Муж амазонки.

Как ни странно, со всей страной он себя пока не отождествляет. Её интересы не вышли перед ним на первый план. Загвоздка в сестричке. Они с Габи в своё время вволю поссорились, когда ещё мальчишкой он преодолевал её опекунские заезды в его направлении. Надоела она ему вечными нравоучениями и замечаниями так, что чуть до драки дело доходило. Сейчас — другое дело.

Короче, если за лето и осень Базилю удастся охмурить амазонскую принцессу и обосноваться с ней в Заболотье, да сколотить там хоть какое-нибудь объединённое воинство — тогда сестричка сможет, скажем, "захворать", или иное что измыслить, благо, помолвки ещё не было — только родители предварительно сговорились. И под этим благовидным предлогом избежать брака с принцем Осборном. Это, правда, не гарантия того, что другой династический брак не станет её уделом, но, тут уж ничего не поделаешь — как будет, так и случится. Может ведь статься, что выйдет замуж по любви, для сестры это важно, как ни крути. А ему пока абсолютно розово, с кем сведёт его судьба.

То есть, хотелось бы, чтобы была не старуха и не уродина, но, в конце концов, ради Габи он и потерпеть согласен.

Хм. А папенька-то непрост. Как у него, однако, ладненько всё подстроено! Весь город знает, что посольство от амазонок в аккурат завтра прибывает. Это, получается, всё давно спланировано и согласовано, а его просто вводят в игру в нужный момент. Захотелось вскочить и забегать с истерическими воплями, но взрослому мужчине это не пристало.

Тяжело вздохнув, Базиль отправился готовиться к завтрашней церемонии.

Глава 2 Избранница

Про обычаи амазонок, выпускник морского корпуса знает много. У них основное — это чтобы женщина была свободна, а всё остальное этому принципу подчинено. То есть замуж они, в нашем понимании, не выходят. Просто некоторые из них всегда занимаются этим самым с одним и тем же мужчиной всю жизнь и детишек рожают только от него. Озабочены ли они при этом ведением домашнего хозяйства — это, как пожелают. Они ведь служат в армии, так что чаще всего заняты на тренировках, учениях, в патрулях или дозорах, ну, когда не беременны и не кормят, ясное дело. Так что удел мужчин в их землях — трудиться в полях или мастерских. Впрочем, никто их, этих мужиков, тут не держит силой — они тоже люди свободные и могут переходить от одной госпожи к другой, если пригласят.

Внешне это выглядит удивительно, но, как ни странно, государство сохраняется в этом виде уже давно и не собирается испытывать никаких внутренних осложнений. Если кто-то желает чего-то иного, то волен уйти или вернуться. Нападать на эту вечно бряцающую оружием страну тоже никто давненько не отваживается. Как приедет туда шпион, да пройдёт по улицам и площадям, наблюдая тренировки воительниц — бои на длинных, под две руки, дубинках или коротких плоских с заострённой кромкой и щитом в левой руке, метание дротиков в цель, стрельбу из луков или арбалетов, эволюции плотного строя с копьями, так потом докладывает, что нападать на эти земли не следует. Очень уж трудно будет со всем этим совладать. Да и жилища амазонок не выглядят привлекательными для грабежа или обложения данью: они в меру просторны, теплы и найти в них хоть что-то, не являющееся необходимой частью жизни, вряд ли удастся. Здесь почти нечего взять.

Вот такие сведения о соседней стране сохранились у Базиля из курса, прочитанного им в навигаторской школе. И никакого протеста в отношении того, что из этих краёв будет его будущая супруга, он в себе не чувствовал. Здешние барышни пока его ещё не захомутали, так что ничего о своих предпочтениях в этой области ему известно не было. Чистый лист — вот что подумалось. Хотя, Нурланка ему нравилась, и Эстеллка, и дочка толстухи Жануарии, да только из-за учёбы он никак не мог выбрать времени поухаживать за ними. Видать, не судьба.

* * *

За завтраком он прямо так и заявил, что на брак с амазонкой согласен, а что касается плана создания в Заболотье буферного государства во главе с ним и его будущей супругой, то он с удовольствием примет в этом самое деятельное участие. Собственно, родители и старшие брат с сестрой почему-то этому не удивились. У них дружная семья, и радостно было видеть, как потеплели глаза Габриэллы и маменьки.

* * *

Встреча посольства происходила сразу за полдень. Самое пекло. Амазонки, одетые более чем легко — только грудь прикрыта, да самое сокровенное место — чувствовали себя значительно комфортней, чем почётный караул, обряженный в полный боевой доспех. Базиль, только что представленный придворным в качестве второго сына Его и Её Величеств, откровенно потел в церемониальном костюме и с завистью смотрел на босоногих фигуристых гостий, вооружённых лёгонькими, похожими на тростинки, копьями с наконечниками зелёного стекла — не столько оружием, сколько символом принадлежности к воинству.

Прохлада зала для переговоров принесла значительное облегчение, и он с интересом стал разглядывать главу делегации и её сопровождение, надеясь угадать будущую спутницу жизни. Собственно, долго гадать не пришлось — всех представили. Дочку королевы назвали первой, сразу вслед за батюшкой и матушкой — принцесса Зоя оказалась не мала и не велика, а самого подходящего роста безупречно сложенной девушкой, и ранее привлекавшей его внимание. К слову сказать — не она одна отличалась завидной красотой — просто глаза разбегались, причем, взгляд останавливался на ней ничуть не реже, чем на других.

После завершения представления, выданного почётным караулом, и его удаления, великих церемоний больше не было. За столом переговоров осталось шестеро — две родительские пары и одна образующаяся. Матушка Зои, София, тоже выглядела превосходно, а батюшка — обычный хорошо одетый мужчина в солидном возрасте. Причём, старшие, как выяснилось, давным-давно между собою знакомы. Они, не мешкая, расстелили на столе карту и принялись согласовывать на ней границы и пределы, уточняя детали будущего совместного мероприятия.

Девушка не выглядела встревоженной, но и спокойной не была, бросая на принца самые разнообразные взгляды: любопытные, вопросительные, недоумённые и даже вызывающие. То есть, что-то чувствовала. Понять бы, что. Видимо, придётся поговорить, — пришла в голову к Базилю неожиданная мысль. Как-то он раньше ничего подобного себе не представлял. То есть в его жизнь войдёт разумное существо, с которым придётся общаться.

— Зоя, хочешь, я покажу тебе город? Ты ведь не бывала здесь раньше, — ему показалось, или в её глазах появилось тепло? Это что, реакция на произнесённую им глупость. Или не глупость? Как-то Базиль себя не вполне уверенно чувствует. Самое забавное, он даже прекрасно понимает, что с ним произошло. Это гормоны ударили в голову. В аптекарской академии рассказывали об этом. Примитивная реакция самца на привлекательную самку, вот и всё. Он ведь давно бреется, так что такое с ним уже бывало, но раньше в такие моменты от него не требовалось действий и ему, кажется, удавалось скрыть от окружающих этот приступ острого снижения интеллекта. Но только не сейчас.

— Отличная мысль, — вдруг поддержала идею королева амазонок. — Только, пожалуйста, Зоенька, оденься не так боевито.

* * *

Повседневное платье горожанина у принца в покоях имелось — сам с утра принёс на всякий пожарный. Спутницу его переодели мамины фрейлины — они тут не просто так собираются, с понятием женщины. Юбка, блузка, косынка и башмачки — и дева-воительница неотличима от домохозяйки, направляющейся на рынок. В том, что за "гуляющими" строго и негласно присмотрят специальные агенты, так в этом вообще никто не сомневается, однако, толпы зевак вокруг них не соберётся, а этого достаточно. Собственно, оставаться со своей будущей женой наедине, Базиль и не собирался и ничего интимного не планировал. Речь действительно шла об элементарном знакомстве с человеком, который, возможно... хм, неплохо бы. Обворожительна и, кажется, обладает чуткой натурой.

Первое место, куда привёл он свою будущую жену - это сад камней. Сюда привозят окатыши, булыжники или глыбы все, кому не лень, а потом "садовник" их всяко причудливо складывает — чаши, стенки, валы или горки. Тут журчат ручейки, фонтанируют струйки или крошечные водопады образуют подвижные прозрачные водяные плёнки.

Зоя восхищенно оглядывала сад. Подбегала то к каменному дереву, с любопытством тыкая в него пальцем, то к большому аисту, щупая его искусно сделанные крылья.

"Да, — с гордостью подумал Базиль. — Наверняка ничего подобного у Зои на родине нет!"

Пологим склоном спустились к морю. Берег здесь ни чем не застроен — это место специально сохранено, чтобы детвора в жару могла поплескаться в своё удовольствие. Что, как раз сейчас и происходит со страшной силой — визг, кутерьма, дядьки и няньки благородных отпрысков, от волнения подпрыгивающие на суше и увещевающие драгоценных своих подопечных к осторожности и сдержанности. Базиль отлично помнит с какой победоносносностью он в своё время наблюдал за проблемами "барчуков", рвущихся на части между увещеваниями пестунов и естественным зовом тела, жаждущего движения. Сам-то он купался, как простолюдинский ребёнок, и кроме собственной осторожности ничто его не оберегало. Кажется.

Рассказал эту историю Зое. Повеселились. Она, оказывается, тоже любит поплавать, но сейчас не станет — у них принято купаться вообще без одежды, а здесь, как она слышала, это способно шокировать окружающих.

Да, так и есть. В этой стране взрослые плавают одетыми, что удовольствие от пребывания в воде очень сильно уменьшает. Сегодня-то вряд ли они успеют, но завтра он добудет лодку и отвезёт её на пустынный берег. Ну, не так, чтобы совсем пустынный, но купаются там в трусах, только женщины ещё майку на себе оставляют или хитро завязанной шалью прикрывают грудь. То есть это считается неприличное место, но там бывают многие. А ещё есть благородный пляж за городской чертой с купальнями, где Базиль не бывал, но, рассказывают, что там с мостков по лесенкам опускаются в воду в нарядных платьях, специально для этого пошитых.

Потом под кронами зонтичных деревьев вышли к пастбищным садам. Сейчас, в начале лета плоды на ветвях, в основном, незрелые, но шелковицы уже в самой поре. Попаслись маленько, перемазав руки тёмным соком. И на обзорную площадку. Показал острова, проливы, панораму портовой бухты и горделивый Храм Знаний — так именуют главную библиотеку страны. Туда и двинулись. Зоя долго изучала каталоги на букву "Ф", а потом сказала, что проголодалась. Базиль как раз успел заказать себе копии полудюжины важнейших справочников — раньше, для сына скромного писаря обладание этими сокровищами было несбыточной мечтой, а сейчас в качестве принца он легко смог оплатить труд и переписчиков, и переплётчиков.

В кабачке "Медвежонок" готовят добротно и меню хорошо знакомое, так что не стал распускать хвост, заваливаясь в роскошный ресторан, а повёл спутницу туда, где знает, что к чему. Толстуха Жануария, оценив взглядом вошедших и ответив на приветственный кивок, даже не стала ничего спрашивать — знает она его вкусы, а показанные два пальца однозначно восприняла как команду кормить спутницу тем же, чем и старого клиента. Это было рагу, но без костей, зато с двумя сортами мяса и слабое пиво в небольших кружках — они не бражничать сюда пришли, а заправиться. А едят амазонки с аппетитом. Вообще-то сложена Зоя крепко, без полноты, а как-то рельефно. Просторные блуза и юбка, конечно, скрывают самые яркие детали, но он... кажется, успокоился. В том смысле, что гормональная буря в организме утихла и дала возможность мыслям течь по спокойному руслу.

Конечно, за время прогулки будущая жена могла многое такое приметить, что позволило бы ей судить о нём не по словам, а по поступкам, но сама-то почти ничем не проявила никаких своих склонностей... или это он всё ещё тупит в её присутствии? Или тупил?

— Базиль! У тебя раньше женщина была? — вот так, прямо в лоб, безо всяких хитростей.

— Нет. И я ни в кого не был влюблён, даже не воздыхал тайно, — интересно, дождётся она от него взаимного вопроса? Делаем паузу.

— У меня тоже нет никого, о ком бы я печалилась. Так что, начинаем парную жизнь. Сегодня по нашему обычаю, а завтра — на здешний манер оформим у мирового. Найдётся в этом кабачке свободный номер, как думаешь?

— Нет здесь номеров, это просто харчевня с закутком для перепивших. А вот домик, где имееся комнатка с кроваткой и где нам никто не помешает, неподалеку имеется.

— Жаль, я хотела бы попросить повторить ужин часика через полтора, очень нажористо сделано и душевно как-то. Ладно, пошли.

* * *

Гостиница с репутацией места респектабельного и удобного во всех отношениях располагалась отсюда в двух шагах. Один тисовик, и номер в их полном распоряжении. Что это было: медицинская процедура или спортивное упражнение, он так и не понял. Оба они оказались неуклюжи, неумелы и нетерпеливы, зато отважны и решительны, в результате чего лишились девственности, получив сложный комплекс неоднозначных ощущений.

— Знаешь, у нас считается, что первый раз это лучше проделывать с опытным партнёром, — Зоя нисколько не смущена, и, кажется, болезненных ощущений не ощутила. — Да ты не переживай, никаких предохранительных устройств на входе у наших девушек не бывает, матери разрушают их девочкам ещё в нежном возрасте за счёт энергичных гигиенических процедур. Так что можем повторить попытку, как только срубаем ещё по порции того восхитительного варева, айда в "Медвежонка".

Вообще-то парни в корпусе о девчатах трепались частенько, а Базиль слушал. Так вот, его теперешняя... непонятно пока кто, и, возможно, даже не исключительно его, так вот, она в себе сочетала, кроме девических особенностей, ещё и мощный заряд крепкого мужского воспитания. Кажется, общаясь с этим сокровищем он скоро приобретёт устойчивое внешнее отличие — отвешенную челюсть и дебильное выражение остальной части морды лица.

Точно, сбегали в "Медвежонка", уложили внутрь ещё по порции рагу, и в кроватку. Зоя сыто мурлыкнула и ровно глубоко задышала. Бесшумно. Классическая отключка по команде "отбой". Вздохнул и, поворочавшись немного, задремал.

* * *

Утром проснулся от кряков и хеканий. Подруга жизни проделывала гимнастику — есть на что посмотреть. Гибкое обнаженное тело, казалось, занято опробованием каждой мышцы, каждой связки, каждого сустава. Не махи, прыжки, наклоны, а нечто переливчато-текучее. Движения, то плавно-связанные, то непредсказуемо-стремительные. Залюбовался, но был обнаружен за этим делом и отправлен умываться. Завтрак снова у толстухи Жануарии, и — в рыбачий посёлок.

Именно здесь не столько ловят рыбу или крабов, сколько занимаются мелким извозом по акваториям, окружающим столицу, или лодочки в наём сдают желающим проехаться. Тот же тисовик, и крошечная сшитая корешками из коры скорлупка в их распоряжении. Такая может и четверых увезти по спокойной воде, а вдвоём в ней даже комфортно. Базиль, едва отчалили, поставил мачту чуть выше человеческого роста, поднял парус на перекладине, и с привычной сноровкой направил судёнышко к месту, где купаются неприличным образом. Хорошо, что в этот ранний час на пляже пустынно, поэтому плавали без одежды и с огромным удовольствием. Лодки с соглядатаями, что вертелись поодаль, амазонку не смутили, и радоваться прозрачной воде не помешали.