Путь 6

Глава 57.

Женька ('Цитадель' 11 августа 2386 г. утро)

— Ну, как я выгляжу? — Спросила я, вошедшего в кабинет Найлуса. За ним заглянул Иван и только зубом цыкнул, разглядывая меня, затянутую в парадный мундир СПЕКТР.

— Отлично, — ответил брат. — Ты как, готова морально к заседанию?

— Нет! Совершенно не готова, кто я такая? Полковник, Спектр, а тут, зубры от политики. Да матриарх азари, на пару с далатрессой, сожрут меня и косточки выплюнут. Одна надежда на Виктуса... — Отвечаю я, разглядывая свою бледную от волнения физиономию в зеркале. Рядом стоит Ли с отпаривателем и наводит на мне последний лоск.

— Я тоже несколько обескуражен, решением твоего дяди. Но как говориться: 'Приказы не обсуждаются', так что возьми себя в руки и надейся что Кирхбаум, Спаратус и Виктус, не дадут тебя в обиду. — Сказал Найлус, присоединившись ко мне перед зеркалом. На нём похожая на мою, парадная форма СПЕКТР и Лиара, тут же переходит к нему приводя его внешний вид, к видимому ей одной идеалу.

— Не боись, Лисёнок, мы всей душой с тобой. Помни, все те из командиров кораблей, кто сейчас на базе, будут в зале президиума. Слушать ваши дебаты и болеть за их исход. — Сказал от дверей младший.

— Кроганы прибыли? — Спросила я, свою азари.

— Час назад, большая делегация вождей, во главе с Рексом. Он с недавнего времени, Архонт Кроганов.

— О-о-о-о! Вот это да-а-а! Архонт! Это значит, его признали все кланы?

— Да, Урднот Рекс, абсолютный монарх всех кроганов. — Сказал Найлус.

— Да уж! — Тихо сказала из дверей Тали. — Кто бы мог подумать о таком ещё несколько лет назад.

Лиара закончила с костюмом Найлуса и посмотрела на меня. — Ты готова?

— Нет. Я не хочу идти на Совет, я не готова спорить с такими акулами от политики, как далатресса Линрон и матриарх Т'Вейл. И пусть меня поддержит иерарх Виктус, пусть за спиной будут Спаратус и Кирхбаум, но! Но, кто я такая?! Я почти никто, Спектр Совета, командир одного из фрегатов, какой-то там герой. Я не политик, не дипломат, я не умею делать ЛИЦО перед теми разумными, кого я не считаю достойными. Про азари, я ничего определённого сказать не могу, а далатресса, из тех саларианцев, кого я с уверенностью могу назвать своими противниками, почти врагами. — Ответила я и села на кресло, обхватив себя руками.

— И что теперь? — Спросил Найлус. — Не пойдёшь?

— Ну, кто я там, Найлус, пиранья в своре акул, сожрут и не подавятся, а я отвечаю за всё человечество. Вот за что мне это всё?

Подошёл Ванька, взял мои ладони в свои. — Что ты раскисла, Лисёнок?

— Всю жизнь бегала от политики, от чрезмерной ответственности, стараясь свалить бремя таких решений на других. Тех, кто умнее, ловчее, да даже беспринципнее меня, как и положено настоящему политику и что в итоге? Любимый дядя, взял и взвалил на мою голову это бремя. Какого хера?! — Отвечаю я.

— И кого ты предлагаешь на своё место? — Спросил младший.

— А я знаю? Что у Альянса политики кончились? Как собачиться в конгрессе, так их там тьма, а как принимать решения, так почему-то я?

— Слушай сюда, сестрёнка. В сложившихся обстоятельствах, ты единственный человек во всей нашей расе, чьё решение съедят молча. Все, просто все без исключения люди! Ты не следишь за новостями и опросами общественного мнения, но я слежу. Так вот, девяносто пять процентов наших с тобой соплеменников считают, что ты благословение Господа нашего. Ведь только благодаря тебе, Женя, не погибли сотни миллионов людей. Так что, дядя абсолютно прав, доверив решение важных политических проблем именно тебе. Так что, хватит ныть, вставай и сражайся, Странник! — Чуть не рычал Иван.

Смотрю в его серые, спокойные глаза и внутри меня расходится холодная злость. Что я раскисла, и в момент, когда нужно собраться и закончить начатые когда-то давно дела. Уселась себя жалеть.

— Ты прав, младший, прав. Что же это я? Столько сил положила на то, чтобы избавить кроганов от их проклятия, а в самый важный момент сижу и трясусь, словно девственница перед первой брачной ночью? Ну уж нет, не пойдёт! — Встаю и, чувствуя, как по телу растекается гнев, на себя, заставляя сердце глухо бухать в груди. — Пошли-ка, пощупаем этих политиканов за вымя, мозолистой солдатской рукой.

Народ вокруг заулыбался.

— Узнаю свою Лису! — Пробасил от дверей Ису. — Иди, подруга, вставь им по самое не балуйся, а мы все поглядим на это из зала.

Смотрю в лица своих близких, Тали сверкая глазами и улыбкой, показывает мне большой палец. Лиара сощурилась и смотрит с ожиданием и верой. Найлус и Иван, внешне невозмутимы, но чувствую их тревогу за меня.

— Всё! — Говорю я. — Спасибо вам всем, я готова к Совету. Ну, насколько это вообще возможно.

Хэймон Спаратус (Башня Совета, Зал для больших совещаний.)

Амфитеатр, заставленный креслами, перед круглой площадкой для выступлений. Сейчас на ней установлен круглый стол, за которым и будут идти переговоры и совещания Большого Совета. Зал почти полон, нет только кроганов, которые подойдут с минуты на минуту и Советник Тэвос откроет Совет.

Рядом сидел Кирхбаум и, Советник от Альянса был задумчив и сумрачен, разглядывая сидящую, в первом ряду, рядом с Иерархом Виктусом, Шепард. Женщина сидела с видимым спокойствием, о чём-то тихо переговариваясь с его соплеменником. Хэймон понимал, что эти двое, связанные долгими годами сотрудничества, и как стало известно и личной дружбой. Будут действовать сообща, совместно отстаивая позиции и, видимо сейчас, согласовывали их. По другую сторону от стола, в окружении советников и свиты, с самым надменным видом сидела далатресса, бросая на Шепард и Виктуса, презрительно настороженные взгляды. Сидевшая чуть поодаль, рядом со своей референтом матриарх Т'Вейл, являла собой пример абсолютной холодной невозмутимости.

— Как думаешь, что будет на Совете? — Раздался рядом голос человека.

— Думаю, будет интересно и весьма бурно, Дитрих. — Ответил Спаратус.

— Хм-м-м, надеюсь, до битья морд дело не дойдёт...

— Ха-ха-ха. — Тихо рассмеялся турианец. — Шепард не настолько горячий человек, хотя это было бы весьма актуально, в сложившихся обстоятельствах. Кое-кто заигрался в политические игрища и сейчас пожнёт плоды своих деяний по-полной программе...

— Думаешь?

— Уверен. — Ответил турианец. Повестка Совета включала три вопроса: Генофаг кроганов и санкции на этот народ, наследие Кварианской республики, на которое в своё время наложили руки азари и саларианцы и, отношение к рахни.

И если вернуть кварианцам счета и имущество конфискованное после 'восстания гетов' было нетрудно. Благо их никто не растратил и не трогал, ну по большей части. Да и с рахни проблем не предвиделось, единственная имеющаяся королева была весьма адекватна и вполне договороспособна, тем паче что, Сарен Артериус исполнял свои обязанности Главного советника королевы, просто вдохновенно. Так что, тут, скорее всего, проблем не предвиделось. В вопросе же с кроганами, всё было не столь однозначно...

Шум множества разумных внезапно стих, Советник оглянулся и увидел у входа в залу стоящих кроганов. Стоящие впереди вчетвером, массивные воины держали в руках алые штандарты с изображением открытой четырёхпалой ладони. За ними, двумя шеренгами стоял десяток женщин, одетых в полностью скрывающие их фигуры и лица одежды. Это было весьма удивительно, так как, женщины этого народа покидали свои миры только в исключительных случаях. За представительной группой, в странной алой броне, покрытой ярким золотым рисунком, стоял Урднот Рекс. Уж этого-то крогана, Советник узнал бы из многих других, настолько примечательна и известна была его внешность. За Архонтом толпилась большая свита из других вождей и воинов.

Рекс окинул сумрачным взором амфитеатр и глухо рыкнул. Воины со штандартами пошли вперёд, за ними зашагали и все остальные. Спустились вниз и тихо и аккуратно расселись в выделенном им секторе. Урднот Рекс, сел с краю, сложив свои могучие руки на груди и всем своим видом, выражая решительность и готовность стоять на своём до упора.

— Этот не отступит. — Тихо сказал Кирхбаум.

— Шепард, похоже, тоже. — Ответил другу и напарнику Спаратус, глядя на смотрящих друг на друга, крогана и человечку. Во взглядах разумных, было столько всего и самое главное, Советник чувствовал их обоих. Таких с виду разных, но чем-то неуловимо похожих разумных. Остальные кроганы, смотрели на Шепард, словно на святую. Кажется ещё немного и могучие ящеры, бухнутся на колени и в таком виде поползут к ней, чтобы уткнуться лбами в ноги. Причём это касалось и женщин.

— Что это они на неё так смотрят? — Спросил человек.

— Как бы ты, Дитрих, смотрел на того, кто вот-вот избавит твой народ от проклятья, довлеющего над ним на протяжении вот уже тысячи лет? И вернувшему, миллионам женщин, возможность иметь детей?

— Боже! Я просто забыл, насколько для ящеров это больная тема.

— Смотри, начинается... — Сказал турианец, увидев, как к столу вышла Рион. Советник оглядела зал, отстранённым взглядом и сказала:

— Представители рас пространства Цитадели, Советники и владыки. Время Большого Совета настало! Я зову за этот стол представителя Турианской Иерархии, Владыка Адриан Виктус, выйдете...

Сородич встал, бросил взгляд на смотревшую на него Шепард, еле заметно кивнул человеку и вышел в круг.

— Представитель, Республики азари, матриарх Ларесса Т'Вейл. Insiar*, мы ждём вас... — Продолжила Тэвос. Из сумрака зала, поднялась статная фиолетовокожая азари. Одетая в длинное ослепительно белое платье и искристо синий плащ с капюшоном. Она царственной походкой заняла своё место за столом.

— Представитель Саларианского союза миров, далатресса Малика Линрон. Мы ждём вас, tonvar tafir**...

Далатресса встала и, шурша своим странным, расшитым балахоном вышла за стол. Глядя на всех вокруг, своими огромными, темно-серыми чуть прищуренными глазами.

— И, Представитель Альянса систем человечества, Спектр Совета Цитадели, капитан первого ранга, Евгения Михайловна Шепард. Мы ждём вас, государыня миров людей...

Шепард встала и, поправив фуражку быстрым и чётким шагом вышла в круг. Где встала на своё место за столом.

— Именем Пространства Цитадели, Большой Совет, объявляется открытым! — Громко говорит Тэвос и, поклонившись, уходит в зал, где усаживается на кресло рядом с помощницей матриарха.

*— Insiar — Инсая — Владычица, Самая Старшая, Правительница — по контексту. (азари)

** — Tonvar tafir — Тонва Тафи — Наделённая Правом, Верховная Мать — по контексту. (салар.)

Первой взяла слово далатресса: — Сегодня, нам четверым, необходимо обсудить и решить три вопроса. И я предлагаю начать по мере сложности...

— И что у нас, наименее сложное? — Тихим голосом спросил Виктус.

— Вопрос, имущества и счетов Кварианской республики. Поскольку данное государство, вновь присутствует на картах нашей галактики, то мы считаем возможным, вернуть кварианцам собственность их государства. — Сказала саларианка.

— А что мешало сделать это раньше? — Спросила Шепард.

— После известных событий в прошлом, Кварианская республика, прекратила своё существование как юридическое лицо. Поэтому, Советом было принято решение о заморозке её счетов и имущества. Сейчас же...

— Скажите, iett

* * *

Линрон, а кварианцы что, тоже прекратили своё существование, тогда, триста с небольшим лет назад? — Перебила ту человек.

— Нет, но...

— Странное дело, не находите? Народ жив, а его имущество, почему-то арестовано, по моему мнению, на совершенно смехотворных основаниях. У моего народа, такое называется присвоением чужой собственности с использованием должностного положения. А в межгосударственных отношениях, носит название 'грабёж'!

— Это возмутительно! — Воскликнула далатресса. — Как вы...

— Как я смею?! Да? — Перебила ту Шепард. — Это вы, как посмели?!

— Представитель Шепард. — Тихо сказала азари. Пока саларианка шипела от возмущения.

— Что, матриарх?

— Вы, как говорят у людей: 'перегибаете палку'.

— Ничуть, матриарх. То, как Совет поступил триста лет назад, лично я, да и многие из моей расы, посчитают подлостью. Мало того, неприкрытым воровством. Можно много сейчас наговорить друг другу на этот счёт...

— Вопрос сейчас не об этичности поступка, тогдашнего Совета. — Громко и возмущённо сказала Линрон.

— Согласна, не в этом. Вопрос в другом: Почему, Вы, — выделила последнее слово человек, — подняли вопрос возврата средств лишь сейчас? Во время уже идущей войны, когда стоимость денег постепенно падает и тенденция падения нарастает. Почему, это не было сделано год назад?

Далатресса молчала, с прищуром глядя на человека. Азари смотрела в пространство, а турианец... Виктус чуть склонив голову, вопросительно смотрел на азари. Через несколько мгновений к нему присоединилась Шепард.

— Почему вы так смотрите на меня? — Спросила азари. — Вы думаете, что этот вопрос затянули специально?

— Я уверена в этом, кто был распорядителем счетов Кварианской республики? — Спросила Женя.

— По решению Совета Цитадели, средствами ограниченно распоряжались Союз и Республика в равных долях. — Сказала далатресса. — И что с того?

— Это понятно, но вы не ответили на мой вопрос. Почему деньги, акции и данные, передают именно сейчас, а не год назад? Когда Кварианская республика, снова возникла 'де юре'.

— Вы хотите заблокировать этот вопрос? — Спросила азари.

— Ни в коем случае, но! Но у меня предложение, от принятия которого напрямую зависит исход моего голосования. — Сказала человек.

— И что за предложение? — С подозрением спросила саларианка.

— Совет должен вернуться у вопросу о Кварианских деньгах, после победы. Ну, если мы конечно победим. Я думаю, что стоит как-то компенсировать то, что ими пользовались всё это время. И за использование технологий, я так думаю, тоже придётся доплатить. Тем, кто ими воспользовался. — Сказала Шепард.

— Поддерживаю. — Глухо сказал Виктус. — Сейчас не время, считать долги. Но вот после войны, думаю, будет уместным.

— Вам легко говорить! — Взвилась далатресса. — Иерархия демонстративно не прикасалась к этим деньгам и технологиям. Ваш Советник и голосовал тогда против этого!

— Ни какие деньги не стоят чести, особенно чести всего народа! — Сказал турианец. — Рано или поздно, но вопрос Кварианских денег возник бы. И мы не желали отвечать на вопрос: 'Не стыдно ли нам?'. Так вот. Нам не стыдно!

— В политике, термин 'Стыд' не всегда приемлем. — Сказала азари.

— А жаль. — Ответила ей Шепард. — Так что вы решаете?

Азари помолчала, кивнула каким-то своим мыслям и ответила: — Республика согласна, пересмотреть вопрос сумм, но только после войны.

— А Союз? — Перевела взгляд на далатрессу Женя.

— Проклятье на вас, Шепард! Пусть будет по-вашему. — Сквозь зубы сказала Линрон.

— Тогда, Альянс голосует: 'За'.

— Иерархия: 'За'. — Тут же сказал Виктус.

Так же, проголосовали азари и саларианка и Советник увидел. С какой любовью посмотрел на человечку, посол кварианцев Раэль'Зора. Спаратус понял, что этим шагом, Альянс окончательно и намертво привязал к себе кварианцев. Такого они не забудут никогда и ни за что.

— Второй вопрос на сегодня: Отношение к рахни. — Сказала Т'Вейл. — Что вы скажете, Представители?

— Альянс, в моём лице, говорит: Что раса Рахни, заслуживает права быть признаной в Пространстве Цитадели на общих основаниях. Так же Альянс, готов признать за рахни право, как на систему Тезей, так и на все их бывшие миры. — Сказала человек и сидящий рядом с Хэймоном Дитрих кивнул. Поддерживая своего Представителя.

— Но почему? — Воскликнула саларианка, — Ведь в их бывшем пространстве, они больше не живут.

— Вашими стараниями, не так ли, далатресса? — Глухо сказала Шепард.

— Мы сейчас не об этом!

— А о чём?! — Сделав удивлённую мину, сказала Женя.

— Мы не о праве рахни владеть их собственными мирами, тем более что, после войны они в крайне плачевном состоянии. И выселять туда, кого бы то ни было будет просто преступлением. Так что, Саларианский Союз, против передачи миров рахни их бывшим хозяевам. — Ответила Далатресса.

— Зачем вам разграбленные и разрушенные миры, жёлтого ряда, Линрон? — Спросил Виктус. — Или вы что-то хотите скрыть от самих рахни?

— Мы ничего не скрываем! — Запротестовала саларианка.

— Не совсем в этом уверена... — Тихо, но так что услышал весь зал, сказала Шепард.

— Что вы хотите сказать? — Спросила человечку азари.

— Любая война, это разные грязные тайны и военные преступления. Что уж говорить о войне на уничтожение. Но, это всё лирика, раз у нас не сложилось пока консенсуса по вопросу бывших владений рахни, предлагаю спросить о мнении самой королевы. — Сказала Женя.

— Поддерживаю. — Сказал Виктус. — Здесь в зале, первый советник Её величества и Посол рахни на Цитадели, Сарен Артериус. Предлагаю вызвать его в круг, пусть скажет нам, мнение королевы рахни на эту тему.

— Что же, я готова послушать его. — Сказала Т'Вейл.

— Мне тоже интересно. — Высказалась саларианка. — Советник Тэвос, как распорядитель Совета, вызовите Посла Артериуса.

— Посол рахни на Цитадели, Сарен Артериус. Просим Вас, выйти в круг Совета. — Сказала вставшая Рион.

В зале показалось движение и, из тьмы вышел Сарен. Его голубые глаза, на словно застывшем лице, напоминали два сапфира. Да и чувства, шедшие от него, тоже отдавали холодком отчуждённости. Сородич вышел на свет и встал у стола, положив на него свои сильные, жилистые ладони. Обвёл взглядом четверых представителей, чуть заметно кивнув, Шепард и Виктусу.

— Посол королевы рахни, у Её Величества есть, что сказать Совету? — Обратилась к нему Линрон.

— Что, королева думает о бывших мирах рахни? — Дополнила её вопрос азари.

— Рахни не нужны эти миры. — Глухо сказал Сарен.

— Не нужны?! — Удивилась далатресса.

— Нет, не нужны.

— Но, почему? — Спросила матриарх. — Ведь это их родина!

— Суэн не является родиной рахни, как и другие миры, их бывшей зоны. Они пришли туда извне. А почему Лучик не хочет возвращаться? Вот вы бы, вернулись и стали жить в могильнике? На кладбище собственного народа? — Тихо спросил отставной Спектр.

— Не уверена... — Сказала Т'Вейл. Саларианка промолчала, отведя взгляд куда-то во тьму зала.

— Значит, Её Величество не хочет восстанавливать свои миры? — Спросила Шепард.

— У неё несколько другие планы на экспансию, но озвучит она их только после удачного завершения войны. — Ответил Артериус.

— Тогда у меня нет возражений. — Сказала человечка и посмотрела на турианца.

— Как будет угодно Её Величеству. — Сказал Виктус. Посмотрел на матриарха и далатрессу. — Что скажут наши компаньоны?

Азари и саларианка посмотрели друг на друга, далатресса кивнула и матриарх произнесла: — Мы согласны признать за рахни систему Тезей, на равных правах с Торианином. Бывшие миры рахни, сохраняют свой статус карантинной зоны. А об остальном, мы с вами, будем договариваться уже после войны.

— Если мы вынесем такое решение, оно устроит Её Величество? — Спросила Шепард, Сарена.

— Вполне. — Ответил сородич.

— Что же, тогда Иерархия, голосует — За. — Сказал Виктус.

— Республика Азари, тоже — За. — Сказала Т'Вейл.

— Союз поддерживает решение, Мы голосуем — за. — Проворковала Линрон.

— В этом случае, Альянс согласен со всеми остальными, мы голосуем — За. — Подвела итог человечка.

Тэвос продолжая стоять, объявила: — Отныне, раса рахни признана членом пространства Цитадели. Её Величество отныне может назначить на Цитадель своего постоянного представителя и открыть посольство. Так же, рахни имеют право строить космические корабли и невозбранно торговать по всему пространству рас Совета. За рахни закрепляется система Тезей и их новый мир Ферос. Отныне этот мир принадлежит рахни и является их суверенной территорией.

— Посмотри на кроганов... — тихо сказал Хэймону Дитрих. — У меня ощущение, что ящеры что-то задумали в отношении рахни.

— Так и есть, мои наблюдатели на Феросе доложили. О том, что кроганы ведут тайные переговоры с Царицей, на тему переселения одной или нескольких семей рахни на подконтрольные ящерам миры включая Тучанку. — Ответил турианец.

— Зачем им это? — Искренне удивился человек.

— Не знаю, есть лишь подозрения...

— О чём?

— Гвардия королевы на треть состоит из кроганов и Царица, что-то с ними сделала. Как-то изменила. Вообще же пока слабо понятно, что задумала Лучик на пару с Торианином в отношении ящеров. Но то, что планы есть мне известно достоверно. — Сказал Спаратус.

— Может, они задумали симбиоз? Насколько я знаю, рахни славились умением включать в свой биоценоз перспективные виды. Манипулируя их геномом, развивая и совершенствуя его. Может и с ящерами так же, может, поэтому они не желают возвращаться в свои миры, предпочитая спрятать юных королев под крылышком кроганов? — Шепотом спросил его человек.

— Вполне возможно. Обе расы очень сильно пострадали от действий саларианцев и азари. И видимо решили объединиться, в желании усилить друг друга. Хотя, что сейчас гадать, как говорят у вас: 'поживём — увидим'.

— Согласен. Может и нам, стоит предложить Царице нечто подобное? — Сказал человек и турианец увидел и услышал, как далатресса объявила о начале обсуждения санкций к кроганам.

— Саларианский Союз, заинтересован в том, чтобы кроганы приняли участие в идущей войне. Уничтожение грозит всем нам, а одна из сильнейших в боевом отношении рас космоса, не желает принимать участие в войне. Предпочитая отсиживаться в своих мирах. — Вещала саларианка. — Что скажет нам, присутствующий сейчас здесь, Архонт кроганов, Урднот Рекс?

Могучий кроган встал и без приглашения вышел в круг. Оглядел стоящих в нём разумных, в его чувствах к человечке и турианцу была искренняя симпатия. Чего было нельзя сказать об азари, к которой он относился с настороженностью. В отношении же далатрессы была откровенная ненависть.

— Вы хотите, чтобы мы вступили в войну? А зачем нам это? Один раз мой народ уже помог вам в войне и как вы нас за эту помощь отблагодарили?! — Низким, рычащим голосом спросил Рекс. — Мы вступим в войну, но лишь при одном условии.

— Каком? — Спросила далатресса.

— Излечение генофага и, полное снятие санкций с моего народа. — Ответил ящер.

— Это абсолютно невозможно! — Воскликнула саларианка.

— Почему, невозможно?! — Громко спросила Шепард.

— Кроганы агрессивны и опасны, и только генофаг сдерживает их от захвата всего известного космоса. Мы не можем так рисковать...

Шепард будто раздулась, тускло полыхнули сине-зелёным глаза и круглый стол подпрыгнул от удара маленького кулака человечки. — Хватит! Хватит петь эти песни, далатресса!

— Что вы себе позволяете, Представитель Шепард! — Вскинулась та.

— Хватит лгать всей галактике, про угрозу кроганов. У нас всех сейчас другая проблема, если вы заметили...

— Мы никогда не лжём! — Крикнула саларианка.

— Лжёте! Причём и вы и азари. Лжёте о причинах так называемого 'восстания кроганов'. Лжёте о ваших действиях, приведших к войне с теми, кто выиграл для вас войну с рахни. Не надоело лгать, iett Линрон? Может, стоит наконец-то признать, что были не правы. Что ошиблись в оценках и снова довели ситуацию до войны? Мало того, впутали в собственные разборки, совершенно непричастную сторону, заставив её в итоге заплатить страшную цену? Давайте же, расскажите всем истинные причины войны с кроганами, или вы как всякие гниловатые политиканы не умеете признавать собственных ошибок и готовы вновь и вновь лгать всем вокруг пытаясь доказать что были правы, громоздя новую ложь на старую?! Если так, то о чем вообще здесь можно говорить?! — Прокричала в ответ Шепард.

— Это не мы атаковали Лусию, это не мы грозили уничтожить всё население миров Совета! — Прокричала далатресса. — Это...

— Это всё ложь! — Презрительно ответила человек. — Наглая ложь и фальшивка! Лусия принадлежала кроганам, по Сорвиллскому договору. Её, как и четыре мира скопления Квирр, должны были отдать им под колонизацию, как плату за победу в рахнийской войне. Но Совет, нарушил договор в одностороннем порядке, денонсировав их право и, отдал Лусию Республике Азари. Где было организовано несколько почти фиктивных поселений.

— Это не так! — Попыталась сопротивляться Линрон, азари же молча, смотрела в зал, тусклым усталым взором.

— Это так, я читала оригинал договора на Тучанке, Найлус читал его! Мы видели голозаписи заседаний Совета Цитадели, на которых чётко видны и слышны слова договора.

— Это фальсификация! В архиве Цитадели...

— Нет, это архив был сфальсифицирован, причём довольно топорно. Ваши спецы в прошлом, не удосужились даже привести цифровые классификаторы записей в нужный порядок. Просто изменив их, а в некоторых случаях заменив подделками. Анализ, который мы провели совместно со Сьюзан и послом гетов на Цитадели, Легионом. Явственно показали на это, мы прошерстили архив и смогли восстановить оригиналы, которые полностью совпали с имеющимися у кроганов. Мало того их цифровые индексы соответствуют тем, которые должны быть. Вам предъявить их, Представители? — Сказала Женя, а у Спаратуса ёкнуло внутри.

— Что? — Тихо прошептал Кирхбаум. — Записи архива сфальсифицированы?

— Духи?! Это что же получается, нам тогда навязали войну просто, обманув? — Прошептал Советник от Иерархии, чувствуя холодок в душе. На Представителей азари и саларианцев было просто страшно смотреть. Матриарх Т'Вейл была бледной как смерть, далатресса же стояла и хлопала ртом словно выброшенная на берег рыба.

— Смотрите же все, вот запись, которую нам тысячелетиями демонстрировали, как пример жестокости и кровожадности кроганов. Вы её все видели и неоднократно на уроках истории. — Сказала Спектр и на загоревшейся голограмме над столом все увидели могучего крогана, который говорил на базике: — За то, что вы сделали, мы уничтожим вас всех, всех до одного. Сотрём саму память о вас из истории галактики...

— А вот то, что я увидела в архиве клана Урднот на Тучанке. — И рядом с первой голограммой появилась её точная копия, только вот слова были...: — За то, что вы с нами совершили, мы лишим вас власти. Уничтожим саму её основу в ваших народах. Дав им честь и достоинство, воспитав так, как должно! И сотрём тем самым саму память о вашей подлой власти из истории этой галактики. Мы возьмём ваши миры один за другим, возьмём ваших сородичей, заберём их себе, ибо вы недостойны править. — Сказал тот же кроган.

— А вот, запись, восстановленная нами в архиве Цитадели. — Сказала Шепард и на третьей голограмме прозвучало слово в слово то же, что и на второй.

В зале повисла тишина, настолько полная, что казалось, будто окружающие даже не дышат.

— Мало того. — Сказала Женя и зал вздрогнул, — мы нашли ещё несколько записей того периода. Удалённых записей и смогли их восстановить. То, что мы на них увидели... Хотя, что говорить, смотрите все, что мы нашли.

Снова загорелась голограмма, на которой виднелась часть помещения, которую он опознал как одну из совещательных комнат. На переднем плане, стояли два кресла, в которых сидели двое разумных. Одной была довольно молодая, худощавая саларианка в светлом балахоне, второй синекожая азари, в обтягивающем красном платье.

Видно, что запись идёт с не очень удобного ракурса, скорее всего, с одной из голокамер охранной системы. Но, несмотря на это, обеих на изображении вполне легко узнать. Это выдающиеся исторические личности того времени, далатресса Калима Диммар и матриарх Анари Т'Васси. Обе они фигурировали в учебниках турианской истории, как вожди своих народов в те давние времена. И именно с ними, тогдашний Примарх Иерархии, Гиллиус Никсос, подписал военно-политический союз.

— Зачем ты искала встречи со мной, Калима? — Спросила азари на картинке.

— Мои аналитики и умники, локализовали новую угрозу, Анари. — Ответила саларианка.

— Угрозу?! Какую угрозу, Калима? Разве мы не устранили все угрозы в недавней войне?

— Нет, тэай, как выясняется, нет!

— Что нарыли твои умники? Что-то извне? Древние?! — Испуганно спросила азари.

— Окстись, какие древние? Оставь эти байки, вашим храмовницам. Пусть пугают ими детишек, дабы лучше слушались взрослых. Проблема куда прозаичней и ближе.

— Кто и где? — Прищурив глаза спросила Т'Васси.

— Совсем рядом, это кроганы.

— Кроганы...

— Именно.

— Но, Калима, чем они могут быть сейчас опасны? Они сократили свою армию, военные корабли почти не строят. Все их устремления связаны с программой колонизации. Весьма разумной и толковой на мой взгляд. Архонт кроганов Урднот Кредак чётко следует всем нашим рекомендациям. Мало того, они охотно принимают моих девочек у себя. Контакты весьма плотные и продуктивные, в чём опасность?

— В самих ящерах. Они слишком быстро учатся, слишком легко принимают новое. Они активны, открыты и легко идут на контакт. Знаешь, кого больше всего они сейчас готовят, на кого делают ставку? — Спросила собеседницу саларианка, взяв со столика стакан с каким-то напитком и отпив из него.

— И на кого? — Переспросила азари.

— Основной упор это космонавты исследователи, вслед за ними учёные биосферщики и прочие умники. На верфях над Тучанкой строятся сотни исследовательских кораблей. Они небольшие, но с чрезвычайно большой автономностью. Догадываешься, зачем они им?

— Они собираются искать новые миры...

— Именно. Кроганы плодовитые и долгоживущие. Они используют норму закона о третьем мире и начнут быструю экспансию. По словам моих аналитиков, через сотню лет у них будет до десятка миров и под полсотни миллиардов населения, через две сотни... — и далатресса наклонилась к азари. — Они займут доминирующее место в нашем пространстве. И уже не мы, а они будут определять — как нам всем жить. Ты права, их программа колонизации не просто толковая, она великолепна, блестяща. Если они её реализуют, мы потеряем своё место лидеров навсегда. Так мало того, вас, кроганы просто ассимилируют, вольют в своё общество. И есть опасность, что и нас ждёт такая же судьба. Уже сейчас, многие из нашей молодежи встречают их с восторгом.

— Что ты предлагаешь? — Спросила, ставшая сумрачной азари.

— Их нужно остановить, и сделать это нужно сейчас. — Ответила саларианка. — У нас есть план. Мы, в одностороннем порядке отзовём признание Лусии их миром. Поселим туда некоторое количество колонистов и устранимся. Кроганы, нам не подчинятся и займут планету. На волне возмущения, скорее всего, кого-нибудь убьют. Что даст нам возможность обвинить их в вероломстве и агрессии и ударить в ответ. Сейчас их миры и объекты инфраструктуры совершенно не прикрыты, мы нанесём диверсионный удар по ним. Погрузив их цивилизацию в хаос, после чего блокируем планеты и повернём развитие в нужное нам русло, контролируя поставки. Так как, даже на Тучанке им придётся многое завозить извне.

— И какую же роль ты хочешь им уготовить?

— Ту, которую они и заслуживают на мой взгляд. Роль наёмных воинов и криминала, пугала для всего нашего космоса.

— А если у нас не получится сдержать их в рамках? Что будем делать тогда, Калима? Если они смогут вырваться и ударят в ответ? Чем мы их сдержим?

— Не вырвутся, мы им этого не позволим. А если же всё пойдет по самому худшему сценарию, думаю, мы сможем найти на них управу. Мои биологи уже работают над этим.

— Что?! Биооружие! Ты спятила, Калима! Нас разорвут свои же...

— Это на крайний случай, Анари, на самый крайний случай, подстраховка. Надеюсь, этого не потребуется...

— Калима, пусть это и пахнет безумием, я поддержу тебя, но! Но если об нашем договоре узнают, если то, что мы с тобой сейчас решили, всплывёт. Мы утонем в дерьме, наше имя проклянут наши же потомки. — Тихо сказала азари.

— Не волнуйся, никто ничего не узнает, сюда уже летят мои спецы по заметанию следов и фальсификации. Они сделают всё так, что следов не останется.

— И всё равно, это мерзко.

— Мы первые, Анари, и поэтому только мы вправе решать, как правильно. Это наше и только наше право, и делиться им с кем бы то ни было, я не намерена. Интересы Союза, превыше всего. — Сказала далатресса.

— Ты права, интересы, превыше всего. Я отдам приказ Охотницам выйти на контакт с твоими спецами из ГОР. Но смотри, провал недопустим. — Ответила саларианке азари, встала и вышла из помещения.

Голограмма погасла, а Спаратус сидел и чувствовал, как откуда-то из глубины его души. Поднимается жаркой волной удушливый гнев. Гнев и обида, что амбиции властителей союзников, какие-то вонючие интересы и страх потерять власть, привели тогда галактику к ужасной войне. И его народ, обманом заставили в неё вступить, потеряв в этой бойне больше сотни миллионов жизней. Мало того, турианцы взяли на себя страшное преступление, убив сотни миллионов кроганов, а миллиарды сделав бесплодными. Ведь именно турианцы применили генофаг, разработанный в лабораториях саларианцев.

Советник сидел и смотрел в круг, в котором друг напротив друга стояли четверо разумных. Человек и сородич, стояли рядом и пристально смотрели на совершенно потерянных азари и саларианку.

— Я требую объяснений! — Глухо прорычал Виктус.

— Этому можно верить? — Пролопотала далатресса. — Это достоверные данные?

Азари молчала, закрыв руками лицо.

— Матриарх Т'Вейл, вы ведь знаете, что это правда. — Сказала Шепард. — Как же они могли? Зачем же они так поступили? Безумцы, чудовища. Как вы после всего этого, собираетесь смотреть в глаза своему народу? Ведь тогда, отнюдь не все поверили словам Совета. На стороне кроганов выступили и саларианцы и азари. Вы называли их ренегатами, бунтовщиками, предателями. А ведь это были ваши воины и десантницы из тех, кто прошёл с кроганами рахнийскую войну и не поверил лживым заявлениям Диммар. Сколько помоев вы тогда на них вылили, мало того, уничтожали с особой безжалостностью, какая мерзость и подлость. Что скажете Представитель?! — Почти крикнула человек.

Азари убрала руки от лица. — Вы вручили мне чёрный клинок(1), Шепард. Но, несмотря на это, я готова поддержать вас. Вы правы, это нужно прекращать, ошибку и подлость, нужно исправить. И сделать это немедленно! И вас, далатресса, я призываю поступить так же. — Сказала матриарх, посмотрев на Линрон.

— Как вы можете этому верить, матриарх? Это может быть фальшивкой! Нужна проверка! — Прошептала далатресса.

— Запись проверили, сохранилось достаточно записей матриарха Т'Висс и далатрессы Диммар. Голоса и личности аутентичны и опознаны. — Сказала Женя.

— И кто её проверял?! — Уже с явно чувствуемым отчаяньем спросила Линрон.

— Проверкой занимался Спектр Совета Цитадели, Йондам Бау. Вы поставите под сомнение его компетенцию? — Сказал Виктус.

— Нет, но...

— Никаких НО! Далатресса. Мы ещё поговорим о том, что Иерархии в свете последних событий, должны Республика и Союз. Что же касается кроганов, то я думаю, они тоже могут чего-нибудь потребовать. — Сказал Голос Иерархии.

— Генофаг и санкции, большего нам не нужно! — Прорычал Рекс. — Мы не забыли, жертву наших товарищей, принесённую на алтарь нашей дружбы. Их кровь и жизни, купили этим предателям и их потомкам наше прощение. С остальным же, мы справимся сами.

— Альянс в моём лице, требует, снятия санкций и излечение генофага. Мало того, все разработки биооружия должны быть объявлены вне закона, а нарушивших их. Должен ждать трибунал и санкции. — Громко сказала Шепард.

— Иерархия поддерживает Альянс. — Сказал Виктус. — Что ответит, Республика азари?

— Мы поддерживаем союзников. — Ответила матриарх. — Ваше слово, далатресса Линрон?

— Мы все ещё пожалеем об этом, вы все пожалеете! — Провыла саларианка.

— Это не ответ! — Сказала Шепард.

— Будьте вы прокляты, Союз говорит — да. Да — Да — ДА! — И далатресса, развернувшись уходит из зала. Но самое удивительное, что лишь единицы из её многочисленной свиты, идут следом. Большинство лягушат, провожают её ясно видимыми ненавидящими взглядами.

— Конец, наследию 'Великой Диммар'. — Говорит Спаратус, глядя ей вслед.

— Что это значит, Хэм? — Тихо спрашивает, Дитрих.

— Линрон прямой потомок далатрессы Диммар. И лишь, поэтому обладала таким влиянием, сейчас же... Я боюсь по прилёту в Союз, её лишат всех званий и должностей, а род признают ущербным и откажут в наследии. Ни один род, больше не захочет с ними породниться. Такой позор, да ещё и публично. Только вот, мне почему-то её совсем не жаль, эта мерзавка, прекрасно знала о поступке своей далёкой прабабки. — Ответил турианец.

— Думаешь?

— Уверен, Дит. Я в этом совершенно уверен. — Ответил другу Советник.

* * *

— iett — Вежливое обращение между равными по статусу у саларианцев. (вроде английского сэр)

1. Вручить чёрный клинок. — В древности у азари воительниц и охотниц, при вопиющем проступке. Офицерам вручали чёрный нож, которым та перерезала себе сонную артерию, кончая жизнь самоубийством. В настоящее время, образное выражение — означающее не оставить выбора.

Из зала вышла Советник Тэвос и объявила: — Большой Совет постановил, санкции с народа кроганов отныне сняты. Излечение генофага признано целесообразным. Представитель Шепард, вы говорили, у вас есть лекарство?

— Есть, Советник. Необходимо отправиться на Тиамаррон и забрать его, как и выживших женщин кроганов. Забрать, отвезти на Тучанку и в колонии кроганов и, применить. Закрыв тем самым, эту тёмную и позорную главу в общей истории. — Ответила человек.

— Нужно кого-то направить за лекарством, Совет подготовит рекомендации и приказ эскадре.

— Я думаю, мне стоит отправиться самой, Советник. В таком деле, может потребоваться максимальная удача. Враг может попытаться нам помешать.

— Лабораторный комплекс эвакуирован почти полностью. Остались лишь вирусологи во главе с профессором Мордином Солусом. Комплекс пока прикрывает эскадра флота, но при массированной атаке, их надолго не хватит. Так что, рекомендую немедленно вывезти учёных и пациентов, куда-нибудь на Лазурную или Крамаррон. — Сказал Виктус.

— Мы успеем раньше, да и профессор будет следить за применением препарата на Тучанке. Составив инструкции, для других миров кроганов. — Отвечает Шепард.

— Что?! Пойдёте двумя фрегатами, а не слишком мало кораблей? — Удивился Иерарх.

— Думаю, мы усилим их ещё двумя. — Сказала Тэвос. — В свете всего произошедшего, мы сильно задолжали кроганам и не имеем права на неудачу.

— Я согласна с вами, Советник. — Сказала Шепард.

— Идёте четырьмя кораблями, я отдам распоряжение Борису Петровичу. — Сказал Валлерн. — Спектр Шепард, провал недопустим, я очень надеюсь на вашу удачу и мастерство.

— Советник, Риттар, я думала, саларианцы не поддержат нас. Не после того, что мне только что пришлось сделать... — Тихо сказала Женя, с удивлением глядя на Советника.

Валлерн подошёл вплотную к Спектру, положил ладонь той на плечо и тихо сказал: — Мои далёкие предки, сражались тогда на стороне кроганов, Женя. Больше тысячи лет, мы хранили память о них и их жертве. Нам не верили, мы искали подтверждения их правоте, я сам искал, долго искал. Но, найти посчастливилось именно тебе. Ты вернула моим предкам честное имя, вернула его миллионам саларианцев не принявшим тогда политику Совета и заплатившим за свою верность боевому братству, самую высокую цену. У нас не было доказательств, как мы их не искали. Партия далатрессы Диммар, правила нашими мирами опираясь на фальшивку которую они сами и сфабриковали. Но, их правлению пришёл конец. Такого им не простят, их лишат возможности править, мало того, их могут изгнать из Союза. Спасибо тебе, мой верный Спектр, спасибо твоим друзьям, всем кто смог найти и восстановить правду о тех событиях.

Советник развернулся и, гордо подняв голову, пошел к выходу из зала.

— Риттар, куда ты? — Спросила его Тэвос.

— У меня сегодня праздник, Рион. Я позову родственников и друзей, мы помянем наших предков и восславим их доброе имя. Наконец-то, им его вернули... — Ответил саларианец и в сопровождении сородичей скрылся за дверями.

— Хм, похоже, у лягушат намечается государственный переворот. И кому-то, он здоровья не добавит. — Усмехнувшись, сказал Виктус.

— И поделом. Консерваторы, бля! Они не консерваторы, они предатели! — Прошипела Шепард. — Раз так, нам пора собираться. Нужно предупредить экипажи и командиров кораблей, о подготовке к походу. Господа Советники, мой Иерарх, мне пора. — Сказала Шепард и спустилась из круга.

— Шепард! — Пророкотал стоящий там Рекс. Женщина остановилась, кроган подошёл и молча, сгрёб её в охапку. — Ты держишь своё слово, женщина. Ты одна стоишь целого Совета, кроганы твои должники на веки вечные! В том клянусь тебе я, Архонт своего народа.

Человечка ласково провела по покрытой шрамами голове могучего ящера. — Ты рано благодаришь меня, Крокодилище, дело ещё не сделано...

— Ты справишься, я верю, мало того, я лечу с тобой.

— С ума сошёл?! Ты Государь! Это не твоё дело, Рекс.

Ящер покачал своей массивной головой: — Ошибаешься, это дело, даёт смысл всему остальному. Без лекарства всё бессмысленно.

— Тогда, с утра вылетаем. И не говори мне о долгах, какие долги между своими, а ты сам признал меня своей, Рекс. И поставь меня на пол, а то все уже таращатся. Могу себе представить, какие пойдут сейчас гулять слухи? — Ответила человечка.

— Плевать! Ты одна из нас и я говорю это всем! — Рявкнул кроган оглядывая зал. — Любой, кто посмеет клеветать и лить на тебя грязь, будет иметь дело с нами. Всем всё понятно?!

И тишина была ему ответом.

— Знаешь, у тебя отличная квартира, пустишь в гости? — Спросил Рекс.

— Пошли, мой дом всегда открыт для тебя и твоих людей. — Ответила Спектр.

Рекс ткнул пальцами в парочку своих громил и одну из женщин и, взяв Шепард и Лиару, подошедшую к ним, под руки пошёл к выходу.

Миранда Лоусон (Цитадель, доки, 11 августа 2386 г. Вечер.)

Она сидела на стоящем в углу контейнере и ждала своих друзей. Миранда надеялась, что после всего произошедшего сегодня здесь, после того, как её подруга и бывший командир, размазала далатрессу по полу зала Совета. У неё хватит душевных сил, встретиться с ней.

Задание, которое ей дал Призрак, требовало встречи именно с самой Шепард, так как только Женя, могла свести часть их организации, с командованием Альянса напрямую. Минуя бюрократические препоны и недоверие высоких военных чинов, среди которых, что не исключено, могли быть и предатели.

Она отправила своё сообщение вот уже несколько часов назад и, никто так пока и не пришёл. Девушка надеялась, что её друзья найдут для неё время. Поскольку, как она увидела в конце Совета. Шепард, могло и унести на Тиамаррон. Так сказать, завершить самой, долгий труд учёных, по разработке вакцины.

Док почти опустел, лишь где-то в дальней его части мерцали отсветы электросварки, и слышался лязг и шум. Вот в проходе, появилась фигура человека, который быстрым шагом шёл в её сторону. Скоро она разглядела, что мужчина одет в форму СПЕКТР и сердце дало сбой, от радости. Как она соскучилась, истосковалась по нему. Яркоглазому, смуглому с ослепительной улыбкой и несравненным обаянием.

Карл увидел её, сидящую на контейнере и, резко ускорил шаг, перейдя почти на бег. Девушка почувствовала, как ослабели ноги. Как из глубины её естества, поднялась жаркая волна радости, почти ликования, сносящего всю её волю, сминающая все барьеры. Он подбежал, протянул руки и притянул к себе.

— Мира! — Тихим голосом сказал Спектр. — Моя, Мира...

Она обхватила его, прижалась всем телом, уткнулась носом в шею, вдохнула такой приятный запах его одеколона и пота и почувствовала, как всё её самообладание вмиг рассыпается прахом. Миранда, железная леди, Принцесса Цербера, полностью потеряв контроль, разревелась в руках любимого мужчины. Как обычная девчонка, она висела у него на шее и рыдала в голос, выплёскивая из себя, все страхи и тревоги, всю боль и тоску, скопившуюся за этот год.

Он утешал её, целовал в мокрые щёки, ласкал, ловя губами её, пляшущие от рыданий.

Когда она выплакалась и снова смогла внятно мыслить и говорить, оба отправились на квартиру к Шепард. Миранда ничего поначалу не сказала лишь в такси, везущей их обоих она, прижавшись к своему мужчине спросила: — Почему к Жене, Карл? У тебя же своя квартира есть?

Он улыбнулся, чмокнул её в висок и ответил: — Сейчас на станции в связи с наплывом переселенцев и беженцев, жуткий дефицит жилья. Цитадель перевалочная база и помещений постоянно нехватает, так что, мы отдали нашу квартиру кварианцам под посольство. И в моём доме, сейчас квартируют ушастики и 'дровосеки' во главе с Легионом и Раэлем'Зорой. А мы всей бандой, толчёмся у Шеп, благо у неё хата вместительная, сегодня ещё и Рекс присоединился, с парочкой своих громил телохранителей и секретарём.

— Нам-то с тобою места хватит? — Улыбнувшись, спросила она.

— Хватит, у меня отдельная комната, так что... И да, ты не сказала, что привело тебя на Цитадель?

— Задание Призрака, но мне нужна встреча именно с Женей, так как лишь она может вывести меня на нужных нам людей.

— Ищете встречи с командующим? — Ухмыльнулся он.

Она удивлённо посмотрела в ответ. — Как ты...

— Это очевидно, на любого другого из власть имущих Альянса, вы могли бы выйти другим путём, но с Главкомом, действительно проще связаться с помощью Лисёнка. У неё прямой канал КМК с ним. Но, всё это дела твоей конторы. И их мы обсудим потом, скажи мне, как ты? Выглядишь усталой...

— Тяжело жить в роли дичи, на которую охотятся с самыми жуткими планами. Пока, получается, обманывать охотников, но, сколько это продлится...

— Вы сильные и опытные, главное не теряйте бдительности. — Ответил мужчина.

— По части бдительности, это у нас Кай Ленг. Так что можешь быть спокоен.

— Кай? Кай у вас?! Нихрена себе!

— Ну, мы его прибрали в своё время к рукам, и наши медики смогли вернуть ему ноги и возможность ходить. Только он нам сказал, что сразу после войны вернётся на флот.

— Спасибо вам, коли так. Надеюсь, мы с ним увидимся.

— Ты его не осуждаешь?

— Я?! С какой стати, его комиссовали и с его непереносимостью имплантов, парню светила коляска на всю оставшуюся жизнь. Если бы со мной случилось то же самое, я за возможность вернуть себе ноги, тоже бы к вам пришёл. Да не то что, пришёл, прибежал бы. На руках!

— Могу чего-нибудь передать ему?

— Передавай привет и удачи в боях. Надеюсь, судьба сбережёт и его и вас всех.

— Я надеюсь, что она сбережёт тебя, Карлито. Не рискуй понапрасну.

— Могу сказать тебе, то же самое. Береги себя, Принцесса, я не желаю слышать о твоей гибели. — Сказал Спектр и прижал её к себе. А она затихла в его руках стараясь впитать каждый стук его сердца, каждый вдох, каждую секунду близости. — Сколько же в тебе огня, а всё строила из себя недотрогу. — Тихо шепнул он.

— Я себя таковой и считала, до определённого момента. Пользовалась мужчинами, словно куклами пока не встретила того, от которого потеряла голову. А как потеряла, так поняла, что такая же, как все остальные, вот точно такая же... — Ответила она.

Такси нырнуло вниз и приземлилось на знакомой парковке, неподалёку от дома Шепард.

— Идём, ребята будут рады тебя видеть. — Сказал Санчес и открыл двери, вышел, подал ей руку. И когда она вышла, не отпуская, повёл к дому. Мимо прохаживающихся по улице патрулей, мимо сидящих на скамейке у подъезда пожилых турианок, провожающих их обоих любопытствующими взглядами.

В самой квартире её встретил шум застолья, громкие голоса из зала и тихая музыка. Она вошла и в ярком свете ламп, разглядела тех, кого с уверенностью могла назвать друзьями. В душе стало тепло и легко от их присутствия.

Пусть в Цербере были соратники и единомышленники, но друзей у Миранды там не было. И все отношения носили сугубо деловой характер, ну, может быть, исключая Джека. С которым они шагнули довольно далеко от формальных между боссом и подчинённым. Он не стал ей другом, но и холода между ними почти не осталось.

— А-ха-ха! — Заревел могучий Крулл, — а вот и наша Принцесса! Лиса, Лисёнок! Они приехали.

Из кухни вышла Женя, улыбнулась, быстро приблизилась и крепко обняла. — Здравствуй, Мира. — Тихо сказала она, — я рада тебя видеть, очень рада!

И Миранда почувствовала радость подруги, да и всех остальных тоже. Эта радость, будто тёплая волна, окончательно смыла все тревоги и страхи. Она здесь, с друзьями и они ей обязательно помогут. За Шепард, её пообнимали все остальные, даже вышедший из кухни Урднот Рекс, гулко порыкивая, прижал её к себе, перед этим придирчиво осмотрев.

— Жива-здорова, но немного печальна. Идём, Миранда, выпьешь со мной, у меня сегодня радость. Наконец-то вонючие жабы далатрессы Линрон, получили своё. — Она прошла вслед за кроганом и на обширной кухне дома Жени, выпила неплохого виски, поздравив ящера с победой.

Потом её позвала Шепард, и они поднялись в её кабинет.

— Ты хотела поговорить с командующим, зачем? — Спросила подруга.

— Множество наших учёных, разбросанных на скрытых базах по всему Траверсу под угрозой захвата. Наши боевые группы не в состоянии их прикрыть, у нас просто нет столько сил. Я хотела попросить Адмирала Хакетта помощи в эвакуации и легализации этих людей.

— Почему не пошли официальным путём? — Спросила Женя.

— У нас есть обоснованное подозрение, что в штабе есть предатель или предатели, действующие в интересах группы моего папочки. Стоит им получить информацию о местах нахождения этих баз и ребят захватят. — Ответила Миранда.

— Вот даже как? — Задумчиво протянула Спектр, — хорошо, сейчас всё и решим.

По защищённому каналу, Шепард связалась с 'Нормандией' и, использовав модуль 'КМК' вышла на Главкома. Кратко объяснила своему дяде ситуацию и, ушла из кабинета, оставив Миранду и Хакетта общаться наедине.

Лоусон рассказала всё и с помощью терминала передачи данных, отправила Главнокомандующему координаты и коды для связи со скрытыми базами. Мужчина посмотрел на неё, долгим задумчивым взглядом и спросил: — Миранда, вы ещё увидите Джека?

— Скорее всего, господин адмирал. — Ответила она.

— Я хотел бы, поговорить, я знаю, у него есть модуль связи с моей племянницей, пусть свяжется с ней, а она ретранслирует сигнал мне. Договорились? — Спросил Хакетт.

— Я обязательно передам, сэр.

— Отлично, спасибо за доверие, мисс Лоусон. Мы постараемся вытащить ваших людей, нам катастрофически не хватает специалистов на строительстве 'Горна', так что отправим их туда. Постараемся не засветить их, и да, вам не жаль ваших баз?

— Нет, адмирал Хакетт, сэр. Базы отстроить легко, найти на них персонал гораздо сложнее. Если спасём людей, в будущем, сможем привлечь их обратно.

— Надеетесь возродить 'Цербер'?

— Мы нужны человечеству, кто-то же должен торить дорогу к могуществу всей расы. Пусть иногда и заходя в тупик и, напрасно жертвуя людскими жизнями. Не будет нас, найдутся другие и совсем не факт, что они будут лучше. — Ответила девушка.

— Всё, к Вящей Славе Человеческой расы?!

— К Вящей Славе, сэр.

Хакетт покачал головой, глубоко вздохнул: — Бог вам всем судья, Миранда, до свидания.

— До свидания, сэр. — Сказала девушка и адмирал отключился.

Дальше был ужин, в тёплой, дружеской атмосфере. Там же, её познакомили с роднёй Жени. А именно с весьма знаменитым в Альянсе капитаном второго ранга Джоном Шепардом и его старшим помощником, капитаном второго ранга Хэймоном Тааниром. Братья подруги с интересом общались с ней, и Лоусон заметила, как жалась к Ивану Тали. Мало того, девушка заметила на щеке кварианки татуировку, идущую от виска вниз, по щеке и заканчивающуюся на шее. Такими же тату, щеголяли и Джон и Женя с Лиарой. Только символы старотурианских рун, были немного разными. Миранда не знала, старотурианского рунического письма и спросила, что значат эти надписи.

Женя улыбнулась и ответила: — На моей щеке написано: 'Лиара Т'Сони — Сплела судьбу, и отныне, часть клана Киибир'. У всех остальных, примерно тоже самое, с разницей в именах и отношении в клане. Ты же не пропустила информации о нашей с Ли свадьбе, да и о Ване с Тали, тогда много говорили и писали в прессе.

— Слышала, да. — Ответила Миранда и выразительно посмотрела на Карла. Её мужчина улыбнулся и медленно моргнул в ответ.

Так, обмениваясь новостями, ужин и прошёл.

А потом, потом Карл, подхватил её на руки и под ехидные смешки друзей унёс на третий ярус в свою комнату. И дальше, была лишь любовь и страсть. Сплетённые сетью 'Старого корня' в единый вихрь. Сколько это длилась девушка не запомнила, время утратило свой смысл, оставив ей и ему лишь любовь и нежность.

Разбудил её тихий шорох одежды. Она привстала на руках, глядя в синем свете ночника на стоящего у шкафа с одеждой любимого. Тот застёгивал рубашку, своей формы.

— Сколько времени? — Сказала она вставая.

— Половина шестого утра. — Ответил он. — Нам пора, Мира. Через час вылетаем.

Она взяла его китель и помогла надеть, пока он застёгивал пуговицы, накинула на себя халат.

— Идём, я провожу тебя. — Сказала она, чувствуя холодок внутри и с трудом протолкнув в горло образовавшийся комок. — Провожу всех вас.

— Хорошо. — Ответил он, — идём, ребятам и Жене, будет приятно.

Миранда провела по его форме руками, сжала пальцами ткань и прижалась к нему, чувствуя, как слёзы сами текут из глаз. — Береги себя, пожалуйста... — Прошептала она.

Карл взял её лицо в ладони, губами собрал слезы текущие по щекам. — Всё будет в порядке, не плачь. Сама будь не менее осторожна, я не хочу тебя потерять. Договорились?

Она кивнула, смахнула остатки слёз ладонью, выпрямилась. — Думаю, не стоит расстраивать друзей своим заплаканным видом. Принцессы не плачут, так ведь?

— Все плачут, все, это нормально. — Ответил он и, нажал на голограмму, открывая двери.

— И ты?

— И я...

Женька ('Нормандия' SR-32, Тиамаррон, 14 августа 2386 г.)

Голубые разводы канала реле на обзорном экране, раннее утро, только что сходила в душ после тренировки и ушла в комнату отдыха, ждать пока Лукин приготовит завтрак на весь экипаж. Сегодня мы будем завтракать все вместе, я решила ввести такое правило перед сложными и ответственными операциями. Сью проследит за полётом, тем паче, что пока мы в канале дежурство простая формальность.

Шипение дверей из-за спины, тихие шаги и знакомый эмофон. Он подошёл и встал рядом, так же как я глядя в 'иллюминатор'.

— Тоже решила побыть в тишине, а Жень? — Спросил он, посмотрев на меня своими голубыми глазами.

— Не стоит путаться под ногами экипажа, как всё накроют, так и пойду завтракать. А ты, зачем ищешь тишины?

— Тут проще сосредоточиться, привести разум и чувства в порядок.

— Не рассказывай мне сказки, Змей. Просто здесь ты можешь позволить себе тосковать в тишине, так?

Он глубоко вздохнул. — И это тоже... Каюта пуста без неё и кровать холодна. А тишина угнетает, несмотря на шум из коридоров.

— Согласна с тобой. Её место с нами, а не на чёртовой Омеге, но... Но, приказы не обсуждаются.

— Так оно. — Сказал он и стал смотреть в экран. На нём брюки от уника и белая безрукавка. Смотрю на его руки сложенные на груди и на левом плече вижу тонкие полоски шрамов. Вспоминается, что раньше их не было, только вот когда было это раньше, я уже не припомню. Провожу по ним пальцами и спрашиваю: — Откуда это, Гаррус?

— Омега. Кабак в одном из жилых районов и батарианский наёмник с надетыми на руки боевыми перчатками. Он меня здорово ими припечатал, пока я не вырвал ему горло. Потом, Наинэ меня заштопала, глотая слёзы и, ругая, почём свет стоит.

— Что пристрелить не мог? Зачем в рукопашную полез?

— Тогда это было неуместным, он бросил мне вызов.

— И ты его принял, у какого-то клошара?!

— Он был достойным противником.

— Дело твоё.

— Кто бы говорил? Сама-то, зачем на Гарма вышла?

— Тогда это был поединок, только со стороны Гарма. Я же его просто убила...

Некоторое время просто стоим, глядя в экран, потом турианец обнимает меня за плечи и прижимает к себе.

— Что тебя тревожит, командир?

— То, что нас ждёт, эта миссия не будет простой.

— Мне почему-то тоже так кажется. Внутри будто холодный ком из тревоги и сомнений.

— Значит, стоит поберечься. Сестрёнка не должна стать вдовой, не сейчас, не через неполный год с момента вашей свадьбы.

— Как бы мне вдовцом не стать...

— Это да, но надеюсь, он не потеряет бдительности. Скоро придём на Тиамаррон, а там проф и Маугли с Антаром. Так что в экипаже прибудет.

— Как тебе кстати пополнение? На мой взгляд, пилот парень бывалый и умелый, а вот девчонка... Что это за должность такая, твой секретарь?

Я рассмеялась. — Ох, Змей! Саманта, такой же секретарь, как была Келли. Только вот, на её плечах погоны УСБ и курсы психогола-ксенопсихолога в придачу. И если тебе вдруг станет грустно и захочется излить кому-нибудь душу, можешь смело обращаться к ней. Это её профессия, следить за психическим здоровьем экипажа.

— Я это лучше сделаю тебе.

— Тоже вариант, но не все настолько мне доверяют. Да и у молодёжи нашей, смелости может и не хватить, плакаться в жилетку командиру. Вот для них и будет лейтенант Трейнор. Да и рыбок в аквариумах, должен же кто-то кормить...

— Ха-ха-ха-ха! Хочешь быть секретарём, следи за рыбками?!

— Ха-ха-ха-ха! Точно...

Но, несмотря на разговор, поднявший мне настроение, тревога продолжает грызть мне внутренности. — Задолбало! — Шиплю я, отхожу к одному из шкафчиков и, найдя в нем коробку с лекарствами, которыми почти не пользовались, за ненадобностью. Начинаю в ней рыться в поисках чего-нибудь. После нескольких минут копания, под ироничным взглядом Змея, нахожу пузырёк с надписью 'настойка валерианы'. — О! То, что надо! — Восклицаю я, и налив настойку в крышечку, выпиваю. Это хоть и ненадолго, но успокоит расшалившиеся нервишки.

Гаррус стоявший у экрана и несколько раз, втянув воздух носом, идёт ко мне.

— Чем это так пахнет? Что это? — И ловко выдёргивает пузырёк из моих пальцев.

— Отдай сейчас же! — Говорю я, пытаясь отобрать пузырёк обратно, но турианец увёртывается, продолжая заинтересованно обнюхивать 'лекарству'.

— Что это такое, Шепард?! — Восклицает он. — Запах! О, духи! Этот запах сводит меня с ума...

— Отдай немедленно! — Воплю сиреной я, повиснув у него на руке в которой зажат пузырёк. В таком виде нас застаёт заглянувший в двери Найлус.

— Что это тут у вас? — Удивляется он, — и чем это так пахнет?

— Пахнет! Пахнет 'валерианкой', отбери её у Гарруса сейчас же. — Отвечаю я, пытаясь вытащить пузырёк из кулака зятя.

— Валерианкой?! А что это такое? Хотя постой, я кажется помню, твоей памятью, что это какой-то лёгкий транквилизатор. Так? — Спросил брат.

— Для людей лёгкое успокоительное, нервоз снимать. А вот для ваших, это просто беда.

— Дурь?! — Буркнул Гаррус, разжимая пальцы и отдавая мне пузырёк.

— Не совсем. — Отвечаю я, пряча настойку в карман. — Для турианцев, и теперь я понимаю почему, это эликсир чистого, неразбавленного счастья. Вам, кошаки вы мои ненаглядные, корень валерианы, дарит просто очешуительное ощущение довольства, покоя и радости или дикой, необузданной эйфории. Но у всего есть и обратная сторона...

— Привыкание и загубленное здоровье? — Спросил Найлус.

— На здоровье влияет слабо, хотя привыкают довольно быстро. Тут другое, часто будешь пользоваться, без неё вообще потеряешь способность радоваться жизни. В микроскопических дозах, как антидепрессант, она для вас великолепна. Но, меру нужно знать и перед боем лучше не употреблять, а то, к врагам будете относиться как к родной матери. Валерианка напрочь сносит турианцам критическое мышление и страх, часто вызывая дикое сексуальное возбуждение в придачу.

— Откуда знаешь? — Спросил Гаррус.

— На Мендуаре, один из ваших подсел. Случайно попробовал у друга человека на вечеринке и пропал. Сначала так пил, потом стал с водкой мешать и за полгода так спился, что пиздец. Еле откачали дурака, он в итоге согласился на чип-модулятор поведения. Чтобы опять не сорваться. — Отвечаю я, пока мы идём в кают-компанию.

— Чип-модулятор? Это тот, что преступникам ставят? — Спросил Гаррус.

— Не преступникам, Гарр, а клептоманам и прочим манам. Дабы удержать людей от рецидивов. — Говорю я.

— Н-да... — Протянул зять, — знаешь, тогда убери эту дрянь куда-нибудь подальше. На всякий случай.

— Договорились. — Отвечаю я, усаживаясь за столик.

Орбита.

Подходим строем пеленга, за 'Нормандией' следуют 'Бородино' 'Эль-Аламейн' и 'Канн'. Стою посреди БИЦ, на мне броня и слушаю тихие переговоры операторов постов, Карла как командира корабля и пилотов. Кажется, что над планетой никого нет, но это обманчивое ощущение. Где-то здесь, притаилась эскадра прикрытия и если корабли в режиме свободного полёта, то засечь мы их сможем только тогда, когда они нам это позволят или если подойдём вплотную.

— Суда Альянса в зоне контроля, назовите себя? — Раздался тихий, знакомый голос по связи.

— Маневренная группа эскадры Совета, во главе с 'Нормандией' SR-32. — Отвечает Шутник, невидимому нами ещё собеседнику. — Генерал Новарр, это ты?

— Я, Шутничок и мы вас если честно, уже заждались. Внизу всё готово к эвакуации, ждут лишь вас. — Отвечает Диррус.

— Мы пришли с максимальной скоростью, Дирр. И здравствуй, а вообще, как ситуация вокруг? — Спросила я.

— Привет, Женя, рад тебя слышать. И пока тихо, но моё седалище настоятельно твердит мне, что это ненадолго. — Отвечает турианец.

— Так и есть, 'mon général', объявляйте тревогу своим людям. Готовьтесь к атаке врага. Джефф, связь с группой. — Говорю я.

— Слушаем тебя, Лиса. — Говорит голос Саджади.

— 'Эль-Аламейн' со мною вниз, прикроют меня у лабораторного комплекса. 'Бородино' и 'Канн' остаются на орбите, Ростам ты за старшего и чтобы ни одна падла незамеченной не подошла к планете! Гор'Бе, Финист, я на вас рассчитываю. Ну и, ребята из эскадры генерала Новарра вас прикроют. Герои нам здесь не нужны, наша задача забрать учёных и лекарство с женщинами и свалить быстрее собственного визга. Этот мир пуст, Тиамаррон оставили и оборонять его, если что, некому. Всем всё понятно? — Отвечаю я.

— Как мы вас прикроем? — Спросил меня Иван.

— Младший, у тебя на судне нет 'Таниксов', а около посадочной площадки есть небольшая каверна в скалах. Туда твой ЭсАр, влезет легко и непринуждённо и с воздуха тебя будет не достать, зато ты, достанешь оттуда всех пришедших на поле. Всех без исключения, кто попытается подойти к лабораторному комплексу. — Отвечаю я.

— Почему изменила состав пар? — Спросил Артур.

— Мы часто будем действовать четвёркой и нужно учиться работать с любыми напарниками. Я сейчас это отчётливо увидела, Артур Геннадьевич. — Говорю я.

— Ты Флагман. — Хором отвечаю все трое.

— СТЭЛС поле не используйте, до подхода сил врага. Ты, Иван Михалыч, укройся маскировочным полем. Там в нише, тебя сложно будет засечь, только трассы выдадут, но это не сразу и ПКО не даст противнику искать тебя поначалу. Потом, когда подавят... Но, я надеюсь, что к тому времени мы успеем слинять. Всё, приказ понятен? — Отвечаю я.

— Ай-Ай! — Отвечают командиры и 'Нормандия' и 'Эль-Аламейн', окутавшись сполохами сгорающего газа, скользнули вниз, в туманную, покрытую кипенно белой пеной облаков атмосферу Тиамаррона.

Мир моих друзей, встретил меня тишиной, свистом ветра летающего между строений и запахом моря. Джефф, вопреки всем правилам загнал 'Норму' прямо между зданий исследовательских лабораторий. Повесил над судном проекцию маскировочного поля и за её пределы выбросил сеть датчиков. Дабы иметь вместе со Сью, максимально полную картину происходящего вокруг.

На посадочном поле, мы не обнаружили ни одного корабля. Оно было пустынно и лишь над плитами колыхалось марево перегретого воздуха.

— Что-то нас не встречают? — Тихо сказал Джефф по связи.

— А зачем, Шутничок, мы местные, дорогу сами найдём. — Отвечаю я, вешаю на пояс шлем. — Ли, ты адаптацию так и не прошла, так что остаёшься на борту командовать салагами. В помощь тебе 'Волчицы' с майором Аленко и лейтенантом Вега по той же причине. Остальные 'старички' идут со мной.

— Я тоже пойду! — Прорычал Рекс.

— Зачем, Крокодилище? Там мы и сами справимся, а вот здесь, ты, если что, здорово усилишь наряд. И не спорь, в коридорах лаборатории тебе будет неудобно ворочаться в твоей броне. Говорила же, не стоит надевать 'штурмовку', нет, нацепил. — Отвечаю я.

— Духи песков! — Рявкнул кроган. — Всё самое интересное пропущу.

— Ха-ха-ха! Не думаю, Рекс. — Ответил Найлус. — Самое интересное, похоже, будет здесь, наверху. Так что, смотрите в оба.

— Да чтоб тебя, Крайк! Смотри, я тебе доверяю...

— С нею всё в порядке, Крокодилище. Лучше прикрой нас на выходе. — Говорю я.

Рекс смерил меня настороженным взглядом. Но в его чувствах, горела тоска и немного страх, а ещё страстная надежда и желание, поскорее её увидеть. — Договорились... — Буркнул ящер.

— Всё, потопали. — Говорю я и спускаюсь по аппарели на пластобетон.

Прошла к запасному выходу из лабораторного комплекса и, воспользовавшись своими ключами доступа вошла в него. Как только все кто пошёл со мной зашли в помещение, в динамиках системы оповещения зашипело, и голос Солуса сказал:

— Приветствую вас, друзья. Мы на минус девятом уровне, все собираются, но пока не готовы, так что минут двадцать придётся подождать.

— Проф! Здорова! Ты поторопи там народ, через двадцать минут, может быть уже поздно. У меня пониже спины, просто пожар. Моя задница сжалась от предчувствий так, что ею можно ломать доски, такая она твёрдая. — Говорю я. — И сколько вас?

— Четверо из охраны троих ты знаешь, женщины кроганы в количестве трёх, и микробиологи со мной во главе. Так же с нами профессор Римм, она помогала обсчитывать варианты вакцинации. — Отвечает саларианец.

— Микробиологи, это 'котята', доктор Тара и Ваор Окир? — Спросила я.

— Да, Женя, именно они.

— Что вы там собираете? — Спросил Найлус, заходя в большой лифт. — Я думал, всё уже собрано?

— Наша работа готова к эвакуации и применению, но девушки изготовили себе броню и сейчас её надевают.

— О, как! Чего это с ними, в вояки потянуло?

— Не хотят быть балластом при эвакуации, готовы защищать себя сами. — Хмыкнув, ответил Мордин.

— Ну, Бакара и её подруги, ещё туда-сюда, но все остальные, вояки те ещё. Скажи им, мы прибыли пусть поторопятся. — Отвечаю я, следя за индикатором движения лифта, вот загорелся минус девятого уровня. Мелодично звякнул колокольчик и, двери разошлись, открывая нам просторное помещение холла биолабораторий.

Посреди холла, стоял Солус одетый в изготовленную ему на 'Нормандии' броню. Шлем висел на поясе, как и пара 'Цикад'.

— Вот и вы, друзья мои! — Громко воскликнул он, взмахнул руками и подошёл к нам. Оглядел всех, прищурив глаза. — Мы почти готовы к эвакуации.

Обнимаю этого умника, тихо шепнув ему: — Отлично выглядишь, проф. Лет десять точно скинул.

— Биоблокада и отличная работа в замечательной компании. Весьма поспособствовали этому, Женя. — Ответил он.

— Я рада за тебя, Мордин. Ну что, идем, покажешь нас своим пациентам, да и нашим друзьям тоже. — Отвечаю я и саларианец, взмахнув рукой, пошёл к одной из дверей, за которой был ярко освещённый широкий коридор, стены которого с высоты примерно метр были прозрачными, но сейчас за ними было темно. Лишь в дальней части виднелась освещённое помещение, в котором были видны разумные.

Прошли в него и увидели стоящих посреди просторной комнаты двоих не знакомых мне кроганок. На женщинах, были бронекостюмы, навроде наших латников, понятно что, адаптированные под их физиологию. На креслах стоящих вдоль одной из стен расселись мои друзья. Там были и Нор с Антаром, рядом с ними сидел незнакомый батарианец и капитан Киррахе, с улыбкой смотревший на меня. Чуть поодаль расположились доктор Тара в 'латнике' и Том в нём же. Не было лишь Китти, Рыбки и Бакары с которой я познакомилась, когда мы гостили в наурре Урднот. Ну, вернее нас Рекс познакомил.

Посреди помещения стоял переносной сейф, высшей биологической защиты.

— Это оно? — спросила я.

— Именно, Шепард. — Ответил Солус, подойдя к сейфу и положив на него ладонь. — Здесь лекарство, от величайшей подлости и ошибки прошлого.

Из-за спины вышел Крулл и в совершеннейшем смятении подошёл к сейфу. — Ты это сделал, проф! Вы это сделали... — Прошептал кроган, проведя рукой по стенке контейнера. — И что-то я не вижу Окира, где он?

— В лаборатории, собирает некоторые свои наработки. У него много накопилось всяких придумок для Тучанки и кроганов. Так что, его терзает лишь один вопрос, какой клан примет его под свою защиту? — Отвечает Мордин.

— Думаю, Рекс не упустит такого момента. Пусть он считает Окира сумасшедшим, но участие в разработке вакцины, сделает его желанным членом общества. И как, проф, вы больше не считаете что у кроганов не может быть учёных? — Отвечаю я.

— Моё мнение изменилось, и изменил его именно Окир, ваш демарш на Цитадели лишь подтвердил верность нашей работы и моих выводов. И спасибо, Шепард, спасибо за то, что вернули честное имя, многим миллионам моих соплеменников погибших во время восстаний.

— Это не было восстанием, профессор. — Сказал Найлус. — Это была гражданская война, спровоцированная действиями властей пространства Цитадели. Мало того, мой народ втянули в неё обманом и за это кое-кто поплатится.

— Вы готовы мстить потомкам? — Удивился Солус.

— Нет, профессор, мы сделаем кое-что другое. Совместно с кроганами, мы, сотрём саму память о совершивших это преступление, из истории наших и ваших народов, профессор. Назовём всё случившееся истинным именем, и уничтожим имена далатрессы Диммар и матриарха Т'Висс из всех банков данных. Память о предательстве останется, а имён нет. Этих разумных вычеркнут из истории галактики. — Ответил брат.

— Это жестоко... — Тихо сказал Киррахе.

— Зато справедливо, Ноберн. — Говорю я.

Пшикнули двери в глубине помещений, гулкие шаги и к нам вышел могутный кроган. В странного вида броне с висящим на подвесе, хтонического вида дробовиком.

— А-а-а-а! — Пророкотал он. — Вот и вы, друзья мои. Безмерно рад видеть вас всех.

— И мы, рады видеть тебя в добром здравии, Ваор Окир. — Ответил Карл.

Кроган гулко рассмеялся в ответ. Подошёл и сграбастал меня в охапку.

— Задавишь! — Задушено просипела я из его медвежьих объятий.

— Ты одна из нас, так что выдержишь! — Ответил он, разглядывая моё лицо своими ярко жёлтыми глазами. — Ты сберегла моё наследие, дала ему силу и уверенность в себе. Ввела в сильнейший клан на Тучанке, дав ему то, что никогда бы не смог дать я, несмотря на весь свой ум и силу. Спасибо тебе, Шепард.

— Всегда, пожалуйста, Окир.

В динамиках зашипело, и голос Шутника сказал: — Ребята, это пиздец! На орбите весь Восьмой флот!

Меня пронзило острым приступом страха, встала, использовала полный щит и стала лихорадочно искать выход. Рядом точно так же застыл брат и ребята.

— Том, из лабораторного комплекса есть запасной выход?

— Есть, но к нему довольно далеко идти тоннелями под горой. На другой стороне замаскированный ангар. — Ответил Кот.

— Большой? — Спросил его Карл.

— Крейсер войдёт, не то, что ваши два фрегата. — Ответил друг.

— Откуда знаешь про два? — Спросил Макс.

— Акст, мы разработали системы СТЭЛС, как ты думаешь, мы могли разработать системы их обнаружения?

— Это в порядке вещей.

— Мы знаем, что вы пришли парой и знаем, что в укрытии в скалах 'Эль-Аламейн'. — Сказал Том.

— Жень, наши не удержат целый флот, скорее их моментом пожгут. — Говорит мне Моно.

— Связь с 'Бородино' и 'Серой тенью' — Кричу я в канал связи с 'Нормандией'.

— Есть связь! — Отвечает пилот.

— Гор'Бе и генерал Новарр, вы слышите меня?

— Говори, Лиса. — Отвечает турианец.

— Диррус, забирай своих ребят и корабли и уматывайте. Против целого флота вы не продержитесь и десяток минут. Ты понимаешь это? — Говорю я.

— Понимаю, но, как же, вы?

— Дирр, у нас СТЭЛС корабли, главное сейчас погрузиться с учёными и грузом. Дальше дело техники.

— Я понял, удачи друзья, я тут оставлю этим несколько сюрпризов напоследок. — Сказал генерал и, иконка связи с 'Серой тенью' погасла.

— Женя! Противник включил генераторы 'зыби' мы уходим за луны, ждём вас там. — Сказал Саджади.

— Джеффри! Ваня! Валите с главного поля, Том скинь ребятам схему скрытого ангара и поторопи жену! Нужно драпать и драпать быстро! — Ору я, лихорадочно обдумывая план эвакуации, просчитывая время работы в скрытом режиме для МК1 и МК2. Хватит или нет нам времени, чтобы уйти за пределы действия постановщиков помех.

— Поняли тебя... — Отвечает брат, — уходим с поля.

— Командир, датчики на орбите фиксируют запуск бомб! — Говорит Джефф.

— Мать вашу! — Шиплю я. — Тип определили?

— Это ионные бомбы — гасители! — Отвечает пилот.

— Лисёнок, у нас проблема. — Говорит Иван. — Нам не хватит резерва термоаккумуляторов, чтобы уйти за пределы действия 'зыби'.

— Что?! Твою мать... — Прошептала я, чувствуя, как внутри растекается холодный липкий страх.

— Джефф, карту погоды! — Говорит Карл.

— Есть, карту погоды. — Отвечает пилот.

— Что ты задумал? — Спрашивает Моно, Дроу.

— Смотрите, в пятистах милях к западу идёт мощный циклон. Воспользуемся им, чтобы охладится и на время укрыться от Врага. Пойдём прямо сквозь шторм на ионниках, буря скроет нас от детекторов тепла. Статическое электричество и ионизация атмосферы от сканеров ионизации. Громада облаков от детекторов движения и массы. Обшивка кораблей невидима для радаров, так что, как остудимся, так спокойно уйдём. — Отвечает мой умница старпом.

— Карлито! Ты гений! — Восклицает Сильви.

Друг улыбнулся и тут, заискрил и погас свет.

Кэйтлин 'Китти' Бенсон. ('Нормандия' SR-32, 16 августа 2386 г. Ночь)

Она бежала по неширокому коридору, рядом с нею, точно так же бежали её друзья и муж. Позади, из клубов пыли от обрушившихся перекрытий, летел грохот очередей, крики и гром от взрывов гранат и биотических воздействий.

Всё это перемежается криками команд и громогласными матюгами на добром десятке языков.

Её терзал страх, в теле была предательская слабость и, казалось, что ноги и руки весят многие тонны. Каждый шаг давался с трудом. А канонада всё ближе, кажется, в спину тянет холодным, просто леденящим дыханием.

На бегу вспоминалось, как всё началось. Как погас свет, и включилось аварийное освещение и тут же погасло и оно. Массированная бомбардировка ионными боеприпасами порождала чудовищные по своей мощности электромагнитные импульсы. А лабораторный комплекс это не военная база, и его системы защиты не были рассчитаны на такое.

Бег, вслед за Женей и другими военными по лестницам, так как лифты отключились. Возня с заблокировавшимися межуровневыми дверями и просто сковывающее её, да и многих других чувство растущей угрозы.

Вот и минус третий уровень, с которого, уходит тоннель к резервному ангару на той стороне скал. Китти слышит и чувствует, как вздрагивают стены, ПКО ведёт огонь, но она не рассчитана на противостояние целому флоту и её вот-вот подавят.

И снова бег, в глубину комплекса вскрывая по пути двери. Всё это в один момент перекрывает страшный грохот. Пол под ногами заходил ходуном и из тоннеля прилетело облако непроглядной пыли в которой ничего не было видно и на нескольких метрах.

А сзади раздались крики, мат и грохот очередей, затем последовали такие удары, что Китти буквально толкало в спину.

— Быстрее! — Прокричал муж, подхватывая её под руку и увлекая за собой в глубину коридоров. Звуки боя на время отдалились, но не пропали совсем. Пыль частично рассеялась, что позволяло видеть хоть что-то. У гермоворот впереди ковырялись Нор и Антаром и майором Киррахе. Створки медленно расходились, когда их ширина стала достаточной чтобы прошёл даже массивный Крулл. Охрана пошла дальше а у дверей присели, направив в глубину запылённого коридора оружие их бывшие пациентки. Сама Урднот Бакара, держала в худощавых руках мощный дробовик.

Створки гермоворот впереди медленно разошлись на расстояние позволяющее пройти даже крупным бойцам. Китти бросилась к ним и забежала за створку. Дальше был полупустой склад со стоящими тут и там пустыми контейнерами. В дальней части были ворота в ангар, в котором их ждали СТЭЛСы. Но, ворота выходящие туда были заблокированы.

Молодая женщина оглянулась и увидела как ворота, выходящие в комплекс, закрываются, а по всему складу рассредоточиваются ребята Шепард и Крайка.

— Том! Что с комплексом, ты говорил, что у вас есть системы позволяющие обнаруживать СТЭЛС корабли? — Сказала сестра, подходя к ней и стоящему рядом мужу.

— Дело не в системах, они у всех есть. Дело в настройках, а они уже уничтожены и восстановить их, не получится. Так как настроить их может только Генрих. И работает это лишь в атмосфере, в пространстве СТЭЛС не обнаруживается ничем. — Ответил Том.

— Отлично, не хватало ещё налететь на свои же системы, когда враг их захватит. Ты сам видел они шли, наступая нам на пятки. Сюда есть доступ кроме ворот, Томас? — Глухо сказал Найлус.

— Системы вентиляции, но по ним пройдут лишь кто-то навроде Жени или 'волчиц', кто покрупнее, запросто застрянет. — Вставил своё слово профессор.

— Даррен, скоро вы? — Крикнула Шепард.

— Три минуты, командир, сейчас накачиваем гидросистему. Электроника в ауте, несколько ЭМИ ударов отправили все системы базы в шатдаун. — Отозвался кварианец.

Кэти вздрогнула и, отчаянно посмотрев на Женю, спросила: — С нашими кораблями всё в порядке?

— Котёнок, 'Норма' и 'Эль-Аль' боевые корабли, что им недалёкий ЭМИ импульс. Опасаться можно лишь прямого попадания, так что не волнуйся. Всё о'кей, мне идёт телеметрия. — Ответила сестрёнка и как-то странно напряглась. Убрала на захваты свой карабин и, ухватив Китти за руку, подтолкнула к воротам. Затем туда же, отправила и Тома, вместе с кроганками и оставшимися учёными включая Ниилину.

Завела руки за спину и с тихим шелестом вытянула свои клинки. Глядя на неё, так же проделали все остальные её люди. Полукруг их, сжался вокруг ворот и учёных. Из глубины склада раздался лязгающий звук, а затем, шорох, похожий на тихие шаги большого количества людей, но никого видно не было.

Шепард странно изогнулась, замерцала сине-зелёным и каркнула: — Невидимки! — после чего, от неё во все стороны пошла упругая волна сжатого воздуха, Раскидавшая пустые контейнеры и ставшие внезапно видимыми в поднятой пыли, размытые фигуры.

Дальнейшее, прошло, будто в замедленной съёмке, настолько Кэйтлин испугалась. Бойцы Жени и она сама схлестнулись в рукопашной схватке, с какими-то странными, невысокими противниками. Вооружёнными пистолетами и длинными мечами из голубоватого металла, который держал удары 'крисов'. Крики, лязг сталкивающихся клинков, размытые от скорости движения. Дикиё вопли, когда кому-то из нападавших и обороняющихся наносили раны. Кэйти с ужасом смотрела, как Женя отрубила одной из напавших обе руки. Сейчас она разглядела, что атаковавшие их, все до одной были именно женщины. И та, завизжав от боли, отскочила, но уйти не смогла, так как её со страшной скоростью отбросило биотическим ударом.

Как-то внезапно всё закончилось. Девушку трясло, вокруг валялись окровавленные трупы, некоторые ещё конвульсивно подёргивались, но насколько она видела, все её товарищи были живы. Только, видимо, не совсем здоровы. Главное, что заставило Кэйти вздрогнуть, был вид Найлуса, из груди которого торчала рукоять, а из спины, голубоватое в свете лезвие меча одной из напавших. Турианец стоял и тяжело дышал. К нему подскочила Сильви и просканировала.

— Как же ты так?! — Воскликнула Снегурочка.

— Трое на одного, я справился но, одна меня, таки достала. Скажи, как там, вроде пока не больно? — Ответил Спектр.

— Задета правая лёгочная артерия, лёгкое довольно быстро заполняется кровью. Ты скоро свалишься, Оцеола. Тебя нужно срочно в регенератор.

— Шамс! — Гаркнула Женя. — Поддержи Ная.

— Понял! — Отозвался кроган, быстро подходя к турианцу. — Держись, дружище, я не дам тебе упасть и подхватил закачавшегося Найлуса.

Заскрипели ворота, Кэти обернулась и увидела, как мужчины вручную раздвигают створки, а от противоположных ворот, прилетел оглушающий визг раздираемого металла.

— Быстрее в ангар, у них пробойники! — Проорал Моно, прихрамывая, отступая к дверям.

В образовавшуюся щель в воротах начали пролезать все, кто был на складе. Пролезла и Кэйти, которую, подтолкнула в спину Бакара, последними пролезли десантники Шепард. Крайк совсем размяк и начавшего терять сознание турианца, кроган почти бегом потащил к стоящим кораблям. От опущенных слипов бежали другие десантники и с гулким топотом мчался огромный кроган в штурмовой броне.

— Все назад, не приближайтесь к воротам! — Раздался сзади крик Жени.

Кэйти обернулась, увидев, как от ворот бегут её товарищи и друзья в них, так и осталась щель, которую никто не стал закрывать обратно. С другой стороны полыхнуло, столь ярко, что девушке показалось, будто свет, прошедший между створок стал осязаем. Ворота выгнуло и, от них пошла видимая волна сжатого воздуха и сверкающих белых искр. Эта волна расшвыривала разумных словно кукол, достигла её самой, Китти подхватило, словно пёрышко и одновременно с этим в тело впились сотни болезненных жал. Она летела и кажется, кричала от страха и боли пока полёт не остановился под днищем стоящей 'Нормандии'. Всё вокруг будто погрузили в патоку. Всё вокруг еле двигалось, она видела, как другие встают, помогают подняться товарищам. Кое-кого, подхватив на руки, уносят на борт корабля. Над ней склоняется Том, шлем мужа расколот, лицо залито кровью. Он что-то говорит, но за свистом в ушах Китти совершенно не слышит его. Девушка пытается ответить делает глубокий вдох, но вместе со словами приходит такая вспышка боли, что всё тонет во мраке.

'Пик-пик-пик-пи-ик' периодически пищит в ушах, боли нет, тишина и темнота. Она открывает глаза, веки будто налиты свинцом и поднимаются с трудом. Синий сумрак вокруг, сбоку что-то тускло мерцает и идёт давешний писк. Кэйти поворачивает голову и видит колонку автоматического диагноста, на экране которого змеятся графики и диаграммы.

Чувствуется тяжесть на ногах и женщина, чуть привстав, посмотрела на себя. На её бедре, приобняв его левой рукой спала Женька, правая рука её свесилась вниз почти до пола. Сама Шепард же сидела на медицинском кресле, на её лице даже в тусклом свете ночника явно читались следы усталости, под глазами пролегли тёмные тени и круги. Девушка испытала острый приступ нежности к своей лучшей подруге, к своей сестре.

Шепард видимо почувствовала это, так как её веки дрогнули, она открыла глаза. Посмотрела на Китти и радостно улыбнулась. От подруги пришла волна сильной, просто осязаемой радости.

— С возвращением, Котёнок мой. — Тихо сказала Шепард.

Кэйтлин улыбнулась в ответ и просила: — Где мы и как дела?

— Мы в Сормском тупике, на одной из лун ближнего газового гиганта. Двое суток, пока ты, солнышко моё, отмокала в регенераторе за компанию с Найлусом. Мы ушли сюда и встали на профилактику и ремонт. Дорогу из кластера 'Тау' нам перекрыли. Около всех реле висят эскадры Жнецов, ты ведь знаешь, что в канал ретранслятора не войти в СТЭЛС режиме, а стоит его снять, тут нас и прищучат. — Ответила Женька, приблизила лицо вплотную и прошептала: — Как же ты меня напугала! Как ты посмела, так меня напугать?!

— Не всё тебе этим заниматься! — Ответила Китти. — И ты не ответила, как все остальные?!

— Все живы, ну... У нас, у Ваньки одна не убереглась, вчера похоронили прямо здесь, на луне. — Тихо ответила Шепард. — Покоцало всех, но сильнее всего вас с Оцеолой. Вон он, на соседней койке отлёживается и пока спит.

И Кэйти видит спящего турианца.

— Мне сильно попало? — Спрашивает она.

— Будь здоров, Котяра тут почти двое суток просидел, насилу загнала спать и то, только тогда, когда тебя достали из капсулы. — Ответила сестра и аккуратно подхватила Китти, помогая ей присесть на койке. Подняла спинку и поправила одеяло, сползшее и открывшее грудь девушки. Кэйтлин вытянула уже более послушные руки и обвила шею подруги, подтянула её голову вплотную, всматриваясь в усталые, но такие радостные зелёные глаза, смотревшие в ответ с такой любовью и нежностью.

— Моя Лисичка, рыжая хитрюга, спасающая чужие жизни не жалея свою. — Прошептала Кэйти и поцеловала подругу в губы, совсем не дружеским поцелуем. Шепард сначала застыла, но миг спустя ответила, прижав голову Китти своими руками. И он всё длился и длился, пока не закружилась голова. — Как давно, я мечтала это сделать. — Сказала она оторвавшись.

— Что-то я не замечала у тебя таких наклонностей? — Улыбаясь, сказала Женя.

— Причём здесь это! Я вовсе не хочу целовать других женщин... — Ответила Кэйти.

— А я? — Спросила подруга. — Уже не женщина?

— Ты, ты не совсем. Я чувствовала это в тебе всегда, ты была не такая, как все остальные наши девчонки. Скорее, ты походила на парней и поэтому они так спокойно воспринимали твоё старшинство, ты была одной из них. Парнем, скрытым в теле красивой девчонки, жестоким, расчётливым, беспощадным к врагам. Но в тоже время, женская сущность делала тебя, очень ласковой и заботливой к друзьям. Права Джинни, ты истинный СПАСИТЕЛЬ и именно поэтому, я, очень давно, люблю тебя совсем не сестринской любовью, Жень.

— А как же Кот?

— Его я тоже очень люблю, вот такая я! Осуждаешь?

— Да ни за что! Я ведь помню, как мы с тобою целовались. Помнишь, утром после запуска реактора в нашем убежище и похода в ресторан к маэстро Мадзони...

— Ты, меня тогда остановила. Сказав, что ещё немного и, мы нарушим все запреты. А я готова была их нарушить, наплевав на всё и всех. Как же я тебя любила и люблю, ты бы знала?

— Я это знаю, знаю, мой маленький Котёнок. — Прошептала сестра. — Ты, наверное, хочешь есть?

И после этого вопроса Китти почувствовала жуткий голод. Голод, просто раздирающий внутренности...

Женя встала и вышла из лазарета, отсутствовала минут пять, вернулась, катя перед собою столик уставленный судками, от которого шёл просто одуряющий аромат. Девушка почувствовала, как рот наполнился слюной и желудок, будто бы начал прыгать внутри.

Шепард с усмешкой установила на койку подставку и поставила первое блюдо. Это был борщ и Китти, с утробным рыком накинулась на суп, заедая его круглыми булочками посыпанными чесноком. Пока ела, увидела, как зашевелился на соседней койке Найлус. Привстал и, оглянувшись, увидел их. Усмехнулся и тихо сказал: — А для меня у вас чего пожевать найдётся?

— Не переживай, я знала что ты вот-вот очухаешься, так что, приготовилась. — И Шепард откатила столик к нему, не забыв поставить следующее блюдо перед Кэйти. После чего достала из под койки турианца такой же столик и поставила его перед мужчиной. Заставила такими же точно судками с едой и стала следить, как они оба едят, сидя за столом и совсем по-женски подперев щёку рукой.

— Уф-ф-ф! — Через несколько минут сказал Найлус, съев всё, что поставила перед ним сестра. — Знал бы, что так здорово когда ты дежуришь в лазарете, почаще сюда бы залетал...

— Не стоит, так ведь можно и в ящик сыграть. — Улыбаясь, ответила Женя.

— За мной должок, хоть и не хотелось бы, но зная твою привычку затыкать собой все попадающиеся амбразуры, но всё же. Когда ты вдругоряд залетишь в регенератор, я буду ждать тебя, сестрёнка. И специально у Лукина еды запасу. — Сказал Найлус.

— Ловлю на слове. — Сказала Шепард. — А сейчас отвернись, я помогу Китти одеться. Кстати, твоя одежда под койкой, и как мы выйдем, воспользуйся ею.

— Чаквас разрешила раненым покидать лазарет, до её разрешения? — Спросил турианец.

— Нет, но я всё же, командир этого корабля... — Сказала Женя и, помогла Кэйти надеть на себя бельё и белоснежный флотский уник, только вот безо всяких знаков различия и отметок, кроме эмблемы флота и названия корабля. После чего, хоть девушку немного и покачивало, отправились в кают-компанию, куда через пару минут пришёл и Крайк. Женя разогрела чай и, достав из шкафчика на камбузе, глубокую тарелку с булочками уселась чаёвничать.

— Чем нас приласкали ренегаты? — Спросил посреди чаепития Найлус. — А то, последнее что помню, яркий свет позади.

— Они прорезали ворота на склад с помощью пробойника и загнали в дыру летучего дрона с 'выжигателем'. Тот подлетел к воротам в ангар и подорвался. Хорошо хоть все наши были уже в ангаре и, никому не прилетело по-полной. — Ответила Женя.

— Что за 'выжигатель'? — Спросила Кэйти.

— Спецбоеприпас АС, противобункерная БЧ. Специально заточенная на максимальный ущерб в замкнутых пространствах. Рванула бы в ангаре, пожгла бы 'Норме' и 'Эль-Алу' всю оптику, заодно ослепив всех органиков спалив им сетчатку, а до кучи так приласкав ударной волной, что потом только заходи и пеленай выживших тёпленькими. — Ответил Найлус.

— Значит, нам повезло? — Переспросила Спектра девушка.

— Ну, наверное... — Совсем по-человечески пожал плечами Найлус.

— Ворота погасили ударную волну, но зато породили целую массу осколков. Один из них, залетел одной из девчонок Ивана совсем как мне на 'Горизонте' под шлем. Только вот, пробив костюм, крутанулся, и ушёл прямо в мозг, убив десантницу наповал. Блядство... — Тихо сказала Шепард.

— Как её звали и, сколько ей было лет? — Спросила Китти.

— Кому? — Спросила сестра.

— Десантнице?

— Лаура Хонни, только из учебки, а значит, восемнадцать. Девчонка совсем... — Прошептала Женя.

— Не повезло. — Сказал Найлус, отпив из чашки. — Так бывает и довольно часто на войне. И хорошо, что не убило никого из ветеранов, опыт наших ребят сейчас бесценен. Без них, нам не подготовить новичков.

— Всё это так, но молоденькую девчонку очень и очень жаль...

— За столько лет и столько смертей, ты так и не зачерствела душой. — Сказала Кэйтлин, погладив Женю по руке.

— Пока нет, но у меня всё впереди... — Ответила та, взяв её руку в свои и поцеловав ладонь.

— Я попрошу Лиару, проследить за тобой.

— Кто бы за самой Звёздочкой проследил? — Буркнула Женька, закрыв глаза.

— Что с кораблями? — Спросил Найлус.

— Всё в порядке. Мы смогли уйти от погони во фронте бури, только 'Эль-Алю' погнуло лонжерон в правом крыле. Выскочили из зоны 'зыби' подобрали 'Канн' и 'Бородино' после чего сунулись к реле ведущему в кластер 'сигма'. — Шепард, тяжко вздохнула, отпив из кружки.

— И что там? Как мы оказались в Сормском тупике? — Спросил турианец.

— У реле нас ждали и хорошо, что Новарр сбросил нам дрон-оповещалку о замеченной им засаде, насилу ноги унесли. Проверили все ретрансляторы в системе, и у всех ведущих к другим узлам были засады. Лишь сюда можно было уйти свободно. Мы подумали, помозговали и кажется, нашли решение. — Ответила Женька.

— И чего надумали?

— Дальность автономного прыжка МК-1 — шестьсот пятьдесят парсек. Из этой системы, до крайней разведанной в кластере 'Каппа' — семьсот. Так что мы решили максимально охладить корабли и уйти в соседний кластер на собственных движках.

— Емкости хватит? — Спросила Китти.

— На самом пределе, нам-то на МК-2 проблем нет, а вот ребятам на единичках впритык. — Ответила Женя.

— А если промежуточный выход? — Спросил Найлус.

— Куда?! В промежутке не картографировано ничего. Галактико-инкогнито! А при выходе даже облака газа или пыли хватит, чтобы от нас остался лишь межзвёздный газ. Так что придётся идти так, благо хотя бы есть куда. Из системы нам в любом случае уже по-другому не уйти, у реле висят жнецы.

— Жень, а что помешает им перехватить нас и в секторе 'каппа'? — Спросила Кэйти, чувствуя укол страха.

— Наш флот! Я связалась с дядей и Советом и объединённый флот устроит отвлекающую операцию. Заодно чуток сократят численность вражеских платформ. — Ответила сестрёнка.

— То есть, они сделают вид, что идут нам на выручку? — Спросил Крайк.

— Именно.

— Надеюсь, у нас всё выгорит... — Сказал мужчина.

— Придётся потопать, чтобы выгорело. Ты пока не восстановился, а мы ещё поработаем. Два дня мы чинили крыло SR-4, а сегодня займёмся системами теплоотвода на единичках. Ещё и ребята, выстудят корабли примерно до минус пятидесяти градусов по Цельсию.

— А не замёрзнут? — Удивилась Кэйти.

— В КОКОСАХ посидят. Это лучше чем сварится заживо в канале. — Усмехнувшись, сказал турианец.

— Мне страшно, Жень. — Прошептала Китти. — Так страшно...

— Это нормально, идём, я провожу тебя в каюту к Коту. Пусть Манул утешит тебя, так, как умет утешать только он и все твои страхи канут в бездне. Да и ты, Оцеола, отправляйся к себе, ещё всего лишь три после полуночи корабельного так что, четыре часа у тебя есть. — Сказала Шепард, переведя взгляд с Кэйти на Найлуса.

— Согласен. Что-то меня снова в сон потянуло, да Китти, вон, уже качает. Того гляди уляжется прямо здесь на столе. — Ответил турианец, широко зевнул, продемонстрировав всем внушительный набор собственных зубов. Потянулся, хрустнув суставами и, утопал в свою каюту.

Женя же, помогла Кэти, чьи глаза натурально слипались, дойти до одной из кают. Открыла её с помощью капитанского допуска, вошла сама и завела подругу. В небольшом помещении на довольно широкой койке спал Том, вытянувшись обняв подушку и завернувшись в одеяло, словно в кокон. Только нос торчал, да слышалось тихое дыхание.

Кэйтлин разделась с помощью подруги и улеглась на койку. Вытянула из под спящего мужчины одеяло и прижалась к его тёплому боку. Поцеловав мужа в шею чуть ниже уха, Том вздрогнул и порывисто обернулся. Увидел её рядом и глухо застонав, прижал к себе.

— Пойду я спасть, Котятки, спокойной ночи. — Сказала от дверей Шепард, подмигнула посмотревшим на неё Кэйти и Тому, вышла, и дверь с шипением закрылась.

Женька ('Нормандия' SR-32 19 августа 2386 г. 19:00)

Сижу в командирском кресле, закутавшись в одеяло, вокруг точно так же расположились операторы и мои друзья. Найлус вообще завернулся так, что торчит только нос. Вокруг нас промозглая атмосфера и температура всего лишь в десять градусов Цельсия. С экрана на меня смотрят командиры остальных эсаров, и парни вообще сидят в скафандрах.

Мы подготовили наши птички к предельному прыжку, все системы кораблей работают нормально, и перед нами панорама чёрного космоса с россыпью звёзд. Прыжок полностью рассчитан и идёт обратный отсчёт. Старт синхронизирован, скорость в канале благодаря настройкам наших синтетиков будет абсолютно одинаковой, это позволит нам при выходе из прыжка быть абсолютно уверенными, что напарники тоже его прошли. Впереди восемь суток в канале, восемь суток, при постепенно растущей температуре. Чую в самом конце прыжка нам на 'Норме' придётся ходить чуть ли не в трусах, а напарникам на единичках влезать в КОКОСы и стравливать атмосферу, дабы не попадать от перегрева.

Идут доклады от командиров, слышна скороговорка переговоров пилотов. Джефф напялил вязаную шапочку с пушистым помпоном и в таком умильном виде болтает со своими товарищами с других кораблей. Вижу, как стоящая рядом Лиара, подула на свои ладошки и потёрла ими друг о друга. Но, не отрывает взгляд от главной голограммы. Отсчёт дошёл до нуля и звёзды прыгнули нам навстречу, но, труба канала даже не сиреневая, а почти фиолетовая. Боюсь себе даже представить, какова сейчас наша скорость...

— Вход в канал прошёл штатно, все системы работают нормально. Системы теплообмена переориентированы на прогрев помещений корабля. — Доложила по интеркому Сьюзи.

— Сью, установи температурную норму в тридцать один градус Цельсия. — Говорю я, — экипаж, при достижении температуры перейти на лёгкую форму одежды.

— Есть. — Летит по БИЦ.

— Сью, через сколько прогреется корабль? — Спросил Гаррус.

— Через четыре часа на жилой и боевой палубе установится указанная командиром температура. Инженерный отсек и ангар прогреются к концу первых суток. — Ответила синтетик.

— Четыре часа потерпеть можно. — Ответил турианец.

— Змей, советую отправиться в каюту и, завалиться в койку укрывшись парой одеял. — Сказала Эшли. — Лучший бы вариант, чтобы с тобой за компанию была Наинэ. Но...

— Может, стоит прихватить одну из десантниц? — Спросил Джефф.

— Что ты такое советуешь?! — Притворно возмутился Карл. — Он женатый человек!

— Так в качестве грелки, а не в том, что ты в силу своей испорченности подумал. — Ответил пилот и все вокруг громко засмеялись.

— Так Гарру стоит лишь свистнуть, любая из них с радостью... — Сказала Доу. — Видела я, как они на него смотрят.

— Не! — Ответила Тини. — Был бы Змей человеком, тогда Наин стоило бы переживать, а поскольку он турианец, то...

— Но-но! Гусары! Вы мне зятя тут не портите! — Говорю я. — И вообще, всем не относящимся к боевой вахте прошу покинуть БИЦ.

И народ, обмениваясь подначками и шуточками весьма скабрезного содержания, уходит в кают-компанию и по каютам.

Оглядываю почти пустой БИЦ, вижу, милующихся в пилотской кабине Шутника и Сью, смотрящих на это с улыбками салаг. На Карла, что-то увлечённо считающего за своим терминалом. Вздыхаю, чувствуя, как чуть разжалась тугая пружина тревоги.

Тонкие руки обнимают за шею и, волосы на затылке чуть шевелит тихое дыхание. — Может, сдашь вахту Карлито и пойдём в каюту? — Шепчут в самое ухо.

— Дельная мысль, что-то я немного устала, а там под одеялом мы вдвоём не замёрзнем. — Шепчу я в ответ. — Но, перед этим у меня есть идея. Карл, капитан второго ранга Санчес?

Моно встрепенулся, удивлённо обернулся, поправив сползшее одеяло. — Слушаю тебя, командир.

— Смени меня и с утра, готовьте инструменты пойдем в ангар репетировать. Меня ребята с систершипов уговорили дать концерт, как выйдем из канала. Всё едино после такого прыжка, даже мы будем остывать часов сорок. Так что ты же помнишь, что нас ждёт посадка на Тимее. И да, экипаж, нам нужно будет принять у себя в гостях наших товарищей, так что перед выходом сделаем генеральную уборку. — Отвечаю я и вижу довольные улыбки молодёжи. Мы ещё ни разу не пели им, а традиция есть и её стоит поддерживать.

Глава 58.

Иван Михайлович Шепард ('Эль-Аламейн' SR-4, 'Нормандия' 27 августа 2386 г. 20:00)

Уже хорошо просиженное и от этого весьма и весьма удобное командирское кресло. На теле лишь шорты и футболка и то, это уже слабо помогает от окружающей жаркой атмосферы. Миновало восемь суток как они вошли в канал, восемь суток 'Эль-Аль' идёт в систему Квирр. Восемь суток, медленно — но верно, ползёт вверх температура в корабле. Ещё немного и жара станет невыносимой, как она уже невыносима в инженерном отсеке. Там любимая жена вместе со своими инженерами, надев скафандры, следит, чтобы их путешествие закончилось благополучно. Причём кварианка надела свой сьют, и надо сказать, что вид девушки в нём, был, весьма возбуждающим. Иван заметил, с каким восхищением провожали свою старшую салаги из инженерной группы. И Иван неоднократно ловил на себе откровенно завидующие взгляды от молодых парней из экипажа. Хотя вся молодёжь просто лопалась от рвения, салажата старались не за страх — а за совесть, не желая выглядеть плохо в глазах своих знаменитых 'старичков'. У сестры, с этим вообще проблем не было. Там, количество героических персонажей зашкаливало все возможные показатели.

— До выхода десять минут. — Доложил из рубки Нор'ат. — Системы работают стабильно, резерва хватит на сорок минут, потом температура внутри корпуса выйдет за пределы относительно комфортных для экипажа.

— Отлично, мы выйдем раньше, Влад, Нор, по выходу открыть крышки теплообменников. — Сказал Иван.

— Есть! — Хором ответили пилот и гет. Переглянулись и обменялись улыбками.

— Инженерный, как прогноз? — Спросил он в интерком.

— Всё в пределах ожидаемого, мы контролируем ситуацию, дорогой. — Ответил голос любимой женщины.

— Как самочувствие экипажа? — Задал новый вопрос Иван.

— Жарко, но жить можно, я и забыла уже, каково это ходить в сьюте. Так необычно... — Тали помолчала, а мужчина представил её в костюме, все его облегающие формы. От увиденного в воображении стало слегка жарковато. Из интеркома же, снова звучал голос жены: — Для молодых же, это всё пока увлекательное приключение. Если бы только, не гибель Лауры...

— Войны не бывает без потерь, и смерть ходит за нами всеми вослед. Расслабился, потерял осторожность и внимательность и вот, она рядом с тобой. И хорошо если ты просто умрёшь, а не кое-что похуже. — Ответил мужчина и обвёл сумрачным взглядом команду в БИЦ. Почувствовав легкий налёт страха от подчинённых. Случившееся здорово встряхнуло всех салаг, и правильно Женька настояла на похоронах именно на безымянной луне. Церемония показала молодым, что смерть рядом, буквально за спиной.

Текли минуты, убавляя число на экране обратного отсчёта. Медленно становилось всё жарче, мужчина чувствовал, как по голым ногам, одетым в шорты, гуляют горячие дуновения.

Когда цифры дошли до нуля, даже его почти оставило самообладание. Почти незаметное глазу движение и фиолетовая труба канала сменилась чернотой космоса. Зашевелились операторы и спустя пару секунд пришли доклады о присутствии рядом систершипов.

— Эскадра! Доклад... — Пришёл по связи голос Женьки.

— Это 'Бородино' — все системы в норме. У нас жарко, но жить можно. — Ответил голос Ростама Саджади.

— Здесь 'Эль-Аламейн' — всё в порядке, мы дошли без происшествий. — Доложил сам Иван.

— 'Канн'? 'Канн' SR-3? Артур, ты меня слышишь?! — Заволновалась сестра. Иван переключил экран на идущий рядом фрегат. 'Канн' плыл в пространстве, распахнув все люки теплообменников, за которыми были сияющие ярким белым светом панели теплосброса. Двигатели не работали, и корабль медленно вращался вокруг продольной оси. Вот его изображение словно мигнуло и всё окуталось сияюще-белым в свете звезды, облаком которое быстро расширялось, увеличиваясь в размерах.

— Экстренный теплосброс! — Мелькнуло в мыслях. Сейчас, вода из топливных танков, подавалась на теплообменник и образовавшийся пар сбрасывался в пространство, позволяя быстро остудить перегретое судно, но в тоже время объём топливных танков не безграничен. Так что в результате такого маневра можно запросто остаться без топлива.

В динамиках зашипело и, тихий голос Артура ответил: — Здесь 'Канн', мы сильно перегреты, системы в аварийном режиме! Просим помощи...

— Что нужно? — Спросила сестра.

— Снять часть экипажа, да почти всех! Нужны люди, для ремонта части систем, мои инженеры пока не в силах. — Ответил Серебряков.

— Держись, Финист, мы идём на помощь... — Ответила Женька.

А дальше было окружение кораблями эскадры, повреждённого 'Канн'. Фиксация корабля лучами захватами и эвакуация на систершипы совершенно обессиленного от жары экипажа. Иван сам встречал этих парней и девчат. С людей стаскивали КОКОСы и уносили и уводили в душевые. Дабы под тёплой водой снять последствия перегрева. Суетились дежурные и кок на камбузе, готовя подсоленную воду. Самых ослабевших отправляли в лазарет под капельницы Семецкого. И корабельный врач суетился, как говорила иногда Женька 'не по-детски'. Как он видел, сама 'Нормандия' пристыковалась к шлюзу 'Канн' и её инженеры, как и его любимая сейчас пытались привести в порядок повреждённый корабль. В наушнике периодически слышались переговоры сестры и корабельных инженеров.

Вот со стороны SR-3, появились две фигуры и, продавив силовую стенку, опустились в ангаре. Шевроны показали ему, что это сам Артур Серебряков и его старпом Виктор Крид. И Витёк висел на своём командире мешком.

— Держи его, Вань. — Прохрипел вокодером Финист. И когда Шепард, подхватил бессознательного офицера пошёл обратно к выходу.

— Арчи! Ты еле стоишь на ногах! Куда ты?! — Воскликнул Иван.

— Там ещё несколько моих ребят, передам их Лисёнку и останусь у неё, на нашей птичке сейчас слишком жарко. Так что пока хоть чуть-чуть не остынет, там делать нечего.

— Сколько там градусов, Финист?

— Сейчас около семидесяти по Цельсию, перед выходом было около ста двадцати.

— Как вы дойти-то смогли? — Поражённо прошептал Ив.

— Сам поражаюсь, только температура резко пошла вверх, где-то за час до выхода. Видимо что-то таки навернулось. Ну, как остынет, слазим, посмотрим, что и как. — Ответил напарник и, выйдя за стенку, прыгнул к своему кораблю.

Шесть часов спустя.

Он снова сидел в своём кресле и смотрел на экране, как под кораблём проплывает заснеженная поверхность Тимеи. 'Эль-Аль' шёл на посадку на одно из разведанных с орбиты скалистых плато на экваторе. Там хотя бы уже можно было ходить без скафандра. Температура была выше плюсовой, но этот мир был пуст и безжизнен, несмотря на наличие кислорода в пригодной для дыхания атмосфере. Скудная жизнь теплилась лишь в местных неглубоких океанах.

Чуть ниже и впереди шла 'Нормандия' позади и выше 'Бородино' и 'Канн' и на SR-3 был сборный экипаж, набранный со всей эскадры и его Тали, тоже была там. Сами же 'Галлы' отлёживались по каютам и в лазаретах на систершипах. Товарищам здорово досталось, вообще же удалось выяснить причину столь досадного инцидента. Это был лопнувший узел трубопровода за внешней обшивкой, и лопнул 'собака' так удачно, что подтравливал почти всю дорогу и, несмотря на мужественные усилия Тар'ита и инженерной группы ЭсАра компенсировать рост температуры, это в итоге всё равно привело к аварии. Хорошо хоть никто не погиб. Узел проварили и частично заменили. Благо на SR-32 у Адамса, был дюже богатый инженерный отсек.

Иван увидел, что 'Норма' начала разворот и выпустила опоры и, откуда-то снизу раздался глухой лязг, а значит и его кораблик начал процедуру приземления. Картина сместилась, открывая ровную как стол поверхность плато. Земля приблизилась и 'Эль-Аламейн' мягко качнулся гул масс-генератора съехал на чуть слышный шёпот. На экране стало видно, как опустился 'Бородино' и тут же открыл крышки теплообменников, над которыми заклубился раскалённый воздух.

— Наше судно приземлилось на планете Тимея, температура окружающего воздуха плюс десять по Цельсию. Влажность тридцать процентов, ветер северо-северо-западный, скорость четыре метра в секунду. Окружающая атмосфера пригодна для дыхания и не содержит вредоносных и опасных примесей и аллергенов. — Донеслось из интеркома голосом Нор'ата.

— Ну что? Кто со мной на прогулку? — Спросил Ив, весело оглядев свой экипаж. — Пойдём, потопчем твёрдую землицу, когда ещё посчастливится вот так, в тишине и безопасности сделать нечто подобное.

Встал и, оправив брюки и китель, вышел из БИЦ, а за ним переглянувшись, потопала и молодёжь. Планета встретила прохладой, легким ветерком несущим запах пыли. Вдали у линии горизонта, клубились тучи и, мужчина знал, что фронт догонит их часа через четыре. На 'крыше' SR-3, уже виднелось какое-то движение, скорее всего, аварийная команда разворачивает пластиковые водосборники. Один хороший дождь запросто пополнит запасы в топливных танках. И скорее всего, на его кораблике часть инженеров делает то же самое, топливо лишним никогда не будет.

Из 'Канн' вышли две невысокие фигурки, огляделись и, увидев его, пошли к 'Эль-Алю'. И глядя, как они подходят, Иван почувствовал острый приступ нежности к обеим. Две очень любимых им женщины подходили всё ближе и ближе.

— Народ! — Раздался сзади голос одного из салажат операторов. — Народ! А вы вообще понимаете, что мы только что совершили?! Мы с вами, совершили прыжок, на чёртовы две с лишним тысячи световых лет! Это же просто караул!

— Да-а-а! Наши командиры и наши корабли, будто заточены под совершение невозможного. — Поддержала его одна из девушек.

— Мы в команде с Шепард и этим, всё сказано.

— У нас в команде два Шепарда. Или двое... Эй, народ? Как правильно?

— Да похрен! Ща, Валькирия подойдёт её и спроси.

— Сам спрашивай...

— Разговорчики! — Рыкнул голос мичмана Стасова. И под сдавленные смешки стало тихо. Парочка женщин приблизилась, на одной был КОКОС на второй кварианский сьют. Шлемы были сняты и у Жени, он висел на спине, а Тали, повесила как десантник, на пояс.

— Здорова, Иванище! — Поприветствовала его сестра. — Как дела?

— Здорова, коль не шутишь. — Принял шутливый тон он. — А дела замечательно, стою вот, красотами любуюсь. Воздухом свежим дышу, смотри, какая красотень вокруг.

— Согласна. — Сказала сестрёнка, вставая рядом и оглядывая панораму пустынного мира, освещаемого лучами солнца, пробивающимися в разрывы облаков. — Красота необычайная. Ну что, у нас трое суток на отдых и профилактику кораблей. По прогнозам на погоду, что дала мне Сью. Завтра будет солнечный день, и столбик термометра подскочит аж до двадцати пяти градусов. И даже ночью не опустится ниже восемнадцати, так что устроим пикник на обочине, а? Что скажете, народ? Погуляем завтра на поверхности...

— Вы обещали концерт, капитан первого ранга! — Крикнули сзади.

— Будет вам концерт, мы его все восемь суток готовили, специально для вас всех. — Крикнула Женя обернувшись.

— Ура-а-а-а-а! — Завопила молодёжь и стала кидать в воздух свои кепи. — Даёшь концерт! Даёшь сверхдальние прыжки, даёшь победу всегда и везде!

Сутки спустя.

Местное солнце медленно — но верно падает к горизонту, освещая всё вокруг мягким желтовато-белым светом. Лёгкие перистые облака окрасились багрянцем, Иван стоял и смотрел, как заканчиваются последние приготовления к вечернему 'пати'. Из пластиковых контейнеров соорудили сцену, которую укрыли для ровности прорезиненными коврами из комплекта покрытия ангарной палубы. Вокруг на стойках расставили переносные светильники. Чуть в стороне стояли столики с разнообразной закуской и лёгким алкоголем из запасов 'Нормандии', ну и сам он пожертвовал добрый ящик корабельного красного вина. Дымят самодельные мангалы, распространяя вокруг одуряющие запахи жареного мяса. Как зайдёт солнце, так всё и начнётся. А сейчас экипажи прихорашиваются, чтобы выглядеть в лучшем виде. Девушки надевают платья у кого они есть, у кого нет, те оглаживают парадную форму, навешивая на неё имеющиеся значки и награды. Сам Иван, надел свой любимый палавенского паучьего шёлка костюм, купленный ему в подарок женой на Цитадели, ещё год назад. В то время, когда Тали вернулась из рейда за Омега четыре, и они старались не расставаться даже на краткий миг.

— Ну, тебя и не узнать прямо. — Раздался за спиной тихий женский голос.

Он обернулся, окинув взглядом рыжую и зеленоглазую женщину, одетую в сияющее белое платье расшитое сложнейшим орнаментом. В руках сестра держала странный чемоданчик, оббитый тиснёной кожей.

— Лисёнок! — Улыбнувшись, ответил он. — Какая же ты всё-таки красивая у меня. Что это за наряд на тебе? Что-то похожее я видел как-то на Тали. Постой, это же вроде было её свадебное платье?

— Эти платья, подарок нам всем от одной нашей подруги с Фероса. — Ответила сестра.

— Уа-а-ау! — Прошептал Иван, проведя пальцами по гладкому, но удивительно тёплому материалу. — Так это, рахнийский шёлк! Такое платье стоит целое состояние, страшно представить, сколько оно может стоить...

— Оно бесценно, я ни за что и никогда его не продам. — Ответила Женька, огладив свой наряд.

— Что за чемоданчик? — Спросил он.

Сестра улыбнулась, отошла к сцене, на которой уже монтировали барабанную установку. Открыла его и достала оттуда сияющий золотом изогнутый инструмент.

— Купила год назад на Цитадели, по случаю. Отличный сакс альт и стоил на удивление недорого, а может мне скидку сделали, за то, что я надиктовала магазинчику рекламный слоган. — Ответила Женя, собирая инструмент.

— Оу! Ты снова будешь играть на саксофоне, как когда-то давным-давно на Мендуаре?— Спросил Иван.

— Буду, даром ли я весь год восстанавливала навыки... — Ответила Женька и по ящикам взошла на сцену. Положила инструмент на небольшой столик, стоящий у её края и стала проверять микрофоны. Стилизованные под старину, хромированные девайсы на длинных телескопических стойках.

Он отошёл к кораблю решив встретить жену у пандуса. И Тали не заставила себя долго ждать. Одетая в похожее на Женино, искристо-белое, облегающее женскую фигуру словно перчатка платье. Его парни только сдавлено всхлипнули за спиной, увидев её на спуске.

— Ну, командир! Как же завидно-то, какая красота... — Прошептал стоящий рядом мичман Стасов. — Где бы мне, такую же найти?

— Такую, ты найдёшь, вряд ли, но похожих навалом в кварианском посольстве. — Ответил ему Ив.

— Ха-ха-ха-ха, командир, это понимать как совет? — Спросил мичман.

— Вполне.

— Хм, что же, стоит туда наведаться и поглядеть. — Сказал унтер-офицер и подошедшая Тали, сощурившись, спросила:

— Куда вы собрались наведаться, Сергей Николаевич?

— К вам в посольство, милая Тали.

— А зачем?

Но мужчина лишь пожал плечами в ответ.

— Идём, Солнышь. Концерт вот-вот начнётся, а после него мы просто хорошо покушаем и немного выпьем.

— Выпить, это хорошая мысль. Что-то этот перелёт здорово меня вымотал, а ведь он ещё далеко не закончился. — Ответила кварианка, взяла его под руку и под завистливые и восхищённые взгляды окружающих они пошли к сцене, около которой суетились инженеры, поставившие странные конструкции на которых монтировали какие-то блоки.

— Что они делают, Солнышь? — Спросил он жену.

— Ну, Вань, мы же на открытом воздухе и чтобы всем было лучше слышно, Грегори предложил использовать запасные ревуны от кораблей.

— Как ревуны?! Разве их можно использовать в качестве колонок? — Удивился Иван.

— Почему нет, диапазон частот, который они выдают, даже шире необходимого для озвучивания музыки. Так что у нас всех сегодня будет просто изумительная акустика. Ведь ревуны на кораблях тоже будут подключены к системе. — Ответила любимая женщина, с ласковой улыбкой посмотрев на него.

У сцены всё шевеление закончилось, и Иван с восхищением осмотрел цветник собравшийся там. Конечно, сильнее всех выделялись девушки из экипажа 'Нормандии', особенно из 'команды гнева'. Волчицы щеголяли в таких же как и на Тали белоснежных платьях. Вызывая массовые комплименты от мужской, да и женской частей всех остальных экипажей. В сгущающихся сумерках тускло мерцали электро-мангалы да падал свет из ангаров стоящих вряд кораблей, но людям и не людям это совершенно не мешало. Подошёл и, скалясь во всю свою зубастую пасть, встал рядом брат. Хэм надел парадную форму Альянса, как и положено офицеру и старшему помощнику.

Когда подготовка закончилась, совсем стемнело. В темноте на сцене слегка прошуршало и стихло. Миг, и вспыхнул свет, прожекторов кораблей, осветивший сцену на ней стояла Женька и задорно улыбалась публике. За спиной сестры были её друзья музыканты и по совместительству офицеры её же корабля.

— Привет вам, почтенная публика. — Начала Женя. — Сегодня и сейчас, по многочисленным просьбам наших друзей и ваших командиров. ВИА 'Нормандия' даст концерт. Сегодня будет много музыки и совершенно новые песни, их в этом мире никто и никогда не пел. И поприветствуйте состав группы.

Народ вокруг закричал и засвистел от восторга.

— Соло-гитара и вокал — Капитан второго ранга Карлос Санчес. — Продолжила сестра, Моно привстал с высокого табурета и поклонился.

— Бас-гитара и вокал — капитан третьего ранга Иесуа Томо Тонго. — И масай сыграл небольшое соло на бас-гитаре, ослепительно при этом улыбнувшись.

— Синтезатор-аккомпаниатор и вокал — Капитан третьего ранга Сильвианн фон Арним. — И не менее красивая, чем Женька и стоящая рядом с ним Тали, беловолосая девушка, заиграла быструю мелодию на электронном пианино.

— Барабанная установка — старший лейтенант флота Ричард 'Лерой' Дженкинс. — И красавчик Лерой простучал быстрый ритм на барабанах.

— Маракасы, бубен и бэк-вокал — капитан третьего ранга Максимиллиан Хоффмайер. — И Макс прошуршал маракасами.

— У нас пополнение, к нам присоединились новички, дополнив нашу группу. — Продолжила сестрёнка и из тени вышла симпатичная юная девушка с блестящей серебром флейтой в руках. — Поприветствуйте, оператор систем ДРЛО старшина Валентина Шумилина — флейта.

И толпа встретила девушку бурными овациями.

— Второй новичок это младший инженер корабля, младший-лейтенант флота Владислав Лукаш — Скрипка. — И на свету появился парень из недавнего пополнения 'Нормандии', поклонился всем и залился румянцем от приветственных криков.

— Ну и я, ритм-гитара, саксофон и синтезатор — капитан первого ранга Евгения Шепард. — Громко сказала сестра, взяла со столика блестящий золотом инструмент, надела петлю поправила мундштук и сказала: — Первая наша композиция на затравочку, называется 'Лили здесь'*. — И Лерой начал отбивать ритм.

Поздняя ночь.

Мягкая постель в своей каюте, шум льющейся воды из душевой и тихий мелодичный голос жены выводящий:

Будем гладить, всех мурчащих.

Тёплых, сонных — настоящих.

Запуская руки, в меховые животы.

Переменчивы все вещи,

В странном мире человечьем.

Постоянны — теплые мурчащие коты.**

И пред взором встаёт беловолосая Сильви, которая стоя у микрофона, выводит своим красивым, надо сказать, голосом эту совершенно очаровательную песенку. На переднем плане играют скрипач и флейтистка. А окружающие улыбаются, будто попали домой, а не стоят под тёмным небом безжизненного мира, на самом краю исследованного космоса.

Вот шум воды стих, пшикнули двери и вышла Тали, вытирая волосы пушистым полотенцем. На коже девушки блестели капли воды, рождая в свете бра искорки. Девушка обтёрлась и скользнула под одеяло. Он лёг рядом и она, как и почти все дни, что они живут вместе, положила голову ему на плечо, прижалась и закинула ногу.

— Включи потолочный экран, милый. — Тихо попросила она.

— Как в той песне, да? — Ответил он, активировав со своего инструметрона экран, показавший им панораму чёрного неба, усыпанную россыпью ярких звёзд. Покрутив обзором, он увидел лишь пятна абсолютного мрака на месте стоящих кораблей, да тихие тени часовых, едва видимые в свете звёзд, прохаживающихся у стоящих судов. Убедившись, что всё в порядке, он снова развернул картинку в небо, на котором как раз мелькнул росчерк падающего метеора.

— Почти, только нам не нужно ничего ломать...

* * *

— Ответила кварианка, проведя губами по его щеке. — Давай попробуем загадать желание, вдруг получится загадать одно и то же? Тогда оно обязательно сбудется.

— А чего бы ты хотела загадать? — Спросил её он.

— Я, да есть кое-что... — Начала, было, девушка, но осеклась на полуслове. — Ах ты, хитрец! Чуть не поймал меня. Нельзя раскрывать, а то не сбудется.

— И когда это ты стала такой суеверной?

— Станешь тут, рядом с твоей сестрой, станешь не только суеверной, а вообще поверишь во всякие чудеса.

— Чудес не бывает...

— Докажи?

— Ну...

— Сколько лет, ты считал сестру мёртвой, а она была жива. Мало того, вы служили на одном флоте и чтобы встретиться, и нужно-то было, просто зайти в один клуб. Скажешь не чудо?

— Чудо, только от таких чудес на душе тошно.

— А кто тебе сказал, что чудеса бывают только хорошие, большинство из них имеют как раз обратный знак. — Сказала Тали и стала гладить его по груди, щекоча ноготками. Потом склонилась и провела по ней губами, ухватив ими сосок груди заставив Ивана всхлипнуть от укола наслаждения.

— А как же звёзды? — Хрипло спросил он.

— В бездну их, у меня немного другие планы. — Ответила она и нырнула под одеяло.

— Что ты делаешь? — Спросил он, чувствуя, как жена стащила с него трусы, вытянула руку из-под одеяла и бросила их на пол.

— Есть у меня кое-какой план. — Глухо донеслось из-под одеяла.

— Какой? — Спросил он весь в предвкушении.

— Сыграть в одну игру, и посмотреть, сколько ты продержишься... — Ответила она и откинула одеяло. Посмотрела на него снизу, своими ярко светящимися в темноте глазами.

— Постараюсь продержаться подольше.

— Ну-ну. — Сказала девушка и провела по его затвердевшему естеству языком.

Но, сколько Иван не хорохорился, надолго его не хватило, и финал был очень приятен. Когда его опустило и дыхание выровнялось, он перевернул лежащую на груди жену на спину и сам скользнул вниз.

— Что ты собираешься сделать? — Спросила она, часто и глубоко дыша.

— Посмотреть насколько хватит тебя...

— Не переживай, надолго не хватит. — Ответила она, запуская пальцы в его шевелюру.

— У меня есть план на этот счёт. — Сказал Ив, и аккуратно приступил к его реализации.

Угомонились они только через час, после третьего подряд финиша. И глядя на звёздное небо, Ваня сказал:

— Я хочу детей, Солнышко моё.

— Я тоже, но сейчас не время и не место. — Ответила его женщина, уткнувшись ему носом за ухо.

— И когда оно наступит, это время?

— Как победим, так и наступит.

— А если сейчас, а, Солнышь? Попробуем, прямо сейчас! Потом, отправим тебя на Лазурную, под крылышко дяди Стива. И ты спокойно выносишь и родишь мне маленького сыночка или дочку?

— Нет! — Сказала кварианка. — Нет, хороший мой! Идёт война и ты, можешь погибнуть, а мне без тебя жизни нет, так и знай. Так что, лучше я буду рядом и если что, то вместе до конца.

— Но...

— Нет, и это даже не обсуждается! — Будто лязгнула она. И отвернулась на другой бок, закрывшись одеялом с головой.

Он прижался к девушке, чувствуя её обиду, шепнул: — Ну что ты, маленькая моя, прости меня, я совершенно не хотел тебя обидеть. Я лишь очень хочу уберечь тебя от всех бед и опасностей.

— Не смей решать за меня! — Ответила она, повернувшись к нему. — Не смей! Мне без тебя жизни нет, я просто не смогу быть вдали. Сойду с ума от тоски и страха за тебя. И если ты погибнешь, то я уйду вслед за тобой, не знаю как, но я заставлю тех, кто решает на той стороне смерти отправить меня вслед за тобой, куда бы тебя не отправили!

— Солнышь?!

— Не смей... — Прошептала она, уткнувшись ему в грудь. — Как бы я хотела, чтобы мы с тобою сплели свои души, как Женя и Ли. Я смогла бы объяснить тебе, всё объяснить и ты бы понял.

— Знаешь, Женька говорила, что сливаться в 'объятьях вечности' могут любые псионики, а я, хоть и совсем слабый, но всё же, псионик. Я попрошу сестру, обучить меня, научить, как это сделать. — Ответил он.

— Сделай это...

Он обнял жену и сам не заметил как, провалился в необычайно красочный сон:

Вокруг была Цитадель, но и без того красивые сады президиума сейчас же были украшены дополнительно. На деревьях висели разноцветные ленты, на фонарных столбиках, разноцветные флажки. Вокруг него была красочная, нарядно одетая толпа, которая что-то восторженно крича, медленно шла в сторону водохранилища. Он видел и азари и турианцев, кроганов и саларианцев, ворка и плывущих на своих грави-креслах, медузяк-ханаров. Рядом шли Хэм и его жена Нова, на плечах брата сидела девочка турианка лет семи и, что-то восторженно крича, махала красным флажком с гербом СССР. Под руку шла Тали в своём сногсшибательном платье, а чуть впереди беловолосая девочка лет десяти-одиннадцати. На ней было цветастое платье и расшитый турианский пояс с висящим на нём клинком в украшенных ножнах.

Ребёнок повернулся и посмотрел на него и во всех его чертах, в улыбке в прищуре чуть раскосых как у кварианцев глаз. Читались черты его семьи. Перед Иваном была Шепард, ещё одна в длинной чреде членов его семьи, чей предок прибыл в семнадцатом веке в загадочную Россию и поступил на службу её Императору носившему имя Пётр Алексеевич.

Девочка ласково посмотрела на него и очаровательно улыбнулась, после чего ужом ввинтилась между ним и женой, взяв обеих взрослых за руки. Некоторое время шли так, слушая восторженные выкрики из толпы, над всем происходящим периодически разносился низкий, но проникновенный голос, рассказывающий о каких-то событиях и всевозможных разумных, являвшихся их участниками. Периодически кто-то кричал 'ПОБЕДА!' и толпа подхватывала этот крик. Вздымая вверх руки, в которых были флажки, воздушные шары и букеты цветов. Кто-то нёс транспаранты с цифрой 12 на всех алфавитах.

Вот и берег водохранилища, толпа растеклась по набережной, облепив резные перила, а в центре искусственного озера на постаменте стояло что-то укутанное в ткань. И это что-то было высотой метров двадцать.

— И сегодня! — Донеслось отовсюду, тем же проникновенным голосом. — Мы открываем памятник той, без которой наша общая победа была бы невозможна.

Ткань падает, открывая фигуру стоящей женщины, на которой броня и в руках сжаты клинки.

— Папа! — Восклицает стоящая между ним и Тали девочка. — Это же, тётя Женя, совсем как на той голографии у тебя на стене.

* — Композиция Канди Дулфер и Дэйва Стюарта — 'Lili was here'.

** — Песня группы Флёр — Тёплые коты.

* * *

— Имеется ввиду, песня группы Флёр — Сегодня.

Женька ('Нормандия' SR-32, Тимея, 31 августа 2386 г. утро.)

Сумерки рассвета, далёкий горизонт окрашен золотисто-алым, дует лёгкий ветерок, играя волосами на моей непокрытой голове. Стою на аппарели собственного корабля, ожидая, когда мои друзья соберут свои немногочисленные пожитки и попрощаются с экипажем. Котята, Рыбка, батарианец из службы режима R.E.D.S. и майор Киррахе, переходят на 'Эль-Аламейн' и отправляются на Лазурную. Туда, где работают все остальные Рыжики. Проф Солус и Ваор Окир в компании с кроганками и нами, отправляются на Тучанку. Заканчивать эту миссию, должную поставить точку в грязнейшей истории пространства Цитадели.

Шелест шагов по камню и я вижу внизу Ивана. Брат поднялся по аппарели и встал рядом, оглядывая вместе со мной горизонт.

— Мы готовы, Жень. — Тихо сказал он.

— Как дела на 'Канн'? — Спросила я.

— Всё что могли, мы починили, но многих запчастей у нас просто нет, так что по приходу на Лазурную, загоним 'галлов' в ремонтный док. А то, пока, SR-3 не пригоден, ни на что.

— Дойти-то смогут?

— Это без проблем, топлива благодаря дождю полные баки, системы теплоотвода в полном порядке, как и движки и система СТЭЛС. Проблема с электроникой, с системами БРЛО и ДРЛО, датчиками внутри корабля. Модулями управления вооружением, в общем, там, у Артура список на десяток листов. Хотел спросить, как прошла отвлекающая операция?

— Потерь нет, но половина флота ушла в ремонт. Дроны разведчики смогли пройти в Сормский тупик и там куча платформ врага, нас видать ищут...

— Удачи им! — Ответил брат улыбнувшись.

— Согласна, но как только мы воспользуемся ретранслятором, так они всё поймут.

— Но времени на перехват не останется. Удача сопутствует нам, сопутствует тебе, мой рыжий Странник. — Сказал Ванька и обнял и прижал меня к себе.

— Не стоит полагаться на одну удачу. Она дама ветреная, может и отвернуться от нас. — Говорю я, вдыхая приятный запах, идущий от брата. Он пахнет отцовским одеколоном и немного потом, но запах не резкий.

Шипение открывающихся дверей из глубины ангара, тихие шаги множества разумных по прорезиненным коврам дорожек. В ангаре темно и лишь свет, идущий от пандуса, освещает его внутренности, стоящие на своих местах 'скорпионы' и висящие под потолком шаттлы. Около одного из них горит одинокий фонарь и видится какое-то шевеление. Опять, наверное, Стив Кортез возится с птичками. Парня прислали к нам вторым пилотом на 'Норму', но рулить кораблём Джефф ему пока не доверяет, учит, потихоньку оставив лейтенанту, водить 'Кадьяки'. Которые дотошный испанец доводит до одного известного ему совершенства.

В отличие от игры, Стив самый нормальный мужик, с самыми здоровыми наклонностями, мало того, женатый и имеющий двоих, очаровательных дочерей, чья голография висит у его терминала в ангаре. Сам Стивен с Горизонта и в связи с эти испытывает ко мне и всем ребятам, кто участвовал в отражении атаки 'коллекционеров' самые тёплые чувства. Так как, среди тех колонистов, кого мы отбили в тот день у врага в торговом центре. Была и его семья в полном составе, а сам Стивен в тот злополучный день отсутствовал, так как являлся пилотом пассажирского корабля колонистов, на котором возили специалистов и торговых агентов. Так что, когда парень вернулся из рейса и узнал подробности произошедшего, готов был носить нас на руках.

В тот же год, он вернулся в армию, прошёл квалификацию и стал пилотом флотского резерва. Из него его к нам и направили. Свою семью, Кортез отправил на Терра-Нову, в один из скрытых городов. В котором, как выяснилось позже, жили родители и многие из школьных друзей нашего Акста. Сёстры Макса из родного мира улетели, старшая вместе с мужем на Лазурную, так как была инженером кораблестроителем. А младшая служила в армии, на одном из кораблей Первого флота. Дэйзим же с приёмными дочерьми, жила в другом подземном городе, являясь начальником полиции оного.

Опускаю взгляд от челноков и вижу подходящих к нам друзей. Вместе с ними идут и Найлус с моей пятёркой, и Лиара с Круллом, Нором и Рексом. Разумные подошли и встали рядом, оглядывая окрестности.

— Красота. — Сказала Китти, посмотрела на меня и, всхлипнув, прижалась, обвив руками шею. — Береги себя, береги! Знай, что в этом мире есть десяток людей, таких же рыжих как ты. И эти люди очень тебя любят...

— Передай моим рыжикам, что я их тоже очень люблю и постараюсь не расстраивать напрасно. — Шепчу я ей в ответ.

Подходит Том и, потискав меня, берёт жену за руку. За ним, подошла Рыбка и крепко обняла, поцеловав при этом в щёку. За этим всем наблюдал, подошедший, словно тень Джеймс. Я заметила, что парень увивался возле азари, оказывая той всяческие знаки внимания и, Ниилина их довольно благосклонно принимала. Ну, я ещё поговорю на этот счёт с Вегой, потом, по дороге на Тучанку. Доктор Тара, просто сжала мою ладонь своими, чуть подержала, отпустила и, бросив ласковый взгляд на Маугли спустилась по пандусу вниз.

Пока обнималась с Рыбкой, провожающие попрощались с улетающими. Кэйти о чём-то пошепталась с Ли и обе очень нежно поцеловались на прощанье.

— Береги себя, маленькая женщина из народа людей. — Пророкотал Рекс, — и знай, что на Тучанке для тебя и твоих близких, всегда найдётся стол и кров. Любой клан кроганов с радостью примет вас у себя, как своих родовичей. Мы никогда не забудем, что, ты и твой муж сделали для нас, от чего вы нас избавили.

— Спасибо за тёплые слова, Мастер Рекс. Мы так же, всегда будем рады видеть вас у себя в гостях, ну, когда сможем вернуться домой. — Ответила Кэйти.

После чего я попрощалась с Киррахе и батарианцем охранником и вся компания, во главе с моим братом утопала в сторону 'Эль-Аламейна'.

— Сьюзи, начинайте предстартовые процедуры. — Говорю я, — согласовывайте старт с 'Бородино', обеим экипажам, а в особенности десанту, изучать Тучанку и её особенности, наш финиш будет на этой пустынной планете.

— Вас все слышали, командир. — Отвечает Сью.

— Пора домой, пора принести моему народу избавление. — Гулко сказал Рекс, топая рядом со мной в лифт.

— Что придумал проф, по применению вакцины? — Спросила я.

— Хочет воспользоваться эмиттерами 'Завесы', говорит, что в этом случае вакцинация пройдёт с максимальной скоростью и ничто и никто не в силах будет ей помешать.

— Это вообще возможно? Ведь ваши убежища имеют систему фильтрации и скорее всего не пропустят вирус вакцину?! — Удивляюсь я.

— Ты немного ошибаешься, Женя, наши системы фильтрации не имеют биологической защиты, зачем, если наш иммунитет и так способен справиться с любой болячкой, способной зародиться на поверхности нашего мира.

— Но с генофагом не смог...

— Он справился, только вот саларианцы изменили эту гадость!

— И как же котята и проф с Окиром решили эту проблему?

— Они использовали вирус, который называется 'Танатос', ну, так рассказал мне профессор. Изменили его и прикрепили к вирусу генофага, словно вагончик к локомотиву. И этот вирус, попадая в наш организм, восстанавливает в нём все функции, попутно уничтожая генофаг. После чего, именно он, становится нашей иммунной системой и мощь её такова, что кроганы вообще перестают чем-либо болеть.

— Этот вирус, живёт во всех, кого ты видишь вокруг. Имя ему 'Биоблокада' и значит, наши умники меньше чем за год, смогли модифицировать 'Танатос' в биоблокаду для вас. Для всех остальных, потребовалось гораздо больше времени... — Отвечаю я, поднимая в лифте в БИЦ. Рекс посмотрел на меня, ухмыльнулся и сказал:

— Ещё профессор поведал мне, что я проживу сейчас, тысячи две с половиной ваших лет.

— Так ты разом, превратился в молодого мужчину в самом расцвете сил, то-то Бакара наверное рада? Я заметила, что вы из каюты весь перелёт выходили только насчёт поесть...

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Расхохотался кроган, наклонился ко мне и прошептал: — У нас будет ребёнок, Шепард! И Солус сейчас следит за формированием яйца. Говорит, что пока всё идёт в лучшем виде!

— Поздравляю тебя, Крокодилище, а как же, остальные две выжившие женщины? — Шепчу с улыбкой я.

— Они решили, что им не помешают дети от твоего побратима и сейчас обхаживают его на эту тему.

— А как же ты, чем ты хуже Шамса?

— Мне не нужны бастарды в других кланах, это может сильно осложнить мне жизнь в будущем. А твой Крулл, в этом плане идеальная кандидатура. Герой всея галактики, побратим самой великой Шепард. Дети от такого мужчины и воина, станут украшением любого клана. Мало того, Солус сказал, что после излечения, у нас мальчики и девочки будут, наконец, рождаться примерно в равных пропорциях и проблема недостатка женского внимания канет в историю. — Пророкотал Рекс, выходя в открывшиеся двери.

— И кого же вы ждёте с Бакарой? — Спросил Найлус.

— Девочку! — Ответил довольный кроган.

— У тебя и так полно дочерей. Не хочешь сына? — Спросила Лиара.

— Ох, Лиара! — Громко ответил Рекс. — Сыновей у меня гораздо больше, а первая девочка у женщины это очень хороший знак. Знак того, что духи предков благоволят нам и нашему союзу.

— И если всё пройдёт удачно и у тебя от Бакары будет живая дочь, то твоя подруга станет твоей женой и таамар клана Урднот? — Спросил Найлус.

— Нет, Крайк, ты немного заблуждаешься, Бакара станет Синтавирр(1), 'Альмон-дисвэр Синтавирр, номан дун Кроган'.(2)

Инструметрон, прошептал мне перевод и я выпала в осадок от услышанного.

— А остальные кланы не возмутятся? — Спросила я Рекса.

— Нет. Если всё у нас получится, авторитет Бакары будет недосягаем ни для кого, а её товарки станут, как говорят у вас людей — фрейлинами.

— Надо будет заранее засвидетельствовать своё почтение к столь могущественной особе. Дабы в будущем, Её Величество, не забыла о том, кто был первым. — Ответил Найлус и оскалился.

— В корень зришь, Оцеола! — Вернул улыбку кроган. Но внезапно стал серьёзным. — Хотя и без этого, ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме. Всегда, Найлус Крайк!

— Я помню об этом и если мы победим, то двери моего дома будут всегда открыты для тебя, Рекс. Архонт всея кроганов. — Ответил турианец и ударил себя по предплечью внутренней стороной кулака.

— Я услышал тебя. — Хлопнув себя по груди ладонью, ответил Рекс.

И мы вошли в БИЦ, на экране как раз медленно поворачивалась панорама окрестностей, мелькнули взлетающие корабли эскадры. Нос 'Нормандии' задрался в голубое небо и пол под ногами чуть дрогнул от ускорения.

1. — Синтавирр — Владычица, можно Императрица. (крог.)

2. — Альмон-дисвэр Синтавирр, номан дун Кроган — Благословлённая духами предков Владычица, всех кланов Кроганов. (крог.)

Дитрих Кирхбаум (Советник) (Цитадель, личная квартира, 31 августа 2386 г. вечер.)

Он сидел на диване и смотрел и слушал на головизоре, одну из песен, которые исполняли ребята с 'Нормандии' для всех экипажей их небольшой эскадры. И там, Макс Хоффмайер на пару с Иесуа Тонго, как раз заканчивали весьма драйвовую песню на его родном хох-дойч. С весьма символичным названием 'Отражение'.

* * *

Перед адмиралом стоял низенький столик, на котором была небольшая тарелка с порезанным кубиками мраморным сыром, бутылкой красного как кровь итальянского вина и парой бокалов. Комната освещалась тусклым светом торшера, большей частью потонув во мраке станционной ночи.

Колыхались шторы на окне, пропуская внутрь запахи ночных цветов, стрёкот насекомых, писк и щебет ночных декоративных птиц.

На мужчине был длинный шёлковый халат, скрывавший сухопарое, жилистое тело профессионального военного.

Шорох одежд и на свет вышла стройная азари в похожем халате, улыбнулась и присела рядом, обдав ароматом воды и душистого мыла.

— О чём задумался, Дит? — Тихо спросила она, заглянув в его глаза.

— О перипетиях жизни, о нашей общей судьбе, о шансах наших людей одолеть врага, много о чём. — Ответил он, посмотрев в ответ.

— Об этом, сейчас, думаем все мы. Все живущие, те, кто сражается на фронтах и те, кто работает в скрытых городах, думают об этом. — Сказала Рион, потянувшись к столу и налив вино в бокалы. Взяла их и, оставив один себе, второй отдала мужчине.

— За что выпьем? — Спросил он, подымая бокал и глядя на игру света в хрустальных гранях окрашенных тёмно-алым.

— За дружбу, дружбу между разумными и народами. За дружбу, что способна сдвинуть весь мир, сокрушить любые преграды и создать воистину невозможные ещё недавно вещи. — Ответила азари.

— За это я согласен выпить. — Ответил мужчина, чуть стукнул краем своего бокала о бокал Тэвос, чем вызвал нежный стеклянный звон. Приподнял его и медленно выпил, наслаждаясь каждым глотком. — Зачем ты пришла ко мне, Рион? — Спросил он, допив. — Ведь не послушать же музыку и песни в исполнении наших Спектров? И тем более не помыться в моей душевой?

— Ты прав, не только за этим...

— А зачем ещё?

— Мне одиноко и страшно, Дитрих. То, что происходит сейчас ужасающе. Это, чудовищно, жутко неправильно! Так быть не должно... — Съехала она на шепот.

— Ты ищешь покоя? — Спросил он.

— Может быть. Но, из всех Советников, ты единственный с кем я могу провести вечер, а то, и ночь. Иногда, даже мне, хочется почувствовать рядом кого-то живого, кого-то, кто не будет стараться что-то получить взамен. Такого же одинокого сейчас, как и я сама... — Ответила азари под летящую из динамиков пронзительно лиричную мелодию в исполнении гитары и флейты.

* * *

*

— А как же Ария?

— Не напоминай мне о ней. Каждый раз, когда я вспоминаю её, меня начинает терзать страх. Ведь она там, на Омеге, среди отребья и мерзавцев всех мастей. Мало того, у неё слишком мало собственных сил, чтобы противостоять Врагу. А она слишком самоуверенна и иногда беспечна, я боюсь потерять её, боюсь остаться совсем одна.

— И ты ищешь у меня поддержки?

— Да, ищу! Ты поддержишь меня, Дит. Поможешь?

— Чем смогу, Рион.

— Хорошо. — Ответила та и прижалась к нему, положив голову на плечо. — Почему ты одинок?

— Я далеко не молод, мне сто шестьдесят семь лет. И всю свою жизнь я отдал служению. Сначала во флоте теперь вот здесь в Совете. У меня была жена, Рион, есть дети и внуки. Но вся моя жизнь, это служение своей стране, своей расе. — Тихо сказал он.

— Почему вы расстались?

— У людей так бывает, мы не азари, мы не можем смотреть в душу, друг другу и со временем люди просто устают друг от друга. В этот момент расставание неизбежно.

— Значит, ты устал от жены?

— Я нет, но она от меня устала. Я не виню её, она имела на это полное право.

— Печально, ты всё ещё любишь её?

— Нет. Мы расстались давно и чувства угасли, давно угасли, Рион.

— Поцелуй меня... — Попросила она, с нежностью глядя на него.

— Рион?!

— Пожалуйста! — Прошептала она.

Два часа спустя.

Тусклый свет туманности, пробивающийся сквозь шторы, чуть освещал прижавшуюся к нему женщину. Её светло-синяя кожа, была покрыта чуть видимым пигментным рисунком. Который, азари усиливала с помощью краски и обычной кисточки, покрывая своё лицо замысловатыми разводами. Но сейчас, её такое строгое обычно, предельно бесстрастное лицо, стало таким, каким оно являлось по-настоящему. И эта многосотлетняя женщина, стала походить на юную девушку.

— Сколько же нерастраченной страсти, скрывается в тебе? — Подумал он, — сколько нежности и ласки. Но самое главное, за всей невозмутимостью и силой, прячется самая обыкновенная женщина, желающая спрятаться за чью-нибудь широкую спину. И уже оттуда, наблюдать за происходящим.

Он провёл пальцами по фестонам, мягко пружинящим под подушечками. Рион чуть поморщилась, прижалась к нему сильнее, но так и не проснулась.

— И, несмотря на то, что вы всячески отрицаете, что вы женщины, природа всё равно берёт своё. Пока ваше общество было оторвано от мужчин, пусть они и других рас. То всё вроде было нормально, но стоило мужчинам появиться, как ваша натура вылезла сквозь все наслоения. И многие и многие азари не смогли и не стали противиться зову естества и связали свои жизни с мужчинами других рас. — Продолжал размышлять Советник, глядя в тёмный потолок. Потом поднял левую руку и, активировав инструметрон, включил потолочный экран, выведя на него обзорную картинку с одного из охранных спутников во множестве висящих вокруг станции. Цитадель была величественна, и рядом с её исполинской тушей вилась мошкара разнообразных судов. Но, можно было не обольщаться, гражданских среди них не было ни одного. Лишь Крейсера и линкоры, флота обороны Цитадели. Транспорты снабжения и редкие эвакуационные корабли, до сих пор вывозящие кое-кого из отдалённых систем.

Сон не шёл и постепенно мысли Дитриха сползли на его Спектров. Мужчина стал вспоминать, этих удивительных людей, их поступки их достижения. На первый взгляд совершенно разные, собравшись вместе, эти пятеро производили необычайно цельное ощущение. Хотя правильно, за годы совместной службы все они, научились понимать друг друга даже без слов. Впрочем, это не отменяло их эффективности и в индивидуальном порядке.

Советник вспомнил, как два года назад, отправил Сильвианн на Омегу, вычислить и захватить дерзкого торгаша 'красным песком' и прочей дурью. Буквально завалившего этой пакостью молодые колонии, как европейцев, так и что удивительно русских. Гад был маниакально осторожен и предельно предусмотрителен, но это не спасло его от захвата Спектром.

Сильвианн, изменила внешность, подготовилась и, в молниеносно и блестяще проведённой операции соблазнения, захватила урода. И за сутки, что скоростной курьер вёз его вместе с нею на Цитадель, полностью расколола. Превратив при этом, жестокого матёрого уголовника, славящегося суровым нравом. В хнычущее от страха и жалости к себе, жалкое существо. Причём полукровка его даже не пытала, так несколько синяков не тянули даже на серьёзные побои. Что уж она с ним сделала бог весть, ублюдок молчал на этот счёт. Но при виде фон Арним, готов был забиться под стол от страха. Он сдал всех своих людей, все контакты и контрагентов, всех своих крыс в органах внутренних дел. Готов был буквально на все. Лишь бы не попасть снова в тонкие и сильные руки Снегурочки.

А то, что вся команда во главе с Крайком совершила на Тригее. На этой гостеприимной поначалу планете, как будто лишённой разумной жизни. Два материка которой, густо поросли джунглями, под которыми скрывались города аборигенов. Эти странные существа, похожие на смесь змеи и человека. Торс почти человеческий с двумя руками и головой, чем-то неуловимым напоминающей головы азари, с той лишь разницей, что вместо фестонов был кожистый нарост, раскрывавшийся подобно капюшону. А вот ниже талии, натуральная змея, только что не покрытая чешуёй.

На планете, на открытом всем ветрам плато, построили аванпост, с которого решили начать изучение этого мира. Группа учёных собирала образцы, проводила анализы, пока в один прекрасный день из джунглей не выползла целая орда местных. Яйцеголовых всех рас загнали за стены укреплённого поселения и начали воинственно орать, потрясая оружием, оказавшимся несколько примитивным огнестрелом, но с унитарными патронами.

Научники в панике связались со спасателями и объяснили ситуацию. Рядом как раз находились Спектры на своём фрегате-транспорте, их он лично туда и отправил. Попробовать, решить дело миром и помочь, если что, учёным дождаться эвакуационного транспорта. Вместе со Спектрами в ставший внезапно негостеприимным мир отправилась пара корветов 'Четвёртого' флота Альянса. Военные высадились, загрузили на борт своих кораблей полторы сотни из почти четырёхсот учёных, отправили суда на орбиту и в количестве трёх десятков бойцов, поддержанных охраной, вступили в переговоры. Которые, поначалу шли хорошо, кое-как жестами сумели выяснить, что местное население не желает видеть чужаков и предлагает им убираться восвояси. Крайк сумел уговорить местных, дать им время на сборы в количестве пяти местных суток. Как раз к моменту прихода транспорта. Но...

Но, видимо, у кого-то из местных владык подгорело в жопе от желания захватить аванпост и всех, кто на нём был, вместе с вооружением и оборудованием и, в ночь на третьи сутки 'змеелюди' нанесли удар.

Спектры, десант с корветов и охрана, почти двое суток отражали массированный штурм. Положив в общей сложности несколько тысяч местных воинов, чьи тела образовали буквально валы вокруг защитной стены. Но джунгли, до самого конца операции продолжали извергать из себя орды аборигенов, которые с маниакальным упорством продолжали ужасающие по гибельности атаки.

Когда пришёл транспорт, то космонавты пришли в ужас от увиденного вокруг научной базы. Мало того запись произошедшего повергла в шок, многих и многих в правительственной среде народов Цитадели. Тригею после этого, объявили карантинным миром и запретили полёты в систему. Такая агрессия, не должна выплеснуться в галактику.

Все Спектры и большинство десантников и охранников, получили тогда множественные лёгкие ранения, а уж синяков от пуль, наверное, насчитали просто с избытком. Пробить броню оружие местных не могло, но удары наносило чувствительные.

После эвакуации, на аванпост, сбросили десяток полуторатонных ОДУОБ(3). Разнеся и саму базу и вообще всё в радиусе полтора километра в мелкий щебень и мусор.

Так вспоминая это всё, он незаметно для себя уснул.

* * *

— Песня группы Unheilig — Spiegelbild.

* * *

* — Композиция — 'Одинокий пастух'

3. — ОДУОБ (Объёмно-детонирующая управляемая орбитальная бомба.)

Разбудило его ощущение взгляда, Дитрих открыл глаза и столкнулся взглядом с большущими, серыми глазами Рион, смотревшими на него со смесью нежности и кажется любви.

— Привет! — Прошептал он, потягиваясь. — Как спалось?

— Замечательно. — И азари прильнула к его губам в поцелуе.

Он всё длился и длился, Дит поднял руки и положил ладони на упругие полушария, начав легонько массировать их. Чуть сжал соски, вызвав тихий стон со стороны женщины, которая оторвалась о его губ и запрокинула голову, тяжело со всхлипами дыша. Он потянулся и ухватил один сосок губами, чуть сжал, куснул, азари вздрогнула, тихо вскрикнула, запустив пальцы в его шевелюру, прижимая голову к груди.

А он не останавливаясь, повторил процедуру с другой грудью, заставив Рион, тяжело дышать и вскрикивать. Она оттянула его голову назад, склонилась над ним, зрачки её больших серых глаз расширились, заняв всю радужку и, он ухнул в них как в омут.

Его чувства будто взорвались, смешались с чувствами азари, ощущения захватили настолько, что время потеряло свой смысл. Его желания стали её, а её — его. Он что-то хрипло кричал, сжимая в руках женское тело, азари отвечала, потом просто кричала от наслаждения и финал, стеганул по нервам будто плеть, заставив всё тело выгнуться дугой и раз за разом вместе с пульсом крови, прокатываться по организму почти отключая сознание от удовольствия.

Очнулся он, лёжа на боку, прижимая к себе вздрагивающее тело Рион. Азри всё ещё тихо вскрикивала, переживая остаточные всплески оргазма. Он погладил подругу, потихоньку успокаивая её, провёл губами по шее, закончив поцелуем около ушного отверстия, тихо дунул в него, заставив Тэвос хихикнуть.

— Не делай так, Дит, мне щекотно. — Прошептала она.

— Что сейчас было, Рион? Что ты со мной сделала, я никогда в жизни не ощущал ничего подобного? — Тихо спросил он, повернув её к себе.

Она посмотрела ему в глаза, лукавым, озорным взглядом, рассмеялась и спросила: — Тебе понравилось?

— Безумно!

— Это называется, 'поцелуй вечности', милый мой.

— Поцелуй? Не объятья?

— Объятья это слитая воедино память, но нам, хороший мой, это недоступно. Сам знаешь почему...

— Согласен. Но какова градация ваших объединений?

— Как было у нас с тобой, это 'поцелуй вечности' при нём слиты воедино эмоции, ощущения и желания партнёров. Сливая воспоминания, мы сливаемся в 'объятьях вечности', а когда соединяем наши души, полностью сливаясь в единое существо, мы 'проходим сквозь вечность', становясь чем-то большим, чем-то невообразимо близким, друг другу... — Ответила Тэвос, уткнувшись ему в ключицу.

— Ты так делала, ты 'проходила сквозь вечность'?

— Нет. Это слишком сильная связь, на такое сейчас, не решается почти никто из нас.

— Но, Шепард и Т'Сони решились...

— Сумасшедшие! Но, знаешь. Я завидую им, завидую и где-то в глубине души желаю того же самого, но боюсь этого, боюсь, настолько обнажить свою душу, даже перед Арией. — Ответила она.

— А что Ария?

— То же самое, она писала мне, что хочет этого и одновременно, это пугает её. Пугает безумно, так как, не оставляет выбора.

— Как удивительно... — прошептал он. — Не знаю, у меня нет ответа, смог бы я, как Женя открыться кому-то настолько. Отдать себя целиком, без остатка, без возможности отыграть назад... Но, что же, мы скажем твоей подруге? Как воспримет, нашу близость Ария Т'Лоак?

— Мы не такие, как вы. И, скорее всего, моя любопытная подруга, захочет узнать тебя поближе, Дитрих Кирхбаум. Советник, Альянса Систем на Цитадели.

— Оу! Я немного напуган и сильно заинтригован...

— О-о-о-о! Ария, большая любительница коллекционировать неординарных разумных. А ты, мой Советник, весьма неординарен, весьма!

— Значит, подождём-увидим. Не желаешь позавтракать?

— Свари мне кофе, Дитрих. Хэймон, рассказывал мне, что ты варишь просто великолепный кофе.

— Есть немного, меня научил мой друг много лет назад.

— Угости меня, как говорят у вас людей — своим фирменным кофе. — Сказала она, вставая, продемонстрировав ему, все свои великолепные формы. Аккуратную, небольшую грудь, тонкую талию и широкие, упругие бёдра и ягодицы.

— Сколько у тебя детей? — Спросил он, встав, и обняв, надевшую халат Рион.

— Трое. И пятеро внучек, Дит. Надевай халат, я жду от тебя кофе...

В самый разгар священнодействия у плиты, при котором он рассказывал азари все нюансы приготовления правильного кофе, пискнул инструметрон. Дитрих принял входящий вызов, выведя его на большой экран, на кухне.

С экрана смотрел встревоженным взглядом, Хэм.

— Мы сейчас приедем к тебе, Дитрих. Вместе с Эдрианом, так же я вызвал Риттара, и Валлерн тоже должен прибыть в течение получаса. — Сказал Спаратус.

— Что-то случилось, друг? — Спросил он турианца.

— Случилось, и ты не знаешь где Рион? Терминал в её доме не отвечает.

— Я здесь, Хэймон. — Сказала азари, входя в сектор обзора.

Спаратус удивлённо поднял брови, но, быстро взяв себя в руки, сказал: — Отлично, мы вылетаем, вари свой кофе на нас всех.

Через двадцать минут, в его гостиной, на креслах и диванах, сидел весь Совет, включая и Голос Иерархии Эдриана Виктуса.

— Что случилось, друзья, что потребовалось столь срочное совещание? — Спросил саларианец, допивая кофе из небольшой чашки.

— Очередная, куча дерьма из прошлого. И её необходимо срочно разгребать. — Сказал Виктус и поведал всем собравшимся о том. Что в Долине Царей, на Тучанке. Тысячу лет назад турианцами была заложена мина. На тот случай, если кроганы опять задумают объединиться и устроить бучу. А поскольку любое объединение, ящеры начинали с большого совета вождей, проходящего в 'Долине Царей', то турианцы в индивидуальном порядке, не поставив никого в известность, как им казалось, решили проблему. И устройство, лежало бы себе и лежало, если бы кое-кто, из знающих о его наличии не попался на зубок Врагу. Там была долгая история, в результате которой оказалось одурманенным целое подразделение турианской контрразведки. Чьи агенты, дружно сбежали к ренегатам из 'Восьмого флота'.

— Что за боеприпас, вы туда закопали? — Спросил Дитрих.

— Фазник(4), на полтысячи мегатонн!

— Пресветлая Богиня, спаси нас! — Вскрикнула Рион, прижав ладони к щекам.

4. — Фазник. Фазовый преобразователь материи. Специальное устройство, содержащее капсулу с жидким водородом, в результате работы которого, внутри капсулы половина водорода меняет свой знак, превращаясь в антиводород. В результате чего следует реакция аннигиляции материи. Крайне дорогой, но при этом чудовищно мощный боеприпас, почти не имеющий к тому же срока давности. Устройство сохраняет активность на протяжении нескольких десятков тысяч лет.

Женька ('Нормандия' SR-32, система Аралах, орбита газового гиганта Ваул. 2 сентября 2386 г. 22:30)

Лёгкие разводы перистых облаков из испарившегося водорода, окрашенные в причудливые розовые тона. Под нами, на экранах раскинулась клубящаяся бездна атмосферы, жутковатое, но величественное зрелище. Мы, висим в атмосфере и ждём эскадру поддержки. Собранная, с миру по сосенке, из кораблей всех рас Совета. Она идёт нам и кроганам на помощь.

Над Тучанкой, побоище, кроганы отбивают атаку части Девятого флота и поддерживающих их, сил жнецов. У кроганов нет мощных кораблей, зато ПКО чудовищна по своему могуществу и сейчас долбит врага изо всех сил. И именно поэтому, нам на фрегатах соваться в эту свалку смерти подобно, не говоря уже о, проведении работ по вакцинации. Нам этого просто не позволят...

Мало того, Советники и Виктус огорошили нас с Найлусом и Рексом, рассказав о наличии чудовищного по мощности боеприпаса, спрятанного в одной и крипт древних вождей. И самое плохое, что Врагу об этом известно, только вот ни ренегаты, но жнецы не знают в каком именно захоронении эта пакость спрятана. И Эдриан, согласился передать нам это, только устами моего друга и своего сына, Тарквина. В подчинение артхогу(5) Виктусу, отдали патрульный фрегат, того же типа что и 'Бородино', только что не оборудованного СТЭЛС системами.

На нём у моего друга, отряд крутёйшего спецназа, натуральной элиты Иерархии. Зубров, навроде меня и моей пятёрки, ну и Гор'Бе конечно. Только вот их, тридцать бойцов, спаянных и сплочённых долгими годами совместной службы. И командует ими Тарквин, на протяжении вот уже одиннадцати лет, пройдя со своими бойцами, как говориться: 'И Крым и рым'. Эти парни и девушки, в буквальном смысле, были выращены младшим Виктусом. Верили ему почти как богу, так как сам Тарквин, блестяще закончил учебный полк, получив по его окончании офицерское звание и, свой отряд которым до сих пор и командовал.

Именно они, должны будут на своём фрегате, высадится у крипты и деактивировать 'фазник'. Превратив устройство в кучу металлолома и бесполезной электроники.

Наша же задача, останется прежней, несколькими группами высадится у эмиттеров завесы, загрузить в них вирус и, с главной башни дать команду на распыление его в атмосфере.

Свет в БИЦ приглушен, большая часть экипажей, как на 'Норме', так и на 'Бородино', идущем в десяти километрах позади и выше спит.

Смотрю на свою консоль, надеясь наконец-то увидеть отметки подошедшего флота. Но, на экранах пусто. Операторы дежурной смены, режутся в преферанс на своих консолях, не забывая, правда, периодически проверять состояние датчиков.

— Гор'Бе, ты видишь хоть что-то? — Спросила я напарника, как и я лично стоявшего сейчас на вахте.

— Тихо. — Ответил Ростам с экрана, — задняя полусфера пуста, хотя...

— Что, хотя?

— Что-то есть, сектор сто семьдесят — двести. Хэй, проверьте тщательнее? — Сказал он своим.

Я тоже перевела сканеры на указанный персом сегмент неба и о чудо, увидела искорки идущих по орбите кораблей. Двести, триста, пятьсот, восемьсот, бежали цифры обнаруженных вымпелов. В итоге их количество достигло полутора тысяч. — Вот это флот! — Прошептала я.

— Ты, я вижу, видишь эти цифры? — Спросил напарник. — Ну, сейчас повоюем! Прожарим ренегатов и их хозяев на орбите Тучанки, до хрустящей корочки.

— Гор'Бе, пошли наверх. Хэй, Шутник, поднимай нас на высокую орбиту и свяжись с командиром этой армады. — Говорю я, видя, как нос моего корабля задрался вверх и 'Норма' пошла к союзникам.

Командовала сборным флотом, адмирал азари. Поскольку в нём большинство крупных кораблей принадлежало Республике. Крейсерские силы, были представлены в основном турианцами. Но, изюминкой были шесть тяжёлых кораблей-носителей Альянса систем. Ударные 'авианосцы', несли на себе полторы тысячи истребителей и штурмовиков, часть из которых были турианскими. Но истребители Иерархии всё едино были однотипными с людьми 'Серафимами'. Легкие силы были напополам саларианскими и людскими.

Связались с фрегатом Тарквина Виктуса и предложила ему перейти со своим отрядом на борт 'Бородино'. Поскольку соваться вниз к Долине царей на его патрульнике, было верным способом провалить задание. Весь периметр этой древней, астероидной впадины был густо заполнен войсками Врага. Это нам точно передали разведчики кроганов. Вообще в отличие от канона, здесь ни Совет, ни Эдриан, не стали скрывать проблему от Рекса. И Архонт, понимая всю опасность и серьёзность положения, выделил два легиона своих бойцов, дабы отвлечь силы врага. Хорошо хоть, ренегатам не досталось точной информации, где, спрятана мина. И сейчас их силы безуспешно прочёсывали этот некрополис.

После совещания, которое мы все провели на борту 'Длани Богини', флагмана флота, распределили задачи. Флот, свяжет боем вражеские силы на орбите, стараясь по возможности вынести силы ренегатов и максимально ослабить их механических хозяев. Поскольку нормально работать у эмиттеров завесы, а особенно около главной управляющей башни, при не разгромленной вражеской группировке на орбите, было изощрённым способом самоубиться уже мне и моим ребятам.

Согласовали старт и, флот прыгнул к Тучанке, мы же подождав пока Тарквин и его ребята перейдут к Ростаму, зависли, ожидая сигнала от флота о расчистке орбиты.

И спустя сорок минут сигнал пришёл...

Прыжок и вот она планета песков, руин и песчаных червей — молотильщиков. На орбите полыхала схватка флотов, два десятка тяжёлых платформ врага вяло отбивались от навалившихся на них, тяжелых кораблей флота Цитадели. Мимо нас, скрытых защитой, пролетел 'разрушитель', за ним рассерженным роем промчался десяток Су-226-х, за несколько секунд истребители догнали жнеца и буквально растерзали на куски, которые окутавшись сполохами стали падать на Тучанку.

Большая часть видимой полусферы, была заполнена падающими обломками кораблей и дымными следами. В эфире царил гвалт, скороговорки команд, ругань и крики.

Но, вот, одна из тяжёлых платформ резво развернулась и ушла за свет. За ней последовал ещё пяток, но остальные видимо, были уже сильно повреждены, так что, продолжали бой, правда, с минимальным успехом. Вижу на экране, как 'Длань богини' замерцала и, от неё к одному из двухкилометровых монстров протянулся ослепительно белый луч. Жнец вспыхнул изнутри и в ослепительной вспышке взорвался.

Пискнул индикатор входящего сигнала, я включила приём и увидела лицо Роаны Т'Варр, адмирала азари. Командира объединённой эскадры.

— Спектр Шепард, действуйте. По прогнозам аналитиков у вас не более шести часов на проведение операций. После, враг вполне сможет подтянуть резервы и нам станет жарко. — Сказала азари.

— Вас поняла, госпожа адмирал, каковы потери? — Спросила я.

— В пределах прогнозируемых, несколько наших крейсеров рухнули на планету. Но, кроганы уже проводят спасательные операции. Всё, Женя, время не ждёт, действуйте. — Ответила адмирал.

— Ай-Ай, мэм. — Отвечаю я, и наши кораблики скользнули вниз.

5. Артхог — Звание соответствующее пехотному капитану или капитан-лейтенанту флота в АС.

'Бородино' сразу отделился и ушёл на восток, в Долину царей. Тарквину и его команде предстоял длинный путь по тоннелям, ведущим в погребальный комплекс. По поверхности им было не пройти, настолько плотно были забиты подходы к древнему кратеру, силами врага. Да мало того, на поверхности шёл нешуточный бой, между кроганами и хасками. Так что, Рекс выделил турианцам проводников, которые и ждали их у входа в подземелья.

Мы же, направились к наурру Урднот. Необходимо было, распределить команды, отправляющихся к эмиттерам завесы тяжёлых пехотинцев ящеров. Разделить лекарство между ними и дождаться вылета. Командовать всей этой братией будут наиболее продвинутые командиры Рекса. К главному же, управляющему модулю, отправимся мы сами. И Рекс тоже войдёт в команду, кроган ни за что не собирается выпускать ситуацию из под контроля. Для него в ней весь смысл существования, вся цель и даже собственная гибель не пугает его совершенно.

Но все мои вялые попытки отговорить его от этого не возымели ровно никакого эффекта.

'Бородино' как высадит турианцев, уйдёт сюда же и будет ждать нас рядом с 'Нормандией' а по Тучанке мы будем перемещаться на краулерах, благо до главного модуля всего сто двадцать километров по пескам.

Когда мы приземлились, и Рекс умчался к своим бойцам вручать сорока килограммовые капсулы наполненные вирусом-вакциной. Я занялась собственной экипировкой, Лиара тоже собиралась и мы помогали друг другу в этом непростом процессе. Пискнул селектор и мелодичный голос Саманты Трейнор произнёс: — Командир, вам входящий вызов, кодированный специальный кодом Пространства Цитадели, соединить?

— Давай... — Ответила я, оборачиваясь к экрану. Рябь помех и с него на меня смотрит лицо далатрессы Линрон.

Саларианка смотрит на меня, одетую лишь в поддоспешник, азари как раз замыкает на моей спине трубки медицинского модуля.

— Приветствую Вас, Спектр Совета Шепард. — Глухо сказала она.

— Доброго дня, далатресса. — Отвечаю я.

— Вашими стараниями, я больше не далатресса, но это не важно, важно другое. Я в последний раз прошу вас, Спектр, не совершать страшную ошибку. Не давайте кроганам избавления, не подвергайте будущее своего народа страшной опасности. — Сказала Линрон.

Я усмехнулась. — Вы всё ещё не поняли, Линрон. Будущему моего народа угрожают отнюдь не кроганы. Совсем не они, и даже не Жнецы, нет. Сказать, кто ему угрожает?

— Было бы интересно услышать? — Скептически сощурившись, прошипела саларианка.

— Будущему галактики, всегда угрожали подобные Вам и вашей сволочной предшественнице. Только такие и ведут свои народы к войнам и уничтожению. И у вас просто нет слов, чтобы переубедить меня.

Линрон подалась вплотную к камере и зашипела: — Ты думаешь, что уже победила?! Ты уничтожила меня и моё наследие и надеешься, что всё у тебя получиться?!

— Ты мне угрожаешь? — Прошипела в ответ я.

— Нет, что ты! Просто иногда наши амбиции заслоняют горизонт, и в итоге приводят к краху. — Ответила та. И я, несмотря на то, что разговаривали по связи, почувствовала её торжество.

— Ах ты ж, подлая сука?! — Промелькнуло в моих мыслях. — Неужели эта тварь и её клевреты, повредили 'завесу'? А не закинуть ли мне пробный шарик и не проследить за реакцией?

— Ты! Если ты думаешь, что мне неизвестно, что твои диверсанты испортили систему 'завесы', то не обольщайся, мы всё исправим.

— Что?! — Отшатнулась 'далатресса' — Откуда?!

— Катись в ад, Сука. Там тебе самое место... — Отвечаю я и разрываю контакт. — Сьюзан, вызови ко мне инженеров и профессора Солуса.

— Есть, командир. — Ответила ИИ.

Когда инженеры и проф подошли, а мы с Лиарой закончили с экипировкой. То обрисовала своим мужикам размер проблемы.

Профессор задумался, упершись бронированными перчатками в мой стол. Что-то шептал, его взгляд блуждал из стороны в сторону, будто он что-то разглядывал в собственной голове.

— Я вижу лишь один способ саботировать работу 'завесы' так, чтобы с виду всё было в порядке. — Тихо сказал он. — И чтобы исправить это, мне потребуются инженеры на других эмиттерах. Хорошие инженеры, максимально квалифицированные.

— С этим нет проблем, проф. — Сказал Адамс. — Мы с Дарреном, достаточно квалифицированы.

— Это да, но вас двое, а нужно троих. — Сказал Солус.

— Я смогу помочь вам? — Спросила Сьюзан.

— Ты хочешь воспользоваться своей новой платформой? — Спросила я.

— Да. Грегори изготовил мне для неё бронекостюм, и я подобрала под себя вооружение. А в моей квалификации, вы надеюсь, сомневаться не станете? — Ответила ИИ.

— Ни сколечко. — Сказала я, оглядев мужчин. — Ну что, нам стоит поторопиться. Даррен, мистер Адамс. Надевайте броню, я сейчас извещу кроганов, об изменении в задачах отрядов и выделю вам всем телохранителей из состава наших ребят. Кроганы будут заниматься одной задачей, а вы, возьмёте на себя исправление вредительства далатрессы Линрон.

— А кто займётся основным блоком? — Спросил меня кварианец.

— Думаю, мы с профессором, справимся с этой задачей, так Мордин? — Спросила я саларианца.

— Вполне, Шепард. Вы вполне квалифицированный инженер, и под моим руководством не уступите своим людям. — Ответил Солус, ковыряясь в своём инструметроне. — Господа, я сбрасываю вам полные схемы вторичных эмиттеров, как прибудете к башням, свяжитесь со мной, я подскажу, где искать проблемы и как их устранить.

— Мы поняли вас, профессор. — Сказал Мирин и вслед за Адамсом вышел из моей каюты.

Затем мы разбили отряды, усилила инженеров, придав им наиболее опытных из своих ребят. Так со Сью, ушли 'волчицы' и Кайден. С Адамсом, отправила Шамса, усилив его пятёркой турианок. А с Дарреном отправилась Лиара, вместе с Найлусом и пятёркой молодых десантников.

Дождавшись отлёта орнитоптеров с группами. Взяла оставшихся десантников и отправилась грузиться в краулеры. Машины мягко качнулись и двинулись в путешествие по пустыне, к виднеющейся вдалеке тонкой башне, над которой мерцала и переливалась странная аура.

Когда въехали на высокий бархан, увидела на экране, как в открытые ворота ангара наурра, заходит 'Бородино'. Связалась с Саджади и напарник доложил мне, что они все сделали. Высадили Тарквина и его ребят, и самое главное, группа капитана встретилась с проводниками. Которые проводят их к нужной крипте, по тоннелям под землёй. Что позволит избежать контакта с силами Врага. Которые отчаянно отбивались от наседающих на них кроганов.

— Гор'Бе, держи свою десантуру на низком старте. Возможно, кому-то из нас может потребоваться помощь. — Говорю я.

— Понял тебя, Лиса. Ждём команды. — Ответил перс и я, разорвала соединение, откинувшись на кресле. Ехать не меньше трёх часов, и я успею отдохнуть и немного поспать.

Дорога ничем не запомнилась, тишина, гудение двигателей да шорох песка под колёсами. Под такую 'музыку' просто отлично спится. Молодёжь всю дорогу шепталась, разглядывая окрестности. Проф, что-то читал и считал в своём инструметроне. Гаррус и Тарис, играли в шахматы, поставив доску на раскладной столик. Херувим, как и я просто спал, прислонившись щекой к своей винтовке. Антар, что-то читал в датападе, периодически поднимая задумчивый взгляд вверх. Жан-Мари, что-то рассказывал молодым, и те его внимательно слушали, периодически шёпотом задавая вопросы.

Разбудила меня тишина, мы остановились и стояли. Мало того, молодёжь во главе с Жаном, куда-то вышла. Не было рядом и профессора, огляделась, видя, что остальные наши так же, удивлённо оглядываются слегка заспанными глазами. Лишь Эраш, продолжает спать, открыв рот и чуть похрапывая.

— Что-то случилось? — Спросил меня Херувим.

— Пошли, глянем, что там и как. — Отвечаю я, натягиваю подшлемник и надеваю шлем.

Тучанка встретила меня падающим за горизонт Аралахом. Летящей по пескам позёмке из песка и пыли, свистом ветра в микрофонах и звенящей, настороженной тишиной. В нескольких километрах исполинским шпилем ввысь уходила башня 'завесы' а рядом с нею, раскинулся полузасыпанный песком, сильно разрушенный храмовый комплекс. Всё это было в песчаной долине, тянущейся с востока на запад. Мы стояли на склоне среди поеденных эрозией скал, за нашей спиной этот скальный язык спускался в очень похожее песчаное море. Сама же вершина, представляла из себя, россыпь разнообразных скальных обломков, которая исполинским языком уходила на запад, скрываясь за горизонтом.

Впереди и чуть ниже на склоне стоял Рекс, рядом с ним был и Солус. Чувствовалось, что оба о чём-то оживлённо беседуют. Правее кучковалась наша молодёжь в компании с Монтегю. Подключилась и послушала оживлённую беседу о руинах и башне. Спросила Жана в чём причина остановки и получила ответ. Что у Рекса сыграло очко и кроган побаивается въезжать в руины без предварительной разведки. Так что, сейчас разгрузят один из краулеров и он отправиться к храму, посмотреть что там и как. И если всё в порядке, то туда поедем и мы. Сзади как раз загудело, и к руинам поехал один из наших броневиков. Вот он на максимальной скорости промчался по пескам и, замедлившись лишь вплотную у обвалившихся ворот храма, заехал в них.

Подключаюсь к шлему Рекса и спрашиваю: — Зачем так гнать, Крокодилище?

— Это пески Калрос, так что задерживаться в седловине опасно. Она может и почуять, тогда тебя не спасёт ни что. — Ответил кроган.

— Каковы её размеры? — Спросил профессор.

— Около пятисот человеческих метров в длину и около пятидесяти в диаметре. Точно, сами понимаете, никто не измерял, это слишком опасно и даже наша отмороженная молодёжь на это не пойдёт. Её слишком почитают и боятся и стараются не связываться.

— Бог мой! — Прошептала я. — Какое должно быть чудовище...

— Богиня песков, мать всех молотильщиков, великая Калрос. Да минует нас её внимание, да осенит благодать. — Говорит Рекс.

И тут в руинах что-то громыхнуло. Поднялись исполинские клубы пыли, из которых прямо на песок вылетел краулер. А в облаке что-то продолжало шевелиться, земля вздрагивала, а я почувствовала, как у меня волосы на затылке встают дыбом.

— Все за склон! — Заблажила я, срывая голос. — Укрыться за склоном!

Молодёжь как испуганные тараканы, порскнула за груды камней. Туда же спятились наши краулеры, на них тут же натянули маск-сети, укрыв машины от быстрого обнаружения. А из клубов пыли, окончательно добивая руины, на песок выбирался, отсвечивая чёрной бронёй, вражеский 'разрушитель'.

— Духи песков! — проорал Рекс. — Жнец!

Краулер разведчик, отвернул от нас и помчался в дальнюю часть седловины, отчаянно при этом маневрируя. Но видимо под песком была какая-то каверна или кочка, так как машина подпрыгнула и опрокинулась, подняв волну песка и пыли. Через несколько секунд из неё выбралась пара бойцов ящеров и побежала к кучам камней неподалёку. А Жнец, развернулся, на его корпусе разошлись пластины брони и оттуда вырвался сияющий рубиновый луч. Упёрся в краулер и, машина исчезла в яркой вспышке взрыва.

Я сидела за обломком скалы, рядом сидели проф и Рекс, и как и я смотрели на врага.

— Нам мимо него не пройти. — Прорычал кроган. — Эту пакость необходимо уничтожить.

— Каким образом? — Спросил профессор. — Пушки ваших краулеров, для него, что мелкая дробь. Они даже не поцарапают его броню.

— На орбите целый флот, я сейчас запрошу поддержки и кто-нибудь приласкает его ионником. — Говорю я.

— Нельзя. — Говорит Солус. — Мы можем повредить эмиттер. Нужно что-то ещё, кроме ионного оружия.

Я вызываю орбиту и на экранчике шлема, появляется лицо адмирала Роаны Т'Варр, азари внимательно смотрит на меня.

— Нам нужна поддержка! — Говорю я. — Но использовать ЭМИ оружие нельзя, можем повредить 'завесу'. Что посоветуете, адмирал?

Азари посмотрела на данные идущие от нас, несколько секунд подумала и сказала: — Высылаю штурмовики, они попробуют вам помочь.

И минут пятнадцать мы ждали за камнями, глядя, как по песку вышагивает почти семидесяти метровая платформа.

— И где блять Калрос, когда она нужна. — Шиплю я.

— Наземная группа! — Зазвучал в наушниках звонкий голос с турианским акцентом. Знакомый голос, родной. — Это, вторая эскадрилья, 'Меднолобые'. Начинаем атаку на цель, укройтесь.

— Нова?! — Удивлённо спросила я.

— Ха-ха-ха! Сестрёнка, это я и мои ребятишки, сейчас мы приласкаем эту железяку от всей души! — Отвечает сноха и, я вижу, летящие из-за горизонта дымные шлейфы.

— Всем лежать! — Заорал Рекс и скрючился за каменюкой, закрыв руками голову. Последовала за ним и увидела, как песок осветился ослепительно яркими вспышками.

Громыхнуло так, что у меня заложило уши. Земля качалась, всё вокруг заволокло пылью. Мимо наших укрытий пролетали булыжники размером с мою голову, камешки поменьше вообще несло словно пыль. С громким звоном они долбили по броне краулеров. В эфире летали матюги и жалобный скулёж, прерываемый молитвами и призывами к мамочке.

— Что, пыжаки, в первый раз в такой переделке? — Рыкнул Рекс. — Не тряситесь, не по нам стреляют!

— А если попадут по нам? — Проскулил кто-то. — Просто случайно?

— Ха-ха-ха-ха! Не ссы в броню, ты этого в любом случае не поймёшь. Настолько быстро помрёшь. — Ответил Крокодилище.

В ответ лишь жалобно всхлипнули.

В долине же продолжало грохотать. Взрывы ракет, сменились истошным воем работающих 'рельсотронов'. Вот один из атакующих зашёл с нашего направления и от космолёта к жнецу протянулись два тонких золотисто белых луча. А навстречу кораблику, протянулся пылающий багровый луч в ответ. Пилот и машина в немыслимом пируэте увернулись и тут же ввинтились в зенит.

А вся эта карусель всё длится и длится. Уже не летают ракеты, видимо они закончились, лишь грохот пушек, да золотистые и алые вспышки, ярко освещающие упавшие сумерки. Говорят нам, что бой продолжается.

— Это, Нова! — Раздаётся у меня в наушниках. — Прости, сестрёнка, но мы ничего не можем сделать с этой машиной. Его кинетический щит и броня нам не поддаются, а использовать ЭМИ оружие вы сами запретили. Так что, какие ещё будут предложения?

Я лихорадочно прикидываю варианты, шепча про себя: — Ну, где же, где? Чёртова Калрос, когда она так нужна! Как же её пески, эта железяка топочет по ним вот уже полчаса, а той хоть бы хны!

— Что ты там бухтишь? — Спросил меня Рекс.

— Где твоя богиня песков, вот где она?! Хоть 'колотушку' ставь, чтобы привлечь её внимание, раз топот этого мастодонта её не волнует. — Отвечаю я.

— 'Колотушки' входят в комплект амуниции краулеров. — Отвечает мне кроган, — только вот, как ты её поставишь? Нужно же, воткнуть прямо ему под ноги.

— Есть одна мысль! — Восклицаю я и, вскочив бегу к стоящим внизу броневикам.

— Шепард! Ты что, свихнулась? — Летит мне вслед. — Он же тебя растопчет, как таракана!

— Ему будет не до меня! — кричу я в ответ. — Нова, пока не улетайте, отвлеките этого жнеца. Пока я позову кое-кого равного ему по силам.

— Ну, ты даёшь! — Отвечает мне наша лётчица. — Но, договорились, мы продолжим атаки.

Пройдя шлюз, вваливаюсь во внутренний отсек краулера, начиная лихорадочно рыться в шкафах по бортам и под лавками. На мою суету с удивлением смотрят Сильви и, один из кроганов с которым подруга возится. Видимо ящеру чем-то досталось.

— Что ты ищешь? — Спрашивает меня Снегурочка.

— Где-то здесь должна быть 'колотушка'. — Бухчу я, продолжая обшаривать ящики.

— 'Колотушка' вон там. — Говорит мне кроган, указав на дальний ряд сидений и ящиков.

Подскакиваю туда и в первом же нахожу искомый прибор.

— Что ты задумала? Зачем тебе 'колотушка'? — Спрашивает меня подруга.

— Позову кое-кого, мы не можем справиться со жнецом, а вот она вполне сможет. — Отвечаю я, закрепляя прибор за спиной. Подтягиваю лямки подвесной системы, подпрыгиваю, чтобы понять, что она мне не мешает и не болтается.

— Кто она? — Спрашивает Сильв, заволновавшись.

— Калрос! — Восхищённо шепчет кроган. — Ты хочешь позвать Калрос...

— Женя?! — Воскликнула подруга, но я уже в шлюзе и передо мной открывается тьма, всё также освещаемая вспышками выстрелов и грохотом.

За камнями представительная компания, которая разглядывает происходящее в седловине. Подбегаю к ним и так же смотрю вниз. Там во тьме, то и дело разрываемой сполохами лазерного огня и вспышками сгорающих на кинетическом щите стальных болванок. Ворочается кусок абсолютного мрака, сотрясая воздух рыком и рёвом, который, рождает в моей груди приступы ярости, раскрашивающей всё вокруг в красноватые тона.

— Ты хорошо подумала? — Спросил меня Дроу. — Может, всё-таки не сама полезешь?

— Никто другой не справится, если бы здесь был Найлус, тогда он мог бы заменить меня, но, его нет так что, придётся самой.

— Ли тебя пристукнет. — Говорит друг и, его поддерживают мычанием остальные ветераны, молодняк же смотрит с восторгом смешанным с ужасом. Даже кроганы глядят с похожими эмоциями.

— Я ей всё объясню. — Отвечаю я, включаю маскировку и глубоко вздохнув, устремляюсь вниз.

Бег во тьме по песку, подпрыгивающему под ногами от поступи гигантской машины. Клубы пыли, в которых почти ничего не видно, шорох и грохот, вспышки рёв и рык. Сдвигом не воспользуешься, видимость низкая и биотика меня демаскирует, так что приходится шевелить поршнями. Ярость страх и сполохи интуиции, позволяющие мне уворачиваться от летящих камней, осколков снарядов и самих снарядов, вспарывающих песок вокруг меня. Правда это всё равно не всегда помогает, уже несколько раз я шлёпалась на песок, пропустив помеху.

Время словно застыло, и лишь хриплое дыхание, прыгающая картинка в визоре и удары пульса в ушах, говорят мне, что я всё ещё жива. Вот полтора километра позади, я вся покрыта пылью, пару раз меня неслабо засыпало, когда я падала, спотыкаясь о валяющиеся по дороге камни почти невидимые в клубах пыли. Прямо над головой ворочается жнец. Я под ним, на небольшом скальном пятачке. Ищу место, куда бы поставить 'колотушку' дабы этот гад не смог её сразу же растоптать, поскольку надо быть совсем наивной, чтобы надеяться, что он не услышит её работы. Хотя в том шуме, что творится вокруг, он сделает это не сразу, но сделает же...

Вижу уходящую куда-то в глубину скалы трещину, подбегаю к ней. Она неширокая и не очень глубокая, метров шесть. Но для моих целей пойдёт. Снимаю со спины прибор, открываю лючки с микрофонами и, ссыпав их в ладонь, разбрасываю вокруг вручную, после чего включаю 'колотушку' и засовываю её в трещину, прибор скользит по камню, пока не застревает на глубине уперевшись в каменные стенки.

— Система под контролем. — Раздаётся в ушах голос Солуса.

— Активируйте, я чешу обратно. — Кричу я и изо всех сил, бегу обратно к скалам.

Сзади бумкнуло и раздался ритмичный стук, который не могли перекрыть даже звуки идущего боя. Жнец взвыл и стал крутиться на месте, видимо, пытаясь локализовать источник звука. Может то, что он отвлёкся, а может просто везение, но его кинетический щит таки был сбит удачным выстрелом одного из штурмовиков. И остальные 'Серафимы' в штурмовой комплектации засекли это. Команда Новы и, вся стая набросилась на врага с кажется двойными усилиями. И какой бы прочной не была его броня, но под совмещёнными залпами множества кораблей она начала сдавать и крошиться. Откалывались целые куски, которые падали на песок, заставляя землю подпрыгивать под ногами.

Жнец взвыл, начал крутится на месте стараясь прикрыть дыры в броне от огня космолётов. Я же почти не чувствуя под собой ног, полыхая страхом чесала в гору. В мою сторону смотрели все наши, они меня не видели, но я, ясно чувствовала их тревогу и готовность бежать мне навстречу.

Триста метров, двести, сто, пятьдесят, двадцать, десять, пять! С криком добегаю до камней и, валюсь за них, чувствуя, как полыхает пожар в лёгких и бешено колотится сердце.

А над песками, затмевая все звуки, ползёт шорох и скрежет.

— И да придёт она, ужасная в величии своём! И да падут враги её и не верящие в неё — скажут: 'Вот истинная хозяйка песков, истинная владычица дюнного моря! Великая Калрос! Инсар! Сар! Сар! Сар-р-р! Ар-р-р-р-р!' — Хором рычат все кроганы, глядя на своё божество, подползающее всё ближе.

Привстаю на дрожащих ногах и выглядываю за камень. Вижу, как по песку из глубины пустыни движется великанская волна, плавно изгибаясь и оставляя за собой впадину следа.

Жнец заревел и попытался взлететь, но его тут же, атаковали, ребята Новы. Вспышки и машина грузно падает на песок, ворочается, чертя в ночном небе полосы своим излучателем. Пытаясь зацепить этих механических москитов с бритвенно острыми жалами.

Шорох всё ближе, Жнец крутанулся и выстрелил прямо в песчаный бруствер, водя лучом из стороны в сторону, стараясь повредить и отпугнуть исполинского червя.

Слышу, как что-то восторженное кричит профессор. Телеметрия с 'колотушки' идёт прямо ему и саларианец видимо видит, истинные размеры 'матери молотильщиков'. Я же вижу, как песок взрывается огромным фонтаном и в чёрную тушу Жнеца врезается огромная пасть, утыканная частоколом сверкающих в отблесках света зубов. За пастью тянется огромное тело.

От грохота столкновения у меня закладывает уши, а кое-кого просто сбивает с ног и те сидят, потрясённо глядя вокруг.

Калрос же, начинает обвивать машину кольцами, накладывая их одно за другим. Жнец рычит, пытается скинуть тварь, но та его не отпускает. Дикий скрежет и скрип заглушают всё. Вот вражеская машина почти скрылась за кольцами, но они всё ещё движутся, начиная сжиматься, всё туже и туже. С громогласным хрустом, ломается одна из лап и жнец опутанный молотильщиком валится на песок. От удара земля подпрыгивает и, мы падаем. Но сразу же, вскакиваем, чтобы не пропустить страшную и одновременно величественную картину. Видим, как сминаются оставшиеся три лапы, как, не выдержав чудовищного давления, с треском сминается корпус и с оглушающим скрипом молотильщик, сминает жнеца в бесформенный ком. Глухо бухнуло и, из остатков платформы повалил густой чёрный дым.

— Да славится имя её, да будет чист путь в песках. Благословенная и страшная в гневе, богиня, мать матерей, Калрос! — Говорит Рекс.

— Да славится! — Вторят ему кроганы.

Рекс поворачивается и со странными чувствами смотрит на меня, да и все остальные вокруг. Полыхают яркими сполохами эмоций. От чувства злости, тревоги и осуждения полыхающих внутри моих друзей. До восторга и обожания от молодых кроганов и наших салаг.

— Что смотрите? — Говорю я, отряхиваясь. — В первый раз увидели?

Кроган покачал головой: — Я в который раз убедился, что ты ненормальная. Но, это ведь и хорошо, посмотри, мы победили, ты победила! А-ха-ха-ха-ха! — И сгрёб меня в охапку. — Только вот мне интересно, как ты будешь оправдываться перед Лиарой?

— Что-нибудь придумаю, но ты не забыл, зачем мы здесь?

— Не забыл. Хэй все! Пора заканчивать нашу миссию, Калрос пока не до нас, так что грузимся в краулеры и вперёд к башне! — Командует Рекс, и мы расходимся к машинам.

В это время слышим по связи: — Четвёртого зацепило, он падает! Постарается упасть рядом с вами. Подберите.

Оглядываем горизонт и видим, как прямо к нам падает один из 'серафимов'. Машина дымит, оставляя за собой ясно видимый в свете звёзд шлейф. Почти над головами хлопнуло и, уже неуправляемый штурмовик рухнул в пески, исчезнув во вспышке взрыва. А пилота ветром унесло в дюны.

Рекс рыкнул, и несколько его бойцов бегом убежали в сторону его приземления. Все остальные споро рассаживались по оставшимся трём краулерам. И когда закончили грузиться, ящеры на руках притащили спасённого, это был турианец в лёгком пилотском скафандре который удивлённо оглядывался.

Я же откинулась на сиденье, пытаясь снять остатки напряжения после своего забега. Сиденье рядом жалобно скрипнуло, под массивной тушей Архонта. Рекс посопел, обдавая меня лёгким обожанием и запахом мускуса.

— Зря рисковала, Лисёнок. — Тихо сказал он. — Калрос появилась слишком быстро, а значит что?

— Значит, она была на подходе. — Бурчу я. — Эх-х-х, Крокодил ты мой: 'Знать бы прикуп — жила бы в Сочи'.

— Ты же, провидица? — Удивился он.

— Было бы время, может я и увидела бы решение. А в запарке, я не всегда действую оптимально.

— Это ты Лиаре расскажи... — Сказал Рекс и откинулся на сиденье. Машина мягко качнулась, тихо загудели движки и краулеры тронулись в финальный рывок. До главной башни 'Завесы' оставалось проехать лишь три с небольшим километра.

Молодняк облепил экраны, в свете ноктовизоров разглядывая лежащую на песке Калрос, до сих пор сжимающую в объятьях мёртвую платформу.

— Ты её чувствуешь? — Спросил меня Рекс.

Я же расслабилась, потянувшись чувствами к молотильщику. И, почувствовала её внимание, и ведь именно её! Калрос с явно чувствуемой иронией следила за нами. Уж не знаю, как она нас чувствовала, как видела. И, она была — разумна! От огромной твари пришло ощущение внимательного спокойного взгляда. В нём присутствовала будто бы мысль, что сегодня нас не тронут, но, это только сегодня.

— Она пропускает нас и не тронет сегодня. — Отвечаю я.

По салону пролетели изумлённые шепотки. Кроганы закрыли лица ладонями, напропалую читая молитвы.

— Сама Клрос благословляет наш путь! — Рявкнул Рекс. — Значит, всё у нас получится!

— Шепард, командир. — Сказал Солус. — Остальные группы закончили работу, дело за нами.

— Что они нашли? — Спросила я профа.

— Клевреты Линрон, изменили настройки и, если бы ты нас не предупредила, то при распылении вакцина была бы, уничтожена. — Сказал Мордин. — И пока мы не перенастроим главный эмиттер, опасность срыва операции всё равно слишком велика.

Проехали до башни, профессор сразу же уехал наверх, а я отправилась в инженерный комплекс у основания. Несмотря на вроде бы спокойную обстановку, меня терзали неприятные предчувствия. Устав отбиваться от воя интуиции, пока пробиралась к одному из узлов, связалась с 'Нормандией'.

— Что хотела, мать? — Спросил меня Джефф.

— А по шее?! — Ответила я.

Пилот хихикнул, но тут же стал серьёзным. — Что случилось, командир?

— Шутник, поднимай Стивена. Пусть берёт 'кадьяк' и летит сюда. Чую я, он мне пригодится. — Ответила я.

— Ай-Ай, Женя, высылаю лейтенанта Кортеса, вам на помощь. Может не его одного?

— Возможно... Слушай, свяжись с Гор'Бе, пусть он поднимает свои шаттлы, а за наш второй посади Макса. Думаю после всего, нам не стоит тут задерживаться.

— Чуешь что-то? — Спросил подошедший к Шутнику Карл, который был сейчас на корабле в качестве командира.

— Есть немного, так что жду ребят. — Говорю я и дождавшись кивков от друзей отключаюсь.

Дальше ползала, сначала по подвальным помещениям. Настраивая по подсказкам Мордина модули завесы, приводя их к изначальным настройкам. Потом поднялась на верхние уровни и продолжила там. Проф, колдовал на пульте в комнате управления и когда я закончила, позвал к себе. Поднялась на лифте на самый верх и вошла в просторное помещение с панорамным остеклением, открывающим изумительную по красоте картину Тучанки. Сполохи 'северного сияния', порождаемого работающей завесой. Освещали раскинувшуюся вокруг пустыню, во все цвета радуги.

Сам модуль управления был заполнен работающими пультами, за одним из которых и стоял саларианец.

— Женя. — Тихо сказал он. — Ты всё сделала, но при активации всё равно могут возникнуть проблемы. Так что я буду контролировать процесс до самого конца. Тебе же, быть здесь необязательно и опасно.

— А тебе, Мордин?

— Мне тоже, но это мой долг. — Ответил проф.

— Тогда я остаюсь с тобой и если что, попробую помочь.

— Ты мне не поможешь, всё, что могла ты уже сделала.

— Не говори мне, Мордин, что я должна делать. Запускай установку.

Саларианец посмотрел на меня с явным осуждением, но видя что я совершенно не собираюсь ему уступать, тяжко вздохнув, защёлкал кнопками пульта.

— Инициализация системы, норма... — Бормотал при этом он. — Накачка хранилищ — норма. Стабилизация импульса — норма, закачка ингредиентов — норма. Общая загрузка системы — норма. Начинаем инициализацию распыления — прогноз, негативный. Нужно повысить энергию импульса распыления, опасность для оператора.

Он обернулся и сказал: — Рекомендую немедленно покинуть башню, Шепард. Не стоит жертвовать двумя без необходимости.

— Не стоит вообще никем жертвовать. — Отвечаю я. — Профессор, сколько пройдёт времени между активацией протокола и собственно импульсом?

— Полторы минуты, но нам не хватит времени покинуть башню. Лифт даже не успеет спуститься вниз.

— Это если использовать лифт. — Говорю я. Активирую протокол связи с челноками и спрашиваю: — Макс, где вы?

— Тридцать секунд до точки, Лиса. — Отвечает Хоффмайер.

— Стивен, подлетай к башне. Заберёшь нас прямо с неё. — Говорю я.

— Опасно! — Восклицает проф. — При накоплении импульса образуется сильное статическое поле, может произойти пробой на челнок. Что, скорее всего, повредит машину.

— Безопасное расстояние от башни? — Говорю я, подходя к одному из окон.

— Сто ваших метров. — Ответил саларианец, на миг задумавшись.

— Что же, вон и шаттлы, инициализируйте протокол профессор. — Говорю я и выбиваю 'толчком' одно из окон. Хлопнуло и стеклянное крошево искрящимся дождём улетело вниз.

— Стивен, подлети и зависни на расстояние ста метров от башни и метров на двадцать ниже нашего уровня. — Говорю я. — Всем остальным, отойти от башни-эмиттера.

— Инициализация начата. — Говорит мне Солус, подходя и вставая рядом. — У нас восемьдесят секунд.

— Нам хватит. — Говорю я, наблюдая как один из 'кадьяков' подлетел и завис там, где я и сказала. — Профессор, иди сюда, залезай мне на спину.

— Ты справишься? — Спросил он, устраиваясь на мне.

— Если нет, это будет тот ещё полёт. — Усмехаюсь я, чуть разбегаюсь и, прыгнув из окна, использую сдвиг. Хлопок воздуха и вижу прямо под собой висящий шаттл. Пытаюсь удержать нас в воздухе, но видимо это не так просто, как я думала. Скорость стремительно растёт но, я всё же, чуть-чуть её замедляю. Удар в ноги настолько силён. Что я, не удержавшись, падаю плашмя и сверху, меня припечатывает проф. От удара, сначала летят искры, а потом темнеет в глазах. Больно так, что почти нет сил, дышать, с трудом пропихиваю в себя ставший внезапно колючим и тугим воздух. Во рту вкус крови в ушах звон.

Когда чуть оклемалась, почувствовала, что меня кто-то тащит. Вот мои ноги провалились в люк и затем меня просто впихнули в него. Падение в шаттл окончательно выбило из меня весь дух. Так что я, во вспышке боли отрубилась.

Ветра Никс ('Нормандия', Тучанка, наурр Урднот, ангар. 18:00 корабельного времени.)

Она сидела на грузовом контейнере, стоящем в ангаре, рядом на довольно массивном ящике сидели её подруги и товарищи из людей. Около их корабля, копошились инженеры в очередной раз, проверяя под присмотром Грегори Адамса, какой-то узел.

По ангару из стороны в сторону вышагивал Шамс, а рядом с ним на ящике с ЗиП сидела Лиара Т'Сони. За её спиной, сложив руки на груди, мрачным изваянием застыл Спектр Крайк.

Все сидели и ждали челноки, которые должны были доставить всех кто ушёл к главному эмиттеру 'завесы'. Пронёсся слух, что пострадала командир, неудачно выпрыгнула на челнок из башни. Хотя Ветра до сих пор, была под впечатлением от забега Шепард под ноги к Жнецу. Представив, что бежать пришлось бы самой, девушку охватывал липкий ужас. Но, командир сделала это как будто играючи и, то чем всё закончилось, навечно запечатлелось в памяти. Настолько потрясающее впечатление произвела на турианку Калрос.

Вполне оправдано, кроганы почитали гигантскую тварь, словно богиню. Это действительно была богиня, владычица песчаного моря, способная уничтожить даже жнеца.

Самой же Ветре, сегодня даже не удалось пострелять. Когда они высадились с тяжёлого летуна у одной из башен. Кроганы из их отряда в короткой яростной атаке, просто разорвали немногочисленную группу хасков. И турианка могла их понять, для всего народа близился миг избавления и мельчайшее промедление и помеха, вызывали у ящеров приступы почти неконтролируемой ярости, не говоря уже о тех, кто пытался помешать. Так что, всё время пока главный инженер корабля, перенастраивал эмиттер, они просидели в дюнах, настороженно разглядывая раскинувшуюся пустыню и периодически давя насекомых, лезущих к ним из песка.

Вот створки ворот ангара пошли в стороны и сквозь силовую стенку в него один за другим залетели четыре челнока. Опустились на пол и, из первого вышел Архонт, неся на руках человеческое тело. Подошел к вскочившей азари и усадил Шепард на ящик. Та покачнулась, но ухватившись за стоящего, рядом Крайка, смогла сесть ровно.

Доктор Т'Сони сняла с командира шлем и та сама стянула подшлемник, под которым было бледное лицо с кругами под глазами и висящие сосульками слипшиеся от пота волосы. Азари же вцепившись в воротник кирасы человека, начав ту трясти и дергать, что-то при этом выговаривая. Ветра не слышала о чём шла речь, расстояние и шум не позволяли этого сделать. Но, всё и так было понятно. Сейчас Лиара выговаривала Жене всё, что она думает о её поведении на операции. Шепард что-то невнятно пыталась сказать в ответ, но её, похоже, даже не слушали. По конец отповеди, Т'Сони оттолкнула партнёра и попыталась отойти, но человечка, ухватила ту за руку и, дернув к себе, усадила на колени. Азари попыталась вырваться, но её не отпустили, после чего доктор обняла Женю и её плечи начали вздрагивать, а рука, сжатая в кулачок, стучать по кирасе Шепард.

— У-у-у-у! — Промычал сидящий рядом рядовой по имени Влад Хорн. — Кто-то, похоже, допрыгался, и довёл свою половинку до слёз.

— И не говори, Влад. — Сказала Райта Рисс, подруга и напарница Ветры из пятёрки. — Мой бы муж такое учудил, я бы его поколотила. Вот ей же ей! Точно поколотила бы, не посмотрев, что он мой командир...

И дружное мычание сидящих вокруг напарников, говорило. Что эту точку зрения разделяют и все остальные.

Из 'Нормандии' быстрым шагом вышел одетый в броню кап-два Санчес и подошёл к сидящей Шепард. Что-то резко сказал, взмахнув рукой, в это же время из стоящего рядом 'Бородино' повалили десантники напарников во главе с собственным командиром, Ростамом Саджади.

— О! Похоже, что-то намечается... — Тихо сказал Влад.

От командиров подошёл капитан Крулл и, оглядев вставших и подтянувшихся рядовых, глухо сказал: — Занять места в шаттлах, идём на боевое задание. Капитану Виктусу и его людям нужна поддержка, их зажали в Долине царей. Мало того Враг нашёл мину и готовит её подрыв. Мы не можем этого допустить.

У турианки всё внутри сжалось от страха: — Что нас ждёт?! И что происходит в Долине царей, что даже элита — элит Иерархии, не смогла справиться. — Пронеслась мысль. Ветра встала и, поправив винтовку в магнитном захвате, надела и загерметизировала шлем.

Шепард, попыталась встать и последовать за ними, но покачнулась и чуть не упала. Её подхватила азари, что-то сказала и командир плюхнулась обратно на ящик.

Кап-два Санчес, указал на женщину двумя пальцами и громко сказал: — Ты остаёшься на борту! И молчи лучше, без тебя справимся. Профессор?! — Крикнул мужчина обернувшись.

Саларианец подошел и встал рядом.

— Отведите Спектра Шепард в лазарет и сдайте на руки доктору Чаквас. И самое главное, мистер Солус, проследите за тем, чтобы кап-раз Шепард не покидала его до нашего возвращения. — Сказал старпом.

— Понял вас, мистер Санчес. Можете на меня рассчитывать. — Ответил профессор и помог всё ещё шатающейся Шепард встать.

После Ветра забралась в 'кадьяк' и ухватилась за поручень. Вслед за ней в шаттле расположилась половина десантной группы 'Нормандии'. Последним вошёл кап-три Тонго. Спектр был в штурмовой броне и на подвесе висел массивный шестиствольный миниган, после чего он закрыл двери.

Пока летели, командир расписал диспозицию, советовал больше двигаться и максимально использовать укрытия. Так же, её вместе с подругами отдали в подчинение старшему — мичману Симмонс. Усилив их отделение доктором Т'Сони, как биотиком. Остальных тоже быстро распределили, договорились о взаимодействии с 'Бородинцами' и стали ждать высадки.

Девушка летела и слушала переговоры в сети отряда, во мраке ночи, незримыми тенями включив маскировку, их шаттлы приближались к Долине царей. Откуда шли всё более тревожные сообщения. Отряд капитана Виктуса смог пробиться в крипту, потеряв убитыми и ранеными половину своей численности и сейчас им нужно было помочь сородичам удержать позиции и деактивировать страшную мину.

Челнок начало трясти, появились рывки и, Ветра ухватилась за поручень покрепче. Мало того снова появился страх, ушедший пока длился полёт. В шаттле погас свет и раздалась команда: — Активировать системы ночного видения, приготовиться к высадке.

Боковая дверь ушла в сторону и Дроу снял с подвеса свой миниган, с другой стороны Акст, выставил висящий на штанге SSG-215A, навёл куда-то в темноту и крупнокалиберная машинка раскатисто рыкнула. Выплюнув из себя несколько десятков увесистых снарядиков. Одно попадание которых могла разорвать цель навроде хаска на куски. С другого борта уже раскатисто рокотал миниган. Желудок скакнул вверх и, вокруг открылась панорама каких-то руин. Кое-где в неверном свете ноктовизора виднелись стоящие статуи кроганов.

— Наша цель в секторе семь! — Проорал Крулл. — Вперёд, пыжаки, вперёд-вперёд-вперёд!!!

Дальше девушка провалилась в странный транс. Страх ушёл и лишь мелькающие тени, грохот очередей и редкие вспышки взрывов гранат, говорили ей, что она ведёт бой. Откуда-то появились кроганы и сопроводили их отряды в тоннель, уводящий в кромешный мрак катакомб.

Через несколько наполненных грохотом боя минут. Они сходу врубились в тыл большой толпе хасков. Поскольку никем иным, эта разномастная толпа, вооруженная, чем попало и не имеющая защитных костюмов, быть не могла.

Врагов моментально перебили и вбежали в большой зал, посреди которого стоял странный прибор, окружённый обломками камней, исписанных надписями на алфавите кроганов.

— Рассредоточиться, приготовиться к обороне! — Прозвучало по связи и, Ветру дернули за руку. Девушка оглянулась и увидела свою старшую. Тини указала на странный каменный куб.

— Спрячемся за ним, держать будем тоннель, уходящий на север и да, прикрывайте Т'Сони, она наш стратегический резерв. — Проорала, кажется в самое ухо человечка. — Всем всё понятно?

— Так точно! — Крикнула в ответ Ветра, слыша голоса подруг. А дальше... Дальше начался ад.

Девушка потеряла счёт времени и врагам. От грохота стрельбы и взрывов гранат, она почти оглохла. Всё сильнее давила усталость. Несколько раз, оглянувшись, она видела, как возятся у взрывного устройства её товарищи и люди артхога Виктуса. Но, несмотря на то, что они работают с полной самоотдачей дело всё равно идёт медленно. Устройство сложно в разборке и мало того, защищено от деактивации, так что инженерам приходится соблюдать серьёзные меры предосторожности. И всё это под огнём врага, лезущего из всех тоннелей словно одержимые.

Ветра видела, как утаскивали в небольшой закуток раненых. Одной, из которых была её подруга Корис. Напарнице прострелили грудь, даже мощь кирасы не спасла, ну, или видимо, пуля попала в стык пластин.

Вот сзади что-то, громыхнуло и заскрипело, девушка обернулась и увидела, как несколько бойцов в штурмовой броне спихивают к взявшемуся непонятно откуда провалу в полу, фазовую мину. Видимо инженеры смогли её обезвредить и сейчас хотят сбросить куда-то вниз, дабы окончательно доломать. Скрип закончился и фазник, чуть покачнувшись на краю, ухнул в провал.

Спустя непродолжительное время из провала донёсся далёкий грохот удара. А посреди помещения остался лишь полупрозрачный цилиндр, заполненный какой-то жидкостью. Турианка увидела, как тускло замерцал синим светом, майор Аленко. Офицер поднял цилиндр и медленно с помощью своей силы понёс его в дальний угол крипты. Но! Внезапно из южного тоннеля вылетела реактивная граната, врезалась в один из кубов саркофагов и взорвалась, обдав человека градом осколков камня и металла. Тот, закрылся щитом, но, видимо сил не хватило, массивный цилиндр упал и, недолго прокатившись по полу, рухнул в провал вслед за основным устройством.

— Твою мать! — Донеслось от Тини.

— Что?! — Спросила командира Ветра.

— Сейчас этот бак, шлёпнется внизу об обломки и, я не думаю, что он на подобное рассчитан.

— И что? — Спросила Райта.

— Девочка! В баке водород, почти пять тонн жидкого водорода. А атмосфера Тучанки на тридцать процентов состоит из кислорода, вам объяснить, что происходит, когда смешиваются кислород и водород?

— Духи бездны?! — Прошептала сама Ветра.

— Враг ушёл из тоннелей! — Раздался громкий голос кап-два Санчеса. — Приготовиться к отходу.

Все собрались и только двинулись к входу в восточный тоннель, как провал осветился ярким светом, пол подпрыгнул под ногами, закачался, с потолка посыпались камни. Вокруг закричали, Ветра увидела, как биотики окутались сферами биотических щитов и тут. В ноги ударило так, что девушку подбросило к потолку. Она извернулась, умудрившись приземлиться на четыре точки, поддержав себя руками. И тут мир вспыхнул, рассыпавшись тысячью искр, которые поглотила тьма.