Что может быть страшнее скучающего архидемона? А если архидемон не один, а их несколько и они решили играть в игру, по результатам которой проигравший выполняет желание победителя? Что ждет нашего соотечественника, из числа бравых армейцев, попавшего, благодаря такому желанию, в тело светлоэльфийского князя? Ему дали много возможностей, но к добру ли это? Ведь архидемоны никогда ничего не делают просто так! Какую, все-таки, цель они преследуют?Князь ПалаэльПролог
На скалистом берегу, озаряемый первыми лучами восходящего солнца, на коленях стоял эльф. Его абсолютно седые волосы трепетали при каждом порыве ветра. Голова была опущена, и невидящий взгляд упирался в землю. Он тихонько, как будто про себя, проговаривал одну и ту же фразу.
— ... я должен умереть... я должен умереть... я должен...
Глава 1
Где-то во множестве миров. Инферно.
Шла игра.
В самом центре огромной пустыни распологалась гигантская конструкция, своим внешним видом весьма напоминающая амфитеатр. Возведена конструкция была в незапамятные времена, неизвестной расой, сгинувшей в вихре времен. Сейчас ее облюбовали для своих встреч могущественные архидемоны, собирающиеся здесь ради проведения игр, один раз в тысячелетие.
Каждый из архидемонов был властителем Инферно в целой плеяде миров. Возраст каждого исчислялся миллионами лет. Просто существовать им было уже скучно, поэтому они, когда-то давно, решили проводить игры. На желания. Выигравший игру загадывает желание, проигравший, соответственно, его выполняет. А желания бывали разные. Порой, по результатам игры, уничтожались целые звездные системы, невзирая на имеющиеся там население.... Пару раз проигравшие архидемоны "сбрасывали" населенные планеты в слой инферно, на радость местным демонам....
Игра каждый раз была разная. Ее подбирал кто-то из архидемонов, по очередности, ответственный за проведение встречи. Правила всем остальным сообщал заранее.
На этот раз ответственный, архидемон Лекрос, предложил устроить гонки. Забег Душ. Души отбирались в одном из миров, предложенным ответственным. По определенным параметрам. По условиям, Души должны были пролететь шесть кругов вокруг поля амфитеатра. Чья Душа пришла первой — тот и победитель. Проигравший, соответственно, тот, чья Душа пересекла финишную черту последней. Все просто. Напрямую воздействовать на Души было запрещено. Разрешалось их стимулировать, что-то обещая. Также было разрешено мешать Душам соперников, ставя вблизи беговой дорожки различные соблазны.
— Итак, уважаемые, у всех подобраны Души?— обратился Лекрос к остальным архидемонам, и, дождавшись утвердительных жестов, продолжил, — тогда начнем. Выставляем своих представителей на старт.
На беговой дороге, вдоль черты, обозначающей линию старта, появилось девять Душ. По числу присутствуюющих архидемонов.
К этим Душам от архидемонов протянулись ментальные щупы, которые будут обеспечивать связь в процессе состязания. На линии встал обычный демон, в обязанности которго было объявить старт, зафиксировать финиш каждого участника и проследить за тем, чтобы никто из участников не нрарушал установленные правила. В последнем случае, он сообщал о допущенном нарушении всем архидемонам. На груди каждой души появились таблички, на которых будет автоматически отображаться, сколько кругов преодоолела Душа.
— СТАРТ!!! — взревел он.
И Души дружно сорвались с места.
— Давай, Щепетнов, давай, поднажми! — подбадривал свою Душу один из архидемонов, — если придешь первым, то перерождение в прежднем мире гарантирую. И всемирную известность твоим книгам.
Но Душа Щепетнова вырваться вперед не могла, поскольку была очень старой, с ослабленной энергетикой. Еще одно перерождение и она развеется....
— Зачем ты этого старикана выбрал? — спросил того архидемона его сосед, — вот, посмотри. Я выбрал молодого. Рус, если придешь первым, то перемещу тебя на вечное существование в виртуальную реальность одного из технологических миров!
И Рус рванул, в доли секунды оторвавшись от преследователей, постоянно этот отрыв увеличивая.
— Молодец, — отозвался первый архидемон, — но, зато, Душа Щепетнова мудрая. И не отреагирует на уловки. Смотри.
Неожиданно, перед Русом появилась иллюзия сигареты. Рус остановился, как вкопанный. В руке у него тоже появилась сигарета, и он с видимым наслаждением сделал затяжку. Потом еще одну.
— Это как же? — изумился второй архидемон, — они же не могут создавать видимость предметов! Тем более, испытывать чувства!
— О-о-о.... Этот товарищ способен из ничего сигареты штамповать, — расплылся в улыбке первый архидемон, — плевать он хотел на установленные законы в данном мире!
Души других участников, между тем, обогнали Руса.
— Как же так.... Ну, как же..... — причитал его хозяин.
А вокруг, в ментале, раздавалось:
— ГОРЬ!!! Не подведи! Награду ты знаешь....
— Кощиенко!!! Тебя Мазератти на финише ждет.... И перерождение....
— Ну, что ты так медленно, Бубела! Медленно.... Быстрее...
У Кощиенко появились крылья, и он одним взмахом опередил всех.
— Нечестно! — взревели все архидемоны, — уговора такого не было!
— В правилах ничего по этому поводу не сказано, — злорадно ухмыльнулся архидемон Увар, и азартно, — ЖМИ!!! Чаще крылышками работай, Златовласка ты моя!!!
— ЧТО ТЫ СИДИШЬ??? — орал Сэт на свою Душу, — Ясинский, если подведешь....
А тот завис над стартовой линией и причитал:
— Если прописать правильно скрипты.... и кэш будет свободна....
— Ну, я тебе..., — в бессильной злобе прошипел Сэт, — остановите кто-нибудь Кощиенко! Видите же, вперед прет!
— Пусть прет!!!
Перед Кощиенко, по бокам беговой дороги, материализовалась толпа троллей, дружно взревевших:
— Не будь бабой!!! Бросай крылья и принимай мужской облик!
— Да, ну вас, — прошипел тот, пролетая мимо, — зато у меня Мазератти будет, а вы болотом идите, куда подальше....
К троллям приблизился участник, идущий вторым. Неожиданно остановился и подлетел к тем поближе.
— Товарищи, — обратился он к ним, — вы читали мою нетленку? И как вам? Почита-а-айте....
— Ты с ума сошел, Фомичев??? — закричал архидемон Непот, — это же тролли! Кому ты предлагаешь!?! Лети!!!
— Вдруг, им понравится, — возразил Фомичев, и вновь пристал к троллям:
— А вы знаете, в следующей книге.... если еще и интернет оплатите, то....
Непот, застонав, схватился за голову.
— БУБЕЛА-А!!! Брось барабан на хрен!!! Он тебе мешает!!! Где ты его только взял??? Брось, я сказал....
— ГО-О-ОРЬ!!! Бабы ненастоящие! Это фантомы! Что ты к ним прилип??? Смотри....
— КАКИЕ СКРИПТЫ??? ЛЕТИ.... ЯСИНСКИЙ!!!
— Сейчас, сейчас, полечу.... Досчитаю.... Будет лучше....
— РАЗОРВУ!!! НЕГОДЯЙ!!!
— Бро-ось барабан....
— Хватит курить.... брось сигареты....
— Маши крыльями! Молодец...
— Щепетнов.... Что ты так медленно, старая кляча.... Обгоняй Кощиенко....
— Старый конь борозды не портит, — в ответ провочал тот, — да и как я его обгоню, ежели за его ноги уцепился? Лечу вот....
— КОЩИЕНКО!!! У тебя пассажир!!! Скидывай его на....
В этот момент, около ложи, где размещались архидемоны, раздалось:
— А вы еще не читали мою книгу? Вот-вот интернет отрубят.... Денег дадите?
Но, на него обратил внимание только Непот.
— Сцука ты....
— А где Катя? — вдруг разволнавался Фомичев, — КА-А-АТЯ-Я-Я....
До финиша участникам оставалось пройти еще четыре круга, как вдруг табличка на груди Ясинского засветилась ровным зеленым светом.
— Участник финишировал первым! — объявил демон, контролировавший ход состязаний, в недоумении смотря на данного участника, не сделавшего ни шагу по арене.
Среди архидемонов воцарилось гробовоое молчание.
— Это что сейчас было? — наконец, спросил один из них.
Сэт, придя в себя, радостно потер руки:
— Вот, что значит толковый программист.... Что??? Съели???
* * *
— Итак, уважаемые гости, подведем итоги, — Лекрос взял таблицу записей скорее для видимости, так как результаты все присутствующие прекрасно знали, — победителем у нас сегодня стал уважаемый архидемон Сэт...
Названный демон встал и слегка поклонился присутствующим.
... а проигравшим — архидемон Непот. Ну что ж, уважаемый Сэт, прошу озвучить Ваше желание...* * *Земля. Урал. Войсковая часть 63183 (вертикаль ГРАУ).
23ч. 10мин.
— Первый, первый (позывные командира части п-ка Мезина), я второй (позывные дежурного по части). Наблюдаются грозовые разряды над технической территорией в районе 76 хранилища.
— Второй, я первый. Отправить "3-й ход" (в части имеется 4 пожарных автомобиля, по радиостанции позывные 1,2,3,4 — хода соответственно) в первый отдел (в ведении которого находилось данное хранилище порохов).
— Первый, я "ход 3", вас понял. Выдвигаюсь на патрулирование в район первого отдела.
23ч. 11мин.
— второй, второй. Я "ход 1". Продолжаю патрулирование технической территории в районе третьего отдела. Грозовой фронт находится над нами. Пока все спокойно. Все заведующие (заведующие хранилищами из числа гражданского персонала. Вызываются на свои объекты в обязательном порядке во время объявления "Грозовой" тревоги) на местах.
— "Ход 1", я второй. Вас понял.
23ч. 12 мин.
— Второй, второй. Я пятый (заместитель командира части по МТО п/п-к Бурковский), над АХТ (административно-хозяйственная территория) все чисто. Где солдаты технического взвода, которые прибывают по тревоге к пожарной команде на усиление? Почему я их не вижу? Они что, в казарме макияж наводят?!?
— Пятый, я Третий (первый зам. Командира части п/п-к Голубев), не забивайте эфир! Эти вопросы можно выяснить и по телефону!
— Пятый, я Третий, как понял!?!
— Третий, я Пятый, понял вас.
— Пятый, пятый. Я второй. Сейчас уточню, доложу.
— ВТОРОЙ, Я ТРЕТИЙ! ВЫ МЕНЯ НЕ ПОНЯЛИ?!! ПО ТЕ-ЛЕ-ФО-НУ!!!
— Третий, я второй. Телефонная связь не работает. АТС отключилась.
— Второй, меня это не интересует!
— Третий, я второй. Понял Вас.
23 ч. 13 мин.
— Девятый, девятый (начальник энерго-механического отдела к-н Вихрь). Я второй.
— Девятый, девятый. Я второй.
— Второй, я "ход 3". Прибыл в район первого отдела, приступил к патрулированию.
— "Ход 3", я второй. Понял вас.
— "Ход 3", я восьмой (начальник первого отдела хранения боеприпасов м-р Епифанцев). По докладам заведующих прошел грозовой разряд в районе 123 хранилища. Необходимо проверить. Как понял? Прием.
— Восьмой, я "ход 3". Понял вас. Выдвигаюсь к 123 хранилищу.
— Девятый, девятый. Я второй. ПРИЕМ.
23 ч. 14 мин.
— Девятый, девятый. Я второй. ПРИЕМ.
— Третий, третий, я первый. Ты видел девятого?
— Первый, я третий. Нет не видел.
— Третий, разобраться, где он, доложить.
— Первый, первый, я четвертый (зам. командира части по воспитательной работе п/п-к Кайгародов). Докладываю: когда выдвигался по тревоге, видел девятого у себя дома на балконе пьющего кофе!
— Второй, второй. Я девятый. Что хотел?
— Девятый, я первый. Ты где был?
— В своем районе патрулирования около ЭМО (энерго-механического отдела) и складов ГСМ.
— Я пятый! Девятый, тебя на месте не было! Ты дома кофе пил.
— Я девятый! Докладываю — не кофе, а чай и...
— Девятый, пятый, третий. Я первый. После отбоя тревоги — ко мне. Как поняли?
— Первый, я третий. Понял вас.
— Я девятый. Понял.
— Я пятый. Понял.
23 ч. 15 мин.
— Второй, второй. Я девятый. Прошел грозовой разряд над складами ГСМ. Прошу разрешение на вскрытие объекта в присутствии сторожевого поста.
— Девятый, второй. Я пятый. Вскрытие разрешаю.
23 ч. 17 мин.
— Второй, второй, я девятый. Вскрыли объект, наблюдаю воспламенение одной из цистерн с дизельным топливом!
— Второй, второй, я третий. Срочно четвертый ход к складам ГСМ.
— Третий, я второй. Понял вас.
— "Ход 4", "ход 4", я второй. Прием.
— Я "ход 4". Все слышал. Уже выдвигаемся.
— Я девятый. Очаг возгорания по всей цистерне. Видимо ее облили диз. топливом. Дыхательный клапан отсутствует! Из отверстия на месте его установки бьёт пламя!
— Девятый, я первый! В смысле отсутствует?
— Первый, первый, я пятый. Эта цистерна выведена из эксплуатации на промывку и тех. обслуживание. Из нее должны были сегодня слить остатки диз. топлива.
— Девятый, я первый. Отойди на безопасное расстояние!
— Первый, я третий! Слышал взрыв в стороне ГСМ!
— Терентьев, Я НЕ ГЛУХОЙ! ДЕВЯТЫЙ! ДЕВЯТЫЙ! ПРИЕМ!
— Девятый, я второй, прием!
— ДЕВЯТЫЙ, ДЕВЯТЫЙ, Я ПЕРВЫЙ, ПРИЕМ!!!
...
23 ч. 17 мин.
— Я ПЕРВЫЙ! ЦИРКУЛЯРНО! ВСЕ РАСПОЛОЖЕННЫЕ НА ОХРАНЕНИИ АХТ, "ХОД 1", "ХОД 2" НА СКЛАДЫ ГСМ! ВСЕМ ЯСНО?!?!?!
— Пятый принял!
— "Ход 1" принял!
— Третий принял!
...* * *
На территории складов ГСМ бушевало пламя. Да и не было больше этих складов...
Пламя не могли сбить еще на протяжении 8 часов...
Момент взрыва.
— Ну что, Сэт. Этот смертный тебя устраивает?
— Да. Можешь начинать.
И никто не видел, как за тысячные доли секунды до того, как капитана Вихря накрыла волна горящего топлива, от него отделилось белесое облачко, очертаниями похожее на человека, превратилось в точку и исчезло, ярко сверкнув на прощание...
Конт Истамирэль, из Дома Изумрудного клинка.
— Истамирэль, хватит обвинять себя в случившемся. Ты ни в чем не виноват.
Это моя сестра Рокуэл, сидя рядом на кровати, пытается успокоить меня. Хотя необходимости в этом не вижу, поскольку спокоен. Главное, что жизни Палаэля ничего не угрожает....
— Конечно, Рокуэл, в случившемся прямой моей вины нет. Но, я мог отговорить Палаэля!
— Знаешь, Истамирэль, — сестра положила свою ручку мне на плечо, — вместе с Палаэлем вы совершили за свою жизнь столько необдуманных поступков, которых совершать не следовало.... И все они, как правило, были связаны с риском для жизни либо вашей, либо окружающих вас эльфов. И никто из вас друг друга не отговаривал! Так что, рано или поздно, подобное должно было произойти.
— Под этими поступками ты подразумеваешь те невинные шутки, устраиваемые нами?
— Ничего себе, невинные шутки! Это вы так считали, но не окружающие. Одна ваша шуточка с пауком чего стоила. А если бы он меня укусил? Об этом вы не подумали?
— Ну.... Дежурные целители недалеко были, так что все было под контролем, — я невольно улыбнулся, вспомнив тот случай, — тебе, понятно, не понравилось, но все смеялись, когда ты, в чем мать родила, с криками носилась по всему дому. Поначалу— то все думали, что тебя убивают, даже гвардейцы сбежались. Но, когда ты указала на раздавленного паучка на своей пятой точке.... Было весьма забавно!
