Глава 32

— Ты охерел? — вслед за шумом взрыва на его многострадальные уши обрушился еще один удар, на этот раз — голосом Андросси. Ч-черт... — Ты же говорил, что не взорвется!

— Я говорил, что не должно! — Ванг-Нан, забыв обо всякой осторожности и такте, в свою очередь, орал на принцессу Захард — и это выглядело так органично, что Агеро на пару секунд замедлил шаг. — И вообще, если бы кое-кто был поаккуратней, и от кое-чьих атак во все стороны не летели бы обломки деревьев, оно бы не взорвалось так рано!

— Ах, это еще и я виновата?!

— ... честное слово, однажды он доиграется, — негромко произнесла себе под нос Дан, стоило только поравняться с ней. — Так не знать меру в плане взрывчатки... хорошо, что мы все сейчас не взлетели на воздух.

— Главное — что не взлетели, — флегматично отозвался Агеро, продолжая наблюдать за скандалом. Да уж... хорошо еще, что база устояла — а то терзают его смутные сомнения... — Рак... ты чувствуешь выживших?

— Живых черепашек не чувствую, — негромко произнес Рак, подойдя к ним со спины. Да уж, в его-то сенсорике точно можно не сомневаться... — Похоже, мы перестарались.

Кхм. Если даже Рак говорит подобное... да, тогда они действительно перестарались.

— Они знали, на что идут, — собственный голос звучал предельно сухо. — Команда Тейлор, команда Варагарва, команда Ли Су... Каждый, кто прошел в финал и не сдался, должен был принять риски.

— Ты не мне это объясняй, а черной черепашке, — угрюмо проворчал ящер. Так, кажется, кое-кто тут опять зарывается. — Ладно. Так что у нас там...

Договорить аллигатор не успел — в следующее мгновение сверху раздался голос модератора турнира.

— Битва за лучшее оружие в самом разгаре! — надрывался Панк. — Игра на рост команд подходит к концу — в кратком, но предельно агрессивном противостоянии с командой Мии победу одержал альянс команд Андросси Захард и Куна Агеро Агниса под предводительством последнего! Объединенная команда захватывает последнюю свободную базу, что знаменует окончание игры на рост команд и перехода к полуфиналу, который мы все так долго ждали!

Уже... Не думал он, что они уложатся так быстро.

— Итак, за проход в финал сразятся команды Куна Агеро Агниса, Бешеного Пса и Арлен Грейс! — продолжал говорить модератор турнира. — И нет, они сразятся не между собой! Взгляните на карту арены, уважаемые зрители и участники — вы видите гору в центре острова? Там располагается Придворная Усыпальница, внутри которой находится арена, где состоится финальный бой, и там же находится грандиозный приз, который получит победитель! Но чтобы попасть на эту арену и, соответственно, в финал, участникам нужно пройти по одному из трех путей, ведущих к Придворной Усыпальнице, и сразиться с одним из трех стражей! Неважно, как будет вырвана победа — в честном бою, или вам удастся прорваться мимо стражей — но те, кто войдут в туннели, считаются допущенными к финалу! А теперь, мы представляем вам наших особых гостей, которые выступят в роли стражей! Страж горных врат — Кун Ран, талантливый удильщик из семьи Кун, молодой, но перспективный участник D-ранга! Страж речных врат — "Морской Дракон" Кента, оборотень-хваёмса и удильщик D-ранга! И, наконец, страж лесных врат — наша особая гостья, Кун Мария Захард!

... что?

От этих слов Агеро застыл.

Нет, он знал, что присутствие Марии не оставят без внимания. Слишком уж она лакомая цель, слишком уж удобно подвернулась, чтобы ее оставить просто так — но пойти на такое? Пригласить участников D-ранга на турнир в Е-ранге? Конечно, тут собрались далеко не самые слабые избранные, и, как минимум, у четверых из его команды, плюс еще и Баам с Тейлор, хватит сил пройти мимо них тем или иным путем, да и наверняка это может быть оправдано тем, что сейчас на этом турнире собрались исключительные участники... но это все равно же слишком! Да и то, что Мария будет рисковать своей жизнью, тоже оптимизма не прибавляет! Если у текущей команды Тейлор есть козырь в рукаве — Мария может оказаться в опасности! И не стоит забывать о не менее вероятном варианте столкновения Тейлор и Марии! Конечно, есть определенная надежда на Кенту, который не допустит этой встречи, но...

... слишком уж это зыбкая надежда.

— Еще один важный момент! — следующие слова офицера доносились до него словно издалека. — На арене расположены три базы, каждая из которых занята своей командой — и при захвате базы противником команда автоматически дисквалифицируется! Захватом считается вынос с базы управляющего кристалла платформы переноса, так что будьте осторожны, участники! Итак, не пора ли нам приступать?

— Хреново, — негромко произнес Дан, стоило только модератору заткнуться. — Придется делить команду... если твои подозрения верны, мы будем крайне уязвимы.

— Мы будем еще более уязвимы, чем ты думаешь, — собственный голос звучал глухо. — Нам потребуется разделиться на пять групп, чтобы максимизировать вероятность нашей победы...

— Но то же максимизирует риски! — возмущенно воскликнул подошедший Ли Су. — Нас пока еще одиннадцать... ты хоть понимаешь, как это опасно?

— Прекрасно понимаю! — огрызнулся Агеро. — Но в этом и наш шанс! Если мы сумеем захватить обе базы за то время, пока будут идти бои за допуск в Придворную усыпальницу, это приведет к автоматической дисквалификации и команды Бешеного Пса, и команды Тейлор! После этого нам останется только вызвать в состав нашей команды Баама, Тейлор и их людей, самим прорваться в Придворную Усыпальницу — и победа будет за нами!

— И как ты себе это представляешь? — повысил голос друг. — Нам надо еще защищать базу, отрядить людей на прорыв, а Акраптор с Йеон шастают неизвестно где... стоп. Ты же не имеешь в виду...?

— У них двоих достаточно огневой мощи, чтобы захватить одну из баз, — задумчиво произнес Ванг-Нан. — А для захвата второй хватит и Мисенг... плюс кого-то можно выделить к ней для подстраховки и отвлечения внимания.

— Кроко... тут будет нужна твоя помощь, — повернулся к аллигатору светловолосый парень, подмечая, как тот буквально взвился. Настолько рад действию, что упустил привычную подначку?

— Я Рак Крушитель! — все же не удержался от ответа Рак — но это скорее уж было больше для порядка, чем искреннее возмущение. — И я справлюсь, даже не сомневайся, белая черепашка!

— Вот и хорошо... Мисенг, пока выдвигаетесь — свяжись с Акраптором и обрисуй ему ситуацию, — ответом стал лишь сосредоточенный кивок девочки, первой направившейся с поляны. — На защиту базы, с учетом численности наших противников, будет отряжена самая большая группа. Госенг — на тебе координация. Ванг-Нан, Дан — позаботьтесь о базе... и вызовите Госенг с Кватро и Блародом, раз уж противник превосходит нас в численности. Андросси, Анак — мы вместе прорываемся в Придворную усыпальницу...

— А нам что? — нахмурился Хатсу. — Кун, ты...

— Для вас с Ли Су у меня задание поважнее, — покачал головой тот. — Здесь слишком густая растительность, чтобы посадить суспендолет и эвакуировать нас — и ваша задача проредить ее, обеспечивая посадочную площадку.

— Постой! — воскликнул лидер команды Андросси. — Какой суспендолет? Если все пойдет по плану...

... по плану, да?

Да, все наверняка пойдет по плану. И наверняка — не по их плану.

Слишком уж тут все гладко — не только с этой ареной, но и с турниром вообще. Сначала — то приглашение офицера Бидоу, буквально заманивающее их в ловушку. Потом — отборочная игра "один выстрел — одна возможность", которая позволила ему не только обзавестись должниками, которые, к сожалению, не прошли личный зачет, но и собрать информацию. Затем — эти дурацкие номинации и дополнительные награды, вроде полученного Анак "Мастацембела", которого ей чуть ли не впихивали. После — эта арена, словно специально обустроенная для превосходства FUG в целом и Тейлор в частности. Три базы, две из которых заняли команды FUG, множество шинхэо-насекомых в благоприятном для них климате. Теперь еще и эта игра, где победа кажется очевидной для них...

Слишком уж похоже на ловушку. Впрочем, почему "похоже"? Он с самого начала предполагал, что рано или поздно их всех заманят в ловушку и используют в качестве показательной жертвы — и теперь, похоже, этот день настал. Но сам масштаб события? Вручение Кандидату оружия, созданного незаконным Энрю, фактически казнь в прямом эфире двух принцесс Захард и их команд... нет, такое не пускают на самотек. А значит — будут проблемы. Значит — как только они начнут побеждать, FUG прекратит играть честно. Наверняка у них есть поддержка на самом "Архимеде", может быть, тут даже где-то есть их офицеры, и они наверняка вмешаются, воспользовавшись отсутствия у турнира статуса официального испытания...

Но им это даже на руку. Поскольку это дает возможность самим перестать играть по правилам, ударить в ответ — и подтянуть действительно тяжелую артиллерию. И, в таком случае, пути отхода, кроме стандартных телепортов Мастерских, будут жизненно необходимы.

— Есть существенный шанс, что FUG усилят давление, как только поймут, что мы действительно начинаем побеждать, — наконец произнес Кун, определившись с тем, что можно говорить. — Это будет не по правилам турнира... но мы уже знаем, что их тут кто-то прикрывает — а значит, и трансляцию остановят. Это будет наш шанс подтянуть подкрепление и сбежать. Один мой родственник ждет лишь сигнала, чтобы стартовать сюда на суспендолете, и на нем же мы выберемся в случае проблем. Это не самый лучший вариант — но иметь путь отхода не повредит, и вы двое его обеспечите. Что, готов поработать лесорубом, Харакири-бой?

— Я когда-нибудь зарежу тебя, — скрипнул зубами тот, прежде чем развернуться и ухватить за шиворот Ли Су. — Идем.

— Но...! Эй, Хатсу, поаккуратней!

Вот и все. Роли распределены. Поддержка скоро будет вызвана... а им пора выдвигаться.

Впервые за долгое время Агеро хотел, чтобы все пошло не так. Чтобы FUG все-таки вмешались сверх положенного правилами турнира. Чтобы можно было и самим развернуться на полную, в свою очередь нарушая правила и посылая все к черту. Чтобы можно было спасти всех, кто ему дорог, без оглядки на эти дурацкие правила и наблюдателей...

Впервые за долгое время Агеро жаждал хаоса.

И чувствовал, что совсем скоро оный разразится.

* * *

— Моя Богиня? — с сомнением в голосе произнес Юто, стоило только модератору замолчать. — Что... мы предпримем?

Суть вопроса Тейлор прекрасно поняла — в конце концов, ее реноме само по себе подразумевало, что она не может пройти мимо принцессы Захард. Конечно, у нее есть приказ убить Андросси... но как Кандидат она просто не может пройти мимо Кун Марии Захард, и поэтому логичным выбором будет пробираться к Придворной Усыпальнице через отмеченные на карте зеленые врата...

Логичным для Кандидата.

Но — не для нее.

Кто такая Кун Мария Захард, Тейлор прекрасно знала. Еще от Черного Марта она получила информацию, что эта представительница семьи Кун могла стать принцессой Захард благодаря Агеро — а его следующие слова то подтвердили... как подтвердили и то, что Мария была дорога ему. Отнять у Агеро дорогого ему человека она просто не сможет — а потому бой с Марией Захард просто недопустим, потому что, независимо от ее намерений и чувств, она просто не может позволить противнице выжить. Конечно, можно попытаться потянуть время, надеясь на план Агеро...

... которого она не знает, и тут у нее есть все шансы прогадать.

Нет. Тут рисковать нельзя. Но тогда... какая альтернатива? Атаковать другого страха, Рана... точно, так же звали мальчика, который вместе с Джаем разнимал их с Луном! Нет, ребенка она атаковать точно не будет, в конце концов, слишком уж это низко — а значит, у нее остается только одна цель.

Лун.

Человек, из-за которого она оказалась здесь.

Еще сутки назад она отдала бы многое, чтобы сразиться с ним. Схлестнуться без каких-либо полумер, в полную силу, желая на полном серьезе убить противника и отыграться хотя бы за то, что оказалась здесь, выплескивая все накопившиеся обиды и злость... но сейчас все это не имело смысла. В конце концов, в том, что она оказалась здесь, ее вины не меньше — решение вступить в бой в ту ночь было чудовищной ошибкой, которая привела к не менее чудовищным последствиям. Впрочем, это не значило, что она собирается отступать от боя: в какой-то степени она задолжала Луну за то, что оказалась здесь, и хотя бы предупредить его о том, почему нужно избегать огласки своего статуса незаконного участника, она должна. А уж если этот бой привлечет к себе внимание и оттянет оное от махинаций Агеро... да, это лучший курс действий.

— Я сражусь с Луном... то есть Кентой, — поправилась она, осознав, что использовала вместо имени кейповское прозвище. — Это лучший вариант на данный момент.

— ... вы уверены? — повернулся к ней Риффлезо. — В конце концов, он, пусть и титулованный, но всего лишь участник D-ранга, а Мария Захард...

— Да, она более перспективная цель — но мне еще предстоит бой с Андросси Захард, и вряд ли ее команда, та же Анак Захард, будут стоять в стороне, — жестко произнесла Тейлор, отходя к выходу из убежища и окидывая взглядом собравшуюся команду. Здесь она не может доверять лишь Лиен, Риффлезо и Юто... казалось бы, убивай и беги! Но ей надо сначала добраться до Шипа, и обезопасить ее друзей... нет, еще слишком рано. — Лучше не недооценивать силы противника. Я предпочту сначала разобраться с приказом лорда Караки, и только потом пробовать на зуб еще одну принцессу Захард... к тому же, это слишком очевидный исход.

— Да, если на тебе будут устраивать засаду — то именно там, — задумчиво произнес Джай. Ну, хоть кто-то ее поддерживает! — А бой одновременно с Андросси Захард, той же Анак "Захард" и еще одной принцессой Захард, но уже D-ранга... лучше действительно не недооценивать силы. К тому же, Андросси Захард в своем интервью призналась, что попала на борт "Архимеда", заполучив какой-то артефакт во время отборочный игры — лучше действительно быть готовым к любым сюрпризам.

— Мне казалось, что у нас в приоритете задачи "забрать Шип" и "убить Андросси Захард", — подлил масла в огонь Баам — да так, что Тейлор показалось, что она услышала скрип зубов со стороны Риффлезо. Хм? Для него это что, личное, что ли? — Не лучше ли, в самом деле, сначала выполнить их?

— ... хорошо, — это удильщик произнес буквально через зубы. — Тогда план таков: в состав группы прорыва войдете вы, леди Грейс... а также мистер Баам и я. Все остальные займутся защитой базы — логичным ходом со стороны противника будет попытка добиться нашей дисквалификации. Лиен! Выйди на связь с Бешеным Псом и передай им эту информацию. Пусть сосредоточат максимум сил для защиты базы, выделив малую группу для прорыва.

... так, а вот это уже похоже на неприятности. Со стороны Агеро действительно было бы разумным добиться их дисквалификации — и, похоже, на базах будет обустроена ловушка на них. Черт, и как бы передать эту информацию? Посредством часов или светоча не свяжешься — слишком заметно, тот же Риффлезо просто обязан обратить на это внимание. Шинхэо? Нет, до базы Агеро слишком далеко, она не потянет контроль на таком расстоянии...