Спектральные кланы (бояръ-аниме)

В тексте содержатся треш, угар и содомия. Строго 18+

Текст не несет цели оскорбить кого-либо. Вообще.

Часть I. Спектральный мост

1

Ольга удобно расположилась на мягком диване и закрыла глаза. После недавних событий на девушку свалилось столько дел, что не удавалось подремать даже несколько минут. И сейчас, как только Ольга решила немного отдохнуть, в комнату постучал лакей.

— Ваш рейтинг, лидер, — промямлил слуга, пару месяцев назад принятый в клан и до сих пор не отличившийся ничем, кроме разноса писем.

— Дай сюда, — ответила девушка, ленясь подняться с дивана.

Лакей буркнул что-то невнятное и, едва ступив через порог, растянулся на полу.

— Свет включи, горе мое, — вздохнула лидер.

Ольга ненавидела яркий свет, поэтому в комнате почти всегда царил мрак, изредка разбавляемый тусклым мерцанием матовых ламп.

Лакей с трудом нащупал выключатель и зашагал к дивану, стараясь не споткнуться об горы самого разнообразного хлама, разбросанного по полу. Хозяйка очень любила экзотические сувениры, но не питала особой любви к уборке. Если бы не старания заботливой Лоры, уютное гнездышко лидера давно бы заросло паутиной и погрязло в толстых слоях пыли.

Передав конверт с печатью королевской канцелярии, слуга резко подался вперед, изобразив поклон, и убежал, забыв закрыть дверь. Ольга недовольно фыркнула и достала рейтинг. Более двух сотен названий, но девушку интересовали только первые семь. Спектральные кланы, рожденные и благословленные самим Светом. Остальные — жалкие помеси изгнанников, не представляющие никакого интереса и, тем более, опасности. Пробежав взглядом по строкам, Ольга обомлела и схватилась рукой за сердце.

Рейтинг-лист кланов

— Лига (Красный)

— Тень (Зеленый)

— Альянс (Желтый)

— Нотис (Оранжевый)

— Реквием (Синий)

— Гротеск (Голубой)

— Молтен (Фиолетовый)

Два сильнейших спектральных клана были полностью уничтожены в ходе последних битв. Родной Альянс, придерживавшийся политики невмешательства с момента основания, обогнал сильно потрепанных после войны Нотис и Реквием и очутился в тройке сильнейших. Красная Лига, которая, судя по приложенной статистике, понесла меньше всего потерь при наибольшем количестве побед, никогда не простит Альянс. Тень ненавидела интриганов, использующих язык чаще меча, но не потому, что была очень честной. Просто не любила конкурентов. Лидеры Нотиса и Реквиема спят и видят себя в тройке сильнейших. К следующим битвам они восстановят достаточно сил, чтобы побороться за третье место.

Ольга скомкала листок и швырнула на пол. При любых раскладах сохранять нейтралитет и дальше не получится.

В коридоре послышался мягкий стук шагов, и в комнату вошла Лора. Худенькая девушка восемнадцати лет отроду, с узким печальным лицом и огромными доверчивыми глазами цвета дамасской стали. Лора единственная из клана понимала лидера, душой чувствовала проблемы и желания хозяйки. Она была готова выполнить любой, даже самый абсурдный приказ. Ольга с болью в сердце пользовалась этим, сгорая от стыда и угрызений совести, но не могла перебороть себя.

— Я случайно проходила мимо и увидела свет из твоей комнаты, — шепнула Лора. — Все в порядке?

Ольга покачала головой и жестом пригласила войти. Лора закрыла дверь на засов и подошла к дивану. Тонкие пальцы, способные без особого труда орудовать двуручными мечами, коснулись макушки девушки.

— Твое сердце рвется из груди, — шепнула Лора. — Чем ты обеспокоена?

— Неважно. Не сейчас.

2

Ольга проснулась от громкого и настойчивого стука в дверь.

— Кто там? — спросила лидер, натягивая махровый халат.

— Оль, это Кай. Тебя ждут на совете клана.

— Буду через пару минут.

— Кстати, Оль, я нигде не могу найти Лору. Точно помню, что пару часов назад она вернулась в замок, а сейчас как в воду канула.

Девушка вздрогнула. Страсть убивала бдительность, сохранять отношения в тайне становилось все труднее. Если клан узнает, последствия будут сокрушительными.

— Потерял меня, Кай? — донесся знакомый голос из-за двери.

Ольга резко обернулась, чувствуя, как сердце покрывается корочкой льда. Измятый диван был пуст, белое платье исчезло, лишь ветер трепал занавески на открытом окне. Ольга дернула дверь и выскочила в коридор.

Кай, увидев лидера в распахнутом халате, покраснел как помидор и отвернулся. Лора улыбнулась и задорно подмигнула Ольге.

— Не знала, что ты такой застенчивый, братик, — усмехнулась Лора.

Кай — лучший фехтовальщик клана. Лора — сильнейшая мечница. Первый — высокий и статный, без единого пятна на репутации, гордость и талисман Альянса, достойный потомок отца-основателя. Вторая — погрязшее в грехе дитя.

— Подождите, — попросила Ольга. — Сейчас оденусь.

Облачившись в брюки и блузку с кружевным воротником, лидер спустилась в зал заседаний, где уже ждали советники. При появлении Ольги соратники встали, приветствуя предводителя.

— Надеюсь, все уже ознакомились с результатами последних битв, — начал Заргон — самый старый воин Альянса, отошедший от ратных дел и углубившийся в политику. — У меня, как и у многих товарищей, возник справедливый вопрос — что делать на следующей войне? В нашем распоряжении двадцать лет. И дальше рассчитывать на нейтралитет бесполезно.

— Противовес, — спокойно ответила Ольга.

По залу прокатилась волна удивленного ропота. Кажется, в курсе дела были только старейшины, остальные пытались узнать смысл слов хозяйки.

— Не ожидал услышать подобное от лидера клана, устав которого основан на принципе невмешательства, — молвил Заргон.

— Этот принцип изжил себя, — продолжила Ольга. — Как и устав. У нас осталось два пути: сражаться за Противовес или умереть. Помните — эпоха мира прошла вместе с приходом семи отцов-прародителей. Семи основателей спектральных кланов. И каждый из них получил свой цвет, что заискрился в волосах, и каждый выбрал цель — выяснить, кто самый сильный из последователей Спектра! — вещала Ольга, говоря все громче и громче. — Прошло сто лет, и два спектрала были полностью уничтожены. На следующих битвах Спектр лишится еще одного цвета. Вам сказать, какого именно?! Или вы сами догадались?! Если мы, хранители золотого сияния, хотим узреть радугу через двадцать лет — нужно использовать Противовес!

— Но это нечестно! — крикнул Кай. Слова юноши словно кинжал вонзились в сердце Ольги. — Наши политика и устав завели клан на край бездны! Мы прятались века, стараясь не лезть на рожон, пока соперники набирались опыта в боях и создавали новое оружие! И теперь, когда нам нечего противопоставить врагу, мы собираемся искать какой-то мираж!

— Ты гонишься за призраком, Ольга, — согласился Заргон.

Лидер вскочила с места и выбежала из залы, с грохотом захлопнув дверь. Никто из соратников не осмелился идти следом, кроме одного.

Ольга стояла на крепостной стене, вдыхая ароматы свежего дождя. К мерному стуку капель добавилось шумное дыхание за спиной. Обернувшись, лидер увидела Кая.

— Сюртук намочишь, — буркнула девушка.

Кай, проигнорировав слова собеседницы, оперся на мокрые камни и посмотрел вниз. Длинная шпага, притороченная к поясу, колыхалась на ветру и звонко стучала по кладке.

— Ты отправишься на поиски независимо от решения совета? — шепнул юноша.

— Верно, — с вызовом ответила она. — Выбор всегда оставался за мной.

Парень посмотрел в глаза девушки, и Ольге стало не по себе от этого взгляда. Надменный, наглый и одновременно переполненный величайшего почтения. Так мог смотреть только Кай.

Выдержав паузу, юноша положил ладонь на сердце и преклонил колено.

— Если пожелаешь, я лично отправлюсь за Противовесом.

— Не ты ли минутой ранее обвинял меня во всех неудачах?

Кай едва заметно улыбнулся. Мокрые длинные волосы опутали лицо, взгляд исчез в густой шевелюре. Ровные ряды зубов блестели в отсветах грозы, и Ольга не понимала, волчий ли это оскал или улыбка благодарного ягненка.

— Если не удалось отговорить лидера от заведомо смертельной авантюры, значит, я буду следовать за волей хозяина даже в Ад. Это один из принципов Альянса, который нравится мне больше всего. Ты вправе возразить, но не вправе отказаться.

— Спасибо за предложение, но я вынуждена отклонить твое предложение. Ничего личного, просто ты физически не сможешь доставить Противовес в наш мир.

— Ты сомневаешься в моей силе?! — вспыхнул Кай.

— Нет, — улыбнулась Ольга, потрепав парня за волосы. — Принести Противовес может только женщина.

3

Мальчик, рожденный в далекой стране

Наш мир уничтожит, утопит в огне.

Мальчик, чье имя сокрыто во тьме,

На нас непохожий, родится на свет.

Шицуги положила гитару на колени и замолчала. На полированной деке отражалось задумчивое строгое лицо, обрамленное ярко-красными волосами.

— Госпожа, — окликнули сзади.

Девушка слегка наклонила гитару и увидела отражение дворецкого Гарольда. Безупречный, вышколенный слуга, способный с одинаковым изыском приготовить ужин и прикончить врага. Подарок папы на совершеннолетие.

— Слушаю, — отозвалась Шицуги.

Девушка сидела на лужайке перед фамильным особняком и смотрела на широкую полосу радуги, выглянувшую после дождя. Нынешняя радуга отличалась от той, что сияла в последний раз — отсутствовало два цвета. А красный светился ярче всех, пробиваясь сквозь облака и редкие тучки. Знак победы, знак крови.

— Отец поздравляет вас с победой на битвах и искренне вами гордиться, — сказал Гарольд.

— Пусть поздравит весь клан, — буркнула Шицуги. — Не я одна держала меч.

— Господин хочет, чтобы это сделали вы, госпожа полководец.

Девушка обернулась и пристально посмотрела на дворецкого. Покрытый татуировками лысый череп блестел в солнечных лучах, тонкие губы искривились в почтенной улыбке, а зеленые глаза источали ненависть и презрение. Гарольд не являлся чистокровным представителем Лиги. Военный трофей из клана Тени — злейших врагов красноволосых.

— Объяви общий сбор, — велела Шицуги. — Пусть все соберутся в крепости. И закажи десяток бочек самого лучшего пива.

Вечером в крепости Лиги загремела знатная пирушка. Шицуги, поздравив товарищей с успешным окончанием битв, забралась на стену и в одиночестве наслаждалась холодным светлым элем.

— Отчего вы столь невеселы, госпожа моя прелестная? — пропел Кьюро — старый знакомый девушки — и уселся рядом.

— Мне мало, — буркнула Шицу.

— Мало? — удивился парень, проведя рукой по коротким жестким волосам. — И это говорит само воплощение смерти, перебившее столько народа, что до сих пор посчитать не могут! Чего же ты хочешь, прелесть моя? Прикончить всех?

— Да, — произнесла Шицуги таким тоном, что Кьюро поперхнулся пивом. От замогильного взгляда воительницы, наполненного жаждой смерти и разрушения, юморист вмиг стал серьезным как никогда. — Я ненавижу всех, у кого иной цвет волос. Я ненавижу все цвета спектра, кроме красного. Я верю, что избранна для победы. А что в итоге? Мы избавились лишь от парочки плетущихся в конце слабаков! Ничего, на следующих битвах я вырежу всю Тень. Даже Гарольда, как носителя их проклятой крови. Затем уничтожу Альянс и оставшихся прихвостней.

Кьюро почесал затылок и осторожно отсел в сторонку.

— Не бойся, — рассмеялась Шицу. — Тебя не трону. Мы сильны, пока едины. Мы сильны нашей верой. Вот ты, Кьюро, о чем думаешь, когда идешь в бой?

— О тебе.

— Повтори, — насторожилась девушка.

— Ты всегда несешься впереди всех, первой кидаешься на врага. Ты не щадишь себя, Ши. Тебя не страшат ни копья, проносящиеся в паре сантиметрах, ни свистящие над головой мечи. Ты вгрызаешься глубоко в ряды противника, а я никогда не поспеваю следом. И каждый раз, когда я вижу смерть рядом с тобой, я пытаюсь преодолеть лимиты своих возможностей и прийти на помощь. Но ты всегда неуловима и быстра. Даже смерть не в силах угнаться за тобой.

Шицуги подошла к другу и нежно обняла за плечи.

— Только ты поднимаешь мне настроение, Кью. Не бойся, избраннице богов неведома смерть.

— Вот этого я боюсь больше всего, Ши. Боюсь, что ты ошибаешься.

— Госпожа.

За спиной возникла фигура Гарольда. Иногда Шицуги подозревала, что этот гад умеет телепортироваться, потому что дворецкий тенью следовал за хозяйкой, где бы она не находилась. Тенью...

— Да, — холодно ответила девушка.

— Отец желает немедленной встречи с вами. Он ждет в особняке, лошади уже запряжены.

Старый сад, окружавший поместье, совсем зачах и давно никем не подстригался. Лужайки и газоны заросли, дорожки покрылись грязью и мокрой листвой. Из прислуги в особняке был только Гарольд — Лига не признавала лакеев. Все, от мала до велика, рождались, чтобы стать воинами. Таков завет отца-прародителя.

— Дочь моя, — прохрипел старик, заключив девушку в объятья. — Я так скучаю по тебе, что даже боги не в силах разделить мою грусть.

Шицу тяжело вздохнула. Отец стал совсем плох. Несмотря на старания врачей, стремительное старение не удавалось остановить. Папа с трудом покидал кресло, когда шел на прогулку. Держать меч он перестал уже давно. Словно божественная сила, заключенная в некогда могучем теле, передалась без остатка к дочери.

— Дочь моя, — продолжил лидер, — помнишь ли ты сказание Противовеса, что пела тебе мать в далеком детстве?

— Да, отец. Про маленького мальчика, что уничтожит наш мир.

— Враги плетут злые замыслы, и я чувствую угрозу. Сила мальчика должна достаться только Лиге.

4

Ярко-золотой свет окутывал величественные чертоги бога радуги. На плотном сверкающем облаке парила алмазная призма, устремив вершину к самому солнцу. У подножия призмы стояло само божество, купаясь в радужном свете. Свет струился по золотой коже, утопал в густой шевелюре. Бог радуги был в печали — недавно его покинули два сына.

— Плохие новости, господин.

Юноша в пышных разноцветных одеяниях резко обернулся. Сияющие волосы подобно водопаду стекали с макушки к пятам, растекаясь по прозрачному полу. Узкое лицо не выражало никаких эмоций. Когда бог смиренно стоял, его можно было принять за статую.

Пятки божества оторвались от пола. Подлетев к слуге, юноша тихо спросил:

— Они снова затевают игру?

Голос бога звенел подобно хрусталю, и слуга вздрагивал каждый раз, когда слышал речь господина. Хотя служил ему более трех тысяч лет.

— Да, господин.

Бог задумался. Янтарные глаза пристально сверлили раскинувшиеся внизу земли. Бог видел всех, читал их мысли, знал о каждом подлом проступке, но не мог напрямую повлиять. Бог играл роль наблюдателя, всесильного лишь в пределах своих чертогов. В круге, описанном радугой.

— Какие будут распоряжения?

Слуга стоял перед господином, преклонив колено и упершись кулаком в пол. На алмазной глади отражалось его лицо — испуганное, и в то же время, переполненное святого благоговения. Черные, как самая безлунная ночь волосы клубились вокруг смуглого точеного лица. Человек, не ставший отцом нового клана, но призванный вечно служить повелителю спектра.

— Где-то в далеком мире, за гранью времени и пространства, скоро должен родиться мальчик с белыми волосами. И тот, кто сумеет окрасить их в свой спектр, обретет поистине сокрушительную силу, — шепнул бог. — Силу, равную моей.

— Господин! — воскликнул слуга. — Разрешите мне отправиться туда и устранить опасность!

— Всему свое время, Золар. Путь в иной мир очень непрост, но дети мои уже знают его. Я отправлю тебя после всех, когда радужный мост исчезнет на двадцать лет.

5

"Два раза в двадцать лет, через четыре месяца после окончания Битв и за два месяца до начала новых, радужный диск распадается на спектры, каждый из которых навещает отца-основателя. Касаясь началом последнего пристанища божественного сына, спектральный луч устремляет конец в чертоги иного мира. Это и есть тот самый радужный мост — подарок всесильного бога. Душа потомка прародителя, которая коснется своего моста, исчезнет из родного мира, чтобы возродиться в иной вселенной, за границами пространств и времен. И лишь через двадцать лет, когда спектральный мост появится снова, душа сможет вернуться домой".

Вельза сняла очки, протерла слипающиеся глаза ярко-бирюзового цвета и продолжила чтение. К сожалению, через пару-тройку предложений, славящих бога радуги и предупреждающих об опасностях иных миров, начинались схемы. Девушка, будучи специалистом в фольклоре и эзотерике, ровным счетом ничего не понимала в чертежах. На рисунке изображались загадочные хитросплетения из линз, рычагов и прочих непонятных механизмов.

— Это система наведения.

Вельза вздрогнула, едва не выронив книгу из рук. Рядом во мраке библиотеки возник Кэр — главный инженер клана Тени. Кэр считался самым хитрым и гениальным ученым, но совмещение науки и воинского искусства сильно мешали продвижению по карьерной лестнице. Если бы не страсть Кэра к фехтованию, он бы мог стать директором главного научно-исследовательского института в неполные двадцать пять лет.

— Смотри, — юноша провел пальцем по странице, — с помощью комбинаций линз и зеркал можно задавать координаты для конечной точки спектрального моста. Начальная, судя по книге, будет в гробнице отца-основателя клана.

Кэр перевернул лист и указал на картинку с хрустальной сферой, лежащей на крышке гроба.

— Все просто, осталось лишь рассчитать координаты.

Вельза даже не пыталась следить за объяснениями коллеги. Она неотрывно смотрела на изящные черты лица и сходила с ума от близости в столь интимной обстановке. Тишина, мрак, и только она и Кэр. Он может взять ее прямо на письменном столе.

— Для расчета мне понадобятся карты иных миров и формулы Дейна-Ирикари, — протянул Кэр, рассматривая схемы и чертежи. — А тебе советую проверить все записи древних, начиная с момента явления бога радуги и зарождения кланов. В них могут быть описаны прецеденты, а это значительно упростит работу.

Вельза тихо шмыгнула носом и удалилась в архив. К сожалению, кроме науки и мечей Кэра ничего не интересовало. Женщины в том числе.

— Привет, Вель, — поздоровалась Мия — смотрительница архива. — Что интересует?

— Что-нибудь про радужные мосты.

— Ты выглядишь разбитой и усталой. Я принесу чай, посиди пока тут. Потом займемся наукой.

Вельза вздохнула и вытащила заколку. Длинные густые волосы изумрудного цвета заструились по плечам. Последнее время девушка работала без перерывов и выходных, денно и нощно сидя в библиотеке в надежде краем глаза увидеть Кэра. Она понимала, что все попытки сблизиться бесполезны, но каждый раз, когда вдалеке слышался знакомый голос, сердце яростно билось. Сейчас Кэр позабыл даже про клинок и работал над созданием системы наведения. Клан Тени, испокон веков считавшийся наиболее технически развитым среди спектралов, не мог проиграть.

Иногда, при появлении свободной минутки, Вельза ускользала из пыльных архивов на тренировочную площадку и наблюдала за возлюбленным. А сейчас Кэр заперся в лаборатории Института и почти не выходил оттуда. Лишь один раз за неделю Вельзе удалось побыть с ним рядом. И позорно упустить свой шанс.

— Ходят слухи, — шепнула Мия, ставя поднос на стол, — что Альянс уже воссоздал координатную сеть. А Лига вычислила точное место рождения Противовеса.

Вельза взяла массивную чашку и сделала глоток ароматного крепкого чая. Мысли витали где-то в иных мирах, и девушка пропустила мимо ушей слова подруги.

— Если слухи подтвердятся, — продолжила архивистка, — директор нас до смерти замучает. Клан Тени не может проиграть гонку, клан Тени всегда должен быть первым, — кривлялась Мия, пародируя начальника. — Кстати, я тут почитала кое-какие записи, доставленные пару дней назад. В общем, лидер подбирает кандидатов на запуск по мосту. Все кандидаты — женщины, и ты записана на первом месте с наибольшим количеством баллов.

Вельза поперхнулась чаем, забрызгав какой-то старый документ, лежащий на столе.

— А я тут причем?

— Радуга их знает, — пожала плечами Мия. — В списке почти половина девушек из Института. Критерий отбора мне неизвестен. Думаю, скоро тебе расскажут все подробнее.

6

— Это обязательно? — шепнула Лора, прижимаясь щекой к плечу Ольги.

— Да, — помедлив, ответила лидер.

Лора провела пальцами по животу спутницы и скользнула под одеяло. Ольга напряглась и закусила губу. Лишенное каких-либо эмоций лицо девушки будило в воительнице ярую страсть и невероятный ужас одновременно. Лора улыбалась лишь в присутствии брата, но огромные серые глаза хранили печаль, которую вряд ли смог бы разделить кто-нибудь из живущих ныне. Ольга не находила покоя от стыда за грешные деяния, а теперь бросала это тяжкое бремя на плечи человека, который меньше всего заслуживал подобной участи.

— Все ради клана, — шепнула Ольга, успокаивая себя.

— Что?

— Не обращай внимания.

— Как пожелаешь, — ответила Лора, ныряя под одеяло с головой.

Ольга вскочила с дивана как ошпаренная и подошла к окну. Холодный ветер ударил в лицо, успокаивая взбаламученные мысли. Лидер не могла забыться в страсти сейчас, когда душевные муки заглушали телесную жажду.

— Не переживай.

Лора бесшумно подошла сзади и обвила талию Ольги. Касания холодных мягких губ заставили лидера впиться ногтями в подоконник.

— Я выполню твою просьбу. Но попрошу две вещи взамен.

— Проси что угодно, — ответила Ольга, чувствуя тревожный холодок в сердце.

— Я хочу, чтобы это сделал он. И я хочу, чтобы ты была рядом в этот момент.

Ольга резко обернулась, чувствуя жар на щеках. Но ледяной взгляд Лоры давал понять — она нисколько не шутит.

— Кто он? — уточнила лидер.

Лора потянулась к спутнице и шепнула на ухо имя. Колени Ольги подкосились, девушка с трудом удержала равновесие.

С утра на тренировочной площадке крепости раздавался звон мечей. Кай натаскивал сестренку для следующих битв. Несмотря на то, что Лора специализировалась на ином виде оружия, обучать ее мог только Кай. Хрупкая девчонка с двуручным тесаком, для переноса которого требовалась пара крепких бойцов, отпугивала даже самых смелых и знаменитых мастеров.

За все время боя, длившегося без малого полтора часа, Лора не проронила ни капли пота. Сила отца-основателя бурлила в юном теле подобно фонтану. Кай не отставал ни на шаг. Он двигался подобно тени, с легкостью уходя от самых быстрых атак. Разозлившись, Лора подпрыгнула и нанесла сокрушительный удар сверху. Ветер, сорвавшийся с клинка, поднял в воздух горы пыли. В сером тумане прозвучал легкий мелодичный звон. Острый кончик шпаги Кая вонзился в лезвие могучего меча. Пудовый кусок смертоносного металла замер, словно встретив непреодолимое препятствие.

— Время завтрака, — спокойно произнес юноша. — Продолжим после небольшого перерыва.

Ольга, наблюдавшая за боем с вершины крепостной башни, зажмурила глаза. Точность и скорость Кая поражали. Он мог с легкостью расщепить надвое летящую стрелу или пронзить неуязвимого панцирного латника через малейшую щель в доспехе. Вздохнув, лидер спустилась в обеденный зал.

— Нам нужно поговорить, — шепнула Ольга юноше. — Наедине.

7

— Я впервые в твоей комнате, — восхищенно сказал Кай. — Сколько разных трофеев и сувениров. Ольга вяло улыбнулась. Сердце стучало так сильно, что слышно было за километр. Все ради клана. Все ради Альянса.

— Кай, ты слышал что-либо о радужном мосте? Насколько я помню, с Противовесом ты знаком.

— Радужный мост — это путь в иной мир, подаренный богом Спектра. Наши инженеры на ушах стоят, настраивая какой-то хитроумный стеклянный прибор для путешествия по этому мосту.

Лидер подошла к старинной картине, изображавшей силуэт человека, раскинувшего руки в стороны. Из груди человека вырывался золотой луч и исчезал в небесах, опоясанных радужным диском.

— Ты знаешь, как люди путешествуют по мосту?

— Никогда не интересовался, — ответил Кай. — Наверное, также как и по обычной переправе.

— Не совсем, — Ольга набрала полную грудь воздуха и попыталась успокоиться. — Мост — лишь луч света, который переносит душу и вселяет ее в тело человека из другого мира. Через двадцать лет появляется другой мост, ведущий из неведомой земли к нам.

— Ого! — воскликнул юноша. — Но зачем ты рассказываешь мне это? Я же все равно никуда не полечу.

— Слушай дальше, — шепнула Ольга, понимая, что пути назад уже нет. — Нашему клану нужен Противовес, чтобы выиграть в следующих битвах. Согласно преданию, Противовес наделит владельцев невиданной магической силой, способной поспорить с самим богом Спектра. Имея в руках подобное оружие, Альянс станет непобедимым, но...

— Есть одно "но", — сурово произнес Кай, нависнув над собеседницей. От былого мальчишечьего восторга, вызванного невероятной байкой, не осталось и следа. Воин сверлил хозяйку пристальным взглядом, терпеливо ожидая объяснений. Ольга отстранилась к окну и продолжила:

— Чтобы перенести Противовес в наш мир, нужна беременная женщина. Вселившись в новое тело, она должна зачать ребенка от обладателя силы. От юноши с белыми волосами, о котором гласит предание. Когда настанет время возвращаться домой, в прежнее тело вселяться две души. Это единственный способ обойти Условие моста.

— Условие моста? — переспросил Кай.

— Радужный мост способен перенести только одну душу. Точнее, одну взрослую душу и душу не родившегося ребенка. Только таким образом можно доставить Противовес в наш мир.

— Интересно. И какова моя роль в мероприятии? Ты же не станешь развлекать меня интересной байкой, потому что тебе скучно.

— За Противовесом полетит Лора. Она дала согласие и нисколько не колебалась. Но она хочет зачать ребенка лишь от одного мужчины в клане. От тебя.

Кай яростно взревел и вонзил кулак в стену. Из вмятины заструилось смоченное кровью каменное крошево. Ольга зажала рот рукой, чтобы не закричать, и отвернулась к окну. Она не могла выдерживать взгляд собеседника.

— Я готов осеменить любую сучку в этом чертовом клане! Но ты приказала мне....

— Я не приказывала! — сквозь слезы взвизгнула лидер. — Лора сама попросила.

— Верно, братик.

Кай обернулся и заметил девушку на пороге. Ольга сильнее стиснула зубы и зажмурилась. Каждое слово хлестало душу воительницы ледяным кнутом.

— Я слышала, — продолжила Лора, — что приготовления почти завершились. Скоро появится мост. Брат, мы должны постараться ради будущего клана.

Девушка подошла к обомлевшему воину и нежно обняла за шею.

— Давай сделаем это здесь и сейчас.

— Я... но... это...., — мямлил Кай, растеряв всю решительность.

— Не бойся, владычица нас не оставит. Верно, Ольга? Я хочу, чтобы ты не просто смотрела. Я хочу, чтобы ты как следует наградила моего скромного братика.

Глаза лидера округлились от ужаса. Она развернулась и встретилась взглядом с подругой. Выражение лица Лоры не просило, оно требовало. Холодное и мрачное, с огоньками страсти в стальных зрачках. Лора смотрела так, что у Ольги не осталось сил сопротивляться.

8

Мальчик, чьи волосы белы как мел

Из дальней страны в наш удел прилетел.

Пришедши в наш мир через радужный мост,

Огромное горе с собою принес.

— Госпожа.

Шицуги вздрогнула и выронила из рук карандаш. Гарольд появлялся всегда незаметно и всегда за спиной. Даже отточенные воинские инстинкты девушки не могли засечь приближение дворецкого.

— Отец немедля желает вас видеть.

Военачальник Лиги неспешно поднялась с газона и зашагала к особняку. Третий день подряд ровно в полдень начинался сильный дождь, прекращавшийся лишь к утру. Почти все воины разъехались в увольнительные, чтобы как следует отпраздновать победу. Шицуги целыми днями ухаживала за стариком, а по утрам страдала от одиночества в сквере перед поместьем. Иногда девушка тренировалась под дождем, старательно разрубая холодные капли острыми кинжалами. Кьюро — верный напарник по фехтованию, куда-то укатил. Из всех близких остался лишь ненавистный Гарольд, молчаливый и пугающий, с которым Шицу предпочитала лишний раз не общаться.

Девушка уже шла по мокрой лестнице, как вдруг на крыше появился странный человек в серой робе и капюшоне, закрывающим лицо. Незнакомец спрыгнул вниз и загородил собой дверь. В руках визитера сверкнул стилет.

— Госпожа, осторожно, — воскликнул Гарольд, вырываясь вперед и вытаскивая из-за пазухи пистолет.

Но загадочный человек одним мощным прыжком оказался рядом со слугой и выбил оружие. Затем ударил защитника коленом в живот и перекинул через перила.

Шицуги, воспользовавшись выигранным Гарольдом временем, приготовилась к бою. Достав из притороченных к поясу ножен кинжалы, девушка слегка присела, разведя руки в стороны. Враги считали, что девушка совершала ошибку и открывалась, и сломя голову кидались в атаку. Как правило, их головы слетали с плеч задолго до того, как они успевали ранить противницу.

Незнакомец пригнулся, перекидывая стилет из рук в руки. Он старался отвлечь внимание, ввести в легкий транс, и Шицу прекрасно знала эту тактику.

Бой затягивался, никто не решался атаковать. Вдруг девушка ощутила чьи-то пальцы на ребрах. Сердце мгновенно похолодело. Сообщник успел подобраться со спины и....

— БУ! — крикнул кто-то, сжимая пальцы.

Шицуги завизжала, как резаный поросенок, и начала извиваться, пытаясь вырваться из хватки.

— Двадцать лет, а щекотки боится.

Теперь девушка узнала этот голос. Обернувшись, она увидела расплывшееся в улыбке лицо Кьюро. Незнакомец на лестнице, поняв, что разыгрывать комедию больше нет смысла, откинул капюшон. Перед удивленной Шицу стоял Ролан — младший брат Кьюро.

— Вы что творите, мать вашу?! — прошипела воительница, хватая друга за собранный на макушке хвост огненно-красных волос. — Я с тебя живьем скальп сдеру, козел!

— Не кипятись, прелесть моя, — пропел Кью. — Просто мы знали, как ты грустишь и скучаешь, и решили немного тебя развеселить.

Из кустов, помятый и забрызганный грязью, вылез Гарольд. Поклонившись прибывшим воителям, дворецкий встал рядом с хозяйкой, держа руки в карманах. Шицуги знала, что слуга нарушает священное правило этикета, потому что опасается за здоровье подопечной: в карманах сына Тени лежали пистолеты.

— Не желают ли гости отведать чаю? — осведомился дворецкий.

— Нет, — буркнула Шицу. — Они желают рассказать, какого черта приперлись во время увольнительной.

— Отпуск закончился, — ответил Кьюро, пожав плечами. — Все части срочно отозвали в крепость. Мы проходили мимо и решили заглянуть в гости к нашей повелительнице.

— С чего бы отцу объявлять сбор? — удивилась девушка. — Ой, раздери вас радуга, мне же нужно к папе! Из-за вас опоздала, увальни!

— А мы ее развеселили, — заметил Ролан, когда Шицу скрылась за дверью.

— Определенно, — кивнул Кьюро.

9

— Поход? — переспросила Шицуги, выслушав речь отца. — Но ведь Битвы закончились!

— Да, — прохрипел старик, — однако войны кланов никто не отменял. Нам точно известно, что Альянс и Тень приготовились к явлению моста. Мешать им бессмысленно и опасно, однако мы можем выбить из числа конкурентов Нотис и Реквием. Сейчас они достаточно слабы и не представляют серьезной проблемы. Дочь моя, я хочу, чтобы ты разрушила их гробницы.

— Осквернить последние пристанища сынов бога Спектра?! Ты не боишься гнева владыки?

Старик слегка подался вперед и хитро прищурился.

— Разноцветный пояс все туже затягивается вокруг тюрьмы. Владыка стал наблюдателем, а дети — истинными правителями мира. Глаза бога зорки, да руки коротки. Радуга правит небом, а последний спектр будет властвовать на земле! Войско ждет тебя, дочь. Приведи Лигу к победе!

— Слушаюсь! — бодро ответила девушка, чувствуя охвативший тело дух войны.

— Что думаешь? — спросила Шицу, обведя рукой макет вражеского укрепления.

Кьюро сидел в гостиной, подперев голову кулаком. Красные глаза пристально рассматривали превосходно выполненную модель крепости Нотис. Каждый кирпичик, каждая вмятина с доскональной точностью отображались на плотном картоне. Ролан стоял у дверей вместе с Гарольдом. Брат отличался молчаливостью и никогда не вмешивался в разговоры начальства.

— Кьюро! — проворчала Шицуги. — Ты — самая хитрая задница в Лиге и мой первоклассный тактик! Неужели ничего не придумал?

— Есть один нюанс.

Юноша поднялся и подошел к окну. На широком подоконнике стоял ряд горшков с экзотическими цветами и травами. Запустив руку в один из декоративных жбанов, воин достал горсть земли. Затем сорвал несколько веточек с карликового кустарника, положил в карман десяток галек и вернулся к столу. Шицуги, никогда не разделявшая страсть отца к флористике, с легким удивлением наблюдала за другом.

— Модель немного не точна, — пояснил Кьюро, вываливая на стол трофеи. — Она не учитывает окружающий ландшафт. Вот здесь, — воин обложил бок крепости галькой, — мощная горная гряда. Троп нет, перевалов тоже, а заметить нас могут откуда угодно. Поэтому этот путь не годиться. На юге — непролазный дремучий лес, — продолжил тактик, высыпав на стол ветки. — Пробраться можно, однако Нотис заполонил его ловушками и дозорными. На внезапную атаку рассчитывать бесполезно. К тому же, большие отряды сильно растянутся и станут очень уязвимы для стрелков противника. А вот на западе, — Кьюро размазал землю по лакированному покрытию, — раскинулись бескрайние пшеничные поля.

— То есть ты предлагаешь атаковать в лоб? — уточнила Шицу.

— Ролан! — позвал Кьюро. — Подойди на минутку.

Брат в кой-то веки отлип от стенки.

— Что думаешь? — спросил Кью, кивнув на модель.

— Земля Нотис очень жаркая. А сейчас пора суховеев. Урожай давно собран, поля засыпаны жухлой соломой. Лес сбрасывает листву от нещадного пекла. Кора высыхает, кустарники у подножья полностью истощились. Горные породы потрескались от ветра.

— Ролан! — прикрикнул брат. — Я выращиваю из тебя тактика, а не юного натуралиста! Меня не интересуют климатические особенности оранжевых!

— Нынешние ветра дуют к горам, — спокойно продолжил юноша. — Крепость обдувается с трех сторон. Щели в породе глубоки. А порох сыпуч и сух. Мы подожжем лес и поле, а горы взорвем. На врага обрушится каменный дождь и яростный пожар. В суматохе Нотис не заметят, как по полям несется Лига, скрываемая стеной огня.

— Иногда мне кажется, твой братишка — демон, — шепнула девушка, подозрительно покосившись на Ролана.

— Моя школа, — с гордостью ответил Кью.

10

Приготовления к штурму закончились. Отряд диверсантов под руководством Ролана начал восхождение в горы. Тяжелые бочки с порохом сильно замедляли движение, но выносливые воины Лиги старались изо всех сил и успели в срок. Ролан, проявлявший большой интерес к естествознанию, быстро обнаружил трещины, необходимые для закладки зарядов.

Засыпав порох, группа отошла на безопасное расстояние. Взрыв должен был стать условным сигналом для начала наступления. Где-то вдалеке, за бескрайними полями стояло войско Шицуги, готовое в любой момент броситься в бой.

— Господин, — шепнул диверсант, — прикажете поджечь запал?

— Подожди, — ответил Ролан. — Я еще раз все проверю. Отходите к лагерю у подножья, я скоро догоню.

Воин поклонился и скомандовал отход, а юноша мышью шмыгнул по серым скалам, старательно выверяя расположение зарядов. Согласно расчетам, после взрыва огромная часть скалы должна обрушиться и значительно повредить стену крепости. Но странное чувство тревоги не покидало Ролана. Ошибка могла стоить тысячи жизней, включая жизнь родного брата.

— Эй! — окликнули сзади.

Ролан обернулся. Выглянувшая из-за туч луна осветила массивные фигуры в зеленых плащах. Закованные в панцири воины окружили диверсанта, тыча в юношу острыми копьями. Из-под закрытых шлемов незнакомцев выбивались длинные рыжие пряди. Клан Нотис.

— И как они сюда забрались? — прошептал Ролан.

— Эй! Ты чего там бормочешь? Ты кто таков и что тут делаешь?

Слава богу, что на мне капюшон, подумал парень. Верзилы не знают, откуда я, иначе бы убили на месте.

— Ты глухой?! — собеседник явно терял терпение. — Покажи свои волосы, немедленно!

— Прости, брат. Из меня не получится хорошего стратега, — шепнул Ролан, бросая в щель раскаленный запал.

Громыхнул взрыв чудовищной силы. Изуродованные тела воинов и тонны осколков рухнули вниз, кровавым градом обрушившись на крепостные стены.

— Дан знак! — воскликнула Шицуги, обнажая длинный узкий меч. — Поджигайте!

Лучники выпустили тысячи горящих стрел. Иссохший лес и солома заполыхали ярким пламенем. Сухой ветер мгновенно подхватил клубы огня и погнал в сторону крепости. Следом, прячась за дымом и гарью, неслась конница Лиги. Облаченные в темно-красные доспехи воины напоминали живой огонь.

— Не отставай! — задорно прикрикнула Шицу, показав Кью язык.

Войско, не встретив никакого сопротивления, обогнуло крепость и ворвалось во внутренний двор через пролом в стене. Ошеломленные всадники придержали коней, старательно всматриваясь в окружающую тьму. Крепость была безлюдна.

Вдруг небосвод расчертила огромная огненная стрела и впилась в крышу главного здания. Через секунду раздался взрыв, разметавший массивное укрепление, словно сухой бурелом.

— Баллиста! — закричала Шицуги, взбегая на стену.

— Святая радуга, — протянул Кьюро.

Все поле, по которому скакала Лига минуты назад, было усеяно человеческими фигурами. Тусклый свет факелов вырывал из мрака грозные очертания катапульт и требушетов. Вокруг осадных орудий суетились артиллеристы, заряжая спусковые механизмы наполненными порохом каменными шарами.

Тем временем людей становилось все больше и больше. Шицуги напрягла зрение и с ужасом увидела, как воины выползают из дыр в земле. Тысячи, десятки тысяч бойцов стальной стеной выстроились перед крепостью. Посмотреть на сие действо выглянула луна. Призрачный молочный свет заискрился на синих волосах загадочного войска. Клан Реквием. А рядом, плечом к плечу, рыжие бестии Нотиса.

— Они объединились, — прошептал Кьюро. — Впервые, с момента явления отцов-основателей два спектральных клана встали под знамя общей цели.

— И эта цель — прикончить Лигу, — добавила Шицуги.

Девушка скомандовала перегруппировку, но ее голос утонул в стальном реве вражеских гонгов. Через секунду небо исполосовали тысячи снарядов, устремившихся в солдат красного спектра. Кьюро, не долго думая, схватил спутницу за талию и спрыгнул вниз, в ледяную воду крепостного рва. Едва влага сомкнулась над головами воинов, как раздались мощные взрывы. Цитадель Нотис за мгновенье превратилась в груду обожженного камня и братскую могилу для сотен подопечных Лиги.

Когда спутники вынырнули, кругом полыхал огонь и раздавались крики, смешанные со звоном железа. Остатки корпуса Шицуги пытались пробиться через стальной заслон, но объединенные силы вражеских кланов давали жесткий отпор.

Кьюро выбрался на берег и помог Шицу. К соратникам уже приближался строй копейщиков, прикрытый рядом щитоносцев. Войска Лиги рассеялись по полю и лишились координированного руководства, ждать помощи было не от кого. Выхватив меч, Кьюро заслонил собой девушку и яростно зашипел.

— Кью, надо бежать! — крикнула Шицу. — Нам не справиться!

— Бежать некуда, прелесть моя! Я отвлеку их, а ты попробуй спрятаться среди руин. Уверен, отец уже послал подмогу!

Юноша взвыл и набросился на противника, словно волк на стаю шакалов. Завязался яростный бой, но, несмотря на все старания бойца, имевший печальный финал. Сумев поразить нескольких щитоносцев, Кьюро пал от мощных ударов копейщиков.

Шицу, схватив меч, бросилась в атаку, сыпля проклятьями на головы врагов. Внезапно где-то за спиной раздался пронзительный рокот, от которого заложило уши. Рокот продолжался, становясь все громче, а наступавшие соперники падали, словно подкошенные. Девушка заметила маленькие дырочки в доспехах, из которых сочилась кровь.

— Госпожа!

Воительница резко обернулась. Среди руин крепости, в клубах гари стоял Гарольд с массивным станковым пулеметом в руках. Даже сейчас лицо дворецкого выражало холодное спокойствие, а движения — плавность и неторопливость.

— Нам нужно спешить! Отец объявил всеобщий сбор, и главные войска Лиги уже в пути. Но нам нельзя медлить!

Шицуги не слушала бормотания слуги. Она подошла к лежащему на земле Кьюро и положила голову друга на колени.

— Прелесть моя, — шепнул Кью, облизнув с губ густую кровь. — Перед тем, как я отправлюсь во владения бога радуги, пообещай мне одну вещь.

— Все что хочешь, — ответила девушка.

— Я хочу, чтобы наш сын не шел по стопам отца. Пусть он вырастет художником или бардом, но я не хочу видеть его с мечом в руках.

Шицу кивнула, и Кьюро закрыл глаза. Перед застланным кровавым туманом взором засияла божественная радуга.

— Госпожа! — закричал Гарольд, отстреливаясь от наступающих врагов. — В горной гряде есть множество подземных ходов! Это бывшие шахты Тени, и я знаю их как свои пять пальцев! Я выведу вас отсюда, только прошу — поторопитесь!

Шицуги поцеловала холодные губы возлюбленного и побежала вслед за слугой.

12

— Система наведения полностью настроена. Координаты сверены со звездными картами. Максимальный радиус отклонения — сто скоро километров. Предполагаемое время явления моста — два часа сорок три минуты пятнадцать секунд.

Лора подошла к гробнице отца-основателя и коснулась хрустальной сферы. Шар вспыхнул, и массивная мраморная плита отползла в сторону. Девочка собралась лечь в саркофаг, как вдруг ощутила ладонь на плече.

— Не волнуешься? — спросила Ольга.

— Нет. Он не пришел?

Лидер вздохнула и покачала головой. Лора не видела этого жеста, но обо всем догадалась.

— Ему тяжело сейчас, — шепнула Ольга. — Необычно.

— Передай, что я буду скучать.

— Минута до явления! — крикнул техник, копаясь в хитрой конструкции из линз и зеркал. — Приготовьтесь к переходу!

Ольга отстранилась от девочки. Двадцать лет. За это время Лора не постареет ни на минуту, а к лидеру года будут безжалостны. Сможет ли она сохранить прежние отношения. Что ждет клан в будущем? Слишком много вопросов.

— Постарайся! — бросила Ольга напоследок. — Ради Альянса и... меня.

— Найти мальчика с белыми волосами и зачать от него ребенка. В назначенное время вернуться к мосту. Все просто, я выполню эту задачу.

Лора легла в саркофаг, и крышка вернулась в исходную позицию.

— Дочь моя, — прохрипел владыка Лиги. — Вместе с тобой по мосту пройдут две соперницы. Я не хочу, чтобы они вернулись в этот мир. Избавься от них как можно раньше, а на восемнадцатом году найди и соблазни альбиноса. Именно в год совершеннолетия Противовес обретет полную силу. Будущее клана зависит только от тебя.

— Да, отец. Все получат по заслугам.

Вельза лежала в холодном гробу, смотря на медленно закрывающуюся крышку. Скоро девушка заснет и очнется в ином мире, где пробудет долгих двадцать лет. Но сейчас ей плевать на все. Прошлая ночь была самой незабываемой. Ночь исполнения желаний. От заката и до рассвета любимый, желанный Кэр реализовывал любые похоти коллеги. Вельза строго решила — она вернется с победой и забудется в страсти со своей мечтой. Годы разлуки не иступят ее чувств.

На чистом безоблачном небе вспыхнула яркая полоса радуги. Пять спектров отправились навещать своих сынов, но лишь четыре нашли дорогу, и лишь трое стали переправой в иной мир.

Часть II. Белый мятежник

Николай вместе с молодой женой сидел в парке у набережной. Вика была на третьем месяце беременности, ждала мальчика. Врачи восхищались стабильным здоровьем будущей матери и прекрасным состоянием плода.

— Как назовем малыша? — спросила Виктория.

— Василий, — без раздумий ответил муж.

Вика звонко рассмеялась.

— Слишком просто. Хочу что-нибудь экзотическое.

— Например, Даздраперма? — усмехнулся Коля.

— Это женское имя! — надулась девушка. — Я имела ввиду не настолько оригинальное. К тому же, подобные имена вышли из моды. Кстати, когда я была на осмотре в роддоме, то краем уха услышала разговор нянек. Они говорили о двух чудных девочках, родившихся два года назад. Представь, у одной малышки волосики красные, как медь, а у другой зеленые! Хотя у родителей обычные цвета волос. Говорят, врачи до сих пор не могут найти причину феномена. Ходят, теребят бородки и удивленно жмут плечами.

К лавочке подошел сгорбленный старичок в старом пальто и потертой шляпе.

— Извините, бога ради, — забубнил дедок, присаживаясь рядом. — Я на минутку, ноги совсем устали. Мешать не буду, скоро уйду.

— Что вы, дедушка, — ответила Вика. — Сидите сколько захотите.

— Эх, старость не радость, — заметил дед. — Кстати, посмотрите какое чудо сегодня в небе. Отродясь такого не видел!

Вика подняла взгляд и заметила три ярчайшие радуги, пересекшие небосклон.

1

Восемнадцать лет спустя

— Нет, ты послушай, что я тебе скажу! На полном серьезе! Да не вопи ты как истеричка!

Я резко крутанул руль, вписываясь в крутой поворот. Вести машину и разговаривать по телефону было крайне неудобно.

— Ну, бросила и бог с ней! Новую найдешь. Да черт с ней, с любовью, водки выпей и забудь! Слушай, вот мое личное мнение: все бабы отбитые на голову. Просто отмороженные. Лучшая невеста — инопланетянка. Сам ты мультиков пересмотрел, я тут распинаюсь, успокаиваю, а он огрызается! Что? Не пори ерунду, конечно жду! Себя захвати.

Господи. Я бросил трубку на соседнее сиденье и крепче схватил руль. Вот же умудрился опоздать на собственный день рождения. Да не на обычный, а на совершеннолетие! Хотя для меня, особо одаренного эмансипированного парня взрослая жизнь наступила еще пару лет назад.

Телефон зазвонил снова. Номер незнакомый, наверное, заказчики.

— Да. Добрый вечер. Мы работаем в полную силу, проект будет выполнен точно в срок. И вам тоже.

На дорогу выбежала какая-то девчонка и едва не угодила под колеса. Пришлось резко ударить по тормозам.

— Смотри куда прешь! — крикнул я и двинул дальше. Черт, надо сбавить скорость и сосредоточиться. Не хватало еще сбить кого-нибудь.

В последнюю неделю все словно с ума сошли. Заказы сыпались тоннами, друзья погрязли по уши в проблемах, отец получил производственную травму и целыми днями сидел дома. Не находилось ни одной свободной минутки. Однако перед самыми именинами все резко стабилизировалось. Я расслабился и укатил домой на новеньком авто — подарке самому себе.

Слава богу, добрался до загородного домика без особых происшествий. Припарковавшись, я не успел даже подойти к крыльцу, как из дома и диким визгом выкатилась Аня и бросилась мне на шею.

— С днем рожденья, Альби!!! — вопила сестренка, неистово тягая меня за уши.

Вообще-то меня зовут Кристофер, но некоторые привыкли звать Альби из-за белого цвета волос.

Следующим выбежал Вова — мой необъятный бородатый друг, и заключил меня в крепких объятьях. В пояснице что-то хрустнуло, но я постарался не обращать внимания и улыбаться, чтобы не обидеть товарища.

— Пошли в дом! — крикнула Аня. — Родители заждались!

Высвободившись из мощной хватки, я вошел внутрь. Мама заканчивала сервировку шикарного праздничного стола, папа выносил из подвала ящик шампанского.

— Ох, как вырос наш сыночек. И не скажешь, что всего восемнадцать стукнуло, — вздохнула мать.

— Да, — кивнул отец. — Гордость семьи. Учись, Анька, чтоб от брата не отставать!

Сестра показала родителю язык и прыгнула за стол. Девочке было всего четырнадцать, и она явно не шла по моим стопам. Бойкая, энергичная, жизнерадостная — прирожденная спортсменка.

— Ну что же, сынок. Вот тебе наш совместный подарок! — подмигнул папа, доставая из-под стола узкий длинный сверток.

Я с удивлением взял подарок — довольно увесистая штука. И холодная. Осторожно, чтобы не порвать яркую упаковку, я развернул один конец. Из свертка показалась обвитая кожаными полосками рукоять. Стащив обертку, я увидел черные, украшенные непонятными рисунками ножны.

— Ничего себе, — буркнул Вова. — Это что, настоящий меч?

— Что ты, — махнула рукой мать. — Купили в сувенирной лавке. Его даже заточить невозможно.

Я вынул клинок и провел пальцем по лезвию. Тупое, причем настолько, что хоть гвозди забивай.

— А это что за клинопись на ножнах? — не унимался друг. — Похоже на древние скифские руны!

— Это стразы, — протянула Аня, повертев пальцем у виска. — Знаю, у братика дома вся стена завешана всяческим оружием, решили вот обновить коллекцию.

— Спасибо огромное, — сказал я, продолжая изучать клинок. Печально, весьма дешевая поделка. Кровостока нет, гарды тоже, никакого намека на полировку. Металл, судя по звону и цвету, весьма дешевый. Скорее всего, обычный чугун. Зря только деньги выбросили.

Вслух я, разумеется, ничего не сказал, и делал вид, что подарок очень понравился.

— А теперь давайте выпьем за именинника! — предложил отец.

2

Поднявшись на рассвете, я оделся и разбудил Вову. Друг, изрядно перебравший вчера, с трудом разлепил веки.

— Я еду в город. Подбросить?

— А чего так рано? Сегодня же выходной!

— Работы не меряно. Если не хочешь возвращаться в автобусе — поднимайся.

Вставать Вове явно не хотелось, но ехать с бодуна в забитой до отказа консервной банке не хотелось еще больше. Кряхтя и сопя, друг нацепил одежду и спустился следом за мной в гостиную. Осторожно, чтобы не разбудить домочадцев, мы проследовали к выходу. Вдруг за спиной раздался недовольный голос:

— Снова уматываешь не попрощавшись?

Я обернулся: на пороге спальни стояла Аня в мятой желтой пижаме и недовольно теребила густые русые косы. Девочка сделала такое серьезно лицо, совершенно несвойственное ее натуре, что я невольно рассмеялся.

— Передай родителям привет. Скажи, что все было замечательно.

— Ничего не забыл? — уточнила сестренка.

Телефон, кейс, часы, бумажник — все на своих местах.

— Нет, все при мне.

Аня подошла к столу и ткнула пальцем в черные ножны.

— Ох, как хорошо, что ты напомнила, — улыбаясь во весь рот, промямлил я, возвращаясь за подарком.

Сестра всунула клинок мне в руку и с размаху отвесила звонкую пощечину. Удар был настолько силен, что в глазах помутнело. Впечатлительный Вова схватился за лицо и ойкнул.

— Ты ушел от нас четыре года назад и с тех пор появляешься лишь по праздникам, — прошипела Аня. — Ты вечно отмазываешься работой и прочей ерундой. Ты умен не по годам, ты знаменитость и очень уважаемый человек в высоких кругах. Но не стоит забывать о своих менее крутых и умных родственниках!

— Я не забываю! Как же подарки и....

Девочка заехала мне второй раз, гораздо сильнее.

— Подарки шикарные, но они не заменят живого брата и сына! Я помню каждый день рожденья, на который ты не удосужился явиться, но присылал дорогущую безделушку и открытку с извинениями и оправданиями. Каждый день я вижу нормальные семьи, нормальных братьев и сестер, проводящих время вместе. А все, что я могу делать со своим братом — гордиться им!

— Аня!

Девочка всхлипнула и вернулась в спальню, закрыв дверь на замок.

— Тебя явно любят, — съязвил Вова.

— Иди ты, — огрызнулся я.

Кинув кейс и меч на заднее сиденье, я завел мотор и двинул в город. Сидящий рядом Вова молчал, задумчиво рассматривая пролетавшие за окном пейзажи.

— Тоже считаешь меня полным засранцем?

— Тебя никто не считает засранцем, друг мой, — ответил Вова. — Ты слишком рано покинул родное гнездышко. Посмотри на меня: я твой коллега, хотя мне двадцать пять, а тебе вчера стукнуло восемнадцать. И, тем не менее, мой опыт и знания не идут ни в какое сравнение с твоей хитростью и сноровкой. Ты всегда держишь нос по ветру, а палец на пульсе. Ребята из отдела между собой называют тебя Предсказатель. Я где-то читал, что альбиносы особенные во всех направлениях.

— Приятно слышать, но к чему ты клонишь?

— К тому, что я до сих пор живу с мамой, не умею готовить и стирать носки. А ты в шестнадцать уехал в город и открыл свой бизнес. Самостоятельно.

В ответ я лишь пожал плечами. Что тут добавишь, все так и было.

— Ну и вонь, — протянул Вова, закрывая окно. — Закрой и у себя, пожалуйста. Тут что, свалку организовали?

Я огляделся — вроде бы ландшафт не изменился. До меня долетал слабый душок помойки, но совершенно не мешал.

Авто пролетело мимо пшеничных полей и въехало на выгнутый дугой мост через небольшую речушку. В конце моста поперек дороги стоял мусоровоз.

— Что за новости? — удивился я.

— Сзади еще один, — пробубнил друг, закрывая нос рукавом.

Я посмотрел в зеркало заднего вида и заметил массивный оранжевый КамАЗ, перекрывший въезд на мост.

— Эй! — крикнул я, выйдя из машины. — Что за маневры?

Контейнер мусоровоза открылся, и оттуда выскочило несколько человек в комбинезонах уборщиков. Из задней машины тоже вышла небольшая группа людей.

— Крис, я надеюсь, ты заплатил все налоги? — с тревогой уточнил Вова.

— У меня с мафией никогда проблем не было. Черт знает, что им нужно.

Я подошел ближе и спросил:

— Зачем вы перекрыли дорогу?

В ответ незнакомцы достали из-за пазух пистолеты-пулеметы и открыли шквальный огонь. В мгновенье ока я превратился в кровавое решето и рухнул на асфальт. Где-то вдалеке слышался испуганный визг Вовы и чей-то злобный хохот. Я лежал и смотрел на чистейшее небо, где сияла яркими красками радуга. Вдруг спектр выпрямился, перевернулся и обрушился с высоты на мое умирающее тело. Каждый нерв, каждая частичка души ощутили теплое касание света. Он пронзал меня насквозь, но я не ощущал его как нечто инородное. Свинец внутри казался чужим и смертоносным, а свет — родным и дарующим жизнь. Радуга звала меня, и я не мог не ответить. Что-то, недоступное пониманию и свободное от контроля говорило во мне. Вне разума, вне тела. Я чувствовал это, но не мог осознать истинную природу.

Сколько длилось сие действо, я не знал, но вскоре свет погас. Когда я вновь открыл глаза, предо мной было обычное небо с обычными облаками, без малейшего намека на радугу. Я хотел встать, но услышал вдалеке властный женский голос:

— Лежи!

Не знаю точно, обращался ли он ко мне, но я решил не рисковать и замер на асфальте. Внезапно земля содрогнулась от мощного взрыва. Слегка запрокинув голову, я увидел объятый огнем искореженный остов мусоровоза. Из пламени и густого дыма появилась весьма странная пара: девушка в очках и строгом деловом костюме, а рядом здоровенный мужик в потертом пальто и старомодной шляпе. Отличительной чертой незнакомки были длинные зеленые волосы.

— Гюстав! — произнесла девушка, взмахнув рукой. — Уничтожить.

Мужик одним движением разорвал на груди пальто, обнажив странный металлический диск внушительного диаметра. Диск вспыхнул ярким синим пламенем, и изрыгнул столб света. Свет ударил во второй мусоровоз, превратив машину в груду оплавленного металла. Нападавшие быстро отступили и, спрятавшись за остовом грузовика, открыли ответный огонь.

Девушка юркнула за спину мужика. Пули свинцовым дождем поливали Гюстава, но загадочный великан даже не шелохнулся. Выпрямив правую руку, мужик начал отстреливаться от назойливых врагов. Возможно, я был слегка шокирован происходящим, но готов поклясться, что пули вылетали прямо из рукава Гюстава.

Вскоре все очаги сопротивления были подавлены. Девушка подошла ко мне и прощупала пульс.

— Все в порядке. Твоей жизни ничто не угрожает.

Я с трудом поднялся и ощупал живот: одежда превратилась в багровые лоскуты, но тело вовсе не пострадало. Слегка оступившись, я едва не упал, но девушка ловко подставила плечо и удержала меня.

— Даже не знаю, как вас отблагодарить, — пробубнил я.

— Возьми меня, — ответила спасительница.

— Простите?

— Возьми меня прямо здесь, — повторила девушка, развязывая галстук и расстегивая блузку. — Хочу от тебя ребенка.

— Ребенка?! — воскликнул я, отшатываясь назад. Но моя спина уперлась во что-то твердое и холодное. Подняв взгляд, я увидел каменную рожу Гюстава. Верзила сжал меня в объятьях так, что я едва не задохнулся.

— Нежнее с ним, здоровяк, — хихикнула девушка. — И не повреди самое ценное.

Едва хватка ослабла, я выскочил из рук великана и рванул к автомобилю. Запихав обомлевшего от ужаса Вову на заднее сиденье, я завел мотор и умчался прочь, оставив странную пару далеко позади.

3

До самого подъезда я выдавливал из движка всю мощность. Пролетев пулей через сонный город, не обращая внимания на светофоры и регулировщиков, я остановился у самых дверей дома. Растолкав Вову, я затащил друга в квартиру и плотно запер дверь.

Вова тут же накинулся на холодильник. Нахватав полную охапку разнообразной снеди, коллега уселся перед открытой дверцей и принялся жадно поглощать мои запасы. Бешено вращая налитыми кровью глазами, друг старательно запихивал в рот новые порции, не заботясь о проглатывании предыдущих. Вскоре необъятный желудок заполнился, и Вову стошнило прямо в холодильник.

— Господи! — воскликнул я. — Что ты творишь?

— Прости, когда я сильно нервничаю, меня охватывает дикий голод. Крис, раздери тебя за ногу, что случилось на том мосту?!

— Ну, на нас напали, потом...

— Крис! — завопил Вова. — Тебя убили, а потом ты воскрес! Я все видел собственными глазами. Ты упал на асфальт в состоянии крупнонарезанного фарша, а затем поднялся, как ни в чем не бывало!

— Вов, ты видел радугу? — спокойно спросил я.

— Не было там никакой радуги! Ни единой тучки на небе, откуда радуге взяться? Чертовщина какая-то, ей богу. Крис, звони в милицию. А лучше в ФСБ.

Я кивнул и взял с полки радиотелефон. Вдруг трубка завибрировала в руке — поступил входящий звонок.

— Да, — ответил я.

— Здравствуй, — прозвучал мягкий мужской голос.

— И тебе не болеть.

— Смело, — похвалил незнакомец и звонко рассмеялся. — Слушай внимательно, — голос собеседника вновь стал серьезным, — угадай с трех раз, у кого в гостях я сейчас нахожусь.

— Понятия не имею.

— У тебя еще две попытки.

— Понятия не имею — раз. Понятия не имею — два.

— На твоем месте я бы не хамил, друг. Кстати, одна юная особа передает тебе привет.

— Альби!!! — раздался тонкий девичий голосок.

— Аня? — протянул я, не веря собственным ушам. Сердце мгновенно похолодело, кровь бешено застучала в висках.

— Она самая, — продолжил собеседник. — Если хочешь увидеть своих родственников живыми — возвращайся.

— Что вам нужно?

— Ничего особого. Только твоя жизнь.

Из трубки зазвучали короткие гудки. Отбросив телефон, я обхватил голову руками и сел на пол.

— Плохи дела, — догадался Вова.

Не успел я встать, как телефон зазвонил снова. На этот раз прозвучал женский голос, который я определенно где-то слышал:

— Не нервничай и не кипятись, иначе они найдут тебя, — предупредила собеседница. — Я жду в кафе на пересечении Д-12 и С-79. Поторопись.

Д-12? Что она имела в виду? Пересечение. Так обычно говорят про улицы. Но в моем городе точно нет улиц с такими названиями. Хотя....

Я подбежал к письменному столу и достал из ящика папку с чертежами. В прошлом году мое бюро выиграло конкурс на реконструкцию проезжих частей. Я извлек карту и принялся судорожно возить по ней пальцем. Согласно инженерному плану эти улицы получили условное обозначение.... Палец замер на узком перекрестке. Д-12 и С-79.

— Вова, сиди дома и жди моего звонка. Никуда не уходи, никому не звони. И убери блевотину из холодильника!

Сменив изодранную рубашку, я пулей выбежал из подъезда и рванул к месту встречи. Город уже проснулся, поэтому гнать на всех парах не представлялось возможным. Объезжая пробки по тротуарам и полностью наплевав на правила движения, я за десять минут добрался до условленного кафе. Около входа стоял Гюстав, вежливым жестом приглашая войти.

4

Внутри царила уютная атмосфера, пахло кофе и свежей выпечкой. Гюстав проводил меня к столику, где сидела девушка с зелеными волосами и внимательно читала какую-то книжку. Приглядевшись, я распознал в книге самоучитель по настройке голосовых систем оповещения.

— Шустро ты смотался утром, — с укоризной произнесла девушка, отложив чтиво.

— Обстоятельства, знаете ли.

— Ладно, проехали. Меня зовут Вельза, и я твой добрый ангел, что решит все проблемы в обмен на маленькую и приятную просьбу.

— Сначала ответь на парочку вопросов. Что за люди стреляли в меня? Зачем им моя жизнь?

— Вижу, ты уже общался с Золаром.

Вельза положила подбородок на скрещенные пальцы и одарила меня пронзительным взглядом бирюзовых глаз.

— Если ты про урода, похитившего мою семью, то да, общался. Но ты не ответила на вопрос.

— Парни с пушками — наемники Золара. Обычные люди с преступным прошлым, собранные по самым злачным местам планеты. Ничего особенного не представляют, в отличие от хозяина. Кстати, ты видел сегодня радугу?

Меня словно током ударило. Собеседница заметила мое волнение и, улыбнувшись, продолжила:

— Ты особенный, красавчик. Потомок Белого мятежника. Противовес могуществу нашего бога. А Золар — его верный слуга, основная задача коего — не допустить твоего дальнейшего существования. В день совершеннолетия ты обрел полную силу, и тебя моментально вычислили.

— Я ни черта не понимаю!

— И не надо, — спокойно ответила Вельза. — Сейчас на повестке дня спасение твоей семьи. Сам ты, разумеется, ничего не сделаешь, но с моей помощью запросто одолеешь врага. Взамен я скромно прошу лишь час ласки и безудержного секса.

Вельза говорила эти пошлости с таким спокойным выражением лица, будто рассказывала о погоде на завтра. Я же покраснел как помидор, и постоянно ерзал на стуле, не находя себе места. Кое-кому кое-где также было тесновато.

И чего я кипячусь? Она не страшилище, а очень даже ничего. К тому же я еще ни с кем не того. А тут сексуальная девушка сама предлагает. Да и семью спасать надо!

— Согласен.

— Точно-точно? — переспросила Вельза.

Душа чувствовала какой-то подвох. В нашем мире все делается или безвозмездно или за деньги. Но чтобы за секс? Ерунда какая-то. И вообще, я предприниматель или нет? Нужно брать ситуацию в свои руки и направлять течение в нужное русло.

— Точно, но смотри, чтобы никто не пострадал!

Девушка подмигнула и направилась к выходу. Поравнявшись, она с дьявольской улыбкой схватила меня за зад, а затем, как ни в чем не бывало, пошла дальше. Вот извращенка!

5

В дом к родителям мы поехали на грузовике Вельзы. В крытом кузове находилось некое подобие мастерской или лаборатории, а также здоровенное кресло для Гюстава. Краем глаза я увидел десятки силовых кабелей, сползающихся к основанию металлического трона.

— Гюстав — робот, — пояснила девушка, крутя баранку. — Жрет кучу энергии, паразит, но без него никак. Я не боец, в отличие от коллег, поэтому Гюстав — мои мускулы.

— Что еще за коллеги?

— Ах, не обращай внимания. Я слегка нервничаю, поэтому треплюсь без умолку.

— Ты ученая?

— Да! — с гордостью ответила Вельза. — Выдающийся инженер и талантливейший программист.

— Сама не похвалишь — никто не похвалит, — буркнул я.

— Сомневаешься? Да ты настоящих роботов когда-нибудь видел? У вас еще нет ни одного техника, способного создать автономного андроида!

— У кого у нас?

— Ну, в этой, как ее. В России, вот.

— Так ты иностранка? По произношению не скажешь.

— Долгая история, — отмахнулась девушка. — Потом расскажу, в более интимной обстановке.

Спутница положила руку мне на колено и заскользила выше.

— За дорогой следи, блин! — выругался я.

Вельза надула губки и отвернулась, сосредоточившись на езде. Я тяжело вздохнул и уставился в окно. Случайно скользнув взглядом по боковому зеркалу, я заметил вдалеке байкера на крутом мотоцикле. Кожаный прикид, заклепки, цепи и прочие атрибуты. Давненько таких не встречал, сейчас в моде обтягивающие латексные комбинезоны. Да и железный конь под стать: здоровый, с торчащими во все стороны деталями, с ревущим мотором. Не те пластиковые игрушки, заклеенные со всех сторон, чтобы аэродинамика не нарушалась.

Я закрыл глаза и представил, как мчусь рядом, чувствуя скорость всем телом. Без забот, тревог и печали. Пока есть дорога — есть жизнь.

— О чем мечтаешь, красавчик? — поинтересовалась Вельза.

Я поднял веки, но байкера уже не было видно.

— Да так, о судьбе.

Вскоре мы миновали мост, где по-прежнему валялись искореженные мусоровозы. Только трупов я не заметил. Вельза остановилась на обочине в полукилометре от дома и забралась в кузов. Я залез следом.

Среди куч непонятного барахла я заметил несколько компьютеров и длинный серебристый ящик с эмблемой в виде красного листочка на крышке.

— Что это? — спросил я, ткнув пальцем в металлический контейнер.

— Подарок из института, где я работала раньше. В пятнадцать лет пришлось уволиться. Эх, славные были времена.

— Ты уже в столь раннем возрасте занимала ученую должность?

— А ты думаешь один такой умный? — усмехнулась девушка, поправив очки. — Сейчас проведем небольшую разведку местности.

Пальцы Вельзы пробежались по клавиатуре, активировав командную строку. В куче хлама что-то пискнуло. Источником звука был небольшой белый шарик с синим огоньком на корпусе. Пискнув еще раз, сфера вылетела в окно.

— Зонд, — пояснила Вельза. — Золар совершенно не соображает в технике, так что мы всегда на шаг впереди.

— Слушай, у тебя есть план по освобождению заложников? И что делать мне?

— Пока что ты можешь только дохнуть и воскресать. К тому же, дохнешь ты очень быстро, поэтому живой щит из тебя не получится. Оставь спасение семейки мне и Гюставу. У нас имеется кое-какой опыт в подобных делах.

— Интересная у тебя жизнь, — заметил я.

— Ничего. Скоро и у тебя начнется такая, что все мои приключения покажутся детской сказочкой.

Зонд начал транслировать данные. На мониторе высветился родной дворик, заполненный до отказа вооруженными людьми. Несколько снайперов сидело на крыше дома, а перед воротами ворочал башней легкий танк.

— Нихрена себе! — воскликнул я. — Кому же понадобилась моя жизнь? Этот Золар международный террорист что ли?

— Вроде того, — кивнула Вельза. — Он сел тебе на хвост и не слезет до самой смерти. Своей или твоей, соответственно.

Танк на мониторе перестал вращать башней. Пушка слегка подалась вверх.

— Гюстав! — завопила девушка.

Робот сорвался с электрического трона, схватил меня за шиворот и запустил в длительный полет. Слава богу, что грузовик крылся брезентом, и я без труда преодолел мягкую завесу. А вот приземление было куда болезненнее. Открыв глаза, я с ужасом заметил летящий на меня серебристый ящик. Контейнер приземлился в десятке сантиметрах от головы и раскрылся от удара. Внутри, в специальных пазах покоилась внушительного размера пушка.

Судя по дрожи земли, рядом приземлилось что-то тяжелое. Поднявшись, я увидел Гюстава, держащего на руках Вельзу. Через секунду где-то вдалеке послышался глухой хлопок, и грузовик разнесло на мелкие кусочки.

— Крутые танкисты! — похвалила девушка, доставая из ящика оружие. — Гюстав, разберись!

Андроид рванул на груди пальто и ответил залпом синего света.

— В дом не попадите! — предупредил я.

В кармане завибрировал мобильник. Номер не определился, неужели опять заказчики? Как не вовремя. Я сбросил, но звонок повторился снова.

— Да!

— А ты смел, белый мятежник, — раздался знакомый мягкий голос. — Мне не жалко пешек, можешь развлекаться сколько влезет. Я с удовольствием понаблюдаю за этой партией. У твоих прихвостней есть шанс победить нанятый мной сброд, но против меня твои жалкие попытки бесполезны. Когда я закончу развлекаться с тобой, я как следует развлекусь с Анютой. Прелестная бойкая девочка, обожаю таких. Да и мамаша еще ничего, и папой я не побрезгую. Так что советую тебе сдаться, дружок.

— Ублюдок!

— О, я чувствую гнев внутри тебя. Твоя душа полыхает радужным сиянием. Жду тебя, воин спектра.

— Пригнись! — крикнула Вельза, опрокидывая меня на землю. За телефонным разговором я не замечал разгоревшуюся бойню.

Девушка отстреливалась из-за спины андроида. Гюстав, вытянув вперед руки, поливал свинцом наступающих врагов. Бойцы Золара значительно превосходили численностью. Благо, что роботу удалось избавиться от бронетехники.

Однако радость оказалась преждевременной. Из-за дома, смяв в труху деревянный забор, выкатился второй танк, гораздо габаритнее предыдущего. Грянул выстрел, и Гюстав отлетел на добрый десяток метров. Вельза, лишившись прикрытия, оказалась под прицелом десятков стволов.

Наступила пауза. Обе стороны замолчали. Я ожидал финального выстрела в любую секунду, как вдруг зазвонил телефон.

— Сопротивление бесполезно, альбинос.

— Чего ты хочешь?

— Прими картиночку, будь добр.

Мобильник пискнул, извещая о новом сообщении. Открыв MMS, я увидел заплаканное лицо Ани с приставленным к виску пистолетом.

— Если не хочешь, чтобы спустили курок — встань и подойди к дому.

Я подчинился. В полусотне метров стоял танк, нацелив на меня дуло. Бронемашину окружала группа вооруженных людей. Все, что отделяло меня от смерти — лишь короткий приказ Золара. Вскоре появился он сам. Длинноволосый брюнет в изящном черном костюме с нежными, женственными чертами лица. От его пожирающего взгляда во мне закипала ярость. Всегда ненавидел подобных парней, часто клеящихся ко мне из-за цвета волос.

— Шах и мат! — торжественно заявил Золар. — Партия окончена.

Я видел, как танк слегка дернулся от отдачи. Из дула неспешно выполз сноп огня, затем, объятый пороховым дымом показался снаряд. Я видел происходящее, словно в замедленной съемке. Время замедлило ход, но я не мог пошевелиться. Снаряд осторожно подкрадывался все ближе и ближе, а я стоял и смотрел, не в силах даже закрыть глаза. Вдруг по ушам ударил грозный рев мотора. Предо мной возник байкер на стальном коне. Всадник сжимал в руке меч, отражавший солнечные блики на черный шлем.

Байкер на мгновенье повернулся в мою сторону, а затем погнал мотоцикл навстречу снаряду. Казалось, будто время остановилось специально для таинственного незнакомца. Поравнявшись, байкер взмахнул мечом и разрезал снаряд надвое. Через секунду грянул мощный взрыв, и ударная волна отшвырнула меня в сторону.

Очнувшись, я вскочил на ноги. Лицо дико пекло, ноздри забились едким пороховым дымом. Протерев глаза, я заметил объятую гарью фигуру мотоциклиста, мчащего навстречу танку.

— Вельза! — крикнул я.

Стоящая рядом девушка вздрогнула и вышла из оцепенения.

— Сделай что-нибудь, не стой столбом!

— А.... э...., надо починить Гюстава. Или.... Э....

— Дай сюда! — разозлился я, вырвав пушку из рук спутницы. — Так, как эта хреновина работает? Тут курок и тут курок. А, ладно, нажму на этот.

Вопль Вельзы растворился в диком реве оружия. Из ствола вырвался столб света, угодивший прямо в толпу вооруженных людей. Из места, куда я попал, поднялась целая колонна огня и устремилась в небо. Рев стоял такой, что заглушал десятки криков сгораемых заживо наемников.

Тем временем байкер прорвался к танку и засунул меч в черноту дула. Бронемашина выстрелила, но снаряд застрял на самом выходе из ствола. Грянул взрыв, разворотивший добрую половину башни.

Я достал телефон и вызвал последний входящий номер. В трубке раздалось несколько длинных гудков, сменившихся протяжным дыханием.

— Ну что, засранец, как тебе партия? — осведомился я.

— У тебя добавилась еще одна крупная фигура, но и у меня есть несколько в запасе. Что ты будешь делать, если я прямо сейчас отрежу твоей сестренке голову? Я, конечно, хотел поиграть с живой Анечкой, но и мертвая вполне сгодиться.

— А ты, я смотрю, настоящий герой, раз прячешься за спиной ребенка.

— Уж прости, но в мои цели не входят благородные поединки. Похоже, этот бой я проиграл. Но, как говориться, война только начинается. Я приберегу Анюту для следующего раза, а от ненужной обузы избавлюсь. Чао!

Я отчетливо услышал два выстрела. Затем связь оборвалась. Сломя голову я рванул к дому, перепрыгивая через обугленные изрешеченные трупы.

— Стой!

Я обернулся и увидел байкера. Наездник, громыхая цепями, слез с мотоцикла и направился к дому, по дороге снимая шлем. Солнечный свет заискрился на длинных густых темно-красных волосах.

— Девушка? — удивленно прошептал я.

Всадница нагнулась, продемонстрировав крепкий, обтянутый кожаными штанами зад и достала из голенища кирзового сапога кинжал. Не говоря ни слова, незнакомка вошла в дом. Я рванул следом.

Внутри царил хаос и беспорядок. Перевернутая мебель, разбитая посуда, капли крови на полу. Я подошел к окну и отдернул штору. Солнечный свет вырвал из полумрака две фигуры, сидящие в креслах. Мама и папа.

Я подскочил к креслам и схватил отца за плечи. Он был еще в сознании, но жизнь постепенно утекала через рваную рану на груди.

— Сынок, — прохрипел папа, коснувшись ладонью моей щеки. — Хочу, чтобы нас с мамой похоронили рядом на заднем дворе. И спаси сестренку. Аня так сильно ждала твоего приезда, всю неделю вертелась как волчок. Она очень сильно тебя любит. Не бросай ее, теперь вы остались одни на этом свете.

Я стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться. Все вокруг утратило краски, стало мертвенно-серым. Сердце то замирало, то рвалось из груди. Из обволокшего сознание тумана вдруг пробился чей-то звонкий голос:

— Разойдитесь!!!

В комнату, громыхнув дверью, вломился Гюстав. Следом залетела Вельза, прижимая к груди кучу какого-то хлама. Побежав к креслам, девушка отшвырнула меня в сторону и осмотрела родителей. Что-то быстро сказав андроиду, Вельза достала из кармана шприц и сделала пару инъекций.

— Это же Тень! — воскликнула наездница, бросаясь на посетительницу.

Но я схватил байкера за руку. Девушка, перерубившая снаряд на лету, обмякла, словно тряпичная кукла и жалобно посмотрела на меня рубиновыми глазами.

— Не мешай, — произнес я таким голосом, что сам испугался.

— Вот именно! — завопила Вельза. — Марш отсюда оба, тут и так кругом антисанитария! А мне, между прочим, в таких условиях операцию делать!

Я вывел мотоциклистку из дома и закрыл дверь. Прислонившись спиной к шершавой деревянной стене, достал из кармана запечатанную пачку крепких сигарет. Я курил только в экстремальных ситуациях, а сейчас дело было просто дрянь. Затянувшись, я зашелся в кашле и отбросил сигарету в сторону. Затем достал мобильник, вызвал скорую помощь и отправил Вове короткую SMS.

— Кто ты такая? — спросил я. — Отвечай прямо и не юли. Я прекрасно видел, что ты сделала с танком.

— Да, круто я уделала эту консервную банку. Меня зовут Шицуги. Рада познакомиться, воин радуги.

— Вижу, ты тоже в курсе всего происходящего. Не поделишься подробностями?

— В общем, давным-давно в далекой предалекой галактике...

— Очень смешно, — буркнул я.

— Не перебивай. Жил, значит, бог радуги. И как-то раз ему стало скучно. И создал он девять цветов. Семь спектров и два особых цвета. Из семи цветов он соткал радугу и повесил на небо. Недолго радовался бог, ибо никто кроме него не мог оценить прекрасное творение. Тогда бог создал девять сынов и окрасил им волосы в разные цвета. Долгие безмятежные годы жили братья на земле, пока один не спросил: а чей цвет самый красивый? Каждый считал себя идеалом красоты. Долго спорили братья и решили спросить у бога радуги. Но бог не ответил им, ибо так сильно удалился от земли, что потерял с ней всякую связь. Братья возненавидели друг друга и стали жить порознь. Так появились семь спектральных кланов. Иногда любовь побеждала ненависть, и представители разных кланов вступали в запретные браки. Так появились кланы оттенков. Восьмой сын, с черными как ночь волосами, считавшийся самым уродливым, отправился в радужные чертоги, чтобы защищать бога. А девятый, альбинос, не пожелал жить в мире вечных войн и ушел в иные земли по радужному мосту. И ты, Кристофер, его прямой потомок и хранитель величайшей силы. За ней на Землю явились представительницы трех кланов. И я — Шицуги, полководец Лиги. А девушка, в чьих руках жизнь твоих родителей, дочь Тени.

— А третья?

— Точно неизвестно. Скорее всего, она из Альянса, клана золотого света. Берегись блондинок, воин, — усмехнулась Шицуги.

— И что вам от меня нужно?

— Твоя сила. Клан, сумевший склонить альбиноса на свою сторону, обретет полное доминирование и могущество самого бога радуги.

— Судя по тому, что Вельза постоянно меня домогается, эта сила передается через половой акт, — растеряно произнес я, чувствуя абсурдность сказанного.

— Именно. Так что тебе предстоит выбрать из трех претенденток.

— Обалдеть, — протянул я, закуривая новую сигарету.

— Кстати, я всегда в твоем распоряжении, — хихикнула Шицуги и хитро подмигнула.

— Знаешь, жизнь моих родителей висит на волоске, а сестра в лапах какого-то маньяка, так что мне малость не до секса! К тому же, внутреннее чутье подсказывает, что после получения силы вы все пошлете меня куда подальше. Пока мои близкие не будут в безопасности, даже думать забудьте о всяких пошлостях! А еще у меня с Вельзой договор, так сказать.

— Договор? — Шицуги удивленно приподняла бровь.

— Да. Если она спасет моих родных, то получит взамен то, зачем прилетела.

— Вот блин! — взбесилась Шицу и стукнула в дверь кулаком. — И как эта зеленоволосая мымра вычислила тебя раньше других?!

— Ловкость рук и никакой магии, — спокойно ответила Вельза из-за двери. — Я извлекла пули и зашила раны. Надеюсь, что никакой заразы не попало в кровь.

Я с облегчением вздохнул и опустился на землю.

6

— В обычную больницу нельзя, — строго произнесла Вельза, заметив вдалеке карету скорой помощи. — У Золара очень много связей по всей планете, он без труда достанет родителей в муниципальной клинике. Да и до частных дотянет лапы.

— Что ты предлагаешь? — осведомился я.

— Я позвоню в институт и запрошу вертолет. За время работы там я оказала неимоверную помощь кое-кому, и этот кое-кто не посмеет отказаться.

Девушка достала мобильник и набрала короткий номер. Разговор велся на неизвестном мне языке. Внимательно выслушав собеседника, Вельза спрятала телефон.

— Будут через десять минут. Не беспокойся, институт располагает самым передовым оборудованием, с родителями все будет в порядке.

— Эй, мать Тереза, — грубо окликнула Шицуги. — А с местными эскулапами что будем делать?

— Гюстав! Электромагнитный импульс.

Робот послушно разодрал пальто, обнажив смертоносный диск. На этот раз световое шоу при выстреле отсутствовало. Но результат оказался отменным — автомобиль прокатился десяток метров и заглох.

Вдруг из-за обесточенной кареты вырулил небольшой серебристый автомобиль и погнал к дому. Гюстав приготовился ко второму залпу, но я схватил Вельзу за руку и велел не стрелять. Девушка обмякла и зашаталась, словно попав в крепкие объятия сна. Я поспешно отстранился, и Вельза, как ни в чем не бывало, скомандовала:

— Гюстав, отбой!

Я удивленно посмотрел на ладонь. Кажется, мои касания странно влияли на этих девушек.

Из автомобиля, вопя и визжа, выкатился Вова с моим подарком в руках. Обнажив клинок, толстяк принял угрожающую стойку и начал бешено вращать головой в поисках врагов. Я улыбнулся и приветливо помахал рукой. Все в порядке, друг.

— Что тут произошло? Ты победил злодея?

— Нет, и у него моя сестра.

— О, ужас, — запричитал Вова. — Бедное, невинное дитя. Ее наверняка истязают злые дяди, хлещут кнутами по голой попке и засовывают всякие штуки в...

— Вова, мать твою! — взревел я.

Следом полетело несколько слов покрепче, но они утонули в мощном шуме винтов. На пустыре рядом с домом приземлился вертолет с красным листком на борту. Из салона выскочила группа людей в белых комбинезонах. Перекинувшись парой слов с Вельзой, медики забежали в дом и вынесли на раскладных носилках родителей. Как только погрузка завершилась, вертолет взмыл в небо и улетел в неизвестном направлении. Только сейчас я осознал, что отдал самые дорогие мне жизни в руки едва знакомой девчонки. Хотя, настолько ли она незнакома? Пусть я знаю ее без года неделю, за плечами не один совместный бой.

Я улыбнулся и посмотрел на Вельзу. Девушка провожала взглядом удаляющийся геликоптер.

— Ерунда какая-то, — вздохнула Шицуги. — По плану я должна была прикончить конкуренток, соблазнить Противовес и вернуться домой по радужному мосту. А теперь я понятия не имею, как поступать.

— Поступать будешь так, как скажу я. Пока моим родственникам угрожает опасность, ни о какой передаче силы не может быть и речи.

— Крис, — обратилась ко мне Вельза, — я отправлюсь наводить справки на Золара. После твоего пробуждения он зашевелился. Думаю, мне удастся что-нибудь раскопать.

— Пробуждения? — удивился я.

— Ты получил полную силу Противовеса по исполнению восемнадцати лет. Каждый раз, когда ты используешь силу, Золар ощущает ее. Несмотря на то, что он черный слуга, а ты белый мятежник, ваша мощь идентична по природе.

— А я могу почувствовать Золара?

Вельза покачала головой.

— Нет, ибо ты потомок, а твой враг единоличное воплощение. Он сын бога радуги, а ты какой-нибудь праправнук в десятой степени.

— Замечательно! — я всплеснул руками. — Выходит, у меня нет никаких шансов против него?

— Скорее всего. Сомневаюсь, что тебе удастся научиться управлять за пару дней тем, чем Золар владеет с момента основания миров. Разница в опыте, так сказать.

— Но ведь я могу делать что-то, кроме померания и воскресания?! Я же великий белый мятежник, блин.

— В легендах сказано, что Противовес может уничтожить любой спектральный клан или оттенок. Но про черный цвет ни единого словечка. В общем, нужно что-то предпринимать. Я отправлюсь наводить справки, а ты постарайся не светиться. Телефончик знаю, отпишусь, как раскопаю полезную информацию. Гюстав, за мной!

Парочка удалилась, а я остался подпирать стену в компании Вовы и Шицуги.

— А это хороший план, — произнесла девушка. — Пусть мымра из Тени ловит Золара, а я буду защищать тебя на случай неожиданного нападения.

— Зашибись план! — разозлился я. — Пока мы тут сидим и языками треплем, с Аней могут сделать что-нибудь нехорошее.

— Например, раздеть и....

— Заткнись, Вова! Еще одна фраза в подобном духе и я тебе по черепу настучу!

— В любом случае, девочку не станут убивать, — сказала Шицуги. — Думаю, скоро Золар выйдет на связь и предложит поменяться. Твоя жизнь в обмен на жизнь сестры.

Она очень сильно тебя любит. Не бросай ее, теперь вы остались одни на этом свете, — всплыла в памяти фраза отца.

- Пусть даже так, — вздохнул я.

- Эй! — крикнула Шицу. — Даже думать не смей. Ты нам живым нужен!

- Да с какой стати мне вообще вам помогать? Вы пришельцы черт знает из какого мира, которые решили попрать власть бога, давшего жизнь всем вам! Вы что, боретесь за добро и справедливость? Каждый преследует свои черные замыслы и жажду силы!

- Пойми, если победит один клан, то больше никогда не будет войн!

- Войны будут всегда! — огрызнулся я. — Сначала вы истребите всех, кто с другим цветом волос. Затем всех толстых, конопатых, слишком худых, карликов или гигантов. Причина найдется, будь уверена! Оружие — это не путь к миру во всем мире!

- Блин, мужик, — встрял в разговор Вова, — в какую заварушку ты, мать твою, попал?

Часть III. Новая партия

Изящное серебристое авто медленно скользило вдоль сокрытой тьмой улицы. Редкие фонари и ближний свет фар отгоняли мрак от длинных рядов ночных бабочек, выстроившихся на тротуаре. Накрашенные как клоуны куртизанки жеманничали и хитро подмигивали дорогой иномарке, где наверняка сидел богатый клиент.

Машина проехала мимо толп проституток и остановилась около хрупкого силуэта, стоящего поодаль. Остальные девушки не решались приближаться к нему, и удрученно гуртились в стороне.

Авто притормозило. Тонированное стекло опустилось, обнажая суховатое старческое лицо.

— Почем будете, красавица? — осведомился водитель.

— Для вас бесплатно.

— Даже так? — рассмеялся старик. — А тебе восемнадцать-то есть?

— Какая разница.

— Тоже верно. Люблю молоденьких. Не хочешь сыграть в строгого учителя и провинившуюся школьницу?

— Я реализую все ваши фантазии.

— Прелестно. Тогда садись скорее, пришла пора проверить твое домашнее задание.

1

— Вашу ж мать, — выругался Николай Варин, заглядывая в квартиру. — Мог бы предупредить, чтобы я не завтракал!

— Прошу прощения, товарищ майор, — виновато ответил молодой лейтенант. — Но, как видите, не телефонный разговор.

— Вижу, блин, — прохрипел Варин, потирая лысину. Майор прошел не одну войну, был и в Афганистане, и в Чечне, но такое видел впервые.

— Если хотите заглянуть внутрь, оденьте бахилы.

Варин обернулся. За спиной, на лестничной площадке стоял криминалист в белом прорезиненном комбинезоне. Взяв из рук техника шуршащий целлофан, Варин вошел в квартиру.

Милое скромное однокомнатное жилище. Простая деревянная мебель, новенький телевизор в углу, массивная кровать напротив. Пол, стены, потолок и даже окна в красных тонах. В тонах свернувшейся крови. На кровати пожилой мужчина с огромной рваной раной в области грудной клетки. Раскрошенные ребра торчат наружу, в центре — бесформенное кровавое месиво. От внутренних органов практически ничего не осталось.

Майор Варин не доктор и не криминалист, но может в подробностях озвучить диагноз. Вернее, заключение экспертной комиссии. Это уже третий случай зверского убийства за последние два дня.

— Лейтенант, вы опросили соседей? — поинтересовался майор.

— Так точно! — крикнул из-за двери милиционер, не решаясь даже заглядывать в квартиру. — Говорят, убитый работал учителем истории в местной школе. А еще, что он постоянно водил каких-то девиц домой. Предположительно пользовался услугами проституток, потому что никаких дел о домогательствах до учениц не заводилось.

— Шлюха-потрошитель, — усмехнулся криминалист.

— Ты лучше скажи мне, чем можно нанести подобные повреждения? Такое впечатление, что тело гранатой разорвало.

— Мы прорабатывали эту версию, товарищ майор. Никаких следов взрывчатых веществ обнаружено не было. Похоже на работу дикого животного. Медведя, например.

— Какие, блин, медведи? У покойника даже собаки не водились. Не руками же его так поцарапали?!

— Согласен, товарищ майор, — кивнул криминалист. — Человек голыми руками грудную клетку не порвет.

— Мистика какая-то, — буркнул Варин.

Техник подошел к краю кровати и склонился над одеялом. Долго что-то рассматривал, едва не принюхивался. Затем достал из кармана табличку с номером один и поставил на кровать.

— А вот и первая улика. Кажется, я уже знаю, чем орудовал маньяк.

2

— Бензопилой?! — воскликнул Варин, нервно заерзав на кресле. — Вы уверены?

— Да, — выдохнул криминалист в телефонную трубку. — Пятна, замеченные мной на постельном белье — капли бензина и машинного масла. Кажется, в нашем городе поселился маньяк.

— Я этому маньяку пилу в зад затолкаю! — прогремел майор, стукнув кулаком по столу. — Вылижите хоть всю квартиру, но найдите больше улик. Держите меня в курсе событий.

— Будет исполнено, товарищ майор.

Варин повесил трубку и откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы на затылке. Кажется, потрошитель начал давать слабину. На местах предыдущих убийств не было найдено ни единого следа. Все вокруг в крови, но, ни одного отпечатка ступней, ни одного оброненного волоска.

Майор достал из стола папку с делом и перелистал страницы. Судя по всему, маньяк действовал по одной и той же схеме: снимался с панели и без труда попадал в квартиру жертвы. Но, черт возьми, какой идиот купит проститутку с бензопилой? Это же не пилка для ногтей, ее в сумочке не спрячешь!

Следователь решил отдохнуть и перекусить приготовленными женой бутербродами, но перед глазами всплыли сцены недавнего убийства, и кушать резко расхотелось. Чертыхнувшись, Варин подошел к окну и закурил. Проклятого изверга нужно ловить как можно скорее. Прессу пока удается сдерживать, и город продолжает мирно спать, но еще пара трупов, и начнется паника. Майор прокрутил в голове данные о предыдущих убийствах. Первая жертва — слесарь-автомеханик из захолустной мастерской на окраине города. Вторая — фельдшер из районной поликлиники. Теперь в списке учитель истории. Никакой связи между покойниками на первый взгляд нет. Да и на второй тоже, судя по расследованию, они не знали друг друга и никогда не пересекались. Что же заставляет маньяка вершить зло? Личные обиды или известные только ему истины? Как предугадать следующую жертву?

Варин снова выругался и выбросил окурок в форточку. Слишком много вопросов и ни единого ответа. Слава богу, что удалось определить орудие убийства. Ранее коллеги предлагали такие версии, что волосы на спине дыбились. Фигурировали даже такие персонажи, как инопланетяне и оборотни. А сейчас картина медленно, но верно начинает проясняться. Или наоборот...

В кабинет робко постучали. Варин взглянул на часы: сейчас же время допроса. Майор недавно вызвал одну подозрительную личность на откровенную беседу, но пока никаких улик против не имел. Да и в качестве подозреваемого эта личность выглядела странно, однако задать пару вопросов никогда не помешает.

— Войдите.

В кабинет заглянул паренек лет восемнадцати. Лицо, не нуждающееся в представлении. Самый известный акселерат города. Да что там города, всей страны.

— Присаживайтесь, Кристофер, — сказал майор, кивнув на стул.

Сев за стол, Варин достал папку с личным делом и зачитал несколько строк:

— Кристофер Николаевич Белозерцев, одна тысяча девятьсот девяносто пятого года рождения. Полностью эмансипирован в возрасте шестнадцати лет. Имеет несколько конструкторных бюро и архитектурных агентств. Суммарный капитал — сто сорок миллионов рублей. Почетный гражданин города, победитель множества конкурсов, обладатель нескольких грантов. Лично разработал проект благоустройства пригородных зон.

Юноша молча кивал головой.

— Я вызвал вас не для того, чтобы перечислять достижения. У меня несколько вопросов, касающихся недавнего инцидента в доме ваших родителей.

— Ничего особого, взрыв бытового газа, — ответил Крис.

— В результате которого таинственным образом исчезли родители...

— Они не исчезли. Я перенаправил их в частную клинику за границу. Если хотите, я могу достать все необходимые справки.

— Вы-то можете, — пробурчал Варин.

— Подозреваете меня в чем-то, майор?

— Нет, просто интересуюсь. В городе последнее время слишком много странных событий. Но это между нами. Пока можете быть свободны, вопрос больше не имею.

Крис вышел из участка и закурил.

— Нервничаешь? — осведомилась ожидающая у входа Шицуги.

— Достало все. Наверняка этот упырь пытался связать нападение Золара с потрошителем.

— Странно, что майор еще не под колпаком черного слуги.

Спутники сели на мотоцикл, и Шицу отправилась в гостиницу. После недавних событий девушка наотрез отказалась выжидать на квартире. С тех пор Крис объездил все замшелые отели в городе. Подобные переезды сильно утомляли юношу, да и судьба сестры сильно била по нервам. Крис почти не расставался с сигаретой, а иногда, тайком от Ши, прикладывался к бутылке.

— У Золара больше нет причин искать тебя, — пояснила девушка. — Ты придешь к нему тогда, когда он захочет. А я — единственная преграда свершению его планов. Кстати, от Вельзы никаких новостей?

— Нет, — удрученно ответил Крис. — Мне никак не дает покоя этот потрошитель. Кто он и кому служит? Может ли он быть третьим посланником?

— На Альянс это вообще не похоже. Они пацифисты, и зашевелились лишь под угрозой уничтожения. Чтобы резать кого-то бензопилой...

— А что если жертвы имели какое-либо отношение к происходящему? — предположил Кристофер.

— Все может быть. Сейчас главное отыскать Золара и нанести удар в спину, пока он не успел обернуться. Это единственный способ спасти твою сестру.

3

Майор проводил взглядом стремительно удаляющийся мотоцикл и вернулся на свое место. Придираться к Кристоферу не имело смысла, а пытаться повесить недавние убийства тем более. Техники, обследовавшие дом беловолосого уникума, нашли много интересных вещей. Следы гусеничного трака, автоматные гильзы и несколько обломков непонятного оборудования. Видимо, парень не успел как следует избавиться от улик, но один телефонный звонок сверху быстро поставил на деле крест. Поговаривали, что идти на конфликт с покровителем альбиноса опасно не только для звезд на погонах, но и для головы на плечах.

Варин с недовольным кряхтением потянулся. Не стоило вызывать Белозерцева на допрос. Очередной тупик.

Зазвонил телефон. Майор снял трубку и услышал взволнованный голос лейтенанта:

— Николай Петрович, я выслал за вами оперативную машину. Это не телефонный разговор, вы должны все увидеть сами.

Связь оборвалась. Майор недоуменно пожал плечами, надел китель и выбежал на улицу. На стоянке перед участком стоял милицейский автомобиль. Рядом курила пара криминалистов и молодой бритый сержант.

— Что у вас опять? — спросил Варин, забравшись в салон.

— Маньяк, — хмуро ответил техник. Он даже не пытался шутить, и майор заподозрил недоброе.

— Ну, — после небольшой паузы продолжил следователь, — не томи.

Криминалист затянулся сигаретой и выбросил окурок в приоткрытое окно. Мощный поток встречного ветра вырвал бычок из пальцев и отбросил далеко назад.

— Нападение на милицейский участок на окраине города. Почерк тот же. Сорок наших ребят полегло. Сразу видно, что был бой, причем неслабый. Расчлененка кошмарная. В этот раз вскрытием грудных клеток не обошлось.

Майор молчал, уставившись на собеседника. Не хватало сил даже на порцию отборного мата.

В гробовой тишине авто подкатился к месту происшествия. Едва Варин покинул салон, как в нос ударил мощный запах крови. Здание полностью оцепили, кругом сновали криминалисты и люди из ФСБ.

К Варину подошел пожилой плотный мужичек и представился:

— Полковник Седов, федеральная служба безопасности. Вы ведете дело об этом маньяке?

— Так точно, — ответил Варин.

— Майор, — сухо произнес агент, — что здесь, вашу мать, происходит?

— Не могу знать.

— А надо бы. Пройдемте, покажу кое-что интересное.

Варин проследовал за полковником внутрь участка. Трупы еще не убрали, над ними колдовали техники из экспертного отдела. Майор с трудом подавлял приступы тошноты, такого он не видел даже на войне.

— Знаете, что самое интересное? — спросил Седов и сразу ответил: — Заключенных в камерах нападавший не тронул. Перебил только сотрудников милиции. И оставил нам небольшое послание.

Полковник открыл дверь в кабинет старшего следователя. На залитой кровью стене красовалась огромная надпись "ЗОЛАР".

— Ну, что скажете?

Вместо ответа Варин перекрестился.

— И я такого мнения. С этого момента дело переходит под наш контроль. От вас требуется всяческое содействие и недопущение утечки информации.

Майор кивнул.

— Я, кстати, запросил одного парня для помощи. Вы знакомы с карателями?

— Агенты ФСБ, используемые для устранения неугодных без суда и следствия, — ответил майор. — Пересекался с ними в Чечне пару раз.

— Вот и чудно. Вскоре приедет один из этих ребят, а вы введете его в курс дела и присмотрите краем глаза. Они, знаете ли, слегка того, — Седов повертел пальцем у виска. Пока дело не получило огласку, нужно как можно скорее избавиться от маньяка.

— У вас есть какая-то информация?

— Нет. Но каратель быстро разузнает все, что нужно.

4

— Игра становится все интереснее и интереснее.

Золар поднялся с кресла и прошелся по комнате, тихо топая по розовому ковру мохнатыми заячьими тапками. Слуга бога радуги был одет в серый банный халат на голое тело. На макушке торчала небольшая широкополая шляпа. В руках Золар держал стаканчик с мороженым, время от времени облизывая с краев растаявший пломбир.

— Ты все равно проиграешь, — буркнула Аня. — Потому что ты извращенец и клоун.

Золар громко рассмеялся, заставив девочку вздрогнуть от ужаса. Затем приблизился к сидящей в углу пленнице и аккуратно взял за подбородок.

— Неужели ты думаешь, что у твоего брата есть шансы против меня? Поверь, он придет по первому моему зову и сделает все, что я захочу. Но я не стану звать его так быстро. Мне интересно сыграть партию до конца.

— Никуда он не придет. Ему плевать на меня.

Золар убрал руку от лица девочки и отошел в центр комнаты.

— А давай проверим! Позвоним Кристоферу прямо сейчас.

Аня хотела возразить, но Золар уже достал мобильный и выбрал из телефонной книги нужный номер. Прозвучало несколько гудков, затем из динамика послышалось отрывистое дыхание.

— Доброго времени суток, Крис, — пропел Золар.

— Здравствуй, здравствуй.

На лице черного слуги отразилась злоба — голос явно не принадлежал белому мятежнику.

— Ты кто, черт возьми, такая?! Я не мог ошибиться номером! Ты та девчонка из Тени?

— Угадал, красавчик. Я слежу за тобой. Ты у меня под колпаком. На данный момент я не располагаю достаточными силами для атаки, но скоро твое гнездо исчезнет с лица Земли.

— Не пугай радугу дождем, мымра, — усмехнулся Золар. — Мне нужно поговорить с альбиносом.

— Сожалею, но ничем не могу помочь. Если ты еще не понял, я перехватила твой звонок. Я знаю, где ты находишься сейчас, и без проблем узнаю, где будешь завтра. Так что советую не высовывать носа из норы.

— Я тоже знаю, где ты находишься, — прошипел Золар, предварительно разорвав соединение. — Капитан, вы отследили звонок?

Из соседней комнаты выглянул человек в сером комбинезоне и кивнул:

— Аптека на углу Везельской улицы, господин.

Золар победоносно улыбнулся и набрал короткий номер.

— Варин слушает, — раздалось из трубки.

— Здравствуйте, майор. Узнали?

— Разумеется, товарищ генерал. Что-то случилось?

— Да. Мои люди обнаружили маньяка. Вышлите группу захвата на Везельскую двадцать четыре, это здание аптеки. Описание: девушка с зелеными волосами. Желательно взять живой, но и мертвая тоже сгодиться. Действуйте немедленно, маньяк может скрыться в любую минуту.

— Будет исполнено!

— И когда это ты успел стать генералом? — с подозрением спросила Аня, уловив обрывки разговора.

— У меня множество имен и лиц, моя прелесть. С моей силой за двадцать лет я успел побывать даже президентом одной небольшой страны. Я опутал всю планету паутиной связей, я величайший серый кардинал, и моя власть поистине огромна. После тысяч скучных лет в радужных чертогах я отрываюсь на полную катушку. Пожалуй, после выполнения основной миссии я останусь на Земле еще лет на пятьсот.

— Надеюсь, ты сдохнешь гораздо раньше.

— Надейся, моя прелесть. Надежда, как говориться, умирает последней.

Золар повернулся к окну и окинул взглядом простирающийся под ногами город. Игра начинала набирать обороты.

5

Вельза спрятала коммуникатор в карман и поправила соскользнувшие на переносицу очки. Судя по вою сирен на улице, девушка недооценила власть Золара.

— Встать на колени! Руки за голову! — орал в рупор командир спецназа. — Вы под прицелом! Не пытайтесь сопротивляться.

Вельза аккуратно опустилась на кафель и скрестила пальцы на затылке. В висящем напротив зеркале девушка отчетливо видела солдат, занявших позиции около входа. А широкие стеклянные витрины явно не могли спасти от пуль.

— Господи, что же это такое? — прошептала молоденькая кассирша.

— Спрячьтесь за прилавком и не высовывайтесь, пока не стихнут выстрелы, — спокойно посоветовала Вельза.

— Повторяю! — крикнул спецназовец. — Не оказывайте сопротивления! Ваш арест санкционирован судом.

Губы Вельзы искривились в презрительной ухмылке. Девушка закрыла глаза и тихо скомандовала:

— Гюстав, уничтожить всех.

В стене аптеки образовалась широкая брешь, и на улицу вывалил киборг с огромным пулеметом в руках. Слава богу, что Вельза успела спрятать напарника в подсобке, по старой привычке соблюдая все меры предосторожности. Теперь кажущаяся излишней подстраховка спасла дочери Тени жизнь.

Не дожидаясь, пока оторопевшие от удивления бойцы придут в себя, Гюстав открыл шквальный огонь. Крупнокалиберное оружие — новейшая разработка института — превращало бронированные автомобили в железный фарш. Плотность стрельбы была таковой, что многих противников просто разрезало на части свинцовыми потоками.

— Немедленно вызывайте тяжелую технику! — вопил в рацию командир. — Подозреваемый оказывает жесточайшее сопротивление, мы несем тяжелые потери! По возможности задействуйте вертолеты! Боевые, разумеется, мать вашу! Мы же не туристов катать собираемся!

Вельза победоносно улыбнулась. Новая версия Гюстава заставила врага дрогнуть за несколько секунд. Теперь появилась возможность испытать улучшения в реальном бою.

Тем временем остатки бойцов рассредоточились и пытались огрызаться из укрытий, однако новейшая система наведения била без промаха. Вскоре выстрелы стихли, но где-то вдалеке послышался рокот вертолетов.

— На связи первый. Цель опознана и запеленгована. Атакую сверхточной ракетой.

От зависшего среди облаков геликоптера отделилась длинная серебристая игла и нырнула вниз, к земле. Но особая система ПРО, встроенная в программный модуль киборга, сработала точно вовремя. Гюстав резко развернулся и сжал в кулаке смертоносный снаряд. Несмотря на мощный импульс, робот даже не покачнулся. Отбросив ракету в сторону, Гюстав обнажил диск на груди и дал залп серебристого света. Вертолет, лишившись всей электроники, рухнул вниз. Через пару секунд за стоящими вдалеке домами прогремел взрыв, а в небо устремился черный дымовой шлейф.

Из-за угла с тихим рокотом выкатился БТР и открыл шквальный огонь. Вельза с интересом и гордостью наблюдала за тем, как крупнокалиберные снаряды отскакивали от сверхпрочной брони киборга. Особые подкожные пластины поглощали импульсы, и Гюстав оставался неподвижен даже под столь мощной атакой. Направив на бронемашину левую руку, робот раскрыл ладонь, обнажив черное жерло миниатюрной пусковой установки. Крошечная, но невероятно опасная ракета устремилась к цели. Кумулятивный заряд за доли секунды прожег броню и обрушил в салон огненную бурю. Внешне повреждений даже не было заметно, однако внутри царил настоящий ад.

— Гюстав, отходим.

Робот вернулся в аптеку. Пальто превратилось в лохмотья, но на коже киборга отсутствовали даже царапины. Подойдя к прилавку, девушка забрала пакет с медикаментами и положила рядом с кассой крупную купюру.

— Сдачи не надо, — сказала Вельза и зашагала прочь как ни в чем не бывало, оставив оторопевшую от ужаса продавщицу наблюдать за царящим на улице хаосом.

6

— Сегодня утром город содрогнулся от боя, которому позавидуют многие голливудские боевики. Один человек, вооруженный станковым пулеметом, противостоял целой армии бойцов ОМОНа, и вышел из сражения победителем. Случайному свидетелю удалось заснять битву на камеру мобильного телефона из окна собственной квартиры. Сейчас вы увидите эти кадры.

Варин выключил телевизор и повернулся к сидящим за столом силовикам. На экстренное заседание собрались представители министерства внутренних дел, ФСБ и даже министерства обороны. Элитные представители стражей правопорядка, немало повидавшие на своем веку, вжались в кресла и тихо перешептывались между собой. Они уже видели несколько записей бойни, на которых не вырезались некоторые интересные кадры.

— Итак, — вздохнул майор. — Вы все видели это своими глазами. Есть все основания предполагать, что нападение на милицейский участок осуществил этот же, — Варин сделал многозначительную паузу, — человек. По данным, предоставленным компетентным источником, Истребитель — так прозвали убийцу репортеры — действовал в паре вот с этой девушкой.

Варин щелкнул мышкой, и проектор высветил на стене фотографию Вельзы.

— Сначала дуэт действовал в тихую, а затем решил намутить воду. И получилось у них просто великолепно. Весь город стоит на ушах. Да что там город, вся страна прилипла к экранам телевизоров и ждет ответа! И в это время кое-кто позволяет себе опаздывать! — в сердцах крикнул майор, указав пальцем на пустующее кресло подле себя.

Словно услышав укор, в кабинет вошел Золар. Парадная милицейская форма смотрелась на его тощем теле весьма оригинально. Едва черный слуга появился на пороге, все заседатели разом встали и отдали честь.

— Садитесь, садитесь, — пропел Золар, усаживаясь на свое место. — Прошу прощения за задержку, нужно было уладить некоторые дела. Я уже в курсе недавних событий, можете не повторять брифинг, товарищ майор.

— Как прикажете, товарищ генерал, — отозвался Варин. — Ваши люди уже нашли что-нибудь полезное?

— Мои люди нашли ваш запрос на карателя, — спокойно ответил Золар, заставив майора похолодеть от страха. — Не нервничайте, ради бога, Николай Петрович. В сложившейся ситуации это единственный верный выход. Только я хотел бы попросить вас отправить карателя в мой отдел. Я лично буду инструктировать его. Кстати, когда он прибудет?

— Он уже здесь. Ждет наших распоряжений, — ответил Варин.

— Замечательно! Позовите карателя немедленно!

Майор сделал короткий звонок по внутренней связи. Через пару минут в кабинет вошел лейтенант, а за ним высокий худощавый парень кавказской наружности. Узкое смуглое лицо, черные угольки глаз, копна курчавых темных волос. В зубах незажженная сигарета. Одежда слегка не соответствующая образу жизни: старомодный пиджак нараспашку, оранжевая рубашка с накрахмаленным воротником, зауженные брюки с клешами. Казалось, парень прибыл прямиком со столичной вечеринки семидесятых годов.

Золар поднялся, опередив остальных. Слуга радуги неотрывно смотрел на карателя глазами, наполненными неимоверной радостью и счастьем. На лице Золара отразилась какая-то детская улыбка. Улыбка ребенка, получившего наконец-то долгожданный подарок. Посетитель же слегка оторопел и непроизвольно отступил к двери, натолкнувшись на лейтенанта. Варин заметил это движение и тяжело вздохнул. Он действовал точно также при первой встрече с генералом. Что-то пугающее и таинственное скрывалось в этом человеке.

— Очень рад встрече! — произнес Золар, добродушно улыбнувшись и протянув руку. Улыбаясь при приветствии, генерал всегда закрывал глаза. Когда душу не сверлили пронзительным взглядом, собеседник чувствовал себя гораздо спокойнее.

Каратель неуверенно приблизился к Золару и пожал руку.

— Рашид, — представился посетитель с едва заметным южным акцентом.

— Итак, Рашид, предлагаю вам покинуть сие скучное сборище и отправиться в мой отдел.

Не дожидаясь ответа, Золар схватил карателя за рукав и волоком утащил из кабинета под удивленными взглядами коллег.

7

— Как ты понимаешь, Рашид... Извини, ничего, что я на ты?

— Никак нет, товарищ генерал.

— Ах, к черту погоны, — отмахнулся Золар, стаскивая китель. — Я не такой, как эти напыщенные высокомерные козлы. Они мнят из себя властелинов, хотя на самом деле лишь мелкие пешки. А ты не пешка, Рашид. Ты ферзь. Зови меня просто Золар. И никаких формальностей.

— Хорошо, — промямлил каратель, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Так вот. Как ты понимаешь, дело весьма не простое. Я бы сказал — аномальное. И человек, который нам не нужен, тоже не совсем обычный.

— Понимаю. Устранить без следов и лишнего шума.

— Нет! — Золар театрально хлопнул ладонью по столу. — Наоборот!

Слуга встал со стула и обошел кабинет. Затем приблизился к окну размером с целую стену и посмотрел на городские огни. Золар обожал смотреть свысока на копошащихся вниз людей. С такой высоты они казались муравьями.

— Я хочу, чтобы ты поднял шумиху! Устроил представление среди бела дня прямо в центре этой дыры! С пальбой, взрывами и кровью!

— Не понимаю, — шепнул Рашид. — Это идет в разрез со здравым смыслом.

— Именно! — Золар крутанулся на сто восемьдесят градусов и тыкнул в посетителя пальцем. — Нам противостоит человек, лишенный нравственности и морали. Он чрезвычайно опасен и не поддается обычной логике. Чтобы победить неадеквата, нужно стать неадекватом! Ну что, я могу рассчитывать на тебя?

— Если родина прикажет, — улыбнулся Рашид.

— К черту родину! Она не сможет наградить тебя так, как это сделаю я. Ты когда-нибудь был президентом? Я могу это устроить! Хочешь денег? Пожалуйста! Миллиард устроит? Или два?

Рашид не верил своим ушам. Голова шла кругом. Каратель впервые столкнулся с таким "оригинальным" командиром.

— Я дам тебе реальную власть в обмен на небольшое шоу. Ты согласен?

— Как прикажете.

— Вот и славненько. Я велю лейтенанту проводить тебя в гостиницу. Как следует отдохни, а завтра утром как штык в моем кабинете, понял? Смирнов!

В кабинет залетел испуганный лопоухий паренек и поманил карателя рукой. Как только Рашид удалился, Золар достал мобильник и набрал номер Кристофера.

— Да, — шепнул Крис.

— Ну, слава богу, в кой-то веки дозвонился до нужного человека, — строго пробубнил Золар. — Слушай внимательно, белый мятежник. Началась новая игра. Завтра в полдень приходи в центральный универмаг и жди на первом этаже около банкомата. Ослушаешься или опоздаешь хоть на минуту, и я сделаю из твоей сестренки фарш и пожарю котлеток. И в мясорубку буду опускать ногами вниз. Живую! Понял? Можешь захватить с собой подружку. Веселее будет.

— Вот урод, — прошипел Крис, швырнув мобильник в сторону. Шицу ловко поймала телефон и положила на диван. Едва аппарат коснулся кожаного покрытия, как поступил новый звонок. Шицуги включила громкую связь.

— Крис, это Вельза. Слушай внимательно и не перебивай. Я перехватила звонок Золара. Завтра в указанное время я буду в универмаге и прикрою тебя. Девку из Лиги с собой не бери, она только усугубит дело. Золар вывел на доску новую фигуру. Это каратель ФСБ, профессиональный киллер. Золар хочет схлестнуть вас в бою, но у тебя нет никаких шансов. Но можешь не волноваться. Если ты смотрел новости, то знаешь, на что способен мой Гюстав.

— Вельза, как мои родители?

— Положение тяжелое, но стабильное. Сейчас ими занимаются лучшие специалисты института. Если завтра все пройдет удачно, я смогу выйти на Золара и освободить твою сестру.

— Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Знаешь, — хихикнула девушка и повесила трубку.

8

В указанное место Кристофер явился за час до полудня. Шицуги еле удалось убедить остаться дома, хотя это стоило немалых нервов. Девушка сильно не хотела отпускать альбиноса одного, поэтому мирные переговоры закончились крупной ссорой. Но сейчас Крис не думал об утренних событиях, он пытался отыскать в толпе народа худощавого кавказца в старомодном костюме. Благо, что Вельза скинула фотографию карателя по MMS.

Сегодня, несмотря на будний день, универмаг кишел покупателями. Подняв взгляд, Кристофер заметил здоровый транспарант с надписью "РАСПРОДАЖА". И зачем Золару понадобилось столько свидетелей?

Случайно скользнув глазами по толпящимся у входа людям, Крис заметил карателя. Парень, явно годившийся мятежнику в ровесники, медленно приближался к жертве. Его тяжелый взгляд непрерывно сверлил добычу. Крис был так заворожен происходящим, что не мог пошевелиться. Словно удав каратель загипнотизировал его.

Рашид плавно, с хореографической грацией запустил руку во внутренний карман пиджака и достал длинноствольный серебристый пистолет. Покупатели с удивлением уставились на оружие, но бросились врассыпную только при звуке первого выстрела. Какому-то мужичку не посчастливилось выйти на линию атаки и поймать пулю. Первый урожай полуденной жатвы оросил кровью кафельный пол.

Пистолет протяжно загавкал, изрыгая свинцовую смерть. Рашид не целился в Кристофера, он палил по всем подряд. Так, как велел генерал. Двадцать патронов в обойме, плюс кучи запаски в карманах. Боеприпасы можно не жалеть. Принцип "один выстрел — один труп" не для сегодняшнего дня.

На выстрелы сбежались охранники, но резиновые дубинки явно не могли тягаться с пистолетом. Рашид продолжал планомерно расстреливать публику, стараясь попадать в горла или головы, чтобы было как можно больше крови. Ибо так пожелал генерал. И лишь когда первый этаж почти опустел, каратель навел оружие на цель. И в эту же секунду кафель под ногами взлетел вверх мельчайшим крошевом.

Рашид отскочил в сторону, спрятавшись за прилавком какого-то ларька.

— Что, пешка, хозяин велел поиграть? — раздался в громкоговоритель яростный женский голос. — Тогда мы тоже повеселимся! Гюстав, сопровождение цели!

Где-то вдалеке зарокотал пулемет. Рашид по звуку узнал тип: авиационный шестиствольник. По телу прокатился легкий холодок: кто мог управляться с такой махиной, да еще так точно?

Витрина разлетелась на мелкие осколки, весь пол усеяло битое стекло. Рашид перезарядился и попытался выглянуть из укрытия, но над головой сразу просвистели пули. В отражении нескольких осколков юноша видел стоящего около лестницы на второй этаж мужчину. Человек сжимал в руке пулемет и вращал стволом из стороны в сторону. Для установки подобного оружия на вертолеты или самолеты использовались специальные краны. Какой же силой обладал незнакомец, если держал пулемет одной рукой?

Каратель замер, успокаивая пульс и дыхание. Кем бы ни был враг, поражение неприемлемо.

Резко выскочив из-за прилавка, киллер запрыгнул на осколок стекла и прокатился через добрую половину зала, скользя по окровавленному полу. Во время движения Рашид непрерывно палил по сопернику с поразительной точностью. Почти все пули угодили в голову великана, но, ни одна не принесла желаемого результата.

Выругавшись, Рашид скользнул за прилавок и замер. Голова гудела, но холодный металл пистолета успокаивал мысли. Каратель сидел на корточках, приложив ствол ко лбу, и спешно читал молитвы. Кажется, генерал заказал самого дьявола.

Вдруг пол начал мерно подрагивать через равные интервалы времени. Вибрация пронзала все тело и становилась сильнее по мере того, как усиливался топот ног. К укрытию карателя приближалось что-то большое и очень массивное. Но Рашид не мог пошевелиться.

Из-за прилавка показалась рука и, схватив юношу за шиворот, одним рывком вырвала из укрытия. Каратель шлепнулся на влажный пол, видя перед собой титана с пулеметом в руке. Гюстав наступил жертве на грудь и замахнулся оружием для удара. До встречи с Аллахом оставались считанные секунды.

Даже под пристальным взором смерти Рашид не стал закрывать глаза. Он четко и ясно видел, как опускался раскаленный ствол, и как на его пути возникло широкое лезвие с зазубринами на краях. По ушам ударил протяжный визг, во все стороны прыснули снопы искр. Затем лезвие резко пошло вверх, и могучий великан отшатнулся в сторону, выронив оружие из рук.

Рашид слегка повернул голову и увидел стоящую рядом хрупкую девушку в белом платье. Пышные сверкающие волосы золотого цвета опускались едва ли не до пояса. Большие серые глаза неотрывно смотрели на противника немигающим взглядом. В руках незнакомка держала некое подобие бензопилы с удлиненным лезвием и рукоятью ниже мотора.

— Тень, твой противник здесь, — холодно произнесла девушка.

9

— Ого, какие люди и без охраны!

Вельза стояла на лестнице и внимательно рассматривала незваную гостью. Гюстав замер в ожидании приказа, каратель наблюдал за ситуацией лежа на полу. Соперница также не спешила атаковать.

— Я полагаю, ты дочь Альянса? — предположила Вельза.

— Да. Мое имя Лора.

От девушки исходили потоки холода, которые можно было ощутить душой. Казалось, Лора начисто лишена чувств. Даже робот Гюстав выглядел куда более живым, чем она. За время беседы выражение лица девушки не изменилось ни на йоту. Словно вырезанное из мрамора, холодное и мрачное. Что-то серьезное скрывалось за этой маской, но вряд ли кому-то из присутствующих удалось бы разгадать эту тайну.

— Гюстав, — спокойно произнесла хозяйка, — уничтожить конкурентку.

Киборг подчинился. Разорвав на груди пальто, он собрался активировать смертоносный диск, но опоздал. Лора за доли секунды преодолела разделяющее их расстояние и вонзила пилу прямо в центр диска. Гюстав покачнулся, отступил назад и с грохотом завалился на пол.

— Реактор нестабилен, — пискнул коммуникатор Вельзы. — Немедленная эвакуация.

Лора схватила карателя за шиворот и юркнула за ближайший прилавок. Грянул взрыв, сопровождаемый странным свистом. Когда девушка выглянула из укрытия, то на месте робота осталась лишь полусферическая воронка с идеально ровными гладкими краями.

Вельза с ужасом наблюдала, как противница медленно приближается, сжимая в руках бензопилу. Мотор работал практически бесшумно, лишь вращающиеся зубья напоминали о смертельной опасности.

— Твой слуга пал, — констатировала Лора. — Без его поддержки ты никто. Тень всегда славилась научными разработками, но никогда умелыми бойцами. Прими поражение с честью.

— Тень всегда славилась хитростью, — усмехнулась Вельза. — Внимание, план "Б"!

Универмаг содрогнулся от топота десятков ног. Со второго этажа спускались группы солдат в белых костюмах и бежевых беретах. Бойцы были вооружены компактными пистолетами-пулеметами. Солдаты выстроились полукругом и взяли Лору на прицел.

— Неожиданный поворот, не правда ли? — хихикнула Вельза. — Развлекайтесь, ребята. А мне пора.

Пулеметы прыснули шквальным огнем. Лора едва успела спрятаться. Плотность огня не позволяла даже выглянуть из укрытия. В данной битве пила вовсе не годилась в качестве оружия.

Вдруг несколько бойцов упали на пол. Остальные рассредоточились и заводили стволами из стороны в сторону, ища цель.

— Устрани хотя бы половину, — шепнула Лора. — С остальными справлюсь сама.

Рашид молча кивнул и перезарядил пистолет. Боезапас истратился наполовину, но патронов оставалось более чем достаточно. Аккуратно высунувшись из укрытия, каратель пристрелил пару противников. Остальные ответили свинцовым ураганом. Одна из пуль задела предплечье, но Рашид не обратил на боль никакого внимания. Он полностью сконцентрировался на деле.

Два выстрела — два свежих трупа и бешеный лай пулеметов. Рашид бил точно, с прицелом, тщательно просматривая жертв в отражениях на полу или уцелевших витринах. Враги отвечали бесцельной растратой патронов.

— Слушай внимательно, — шепнула Лора, когда каратель избавился от пятерки бойцов. — Я иду вперед, а ты прикрывай. Только постарайся не повредить жгуты.

Не утрудив себя объяснениями, девушка мощным прыжком выскочила прямо в центр зала. Ловко взмахнув рукой, она направила на противников бензопилу. Оторопевшие от такой дерзости солдаты замерли, не решаясь открыть огонь. Рашид также с удивлением наблюдал за картиной.

Вдруг лезвие пилы обмякло, словно тряпка и опустилось к полу десятками металлических нитей. Теперь Лора держала в руке некое подобие плети. Через секунду нити выпрямились и устремились в противников. По залу прокатились сдавленные крики. Нити, вытянувшиеся на значительную длину, пронзали вражеские тела, подобно миниатюрным гарпунам. Вскоре крики стихли. В залитом кровью зале воцарилась тишина.

Нити снова обмякли и стеклись к рукояти, крутясь и перевиваясь. В руках девушки вновь сверкала зубьями бензопила.

— Ты слышишь вой сирен? — спросила Лора у спутника, рассматривая опустевшую лестницу.

— Нет, — прислушавшись, ответил Рашид.

— Знаешь, почему? Потому, что Золар никак не наиграется за последние двадцать лет. Ты даже представить себе не можешь, кому служишь.

— Что ты имеешь в виду?

Лора резко обернулась и, схватив парня за руку, затащила в мужской туалет. Плотно закрыв дверь, девушка спустила воду в нескольких бачках, затем обняла киллера и тихо шепнула на ухо:

— Генерал не тот, за кого себя выдает. Ты служивый, и не раз сталкивался с вояками разных званий. Вспомни хоть одного, кто вел себя так же. Знай, все несчастья и катастрофы последней четверти века — его рук дело. Золар чрезвычайно опасен, невероятно хитер и обладает практически безграничной властью. Он очень любит играть с человеческими судьбами.

— Я не понимаю...

— И не надо. Помни, ты вошел в игру. Твоя фигура уже на поле. Сбежать не получится. Если не хочешь стать разменной пешкой, выполни мою просьбу. К тому же, именно мне ты обязан жизнью.

— Чего ты хочешь? Чтобы я убил его?

Лора усмехнулась.

— Убить Золара тебе не под силу. Он держит в заложницах девочку-подростка. Разузнай, где именно, освободи ее и доставь по этому адресу.

Девушка сунула в карман Рашида скомканный листок бумаги.

— Я очень долго подбиралась к Золару, и больше не упущу. Пообещай, что выполнишь поручение.

— Даю слово.

Часть IV. Шах и мат

— Товарищ генерал, мы закончили обыск. Альбиноса нигде нет.

— Как нет?! Я лично видел, как он входил в этот универмаг! Проверьте еще раз!

— Мы проверяли уже четыре раза, но не нашли никого похожего.

— Не мог же он сквозь землю провалиться! Я же приказал выставить оцепление!

— Товарищ генерал, за кордон никто не выходил. Мы проверили уже.

— Хм. Тогда, быть может, и провалился. Где тут поблизости канализация?

1

— Далеко еще? — промямлил Крис, задыхаясь от зловонных испарений.

— Не ной! — строго отрезала Шицуги. — Чем дальше, тем лучше. Не я виновата, что кое-кто вляпался в неприятности по самые уши.

— Не я виноват, что кое-кто нарушил обещание и не остался дома, — парировал юноша.

— Так вот она, твоя благодарность? — негодующе спросила Ши, резко развернувшись и уперев руки в бока. — Я, значит, загнала свой байк, пробежала многокилометровый кросс через канализацию, вытащила твое дрожащее и едва дышащее тело из перестрелки, и я еще виновата?!

— Ладно, — Крис пошел на попятную, — я просто немного перенервничал. Выстрелы, кровь, взрывы. Это малость отличается от моей повседневной жизни и...

— Достаточно было сказать "извини", — буркнула Шицуги. — А вообще пора привыкать.

Спутники отправились дальше. Шицу с удивительной легкостью находила путь в переплетении мрачных тоннелей. Через четверть часа компания выбралась наружу через слегка приоткрытый люк. Рядом, у обочины дороги стоял мотоцикл.

Крис огляделся — они находились далеко за городской чертой.

— Ты что, карту канализации наизусть знаешь? — удивился альбинос.

— Разумеется. Наиболее удобное и безопасное перемещение в черте города.

Крис поморщился. Шицу развернулась и показала язык.

— Поехали. Золар наверняка кинулся на поиски.

Взревел мотор, и байк стрелой помчался прочь от города.

— Прости меня, — шепнул Крис. — Ты спасла мне жизнь, а я наорал на тебя.

— Что? — переспросила Шицу. — Говори громче, из-за ветра неслышно!

— Да так, ничего.

— Меня сильно волнует то, что третья сторона открыла свои карты. Никогда бы не подумала, что Альянс способен на такое, — спустя некоторое время сказала девушка. — Нам больше нельзя оставаться на одном месте долгое время. И жить в дорогих гостиницах тоже — Золар может запросто пробить информацию через администраторов. Придется околачиваться по всякому захолустью.

Кристофер молчал и рассматривал протянувшиеся вдоль дороги пшеничные поля. Вдруг девушка резко повернула, едва не вытряхнув пассажира из седла. Проехав несколько километров по ухабистой грунтовой дороге, Ши затормозила около небольшого двухэтажного строения с вывеской "Гостиница Райское гнездышко". Судя по обшарпанным стенам и заляпанным непонятно чем окнам, пятью звездами здесь и не пахло.

Шицуги поднялась на подозрительно скрипящее крыльцо и постучалась в дверь. Открыл низкорослый обрюзглый старичок в спортивных штанах и белой майке. Увидев в руках посетительницы крупные купюры, старик отошел от двери, пропуская гостей в дом.

Внутри оказалось довольно уютно. Старые цветастые ковры на полу и стенах. Небольшой светильник под потолком. Из мебели — стол с массивной амбарной книгой, листы из которой давно пошли на подстилку для селедки и шаткий стул.

"Администратор" осторожно занял свое место, нацепил очки и максимально важным тоном поинтересовался:

— Какой номер брать будем?

— А какие есть в наличии?

— А все в наличии. Вы первые постояльцы за последние черт знает сколько лет, — прокряхтел старик.

— Тогда двуспальный.

Старик назвал сумму, Шицуги расплатилась и получила ключ.

— Маська! — крикнул администратор. — Поди сюда!

Со второго этажа спустилась здоровенная девка в старомодном костюме горничной.

— Проводи гостей. Кстати, если надумаете последовать зову природы — спуститесь на первый этаж, а то наверху все трубы сгнили.

Шицуги пожала плечами и отправилась в номер. Крис, тяжело вздохнув, отправился следом.

2

Убранство апартаментов в принципе немногим отличалось от холла, только мебели было больше. Шкафы, тумбочки с торшерами, древние пружинные кровати и сломанные стулья, все это громоздилось в крошечной комнатушке.

Кристофер с облегчением завалился на постель, подняв в воздух горы пыли. Прятавшиеся под одеялом тараканы тут же бросились врассыпную. Крис вскрикнул и рванул к окну, неистово стряхивая с себя насекомых.

— Не паникуй, — усмехнулась Шицу. — Тоже мне мужик.

— Это кошмар какой-то! Мы заплатили огромные деньги, а они издеваются!

— Зато нас здесь точно не найдут. Пару дней, по крайней мере. И я буду спать у окна на случай внезапного нападения. Так что иди обратно и выселяй тараканов.

Юноша что-то неразборчиво пробурчал и улегся на кровать, со спартанским спокойствием терпя снующих по одежде насекомых. Шицу добродушно улыбнулась и присела рядом.

— Что? — проворчал юноша. — Позлорадствовать пришла?

— Нет. Просто ты напоминаешь мне одного человечка. Такого же глупого и упрямого.

Ши закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала.

— Эй, ты чего? — обескуражено промямлил Крис.

— Прости.

Шицу вытерла слезы, но голос продолжал предательски дрожать. Девушка прилагала нечеловеческие усилия, чтобы не разрыдаться снова.

— Прости, — повторила спутница. — Воспоминания. Не всегда удается им сопротивляться.

Крис приподнялся и провел тыльной стороной ладони по щеке собеседницы.

— Есть вещи, с которыми нет смысла сражаться.

Пальцы бережно скользнули вниз. Кристофер нежно и в тоже время властно обнял девушку. Шицу не могла и не хотела сопротивляться. По телу волнами распространялись отголоски великой силы, которая была столь близко, что кружилась голова. Дыхание учащалось, сердце бешено гнало по венам вскипающую кровь.

Кристофер прильнул губами к шее воительницы. Шицуги прижалась к телу юноши, извиваясь и стоная. Энергия переполняла девушку, подавляя разум и бросая в бескрайнее море инстинктов.

Вдруг Крис вздрогнул и едва не свалился с кровати. Достав из кармана мобильник, альбинос галопом подскочил к окну, несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая дыхание, и ответил:

— Привет, Вельза.

— Здравствуй. С тобой все в порядке? Тебя не ранили в универмаге?

— Нет-нет, я полностью здоров. Сама как?

— Тоже ничего. Я, собственно, звоню по поводу твоих родителей.

— Что с ними? — настороженно спросил Крис.

— Они в полном порядке. Но если ты не хочешь, чтобы я отключила их от системы искусственного обеспечения или ввела в капельницы смертельный яд — приходи завтра в два часа дня в кафе, где мы недавно встречались. Приходи один. Притащишь красноволосую дуру, и твои родители будут умирать долго и очень мучительно. Ты все понял?

Связь оборвалась.

3

Рашид постучался и вошел в кабинет. Золар стоял на своем любимом месте перед окном и наблюдал за мерцанием милицейских маячков перед входом в универмаг.

— Разрешите?

Золар молча поманил рукой.

— Вы довольные результатом операции?

— Более чем, — мрачно ответил генерал. — Подойди, пожалуйста.

Рашид повиновался.

— Лейтенант, — произнес Золар, хотя в кабинете был только он и каратель. — Приведи девчонку.

Дверь открылась, и на пороге показался бритый паренек с девочкой-подростком. Милиционер грубо втолкнул пленницу в комнату и скрылся за дверью.

— Адрес, — спокойно попросил генерал, протянув Рашиду руку.

— Не понимаю, товарищ...

Золар схватил стрелка за воротник и как следует встряхнул. Мускулистый парень завертелся в руках Слуги, словно тряпичная кукла. Затем генерал прильнул к оторопевшему бойцу и шумно втянул воздух.

— Лора предусмотрела все, — зашипел Золар. — Лишила меня зрения и слуха. Но она даже не думала, что оставит на тебе свой запах, и что мое восприятие не ограничивается пятью органами чувств.

Генерал еще раз обнюхал Рашида, снуя носом по шее карателя.

— И ты, глупец, даже не умудрился вымыться перед тем, как идти ко мне. Ты дважды оскорбил меня. Первый раз — когда пошел на союз с моим заклятым врагом. Второй — когда принес эту вонь! Я повторю последний раз, красавец: давай сюда адрес.

Даже под дулом пистолета Рашид не испытывал подобного ужаса. Дрожащей рукой он достал из кармана листок и передал Слуге.

— Лейтенант! — снова позвал Золар. — Отвези девчонку по указанному адресу, а потом возвращайся. Ты, — генерал обратился к Ане, — свободна.

— Правда? — уточнила пленница, не веря своим ушам.

— Правда. Ты больше мне не нужна. Кристофер действительно отказался тебя спасать. Марш отсюда.

Лейтенант схватил Аню за руку и уволок из кабинета.

Золар вяло усмехнулся. Где-то внизу сверкнула фарами милицейская машина и умчалась в ночной город.

— Я не понимаю вас, генерал, — виновато протянул Рашид.

— Никто не понимает. Я слишком умный.

— Зачем вы отпустили пленницу? Вы лгали, когда говорили, что она не нужна. И не пытайтесь говорить, будто сделали мне услугу за хорошую работу. Вы бы никогда не убрали важную фигуру с шахматной доски.

— А ты умнее, чем я думал, Рашид. Ты прав, игра продолжается. И сейчас пешка уничтожит ферзя. Если хочешь знать как — я покажу.

Золар коснулся указательным пальцем лба собеседника. Перед глазами Рашида тут же предстала мчащая по дороге милицейская машина. Проехав несколько километров, авто затормозило около одиноко стоящего домика с развалившимся забором. Дверь машины открылась, и из салона кубарем выкатилась девочка. Бросив след удаляющемуся автомобилю несколько ругательств, Аня медленно зашагала к дому.

Дверь тихо скрипнула и на пороге показалась Лора с пилой в руках. Убедившись, что посетительница одна, Лора подскочила к ней и обняла за плечи. Внезапно в ушах прозвенел победоносный голос Золара:

— Шах и мат!

Грянул мощный взрыв, и тела девушек исчезли в огненном облаке. Остались видны лишь силуэты, медленно растворяющиеся в пламени. Рашид вздрогнул и отскочил в сторону. Видение тут же сменилось довольной физиономией Золара.

— Что это было?! — воскликнул каратель.

— Это был пояс смертника, который я прицепил к девчонке после похищения, опасаясь спасательной операции. Так сказать, гарант безопасности. Не думал, что представиться такой замечательный шанс активировать взрывчатку.

— Ты чудовище...

Уголки губ Золара медленно поползли вверх. Генерал закрыл глаза, склонил голову на бок и озарил собеседника невинной улыбкой.

— Теперь ты убедился, что я могу нагонять страх не только на маленьких девочек? Кстати, я все еще не решил, как поступить с тобой. С одной стороны ты предатель, а с другой очень ценная фигура. Какую бы тебе уготовить роль на шахматной доске?

— Своей жизнью я предпочитаю распоряжаться сам, — ответил Рашид, доставая из-за пазухи пистолет.

Грянул выстрел, и Золар, схватившись за грудь, рухнул на пол. Каратель продолжал держать генерала на мушке, несмотря на растекшееся по рубашке красное пятно.

— Проще простого, — усмехнулся Рашид.

Тело Золара начало дрожать. Сначала едва заметно, а потом зашлось в диких судорогах. Золар хохотал изо всех сил, брызгая из глотки черной кровью. Юноша почувствовал расползающийся по телу холод. Закричав, Рашид снова нажал на курок и патрон за патроном высадил в Слугу полную обойму. Но Золар не унимался, продолжая неистово хохотать.

Каратель замер на месте, вновь и вновь давя на спусковой крючок, но вместо выстрелов давно слышались сухие щелчки.

Тем временем Золар перестал хохотать и поднялся на ноги. Сорвав с себя окровавленную рубашку, он отбросил ее в сторону и сказал:

— Всегда ненавидел эту дурацкую форму.

Рашид смотрел на зияющие пулевые отверстия и не мог поверить глазам. Ровно двадцать дыр с минимальным разбросом вокруг сердца. Почти все пули угодили в самую важную мышцу человеческого тела. И, тем не менее, Золар стоял как ни в чем не бывало и глупо улыбался.

— Кто ты? — прошептал Рашид. — Кто ты?!

Выражение лица Слуги стало мрачным и зловещим. Золар сделал шаг к киллеру, но тот завопил:

— Не приближайся!!

Золар усмехнулся и продолжил движение. Шаг за шагом хищник укорачивал расстояние до жертвы.

— Уйди прочь!! — крикнул Рашид, вжавшись спиной в угол. — Прочь!!! Прочь!!!

— Путь к отступлению отрезан, — шепнул Слуга. — Я погружу тебя в водоворот боли и дам достаточно времени, чтобы осознать свои проступки. И еще больше, чтобы в них раскаяться. И целую вечность на вымаливание прощения.

Рашид, дрожа всем телом и бешено вращая налитыми кровью глазами, достал из кармана осколочную гранату. Чека звонко ударилась об пол, и смертоносный заряд упал под ноги карателя. Три короткие секунды показались вечностью. Затем раздался громкий хлопок.

4

Шицуги тихо вскрикнула и вскочила с кровати. За окном царила ночь, в комнате было спокойно и тихо. Крис мерно сопел в своей постели. Утерев со лба капельки холодного пота, девушка осторожно прокралась к двери и шмыгнула на первый этаж.

Пройдя мимо развалившегося на диванчике администратора, Шицу вышла на улицу и шумно втянула носом прохладный воздух. Сердце постепенно успокаивалось, мысли приходили в порядок.

За спиной скрипнула половица. Обернувшись, Шицу увидела Криса.

— Все в порядке? — спросил он.

— Прости, что разбудила. Я перестала чувствовать желтый спектр.

— В смысле?

— Дети радуги, несмотря на вражду, все еще связаны между собой и чувствуют друг друга. Особенно сильна связь в спектральных кланах. Некоторое время назад желтый спектр исчез. Значит, одной конкуренткой стало меньше.

— Думаешь, Вельза постаралась?

— Вряд ли. Зеленый цвет сейчас спокоен и умиротворен. Скорее всего, она спит.

— До сих пор не могу поверить в ее слова, — вздохнул Крис. — Никогда бы не подумал, что Вельза предаст меня.

— Ей неслабо досталось от Лоры в универмаге. Гюстава уничтожили, охранников перестреляли. Как следует получив по рогам, Тень запаниковала и пошла на крайние меры. Я тебе не говорила, но скоро появится радужный мост. Он продержится от силы час-два, а затем исчезнет на двадцать лет. Времени совсем мало.

Крис присел на крыльцо и закурил. Шицу села рядом.

— Раньше, — начала девушка, — в своем мире мне не были знакомы сентиментальность и спокойствие. Я не выпускала меча из рук и спала в седле не потому, что родилась в Лиге, а потому, что не представляла жизнь без этого. Но все изменилось после смерти Кьюро. И пусть прошло двадцать лет, мне так и не удалось залечить рану в душе. Здесь, на Земле, любят говорить: "в здоровом теле — здоровый дух". Мой больной дух травит тело, выкачивает силу и наполняет отчаянием. Четвертью века ранее я бы просто привязала тебя к кровати и изнасиловала..., — Шицу сделала паузу, — раз десять. А теперь сижу и болтаю о судьбе как малолетняя школьница.

Крис молча курил и рассматривал звезды. Этой ночью они казались особенно большими и яркими.

Ночную тишину нарушил телефонный звонок. Крис поднес мобильник к уху и услышал голос, который меньше всего хотел услышать.

— Доброй ночи, белый мятежник.

— И тебе привет, Золар.

Шицу вздрогнула, услышав имя Слуги, и приблизилась к юноше, стараясь не упустить ни единого слова из разговора.

— Я, собственно, зачем звоню. В общем, такое дело. Даже не знаю с чего начать. Наверное, с соболезнований, хотя они будут весьма неуместно звучать из моих уст.

Крис напрягся. Хрустнули суставы пальцев, с силой сжавших телефон.

— Короче, прими MMS. Сразу извиняюсь за качество изображения. Мои техники пролили ведра пота, чтобы собрать воедино эту мозаику и придать более-менее пригодный для просмотра вид.

Раздался тихий писк. Крис открыл сообщение и посмотрел на присланную картинку. Некоторое время юноша безвольно пялился на монитор, затем мобильный выскользнул из ослабших пальцев. Но Крис продолжал не шевелясь смотреть в одну точку, что-то бормоча под нос. Шицу подняла аппарат, посмотрела на дисплей и ойкнула, закрыв рот рукой. Золар прислал фотографию изуродованного ожогами лица, в котором с трудом можно было опознать Анну Белозерцеву.

— Эй, — донеслось из телефона, — ты еще тут? Хочу выразить благодарность брату столь отважной девушки. Именно благодаря ней мне удалось избавиться от исчадия Альянса.

Крис схватил мобильник и с силой швырнул на крыльцо. От удара вылетел аккумулятор, и дисплей погас.

Тяжело дыша и дрожа всем телом, юноша сел на пол и закрыл лицо руками. Шицу замерла и боялась пошевелиться, потому что душу пронзали иглы вскипающей силы, исходящей от спутника. Душевная оболочка, таящая в себе могущество белого мятежника, дала трещину. Во все стороны брызнули потоки белого сияния. Шицуги четко ощутила, как собственный спектр начал блекнуть. Собрав последние силы, девушка сделала рывок и прижалась к альбиносу. Крепко поцеловав его в губы, воительница зарылась лицом в белые волосы и закрыла глаза.

Бушующий энергетический ураган стих, превратившись в едва заметное сияние. Крис плакал, не таясь и не сдерживая блестящие потоки слез.

Золар отошел в окна и победоносно рассмеялся. Всплеск энергии был виден за многие километры. Вызывав лейтенанта, Черный Слуга приказал:

— Гостиница "Райское гнездышко". Выслать весь имеющийся резерв. Уничтожить всех в радиусе ста метров. Приоритетная цель — альбинос. По окончании операции доложить мне лично. Выполнять.

5

Шицу и Крис все еще сидели на крыльце, когда над головами пролетел снаряд и угодил в окно второго этажа. Взрыв вырвал из хлипкой конструкции кучу кирпичей и прочего хлама и раскидал по округе.

Девушка отреагировала первой. Несмотря на одолевающее недомогание, она схватила спутника за руку и потянула прочь от коттеджа. Но Крис продолжал безвольно сидеть на крыльце, не обращая внимания на попытки Шицу сдвинуть его с места. Даже когда рядом разорвался второй снаряд, альбинос даже не повел ухом.

— Быстрее, дурак! Поднимайся и беги!

— Плевать.

— Не тупи! Подумай о родителях, подумай о мести! Золар убил твою сестру, а сейчас пришел за тобой! Поднимайся!!

Крик Шицуги утонул в мощном взрыве. Осколки камней задели девушку. На бедре и предплечье показались красные ручейки.

— Господи, Крис, вставай! Я не могу утащить тебя силой, твоя аура ослабляет мое тело!

Крис поднялся и зашагал вперед. Туда, где время от времени виднелись огненные всполохи стреляющего танка.

— Что ты делаешь, идиот! Вернись назад!

Кристофер продолжал идти навстречу смерти, не обращая внимания на истерично кричащую девушку.

— Один мой друг, — тихо прошептал альбинос, — верит, что Земля это Ад. Раньше я не понимал его, но теперь настала пора прекратить агонию. Вы — демоны, превратившие мою жизнь в кошмар. Но я не позволю вам издеваться дальше.

— Смерть — не вариант! Это бегство, трусость! Ты — белый мятежник, только тебе под силу уничтожить Золара. Умоляю, остановись!

Стрельба стихла. Создавалось впечатление, что враги внимательно наблюдают за разгорающейся драмой.

Шицу решительно преградила юноше путь. Превозмогая боль, она обняла альбиноса за талию и уперлась ногами в землю. Раны и воздействие древней силы выкачивали жизнь из обессилевшего тела.

Где-то вдалеке прозвучал едва заметный хлопок, и по спине Шицуги расползлось красное пятно. Задействовав последние резервы организма, девушка врезала Крису по лицу, взвалила на плечи и рванула прочь. Во мраке позади тихо залаяли снайперские винтовки.

Девушка бежала к припаркованному неподалеку мотоциклу под свинцовым дождем, не отвлекаясь на пронзающие тело пули. Кое-как усадив альбиноса в седло, воительница завела мотор и помчалась в ночь.

— Оставьте их, — приказал Золар, внимательно следивший за операцией. — Теперь я найду его при любых обстоятельствах.

— Но генерал, почему бы не завершить начатое? Враг слаб и беззащитен! — встрял лейтенант.

— Заткнись, — мрачно ответил Слуга. — Право следующего хода перешло к оппоненту.

Вдалеке показались первые лучи солнца. Шицу удивилась сама себе, что смогла продержаться столько времени. Но больше сил не осталось. На последнем издыхании девушка остановила байк и легла в придорожную траву.

— Эй, ты чего? — шепнул Крис, склонившись над спутницей.

— Дальше без меня, — улыбнувшись, ответила Шицу. — Прости, что оставляю в столь неподходящий момент. Вытащи из правого сапога кинжал, пожалуйста.

Крис выполнил просьбу. В руке альбиноса сверкнуло массивное оружие.

— Это мой прощальный подарок.

Дочь Лиги устремила взор к небесам, где ярко сверкала радуга. Красная полоска, бывшая некогда самой яркой, сейчас едва виднелась. А спустя мгновенье исчезла полностью.

6

В указанное время Кристофер явился в кафе. Осунувшийся, истрепанный и грязный, юноша забрел внутрь. Отыскав глазами Вельзу, альбинос медленно зашагал к ее столику под испуганный шепот и удивленный взгляды.

Обессилено опустившись на соседний стул, Крис наградил девушку мрачным взглядом исподлобья.

— Прежде всего, — спешно заговорила Вельза, тщательно подбирая слова, — хочу выразить соболезнование в связи с потерей....

— Заткнись, — прошипел Крис. — Все, ты единственная претендентка на силу. Освобождай моих родителей и давай закончим с этим.

— Послушай, тот разговор — это была крайняя мера. Я сильно испугалась. Поверь, я не за что бы ни причинила вреда твоим родственникам.

— Да плевать уже. Мне все равно. Я передам тебе силу, а дальше будь что будет. Золар конкретно сел мне на хвост. Чем быстрее избавлюсь от приманки для мерзавца, тем лучше.

— Крис, — Вельза слегка дотронулась до руки собеседника, — вместе мы сможем избавиться от Слуги. Поехали в институт, мне многое нужно показать и рассказать.

Юноша пожал плечами и поплелся вслед за ученой. Сев в припаркованную у кафе машину, спутники отправились на базу Вельзы.

Институт представлял собой комплекс из длинных ангаров, расположенных далеко за городской чертой.

— Оранжереи для выращивания редких сортов растений. Вход запрещен, — прочитал Крис табличку перед входом. — Интересное у тебя место работы.

— Маскировка, — пояснила Вельза.

На входе девушка накинула белый медицинский халат и вручила такой же Крису. Юноша нехотя переоделся.

— Сейчас пойдем в медицинский отсек. Думаю, ты будешь не против проведать родителей.

Крис проследовал за спутницей по изогнутому коридору. Внутри ангар делился на десятки, а то и сотни ячеек, закрытых от посторонних глаз металлическими стенами. Все, что видел Крис — это бесконечные вереницы дверей, чем-то похожих на корабельные люки, и лампы дневного света на потолке.

Вскоре компания подошла к люку с жирным красным крестом. Вельза тихо постучала и заглянула внутрь.

— Добрый день, — ласково проворковала девушка. — Угадайте, кто к нам сегодня пришел.

— Неужели Крис? — послышался мамин голос.

Юноша оттолкнул Вельзу и ворвался в лазарет. Родители лежали на койках и приветливо улыбались. Никаких капельниц или систем жизнеобеспечения рядом не было.

— Сынок, ты как-то странно выглядишь, — тревожно заметила мама. — Ты что, напился и подрался?

— Нет, мам, все нормально. Просто замотался последнее время.

— Как там Аня? — просил отец.

— Мы еще не нашли ее, но к поискам подключены лучшие силы, — соврал Крис. — Сами как?

— Выздоравливаем потихоньку. Вельза замечательная девушка, всегда окружает нас теплом и заботой.

— Ничего, скоро вас выпишут, — сказал альбинос и хитро подмигнул.

— Крис, — позвала Вельза. — Нас ждут дела.

Девушка привела гостя в свой кабинет. Просторная комната была заставлена всевозможными приборами, о назначении которых Крис мог только догадываться. В центре с потолка свисала странная штуковина, похожая на массивную металлическую плеть.

— Что это? — спросил альбинос.

— Оружие Лоры. Я нашла его в твоем доме после... взрыва. Я потратила кучу времени на исследования, но так и не выяснила принцип работы. Вообще, изначально оно выглядело так.

Вельза подошла к столу и взяла крупный фотоснимок. На нем изображалась бензопила с длинным лезвием и рукоятью.

— Черт знает, где Альянс раздобыл такую штуковину. Даже я не могу сказать ничего толкового о строении этого оружия.

Крис сорвал с потолка плеть и крепко сжал в руке. Жгуты послушно завращались, сплетаясь в единое целое. Через мгновенье юноша держал жужжащую пилу и внимательно осматривал бешено вращающиеся зубья.

— Как ты сделал это? — удивленно прошептала Вельза.

— В металле заключена спектральная магия. Я четко вижу желтый цвет, растекающийся по цевью. Ты бы никогда не смогла разгадать тайну этой штуки, потому что не видишь мир так, как видит белый мятежник. Или Черный Слуга. Согласись, белое и черное стоят если не выше, то уж точно в стороне от основных спектров.

— Откуда эта информация?

— Отсюда, — Крис ткнул пальцем в лоб. — И поверь, это лишь капля в море. Я могу рассказать тебе такое, о чем не мечтали лучшие из библиотек Тени.

— Крис, — испуганно прошептала девушка.

— Перестань называть меня этим дурацким именем.

Альбинос подошел к Вельзе и бережно снял очки. Затем водрузил себе на переносицу и посмотрел в небольшое зеркальце на столе. Удовлетворенно хмыкнув, юноша закурил сигарету и затянулся крепким дымом.

— Этот халат мне чертовски идет.

— Кто ты?

— Я? — альбинос внимательно осмотрел свое отражение на дверце медицинского шкафчика. — Кем же я могу быть? Белые волосы, стильные очки, одежда в фирменном цвете. Тысячелетний багаж знаний и умений в юном, пусть слегка истощенном теле. Хм. Скорее всего я....

— Заурус Бьякурэй, — перебила Вельза. — Легендарный белый мятежник.

— В яблочко!

— Но как...

— Очень просто. Начну с того, что после побега по радужному мосту я запечатал свою силу в глубине души и стал передавать из поколения в поколение. Сначала силу обрел мой сын, затем внук и понеслась-поехала. Я видел в этой системе путь к бессмертию, но просчитался. С каждым новым переходом моя душа подавлялось душами потомков, обрастая барьерами и преградами. Уже через тысячу лет я был не в состоянии самостоятельно выбраться наружу. Но вы, ребята, очень круто постарались. Жизнь Кристофера была стабильной и размеренной до вашего визита. Погрузившись в пучину странных и опасных событий, душа моего потомка начала слабеть. А вместе с ней и та скорлупа, которая скрывала меня долгие годы. После смерти Ани в оболочке души появилась трещина. Ночное нападение и гибель Шицуги расширили прореху. Я тоже не сидел без дела и прорывался как мог. Но лишь после встречи с родителями возник всплеск положительной энергии, который окончательно разрушил барьер. Знаешь, барьер чем-то походил на зубную эмаль. Если выпить горячего чая и закусить мороженым, можно сильно повредить зубы. И вот, собственно, я на свободе.

— Удивительно. Для меня честь увидеть живую легенду!

— Нет, радость моя, — усмехнулся Заурус. — Для тебя это — смерть.

Пила яростно взвыла, разрезая грудную клетку. Во все стороны брызнула кровь.

— Терпеть не могу подобное оружие, — простонал Бьякурэй, отбрасывая пилу в сторону. — Слишком много пятен на одежде.

Эпилог

Золар сидел за столом в своем кабинете и сверлил тяжелым взглядом дверь. Вскоре послышался нарастающий звук шагов, и на пороге показался Заурус в белоснежном костюме. Слегка касаясь паркета полами плаща, мятежник подошел к столу и внимательно посмотрел на слугу. Золар стоически выдерживал пристальный взгляд, но вскоре сдался и затрясся в приступах хохота.

— Ты опять проиграл, братец, — с наигранной укоризной протянул Бьякурэй.

— Да уж, пальма первенства по-прежнему в твоих руках. Черт, как же я рад тебя видеть.

Золар встал из-за стола и крепко обнял Зауруса.

— Ты отлично постарался, — похвалил мятежник. — Я уже и не надеялся выбраться из созданной самим собой тюрьмы.

— Пойдем, брат. Мост скоро появится.

Спутники поднялись на крышу здания и подошли к небольшой стеклянной сфере в центре. Золар взглянул на часы и отсчитал секунды:

— Три, два, один.

С небес обрушился столб тьмы и угодил прямо в шар. Стекло тут же стало темным как ночь.

— Я не приобрету серый оттенок, если воспользуюсь твоим мостом? — поинтересовался Заурус.

— Не должен. Хотя, немного серости тебе не повредит. Чтобы зазнавался меньше.

Мятежник повертел головой и заметил несколько цветных лучей, сверкающих в разных частях города.

— Спектралы так и не дождались своего транспорта, — заметил Заурус.

— Какая разница, — буркнул Золар. — Они все равно трупы.

Бьякурэй рассмеялся.

— Они были такими забавными. Так неистово стремились выполнить приказ. Особенно жалко Шицуги. Девчонка отдала жизнь за меня.

— Не за тебя, а за Криса, — поправил Слуга. — Люди слишком доверчивые и верят всякому бреду. Они не помнят точно, что было десять минут назад. Куда уж им знать все перипетии тысячелетней давности.

— Угу. Вражда между белым мятежником и черным слугой. Что может быть нелепее?

— Ладно, брат, пора идти. Еще успеем наболтаться.

— Верно. А сначала нужно избавиться от проклятого бога радуги.