Забытые земли. Патриарх

Забытые земли. Патриарх.

Глава 1.

Говорят, что в критической ситуации мозг человека вспоминает всю прожитую им жизнь. Не знаю... Возможно, конечно, происходящее было недостаточно шокирующим для таких воспоминаний. В любом случае, в тот момент, когда я почувствовал, что отрываюсь от земли, в моей голове возникли только и исключительно сложные речевые конструкции, никак не отягощенные детскими воспоминаниями или трогательными визуальными образами.

Говоря проще, запаниковавший мозг сумел отреагировать на происходящее только длинным потоком нецензурной брани.

И только затем я, чувствуя, что время славной и достойной жизни моего персонажа стремительно заканчивается, начал, наконец, действовать. К счастью, первым, до чего смог додуматься мой бьющийся в истерике разум, был "дым", умение, полученное вместе с короной.

Я на секунду почувствовал себя призраком — убитым игроком, имеющим возможность беспрепятственно перемещаться по локации и рассматривать происходящее там до начала следующего раунда. Восхитительное ощущение.

Со страхом глядя на довольную рожу Наместника, я пожелал смыться подальше от него — и дернулся в сторону, напрочь игнорируя держащие меня невидимые пальцы.

Выкуси, гад!

В следующий момент действие умения закончилось и я ощутил себя стоящим у дальней стены. Побег удался слегка не до конца. Правда, вид впавшего в ступор Наместника настолько меня порадовал, что я даже не сразу понял, что...

— Пища! — требовательным тоном произнес демон и снова протянул в мою сторону руку. Сердце сжалось, понимая, что на этот раз — все. Но ничего не произошло.

Наместник нахмурился, посмотрел на свою руку и снова протянул ее в мою сторону:

— Пища!

До меня дошло, что его умение банально встало на кулдаун.

— Обломайся, лох!

Мне показалось, что демон взглянул на меня с обидой во взоре.

— Сам — лох, — произнес он бесстрастным голосом и топнул ногой.

В следующий миг все пространство комнаты заполнило бушующее пламя. Тут, пожалуй, интеллект Наместника подкачал — странно пытаться убить кого-то огнем в этом месте. Если уж противник сам не умирает от здешней ауры, то и от огня не умрет. А вот я здесь кое-кого заставить сдохнуть вполне могу, благо предусмотрительно оставил очки служения Огненному богу на отметке выше десяти тысяч пунктов.

— Отлучаю тебя от огня!

"Внимание! Вы не можете использовать отлучение от стихии огня, если в результате потери очков служения божеству ваш ранг служения божеству будет снижен."

— Писец... — в голове опять пронесся хоровод панических ругательств.

Благо, следующие десять секунд, в течение которых демон продолжал заливать пространство вокруг себя плазмой, позволили мне отбросить в сторону произошедший эпикфейл и снова немного собраться с мыслями. Самого действенного для этой локации оружия у меня больше не было — и это разом перечеркивало все возможности сражения с демоном. Получается, для меня сейчас смерть — это вообще самый идеальный вариант. Воскрешусь в пустыне, свалю отсюда...

Поток огня закончился и я увидел ехидную улыбку демона.

— Пи-ища...

Вот падла... Какой же у него короткий откат...

Рука Наместника начала подниматься — и я сделал единственное, что пришло в голову.

— Жора, мочи козла!!!

Черный костяной дракон, появившийся в комнате, успел только прыгнуть вперед и слегка дотронуться до вытянутой руки, прервав каст умения. А потом исчез, уничтоженный аурой дворца. Наместнику не понадобилось даже пальцем пошевелить. Но я опять получил передышку.

К моему удивлению, враг не стал больше устраивать огненное шоу, а задумчиво замер в дверном проеме, рассматривая меня недобрым взглядом. За его спиной трусливо пряталась волосатая сволочь.

— Я подожду, — все так же бесстрастно произнес мой противник, не двигаясь с места.

В голове промелькнула весьма полезная и нужная в данную секунду мысль про то, что интеллект демона я явно оценил неправильно.

Через несколько секунд у него откатится умение — и мне опять же хана. Нужно каким-то образом сдохнуть... Поняв это, я стремглав бросился вперед — и позорно отлетел кубарем обратно, наткнувшись на созданную демоном невидимую стену. Он явно не собирался ни убивать меня, ни отпускать. Благо, кувырок слегка встряхнул мозги, позволив мне вспомнить про то, что на руке находится перстень с призывом неслабого помощника.

Кольцо Потухшей Надежды, повинуясь моему отчаянному призыву, вспыхнуло мягким светом и исчезло. А между мной и Наместником материализовался новый участник веселья. Похожий на помесь человека с несколькими осьминогами, он был невелик ростом, но вот его щупальца в один момент заполонили чуть ли не всю комнату.

Я вздохнул с облегчением.

А в следующий же момент в дверях комнаты образовался клубок из сражающихся демонов. Я с каким-то нездоровым удовлетворением узрел практически мгновенную смерть волосатого прихлебателя, а затем, опомнившись, бросился на выход.

Не тут-то было. Наместник, на время отвлекшись от опутывающего его щупальцами противника и позволяя ему беспрепятственно снижать себе здоровье, что-то сказал — и прямо у меня перед носом дверной проем затянулся туманной пленкой, отбросившей меня обратно.

Контроль у твари, конечно, ультимативный...

Секунду я смотрел на закрывшую выход преграду. Еще секунду — на быстро снижающиеся полоски жизней мочалящих друг друга демонов. А затем бросился вперед и отважно вцепился клыками в плечо Наместника.

"Вкусивший Бездну: +1."

Да положить мне на эту особенность... Я, продолжая цепляться зубами за демона, заработал еще и когтями.

А затем здоровье Наместника скатилось до семидесяти пяти процентов — и наступила феерия.

От демона во все стороны ударила волна света. На периферии поля зрения промелькнула издевательская строчка, сообщающая мне, что мой бесценный блок, мать его, меня спас. Очень вовремя... И хрена ли он не сработал, когда я только что кувыркался по полу?! Сейчас бы спокойно сдох и забыл про все это...

Призванному демону повезло меньше меня — жизнь у него разом слетела почти до половины. Но такой провал в свою очередь активировал спецабилку высокоуровневого моба. Меня довольно бесцеремонно отбросило в сторону, оставив наблюдать за сражением со стороны, Наместника же мгновенно закутало в черный кокон многократно разросшихся щупалец, его полоска здоровья начала стремительно исчезать...

И наступила развязка.

На пятидесяти процентах своей жизни верховный демон локации одним движением вырвался из переплетения продолжающих сжимать его щупалец и наотмашь ударил противника рукой. Я словно в замедленной съемке увидел как ладонь Наместника проходит сквозь взметнувшиеся заросли черных жгутов, добирается до моего защитника и, не прекращая движения, отправляет его голову в полет к дальней стене.

Красная полоска над человеком-осьминогом мигнула и исчезла, а его обезглавленное тело, постояв секунду, рухнуло на пол, в мешанину безвольно лежащих щупалец.

Наместник повернулся ко мне и теперь в его взгляде бушевала ярость.

— Пища!

Я во второй раз почувствовал, как поднимаюсь в воздух. Глаза демона оказались близко-близко, сбоку понеслись бесконечные строчки лога... Задница...

Расстегнулся и попытался упасть на пол браслет. Я машинально подхватил его в полете, отправляя в инвентарь. Затем, продолжая висеть в воздухе, умудрился проделать то же самое с амулетом и вторым браслетом. На дешевые кольца, звонким дождем посыпавшиеся вниз, даже не обратил внимания...

Бесконечные строчки текста остановились.

— Оболочка, — презрительно произнес Наместник.

И одним ударом отправил меня на перерождение.

Возродившись, я некоторое время рассматривал темную пустыню вокруг себя. Затем перевел взгляд на звездное небо. Потом глубоко вздохнул и открыл лог.

"Внимание! Вы подверглись действию умения "Пища для Бездны"."

"Вы потеряли уровень."

"Вы потеряли уровень."

"Вы потеряли уровень."

"Вы потеряли уровень."

...

Скользя взглядом по повторяющимся строчкам, я тоскливо и безнадежно выругался. Поганая непись...

"Вы потеряли уровень."

"Внимание! Умение "Пища для Бездны" воздействует на ваши особенности, умения, магию и навыки!"

"Невидимый: оставлено без изменений."

"Первооткрыватель: уничтожено."

"Блок: уничтожено."

"Домовладелец: оставлено без изменений."

"Основатель: уничтожено."

"Легионер Золотой когорты: системный иммунитет."

"Ночное зрение: оставлено без изменений."

"Акробат: оставлено без изменений."

"Картограф: оставлено без изменений."

"Вампир: системный иммунитет."

"Беззащитный: оставлено без изменений."

"Кровопийца: системный иммунитет."

"Друг монарха: уничтожено."

"Знакомый: уничтожено."

"Огненный бог смотрит на вас с равнодушием."

"Водный бог смотрит на вас с равнодушием."

"Сопротивление магии воды: разблокировано."

"Смерть смотрит на вас с равнодушием."

"Жертва: уничтожено."

"Апостол Огненного бога: оставлено без изменений."

"Вкусивший Бездну: системный иммунитет."

"Один в поле — воин!: уничтожено."

"Аура смерти: оставлено без изменений."

"Стальные когти: системный иммунитет."

"Татуировки: оставлено без изменений."

"Полиглот: уничтожено."

"Гибель богов: системный иммунитет."

"Звездная магия: уничтожено."

"Внеклассовая магия: оставлено без изменений."

"Магия холода: уничтожено."

"Нейтральность: оставлено без изменений."

"Внимание! Добавлена особенность "Отрицание Зла"."

— А нам все равно... — пробормотал я, уткнувшись в строчку, сообщавшую мне о том, что "звездопада" у меня больше нет. — А нам все равно...

В душу как-то ненавязчиво заползала безразличная тоска. Недели и недели, проведенные в игре, неожиданно были спущены в унитаз.

— Потрачено, — сообщил я ближайшему кусту, вспоминая старую игру. — Все нахрен потрачено...

В душе колыхнулось мрачное любопытство и я открыл окошко с параметрами.

"Смертная Тень. Темный патриарх. 0 уровень:

Урон: 2-2.

Здоровье: 510.

Мана: 10.

Броня: 0.

Сопротивление магии огня: 3000%.

Сопротивление звездной магии: (500).

Сопротивление кровавой магии: (500).

Сопротивление магии смерти: (500).

Характеристики:

Сила: 1 (1).

Восприятие: 2 (2).

Ловкость: 2.

Выносливость: 1 (51).

Интеллект: 1.

Удача: 1.

Харизма: 11.

Особенности:

Невидимый.

Домовладелец: 1.

Легионер Золотой Когорты.

Ночное зрение.

Акробат.

Картограф.

Вампир.

Беззащитный.

Кровопийца.

Апостол Огненного бога: 10503.

Вкусивший Бездну: 56/200.

Отрицание Зла.

Умения:

Аура смерти.

(Кровавая аура: 0).

Стальные когти.

Татуировки: 2.

Гибель богов: 7/100.

(Дым).

Магия:

Внеклассовая: Призрак летучей мыши, Лик ужаса.

Навыки:

Нейтральность.

— Темный патриарх. Патриарх. Патриарх, мать его, нулевого уровня.

Я закрыл окошко и вышел из игры.

За окнами моей квартиры была обычная зимняя ночь. Редкие снежинки лениво падали в свете фонарей, две замерзшие собаки грелись на бетонной площадке теплотрассы, немного поодаль целеустремленный, но очень пьяный мужик упорно старался справиться с коварной силой Кориолиса, мешающей ему идти по прямой линии.

К борьбе вероломно подключилась гравитация и мужик оказался повержен. Я отвернулся от окна.

Похоже, это — моя дальнейшая реальность... Снова пытаться убить кролика первого уровня, чтобы получить немного опыта? Нет уж...

Я разделся и завалился в кровать. Пошло оно все. Утром будет видно.

Отключился я на удивление быстро, но спокойствия мне это не принесло. Мне приснились крабы. Здоровенные твари, снующие вокруг, щелкающие клешнями и поблескивающие панцирями. Я оглянулся, услышав особенно громкий щелчок.

Позади меня на круглом валуне важно восседал величественный золотой краб и смотрел на меня своими глазками-бусинками.

— Иди ко мне, бро, — неожиданно предложил он дружеским тоном, приветственно взмахнув клешней.

— Рак-отшельник тебе бро, — я опасливо отодвинулся от него и внезапно обнаружил, что окружен сплошным кольцом тянущих вверх свои клешни рядовых крабов.

— Будь с нами, брат!

— Ты наш!

— Ты такой же, как мы!

— Присоединяйся!

На меня неожиданно накатил ужас.

— Я не такой, как вы! Пошли нахрен!!!

Крабы придвинулись, угрожающе щелкая клешнями.

— Я не краб! — завопил я со всей мочи и проснулся, сев на кровати. — Я не краб!

Услышал негодующий стук в стену и заткнулся. Пять утра... Соседи, конечно, счастливы узнать, что я — обычный человек, но не в это же время.

Ощущая на себе противный холодный пот, я отправился в душ и провел там минут двадцать, отмокая, потихоньку просыпаясь и пытаясь забыть приснившийся кошмар. Затем отправился на кухню, приготовил кофе и яичницу. Позавтракал в молчаливом раздумье. Идти к компьютеру не хотелось.

Протупив еще минут десять на кухне, я все же пересилил себя и со вздохом отправился к верному электронному другу. Надо хоть как-то оценить произошедшее и понять, стоит вообще после такого снова забираться в капсулу или уже нет.

По закону подлости, первая попавшаяся мне на глаза "горячая" форумная тема называлась "Краб Золотой Когорты". Отлично понимая, что увижу внутри, я с мазохистским наслаждением ткнул на заголовок.

Топикстартер совершенно не заморачивался оформлением своего поста. Он просто изо всех сил торопился поделиться с обществом найденным фактом. В теле сообщения, помимо россыпи смайликов, был лишь длинный составной скриншот списка легионеров Золотой Когорты. Я мимоходом отметил, что там уже заняты все сто позиций — но главным было не это.

На восемьдесят четвертой строчке красовалась обведенная корявой красной линией и бьющая мне прямо в сердце надпись:

"84. Смертная Тень. Темный патриарх. Уровень: 0."

Я крутанул страницу ниже.

"Баг? Как нуб мог попасть в когорту? И как получить профу патриарха?"

"Нуб — это ты. А этот — просто лох, которого обнулила какая-то непись."

"Сам нуб, козлина!"

"Девочки, не ссорьтесь. ТС — красавчик, новость эпична, патриарх — краб!"

"Крабопатриарх. Нет, патриарх крабов!"

Я тоскливо закрыл тему. Неприятно читать горькую правду про себя, любимого.

Что хоть за класс-то мне выдали? Зайдя в профиль персонажа, я открыл мини-справку. Затем, заинтересовавшись, прошел по ссылке на полное описание, разблокировавшееся на сайте сразу после того, как я эту самую профессию получил.

"Темный патриарх.

Одна из 45 неповторимых профессий в "Забытых землях".

Темным патриархом становится первый вампир, прошедший второе перерождение. Из-за относительной легкости получения профессии, ее бонусы не особо велики и имеют весьма ограниченную направленность.

Бонусы:

— любые монстры и нпс, являющиеся вампирами любого вида, нейтральны к темному патриарху.

— урон от любых вампиров любого вида снижен на 90%.

— урон по любым вампирам любого вида увеличен на 100%.

— особенность "Кровопийца" усилена и составляет 100% от урона клыками.

— для ношения доступна новая экипировка: плащ.

Недостатки: нет.

Темному патриарху присущ навык "Нейтральность".

Все начальные модификаторы, присущие классу тени, остаются в силе."

Полное описание тоже не было эталоном информативности, но заставило меня призадуматься и более трезво взглянуть на вещи. Да, не по своей воле начинать игру практически с нуля — это жестокий, лютый, фееричный писец. Но множество людей постоянно делает рероллы, играя вообще новым персонажем. Благо, сейчас перерыв между удалением старого перса и созданием нового сократили всего до нескольких дней.

У меня есть куча навыков, легендарный питомец, неповторимая профессия, дом, артефакты в хранилище... А еще — глобальный квест, в котором я в любом случае имею право принять участие и который начнется через месяц. Почти через месяц.

Я откинулся на спинку кресла и задумался. Можно послать на несколько букв игру и окунуться в обычную жизнь...

Сразу вспомнился отважно сражающийся с законами физики мужик за окном. Да уж, идеальная смена декораций. Мечта просто. Хочу я этого? Да нет, конечно. Я хочу продолжать гулять по "Забытым землям".

— А хрена ли тебе тогда нужно, друг? — поинтересовался я сам у себя.

Обнулили, лишили "блока", "звездопада" и дружеского отношения Огненного бога — да, неприятно. Но множество людей ничего такого никогда и не видели. Равно как и неповторимой профессии, легендарной короны, до сих пор исправно сидящей у меня на голове, невидимости, ауры смерти...

Спохватившись, я принялся рассматривать новые навыки и умения, появившиеся после всего произошедшего.

"Отрицание Зла.

Вы испытали на себе воздействие умения, уничтожающего уровни.

Ваш дух закалился в испытаниях.

Теперь никто не сможет забрать у вас уровень, особенность, умение или навык."

"Аура смерти.

Каждую секунду рядом с вами умирает кто-то слабее вас.

Действует на игроков, монстров и нпс.

В случае, когда рядом находится несколько живых существ, первым умирает слабейший.

Радиус действия: интеллект/10 метров.

Затраты: 100 маны в секунду."

"Нейтральность.

Вы являетесь одним из высших существ в игре.

Вы не подвержены влиянию навыков "Друг народа" и "Враг народа".

Ваша репутация всегда нейтральна."

"Нейтральность" — это так, ни о чем. Разве что индульгенция на массовые убийства нпс. "Отрицание Зла" позволит мне когда-нибудь вернуться к Наместнику и спокойно вытрясти из этого гада душу. Предварительно оторвав шары.

А вот аура смерти — это круто. Однозначно круто. Но сотня маны в секунду? Я что, теперь буду гребаным магом, что ли? Имеющем в активе одно-единственное заклинание?

Немного успокоившись, я принялся искать данные по регенерации энергии. Нашел. Для нейтрально-магических классов, к которым относились тени и все их производные, восстановление маны составляло один процент от полного объема в секунду. С учетом классовой способности, находясь в тени, я восстанавливал уже целых полтора процента.

Несложный подсчет говорил, что, накопив шесть тысяч семьсот очков маны, я смогу ходить с постоянно включенной аурой. Если, конечно, ходить буду в тени, а не на свету.

И аура при этом будет работать в радиусе шестидесяти семи метров от меня.

— Шесть семьсот, — пробормотал я себе под нос.

Если просто вкидывать все полученные очки характеристик в интеллект, то к сто пятидесятому уровню я нужную цифру наберу. Но с учетом того, что мой обычный урон все так же зависит исключительно от силы, то, не повышая ее, я и до сотни сам не докачаюсь.

— Гейство...

Единственный плюс в ситуации — это то, что сила у меня и так будет постепенно расти за счет короны. И за ее же счет будет подниматься значение кровавой ауры, что тоже немаловажно.

Блин, делать-то что?

Поколупавшись в характеристиках еще немного, я решил, что до сотого уровня можно особо не заморачиваться с новой плюшкой. Все равно мгновенного эффекта не будет.

На первом этапе нужно разгонять силу, которая позволит наносить хоть какой-то урон. Вместе с этим, к сотому уровню вырастет до своего стандартного значения аура крови — и ее урон, соответственно, тоже подтянется. После этого уже можно будет вволю прокачивать интеллект, необходимый для нормального использования ауры смерти.

И во всем этом был лишь один неприятный и тревожащий меня момент — новая аура, согласно описанию, в принципе не работает на противниках выше меня по уровню — и как, спрашивается, с этим идти на нормальных врагов? Опыт-то хорошо капает только с тех, кто жирнее.

Я принялся мрачно расхаживать по комнате, злобно рассматривая монитор. Вроде бы, много неплохих перспектив, а на поверку — сплошные ограничения.

Сходив на кухню и съев огромный бутерброд, я опять немного успокоился. Главное — не пороть горячку. На сотом уровне будет понятно, что к чему.

— Ладно. Поживем — увидим...

Надо теперь посмотреть, что там у меня из вещей осталось после ночных приключений.

В инвентаре ожидаемо валялся неполный сет Великого Змея, на пальце сидело кольцо Соколиного глаза, а на голове красовалась корона. Помимо этого, у меня в распоряжении находился огненный бриллиант, а также неидентифицированные сапоги, колечко и книга.

Все так же не желая лезть в капсулу, я купил через сайт свитки идентификации и насладился видом полученных вещей.

"Сапоги левитации. Качество: легендарные масштабирующиеся.

Вы не можете получить урон, упав с высоты.

Вы можете непрерывно ходить по воде 1*уровень персонажа секунд.

Требуемый уровень: 100."

"Кольцо принцессы Оли. Качество: легендарное уникальное.

Выносливость: +50.

Раз в 30 дней вы можете призвать на помощь легион демонов. Осталось дней до следующего призыва: 29."

"Книга Познания Сути.

Вы можете один раз открыть новые грани любой особенности, умения, заклинания или навыка."

Я с огромным трудом удержался, чтобы тотчас же не использовать книгу на ауре смерти. И остановило меня только то, что взгляд зацепился за строчку с "Апостолом Огненного бога". Его ведь, получается, тоже можно усилить. А это, скорее всего, означает переход на следующий уровень, который может дать новые плюшки.

И кто скажет, что я еще получу, пока буду заново качаться до двухсот пятидесятого уровня? Не время делать глупости.

Колечко погибшей бесславной смертью демонической принцессы я сначала закинул в экипировку персонажа, а затем одумался и вместе с книгой отправил почтой в хранилище. Денег мало, услуга стоит недешево, но потерять эти вещи из-за случайной смерти — это как вишенка на торте после всего случившегося. Обойдусь уж как-нибудь без нее. Продам сапоги, привяжу кольцо — тогда и надеть можно будет. Жаль, принцесса напоследок использовала его умение, но и просто полтинник выносливости в моем положении весьма и весьма ценен.

Выбитые из демонов фиалы тоже отправились в хранилище, равно как и все остальные вещи. Я отлично помнил, что шанс выпадения предметов при смерти выше всего именно на начальных уровнях.

Сапоги улетели на аукцион. Ничего в них особенного нет, но кланам пригодится.

А затем я пересилил себя и забрался в капсулу.

Пустыня дышала зноем от висящего над головой солнца. Легкий ветерок, горячий и не приносящий облегчения, немного тревожил лежащий под ногами песок, перебрасывая отдельные песчинки с места на место.

Было жарко и плохо.

Тяжко вздохнув, я отправился в сторону мирно ползущего по песку здоровенного жука.

"Песчаный скарабей. Уровень 50."

— Как низко я пал, — пробормотал я, отвешивая жуку хорошего пинка.

Мне показалось, что я со всей дури пнул каменную глыбу. Ногу пронзила вспышка боли, а затем жук развернулся и сомкнул мощные челюсти у меня на голени. Убив одним укусом.

В этот раз вокруг оказались стены моего кабинета в долине — я успел изменить место воскрешения.

На столе издевательски сверкал значок легионера Золотой Когорты.

"Знак Золотой Когорты. Знак отличия. Невозможно потерять, украсть, передать, продать, разрушить. Носится на одежде. Случайный бонус:10% скидка у нпс."

— Хоть этот не бесполезный, — пробурчал я, пристегивая его рядом с предыдущим.

Десять процентов — это не так уж мало, если вспомнить, сколько мне пришлось отдать за корону. А делать другие артефакты, чувствую, мне придется еще не раз.

Разобравшись со значком, я немного завис, пытаясь понять, куда же нужно двигаться дальше — и в итоге опять полез на форум. Мне требовалась песочница, место, где можно массово истреблять всяких крыс и зайчиков.

Подходящих локаций нашлось несколько. И после десяти минут исследований я выбрал городок Шнорре — небольшое поселение на юг от Катальи. Добраться до него будет несложно, вокруг — сплошные луга и пастбища, заполненные кроликами, зайцами и прочими кузнечиками.

Ну, с богом. Я шагнул в портал.

Еще никогда мой персонаж не казался мне настолько жалким и ничтожным, как сейчас, когда я топал по прогретым ласковым солнцем улицам Катальи. Повсюду деловито шастали игроки на десятки, а иногда и сотни уровней выше меня, такие же жирные неписи...

— Прочь с дороги, нуб! — послышался злой голос и я почувствовал, что улетаю к стене дома.

— Нуб — твой дедушка, а ты — его внук! — восстановив равновесие, прокричал я в спину быстро удаляющемуся игроку. Тот даже не обернулся.

Жизнь — дерьмо.

На площади у телепорта была обычная толкучка, а к самому порталу выстроилась небольшая очередь. Я остановился в ее хвосте и принялся ждать свой черед.

— Слышь, краб, уступи место, — послышался требовательный голос.

Я не сразу понял, что обращаются ко мне. А когда понял, развернулся и от души обложил подошедшего игрока по матери.

Тот сначала выпучил глаза от удивления, а потом махнул рукой и материализовавшийся в ней меч одним ударом отправил меня обратно в мой кабинет в долине.

Жизнь — полное дерьмо.

В следующий раз, наученный горьким опытом, я вел себя тише воды и ниже травы — и в итоге достиг-таки вожделенного портала.

Шнорре оказался убогим и неряшливым поселением, обнесенным узенькой и тоненькой стеной. По его улицам повсюду сновали лоулевельные крабы, а в гостинице, понятно, остались только самые дешевые номера. Никакого тебе личного портала. Впрочем, гостиничная точка воскрешения у меня появилась — да и ладно.

— Слышь, помощь нужна? — обратился ко мне какой-то игрок около ворот города. — Паровозим новичков быстро и дешево. Десять золотых уровень.

— Хренасебе дешево, — возмутился я, притормаживая и обдумывая предложение.

— Зато качественно, — не стал спорить игрок. — Я же по твоему прикиду вижу, что денег ты задонатил неплохо. Что тебе сотня голда? А мы за пару часов тебя до десятки поднимем.

А почему бы и нет... Довольно дорого, по общеигровым меркам. Но пока я тут доколупаю этот десятый уровень — вечность пройдет, с моим-то дпс. А после этого я уже и сам начну выдавать более-менее вменяемый урон.

— Договорились, — кивнул я заметно оживившемуся игроку. — Сотня до десятки.

— Шик! Эй, Бритва, клиент есть! Бегом сюда!

Спустя несколько секунд перед нами появился человек пятидесятого уровня со зловещим ником Опасная Бритва. Осмотрев меня беглым взглядом, он весело хмыкнул и кивнул.

— Ты даешь нам сотню золота, взамен Опасная Бритва прокачивает тебя за сегодняшний день до десятого уровня, — сообщил зазывала.

— Согласен, — я подтвердил трату сотни золотых.

Все же контроль системой всевозможных сделок — это отличная фишка игры.

— Ну, пойдем... Тень.

Мы выбрались из города и мой спутник принялся говорить.

— Группу не делаем. У меня есть умение на снос жизни противника в зависимости от разницы в уровнях. Один выстрел в кроля — у него остается процентов пять хп. Ты добиваешь. Они после раны обычно даже с места двинуться не могут. Опыт пойдет, понятно, не в полном объеме, но делать практически ничего не нужно. Понял?

— Более чем, — кивнул я.

Вполне профессиональный подход к добыче денег в игре. И очень действенный, судя по всему.

Начавшемуся веселью не помешало даже то, что над моей головой висело солнце. Бритва раз за разом пришпиливал к земле жирных кроликов, я тут же подбегал к ушастым и, работая когтями, их приканчивал.

— Может, тебе ножик какой дать? — поинтересовался мой помощник. — Быстрее будет.

— Не, у меня класс извращенный, я только без оружия.

Стрелок прищурился, рассматривая меня, задумчиво хмыкнул. Но ничего не сказал, вместо этого засадив стрелу в очередного моба.

Спустя полчаса мы отошли чуть дальше, где вместо милах-кроликов водились свирепые зайцы третьего-пятого уровня. Вокруг, что характерно, было множество таких же пар "паровоз-вагон", старающихся не мешать друг другу и время от времени гоняющих обычных нубов, зажавших злато на прокачку.

Набрать десятый уровень действительно удалось за два часа, как и обещал зазывала.

— Дальше паровозить? — деловито поинтересовался Бритва. — До двадцатого я тоже могу. Будет стоить уже пятьсот. Если захочешь дальше, то лучше сменить локу, здесь поблизости нормальных мобов не найдешь.

Я глянул на свои параметры, затем на имеющиеся деньги — и согласился. Думаю, мне не повредит немного позитива сегодня. И лучший позитив — это вернуть часть отобранного Наместником.

Прокачка следующих десяти уровней заняла в два раза больше времени. Теперь Бритва был вынужден пускать не одну стрелу, а две, каждый раз ожидая отката умения. А наши противники — низкоуровневые лисы и волки, — тем временем или пытались убежать, или же отважно лезли в бой. Но вторая стрела лишала их остатков жизни, а дальше уже подключался я. Мой рукопашный урон неумолимо возрастал, начала хоть как-то работать кровавая аура — и враги дохли очень быстро.

— Странный у тебя класс, — задумчиво проговорил Бритва, когда я получил двадцатый уровень. — Слишком быстро урон улетает в небеса.

— Так у всех вампиров так, — не подумав, брякнул я.

— Но вампиры же только после... — он прервался на полуслове и хлопнул себя ладонью по лбу. — Вот я идиот!

— Догадался? — хмыкнул я.

Бритва кивнул.

— Слышал про обнуленных неписями, но никого пока не видел. Тебя кто?

— Наместник в городе демонов. Падла.

— Это да, он может...

— Слушай, а что, у меня над головой знака Легиона нет? — перебил я его, удивляясь несоответствию. По идее, давно должно было быть понятно, что я — легионер, а, значит, за сотню уже уходил.

Собеседник еще разок прищурился, рассматривая меня, потом отрицательно покачал головой.

— Неа, краб-крабом.

Я почувствовал легкую тревогу. Свое легионерство я, очевидно, не потерял — значки на месте, никаких сообщений нет. Но вот отсутствие знака... Возможно, система считает мой прогресс замороженным? То есть, я в Когорте, на квест приглашен... Но, пока снова не наберу двухсот пятидесятый уровень, в действительности ни на что такое рассчитывать не могу?

— Что ты делаешь? — с любопытством спросил меня Бритва, наблюдая за тем, как я старательно ищу пыль и пачкаю в ней свою одежду.

— Проверка, — пробурчал я, смотря на штаны, упрямо не собирающиеся самостоятельно очищаться от грязи. — Извини, бро, нужно бежать. Спасибо за кач, если что, буду советовать.

— Ну, давай, — хмыкнул в ответ он.

Примчавшись в город, я снял с рубашки бляху Золотой Когорты и, найдя непися-торговца, купил у него кусок жареного мяса. Затем отошел, прицепил значок обратно и вернулся. Цена не изменилась.

Штаны все так же оставались грязными.

Чувствую, если я хочу поучаствовать в том самом эпическом квесте для легионеров, то мне кровь из носу нужно набирать обратно свои уровни. Все двести пятьдесят гребаных уровней. За месяц...

Иначе — облом.

Глава 2.

Обратно за ворота города я вышел в легкой задумчивости. Набрать столько опыта... Нет, я, конечно, довольно быстро разгонюсь до сотни. Ну, по крайней мере, до полтинника-то точно. Думаю, услуги по прокачке до этого уровня предлагают по более-менее вменяемым ценам уже много где. Потрачу пару дней, да и все. Но вот дальше точно придется все делать самому.

Я улегся на небольшом травяном пригорке и в очередной раз принялся размышлять о перспективах. Сейчас, после того как немного прошел шок от случившегося, это получалось заметно легче. Появился даже некий азарт и желание слепить идеально развитого персонажа.

— Идеального патриарха... Кто бы еще сказал, что это вообще такое...

В данный момент у меня есть возможность пойти по одному из двух путей развития: заново сделать уже знакомого мне рукопашника-невидимку, либо же, в качестве альтернативы, — летающего на драконе аоешника, который уничтожает под собой все живое своей смертоносной аурой.

Сорвав травинку, я принялся ее сосредоточенно жевать, наблюдая краем глаза за тем, как поблизости одна живность с упоением гоняет другую. Ничего не изменилось в этом мире — у кроликов по-прежнему не было шансов против крабов.

Итак... Путь рукопашника мне отлично знаком. Он позволяет быть эффективным убийцей, позволяет полноценно сражаться с высокоуровневыми монстрами. И развитие здесь достаточно простое — нужно забросить немного очков в ловкость, немного — в выносливость, а затем со страшной силой бустить силу. Хм, да...

В противовес этому варианту, с аурой смерти вырисовывается совершенно другой билд, заточенный на массовые убийства слабых мобов, а также масштабный сбор опыта и мусорного лута. Основной принцип: летай себе над лесами, полями, болотами — и наблюдай за тем, как все внизу умирает. К сожалению, если я буду путешествовать на Жоре, то ни о какой тени, даже ночью, речи быть не может. Та же самая луна разом обгадит всю малину, сволочь. И регенерация в итоге составит всего половину процента от общего значения. Но ночью, опять же, это значение у меня будет выше в полтора раза... Скажем, если я ввалю полторы тысячи очков в интеллект, маны у меня станет больше двадцати тысяч — и я смогу спокойно пользоваться аурой без перерыва.

— Полторы штуки... Ну-ну, — я скептически хмыкнул себе под нос и выплюнул травинку.

С другой стороны, если закинуть на треть меньше, то ночью у меня окажется пятнадцать тысяч очков энергии — и в секунду я буду восстанавливать по семьдесят пять пунктов. Это все равно позволит мне довольно долго пользоваться умением. А потом несколько минут можно и просто так полетать. Затем опять продолжить.

В том же случае, если я буду прятаться в тени, такой запас даст мне возможность пользоваться аурой бесконечно — хоть днем, хоть ночью.

— Значит, под эту раскачку нужно выкинуть двести уровней. Но затем можно про нее забыть и пользоваться в любой момент...

Помнится, когда я дошел до двухсот пятидесятого, у меня с учетом шмоток набралось в районе трех тысяч очков характеристик. Можно ли взять оттуда тысячу и положить в интеллект? Можно, почему бы и нет... Тысяча — в интеллект, тысяча — в силу, пятьсот — в выносливость. И еще пятьсот раскидать по восприятию, ловкости и удаче с харизмой. Вполне нормальный план.

— Вот только шмот у меня неподходящий ни хрена, — опять сообщил я сам себе, поднялся и с наслаждением потянулся.

Если надевать все то, что у меня сейчас есть — получится слишком много бонусов на ловкость и восприятие. Тоже неплохо, конечно, но, если я хочу сделать комплексный билд — от этого будет только вред.

Возникает вопрос — что раскачивать в первую очередь. Глобальный недостаток ауры — то, что она не действует на мобов выше меня по уровню. То есть, опыт пойдет слабенький. Но зато пойдет достаточно быстро.

Я снова уселся и задумался. Может, пока не поздно, начать делать перекос в сторону нового умения?

Следующая мысль, которая пришла в голову, была неожиданно здравой. Почему бы мне просто не посмотреть, как все это работает? После получения пятнадцатого уровня характеристики я еще не трогал, так что закинуть десятку в интеллект можно.

Сказано — сделано.

А вот следующий этап плана выполнить оказалось заметно сложнее. Ловкость-то у меня осталась по-прежнему на двойке.

— Иди сюда, мой хороший... дай я тебя поглажу... куда побежал, сволочь!!!

Кролики почему-то с громадным недоверием смотрели на подкрадывающегося к ним темного патриарха и упорно не давались в руки. Попытки их догнать тоже ни к чему не приводили — я был достаточно быстр благодаря сохранившемуся "акробату", но ужасно неповоротлив при всех контактах с мобами из-за мизерной ловкости. И наглые шерстяные твари постоянно уворачивались, убегая прямо у меня из-под носа.

Проведя минут двадцать в бесплодных попытках словить хоть кого-нибудь, я подошел к ближайшему игроку, паровозящему какого-то новичка.

— Слушай, друг, поймаешь мне одного кролика?

Игрок не удивился.

— Два золотых.

— Держи, главное — дай мне эту пушистую сволочь.

Спустя двадцать секунд я стал счастливым обладателем упитанного кроля, который, отказываясь мириться с горькой судьбой, пронзительно верещал и пытался как-то извернуться у меня в руке и цапнуть обидчика. Ну-ну...

Не обращая на него внимания, я залез в интерфейс и, чуть повозившись, назначил свои ауры на сжатие разных рук в кулаки. А теперь...

"Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов снижено."

"Смерти нравится ваш поступок. "Знакомый": +1. Текущее значение: 1."

"Добавлена особенность: "Проповедник Смерти"."

— Вот оно че, Михалыч... — удивленно пробормотал я откуда-то привязавшуюся еще в детстве фразу. — Вот оно че...

После чего отшвырнул в сторону дохлого кролика, опять сел и глубоко задумался.

Выскочившие сообщения одновременно давали полную определенность на текущем этапе и подбрасывали пищу для размышлений на будущее.

Что самое главное? То, что качаться с помощью ауры у меня не получится. От убийств слабых противников и так-то идет не особо много экспы, а если еще и божество оттяпает себе часть, то останутся совсем слезы. Значит, на ближайшее время оставляем в покое интеллект, страстно прокачиваем силу и, собственно, качаемся. С этим решено.

Тот же факт, что я получил новую особенность, значит очень многое для будущего развития... Только не совсем понятно, что конкретно. Скорее всего, система будет похожа на мое проповедничество у Огненного бога. А это, в свою очередь, обещает повышение сопротивления магии смерти на начальном этапе и неизвестные мне бонусы после того, как я перейду на уровень апостола.

— Плюшки, плюшки... Смертная Тень любит плюшки.

Я решительно встал и отправился в гостиницу. Пора снова заглянуть на форум.

Телепортами возвращаться к себе в долину было лень, так что прошлось выйти из игры и перебраться к компьютеру. Начнем...

Предложений по прокачке персонажа было море. Но цены начинали кусаться — у меня оставалось всего-то тысячи полторы золотых, а цена паровоза с двадцатого на пятидесятый уровень в среднем составляла уже десять тысяч.

Откинувшись на спинку кресла, я в очередной раз за сегодняшний день принялся думать. Возможно, имеет смысл начать качаться самому? В ночное время урон у меня уже переваливает за три сотни. Здоровье будет уходить за семьсот... Вполне достаточно для того, чтобы выносить мобов крупнее себя.

— Вот ночью и займемся, — решительно произнес я, поднимаясь на ноги и бодро направляясь в сторону кухни.

Сделаю обед, почитаю еще немного форум, а там, глядишь, ночь и наступит.

Обратно к компу я вернулся в компании огромной кружки кофе и парочки горячих бутербродов с сыром и колбасой. Мир снова начал казаться мне вполне себе добрым, а сброс уровней — лишь досадной случайностью.

В теме про меня, любимого, наблюдалось изрядное оживление. Но сейчас, лениво жуя бутерброд, я читал ее с вялым равнодушием. Смеетесь надо мной — да и хрен с вами. Прокачаюсь и снова буду вас, крабов, нагибать — пуще прежнего.

А затем мне на глаза попался необычный пост.

"Читаю тему. Ржу до слез.

Но не с обнулившегося чувака, а с идиотов, которые над ним смеются.

Вот уж кто — действительно крабы. Я бы даже сказал — икринки донных крабов.

И, главное, столько вас сюда набилось... Прямо хоть ссылку давай на эту тему с пометкой "полный список форумных раков".

Вы, долбоящеры, даже не подумали о том, что этот перец сделал идеальный гамбит?

Добрался до Золотой Когорты, получил перерождение — и тут же смотался к какой-то хитрой неписи. Улетел на нулевой уровень, получил иммунитет на дальнейшие обнуления — и сейчас, грамотно распределяя очки под нужный билд, идет к такому успеху, которого вам никогда не видать?

Но вы смейтесь дальше, ящеры. Вам же невдомек, что топовые кланы уже начали нулить таким образом своих новичков сразу после сотни — чтобы делать нормальную раскачку с учетом полученной профы.

В общем, успехов, членистоголовые."

После этого поста в теме никто ничего не писал минут сорок. А затем игрок с ником Неуловимый Джо робко поинтересовался, где можно тоже обнулиться.

Я же сидел с недоеденным бутербродом, раз за разом перечитывал сообщение и офигевал.

— Да я, получается, отец?!

Накатило дикое веселье. Идеальный гамбит, едрена вошь! Вот, значит, как называется тот ужас, боль и отчаяние, которые были испытаны мной в схватке с Наместником.

Самое веселое, что незнакомый мне камрад ведь реально прав. Да, я потерял несколько очень даже нужных вещей — но не все же. А сейчас я действительно качаюсь — именно под тот билд, который кажется мне наилучшим. Без всяких побочных ответвлений и прочего.

— Главное — не ляпнуть теперь, что обнулился не по плану, а по глупости, — хмыкнул я, снова вгрызаясь в бутерброд.

Настроение заметно улучшилось. Сейчас аккуратно поднимусь за ночь на десяток уровней, затем у меня воскреснет Жора и как раз продадутся сапоги...

Вспомнив про аукцион, я залез туда и убедился, что ценник на лот вырос уже до пятидесяти пяти тысяч. Выше, правда, он идти пока что не собирался, но ведь еще и не конец торгов.

В любом случае, денег на прокачку уровня до восьмидесятого-сотого у меня хватит. А вот дальше цены становятся уже невменяемыми, а предложение — ограниченным, так что придется делать все самому.

Жизнь, как обычно, внесла неприятные коррективы в мои радужные планы.

Дождавшись ночи и переметнувшись в еще один непритязательный городок с названием Куруни, я бодро отправился к расположенным поблизости пещерам, представляющим из себя огромный лабиринт, находящийся внутри небольшого горного массива.

Здесь водились крысы. Жирные, лоснящиеся от сытости, наполненные ценной экспой крысы. Уровнем от двадцатого до шестидесятого — в зависимости от того, как далеко внутрь ты осмелишься зайти.

Ведомый предвкушением доброй битвы, я отважно бросился на первого же попавшегося грызуна... И неожиданно со всей ясностью осознал, что, каким бы слабым ни казался противник, сражение с ним превращается в настоящий кошмар, если ловкость у тебя находится всего на трех пунктах.

Я банально не попадал по гадскому грызуну. Махал во все стороны когтями, внушая потенциальным зрителям чувство восхищения, пытался кусать шерстистую тварь...

Хрен там.

Скотина крутилась вокруг, уворачивалась от всех ударов, а попутно еще и умудрялась время от времени чувствительно грызть меня за ноги.

Потеряв половину жизни, я позорно удрал. Что-то явно пошло не так.

Насколько я помню, ловкости у меня всегда вполне хватало — где-то я закидывал туда очки характеристик, где-то помогала экипировка. Да что там говорить, браслеты Великого Змея давали такой бонус, что аж страшно становится.

Мрачно топая обратно в город, я пытался вспомнить, когда последний раз промахнулся по противнику — и не мог. Ловкость была неотъемлемой частью моего персонажа — и казалась при этом совершенно ненужной.

— Блин.

Погрузившись в хитросплетение гайдов, обнаруженное на форуме, я откровенно приуныл. Характеристика влияла много на что, но для меня был действительно важным лишь следующий момент: при обычных ударах по противнику, не учитывающих дополнительных модификаторов бьющего и избиваемого, шанс попадания в девяносто пять процентов обеспечивался ловкостью, превышающей значение уровня жертвы ровно в два раза.

Для того, чтобы лупить Наместника и постоянно попадать по нему, мне была нужна ловкость, уходящая за тысячу — и она у меня была, благодаря браслетам и ночному времени суток. Для того, чтобы точно так же попадать по крысе, мне нужна была ловкость в районе сорока пунктов — и ее у меня не было.

— А как я до этого мобов мочил? — задумчиво спросил я сам у себя.

Впрочем, ответ пришел быстро. Очевидно же, что полудохлый кроль, прибитый к земле стрелой, имеет совсем другие требования к наносящему урон игроку, нежели бодрый и здоровый.

Перспективы вырисовывались неприятные. Получается, для того, чтобы добраться до двухсот пятидесятого уровня, мне нужно иметь хотя бы двести пятьдесят-триста очков ловкости. И это с легкостью обеспечат все те же побрякушки Великого Змея. Но, чтобы их надеть, мне нужно как-то дойти до сто шестидесятого уровня. А без ловкости в те же полторы сотни у меня это фиг получится.

Нужно или закидывать туда драгоценные очки...

— Фиг там, — злобно пробормотал я, рассматривая гайд.

Как следует вложусь в то, чтобы меня пропаровозили повыше, затем куплю подходящие кольца — и нормально. Вкладывать очки в полезную, но все же второстепенную характеристику я не хотел.

Единственный минус нового плана заключался в том, что теперь нужно было ждать утра, а также денег, которые капнут мне за проданные сапоги.

Делать в игре пока что было нечего, спать не особо хотелось, так что я снова заглянул на форум, решив узнать последние новости. И практически сразу же натолкнулся на важную тему от администрации.

"Получение уровней выше 250. Основные положения."

"Дорогие друзья!

Первые из вас уже достигли значимого рубежа, набрав двухсот пятидесятый уровень и пройдя второе перерождение.

Соответственно, перед вами открывается новый этап игры — и мы считаем, что сейчас самое время рассказать вам про то, как в дальнейшем будет происходить прогресс ваших персонажей.

Многие уже совершенно правильно догадались, что следующее перерождение игроков ждет на пятисотом уровне. Мы позволим себе забежать вперед и сообщить, что всего перерождений будет четыре — на 100, 250, 500 и 1000 уровнях. Последнее перерождение будет божественного рода и позволит игроку напрямую влиять на мир "Забытых земель".

Но есть и небольшая проблема.

Думаю, все вы знаете, насколько легко добраться до первого перерождения. Это было не так уж сложно даже в самом начале игры, это еще проще сейчас.

Получить второе перерождение заметно труднее. Противники становятся сильнее, опыта нужно больше. Тем не менее, второе перерождение — это тот уровень, которого сможет достичь практически любой игрок. Препятствий к этому нет никаких.

Препятствия начинаются дальше. Каждый раз, когда ваш персонаж будет умирать, будучи выше 250 уровня, с него будет сниматься один уровень. В результате, третьего перерождения смогут достичь только по-настоящему упорные игроки.

Мы позиционируем третье перерождение как вершину игры для 99,9% игроков. Добиться пятисотого уровня будет очень сложно, но все же возможно. Дерзайте.

Вы спросите — а как же развитие до четвертого перерождения?

Все очень просто. Любая смерть вашего персонажа, достигшего уровня 501 и выше, будет возвращать вас на пятисотый уровень.

Дорога к божественной силе не может быть простой."

Первое, о чем я подумал, прочитав сообщение — это о своем иммунитете на отбор уровней. Но, конечно же, мечты оказались напрасными — этот вопрос в теме задали практически сразу же, а администрация сразу же на него и ответила, отделив мух от котлет и сообщив, что системный принцип и козни отдельных неписей — это совершенно разные вещи.

— Жаль, жаль...

С другой стороны, все верно. На кой черт игре нужны табуны богов? А так — хорошо если кто-то один через пару лет сумеет пройти перерождение в высшую сущность. Конечно, крупные кланы, я уверен, начнут тащить своих игроков к величию. Но качаться на таких уровнях сложно, конкуренты явно дремать не станут — и в итоге кандидаты будут дохнуть как мухи по осени, то и дело возвращаясь на несгораемый рубеж.

— А потом появится какой-нибудь игрок-бог и первым делом жестко выпилит всех возможных конкурентов.

По крайней мере, я бы так и сделал, сразу же прикрыв лавочку.

На пару минут предавшись фантазиям о том, как становлюсь богом и жестоко, с извращениями, караю Наместника, я принялся листать форум дальше. А затем сдуру вбил в поиск "обнуление".

— Бог мой...

Экран буквально загорелся от нестерпимого виртуального жара, созданного благодаря баттхерту жалующихся на жизнь игроков.

Да я тут совсем не единственный пострадавший, далеко не единственный...

Большинство жалоб были от персонажей, случайно попавших под раздачу. Каждому из них дежурный модератор терпеливо копипастил один и тот же текст:

"Возможность потери уровней и навыков — неотъемлемая часть игрового процесса "Забытых земель" - наряду с внушительными бонусами за исследование новых локаций и многими другими вещами. Все это было указано в лицензионном соглашении, с которым вы ознакомились."

Я покопался в памяти и действительно обнаружил нечто подобное. Ну, мне-то уже все равно, в принципе. Что там еще пишут...

Самой популярной среди найденных тем была та, в которой народ во главе с топикстартером метал копья гнева в администрацию, негодуя на необходимость обнуления ради получения иммунитета от него же. Создателей игры массово обвиняли в отжимании денег, требующихся для повторной раскачки персонажа. Проклинали за предательство сложившихся общеигровых принципов. Ругали за бессмысленную жестокость. И все в этом духе.

Очевидно, поток страстного вайна настолько достал бедолаг-модераторов, что один из них обсуждение прикрыл, разместив напоследок официальный ответ.

"Как не раз уже было сказано в параллельных обсуждениях, вероятность потери уровней является неотъемлемой частью игрового процесса и обсуждению не подлежит.

Что же касается обязательной необходимости получения иммунитета через обнуление, то такой необходимости никогда не было и нет в настоящий момент.

— вы можете оставить все как есть и играть, избегая потенциально опасных в этом плане монстров и нпс. В таком случае вашему прогрессу ничто не угрожает.

— вы можете сознательно игнорировать иммунитет и получать дополнительную остроту ощущений в сражениях с могущественными противниками.

— вы можете не зацикливаться на одном-единственном способе получения иммунитета и найти любой другой, не связанный со сбросом уровней до нуля.

— вы можете скомбинировать первый и третий варианты, играя в безопасных локациях и ожидая того момента, пока кто-то другой не найдет новый способ получения иммунитета.

Администрация напоминает, что исследование неизвестных локаций всегда связано с трудностями и опасностями — но всегда можно предпочесть этому мирную жизнь в уже освоенных районах "Забытых земель".

Тема закрыта."

Я весело хмыкнул. Чувствовалось, что несчастному чуваку по ту сторону экрана очень хочется послать всех вайнеров в неведомые дали, но корпоративная этика служит могучим препятствием для этого богоугодного деяния.

Впрочем, черт с ним, модератором. Что в мире-то творится?

В мире, как обычно, было довольно весело.

Могучая эльфийская армия, катком ползущая по южным людским провинциям, потеряла-таки страх, самонадеянно вступив на территорию Черного Властелина... И познала печаль, боль, ужас и отчаяние.

Ролики игроков, участвующих в веселье со стороны эльфов, поражали сценами жестокой и скоротечной расправы. Я конечно понимаю, что к цитадели подошли второстепенные силы... Но устроить такой разнос целой армии — это в любом случае эпично.

Похоже, главный босс на известной части карты — именно Черный Властелин.

Другой значимой новостью было то, что гоблины оказались окончательно выбиты из захваченного ими города. "Громовые стрелы" официально получили под свою руку поселение и теперь со страшной силой повышали его обороноспособность. Ну, молодцы, что сказать. Впрочем, посмотрим еще, что будет, когда зеленые недомерки в свою очередь полезут на штурм.

Остальные сообщения в массе своей крутились возле эльфов и войны с ними. Но это было мне уже не особо интересно и я наконец отправился спать. Завтра, все — завтра...

Утро встретило меня в игре. На счету лежали почти восемьдесят тысяч золотых монет, прилетевших с аукциона, у ног копошился крошечный черный костяной дракон нулевого уровня — можно было отправляться на прокачку.

Я с трудом преодолел желание привязать и надеть колечко принцессы — лишние пятьдесят тысяч мне сейчас очень-очень понадобятся. Не для прокачки, так для покупки колец на ловкость. Живучесть, конечно, тоже нужна — но пока что обойдусь.

— Эй, друг, почем кач? — поинтересовался я у зеленокожего орка, мирно лежащего на траве за воротами города и читающего какую-то книгу.

Рядом с ним, заслоняя медленно поднимающееся над горизонтом солнце, стояла огромная табличка, рекламирующая ускоренную прокачку "от лучших мастеров своего дела".

— Нуб или реролл? — не отрываясь от книги, поинтересовался орк.

— Реролл. А какая разница?

— Для нубов — дороже, — пояснил колоритный менеджер по продажам. — Они же нубы. Тебе с какого по какой?

— С двадцатого. А по какой — от цены зависит.

— До тридцати будет стоить пару тысяч. До сорока — шесть. До полтинника — двенадцать. Максимум здесь качают до шестидесятого, это будет ровно двадцатка. За пару дней поднимем.

— А для нубов почем? — мне стало интересно.

— На четверть выше, — безразлично сообщил мне орк. — Так че, звать народ?

— Зови, — согласился я.

Потратить два дня на прокачку до шестидесятого — это отлично. Настолько отлично, что возникает вопрос — не воспользоваться ли услугами других паровозов, чтобы подняться до сотни? Как раз Жора меня возить сможет...

На вызов орка явились два человека-лучника и гном-танк. Выслушали поставленную задачу, дружно покивали головами, а затем, мимоходом подивившись на дракончика, выдали мне все те же рекомендации, что и Бритва.

— В общем, Тень, идем в крысиные норы. Думаю, ты в курсе. С ночным зрением как?

— Вижу как днем.

— Отлично, — довольно кивнул Леголас Гуд, лучник девяностого уровня и по совместительству командир группы. — Это упрощает дело. Значит, просто идем в норы и постепенно углубляемся. Обжора прикрывает тебя, мы с Ветерком шпилим крыс. Э... шпилим — не в том смысле. Ну, ты понял. Собственно, твоя задача — добивать подранков. Раз ты на реролле, то, думаю, у нас все быстро пойдет.

Через десять минут мы зашли в ту же самую пещеру, из которой я недавно так позорно драпал.

— Крыса, — равнодушно махнул рукой Обжора. Он, похоже, был в группе координатором боя или как там это еще называется.

Начался утомительный и нудный гринд. Встречавшиеся нам грызуны получали пару стрел, грозно визжали и шипели, но затем, смирившись, падали жертвой моих когтей.

Опыт потихоньку капал, уровень рос что у меня, что у Жоры.

— Блин! — неожиданно возопил все тот же Обжора после смерти очередного моба. — Ну наконец-то вспомнил!

— О чем? — поинтересовался Леголас, осматриваясь по сторонам.

— Да клиент наш, — танк непочтительно ткнул в меня пальцем. — Он же тот, из Золотой Когорты!

— Ну и что? — спокойно поинтересовался лучник, делая нам отмашку на движение вперед.

Действительно, а то нашел, понимаешь, диковинку.

— Так интересно же, — возмутился гном. — Тень, расскажи, не в падлу, как все было, а?

В его физиономии было столько восторженного любопытства, что мне оставалось только улыбнуться. Мелкий, наверное, совсем, в реале-то.

— Я демонов мочил в пустыне. А когда через перерождение прошел, то крепко задумался. Квест нам предстоит однозначно сложный, возможно, нулить тоже будут. Но до него еще месяц — и вполне можно снова поднять уровни, особенно, если знаешь как. Поэтому на глаза Наместнику и вышел.

— Во, — ткнул ближайшего товарища локтем в бок бесцеремонный гном. — А ты — краб, краб. Все прощитано!

Ветерок что-то недовольно пробурчал и всадил стрелу в неосторожную крысу, выглянувшую из-за угла.

Я легонько хмыкнул, готовясь забрать жизнь грызуна. Нормальные ребята мне попались, веселые. И дело свое знают.

К вечеру я прокачался уже до сорок седьмого уровня, а Жора, безуспешно пытающийся меня догнать, — до сорок второго.

— Здоровый он у тебя становится, — с уважением заметил разговорчивый гном, когда мы остановились на ночевку в небольшом тупичке. — И почти мой тезка. Летает?

— Ага, но только после пятидесятого особенность заново откроется.

— Страшный, — одобрительно кивнул Обжора и протянул дракончику руку. — Твою ж за ногу!

Мой питомец, не будь дурак, звонко щелкнул мощными челюстями на том месте, где только что были гномьи пальцы.

— Классный, — хмыкнул их обладатель, на всякий случай пряча конечности за спину. — Дорого обошелся?

— На три топовых легенды выменял, — с оттенком гордости сообщил я.

Теперь впечатлились уже все мои спутники. В игре иметь такого питомца — это как в реале ездить на роллс-ройсе. Шикарное ощущение избранности получается. И понты засчитываются в обязательном порядке.

— Ладно, народ, — произнес Леголас, прекратив рассматривать Жору. — Расходимся, завтра утром встречаемся здесь же — и продолжаем. Думаю, до вечера закончим.

Следующий день был до боли похож на предыдущий. Кач, кач, кач... Только крысы, попадавшиеся нам, становились все кровожаднее и страшнее. Впрочем, это не мешало им все так же бесславно дохнуть.

Спустя десять часов игры я получил-таки заветный шестидесятый.

— Ну что, Тень, поздравляю, — устало произнес командир. — Мы дело сделали, так что договор закончен. До выхода тебе добраться будет не сложно, поэтому лично я в оффлайн. Надо отдохнуть чутка. Бывай.

Следом за Леголасом со мной попрощались и остальные. А затем вся группа разом смылась из подземелья, исчезнув в каком-то хитром портале.

Мы с питомцем неожиданно остались совсем одни в этом крысином царстве.

— Что, Жорик, бросили нас? — поинтересовался я у дракона.

Тот в ответ гневно щелкнул хвостом.

— Может, дальше пойдем, крыс потрошить?

Пет с сомнением взглянул на меня своими пустыми глазницами.

— Верно, надо шмот купить, — вздохнул я. — Значит, отправимся на выход.

Выбраться из переплетающихся коридоров, постепенно заполняющихся новыми крысами, оказалось не так уж и просто. Но, вдоволь побегав по извилистым туннелям и собрав в итоге за собой целый хвост из жаждущих крови грызунов, мы все же добрались до выхода, стремглав выскочили на поверхность...

— Я вам говорю, здесь — лучшее место для быстрой прокачки! — авторитетно вещал толстенький гном двадцать пятого уровня, стоя перед самым входом в подземелье.

Его спутники, разношерстная группа из пяти или шести игроков, почтительно внимала словам предводителя.

— Живность там внутри слабенькая, нам на один зуб... Что за...

— Извини, бро! — я огромными прыжками промчался мимо, пытаясь хоть на пару шагов оторваться от здоровенной крысы шестидесятого уровня, твердо решившей отправить меня к праотцам.

Ее товарищи целеустремленной лавиной вылетели из пещеры вслед за нами.

Позади послышался испуганный девичий визг... И тут же оборвался.

Я продолжил нестись в сторону города, благодаря судьбу за то, что "акробат" остался при мне. Жора, выбравшись из пещеры, тут же взлетел и теперь нарезал круги сверху. Молодец, не умер в этой заварушке...

К моему несказанному облегчению, крысы шагов через пятьдесят растеряли всю агрессивность, развернулись и, смешно подпрыгивая, отправились обратно в свои норы.

Мы же с драконом повернули к поселению. Пора реализовывать накопившиеся задумки и покупать колечки на ловкость. А заодно решать — привязывать ли перстень принцессы, или же тратить полтинник на дальнейшую прокачку.

Вменяемые и подходящие мне по соотношению цена-качество кольца на шестидесятый уровень сейчас стоили по полторы тысячи за штуку. Шесть колец — девять тысяч. И плюс девяносто шесть пунктов ловкости в итоге.

Денег после покупки у меня осталось чуть больше пятидесяти тысяч, но тратить их на привязку я так и не решился. Лучше волью все в дальнейший полет по уровням. А потом уж как-нибудь разберемся.

Нацепив на пальцы обновки и открыв окно характеристик, глянул на развитие персонажа.

"Смертная Тень. Темный патриарх. 60 уровень:

Урон: 702-702.

Здоровье: 510.

Мана: 110.

Броня: 0.

Сопротивление магии огня: 3000%.

Сопротивление звездной магии: (500).

Сопротивление кровавой магии: (500).

Сопротивление магии смерти: (500).

Характеристики:

Сила: 291 (351).

Восприятие: 2 (62).

Ловкость: 2 (98).

Выносливость: 1 (51).

Интеллект: 11.

Удача: 1.

Харизма: 11.

Особенности:

Невидимый.

Домовладелец: 1.

Легионер Золотой Когорты.

Ночное зрение.

Акробат.

Картограф.

Вампир.

Беззащитный.

Кровопийца.

Апостол Огненного бога: 10503.

Вкусивший Бездну: 56/200.

Отрицание Зла.

Знакомый: 1.

Проповедник Смерти: 0.

Умения:

Аура смерти.

(Кровавая аура: 60).

Стальные когти.

Татуировки: 2.

Гибель богов: 7/100.

(Дым).

Магия:

Внеклассовая: Призрак летучей мыши, Лик ужаса.

Навыки:

Нейтральность.

— Ну вот, что-то начинает вырисовываться, — с удовольствием пробормотал я, бегая взглядом по строчкам.

Урон у меня для шестидесятого уровня просто эпический. Ловкость, поднятая кольцами, нормальная — промахиваться буду не так уж часто. Выносливость и восприятие, усиленные артефактами, более-менее соответствуют минимальным требованиям. Хотя, конечно, персонаж — то еще стекло... Буду надеяться на инвиз и татуировку увертливости.

Интеллект, удача и харизма — в заднице... Но такова уж их печальная судьба. Подтяну когда-нибудь потом.

В целом же, получился дохлый перс с запредельным дамагом. Самое то, чтобы быстро выносить обычных мобов.

Может, все же не париться с платной прокачкой, поднять себе легендарным кольцом живучесть и отправиться крошить тварей в одиночку?