Потеряшка

Глава 1

"Русский физтех или всё-таки Масачусетский технологический, вот, в чём вопрос..." — задумчиво чесал я репу карандашом, рисуя на альбомном листе очередной портрет. Точнее, дорисовывая. Поняв, что проблема скорее в свете, переместил подушку на кровати и оперся спиной о стену. Теперь солнце падало почти под прямым углом на бумагу, в результате чего картина получалась изумительной.

— С одной стороны, физтех, наверное, всё-таки лучше, но это бабка надвое сказала. Из имеющейся у меня информации, он, разумеется, лучше, но вот престиж... Да и я мало о MITе знаю... Нет, МФТИ, конечно, котируется везде, ещё не настали те времена, когда зажравшиеся Европа с Америкой будут отказываться от светлых голов из Долгопрудного, но, с другой стороны, если подумать, то диплом того же MIT стоит всё-таки больше за границей РФ...

Внутри, наверное, тоже. Да и не только MIT, тот же Токийский государственный... Да чего я себя уговариваю? Придумываю отговорки... MIT всё-таки лучше. И Калтех — тоже... Просто хочится пожить в России какое-то время, — продолжаю рассуждать, но уже вслух, заканчивая последние штрихи. — А, может, во Францию? Или Германию? Англию? Кембридж тоже весьма ценится. Учиться за границей имеет смысл только чтобы выучить ещё один язык. Лучше тогда, всё-таки, Токийский... Или немецкий лучше японского? Чёрт, никак не могу выбрать...

Картина была закончена, и я смог полюбоваться на лицо мило смущающейся Ирмы, моей одноклассницы. Поглазев на рисунок с минуту, бережно прикрепил его на стену. К ещё полсотне таких же.

Когда я в первый раз нарисовал девочку из своего класса, приёмный родитель прямо таки засмущал шутками про любовь. Впрочем, "засмущал" — это слишком громко. Он попытался. Не вышло. Я не поддался на осаду своего несчастного мозга злобными словесами, игнорируя подначки и весёлый смех, вызванный моей надувшейся физиономией. Впрочем, за прошедшие два года с того времени на моей стене появилось огромное количество портретов различных людей, в основном, правда, девушек, точнее, девочек-одноклассниц, но зато всех. Приемный отец старался не заходить в мою комнату, зная, что у меня тут всегда чисто. Поэтому, когда спустя четыре месяца после первой увиденной тут картины он во второй раз за этот период посетил мою обитель, то был слегка шокирован почти фотографическими картинами девичих лиц двенадцати лет, глядевших на него с противоположной стены.

В тот момент он только слегка обескуражено заявил, что одна-две — это неплохо, три-четыре — совсем хорошо, но вот шесть и больше в таком возрасте — это перебор. Я ещё скривил моську, заявив, что не понимаю, о чём он.

Но вернёмся к университету. Я так и не решил, куда идти. Пожалуй, если бы в день, когда мне нужно будет поступать, на дворе бы был год эдак тринадцатый-пятнадцатый, то я выбрал МФТИ, но мне сейчас четырнадцать, на дворе две тысячи шестой год, и, когда я закончу школу, пойдёт славный две тысячи восьмой. Факультет инновационных технологий окажется только лишь создан и ещё не вылизан до идеала, остальные... Они очень сильные, но тематика от меня далековата. Разве что радиотехника и кибернетика... Но проще пойти в MIT. Всё-таки для американца, коим моя скромная персона сейчас является, плюсы физтеха не перевешивают минусов в одной корзинке с плюсами другого вуза. MIT же здесь, на западе, да и в остальном мире, очень престижен, а качество образования гарантируется первым местом в рейтинге технологических вузов планеты. Языки... Я и так знаю русский, английский и французский. Вполне достаточно, я же не на филолога иду.

Вообще, было удивительно переродиться из две тысячи двадцатого в девяносто втором году. Правда, понял я это позже. Первые годы стали весьма тяжёлыми в первую очередь для моего тела. Мозг, видимо, просто не выдерживал нагрузки. Очень сложно было постоянно держать голову очищенной, ибо более-менее связные мысли уже минут через десять вызывали носовое кровотечение. Родители сначала пробовали, судя по всему, ходить со мной в больницу. Затем... Затем отнесли в какое-то место и больше не появлялись. В общем-то, мне было очень сложно это понять, хотя, с точки зрения логики, всё было вполне ясно: жильё не сильно богатое, рядом в соседней кроватке спал второй младенец... Но, с другой стороны, расфокусированное детское зрение вполне могло уловить в ушах матери приличных размеров серьги, а малюсенькая, еле заметная полуовальная щербинка явно указывала на взятие пробы. Значит, настоящее золото. Не знаю... моя старая семья, наверное, продала бы квартиру, переехала в съёмную комнату, переоделась бы в обноски, но своего ребёнка не отдала, поэтому мне было тяжело принять такое отношение. Но не настолько тяжело, как можно было бы подумать, всё-таки мне сложно было воспринимать этих людей в качестве родителей или близких. Расставание для меня прошло достаточно легко.

В здешнем приюте было весьма неплохо... на удивление. Впрочем, когда я всё-таки понял, что оказался в Америке, а на дворе сейчас девяносто третий, всё стало на свои места. Союз распался, для запада настали сытые годы.

Дальше... Дальше я постепенно начал приходить в норму. К возрасту одного года всё в том же девяносто третьем, мне стало чуть лучше. Ранее окружающие взрослые считали, что я вообще не доживу до даже двух лет. С носа постоянно текла кровь, я был тихим...

Однако кровотечения к первому дню рождения словно отрезало. Голова всё ещё часто болела от кровяного давления при серьёзных размышлениях, но не сильно. А главное — сознание. В первые дни, недели, месяцы оно чувствовало себя, будто в тесной клетке, которая постепенно расширялась. К одному году мой разум стал несколько более... свободен. И чем дальше, тем больше шёл этот процесс.

Когда другие дети только лишь старались выговорить своё первое слово, я болтал без умолку. Когда все учились ходить, я без проблем... тоже учился ходить, но на руках. Видимо, взрослая личность накладывает свои отпечатки на младенческий орган мысли. Уж не знаю, как эта недоразвитая штука вообще позволила мне думать, а не пускать слюни, но она выдержала напряжение и приспособилась к нему. Большой объём информации, старые рефлексы, постоянные попытки нормально шевелить телом и развивать мелкую моторику сделали своё дело: мозги развивались, при этом они по какой-то причине не собирались останавливаться, что сделало меня почти гением. Видимо, разум от природы должен двигаться вперёд с каждым годом замедляя естественное движение, но в моём случае он прошёл ещё в первые дни своей жизни путь в сорок лик вместо ста метров (образно выражаясь). Взяв такой хороший старт, мозги просто не могли остановиться.

Лет с четырёх мне не требовалось спать больше пяти часов в сутки, а в голове были знания двух языков. Почерк как английский, так и русский, я тоже выработал. Тело слушалось превосходно, а мысли были настолько чисты и ясны, что мне можно было только завидовать. Скорость работы мозга также оказалась выше всяких похвал. Во всяком случае складывать четырёхзначные числа в уме трудностей не вызывало никаких абсолютно.

Разумеется, такое быстрое развитие не могло быть незамеченным, после чего меня перевели в приют для одарённых детей, но даже там я сильно выделялся, поэтому мою несчастную головушку постарались максимально загрузить. Разумеется, дозируя нагрузку. Но, видя, что я не особо устаю, это дозирование товарищи взрослые стали делать по очень расплывчатым стандартам. Здесь-то я и упал в яму, которую сам себе вырыл.

Зная, что образование на западе дорогое, а о бюджетниках, даже если они и есть, я не слышал, моя скромная персона решила ухватить всё, что только можно. Как говорится, пока дают — не отказывайся, а уж понятие халявы для русского человека вообще святое.

Только вот я слегка переборщил. Понял, что зашиваюсь (П. А. Не ошибка), где-то годам к девяти. Хотелось схватить всего и побольше. В первую очередь того, что я не знал и не имел. Физике и программированию, приборостроению я и сам мог поучить здешних ребят. Не слишком многому научу, конечно, но всё-таки дам немало. А вот музыка или языки для меня тёмный лес. В прошлой жизни и на относительно неплохом уровне владел английским, что позволило здесь очень быстро освоиться с языком.

Так, собственно, я смог освоить на хорошем уровне французский уже здесь, хорошо научился играть на фортепьяно, скрипке и гитаре, танцевать, несколько раз занял первое место на первенстве сначала города, а потом и штата, затем занялся боксом, вызвав шок у всех учителей музыки и одобрительную улыбку у "дяди Бена", который физкультурник... В общем, хватал всё, что только было, пользуясь тем, что попал в место, где мне все едва ли задницу не вылизывали. Америка, я тебя полюбил... почти. Во всяком случае, "одарённых" детей тут явно приветствовали и серьёзно.

А в один прекрасный день в моём мозгу вспыхнула мысль: "Товарищ, а не перегрузил ли ты себя. У тебя ведь, придурок, всего четыре свободных часа в день! ЧЕТЫРЕ, мать твою!" Это было мало, очень мало, потому что сон занимал порядка пяти с половиной часов, приёмы пищи и гигиенические процедуры в сумме брали около часа, а остальные тринадцать с лишком я учился.

И здесь, словно какой супермен, за мной пришёл товарищ Грей, который предложил меня усыновить. Я же мигом согласился, ибо мужчина был одет очень прилично, приехал на феррари... Блин, и почему в мою голову лезет мысль о том, что девушки парней часто по тем же критериям выбирают? Впрочем, мысль весьма правильная, потому что я, почти как девушка, думал о том, что неплохо было бы иметь в этом бренном мире неплохой денежный старт. Хотя бы минимальный. Правда, девушки думают не о старте, а о постоянном источнике, так сказать, но тут у нас просто разные цели.

В общем, бумажная волокита заняла приличное количество времени, после чего я оказался в очень классном пентхаусе со всеми удобствами. Сначала, конечно, вёл себя скромненько, затем вжился.

Как выяснилось позже, пара Грей взяла меня к себе по одной простой причине: миссис Грей была бесплодной. Мне это никто не говорил, но уши на макушке я держал постоянно, а великолепная, пусть и не абсолютная память, давала неплохие возможности для дедукции.

В общем-то, Питер Грей не был каким-то миллионером. Он просто владел весьма крупной фирмой и считался в городе достаточно уважаемым человеком. А затем... А затем авария. И вот приёмный отец становится вдовцом, а я, Алан Грей — сиротой. Или смерть приёмной матери — это не сиротство? Не важно. Грустно было тогда по-настоящему. Всё-таки, к этой женщине я сильно привязался. Отец вообще не мог из депрессии выйти с неделю, да и потом замкнулся в себе надолго. Жену он любил сильно. Да оно и понятно, в конце концов, он весьма уважаемый человек, обеспеченный: мог бы и развестись с бесплодной-то, если б не любил.

Ещё порядка полугода мы жили на старом месте, разговаривали мало, отец ходил угрюмый, я старался больше времени уделять занятиям. В школу меня не отправляли, сидел на домашнем обучении.

В конце концов, родитель разразился решением: валим. Ну, мы и свалили. В другой город. Чтобы не напоминало ничего об утрате. К тому моменту я тоже "слегка" посмурнел. Всё-таки, атмосфера вокруг влияет на людей. Отец, взявшийся за ум и несколько сбросивший с себя длительное оцепенение, а заодно успевший продать фирму и пентхауз, закупив вместо этого дела акции каких-то компаний, взялся за меня. Психолог был "прекрасной" идеей. Так я тогда думал.

Собственно, добрый дядя мозгоправ, побеседовав со мной с часик и выслушав семейную историю, посоветовал... Точно! Отдать меня в местную школу! Не единым знанием сыт ты будешь отрок, но и общением... Как-то так, да. В общем, дядя заявил, что все идиоты, что ребёнок должен социализироваться, ибо гением он побыть успеет, а детство бывает только одно. Забил, в общем, отцу этим мозги, взял деньги и отправил нас в закат.

Что я мог сказать об этом решении? О! Это было ужасно! Куча детей в возрасте десяти-одиннадцати лет. Куча ДЕТЕЙ!!! Да, полностью взрослым человеком я тогда не был, детское бытие всё-таки брало надо мной верх, но от того становилось только хуже. Я... я словно был парнем лет шестнадцати, отправленным в детский сад! Впрочем, а почему словно? Психологически на тот момент мне было примерно шестнадцать! И что делать?! Эти... эти чёртовы тварёныши... Они верещали, они доставали, они выпендривались, в конце концов, поняв, что затащить меня в свою тусовку у них не выйдет, а на подначки и даже явные попытки доказать, что я лох педальный, а они тут самые крутые, выражавшиеся в выходках вроде затеи промчаться мимо меня на скейтбордах, выкрикивая что-нибудь обидное вроде "ботаника", мою скромную персону попытались избить. Ага, это человека с молниеносной реакцией, великолепной координацией, чувством равновесия и третьим местом на соревнованиях по боксу на первенстве штата...

Ох, лучше бы я тогда поддался. С тех пор, как троица главных хулиганов пулучила фингалы под глазами и пендюлей, я стал не только ботаником, но и крутым. А ещё зазнайкой, ибо не желал дружить с личинусами.

Доведённый до белого каления этими чертями, я стал демонстрировать дома жуткую активность, дружелюбность, всеми силами сигнализируя отцу, что, блин, социальный эксперимент пора прекратить. На повторном приёме у психолога я весело общался, рассказывал о делах в школе, сильно приукрашивают некоторые моменты, отвечал на многочисленные вопросы... И чем же всё закончилось?! О! Дорогой отец сердечно поблагодарил дядю за помощь, дяде заплатили двойную сумму, дядя посоветовал... ТАК ВСЁ И ОСТАВИТЬ, ПОТОМУ ЧТО РЕЗУЛЬТАТ ЕСТЬ, А МНЕ ПРОСТО НЕ ХВАТАЛО ОБЩЕНИЯ!!!

Пришлось смириться и даже постараться подружиться с товарищами из класса. С женской частью этих товарищей, ибо мужская мне не могла предложить вообще ничего, а женская через пару лет хотя бы обещала стать интересной. этакие инвестиции в будущее.

На грани сознания постоянно мелькала некая странная ассоциация при виде наиболее крупной компании девчонок, с которыми я часто общался: Ирмой, Корнелией, Тарани и Хай Лин. Последняя, кстати, появилась всего за пару месяцев до меня. Вот вертелось что-то в голове, но сообразить никак не мог.

А потом... Потом пришло осознание. Осознание того, что этот грёбаный дядя в очках был прав! Прав, чёрт его дери! Мне, как бы смешно это ни было, действительно не хватало общения. Во всяком случае, жизнь потекла более размеренно, я стал постоянно чувствовать себя бодрым, лёгким... Пожалуй, такое чувство мною испытывалось только во время прыжка с парашютом, но тогда оно было всё-таки сильнее.

Сниженная нагрузка также дала свои плоды. Фактически, хоть как-то работать мне требовалось лишь на уроках истории, изобразительного искусства, физкультуры и ещё парочки. Плюс — приходивший француз, который за чашкой чая болтал со мной на родном языке на совершенно различные весьма сложные темы, ибо другого обучения в данном направлении, кроме практики, мне на тот момент уже не требовалось.

Что касается школьных учителей, то все перечисленные выше давали мне что-то индивидуально, так как стандартную школьную программу, а также здешнюю углублёнку, которую в Америке давали способным детям, я давно уже знал и сдал. Собственно, меня в школу-то взяли только по рекомендации психолога. Директор самого престижного учебного заведения данного небольшого города, разумеется, пытался поддержать честь школы и дать способному ученику что-нибудь новое для него, но учителя математики и физики так ничего и не смогли придумать, что и понятно, ибо знал я больше них самих. Вот и остались только те, чьи науки серьезно я учил уже здесь, в этой жизни. Был, правда, ещё один товарищ. Учитель... русского языка. В этой чудной школе учили по выбору французский или русский в качестве иностранного, ибо данный язык даже после развала Союза был ходовым на всём пространстве СНГ. Но мужчина обломался, поняв, что болтаю на русском я лучше него самого, это стало сюрпризом и для моего отца в том числе, ему пришлось состроить удивлённое лицо и заявить, что, дескать, понравился, вот и выучил ещё в приюте сам. Однако дорогой учитель "иностранного" всё равно не успокоился, достал кошмар всей моей прошлой школьной жизни — классику, и дал читать с пересказом на всё том же русском. Из классических книг я раньше любил только произведения Булгакова, так что это было непросто, хотя, с удивлением мне пришлось отметить, что написано-то очень красивым языком. Великолепным, я бы сказал. Но всё равно классика почему-то меня не сильно привлекала.

В общем, школьная жизнь потихоньку вошла в странную, но неплохую колею. Можно было бы сказать, что жизнь удалась, ибо я был был гением, мог выбрать абсолютно любую дорогу, знал будущее и даже лёгкий путь к статусу миллионера: достаточно было поставить в будущем относительно крупную сумму на победу Трампа (П. А. Гы-гы). Отец хотел дать мне экономическое образование, я хотел техническое (но уже в несколько иной области, а не прежней), получилось договориться на оба, при этом техническое сделав первым на очереди. Кроме того, я прекрасно развит физически, здоров, владею тремя языками на уровне коренного жителя... И, конечно, живу припеваюче уже сейчас, благо доходы хоть и упали немного, ибо дивиденды с акций даже крупных компаний не такие большие, как с собственной фирмы, стоящей тех же, что и акции, денег, но нам на всё хватало. К тому же, отец также устроился на какую-то работу для души, дабы не изнывать от безделья.

И вот, я спокойно лежал на кровати под окном, жмурясь теперь уже от яркого солнца и размышляя, какой же ВУЗ выбрать, как вдруг раздался он: звонок в дверь. В недоумении я открыл оную, завидев на пороге слегка смутившуюся девушку ниже меня самого на полголовы и женщину с тёмными волосами. Женщину, от которой я потерял дар речи. Нет, не из-за внезапно возобладавших гормонов или ещё чего-то в этом роде. Просто данная особа уж очень сильно походила на почившую приёмную мать.

— А, здра... кха-кха, — после покашливания хрипота в голосе мгновенно ушла, словно её и не было. — Здравствуйте, вы кто? — удивлённо приподнимаю брови.

— Привет, я Сьюзен Вендом, приятно познакомиться, — мне протянули руку. — Нас позвал твой отец. Он про тебя говорил. Ты же Алан, да?

— О! Сьюзи, Вилл, здравствуйте, проходите, — Питер, наконец, вышел из своей комнаты, разрешая недоразумение. — Алан, знакомься, это Сьюзен и её дочь Вилл. Так вышло, что мы познакомились позавчера, но я просто забыл тебе рассказать, — виновато улыбнулся он.

— О... Ясно, — я почесал затылок. — Так вот, где ты пропадал весь день вчера. А я-то гадал... — отец слегка напрягся, но я лишь улыбнулся: — Рад за вас, Привет, я Алан, приятно познакомиться.

Дальше был общий завтрак, после чего меня помочь Вилл. Как выяснилось, они с матерью недавно сами переехали в город, в связи с чем Вендом перевелась в нашу школу, в наш класс. Меня попросили отвести её в школу и познакомить с городом, что, в общем-то, затруднений не вызывало. Как и происходящее с отцом. Со смерти Элен Грей прошло приличное количество времени, а, увидев столь похожую на неё девушку, отец устоять не мог. На первый взгляд Сьюзен вроде как ничего, так что, почему бы и нет. К тому же, я буду неимоверно счастлив, если у них появится общий ребёнок. Питер желает, чтобы я стал бизнесменом, я же... я же хочу немного иного для себя. Пожалуй, это единственное, что меня ещё угнетает. Пусть даже из наследства мне в будущем при таком раскладе достанется хорошо если треть (с учётом Вилл), а возможно, что и меньше, но на это мне почти плевать. За мной знания самых передовых технологий двадцатого года. Года, когда люди вышли на финишную прямую к настоящему искусственному интеллекту, году, когда нанороботы перестали быть фантастикой, а колонизация Марса вышла из фантастических книжек и перспектив отдаленного будущего, переместившись в перспективы будущего ближайшего. В конце концов, что для меня деньги, если я знаю всех будущих американских и французских президентов, а также немецких канцлеров в единственном числе, и каждые четыре года способен банально ставить на выборы? Опять же, можно провести мощную спекуляцию на резком падении рубля в четырнадцатом году. Да одни эти знания чего стоят? В общем, не пропаду.

Собственно, Вилл вызывала у меня то же самое странное чувство, что и компания девчонок. "Вилл Вендом," — где-то я это уже слышал. До школы мы весело общались. Сначала девушка стеснялась, но позже разговорились. Было приятно, честно говоря, что моя персона вызывает у противоположного пола стеснение, ну да ладно.

— Ага, а вот и школа! Добро пожаловать в чудесное место, где ты познакомишься с замечательными людьми, которые ещё успеют тебя доконать!

— А...

— Алан, привет! — кто-то шёл с другой стороны. Обернувшись, увидел троицу парней. Кто-то завистливо глядел на меня, но зависть старательно прятал. — О, а тебя я не знаю! Вы встречаетесь? — стоящая рядом Вилл стала красной, как помидор.

— Пока нет, но, надеюсь, уже дружим! — весело заявляю, поворачиваясь к девушке. Та только и смогла, что кивнуть. — Кстати, это Мэт. Ладно, пойдём мы.

Мысленно фыркнув, я продолжил разговор, пытаясь втащить девушку в прежнее русло болтовни. Мэту Вилл явно понравилась, но мои мысли были несколько не о том. Вилл... Она мне кого-то отдалённо напоминала. Рыжие волосы, причёска карэ... Блин, и имя знакомое... Но вот вспомнить, убей, не могу. Это с моей-то памятью! Значит, то нечто, что так ненавязчиво просится наружу, следовало искать где-то далеко. Лет десять назад, а то и больше. Но я вряд ли встречал Вилл что в первом, что во втором приюте. Может, позже где-то видел? Да ну, вряд ли. Она вызывает слишком похожие ассоциации с Тарани, Ирмой, Корнелией и Хай Лин... Но я никак не могу понять, к чему пытается подвести меня моё подсознание.

Как оказалось, Вилл определили в наш класс. Мне об этом уже сказала её мама, но теперь уже точно буду знать, что учится с нами. Подсела она ко мне, как к знакомому, видимо. Парты тут были одиночные, но стояли-то они рядом... Затем был обед, коий тут давали в столовой. Собственно, я решил именно на нём ввести Вендом в тесное и колючее женское общество, после чего закончить на этом с ней нянчиться, ибо просьбу отца можно будет считать выполненной.

— Девушки, знакомьтесь, это Вилл. Вилл, это Корнелия, она у нас помешана на идеальном внешнем виде, Тарани, побаивается огня, Хай Лин, у её бабушки офигенный китайский ресторан. Думаю, твоя мама тебе о нём вскоре расскажет. Ну, ты поняла, — намекнул я на то, что они с Питером начали встречаться. — А это Ирма. Девушки, можно Вилл сядет с вами? Мест больше не осталось, — обвожу взглядом столовую. Я специально подождал чуток, прежде чем вести девушку сюда, дабы иметь благовидный предлог впихнуть её в эту компанию.

— Конечно, Алан. Так вот, кого ты мне предпочёл? — в голосе Корнелии прозвучала обида. Гы... просто не так давно первая красавица всей школы сама предложила мне погулять вместе, что можно было расценивать как царский жест благосклонности, буквально вопль: "Я ХОЧУ С ТОБОЙ ВСТРЕЧАТЬСЯ!!!" Проблема была в том, что... Что мысленно я всё ещё был старше их, а потому школьницы меня не слишком интересовали. Да и гормоны вели себя удивительно ровно. Не знаю уж, почему, но до сих пор на лице не выскочило ни одного прыща, а на девушек не тянуло с неодолимой силой. После моего отказа с честным объяснением: "Прости, ты не в моём вкусе," — меня во второй раз попытались избить. Весьма забавно, ведь парни, хотевшие это сделать, всеми силами пытались оказаться в тот момент на моём месте, а когда я отказался и дал им шанс, ребята полезли мстить за несчастную Корнелию. Пфф... Хотя, думаю, они бы и так меня б постарались поколотить. За то, что встречаюсь с их мечтой. А теперь вот постарались перед мечтой выпендриться. Не получилось. Мечта пообижалась дня два, после чего демонстративно нашла себе другого пацана. Через неделю поняла, что мне пофиг, бросила несчастного и вернулась со мной к приятельским отношениям.

— Боюсь, у Вилл та же проблема, Корни, что и у тебя, — улыбаюсь. — Но романтика тут есть, только не между нами. В общем, если она захочет, то сама расскажет. Я пойду, наверное.

— Да ладно тебе, хватит уже дуться на Алана! Садись, — это Тарани уже Вилл сказала, отодвигая для неё стул. — Сейчас тебя ждёт большое разочарование, потому что еда здесь отвратительная!

— Вообще-то, здоровая и полезная, — вставил я свои три копейки, оборачиваясь, дабы уйти.

Когда бросил взгляд уже от двери столовой на щебечущих девочек и Вилл, поставившую на стол коробку с печеньем, которое ей дала мама перед отходом, кстати, весьма вкусное (мне дали несколько штук), то внезапно замер. Мне вдруг почудилось кое-что. Сходство с чем-то... А затем грануло оно. Нет, не осознание, но подозрение. Моя прекрасная память перебирала в уме имена и сопоставляла их с тем, что я вижу прямо тут. Вилл, Корнелия, Хай Лин, Ирма, Тарани, бабушка Хай Лин с китайским ресторанчиком, лёгкая боязнь огня у Тарани и её тёмный цвет кожи, мама Вилл разведённая... Могут ли это быть совпадения? О! Только бы это оказались они! Если я действительно попал в безумный детский мультик...

И тут, наконец, подозрение переросло в уверенность. Что случилось? О! Я просто вспомнил ещё одну свою одноклассницу. Милую девочку с белокурыми косичками. Элион. Как там говорится? Ах да: "Приплыли".

Глава 2

Поверить в то, что я попал в детский мультик, оказалось непросто. Очень непросто. В конце концов, у меня тут уже была прожита жизнь длинною в четырнадцать лет, у меня были планы, амбиции... Но я принял к сведению возможность нахождения именно во вселенной детского мультфильма. Почему только возможность? Потому что я не видел орков, троллей, порталов и фей, а потому мог считать всё происходящее совпадением.

Проблема была ещё в том, что сам мультфильм я помнил... хреново я его помнил. Прошло больше пятнадцати лет... Да даже больше семнадцати, наверное, с момента его просмотра. У меня и в прошлой жизни была весьма неплохая долгосрочная память, а уж в этой — и подавно, но я не компьютер, который просто сохраняет данные на года, а то и на десятилетия. Собственно, я вообще почти ничего не мог вытащить из своей головы. Вот, к примеру, у Хай Лин в мультфильме была бабушка. Она есть и тут, что, в общем-то, естественно, но вот родители?.. Я честно пытался вспомнить, были ли они. По всему выходило, что не было, либо они вообще почти не мелькали в кадре. Однако я был в гостях у китаянки и прекрасно общался с её отцом и матерью.

Ну и главный аргумент: у меня в голове прочно сидело несколько сцен. В одной из них упоминался класс обучения девочек — шестой. Однако, они в седьмом, а Вилл только поступила. Значит, мультфильм Чародейки про пять девочек-волшебниц, постоянно рушащих планы злобного тирана из другого мира всё-таки не относится к моей реальности?

На этот вопрос у меня не выходило ответить ни "да", ни "нет". Слишком уж неоднозначной была ситуация. А потому я решил пока что не париться и посмотреть, как всё пойдёт дальше. С четвёркой, а теперь, наверное, пятёркой подруг я в хороших отношениях. Возможно, что они мне и сами позже всё расскажут. А даже если и нет, то я знаю, что искать. Вряд ли от меня можно будет утаить даже не шило в мешке, а натуральный такой стальной дрын в паутинке.

Тем не менее, я решил на любое развитие ситуации подготовиться. Если есть хоть малейшая вероятность, что в этом мире имеется магия, то я сделаю всё, чтобы к ней приобщиться. Верить же в сверхъестественное вообще весьма просто: очутился же я в не очень славном девяносто втором в тушке младенца каким-то образом?..

— Что ты пишешь? — удивлённо спросил у меня отчим, когда зашёл в мою комнату. Ему было, чему удивляться: от домашних заданий я освобождён, учиться мне, фактически, нечему... Если потребуется какой-то текст, то я предпочту набрать его на компьютере, а тут вдруг сижу за столом с тетрадью и ручкой.

— Да так... — рассеянно гляжу на него, вспоминая всё, что только помнил о мире, где оказался. — Небольшой эксперимент. Если завершиться удачно — скажу, а если нет, то и рассказывать не будет смысла.

— Хорошо... — пожал он плечами. — Мы со Сьюзен договорились сегодня сходить в кино. Я тебе оставлю денег, чтобы перекусить.

— Ага, хорошо... — видя, что я полностью выключился из мира, отчим пожал плечами и положил на тумбочку купюру на сотню долларов.

Тут не только на "перекусить", но он постоянно даёт большие суммы, чем требуется на карманные и бытовые расходы. В связи с этим у меня уже скопилось энное количество денег. За несколько лет две с половиной тысячи вечнозелёных с мелочью. При этом, если мне что-то требовалось, я просто просил на это нечто денег у приёмного родителя. Тот пока ещё ни разу не отказал, так что накопления тратить вообще особо и не доводилось.

Что касается денег на "перекусить", то тут было вообще всё просто. Не только мы, но и многие другие американцы предпочитали кушать не дома. Ну или дома устраивали перекусы, но основные приёмы пищи совершали в небольших ресторанчиках или кафе. Собственно, мы с отчимом только завтракали дома. Иногда ужинали, но в таком случае что-нибудь заказывали.

Вернёмся к тетради. Помнил я очень мало. Итак, есть некий мир: Меридиан. Он же — королевство Меридиан, ибо представляет из себя поливидовое средневековое государство с феодальным строем. Сильно сокращенным феодальным строем. Отсюда вылезает сразу несколько вопросов, к примеру, управление многочисленными территориями. Смутно помню, что в королевство входило множество толи островов, толи континентов. Отсюда я либо чего-то не понимаю, либо большая часть территорий там не заселена. Возможно — покрыта водой. Пока что это меня не должно интересовать.

Мир тот окружён некой завесой чем-то вроде барьера, который не даёт никому оттуда выходить и никому — водить. Что это за барьер — не понятно. Магический — всё, что мне известно.

Что ещё... Ах да. Установлен этот самый барьер был толи императором, толи верховным советом другого мира-государства — Кандракаром. Или он Кондракар? Ладно, пусть пока что будет на "Ка". Дальше этот император или совет, кто там у них... В общем, власть, создала некую команду стражниц завесы. этаких фей-волшебниц, наделённых особыми способностями по управлению четырьмя элементами: огнём, водой, землёй (и растениями), а также воздухом. Это у меня в голове тяжело укладывалось, как у физика, но пока что сие можно было и пропустить.

Добрые и хорошие стражницы не должны были давать распространиться из Меридиана "злу", обладали там исключительными правами. Или я что-то опять путаю? Да вроде как нет. Сила этих самых стражниц исходила из сердца Кандракара. С сердцами вообще интересная ситуация: это были некие артефакты, имевшиеся у каждого мира и, в теории, содержали в себе источник его силы и энергии, но вот мощность у них явно была маловата для сего. Гм...

Далее, кажется, порядка двенадцати... Или четырнадцати? Наверное, четырнадцати лет назад ненаследный принц поднял мятеж и захватил на Меридиане власть. Завеса не пропускала из того мира ничего наружу, а наследница-принцесса была похищена своей же собственной няней в младенческом возрасте. Если верить этой информации, то наследница — это Элион из моего класса.

Теперь настало время дедукции. Во-первых, я точно знаю, что существовало как минимум два поколения стражниц. При этом первое поколение уже успело превратиться в старух, а телесами трясло в молодом возрасте. Может им было и не по четырнадцать лет, но точно не больше тридцати. Учитывая, что бабушке Хай Лин сейчас под семьдесят, а то и восемьдесят, то Завеса была создана задолго до мятежа князя Фобоса. Он же злобный тиран и прочая-прочая-прочая. Да и поколений стражниц, кажется было больше двух. Значит, Кандракар давно держал Меридиан за глотку, могущий в любую минуту закрыть тот несчастный мир от остальной вселенной. Стражницы... Отряд быстрого реагирования? Возможно. К тому же, это объясняет и странную систему наследования по женской линии. В противном случае я не могу понять, почему именно Фобос, старший среди королевских детей, да ещё и мужского пола, является узурпатором. Это в средневековом-то патриархальном государстве.

По всему выходит, что Меридиан был чем-то вроде колонии Кандракара или оказался связан каким-то договором, будучи проигравшей стороной в некой войне... Блин, слишком мало данных. Тем не менее, очень похоже на правду.

Кроме того, принцесса Элион сейчас является ещё и носителем сердца Меридиана, источника жизни того мира. Жизни, от которой планету отрезала завеса.

Фобоса такое положение дел не устраивает, поэтому он грызёт завесу изнутри уже долгое время. Сие породило в ней "дырки", выражающиеся в открытии порталов на Земле. Отсюда можно сделать вывод, что Земля является к Меридиану наиболее близким миром. Поэтому тут и была создана команда стражниц. Гм... В моей версии много пробелов, но логика присутствует.

Кроме того, для прохода сквозь завесу существует ещё и некий артефакт: печать Фобоса. Амулет, могущий открывать порталы. Наверное, он и еще что-то может, но это мне уже неизвестно. Печать была утеряна той самой няней, которая стырила Элион. Насколько я знаю, она валяется где-то в канализации, судя по картинке водяного слива, кою я извлёк из своей головы. Другая проблема: где эта канализация? На Земле? На Меридиане? Не ясно.

Гм... Кажется, сейчас в том мире ещё идёт какое-то восстание против Фобоса. Насколько оно всенародное, я не в курсе. Кроме того где-то должна мутить воду некая Нарцисса или Нарисса... Или она Нерисса? В общем, какая-то там Рисса, коя была ранее членом команды прошлого поколения стражниц. В будущем она подчинит себе своих старых подруг и захватит власть на Меридиане после Фобоса. Всё. Больше я ничего не знаю.

Как выяснилось, знал я всё-таки весьма много. Я даже смог примерное изображение печати Фобоса и сердца Кандракара накидать с поправкой на мультик. Ещё мне удалось вспомнить, что мультик был сделан по комиксам. И, если мультсериал состоял всего из двух сезонов, то комиксы — из семи или вообще одиннадцати. То есть, тут будет происходить скоро натуральный апокалипсис, как в каждом нормальном комиксе. Но если мультфильм я хотя бы когда-то смотрел, то комиксы не читал вообще.

Оставалось лишь понять, реально ли я попал, или только фигурально. Всё-таки, я знал недостаточно, дабы точно сказать, что нахожусь в вымышленной вселенной. В любом случае, события уже запаздывают на два года. Если это то, о чём я думаю, всё начнётся скоро...

— Пап, пааап, можно мне сюда записаться? — притащив ноутбук к отчиму на диван, отдаю устройство ему. Сьюзен была у нас в гостях, Вилл, как сказала сама женщина, была наказана за двойку по контрольной домашним арестом на сутки. На данный момент мисс Вендом отошла, и я смог, не нарушая идиллию, завладеть вниманием отчима ненадолго, не отвлекая парочку от просмотра какого-то сериала. Гм... думаю, ещё полгода, и у меня появятся сводная сестра и мачеха. Не самый удачный расклад с учётом того, что женщины обычно предпочитают собственных детей чужим, а Питеру я не родной. Он, конечно, ко мне привязан, но тут всё будет зависеть от Сьюзен: насколько она захочет, настолько много в новой семье и будет гармонии. В любом случае, я точно знаю, что как минимум в универ меня отдадут и не вышвырнут на улицу, даже если будущая миссис Грей изойдёт на меня желчью, а она явно неплохая женщина. Дальше... я особо больше-то ни на что и не рассчитывал изначально, с моей стороны это было явно нечестно, так что всё нормально, но вот лёгкая опаска присутствует: не хотелось бы жить в семье, где от меня хотят избавиться, а мама Вилл пока не определилась со своим ко мне отношением.

— Клуб морских котиков? — удивлённо повернулся ко мне отчим. — Что за странное название? Это вообще что? И почему ты спрашиваешь у меня разрешения?

— Ну, это отставники из спецназа морской пехоты организовали! Там дают армейскую подготовку, рукопашный бой, парашюты...

— А, вот оно что... А я-то тут причём? Ты уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения, тем более — такие, — учитывая мой реальный психологический возраст, не удивительно, что я пользовался полным доверием приёмного родителя. А ещё — учителей в школе и вообще всех знакомых взрослых.

— Туда можно только с шестнадцати лет без родителей. Иначе нужно разрешение ответственного взрослого. Так как ты мой опекун, то твоё.

— Хорошо. Мне нужно куда-то идти?

— Нет, достаточно заполнить форму и подписаться. Я распечатаю заявление завтра. Может, нам купить принтер для таких дел?

— Можно и купить, почему нет? — задумался Питер. В этот момент вошла Сьюзен.

— Всё, не буду вас отвлекать.

В России такие организации назывались военно-патриотическими клубами и стали появляться после афганской войны в качестве самодеятельности ветеранов-афганцев, понимавших лучше всех, что предармейская подготовка бойцов совершенно недостаточна, из-за чего часто и несутся большинство потерь: армия просто не успевает в должной мере (да и не особо старается) подготовить новобранцев. В первую очередь это, разумеется, было связано с призывной системой, ибо у солдат, служащих по контракту, подготовка-то как раз на уровне, но в Советском Союзе и в начале девяностых никаких контрактов не существовало, а аналогичная система, если и была, то не справлялась со своими задачами, поэтому данное начинание государство стало финансировать. Сначала откровенно хреново, потом всё лучше. Довольно быстро данные организации стали уже государственными структурами, а их функционал оказался расширен. Большинство инструкторов в таких клубах — это бывшие военнослужащие элиты вооружённых сил. Чаще всего — ВДВ, реже — морской пехоты. Я слышал про клубы, организованные красными беретами и ещё кем-то, но ни разу никогда не видел. С появлением контрактников, цель клубов изменилась: теперь они давали скорее подготовку для тех, кто как раз таки шёл в элитные части армии вроде того же воздушного десанта. Подобная деятельность помогала существенно улучшить качество новобранцев, да и подготовка велась всесторонняя он обычной физической, до парашютной. Ориентирование на местности, разборка и сборка, устройство различного оружия, стрельба, тактика, медицинская помощь, рукопашный бой, строевая подготовка. Все эти дисциплины прекрасно преподавались.

Тем не менее, так как организации были сделаны открытыми в качестве скорее кружков (ага, кружки; детские), то доступно было всё это богатство абсолютно каждому, у кого было время все этим заниматься и некоторая сила воли либо желание и упорство, потому что даже "небольшие" марш-броски километров на сорок выдерживали не все, предпочитая записаться в обычную секцию и не морочить себе голову.

Как выяснилось, в Америке также существовали подобные организации, что логично, ибо денег США может себе позволить тратить больше, чем Россия, а польза подобной подготовки несомненная. К тому же, ввиду отсутствия здесь системы призыва, в этих организациях занимались в основном ребята, которые хотели пойти в армию. В ту же морскую пехоту или войска воздушного десанта. Правда, процент таковых был несколько ниже, чем в России, несмотря даже на куда лучшие условия службы и куда более высокое жалование, но и американцев было вдвое больше, чем россиян.

(П. А. Вся информация непроверенная и вообще, мне просто было скучно и не о чем писать, а абзацы хотелось наляпать. Всё, что я знаю, в России такие организации есть. Есть ли в США? Должны быть аналоги, но я хз. Считайте, что сие есть мир ООС и АУ)

Уже на следующий день я отнёс заявление в клуб, но мне... отказали.

— Мест нет, извини, парень.

— Вы смеётесь? Как это — нет?! — ага... вот как может не быть мест?!

Разговаривали мы минут двадцать. К консенсусу не пришли. Чем я так не понравился там — не знаю, но пришлось смириться. Пришлось думать, чем бы заняться ещё. Но думы были прерваны кое-какими событиями. Я сразу понял — ОНО.

Дело было в том, что уже почти неделя, как идёт некий школьный конкурс. Все классы с пятого по восьмой должны представить некие проекты. Не важно, что за хрень ты придумаешь, главное, чтобы она имела проблему, кою ты решаешь. Мне тогда сразу вспомнился индивидуальный проект, который я сдавал... блин, кажется, в пятнадцатом году двадцать первого века прошлой жизни? Или в шестнадцатом? Нет... Ай, ладно не помню. Так или иначе, но опыт у меня имелся, хотя раньше я сим не занимался. В приюте тоже была такая штука, но там я в качестве проекта написал мелодию, которую сам и сыграл. В следующий раз вообще пропустил это дело из-за соревнований.

Сначала была мысль — снова написать какую-нибудь короткую музыку, но потом решил, что это слишком сложно. В прошлый раз я занимался подобным из-за своего учителя, который просто настоял. Да и других идей не было... Теперь вот решил заняться чем-то другим, так что почти всю неделю я часов по пять просиживал за компьютером, но всё-таки успел сделать если и не шедевр, то очень классную штуку. Скопировав всё на флешку на всякий случай, понёс ноутбук в школу. Там уже был готов зал для показа. Уроки были отменены. Везде стояли парты и стулья, на партах, как на выставке, стояли различные работы. Стулья были для учеников. Впрочем, почему "как на выставке" выставка и была. Сюда приходили родители, случайные люди, которым было нечем заняться...

Директриса прогуливалась перед началом, с одобрением (не всегда) смотря на учеников.

— Алан? Что у тебя? — удивлённо спросила она меня, сидящего за ноутбуком и играющим в "2048". Эту простую, но невероятно залипательную игру ещё не придумали, но принцип был прост, как грабли, так что мне ничего не стоило сделать её заново. Думал даже разместить в эппловском магазине. Да и в гугловском тоже не мешало бы. Почему нет? За, скажем, один доллар. Это Америка, здесь и не такую ерунду покупают, купят и эту.

— А! Здравствуйте, миссис Никербокер! Сейчас, — закрыв игру, где максимальная цифра была пока что только "1024", я быстро отыскал нужный файл и развернул его. — Вот. Я подумал, что у нас лучшая в городе школа, но у неё нет своего сайта. Непорядок. Я и написал. Есть личный кабинет для учеников. Создаётся автоматически после занесения ученика в базу. В нём есть отдельная область для родителей учеников. Там доступна успеваемость, внутренние чаты с преподавателями. Объявления, общая рассылка на почту от руководства школы. Кроме того на главной странице имеется новостной отдел, информация о школе, школьные педагоги, фотогалерея с альбомами выпускников и фотографии самой школы. Правда, там пока что всё пусто. Электронный дневник с записями домашнего задания, библиотека, куда можно добавлять электронные версии книг. Я пока что загрузил только сто экземпляров. Весь комплект наших учебников и часть дополнительной литературы, рекомендуемой к чтению. На данный момент всё, но кроме этого здесь имеется специализированный редактор сайта, так что не требуется быть программистом для того, чтобы добавить новый раздел, который, правда, придётся собрать из шаблонов. Ах да, заставка будет меняться в зависимости от времени года, — вкратце описал я свой проект, щёлкая по разделам. Кажется, товарищи учителя потеряли дар речи. Правда, всего на пару секунд. Что только ни творят html животворящий и C++ чудотворный...

— Алан, а ты сможешь установить эту версию сайта на несколько компьютеров, если я их сейчас распоряжусь принести?

— Разумеется. Минут десять мне дайте только. Я тут и редактор поставлю для разделов. Инструкцию к нему я тоже успел написать. Она всего на четыре страницы.

— Прекрасно!..

Когда я говорил про десять минут, то имел ввиду три-четыре машины, но не восемь, которые притащили взрослые и пара старшеклассников вместе с тремя новыми партами. Видя такое дело, свой комп я убрал, дабы не давать всяким чужим дядям и тётям лапать машину. Новые устройства оказались готовы к показу через пятнадцать минут. Как раз когда открылась сама выставка.

До меня дошли далеко не сразу, поэтому я успел застать чудную сцену. Три девчонки: Корнелия, Ирма и Тарани взяли себе цель попроще: доказать, что чрезмерное количество удобрений негативно влияет на рост растений. Судя по пышно цветущему огромному цветку, у них не слишком получилось. Пока Ирма с Тарани закрывали парту от директрисы, Корнелия доводила общий проект до нужной кондиции ударами кулака по несчастному цветковому. Удивительно, но цветочек от жестокого обращения только рос. Немножко, но на пяток миллиметров от каждого удара точно было! Кажется, я всё-таки попал, ибо в реальности такого не бывает.

— Не получается!..

— Эй, девушки, — позвал я, подходя ближе. — Смените тему. Типа "как влияет чрезмерное количество удобрений на рост" вместо вашего... Ну, чего у вас там было?..

— Точно! Спасибо, Алан!

— Стоооп! — чернокожая очкастая барышня с короткой стрижкой подняла палец. — Все темы записаны у директрисы!

— Пфф... Да кто там проверяет? Я вообще написал: "Электронный имидж учебных заведений". Ничего. Меня даже никто не спросил ни о чём. Скажете, что ошиблись. Автоправка, мама писала и перепутала, были сонные, марихуану выкурили перед тем, как писать...

— Точно, спаси... Что сделали?! — воскликнули Корнелия с Тарани. Ирма только раскрыла рот, как за ними раздался голос:

— Так-так. Что там у вас, девочки? "Пагубное влияние удобрений на рост..." Что-то я не вижу здесь несчастного еле живого цветочка.

— А... мы марихуану курили... Ой... — Ирма зажала рот рукой и покраснела.

— Миссис Никербокер, извините, — решил я спасать ситуацию. — Девушки попросили неделю назад записать их тему меня, потому что спешили куда-то, а я перепутал. У них должно было быть просто влияние чрезмерного количества удобрения на растение...

— Хорошо, мистер Алан, — тут же смягчилась директриса, бывшая явно ко мне расположена и находившаяся в приподнятом настроении. — Раз так, то я у себя поправлю. Ах да, мисс Лэир, я надеюсь, вы недавно пошутили? Наркотики — это очень серьёзно.

— А... Да, простите.

— Будьте добры, следите за своими шутками в следующий раз, — нахмурилась женщина, после чего отправилась дальше.

— Спасибо, Алан. А что у тебя, кстати? Где твоё место? — Тарани вытерла несуществующий пот. Замерев на секунду, а затем обернувшись, я увидел, как за компами уже уселись на стоявших рядом стульях люди, увлечённо лазящие по пока ещё весьма скромным просторам будущего школьного сайта.

— Чёрт! Спасибо, что напомнила, мне надо туда! — побежал я к своим партам.

Выставка окончилась только к пяти дня. К счастью, мы делали два перерыва: на полчаса и на час, потому успели и отдохнуть, и перекусить. Тем не менее, я подустал: развлекать постоянно небольшую толпу и отвечать на вопросы, которые часто повторялись, изрядно задолбало. Тем не менее, директриса курсировала где-то неподалёку практически весь первый час, так что пришлось быть вежливым и максимально подробным. За работу получил высший балл с отличием, но гордиться было нечем. Всё равно, что взрослый дядя-архитектор залезет в песочницу к детишкам и выстроит среди их куличиков натуральный замок в пару метров высотой. Круто, конечно, но это не уровень дяди.

Впрочем, мои мысли занимали совершенно иные размышления. Во-первых, теперь моя уверенность в том, что я нахожусь в вымышленной (не факт, что вымышленной) вселенной стражниц дошла с процентов тридцати до полновесных восьмидесяти. Была вероятность, что у меня глюки, что всё не то, чем кажется, что я выдаю желаемое за действительное, но слишком уж много совпадений, а сегодняшнее — так вообще нонсенс. Если раньше я ещё мог заниматься этим делом лишь как хобби, то теперь нужно провести более серьезную работу. Наверное, хорошо, что я всё-таки не попал в тот клуб: точно сейчас было бы не до того.

— Здравствуйте, миссис Лин! — поздоровался я с бабушкой Хай Лин, входя в их семейный ресторан. "Серебряный дракон". Чем он мне нравился, здесь была настоящая китайская кухня. Семья Лин приехала сюда, в штаты, достаточно давно, однако родители Хай Лин уже успели тогда пожениться и выучиться в Китае на поваров. Ян Лин, бабушка Хай, насколько я знаю, эмигрировала раньше. Вот и вся история.

— О! Алан! Давно тебя у нас не было.

— Да вот как-то не до походов по ресторанам было. Можно я сразу закажу?

— Конечно, — пожилая женщина по-доброму улыбнулась.

— Ну, тогда мне утку по-пекински... — продиктовав заказ, сажусь за столик у окна. Зал был пустой, только где-то в стороне сидела парочка... Бааа! Да это же отчим с мамой Вилл! Быстро дойдя до стойки, благо, что зал представлял из себя эдакую дугу, из одного конца которой не было видно другого, я встал так, чтобы меня нельзя было увидеть. — Извините, госпожа Ян, а можно я где-нибудь на кухне перекушу или рядышком. Простите, неудобно просить так вот, просто вон там люди сидят — это мой отчим с девушкой. Не хочу портить им обед. Думаю, им бы хотелось побыть одним, без моей компании.

— Конечно. Пойдём, — старушка заговорчески провела меня через дверь в служебные помещения. — А как там дела у Хай Лин?

— О, у неё всё отлично. То есть, не идеально конечно, но весьма неплохо. Или вы не про успеваемость?

— Я про личный фронт, — бабушка хихикнула. Мы прошли проход, ведущий на небольшую кухню, после чего свернули по коридору налево. Большой у них, однако, дом. Я так понимаю, часть отведена под ресторан, а другая часть — жилая. При этом входы и выходы имеются отдельные. Это, видимо, их столовая, во всяком случае, столик, холодильник и электрический чайник намекал. Вскоре вошла мама Хай Лин с подносом.

— Здравствуй, Алан.

— Здравствуйте. Извините, что я так вот... — обвожу руками окружающую обстановку.

— Ой, да ладно тебе, — засмеялась она. — Ты же уже был у нас в гостях, разве нет?

— Ну, тогда мы всё-таки отмечали день рождения Хай Лин в общем зале... — чешу затылок.

— Всё в порядке. Я думаю, она будет рада с тобой пообедать. Ты же не против?

— Так она уже пришла?

— Ага. Я ей уже всё сказала.

— Я не против. Можно тогда сразу оплачу, хорошо...

— Что ты. Считай, за наш счёт. Ну, я пошла. Скоро шесть часов, как раз будет наплыв посетителей.

— Конечно, — шесть... Ну да, здесь больше любят сидеть примерно часов с десяти до двух, либо с шести и до закрытия.

— Ой! Алан! А я подумала, что мама пошутила! — девушка вбежала в комнату уже с подносом, на котором стояли парящие тарелки. Видимо, они для себя готовят точно на той же кухне, где и для посетителей. Интересно, а зачем здесь холодильник и плитка?..

На сей вопрос девушка быстро дала мне ответ, доставая из холодильника сок. Там вообще лежало очень мало продуктов. Основном — бутерброды и фрукты. Видимо, это какие-то закуски для небольших перекусов, а если захочется чего серьёзного, то они готовят на нормальной кухне.

— Тебе, может, чай? У нас тут электрический, но бабушка всегда кипятит воду на огне и заваривает только так, — кивнула китаянка на плиту.

— Если можно, мне простой воды, — попросил я. Ни сока, ни чая не хотелось.

— Сейчас придут девочки. Бабушка зачем-то захотела всех нас пригласить. Тебя она позвала? — девушка ничуть меня не стеснялась, аккуратно уплетая какое-то блюдо из риса с кусочками мяса и соусом или подливкой.

— А... Да нет. Просто там в зале сидят мама Вилл и мой отчим, не хочу портить им свидание...

— Кхааа... — девушка подавилась.

— Чёрт, Хай Лин! — быстро хлопаю её по спине. Откашлявшись, она выдохнула:

— Твой отчим и мама Вилл встречаются?!

— Ну да. А Вилл вам не говорила?

— Неееет... Ну надо же, как тесен мир...

— Вилл, почему ты не говорила, что твоя мама встречается с отчимом Алана?!

— А... — все оставшиеся четыре девушки вошли одновременно, а восклицание Хай Лин буквально ошеломило юную Вендом.

— Твоя мама встречается с отчимом Алана?! — тут же подхватила Корнелия.

— Твоя мама... что?.. Я не ослышалась?..

— М-да... Девушки, — пробормотал я себе под нос.

— Алан, тебе пора, наверное. Твой отец попросил позвать тебя.

— Ммм?.. А как он узнал, что я у вас? — удивляясь, вставая из-за стола.

— Видел. Заметил тебя ещё когда-ты вошёл, — Ян Лин улыбнулась.

— Ну, раз такое дело, то я пойду. Девушки, до свидания, — кивнув, ухожу. Отчим ждал в зале у входа.

— Алан, извини, что оторвал тебя от друзей...

— Скорее, от подруг, — хмыкаю. — Ничего страшного. Что-то случилось? — обычно Питер предпочитал не влезать в мою личную жизнь так резко. И уж тем более он не отрывал меня от каких-либо дел без серьёзной причины.

— Да. Видишь ли, очень внезапно выяснилось, что мне придётся уехать, — мы довольно быстро шагали по улице. — Я не знаю, на сколько. Может — на неделю, а может — на месяц. Это очень срочно, я отправлюсь буквально через три часа, так что нам с тобой нужно сходить и открыть тебе банковскую карту. Тебе как раз исполнилось четырнадцать, так что я смогу переводить деньги, если потребуется, хорошо? Тебе хватит... Скажем, тысячи долларов в неделю?

— Кха... Да мне и двухсот за глаза будет... — поперхнулся я.

— На всякий случай буду отправлять тебе пятьсот, — кивнул сам себе Питер. — Если потребуется больше, пиши. Каждые три дня отправляй мне сообщение, что у тебя всё в порядке, хорошо?

— Эм... ладно... — пожимаю плечами. — Ты с мисс Сьюзен уезжаешь?

— Нет... Пока что нет. И да, спасибо, что не стал нам мешать.

— Да не за что...

Я пожал плечами. Ну уезжает — и уезжает. Чего такого? Его дело, не моё. Правда, в связи с разворачивающимися событиями всё выглядит подозрительно. Бывшая стражница, которая хранит сердце Кандракара, собирает новое поколение стражниц. Как раз в этот момент отчим внезапно ведёт меня в банк, хотя работает он до девяти, а время только половина седьмого... Нет, вроде бы всё нормально, но какой момент! Ровно тютельку в тютельку! Могло же быть — раньше, могло — позже, но отрывают меня от компании девочек ровно в тот момент, когда госпожа Ян Лин, судя по всему, хочет передать им сердце Кандракара. Что-то мне кажется, отец хотел заняться этим делом чуток попозже, как минимум, но кто-то немножко ему помог, подсказав решение. Впрочем, я не в обиде, бабушка Лин сделала всё на высшем уровне: и пообщаться нам дала, и покушать, и вообще... А, когда пошёл разговор не для моих ушей — аккуратно выдворила, сделав всё так, чтобы я даже не понял ничего, а следовательно — не обижался.

Да и Питер со Сьюзен явно закончили свидание самостоятельно, а не по науськиванию: я провёл у Хай Лин в гостях порядка полутора часов, если они хотя бы полчасика посидели до того, как я пришёл, то находились в ресторане до двух часов. Вряд ли свидание должно длиться дольше.

Карту открыли быстро. До шестнадцати почему-то нужен был опекун или родитель. Не знаю, зачем. Кажется, в моей прошлой реальности такого не было в США? Или было? В России точно не было: там ребята себе счёт в банке открывали с четырнадцати. Может, прихоть конкретного штата?..

Получив на карту первый перевод в тысячу долларов "на всякий случай" и "чтобы был запас", я был оставлен прямо около дверей банка, а Питер, быстро попрощавшись, вскочил в такси. Интересно, что же там у него такого случилось, что он сорвался с места и полетел чёрте куда на неопределённый срок?..

На следующий день девчонки весело что-то обсуждали на перемене, но достаточно тихими голосам. Я хотел было подойти ближе, дабы хоть что-то услышать, но тут меня перехватила компания парней.

— Эй, Алан! Можно тебя попросить? — ко мне обратился Мэт.

— Ась? — я слегка раздражённо повернулся к нему.

— Ты же умеешь играть на гитаре? А на электрогитаре сможешь?

— Ну... Надо потренироваться, конечно, но принципиальной сложности нет. А что? — я действительно удивился такому вопросу. Удивление даже смыло раздражение.

— Ну, ты же знаешь, что у нас своя рок группа... понимаешь, наш гитарист, у него случилась кое-какая проблема, а завтра выступление. Сможешь заменить его? Хотя бы как-нибудь?

— Мэт, я правильно понял, ты хочешь, чтобы я выучил незнакомые мелодии всего за день, да ещё и сыграл их на электрогитаре, которую раньше в руки брал-то всего дважды? У вас совсем дела что ли плохи?

— Ты даже не представляешь, насколько!

— Гм... Даже знать не хочу, что там случилось. Так и быть, я вам помогу, но если что пойдёт не так, то это не мои проблемы. Ты должен понимать, что просишь о весьма непростой услуге.

— Спасибо! Иначе бы пришлось отменить концерт. А там Вилл обещала быть...

— А, так вот, в чём дело, — ухмыльнулся я. — Она тебе нравится!

— Вовсе нет!

— Ммм? — приподнимаю бровь. — А если честно? В качестве ответной любезности за мою помощь?

— Ну... Нравится...

— Ладно. Я ей не стану говорить... Пока что, — щерюсь в тридцать два зуба. — У вас же есть в школе помещение? Гитара тоже здесь? Мне нужно потренироваться с электрогитарой. Желательно — на всех переменах сегодня, после школы сегодня, а также на всех переменах завтра и ещё после школы завтра сыграть с вами хотя бы пару раз, о"кей?

— Хорошо, — Ребята, кажется, повеселели. — Тогда пошли, покажу тебе всё. Миссис Никербокер выделила нам физкультурный зал, там будем репетировать.

Электрогитара... Игра на ней отличается от обычной, хотя и не так сильно, как могло бы показаться. Нужно лишь приноровиться. К тому же, я предпочитал играть сидя, а тут гитару приходилось держать несколько иначе, пусть основную нагрузку и брала на себя спина, ибо инструмент висел на ремешке.

Из-за первоначального неудобства я сначала часто фальшивил, да и мелодию запомнить удалось не сразу, хотя и очень быстро благодаря моей памяти. Уже после уроков мы с ребятами начали репетировать группой, а на следующий день стало выходить весьма и весьма сносно. К шести вечера следующего дня я уже готов был выступать.

Сначала предполагалось спеть всего три нормальных песни, после чего моя роль сводилась бы лишь к общему проигрыванию для создания фона, ибо выучить даже три мелодии было очень и очень непросто, но я смог удивить своих приятелей, добив число песен до семи. Таким образом нам удалось нормально провести концерт аж на целый час. Кто считает, что это мало, никогда не выступал на сцене с музыкальными инструментами. Честно говоря, я так не выматываюсь даже на тренировках.

— Эй, а где Вилл? — подошёл к нам усталый Мэт. Я вообще за залом не следил, сосредоточившись на музыке, так что только пожал плечами. А вот Джордж, барабанщик, ответил:

— Она, а ещё Корнелия, Ирма, Тарани и китаянка куда-то побежали буквально только что. Может, случилось у них что-то? Но Вендом, кажется, на тебя пялилась, Мэт! — толкнул он друга в плечо.

— Упс... Ребят, у меня внезапно появились очень важные дела, извините, — я передал гитару удивленному Метью и сбежал. Куда могут сорваться пять школьниц-феечек со школьного концерта? Кажется, у меня есть догадки.

Побежав на выход, я заметил вдалеке удаляющуюся процессию из пяти фигур с чем-то светящимся. Припустив за ними, потерялся. Девушек и след простыл за ближайшим поворотом.

— Чёрт! — резкий взмах разочарования, за которым послышался звук падающей банки. — Да ладно, — я удивлённо смотрел на жестянку, которую кто-то оставил на бордюре. Само по себе это не было чем-то странным здесь. Здешняя Америка вообще слегка отличалась от земной. Хотя бы тем, что алкоголь тут продавался всем восемнадцатилетним, а не достигшим двадцати одного года. Люди тут были менее... придурошными. Во всякому случае, полицию по поводу и без не вызывали. А то помню, кто-то ещё из прошлой жизни жил некоторое время в штатах, рассказывал, что копов звали едва ли не каждую неделю даже из-за того, что ребенок громко по потолку ходит. Люди могли зайти в гости без приглашения, тогда как в штатах моей прошлой Земли такое было нереально. В общем, в банках, стоящих на бордюре, не было ничего странного.

Странно было то, что одна из банок просто отлетела. Ветра не было. Я находился аж в трёх метрах. Бред?

Нахмурившись, я отправился домой.

Уже сидя в своей комнате на втором этаже коттеджа, я разложил перед собой несколько предметов. Сильная сосредоточенность, и зубочистка поднимается в воздух. Управлять ею было тяжеловато, но не потому что она была тяжёлая, а потому что требовалось сильно концентрироваться, чтобы поддерживать её в воздухе. Помню, мне в прошлой жизни довелось работать немного с нейронным интерфейсом. Ощущения были похожими. Требовалась концентрация. Тем не менее, некоторый опыт у меня был, поэтому вскоре спичка свободно летала по комнате. Затем карандаш, тетрадь, портфель... Только когда я попытался поднять собственную кровать, понял, что взял многовато. В кровати было порядка ста двадцати килограмм. Может, сто тридцать. Шкаф с весом порядка девяносто кило поднимался с натугой. В моём теле было семьдесят два.

Ощущения оказались... странные. Очень странные... Но захватывающие. Я сумел совершить несколько кругов по комнате, почувствовав усталость. Странную такую усталость. Приземлившись на кровать, откинулся на подушку.

Итак... Что это было? Во внезапно возникшие из ниоткуда супер силы я не верю. Значит что? Значит, это что-то врождённое или приобретённое в течение жизни. Возможно, связанное с моим перерождением или быстро развившимся мозгом. Логично? Да, но всё может оказаться и совершенно иным. Меня волнует больше другое: почему именно сейчас? Если эти способности во мне были раньше, то почему они пробудились именно сейчас? Я же всего лишь немного разозлился! Да если бы эмоции были бы ключом ко всему, то я бы ещё во время соревнований по боксу летать стал бы!

В голову приходило только одно объяснение: постоянная близость с сердцем Кандракара. Она могла пробудить способности. Или сердце Меридиана, но оно было рядом со мной в Элион и раньше. Возможно, резонанс двух таких сил? Может быть, не знаю. Но блин, это же бред! Или не бред?.. Что я вообще знаю о сердцах? Ничего.

И только тут на меня нахлынуло: да я же маг, чёрт их дери! МАГ!!! Сначала телекинез, потом ещё что-нибудь...

От радости я встал на руки и начал прыгать на них, смягчая слегка падения. Затем вновь устал. Следующим открытием для меня стало другое: а не вредно ли это для здоровья. Возможно, именно с этим связаны носовые кровотечения в детстве? Тогда всё, что было раньше, может вернуться? Не хочу терять своё идеальное здоровье. Я за всю эту жизнь болел после второго дня рождения всего четыре раза, да и то всего лишь в течение пары дней, не больше.

Но никаких кровотечений не было. И в следующие сутки — тоже.

На следующий день мне захотелось потренироваться с новообретенной способностью, поэтому я сказал директрисе по телефону, что в школе не буду. Побежал к реке неподалёку. Её берега в некоторых местах весьма пустынны. Есть и закрытые места. Хорошее место. Дорога проходила мимо дома Вилл.

— Здравствуй, Алан.

— О! Мисс Сьюзен, простите, я вас не заметил. Здравствуйте.

— Ты спешишь? Извини. Просто я хотела узнать у тебя, ты не знаешь, где Вилл? Мне позвонила миссис Никербокер и сказала, что моя дочь не пришла в школу. Кстати, а почему ты тоже прогуливаешь?

— Мне можно. Директор предупреждена. Вилл... Если хотите, я могу сходить и узнать, — пожимаю плечами, мысленно подсчитав, что сейчас уже третий урок должен был закончиться (что поделаешь, я люблю иногда поспать, хотя больше пяти часов мне и не требуется).

— О, но я тебя отвлекаю...

— Да ничего страшного, у меня не срочное дело! — срочное, но отношения с будущей мачехой важнее. — Я поищу Вилл. Позвоню вам часа через два, может быть три. У меня есть пара мыслей, где она может быть, если не в школе.

Развернувшись, я побежал в школу. Ворота были закрыты, так что пришлось перемахнуть через забор. Я и раньше так мог, а сейчас... Просто невероятно! А во дворе... а во дворе я увидел четырёх восьмиклассниц, идущих за кустами. Хай Лин держала светящийся пурпурно-розовым круглый кулон размером с пару крупных виноградин. Он явно тянулся куда-то, хотя и не сильно.

— Ту уверена, что он ведёт нас к Вилл?

— А куда ещё он может указывать? — удивлённо-наивно спросила китаянка. Кивнув своим мыслям, я пристроился за ними в хвост. Девушки зашли в какую-то подсобку. Спустились... следуя за ними, я попал в длинный грязный коридор. Даже и не думал, что у нас в школе такой есть.

— И что? Вилл прямо за этой стенкой? — Услышал я из-за угла.

Заглянув туда, оторопел: светящийся фиолетово-синий круг примерно полутораметрового радиуса. Просто огромная штука! И красивая... полупрозрачный, он словно состоял из переливающегося плотного игристого тумана, но одновременно был весьма тонок и размыт. Невероятно!

— Наверное, я не знаю. Но кристалл указывает туда.

— Чудесно. Я только вчера себе сделала маникюр, а теперь пойду в другой мир с кучей монстров ради спасения новенькой! Помните ту гигантскую змею? Я слишком красива, чтобы быть её кормом, — решив больше не скрываться, я вышел из-за угла и прислонился к стене, но остался незамеченным.

— Корнелия, как ты можешь?! Вилл — наша подруга!

— В позапрошлом году я была новенькой, — добавила Тарани.

— Ну что вы прямо все так накинулись? Хорошо, пойду я, пойду. Но не первой!

— Я пойду первой! — Хай Лин. И шагнула в портал.

— Знаете, Вилл мне нравится. Я её бросать не собираюсь, — Тарани пошла следом.

— Знаешь, последней я идти тоже боюсь. Не могла бы ты меня... подтолкнуть, а? — скукожилась Корнелия.

— Без проблем! — Ирма явно обрадовалась и скорчила рожу.

— Эм... знаешь, я передумала, я пойду последне... Ах!

— Поздно, детка! — засмеялась Ирма, буквально швырнув подругу в портал.

— Ну, поехали! — короткий разбег в два шаг, и вот уже девушка прыгает следом.

— М-да, — я не скрывался больше минуты, но они так и не обратили на мою скромную персону внимания. Стражницы, блин. Спецподразделение, чародейки...

Подойдя к порталу, я с некоторой опаской сунул палец. Ощущение во время перехода были, словно через тончайшую плёночку руку суёшь.

Засунув ногу, аккуратно попытался наступить с той стороны. Пустота. В конце концов, я решился сунуть голову. Как выяснилось, с той стороны было болото, в которое девушки и угодили. Сейчас они, все грязные и мокрые, стояли по пояс в воде и ругались. Когда я глянул, перепалка уже была закончена, и дамы отправились в направлении, куда указывал кулон.

— М-да...

В раздумьях, я взял край майки и попробовал просунуть его через портал на половину. Затем стал медленно вести к краю. Как оказалось, зона действия перехода несколько дальше видимой границы светового излучения, но вот примерно в сантиметрах двадцати от светового края майка начала буквально разрезаться.

Потрогав разрез пальцами, я почувствовал тепло. Ткань нагрелась, хотя и несильно. Гм... Ну, это логично. Если кромка портала напрямую разрушает атомы, то должно выделяться тепло. Пусть даже попадёт под раздачу один на тысячу прошедших рядом, всё равно выделение тепла должно присутствовать. Логично? Логично. Кстати говоря, а ядерную реакцию краем такого портала запустить нельзя?.. Впрочем, идиотский вопрос. Судя по выделяющемуся теплу, если мои выводы верны, толщина кромки порядка... Либо там там какие-то нано величины, порядка пары нанометров или меньше, либо портал вообще двумерный. В этом случае он уже сам по себе невероятно ценен, но сейчас мне не до этого.

Вздохнув в последний раз, я с места сиганул в светящийся контур и завис над водой. Затем вспомнил кое-о-чём. Достав телефон, быстро стал набирать эсемески Вилл, Корнелии и Хай Лин. Протянув руку с мобильником через портал, по очереди отправил всем сообщения. Вот теперь всё. Можно и посидеть на Меридиане.

Быстро добравшись до края болот, я нашёл место, где вышли девчонки. Следы на мокрой почве были видны прекрасно. Фигурки девушек же виднелись достаточно далеко уже. Быстро топают.

И вот тут встал вопрос: что делать. Я мог бы отправиться вслед за юными стражницами, но нужен ли я там? Драка с школьными хулиганами — дело одно, а вот с солдатами — другое. Вряд ли моя скромная персона будет нужна даже для того, чтобы пройти в замок. А на выходе и вовсе станет обузой. Если я правильно понимаю, то Фобос захватил Вилл, а подруги не могут превратиться без неё. Если им удастся пролезть в замок незамеченными (что очень вероятно, ибо весь канон я хоть и помню смутно, но точно знаю, что замок Фобоса — это натуральный проходной двор), то лучше бы мне там не мешаться. Даже совершенно ничего не умеющие магички их силы будут получше меня. С другой же стороны...

Гм... На Меридиане есть ещё одна цель, которая меня интересует. Рискованно, конечно, но, если что, договорюсь с самим Фобосом. Моральными терзаниями я не обременён. Вселенское ли он зло или нет — вопрос вообще сложный. В конце концов, Нацисты наверное замучили много больше, чем это "вселенское зло". Дела Меридиана — это дела Меридиана. Если попадусь и меня доставят к нему, то просто скажу ему парочку интересных фактов, и всё. Может, ещё и обучение магии выторгую. В конце концов, если он подезет на Землю, то огребёт по полной. Какая-нибудь средненькая по военной мощи страна вроде той же Британии легко сокрушит хоть тысячекратно превосходящие средневековые полчища, а против сотого Калебра не устоит никакой тролль. В конце концов, ядерное оружие тоже не вчера придумали. Какую бы власть не обрёл Фобос, если даже я попадусь, то Земле особо ничего не будет. Что касается Меридиана... Это их внутренние разборки...

Именно такие мысли блуждали у меня в голове, когда я брёл к видневшимся не так уж и далеко городу. Совершенно не скрываясь, я просто пёрся напрямик. Почему не летел? Силушки экономил. Если всё-таки дорогая стража решит, что мой план не стоит их внимания, то улечу. Да и справиться с парочкой-другой солдат смогу с помощью телекинеза. Это не замок, где, если бы меня с девчонками заметили, накинулось бы сразу несколько десятков. В городе максимум, что есть — это патрули. Вот такой патруль мне и нужен.

До города добрался спустя минут двадцать. На меня многие косились, но никто ничего не говорил. Наконец, нашёл стражу. Точнее, это она меня нашла, окликнув сзади:

— Эй! Кто таков?! — обернувшись, увидел двух бугаев в стальных доспехах. Точнее, с некоторыми элементами доспехов. Видимо, на Меридиане даже со сталью плохо. М-да... может, загнать местным пару десятков... нет, лучше пару сотен тонн хорошего железного проката? Интересно, золотом по весу отсыпят или доторгуются до полцены?..

— Отлично, вы-то мне и нужны! Почему такие редкие патрули?! Я ищу хоть кого-то уже двадцать минут! — рявкаю на опешевшего солдата. — Быстро веди к командиру, у меня важный приказ!

Повертев головой, мужик решил не тратить зря свои нервы. Действительно, пусть лучше командир разбирается. Вскоре я уже стоял перед мужчиной той же бугайской комплекции, но в почти полных доспехах... слегка ржавых, правда.

— Что вам требуется от меня? — он, видимо, решил сначала быть вежливым. Вдруг, да важная я какая персона?..

— У меня приказ от князя Фобоса. Поднимайте своих людей и найдите мне место, где четырнадцать лет назад предательница открыла портал, сбежав из нашего мира с маленькой принцессой! Опросите местных жителей или ещё чего придумайте, но через полчаса я должен знать место! Приказ ясен?

— Вы можете подтвердить свои полномочия?.. — осторожно поинтересовался мужчина. Я взлетел над землёй на метр, а стражника придавил к земле.

— Какие полномочия?! Это СРОЧНЫЙ ПРИКАЗ КНЯЗЯ! ВЫПОЛНЯТЬ!

Последние слова я едва ли не прорычал. И эффект был виден просто мгновенный. Как только командир был отпущен, он тут кинулся исполнять мои приказания. Бугаи забегали по городу. Минут через десять от замка отделились несколько летящих фигурок. Одна из них тащила какой-то груз, похожий на мешок. Отсюда было не разобрать. Другая — человека. Хмыкнув, я вернулся к царскому сидению у фонтана в центре главной городской площади. Вскоре ко мне подбежали взмыленный командир стражи и пара бойцов.

— Нашли, господин, идёмте!

— Ага, — я взлетел с места. Стража бежала, я за ней двигался не отставая над головами людей. Вскоре уже мы добрались до какой-то улочки, где бойцы обступили достаточно широкое кольцо свободного пространства. Почти в центре этого кольца находился канализационный сток. — Молодец, командир. Объявляю тебе благодарность, — я опустился на брусчатку рядом с капитаном или как его там по званию. — И благодарю за службу. Оставь мне десяток бойцов, чтобы не подпускали никого, а сами возвращайтесь к своим обязанностям. Кстати, держи, — вытаскиваю из портфеля коробку сникерсов. Носил с собой как раз на такой случай. — Это сладость из мира Земля. Небольшой подарок вашим ребятам лично от меня. Бумажки разорвёте, внутри угощение. Все остатки бумаги потом желательно сжечь.

— Благодарю, господин! — глаза у мужика заблестели.

— Не за что. Всё, идите! — командир быстро назначил десяток мужиков, которые остались охранять пустое пространство, а остальные удалились. Я же был просто на пике эйфории от своей феерической наглости. Это же надо... Ха-ха!

В приподнятом настроении я глянул в канализационный сток. Там что-то блеснуло. Протянув руку, я приподнял ничем не прикрученную к мостовой решетку, после чего спрыгнул вниз, мягко опустившись на вонющий пол. Скривив нос, достал телефон, зажав лицо рукавом, дабы избежать столь отвратительного запаха.

Блестящий медальон в виде ромбического кулона с символами лежал под слоем грязи, но ещё не был полностью занесён дерьмом и пылью.

— Так просто... — прошептал я, смотря, как под моим взглядом налёт счищается с кулона. — Да... Средневековье — чудная эпоха. У кого понты сильнее, тот важнее и наглее.

Значит, печать Фобоса назодилась на Меридиане, а не на Земле. Авантюра удалась. Хе, сделаю, наверное, аналог Карты Мародёров в будущем, а паролем поставлю как раз такую фразу.

Взлетев вверх, я задвинул решётку всё той же силой мысли, почувствовав некоторую, пока ещё не смертельную усталость.

— Свободны все, кроме вас двоих. Остальные передайте своему командиру, что парочку эту взял я. У меня важное дело. Всё, идите.

Вот, удивительно, откуда на Меридиане английский? Да, несколько странный английский, но его ведь все понимают! Не колонизировали же европейцы и иные миры? К тому же, я точно знаю, что здесь есть своя древняя письменность. Что за ерунда? Хотя... интересно, а не могли ли сами меридианы похозяйничать на Земле? Спереть оттуда энное количество народу...

Стражников с собой я взял для пущей важности и наглости, чтобы успокоить их командира. Ну а ещё — чтобы не вызывать лишних подозрений, ведь раньше я летал, а тут вдруг пешком отправляюсь. А так у меня какие-то там свои дела. Да и воины летать не могут. Может, я иду так, чтобы они за мною поспевали?..

По дороге к тому самому болоту я экспериментировал с печатью Фобоса. Путался подавать мысленные команды, ещё что-то делать... а потом просто сконцентрировался на ней и попытался... как бы это сказать? Спроецировать своим сознанием печать на окружающий мир, продавить через неё пространство. Честно говоря, этот эксперимент был уже от отчаяния. В голове уже складывался новый спектакль, который придётся разыгрывать перед своими сопровождающими, дабы отправить их назад, но не потребовалось: портал открылся.

От неожиданности мы все трое замерли.

— Стоять на месте, ждать команды, — кивнул я им, пролетая сквозь светящееся марево. С другой стороны был какой-то грязный пустырь с мусорными баками. Вернувшись, я заявил стражникам: — Этот портал мне вполне подойдёт. Возвращайтесь назад, скажите, что ваша помощь не потребовалась.

— Есть, — козырнули стради, разворачиваясь и радуясь, видно, что я не заставил их участвовать в какой-то сомнительной авантюре, где они вполне могли бы погибнуть.

Пройдя сквозь портал, я поднёс печать к нему и попытался проделать обратный процесс. Вскоре уже дыра стала уменьшаться, а потом и вовсе схлопнулась. Пару десятков секунд я стоял и тупо таращился в стену, а затем воскликнул:

— Ехууу! Да! Да, блин!

Только сейчас я осознал, насколько авантюрной была моя затея. Но блин! Это же надо!..

Проходя мимо школы в сторону дома, я заметил Вилл с компанией. Выглядели они потрёпано, но вменяемо. Вендом как раз разговаривала по телефону:

— Да... я поняла, мам, да...

Достав свой мобильник, глянул чат с Хай Лин. На мою просьбу поискать Вилл и тут же отзвониться её матери, китаянка написала, что всё сделано и всё в порядке. Замечательно. В таком случае, можно отправляться домой.

Честно говоря, у меня постоянно было чувство, будто за мной кто-то гониться. Я буквально влетел в дом, захлопнул дверь и побежал в комнату. Там остановился и решил успокоиться. Чтобы хоть чуть-чуть отвлечься, написал отчиму: "Пап, у меня всё в порядке." Затем достал печать Фобоса. Прятать такое где-либо глупо, но носить с собой... хотя, пожалуй, это лучший вариа...

Додумать мысль я не успел, потому что ощупываемая мною вещь внезапно засветилась золотисто-зелёным, а потом стала настолько чёрной, будто я внезапно заглянул в пустоту. Контуры исчезли, словно я смотрел на двумерный предмет. Оторвать рук от кулона я не мог. Чернота стала перетекать на мои руки, но около пальцев рассасывалась. Тело пронзила страшная боль, не в силах кричать, я потерял сознание.

Глава 3

Когда мои глаза открылись, телефон показывал девять вечера. Девять, мать его, вечера, только не сегодняшние, а послезавтрашние... То есть, не позавчерашние, а сегодняшние... Да блин! Голова...

Во рту было абсолютно сухо, губы разлепились с сухим чмоком. Глаз удалось открыть только один, он-то и смотрел на телефон. Второй глаз, правы, оставался слипшимся. Во всём теле чувствовалась слабость, а мышцы болели абсолютно все, даже ягодичные, как от тяжёлой тренировки после долгого перерыва. Вялость во всём теле просто убивала.

С трудом встав, я пошёл в ванную. Одежда упала на пол, я залез в просто-таки огромную лохань, задвинул специальную стеночку и врубил еле тёплый душ, под которым начал первым делом тереть глаза, не давая гною залепить веки снова, а затем и вовсе стал набирать душевую воду и пить. После третьей порции закашлялся, но жажда была уже утолена... первичная.

Когда я выходил из ванны, то чувствовал себя заново родившимся. Бодрость не вернулась, но и не развалина. Куча белья отправилась в стиральную машинку, я же надел на себя всё чистое, после чего отправился к холодильнику, где были заготовлены сендвичи как раз на такой случай. В основном, правда, они уже подчохли, ибо лежали третий, если не четвёртый день, но мне пошли и такие, особенно с молоком. Только смолотив все пять штук и поняв, что больше-то особо ничего и нету, я осознал, НАСКОЛЬКО был голоден. Одевшись во что-то помимо нижнего белья, отправился к Серебряному Дракону. Бегом отправился. Там был какой-то новый официант, но я на него не особо обратил внимание. По залу ходила ещё и Хай Лин. Она ко мне подошла первой.

— Алан? С тобой всё хорошо? Ты выглядишь... Ну... Как будто тебя убили, зарыли, отрыли через неделю и сделали зомби.

— Может это должно быть смешно, но Я сейчас не соображаю абсолбтно ничего, — смотрю на неё взглядом красных глаз, в которых читается только одно: ГОЛОД. — Мне... — по мере того, как я перечислял заказанные блюда, глаза у китаянки становились всё ближе к нормальному размеру. Хотя... у неё же только отец китаец, а мать вообще-то какой-то другой национальности и в Китае была в молодости по какой-то там своей причине, да?..

— А ты точно столько съешь?.. — робко поинтересовалась она.

— Если не съем, то за еру с собой, ты же меня знаешь!

— Ага...

Она, странно поглядывая на меня, пошла на кухню. Через минут пятнадцать, когда я уже просто не мог рубиться во всю ту же многострадальную "2048", адаптированную мною не так давно под айфон и готовую уже, в общем-то, к выкладке в электронные магазины, тот самый странноватый новый официант принёс поднос, полностью уставленный едой.

— Спасибо, — потираю руки, после чего быстро-быстро помогаю ему переставлять блюда. Парень на меня смотрел тоже очень, надо сказать, удивлённо, но промолчал, хотя нет-нет, да поглядывал на меня иногда. Да и остальные посетители косились. Орудовал я китайскими палочками, но ел очень быстро, а порции уходили, словно в бездну. Живот заметно округлился, но не настолько уж и сильно, как должен был. Я вообще был достаточно жилистый, так что для окружающих было мягко говоря странновато видеть, как в меня ушло два с лишком обеда для крупного взрослого человека.

— М-да... — чувство насыщения наконец-то достигло меня, и я начал задумываться о произошедшим двое суток назад. Печать Фобоса... она впиталась как-то в меня... Но кулон до сих пор со мной. Я его просто подсознательно не хотел оставлять дома и прихватил с собой. Достав, взял за нить. Символы были серые, а не золотисто-зелёные, как раньше. Как тогда, в доме, взялся за сам кулон. Ничего не произошло... А нет! На моей руке появились точно такие же, как на самой печати, символы, только чёрного цвета.

— Гм... Да неужели... Да быть не может... — пробормотал я. — Эм, Хай Лин, можно расплатиться? — поймал я идущую мимо меня одноклассницу.

— А? Да, сейчас принесу счет...

Уже через десять минут я был в тупичке за рестораном. Попробовав концентрировать, как раньше, силу через печать и "давить" пространство, я ничего не добился. Зато, бросив ту на землю, я смог рукой его точно также продавить, представляя Меридиан. Разрыв не был круглым, он стал каким-то искривлённым вытянутым рубцом чуть больше человеческого роста. Попытавшись "сжать" его стенки, я закрыл провал.

Это что же получается? Я поглотил печать? Как сердце Кандракара в том самом мультике? Но это же бред! Я же не сердце мира, чтобы таким заниматься?!! Или... Мои способности, поглощение печати... Могу ли я быть хранителем сердца Земли? И силы начали пробуждаться как раз рядом с сердцем Меридиана и Кандракара. Логично, ведь такие штуки просто обязаны резонировать! Но это всё равно как-то... подозрительно. Кажется, в каноне был хранитель сердца Земли. Какой-то кот Наполеон... Или он был просто волшебным? Или хранил сердце, но не Земли?.. чёрт! Не помню! Ладненько... я теперь могу открывать порталы как минимум в Меридиан. Возможно, что и в другие миры или в пределах одного мира. Круто? Да просто невероятно! А эту безделушку... Пожалуй, бывшую печать можно будет загнать кому-нибудь. А даже если и нет, то сувенир классный, да и стоить она должна хотя бы как коллекционная вещь и артефакт на томе Кандракаре или других развитых мирах прилично.

В невероятно приподнятом настроении я отправился к реке: пройтись, погулять, а заодно и опробовать новые силы.

Как выяснилось позже, телекинез увеличил свою мощь. Я теперь без проблем летал и поднимал достаточно тяжелые объекты. Что касается порталов, то мои разрывы в реальности спустя минут десять превращались в обычные круглые дыры в завесе. И да, я таки смог пробить дыру напрямую из точке на Земле в точку на Земле. Только вот такие проходы не стабилизировались, а "плавали", а потом и вовсе рассасывались. Приходилось поддерживать их, что было очень непросто. Тем не менее, я мог собою гордиться: понял основной принцип работы и теперь был способен открыть проход, наверное, в любое место, где побывал.

Почему "наверное"? Да потому что силы несравнимо тратятся. Когда я попробовал переместиться сразу в свою комнату, то осознал, что чуть не сходил попутно в туалет... Образно говоря. Просто рухнул, словно подкошенный, минут на двадцать. Хорошо хоть, снова обжорство не напало, просто чувствовал себя достаточно вялым.

Это подтвердило одну мою теорию: Меридиан — не другая планета в нашей вселенной, но иное измерение, в противном случае портал туда мог бы отнимать энергии больше, чем есть в какой-нибудь звезде вроде Солнца. А так... скажем, если идет смещение по четвертому измерению, то реальное перемещение может происходить вообще на метр-другой по четвёртой координате.

И такие мысли приводили меня к неутешительному выводу: либо я идиот и совсем нихрена не понимаю, либо все маги, в том числе и кандракарские — дикари и вообще ничего не смыслят в том, чем пользуются, либо иные цивилизации превосходят земную по естественнонаучным знаниям на, как минимум, лет пятьдесят, а то и на сто. С учётом скорости развития земной цивилизации, это примерно также, как человечество, среди которого я сейчас нахожусь, превосходит само себя века из пятнадцатого. До нашей эры, разумеется. Но тогда непонятно, зачем как-то ограничивать Меридиан, в котором нет даже нормальной стали? Зачем создавать стражниц и завесу вместо того, чтобы просто стереть Фобоса в порошок?.. Значит, последний вариант отпадает, и это радует. Осталось понять, кто из нас идиот: я или все иномирные маги. Оставлю пока что вопрос открытым...

* * *

— Девочки, вы не заметили, что Алан стал какой-то... странный? — аккуратно подобрала слово Тарани за обедом. Вся компания дружно обратила свой взгляд в дальний угол, где упомянутый индивид в одиночестве уплетал школьный обед, который все девушки считали омерзительным.

— А вчера он с красными глазами прибежал к нам в ресторан и съел два килограмма еды, — кивнула Хай Лин. — Вы де видели нашу пекинскую курицу? Она большая! А он аж три себе заказал!

— И влезло?!

— Ага!

— Боже, какой кошмар. А я ещё хотела с ним встречаться...

— Корнелия, хороший аппетит — это не порок.

— Вообще, как раз таки порок. Называется чревоугодием, — влезла мулатка.

— А это точно Алан? — вдруг спросила Вилл. — Ну, чего вы? — смутилась рыжая под всеобщими взглядами. — Помните Сэдрика? Почему бы Алану не быть кем-то вроде него?..

— Думаешь, он оборотень?

— Ирма, я, конечно, не одобряю три пекинских утки, но ты действительно думаешь, что Алан может быть таким же скользким и мерзким змеем, как тот урод?

— Корнелия, он де тебя отшил, чего ты его защищаешь?

— Не отшил, а временно закрылся от моих чар!

— Корни, мы чародейки, а не ведьмы. Привороты — не наша работа, — заметила мулатка.

— Я про женские чары! Ай, да что с вами говорить!

— Эй! Думаешь, раз ты помешана на красоте, то мы совсем уродины?!

— Ой, Ирма, не смеши меня! Не ты ли говорила буквально три дня назад: "...неважно, как я выгляжу, главное — кто я есть!"

— Но за мной парни тоже бегают!

— Ой, не смеши меня! Щуплый очкарик с фотоаппаратом?

— Девочки, хватит, не ссорьтесь! С Аланом явно что-то не так! Мы должны выяснить, что происходит! — осадила подруг Вилл.

— И что ты предлагаешь? Следить за ним? Мы не можем это делать постоянно. У нас есть свои дела. В конце концов, он может прогуливать школу, сколько хочет, безо всяких проблем, а мы — нет!

— Мы... мы залезем в его дом!

— Кха! ЧЕГО?! — Тарани подавилась. Вилл же некуда было отступать, да и не собиралась она: её глаза горели решимостью.

— Если это не настоящий Алан, то только там мы найдём хоть какие-то зацепки!

— Вилл, но это же чужой дом...

— Тарани, для тебя важнее глупые законы или защита вселенной от Фобоса?

— Ну... хорошо...

Спустя буквально часов пять, Хай Лин сообщила всем, что Алан находится в Серебряном Драконе. Остальные четверо девушек перелетели через ограду.

— Как мы попадём внутрь? Не выламывать же дверь?

— Эх, зачем мы оставили Хай Лин! Она могла бы с помощью своей силы воздуха открыть нам окно! — пробормотала Ирма.

— Смотри и учись, — с видом абсолютного превосходства Корнелия, аккуратно манипулируя небольшой лозой, выращенной прямо из горшка под окном, заставила ту открыть створку. — Залетайте!

— Вау! А неплохо живут Греи! Вилл, умеет же твоя мама выбирать мужчину!

— Нужно найти комнату Алана. Хай Лин говорила, что она на втором этаже.

— А Хай Лин откуда знает?

— Она была у него в гостях несколько раз. Они давно дружат, — заявила Корнелия. — Года два уже... или даже побольше. Так, а вот и его комната...

Открыв дверь, девушки вошли внутрь.

— Здесь явно давно никто не жил, — заметила Вилл.

— Это ещё почему? — удивилась Тарани.

— Да ты посмотри, подруга, — Ирма взялась просвещать непутёвую мулатку. — Кровать заправлена, кто же её заправляет, да ещё так старательно, если только не уезжает? Ни одной шмотки не валяется нигде, стул задвинут, на столе ничего нет...

— Девочки, смотрите! — воскликнула Корнелия.

— Ого! Неужели он сам так рисует?

— Смотрите, а это я! — вдруг сказала Ирма. — Неужели я такая красивая?..

— Рисунок вышел, вопреки правилу, куда лучше оригинала, — критичным взглядом сравнила подругу с изображением Корнелия.

— Ну спасибо!

— Не за что. Так, я что-то не понимаю, а почему моих рисунков только два, а Хай Лин он изобразил аж шесть раз?! О, Вилл, а это ты!

— О, а здесь Мэт и Элион!

— Девочки, это всё чудесно, но давайте сначала придумаем, как спасти Алана и где он вообще может быть. Вилл, ты что пишешь?

— Отправляю смс Хай Лин, что комната Алана абсолютно не жилая. Она должна знать, что её друг не тот, за кого себя выдаёт.

— Эй, он и мой друг! И вообще, тебе он почти сводный брат!

— Я не так выразилась, Корнелия, извини. Может, посмотрим ящики стола?

— Ой, смотрите, тетради... Суперпозиции чисел? Это он написал? Что такое суперпозиции чисел? — любопытная Ирма раскрыла тетрадку и начала листать страницы. — Тарани, ты у нас самая умная, ты можешь понять хоть одно предложение?

— Ммм...

— Всё ясно. Неужели, Алан в этом разбирается? О! Смотрите, а тут толстая какая... "Идеи для игр". Так... какая-то двадцать сорок восемь, а тут... Блин, я вообще ничего не понимаю!

— А это что за тетрадь? "Канон"? Какой ещё канон?

Внизу хлопнула дверь в это же время у Вилл завибрировал телефон с сообщением от Ирмы: "Он ушёл".

— Почему она так поздно написала?! — прошипела Корнелия, лихорадочно складывая все вещи на место.

— Потом спросим! Уходим! — внизу явно хлопнула дверь холодильника. — Давайте тихо...

Стражницы одна за другой вылетели в окно, закрыв за собой оное также, как и открывали. Лоза рассосалась в земле.

— Чёрт! Вилл! — схватилась за голову Корнелия, смотря на пресловутый "Канон" в руках Вендом. — Он же заметит!

— Да успокойся ты, Корни. Этот монстр в комнату Алана даже не заходит. Не заправляет же он за собой кровать каждый раз? И не складывает ровненько все тетрадки на место?! Теперь всё равно поздно возвращать!

— Ладно, уходим, только тихо.

Через минуту облик стражниц покинул девушек, а ещё через пятнадцать взболомученые девицы обсуждали полученную информацию в доме Хай Лин.

— Почему ты так поздно написала нам, что он ушёл?!

— Поздно? Да я сразу кинулась к телефону! Минуты не прошло!

— Но сообщение пришло уже когда он входил в дом!

— Может, долго шло? — предположила Ирма.

— Сравните время отправки и время доставки, — выдала Тарани умную мысль.

— Сейчас... Восемь шестнадцать, а у тебя?

— Восемь семнадцать. Почти одновременно. Но как?..

— Он точно монстр с Меридиана! — заключила Тарани. — Но что нам с ним делать? И как спасти настоящего Алана?

— Если коснуться его кристаллом, то мы увидим настоящий облик. Так говорила бабушка!

— Хай Лин, ты молодец! Так и сделаем! Только сначала надо будет его поймать... Кстати, Вилл, а что в той тетрадке?

— Не знаю. Какие-то странные символы.

— Ещё одно подтверждение того, что он с Меридиана! Это точно их язык! — уверенно объявила Корнелия, тыча пальцем в русские прописные буквы.

* * *

Честно, проблем я не ждал. Но они меня нашли. Шёл я себе как-то по улице, шёл. Зашёл в проулок, дабы срезать, а там... А том кто-то прыгнул мне на шею и начал бить по голове.

— Монстр! Монстр! Бланк нашёл монстра! Бланк... — Бланк получил локтем в нос, а потом с разворота по челюсти. Правда, я думал, что бью в челюсть. Оказалось, попал в живот. Странное маленькое существо, похожее на мешок с картошкой на ножках, отлетело к стене. — Бланк хороший... За что так с Блааанком! Бланк честный контрабандист и бедный бизнесмен... — раздалось от попавшего под раздачу.

— А нахрена на голову прыгал? И ты кто такой вообще? — раздражённо спрашиваю, приближаясь к коротышке. Удары его были несильные, бить он не умел, я действовал скорее на рефлексах, подстёгнутых жутким запахом самой мерзкой помойки из всех возможных.

— Он здесь!

— Бланк! За что ты так с ним?! — обернувшись на звук, я увидел зависших в воздухе девчонок. Фейспалм вышел автоматически. Ещё раз глянув в сторону коротышки, заявляю:

— Маленький толстый гоблин, одноклассницы-феи с короткими юбками и длинными ногами... Интересно, что же я такого забористого съел?.. — кажется, на миг все замерли. Девушки даже переглянулись, кажется, пытаясь что-то для себя решить. Я же решил добавить. — Знаете что, дорогие глюки. Вы не уходите пока что. Лучше попозируйте, я вас потом нарисую что ли... Особенно Хай Лин. Ирма с Корнелией и Тарени не в моём вкусе, Вилл втюрилась в Мэта, так что давай-ка ты. Ну? Чего замерли? Вы глюки или кто? Говорят, если осознаёшь себя во сне, то можешь им управлять. С глюками не так что ли? Так, а ты вообще исчезни или хотя бы запах убери, — строго погрозил я Бланку пальцем.

— Девочки, кажется, мы слегка ошиблись.

— Надо проверит. Корни, свяжи его...

— Эй-эй! Я без БДСМ люблю! — вскрикиваю, уходя в перекат от вылезших из-под земли лиан.

— Хай Лин! — слегка розовая азиатка подула, буквально прижимая меня потоком воздуха к земле. Вилл спустилась ниже и... закономерно получила дезориентирующую пощёчину, после чего оказалась с заломлеными руками и ножом у горла. Что? Нож я с собой всегда ношу, а, что со мной там хотели сделать девушки, я вообще не представляю. Вдруг узнали про печать? Или про телекинез? В общем, без боя сдаваться я не хотел, да и следовало показать им, что они не всесильны. Вот почему Вилл так расслабилась? А мне лишь требовалось подкреплять свои действия телекинезом, дабы компенсировать воздушное давление. Кстати, как это у Хай Лин получается дуть так, чтобы не сметало все не прикреплённые предметы?..

— А теперь все опустились на землю, или я перережу кому-то горло, — абсолютно холодным голосом без прежних весёлости, обиды и прочего сказал я. — Вот так, молодцы. А теперь чётко и ясно излагайте, кто вы такие, почему вы так похожи на моих одноклассниц, зачем на меня напали. И да, зелёный глюк, когда я говорил "замерли", я в том числе имел ввиду и тебя.

— Отпусти Вилл!

— С какой это стати? Кстати, а почему Вилл? Взяли имена вместе с лицами? — с наигранным удивлением спросил я.

— Я и есть Вилл Вендом.

— Ага, только с крыльями, летающая и выше сантиметров на пытнадцать. Я жду ответы на свои вопросы!

— Мы хотели проверить тебя, — быстро и чётко заговорила Тарани, остановив взмахом руки Корнелию.

— Проверить на что?

— На человечность.

— Очень забавно слышать это от крылатых девушек. Кто вы такие?

— Алан, я и есть Тарани, а ты держишь настоящую Вилл. Отпусти её пожалуйста... — в этот момент мне на руку упала слеза. Ну, логично предположить, что девочка испугалась. Впрочем, представление должно продолжаться. Пока что я веду себя достаточно естественно... Так бы я себя вёл, если б не знал ничего. Кроме того, мне хочется видеть живых приятельниц, так что урок надо закончить.

— Хорошо. Хай Лин, сколько раз мы целовались на твоём дне рождения?

— Вы целовались?!

— Корнелия, сейчас не время, — заметила Тарани.

— Один раз, случайно, — китаянка слегка покраснела.

— Хорошо. Будьте добры, примите нормальный облик, тогда я вам поверю.

— Мы не можем, это способна сделать только Вилл!

— Значит путь Вилл примет нормальный облик, — пожимаю плечами.

— Вилл? — Тарани посмотрела на подругу.

— Сейчас... — весьма яркая, но мягкая вспышка света на мгновение заслонила обзор, а затем... гм... Интересно, а девчонок волнует, что они полностью голые, когда превращаются?.. В любом случае, нож у меня теперь прижимался к шее девушки гораздо ниже той дылды, что стояла тут только что.

— Хорошо, предположим... — я медленно убрал лезвие от шеи слегка всхлипывающей Вилл, после чего отпустил её, тут же встав в обычную стойку с ножом. Нападать на меня никто не спешил, Вилл всхлипывала, обнявшись с Корнелией. Я опустил оружие, будучи всё ещё напряжённым. — А теперь будьте добры принять нормальный облик. Коротышка, ещё шаг в мою сторону, я получишь лезвие в глаз. Я всё ещё не уверен, что вы те, за кого себя выдаёте.

Мгновение, и вил, схватившая кристалл, вернула всем девушкам нормальный вид.

— Я всё ещё жду объяснений, — привлёк я к себе внимание, скрестив руки на груди и облокотившись о стену. Обратное превращение у них заняло чуть больше секунды. В нынешнем состоянии они опасности не представляют, значит, пока будут превращаться, я смогу что-то предпринять. Секунда — это много.

— Сначала коснись этого, — Ирма с решительным видом понесла ко мне сердце Кандракара. Что это такое, я знал, так что коснулся без вопросов. Ощущение... странное. Вообще не знаю, с чем сравнивать. Вроде как трогаешь обычный предмет, но заключённая внутри сила ощущается... Кстати, во время прикосновения на руке проступили татуировки, но больше ничего.

— Это Алан.

— Логично, что я — это я. Я теперь ответы на мои вопросы.

— Да как тебе не стыдно, требовать от нас каких-то ответов после того, что ты сделал с Вилл?! — возмутилась Корнелия.

— А что я ней сделал? Ранил? Изнасиловал? Нет? Это вы на меня напали зачем-то, вы всё это начали, а когда попали под ответную раздачу, возмущаетесь? Кому тут должно быть стыдно?

— Зачем ты избил Бланка?!

— Бланк сам виноват, Бланк накинулся на монстра, Бланк хотел помочь... — прохлюпал сзади меня носом зелёный клоп.

— Ам...

— Ладно. Пошли ко мне, там и поговорим, заодно Вилл успокоите, а то, мне кажется, мы сейчас ничего не добьёмся... — Сплюнул я. — Эй, гоблин, лови... — бросаю ему пару ватных дисков, вытащенных из кармана. Опасаясь кровотечений, я ещё во время обнаружения телекинеза таскал с собой несколько штук, так что и сейчас они имелись. В общем-то, это была просто дань паранойе. Оказалось — пригодились.

Дом у меня был недалеко, добрались туда быстро: минут за десять. По дороге все молчали. Вилл успокоилась и теперь только с опаской смотрела на меня. Поднялись ко мне в комнату.

— Итак, я жду объяснений, почему вы на меня напали, что я видел, какого чёрта происходит.

— А если мы не хотим рассказывать? — Корни всё ещё была раздражена неудачей, страхом за подругу, мои пренебрежением и прочая прочая.

— Да? Ну что же, тогда позвольте, расскажу я, хорошо? — кажется, моё предложение всех ошарашило. — Зелёный, на сникерс и сиди смирно, — бросил я Бланку шоколадку, дабы он не бегал по комнате. Грязи зелёное существо, похожее на гоблина, только более... наивное и с рожой навроде картошки, не оставляло, но вот запах... Жуть. — Итак, вы называете себя стражницами завесы, занимаетесь тем, что закрываете порталы, появляющиеся на нашей планете. В частности — в нашем городе, потому что на планете в общем особо никаких порталов не имеется. Также устраиваете различные диверсии правителю некоего мира Меридиан, князю Фобосу. Ну, или собираетесь устраивать. Силу получаете от того самого кристалла, сердце Кандракара, верно? Он обладает также и иными свойствами. В частности — проявлять сокрытое, так что вы хотели проверить мою человечность именно им по этой причине. Я ничего не упустил? Ах да, упустил: я абсолютно не представляю, что могло заставить заподозрить во мне кого-то кроме человека. У меня всё.

Немая сцена.

— Откуда?! — Корнелия толи кричала, толи хрипела.

— От ушей и глаз. Ещё немножечко мозгов. Вы по каким-то причинам думаете, что являетесь призраками, но это не так, — кривлю рожу. — Вас слышно в столовой, вас слышно на переменах, ваши постоянные оговорки... Но ладно это! Ваша невнимательность меня просто поражает. Насколько надо быть рассеянными, чтобы постоянно меня не замечать?

— Да а о чём ты говоришь?!

— "Чудесно. Я только вчера себе сделала маникюр, а теперь пойду в другой мир с кучей монстров ради спасения новенькой! Помните ту гигантскую змею? Я слишком красива, чтобы быть её кормом!" Или: "Корнелия, как ты можешь?! Вилл — наша подруга!" "Ну ладно, я погорячилась, извините..."

— Ты там был!

— О, я не только был, я стоял совершенно не скрываясь за вашими спинами! А вы там болтали в паре метров от меня и не заметили! — хотелось сплюнуть.

— Подожди... — дошло до Тарани. — Если ты всё знал... Если ты всё знал, то зачем всё это?! Зачем ты угрожал Вилл?! Зачем?!

— Чтобы прочистить вам, дуры, мозги!!! — взорвался я. — Я, обычный человек, легко взял ту же Вилл в заложницы! Более того, вы все мало того, что перестали драться, так ещё и совершили обратное превращение! Я не хочу потерять своих друзей только потому что они пятеро самонадеянных идиоток, посчитавших себя всемогущими из-за какой-то идиотской супер силы, понятно?! Расскажите о случившемся Ян Лин, она-то вам быстро мозги на место вправит!!!

— Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать! Мы уходим! Пойдём, девочки! — Корнелия встала и задрала подбородок. Девчонки, кидавшие на меня совершенно разные взгляды, покинули дом. Очень надеюсь, что я верно всё рассчитал, и ничего не напутал в будущих реакциях, в противном случае мне будет лучше присоединиться к Фобосу, ибо этих людей я точно потеряю.

Почему я хочу в это влезть? Знания по магии. Почему именно Элион, Кандракар и стражницы, а не Фобос? Потому что приз для победителей — это библиотека Меридиана. Фобос даст попользоваться её частью, возможно, научит чему-то. Элион как подруга и как благодарная королева даст её всю, а научиться у неё тоже чему-то будет можно. К тому же, Фобос, каким бы великим он ни был, действует крайне по-идиотски, раз умудрился продуть в каноне таким неопытным девочкам, как Вилл с компанией и повстанцами.

Рассчёт оправдался. Уже на следующий день, когда я на большой перемене лежал под деревом в школьном дворе, ко мне подошли все пятеро и извинились. Внимательно их оглядев, спрашиваю:

— Мир?

— Да, Алан. Извини ещё раз... — Корнелия прятала глаза. Вилл протянула мне какую-то тетрадку. — Мы случайно забрали её из твоей комнаты... Ну, ещё до всего...

Поняв, ЧТО она держит в руках, я едва не потерял самообладание. Если она так себя ведёт, то прочесть русские слова не смогла... Ой, как же хорошо, что ещё не появилось нейросетей-переводчиков и поисковиков. Даже просто зная, что язык написания русский, уже можно многое узнать.

— Гм... Спасибо. Тарани, не могла бы ты это... сжечь?

— Сжечь? Но...

— Это мои старые записи... Что-то вроде дневника. Мне бы не хотелось, чтобы он попал к кому-то в руки в расшифрованном виде.

— Я... хорошо.

— Копий не осталось? — индифферентно спросил я (ох, чего мне это только стоило!), глядя на запылавшую бумагу.

— Нет, да и зачем нам?..

— Я рад. Спасибо, Тарани.

— Не за что. Кстати, бабушка Хай Лин приглашает тебя сегодня к нам на собрание.

— Я приду. У вас урок скоро. Вилл? Ты что-то хочешь сказать?

— Эм... Моя мама, она тебя хотела пригласить на обед завтра...

— А ты сама что по этому поводу думаешь? Если после вчерашнего не хочешь со мной иметь ничего общего, то я откажусь и не буду тебя напрягать, — о, кажется обстановка разрядилась.

— Я... Я не против.

— Тогда я буду. И да, удачи тебе.

— Это он к чему? — услышал я удаляющийся голос Корнелии.

— Видимо, к контрольной по математике, — Тарани.

— Что?! Контрольная по какому предмету?! О нет!!! — Вилл.

"Собрание" на проверку оказалось распитием чая с девушками, тем самым парнем-официантом Калебом, а также Ян Лин. Ну и обсуждением дальнейших действий. Точнее, новостей и реакции на них, потому что действий никаких никто предпринимать не собирался. Разве что, помощь в каких-то операциях мятежников.

Но в этот раз тут скорее все собрались для "знакомства" со мной. Калеб, предводитель мятежников, номинальный или нет, я пока не решил, стоял, скрестив руки и облокотившись о стенку. Это был юноша, с виду лет двадцати с дишним (П. А. Автор в курсе, что в каноне ему 15). Волосы примерно до середины шеи, фигура мусклистая и жилистая, сам выглядит старше своего возраста.

— Ты очень похож на одного человека, — заявил он. — Фобос назначил награду в сотню золотых за голову этого неизвестного.

— А что он сделал? — повернулась Таарни.

— Объявил себя вельможей князя, запугал стражу и заставил бегать по всему городу в поисках канализации, после чего спустился туда, вылез, открыл портал и исчез, — хохотнул парень.

— Ага, а про сникерсы, которые я подарил стражникам, никто ничего не сказал. Целую коробку припёр, хочу заметить.

— Так ты был на Меридиане?!

— Когда вы отправлялись спасть Вил, я залез следом за вами. Правда, в замок идти было бессмысленной: пользу от меня бы не было, да и далеко вы были, я быстро потерялся б, но вот в городе пошуметь... Почему бы и нет. Я тогда ещё подумал, что если вы не выберитесь, то всё-таки постараюсь вас спасти, хотя шансы были точно не на моей стороне. Но вы справились сами. Я же услышал слух про некую печать Фобоса и обстоятельства её исчезновения. Вот и привлёк стражу для поисковых работ. Логично было предположить, что печать обронили во время перехода, раз уж больше её никто не пользовался. Ну, либо потеряли на Земле, но тогда бы я просто сделал гордый гордый вид и сбежал, сморозив такую же глупость, как и раньше. Вообще, эти стражники запуганы до крайности. Стоило на них поорать и заявить, что я с важным приказанием князя, как они побежали исполнять всё, что только можно...

— Алан, — прервала поток моего бахвальства Ян Лин, — ты сумел найти печать Фобоса?

— Конечно. В этом не было ничего сложного, — особенно, если в курсе, где искать. — Вот она, — достаю кулон.

— Что это, бабушка?

— Это один из мощнейших артефактов Меридиана. Если сердце Кандракара обладает силой закрывать порталы, то печать Фобоса может их открыть. Завеса для неё ничего не значит. Кроме того, у печати есть и иные свойства. Она является ключом от любых замков королевской семьи Меридиана, и многое другое, неизвестное ныне. Алан, ты позволишь? — Ян Лин взяла кулон и прикрыла глаза. — Странно. Ты открывал с её помощью портал?

— Конечно, это несложно, можно? — взяв печать в руку, я также прикрыл глаза, после чего открыл разрыв в пространстве. Зумеется, без использования печати. Пусть лучше связывают её с моими возможностями и считают, что именно благодаря ей я могу открывать проходы на Меридиан.

— Однако... Вилл, попробуй ты. Нужно делать то же, что и с сердцем, когда ты закрываешь портал.

— Хорошо, — приняв амулет, предводительница стражниц ожидаемо ничего не добилась.

— Видимо, только Алан может ей пользоваться, но это странно.

— Можно её как-то перенастроить? — спросила Вилл. Ян Лин покрутила побрякушку в руках, совершенно не опасаясь брать не за цепь, а за "тело" артефакта. Видимо, я не нарушал никакой техники безопасности в своё время, и случившееся со мной — резкльтат не моего криворукого обращения с девайсом, но нечто иное.

— Боюсь, что нет. Я совершенно ничего не понимаю... Думаю, теперь только Алан может открывать портал на Меридиан.

— А как ты так быстро переместился домой? — вдруг поинтересовалась Хай Лин. Ты ушёл из ресторана, а уже через минуту входил к себе!

— А вы как узнали? — удивлённо спрашиваю.

— Я отправляла смс. Потом сравнили время отправки и доставки сообщения.

— А, ясно... Открыл портал, вот и всё.

— Но печать не может открывать порталы в пределах одного мира, — удивилась Ян Лин.

— Может. Только это очень тяжело. У меня было такое чувство, ято я пробежал марафон. Лежал минут двадцать в первый раз. Но тогда я раскрывал путь от реки до дома, а тут от подворотни за рестором до участка за домом.

— А почему сразу не в комнату? — кажется, Корнелия только что поняла, ято они все чуть не попались.

— Хотел проверить почтовый ящик, — пожимаю плечами. — Знаете, я хочу присоединиться к вам. У вас же цель — государственный переворот в Меридиане, да?

— Фобос незаконный правитель, — заметила бабушка Хай Лин.

— Ну, значит восстановление справедливого государственного строя. В общем, тоже самое, только в профиль, — закончил я.

— Почему ты хочешь нам помогать? — вклинился в беседу Калеб. — Не подумай, я рад, но ты слишком десток, чтобы тебя интересовала справедливость, не так ли?

— Адан, клнечно, не мягок, но жесток...

— Успокойся, Тарани. Он прав. Мне бы было полностью поевать, если бы здесь не было моей выгоды. Во-первых, я хочу помочь друзьям. Это ведь не запрещается? Во-вторых — награда. Я думаю, после нашей победы у меня в качестве небольшой благодарности будет доступ к знаниям по магии?

— О, так вот, в чём смысл? — Ян Лин улыбнулась. — Кандракар также будет благодарен за твою помощь, Алан. Человек, который может открывать порталы, неоценим для команды стражниц. Каждая стражница после передачи сердца Кандракара следующему поколению, сохраняет некоторые магические способности, которые нам помогают развивать и учат использовать. Я думаю, твою помощь не забудут.

— Вот и договорились, — ох ты, старая, и хитропопая... Вижу ведь, что оцениваешь, думаешь, вон, дополнительный крючок закинула... Теперь вопрос, говорить ли что-либо про Элион или не стоит? Оюъяснить такую информацию я смогу. Не сейчас, так позже. С другой стороны, возможно, стоит оставить эту информацию в качестве козыря? К тому же, много ли это изменит? Я ведь не совсем уверен, что именно Элион и является наследной принцессой. Да, с ней точно была связана какая-то очень серьёзная история, но точно ли именно эта? Лучше попридержу сведения до лучших времён. — Кстати, госпожа Ян, очень вкусный чай.

— Спасибо, Алан.

На следующий день я уже обедал в столовой в компании девушек, что не могло не укрыться от окружающих. То, что достаточно нелъдимый, хотя и идущий на контакт, но предпочитающий всё же проводить время в одиночестве индивид резко сошёлся с женской компанией, стало заметно сразу. Не знаю, как другие, а эта конкретная школа — маленький серпентарий, когда дело доходит до определённых моментов.

— А ты чего делаешь? — вдруг спросила меня Ирма. Болтать я им не мешал, в основном самоустранившись от разговора, занявшись рисованием. Оно помогало расслабиться, да и голову занять...

— Набросок, — повернув альбом к девушкам, вызвал удивлённые вздохи. Изображена была команда стражниц. Эффектно изображена. И красиво. Но это был всего лишь набросок, потому что прорисованы оказались только линии. Да, очень подробно, но рисунок карандашом предполагает с различной интенсивностью закрасить всё.

— Вау! А ты обещал меня нарисовать!

— Но ты ведь не позировала, — пожимаю плечами. — Хотя, подожди, — перелистнув несколько страниц, протягиваю Хай Лин рисунок. Она в облике стражницы, но только по пояс.

— Ух ты... — момент прервал запиликавший телефон Вилл.

— Да?.. Что?.. Поняла. Девочки... и Алан, у нас проблемы.

— У нас или у кого-то другого? — приподнимаю бровь. — Что случилось?

— Друг Калеба в беде. Бланк только что вернулся с Меридиана.

— Чудесно. А что там случилось? Если можно, то с самого начала, — заметил я, не собираясь никуда идти, пока Вилл не настаивает. Если не говорит спешить, значит, это не срочно.

— Когда меня схватил Фобос и не обнаружил при мне сердца Кандракара, то кинул в яму, темницу. Там сидел Калеб, ты его уже видел. Его друг Ватек, шпион в замке Фобоса, передал Калебу ключ от кандалов, но, когда мы сбегали, Бланк украл ключ из тайника, где Калеб его оставил. Теперь Ватеку грозит казнь, если мы не вернём ключ.

— Чудно, — возвёл я глаза к небу... то есть, к потолку. — Когда отправляемся? Осталось два урока.

— Времени нет. Придётся прогулять.

— Может, не попрётесь туда всей толпой? Давайте Вилл превратит в стражниц Хай Лин и Корнелию. Я открою портал, и мы, а также Калеб отправимся на Меридиан. Выполним всё и вернёмся.

— Алан! Жизнь Ватека куда важнее каких-то там уроков!

— Да при чём тут уроки?! Вы собрались переться на диверсию всей толпой? Зачем вы там нужны? Чем вас меньше, тем лучше! Я бы вообще пошёл только с Хай Лин или отправил бы одну Хай Лин и, скажем, Калеба, но в случае чего, возможно, придётся уносить оттуда Калеба и этого... Ватека. Хай Лин лучше всего из вас летает, если я правильно понимаю. А способности Корнелии идеально подходят, чтобы сражаться в узких каменных тоннелях замка даже с превосходящим противником. А уж убегать вместе с ней вообще просто, она может без пробелам обрушивать любые своды.

— Но почему тогда только две стражницы? — вдруг подняла Тарани палец. — Если что, то унести потребуется тебя, Калеба и Ватека!

— Ты это говоришь человеку, который может открывать порталы в радиусе нескольких километров и между мирами? — скептически смотрю на смутившуюся девушку.

— Упс, я не подумала, — мулатка смутилась.

— Ничего страшного Тогда пошли?

Вскоре мы выбрались в школьную подсобку, где Вилл превратила Хай Лин и Корнелию. Я открыл портал в подвал Серебрянного Дракона. Перед тем, как шагнуть туда, обернулся:

— И да, Вилл.

— А?

— В четвёртом вопросе нужно сложить уравнения и вычесть одно из другого, появится вполне решаемая система, а не тот ужас, ято там имеется.

— А? Это ты к чему? — не ответив, я вошёл в разрыв. Там меня спросила уже Хай Лин:

— А правда, к чему ты это ей сказал?

— Просто следующим уроком будет математика, а на ней новая контрольная, — усмехнулась Корнелия.

— Уууу! Бедная Вилл! — рассмеялась китаянка. Сочувствия у неё не было в словах ни на грамм. — Я пойду за Калебом...

— В таком виде? — приподнимаю иронически бровь. — Я сам. Кстати, Хай Лин, Корнелия, а вас не смущает, что когда вы превращаетесь, то на некоторое время абсолютно голыми становитесь? — ехидно спросил я.

— Мы что?! — синхронно выкрикнули девушки, но я уже вышел из подвала. Калеба долго искать не пришлось: он говорил о чём-то с Ян Лин прямо в коридоре.

— Калеб! Здравствуйте, госпожа Ян, — Калеб, мы готовы идти на помощь твоему другу. Ждём только тебя. Все уже в подвале.

— Здравствуй, Алан. Калеб, я посмотрю, что можно сделать, а вы идите на помощь к Ватеку.

— Конечно. Спасибо, что с нами, Алан, — пожал мне руку парень, входя в подвал. — Эй! А где остальные?!

— Нам и их хватит... Корнелия? — удивлённо смотрю на разъярённую девушку, только что давшую Калебу жёсткую пощёчину.

— А тебе что, тоже надо?! — возмущённо уставилась она на меня. Я перевёл взгляд на порозовевшую китаянку, поняв, что объяснений дождусь только от неё.

— Калеб сегодня утром сказал, что ему очень нравится Корнелия, когда превращается, — пояснила Хай Лин.

— Ооо... Ясно. Ну, он хотя бы не соврал. Вот ты мне, к примеру, тоже нравишься. И даже не только когда превращаешься. Ладно, пошли что ли, — задумался я, прикрывая глаза и открывая портал в Меридиан. Не дожидаясь ответа снова порозовевшей Хай Лин, ныряю в разрез. Вскоре рядом появился Калеб и две летящий девушки.

— Что делать будем? — спрашиваю их.

— Может, тебе лучше здесь остаться? — юноша скептически глянул на меня. — Не обижайся, но в бою от тебя толку мало... Аррр... — его тут же придавило к земле.

— Я научился пользоваться ещё одной возможностью печати, так что, пока эта штука у меня на шее, мне доступен телекинез. Не бог весть что, но в связке с возможностью открывать проходы меня сложно назвать бесполезным. Извини, что придавил. Просто хотел сразу показать свои возможности. Надеюсь, ты не в обиде?

— Нет. Это было... познавательно... — Калеб поднялся с земли. — Тогда нам для начала нужно проникнуть в замок. Сразу к бездонной пропасти. Если Ватека будут казнить, то именно там. Рядом с ней располагаются темницы приговорённых к смерти.

— Логично, — киваю. Дамы, вы нас донесёте или тяжело?

— Руки вверх, мальчики! — фыркнула Корнелия. Вскоре уже нас подхватили, понеся к замку.

Надо заметить, что крепость Фобоса выглядела очень колоритно. Для начала, она почти висела в воздухе, опираясь на странную ломкую скалу. Это забавно, когда подобная конструкция стоит на полке в виде сувенира, но когда реальная крепость... Вид абсолютно сюрреалистичный. Всё равно, что слон, стоящий в медитативной позе на пшеничном колоске. Либо здесь не обошлось без магии, либо физику я в прошлой жизни учил зря, ибо многие знания приносят мне всё большие печали.

В общем, крепость была этаким каменным островом, зависшем в воздухе на каменной изогнутой колонне-скале. По ней же шёл путь, соединяющий замок с землёй. Начинающаяся таким образом дорога всего через пару километров достигала городка.

Кроме того, замок имел мрачный вид сам по себе. Чёрные башни со светящимися бледным светом окнами, огромные шипастые растения странного вида, мрачного вида стража, выпирающие элементы вроде шипов и шпилей, высокие стены... И всё это — единый архитектурный ансамбль. Круто, в общем. Мрачно, красиво.

— Вы прямо так и полетите через стены? — спросил я Хай Лин, несущую меня.

— У тебя есть другие предложения? — вместо китаянки ответила Корнелия. Кстати говоря, мне только что пришло в голову, что я опрометчиво взял тогда Вилл в заложницы. Девушки несут нас, достаточно тяжёлых мужиков. Да, они помогают себе наверняка магией, судя по тому, что у меня руки до сих пор не отсохли, но вообще, если подумать, уже минут пять держат немалый вес и не сильно устают. Значит, физическая сила и выносливость в облике страниц превосходят изначальные. Вилл тогда вполне могла вырваться. Да и увеличивающийся рост как бы намекает. Во всяком случае, Хай Лин была вровень со мной.

— Гм... Я мог бы попытаться открыть портал прямо в один из коридоров, но только в то место, которое вижу, — предупредил я. — Пусть Корни с Калебом спустятся, а Хай Лин поднимет меня выше и покажет один из проходов.

— Хорошо! — китаянка полетела вверх. — Алан...

— Ась?

— А то, что ты сказал перед порталом, ну...

— Что ты мне нравишься? Ну, раз уж ты не против, то предлагаю завтра пойти в кино.

— А? Что? Ой! — она меня выронила. Вы-ро-ни-ла. Пришлось зависнуть в воздухе. — Ты можешь летать?!

— Не долго, всего около пяти минут максимум. И силы восстанавливаются не мгновенно. Кто бы не делал эту печать, но ядерный реактор он в неё вставить забыл, — поясняю, почему эксплуатировал бедную девушку. — В связи с этим, ты не могла бы снова меня подхватить? — протягиваю руки с невинным видом.

— А... — обескураженная девушка снова подвесила меня на себе.

— Так как насчёт кино? — внимательнее приглядываясь к замку. Помнится, в мультфильме Меридиан всегда был мрачным местечком. Ну, или я просто не помню ни одного светлого пейзажа. Тем не менее, здесь были дни, просто разница во времени между Хитерфилдом, городом, в котором я жил, и замком Фобоса была примерно часов пять-шесть. Именно поэтому сейчас был закат, а наша компания летела со стороны солнца. С учётом чёрных туч над самим замком и местностью рядом (видно, злобный тиран выпендривается), солнечный свет был подобен свету прожектора. Огромного прожектора. Заметить нас ближе, чем метров со ста пятидесяти, было нереально, отчего мы спокойно летали недалеко от замка, примериваясь к входу.

— Это свидание? — в голосе Хай Лин чувствовалось смущение.

— А ты хочешь, чтобы это было свиданием? — честно говоря, отвечал я на автомате, больше концентрируясь на местечке, которое выбрал. Тем не менее, вопрос получился провокационным. Не услышав ответа, добавляю уже осмысленно: — Да, это свидание. Давай что ли спускаться...

Как только мы добрались до Корнелии с Калебом, сразу же встал вопрос перехода:

— Нам нужно подойти как можно ближе. Печать расходует мои собственные силы, поэтому чем ближе мы окажемся, тем лучше. Это раз. Два — Калеб, ты будешь наилучшим вариантом. В коридоре может оказаться стража. Как только проход откроется, прыгнешь туда и, если кто-то там есть, вступишь в ближний бой. Хай Лин с Корнелией идут за тобой и поддержат, если что, я последний, потому что именно мне надо закрыть проход. Девушки, можете подкинуть нас незаметно как можно ближе к крепости? — поворачиваюсь к прекрасной половине отряда.

— До рва добраться будет можно, а вот дальше... — задумалась Корнелия.

— Сто! А почему это ты командуешь? — я в немом ступоре уставился на Калеба. Он же вроде бы тёртый калач, воин... Или нет? Гм...

— Калеб, извини за вопрос, но сколько тебе лет? — решил я на всякий случай уточнить.

— Мне шестнадцать, малыш, — хмыкнул он самодовольно. Я ещё раз оглядел этого дылду, постепенно меняя своё первоначальное мнение.

— Раз уж ты такой взрослый, то должен понимать, что сейчас я говорю, что делать, потому что транспортировать нас в замок тоже мне, а свои возможности я понимаю куда лучше тебя или девочек. Вопросов больше нет?.. Тогда пошли, — взмахиваю рукой в направлении крепости. Корнелия на перепалку только фыркнула, Калеб надулся, Хай Лин фыркнула.

До рва с водой мы добрались без происшествий.

— О, рыбки! — честно говоря, я едва успел дёрнуть Хай Лин назад телекинезом, прежде чем огромная тварь, напоминающая крокодила, выскочила из воды. Правда, Калеб тоже кинулся в ту сторону и, наверное, успел бы, если б я не опередил его.

— Рыбки явно не цивилизованные... — не знаю, зачем, сказал я. — давайте попробуем проникнуть внутрь крепости... — сконцентрировавшись, я закрыл глаза, чётко обозначая в пространстве место, куда хочу попасть. На миг я смог буквально ощутить мир вокруг, безошибочно указав точку, после чего едва не рухнул от сильной дезориентации. В открывшийся проход нырнул Калеб, за ним — Хай Лин и Корнелия. Меня слегка пошатывало от того, что кружилась голова, но сделать шаг в разрез не представлялось чем-то сложным. Там я уже закрыл портал. Боя не было, стража стояла в других местах.

— Отлично. Теперь нам нужно добраться до темниц! — Калеб зыркнул на меня.

— Командуй, — приподнимаю полусогнутые руки вверх. — Я не ориентируюсь тут, да и опыта у тебя должно быть больше.

Довольно улыбнувшись, парень повёл нас за собой.

Пока мы шли по замку, я всё больше офигевал. Край непуганных идиотов. Даже не идиотов, а... Да как их только назвать-то с таким отношением?! Нигде, НИГДЕ в коридорах не было постов стражи! Редкие патрули обманывались на раз, стоило только девчонкам нас подвесить под потолок. Коридоры были не особо длинные, а каменные стены прекрасно разносили эхо шагов стражей, тогда как мы ступали относительно тихо. И-ди-о-тизм. Законченный. Либо товарищ Фобос нас пасёт магическими способами, либо охрана в его замке не стоит ничего. Совсем.

— Ватека держат там! — зашипел Калеб, смотря за угол. Таки совсем уж абсурда не было: у темниц стража находилась. Проблема была в том, что... — Нельзя врываться с боем: сразу будет ясно, зачем мы приходили!

— Пфффф... А если мы выпустим не только Ватека? — вдруг подала умную мысль Корнелия. Я хотел сказать тоже самое. — Вряд ли Фобос догадается, если мы откроем камеры всех заключённых!

— А оно того стоит? — на немой вопрос всех присутствующих я пояснил: — Ну, в камерах сидят ведь не только политические, но и реальные узники. Преступники, убийцы, воры...

— Нет там никого, — фыркнул Калеб. — В городе есть тюрьма для таких, а здесь могут быть только враги Фобоса.

— То есть, нападаем? Желательно, тихо, да? Кстати, можно ключ? — попросил я Калеба. — Ну, тот, из-за которого все проблемы. Ага, спасибо. Хай Лин, сможешь не дать им поднять шум? Звуки — это ведь воздушные колебания. Достаточно создать в коридоре хотя бы миллиметровую вакуумную стенку или область с разреженным воздухом. Справишься? Отлично...

— Почему опять ты раздаёшь приказы?!

— Ну так командуй сам, если есть идеи лучше, — пожал я плечами.

— Отлично! Хай Лин, а можешь откачать воздух прямо вокруг них?

— Да.

— И никаких проблем! — довольно заявил мятежник. Я лишь пожал плечами. Уже через пару секунд мы с Калебом метнулись к стражникам, подхватывая их рухнувшие тела. Из глаз и ушей текла кровь, кое-где появились красные капельки на коже, ногти потемнели, сердце не билось ни у одного. Глянув в рот, застал там всё ту же кровь. — Отличная работа! — кивнул Калеб.

— Подождите, — девушки подошли ближе. — Они что, мертвы?!

— А что вы ещё хотели, резко снижая давление вокруг их тел до сверхмалых величин? — удивился уже я. — Физику в школе прогуливали?

— Но я... я не хотела убивать?.. — больше с вопросом в глазах, нежели растеряно китаянка посмотрела на Калеба.

— Ты же не так давно заморозила почти два десятка человек заживо, когда спасала меня? — удивился он.

— Я что сделала?! Но... они разве не оттают?..

— Оттают? Ледяные статуи? Разве что в качестве трупов. Времени нет, потом разберёмся с вашими моральными терзаниями, развернулся Калеб к двери, примериваясь как бы её выбить. Затем заметил на поясе одного из охранников ключи. И хорошо, что заметил, ибо дубовая створка явно была куда крепче тела мятежника. Я же тем временем подошёл к Хай Лин и обнял ту одной рукой за плечо.

Вскоре дверь скрипнула, раскрываясь. Не повезло. За ней находились ещё пара стражников. Среагировал первым я, выставив вперёд скрюченные руки. Изображая Дарт Вейдера, начал душить парочку с помощью телекинеза. Калеб метнулся вперёд и жёстко врезал каждому из хрипящих на коленях стражей по затылку рукоятью своего странного клинка, похожего на арабскую саблю, какими их изображают в мультиках. Я не знаю, зачем нужно лезвие с плоскостью примерно под десять сантиметров шириной, но в холодном оружии мои познания сводятся лишь к правильному взаимодействию с ножом. Да и то — основы, так что пофиг.

— Вперёд! — махнул он нам рукой, побежав по кручёной лестнице. Достаточно широкой, кстати. Закончилась она быстро: мы пролетели по вертикали максимум метров десять. Выбежали в пространство казематов. этакий коридор с кучей клеток. И здесь было ещё четыре стражника. Они сидели в разных местах подземелья. Уже пришедшая в себя после осознания того, что её сила — это не безобидная игрушка, а мир вокруг вполне реален, а не фантазия комиксрайтера или какого-нибудь писателя (вот уж вопрос...), Хай Лин ударила мощной воздушной волной, попросту сметя всех воинов, а заодно изрядно проветрив помещение. Вылезшие прямо из камней лозы связали стражу.

— Он нам не знаком, — шепнул я спутникам. — Выпускаем только знакомых.

Дальше началось представление для свидетелей в виде валяющихся на полу бойцов. Мы подходили к каждой клетке, и я спрашивал, кто таков заключённый и за что сидит. Корнелия уже обрушила лестницу за нами. Товарищи уже поняли замысел, так что лишь подыгрывали.

— Этот наш, — кивал Калеб на очередного. Я открывал взятыми у охраны ключами клетку. — Этого не знаю.

— Ты кто? За что тут оказался? — спрашиваю у щуплого мужчины лет тридцати на вид. Люди вокруг в камерах притихли, понимая, что от нас зависят их жизни, хотя недавно ещё кричали.

— Воровал зерно из замка. Я работал на складах...

— Угу, — открываю замок.

Большинство оказалось как раз таки мятежниками или сильно провинившимися слугами, но был и интересный кадр. Лицо явно совсем другого пошива, не крестьянское. И взгляд достаточно жёсткий.

— Ты? — приподнимаю бровь.

— Барон Бланшет. Не поддержал восстание Фобоса в своё время. Выступил против него.

— Ты здесь уже четырнадцать лет?! — на самом деле, Элион сейчас тринадцать с лишним, но "лишнее" уже перевалило за половину, так что я считал срок всё-таки в четырнадцать лет, а не тринадцать.

— Нет, всего год. До этого удавалось прятаться, — скривился мужчина. Я пожал плечами и повернулся к Калебу.

— Открывай, — скомандовал он. Попытавшись выполнить сказанное, я понял, что ключи не подходят.

— Тут нет ключа от его камеры. Надо работать изящнее... — с этими словами я нанёс сильный удар ногой по замку, предварительно много сильнее врезав телекинезом. Выглядело так, будто я просто снёс решётку. Правда, подступившая к телу слабость напомнила, что выпендриваться, конечно, надо, но не сильно, ибо я не стражница завесы и силы мои далеко не бесконечные.

— Вот это да! — восхитился уже бывший заключенный. — Однако, вы удивительный человек. Простите, не знаю вашего имени.

— Алан. Алан Грей, — представился я. — Пойдём к следующим. Когда будет смена караула, нас обнаружат...

...

— Ты?

— Я Ватек, Ка...

— Это мой тюремщик! — внезапно перебил его Калеб. — Он служит Фобосу!

— Не очень похоже, — демонстративно оглядываю решётки. — Ты за что тут сидишь, синюшный? — кожа заключённого действительно была синей, а волосы — почти белые. Мешковатая одежда, огромные лапищи... Колоритный парень.

— Он растяпа, потерявший какие-то ключи, — подошёл барон Бланшет. — Стражники о нём говорили.

— И всё? Уважаемый, хочешь пойти с нами? Зачем тебе служить этому ублюдку на троне, если он тебя посадил сюда из-за каких-то ключей? — сначала не въехавший Ватек обратил своё внимание на стражников, внимательно слушающих разговор.

— Я служу Фобосу, убирайтесь!

— Пфф... идиот. Не понимает, что от этого тирана добра ждать не стоит, — насмешливо заявила Корнелия, эффектно повернув голову и взмахнув волосами.

— Так, следующий... оу... — последняя камера оказалась пуста. — Чудно. Тогда, товарищи заключённые, мы уходим! — сосредоточившись, я открыл портал, провожаемый сзади криками тех немногих, кто остался в темнице. Люди повалили в разрез. Вскоре я сам туда вошёл и закрыл за собой "дверь". — Думаешь, нормально? — спрашиваю Калеба.

— Сойдёт. А почему мы... — огляделся он, обнаружив вокруг Меридиан, а не Землю.

— А нам их всех на Землю тащить? — приподнимаю бровь.

— Нет... Я возьму их с собой. Идите.

— Угу, — новый портал возник рядом со мной. — Дамы, вперёд.

Глава 4

На обед, куда меня приглашали, я едва успел.

— Здравствуйте. Извините за опоздание, миссис Вендом, я задержался. Вы не в обиде?

— Нет, что ты, Алан, проходи. Мы с Вилл уже думали, будто тебя не увидим сегодня. У нас главным блюдом тушёная утка.

— Отлично! А... Где бы у вас руки помыть?

— Пойдём, — повела она меня в ванную мимо кузни.

— Привет Вилл! — махнул я рукой, проходя мимо кухни. — Ага, спасибо, — не сразу разобрался я в панели с кучей переключателей света, вентиляции и прочего. Вернувшись на кухню, уселся на единственный свободный стул.

Вилл вяло ковыряла вилкой что-то. Странно, по запаху вроде бы весьма неплохо. Чего это она... Тааак... глаза опущены в тарелку, ноги скрещены под столом, это я заметить успел... Стесняется что ли? Видимо, да. Не может найти тему для разговора в присутствии родительницы? Надо исправлять это молчание, грозящее затянуться неловкостью.

— Честно говоря, немного неожиданно было, когда вы меня пригласили, — заговорил я. — Вот если бы с отцом, тогда да, а одного... Но, судя по запаху, я точно не зря к вам бежал!

— Вот как? А Вилл считает, что я не умею готовить, — улыбнулась в сторону дочери женщина. Приподняв брови, я переложил к себе из общих тарелок кусочек мяса, слегка желтоватый рис с кучей каких-то добавок вроде зёрен кукурузы, а также непривычного вида пасту. Попробовав, глянул на Вилл.

— Очень вкусно, хотя и необычно. А что это вообще? Ну, паста?

— Это итальянская, я недавно нашла рецепт в интернете. Алан, скажи, куда моя дочь всё время пропадает? Насколько я знаю, вы дружите, но Вилл постоянно убегает куда-то, — в шутливом тоне была только доля шутки.

— Гм... Спасает соседний мир от злобного тирана в облики веи-волшебницы, но подробности я пока ещё сам не разобрал: присоединился к их компании не так давно, — Вилл поперхнулась и с удивлением уставилась на меня.

— О, значит, она проводит время с друзьями? — улыбнулась женщина. — Это ролевые игры?

— Ну, что-то вроде. Только с хорошими спецэффектами, — хмыкнул я. — Не так ли, Вилл?

— А... Да, очень хорошие спецэффекты! — даже по лицу было видно, что к вопросу она не готова.

— Я там научился одному фокусу, смотрите, — взяв салфетку, скомкал её и положил на стол. Затем сделал вид, что нащупываю что-то в воздухе, а потом потянул рукой, как будто тащу за ниточку. Салфетка засеменила за моей рукой.

— Ух ты! Как это? Можно? — она провела пальцами между рукой и салфеткой, я снова "потащил" белый комочек за рукой. — Невероятно! А... — она заметила мою руку, которую я "незаметно положил под стол. Тут же с невинным видом достаю её оттуда, салфетка перестала двигаться. — Магниты? — приподнимает салфетку.

— Ну что вы! Самый настоящий телекинез! — улыбаюсь невинно.

— Они там ещё не то показывают, — влезла Вилл, яростно сверкая на меня глазами.

— А что вы там делаете? Там чему-нибудь учат?

— Ну... — Вилл попыталась что-то сказать.

— Точно не физике, — хмыкаю.

— И не математике, — изучающе посмотрела на дочь Сьюзен.

— Если хотите, я мог бы помочь Вилл с ними. У меня с математикой и физикой всё хорошо, — улыбаюсь.

— Алан, я была бы тебе очень признательна, но мы не сильно тебя обременим?..

— Ну что вы. Давайте мы вместе будем делать домашние задания, я ей всё поясню, — Сьюзен перевела взгляд на Вилл. Та истово закивала.

— Я согласна!

— Ну вот и ладно. Кстати, ты уже решила, где устроишь вечеринку?

— Вечеринку?.. — недоуменно перевёл я взгляд с девушки на Сьюзен и назад.

— Не...

— У Вилл день рождения.

— О! Кого позовёшь?

— Я не хочу отмечать! И вообще, не люблю тусовки. Обещай, что никому не скажешь!

— Ммм... Ну, раз уж ты так просишь, то ладно.

— Алан, а куда пропал Питер? Он исчез так внезапно...

— И ничего вам не сказал? — это было странно. — Он сорвался порядка двух недель назад с места и сказал, что вернётся через неопределённое время, но не больше месяца. Сразу после вашего свидания в Серебряном драконе. Он каждую неделю переводит мне деньги, я ему каждые три дня отписываюсь... Неужели он даже не позвонил?

— Нет, ничего... — Сьюзен выглядела такой же удивленной, потом задумалась о чём-то. — Возможно... Возможно, я ему не столь интересна, как думала...

— Вот уж вряд ли, — слегка кривлю губы и хмурюсь. — Вы очень похожи на Элен.

— На кого?

— Вы в курсе, что я приёмный сын Питера Грея?

— Да, он мне говорил.

— Меня изначально взяли, потому что жена Питера, Элен Грей, была бесплодной. Позже они ко мне привязались, но вначале причина была именно такая, а отцу нужен был наследник для его состояния. Да и ребёнка им хотелось, вот и взяли меня. А потом случилась авария, и Элен погибла. Не обижайтесь, но первоначальный интерес к вам отец скорее всего проявил только потому что вы похожи на Элен почти как близняшка.

— Первоначальный?

— Да, потом он о вас очень хорошо отзывался, даже восторженно. Знаете, мне нужно кое-что проверить... — я стал набирать номер. Позвонил. Гудки, гудки, гудки... Нет ответа. Гм...

"Пап, у меня всё в порядке. Деньги на неделю можешь не переводить."

"Хорошо, ты молодец, уже совсем самостоятельный," — ответ пришёл буквально через десять секунд.

"Пап, здравствуй. Мне тут приглянулась одна безделушка... Можешь скинуть двадцать тысяч?"

"Конечно."

Через пяток секунд пришла смс о переводе. Мои глаза полезли на лоб.

— Алан?..

— Одну секунду...

"Пап, только что дошёл до магазина. Там подняли цены, нужно ещё двадцать."

"Одну секунду." "Отправил," — пришло сразу две смс.

Подняв ошалелые глаза на Сьюзен, я вновь забегал пальцами по сенсорным кнопкам:

"Пап. Я сломал палец на правой руке, сейчас в травмпункте."

"Что? Всё в порядке? Ничего серьёзного? Вывихи?"

"Нет, то есть, небольшой, но уже вправили. Я дома."

"Хорошо, быстрее выздоравливай!"

"Пап, я дома у Вендом. Вилл плачет, Сьюзен умерла, перелом уже зажил," — написал я уже совсем откровенный бред.

"Передай ей, что я сочувствую. Жалко, хорошая была девушка. Рад, что ты так быстро поправился."

"Пап, с тобой всё в порядке? Как зубы? Я про те, что ты выбил перед отъездом. Поменяли? Ты же хотел поставить себе имплантат, да?"

"Да, здесь чудесные врачи. Прости, я не могу говорить: важное дело."

"Хорошо, пока."

— Чёрт! Факен шит! — ругнулся я матом.

— Алан!

— Это не отец! — хотевшая уже было мне что-то сказать Вендом замолчала.

— Что?

— Почитайте! — протягиваю телефон. По мере чтения переписки, глаза Сьюзен расширялись.

— Это же глупость совершенная. Может, он так шутит?..

— Я знаю отца, он так шутить не станет, — хмурюсь. — и Зубы он не выбивал никакие. Я уж не говорю про деньги.

— Так он всё перевёл?

— Все до цента, — хмурюсь. — Вы не помните, кстати, когда он пропал? Ну, когда вы в последний раз ходили с ним в Серебряный дракон?

— Это же было в тот день, когда... Ну, ты знаешь, — вывернулась Вилл, едва не ляпнув про кристалл и команду стражниц. — Двадцатое число.

— Двадцатое? — вскидывает брови Сьюзен. — Но мы ещё раз пообедали двадцать первого.

— Вилл, может, ты путаешь что-то? Кстати, мисс Вендом, я бы не назвал шесть вечера обедом.

— Как, шесть? — удивилась она. — Мы встречались в час дня, потом он ушёл...

— Час дня?! — я откинулся на спинку стула. — Он уехал, когда уже начало темнеть.

— Ребята, может, вы меня разыгрываете? — неуверенно посмотрела на нас женщина. Я молча открыл на телефоне переписку с банком. Там были сообщения о переводах. — Но если бы это был не Питер, то он бы отвечал как-то умнее, не так ли? Алан, ты же писал откровенную глупость!

— Номер сравните, — протягиваю свой телефон.

— Действительно, отвечали с номера Питера... Дети, если это не ваша шутка, то следует обратиться в полицию! (П. А. Товарищи читатели, если вы не жили в Америке, то не пишите мне потом в комменты нелогичность такого решения. Поверьте, для тамошнего человека повод для обращения в полицию может быть и куда меньше)

— Мы не дети! Алан, а ты не думаешь, что Фобос...

— Гм... Я думаю, что в полицию подать заявление было бы неплохо, Сьюзен, поможете мне? А то я вообще не знаю, как там и что...

— Конечно, Алан, сейчас и отправимся.

Так обед превратился в поездку к полицейскому участку. Затем достаточно длинный разговор, после чего нас отпустили. Я попросил маму Вилл оставить меня пока что одного. Она отказалась. Тогда пришлось согласиться переночевать у них, хотя отбиться я вроде как и мог, но не сильно хотелось. Сейчас мои мысли были заняты другим. Не сложно догадаться, чем именно. Вот кому это могло потребоваться? Кому-то с Земли? Ну ведь бред же! Зачем им похищать некоего Питера Грея? Ради денег? Зачем тогда, раз имеют доступ к средствам, переводить такие крупные суммы мне? Сорок тысяч долларов! Блин! Но если это какая-то паранормальщина, то зачем ей нужен отец? Похищение ведь произошло сразу когда появились стражницы! Ну, либо на сутки позже. Я тогда ещё был обычным человеком! Что за чёрт... бред, бред, бред!

В школу я пришёл в расстроенных чувствах на следующий день. Слухи пока ещё не успели разнестись но девушки уже всё знали. Мы сидели за одним столом в столовой. Они мне сочувствовали, но молчали по моей просьбе. Я же выводил на альбоме новый рисунок. Теперь это был Питер Грей в образе воина с Меридиана. Просто пафосную сцены с застывшим на скале суровым воякой мне рисовать не хотелось, поэтому сделал эдакий поединок с каким-то монстром-многоножкой. Несколько капель крови, пролетающих мимо его лица... Эта картина словно застыла у меня перед глазами. Всё получалось само собой, будто я обводил трафарет, а не рисовал. Все детали, да ещё так чётко...

— Вау... — случайно заглянула в мой альбом Хай Лин. — Ты же любил его, да, Алан?

— Будь добра, не говори в прошедшем времени. Любил... Не скажу, что люблю его, но очень привязан. Как бы то ни было, но он меня взял из приюта и в каком-то смысле воспитал. Заботился. Не бросил, когда Элен умерла. Ведь изначально именно она хотела взять приёмного ребёнка, а Питер лишь потакал её желаниям. Чтоб их, такое ощущение, что я что-то упускаю. Какая-то мысль, которую я никак не могу ухватить! Ладно... Хай Лин, так как насчёт кино?

— Что?! Кино?! Алан, но ведь...

— Не вижу смысла страдать и убиваться. Сделать я пока ничего не могу, если случилось непоправимое... Отец бы мне первым по шее настучал, если б я ударился в скорбь. Нужно уметь отпускать, но пока я не узнаю точно, что случилось, то не сделаю этого, разумеется. Тем не менее, отказываться от нормальной жизни я не собираюсь.

— Ну, если ты так говоришь...— протянула Тарани. — Кстати, Калеб вернулся с Меридиана.

— Видно, ему нравится на Земле, раз он к нам постоянно бегает, — фыркаю. Удивлённо глянув на Вилл, замечаю, что она хихикает. — Вилл?

— Нет, ничего.

— Ещё бы ему тут не нравилось! Ни тебе злобных тварей, ни грязи и вони, ни туч над головой... Кстати, а откуда ты узнала, что Калеб вернулся? — спросила Хай Лин.

— А по-моему, он сюда бегает из-за меня, — вставила своё веское слово Корнелия, не дав Тарани ответить.

— Гм-кхм... — прокашлялись у неё за спиной. И не только у неё. Корнелия сидела как раз рядом со мной, слева. Справа от меня была Хай Лин. Ирмы не было. Тарани с Вилл находились напротив. Резко обернувшись, я увидел обсуждаемого персонажа.

— Вот и ответ на твой вопрос, Хай Лин. Калеб, а как ты прошёл в школу? О, ясно, — заметил я рядом с ним Ирму.

— Срочное дело, нам нужно идти!

— Насколько срочное? — вздыхаю. — У меня тут, кажется, отец пропал. Что случилось на Меридиане?

— Барон Бланшет. Он рассказал, что нужно Фобосу.

— И?

— Не здесь.

— Это срочно? Если нет, — останавливаю Вилл приподнятой рукой, — то нам лучше бы занять время уроками. Барон и остальное подождут. Калеб, очень советую тебе покинуть школу. Попадёшься кому-то вредному, и наживёшь себе проблемы на ровном месте. Ты же банальных вещей не знаешь.

После уроков мы все собрались в парке рядом со школой.

— Что за важное сообщение у тебя от барона? — первой спросила Вилл я же внезапно поймал себя на мысли, что женская компания — это неплохо, но от общества одних девушек устаю довольно быстро.

Но блин, с кем мне ещё общаться? Вилл с компанией, может, девушки, может, школьницы, но они хотя бы интересные. В первую очередь, в силу известных причин. Какую компанию ещё найти? Парни здесь либо совсем тупые и ничего не стоят, либо увлекаются чем-нибудь, но ни спорт, ни туризм не могут сравниться с аналогиным "хобби" девчонок, а если брать каких-нибудь ботаников... У тех мне тоже нечего предложить. Студенты лет эдак двадцати с лишним? Найти бы ещё таких... В Хитерфилде их попросту нет, так как нет ни одного высшего учебного заведения. Вот и остаётся, что кантоваться со стражницами.

Блин, если бы не история с отчимом, то отправился бы на Меридиан к мятежникам, наверное. Физика, новые технологии, квантовые процессоры и четвёртое измерение, ИИ... Всё круто, всё интересно, но магия захватывает мою голову. Это интереснее, это лучше, это... Чёрт, я не знаю, что со мной происходит! Всё, что я пока видел из магии... Убого. Откровенное убожество. Лет тридцать, и Земля превзойдёт всё это! Но почему же меня тянет в грёбаное средневековье? С его идиотским подходом к невероятному дару, который оно имеет? Да будь сейчас на Земле хоть слабенькие маги, известные науке, всю магию проанализировали, разложили бы по полочкам и стали бы совершенствовать ускоренными темпами! В этом ведь и смысл науки: открыть процесс или явление, разобраться в устройстве, научиться управлять и использовать. А средневековье... Убого. Но меня тянет именно туда...

И тут я осознал, почему именно тот вектор. В том-то и дело, что я хотел открывать, я хотел жить именно этим. Скоро появятся квантовые компьютеры, мощнейшие вычислительные машины, после чего человеческая вычислительная мощь станет расти по экспоненте. А с ней и всё остальное. Не пройдёт и полувека, как люди смогут создать модель Солнечной системы с точностью до атома. Мне это не интересно, я желаю открывать новое, я желаю жить двадцатым веком, когда человечество только постигало сверхсложность вселенной и лишь чуть-чуть приоткрыло для себя ее глубины, а не двадцать первым, когда оно с головой окунётся в эти глубины, плывя к самому сокровенному, к самому дну со всё нарастающей скоростью. И магия в отличие от естественных наук всё ещё находится в зачатке. Вернуться же на Землю за достижениями человечества я всегда успею.

— Алан? Алан!

— Да? Простите, задумался. Вы не могли бы повторить.

— Барон Бланшет сказал, что Фобос ищет своего брата и свою сестру-наследницу. В своё время его благородие помог няне детей выкрасть их и спрятать на Земле. Именно Бланшет добыл печать Фобоса.

— Гм... А теперь печать у меня. Значит, Бланшет помог... Стоп! У князя Фобоса есть ещё и брат?! — я стал лихорадочно соображать, был ли этот персонаж в мультфильме. По всему выходило, что был, просто я его не помню. Или не был? Странно всё это... Но наверное был. Тем не менее, если он такая же важная фигура, как Элион, то возникает проблема, ведь я совершенно не знаю ничего о нём. Да я даже в Элион не уверен, что она принцесса! Чего уж там... А это не Мэт случаем? Почему бы и нет? Кажется, он во втором сезоне обладал какими-то способностями, хотя я и не помню почти ничего. Может, он? Да и по законам жанра вроде бы подходит...

— Я сам удивился. Было известно только про сестру, — хмыкнул Калеб.

— Интересно, зачем он их ищет?..

— Убить? — предположил очевидное мятежник. — Что? Это логично! Если они погибнут, то Фобос станет полноправным наследником, пусть даже он мужчина, а наследование идёт по женской линии.

— Кстати, я вот хотел спросить. Калеб, а почему именно женская линия? Ведь Меридиан — патриархальное королевство, разве нет?..

— Я никогда не думал над этим... — нахмурился парень. — Так было десятилетиями. Традиция, видимо. Но я помню, каков был Меридиан до Фобоса и знаю, каким стал при нём. Пусть мы тогда и жили небогато, но не так... — он сжал кулаки. — лучше пусть правит женщина, чем этот ублюдок!

— Он законнорождённый... — на автомате поправил я его.

— Плевать!

— Ладно-ладно! — пожимаю плечами. — Думаю, нам тоже стоит озаботиться поисками законной наследницы, а заодно и наследника. Если не найдём девочку, то можно попробовать сместить Фобоса и посадить на трон мальчика.

— Зачем это? Да, найти законную наследницу надо, но мы и так можем сместить Фобоса! — удивилась Корнелия.

— Не можем, — Калеб сжал зубы, но промолчал, давая мне возможность пояснить. — Пока за нами нет члена королевской семьи, мы являемся всего лишь мятежниками, сепаратистами, бунтовщиками, называй, как пожелаешь. Точнее, повстанцы таковыми являются. Мы с вами — вообще захватчики и бандиты из другого мира.

— Но народ поддерживает нас! — возмутилась Тарани.

— Ха... Калеб, не объяснишь им? Я ведь правильно понимаю?

— Нас поддерживают не все. Очень мало, кто, если честно, — опустил тот голову. — Алан прав, пока за нашими спинами нет флага законной наследницы или хотя бы брата Фобоса, наша борьба не будет иметь настоящего успеха.

— Кстати, я бы обратил внимание на Элион, — замечаю с умным видом.

— Элион?! Алан, ты же знаешь её... Ну, долго знаешь! Я с ней росла всю жизнь! Ты действительно думаешь, что это она?!

— Нет, Корнелия, не думаю, но я всегда ношу с собой печать, а она как-то... странно реагирует на Элион. Не могу это объяснить словами, но печать словно бы какой-то сигнал посылает напрямую в мой мозг, так что Элион стоит проверить.

— Простите, молодые люди, вы не подскажите направление к кинотеатру? Мне сказали, что он тут неподалёку.

— Да, конечно, сэр. Вам прямо по улице, затем направо. Дальше будет несколько поворотов рядом, лучше спросите кого-нибудь там, — пояснила Ирма.

— Благодарю, — мужчина, блондин в очках, кивнул и отправился в указанном направлении.

— Какой-то он странный... — буркнул я.

— Обычный человек... — пожала плечами Вилл. — Знаете, мне кажется всё-таки странной версия с Элион. Вы действительно думаете, что наша одноклассница может быть наследницей трона Меридиана? Это как-то...

— Слишком просто, — кивнул Калеб. — Стоит поискать ещё.

— Гм... Но Элион всё-таки нужно проверить, — заметил я.

— И как нам это сделать? — скептически глянул на меня Калеб. — Мы никак не можем удостовериться в том, что она — это та, кого ищет Фобос.

— Значит, князь должен сделать первый ход, — пожимаю плечами.

* * *

— Что-нибудь новое известно? — вздохнул я, садясь за стол к полицейскому и беря в руки чашку предложенного чая.

— Ваш приёмный отец ищется, но... — заговорил мужчина.

— Но?

— Знаете, прошло уже несколько дней. Почти неделя, но у нас просто нет сколько бы то ни было складных версий. Этот случай очень... странен.

— А времени не маловато для придумывания версий?

— Поверьте, даже в самых сложных делах за шесть дней хоть какие-то предположения появляются. Ваш же отчим... Нам удалось найти таксиста, который его отвозил от банка, но только с помощью записей камер наблюдения. Мы этого мужчину допрашивали даже на детекторе лжи: он не помнит такого человека. Он вообще не помнит тот день, но был полностью трезв, по свидетельствам очевидцев. Да и счётчик на машине, отмеряющий расстояние и цены, зафиксировал в том числе и эту поездку. По расстоянию мы составили примерную область, где таксист высадил вашего отчима. Дальше — ничего. Все камеры наблюдения были перерыты, опрошены свидетели, но мы ничего не нашли. Был один человек, который говорил, что этот мужчина заходил в какой-то тупичок, а потом не вышел. Но этот источник ненадёжен. Бездомный... — полицейский поморщился.

— А дальше? Ведь мисс Вендом...

— Да, мы нашли на камерах записи с того числа. Ваш отчим действительно был зафиксирован на них, но потом снова какое-то внезапное исчезновение. В других городах полиция сейчас работает над этим делом, но не имеется никаких улик.

— А переводы на мою карту? Их-то кто делал, если не отец?! — воскликнул я. Чёрт! Сейчас же не начало девяностых, сейчас конец нулевых! Более того, я в Америке! Мне ли не знать, как уже напичкано всё вокруг средствами слежения?! Пусть не камерами, но непрямые варианты также вполне работают! Банковские переводы, места использования пластиковой карты, слежка по телефону! Да что угодно! ЦРу сейчас вообще в автоматическом режиме все эти данные должно собирать со всего мира, а компьютерные программы вполне способны только по данным использования карты составлять различные варианты маршрутов, зоны проживания и сферы интересов различных людей! И со всем этим полицейские говорят, что какой-то человек просто растворился в ночи?! Да, пусть это полиция, а не центральное разведывательное управление, но и ищем мы всего одного человека! А даже если его и похитили какие-то сверхъестественные твари, то кто-то же пользуется телефоном! Кто-то же отправляет деньги?! Хотя бы эти места отследить можно?!

— Это совершенно непонятные нам события, — признал полицейский. — Переводы каждую неделю установлены автоматически со счёта вашего отчима. А вот те запросы денег, которые вы делали посредством смс сообщений, они совершались с различных счетов, которые сразу после этого закрывались, а до того существовали совсем недолгое время. Мы работаем в этом направлении, но оно почти бесперспективное.

— Хорошо... — откидываюсь на спинку стула. — Зачем вы меня вызвали, мистер Гарвуд?

— Посмотрите пожалуйста сюда, — он развернул ко мне монитор своего компьютера.

— Это...

— Запись с камер, когда вашего отчима видели в последний раз.

— Гм... а чего он так рябит? Глюки? Или ещё что-то? — удивился я.

— Вот и мы задали себе этот вопрос. Глюки могли бы быть, если бы рябь не держалась конкретно на одном объекте сразу на двух камерах, вы не находите. Есть предположение, что такой эффект мог быть вызван радиоактивным излучением.

— Это вряд ли. От радиации должно быть всё совсем по-другому...

— Но никаких других идей нет. В связи с этим мы желаем обследовать ваш дом полноценно. Ордер на обыск не имеется, ввиду недостаточности улик, но следствию это очень помогло бы. Вы позволите?

— Гм... — я на секунду задумался, прикидывая, какой криминал у меня могут найти. Выходило, что только порно журналы трёхлетней давности. — Без камер и фотоаппаратов, в моём присутствии. Если потребуется что-то сфотографировать, то прежде всего вы спросите меня об этом, хорошо?

— Договорились. В таком случае, когда у вас будет свободное время? — полицейский поднялся.

— Да можно и сейчас, в общем, — пожимаю плечами.

— Отлично.

Обыск ничего не дал. Полиция ушла ни с чем.

— Блииин... — пробормотал я. Очень пафосно и круто было говорить, что нужно продолжать жить и не тратить нервы, если ничего сделать не можешь, только вот на практике... Да, я старался не думать об отчиме: не в моих силах сейчас было ему хоть чем-то помочь, только вот получалось не очень. Кто мог его похитить?.. Фобос? Ага, зачем? К тому же, не думаю, что срочная поездка не связана с похищением. Скорее всего, всё имеет свои причины, но...

И тут меня осенило, мозаика сложилась. Не вся, но разрозненные куски вдруг состыковались вместе. Те, что мне известны. А не мог ли мой дорогой отчим сам быть свящан с паранормальщиной? Да, Земля — не Меридиан или Кандракар, но даже так здесь что, нет своих магов, получивших силы именно от традиций этой планеты? Или не магов, а духов, демонов... У каждого из народов мира многие сотни легенд, богов... Конечно, большая часть — бред сивой кобылы, но среди такого количества плевел не грех затеряться и паре зёрнышек. Гм...

— Госпожа Лин, можно с вами поговорить? — попросил я во время ужина в Серебряном драконе.

— Я слушаю, Алан. Это ведь не что-то секретное? — бабуля с намёком оглядела уже почти пустой зал, присев ко мне за столик.

— Нет, я думаю. Насколько мне известно, вы весьма искусная ведьма. Могу я попросить вас обучать меня?

— Хм... Что-то тебя сподвигло на такое решение? Почему ты попросил об этом именно сейчас?

— Раньше это было неуместно, — пожимаю плечами. — Я был непонятным парнем, которого слушается печать.

— А сейчас?

— А сейчас... Я всё тот же ещё не совсем вписавшийся в команду парень, но мне кажется, что за исчезновением отца стоит нечто сверхъестественное. Мне бы хотелось быть готовы к встрече с этим нечто, а, когда мы победим, ещё и найти отца. Прошу вас. Если потребуется, я готов отплатить. Деньгами или ещё чем...

— Скажи, ты встречаешься с Хай Лин именно поэтому? — обычно добрая и милая старушка стала внезапно жёсткой. Её взгляд... он до костей пробирал.

— А... нет... — обескуражено замечаю, только сейчас понимая, как это может смотреться со стороны. Старушенция молча побуравила меня взглядом, а потом внезапно вновь вернулась к образу доброй бабули.

— Я тебе верю, Алан. Так и быть, я научу тебя кое-чему, что знаю сама, но взамен... — я замер, готовясь к чему угодно, — ...ты будешь помогать нам в ресторане! — с довольным видом заявила Ян Лин.

— Что?! То есть... я ожидал чего-то посерьёзнее... Спасибо! — небольшой поклон из позы сидя.

— Не за что. А теперь доедай. До закрытия осталось пятнадцать минут. Сейчас уйдут последние наши посетители, поможешь убрать со стола и помыть посуду, после чего начнём наш первый урок.

— Вот так просто?!

— О, ты, верно, плохо представляешь наши занятия. Большинство из них будут простыми беседами за чашкой чая и лишь некоторые станут чем-то большим, — улыбнулась старушка.

Закончив с едой, помог убрать и протереть столы, потом занялся посудой. Повезло, что в ресторане была посудомойка. Загрузить всё и поставить мыться: как просто. Только ополоснуть тарелки перед тем, как ставить. Уже через полчаса я сидел перед Ян Лин. Она, как и обещала, уже налила мне чай. Да и себе тоже.

— Итак, Алан, магия. Она, как и всякая сила, берёт своё начало где-то в глубинах мироздания, опираясь на законы вселенной и миропорядок, — "То есть является естественной совокупностью различных явлений в общей системе мира, а не оторвана от известных мне законов природы, являясь неким мистическим явлением", — Но главное в магическом искусстве — это мысль. Мысли и только мысль способна управлять магической силой. Именно мысли заклинателя, его разум, они придают силе свойства, направление, цель. Чем чище и яснее, отточенным твой ум, тем легче тебе будет совершать те или иные действия.

— То есть, в магии важны только сосредоточенность, воля и воображение? — удивился я.

— К сожалению, нет, — улыбнулась Ян Лин, делая глоток. — Но для начала нам хватит и этого. В магии существуют так называемые сферы. Стихийные сферы, сфера разума, сфера пространства, сферы жизни и смерти, а также другие. Это области знаний, направления. Они как раз появились из простых действий, которые совершались на одних мысленных усилиях. Элементарное воздействие в сфере разума: передача мысли, внушение желания. Пространства — телепортация.

— А телекинез? Он откуда?

— Это безымянная сфера туда относят всё, что не смогло выделиться в отдельное направление.

— Весьма интересно, однако стражницы пользуются куда большим набором сфер, нежели земля, огонь, вода и воздух, не так ли?

— Всё верно. Каждой стражнице доступны все сферы на инстинктивном уровне, но каждая нащупывает что-то своё. Тем не менее, максимально выделено обычно по одной-двум сферам у каждой. Дабы овладеть остальными, требуется долгая учёба и тренировка. Стражниц было не так много, так что ещё не выработались общие принципы. Из нашего поколения трое пользуются расширенным набором знаний, включая меня.

— А кто был в вашем поколении? — вспомнил я про Нарциссу... или как там её?..

— О, это было славное время. Я, Кадма, Кэсседи, Галинор и наша предводительница Нерисса, — так вот, как её зовут... — мы защищали миры от зла, как Вилл и её команда сейчас. К сожалению, Нерисса, она... Гм...

— Умерла? Предала? Исчезла?

— Сила начала менять её не в лучшую сторону, Алан. Мудрейший (П. А. Я знаю, что оракул и мудрейший перепутаны в нашем переводе местами. Так как большинство людей всё-таки смотрело сериал, оракулом будет лысая женщина в капюшоне, а мудрейшим — глава совета Кандракара) забрал у Нериссы сердце и передал его Кэсседи, дабы кристалл не отравлял душу несчастной, но злоба была в ней слишком сильна. Нерисса умоляла Кэсседи отдать кристалл, просила... В конце концов она попыталась забрать кристалл силой. Кэсседи погибла, а мудрейшему пришлось заключить Нериссу в темницу далеко в заснеженных горах.

— Печальная история... А где остальные стражницы?

— Галинор вошла в совет Кандракара, Кадма стала королевой одного мира недалеко от Земли. Мы когда-то спасли его от Фобоса... в первый год, как он пришёл к власти. Это была последняя наша миссия, после которой Кэсседи не стало. Кадме тамошние жители предложили остаться и преподнесли сердце своего мира. Я же... Ну, тоже неплохо устроилась, — хохотнула старушка, обводя взглядом зал. — Думаю, стоит вернуться к магии.

— Да... Пожалуй, — гм... Нерисса должна быть в темнице. На чьей я стороне? Нерисса? Фобос? Кандракар? Пффф... Элементарно, Ватсон. Я на своей стороне. Хотя потихоньку привязываюсь к Хай Лин. Чувствую, придётся мне в скором времени перестать думать о смене стороны даже гипотетически. — Расскажите мне об энергии. Закон сохранения энергии ведь работает в магии? Или нет?

— Разумеется. Именно поэтому маги, обладающие хотя бы одним сердцем, могут многократно больше тех, кто не обладает ничем. В этом смысле тебе повезло, Алан, печать Фобоса черпает силу из сердца Кандракара, как бы далеко оно ни находилось... разве что через десяток измерений. Именно она служит твоим источником сил.

— Вот как? А можно как-то, ну... вытащить этот источник? — аккуратно поинтересовался я.

— Это невозможно. Сердце какого-нибудь мира могло бы забрать функцию печати открывать порталы, а также мистический ключ, что открывает все замки королевской семьи, но и только, — я принялся лихорадочно думать. Либо Ян Лин ошибается, либо у меня имеется сердце одного из миров, как у законной наследницы Меридиана. Может ли такое быть? Вряд ли. Сердце Земли, кажется, было у какого-то животного или что-то вроде того, сердце Меридиана точно у некой девушки, а сердце того мира, где сейчас Кадма, у самой Кадмы. Сердце Кандракара у Вилл, а ещё... больше ничего и нет.

— Ясно.

— Я вернусь к теме. Маги, обладающие каким-либо источником силы, очень могущественны, по сравнению с обычными. Они сильнее стократно, а то и больше. Простые маги также имеют источник сил, душа каждого человека способна вырабатывать энергию, но очень мало, по сравнению с мощью целого мира. Тем не менее, есть и другие способы получения силы. Самые простые из них являются самыми страшными: отобрать силы у других, — Ёарный бабай... Так, наиболее вероятны два варианта: у меня очень мощная душа, что вполне реально, учитывая то, что живу я уже вторую жизнь. Возможно, именно этот фактор позволил мне сохранить воспоминания при перерождении... Либо я просто мог "поглотить", если такое возможно, душу оригинального Алана... Что касается источников сил... А нельзя ли отбирать у разумных души и превращать их в батарейки? Точнее, в генераторы?

— Весьма непросто отнять силу у мага во сто крат могущественнее тебя самого.

— Я говорю не об обладающих сердцами или иными источниками, а о простых людях.

— Жертвы! — дошло до меня.

— Да. Кровавые жертвоприношения, огромные зиккураты: вот, что было символом магии в не таком далёком прошлом. С тех пор магия жёстко контролируется правителями миров. На Кандракаре используют иные дополнительные источники силы. Они куда менее доступны, но не настолько аморальны. В других мирах стараются и вовсе не допускать сильного увеличения числа колдунов, а за первую же принесенную жертву казнят или отправляют в каменоломни, дабы не давать некромантам прошлого возродиться, — так вот, почему в первую очередь Фобоса тут же окрестили злом! Ну ещё бы! Маг из "низшей" касты чародеев у власти! Без печати, без сердца! Да это всё равно, что в какой-нибудь развитой и относительно сильной стране сейчас к власти придут нацисты! Хотя, вспоминая четырнадцатый год на Украине... Но можно ли считать Украину развитой и сильной страной? Вопрос сложный, маловато я знаю по той ситуации. Развитая страна? Наверное, да, хотя параметров я не помню. Сильная? На европейском уровне — безусловно. Не в первой пятёрке, но где-то близко. А вот нацисты у власти... Не сказать прямо, что власть та была самостоятельная по многим признакам. Кстати, Меридиан древний мир, я ещё думал, почему такая старая цивилизация до сих пор на уровне средневековья? Вот и ответ: феодалы и так имеют всё, что хотят: от здоровья до наложниц... И наложников? Или как это называется? А простой люд их не скинет никак, ибо за ними не только армия, но и магия. Более того, миры часто объеденены в одно крупное государство, ведь у кого сердце — тому и крты в руки...

— Хорошо, что мне это всё не требуется. Скажите, вы можете научить меня телепортироваться? Это же будет куда проще, чем открывать портал, да?

— Верно. Пожалуй, я расскажу тебе теорию. А вот к практике перейдём уже завтра...

Уходил я от Ян Лин с чувством полного удовлетворения. Попросив её учить меня, я не прогадал.

Целая серия простых дешёвых игрушек буквально взорвала интернет магазины. Во всяком случае, по цене всего в один-два доллара они продавались сначала десятками, а потом сотнями ежедневно. Я только головой качал, восхищаясь, как же легко пошли эти, в общем-то простенькие, продукты. Кроме всем известной "2048" от меня пошли "Biotix", "Plagu ink" и многие другие. Ровно четырнадцать штук. Всё, что я смог относительно быстро написать без серьёзных затрат. Полицию это заинтересовало через неделю. Имени я своего не скрывал, так что они быстро связали новую продукцию со мной. Пришлось доказывать, что к делу это никакого отношения не имеет. Поверили быстро, заодно переговорив с миссис Никербокер и узнав про школьный сайт. Тогда мне окончательно поверили, что всё это моё творение, а не что-то от отца. Я же только и смотрел ошалелыми глазами на счёт, который быстро пополнялся.

Телепортироваться в первый раз у меня вышло довольно быстро. Это было похоже на порталы: точно также нужно было продавливать пространство, но давить не саму реальность, а вдавливать собственное тело. Привязка по координатам осуществлялась точно также. Точнее, не координатам, а просто к пространству/месту. К сожалению, как в разных фильмах, попросту увидеть цель было недостаточно, требовалось там уже побывать или хотя бы примерно представлять вектор к цели (П. А. Для тех, кто в танке: вектор — это сразу и направление, и расстояние, если грубо). Телепортация требовала сил, но не так много, как портал. А еще она требовала концентрации, но Ян Лин говорила, что с опытом это пройдёт, и я смогу телепортироваться, словно ходить. Такого состояния хотелось достигнуть побыстрее. Я почти забросил школу, постоянно тренируясь в умении перемещаться, либо просто тренируясь. Как выяснилось, после получения определённого градуса усталости магической, тренировка физическая становится более эффективной. Еще сидел за компом и вообще начал вести крайне асоциальный образ жизни.

Это продолжалось ровно до тех пор, пока не пришла Хай Лин с Ирмой и Тарани, после чего девушки попросту турнули меня из дома. За углом нас уже ждали Калеб, Корнелия и Бланк.

— Да чего вам всем нужно... Нет, я понимаю — Хай Лин, она имеет право как моя девушка, но вы!..

— Хватит возмущаться! У нас важное дело! — заявила стражница Земли.

— Какое дело может быть столь важным, чтобы оторвать меня от компа, кроме свидания?! — китаянка порозовела.

— День рождения Вилл.

— А с ней что не так? Она же не хочет отмечать? — удивляюсь. Все остановились.

— Так ты что, знал?! — возмутилась Корнелия.

— Ну... Да. Но обещал не говорить, — пожимаю плечами.

— Ну и что? Мог бы написать, ещё как-то... Тьфу!

— Но она же не хочет отмечать!

— Это причина не праздновать её день рождения?! — от подобной логики я завис. Видя что, девушки потащили меня на буксире. Калеб тихо шепнул на ухо:

— Расслабься, это же девчонки, их никому не понять.

— Угу... — потеряно отвечаю.

Весь день полностью сорвал мне программу. Учитывая мой навык открытия порталов, меня запрягли, как ломовую лошадку. А если прибавить ещё и телекинез, то вообще пиши пропало. Так как силами стражниц девочки могли пользоваться лишь очень ограниченно без превращений, а я имел возможность и летать, и двигать предметы силой мысли, на меня повесили кучу работы по украшению дома Ирмы, где все и собрались отмечать. Хай Лин, правда, обладая схожими способностями, также вызывалась заниматься сим трудным делом, ввиду чего всё было не так уж и ужасно. Затем... затем нас послали парламентёрами к Вилл, дабы притащить ненаглядную в заботливо обставленный домик Лэир.

Обставили его, кстати, колоритно: Вилл любила лягушат, так что домик вышел... экстравагантным. Зелёные шторы, лягушки, висящие тут и там, конфискованный у младшей сестры Корнелии бассейн заполонили плавающие тарелки с едой, на которые понасажали мух из изюма. Жесть, в общем. По сравнению с созданием этого дурдома, задача привести именинницу вообще не выглядела сложной.

* * *

Следующий день

— Вилл, привет! — жизнерадостно махнул я рукой предводительнице стражниц.

— А? Алан? Хай Лин! Алан, тебя давно не было видно, — заметила рыжая, когда они с китаянкой обнялись.

— У меня были... дела, да. Вилл, ты не могла бы пройти с нами?

— А что случилось? — девушка замерла, а потом отступила на шаг.

— Гм... кое-что важное. Я не могу сказать прямо сейчас, ты должна сама это увидеть.

— Да, конечно... — она запустила руку за пазуху.

— Блин, нас никто не контролирует и мы не приняли чужой облик, проверь нас сердцем Кандракара и пошли уже! — сделал я фейспалм. Молниеносно выхваченное сердце резко нас осветило. Видя, что мы не изменились, рыжая успокоилась.

Мы зашли за угол в очередной проулок. Вообще, в Хитерфилде было чрезвычайно много всяких тупичков, проулков и подворотен. Там я открыл портал, куда мы все и вошли.

— Это же... Дом Ирмы! Алан?

— Пошли скорее, — тороплю её, схватив за руку. Хай Лин взяла за другую руку, и вместе мы пошли вперёд. Открыв дверь перед взбаламошенной Вилл, втолкнули её внутрь, где уже стоял народ.

— Сюрприззз!

— Но... я же на просила... — кажется, Вендом была ошеломлена. Я тактично отошёл в сторону, посчитав, что моя работа выполнена и теперь уже дело девочек объяснять Вилл, почему дорогие подруги хотят отпраздновать её день рождения. У меня же имелась ещё пара дел.

Добравшись до нужного места, которое пока что было скрыто несколькими ширмами, я залез за преграду. Там уже меня ждали Мэт со товарищами.

— Всё готово? — быстро спрашиваю их.

— Какие-то сбои в аппаратуре, видишь? Вот здесь, — кивнул слегка нервничающий парень. Я быстро залез в хитросплетение проводов, недоумевая, что могло испортиться.

Подготовка к дню рождения шла весь вчерашний день. Нам удалось договориться с Мэтью, который уже успел втюриться в Вилл. Договаривалась Корнелия, уломав парня сыграть небольшой концерт на дне рождения. Я и Мартин Табб, соломенноволосый задохлик-очкарик, влюблённый в Ирму, занимались оборудованием. Ничего сложного, но для нормального звука пришлось повозиться. Позже мы постарались уложить все провода в неприметные места, а соединялись они в одной коробке, где образовался целый клубок. Всё подключено, всё работает, и тут на тебе: сбой!

— Чёрт! — подбежавший Мартин, начавший помогать мне (парень неплохо разбирался в радиотехнике для своих лет), нашёл проблему. — Его словно перегрызли! — он достал два куска провода.

— Блииин... Запаска есть? — с надеждой я глянул на него.

— Нет... Концерт отменяется?

— Обойдётесь, у тебя тут был паяльник, да? — дождавшись кивка, скомандовал: — Тащи! И найди мне изоленту! Хоть из-под земли, но достань!

Дальше началось настоящее искусство. Заглянувшая узнать, что случилось, Корнелия, была несколько обескуражена картиной меня, аккуратно обрезающего изоляционную резинку ножом и припающего разные мелкие проводки. Рядом быстро появилась Хай Лин, помогавшая убрать характерный запах. Вскоре прибежавший Мартин снабдил меня изолентой, благодаря которой только что спаяные мелкие проводки внутри одной общей изоляции получили свои обмотки, после чего были замотаны уже в один короб.

— Мэт, проверь звук!

— Кха-кха!

— Чёрт! Прости, Алан, это я забыл отключить! — повинился Мартин, когда вместо слабого динамика для проверки голос ретранслировали большие колонки.

— Ничего, мы уже готовы, — закрыв микрофон рукой, сказал нам музыкант.

— Ок! Мартин, убирай тут всё быстро, а я сниму ширмы!

— Ага!

Вскоре уже толпа подростков радостно приветствовала самую популярную школьную группу. Я же попробовал потихоньку слинять в тихий угол, присев на диванчик рядом с окном. Окно внезапнно открылось, и в него попыталась залезть зелёная волосатенькая рука. Подбежавшая Ирма высунулась туда, с кем-то заговорив. Затем она взяла первую попавшуюся еду и выкинула через подокойник. Глянув через её плечо, я увидел Бланка, жрущего прямо с земли за обе щёки. М-да... Я с этим существом редко встречался, но то, что успел о нём услышать... Натуральная свинья, обожает помойки и антисанитарию, не любит мыться, постоянно воняет, умеет находить порталы и с помощью них перемещается из Меридиана на Землю и обратно, таская туда-сюда всякий хлам. В общем, интересный персонаж.

Внезапно Бланк замер, а потом заковырял мизинцем в ухе. Вытащив оттуда что-то... странное, понюхал и съел, облизнувшись. Меня чуть не стошнило.

— Алан? Ты тут будешь сидеть? Присмотри за ним, а? — умоляющее лицо Ирмы было перекошено такой жалостливой гримассой, что отказать было невозможно. Я кивнул, потом высунулся в окно, поморщившись от запаха.

— Хей, Бланк.

— А! О! Главный! — важно кивнул Бланк. Я только головой потряс, не понимая, что там твориться в его странном мозгу.

— В общем, есть такая тема. Хочешь много-много вкусностей?

— Бланк хочет! — тут же закивал зелёный.

— Тогда просто не говори. Нужно, чтобы от тебя не слышали членораздельной речи. Никто, кроме меня, Ирмы, Калеба, Вилл, Корнелии, Хай Лин или Тарани, о"кей? За исключением крайнего случая. Всё понял? — подобие гоблина истово закивало.

Я вернулся обратно, тут меня перехватил Мартин.

— Ты с кем говорил?

— А! Тут есть одна зелёная обезьянка, очень редкий вид. Её оставили на меня недавно. Очень умное существо. Хочешь покормить?

— А что ей можно?

— Всё, что съедобно, — взмахиваю легкомысленно рукой. — Абсолютно всеядное существо.

— Вот, — тут же полез в карман парень. — Там на кексах в бассейне сидели мухи, ну, я их и собрал. Оказалось, что изюм. Хотел назад разложить... — на этом моменте меня чуть не перекосило. Кто тут большая свинья: Бланк или Мартин, хотевший на кексы выложить изюм из своего потного кармана, я уже не уверен. — Можно?

— Ага! — мы оба высунулись в окно. Бланк, который прекрасно слышал наш разговор, изображал обезьянку. Мартин протянул руку с изюмом, а зелёный стал быстрыми движениями по одному закидывать изюминки в рот. — Он вообще удивительно прожорлив. Его уже Ирма подкормила, теперь вот ты...

— Я сейчас ещё ребят позову!

Вскоре уже обезьянку бежали кормить все подряд. Бланка хотели затащить в дом, но запах отбил сие желание. Зелёный просто млел от внимания, иногда изображая для поднятия интереса всякие акробатические трюки. Девчонки заметили это непотребство слишком поздно, но выловили меня быстро.

— Алан?! Как это понимать?! Ты что, позволил им увидеть Бланка?!

— Ага, а что такого? — ехидно спросил я. Честно говоря, у девочек сложился этакий комплекс исключительности. Они считали всё происходящее с ними какой-то невероятной тайной, а вся жизнь вокруг превратилась для них в игру, где все окружающие знают всё, но притворяются, что ничего не понимают, так и ожидая момента, чтобы подловить юных стражниц. Мне же внезапно захотелось открыть им глаза. — Дорогая Корнелия, позволь тебе и остальным кое-что пояснить, — прервал я на корню готовящийся поток возражений. — Если вдруг кто-то увидит Бланка, то этот некто подумает про болезнь, забавную зверушку, глюк, да что угодно, кроме стражниц, других миров и Фобоса! Уж поверь мне! Зелёный вот ни разу не похож на обезьяну, но стоило мне дать относительно разумное объяснение, как все в него сразу поверили! Так устроен человек: он хочет верить в невозможное и сверхъестественное, но даже видя это невозможное перед глазами, не способен осознать реальность происходящего, постоянно пытаясь выдумать всяческие логичные и правильные по его мнению варианты случившегося, понимаете? — девушки в количестве четырёх штук, обступивших меня, кивнули головами, — Да, не все люди такие, но большинство. А меньшинство часто просто поддаётся стадному инстинкту, видите? — махнул я рукой в сторону всё-таки втащенного в дом карлика, который ходил на руках, смотря на подростков, начавших водить вокруг него хоровод и кидавших время от времени что-нибудь вкусное.

— Девочки, у нас проблемы! — подбежала Вилл.

— Гм... Ко мне тоже относится? — приподнимаю бровь.

— И ко мне, — заметил вставший рядом Калеб.

— Да, вы нам тоже нужны! Что... — Вилл поднесла к глазам какой-то листок, на который светила кристаллом. Глянув ей за плечо, я офигел: интреактивная карта, словно со спутника. Сенсорная! Девушка начала быстро водить пальцами, но явно не могла найти то, что искала. — Исчез...

— Что там, Вилл? — спросил я, не выдержав. — И что это за штука?

— Это карта Земли. Она показывает территорию в сотню миль вокруг сердца Кандракара, её мне дала бабушка, — сказала Хай Лин. — На ней появляются все открытые порталы.

— А сейчас портал просто исчез! — добавила Вендом.

— Ян Лин рассказывала мне о таком: стихийное закрытие, иными словами: нестабильность. Он самоуничтожился, видимо. Кристалл закрывает дыры точно также. Веселитесь и не парьтесь, — фыркаю.

(П. А. Автор прекрасно помнит, как выглядела карта в мультфильме. А ещё автор считает, что "карта Земли" не должна быть картой всего лишь одного города в Америке, иначе как дорогие девушки могли находить с её помощью порталы, ведь даже точка на огромной карте, что висит у меня дома на стене, — это немаленький город. Я уже не говорю о том, что сама карта была по размеру с две ладони Вилл, так что автор сменил сей девайс на более совершенный)

* * *

— Алан...

— Да, Вилл? — мы с Калебом сейчас дрались на шестах. Точнее, он по моей просьбе учил меня драться. Бокс — это хорошо, основы армейского рукопашного боя и боя с ножом, которыми я владел, — ещё лучше, но несколько... десятков уроков у человека, который сражается и весьма успешно хорошо если не несколько лет, это вообще идеально.

— Есть одна новость, не очень приятная, — девушка обнимала себя за плечи, словно пытаясь защититься. Я приподнял бровь. — Моя мама, она... Ну... Начала встречаться, — рыжая в ожидании уставилась на меня.

— М-да... — не слишком приятная ситуация получается. Мой отец пропадает, а его девушка находит себе другого мужчину. С другой стороны... Прошло уже больше месяца с момента пропажи, со Сьюзен они гуляли всего около недели. Могу ли я её хоть в чём-то обвинить? Пожалуй, нет. — Скажи ей, если её это интересует, что я всё понимаю и ни в коем случае на неё не держу обиды, — заметил я.

— Э?.. — Вилл прямо таки замерла, явно не ожидая такого ответа. — Вот прямо совсем не держишь? — сделав фейспалм, поясняю:

— Она в своём праве. С Питером у них не было особой любви: так, погуляли недельку. А потом он исчез, и у неё была куча времени, но снова заводить отношения она стала только сейчас, спустя месяц с лишним. Не вижу причин обижаться. Да, наверное, это неприятно, но вполне честно. К тому же, это ведь она попросила тебя сказать мне, да? — судя по покрасневшему лицу, да. Хе, наверное, Вилл ещё и скандал закатила. — С её стороны было вовсе не обязательно предупреждать меня. Мы с ней чужие люди, так что к Сьюзен у меня не может быть никаких обид.

— Хорошо, спасибо. И у нас тоже, ну?..

— Ты, надеюсь, не думала, что я бы стал переносить обиду от твоей матери на тебя?

— Э, нет! Спасибо, Алан.

В этот день я таки решил сходить в школу. Свободное посещение — это круто, но вот совсем забивать не стоит. Нужно хоть иногда тут показываться ради приличий. Как выяснилось, идут каникулы. Недельные. Так что моё благородное намерение пошло прахом. Я стал думать, чем бы заняться. Может, ещё какое приложение написать? Или лучше потренироваться в магии?

Потом понял, что с Хай Лин никуда не выбирался уже давно, так что неплохо было бы позвать девушку погулять. Позвонил ей, договорился, пошёл искать подарок.

На книжный магазин я набрёл абсолютно случайно, думая, что бы такое подарить китаянке. Вообще, Хай Лин любила рисовать. Я тоже. Только вот все мои рисунки были кустарными, хотя и очень талантливыми (и это не бахвальство). Хай Лин же изучала искусство живописи на совершенно ином уровне. Если я брал просто великолепными концентрацией, воображением, чёткостью движений, умением представлять любые детали и иными способностями, которые мне давал более развитый мозг (и это тоже не бахвальство), то Хай Лин училась разным техникам рисования, она изучала, как нужно работать с теми или иными деталями, зачем и как пользоваться различными инструментами... А я вот работал всегда карандашом. Ну и решил зайти в книжный. Почему нет, тем более он недавно открылся.

— Здравствуйте, — заметил продавец. Так! Стоп! Где-то я его уже видел...

— Эм... Здравствуйте. А мы с вами нигде не встречались? У вас лицо знакомое.

— Нет, не думаю...

— О! Вспомнил! Вы у меня дорогу спрашивали! Точно, — заметил я, припомнив инцидент у школы. Хорошая память — залог чёткости мышления.

— О, вы помните даже такие мелкие детали и незначительные события, — кажется, я его слегка удивил. — Меня зовут Седрик, но можно просто Рик, — он протянул мне руку.

— Я Алан, здравствуйте ещё раз.

— Так ты искал нечто конкретное, Алан, или просто зашёл посмотреть?

— Знаете, я даже и не знаю (каламбур, однако)... Понимаете, у меня подруга, она художница. Мне бы хотелось ей сделать подарок, но что именно дарить... Вот я и подумал, возможно, у вас будут какие необычные книги о рисовании? Или о картинах? Сборники там какие-нибудь...

— Как любопытно. Обычно девушкам предпочитают дарить драгоценности, а не книги, — усмехнулся продавец. — Или одежду, красивую ткань.

— Ну, так то обычным девушкам. Драгоценности... успею ещё. Думаю, побрякушки ей будут интересны недолго, а вот подарок вроде книги займёт куда больше её времени. К тому же, это будет куда оригинальней.

— Ну что же, пойдёмте со мной, — поманил меня продавец между стопок книг, лежащих прямо на полу, к каким-то дальним стеллажам. На мой взгляд в сторону лежащей на полу макулатуры, Рик пояснил: — Я лишь недавно сюда въехал, ещё не успел всё разложить.

— Да ничего, тут всё весьма неплохо.

— Благодарю. Так... Вот эту, эту... — он начал идти мимо стеллажей, изредка доставая один-другой томик. Вскоре мы вернулись к столу, на который и был выложен весь товар. — Выбирайте, Алан. Смотрите, вот это — сборник картин русских живописцев девятнадцатого и двадцатого века. Очень необычное издание, где проводится сравнение двух таких непохожих эпох в истории этой страны, там в том числе проводятся параллели с историей. Весьма редкая книга, ограниченный тираж. Здесь история развития восточной живописи. Китай, Япония, Корея, — я уважительно глянул на томик страниц под пятьсот. — Вот это — собрание французских картин. Говорят, что в этой книге все произведения, начиная с пятнадцатого века. Эти две книги — учебники из одной школы рисования. Достатоочно престижной, но я не помню точно названия. Данные книги, насколько я знаю, относятся к дополнительной литературе. А вот здесь, посмотрите, более современная информация. Самоучитель по рисованию различных фентезийных существ, — Рик открыл и полистал книгу. Там приводились подробнейшие инструкции для всяких оборотней, вампиров, драконов и прочей нечисти. — Ну и последнее — это аналогичный французскому сборник, но уже арабский. В основном, здесь представлена Турция, но есть и другие страны. Вас что-нибудь заинтересовало?

— Гм... — вообще, по-хорошему, надо бы взять сразу всё. Почему? Потому что, думаю, Хай Лин заинтересуют все предложенные образцы. Только вот дарить сразу целый мешок макулатуры... Бестактно. Лучше отдавать одну книгу за другой. И не постоянно книги в качестве подарков предлагать, но и ещё что-то... Ладно, по поводу стратегии в отношении девушки буду думать потом. — Беру все. Сколько? — ну, а чего париться?..

— Сто два доллара, тридцать шесть центов.

— С карты можно? — достаю кредитку.

— Гм... Простите, тут ещё не подключена аппаратура... — пробормотал он. Я пожал плечами, и полез за наликом, который носил с собой. — Благодарю, — упаковав в мешок всё купленное, я зашёл за дом и телепортировался к себе в комнату. Там аккуратно разложил все будущие подарки, после чего выбрал один и отправился на свидание.

Оное продлилось больше трёх часов. Как выяснилось, просто прогулка по берегу реки за городом может очень хорошо разгружать мозги от различных проблем. Я, во всяком случае, просто млел. Затем, попрощавшись с китаянкой, занялся телепортацией.

Вот интересно, многие на моём месте вкладывались в мир. Я имею смешанное образование, радиотехника, программирование, микроэлектроника... И это не нынешнее время, а на десять лет позже. Даже не на десять, а чуток побольше. Могу открыть собственную компанию, сделать стартап, зажить припеваюче. В Форбс, возможно, не войду, да и то не факт, с учётом знаний будущих общемировых событий, но вместо этого я вкладываюсь в себя. В собственные умения, в магию... А ведь, по сути своей, это всё игрушки. Блин, не знаю. Стоит ли всё то, чем я занимаюсь, моих усилий?..

А потом грянуло новое озарение. Я просто... не считаю внешнее важным. Как говорится, в могилу с собой деньги не унесёшь. Но вот знания, магию... их унести можно! Я уже один раз так сделал. Вдруг, я снова перемещусь после смерти в иное тело? Вот такой вот выверт подсознания. М-да...

Каникулы заканчивались через два дня. В школу я всё-таки пошёл. Нас всех зачем-то собрали в физкультурном зале и рассадили по местам для болельщиков. Внизу стояла трибуна, с которой выступал странный рыжий дядька в очках и с усиками.

— Здравствуйте все, я очень рад видеть сегодня ваши лица. Позвольте представиться, я ваш новый учитель истории, меня зовут мистер Коллинз. Рад знакомству, — переждав быстрые аплодисменты, он продолжил: — мне говорили, вы просто обожаете помогать окружающим. Жить без этого не можете. В связи с чем в этом году день общественной пользы пройдёт на месяц раньше положенного. Да-да! Рад, что вы тоже этому рады, — улыбнулся он гулу обсуждений. — Кроме того, хотелось бы сообщить...

Я его уже не слушал, откинувшись назад. Девушки сидели на этот раз в стороне от меня, так что обсудить проблему было не с кем. Точнее, не проблему, но... Блин, в общем, инициативу эту дурную. Что такое день общественной пользы? Это день эксплуатации детского труда. По закону нельзя, но вот в качестве части образовательной программы... На самом деле, ничего там страшного нет, просто дается некий список работ, на которые надо записаться. Работы... Работа в зоопарке, канализации, покраска старых зданий, заклеивание конвертов, волонтерская помощь в домах престарелых или ещё что... Может быть всё, что угодно. Но, в основном, это что-то неприятное.

Подумав чуть-чуть, я решил, что с телекинезом мне будет пофиг на любую работу. Тем не менее, отрываться от важных дел для всякой ерунды... Не хотелось.

Уже следующим утром в семь ровно я, будучи первым, стоял перед стендом со списком будущих обязанностей.

— Гм... Ух ты, можно помогать в книжном магазине? Почему бы и нет?..

* * *

Десятком часов ранее

— Корнелия, мама сказала, чтобы ты почитала мне сказку!

— Отстань, Лилиан! Я ложусь спать! Завтра рано вставать!

— Но...

— Отстань! А то отведу тебя в зоопарк и скормлю волкам! — фыркнула девушка.

— Ты злая!

— Нет, я добрая. А вот волки злые! Всё! — поставив будильник на шесть тридцать, блондинка легла спать.

Как только она уснула, маленькая девочка в пижаме на цыпочках прокралась в комнату и с мстительной миной на лице нажала пару кнопок.

— Посмотрим, какие ещё работы остануться завтра к твоему приходу, — хихикнула малявка.

Глава 5

— Тяжело тебе живётся, — посочувствовал я мужчине, перетаскивая очередную коробку. Телекинез использовать было нельзя, но работать с книгами куда приятней, чем со всякой дрянью. — Совсем гнобит?

— Ну, не так уж всё и плохо, но в хозяине много честолюбия, — пожал плечами блондин. — Незаслуженного честолюбия, я бы сказал, — вздохнул книготорговец. (П. А. Хозяин — это хозяин "магазина")

— Бывает. Я вот знаю одного мужика, так он вообще злобный тиран. Правда, знакомы мы заочно, но вот мои подруги с ним постоянно связывают. И не денешься ведь от него никуда! — морщусь. У Рика перевернулся ящик. К счастью, тот был почти пустым, а сам мужчина с какой-то змеиной грацией и ловкостью перехватил пару выпавших томиков. Я же добавил: — Он прямо какой-то тёмный властелин. Только чур не смеяться, хорошо?..

— Кха... Конечно, — серьёзно кивнул мужчина. — И сильно достаётся от него?

— Да задолбал уже... Всё время всякую гадость подкидывает. И в суд ведь не подашь, — вспомнил я, как девочки постоянно лезли к иногда открывающимся порталам, откуда на Землю пёрла всякая дрянь. Я пару раз был с ними. Обычно ничего серьёзного, но мерзко же... Чего стоит только один большой склизкий червяк!

— И как же его зовут?

— Да дурацкое у него имя... Точнее, необычно, а не дурацкое. Фобос, — фыркаю, расставляя очередную партию книг по местам. — Слушай, а обязательна такая скурплёзность? Почему бы просто не кнуть всё по разделам? Фантастику сюда, учебники сюда? Тут ведь всего по два стеллажа для каждой категории, зачем там всё ещё и по алфавиту расставлять?..

— Мне бы хотелось видеть порядок, кхе-кхе, — он закашлялся.

— Ну, ок. Ты там не заболел?..

— Нет, всё в порядке, Алан...

* * *

В то же время

— Дети, поприветствуйте. Это Корнелия, она с вами сегодня будет читать сказку! С какой ты начнёшь?

— С ужаса младшей сестры, которая даже не представляла, какую жуть выпускала на волю своими необдуманными действиями, — сузившиеся глаза высокой длинноволосой блондинки не моргая смотрели на блондинку поменьше в красивом забавном платьице.

— Эм... Ну, я вас оставлю, — учитель младших классов вышла за дверь.

* * *

— Блин, мы эту чёртову коробку будем красить ещё пару лет... — возвела очи к небу Вилл.

— Я попросила Алана помочь, — смущённо улыбнулась Хай Лин, — но только когда он закончит со своей работой.

— Хорошо бы... — у Вендом мелькнула мысль, что это не слишком честно, просить Алана помочь им сделать их же работу, но жара, пустынный пейзаж редко используемой старой железной дороги и ещё два обшарпаных здания, нуждавшихся в покраске, слегка меняли приоритеты. Вилл даже позавидовала Хай Лин, потому что с Мэтом такой трюк точно бы не прошел: тот бы и согласился, но точно пришёл бы куда как позже, чем Алан, просто потому что Грей, во-первых, приступил раньше всех к своим обязанностям, а во-вторых — умел телепортироваться, тогда как Мэт, идущий пешком, точно потратил бы на дорогу до сорока минут.

Словно в ответ на просьбу девушек, прямо тз-за угла дома вышел Алан в простой и явно старой одежде.

— Всем привет, что делать?..

* * *

Честно говоря, красить здания мне понравилось больше, чем таскать книги. Здесь, в отличие от книжной лавки, не требовалось никаких умственных усилий: знай себе только плотным слоем клади краску. Мы с Хай Лин как раз подошли к последнему из оставшихся домов, пока Вендом заканчивала исправлять огрехи старого объекта. Внезапно Хай Лин кивнула мне на какую-то надпись.

— Смотри, какая интересная...

— Знаешь, буквы совсем мне не знакомы, — подумал я. — На арабскую вызь чем-то похоже, но я её видел, это не она. Ещё напоминает старые тексты на латыни. Я её чуть-чуть знаю, но совсем немного. Но это не латиница. И не кирилица точно. Может, кто-то от балды написал? — наклоняю голову на бок.

— Что там у вас? — подошла Вилл. — Ой, что-то голова кружится... — покачнувшись, Вендом упала в обморок.

— Чёрт! — подхватив девчонку, взял её на руки. И стал судорожно оглядываться, чтобы отскочить в любой момент.

— Алан?..

— Так, Хай Лин, быстро прижмись ко мне, — напряжённым голосом позвал я. Китаянка, поняв, что лучше поговорить потом, обхватила меня за пояс и прижалась к спине. На миг прикрыв глаза, я телепортировался в подвал к Сереьряному дракону. — Позови Ян Лин, — попросил свою девушку, аккуратно кладя Вилл на старый диванчик, стоявший здесь.

Подруга куда-то умчалась, вскоре она вернулась. За ней спешно шла её бабушка.

— Что случилось? — спросила старушка.

— Вилл увидела странную надпись, отключилась. Я постарался сразу же уйти: скорее всего это была ловушка или нападение... Так я тогда подумал. Можете посмотреть, что с Вилл? — Ян Лин начала водить над головой Вендом пальцами. Я отошёл. Хай Лин встала рядом и спросила:

— Пояему ты сказал, что тогда так подумал. То есть, сейчас не думаешь?

— Нет, не думаю. Вы там были без меня больше трёх часов. Потом ещё пришёл я и мы там расслаблялись ещё порядка полутора часов. Ты думаешь, было мало моментов для нападения? Так что, скорее всего, это была либо долгосрочная ловушка, на которую враг просто не успел среагировать, дабы добить нас, либо что-то другое. Не исключено, что готовилась эта штука специально против Вилл, чтобы разом обезвредить всех стражниц. Тогда никого добивать не было смысла вообще. Ведь мы тоже смотрели на надпись, но никаких проблем не испытывали.

— С Вилл всё в порядке. Она лишилась сознания от какого-то воздействия, но ничего страшного не произошло: очнётся черкз час-другой. Алан, как выглядела та надпись? Вы её срисовали?

— Я её запомнил, — самодовольно усмехнувшись, взял валявшийся тут недалеко карандаш, после чего быстро вывел буквы на листке бумаги из найденой рядом стопки.

— Буквы не из этого мира... — Внимательно всмотрелась в надпись Ян Лин. — Вам придётся отправиться на Меридиан.

— Что с Вилл? — в комнату начали вбегать остальные девушки. Последним показался Калеб, правда, за ним через пару секунд мелькнул ещё и Бланк.

— Дса, сто с Филл? — Тарани говорила как-то странно.

— Вилл скоро проснётся. Что у тебя с голосом, Тарани? — нахмурилась Ян Лин.

— Мы саклеивали конферсы, — буркнула Ирма, вставшая рядом.

— Вам что, не выдали для этого клей-губку? — удивилась Хай Лин. Судя по виду девчонок, им об этом чудном средстве уже кто-то говорил, но мне было не до того.

— Значит так, я сейчас отправлюсь туда, где всё случилось, проверю, не появился ли кто... лишний. Затем вернусь. Вы пока что попробуйте привести Вилл в сознание, — прикрыв глаза, я телепортировался. Появившись за домом, что мы красили, стал осматриваться. Никого. Вернулся обратно.

— Ну как?

— Ничего живого, — подимаю плечами. В этот момент застонала Вилл. — О? Очнулась?

— Что... Что произошло?

— Ты грохнулась в обморок, когда увидела странную надпись. Сейчас вы превращаетесь в стражниц, после чего мы отправляемся на Меридиан, где Калеб, насколько я понимаю, отведёт нас к кому-то, кто скажет, что это за муть. Только сначала глянь на этот листок. Голова не кружится?

— Нет... Всё нормально.

— Ок, девочки, мы ждём вашего чудесного превращения, — Вилл уже достала кристалл, когда зелёный вякнул:

— Бланк тоже ждёт! Ждём-ждём!

— А ну отвернитесь, сволочи! — тут де возмутилась Корнелия. Я мгновенно выполнил требование. До Калеба ещё не дошло. До мелкого гоблина, кстати, надо будет узнать название его вида, тоже.

— Зачем? — удивлённо спросил повстанец.

— Да, зачем? — озадачился Бланк. Я хихикнул, после чего услышал хруст. Ножка у Корнелии бьёт серьёзно. К счастью, она ничего не сломала никому.

— Вилл, превращай нас, пока эти два гада не начали снова пялиться.

— Стражницы, мы едины!

Я повернулся, увидев всех девушек в "рабочей униформе".

— Госпожа Ян Лин, скажите, а как называются существа вроде Бланка?

— Их вид — палсинги, но ещё их часто зовут перевозчиками.

— Благодарю за то, что утолили моё любопытство.

— Не нравится мне Алан, — проворчал Бланк. — Он как змей!

— Нет, я просто вежлив, — фыркаю на такое несправедливое обвинение. — Мы идём?

— Да, отправляемся. Алан, открывай проход.

— Угу...

Сосредоточившись, провожу рукой по пространству. Техники работы с пространством были довольно интеерсны. Как и другие, впрочем. Любые техники магии низкого уровня были построены на воображении и ассоциативном мышлении. Я мог "давить" пространство, а вот сейчас я попробовал его "прорезать". Получилось, и сил явно ушло куда меньше. Свет рядом с кромками портала искажался, словно изгибаясь. Впрочем, возможно, что и не "словно". Первым сделав шаг вперёд, я оказался в одном из проулков Заветного города. Мелкий вонючий грязный средневековый городишко, а такое пафосное название... (П. А. Я посмотрел специально. Насколько мне удалось понять, Заветный город — это поселение рядом с замком Фобоса, а Бесконечный город — это бесконечный подземный зал с колоннами)

— Прошли? Отлично...

Честно говоря, я всё больше убеждался, что все измерения, через которые мы скачем, — это всё та же Земля со смещением по четвёртой координате (П. А. Для тех, кто в танке, имеется ввиду не время, а четвёртое измерение пространства, обычная координата, как x, y или z, только новая, отмеряющая уже не бесконечность точек, не бесконечность прямых или бесконечность плоскостей, но бесконечность объёмов. Подробнее смотрите сами). Проще говоря, Меридиан — это параллельная вселенная, то есть, Земля в параллельной вселенной. И Кандракар — тоже. Точнее, не совсем Земля, но планета с теми же трёхмерными координатами. Более того, выходит, что Меридиан движется с абсолютно точно такой же скоростью, по абсолютно одинаковой с Землёй орбите. В противном случае я даже и не знаю, что думать. Не могу понять, почему перемещение в другой мир с помощью портала отнимает меньше чил, чем открытие точно такого же портала в точку того же мира, где я нахожусь, но за, скажем, километров пятнадцать. Интересно, насколько смещён Меридиан по четвёртой оси относительно Земли? На миллиметр? На метр? На километр? На пяток километров? А Кандракар? Над этим стоит подумать, но потом.

— Пошли. Только нам нужно замаскироваться... — как-то растеряно оглядел нашу компанию Калеб.

— Вернёмся на Землю? — приподнимаю брови.

— Может, не будем скакать туда-сюда, словно кузнечики? — скопировала мой жест Корнелия. — Неужели мы здесь не разживёмся одеждой?

— Или проблемами... Калеб, нам нужен кто-то конкретный? В каком доме? Возможно, я смогу открыть туда проход напрямую?

— Нам нужно за город.

— Ок, ну-ка, прижмитесь ко мне... Бланк, ты обхватываешь ногу. Калеб, ты сбоку.

— Почему?..

— Потому что спереди будет Хай Лин, а сзади парня я не подпущу, — кто-то захихикал: шутка пришлась всем по вкусу, только Бланк непонимающе переводил взгляд с одного члена команды на другого.

— Отпр...авляемся? — Спросила Ирма в момент телепортации, в результате чего начало слова было в одном месте, а конец — в другом. — Ямно, можете не отвечать.

— Так, — прокряхтел я. — Больше таких фокусов не проводим, я чуть не помер от такого груза.

— Я что, так много вешу? — возмутилась Корнелия.

— В составе всей нашей компании? — насмешливо посверлила её взглядом Ирма. — Чрезмерно.

— Точно. В общем, следующий массовый экспресс будет не раньше чем минут через тридцать. Я потратил слишком много сил, — а ещё я заметил, что они здесь восстанавливаются медленнее. Раньше у меня в распоряжении было меньше энергии, но теперь я вижу, что на Меридиане скорость притока свежих сил ниже, чем на Земле. Интересно, с чем это свзяано.

— Отсюда недалеко, пойдёмте... — махнул нам Калеб рукой. Вскоре мы уже дочапали до неприметного холмика, за кустами которого скрывалась расщелина. Зайдя внутри, обнаружили абсолютно пустую на первый взгляд небольшую пещерку, однако Калеб точно знал, куда нас вёл. Буквально спустя пару секунд он каким-то образом открыл проход с лестницей вниз. Как? Да я вообще ничего не понял в этой полутьме. Хорошо хоть Тарани догадалась зажечь огонёк над рукой. Следуя за Калебом, мы пошли вниз по каменным ступеням, которые с пыльных и старых начали потихоньку сменяться на зеленые из мрамора. Красиво, блин. Вскоре мы вышли из винтового лестничного пролёта, высотой он был примерно под пятнадцать метров, судя по всему.

Вышли, и замерли. Уходящие в бесконечность залы, освещённые непонятным образом. Везде зелёный мрамор, отполированный до зеркального блеска. Сама лестница, по которой мы спускались, была внутри колонны, искусно вырезанной из какого-то материала, похожего на малахит. Потолок подпирало великое множество таких колонн, расположенных на строгом расстоянии друг от друга. Идеал перфекциониста.

— Вау... — выдохнула Вилл.

— Да. Это наследие дрвеней цивилизации Меридиана. Как и бесконечная пропасть, и многое другое. Никто уже не знает и не помнит, зачем строили эти залы и многое, многое другое... — заговорил Калеб.

— Они реально бесконечные? — заинтересовался я. Бесконечными они могли быть лишь если опоясывали всю планету, но это врядли: слтшком близко к уровню моря. Скорее всего — какая-то пространственная магия или аномалия.

— Никто ещё не смог дойти до конца. Пойдём...

Сам по себе размер этих залов — защита для повстанцев. На первый взгляд казавшееся пустым пространство оказалось просто переполнено всякими тайными проходами и ходами. Точку входа на базу повстанцев было отыскать нереально, не зная точных координат и точки отсчёта этих самых координат. Хорошо хоть, по шагам считать не нужно было: Калеб явно ориентировался по количеству колонн.

"Гигантская координатная плоскость," — вдруг подумалось мне.

Когда мятежник дошёл до нужного места, то каким-то образом поработал с колонной рядом, открыв лестницу вниз. Я ошибся. Это оказалась не база восстания, а путь к оракулу. Я вспомнил, как звали эту странную женщину. С ней, кажется, было что-то не так? Она то ли умрёт, то ли заразится чем-то, то ли у неё в прошлом какие-то непонятки. Впрочем, я думаю, с моей помощью Фобоса свергунт быстрее, а там уже будет не особо важно, что случалось в перепитиях между левыми сериями. Лучше подумать, где сейчас может сидеть Нерисса и что вообще с ней делать. Остальные проблемы будущего — потом. Лучше заняться настоящим. Гм... ещё подумать, кто может быть предателем. Я точно помню, что был какой-то предатель, но не могу вспомнить, кто он. Явно не из девчонок: они точно должны были быть во втором сезоне вместе. Значит — из восстания. Надо будет найти...

Оракул была очень, очень высокой женщиной. Больше двух метров. Лысая, на лице вязи каких-то символов, кожа сера, странный балахон-плащ. Она вышла к нам из водопада.

Водопад в помещении привлекал максимум внимания. Вокруг были тёмно-серые стены, какие-то камни, и только к водопаду вела ровная прямая дорога из бледно-зеленого материала. Она заканчивалась в озере, куда впадал источник кристально чистой воды. В самом озере располагалось несколько камней, достаточных, чтобы на них стоять.

Оракул вышла прямо под струи воды, но они каким-то образом стекали по ней только сзади, а одежда вообще оставалась сухой. Красиво и эффектно. Да и сама она очень загадочная.

— Здравствуй, Хранительница Звезды Трибы, — звезда Трибы? Что это? Нужно будет выяснить, благо что я запомнил данное пространство, и теперь могу сюда открыть портал или вообще телепортироваться... Хотя... Я ещё не пробовал таким образом перемещаться между мирами. Возможно, стоит спросить сначала у Ян лин? Да, так и сделаю.

— Здравствуй, Калеб. Зачем вы пришли ко мне?

— Мы недавно нашли странную надпись. Не могли бы вы помочь прочесть её? Никто из нас не знает этого языка. Вилл потеряла сознание, лишь взглянув на буквы, — заговорил я, прыгая на камень впереди в озере. Развернув сложенный листок, показываю его Оракулу. Она ничего не сказала, лишь пристально посмотрела, а на обратной стороне начали выжигаться буквы английского. Глянув туда, я прочёл: — "Зверь в человеческом облике гуляет по Земле". И что это значит? Похоже на предупреждение, но от кого?

— Это было послание Седрику, вельможе Фобоса. Здесь требование ускорить поиски неких людей. Предупреждение от меня. Зверя можно узнать, осветив его кристаллом, сердцем Кандракара. Берегитесь.

— Я, кажется, знаю, кто этот самый зверь! — Вилл сжала кулачки. Я лишь пожал плечами, посмотрев в потолок, которого попросту не было там, где падал водопад. Точно пространственная магия: зёв тоннеля сверху устремляется в бесконечность.

— Чудно. У нас уже есть подозреваемый. Думаю, раз мы всё узнали, то стоит идти... Или нет? — приподнимаю брови, глядя на выставленную вперёд ладонь Оракула.

— Не спешите, знайте, что в миры пришёл хозяин свободного сердца.

— И что это значит? Кто он? — фыркнула Корнелия. — Чем он так важен?

— Его сердце даёт Хозяину немалые силы, а его судьбу нельзя разглядеть. Более мне ничего не известно, — я мысленно скукожился: мало было всякой слабо понятной паранормальщины, так теперь ещё и какая-то магия эмоций. Как будто и без неё нет проблем.

— Может, Алан? — предположила Вилл. — Он пользуется силами, недоступными простому человеку...

— Я пользуюсь печатью Фобоса, — морщусь, но не от шутки, как все подумали, а от того, что кто-то может предполагать, пусть даже в шутливой форме, что моя сила исходит не из печати. Это мой козырь, расставаться с которым я не имею ни малейшего желания. — К тому же, моё сердце занято, — приобняв стражницу воздуха за талию, подтягиваю к себе.

— Больше, чем я вам сказала, не знает никто, либо никто не знает, что кто-то знает, — таинственным голосом произнесла Оракул полную ахинею, которую мы всё-таки сумели понять. — Идите.

У меня же в голове складывалась мозаика: третий ребёнок королевской династии Меридиана. Второй принц... Его всё-таки не должно было быть, видимо. Следовательно, он с большой вероятностью и является этим самым человеком с свободным сердцем. В противном случае, я что-то путаю.

* * *

— Госпожа Лин, скажите, а почему почти все порталы появляются в черте города, а остальные — неподелёку от Хитерфилда? — спросил я бабушку Хай Лин. Сама девушка сейчас засела в своей комнате, усиленно осваивая материал из учебников по рисованию, что я ей притащил.

— О, это весьма просто, Алан. Видишь ли, в завесе есть некая точка, своеобразный якорь, — старушка отпила великолепного зелёного чая. — Якорь, благодаря которому завеса стоит. И якорь этот находится сразу в двух мирах: Меридиане и Земле, — то есть является четырёхмерным объектом. Интересно. Но он "точка". Четырёхмерная точка? Или я что-то путаю? — Якорь в Меридиане находится примерно в двенадцати милях от Заветного города, а якорь на Земле — где-то в Хитерфилде. Через якорь в том числе проходит связь между мирами, большая часть энергии, которой обмениваются Меридиан и Земля, течёт через это место. Потому и порталы открываются поблизости. Чем дальше от якоря, тем сложнее порталу открыться.

— Гм... Это интересно. А такая точка, она уникальна? Или обычное магическое явление? Она имеет какое-то систематизированное название?

— Да, такое название есть: инверсионная точка. Алан, думаю, сегодня мы закончим пораньше. Я слишком сильно устала, — китаянка допила чай и поставила чашку на стол.

— Разумеется. Можно я тогда пойду к Хай Лин? — встаю из-за стола.

— Конечно, — улыбнулась Ян Лин. Кивнув, отправляюсь на второй этаж.

В комнате девушки царил творческий беспорядок. Она сама, частично заляпанная краской, стояла перед холстом в старой одежде. Кстати, язык от усердия не высовывала, зато рот слегка приоткрыла и энергично, но аккуратно, полностью сосредоточившись на процессе, двигала кистью. Меня даже не заметила.

Воспользовавшись левитацией, чтобы не поднимать шума, я пролетел в паре сантиметров от пола ей за спину и стал наблюдать за работой. Приоткрывшая дверь, чтобы что-то сказать, Ян Лин, молча улыбнулась и ушла. Хай Лин рисовала ещё долго. Рисовала красиво: она пыталась изобразить замок Фобоса, но на одной половине картины это была реальность нынешняя, мрачная крепость и злобные твари на ней, а на второй половине картины находилась реальность воображаемая, где небо затопил свет, острые и хизные углы башен приоьрели круглые обводы, чёрный сменился на мягкий бежевый, а кое-где и на бледно-жёлтый. Вместо каких-то существ в воздухе резвились птицы.

— Очень красиво, — прошептал я тихонько ей на ухо.

— Уй! — девушка аж подпрыгнула. — Алан! И давно ты здесь? — глянув на часы, сообщаю:

— Часа два примерно.

— Ой... Я... Мне спать пора...

— О"кей, — резко её развернув, целую в губы, а через пяток секунд прямо так и телепортируюсь к себе домой. Завалившись на кровать в собственной комнате, раскидываю руки в стороны.

— Эх, хорошо...

Спать не хотелось. Взяв в руки ноутбук, я решил также заняться творчеством. Только вместо картин написать какую-нибудь новую игру или приложение. Был у меня один проектик, которым я занимался уже довольно долго, но всё никак не мог завершить. Ридер текстов. Программы, читающие текст, в моём времени были обычным делом, здесь также существовала парочка более-менее интересных образцов, но воткаяество чтения... Это было ужасно. В будущем они, правда, тоже не блистали. Я имею ввиду обычные программы. В жвадцатом году никто не заморачивался. Если был нужен новый ридер, то просто брали чистую нейросеть и пропускали через неё несколько сотен часов текста и звукозаписи, получая на выходе неплохую читалку (П. А. Кто не в курсе, что такое реальная нейросеть, то ищите в инете. Вкратце — система, основаная на принципах работы и самообучаемости человеческого мозга. По поводу ридеров, то это не моя выдумка, так делают даже сейчас, только мало пока что).

Тем не менее, пару новых вдохов в программу-диктора я мог и сделать. В первую очередь, стандартные алгоритмы интонаций. Да, они весьма крупные, и я их не помню, НО! Но я знаю основные принципы. Во всяком случае, я могу заставить программу соблюдать интонацию при чтении, а это очень круто.

Собственно, сделать сие чудо мне не удаётся уже почти полтора года, но и занимаюсь я им только в свободное время, да и то, не всегда.

Кроме того, за мной были иные концепции обработки изображений, сайтостроения, построения памяти... С последним возиться было слишком лениво: это уже ближе к области ИИ. Хотя бы относительно быстрой отдачи ждать не следовало, а сложность была очень высокой. Именно поэтому я сим делом не занимался. А вот другие не сверхсложные вещи, обыденные в родном две тысячи двадцатом, но стоящие совершенно вне обыденности в близком, однако одновременно таком далёком две тысячи шестом, вполне могли дать некий результат.

Кроме того, у меня была ещё одна программа... Тадам! Которая писала стихи. Собственная разработка, долженствующая в огромной базе слов подбирать комбинации с похожим окончанием и подходящими по смыслу.

Сначала в прошлой жизни это был проект, который должен был просто вычислять ритм стихотворения и подбирать возможные подходящие слова, помогая в написании, но позже я подумал, а почему бы не сделать электронного поэта? И вот, собравшись с друзьями, мы стали работать. В первую очередь следовало собрать огромные базы слов. Обычные электронные словари не подходили, их приходилось перелопачивать, хотя и не вручную... В основном. Затем создавать смысловые алгоритмы. Начали со словосочетаний, потом — с предложений.

Полноценной машины-поэта так и не получилось, к сожалению. Просто не успел я до её завершения дожить, но вышла программа, которая по одному введённому слову печатала четверостишие. При этом, каждое слово в тексте имело как минимум два рифмованных аналога, благодаря чему человек, читающий предложенный вариант, мог быстро сменить не устраивающую его деталь, что было весьма важно, ведь иногда рифмовалось что-то совсем невероятное, вроде "костного трактора". Что поделать, требовалось куда тщательнее перебирать и разбивать на кластеры базу данных слов. Тем не менее, мы приблизились к нужному нам результату очень близко. Сейчас я пытался повторить результат, но не только для русского, а ещё и для английского языков. К сожалению, электронные словари пока ещё не были составлены в нужном мне виде, хотя и существовали, так что дело двигалось со скрипом, но оно могло выполнять главную свою задачу: жрать любые объёмы моего свободного времени.

(П. А. Последние несколько абзацев на меня напала депрессия, и я вообще не знал, что писать. Ошибки в терминах, тех. данные... На реалистичность вообще ничего не претендует)

* * *

— Мистер Грей, я бы хотел всё-таки увидеть вашу работу в числе прочих самостоятельных по мифологии, — заметил профессор Феликс один из дней.

— Гм?.. Хорошо, сделаю, — пожимаю плечами.

Не откладывая в долгий ящик, вытаскиваю планшет из сумки и, присев на лавочку в коридоре, начинаю строчить. Мимо промчалась троица школьных придурков-хулиганов. Я думали что она промчится. Остановились рядом. Устройство выхватили у меня из рук.

— Так-так! Посмотрим, что это пишет наш всезнайка!

— Урия, тебе снова по зубам дать? Или челюсть свернуть сразу? — приподнимаю бровь.

— Ха, попробуй! — нагло заявило малолетнее чмо. Фыркнув, я врезал ему по роже, перехватывая свой планшет. — Кха...

— Гм...

Задумчиво глянув на поднимающегося с пола прыщавого засранца, я перевёл взгляд на свой кулак. Что случилось да так. Просто в процессе удара, товарищ Урия двигался как-то быстро. Моей реакции хватило, чтобы уследить за ним и скорректировать маршрут моего кулака к его челюсти, но уж слишком он быстро уворачивался. Что-то тут нечисто. Помнится, ещё недавно я с лёгкостью мог ему вмазать не напрягаясь, а сейчас он двигается быстрее некоторых ребят, которые, как и я, развивались с детства, пусть и не имели такого мозга. В то, что хулиган, лодырь, раздолбай и придурок может заставить себя заниматься, я не верил. Да и мало у него было времени. За год можно научиться основам правильной драки, можно развить тело, но не улучшить реакцию до таких показателей. Как интересно, а не тот ли сие нелюдь, о котором говорила Оракул? А что? Логично. Зачем создавать нового человека, если можно заменить старого? Так ближе выходит и к стражницам, и к Элион.

— Пойдём-ка выйдем, Урия... — поморщился я, взяв того за шиворот.

— Мистер Грей, что вы делаете? — раздался рядом возмущённый голос директрисы.

— Занимаюсь безопасностью окружающих, — пожимаю плечами. — данный индивид попытался меня ударить безо всякой причины, а прежде ещё и отобрал планшет, — пожимаю плечами. — Ввиду того, что он явно не в себе, я предположил, что стоит его сдать кому-нибудь компетентному.

— Я его забираю. У вас безупречная репутация, мистер Грей, потому я вам поверю, но постарайтесь больше не попадать в такие ситуации.

— Разумеется, — внутренне скривившись, я вернулся к планшету. Заодно прямо через наличную там симку отправил сообщение Вилл:

"Проверь Урию, у меня есть по поводу него подозрения."

Тут же пришёл ответ:

"Урия? Ты шутишь???"

"Нет. Он недавно ко мне полез. Снова. Он двигался слишком быстро, ненормально для себя. Проверь. Ты же бегаешь за мистером Коллинзом? Вряд ли ещё один человек будет для тебя таким уж сложным делом)))"

"Между прочим, мистер Коллинз встречается с моей мамой!"

"Между прочим, он похож на простого мужика лет тридцати пяти, а твоя мама — обычная женщина тридцати четырёх лет. Это логично, что они встречаются, им природой положено. Ты же таращишь глаза на Мэта? А я гуляю с Хай Лин. Дальше-то что???"

"Ладно," — казалось, сообщение просто переполнено раздражением.

Ну, вот и славненько. Дальше... Дальше стоит, пожалуй, отправиться домой. Там закончу эту дурацкую работу по мифологии и скину её на мыло учителю.

Уже выходя из школы, я увидел компанию девушек, среди которых была ещё и Элион. Меня они не замечали, я тоже не лез. Судя по всему, уроки уже успели закончиться, раз уж остальные тоже уходят. А я и не заметил...

На следующий день, спустя часа четыре после школы, когда я просто валялся на кровати и не знал, чем заняться, мне позвонила Вилл:

— Хай, что-то случилось? — отвечаю на приветствие.

— Почему сразу случилось?

— Потому что вряд ли бы ты стала мне звонить в ином случае, — пожимаю плечами, хотя Вендом этого видеть и не могла.

— Ну... Алан, ты мне друг?

— С таких слов обычно начинается какая-то заварушка. Ну, положим, друг. Нужна помощь?

— Да. Ты не мог бы прийти ко мне?

— Ты в своей комнате одна? Одета?

— Да, а что?

— Ничего. Я тут, — выключаю телефон у неё за спиной.

— Ай! — Вилл прямо со стула упала. — Предупреждай!

— Пффф... — фыркаю. — Чего ты хотела от бедного-несчастного меня. Или... Нет, ты же не серьёзно? — смотрю на учебники и тетради, разложенные на столе.

— Алан, ты же обещал мне помочь с математикой и физикой, верно? — она мило состроила глазки.

— Гм... Ты понимаешь, что я не стану ничего делать за тебя? Только помогу выучить всё и научиться решать, да, Вилл? — постепенно на моё лицо наползала предвкушающая улыбка.

— Эм... Ну... Да. Так как? — она словно в воду бросилась.

— Приступим, пожалуй. Только дверку закроем... — крутанув кистью, я заставил задвижку на входе повернуться.

А дальше... дальше для Вилл начался марафон по школьной алгебре. Помнится, давно я уже сам её изучал. В прошлой жизни ещё, хе-хе. И наиболее эффективным способом обучения, судя по моему опыту, является экспресс-вдалбливание знаний с быстрым закреплением результата. То есть, объяснять каждую непонятную деталь, заставить прорешать штук десять уравнений на эту самую деталь, потом выдать новую деталь, а, чтобы не забылась старая, следующие уравнения должны содержать и её тоже.

С моей помощью всего за два с половиной часа у Вилл закончилась пара тетрадок, а сама она сидела за столом, обхватив голову руками и смотря стеклянными глазами на новый пример.

— Сделаем небольшой перерыв, так и быть. У тебя, кажется, были какие-то задания, которые ты мне вначале показала?

— А... Да... Которые мне мама дала...

— Вот их и делай, — садистски улыбнулся я.

— Но ты же сказал, что перерыв!

— Хочешь вернуться к настоящим занятиям? — приподнимаю бровь. Вендом судорожно подтянула к себе новую тетрадь.

Вообще, американских школьников не зря называют тупыми. То, что многие сейчас изучают... это убого. У меня по сложности задания здешнего одиннадцатого класса были классе в седьмом. Но тут есть несколько нюансов.

Во-первых, "тупые" школы не все. Обычно привязка ребёнка кшколе происходит по индексу, ввиду чего в богатых районах школы преподают куда как лучше и эффективнее, нежели в обычных.

Во-вторых, для талантливых детей существует усиленная программа, которая уже соответствует весьма неплохому уровне. Не знаю, как в прошлой моей реальности, а в этой данная программа называется "А+". Таким образом, учителя обычно не тратят силы на лентяев или идиотов, зато вполне способны вытянуть на весьма приличный уровень реально стоящие кадры.

Вилл, как не сложно догадаться, в А+ не вошла, поэтому всё, что она там решала по указу родительницы, было относительно безобидной алгеброй, где самым сложным была система из двух уравнений первой и второй степени. Отсюда и её реакция, ведь я с ней занялся совсем другими заданиями.

(П. А. Сведения основаны на реальной ситуации, но изменены мной)

(П. А. Не стоит считать методы обучения нереальными. Я сам реально учил именно так в своё время, при этом именно с такими же результатами (имеются ввиду законченные тетрадки). С учётом того, что тетради у американской школьницы седьмого класса обучения явно тонкие, то объём вполне нормальный. Я сам перешёл на дуры-блокноты с сотней листов сразу же, как понял, что обычные кончаются, не успевая начаться)

— Всё... — она расслабленно откинулась на спинку стула.

— Всего двадцать минут. Сколько ты там сделала?

— Пятьдесят восемь... Пятьдесят восемь заданий... — кажется, девушка до сих пор не могла поверить в сказанное. — Всё... Больше ничего не надо...

— Ну, если больше помощь не нужна, то я пойду! — хмыкнув, переношусь в свою комнату. Мне нужно подрабатывать репетитором.

Через пару минут раздался телефонный звонок.

— Алан, ты можешь снова прийти?

— Вилл, ты же не хочешь сказать, что тебе снова требуется поддержка в нелёгком деле борьбы с монстрами математики? Или теперь тебя пожирает дракон геометрии?

— Тут немного более серьёзное дело. Девочки пропали.

— Сейчас буду, — мгновенно сменив тон с шутливого на серьёзный, я вытащил складной нож, скинул обычную одежду и надел более подходящую. — Вилл? — телепортируюсь к ней за спину. Вендом уже была в форме стражницы.

— Бланк? — кивнула зелёному, который тоже находился здесь, видимо, залез через окно, девушка.

— В магазине! Книжном! Были, говорили, Бланк посмотреть направо-налево, а они исчезнуть! — палсинг схватился за голову. — Бланк мух искать! А потом не найти ни мух, ни девок!

— Может, они просто ушли? — приподнимаю бровь и поворачиваюсь к Вилл.

— Я звонила всем: никто не берёт трубку.

— Чудно. Калеб?

— Уже бежит сюда.

— Ладно, пойдём, — положив Вилл руку на плечо, я переместил нас вниз ко входу в подъезд. Хитерфилд — тихий городок. Здесь ночью на улицах достаточно мало народу, разве что в каких-то отдельных местах... Через несколько минут подбежал Калеб. Он выглядел сильно запыхавшимся. — Все тут? Тогда предлагаю Вилл попробовать отследить остальных стражниц с помощью сердца Кандракара, — заявил я, облокотившись о стену.

— Эй! Я тебе не джипиэс навигатор!

— Ты, может, и нет, а вот кристалл — напротив. В своё время он тебя уже отыскал, — пожимаю плечами. — Значит, в нём есть определённые функции такого рода, не так ли?

— Хорошо, я попробую, — Вилл взяла кристалл в руки, закрыв глаза. Вскоре она снова подняла веки. — Меридиан, замок Фобоса, какая-то огромная библиотека.

— Чудно, — кивнув, я провёл в воздухе рукой, прорезая нам проход. — Дамы вперёд, — шутливо кланяюсь. Дама дунула снизу вверх на чёлку и шагнула в разрез. Калеб следом. Я зашёл последним, закрывая портал.

— Алан, ты же пользуешься силой печати Фобоса, да?

— Угу.

— А где она? Ты же сейчас просто открыл портал рукой!

— Вилл, мне не обязательно держать печать в ладони. Что касается её местонахождения... — расстегнув свою олимпийку, я вытащил кулон из-под футболки.

— Ясно.

Мы находились на холме с противоположной от моста в замок стороны. Цитадель возвышалась вверху мрачной громадной тенью. Фобос умеет создавать пафосность и мрачность.

— Значит, они где-то внутри? Я телепортируюсь в замок и найду безопасный угол, а там вам уже открою портал, ясно? Чудно...

Исчезнув, я появился под потолком одного из коридоров, где и завис. Никого не было.

— Тьфу... Святая простота. Ничего не поменялось. Итак... — удар раскрытой ладонью наискось, и вот уже передо мной появляется тускло светящийся разрез. Небольшая слабость быстро отступила. — Итак, Вилл, веди нас к остальным стражницам.

— Да, — и мы направились вслед за рыженькой.

Шли ходко, и вскоре добрались до какой-то двери. Открыв ту, ничтоже сумняшеся оказались на кухне. Куча слуг, никто особо не обращал на нас внимания: всем было просто плевать, что кто-то там идёт, так что на нашу троицу даже не смотрели, а потому особо не различали детали одежды и, тем более, наряда стражницы.

— Трилл! — подбежал Калеб к какой-то полной, но не слишком уродливой от этого женщине в относительно чистой одежде.

— Калеб? А с тобой... Ещё одна стражница!

— Вы видели тут других?! — тут же подскочила Вилл.

— Я помогла им укрыться в замке. Здесь, к счастью, есть не только враги, но и верные друзья... — не люблю таких "друзей". Разведка — это хорошо, но данные люди чётко должны осознавать ещё когда нанимались на службу к Фобосу, что это именно внедрение в стан противника. В данном же случае эти "друзья" просто предали того, кому служат, ради своих убеждений и идей. Пользоваться их услугами можно, но вот доверять этим ребятам я бы не стал. Хотя, эта Трилл вроде бы ничего такая... Во всяком случае, производит он очень неплохое впечатление.

Девочки нашлись в какой-то пустующей кладовой. Они сидели под пледами и уплетали что-то. Когда мы вошли, — вскочили.

— Вилл! — Ирма бросилась на шею Вендом.

— Калеб! — Корнелия также кинулась к означенному парню.

— Алан! — о, а это уже Хай Лин.

— Пфф... Одной мне некого обнимать? — поправила очки мулатка.

— Смотри на ситуацию с позитивной точки зрения, — промурлыкал я, зарываясь в волосы китаянки. — Представь, что тут был бы Бланк... — Все рассмеялись.

— Уходим отсюда, — кивнула мне Вендом. Я, пожав плечами, открыл портал на Землю.

— Хорошо, что всё закончилось без такого геморроя , как с мистером Коллинзом и Урией... — зевнула Тарани.

— Так, я что-то не понял, — вскидываю брови. — Что там такого произошло с мистером Коллинзом и Урией?

— Эм... Тебе лучше не знать, — замахала руками Тарани. — Мы их проверили, с ними всё хорошо!

— Только у Урии какие-то татуировки были...

— Но он их и не скрывал, просто они слегка засветились при свете кристалла, вот и всё, — закончила Вилл.

— Ясно, — я припомнил какой-то очень... жалкий вид нового учителя истории сегодня на занятиях. — А ваши проверки имеют отношение к тому, что мистер Коллинз сегодня явно был абсолютно невыспавшимся?..

— Алан, поверь, тебе не стоит знать ни о чём, — глянув на Вилл, я приподнял брови, затем кивнул головой: не стоит, значит не стоит. Пожалуй, я реально не хочу знать ничего из того, что эти дурные подростки могли вытворять.

— Хорошо, я пойду, пока! — когда я отошёл на десяток шагов, улыбка сползла с моего лица.

На следующее утро посетил полицейский участок.

— Как продвигаетсЯ дело, мистер Чарльз? Мне никто ничего не сообщал, но я подумал, что могут быть хоть какие-то подвижки? Хотя бы в мелких деталях...

— Боюсь, мистер Грей, нет даже этого. Полиция работает, поверьте, но всё, что мы находим, а находим мы немного, лишь сильнее корёжит нашу картину мира и ломает наши головы, — мы дошли до его стола. Мужчина налил кофе. Я замотал головой, и кофейник, занесённый над второй чашкой, был поставлен назад на стол. — Верите ли вы или нет, но у нас один детектив даже в церковь сходил: слишком загадочное дело. Человек попросту исчез, а потом его больше никто не видел. Удалось узнать, что ваш отчим подарил мисс Вендом во время последней их встречи небольшое чёрное колечко. Вы знаете, что это значит?

— Нет, честно говоря.

— Немудрено. Видите ли, ваш отчим родом из одного специфического места. Чёрное кольцо там дарили воины девушкам в знак памяти перед тем, как уходили на войну. Разумеется, мы не считаем это событие чем-то сверхважным, но деталь любопытная. Во всяком случае, иных зацепок у нас и вовсе нет. Совсем. Ваш отчим попросту исчез. Мы перепроверили отели других городов, камеры видеонаблюдения, мы подняли базы данных обо всех проданных билетах на поезда и самолёты, мы объявили мистера Грея в розыск по всей стране, но нигде ничего нет. Не единого бита информации.

— А телефон?

— Бессмысленно. Попытка отследить сигнал привела к тому, что мы обнаружили сразу три точки в разных концах штата. Ни в одной из точек не было не то, что людей, но вообще хоть чего-то стоящего. Мистер Грей, возможно, вашего отчима объявят пропавшим без вести.

— Разве не должно пройти до года или там трёх лет с момента пропажи человека?

— Случай уникален, ваша ситуация допускает исключительных действий. Это предусмотрено законодательством. Тем не менее, у вас есть ещё порядка нескольких месяцев. Возможно, за это время будут хоть какие-то подвижки. Если мы сможем напасть хоть на какой-то след, найти хоть какие-то доказательства того, что ваш отчим жив или хоть какие-то сведения о его местонахождении, тогда вы продолжите свою обычную жизнь. В противном случае... — полицейский развёл руками. — В первую очередь, это требование законодательства к людям с детьми, то есть, с вами. Если бы вам было шестнадцать, то никаких проблем, но органы опеки обязаны позаботиться о вас, а в этом случае...

— Довольно. Я всё понял, — киваю. — Благодарю за разъяснения, мистер Чарльз, я, пожалуй, пойду. Большое вам спасибо. Всего доброго.

— До свидания, — пожал плечами полицейский.

Выйдя из участка, я стал думать. Органы опеки... Хватит с меня приютов. И приёмных семей хватит! Если меня возьмут люди из Хитерфилда, то я буду доставлять им слишком много проблем. Если это будет семья кого-то из друзей... Нет, не хочу никого подставлять и висеть у кого-то на шее. Вариант, что меня приютит семья не из этого города ввиду прошедших недавно событий вообще не рассматривается. Остаться в приюте... нафиг! Эмансипация... Возможна только по желанию опекуна или родителя. В данном случае — без вариантов. Остаётся только потихоньку обналичить деньги и свалить в закат, то есть, на Меридиан, сменив место жительства. В этом случае для меня победа Элион становиться жизненно важной, потому что быть на Меридиане чёрте кем мне не хочется.

Черт, чтоб их, дурацкие законы...

* * *

— Алан, ты о чём задумался?

— Ага? Какой-то ты хмурый сегодня. Что-то случилось?

— Не важно, Калеб. До сих пор не пойму, как тебя не отловили...

— Все принимают за ученика старших классов, которого не знают, — пожал плечами парень, ковыряя пюре. — Знаешь, не знаю, что ты там говорил про здоровую пищу, но это реально гадость.

— В последнее время я всё больше склоняюсь к согласию с таким мнением...

— А вы слышали? Про новенькую? Она недавно к нам перевелась. Кто-нибудь её видел?

— Не знаю, Хай Лин, может, мы её пропустили?

В этот момент двери столовки открылись, впуская весьма красивого вида девушку. Даже с виду ровные и мягкие волосы, красиво одета, лицо имеет очень мягкую форму... Но вот сама по себе она мне не слишком понравилась. Была в ней какая-то... Хрупкость? Ранимость? Незавершённость? Не знаю. Скорее... Несостоятельность. Да, очень красива, но она словно покрытая тонким лаком ваза. Вроде бы красиво, а чуть царапнешь: осыплется всё покрытие. Не знаю, как ещё сказать. Эдакое фарфоровое существо, которому необходимо едва ли не ноги вылизывать, дабы те не сморщились. Наверное, в девушке должна быть хрупкость, но не до такой же степени?..

— Пожалуй, такую сложно не заметить, — буркнула Вилл, с неприязнью смотря на парней, которые побежали знакомиться. — Ирма, я думаю, Мартин тебя больше не станет доставать, — рыжая кивнула на очкарика, который уже подносил новенькой поднос.

— Гм... — я с интересом наблюдал за представлением. Даже плохое настроение слегка отступило. Ха... девчонки такие забавные: стоило появиться на горизонте гипотетической сопернице, как сразу же вся пятёрка запылала жуткой ревностью. Калеб лишь опасливо переводил взгляды с одной на другую. Я даже на спинку стула откинулся. Нет, определённо, сегодня не такой плохой день, как казалось с утра! Стоило появиться красивой девчонке, как это тихое и мирное болото превратилось во что-то невообразимое! Кто-то вон уже валяется на полу с тарелкой пюре на голове. Кажется, он нёс поднос новенькой, но ему подставили подножку.

Гм... Урия какой-то слишком сильный. Он толкает ребят более массивных без особого труда. Странно. Девочки говорили про светящиеся татуировки? Татуировки сами вижу, если они светились под светом сердца Кандракара... нужно будет расспросить Ян Лин. Это могли быть простые отстветы, у меня так, к примеру, ногти светятся, если к ним поднести сердце, но лучше бы проверить точно.

— Эй! А ты куда смотришь? — возмущённо вывела меня из задумчивого состояния Хай Лин.

— На Урию, он слишком легко расталкивает ребят более массивных, чем он сам. Я подумал о ваших словах про тату... — тут я понял, что неплохо было бы дать несколько другой ответ. Весь стол уже хихикал, Ирма заметила:

— Хай Лин, наверное, только тебе не нужно опасаться за своего парня.

— Эй! Не думаю, что Мэт так со мной поступит! — тут же заявила Вилл.

— Ну, вы официально не встречаетесь. К тому же... — палец Тарани указал куда-то в толпу. Проследив за направлением, мы смогли наблюдать того, о ком говорили. Он подавал новенькой кофе. Точнее, наливал из своего стакана-термоса, который таскал всё время с собой. Помнится, раньше Мэт из него угощал только Вилл, иногда ещё друзей, пару раз мне перепало, когда я помогал их группе выступать. Но и всё. М-да... Интересно, Вилл это простит? Вроде бы Мэт ей ничего не должен, но это с одной стороны, а с другой же... Он оказывал Вендом знаки внимания, а потом взял и кинул её. Нет, возможно, просто поддался общей массовке, но что-то мне кажется, что рыжую бестию сердце музыканта забыло в пользу светловолосой иностранки, хе-хе. Если потом Мэтью снова подкатит к Вилл, то рискует получить по наглой морде.

— Говорят, она из Швейцарии, — Заявила Хай Лин.

— Знаете, девушки, я пойду, — Калеб встал с места и отправился на выход.

— Что, и ты за этой хвостиком бегать будешь?! — возмутилась Корнелия.

— А? Да нет... Я хотел отпечатать план замка Фобоса для командиров отрядов... — кажется парень был растерян. — Да успокойся ты, не нужна мне эта неженка... Всё, я пошёл! — дал он дёру. Ха... Помнится, неженкой до этого он как-то назвал саму Корни...

— Девушки, я, наверное, тоже рейтируюсь, — аккуратно замечаю. Пять нахмуренных физиономий, повёрнутых ко мне, стали мне одновременно и ответом, и вопросом.

— А ты куда собрался? Ммм?..

— Эм... Ну, мне что-то стало немного стеснительно в вашем женском обществе...

— Сиди, — пришибла меня одним словом к месту Корнелия. Ой, хорошо, что хотя бы Хай Лин молчит, а то бы я задумался о том, что становлюсь подкаблучником.

Поняв, что сейчас разговор пойдёт лишь о новенькой, а обсуждение её недостаттков мне не особо интересно, я достал планшет и с помощью нынешней версии своей программы-поэта начал писать стихи. О, сочинять я умел и очень неплохо. Развитое абстрактное мышление очень способствовало, как и очень быстрая память, мгновенно выдававшая огромное количество рифмующихся слов, но мне требовалось проверить именно возможность составлять рифмованные строчки человеком, который полный ноль как стихотворец. Оглядев девушек, я посмел робко отвлечь от разговора Вилл, поясняя, что именно от неё хочу.

— Стоп! А почему не Хай Лин?

— Да, почему не я?

— Потому что Хай Лин является весьма творческой натурой. Она придумывает одежду, рисует картины... Мне кажется, что стихи она сочинит неплохие. Извини, Вилл, но ты тут, наверное, наиболее подходящая кандидатура. Разве что попросить Корнелию...

— Эй!

— Без обид! — тут же приподнимаю руки. Чуть побуравив меня взглядом, девушки сгрудились вокруг планшета, который несмело взяла в руки Вендом. Вилл набрала первое слово, затем второе, а дальше пошло само: она просто тыкала в одно из списка всплывающих почти наобум. Вышло:

Ах юность, твои закаты и рассветы,

Когда-то мы плясали от утра и до утра!

Однажды старым летом будто бы комета

Разожгла нам всем свои сердца!

— Вау!

— Гм... — цокнул языком я. — Надо будет ещё долго работать.

— Да ты чего! Это же прекрасно!

— Вот поэтому я и сказал тебе, Корни, что лучше Вилл на роль испытателя подошла бы только ты. Но главное достигнуто: строчки рифмуются, более того, они связаны по смыслу. Хрен теперь кто скажет, что машина не может писать стихи. Ещё бы пару лет работы...

— Дай мне! — блондинка уже взяла планшет из рук Вилл.

— Ну? Чего получилось? — с интересом попробовал я глянуть в экран, когда Корнелия закончила стучать по кнопкам.

— Эм... — она четыре раза тыкнула в экран.

— Эй! Зачем ты всё удалила?

— Не надо вам знать, что получилось!

— Ха-ха... Действительно, поэзия — это не к Корнелии! Алан, подари копию программы, а?..

— Гм... — пять изучающих взглядов мне не понравились. — Ладно, но только при условии нераспространения и только как друзьям.

— Спасибо!

— Кстати, а как зовут новенькую? — перевёл я тему.

— А тебе зачем? — тут же нахмурилась, но уже Хай Лин.

— Интересно, чьё имя Вилл будет вспоминать Мэту всю будущую семейную жизнь, — кивнул я на уже сидевшего рядом с девушкой музыканта, в потом хмыкнул, глядя на покрасневшую рыженькую. — Или я не прав, и семейная жизнь была уничтожена на корню?..

— Сонтра она, — не выдержала Вилл.

* * *

— Калеб, мне Хай Лин позвонила и сказала, что ты меня звал? Нужна помощь?

— Да, — парень абсолютно спокойно отнёсся к появлению моей скромной персоны у него за спиной. — Ты же разбираешься в этих странных машинах? Компь-юте-рах?

— Ну, положим. А тебе-то с них что? Порнушку научить искать?

— Чего искать? — непонимающе глянул на меня меридианец.

— Эх, деревня... — зеваю. — Ладно, что за помощь требуется?

— Ты можешь составить точную карту замка и окрестностей? — тут же перешёл в деловое русло Калеб. — Мне говорили, что это делается с помощью этих странных устройств.

— Гм... Ну, теоретически могу, но такая карта будет не самой точной... Тебя устроит? К тому же, для этого потребуется перенестись на Меридиан, полетать там немного с фотоаппаратом или камерой... Желательно привлечь кого-нибудь из девушек: я не могу долго находиться в воздухе.

— Хорошо, я понял. А что с орудием?

— А с ним-то что? Компьютер не производит мечи! Разве что виртуальные, но ими сражаться в реальности точно нельзя, — у меня задёргался глаз. Кто только наговорил Калебу всего этого?..

— И не надо. Я выяснял у Ян Лин, она сказала, что на Земле можно что угодно заказать через компьютер! Ты можешь заказать нам мечей? И наконечники для стрел и копий?

— Гм... Но это будет не дёшево. На Земле холодное оружие во много раз дешевле, чем у вас, — ага, видел я в Заветном городе оружейную лавку. Очень презентабельный магазинчик, да и дом был богатый, а цены, которые я мимоходом услышал... — У вас ни долларов, ни рублей, ни фунтов... По сути своей, единственный вариант обмена для вас — это драгоценные металлы или самоцветы, но золото будет добыть непросто... или я ошибаюсь? — приподнимаю брови.

— За хорошие клинки я достану! У нас за некоторые мечи отдают серебром по весу. Такое, конечно, редко... Всё восстание — это дрянные копья и стрелы с костяными наконечниками! В лучшем случае — перекованные косы и вилы! Если сталь в оружии будет такая же, как хотя бы у ножей в этом ресторане...

— Я тебя понял. Дай мне пяток дней, я разузнаю примерные возможности и цены. Как реализовать золото, тоже придумаю, это уже мои проблемы.

Калеб управился раньше меня. Уже через четыре дня у меня было несколько мешков золотого лома весом кило на четыре. Ну, чуть меньше.

— Этого хватит на первую партию?

— Калеб... На Меридиане золото под ногам валяется, да?.. — обескураженно спросил я, глядя на это богатство.

— Нет. Даже это было достать весьма непросто, но я могу добыть и ещё некоторое количество.

— Думаю, больше особо не потребуется... — я прикидывал в уме. Сейчас кило золота стоит порядка сорока тысяч долларов (П. А. Цифры взяты современные, ибо это всё равно ООС), значит на данный момент у меня тут имеется от ста двадцати, до ста шестидесяти тысяч. Хватит ли этого на... гм... — Калеб, а сколько вообще всего надо?

— Пятьсот наконечников для копий. Хотя бы полсотню хороших мечей. Если останется, то ещё наконечники стрел. Столько, сколько хватит.

Как выяснилось всего через пару часов, я слишком обрадовался: цены всё-таки кусались. Тем не менее, удалось договориться с одним предприятием на оптовую партию. Как хорошо в Америке! Никто особо не интересуется даже, зачем и почему, куда потом пойдёт... Заключать договор я, к сожалению, не мог, но это могла сделать Ян Лин, которую Калебу удалось уломать. Интересно, если ЦРУ следит за всеми, то крутят ли там сейчас пальцем у виска: зачем нужен старушке целый арсенал? Или молодому школьнику, с учётом того, что деньги скидывал я. Золото хрен реализуешь хоть сколько-нибудь крупной партией. Четыре килограмма — это не крупная партия, но прилично. С учётом моего возраста и пропажей отчима, полиция точно заинтересуется, откуда мальчик взял столько золотого лома. На покупку ушли все сбережения, в том силе и то, что накопилось ранее, а также те деньги, которые мне перевёл некто, сидящий на другом конце провода и притворявшийся мистером Греем. Но сам я получил в золоте куда больше, хотя реализовать и не мог.

Дальнейшие расспросы прояснили ситуацию по поводу возникновения сих чудных средств. Как выяснилось, повстанцы в своё время грабанули казну Фобоса, правда, ужа давно и утащили "немного". К тому же, восстание имело и своё финансирование, хотя и не слишком широкое.

В школе в это время все сходили с ума по новенькой. Она была очень популярной у парней. Акцент, опять же, придавал своего шарма. Большинство девушек закатывало глаза. Я появлялся там редко, в основном с Калебом проводил время, ну и с Ян Лин. Она рассказала в том числе и историю появления стражниц.

Если коротко, то жили-были на Кандракаре четыре дракона, которые служили императору того мира. У императора была дочь-волшебница. Я так понимаю, она являлась хранительницей сердца Кандракара. В один прекрасный день драконы с императором что-то не поделили. По легенде они без ведома правителя помогли принцессе спасти людей от засухи, но мне почему-то кажется, что всё было куда как прозаичнее и грязнее. В общем, император заточил драконов в четырёх темницах внутри горных пиков, стоявших по соседству. После чего, опять же, по легенде, принцесса ушла в пятый пик и засела там назло своему отцу, а после себя оставила только красивый кристалл.

Спустя несколько столетий один из императоров захотел проверить правдивость легенды, по его приказу предполагаемые темницы вскрыли. В пещерах обнаружились пять разноцветных сфер, которые были названы арамерами. В последствии выяснилась связь арамер и сердца кандракара. Магическая наука разделяет знания на сферы по неким абстрактным понятиям, однако существуют также несколько больших сфер, которые уже делят по типу используемой энергии. Так вот, арамеры преобразовывали "сырую" силу сердца в конкретный тип, однако эти странные магические образования требовалось привязывать к кому-то. И здесь пол дорогой нимфы Шин Жи, она же принцесса, сыграл злую шутку: мужчинам было очень тяжело управляться с силой арамер в первые годы, тогда как женщины хоть и пропускали несколько меньшую силу через себя, всё-таки на интуитивном уровне могли пользоваться даруемыми возможностями. Так стали появляться первые стражницы. Их было довольно много, однако в команду всю пятёрку собрали первый раз лишь пятьсот лет назад, дабы противостоять злобному тирану и захватчику: королю Меридиана.

Ранее "стражницы" не существовали. Были пятеро Леди Кандракара, но после тяжёлой войны с Меридианом и создания завесы титулы Леди были упразднены, ввиду того, что порядка половины силы, которой ранее пользовались эти девушки, стала уходить на поддержание завесы. Это в неактивном виде. Таким образом, как я понял, Кандракар получил возможность в любую секунду пережать Меридиану горло, если мир с могущественным сердцем вновь начнёт интервенцию. Более того, слова Ян Лин про "начавшуюся торговлю" и "первую женщину-правительницу Меридиана" я склонен расценивать скорее как торговую интервенцию в бывший мир-завоеватель. С тех пор арамеры из отдельных дворцов на Кандракаре были свезены в цитадель совета Кандракара, а силу, которая ранее передавалась по наследству, стали даровать по решению этого самого совета.

После этого команда стражница в полном составе более не собиралась, были отдельные личности, иногда пары, но не полносоставные стражницы. Кстати, только пробуждение с помощью сердца Кандракара давало максимально возможное количество сил. Большинство тех стражниц не пользовались сердцем, у них был другой механизм превращения, отчего они были слабее, чем могли бы быть.

Следующим сбором всей команды стало уже поколение Ян Лин во главе с Нериссой. Эти девушки были очень сильны, ведь их пробуждало сердце. Тем не менее, после пришествия к власти Фобоса, завесу вновь подняли, что несколько уменьшило мощь воительниц. Раза эдак в два уменьшило. Нынешнее поколение стражниц по имеющимся силам лишь чуть-чуть сильнее тех девушек, которых выбирали отдельно, вне команд. Вообще же, группа Вилл слабейшая из трёх полных поколений.

(П. А. Неканон. Автор придумал сам)

Кроме того, все стражницы после победы над Меридианом четыреста лет назад были родом с Земли, так как именно Земля является ближайшей к Меридиану планетой, и нужно обладать чудовищной мощью, чтобы открыть портал из-за завесы куда-нибудь кроме Земли, потому что завеса дестабилизировала переход, "ослабляла" направление прокола, из-за чего Земля, будучи ближайшим миром, автоматически перемещала. Точку выхода на себя. Единственный мир, куда можно было дотянуться "через" Землю — это Замбала, но для прыжка с Меридиана на Замбалу сквозь завесу требовалось сил... Ну... примерно раз в сорок-пятьдесят больше, чем просто для прыжка на Землю. Без сердца такая мощь оказывалась малодостижимой.

В субботу мы наконец смогли подготовить всё уже для картографирования. В портал отправились все девушки с камерами. Их задачей было подняться примерно на одну высоту и зафиксировать местность. Кстати, высоту контролировать было можно довольно просто: существовали приборы, основанные на измерении давления.

Спустя почти четыре часа у меня были тысяча двести минут видео, которое предстояло обработать. Закончил я аж через целых шесть дней, передав Корнелии флешку, ибо Калеб пользоваться ею не умел. Карта получилась не самая лучшая, но в сравнении с меридианскими аналогами...

Не знаю, где они брали деньги, но распечатали восемь экземпляров два на два метра и кучу фрагментов, после чего парень Корнелии свалил в закат... то есть в портал.

События летели очень быстро. Вскоре мне сообщили, что я, оказывается, должен ехать кататься на лыжах. Почему "мне" и "я должен"? Потому что, когда об этом. Говорили всем, я в школе не был, потом было не до того, а потом девушки решили с какого-то перепугу поехать, заодно записали и меня. Как выяснилось, кататься они не особо умеют и не любят, но на горнолыжку вместе со школой едет и Сонтра.

— Я правильно понимаю: вам не нравятся лыжи и не нравится Сонтра? — приподнимаю брови. Весь коллектив дружно кивнул головами. — И поэтому вы едите кататься на лыжах вместе с Сонтрой? — вновь кивок. — И зачем вы на это подписали меня?

— Потому что ты должен уметь кататься на лыжах! — воскликнула Вилл.

— Это типа причина? И с чего вы вообще взяли? — сделал я фейспалм.

— Но ты же умеешь?

— Умею... — начал было, но меня тут же перебили:

— Ну так и зачем тогда глупые вопросы задавать! Решено, ты едешь с нами! Кто за? — поднялось пять рук.

— То есть, моё мнение не учитывается? — прифигел я.

— Ты в меньшинстве, так что не спорь, — "логично" завершила разговор лидер главной головной боли князя и тирана соседнего измерения. Я лишь тяжело вздохнул.

Пришлось брать напрокат лыжи и собираться, ибо известили меня о том, что я, оказывается, записан на данное мероприятие лишь за сутки до оного. Деньги были, но немного. Мне всё также поступали переводы по пятьсот долларов в неделю со счёта отчима, что было много больше, чем я тратил. Это с учётом того, что все коммунальные платежи осуществлялись автоматически оттуда же.

Тем не менее, вооружение для повстанцев сожрало почти все активы, а золото в таковые переводить я не спешил, потому что не видел смысла. Лыжи обошлись на три дня не то, чтобы дорого, но было непривычно ходить всего с парой сотен долларов на карте. Это привело меня к мысли, что я зажрался: многие люди такую зарплату за месяц получают, а я тут выпендриваюсь... Но привычка к деньгам в хтой дизни всё равно никуда не делась. Однако в воскресенье снова накапало со старых программ, а в понидельник пришли новые пятьсот долларов.

Именно в понидельник школьный автобус собрал в себе почти сорок человек, отправившись в девятичасовой путь. Ха... девятичасовой... В Америке всё близко...

Именно перед отправкой началось чёрте что. Видимо, новенькая пронюхала про меня что-то или ещё чего случилось, не знаю, но внимание своё обратила. У(!), подростки... Я помню себя и свой класс в прошлой жизни, но в этой окружающие меня люди были в пяток раз более шибанутыми на голову!

В общем, началось всё с отправления. Я тогда стоял около входа в автобус и тихонько кемарил. Ну, не спал, но расслаблял голову. Ждал девчонок. Они как раз показались на горизонте, а рядом подходила Сонтра, окружённая группой поклонников.

— Садись со мной! ..

— Нет, она сядет со мной!..

— Сонтра, давай ко мне, у меня лимонад есть, специально захватил!..

Понял я, что дело нечисто, когда иностранка двинулась в мою сторону.

(П. А. Говорит эта девушка по-идиотски, но это канон, так что вопросы не ко мне)

— Алэн, я сесть тебе? — пару секунд мой мозг выходил из медитативного состояния полудрёмы, потом аккуратно открещиваюсь:

— Извини, но я сижу с Хай Лин, так что нет.

Вокруг послышались шепотки. "Он совсем идиот?" "Он отказал Сонтре?" "А помните, как он отказал Корнелии?" "Во было дело!" И всё в таком роде.

— Ты даже не хотеть погулять с меня после поездка?! — вот не знаю, почему, но "погулять с меня" послышалось мне как нечто пошлое (П. А. Ввиду обилия личных сообщений, поясняю, в русском языке перед "как" запятая НЕ ставится, если "как"="в качестве". Разумеется, можно сказать, что здесь "как" стоит в значении "словно", но блин! Товарищи! Отсутствие запятой как раз таки поясняет, в каком значении стоит слово, а не является автоматически ошибкой!).

— Нет, мы уже договорились с Хай Лин пройтись в горах. Ей нужны для рисования новые впечатления, — прикрыл я глаза рукой.

* * *

Девушки, хотевшие было вмешаться в беседу, остановились. Они стояли сбоку от Алана и чуть сзади (что было возможно ввиду того, что парень облокотился рядом с краем автобуса). Подруги разумно полагали, что их не видят.

— Вот тебе повезло! Он не то, что Мэт!

— И уж точно лучше Мартина! — Вилл и Ирма просто закипали при взгляде на новенькую, Хай Лин стояла между ними и глупо улыбалась.

— А вы правда договорились погулять? — спросила Корнелия.

— Нет, — тихо ответила китаянка.

— Тогда он наверное просто хочет отвязаться от Сонтры, — кивнула Элион, которая с детства была лучшей подругой Корнелии, а сейчас присоединилась к компании.

Тем временем разговор продолжался. Алан смотрел куда-то сквозь собеседницу, словно задумавшись о чём-то и отвечая на автомате.

— ...Да зачем тебя эта косоглазка, когда тебе я гулять хочу!?

В этот самый момент парень закатил глаза к небу, словно говоря: "Как же ты меня задолбала!" После чего сосредоточил взгляд на Сонтре, которая аж отступила на шаг. Было полное ощущение, что Алан сейчас рентгеном просвечивает её насквозь.

— Объясняю по пунктам. Ты. Не. В. Моём. Вкусе. Хотя волосы неплохие, но цвет мне не нравится. И это только внешность. Будь добра, отвяжись от меня!

— Я сейчас влюблюсь... — Корнелия буквально млела от каждого слова.

— Помнится, тебя он отшил также, только повежливей, — заметила мулатка.

* * *

В ходе беседы я совсем забыл о девушках, которые встали метрах в двух-трёх за мной. Поняв, что они не хотят приближаться, я отправился в автобус, не обращая внимания на какие-то возгласы, часть из которых была направлена в мою сторону. Ждать пятерых... То есть, шестерых подружек мне надоело, так что я просто вольготно разлёгся на пяти задних сидениях, кинув рюкзак на шестое рядышком и закинув ноги (предварительно сняв обувь) на ещё одно. Таким образом были заняты сразу семь мест. Вскоре, правда, позу пришлось сменить на сидячую, так как будущие хозяева занятого пространства как раз подходили ближе.

Китаянка тут же заняла местечко у окна, я сел рядом. Сзади автобуса был своеобразный буфер из пяти сидений, направленных вперёд, и двух, которые стояли с разных сторон, будучи направленными назад. Вот всю эту область мы и заняли.

В процессе поездки я мало говорил. Просто потому что присутствие Элион сводило на нет большинство возможных тем разговора. В голове лениво крутились шестерёнки, заставляя меня повторять про себя интересные факты о магии, делать различные логические выводы, строить планы по дальнейшим экспериментам. Мысли плавно перетекали в плоскости алгоритмов, программ, затем мозги вообще влезли в какие-то жуткие дебри, перескочили на теорию струн... А потом я соскользнул на отчима. Что-то такое крутилось в голове, словно у меня просто не складывается мозаика. Будто бы я уже один раз её сложил, а потом, спустя долгое время, забыл, как нужно соединять детальки, и снова смотрю на разрозненные фрагменты.

Я знал это чувство: оно ощущалось, когда сознание не могло добраться до результата работы подсознания. Чем лучше развит мозг, чем больше задач определённой плоскости он решает, тем больше процессов переходят на подсознательный уровень. Кто-то называет это интуицией, кто-то — озарениями, не знаю, я не имел столь огромного самомнения, чтобы без необходимости подбирать название процессу, который уже получил другие имена. Поэтому просто пользовался результатами. И результаты эти были плачевны: я что-то упускал. Что-то, что лежало на поверхности. Что именно? Не знаю.

Единственный вывод, который можно было бы сделать: к этому чему-то нет прямых ниточек. Существует множество косвенных фактов и доказательств того, о чём я никак не мог догадаться, но ни одного прямого. Поэтому я не могу сложить у себя в голове пазл. И это мне не нравилось.

А ещё последнее время меня мучали кошмары. Дурацкие сны, основанные, видимо, на событиях, происходящих вокруг меня. Постоянно какие-то сцены про Меридиан, только я там в качестве наблюдателя. То смотрю на взрослую Элион, отчитывающую кого-то и держащую на руках ребёнка, при этом всё это в "светлой" версии замка Фобоса с картины Хай Лин, то бой какой-то, где отчим в образе нарисованного мною меридианского воина рубит стражников князя, а потом ему отрубают голову... Хрень... Или... Видения будущего?

На секунду я замер от этой мысли, затем меня с неё чуть не сбили, спросив:

— ...Алан, а какие тебе нравятся девушки?

— Талантливые, — отмахнулся я, возвращаясь к своим размышлениям.

* * *

— Эй, а Алан вообще с нами? — — приподняла бровь Тарани, смотря на уставившегося мимо Хай Лин в окно парня, который глубоко погрузился в себя.

— Алан? Видимо, не с нами, — заключила Корнелия.

— Интересно, а чем ему Сонтра не понравилась?

— Элион...

— Что? Не злись так, Корни! Просто за ней бегают все парни, а Алан отшил. Хай Лин, не хочу тебя обидеть, но она красивее тебя... Наверное.

— Да это же просто! — Ирма вступила в новую дискуссию. — Он же сказал: "...Не в моём вкусе!" Что тут сложного? Он и Корнелии также говорил. Видимо, блондинки — не его тип.

— Эй, — Тарани затормошила парня. — Эй, Алан, а какие девушки тебе нравятся?

— Талантливые, — механически буркнул он, не выходя из своих мыслей.

— Кха! — Корнелия подавилась. — Что он сказал?! Так это я, значит, не талантливая?!

— Спокойно-спокойно, — придержала подругу мулатка. — Корни, не обижайся, но, когда ты предлагала Алану погулять, все твои таланты ограничивались невероятными познаниями в моде и умением кататься на коньках. Да и сейчас добавился только один, гм... — мельком глянув на Элион, Тарани не стала уточнять, что за "один".

— А я? — китаянка была немного растеряна.

— А чего ты? Ты рисуешь, придумываешь одежду, шьёшь, готовишь, знаешь китайский и это... ну, ты поняла, — начала загибать пальцы Тарани. — К тому же, ты превосходно держишь равновесие и отлично танцуешь! А ещё... В общем, можешь не волноваться, у этой напыщенной нет против тебя и шанса!

* * *

...Кроме того, за версию видений будущего играют и мои странные магические способности. Я точно не обладаю никаким сердцем: слишком слаб. Маги, обладающие полной силой даже не очень могущественного сердца способны сносить нахрен горы. Да, как я теперь знаю, человек просто не в состоянии овладеть всей силой сердца напрямую сразу, поэтому сердце Кандракара способно заключить в непроницаемую клетку целый мир, но не может даровать даже сотой доли той же мощи стражницам, однако, пусть даже и так, маги, владеющие сердцами, восстанавливают свои силы многократно быстрее, чем любые другие. Настолько быстрее, что кажется, будто из силы бесконечны. Мои же силы хоть и быстро возвращаются, но могут кончаться и восстанавливается мой максимум примерно часа четыре. Это точно не сердце. Какая-то другая аномалия. Могут ли мои способности в том числе даровать возможность предсказывать будущее? Да.

С одной стороны, меня сильно раздражает, что будущее предопределено, сама мысль об этом меня бесит. С другой же стороны я понимаю, что каждая частица в этой вселенной в данный конкретный миг имеет определённые параметры: скорость, массу, объём, форму, заряд... Вопрос расчёта результата их взаимодействия в каждый следующий миг — лишь вопрос вычислительной мощности. Даже те чувства, которыми люди так гордятся, считая, что это нечто невероятное и непредсказуемое — всего лишь сложный набор гормонов и реакций организма, а и то, и другое — результат взаимодействия тех самых элементарных частиц. Очень сложного взаимодействия, но не более того. Всё остальное — слезливые необоснованные вопли.

Таким же образом рассчитываются и отдельные области. Высчитать взаимодействие всех частиц в каком-то менее глобальном объёме также можно, но в таком случае остаётся вероятность вмешательства какой-то не учитываемой ранее переменной извне.

Если предположить существование какого-то глобального инфополя, то его вычислительная мощность должна быть также колоссальной. Достаточной, для рассчёта всей вселенной. От него, возможно, всякие пророки и получают свои видения?..

На секунду я представил, что будет человек, который сумеет подключиться к такому полю и не сжечь свой мозг. Абсолбтн. Абсолют. Просто абсолют. Этот некто сможет всё. Совсем всё. Имея все знания мыслимые и немыслимые, а также бесконечную скорость обработки информации он сможет добиться чего угодно лишь мысленным усилием. Возможно, некий абстрактный Творец не так уж абстрактен? Хотя нет... глупость. Или не глупость...

Затем мои мысли вернулись к пророкам. При рассмотрении вселенной в качестве чего-то целого со временем, без обмана себя этой древней иллюзией, единственную ценность представляет только информация. Только она может изменить любую область этой самой вселенной.

Итак, пророк... Разумный, который получил информацию о будущем. Он имеет эту информацию и в силах изменить грядущее. Информация из будущего — это та переменная, которая выходит за рамки исходных данных. Она не существует, но наличествует и меняет нафиг всё рассчитанное гипотетической вычислительной машиной, обрабатывающей всю вселенную. Таким образом само существование пророка в данной концепции делает невозможным точный рассчёт вселенной, так как абсолютно всегда существует переменная, в то и не одна, которую невозможно учесть в качестве изначального фактора.

Но что такое пророк в данном рассмотрении? Это как раз таки следствие рассчёта вселенной, не так ли? То есть сама возможность рассчёта мироздания делает невозможной этот рассчёт с абсолютной точностью? А пророк в данной концепции не может не существовать, потому что, чисто гипотетически, рассчёт вселенной — это получение информации о будущем до наступления этого будущего. То есть информация уже находится в прошлом. А следовательно её можно узнать.

Возможно, мои мысли ушли не туда, возможно я был глупым человеком, который ошибся в каждом образе во время мыслительных процессов, возможно я сморозил абсолютную чушь...

Но, когда я смотрел на проплывающие за окном автобуса пейзажи, то понимал, что нет: нихрена не предрешено. Ничего не предопределено! Это невероятное противостояние хаоса и порядка в гармонии, что сейчас предстала в моих мыслях меня просто поразило. Инь-Ян действительно гениальное творение, настоящее краткое повествование устройства нашего мироздания. Ничего лучше не может отразить того, что творилось в моей голове.

Автобус остановился.

— Э? Уже приехали? Ммм... — с удивлением я обнаружил спящую у меня на плече Хай Лин, очень удобно устроившую головку. Более того, оказывается, моя левая кисть всё это время почёсывала китаянку за ушком.

— Ты даже этого не заметил? Вилл, кажется, ты мне проспорила: он всё-таки спал с открытыми глазами!

— Эм... я не спал, я задумался, — легонько покачиваю Хай Лин. — Эй, соня, вставай давай...

— Бабушк, ещё чуть-чуть... Никуда не улетит твоя школа... — зевнула девушка.

— У нас клиенты! — спародировал я голос Ян Лин. Ну, то есть, попытался.

— А! Что?! Уже бегу! — мигом подскочила китаянка, затем заозиралась. Пару секунд стояла тишина, а потом Ирма первой захихикала.

— Пойдём уже! Все выходят! — возмутилась нашей медлительности Корнелия, кивая на конец очереди из автобуса.

— Угу, — китаянка невероятно мило потёрла кулачком глаза, потянулась, словно кошка, после чего встала с насиженного тёплого сидения, поёжившись от мороза на улице. Я достал её куртку, которую в начале поездки спрятал в рюкзак, дабы та не мешалась.

— У меня от одного его вида мурашки по коже, — услышал я за спиной голос Тарани. Она мёрзла несколько сильнее, чем другие, я же наоборот — мёрз очень мало. Был в непромокаемых штанах, лёгкой куртке на майку, но и всё. Даже эта самая куртка была расстёгнута, в общем-то.

В горах вообще может быть уникальная ситуация: снег лежит, но тепло. Как так? А хз... Помню, в прошлой жизни кто-то из знакомых приезжал с горнолыжного курорта загорелым даже. Ну, солнца тут много, оно и понятно.

Комнаты были на троих, мне в соседи достались Мэт и Мартин. Корнелия и Ирма заняли места с Элион, Тарани с Вилл и Хай Лин остались в третьем помещении.

— Эй, а погулять?! — возмущённо раздалось от двери. Я оторвался от книги и глянул в ту сторону.

— Эм... Хай Лин?

— Вставай-вставай, сам же говорил, мне нужны новые впечатления! — заявила она.

— Так ты всё слышала? — ну, я же "не знал", что девушки стояли рядом.

— Эй! Так вы не договаривались о прогулке заранее?! — это вступил в беседу сидящий тут же Мартин.

— Разумеется, нет... — морщусь. — Мне нужен был предлог, чтобы Сонтра отвязалась.

— Ну так что? — Хай Лин упорствовала.

— А директор?

— Я уже ей сказала.

— Хорошо, жди у входа, буду через минуту, — киваю.

Прогулку, наверное, можно было назвать романтичной. Во всяком случае, так сказали бы многие. Не знаю, по поводу романтики, но горы, пусть и не самые высокие — это красиво всегда. Девушка, во всяком случае, взяла с собой альбом и во многих местах останавливалась, зарисовывая наброски. Иногда целовались... А затем нам резко попортили всю малину.

Эта область, где мы находились, она была почти вся одной огромной лыжной трассой. Много-много пушистого снега делало любой фри-райд не особо отличимым от обычного спуска, так что на лыжах можно было добраться почти куда угодно. В ходе прогулки мы спускались по достаточно незаметным тропинкам из утоптанного снега, пропускали многие объекты вроде заснеженных рощ и аналогичного, поэтому не видели пройденного пути.

Вот из-за одной такой рощицы и вылетела фигурка лыжника или лыжницы. Он/она преодолел(-а) расстояние между нами всего за пяток секунд, резко затормозив и обдав нашу пару просто фантастической волной снега. Немного подшаманив телекинезом, я, правда, слегка "разрезал" сию волну, но это и всё. Новоприбывший тип снял шлем, под которым оказалась новенькая.

— Ну привет! — приподнимаю бровь.

— Ты что здесь делаешь, Сонтра? Заблудилась?

— Я теперь гулять с вы! — поглядев на неё с пару секунд, я потёр глаза и нос рукой, после чего откинулся на склон.

— В таком случае, мы пойдём наверх, — хмыкаю.

Смысл был в том, что нам, простым смертным в нормальной обуви, довольно несложно подниматься по склону. В лыжах же сие сделать ой как непросто. Судя по звуку, девушка сзади отцепила лыжи и пыхтит, пытаясь нас догнать, но тяжёлые, неудобные, давящие ботинки против лёгкий и мягких сапожек? Да ещё и с грузом кило на пять весом? Без вариантов. Вскоре Сонтра безнадёжно отстала. Оглянувшись, мы увидели удаляющуюся в сторону подъёмника фигуру.

— Что-то мне больше уже не хочется гулять...

— Тогда предлагаю обратно... Гм... — глянув вверх, я понял, что всё далеко не так просто, как должно быть. — Кажется, это не Сонтра, а мы заблудились. Ты не помнишь дороги?

— Нет...

— Ясно... — смотрю вниз. — Лучше отправиться к подъёмнику, иначе совсем заблудимся, — вздыхаю. — А ну-ка...

— Эй! Ты чего?! — возмутилась девушка уже у меня на руках, чуть подпрыгнув, я приземлился на ноги. Ощущения были необычные.

Мои занятия с Ян Лин уже давно стали на ежедневными, а двунедельными, тем не менее, бабушка Лин меня всё также хорошо учила, рассказывала интересные вещи, которые просто необходимо знать человеку, который желает уйти в магические миры, ну и, разумеется, показывала в том числе практическую магию.

То, что я сейчас применил, было из первого уровня свободной сферы, которую я про себя уже стал называть псионической. Обычный телекинез позволял двигать предметы безо всяких заклинаний, на одном воображении и силе воли... ну, ещё энергии, разумеется. Если копнуть чуть глубже, то можно научиться ставить щиты... Но ведь это уже не движение? Это форма. А если не щит? Если что-то другое? О, я тратил весьма приличное количество времени в тренировке подобному. И вот результат. Лыжи, ага...

Честно говоря, скользили мои телекинетические лыжи куда быстрее, чем обычные. Это было очень непривычно, но великолепная координация всё списывала. Можно было бы полететь, но это было бы слишком тяжело. Открыть портал? Телепортироваться? Ну, во-первых, неинтересно, а во-вторых — можно попасться даже если появляться достаточно далеко от огромного дома-гостиницы, где мы все поселились.

Так что добрались до подъёмника с ветерком. Там стояли люди, не очень много. Они, разумеется, обратили на нас внимание: я же ехал с девушкой на руках всё-таки...

Когда мы стали приближаться ближе, то моя глупая головёнка поняла, ято набрана приличная скорость, скольжу я великолепно, а тормозить в этих дыжах как-то... не очень удачно. Ехать на них нормально, но чем больше нагрузка, тем больше нужно концентрироваться. А ну как исчезнет одна?..

Так что я начал замедлять себя телекинезом, а, когда скорость снизилась достаточно и мы подъехали почти к самому подъёмнику, просто убрал лыжи и побежал. Рядышком с турникетом поставил Хай Лин на ноги.

— Эй, парень, — к нам несмело подошёл один. — А где лыжи?..

— А... это моя разработка: специальные ботинки! — хмыкнул я, приподнимая ногу и показывая абсолютно глаткую подошву. — Скользят куда лучше, хотя площадь поверхности, конечно, не та. Надо приноровиться, но тут склон умят хорошо, так что роли особой не играет, — быстро вытащив свою карту, прикладываю к турникету и утаскиваю Хай Лин на подъехавшее кресло.

Ботинки действительно были особенными, но не скользящими, а наоборот: у них была обработана подошва, за счёт чего даже со льдом достигалось очень хорошее сцепление. Их мне на день рождения подарила Корнелия, правда для иных целей, но это уже детали.

— Он, тебе, кажется, не поверил.

— Пфф... Конечно, не поверил! Какие бы ни были гладкие ботинки, хрен ты в них нормально затормозишь. Да и с движением должны быть проблемы. Только вот знаешь, ято он сейчас подумает?

— Что?.. — девушка с интересом повернулась ко мне.

— Абсолютно всё, что угодно, но точно не про мага, который использовал телекинез, ятобы доставить к подъёмнику себя и стражницу-чародейку.

* * *

Стоявший в тёплом земном костюме около турникета Седрик хмукнул про себя и улыбнулся. Кто-то обсуждал только что уехавшего парня, но но меридианский лорд точно знал, что никакие ботинки тут не при чём.

— Тупые варвары, ну понятно же, что он пользовался телекинезом: я чувствовал магическую энергию, которую он терял... Ха, оказывается, Земляне такие невнимательные... Ха-ха... Преступник-маг катает по снегу с помощью телекинеза стражницу, словно лошадь...

— Остите, сэр, вы мне что-то сказали? — отвлёкся проходиыший рядом человек.

— Нет, я сам с собой... Дурная привычка, — извиняющиеся улыбнулся Седрик. Чуть постояв, он зловеще добавил: — Я вас нашёл, стражницы...

Поправив очки, блондин в лыжном костюме отправился в ближайший лесок: уж ему-то точно не нужны дурацкие механические подъёмники.