому-нибудь из нас, пожалеет, что родился на свет! — она произнесла это с такой злостью, что брат с удивлением посмотрел на нее. — Что, думал перед тобой та девчонка, которую ты знал? Нет, братишка, той Эли уже больше нет, — она с легкостью выдержала его взгляд. — Она умерла, а теперь должен умереть и тот Робин, которого я знала много лет! — продолжила многозначительно девушка. — Роб, если мы хотим выжить, ты должен стать осторожнее. Хватит, твоей взбалмошности и безрассудства! На кону слишком высокие ставки...

Она откинулась на кресло и с терминала вошла в единую информационную сеть станции.

— Роб, у нас пока есть небольшая фора перед этими людьми, — ее пальцы начали мелькать по сенсорному экрану; она что-то начала искать в сети. — И надо использовать ее по полной... На счету буксира еще есть деньги, которые в счет папиного долга я обещала этому мерзкому бегемоту Вайху. Я возьму большую часть денег и займусь ремонтом буксира. По моим расчетам, спасибо новым способностям и малышу, мы можем из буксира сделать настоящую конфетку, — она наконец оторвала взгляд от экрана. — Теперь ты! Возьмешь все остальные деньги. Это около десяти тысяч долларов и начнешь скупать все информационные кристаллы, до которых сможешь дотянуться.

Парень заинтересованно слушал сестру.

— Хотя мне нужно прежде всего, следующее — базы данных по пилотированию судов... без разницы какие они будут, гражданские или военные, по ремонту и обслуживанию судов, по навигационному обслуживанию... Еще нам обязательно нужно все, что связано с военным делом. Я не знаю, что может быть на станции, но пригодиться может все.

Тот в предвкушении улыбнулся.

— И, Роб, только не глупи! Мы вытащили наш счастливый билет и не должны все просра...

Глава 8

ОТСТУПЛЕНИЕ 15

Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Главное управление исправительными лагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

Центральное поселение, располагавшееся на самом большом и относительно ровном плато планеты, называлось Аскор-сити, названное так в честь одного из его основателей. Здесь находилась администрация ГУИЛ и небольшая часть осужденных, занятая в сфере обслуживания. Основная же масса заключенных была более или менее равномерно разбросана по мелким поселениям, где занималась добычей кристаллического углерода.

— Мистер Таффеит, какая честь для нас! — Александр Верден, бессменный вот уже на протяжении 8 лет директор ГУИЛ был не просто рад гостю, он был просто счастлив, что кто-то новый составит ему пусть и временную но компанию в этой дыре. — Нас посетил сам второй заместитель директора Биррета. Садитесь сюда, — он, буквально придерживая его за руки, посадил в одно из глубоких кресел. — И ничего не говорите, — рукой он изобразил замок на своих губах. — Буквально один момент!

Заинтригованный Таффеит даже несколько растерялся от такого напора и поэтому внимательно наблюдал за раскрасневшимся и суетившимся хозяином.

— Фред! — через настольный коммуникатор тот кого-то позвал. — Как идет подготовка к сегодняшнему шоу? Так... Хорошо! — несколько минут он что-то выслушивал, время от времени одобрительно бурча. — У нас сегодня важный гость и поэтому все должно быть на высшем уровне. Надеюсь ты меня понимаешь?

… Примерно через час директор Верден пригласил своего гостя пройти в малый зал, где, по его словам, их ждет небольшое развлечение. Открывшийся перед ними огромный зал казался малым, по-видимому, лишь в представлении хозяина лагеря. Это было просторное помещение овальной формы, в центре которого вокруг небольшого огороженного круга размещались накрытые столики.

— Прошу вас в мой личный Колизей! — самодовольно улыбнулся директор, приглашая посланника директората присесть за один из столиков. — Знаете, мистер Таффеит, моя должность предполагает некоторые приятные мелочи, — по взмаху его руки, в зале заиграла легкая музыка и воцарился полумрак.

«Заем мы эти маленькие мелочи..., небольшие слабости..., — про себя прошептал Таффеит, вспоминая какими-только извращенными вещами не интересуются его коллеги по директорату. — Сегодня коллекционирую виски столетней выдержки, завтра — спортивные спидеры ручной сборки, послезавтра...».

— Вы же понимаете, в каких условиях мы здесь работаем, — Верден наклонился к собеседнику и заговорщически подмигнул ему. — Кругом одна мерзость — убийцы и психи, поганый воздух... В конце концов должна же быть и у нас какая-то отдушина?!

На ярко освещенной арене появились несколько человек. Один был довольно крупный мужчина, тюремная роба которого совершенно не скрывала буквально бугрившихся на теле мышц.

— Посмотрите на него, — директор оторвался от бокала с янтарным напитком. — Интересный экземпляр, не правда ли? Наш бессменный чемпион, Карон Ужасный, — боец на арене одним движением рук порвал на себе робу и с безумным воплем бросил ее куда-то в зал. — Видите, какие у него руки? — выкрикивая в зал какие бессвязные вопли, он вскидывал вверх здоровенные , перевитые мышцами, руки — колотушки. — Одному он тут недавно голову оторвал... Представляете, просто взял и оторвал.

Напротив, человека-горы неподвижно стоял его противник, производивший совершенно жалкое впечатление. Хотя он не рыдал, вымаливая пощады, и не ползал на коленях, все равно, всем своим видом он словно говорил — я ничтожная букашка, которую можно легко раздавить пальцами.

— Ха-ха, впечатлились? — Верден довольно засмеялся. — Не переживайте! Основной его бой будет чуть позже... Пока угощайтесь, — он подвинул к нему небольшую чашку с марсианскими креветками. — Просто одному человеку нужно преподать хороший урок, — улыбка на его губах на мгновение сменилась оскалом. — Уверен в предвкушении от настоящего зрелища страдать вам недолго... Думаю, Карон этому выскочке быстро объяснит, от кого здесь зависит все! А если Насимо будет и дальше отпираться, то путь пеняет на себя...

Если бы директор Верден сам не был так взбудоражен предстоящим зрелищем, то наверняка бы обратил внимание на некоторые странности в реакции своего высокопоставленного гостя.

Тот медленно цедил напиток из высокого бокала, демонстрируя олимпийское спокойствие. Со стороны могло показаться, что столичный гость пресыщен такого рода развлечениями и его сложно удивить тюремной ареной и схваткой неумех-любителей. Однако, стоило чуть внимательнее присмотреться к нему и открывалась совершенно иная картина. Высокопоставленная «шишка» чаще задерживал свой взгляд не на огромном здоровяке, демонстрировавшим эффектные прыжки и молниеносные удары, а на его худосочном черноволосом противнике. Более того, в моменты, когда массивная туша мышц и сала Карона Ужасного, особо наседала на втором бойце, мистер Таффеит буквально каменел, а бокал в его руке начинал чуть подрагивать.

В один из таких моментов, когда Карону все же удалось достать своего юркого противника, мистер Таффеит не выдержал и вскочил.

— Хватит! — громко проговори он, недовольно смотря на директора. — Мистер Верден, я требую прекратить это.

Для директора все это стало крайне неприятным сюрпризом. С налившимся кровью лицом и полураскрытым ртом он буквально остолбенел.

— Директор Биррет предоставил мне самые высокие полномочия, — сухо продолжил он, выхватывая из внутреннего кармана небольшую пластиковую карточку черного цвета. — Немедленно, доставьте заключенного Майкла Насимо в выделенный мне номер!

ОТСТУПЛЕНИЕ 16

Единый тематический словарь / Человеческая деятельность / Познавательная деятельность / Научная деятельность / Науки о человеке / Нейрофизиология / Методология нейрофизиологии / теория «Большого взрыва».

Теория «Большого взрыва» — качественный скачок интеллектуальных способностей человека в результате имплантирования (brain writings) в мозг большого объема информации. Термин «большой взрыв» был предложен профессором Томасом Герхердом в 2024 г. для описания гипотетических процессов, происходящих в человеческом мозгу при длительном использовании майндмашины. В дальнейшем, опираясь на появившийся материал клинических исследования, сторонники теории разделили процесс «большого взрыва» на 4 основных этапа, каждый из которых характеризовался достижением определенного уровня интеллекта и сознания. В частности, на 1-ом этапе человек приобретал широкий спектр энциклопедических знаний по направлениям человеческого знания согласно использованным информационным кристаллам. На 2-ом этапе происходит усваивание имплантированной информации не только на уроне сознания, но и на уровне подсознания. «Записанные» в мозг знания переходят из категории «приобретенных» в категорию «врожденных» и усваиваются на уроне естественных реакций, эмоций, навыков и рефлексов и т.д.

ОТСТУПЛЕНИЕ 17

Такеши Китано 10 аргументов против теории «Большого взрыва» / Вестник Международного общества психических исследований и теории нервного истощения. — 2034. — №3. — С.14 — 73.

«... Признавая положения, лежащие в основе теории, мы с вами автоматически соглашаемся с полностью устаревший на сегодняшний день механистической картиной мироустройства... Нам твердят аксиому — «количество рождает качество», забывая о том, что она применима лишь в ограниченных случаях».

ОТСТУПЛЕНИЕ 18

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Не подслушанный разговор где-то на нижних уровнях.

— Какой-то это-то непонятный чел. Появился словно из неоткуда и сразу же начал суетиться... Сначала вроде тихо было, а теперь многие к нему ходят. Берет он за каждый кристалл немного, при этом ставит железно... Мозги не кипят.

— Он один или за ним кто-то есть?

— Я поспрашивал, вроде один.

— Что еще?

— Говорят, он армейские базы данных скупает. У нас многие, у кого старые запасы были, ему скинули.

— Проверить бы надо этого непонятного чела... Кто таков, чем живет и почему на моей земле работает?

_____________________________________________________________

Буксир «Святая Елена», по-прежнему, крепко вцепившись манипуляторам в металл, стоял у того самого причала, куда и пришвартовался в первый день появления на станции. Его огромный яйцеобразный корпус был весь в ремонтных сцепках, между которыми ползали разнокалиберные автоматы техподдержки. То тут то там с его брюха свисали целые пласты металлопласта, которые ждали свой очереди, чтобы их сняли и аккуратно сложили к той огромной стопе у нижней аппарели. Снизу у буксира уже полностью обнажились корпусные балки, за которым просматривались панели внутренней обшивки. Еще больший внешний бардак наблюдался со стороны двигательного отсека. Высокие дюзы маршевых движков были безжалостно срезаны и металлической грудой свалены вниз.

— Почему техи (автоматы корабельной технической поддержки — вид роботизированных автоматов, применяемых для эксплуатационного обслуживания (ремонта, модернизации и т.д.) космических судов) прекратили работу над движками? — невысокая девушка с планшетом в руках с возмущением выговаривала бригадиру сервисной службы. — Какого хр... изменили маршруты прокладки энерговодов? Вот планы работ! Здесь что указано? — бригадир с меланхоличным выражением лица (сказывался тот факт, что это была уже далеко не первая такая выволочка от заказчика) слушал девушку. — Весь пучок этих энерговодов должен проходить вплотную к внутренним камерам! А здесь что? — тонкий пальчик, вымазанный технической жидкостью, наметился на приземистого шестипалого теха, укладывавшего короткие трубы энерговодов.

— Так накроются же на пером запуске, — с точно таким же равнодушным видом ответил бригадир, не делая никакой попытки отозвать теха. — Я конечно понимаю, что заказчик всегда прав, — здесь он усмехнулся в усы, намекая, что она, в данном случае как заказчик, ни черта не понимает. — Но иногда надо слушать и тех, кто разбирается лучше... Никто не монтировал и никогда не будет монтировать энерговоды напрямую от реактора к движкам. Без приемного контроллера вся эта лоханка взлетит на воздух при малейшем сбое энергии!

Девушка, изменившись в лице, набрала воздух в грудь, чтобы наорать на него, но вдруг... тяжело вздохнула и промолчала. Встретив насмешливый взгляд оператора, который даже не хотел попробовать что-то сделать по-другому, не так, как это написано в книжке сервисной эксплуатации буксира, Эля внезапно поняла, что он просто не видит того, что видит она. Стоявшие вокруг нее люди, занимавшие кто заменой внешних плит металлопласта, кто укреплением опорных балок, кто еще чем-то, видели на месте ее корабля всего лишь старенькое тихоходное судно — малый космический буксир, который только и способен на то, чтобы подтаскивать магистральники от одного причала к другому. Для всех них все это «железо» было всего лишь железом, свойства и качества которого давно уже известны вдоль и поперек. Ей же видилась совершенно иная картина... Здесь не было старой космической лоханки с почти сдохшим реактором, с крошечными отсеками и едва двигающимися манипуляторами. Вместо всего этого Эля представляла нечто совершенно другое — более мощное и скоростное, лучше защищенное и удобное. В ее голове рисовался сверкающий плазменными выхлопами корабль, который мог бы в скорости на равных потягаться с легкой яхтой «А» класса, в тягловооруженности — с крупнотоннажным дальнемагистральным грузовиком, в комформе — с пассажирским лайнером.

Этот до боли реальный образ она видела в каждом агрегате, в каждой устанавливаемой панели... Змиеподобные пучки плазмопроводов, которые виднелись из развороченного бока, Эля мысленно уже поставила на новое место, что позволяло не только более равномерно нагружать реактор, но и почти в двое сокращало время прохождения команд на пульт управления реактором... Изогнутые в правильные кольца дополнительные переборки из металлопласта, монтируемые в это самый момент парой техов, взрывались в ее голове целой тучей сведений и образов — «рост структурной прочности корабля на 400%; экономия внутреннего пространства корабля — дополнительный прирост почти на 12,3% общей площади»... Вместо срезанных дюз маршевых двигателей буксира Эля видела каналы для разгона плазмы от двигателей совершенно иной формы, позволяющей существенно повысить скорость истечения плазмы — «примерный прирост скорости составляет около 15 — 22%».

И сейчас вновь и вновь встречаясь с насмешливыми взглядами спецов сервисной службы девушка все отчетливей понимала, что руками этих людей она вряд ли сделает то, что так отчетливо видит перед собой.

— Хорошо, — наконец, выдавила она из себя. — Тогда поступим так! Согласно условиям контакта я как заказчик, имею полное право на самостоятельное использование всех задействованных автоматов технической поддержки. Короче... ты, ты, ты, — она широко махнула рукой по внимательно слушавшим ее спецам. — Все вы, берёти свои манатки и валите отсюда на хре...! Всех техов оставляете!

После такого выступления техи по ее команде перевели полу разобранный корабль в отдельный причальный ангар, который несмотря на более дорогую арендную плату был более приспособлен для воплощения е планов. Обо всем об этом Робин и Рико узнали самыми последними...

— Странно, что она так решила, — пробормотал Роб, стоя вместе с Рико перед входной панелью в арендованный ангар. — Тебе она ничего не говорила? — мальчик отрицательно махнул головой. — Так мы вообще без денег останемся. Смотри-ка, заметила нас! — панель начала подниматься вверх. — Сейчас мы ее спросим, а поч...

Слова буквально застряли у него во рту от невиданного зрелища, открывшегося внутри ангара. Не менее удивлен виденным был и Рико, стоявший с открытым ртом и немного глуповатой улыбкой.

— Быстрее, Космос вас задери! — не оборачиваясь, закричала Эля. — Закрывайте! Не хватало еще, чтобы кто увидел...

Роб молча стукнул по кнопке и панель также медленно поползла вниз.

— Чего встали? — девушка стояла на самой макушке буксира. — Не видите, что вы мешаете!

Так и не отошедшие от удивления парни с трудом оторвали глаза от корабля. Прямо на них целеустремленно ползла целая колонна из нескольких десятков металлических робопаучков, тащивших изогнутую часть опорной балки. И куда бы они не смотрели, везде все бурлило — стучало, гремело, сверкало искрами плазмосварки, трещало... По кораблю ползало несколько сотен самых разнообразных роботизированных автоматов — от крошечных, способных лишь для прокладки микро— каналов и до высоких под три — четыре метра высотой шагающих универсалов, укладывающих плиты внешней обшивки. Столпотворение наблюдалось и возле судна, где вся свободная поверхность была буквально завалена непроходимыми для человека баррикадами. Оглядывающийся Роб с недоумением заметил несколько валявшихся штук массивных двигателей класса «С+», в свое время верой и правдой служивших на дальнемагистральных космических грузовиках. Около них вповалку лежали движки поменьше, в которых парень с удивлением узнал двигатели для коррекции курса от орбитальных спутниковых платформ. Прямо за ними высокой стеной были уложены матовые броневые плиты от патрульных катеров, способные выдержать даже высокоэнергетические импульсы плазмы.

Это все, открывшееся им было, несомненно, поразительным, удивляющим! Однако, было еще и нечто другое, что производило совершенно пугающее впечатление... Робу только сейчас, после нескольких десятков минут молчания, пришла в голову одна странная мысль, которая до коликов в животе испугала его. «Как это все может так происходить? — множество одновременно двигающихся и взаимодействующих техов словно крутились вокруг тонкой девичей фигурки, которая стояла на самой верхушке корабля и время от времени взмахивала словно дирижер руками. — Кто управляет всей этой кучей техов? Эля?! …, — буксир, скрытый словно живой металлической плотью, преображался на глазах. — Но, такое не может быть! Не возможно одновременно и так быстро взаимодействовать с такой кучей автоматов — с каждой новой секундой все новые и новые плиты подплывали к буксиру и занимали свои места на обшивке, превращая ее в единый монолит. — Это же просто обычные кофеварки, умеющие прикручивать гайки».

Наконец, этот необычайный танец механических автоматов начал замедляться и постепенно полностью прекратился. Разнокалиберные техи, еще мгновение назад куда-то мчавшиеся и что-то тащившие, словно окаменели...

— Это было просто..., — девушка глубоко вздохнула и медленно обвела глазами открывшуюся перед ней картину механического хаоса. — Чудесно! — неожиданно закончила она. — Я все это словно чувствовала, — он вытянула перед собой руки и стала их пристально разглядывать, словно она их первый раз видит. — Они были как мои руки и ноги..., — Эля несколько раз переводила взгляд на стоявшие рядом с ней техи с огромными манипуляторами и обратно на свои руки. — Слушались меня.

Спустившись на подъемнике с верхушки буксира, где она все это время дирижировала этим своеобразным концертом из механических сборщиков, девушка подошли к двум братьям.

— Что же ты сделал со мной, малыш? — с диким любопытством в голосе медленно спросила она мальчика. — Этого ведь никто не может сделать! Управление двумя, ну может тремя техами — это потолок даже для самого сильного интуита... Это все знают! Большего наш мозг просто не потянет.

Рассказывая все это, она с восхищением смотрела на Рико.

— Я ведь была сначала уверена, абсолютно уверена, что и двумя техами не смогу управлять, — девушка перевела взгляд на громадину буксира, утопающего в поддерживающих металлических конструкциях. — Но это оказалось очень легко! Вы понимаете? Это все оказалось очень легко!

Улыбающаяся девушка вдруг повернулась к висевшему под потолком ангара горилообразному теху с восемью конечностями, два из которых заканчивались плазменными резаками. Со стороны могло показаться, что этот механический монстр, мирно спавший в своей паутине из защитного металлического кокона, вдруг встрепенулся... В тишине огромного ангара раздались гулкие звуки. Тех начал спускаться вниз, медленно перебирая металлическими лапами. Сейчас он напоминал уже не земную гориллу, а большого и опасного паука, у которого вместо конечностей были яркие снопы раскаленной плазмы.

Через несколько секунд точно такие же звуки стали раздаваться и с другой стороны буксира. Парень и мальчик синхронно повернули головы в ту сторону, надеясь увидеть опасность прежде чем станет уже поздно. Из-за макушки буксира показалась точно такая же приплюснутая голова с красными глазками -видеофиксаторами. За ней вылезло и все остальное тело.

— Сейчас еще один вылезет! — с сияющими от восхищения глазами повторяла она, высматривая нового теха. — Вот он! — Эля сделал шаг в сторону. — Смотрите!

Это действительно было поразительное и даже немного жутковатое зрелище! Лежавшие без движения механизмы вдруг начали оживать... С металлическим клацаньем и рычанием сервоприводов стали вставать высокие автоматы с кран-балками. Чуть в стороне от них гремели гусеницы техов-бурильщиков... Девушка, стоявшая в центре всего этого движения, поворачивалась то в одну то в другую сторону, словно стараясь окинуть взглядом каждого.

— Я их всех чувствую, как свое тело! — рассмеялась Эля, заставляя механизмы двигаться к буксиру. — Вы это видите?! Видите?! — она смотрела на недоуменные лица братьев и это смешило ее еще сильнее. — Ха-ха-ха!

Ей было дико весело от того, что больше никто не видит этой чудесной картины, открывшейся перед ней... Прямо перед ее глазами висела трехмерная интерактивная модель космического буксира, которая постоянно находилась в движении. Это была словно живая картина, изображающая настоящий корабль. Любой его сегмент, едва Эля касалась его вниманием, сразу же отзывался огромным потоком информации.

… СТЫКОВОЧНЫЕ МАНИПУЛЯТОРЫ! Перед ее глазами сразу же появилась увеличенная модель с длинными подвижными элементами. ВИД В РАЗРЕЗЕ … ОСНОВНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ: удерживающие захваты с термостойкими упорами, многосуставная штанга, внешние панели... НЕКРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ: нарушение механической целостности внешних панелей... КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ: разрыв многосуставной штанги, повреждение ротора передачи крутящего импульса...

… ПРОТИВОМЕТЕОРИТНЫЕ ЗАЩИТНЫЕ ЭКРАНЫ РУБКИ! Появились мощные створки, полностью закрывающие обзорные иллюминаторы буксира... СОСТАВ: металлопласт 2-ой категории, очищенный церрезий... ОСНОВНЫЕ ПРОИЗВОДИТЕЛИ: корпорация «Фарелл индастриз» (выпуск продукции — до 20 млн. штук в год), объединенный синдикат «Северная Звезда» (выпуск продукции — до 15 млн. штук в год)...

Девушка смотрела на полу разобранный корабль, очертания которого совершенно терялись в горах самых разнообразных металлических агрегатов, непонятного вида устройств и деталей, и в наблюдаемой ею картине сливались сразу три образа космического судна — прошлое буксира, где он, сверкая защитной краской только что сошел со стапелей, его настоящее с исковерканной в хлам обшивкой и дышащими на ладан движками, и будущее, в котором буксир был полноценным многофункциональным кораблем с огромным потенциалом.

Фантастический «танец» техов начал медленно менять свой рисунок. Дерганные, хаотичные рывки механизмов, вызванные девичьей эйфорией от осознания своих возможностей, сменялись целенаправленным движением. Техи всевозможных калибров и размеров устремились к остову буксира, который своими вытянутыми в разные стороны балками, напоминал останки погибшего животного Земли. Механическая саранча со всех сторон облепила поверхность корабля.

Через некоторое время этот сверкающий металлом рой разделился на несколько отчетливых потоков. Самые крупные автоматы — монстрообразные грузовые платформы сгруппировались чуть в стороне от корпуса буксира. Время от времени, подчиняясь передаваемым им импульсам, то одна то другая платформа приближалась вплотную к судну и передавала очередной элемент.

Основная часть потока, в которой роились техи среднего размера — чуть больше человеческого роста, непосредственно занималась перестройкой корабля. Многофункциональные аппараты с плазменными резаками, длинными гибкими манипуляторами крепили здоровенные маневровые двигатели, своими размерами смахивавшими на небольшой такой дом. Несколько сотен механизмов укладывали бесконечные листы обшивки из металлопласта, которые покрывали корпус нового корабля подобно сверкающей рыбьей чешуе.

Третья часть роя представляла собой небольших техов, которые полностью перестраивали внутренности корабля. Здесь были автоматы размером и с земную собачонку и автоматы, которые по своим габаритам чуть-чуть превышали самого обычного таракана.

… В какой-то момент Эля перестала осознавать, что она делает. Ее сознание не успевало за огромным поток информации, который проходил через него. Бесконечные мириады визуальных образов, звуковых данных полноводной рекой врывались в ее мозг. Она словно погрузилась в глубокий сон, во время которого будто кто-то другой постарался доделать ее работу. Ее руки безвольно повисли вдоль тела, со склоненной на грудь головы опустился водопад каштановых волос, закрывших от света глубоко закатившиеся глаза... В этот момент все движение в ангаре замерло, словно некто, очень могущественный, сумел остановить само время. Сотни техов застыли в самых разнообразных позах — таща к буксиру очередные механизмы, подавая новую деталь, крепя полоску металлопласта и т. д. Несколько мгновений и тишина вновь взорвалась безумной полифонией звуков — лязгом траков гусениц автоматических платформ, шипением включившихся плазменных резаков, перестуком магнитных захватов и т. д.

Почти до самого утра вокруг шатающейся девичьей фигуры продолжалось движение. Образ нового корабля, который яркой живой занозой сидел в сознании Эли, становился реальностью.

Глава 9.

ОТСТУПЛЕНИЕ 19.

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Переписка в вирте — виртуальной сети комплекса.

Закрытый чат.

«(Покупатель) — Говорят, у тебя есть кристаллы для мандмашины... Что есть?

(Продавец) — Все что-то говорят! Надо что-то конкретное? Есть многое... Можно найти кое-что и для особых ценителей...

(Покупатель) — Что-нибудь из армейских запасов есть? Особо интересует начальная и продвинутая подготовка космодесанта, базовый уровень навигации, вождение малых космических кораблей. Могу взять все, что есть по робототехнике!

(Продавец) — Кое-что можно подобрать... Нужно встретиться!

(Покупатель) — Когда и где?

(Продавец) — На нейтральной территории...».

ОТСТУПЛЕНИЕ 20.

Китай. Тибет. Расположенный внутри горы Кайлас на примерно трех километровой глубине исследовательский комплекс «Страж империи».

— Господин Цао, — руководитель комплекса почтительно склонился перед огромным экраном, с которого на него смотрело лицо пожилого китайца. — Срочное сообщение от «Кицунэ» (искусственный интеллект А-класса). Красный код. Перехвачен запрос по вашему вопросу.

Китаец на экране повелительно махнул рукой. После очередного низкого поклона руководитель комплекса продолжил.

— Господин Цао, сработал маркер на фамилию Насимо. Запрос был подан с 1-го орбитального комплекса «Галактика». Проводится локализация терминала. На данном этапе идентификация пользователя, отправившего запрос, представляется затруднительным.

— Куда именно был направлен запрос? — голос патриарха был негромким, но благодаря объемной акустической системе каждый звук говорившего доносился с изумительной чистотой. — Установили?

Фигура руководителя комплекса, затянутая в строгий темно-серый костюм, вновь почтительно склонилась в поклоне.

— Все установлено, господин Цао. Запрос был отправлен в единую базу данных Главного управления исправительными лагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Были запрошены сведения о месте нахождении и состоянии заключенного Майкла Насимо.

— Хорошо, — после некоторого молчания проговорил патриарх. — Продолжать отслеживать. Все имеющиеся данные переслать мне.

ОТСТУПЛЕНИЕ 21.

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Вирт — виртуальная сеть комплекса.

— Раздел «УСЛУГИ».

— ПРЕДЛОЖЕНИЯ

— РЕМОНТ

— СОДЕРЖАНИЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ. Ремонт малых космических судов. Продление ресурса двигателей. Диагностика навигационного оборудования. Специализация на нестандартной модернизации космических судов.

— НИК : Новичок

_____________________________________________________________

1-ый орбитальный комплекс «Галактика», построенный в момент космического рывка человека с орбиты Земли к другим планетам Солнечной системы, был призван служить основной базой для всех отправляющихся в далекий Космос. При возведении этого гигантского даже по космическим меркам объекта руководствовались следующим принципом — чем больше комплекс и чем выше запас его прочности, тем лучше. Руководствуясь именно этим принципом на орбите Земли и повесили многокилометровую болванку из еще только что открытого материала — металопласта, внешне сильно напоминавшую гигантские соты с их строгой геометрической структурой. На сотнях квадратных километров площади разместились 46 причальных зон, способных принимать как легкие космические суда и прогулочные шхуны, так и монстрообразные дальнемагистральные космические грузовики; более 1000 производственных комплексов, которые обеспечивали жителей комплекса практически всей необходимой продукцией; около 50000 жилых модулей, которые уровнем своего комфорта могли приятно удивить не только обычного работягу с астероидных рудников, но и пресыщенного жизнью корпоративного чиновника «средней руки». Помимо всего того к услугам персонала комплекса и находящихся на его территории гостей были специальные релаксационные зоны — парки и озера с искусственно поддерживаемым климатом, особые развлекательные сектора с самыми разнообразными услугами и т. д.

— Куда прешь?! — прохрипел простуженным голосом худой как щепка мужчина в костюме оператора службы метеоритной разведки. — Глаза разуй! — случайно налетевший на него крупный парень остановился. — Зашибешь еще кого-нибудь своей тушей! — оператор противно засмеялся на своей же шуткой.

Робин Сайрус, а этим спешавшим парнем оказался именно он, хотел прокричать ему вслед свои извинения, но ржавший мужичок уже исчез за очередным поворотом основного туннеля, выводящего на уровень «Z» 14-го развлекательного сектора. Пожав плечами, он снова погрузился в себя и направился вперед.

Причиной его глубокой задумчивости, которая иногда оборачивалась серьезными неприятностями, были события последней недели. Она настолько сумбурными кусками отложилась у него в памяти, что по-праву заслужила того звания, которым он ее наградил — «безумная мать-его» неделя. «Башка просто идет кругом от всего этого! — он шел к месту назначенной встречи буквально на автомате. — Сначала Эля, теперь вот я... Конечно, нет слов, о таком можно только мечтать. С железками она творит такие вещи, что диву даешься! А нашего малыша как отделала, у шахтеров просто слюни текут. Вот уже третий за пару дней к нам заходил, нос свою любопытный сунуть пытался в каждую дырку!».

На полном автомате Робин вклинился в небольшой живой поток, двигавшийся к лифтовой камере. Огромные на несколько сотен пассажиров лифтовые кабинки оправлялись практически ежесекундно, снова и снова щелкая автоматическими дверными панелями.

«Со мной тоже вроде полный порядок, — пустым взглядом он уставился в затылок стоявшего перед ним мужчины, лысину которого украшала странная геометрическая татуировка. — Теперь мне есть чем удивить непрошеных гостей... Правда пара последних кристаллов почти не усвоились. Надо потом малышом поговорить. Может повторить процедуру, а то больно заманчивые базы в них закачены... Саморегулирование человеческого организма в условиях стресса... Приемы противодействия психологическому и иному воздействию».

Пришел в себя он от странного гула, заполнившего пространство площадки перед открывающимися створками лифта. Несколько сотен праздно шатающихся людей заполняли широкую открытую площадь, с одной стороны граничащей с длинным рядом всего рода увеселительных и питейных заведений. К одному из таких баров с не самым оригинальным для этих мест названием — «Галактика» парень и направился. Именно здесь ему назначил встречу человек, с которым по вирту он договорился о покупке некоторых довольно интересных инфокристаллов. Судя по всему сегодня он мог стать обладателем кое-каких закрытых для широкой публики армейских баз данных. Собеседник в вирте отмечал, что благодаря своим связям в космофлоте мог достать почти всю линейку информационных продуктов, используемых во флоте при обучении как новичков, так и при повышении квалификации ветеранов. «Это же золотое дно! — предвкушал он, мысленно потирая руки. — Конечно придется раскошелиться, но это явно того стоит... Подумать только армейские базы...».

Бар «Галактика» был заведением «средней руки» и ничем особым не выделялся из череды такого рода баров. Здесь также как и везде любили собираться те, кто хотел за несколько монет как можно сильнее набраться.

— Давай, приятель, не сучи ногами, — в дверях Роб столкнулся со здоровенным поперек себя шире вышибалой, который за шкирку тащил очередного не рассчитавшего свои силы посетителя. — Вот так-то! Посиди здесь, отдохни немного.

Внутри бара было довольно неплохо. В большом открытом помещении с десятком столиков было многолюдно. С десяток человек подпирало барную стойку. Кто-то из посетителей в одежде дико кричащих цветов извивался на танцполе. Словом, заведение было вполне подходящим для встречи.

— Эй! — Робин увидел, что ему кто-то махнул рукой с одного из крайних столиков. — Давай сюда!

Столик откуда ему махали располагался в дальнем углу заведения и с центра бара просматривался с трудом. За ним в одиночестве сидел довольно «мутный» тип с неприятной внешностью — потасканное лицо с вечно опущенными уголками рта, сальные и неровно стриженные волосы, бегающие глаза.

— Ты, Робин?! — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он, рассматривая подошедшего парня. — Деньги принес? — его руки с изгрызанными грязными ногтями, постоянно находились в движении, словно наэлектризованные полоски бумаги. — Принес, говорю?

Ситуация Робу нравилась все меньше и меньше.

— Деньги, говорю, покажи! — продолжал тот, выкладывая на стол какой-то футляр. — У меня вон полный порядок. 15 кристаллов с армейской приемки... Видишь, все честно, без обмана, — он на несколько секунд открыл футляр, показывая длинный ряд блестящих кристаллов. — Принес, как и договаривались. Так что, давай гони монету!

— Что там? — Робин загоревшими глазами смотрел на футляр, но в руки его не брал. — Точно армейские базы данных?! Сначала я должен убедиться... Кристаллы бывают разные.

Вдруг к столику подошло несколько человек, которые сели с обоих сторон от парня. Необычайно массивные фигуры, налитые массой плечи, они совсем не походили на обычных посетителей бара и больше напоминали давно вымерших гигантских горилл.

— Друг, у нас не принято обманывать, — продавец, чувствую поддержку, усилил напор. — Я же тебе все показал! Все кристаллы, что ты заказывал, в футляре. Вот они! С тебя ровно 50 тыс. монет, — он толкнул футляр вплотную к парню. — И нечего тут рассматривать, а то мои парни начинают нервничать.

Громилы, действительно, начали вставать с мест.

— Слышь, мясо, — проговорил один, закрывая своей спиной проход в общий зал. — Тебе же, мистер Финч сказал, гони монету!

Второй бугай тем временем бесцеремонно облапил его внешние карманы, а потом прошелся и по внутренним. Все найденное он складывал на столике. Через пару секунд на его поверхности появился ручной коммуникатор Роба, несколько его кредиток с заблокированным счетом и универсальная платежная карта со всей суммой, которую он рассчитывал сегодня потратить на покупку баз данных.

— Мистер Финч, полная, — довольно произнес один из громил, показывая на светящуюся зеленым индикатором карту. — Не обманул!

Тот довольно усмехнулся и, кивнув головой на Роба, пошел к выходы из бара.

— Что ж, приятель, придется тебе немного прогуляться с нами, — парня плотно прихватили с обеих сторон и сдернули со стула. — Надеюсь у тебя есть еще монеты?! — рассмеялся второй, жестко фиксируя руку своей жертвы. — А то мы немного поиздержались, — после этих слов гигант легонько приложил Роба по затылку. — А теперь спать!.

Судя по внушительным габаритам парней они уже довольно долго сидели на спецпрепаратах для наращивания мышечной массы — Зерк-10, от бесконтрольного приема которых можно с легкостью превратить в живой танк. Некоторое время назад в ряде стран в порядке эксперимента их активно использовали при подготовке космодесанта. Первые результаты были, действительно, впечатляющими. После приема препарата в течении первых трех месяцев бойцы стремительно наращивали мышечную массы и с легкостью переносили такие физические нагрузки, которые прежде считались запредельными или даже невозможными. Ровный, с постоянной скоростью бег на протяжении суток, поднятие и переноска на значительные расстояния двухсот и трехсот килограммовых кейсов с оружием и боеприпасами — все это испытуемые демонстрировали с завидной регулярностью. Пребывавшие в эйфории от полученных результатов военные сразу же начали разрабатывать новые варианты экипировки для модифицированных солдат, более мощные виды оружия и транспортные средства. Набиравшее силу военное безумие закончилось точно, как же как и началось — неожиданно. После года регулярного приема спецприпарата — Зерк-10 примерно у 80% испытуемых начались необратимые изменения нервной системы. У бойцов стали резко ухудшаться интеллектуальные способности. Еще 10% живых танков словно в насмешку над силой создавшего их человеческого гения с трудом ходили, испытывали огромные сложности с координацией. Со времени того эксперимента, результаты которого получили широкую негативную огласку, спецперпарат Зерк-10 сразу же ушел на черный рынок, где обрел бешеную популярность у представителей преступных синдикатов. Для подпольных авторитетов стало делом чести иметь под своей рукой несколько таких «монстров», способных голыми руками разорвать легковой автомобиль.

Очнулся Робин уже в другом месте, которое судя по обилию керамики активно использовалось для «ласковых» разговоров с теми, кто не желал сотрудничать.

— Очнулся, — улыбнулся тот, кого называли мистер Финч. — Не буду тянуть время, Робин Сайрус! — неожиданно он назвал его полным именем. — Оно у меня очень дорогое. Сейчас ты расскажешь мне все! — он многозначительно замолчал, давая понять, что под словом «все» они понимал, действительно, все. — Зачем ты скупал информационные кристаллы? От многого из того, что ты искал, просто нет никакого толку! Вижу, ты пока не больно желаешь разговаривать. Надо преподать тебе урок!

В ответ Роб попытался засмеяться, но не успел. Неожиданно, его и стул на котором он сидел, буквально снесло! Привалившись разбитой головой к холодящей керамической плитке парень медленно сполз на пол. Рядом с ним валялся алюминиевый стул, сиденье которого было смято гармошкой.

— Еще раз, мистер Финч? — в нетерпении спросил, нанесший удар гигант. — Я его легонько.

Тот отрицательно покачал головой, едва только увидев замерший в воздухе кулак размером с футбольный мяч.

— Нет, — он перевел взгляд на лежавшего в луже крови парня. — Думаю наш гость требует более нежного обращения. Давай-ка, тащи сюда свою химию!

В состав спецпрепарата Зерк-10 наряду с сверхмощными стимуляторами входил и компонент, вызывающий как это выяснилось позже излишнюю болтливость. Поэтому единожды и в сверхмалых дозах его можно было использовать и в качестве средства для развязывания языков.

Через несколько минут лежавшему без сознания парню вкололи несколько кубиков препарата, которого привел совсем не к тому эффекту, что от него ожидали. Сидевшему в удобном и мягком кресле мистеру Финчу, с наслаждением курившему дорогую сигару, и в голову не могло прийти, что в валявшемся кучей окровавленного мяса парне было напичкано несколько десятков баз данных со «спящими» «боевыми» алгоритмами поведения. Честно говоря, этого не знал и сам Робин, когда брал их по дешевке и какого-то спившегося военного — местного сумасшедшего; этого тем более не знал и интуит Рико, который своими способностями вытаскивал своего старшего брата из безумия майндмашины.

Вся эта и последующие события стали результатом множества совершенно несвязанных друг с другом случайностей...

Вышедший из административной зоны Роб наткнулся на пьяного старика, затянутого в парадный мундир со знаками отличия полного генерала космических десантных войск. Стоя на негнущихся ногах, он невидящими слезящимися глазами смотрел на проходящих мимо людей. Едва Роб поравнялся с ним, как тот протянул ему несколько темно-синих кристаллов, в ярком свете фонарей казавшихся живыми созданиями. В широкой мосластой руки они испускали завораживающий таинственный блеск...

Позднее он сам уговорил сестру и малыша установить именно эти кристаллы, а не купленные им раньше. Сейчас наверняка он и сам бы не смог сказать, почему он сделал именно так а не иначе...

Случившаяся во время установки паника и Рико, который, увидев синеющего на глазах парня, с перепугу использовал свои способности на полную мощь...

В результате всех этих случайным образом совпавших событий в сознание Робина были втиснуты результаты многолетней работы одного из закрытых и уже давно закрытых военных институтов, исследовавших скрытые ресурсы человеческого сознания.

Случившееся явилось настоящим парадоксом! Используя древнюю майндмашину — один из первых массовых образцов при помощи малолетнего оператора — интуита неподготовленному человеку смогли записать в мозг более десятка универсальных непохожих друг на друга «боевых» алгоритмов поведения. В свое время разработчики называли эти полу самостоятельные информационные вирусы полноценными субдичностями, которые при определенных условиях могли заменять личность самого человека. Был скрупулезно, буквально по крупинкам, создан целый десяток разнообразных субличностей с разнообразными моделями поведения. Среди них был «дикарь» с заложенными в него установками на максимально быстрое агрессивное реагирование на любую опасность, «следопыт» с уникальным чувством пространства, «лидер» с установкой на непогрешимое превосходство и решительное стремление к цели... Считалось, что такой человек в нужный момент мог задействовать необходимые ему способности, среди которых были и сверхинтуиция, ускоренное восприятие времени, быстрая регенерация и т. д. Все это практически в полной мере удалось сделать не закрытому спец институту с мощной государственной поддержкой, а совершенно случайным людям!

… Пара кубиков спецпрепарата попала в кровь и по артериям начала распространяться по организму. Через несколько минут его мельчайшая доля достигла мозга, а ударная доза химически активных стимуляторов нанесла по нему мощный шоковый удар.

— Эй, вставай! — несильные удары по щекам заставляли голову парня с застывшими в крови волосами мотаться из стороны в сторону. — Пришло время поговорить! Кажется глаза открыл... Что-то странные они какие-то, — на наклонившегося бугая смотрели совершенно черные без малейшего намека на белки глаза. — Мистер Финч, не переборщили мы с препаратом? Вот, дьявол, он же весь горячий! — ударив его снова по щеке, модификант с удивлением потер свою руку.

Хмыкнув, он схватил лежащего парня за грудки, намереваясь посадить его на стул. Секунду назад лежавшее в собственной крови безвольное тело, вдруг, встрепенулось. Модификант отчетливо ощутил напрягшие мышцы.

— Что ты там возишься? — Финч с трудом переносил ожидание. — У нас сегодня еще полно дел.

… Открывший глаза парень перестал быть человеком, известным как Робин Сайрус, совладельцем дышащего на ладан космического буксира. Он вообще перестал быть человеком в том его смысле, в котором мы понимаем. Сознание, важные когда-то ценности, приоритеты и предпочтения, страхи и опасения — все это смыло словно бурное половодье весной... Спровоцированный препаратом шоковый удар отключил его сознание и привел к активации самой простой субличности, которая до этого спала в его разуме. Это был Дикарь! Стоявший в самом низу линейки поведенческих моделей, разработанных военными, он был не просто скопищем устоявшихся стереотипов — «нецивилизованный, грязный, грубый, необразованный, не ценящий искусства, не знакомый с достижениями элитарного искусства и т.д.». Нет! С самого начала ученые ориентировались именно на Дикаря с большой, кроваво-красной буквы «Д», на Дикаря — первобытного охотника, на Дикаря — мгновенно реагирующего на опасность Зверя.

Зрачки парня расширились и своей чернотой заполнили глаза. Он с шумом вдыхал воздух. Метаболизм организма ускорился настолько, что резко подскочила температура тела и начали подрагивать мышцы конечностей.

Вокруг него все буквально дышало опасностью... Резкий яркий свет, заполнявший небольшое помещение; тяжелый животный запах пота, который словно висел в воздухе; массивные нависавшие над ним туши и сводящий с ума запах крови. ОПАСНОСТЬ! Со всех сторон была опасность! Последней каплей стали сжавшие его в стальной капкан руки.

НАПАДЕНИЕ! Черная туша, источавшая зловонный запах, резко дернула его вверх. Он не боялся, не взвешивал все страхи и риски, не оценивал возможный ущерб, не пытался искать какой-то компромисс. Дикарь просто реагировал на опасность — реагировал мгновенно, выкладываясь полностью, настолько, насколько мог!

Чувствуя противодействие, тяжелая масса практически навалилась на него. Он согнулся и с силой ударил обеими ногами вперед, прямо перед собой. Сразу по его ушам ударил дикий визг!

— А-а-а-а-! С...ука! — выплевывая кровь, двухсоткилограмовая туша отшатнулась назад. — Убью!

ОПАСНОСТЬ! Раздался рев и одновременный топот сзади. Внутри него окончательно проснулся Зверь, требовавший крови. Неимоверно (до хруста в позвоночнике) изогнувшись, он прыгнул назад, навстречу новой еще более страшной опасности. Прыжок! На него, ревя от ярости и сверкая глазами, несется живая гора мышц и сухожилий. Остановить набиравшего скорость модификанта было под силу разве что корпусу легкой бронемашины или очереди из тяжелого пехотного излучателя. В свое время обыкновенные солдаты усвоили это как истину в последней инстанции.

Зверь ничего этого не знал. Ему не были известны ни анатомия человека, ни особенности строения мышечного панциря боевых модификантов, ни изощренные приемы боевых искусств. Ничего из этого! Эта субличность знала и чувствовала лишь одно — позыв к убийству, к как можно более быстрому и эффективному уничтожения живого.

…. Все это заняло лишь несколько мгновений. Растянувшийся в прыжке парень был подобен стреле, летевшей в цель. Раскинувшиеся веером пальцы вытянутых вперед рук с чавканьев погрузились в глазницы мчащегося вперед «носорога». Получившийся резкий удар-укол откинул голову жертвы назад, а огромная инерция набравшего скорость модификанта толкала его вперед. Отчего, туша словно тело бездарного циркача, крутанулось в воздухе и с хрустом ломающихся костей ударилось о металлический пол. Мягко коснувшись пола, Дикарь замер. Ему было мало крови! Его ноздри жадно раздувались, вдыхая запахи «мясорубки». Стекавшая с вытянутых пальцев кровь заставляла его жадно клацать зубами. ДОБЫЧА! ЕГО ДОБЫЧА!