Поколения (Часть 1.Глава 4)

Глава 4.

Следующий день, прошел в суете. Пришлось изрядно побегать по корпусам академии, сдавая преподавателям разнообразные малопонятные тесты, зачем-то покрутиться в паре тренажеров один из которых явно был настроен на проверку вестибулярного аппарата, а другой, по-видимому, проверял скорость реакции и даже пройти медосмотр. Впрочем, после вчерашнего путешествия Максима уже мало что удивляло, и он покорно выполнял все задания, логично рассудив, что просто так их гонять не будут и значит все это для чего-то нужно. В конце концов, после практически восьми часов этой странной чехарды, все закончилось, и Максим с некоторым внутренним облегчением покинул здание академии, правда, чувствуя себя несколько не в своей тарелке из-за надетой на него темно-синей формы, что выдали всем студентам после прохождения медосмотра вместо их обычной одежды. Судя по полученному от "Всеведа" расписанию на сегодняшний день больше ничего не намечалось, так что можно было отправиться в казарму или же побродить по территории академии. Максим выбрал второе, решив получше ознакомится с тем местом, что на следующие четыре года должно было стать его новым домом. Спустившись по широкой лестнице выложенной антаситовами плитами, в матово-прозрачной глубине которых вспыхивали золотистые искорки квандита особо заметные под лучами стоящего над головой светила по имени Солнце, затем прошелся по изогнувшейся дугой алее вдоль озера и, поднявшись по еще одной лестнице, оказался в парке, расположившегося террасами на склоне небольшого холма. Здесь ему понравилось: раскидистые деревья, разбегающиеся во все стороны "лучи" тропинок, уютные лавочки больше похожие на небольшие диванчики, причудливые чаши фонтанов, таящиеся в самых неожиданных уголках. Все это напоминало парк у его школы, к тому же тут уровни наведенки были куда живее, чем в остальных местах академии и полны разнообразных вирпов и занимающихся своими делами демвов, которые, правда, не спешили общаться с незнакомцем, зачастую при его приближении игнорируя или сразу же капсулируясь в личниках. В конце концов, оставив один из своих персдемвов бродить по уровням под частичным контролем, Максим свернул щупы и, подойдя к стоящему неподалеку столбику автомата с напитками, нажал наугад одну из кнопок. Аппарат зажужжал, а над его плоской верхушкой появился призрачный силуэт тонкой вытянутой банки оранжевого цвета, который тут же резко приобрел объем и уплотнился до материального состояния. Взяв банку, он повертел ее в руках, рассматривая голограмму вращающегося как бы внутри нее мандарина, затем провел пальцем по панели градиента температур, поместив риску на "прохл" и, повернув верх, открыл. Отхлебнув, он повернулся, чтобы идти дальше и вздрогнул от неожиданности, едва не выронив банку, так как почти нос к носу столкнулся с подошедшей к нему энгмаркой. Лимонад выплеснулся, обдав облаком брызг рукав его формы.

— Вот ведь..., — невольно вырвалось у него.

— Прости, не хотела пугать, — тонкие губы инопланетянки растянулись в виноватой улыбке, обнажая белоснежные клыки, — просто увидела знакомого.

— Да ничего страшного, — пробормотал Кир, отряхивая рукав, — самоочистится. Ты...

Он на мгновение задумался, вспоминая имя девушки и мысленно благодаря своего симбиота за то, что он тут же подсунул ответ.

-...Айка.

— Верно, — кошачьи уши девушки поднялись над волосами, развернувшись в его сторону. — Не думала, что запомнишь.

— Да я не то чтобы запомнил, — с виноватой улыбкой признался Максим. — Скорее мой имплант не забыл. Ты одна или с сестрой?

— Одна. Найка решила вернуться в жилище, а мне захотелось пройтись, осмотреться.

— И мне, — сказал Макс, рассматривая униформу девушки, которая отличалась от его не только большей длиной приталенной форменной куртки доходящей почти до колен, но и вставками серого цвета на руках и груди. — Может тогда вместе прогуляемся?

— Я не против, — уши девушки дернулись. — Куда пойдем?

Максим отправил недопитую банку в парящий у земли диск утилизации и пожал плечами.

— Не знаю, думаю прямо, а там посмотрим.

Они молча прошлись по алее вглубь парка, изредка перебрасываясь малозначимыми фразами и все это время Макс исподволь рассматривал свою спутницу, так как никогда раньше не видел энгмарцев вживую. Как оказалось, они куда больше походили на людей, чем ему казалось после просмотра документальных фильмов об экспедиции на Энгмар, которые он как-то видел в сети и, на его вкус, Айку можно было назвать вполне симпатичной. Девушка видимо все же заметила его взгляды, но истолковала их по-своему, потому как следующая ее фраза, сказанная тихим голосом, несколько выбила Макса из колеи.

— Хочу сразу заметить, что наши расы физиологически несовместимы. Хотя признаю, что мне приятно внимание с твоей стороны.

— Я..., — Максим растерянно прокашлялся. — Айк, ты все не так поняла я.... Нет, ты конечно симпатичная, но я.... Блин. — Он почувствовал, что окончательно теряется и глубоко вздохнув, признался: — В общем, я просто никогда не видел энгмарцев и мне просто интересно, чем вы от нас отличаетесь... ну точнее, чем ты отличаешься от обычной девушки моего вида.

-И как? — поинтересовалась Айка, склоняя голову набок.

— Если не считать шерсти на лице и ушей, то вполне обычная и... Кстати, а на какой факультет ты поступила? — спросил он, уводя разговор в сторону от скользкой темы.

— Факультет космоантропологии и вероятностного развития, — она провела пальцем по груди, где красовался небольшой прямоугольник шеврона с надписью "КиВР-1". — А ты?

— Контакты и сопровождение.

— Сопровождение? — девушка заинтересованно повела ушами.

— Ну, ведение наблюдения за развитием цивилизации и мягкий контроль или помощь в случае угрозы ее существованию.

— Взирающие за историей, — понимающе кивнула энгмарка, — почти как мои родители.

Теперь пришло время Максиму вопросительно посмотреть на свою собеседницу, но та либо не заметила, либо просто не поняла немого вопроса, остановившись возле столба очередного автомата и с интересом разглядывая плавающие над ним голограммы.

— Послушай, можно спросить?

Рука девушки, пытавшаяся поймать один из парящих в воздухе голофруктов, замерла.

— Да.

— Айк, насколько мне известно, энгмарцы еще не вышли в космос, так как ты...

— Как и почему я здесь?

— Угу.

— Так я же сказала, что мы с сестрой прямые потомки "взирающих". Моя семья знает о существовании Конфедерации и Консалидариума, знает реальную историю своего мира и о том, что наш народ некогда был велик и покорял самые дальние уголки галактики. Уже много веков мои предки наблюдают и исподволь контролируют все, что происходит в нашем мире.

— Получается, что твоя семья прям какие-то тайные правители.

— Можно и так сказать.

Девушка склонила голову набок и продолжила забавляться с "призрачными" фруктами, которые скользили вокруг ее руки не позволяя заключить себя в кольцо из пальцев.

— И все же, как ты оказалась здесь?

Айка дернула ушами.

— Я же сказала, что мы знаем о Конфедерации, а они знают о нас. Многие из моей семьи учились в других мирах, а затем стали известнейшими учеными в нашем. И ты неправ насчет того, что мы не можем летать в космос, наши зонды уже достигли ближайших планет. Вот только мой мир до сих пор не может выйти из периода многогосударственности, а это затрудняет дальнейшее развитие.

"А ведь ей почему-то неприятен этот разговор ", — неожиданно осознал Максим, не без помощи симбиота, который, отметив нервное подергивание кончиков ушей и топорщащуюся шерстку на щеках инопланетянки, мягко подсказал об этом хозяину, выбросив в его сознание соответствующий инфроэмоциональный пак.

— Что ж, может еще посмотрим, что там находится, — сказал он вслух, указывая на дорожку упирающуюся в ведущую на вершину холма лестницу.

— Я не против.

Они неспешно поднялись по выщербленным временем и вышарканным прошедшим по ним сотням тысяч ног ступеням и замерли, разглядывая устремленный в небо трехгранный гранитный обелиск. Посередине его черная стрела была надломлена, и в этой выбоине, словно птица в клетке, билось пламя огня — вечного огня.

Максим с облегчением стянул с себя форму и, засунув ее в шкаф, с удивлением обнаружил там свою одежду, оставленную в университетской раздевалке перед прохождением медосмотра, однако одевать ее не стал. Достав сумку, он вытащил из нее небольшой серый цилиндрик и тот, повинуясь его мысленной команде, "поплыл" за какие-то секунды обтягивая сперва руку, а затем и все тело тонкой, матовой пленкой; бежевая рубашка с короткими рукавами и светло-серые брюки. Макс глянул в зеркало, подкорректировал длину рукава, рисунок брючного ремня, зафиксировал образ и тут же упростив его до просторной майки и мешковатых шорт, плюхнулся на кровать, заставив Рыжа покинуть свое лежбище на подушке и перебраться на кресло.

"Трудный день, хозяин?" — поинтересовался эскин, вновь сворачиваясь колечком и утыкая нос в пушистый хвост.

— Скорее сумасшедший, — ответил Макс, закидывая руки за голову. — Сумасшедший день, сумасшедший мир, да и я сумасшедший. Приперся на край галактики, романтики блин захотелось.

"Рад, что вы, наконец, осознали хоть какие-то свои недостатки", — мыслеголос лиса просто лоснился от ехидства.

В дверь постучали, и не успел Максим ответить, как она распахнулась, а внутрь просунулась взлохмаченная голова Малышева.

— Макс, ты, где пропадал? Твоя красавица тут места себе не находила.

— Она не моя, — пробурчал Крамов, не поднимая головы.

— Да, да, знаю, вы просто друзья. Вопрос. В шахматы играешь?

— Во что? — Макс приподнялся на локте, удивленно уставившись на товарища.

— Ну в шахматы, — Малышев нарисовал пальцами в воздухе перед собой квадрат. — Доска в клеточку, фигуры, король там, слон, ладья, пешки...

— Я знаю, что такое шахматы, — перебил его Макс, садясь на кровати. — Просто не пойму к чему ты ведешь.

— Да ни к чему такому. Просто Ларик сказал, что умеет играть в эту древнюю игру землян, ну я притащил доску...

— И как?

— Лучше не спрашивай, — расстроенно махнул рукой Сашка, тяжело вздыхая. — У меня сестре четыре года и она, поверь, играет куда лучше. Так ты умеешь?

— Нет,— покачал головой Максим, — но можешь взять Рыжа, думаю, у него найдется нужная программа.

— Рыжа? — Малышев с интересом уставился на привставшего в кресле лисенка, затем покосился на Крамова. — Ты притащил с собой спирса?

— Эскина.

— Один фиг, разница в функционале. Что ж, интересно. Пошли, — последнее явно относилось к Рыжу, который вопросительно взглянул на хозяина и, дождавшись его мысленного разрешения, воздев хвост, с важным видом прошествовал следом за Малышевым.

Дверь закрылась, и Макс вновь рухнул на кровать, неожиданно почувствовав себя совершенно разбитым. Обычный мир нулевого уровня стабреальности выпотрошил его морально и физически. Ему до дрожи в позвоночнике захотелось выбросить свои нейрошупы, создать несколько демвов и серфить по слоям порой довольно причудливых реальностей, деля между ними свое сознание, проживая разные жизни. Впервые он почувствовал себя каким-то плоским, а окружающий его мир неожиданно показался скучным, блеклым и тесным. Стены комнаты давили, а падающий из окна свет садящегося светила заставлял отбрасывать окружающие предметы причудливые, извивающиеся тени которые тянули к нему свои мерзкие щупальца. Одно из них неожиданно скользнуло к его голове, растопырившись пятерней и застыв перед его лицом покачивающейся "коброй". Страха он почему-то совсем не почувствовал с интересом разглядывая тонкие узловатые в сочленениях пальцы покрытые склизкой на вид темно-синей блестящей кожей.

— Где... ждать...

Хрипящий голос шел, казалось, откуда-то из-за спинки кровати и Максим захотел приподняться, чтобы оглянуться, но рука-тень рванулась вперед, обвивая шею и не давая пошевелиться.

— Ждать, скучать...

Он скосил глаза и.... проснулся.

Солнце почти село и в комнате царил мягкий полумрак. Проведя ладонью по лицу, он мотнул головой, отгоняя приснившийся кошмар и одновременно пытаясь вспомнить его подробности, затем зевнул и вскочил с кровати. Спать было еще рано. Послушно высветившиеся часы показывали всего половину десятого, да и желудок неожиданно дал знать о себе глухим урчанием, напомнив, что окромя сока и небольшого бутерброда в нем сегодня ничего не было.

Вспомнив, что некое подобие кухни он видел на первом этаже казармы, Максим спустился вниз, обнаружив в холле почти всех ее обитателей (отсутствовала только Кия и одна из сестер энгмарок) обступивших Малышева и сидевшего напротив него Рыжа. Шахматная доска стояла на полу, а Сашка сидел рядом с ней, скрестив ноги, и задумчиво скреб кончик носа указательным пальцем. Рыж, передвинув фигуру лапой, покосился на хозяина и, дернув кончиками ушей, так же уставился на доску в ожидании хода противника.

— Кто выигрывает? — поинтересовался Максим, заглядывая через плечо аграска.

— Александр. Две партии взял. Одну твоя чудная машина.

— Понятно, — он зевнул и, оглядевшись, спросил. — Народ, поесть тут где можно?

— Ратомик там, кассеты в верхнем правом шкафу, — Малышев, не отрывая взгляда от доски, ткнул указательным пальцем в сторону дверного проема ведущего в небольшую кухоньку.

— Ратомик? Кассеты?

— Пойдем, покажу, — сидевшая на небольшом диванчике Тала поднялась. Пройдя вслед за Максом в кухню, она открыла нужный шкаф и, вытащив из его нутра несколько полупрозрачных пластин, продемонстрировала их Максу, раздвинув веером. — Выбирай.

— Что это? — озадаченно спросил тот, беря одну из них и разглядывая проступившее внутри нее строчки.

— Атомарный шаблон, — пояснила Линсава. — Неужели у вас их не применяют?

— Никогда не видел, — мотнул головой Макс. — В основном мама сама все готовила, ну или в сеэп можно заказ кинуть и он материализует в любой точке стабреала.

— Мало чего поняла, ну да ладно, — хмыкнула она и забрала пластинку у парня. — Смотри, берешь кассету и идешь сюда.

Девушка подошла к стоящей в углу металлической тумбе, над столешницей которой, буквально в паре миллиметров от ее поверхности, завис, медленно вращаясь, бездонно черный диск и провела ею по мерцающему прямоугольнику считывателя. Тумба коротко пискнула, а над диском возникла туманная сфера, которая буквально через пару секунд с легким звоном разделилась на множество лепестков и исчезла.

— Можешь кушать, — Тала взяла с диска исходящую аппетитными ароматами тарелку и передала ее Максу вместе с вилкой выданной аппаратом после нажатия нужной пиктограммы, ряды которых располагались на скошенном торце тумбы.

Макс уселся за стоящий тут же стол, поворошил вилкой лежащие в тарелке тушеные овощи и, подцепив кусок, отправил себе в рот, принявшись тщательно его пережевывать, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ну и как? — поинтересовалась девушка, с легкой улыбкой наблюдавшая за тем как он подошел к процессу поглощения пищи.