Взгляд Василиска

Выпалив это одним духом, Алеша похолодел, потому что только сейчас сообразил, что, походя, оттоптал любимую мозоль прославленного адмирала. У многих людей даже самых умных и дальновидных случаются совершенно безумные увлечения, объяснить которые с точки зрения нормального человека бывает совершенно не возможно. У Макарова таким фетишем было "Безбронное судно" — давно разработанный им проект по образцу эльсвикских крейсеров

* * *

**. Степан Осипович, впрочем, ничем не показал своего неудовольствия. Еще раз, внимательно осмотрев эскиз, он пожал плечами и спокойно сказал.

— Ваш проект не лишен определенных достоинств, как, впрочем, и недостатков. Очень жаль, что вы продвигаете свои проекты один, без обсуждения с опытными офицерами, которые могли бы вам на них указать. Однако я полагаю, что это возможно исправить. Я по-прежнему нахожу, что у вас недостаточно опыта для самостоятельного командования крейсером, но так же считаю, что отрешать от командования надобно за серьезные проступки. Не то чтобы у вас таковых нет, но благие намерения до некоторой степени извиняют их. Я предлагаю вам перейти в мой штаб в качестве флаг-офицера. Будете руководить оперативно-техническим отделом, который, впрочем, предстоит еще создать. Что скажите, ваше императорское высочество?

Алеша пристально взглянул в лицо прославленному адмиралу. Доводы адмирала показались ему совершенно справедливыми и, хотя он в глубине души надеялся, что его оставят на мостике "Боярина", так же понимал и несбыточность этих надежд. Макаров в свою очередь спокойно выдержал взгляд, о котором ему успели доложить штабные.

— Мой батюшка, всегда говорил мне, — сдержано ответил великий князь, — никогда от службы не отказываться и на службу не напрашиваться. Кому прикажите сдать крейсер?

— Ваш батюшка — мудрый человек, и недавно я имел возможность в этом убедиться. Я не ждал от вас другого ответа, ваше императорское высочество, и рад, что не ошибся. Что же касается крейсера, то не торопитесь. Я только что приехал и пока у меня нет кандидатуры. Так что пока извольте совмещать обязанности флаг-офицера и командира "Боярина". — Сказав это, Макаров лукаво улыбнулся и добавил, — надо же кому-то закончить столь успешно начатый ремонт?

— — — — — — — — — — —

*Собачки. — Прозвище японских крейсеров из третьего отряда.

**Богини. — Так иронично называли крейсера отечественного производства, названные именами античных богинь. Знаменитая "Аврора" так же принадлежала к этому типу.

* * *

Соколы. — Миноносцы типа "Сокол". Невки. — Миноносцы производства Невского завода. Шихаусцы. — Миноносцы производства верфи "Шихау" в Германии. Французы в свою очередь строились во Франции на верфях "Форж и Шантье де ла Мидетерране"

* * *

Гочкис — конструктор малокалиберных артиллерийских орудий принятых на вооружение многих флотов мира. В РИФ были приняты 37 и 47мм пушки.

* * *

* Густав Канэ — конструктор артиллерийских орудий калибром 75;120;152;203мм принятых на вооружение в РИФ.

* * *

** Эльсвикские крейсера. — Тип бронепалубных крейсеров названных так по городу Эльсвик, где их разработали на верфях Армстронга. Почти все японские крейсера относились к этому типу.

Едва командующий флотом покинул крейсер, вахтенный доложил, что великого князя ищет какой-то офицер.

— Чем могу служить? — спросил Алеша у незнакомца, отвечая на отдание чести.

— Позвольте представиться, — ответил тот, — лейтенант Лавров. Мне право неудобно беспокоить ваше императорское высочество, но в порту все утверждают, что только вы знаете, где находится присланное для меня имущество.

— Какое еще имущество?

— Черт, я опять не с того начал. Я назначен командовать воздухоплавательным отделением в Порт-Артуре. Сам я добрался поездом, а оборудование должно было прийти на "Маньчжурии", которую, как говорят, просто чудом не захватили японцы. Но в порту никто не знает, где находятся мой груз. Я понимаю, как это все нелепо звучит, но прошу ваше высочество правильно меня понять...

Несмотря на сбивчивые объяснения, обладавший острой памятью Алеша, после слов о "воздухоплавании" сразу же припомнил о каком грузе идет речь.

— Сорок девять ящиков и пять тюков общим весом около шестисот пудов?*

— Да, именно так!

— Две оболочки воздушного шара, — продолжал великий князь, — три корзины, два газгольдера, передвижная лаковарня и довольно много реактивов...

— Да-да, мое! Но где они?

— На складах разумеется. В порту свалили их в кучу на пристани, а я хоть и ничего не понимаю в воздухоплавании, но решил, что такие условия не подходят для подобного имущества.

— Господи, вы просто спасли меня! Не знаю даже как вас благодарить.

— Не стоит благодарностей. Впрочем, если вы разрешите мне совершить подъем на вашем аппарате, то...

— Непременно, вы будете первым в Порт-Артуре, кому это удастся!

— Давайте, все же вторым, — с улыбкой уклонился от чести Алеша.

— — — — — — — — — — —

*Девять с половиной тонн.

Прибытие Макарова подняло боевой дух эскадры на совершенно недосягаемую доселе высоту. Люди почувствовали, что у них есть вождь, за которым можно пойти навстречу любой опасности. Адмирал не только умел требовать выполнения долга от других, но и являл собой пример для подчиненных. Выходя на помощь миноносцам на "Новике" он показал всем, что не намерен отсиживаться в гавани и готов драться с грозным противником. Ускорился ремонт поврежденных кораблей, а исправные стали ежедневно выходить на маневры. К сожалению, после первого же выхода оказалось, что без обучения не обойтись. Целый год вооруженного резерва не прошел для эскадры даром. Грозные броненосцы и крейсера совершенно не умели совместно маневрировать. Простейшие эволюции приводили к тому, что эскадра неминуемо сбивалась в кучу, более угрожая друг другу, чем неприятелю. Стрельбы еще не проводились, но предчувствия на этот счет были самые безрадостные. Не лучше обстояли дела на миноносцах. На многих из них командиров только назначили и они совершенно не знали ни своих кораблей, ни местных условий плавания. Каждый выход в море сопровождался какими-либо происшествиями, чаще всего печальными. Впрочем, случались и радостные события. Одним из таких было окончание ремонта на "Боярине". При очередном выходе в море, маленький крейсер пошел со своими большими собратьями для пробы машин. Артиллерию его вернули на место и даже немного усилили. Полностью проект великого князя не утвердили, но некоторые из предложенных им мер приняли. В частности были сняты все 47миллиметровые орудия и заменены четверкой 75миллиметровых, занявших места на спонсонах. В дополнительных 120миллиметровках отказано было наотрез, но Алексей Михайлович не унывал. Как говорится, вода камень точит, и лиха беда начало!

Когда паровые машины крейсера начали вращать его винты и тот пришел в движение, сердце великого князя наполнилось восторгом и трепетом. Со времен окончания учебы единственным кораблем, которым ему довелось управлять, была яхта "Тамара" принадлежавшая его старшему брату Александру Михайловичу. Но одно дело прогулочная яхта, а другое трехтрубный красавец "Боярин"!

— Малый вперед, — скомандовал рулевым Алеша, и корабль медленно двинулся к проходу.

"Только бы не оплошать, только бы не ошибиться" — твердил он про себя, лишь внешне оставаясь невозмутимым. Пусть рядом стоят опытный Семенов и присланный Макаровым в качестве наблюдателя капитан второго ранга Кроун, пусть может быть завтра, его заменит на мостике кто-то другой, это его первый выход и он должен сам вывести свой первый корабль в первый выход.

— Два румба вправо! — и послушный воле его командира, крейсер грациозно минует полуостров "Тигровый хвост".

Семенов, прекрасно понимающий волнение Алексея Михайловича, незаметно одобрительно кивнул, а Кроун ухмыльнулся в бородку.

— Добавить оборотов! — и корабль занимает место в кильватер "Новика".

С выходом "Боярина" все боеспособные корабли эскадры оказались на внешнем рейде. Раньше эскадра никогда не выходила за одну "большую воду" и потому на ее сосредоточение требовалось не менее суток. Но Макаров, будучи опытным гидрографом, изучил карту прохода, сам перемерил все глубины, и сопоставил их с осадкой броненосцев. Затем составил график выхода и к всеобщему удивлению сумел добиться своего. Теперь можно было заняться обучением совместному маневрированию, без чего и думать нельзя было идти в бой.

Пока эскадра занялась эволюциями, "Боярин" в сопровождении "Новика" и "Внимательного" приступил к испытаниям. Начали с того что разогнали крейсер до пятнадцати узлов*, убедившись что машины работают исправно, а недавно заделанная пробоина не вызывает опасений скорость начали потихоньку увеличивать. Шедший рядом более скоростной "Новик" несколько раз вырывался вперед, как бы дразня своего товарища, но тут же сбавлял ход и шел, лишь немного опережая.

— Николай Оттович, похоже, нас дразнит, — заметил Кроун.

— Ничего, пусть потешится, — отмахнулся Алеша, — вот посвежеет, посмотрим что его "чехол для машин*" тогда скажет! Сколько на лаге**?

— Двадцать узлов!

— Ну, что же уже не дурно, господа! Как в трюмах?

— Все хорошо, слава богу! Похоже, заделали на совесть...

— Ну что, посмотрим, на что способен наш "Боярин"? Машинное — самый полный!

— Есть самый полный!

Маленький крейсер напрягся как борец перед броском и, выпуская из труб густые клубы дыма, прибавил ход. Стрелка на лаге медленно перемещалась, показывая все возраставшие обороты винтов, и скоро преодолела отметку в двадцать один узел и, не останавливаясь, двинулась дальше. На испытаниях в Дании крейсер показал более двадцати двух, но тогда он был совершенно новым. За время эксплуатации машины и механизмы хоть немного, но износились, а самое главное опасение вызывала заделанная пробоина. Как не старайся, но кессон не док и досконально вылизать обводы не получалось. Однако упрямый прибор не хотел признавать объективных обстоятельств и показания продолжали ползти вверх. Наконец, когда обороты стали соответствовать скорости в двадцать один и восемь десятых узла стрелка остановилась. Топившиеся на мостике офицеры начали шумно радоваться достигнутому успеху и к ним вскоре присоединились и нижние чины.

— — — — — — — —

*Чехол для машин. — Прозвище "Новика"

**Лаг. — Прибор для измерения скорости на корабле.

— А ведь совсем недурно получилось, — радостно заявил командиру старший офицер.

— Вы правы, Владимир Иванович, — немного грустно сказал Алеша, — не стыдно будет новому командиру крейсер сдать.

— Постойте, как же так! Ремонт ведь вы провели, да что там ремонт, крейсер тоже вы спасли! Ваше императорское высочество, я не понимаю...

— Что поделаешь, друг мой, я хоть и высочество, а ценз у нас величество! — пошутил великий князь. Мы с Макаровым так и уговаривались: закончу ремонт, да и отправлюсь в штаб бумажки перекладывать. А в бой вас поведет кто-нибудь другой! Постойте-ка, а что это Эссен делает?

"Новик" резко сбавил ход и как только поравнялся с "Боярином" начал семафорить.

— Поздравляю с успешными испытаниями! — принялся разбирать вахтенный, — не желаете ли прогуляться к островам Мяо-Тао?

— С вами, хоть к черту в пасть! — приказал отсемафорить в ответ Алеша.

— Так далеко не надо!

Повинуясь сигналу с "Новика" "Внимательный" прибавил ход и побежал вперед. Следом за ним двинулся крейсер Эссена, которому встал в кильватер "Боярин". Около девяти утра недалеко от острова То-Дзи-Дао, шедший впереди "Новик" вдруг резко прибавил ход и стал отдаляться от своего менее скоростного собрата. На мостик его выскочил сигнальщик и замахал флажками.

— Вижу неприятеля! — начал читать вахтенный, — следовать за мной!

Крейсера шустро побежали к ближайшим островам, и вскоре стало понятно, что Эссен не ошибся. Им навстречу шел небольшой пароход под японским флагом, тащивший на буксире джонку. Сначала тот пошел к ним, очевидно посчитав "Внимательный" японским миноносцем, но убедившись в ошибке, резко развернулся и, оставив буксируемого, спустил флаг и попытался уйти. "Новик" с миноносцем бросились, вдогонку просигналив "Боярину" перехватить джонку.

Маленькое суденышко со спущенным парусом сиротливо качалось на волнах, не делая ни малейшей попытки уйти. На возвышенной корме ее стояли, беспрестанно кланяясь несколько китайцев.

— Господа, готовьте досмотровую партию, — скомандовал командир.

Через пару минут в спущенном на воду катере занимали места вооруженные винтовками и револьверами матросы во главе с мичманом фон Бергом. Затарахтев мотором "Боярчик" шустро двинулся к джонке. Стоящие у орудий комендоры, тем временем, беззлобно подшучивали над молодым матросом.

— Гляди в оба Мишка, того и гляди узкоглазые каверзу учинят!

— Да как же это, — наивно хлопал глазами тот, — уж больно мал кораблик то!

— Твое дело глядеть, а не рассуждать! А ну как с него японцы мину пустят?

— Отставить, пугать молодого, — прикрикнул на них вахтенный, — а то еще пальнет с дуру!

Тем временем катер обошел джонку по кругу и пришвартовался к ее борту. Некоторое время ушло на осмотр, а затем на корме снова появился Берг.

— Ну, что там Александр Вильгельмович? — спросил в рупор Алеша.

— Пусто, — закричал в ответ мичман, — только пятеро китайцев.

— А что они говорят?

— Не знаю! Они не говорят по-английски, а я по-китайски!

— Что планируете делать? — Спросил великого князя Кроун.

— Сильно сомневаюсь, что японцы тащили джонку желая помочь заблудившимся китайцам, — пожал плечами тот, — полагаю надо их снять, а в Артуре передать жандармам, пусть разбираются.

— Что же разумно. А джонку?

— Ну, уж она ценности точно не представляет.

— Потопите?

— Так ведь артиллерию тоже испытать надо!

Дождавшись возвращения катера, Алеша отвел крейсер на десять кабельтовых и приказал открыть огонь. Первый выстрел лег с порядочным недолетом, следующий ближе, затем был перелет, еще два подняли водяные столбы в непосредственной близости от обреченной джонки и лишь шестой ударил ее возле мачты. Та, как будто испугавшись обстрела, немедленно перевернулась и затонула. После чего "Боярин" двинулся догонять своих, а великий князь решил посмотреть на снятых с потопленного судна китайцев. Те стояли в ряд с выражением безграничной покорности судьбе на лицах, под охраной вооруженных матросов.

— Господа, а у нас кто-нибудь говорит по-китайски? — осведомился командир.

— Увы, я знаю только японский, — отозвался Семенов, — а вы, Николай Александрович?

— К сожалению, ничем не могу помочь, — развел руками Кроун, — даже на уровне: "твоя моя понимай", ничего не знаю.

— Ну и ладно, может Микеладзе с ними по-грузински договорится. — Подытожил великий князь и обернулся к Бергу: — Кстати, Александр Вильгельмович, а что это у вас?

На поясе командовавшего досмотровой партией мичмана висела внушительного вида деревянная кобура с пистолетом-карабином системы Маузера, придававшая своему обладателю вид героический и, вместе с тем, немного комичный.