|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 13.
Как оказалось, я догадался абсолютно правильно — Алис Каменный позвал меня совсем не для того, чтобы вместе продегустировать изысканные сорта вина и обсудить влияние последних литературных новинок на общественную жизнь княжества.
В воротах имения, к которому я подъехал, взяв для большей солидности обычную столичную повозку, меня встретил местный важный человек и, даже не спрашивая о цели визита, проводил к самому дому. На первый взгляд, тот не уступал по роскоши жилищу Хранителей... Но кто его знает, может быть в княжестве очень важно расположение особняка относительно главных улиц или какие-нибудь другие мелочи, — а в итоге получается, что лорд Феллан находится неизмеримо выше по положению, чем здешний хозяин. Или ниже.
В дверях меня встретил все тот же Карраш, с явным удовольствием осмотревший парадную форму, которую я надел первый раз и из-за которой теперь чувствовал себя курицей, щедро украшенной перьями райских птиц.
— Уважаемый Рико, позвольте сделать комплимент вашему виду. Уверен, лорду будет приятно, что вы так высоко оценили его приглашение.
Вот и думай — каким образом я умудрился оценить приглашение своим нарядом. Может быть, в таком костюме полагается только к князю на прием идти.
— Благодарю вас, — слегка поклонился я. — Слышать это от человека, обладающего настолько тонким вкусом, как ваш — вдвойне приятно.
Все же я действительно быстро обживаюсь в княжестве. А глупые фразы, подсмотренные еще у Галларда, оказывается, действительно работают.
Я дал себе обещание изучить еще несколько местных развлекательных книг. Будет полезно.
Карраш тем временем пригласил меня внутрь особняка и провел в уютную гостиную, где я и удостоился чести увидеть лорда Каменного.
Он не произвел на меня особого впечатления — невысокий тощий старик, с легкой лысиной и снежно-белыми волосами, окаймляющими ее... Чем-то он напомнил мне стервятников, обитающих на Мертвом плато.
Но в глазах его, в отличие от глаз того же Феллана, горел неугасимый огонь.
— Садитесь, уважаемый Рико, прошу вас, — лорд указал мне на кресло рядом с собой. — Я сожалею о вчерашнем недоразумении. Нам стоило более ответственно изучить детали дела.
— Прошу вас, забудьте об этом, — я аккуратно присел в кресло. Карраш расположился на диване около окна и застыл там каменным изваянием.
— Вина? — предложил лорд, открывая бутылку.
— Не откажусь, благодарю вас. Но лишь немного, чтобы смочить горло.
— Итак, — аристократ взял свой бокал у уставился на меня своими горящими глазами. — Позвольте, я не стану отвлекать вас излишними изысками этикета и перейду к делу?
— Конечно, уважаемый лорд Алис. Слушаю вас.
— Для начала, если позволите, хотелось бы уточнить — вы действительно являетесь магом из Пустоши? — Слухи ходят разные, но этот — самый навязчивый.
Вот даже как... Значит, про меня здесь уже слухи ходят... Хорошо, что местным жителям до этого нет дела. И, пожалуй, мысль остаться здесь навсегда — действительно неплоха, раз я все еще жив и здоров.
— Все верно, единственное — я не могу еще называться магом. Скорее, я просто ученик мага.
— Отлично, — кивнул головой лорд. — Ученик или нет — это не важно. Следующий вопрос — правда ли, что Халлан Путешественник обязан восстановлением ног именно вам?
— Я принимал в этом участие, да, — пришлось осторожно согласиться мне.
— Еще лучше.
Старик некоторое время рассматривал меня пристальным взором, заставляя слегка нервничать.
— Скажите, уважаемый Рико Пепельный, что вы хотите за то, чтобы избавить меня от неизлечимой болезни?
Вопрос не то, чтобы застал меня врасплох — но все же заставил немного растеряться.
— У меня отказывает печень, — сообщил лорд, видя мое замешательство. — Лекари, эти ни на что не годные бездари, только разводят руками. Я пытался найти хоть какого-нибудь колдуна или мага, но здесь их нет, из Пустоши или от эльфов никто ехать не хочет, а время поджимает.
Я понял, что, если начну принимать решения прямо сейчас, то наделаю глупостей.
— Лорд Алис, вы позволите дать вам ответ завтра?
— Что мешает сделать это сегодня? — жестко поинтересовался старик.
— Занимаюсь лечением не только я. Более того, моя роль там незначительна. Мне нужно прояснить некоторые детали.
Долгий десяток секунд лорд выжигал мне душу своим взглядом. Я каким-то чудом сумел его выдержать, не отведя глаза.
— Хорошо, уважаемый Рико, я подожду до завтра, — произнес, наконец, старик. — Спасибо вам за визит и уделенное время. Не смею больше отрывать вас от дел.
Поняв, что меня отправляют восвояси, я откланялся и убрался из имения. Постоял некоторое время на улице, а потом отправился в ту сторону, где жил Феллан Хранитель.
Тот оказался ничем не занят и меня пригласили к нему уже буквально через пять минут. Похоже, чем ближе здесь знакомятся люди, тем меньше между ними соблюдается формальный этикет. Правильно, я думаю, а то и свихнуться можно от всего этого.
— Заходите, Рико, присаживайтесь, — дружелюбно помахал рукой лорд. — позвольте представить вам моего нового телохранителя. Это Шахор — и он великолепный воин, как и все на юге Сакка.
Смуглый невысокий человек, незаметной тенью стоящий в углу, легонько кивнул. Я ответил тем же, в этот раз не стараясь блеснуть знанием саккского языка.
— Шахор, это Рико Пепельный, маг из Пустоши и мое доверенное лицо, — сообщил Феллан.
Последовал еще один молчаливый кивок.
— Итак. Рико, что вас привело ко мне сегодня? — полюбопытствовал лорд, наливая мне бокал вина. — Могу, кстати, вас порадовать — прием у князя будет через неделю, вы приглашены. Думаю, я вас провожу — и вам будет проще, и мне не помешает немного развеяться...
Он с некоторой грустью посмотрел в окно, а я тем временем попытался осознать, что очередной этап выполнен — я окажусь у князя и смогу попросить его о доступе в императорскую библиотеку. Интересно, а сможет он все-таки это сделать или нет?
— Так чем же я обязан вашему визиту сегодня? — снова вернулся к текущим делам Феллан.
Я чуток помялся.
— Вы, наверное, уже в курсе, лорд Феллан, что с моей помощью Халлан Путешественник заново получил себе ноги?
Лорд удивленно поднял бровь и с неподдельным любопытством уставился на меня.
— Не знал. А вы, получается, даже такое можете?
— Не я. Демон, которого зовут Эйя и с которым я немного знаком.
— Эйя... что-то такое я слышал, — с сомнением в голосе произнес Хранитель и отпил глоток вина. — Впрочем, это не важно, продолжайте.
— Так вот... Новость очень быстро разлетелась по городу и вчера вечером мне поступило приглашение от лорда Алиса Каменного посетить его особняк. Я буквально только что оттуда — лорд хочет, чтобы я помог с его болезнью.
— И что же вас смущает?
— Самое главное — мне бы не хотелось помогать человеку, не зная, в каких отношениях он с вами, — сказал я чистую правду. — Будет немного неуместным оказывать услуги вашему врагу, мне кажется.
Феллан серьезно кивнул.
— Вы действительно очень правильно мыслящий молодой человек, Рико. И я не жалею, что дал вам знак своей семьи. Но в отношении лорда Алиса не беспокойтесь — друзьями нас назвать нельзя, но уже много десятилетий наши семьи поддерживают ровные и теплые отношения.
— Это хорошо, — мне действительно стало полегче. Оказываться между двумя лордами в их возможном противостоянии не хотелось. — Но есть и еще одно обстоятельство.
— Какое же?
— Как я сказал, лечить я не умею, лечить может демон. Я же не знаю, как посмотрит местное общество на то, что демоны гуляют по столице.
— Никак не посмотрит, — хмыкнул лорд. — Уж что-что, а тайны Каменный хранить умеет И Карраш — тоже. Но, даже если это станет всем известно, ничего страшного не будет. Вы забываете, Рико, что у нас очень спокойно относятся ко всему этому. Вы вот маг — но никто же не убегает от вас с криками. Так же будет и с демоном. Главное — чтобы он не начал убивать людей на улицах.
— Вот здесь есть маленький нюанс, — мрачно проговорил я. — Этот демон — та еще скотина, простите мне такие слова. Ему нужны смерти, души... Брать на себя еще один договор с ним я не стану — это придется делать лорду. И, возможно, демон попросит слишком много.
— А вам не кажется, Рико, что это не ваши проблемы, а проблемы лорда Алиса? — поинтересовался Феллан. — Научите его разговаривать с демоном — и пусть дальше он занимается этим сам.
— Возможно, так и придется сделать, — задумчиво протянул я. — Спасибо.
— Не за что, — махнул рукой лорд. — а как продвигаются ваши исследования?
— Ну, вообще-то, исследования здесь уже закончены, — признался я. — Так что сейчас мне остается просто читать книги, которые кажутся полезными — и ждать, получится ли что-нибудь из визита к князю.
— Думаю, получится, — успокоил меня собеседник. — Для князя это не очень сложно, я полагаю.
Он секунду помолчал, а потом с неожиданной грустью произнес:
— Вы знаете, после нашей погони за Галлардом мне почему-то постоянно хочется куда-нибудь съездить. Вы словно приоткрыли дверь другой жизни своим появлением — и меня теперь тянет попробовать, каково это.
— Ну так попробуйте, думаю, это ведь не составит для вас проблемы? — удивился я, делая глоток вина.
— Да, но это как-то непривычно... Как вы думаете, возможно, мне стоит съездить в Пустошь?
Я подавился рубиновым напитком, позорно хрюкнув и чуть был не заляпав все вокруг. Благо, удалось удержаться от кашля.
— Почему-то мне кажется, что вы слегка не одобряете эту мысль, — тонко подметил лорд, протягивая мне салфетку.
— Спасибо. Не то, чтобы не одобряю, скорее — я такого не ожидал. Есть много интересных мест, в которых можно побывать, я уверен. Зачем обязательно Пустошь?
— Хочется увидеть то, что когда-то видел брат, — просто ответил Феллан, уткнувшись в бокал. — Хочется посмотреть на вашу родину. Хочется взглянуть на тайны, воспеваемые по всему континенту.
— Хотите хороший совет, лорд Феллан?
— Конечно.
— Если вам хочется в Пустошь, купите для начала дом или апартаменты в Чернолесье. Думаю, для вас это не будет проблемой. Поживите там. Посмотрите город, поговорите с охотниками, которые там бродят, с магами, купцами... И, если не передумаете, отправляйтесь с караваном в Орлиный Утес. А после этого, пожалуйста, отправляйтесь обратно. Не нужно делать все точно так же, как ваш брат.
Лорд печально кивнул и отвернулся к окну.
— Наверное, вы правы, Рико. Спасибо. Полагаю, что действительно не обязательно на старости лет бродить по Пустоши вдоль и поперек.
— Кстати, возможно, Халлан Путешественник окажется интересным попутчиком, — неожиданно вспомнил я. — Теперь, боюсь, его ничто не сможет удержать от нового путешествия.
— Возможно, возможно, — кивнул лорд. — Останетесь на обед? Сегодня повар обещал меня чем-то удивить.
Я подумал — и отказался, сославшись на дела. Думаю, пока что нет еще у меня того статуса, чтобы коротать время, трапезничая вместе с лордом. Хотя создается такое впечатление, что он исподволь прощупывает возможность того, чтобы сделать меня своим настоящим доверенным лицом. В конце концов, я — довольно полезный в качестве мага, немного знаю этикет, да и не совсем дурак... Почему бы и нет.
Хотя, может быть, это лишь мои фантазии.
Выйдя из дома, я отправился было домой, но потом, вспомнив о Кирен, развернулся в сторону библиотеки.
Девушка, заметив меня, в очередной раз покрылась нежным милым румянцем. Так бы и любовался...
— Кирен, доброе утро, — я вежливо поклонился, ловко поймал ее руку и успел легонько поцеловать пальчики до того, как они испуганно отдернулись. — Позвольте пригласить вас в местный ресторан завтра вечером? И скажите, откуда вас забрать, чтобы вам было удобно?
— Да, хорошо, конечно... — немного невпопад ответила она. — Может быть, из дома? Я скажу Варону, что меня завтра не будет, хорошо?
— Как вы решите, так и будет, — я еще раз легонько поклонился, получил в ответ милую, хоть и немного испуганную улыбку, а затем тактично покинул библиотеку.
Интересно, почему она так разнервничалась? Вроде бы, на свидание уже согласилась, видимся не первый раз... Тут я вспомнил, что одет в костюм, в котором не стыдно гулять по княжескому дворцу — и хлопнул себя ладонью по лбу.
Она же решила, что я нарядился так специально ради нее — а в княжестве это очень много значит, судя по всему. Похоже, в придачу к приглашению в ресторан она ожидала услышать чуть ли не просьбу выйти за меня замуж — вот и перетрусила слегка.
Дальше я шел, посмеиваясь и улыбаясь редким встречным людям. Те, понятия не имея, кто я, вежливо улыбались и кланялись в ответ. Приятный город, приятная страна.
Возвращаться в библиотеку мне не хотелось, дома делать было нечего — и, переодевшись в более простую одежду, я отправился бродить по столице. На удивление, за все проведенное здесь время это была моя первая такая прогулка. До этого я куда-то бежал, что-то учил, читал...
Купив за серебряную монетку большой кулек восхитительно пахнущих булочек в одной из хлебных лавок, я отошел в ближайший парк и некоторое время бездумно сидел на лавочке на самом краю узенького, забранного в камень ручейка, рассматривая парочку уток, тщетно пытающихся обнаружить что-то съедобное на дне.
— Держите, — в сторону птиц полетел маленький кусочек булки. Те заметно оживились.
Я же, продолжая отщипывать хлебные кусочки и кидать их уткам, неожиданно начал задумываться о своем будущем.
В Пустоши все было ясно — у меня не было ни денег, ни жилья, ни знакомых. Был только маг, жаждущий меня найти и на всякий случай прикончить, была награда, не позволявшая долгое время оставаться на одном месте. Тогда бегство на континент, в княжество, выглядело единственным возможным вариантом сохранить себе шкуру. А помощь богине Неба давала надежду на выход из тупика, в который загнал меня Шаран.
А сейчас... Сейчас у меня есть свой дом, есть деньги и возможность получить хорошую работу... Да, быть помощником лорда — это совсем не то, что полностью свободным и вольным магом. Но свободным и вольным я не так давно уже был — и почему-то текущее положение дел нравилось мне гораздо больше.
Более того, здесь у меня появился хоть какой-то круг знакомств и девушка, которая мне очень нравится.
Если остаться в княжестве, то жизнь и без всякой магии устроится самым что ни на есть волшебным образом. Но вот остаться в княжестве прямо сейчас я не мог — из-за прицепившихся ко мне демонов.
Чтобы почувствовать себя свободным, нужно раскидать по Империи листочки для Эйя, раздать ножи для него же, а потом еще и устроить теплое гнездышко Невесте. После этого я мог бы спокойно вернуться в княжество и жить здесь до старости.
Шаран? Отомстить магу...
Самому себе я мог признаться — за последнее время из головы практически полностью ушло желание мести. Да, при случае я бы с удовольствием отправил Туманника к демонам. Но возвращаться ради этого в Пустошь? Скорее, нет, чем да. Возможно, кстати, он то же самое думает и про меня.
Столкнулись, обменялись смертями и потерями, разошлись... Мир велик, снова встречаться не так уж обязательно.
Тут в памяти всплыло лицо отца и я скрипнул зубами. Нет, встретиться нам все равно придется. В любом случае. Но не прямо сейчас, когда я только повстречал Кирен.
Перед глазами вместо отца появилась Эстерси. Вот, еще одна проблема... Помочь богине вроде как надо. Но, опять же, покидать княжество ради нее — а зачем?
— Проклятье.
Мне очень ярко вспомнилась Лики, размахивающая кинжалом, а затем осыпающаяся на меня невесомым пеплом.
Не выполнить просьбу Эстерси будет откровенным свинством, даже подлостью. Она, похоже, рассчитывает на меня...
Я размахнулся и отправил уткам последнюю булочку целиком, наблюдая за потасовкой, возникшей в воде.
— Как вы все мне дороги...
Не хочу я покидать княжество — а придется. Не хочу возвращаться в Пустошь — а нужно.
— Как легко было безо всяких богов и демонов, — пробормотал я, поднимаясь и стряхивая с колен крошки.
Желание гулять дальше куда-то пропало. Я поел в уютной закусочной, располагавшейся совсем рядом с парком, а затем, узнав у ее хозяина, где находится ближайшая книжная лавка, отправился туда.
И купил целых пять любовных романов. Продавец долго смотрел на меня с выражением задумчивого непонимания, но ничего не сказал. Я же не стал объяснять, что собираюсь по этим книгам учиться водить на свидания девушек из княжества. Пусть уж лучше думает, что в тайне от всех я являюсь страстным поклонником таких рассказов... Мда.
Самое интересное — придя домой и начав читать, я действительно увлекся написанной историей. Автор книги, которая попалась мне первой, некая Алеона Хмель, на удивление интересно рассказывала про жизнь простой девушки, влюбленной в местного аристократа. Да, иногда на меня в процессе чтения накатывал истерический смех, — например в тот момент, когда оказалось, что красавец-лорд на досуге являлся еще и оборотнем-драконом, а также могущественным магом... Но в целом роман показался мне даже лучше творения Среброусого.
Зачитался я так, что чуть не позабыл о назначенной на следующее утро встрече с настоящим лордом. Но все же вспомнил, с сожалением отложил книгу и улегся спать. Не хотелось появляться у аристократа позже, чем обещал.
— Итак, уважаемый Рико, каким будет ваш ответ? — поинтересовался на следующее утро Алис Каменный, когда мы успешно обменялись церемонными приветствиями.
— Уважаемый лорд, я должен сразу объяснить важную деталь. Дело в том, что сам я не являюсь целителем. Халлана Путешественника вылечил демон.
— Это несущественно, — хозяин дома даже бровью не повел, услышав про демона.
— Для того, чтобы получить от него помощь, вам придется с ним договориться, — предупредил я.
Лорд Алис пожал сухими плечами:
— Значит, договорюсь.
— Демон достаточно неприятный — он требует в качестве платы людскую боль, страдания и смерти.
— Я с ним договорюсь, — повторил Каменный, смотря на меня немигающим взглядом жестких глаз. Мне стало неуютно.
— В таком случае, мне остается предупредить вас, чтобы вы ни в коем случае не продавали и не завещали ему свою душу. Это очень важно. Душу трогать нельзя.
Лорд сосредоточенно и серьезно кивнул.
— Помимо этого, в момент заключения договора вы пожмете руки и демон зачитает условия. В этот момент вы, скорее всего, будете чувствовать сильную боль. Ее нужно перетерпеть. И нужно следить, чтобы демон не поменял условия договора в последний момент, пользуясь тем, что вы отвлеклись на боль.
— Это важная информация, благодарю, — еще раз кивнул лорд.
— В таком случае, вот все, что вам потребуется, — я достал из внутреннего кармана бережно сложенный листок с печатью. — Сделайте то, что здесь написано — и демон появится. Он может напугать, но помните, что договор нужен ему точно так же, как и вам.
— И это все? — несколько удивленно спросил лорд, аккуратно держа листок в руках.
— Да, — я пожал плечами. — Печать специально сделана так, чтобы ей мог воспользоваться кто угодно.
— Вы можете сделать мне еще десять таких печатей? — ровно поинтересовался лорд, рассматривая рисунок.
— Да, но это не сложно — вы вполне можете перерисовать ее сами.
— Вы маг — и я вам верю в таких делах, — веско произнес старик, снова переводя на меня взгляд. — Другим, в том числе и себе — не верю. Сделайте для меня еще десять таких бумаг — и лорд Алис Каменный будет вам лично благодарен.
Наверное, это какая-то условность, означающая, что теперь я могу в случае чего обратиться за помощью еще и к нему.
— Хорошо, уважаемый лорд Алис, я сделаю это для вас.
— Благодарю. Вы останетесь, когда я буду звать демона?
— Наверное, нет — не хочу быть свидетелем вашего договора. Это только ваше дело.
Лорд кивнул, соглашаясь, и я вежливо откланялся. Готовые печати у меня есть, так что сегодня даже трудиться не придется. Лучше буду готовиться к свиданию с Кирен.
Вечер потихоньку приблизился... и, наконец, наступил. Я, вычищенный, причесанный и сияющий как новенький золотой, доехал на повозке до дома Кирен и ее отца, постучался и был радушно приглашен внутрь Миррой.
А затем прождал еще почти час — потому что девушка тщательно собиралась и прихорашивалась, передавая через Мирру извинения и просьбы подождать.
Благо, буквально сразу же ко мне вышел Халлан — худой, легонько пошатывающийся, но счастливый. И я все-таки не сумел избежать благодарностей.
— Добрый вечер, Рико. Боюсь, я был немного невежлив в прошлый раз, когда мы виделись. Позвольте принести вам свою благодарность. Я — ваш должник.
— Не стоит, господин Халлан. Если уж на то пошло, то вам нужно благодарить вашу дочь, которая подтолкнула меня к пониманию того, что вам действительно можно помочь.
— Ей я тоже благодарен, — хмыкнул Путешественник. — Но она все-таки не умеет призывать демонов. Будете вина?
Разговор как-то спокойно перешел в обыденную плоскость — Халлан интересовался моими поисками, с интересом послушал про артефакт, который я присвоил в доме у Галларда, сам же, со своей стороны, охотно поделился планами новых поездок.
— Я обязательно вернусь в Пустошь, Рико. Там еще столько интересного и неисследованного. То же Мертвое плато. Вы же были только на одной его стороне? А я мог бы провести полное исследование, составить карту, написать об этом книгу.
— Главное — придумать защиту от змей и способ, с помощью которого вы сможете спуститься вниз, — заметил я. Отговаривать заядлого исследователя от нового похода было глупо, так что я даже не старался.
— Обязательно придумаю, — согласился он. — О, вот и дочь появилась.
Я поднял глаза — и потерял дар речи. Кирен уже являлась мне в торжественном облике, но сейчас...
— Кирен, я в восхищении от вашей красоты, — шустро вскочив на ноги, я слегка поклонился.
— Ладно, молодежь, оставлю вас, — хмыкнул Халлан и тут же предательски бросил меня наедине со своей дочерью. Благо, что сегодня смущались мы оба — и это нас, мне кажется, несколько сближало.
Вечер прошел как-то незаметно и словно в тумане. Мы ужинали в прекрасном ресторане, пили какое-то восхитительное вино и ели неизвестные мне яства... Разговор поначалу не клеился. Несмотря на то, что мы были знакомы уже не одну неделю и даже сходили вместе в театр, это было наше первое настоящее свидание и осознание этого здорово давило на нервы даже мне. А уж Кирен, такое впечатление, смущалась все больше с каждой минутой.
В итоге мы немного оттаяли и разговорились только тогда, когда бутылка вина уже показала дно. Глаза девушки заблестели, она начала гораздо больше улыбаться, показывая белоснежные зубки, а я, в свою очередь, нащупал подходящую тему для разговора и в красках расписывал, как за мной гонялись самые разнообразные твари Пустоши.
— Главное, вы остались живы, Рико, — заметила она, когда я поведал про беготню от черных собак на улицах Каххара. — Я очень рада.
— Не простил бы себе, если бы умер и не смог познакомиться с вами, чтобы насладиться видом такой красоты, — произнес я вычитанную в книге фразу и убедился, что она подействовала как полагается — Кирен, уже и так немного раскрасневшаяся от вина, порозовела еще больше.
— Вы смешно говорите — как будто в книге.
— А вы так мило смущаетесь, что я готов повторять это снова и снова, — улыбнулся я, только сейчас додумавшись до несложной мысли, что проводящая очень много времени в библиотеке девушка вполне могла прочитать все то же самое, что досталось мне в книжной лавке.
Ужин потихоньку закончился, мы вышли под звездное небо и я осмелился слегка обнять Кирен за плечи, якобы в целях защиты от прохлады. Она не отстранилась, даже легонько прижалась к моему боку, вызвав у меня водопад мыслей и чувств. А затем рядом появилась повозка, чей владелец правильно определил, что нам нужны его услуги — и мы поехали к ее дому. .
У самого порога, куда я вежливо довел девушку, она неожиданно повернулась, положила руки на мои плечи и, зажмурившись, неумело прикоснулась своими губами к моим.
После чего, по обыкновению смутившись, шустрой птичкой исчезла за дверью, оставив меня в смятенных чувствах стоять одного перед домом.
Доехав к себе в апартаменты и завалившись в кровать, я понял, что сегодня буду очень рад появлению Невесты. Вдруг ее удастся соблазнить...
— Эй, ты здесь? — на всякий случай позвал я, помня, что демон обожает шастать где-то поблизости от меня.
Ответа не последовало и мои мысли опять полностью переключились на Кирен. Боги, я так не могу...
Поднявшись, я принялся расхаживать по комнате, борясь с искушением бросить все и поехать обратно в дом развлечений — но теперь уже совсем в другую его часть.
Искушение победило.
Никто в увеселительном заведении не удивился позднему визиту — наоборот, меня, не задавая лишних вопросов, проводили куда-то на второй этих, в маленькую роскошную комнату, украшенную дорогими тканями, яркими перьями редких птиц и радующую нос ароматами каких-то благовоний.
Посреди комнаты красовалась огромная кровать. На которой в итоге я, окончательно отбросив все сомнения и колебания, провел самую безумную ночь в своей жизни, выбравшись на улицу только на рассвете — сонным, опустошенным, но довольным, как объевшийся орехов прыгун.
Добравшись до дома в полумертвом состоянии, я завалился в кровать и мгновенно заснул. Но спать, увы, мне пришлось не долго. Показалось, что прошло всего несколько минут — а в дверь уже кто-то принялся стучать.
Вниз я спускался, как мертвец из пригородов Каххара — с полузакрытыми глазами, шатаясь из стороны в сторону и ненавидя все живое.
— Уважаемый Рико... — начал было приветствие стоящий на пороге Карраш. Но осекся, секунду помолчал и участливо продолжил: — С вами все в порядке? Может, нужна помощь?
— Не, — сонно мотнул головой я. — Просто бурная ночь. Проходите, сейчас принесу печати для лорда.
После чего, все так же шатаясь, отправился наверх, за несчастными листками. Благо, к тому времени, когда я их нашел, сознание вернулось ко мне настолько, что я даже потратил минуту, чтобы одеться чуть более подобающе.
— Вот, возьмите, — спустившись на первый этаж, я протянул Каррашу стопку бумаги. — И простите меня как за внешний вид, так и за отсутствие должной обстановки — никак не хватает времени на все это.
Гость тактично кивнул, принимая мои объяснения, спрятал листки в небольшой плоской сумке, а потом достал из нее сверток.
— Вообще-то, уважаемый Рико, я к вам не по этому поводу, хотя заранее выражаю признательность лорда и свою лично за эти бумаги. Дело в том, что лорд Алис Каменный хотел как можно быстрее выразить вам свою огромную благодарность. И передать скромный подарок.
— Ему стало легче? — поинтересовался я, старательно подавляя зевок.
— Не то слово. Как вы и предупреждали, демон — довольно неприятный собеседник. Но дело свое он знает очень хорошо.
— Замечательно.
— Вот, возьмите, — Карраш достал из свертка аккуратную шкатулку из черного дерева и протянул мне.
Я осторожно принял ее и, возможно вопреки всем правилам этикета, открыл.
Внутри лежало настоящее чудо.
Восхитительное, сияющее разноцветными переливами искусно ограненных драгоценных камней ожерелье и такие же серьги.
— Лорд в курсе, что вы питаете нежные чувства к одной прелестной молодой особе, — улыбнулся Карраш, довольный произведенным эффектом. — И решил, что будет разумным помочь вам с выбором подарка будущей невесте. Но, конечно же, как распорядиться этим — только ваше право.
— Передайте от меня лорду огромную благодарность, — несколько ошарашенно произнес я, завороженный игрой света на камнях. — И заверения, что, если я когда-нибудь смогу чем-то ему помочь, то буду рад это сделать.
— Обязательно передам, — кивнул Карраш. — Но это не все. Лорд посчитал, что нужно также не оставить вниманием и вас лично. Поэтому позвольте отдать вам также это.
У меня в руках оказалась испещренная рунами черная пластина, напоминающая застежку от пояса.
— Это застежка от пояса, — увидев мой недоуменный взгляд, пояснил гость. — Как просил передать лорд, она является древним артефактом, найденным в Пустоши. В семье лорда эта вещь уже давно, но, к сожалению, никто здесь не обладает магической силой, необходимой для того, чтобы заставить ее работать. А вы — обладаете.
— Что же она делает? — я очень осторожно повертел в руках пластину. Красивая, тяжелая, солидная. Но проверять ее работу прямо сейчас мне не хотелось. Вообще, всегда лучше, когда незнакомые артефакты испытывает кто-то другой.
— Она обостряет ощущения, — несколько сконфуженно произнес Карраш. — Сам я, понятно, не пробовал, но, судя по тому, что передал лорду его отец, достаточно направить в нее магию — и вы станете лучше слышать, видеть и чувствовать запахи. Лорд понимает, что это не очень ценный...
— Вы не представляете, насколько эта вещь полезна в Пустоши, — перебил я его. — Это, наверное, лучший артефакт, который возможен для походов в диких краях.
— Э... Ну, я очень рад, что вам нравится. Лорд боялся, что вы посчитаете эту вещь бестолковой, но больше ничего подобного у него нет, так что выбора особого тоже не было.
— Передайте, пожалуйста, лорду еще одну мою благодарность! Это чудесный подарок и я очень признателен.
Может быть, действительно попаду еще когда-нибудь в Пустошь, тогда подобная вещица однозначно пригодится.
Распрощавшись с явно довольным результатами своего визита Каррашем, я взял шкатулку, застежку и отнес их наверх, в спальню. После чего, не раздеваясь, упал на кровать и снова провалился в забытье. Бессонная ночь давала о себе знать.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
