Драконий Старт

Глава 1

— Алексис О'Шари, — прошелся по залу голос ректора Академии.

Сердце трепетно сжалось вместе с животом. Встаю и подхожу к ректору. Хорошо сохранившиеся в свои шестьсот восемьдесят четыре мэтр* Винсиан стоял с моим дипломом в руке. Хитро улыбаясь, этот старый наг* протягивал руку.

"Вот же хитрец"

Вложив свою ладошку в его лапищу, я мысленно держала себя в руках, стараясь не поддаваться волнение и не выпустить на волю свой прекрасный хвост.

— Хочу поздравить Вас тира* , Вы успешно прошли весь курс нашей Академии, — начал громко повествовать мэтр Винсиан. — Я помню Вас совсем маленькую. В то время Вы были маленький комком энергии и управляться им не могли...

Небольшая пауза, которая дала мне понять, что мэтр погрузился в свои воспоминания. Я даже знала, что именно он вспоминает: как приютил меня, грязную и голодную с тетушкой в ту дождливую ночь. Как обнаружил во мне признак магии. И как почувствовал во мне похожую кровь. Эх, как давно это было.

— Но сейчас, — проснулся от воспоминаний ректор. — Я официально заявляю, что с сегодняшнего дня Вы полноправный квалифицированный маг.

Зал громко зааплодировал, со стороны моего родного факультета были слышны громкие крики подруги и пару друзей.

Я взяла диплом в свои руки и благодарно кивнула головой Винсиану.

— Иди на свое место, Лексис, — я кивнула и, улыбаясь во все зубы, пошла на своё место.

Я свободна! Теперь я могу ехать на все четыре стороны горизонта! Наконец-то поехать к тете, уже на все время и исследовать мир.

Я была последней по счету выпускников, можно сказать ждали только меня.

— Поздравляю Вас с окончанием Академии!

Мои однокурсники от радости начали направлять свою магию в потолок. Получился некий салют. Я же решила не мешать ребятам отдыхать и пойти собирать вещи, тем более, что на последний вечер я не иду.

— Ты не останешься?

Подруга посмотрела на меня, прижимая к груди долгожданный диплом. Немного задумчивая, чем обычно, она смотрела прямо в глаза. Вот именно сейчас она и была похожа на своего отца вампира, именно с таким лицом, именно с такими глазами.

— Нет, поеду к тёте. Я давно ей обещала.

Милли грустно вздохнула и даже чихнула. С ней всегда так, когда она слишком серьезна. Сама шутила: "Клыки мешают быть серьезной"

— Подожди меня в комнате, я быстро.

Подруга мгновенно открыла портал и ушла куда-то. Всегда удивлялась ее мгновенному исчезновению, первый два года даже пугалась, а потом уловила все изменения воздуха. С вампирами только так и надо. Ничего не оставалось делать, кроме как пойти и собрать свои вещи, которых было не так уж и много. Идя в сторону своей комнату, мысленно прощалась с этим местом. Сколько здесь было за пятнадцать лет. И смех, и боль, и счастье, и даже свидание с красавчиком-дроу. Эх, молодость. Собрав все свои вещи за минут десять, стала ждать Милли. Да и не мешало решить, куда отправлюсь сразу после тёти. Все-таки я уже отучившийся маг и могу работать, используя свою магию. Я скорее почувствовала, чем услышала открытие портала. Повернула голову и увидела Милли. Девушка держала в руке красивые серебряные ножны.

— Вот, держи, это тебе от нашего клана. Я давно хотела тебе его подарить, но папа сказал, что лучше подарить в последний день Академии. И вот, этот день настал.

Я взяла из ее рук ножны и вытащила клинок. Заостренный с одной стороны, слегка изогнутый меч с резцом на конце. Возможно, катана является лучшим из всех мечей, и ее создание это долгий и секретный процесс, требующий большого искусства, но я точно знала, что клан Милли делает самое лучшее оружие на всем свете.

— Милли, я... Спасибо за такой ценный подарок, я в долгу перед твоим кланом.

— Не давай таких обещаний, если об том узнает Най, я точно смогу называть тебя сестренкой.

Милли усмехнулась, а я подавилась воздухом и поспешила убрать подарок в ножны и сразу надела на пояс.

— Думаю, такого счастья мне не надо

Подруга усмехнулась и погрустнела.

— Лесь, ты приезжай, что ли к нам в гости, — грустно улыбалась Миллиа.

Мы с ней были как две Галиты-переплетчицы* , Академия нас еще долго не забудет. С виду миловидные девушки, тихие, спокойные, но весь наш факультет знал мою страсть к ядам, и страсть Милли к взрывам. Лучшего помощника и сообщника мне было не найти на всем Шеирге* . Хотя во внешности мы были разные, она, с угольно-черными волосами и зелеными глазами и я, со своими пепельно-белыми волосами и алыми глазами, да и характерами мы отличались. Она тихая, если не принимает боевую ипостась, а я оторва.

— Конечно, приеду, — улыбнулась я, перекидывая телепортом чемодан в дом тетушки. — Только яд новый найду и обязательно приеду.

Милли засмеялась. Она так заливисто смеялась, что я не смогла сдержаться и засмеялась в ответ. Обняв меня, она замолчала.

— И на свадьбу зови, — не давая мне времени переварить ее слова, подруга прыгнула в портал.

— Ну, Миллиа! — возмущенная я направилась в кабинет ректора, чтобы попрощаться.

Хорошо знакомые мраморные стены с картинами правителей разных народов мира, дорисованные усики королю гномов. Длинный коридор ведёт прямиком к знакомому кабинету, где я всегда пряталась от преподавателя по бытовой магии. Открыла стальную дверь в кабинет и так и стояла в проёме. Мэтр видно меня ждал, потому что по-отцовски раскрыл сразу свои объятья.

— Иди сюда, — я и не стала сопротивляться, подошла и обняла. — Змейка, змейка, вот и прошли пятнадцать лет. А ты все причитала, что очень долго.

— Я хочу поехать к тетушке, с лавками помогу... Может, со мной поедешь? Тетушка рада будет.

Я слышала, как бьётся его сердце при упоминании о тетушке и была бы рада, если бы у них что-нибудь получилось. Да и тетя Мира всегда краснеет, когда его видит... И сколько бы она мне не говорила, что ей просто жарко, я в это не верю. Как может быть жарко на Северных горах? Я себе там чуть хвост не отморозила, а она: "Жарко мне просто". Ага, обязательно.

— Лексис, еще рано, но я обещаю, что скоро приеду к Вам, — Винсиан отстранился.

— И признаешься, что она твоя Каола* ? — посмотрела в глаза ректора я.

Только найдя нас около леса, Винсиан поинтересовался, почему я не убираю свой хвост, ведь из-за него у меня могут быть проблемы. А я первый раз смогла обратиться и очень испугалась, ведь думала что рождена человеком, а тут, оп, и не человек вовсе. И он поставил для себя цель, научить меня всему, что должна знать молодая нага. Вот теперь сам и жалеет, что я могу его просто и быстро прочитать.

— А это зависит не от меня, а от случая, — ответил ректор, подходя к столу и достав из него коробочку. — А вот это тебе.

Удивленно смотря на коробочку, взяла ее в руки. Сегодня мне все дарят подарки, а я дура, даже цветочков или эльфийского эля не приготовила...Честно просто тормоз, или как говорит тетя — бестолочь.

— Недавно была объявлена охота на нагов, — серьезно начал мэтр. — Вторая ступень собрала всю свою силу, многие заплатили третье ступени, чтобы они помогли. Нам это не страшно, те наги, которые остались, мы опытны, в сражения прошла вся наша жизнь, но ты еще слишком молода, даже ста лет не прожила. О существование девушек-нагов никому неизвестно, потому что ты одна такая в данный момент, ты наша ценность. Этот браслет скроет твою сущность, с ним ты будешь обычным человеком, и укрепит собственную защиту, если вдруг ее смогут снять.

— Но...

— Так мне будет спокойнее, — перебил меня ректор и смягчился. — Я просто хочу тебя уберечь, я знаю, что ты сама кого хочешь, сможешь защищать, да и щит твой идеален, но так старику будет спокойнее.

— Да какой ты старик, подумаешь шестьсот с хвостиком, так самому старшему нагу около двух или трех веков, вот это я понимаю, старик, — начала причитать я.

Достала этот самый браслет из коробки. Работа была хорошая, ювелир хорошо постарался, шесть розочек желтого металла и шесть листиков белого металла, чередующиеся между собой и скрепленные ажурными усиками. Не желая откладывать в дальний ящик надела на левую ногу. Браслет немного блеснул, и пропал из виду, даже тяжести я не чувствовала.

— Ты будешь чувствовать его всегда, когда кто-то захочет прочитать тебя.

Я внимательно посмотрела на свою ногу. Вместо браслета на костяшке была видна белая роза с желтым листочком.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Будем с тетушкой ждать Вас на пироги.

— Я обязательно приду.

На этой ноте мы и распрощались. Я открыла портал к дому тетушки и уже через пару секунд стояла около двери.

— Тёть Мира, я дома!

Зайдя в дом, поняла, что никого нет. Но на мой крик прилетела летучая мышка тетушки, неся во рту листок бумаги. Поймав летягу, погладила по голове и взяла листок. Быстро прочитав, отпустила Тень на свободу и пошла в лавку "Все для зельев и лечения", именно им владела наша семья, вернее я и тётя. На удивление, людей на улице было мало, вернее почти никого. Только старые люди, женщины и мужчины разных рас у кого была брачная татуировка. Пожав плечами, стремительно пошла в направлении лавки. Оставалось всего пару шагов пройти, как я почувствовала браслет на ноге, а потом меня кто-то поймал за руку. Свободной рукой достала клинок из ножен, успеваю ранить человека по руке, проведя лезвием кинжала вдоль его руки. Реакция у него превосходная, поэтом в считанные секунды меня ударило током... Таким хорошим разрядом ударило, что у меня кинжал из рук выпал.

— Пройдено.

Я повернула голову и увидела... Дракона? Какого черта ему нужно. Насколько я помню, драконы брезгуют прикасаться к другим расам без нужны. Он сильно сжал мою руку, что даже кость хруснула. Но только я хотела высказать все этому... нехорошему дракона, как тот просто растворился. У вампиров научились, наверное. Но лучше мне от этого не стало. Страдальчески потерла поврежденную руку, пока не обнаружила странный порез на запястье в виде молнии. На мое удивление, он не начал затягиваться, как раньше, только превратился в шрам. Что за черт? Даже моя защита не смогла помочь остановить его. Радует только то, что я тоже смогла его ранить, жалко, что заживет быстро. Но самооценка поднялась, что я смогла ранить дракона... Хотя, их королева тогда должна будет убить... Ящерицы летучие, гадости чешуйчатые... Вот не люблю я драконов, хоть убей, не люблю. Напыщенные ящерицы, которые ставят себя выше других, хотя по рассказом Винсиана, четыре бога одновременно создали четыре расы. Драконы, вампиры, эльфы и наги. Только, молодым богам было интересно только создавать, но не следить. Не знаю как другие боги, но наш бог-покровитель возился только с избранными, на остальных ему было наплевать. Но когда наше количество начало быстро сокращаться он исчез вообще. Вторая ступень, поняв, где слабое место моей расы, медленно истребляли, убивали, чтобы встать вместо нас. Но благодаря тому, что еще пять нагов живы, не считая меня, они не могу встать вместо нас и, большинство это злит.

— Лекс, ты чего дома не сидишь? А я же просила передать Тень тебе записку!

Я перевела взгляд на тетушку, которую не заметила из-за нахлынувших мыслей.

— Тень мне передала записку, — непонимающе посмотрела на тетушку. — Но там было написано, чтобы я пришла к тебе.

Тетушка схватила меня за руку и завела на стол, внутрь лавки.

— Лекс, сейчас красивым девушкам небезопасно шастать по городу, — ворчала тетушка. — Бестолочь ты, а не опытная магичка.

— Ну, тёть Мира, — простонала я.

Вдруг тетя взяла мою руку и провела пальцами по ране. Её лицо побледнело, губы сжались.

— Тётя?

— Лекси, вот ты мне скажи, ты решила судьбу испытать или ты действительно не знала?

Я опешила от такого вопроса и плюхнулась на стул.

— Что не знала? Ты сегодня загадками говоришь. Мало того, что в городе кроме людей и нелюдей с брачной татуировкой больше никого нет, так еще, и ты тут странности говоришь... А еще этот дракон, ящерица переросток.

— Ох, Лекс, любишь ты в истории влипать, — мамина сестра села рядом со мной и сжала мою ладонь в своей. — Сейчас идет отпор для участия в Драконьем Старте. Если тебя выбрали солдаты королевы, то уже нельзя остановиться. Хочешь ты, или нет, ты будешь участвовать на Старте. Та ящерица переросток, про которого ты говоришь, поставил на тебе метку участницы Старта.

— Но я же не дракон!

Тётя посмотрела на меня, взглядом попросив не перебивать ее.

— Итак, скорее всего, он быстро успел анализировать тебя и решить — подходишь ты им, или нет. Раз на руке молнии — значит подходишь. А вот на счет участников. Выбирают Вас как помощников для драконов. Уж я точно не знаю, что они на этом старте делают, но по его окончанию такое начинается... Хотя, ты потом сама узнаешь, — только я хотела возмутиться, так она на меня шикнула. — Тихо, я еще не договорила. Это тебе будет наказание, что в Академии плохо слушала. И не фыркай мне тут. Не редко бывает так, что для двух драконов дают одного помощника, и совсем не важно, будет ли это девушка или мужчина. Королева сама лично помогает при выборе помощника, скорее всего тебя уже поставили в пару к дракону.

Я скривилась при упоминании о драконах, а особенно о том, которому я должна буду прислуживать... Ага, залезу верхом на Тавилуса и побегу выполнять приказы. Мыслей столько было коварных, что это видно слишком хорошо отразилась на моем лице, от чего тётя засмеялась.

— Лекс, именно поэтому нужно было тебе сидеть дома, но видно твоему хвосту стало слишком скучно и, он понес попу к приключениям.

— Ага, или приключения нашли мою попу.

— Теперь ничего не попишешь, как только начнется Старт, ты телепортируешься на место, а я даже знать не буду, где ты.

Я встала и начала ходить туда-сюда.

— А нельзя поменяться с кем-нибудь местами? Я уверенна, что найдется много девушек, которые хотят быть с драконами.

— Дорогая, это уже не изменить. И вообще, хватит об этом говорить, ничего назад не вернешь. Ты мне лучше скажи, когда последний раз свой хвост на волю выпускала?

Я приостановилась и, сделав виноватое лицо, посмотрела на тётю.

— Когда к тебе на каникулы приехала, — тётя Мира вздохнула и стала собираться.

— Пошли, горе моё хвостатое, уже темно. Дома отдохнешь во второй ипостаси, а то неизвестно, когда начнется Старт, нужно быть готовой.

Я счастливо заулыбалась и стала ей помогать. Домой я хотела сильнее, чем горевать, что я участвую в каком-то Старте. Нужно будет, будем бороться. Лишь быть дракон попался более менее нормальный, а то с 'на голову больным и самовлюбленным' будет сложно найти общий язык. Уф, и кто меня потянул за хвост, чтобы я к тёте пошла?

Глава 2

И снился мне прекрасный сон. Иду я вся такая красивая вдоль улиц столиц, волочу хвост по земле. Люди и нелюди улыбались и благодарили меня, что избавила их от плохих драконов.

— Покорительница драконов! — кричал народ.

Я гордо выпятила грудь и чувствовала себя героем.

— Алексис, — слышу голос.

— Извините, автограф не даю, — отмахнулась я.

— О' Шари! — после этого крика я подскочила со своей кровати.

Прямо перед моим лицом была морда того самого дракона. Именно той сволочи, которая затащила меня на этот Старт. Видно, так была потрясена после рассказа тёти, что этот хмырь мне сниться. Я смотрела в его глаза, которые отливали зеленым цветом и, взяв двумя пальцами за его щеки, дунула.

— Вы меня бесите, — Ну а что? Я порядочная змейка. А порядочные змейки всегда говорят правду в лицо.

Моё сновидение офигело от моих слов и только и могло, что открывать и закрывать рот. Я же зевнула и ущипнула себя — не хотелось видеть драконов даже во сне. Но тут что-то пошло не так. Во-первых, я не проснулась дома с Тенью в обнимку, во-вторых, я сидела на кровати, и вроде на своей... Вот только очень уж много народа рядом было... и половина из них тоже были с кроватями. Я снова перевела взгляд на скалившегося дракона.

— Эм... Здрасте сойдет?

Дракон ничего не сказал и ушел от меня подальше, подходя к другим соням.

Повертев головой, обнаружила, что сосед справа был без кровати, хотя в пижамных штанах.

— Слушай, а мы где? — спросила у него шепотом.

Сосед повернул голову и, мельком посмотрев на меня — покраснел и поспешил отвернуться. Странный какой-то... Хотя чего я хотела от молодого эльфа? Бли-и-ин, у кого бы узнать... О, соседка слева тоже бодрствует. Соседка оказалась горгульей, но этим она меня не испугала, даже тем взглядом, которым посмотрела на всех тут собравшихся.

— Ты не знаешь, где мы? — спросила у нее.

Брюнетка тряхнула головой, как бы прогоняя сон, и посмотрела на меня.

— Раз здесь драконы, а у тебя и у меня есть метка участниц Старта, значит мы на самом Старте.

Я удивленно посмотрела на ее руку и свою. А ведь точно, у горгульи такая же молния на руке.

— Я спросить хотела, а у Вас, у людей, так принято? — спросила горгулья. Людей? Ах, да, я же теперь человек.

— Как принято? — спросила ее я.

— Ну, спать ложится почти голыми, — мне показалось, или она усмехнулась?

Я посмотрела на себя и сразу укрылась по шею покрывалом. Спать то я легла и правда в одном нижнем белье, и то без лифчика, и именно так меня и забрали... Р-р-р, теперь я еще больше ненавижу драконов. Раньше не могла объяснить, что в них меня так раздражает, а теперь точно смогу сказать за что.

— Дамы и господа участники, — вдруг громко сказал один из драконов. — Попрошу Вас всех встать с кроватей, чтобы мы смогли вернуть мебель назад, откуда Вас забрали.

Я взяла простынь и повязала ее на грудь, чтобы прикрыть своё тело.

— Вещи с кровати брать не нужно, — подошел ко мне тот же дракон. — Это не часть Вас, поэтому это запрещается.

Я вздернула подбородок и встала рядом с драконом, смотря в его глаза.

— А я не хочу оставаться здесь почти, в чем мать родила, что мне прикажете делать?

Дракон ухмыльнулся.

— Оно все равно исчезнет, одежда нет, а вот простынь, да, — и так гаденько хмыкнул. — Драконы — телепорт.

Со всех сторон начали появляться проходы и кровати исчезали, оставался только владелец в своей одежде, а кто-то и кинжалом, потому что спал с ним. И когда телепорт открылся у меня, кровать исчезла все-таки вместе с простыню. Мне же оставалось только прикрыть грудь одной рукой и сверху прикрыть волосами, благо они у меня длинные.

— Я же говорил, — тихо сказал рыжий дракон и отошел от меня. Я посмотрела вокруг на участников, сонных и ничего не понимающих. Из двадцати участников пять парней, а остальные девушки. Неужели больше драконов-парней, чем девушек? Или как они нас распределять будут...

— Сейчас, мимо каждого из Вас пролетит сфера, она даст всем ленту-браслет именно Вашего цвета. Когда появятся мои сородичи, каждый узнает своего помощника именно по ленте, для них это первый этап, так же как и для Вас. Если Ваш дракон найдет Вас последним, то Вас сразу отправляют домой, как выбывшего. И Вы можете жить дальше спокойной жизнью, а для остальных Старт будет продолжаться, — пока Рыжик, как я его окрестила, болтал, сфера уже всем раздала браслеты. Я посмотрела на свою серебристо-черную ленту и надела на руку, прикрывая хоть как-нибудь "молнию". Лента вспыхнула и будто приклеилась к моей коже. — Желаю всем удачи, увидимся на втором этапе.

После его слов, все драконы разом исчезли, оставляя нас в огромном зале одних. Я задумчиво осмотрела других, и обнаружила, что у многих ленты однотонные, кроме меня, горгульи, двух девушек и того парня-эльфа. Хотя у горгульи и эльфа вообще трехцветные ленты. Стоять мне не хотелось, поэтому я села на ковер, поджав под себя колени, прикрывая грудь. Некоторые видно были знакомы друг с другом, потому что начали сразу общаться и хвалится лентами. Только мы втроем, я, горгулья и эльф, вообще не врубались в происходящее. Я только вчера об этом Старте первый раз услышала, а другие только этого видно и ждали.

— Тебя-то как звать, человек? — спросила брюнетка, тоже присаживаясь на ковер.

— Алексис, — зевнув, ответила я.

— Лекс... А я Триша, будем знакомы, — она протянула свою руку, я пожала ее в ответ.

— Рада знакомству

Огромные двери открылись, и голоса сразу стихли. Я с любопытством повернула голову и стала смотреть вглубь, ведь находилась прямо напротив дверей. Только благодаря своей змеиной сущности смогла рассмотреть в темноте бегущих в направление зала драконов. Моему удивлению не было границ. Зачем драконам бежать, если они лететь могут? Хотя, думаю, тогда бы от зала и кирпичиков не осталось ничего. И вот ящерицы забегают в зал. Первым прибежал дракон с ярко-красными волосами, хорошим телом и нахмуренным лицом, следом прибежали остальные драконы. В общей сложности восемь дракониц и двадцать драконом. Все красивы, будто статуи, мужчины широкоплечие, высокие, а девушки с идеально-красивой внешностью, длинными шелковистыми волосами, большими глазами, тонкой талией. Драконы были хорошо знакомы между собой, это было понятно сразу, когда одна драконица, подойдя к моему соседу-эльфу, сначала, увидев ленту, впала в шок, а после позвала еще двух дракониц. Краснеющего эльфа девушки взяли за руки, а одна толкала в спину, и побежали в другую дверь, которая появилась перед четверкой. То есть, сколько цветов на ленте, столько драконов у тебя? Я посмотрела на свою ленту и сглотнула. За что? Драконы бегали от участника к участнику, пока не находили свой свет на ленте. Меня все обходили стороной, и я свято надеялась, что сейчас отправлюсь домой, как вдруг, один дракон подошел ко мне и брезгливо взял за руку.

— Черт, — выругался он. Темно-синие длинные волосы, голубые глаза, аристократические черты лица и странный красный кулон на шеи. — Дар — наша.

После оклика голубоглазого, к нам подбежал дракон с короткими черными волосами, которые были уложены на одну сторону, оранжевые глаза, в левом ухе две серьги и серебряная цепь.

— М-да, бывало и лучше, хватаем и побежали, я не намерен проигрывать.

Меня схватили с двух сторон за руки и резко подняли на ноги. Волосы откинулись назад, открывая грудь опешившим драконам.

— Отстаньте Вы от меня, — уперлась как оборотень я. — Я лучше домой отправлюсь!

С синими волосами с интересом посмотрел на меня. Я чуть покраснела и показала ему язык.

— А я не проиграю из-за того, что моя побегушка отказывается идти! — рыкнул черноволосый Дар, подхватив меня как зверька подмышку. — Ларт, ноги ее держи, брыкается, да и условие нужно соблюдать.

Я не собиралась сдаваться, и извивалась, и ногами била, но меня все равно схватили за ноги и понесли, будто я не зверюшка, а дерево, которое упало после сильного ветра. От сравнения немного впала в пространство и представила, как это выглядит со стороны. Усмехнулась, я не собиралась упрощать жизнь драконам, уж лучше они меня сейчас бросят, и я поеду назад к тёте, чем проходить с ними Старт.

— Драконьи личинки, отпустите меня! — закричала, зная, что у драконов такой же хороший слух, как и у змей. — Я не собираюсь участвовать в этой ереси!

— А надо, — закрыла мне рот рукой черноволосая личинка.

От такой наглости я его укусила, и сразу же в бок впились когти второго дракона. От резкой боли отпустила руку дракона и тихо шипела.

— Надо была раньше тебя угомонить, — тихо сказал Ларт.

Шипя, я ждала, когда подействует моя регенерация и сразу решила для себя, что спокойно жить я этим ящерицам не дам. Даже стала раздумывать план мести. Тихо лежа, смотря только в одну точку. Было темно, но не для кого это не было неудобно, хотя драконы думают, что человечка, то есть я, ничего не видит. Вдруг яркий свет и громкие крики.

— Третьи пришли Черный дракон, Стальной дракон и...Человек, — и сразу так тихо стало, что думала у меня уши заложило.

Драконы подошли к какой-то стене и поставили меня наконец-то на ноги. Рядом стояла горгулья, и недалеко три дракона, видно ее, в уголке три драконицы с уже знакомым мне эльфом. Подходила четвертая пара, один дракон — одна девушка.

— Надень, — повесил мне какую-то ткань на голову Ларт.

Я взяла вещь и бросила назад в него.

— Мне от Вас ничего не нужно, нужно будет — буду ходить так, — поправила волосы так, чтобы они прикрыли грудь.

— Мне кажется, королева этого точно не ожидала увидеть, — усмехнулся Ларт, насильно надевая на меня мужскую футболку. — До конца походишь, а потом хоть без ничего ходи.

Я посмотрела наверх и правда, сидела королева-драконица и смотрела прямо на меня и драконов. Встретившись взглядом, она мне подмигнула. Я укуталась в одежде и придвинулась к горгулье.

— Вижу, ты тоже не рада, — сказала она, тоже подвигаясь ближе ко мне.

— Не то слово, — буркнула я, стараясь не смотреть на драконов.

— А я думала, что каждый человек мечтает иметь в друзьях или знакомых дракона, — как бы невзначай сказала горгулья, задумавшись.

Меня это раздражало, возможно, люди и хотят, но я-то не человек — я нага! И пошла видно именно в отца, потому что мама у меня была сильная магичка. От драконов же меня воротит давно... А тут ещё я должна с двумя напыщенными идиотами проходить странные испытания... И вообще, что я тут забыла?

— Я не каждая, — процедила сквозь зубы, чтобы меня услышали и драконы. — Меня они вообще раздражают. Не знаю, как самки, но самцы точно.

Девушка рядом усмехнулась и потрепала мои волосы.

— Уважаю, — Триша улыбнулась.

Я внимательно посмотрела на горгулью. Интересно, можем ли мы стать друзьями?

— Итак, господа участники, первый этап пройден. В этом году будут такие этапы, где сразу могут уйти до шести команд сразу, — Рыжик, стоя недалеко от королевы, внимательно посмотрел на нас. — Каждый нашёл своего напарника, но сможете ли Вы их поймать, если они снова убегут?

Сразу после его слов мои напарники потянулись ко мне руки, но я удачно отпрыгнула в сторону. Повертев головой, обнаружила, что Триша сделала то же самое. За ее спиной распахнулись черные кожистые крылья, ничуть не уступающие драконьим.

— Думаю, мы поладим, — усмехнулась девушка.

Я кивнула и смотрела на драконов.

— Человечина, — презрительно сказал Дар, поднимая высоко подбородок. — Иди сюда, я не собираюсь бегать за тобой.

Я почувствовала, что у меня начал дергаться глаз после его слов. Если бы не то, что за нами идет охота, я бы показала ему, ящерице болотной, какой я человек.

— Ну и что мы ждём? Никто не помнит, что может быть этап в этапе? Второй этап начат, и ваша задача за десять минут поймать своих напарников!

Я насторожилась и рванула в другую сторону. Началась настоящая суматоха. Девушки ели бежали, чтобы не доставлять проблем своим драконам, а вот парни не поддавались драконицам. Я же уклонялась, перепрыгивала, оббегала, чтобы меня не поймали. А-а-а, ну почему я сейчас безоружна! С азартом за мной бежал Ларт, сейчас он мне показался не таким серьезным, как в первый момент.

— Я же тебя поймаю, — прошептал мне прямо на ухо Дар.

Я отпрыгнула от него и была поймана Лартом. Драконы взяли меня за две руки, чтобы точно не убежала, и мне пришлось покорно идти рядом, случайно наступая им на ноги.

— Я понять не могу, ты у нас княжна? Бесстрашная человечина, — скалился черноволосый.

— Я Алексис, драконья личинка, — злобно прошипела я.

— Надеюсь, Человечина, что твои родители смогут вытащить тебя из всех неприятностей. Меня будто ударили хлыстом по голому телу. Все слова сразу застряли в горле, я забыла, как нужно дышать. Перед глазами сразу появилась неизвестная картина.

"Девочка почти четырёх лет с мамой и папой. Мужчина имел длинные золотые волосы и фиалково-зеленого цвета глаза. Женщина же рядом с ним могла похвастаться красивыми белыми волосами и кроваво-алые глаза. На шее мужчины сидела девочка со смешным пушком белых волос и красными глазами, почти копия матери. Вдруг взрыв. Крики. Незнакомые люди в черных костюмах и оружием. Нападение на столицу светлых эльфов. Женщина сражались, ведь не может архимаг стоять в стороне. Мужчина спрятал дочь за барьером и пошел помогать любимой, на глазах превращаясь в огромное змееподобное существо. Драка. Кровь. Это все видит девочка, со страхом смотря на всё, что её окружает. Сильная тряска и с небо на землю приземлился большой зеленый дракон, он был за неизвестных и помогал рушить столицу светлых эльфов. Беловолосая женщина не углядела, и в ее спину попал белый луч, проходя насквозь через сердце. Вмиг потемневший взгляд и бездыханное тело падает на землю. Змей остановился, и его сердце пропустило удар. Степень его гнева и боли превышала все нормы, но только понимание того, что рядом его дочь, не давало свободы действия. Змей подхватил дочь на руки и, применяя магию, ушел через телепорт, но ненадолго. Бережно держа дочь на руках, мужчина полз к дому младшей сестры его жены.

— Пап, мами умина? — плача, спросила девочка.

Мужчина улыбнулся ей сквозь слезы и поцеловал в лоб.

— Забудь это все, прошу, забудь..."

Я стояла будто не живая. Все существа рядом сливались в одно и были похожи непонятно на кого.

— Вот и все, жду следующей встречи, — сказал Рыжик почти заикаясь, или с моим слухом что-то было не так.

Вдруг кто-то коснулся моего плеча.

— Держись, Лекс, я с тобой, — горгулья улыбалась, но, только переведя взгляд на меня, побледнела. — Что с тобой?

В глазах поплыло, и я уже видно теряла сознание.

— Перепугалась более высших, — голос Черного дракона дал мне сил, чтобы не упасть в обморок.

— Все отлично... — отстраненно сказала, вдруг с силой сжимая руку Триши. — Я пропустила всё, что сейчас делать?

— Нас отведут в какой-то дом, там мы будем жить, пока не кончится Старт, — девушка была моей опорой. — Так что, ты идёшь со мной.

Я только кивнула и даже не взглянула больше не на кого, позволяя горгулье вести меня в неизвестной направление. Рядом кто-то что-то говорил, но я не понимала ни слова, будто говорят на другом языке. А после спасительная темнота.

* * *

Мне было так хорошо и тепло, будто я завернута в коконе и была отстраненна от всего мира. Только тишина и покой, где-то вдалеке были слышны звуки моря. Давно я так не отдыхала. Сладко потянувшись, я открыла глаза и осмотрела все вокруг. Я лежала на берегу, а хвост касался чуть прохладной воды. Внимательно смотря в сторону горизонта, понимала одну вещь — море бесконечно. Скорее всего я просто сплю, но пробуждаться я не хотела... Именно сейчас я понимала, что никакие проблемы мира меня не достанут и я могу спокойно наслаждаться моментом. Снова откинулась на песок и прикрыла глаза. Хорошо... Стоп! Я же была на Драконьем Старте... А если это еще один этап? И меня сейчас видят все... Так дело не пойдет! Мгновенно вместо хвоста появились ноги, которые зудели, что всегда бывает, если быстро менять ипостась. Решительно встала на ноги и теперь с настороженностью осматривала окрестности.

— Черт, это плохо, — сказала сама себе шепотом.

Нужно проверить, это испытание или сон. Сильно ущипнула свою руку и, в миг все снова стало черным.

— Вы уверенны, что она в порядке? — спросил смутно знакомый голос у кого-то.

— Да, несмотря на то, что она человек, восстанавливается она значительно быстрее, да и вы говорили, что девушка была ранена во время прохождения первого этапа, но как видите следов даже не осталось, — еще один голос, но уже незнакомый.

Незаметно приоткрыла один глаз, чтобы проследить, кто стоит рядом со мной. Так, и не забываем правильно дышать, будто я еще без сознания. На удивление рядом стоял Ларт, волосы растрёпано свисали с плеч, а глаза метались туда-сюда, то на меня, то на второго дракона. Теперь перевела взгляд на второго дракона, который и правда был мне незнаком. Странные зеленые волосы с черными прядями, значительно ниже Ларта. Может целитель? -

Думаю, скоро она придет в себя, — заключил дракон, проводя рукой вдоль моего тела, от чего я неосознанно вздрогнула, но драконы этого не заметили... Ну или сделали вид, что не заметили.

— А разве правила Вашего Старта позволяют причинять вред своему напарнику? — громко спросила Триша, появляясь возле меня.

— Мы не выбирали Вас, — холодно сказал Стальной дракон. — Если бы это были проверенные нами люди и которым мы доверяет, то тогда случайного вредительства не было бы... Но, выбирала напарников королева, отказаться мы не можем, но кто сказал, что мы должны сдерживать свое раздражение?

Пока он говорил, я распахнула глаза и, игнорируя дискомфорт во всем теле, села. Увидев, что я пришла в себе, дракон попрощался со вторым драконом и ушел. Я тихо фыркнула и посмотрела на дракона, который странно улыбался, косясь то на дверь, то на меня.

— Извините, — робко начала я. — А где я?

— Вы в своей комнате, которая отведена Вам на время Старта, — ответил дракон, смотря на меня добрыми глазами. — Как Вы себя чувствуйте?

— Отлично, — чуть соврала я.

— Это хорошо, если станет снова плохо, то просто мысленно позовите, и я обязательно приду, — дракон собрался уходить. — Зовут меня Тахал.

И он вышел. А я ведь только хотела спросить, как его зовут, чтобы позвать. Я осталась наедине с горгульей. Триша улыбнулась мне.

— Ну ты меня напугала, — сказала она. — Я первый раз испытала страх за кого-то, кто мне вообще мало знаком.

— Извини, сама от себя такого не ожидала, — мне стало немного стыдно, что заставила волноваться новую знакомую.

Спустила ноги на пол и обнаружила, что была одета в шорты и майку. Удивленно посмотрела на себя, на Тришу и снова на себя.

— А-а, можно спросить... Кто меня одел? — внимательно посмотрев на Тришу, я ждала ответа, что меня переодела именно она, но как же я ошиблась.

— Вроде кто-то из твоих напарников, — пожала плечами горгулья.

Я осунулась и меня мелко начало трясти.

— Твою мать! — выругалась в голос.

Горгулья усмехнулась и по-хозяйски легла на мою кровать. А вот я встала и начала ходить, мельком рассматривая комнату и обнаружив свои вещи в шкафу, как и свое оружие, завернутое в ткань. Усмехнулась. Не могут брать голыми руками. Развернула и сразу надела клинок на пояс, подаренный Милли, чтобы на случай повтора первого этапа, быть хотя бы со своим оружием, а не вообще безоружной.

— Триша, ты мне можешь рассказать про этот Старт, а то я первый раз про него услышала... вчера.

— Да? — Триша поднялась, и посмотрел на меня. — Странная ты. Хотя я тоже не знаю прямо все, про него, но в прошлый раз знакомая участвовала в Старте. Вообще, можно сказать, молодых драконов просто стараются приучить к тому, чтобы они могли в будущем нормально общаться с другими расами, но когда королева выбирает напарников, то значит что-то будет интересное... В прошлый раз некоторые стали истинными парами, другие стали деловыми партнерами... В этот раз думаю что-то будет на подобие этого.

— М-да, весело. А сколько этапов-то будет? — замучено ответила я.

— Не знаю, — честно ответила горгулья. — Когда как, могут быть всего 7, но сложные, которые могут длиться месяцами, а могут быть около сорока, но легких. В этот раз, этап за этапом идут, наверное, хотят нас убить.

— А мы хоть выходить куда-нибудь можем, или будем, как пленники в доме сидеть? — спросила я, рассекая клинком воздух, чтобы снять злость.

— Можем, но только когда разрешат, — горгулья нервно побарабанила пальцами по кровати. — Но думаю, иногда можно будет сбежать.

Я остановилась и с ухмылкой посмотрела на Тришу.

— Думаю, это мы устроить можем, — Триша посмотрела на меня и также гаденько улыбнулась.

— Тогда, — горгулья встала и пошла к дверям, — завтра с утра можно будет пойти погулять. А сейчас, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — тихо сказала я, зная, что меня прекрасно слышно.

Триша вышла, но я слышала за дверью ее тихие шаги. Помню, когда была маленькой, думала, что это каменные люди, у которых есть крылья, только не понимала, как они летать тогда могут. Но сразу же в Академии встретила парня-горгулью и мы с ним вместе посмеялись над моими детскими фантазиями. Открыв шкаф и на этот раз надев легкую ночнушку, открыла настежь окно и вдыхала запах ночи. Что бы я ни говорила, дискомфорт в теле все еще был и я не могла понять почему, вроде чувствую себя нормально... Проверив комнату на наблюдения и поставив на дверь охранку, выпустила на волю свой белый длинный хвост. Он заполнил почти половину комнаты, но это немного приглушило дискомфорт. Смотря на звезды меня, немного разморило и начало клонить в сон. Убрав хвост и прикрыв окно, легла в кровать, положив кинжал рядом с собой. Нужно выспаться, чтобы завтра ускользнуть гулять. Только я начала засыпать, прогоняя все мысли, в комнате включился свет и передо мной появился лист бумаги. Прикоснувшись к нему рукой, хотела прочитать, но он вспыхнул и заголосил.

— Дамы и господа, третий этап начат! У каждого из Вас будет свое задание, и оно появится сразу, после того, как я договорю. У Вас время ровно до восхода солнце, так что поторопитесь, у Вас семь часов!

И листок исчез, я потерла свои бедные ушки. Думаю, я оглохну к тому моменту, когда закончится Старт. На руки упал новый свиток. Было желание его не открывать, но вот любопытство шептало на ухо, что будет интересно, если я открою его. Ну, я и повиновалась.

'Задача третьей группы: Взять из сокровищницы королевы эльфов ожерелье, но так, чтобы не быть замеченным'

Начал нервно дергаться глаз.

— Вот тебе и интересно, тьфу!

Недовольная, злая и еще немного сонливая, встала с кровати, прихватив свой кинжал. Свиток, который кинула со злости на кровать, поднялся в воздух и засветился. Застонав, я пошла следом за ним, как была одета, в пижамные шортики, похожие на трусики, и майку-лиф. А что, голой они меня уже видели, да и нагота для нага — это ничего. Свиток привел меня к Дару и Ларту, которые шли прямо на меня. Видок у них конечно... Прямо как мой собственно, только оружия у них не было.

— Я думал наша человеческая княжна еще спит, — язвительно сказал Дар, мельком осмотрев мой вид. — Ну хоть не голая.

Я честно старалась унять свои змеиные инстинкты, но сдержать раздраженное шипение не смогла.

— Была бы моя воля, я бы вообще из комнаты не выходила и мор... лица бы Ваши не видела.

Дракон с серьгой фыркнул и перевел взгляд на Ларта.

— Открывай телепорт, лучше сделать задание раньше, чем потом бежать галопом по Шеиргу.

— Если ты старше меня, это не значит, что можешь мне указывать, — прорычал тихо дракон на Дара, надеясь, что я не услышу их.

— Я не указываю, а прошу, как друга, — также тихо сказал Дар.

Я посмотрела на них и усмехнулась. Создала за своей спиной два кусочка льда и направила на драконов. Льдинки обогнули гордый драконий народ и шмыгнули в пижамные штаны. Драконы сразу перестали разговаривать и начали прыгать, вытряхивая льдинки. Я сдерживала смех и спокойно сказала:

— Может уже отправимся? Я еще хочу немного поспать, не знаю как Вы.

Ларт отреагировал спокойно, даже в глазах смешинки и какой-то интерес появился, но вот Дар взбесился, это было заметно по его глазам. Ох, припомнит мне он льдинку, хвостом чую, припомнит. Стальной дракон взмахнул рукой и перед нами появился портал.

— Пошли, — первый отправился Дар, за ним Ларт и в конце я.

Привычное головокружение и я стаю в лесу, около дворца королевской чаты эльфов.

— Так, стараемся не привлекать внимание эльфов, — Дар повернулся ко мне. — Без жертв, неопытная человечка, без шума и без обмороков. Как я и говорил в первый раз, я не собираюсь из-за тебя проигрывать Старт.

Я проигнорировала его и сосредоточилась на звуках. В пяти метрах от нас кто-то шел и притом быстро в нашу сторону.

— Ты поняла? Какой бы ты не была королевской крови, или какая у Вас там кровь, я не собираюсь проиг...

— Прячьтесь, — быстро оттолкнув Дара и Ларта к дереву, я стала слушать.

— Ты что...

— Тихо, здесь кто-то есть, слушай! — злилась я, стараясь не дышать.

Прямо мимо нас пробирался сквозь деревья и кусты молодой парень, держа за руку девушку.

— Сказала бы сразу, что боишься, — ворчал парень. — Лучше бы гостиницу сняли.

— Я тебе говорила! — вскрикнула девушка, но потом тише. — Пошли уже.

Они уходили, но я слышала какие-то приглушенные стуки. Перевела взгляд на руку и быстро ее отдернула. Это стучало так сердце дракона, я думала у них его вообще нет.

— Ладно, пошли, здесь есть лазейка во дворец, — Ларт пошел куда-то в сторону и я сразу метнулась за ним. С его дружком я не останусь, а то убьет ненароком и проблем на Старте не будет. Стальной вывел нас к задней части дворца, где около открытых дверей стояли два стражника-эльфа.

— Нужно их убрать, — задумчиво проговорил Дар.

Я прикусила губу и чуть не засмеялась от своей идеи. Надеюсь сработает.

— Ах! Помогите! Бедную эльфийку лишают чести утюгом! — закричала я.

Получилось даже лучше, чем я думала. Драконы съежились от внезапности, а эльфы сразу побежали смотреть, как "Эльфийку лишают чести утюгом". Драконы сразу их вырубили, как только их ушастые головы появились в кустах. Дар покрутил у виска, а вот Ларт засмеялся, держась руками за живот.

— Утюгом? Ой, не могу... Пошли, путь свободен.

Мы быстро прошли во дворец и следовали уже за Даром, оказывает, он знает этот дворец, да и взламывать сможет он лучше, чем мы, как тихо пояснил мне Стальной дракон, который хотя бы пока со мной спокойно разговаривал, в отличии от черной драконьей личинки. Тихо, словно Гаито*, мы подошли к большой двери, на ней было множество охраных заклинаний, и все, которые мы изучали в Академии.

— Можно мне, — подвинув личинку, я стала взламывать.

Всматриваясь в знакомы завитки, вела к главной охранке, которая откроет мне вход в хранилище. Ха, а еще лучший взламывать может.

— Готово

— Хоть какая-то от тебя польза, — Дар принюхался и сразу отправился к сундукам.

— Бе-бе-бе, — передразнила драконы и стала смотреть помещение.

Простенько. Каменно. И все в сундуках, хотя бы цветом они отличались.

— Не открывает! Сундук кодовое слово ждет!

— Тихо, кто-то сюда идет

— Человек, ты то откуда знаешь?

— Она правду говорит, идут, нужно прятаться.

— Куда?

— Давайте сюда!

— Мы не влезем!

— А что, слишком толстая?

— Это ты меня раздавишь, драконья лепешка!

— Что?

— А ну тихо, гнома Вам в бабушки! Придется в шкаф, другого выхода я не вижу.

Ларт подвел нас к какому-то шкафчику и, сначала запихнув себя и Дара, потянул меня за руку и сделал меня начинкой в их бутерброде.

— Вы меня раздавите.

— Черт, с ногам аккуратнее!

— Тихо, они здесь. Я

замерла, стараясь даже не дышать, это было крайне не удобно, два двухметровых дракона и маленькая я в середине.

— Малиана, — услышала мужской голос.

Сразу послышалось открывание дверей и зашли двоя стражников.

— Зачем мы зашли сюда? Не думаю, что кто-то посторонний сюда зайдет. Доверенные лица только.

Ага, конечно, взломать это проблем не было.

— Проверили и нормально. Кстати, мне показалось, или кто-то лишал чести эльфийку утюгом?

— Да нет, просто спать надо больше.

И на этих словах стражники ушли, оставив нас одних. Мы дружно вывалились из шкафчика.

— Говори код и пошли!

Я возмущенно посмотрела на Дара, который только подошел к сундуку за ожерельем, как снова послышались шаги. И что мы сделали? Снова полезли в шкаф. Ларт села на ларец, упираясь мне головой в живот, а Дар был прямо за моей спиной. Я почти на нем лежала.

— Сейчас, когда снова уйдут, хватаем ожерелье и бежим! — прошептала я.

Примечание:

Мэтр — Обращение к мужчинам старше по возрасту.

Наг — Получеловек-полузмея. Народ первой степени. Стоят наравне с драконами, эльфами и вампирами. Есть способность к магии, если развивают ее с детства. В мире нагов осталось очень мало, а девушек нагинянок вообще не существует (Так думают другие расы). На самом же деле, наги хорошо охраняют своих женщин, и если молодая нага приходит в клан, к ней приставляют охранников.

Тира — Обращение к девушке, без брачную татуировку.

Галиты-переплетчицы — Ящерицы. По старой легенде, если Вам встречаются на пути Галиты-переплетчицы, значит что богиня-покровительница Вашего народа начинает переплетать Ваш путь со второй половинкой. А если встретить одну Галиту, значит Вашу жизнь хотят перевернуть с ног на голову.

Шеирг — название мира. Разделен на два материка: восточный Дагон и западный Таир. В основном, на восточном материке обитают народы первой и второй степени. На западной третья, но бывает, что на материках живут разные ступени. В первую степень входят такие народы как: Драконы, вампиры, эльфы и наги. Но каждый народ подразделяется еще на несколько кланов. У драконов самое большое количество кланов, которые в свою очередь разделяются на Старших и Младших. Старшие занимают более высокие положения в обществе. Сами по себе гордые и без какой-либо необходимости не суются к другим народам. Во вторую ступень входят: Дроу, Оборотни, Горгульи, Валькирии, Демоны, Нимфы, Люди, Дриады и Ракшасы. Эти народы в основном не возражают на счет своего положения, но Дроу и Дриады всегда ставили себя выше второй степени и негодовали из-за этого. Объединившись, они всегда стараются свергнуть первую ступень. И наконец-то третья ступень: Метаморфы, Орки, Гномы, Сатиры, Кентавры и Недоумершие. Этим народам все равно, что творится в мире, их волнует только их маленькие мирки. Чаще всего можно встретить в этих народах наемников и торговцев.

Каола — В переводе с языка нагов "возлюбленная"