Приключения ведьмы Васьки. Найти себя

Приключения ведьмы Васьки. Найти себя

Глава 1

Знакомьтесь — Васька!

— Твоего лешего! Ну и чего ты разлегся? — ругалась я, размахивая метлой и пытаясь оттолкать из узкого прохода коридора катакомб пьянющего гнома. Этот наглец так упился, что умудрился заползти в ближайшее к нему ответвление подземного лабиринта, и вырубился прямо на полу. И теперь он мешал мне пройти! Ууу... Жаль резерв надо экономить! Мне еще склеп распечатывать! И я опаздываю! Луна скоро в пике будет!!

Одна русоволосая ведьма в моем лице, моргнув яростными серыми глазищами, обрушила все свое негодование при помощи такой же недовольной метлы на голову виновного. А эта гадина подметальная была недовольна мной, но я решила, что потом разберемся. Толстопузый виновник застонал, и, перевернувшись на другой бок, захрапел с удвоенной силой. Закатила глаза, усевшись прямо на гнома, и подперла подбородок рукой. Нет, я, конечно, могла бы просто переступить через это полуживое тело, но гном, как назло, улегся прямо на нужные мне руны-указатели. А как-то не хочется свернуть не в тот коридор. У меня планы грандиозные и нереализованные на эту жизнь. И вообще! Я есть хочу! Ну вот чья это была идиотская идея рисовать карту на полу? Руки бы оторвала!

Бородатый в момент моих невеселых размышлений смачно почесал зад подо мной и что-то пробурчал, но так и не проснулся. Ууу... Сволота алкоголишная!

— Ну, вот и что мне делать с тобой, пропойца? Хотя... Выход есть!

В голове щелкнуло, обозначая, что у меня все еще в наличие вполне рабочий мозг. Пошуршав в складках платья, извлекла бархатный мешочек, и аккуратно высыпала из него пару кристаллов синего цвета на ладонь. Тэкс... Какой из них ведет порталом подальше? Ага! Вот этот! Чем светлее — тем дальше! Вот пусть пошатается по Волчьим горам, алкашня! Может, откажется от столь вредной привычки! Хотя эти навряд ли... Скорее душу заложат за бутыль клюкохреновки... Но проучить все равно надо, всю операцию мне срывает, зараза!

Быстро засунув остальные камушки обратно в кошель, и сунув его в карман, вложила выбранный кристалл в сухую мозолистую ладонь дышащего перегаром гнома и с силой сжала, подумав о Волчьих горах. Едва успела отскочить в последний момент, иначе бы и меня утянуло следом. Мелодичный хрустальный перезвон, и вот уже воронка светло синего цвета втянула в себя виновника моего плохого настроения и практически моментально схлопнулась, оставив после себя запах цветов таких далеких горных кряжей.

Кристалл было жалко. Они ценились по золотому за штуку. А это целых сто серебряников. А я в месяц всего три серебрушки зарабатывала! Но за этот заказ Князь обещал моему учителю целую сотню золотых, и маг намекнул, что и мне перепадет за помощь.

А ведь вечер начинался так радужно! Меня наконец-то заметил тот симпатичный ведьмак, которому я уже полгода на весь дворец глазки строю. Но нееет... Вместо первого в жизни свидания (позор на мою светлую дурную голову!) меня ждет интимный междусобойчик с трупом вампира, которому уже за тысячу перевалило. Ну, вот и зачем Магистру понадобились вампирьи клыки? Я, конечно, благодарна магу, что он пять лет назад сжалился над сиротой беспризорницей, ворующий кошели у зевак на рынке с помощью слабенького воздушного жгута. Но вот я совершенно не думала в тот момент, что добрый дядя придворный маг додумается послать семнадцатилетнюю пигалицу ручками выламывать зубы у трупов! А я на свидание хочу! И домой хочу! У меня филин не кормленый и картошка не чищена! И метла вот застоялась!

Продолжая негодовать, стала на карачках ползать по освободившемуся, наконец, полу. Так, руна налево похожа на ядовитые стрелы, чуть дальше направо вроде руна безопасного хода... Угум-с... Извлекла из кармана клочок бумажки и сверилась с указаниями учителя. Вроде, все верно.

Встала с грязного пола и, тряхнув гривой пепельно-русых блестящих волос, лихо заголосила какое-то подобие боевого клича. Была, не была! Вспрыгнув на метлу, залихватски свистнула. Моя метелочка поняла меня с полу крика. Еще бы! Я ей пригрозила по веточкам разобрать за непослушание, когда только жизнь в эту вертихвостку вдохнула. Так что деваться метле некуда. Да и привыкли мы с ней друг к другу за год. Хотя Филька мой до сих пор косит своим желтым глазом с недоверием. Метла отвечает филину тем же, изредка исподтишка поддавая по хвостатому заду пернатого.

Шкрябнув ветками по стене, метла сорвалась с места, унося меня во мрак переплетений коридоров катакомб стольного града. Я только и успевала руками дергать, поворачивая эту ненормальную в нужный поворот. Как-то не светило мне оставить след от косметики на каменной кладке столь неприглядного места.

Летели мы крайне быстро и не особо приятно. Уже через пять минут мой рот был наполнен разнообразнейшими наборами паутины, и волосы стояли практически дыбом. На носу так вообще восседал крайне удивленный таким вторжением паук, яростно цепляющийся лапками и пытающийся не улететь под порывами встречного воздушного потока. Скосив глаза, увидела шесть напуганных молящих глаз. Не пробрало.

С трудом отцепив руку от древка, смахнула ладошкой "зайца" с острого носика. То, что я отвлеклась на это восьмилапого, стало моей роковой ошибкой. Я проморгала очередную развилку, и со всей дури мы с метелкой впечатались в стену. Громко, и крайне нецензурно выругалась, костеря непутевую метлу. Встала, пошатываясь, на ослабевшие от удара ноги, и потерла ушибленное лицо. Голова гудела набатом, а нос распух и стал похож на помидорину. Судя по красному следу на ладони и моим ощущениям, из него струйкой стекала моя драгоценная кровушка.

Шмыгнула пострадавшей частью лица и осмотрелась. Факелы освещали крайне забавное действо. Два гнома, сидя на ящиках, распивали самогон, используя большую бочку как стол. На мое крайне шумное явление они совершенно никак не отреагировали, заливая прямо из горла. Это что за слет бородачей? Не отсюда ли приполз тот самый неудачник, отправленный мною в горы, на покорение вершин?

— Уважаемые! А как вы сюда попали? — потопала к красным от количества выпитого алкоголя гномам.

Те вздрогнули, и, завидев меня, с диким криком вскочили со своих импровизированных табуреток. Удивленно пронаблюдала, как коротышки скрываются в темноте прохода, и почесала маковку. И как это понимать? Рядом со мной по полу что-то зашуршало. Скосила глаза. Ага! Извиняться прилетела, неверная?

Ха! Ну-ну... Метелка, вся трясясь, протягивала мне веточками зеркальце. И как только умудрилась из сумки достать? Там же магический замочек, на моем отпечатке ауры замешан!

— Идем пешком. В ближайший месяц будешь в стойле с лошадьми стоять... — грозно насупилась, выхватывая зеркало и раскрывая его.

Мама моя эльфийка! Из глади отражения на меня смотрело натуральное умертвие! Серые глаза мерцают магическими всполохами, нос расквашен и все лицо в крови. К сему великолепию добавляются всклокоченные волосы. Вся в саже от факелов, паутине и пыли. Просто красотка!

Утерла остатки крови рукавом, заодно стирая паутину с лица. Ну вот, теперь на енота смахиваю. Сажа, вперемешку с тушью, размазалась этакой маской по глазам, оставляя насыщенный черный след вокруг них. И резерв, опять же, тратить нельзя для приведения себя в божеский вид. Ну и черт с ними! Вот так в склеп и заявлюсь! Вряд ли дохлого вампира можно испугать подобным видом, а магистр на меня и не в таком состоянии за эти два года успел насмотреться. Сердце у него, правда, слабое стало на старости лет. Но это будет моя маленькая мстя за столь феерично проведенный вечер!

Развернулась на каблуках и потопала к месту незапланированной аварии. Подхватила свою сумку и, не оглядываясь на виновато шуршащую следом метлу, потопала пешком. Спустя пару поворотов и множества моих ругательств в адрес строителей-любителей показался поблескивающий портал магического выхода. Наконец-то свежий воздух! Этот момент даже перекрыл странность расположения кладбища среди катакомб лабиринта...

* * *

В поисках нужного склепа я пробродила еще полчаса, костеря Князя, Магистра и непутевую метлу. Эта чертовка, видимо решив загладить вину, прилетела ко мне с букетом Марьи Целебной. Букетик я взяла, сразу затолкав стебельки в нос. Видок мой распугал бы сейчас даже призраков. Метелка все же была прощена, когда подергав меня за подол, нетерпеливо указала черенком на искомое захоронение. Я радостно дунула туда, по пути благодаря сучковатую. Та довольно тыкалась черенком в мою ладошку, ластясь как кошка и дико мешая пробираться через могилки.

Я посмотрела на луну. На все про все у меня оставалось по моим прикидкам минут пятнадцать. Иначе артефакт, распечатывающий гробницу, перестанет работать. И вот тогда мне придется вернуться сюда завтра. А повторный полет по катакомбам мне вот ну никак не хотелось повторять. Все тамошние пауки меня явно запомнили, и наплетут в отместку паутины побольше да потолще, дабы скрасить мой повторный полет.

Наконец, я добралась до склепа, сбив по дороге пару трухлявых крестов и одно надгробие. Не, ну а че их так плотно ставят? Стройной ведьме и то не пройти! Покопавшись в сумке, достала серебряную многоконечную звезду с топазом по центру. Оглядела кованую решетку склепа. Ага! Вот тут узор ковки как раз по форме мой артефакт напоминает! Уверенно сунула туда звезду. Вошла, как родная, вызывая мою бурную радость и предвкушение скорого исполнения задания. Все же не каждый день вампирам, хоть и усопшим, клыки выдираю!

Артефакт мягко засиял синеватым светом и сам повернулся пару раз вправо, и один раз налево. В дверце что-то щелкнуло, и она с протяжным скрипом приоткрылась. По спине от этого звука пробежал холодок.

Оставив метелку стоять на шухере и вытащив стебельки травы из носа, скользнула во мрак подземного захоронения. Затхлый воздух проник в легкие, вызывая кашель. Кое как продышалась и зажгла магический светляк. На его создание брались крупицы силы, так что я не боялась растратить драгоценную сейчас магию. В полумраке помещения разглядела огромный серебряный гроб, плотно закрытый крышкой.

Вроде и гроб обычный, и склеп ничем не примечательный. Вот только покоится в нем не сиятельный лорд из богатой семьи, а самый натуральный пятый правитель империи вампиров. Магистр по секрету шепнул, что данная информация распространению не подлежит. Так как по официальной информации из архивов — данный Император пропал в одной из войн. Следующим же правителем стал его младший брат. Ну, нормально вообще? И зачем вампирам было придумывать эту отмазку с пропавшим братом? Ой, а вдруг моего вампира братец то и кокнул и сюда запрятал от трона подальше? Блиииин... А если по городу бродит какой-то менталист из кровососов? Он же моментально меня считает, лишь поинтересовавшись, что такого есть в моей маленькой русой головушке! В живых мне с такой информацией ходить придется не долго.

Хотя... Чем может простая девчонка, явно не из благородных, привлечь внимание вампира? Ну, только если порежусь при них случайно. Но тогда я буду интересна скорее как обед... Делаем вывод — держимся подальше от вампиров!

Так, а теперь отгоняем плохие мысли и настраиваемся на позитив! Сейчас открываем гроб еще одним артефактом, выдираем клыки и пулей домой! Точнее сначала сдать добычу магу, а потом к Филюшке. Он же волнуется, наверное, бедный, за свою непутевую хозяйку!

Место для второго артефакта нашла быстро. Обычная выемка в форме слезы была расположена прямо в изголовье гроба. Вставила туда рубин и влила в него весь свой резерв, потому как этому артефакту нужна подпитка. И где только учитель раздобыл все эти нужные отмычки артефактные? Вздохнула, проколов палец булавкой, и оросила драгоценный камушек своей кровью. Артефакт принял мою силу и подтвердил ее сиянием. Крышка гроба будто бы поплыла, и я встала с колен. Ух ты. А я думала — двигать придется! А она просто пропала!

Внезапно перед глазами все зарябило, заставив меня ухватится за гроб, и я услышала глухой жуткий голос в голове, слова которого складывались в странные фразы:

Родная кровь предаст свою родную,

И жертва в сон запечатленный упадет,

И станут страшными правления те годы,

Мечтать все будут о правителе другом.

И истинный властитель вдруг восстанет,

Когда кровь дева на рубин прольет,

И предначертанное дева та исправит,

И к гибели миры все под-веээ-деооот...

Ох ты ж ежкин-морошкин! Голос словно заезженная пластинка сошел на нет, исчезнув из моей головушки. Мир опять приобрел четкие очертания, а я — устойчивое положение. Вот и отдавай свою кровушку бесплатно. А на метле по катакомбам вообще летать нельзя! Головой об стенку бум, а потом голоса всякие слышатся. Бред какой-то... Все, хватит прохлаждаться, меня вампир ждет не целованный!

Сунула свой любопытный носик в гроб и чуть не закричала, отшатнувшись. В гробу лежал натуральный вампир. Хотя кто ж еще там мог лежать? Вампира и искала! Клыки, выступающие из-под верхней губы, я видела отчетливо. Только вот выглядел он как живой! А ведь захоронен то с тысячу лет назад! Это магия какая то? Я заценила, хороший гробик такой. Но вот одно дело выколупывать зубы из истлевшего трупа, а другое — из такого беловолосого красавчика, который, кажется, еще вот чуть-чуть — и глаза откроет!

Так, Василиска, собралась и приступай! Время тик-тик! Пять минут осталось, пока я тут возилась с артефактами и голоса всякие слушала! Настороженно приблизилась к гробу вплотную и опасливо протянула руку. Выдохнула и, уцепившись за клык, с силой дернула. Не тут-то было! Сидел как в живом! Уууу... И что делать? Я клещи как-то захватить не додумалась! Подергала еще раз, но лишь убедилась, что просто так объект моих мучений сдаваться не собирается. Так-с... Не на ту напали! Васька сдаваться тоже не привыкла, тем более пациент скорее мертв, чем жив!

Закатала рукава платья, приподняла повыше юбку и смело полезла в гроб. Оседлала красавчика и окинула его задумчивым взглядом. А ведь хорош... Был. При жизни. Мда...

Наклонилась, изучая точеное лицо. На вид не больше тридцати, по человеческим меркам, конечно. Кожа алебастрово белая. Волосы серебряными волнами струятся по подушке. Мысленно влепила себе оплеуху. Не время для любования! Рвем клыки и деру! Уцепилась уже двумя руками за злополучный клык и дернула со всей дури. Дури было много, но зуб не сдавался. Я только порезалась, отчего зашипела аки змея-подколодная и сунула пострадавший палец в рот, задумчиво наблюдая, как ускользнувшая капелька впитывается в мертвенно бледные губы вампира. Последствия данного упущения я осмыслить в полной мере не успела. Потому как труп подо мной, слабо застонав, пошевелился, и распахнул алые глаза.

Картина маслом: оживший внезапно вампир и сидящая на нем взлохмаченная ведьма, больше напоминающая по боевому раскрасу енота переростка. Смотрю на него, продолжая испуганно посасывать порезанный палец. Вампирище смотрит на меня, молча изучая доставленную прямо к нему закуску.

— Мамочки... — наконец, осознаю всю бедственность своего положения и тихо отползаю к изножью гроба, намереваясь дать драпача, как только блондинчик пошевелится.

Хотя если это древний... Тут беги не беги — выпьет. Вампир смешно сморщил нос, скосив глаза на уползающую еду. То есть меня.

— Я точно не мамочка...

Хрипловатый голос заставил вздрогнуть, а вот когда язык вампира еще и губы свои облизал, то и пулей выскочить из его усыпального ложа прямой дорожкой на выход. Однако мои надежды, оказываются, могут помереть раньше. Серебристая тень мелькнула передо мной, мягко прикрыв дверь и отрезая пути к отступлению. Все, мне конец!

— Вы... Эмм... Я... Короче, мне клыки ваши нужны. Были... Вы умерли давно... вот я и... — залепетала в панике, чтобы хоть как-то отвлечь красноглазого.

Тот, грациозной походкой хищника теснил меня к стене. Уткнулась спиной в угол и зажмурилась. Вот и подзаработала на новое платье, Васька. Сейчас тебя схарчат и даже не поморщатся. Щеки коснулись прохладные пальцы, и мне вот стало ну совсем жуть как страшно. Потому как сейчас вот надкусят, и не подавятся!

— И зачем же юной ведьмочке мои клыки? — насмешливый голос раздался прямо у самого уха. Я замотала головой, клацая при этом от страха зубами.

— Не... не... не... — от нахлынувшей паники заикаться начала. Дожили...

— Не знаешь? — вампир фыркнул, обдавая мое лицо жарким дыханием. Вот и откуда у трупака жаркое дыхание, спросите вы? А мне-то откуда знать? Я впервые сталкиваюсь с внезапно ожившим мертвецом!

— Не, лично мне не нужно! — кое-как справилась с собой, и распахнула глаза.

Так. Кушать меня по ходу сейчас не будут. Вон как с любопытством оглядывает мою тушку. Видимо еще и поиграть с едой решил. Ничему его мама не научила. С едой играть нельзя! Она может и в глаз дать!

— Ммм... Так зачем кому-то заказывать клыки высшего демона, деточка? — ухмыльнулся этот... этот... Ну нифига себе я влипла!

— Как это демона? — возмущенно вскрикнула, меняясь ролями с блондинчиком, а еще я неосознанно пыталась вспомнить различия между демоном и вампиром. Из-за стресса в голове все перемешалось.

Вампиро-демон ошарашено пятился от напиравшей на него злой ведьмы, размахивающей руками аки ветряная мельница.

— Тут должен быть вампир! Мертвый! И уж точно не какой-то там демон! — обвиняюще ткнула пальцем в блондина и топнула ногой.

— Эй, детка, ты чего? — попытался он вскинуть руки в защитном жесте. Но я была ууух как зла. Мало того, что оживила черт знает кого, так еще и вампир теперь неясно где! А это значит — не избежать мне головомойки! Я всем своим существом ощутила, как вновь пополнился резерв, впитывая магию практически из окружающего меня пространства, и из кончиков пальцев полетели искры.

— Я — ничего! Где мой вампир, едрить его!? Мой заработок!? И откуда тут взялся ты?!?!

Полыхая изумрудными глазами, напираю на демоняку. Тот пятится. Я напираю, а он еще сильнее пятится. В итоге блондин вываливается на улицу, погребая под собой сторожилу — метлу. А я вываливаюсь следом, потому, как успела выпасть роса, и чертовы ступени склепа оказались мокрыми! В итоге — куча мала.

Метла, яростно шебурша веточками, пытается выбраться из под двойного веса, который взвалился на нее. Демон тихо поскуливает, потому, как злая ведьма заехала в полете по самому дорогому. Еще и уперлась ему в это дорогое коленкой, дабы не убег. А еще я и глаза ему сейчас выцарапаю, этому нарушителю всех моих планов!

— Детка, прекрати! Я пошутил, вампир я , вампир, — жалобный вой, и меня за запястья перехватывают, отводя руки от лица блондина.

-Я НЕ ДЕТКА!

Все, вампиродемон, нарвался. Вскакиваю, формируя сферу испепеления, подсмотренную однажды у Магистра в книге. Метла, почуяв, что ее сейчас поджарят за компанию, зашебуршала еще громче и с громким "ШВУНННЬЬЬ!" вырвалась, наконец, из-под стенающего недовампира. Мужчина, видимо, тоже оценил ситуацию и... пропал! Перевожу взгляд с пустого места, где только что был объект моего мщения, на сферу. Опачки... А она растет. И схлопнуть мне ее уже не удастся. И что делать?

— Мммаамочки... — в панике оглядываюсь, куда бы ее запустить.

— В склеп пускай! — кто-то подсказывает издалека.

Вот вампирюга недоделанный, быстро передвигается, однако! Совета я решила послушаться.

Быстро разворачиваюсь, и, зажмурив глаза, запускаю уже плюющееся огнем заклятие в склеп. Бабахнуло! Непутевая ведьма в моем лице, так и не открыв глаза в полете, звучно шмякается о ближайшую надгробную плиту.

— Вот черт... — бормочу, ощущая, что мое бедное сознание решило сделать мне ручкой.

— Не черт, а вампир, детка... — вкрадчивый шепот рядом (быстрый, зараза!), и последнее что я фиксирую перед отключкой — смеющиеся алые глаза, заглядывающие прямо в мою порядком напуганную душу.

Пришла я в себя быстро и крайне неприятно. Кто-то, а точнее метелка неблагодарная, болезненно шлепает ветками мне по щекам. Судя по горящим щечкам — избиение ведьмы в отключке продолжается уже довольно долго. И доставляет явное удовольствие этой осиновой предательнице.

— Метлаааааа!!! — рык, и я, приоткрыв глаза, хватаю залетную за черенок. Та попыталась вырваться, но мои пальчики держали цепко, в явном удушающем жесте сдавливая деревяшку.

— Какого черта ты меня бьешь, сволочь?

Метелка уныло опускает веточки, выказывая всем видом степень своей раскаянности и виновности.

— Очнулась, сумасшедшая?

От этого голоса перепуганная я быстро запрыгивает на метлу, и молниеносно возносится к облакам. Только когда меня макнуло во влажные объятия ближайшей тучки, поняла, что нахожусь на безопасной от вампира высоте. Потрясла больной многострадально головушкой, выгоняя из нее панику и страх.

— Спускайся, давай! — Крик с земли. — Ничего я тебе не сделаю. Только кольцо верни.

Какое кольцо? Перевожу взгляд на сцепленные на черенке руки и действительно замечаю на большом пальце незнакомое ранее тонкое серебряное колечко с голубым камешком. Это я что, у вампира сперла? Вот черт, никак не избавлюсь от воровской привычки брать все блестящее, что плохо лежит.

— Я тебя все равно найду, — злой рык, — по крови, с помощью которой ты меня оживила. Вот вырывала бы себе клыки дальше, но кровью поить усопшего? Ты явно полоумная.

От этих слов меня опять объяла ярость. Руки зачесались от предвкушения разборок. А кольцо принципиально не отдам! Это моя компенсация за клыки!

— Метла! Вниз! — Скомандовала. — Ща будем давать твоим черенком по головам всяких белобрысых вампирюг!

Метелка явно не оценила мои боевые порывы, и быстро полетела к городу.

— Это что еще за непослушание? Не поняла? Я сказала вниз!

Метелка отрицательно покачала черенком и набрала скорость. Городские стены все приближались, а я все отчетливее понимала, что фиг с ним с вампиром. Артефакты были уничтожены. Клыки я не достала. Ууу... Что сейчас будееет!

Теперь вместо злости, маленькую бедную ведьму в моем лице накрыло паникой. Вот и надо ж было так вляпаться! Моя бедная попа еще от прошлого наказания за проделку не отошла! От воспоминаний меня передернуло.

— Метелочка, родненькая... Я тебе все прощаю, и даже черенок отполирую... Но давай домой, а? Там Филюшка нас ждет... А к Магистру завтра на поклон пойдем. Ну пожалуйста!

Эта вредина, явно припомнив мое обещание про стойла, опять отрицательно покачалась в воздухе, набирая скорость. Глаза защипало, а уши явно продует. Ууу... Точно разберу на веточки эту предательницу.

Через две минуты мы с громким "дзынь" и под мои возмущенные крики вломились в спальню магистра. Через окно. Которое вдребезги, и весь пол теперь в осколках. Маг подскочил на постели, и на автомате запустил заклинанием во вторженцев. Видимо, парализующим, ибо я замерла в полете, от ужаса закрыв глаза.

— Васька! Ты совсем озверела? Три часа ночи!!! Заказ могла и завтра отдать!

Поправив белый колпак, маг встал с кровати. В этой самой кровати, кстати, кто-то завозился, мерцая в темноте розовыми пяточками. Ого! Этот старый сластолюбец оказывается, еще на что-то способен? Маг тяжело вздохнул и распутал заклинание. Я сползла с метлы, плюхнувшись пятой точкой на усыпанный осколками ковер. Хорошо хоть не напоролась ни на один, платье спасло. Виноватый взгляд выражал тонну раскаяния от случившегося, и просто море мольбы.

— Что ты опять натворила, кроме моего бедного окна? — сурово навис надо мной молодящийся маг, уперев руки в бока. — Клыки достала?

— Я... я... У меня проблемка вышла.. — мямлю, совершенно не представляя как на новость отреагирует Наставник.

— Василиса... — маг со стоном опустился в кресло. — Я как знал, что надо самому идти, а не поручать тебе такое важное дело. Перед Князем будешь оправдываться сама! Так что там произошло? И почему у тебя столь... хм... странный вид?

Я опустила очи долу, вставая на трясущиеся конечности. Разговор с самим Князем? Но... Я же его не видела толком ни разу. Как я ему рассказывать то буду все это? Ууу...

На одном дыхании выложила все. И про катакомбы, со спящими и неспящими алкашами гномами. И про склеп с гробом, в котором оказался совершенно не мертвый вампир. Про колечко решила умолчать.

— Так-так-так... — маг задумчиво потер переносицу и вновь пристально на меня посмотрел. — Васька. Ты такая наивная, просто слов нет!

Я поперхнулась вдохом. Уже собиралась высказать, что я думаю про свою наивность, как Наставник взмахнул рукой, и я провалилась в портал. Визжала на совесть, выдавая весь диапазон из своих легких. Ухнула на мягкий диван, и решила повопить еще. На всякий случай. Когда еще шанс выдастся?

— Васька! Умолкни! — передо мной материализовался Магистр, уже облаченный в черные штаны и белую рубаху со значком высшего мага королевства. Я захлопнула рот, обрывая звуковую волну.

— В общем так. Ты, дуреха, разбудила пятого правителя вампиров. И мало того, что разбудила. Так еще теперь он тебя наверняка искать будет, чтобы устранить свидетеля своего оживления. А кроме тебя об этом знаю еще и я. Так что, прости, но я хочу жить. Придется тебе умереть. — И направился к столу у окна.

Я думала, мои глаза не могут расшириться до такой степени. Ан нет. Сейчас, кажись, потеряю свои серенькие кристаллики... Как это — умереть? Я же ничего не сделала! Ну, порезалась. Ну, капелька крови впиталась! Зачем меня умертвлять? Не хочу! Я молчать буду! В тряпочку, матрасик, половичок!

— Но Магистр Вариус! Я... Зачем? Отпустите меня! Я спрячусь и он не найдет! Да и капля крови то всего одна была! — вскочила, заметавшись по кабинету.

— Капля одна, но ты об этого самого Императорского вампира что? Правильно! Поцарапалась! Кровь впиталась? Впиталась! И теперь он найдет тебя везде!

-Я не хочуууууу умираааать! — Стенка-стенка! Ты меня спасешь! Вот побьюсь головой, выбью последний мозг! И не нужна буду никаким вампирам!

Но поближе познакомится со стеной мне не дали, так как я, уже во второй раз за день, попрощалась с сознанием.

* * *

Открываю глаза. Темно и лечу. А куда это? Осмотрелась. Внизу алая пламенная точка. Наверху голубая. Явно небо. Это я что сейчас в ад падаю? Умертвили!!! Бабушки воробушки! Васька, да ты попала!

Результатом судорожного обшаривания руками пространства стал мой радостный воинственный клич. Метлу отправили в ад вместе со мной! А значит, ведьма просто так не сдастся! Бодро вскарабкалась на трясущуюся палку.

— Ну что, метлища, погнали наверх! Погуляем с белокрылыми?

Метелка была явно того же мнения и рванула сходу, моментально принимая вертикальное положение. Непонятно чего она ждала, летя вместе со мной в пекло, но зачем-то меня дождалась. Ветер в лицо и эйфория. Сейчас ведьма оторвется на крылатых за все хорошее! Припомнит все терзания и муки жизни. Да еще и в ад решили закинуть для полного счастья?

Сползаю по древку вниз. Метла подозрительно вибрирует. А ну прекращаем мандражировать и летим ровно! Хлопнула ладонью по древку, чуть сползя по нему попой. Означенную часть тела закололи ветки. Фу... Там же жуки! Кстати, а почему это я в небытие между тем и тем полетничаю? И как меня убили вообще? Покопалась в памяти. На удивление пусто. Только ветерка, гулко обдувающего просторы, не хватало. Хм...

И тут метла сделала подлянку! Она взбрыкнула, и скинула меня с себя, вновь направляя в свободный полет, а сама молнией умчалась вверх к такой уже близкой небесной лазури.

— Метла! Предательницааааааааа... — мой вопль почему-то гулко отразился от черноты, исказив его до невозможности...

— Мацать!!!..мацать!...мацать....цать...

Выпучила глаза и захлопнула рот. А то воспримут еще неизвестные некто как приглашение. Опять лечу. Попу конкретно так припекать начинает. Не комфортно совершенно. Решила помирать — так хоть оторвусь напоследок. Чертякам в руки целой не дамся, а шкурку такой вредины как я еще надо умудриться попортить!

И тут я вывалилась, спланировав корявенькой левитацией, в это пекущее нечто. Смотрю наверх и икаю. Этакое перевернутое жерло вулкана. Только лава не из него, а под ним. Посмотрела через плечо и громко завопила. На меня неслась всей своей тягучей кипящей массой горяченная лава!

— Спасииииттееееее!!!!!!!!! — воплю что есть мочи, а сердце уже платочком машет и с парашютиком спрыгивает, оставляя бедолажную хозяйку.

Мозги по ходу капитулировали первыми, потому как ни одного заклинания на ум тоже не приходило. А лава все ближе. По-моему даже облизывается на мое тельце. Не хочу едой быть! Тем более для лавы! Вижу ее уже в паре сантиметров от себя и зажмуриваю глаза, зачем-то еще и дыхание задержав. Идиотка, конечно, но инстинкты...

Рывок — и моя попа уже не ощущает жара. Урашечки! И кто это такой хороший спас маленькую бедненькую меня? Открыла глаза, уже заранее улыбаясь как счастливая идиотка. И улыбка тут же сползает с моего лица. Черт, натуральный. Рыжий, кудрявый, харя наглая. Скалится недобро, глазами зелеными так и зыркает. И держит на весу одной рукой, будто не вешу я ничего. А второй лапой уже потянулся за грудь того этого! Которое цать! Там конечно не много того цать, но дело то не в этом!

— А ну отпустил, ирод рогатый! — взвизгнула, и, вывернувшись, зарядила лапальщику по рогу. Тот обиженно взвыл, но меня выпустил. Удар пятой точки о нагретый валун был болезненным, и я завыла черту в тон.

— Дура белобрысая! Я ее спас, а она! — жалобно простонал рыжий, потирая свою травму века.

— А нечего руки распускать! Или думаешь, раз спас девицу то она на все-все уже согласна? — стремительно поднялась, а рука невольно воздух нашаривает, дабы черенком промеж этих самых рогов заехать, да нету этой предательницы. Вздохнула, сняла туфлю, и поперла на опешившего черта.

— Эээ...Ведьма, ты чего? — он попытался защититься ладонями, да я ж не по лицу метила. И уже через минуту довольно наблюдала, как покатывается подвывающий чертяка, держась за свое мужское дорогое.

— Это тебе за то, что облапал! И за то, что в ад меня запихали!

— А ко второму-то я каким боком? — черт попытался от меня отползти, но видимо я знатно заехала. На его глазах выступили слезы, и мне даже стало его жалко. И вот действительно. Чего я сразу накинулась? Чертяка то меня от лавы спас! ПМС, не иначе. И если это так... Ууу... Держись, чертячье царство. Васька идет!

Глава 2

Не все то счастье, что блестит

Я уже пять минут, как топала за чертом. По пути он мне поведал крайне интересную информацию. Оказывается, я была не в небытии. И совсем даже не умерла. Как я поняла, это мой 'добрый' шальной учитель изволил меня умертвить таким оригинальным способом. Видимо, самолично марать ручки не захотел, вот и отправил к демонам, авось прибьют ненароком. Вот только он не мог предположить, что я знаю заклинание левитации, и мне попадется такой милый чертяка.

А еще мой несостоявшийся убийца, наверное, перепутал координаты портала, так как закинуло меня в воздуховод, ведущий к подвальным помещениям Императорского дворца в Драгодосе! Когда рогатый это мне сообщил, я чуть не плюхнулась в лавовую реку, оступившись от неожиданности. Слава демиургам, чертяка в очередной раз спас непутевую ведьму.

Вот так подарочек! Ну, спасибо вам пребольшое, магистр! Я вам за такое счастье еще отомщу! Вот выберусь отсюда! Только как мне это сделать, позвольте узнать?

Черта же звали Вереск. Я похихикала над совершенно не подходящим рыжему именем, получив полный обиды взгляд зеленых глаз. А когда он еще и щеки надул — меня вообще пополам сложило. Надувшийся черт! Это ж надо!

Вереск даже извинился за попытки меня облапить, и объяснил это тем, что уже десять лет сторожит вход в императорскую сокровищницу, и все это время у него не было женщин. Я фыркнула. Руки есть? Есть. Вон правая даже поднакачана чуть больше. А значит, проблем такого плана и быть не должно. Черт признался, что я ему очень понравилась, потому и спас. Хотя всех вторженцев положено незамедлительно топить в лаве.

Ой, что-то мутит, зараза! Сразу захотелось повторить фокус с туфлей, но решила пока пожалеть чертяку. И так вон морщится при ходьбе. Вот и как я ему могла понравиться за те секунды, что летела до этой огненной реки по трубе воздуховода? Слабо верится в настолько быстрые мыслительные процессы в этой рогатой голове. А вдруг все совсем не так, как он сказал? И топить никого не топят, всех просто скручивают — и в подземелье на допрос со штампом 'засланец'. А я оказалась девушкой хрупкой, красивой, меня и облапать можно, да и сама ножками иду. Мда... Надо незаметно линять! И метла еще меня бросила...

Но вот информация о сокровищнице меня заинтересовала. Эх, прошлое! Ты плохо влияешь на мое настоящее! Обежала черта, состроила самую милую мордашку и направила на этого рыжего молящий взор, как вкопанная замерев на месте. Черт, по инерции пройдя вперед еще пару шагов, удивленно поднял смотрящий до этого на тропку взгляд и... О дааа! Его лицо дрогнуло! Еще бы оно не дрогнуло! Да моей милой мордашке только с косметикой можно чуть больше семнадцати дать. Без нее так вообще дитем обзывают и ни в одну таверну не пусщают одну. Уууу... Ироды!

— Василиса... ммм... Ты чего?

Вереск нерешительно подошел ко мне, не преминув возможностью облапать в очередной раз. Стерпела. Ради шанса поглазеть на драгоценности самого Демонового Императора могу и потерпеть. Ведь, правда?

— Вееер?... А ты покажешь сокровищницу? — самым сладким и просительным голоском пропела я.

Видя сомнение, отразившееся на лице рогатого, усилила напор. Любопытство то зашкаливало. А ведьмы о-го-го какой любопытный народ!

— Я честно-пречестно ничего трогать не буду! Ну, пожалуйста... Даже поцелую! Вот слово даю! — и захлопала длинными ресничками.

То ли полные мольбы глаза, то ли обещание поцелуя... В общем, чертяка улыбнулся миленько так, и согласно кивнул. Обрадованная ведьма с готовностью повисла у черта на шее и чмокнула немного опешившего рогатого в щеку. Слово я свое сдержала? Сдержала! Теперь не отвертится! Вереск фыркнул, и, переступив с копыта на копыто, снял со своей шеи мою тушку.

— Идем уж, плутовка... Но, чур, руками не трогать! — взял он в очередной раз с меня обещание, отпирая шесть замков на массивной огромной двери.

Я усиленно закивала головой, взметнув светлыми локонами и подпрыгивая от возбуждения.

— Вер! Ты чудо! — стоило створке открыться, рыбкой юркнула внутрь, уже не слыша возмущенного сопения черта за спиной и очередного предупреждения.

Мама дорогая! Да я в раю! Как любая уважающая себя девушка, ведьма Васька в моем лице крайне любит и уважает драгоценности. А посему, как только я оказалась внутри гигантской пещеры... Короче, слюнки мои с пола будут долго оттирать.

Тут было все! Вот все-все! И диадемы, и колье. И серьги. А уж о многообразии колец, кубков и оружия я вообще умолчу! Я чуть шею не свернула, оглядываясь. Целая груда портальных кристаллов вызвала в моей немного алчной душонке бурю эмоций! И уже через минуту, выйдя, наконец, из астрала, со счастливым визгом носилась по кругу, засовывая свой курносый нос в каждую щелочку и ларец.

Пробегая мимо отполированного до зеркального блеска щита, притормозила. Ну и видок! И как только черт на меня позарился? До сих пор удивляюсь. Видимо реально по женскому вниманию исстрадался весь. А, ладно! Потрачу немного резерва на чистку себя любимой.

Закрыла глазки и сконцентрировалась. Минуту — и из зеркальной поверхности на меня смотрит миленькая чистенькая я. Лет так пятнадцати. Дааа... Издержки заклинания — убирает все лишнее с лица, включая косметику. А, ну и черт с ней с моей детской внешностью! Потом накрашусь, а сейчас... И счастливая чистая я побежала дальше заниматься любимым делом.

У открытого стенда, где были разложены на черных бархатных подушечках четыре пары великолепных браслетов, я подзависла. Все они были шикарны, но мое внимание привлекла первая пара. Вот это отделка! Белое золото с изящной темной гравировкой. Камни переливались гранями, и блики радугой танцевали на моем застывшем от эйфории лице. Браслеты в паре были идентичны и отличались только размером — один чуть уже и меньше по диаметру, чем другой. Хочу! Я протянула лапки, желая дотронуться до этих божественных, просто потрясающих шедевров и примерить тот, что поменьше. Предостерегающий окрик был совершенно мне безразличен. Ну, потрогаю чуть-чуть. Что такого то?

И вот то, что случилось в следующую секунду, как я его защелкнула... Короче, дура ты, Васька. И трогать все подряд — совершенно идиотская привычка!

Яркая вспышка ослепила глаза, а руку обожгло огнем. Я вскрикнула, слепо ухватившись за пострадавшее запястье, и плюхнулась на пол. Перед глазами встала белая пелена, а над головой внезапно разнесся зловещий страшный рев, от которого поджилки затряслись.

— Василиса... — простонал кто-то рядом.

Видимо, Вереск.

— Вер... Что это было? Я только потрогать хотела...

Моей шарящей в неизвестности руке внезапно помогли и резко дернули вверх, помогая подняться на ноги. И судя по тому, что Вер ругнулся где-то в отдалении, это был не он. А кто тогда? Хлопаю ресницами, но белая пелена не рассеивается. Знатно меня приложило. Да еще и руку печет. Обо что это я так обожглась? Чтобы я, хоть еще когда-нибудь, прикоснулась к неизвестным побрякушкам? Хотя... Кому я вру? Все равно любопытство не сдержать...

— Вереск! — прозвучал над моей головой низкий, с рычащими нотками голос, который заставил поежиться.

Я выдернула руку и интуитивно сделала шаг назад. Голос внушал панику и поднимал дыбом волосы на загривке.

— И какого демона ты привел человечку в сокровищницу? Ты хоть понимаешь что натворил? Или от недотр... Короче, совсем самосохранение отключилось? Почему мой приказ не выполнен!? Все проникшие сюда существа уничтожаются!

— Но ваше наследное величество... Она просто маленькая ведьмочка... И она не за сокровищами приш...

Черт внезапно замолчал, и с его стороны послышался сдавленный хрип. Это что такое получается? Тут член императорской семьи? Ой, я влиплааа... Но спасшего меня чертяку бросать на произвол судьбы нельзя. Повела руками перед собой, наткнувшись на что-то мягкое. Ага. Так... Ой! А это что такое?

Положила уже обе ладони на стоящего передо мной, тактильно пытаясь выяснить все интересующие меня аспекты. Хмм... Спина. Явно ничего так. Под пальцами мышцы перекатываются, а от соприкосновения правой руки с кожей запястье приятно закололо, пуская странные теплые искорки по телу. Любопытненько... А ниже? Хм... Явно зад... упругий... Так, постойте-ка! Упругий голый зад? Это точно не Вер! Черт был в штанах! А если это не он, значит это второй, который наследный член императорской..ууу... И он был гол как сокол!

Тихо пискнув, я убрала свои любопытствующие конечности и слепо шагнула назад. Все действо происходило в подозрительной тишине. Даже черт больше не хрипел. Убили? Мне хана...

— Вереск, благодари демиургов, что я сегодня добрый. — Прогрохотало над залом, и я стала отступать интенсивнее.

Главное — это вовремя смотаться из эпицентра. Может, спрячусь где, и про меня забудут? Потому как если черта оставили в живых, все внимание сейчас переключат на меня. Чуйка такая! Да я еще и полапала этого наследника! Уй кошмааар... Васька, ты идиотка! Вляпалась по самые панталоны!

— Спасибо, повелитель Натаниэль, — прохрипело откуда-то с уровня пола.

А потом я услышала быстрый перестук копытцев по каменной кладке, скрип двери и щелчки запирающихся замков. И тишина...

Меня что, решили тут оставить? Бросили? Караул! Где моя метла?

Попа уткнулась во что-то острое. Повела руками. Это был тот злополучный стенд с браслетами! Да что ж это за артефакты такие, вызывающие голых наследников престола!?

Неожиданно сильно кто-то сжал правую руку, и она взметнулась вверх. Я пискнула, но отступать уже было некуда. И опять не хватало метлы. Который раз уже подводит! Точно разберу по веточкам! Вот я бы сейчас вмазала по кумполу этому грубияну! И не посмотрела бы, что важная птица! А я ведьма! И мне больно, страшно и вообще! В туалет надо!

— Так-так-так... И кого же выбрали мне эти треклятые браслеты? Вытащили от таких гурий, — шепот, страшный такой, и вздох, полный сожаления.

А руку вертят туда-сюда. И явно когтем скребут. Запачкала что ли? Так я и сама могу вытереть! Не надо меня так вжимать! Угол острый, попе больно! И в туалет от страха сильнее захотелось.

— Послушайте, уважаемый... мм... наследник! — насупилась, вздернув курносый нос. — Я тут оказалась совершенно случайно. И не собиралась ничего трогать! А потом полыхнуло, и я ничего не вижу! Отпустите меня, я пойду портал искать. Мне домой надо! У меня филин голодный, волнуется! И Магистру надо высказать все за перенос без моего согласия и отомстить за покушение на невиновную меня!

От такого напора наследный принц явно подвис, потому как опять наступила оглушающая тишина, а мою многострадальную лапку, наконец, выпустили из тисков пальцев. Лишь сердце предательски грохотало где-то в пятках. Потерла руку. Хм... Под пальцами ощущалось что-то странное. Вместо браслета выпуклости какие-то на коже. Что еще за бородавки? А браслет где? Вот блин, теперь и хотела бы вернуть, а нет его. И доказывай, что не крала. Вывод один — бежать!

Пока судорожно размышляла, в какую сторону драпать, и как вернуть себе зрение, над головой фыркнули, а я поняла, что меня больше ни к чему не прижимают. Облегчение на грани фантастики! Осторожно делаю шаг в бок. Может все же дадут уйти? Ню-ню... С твоим то везением, Василий...

И вообще, что эти черти себе позволяют!? Хватит лапать мою грудь! И руку с талии убрал! Ррр... Метелочка, миленькая, мне тебя так не хватает... Хотя чего это я? Ведьма я, или тварь дрожащая? Прикрыла глаза, стараясь не обращать внимание, на шарящие по моему телу руки. Кстати, приятненько шарящие. Так, Василиса! Ты вообще о чем думаешь? Заклинание вспоминай! Ага! Вот оно!

Пальцы привычно защекотало, накапливая поток силы, и через секунду с моей руки сорвалось парализующее заклинание. Судя по довольно увесистому шлепку, попала я куда надо. А теперь — бежать! Причем чем быстрее — тем лучше! Кто знает, как долго на демонах парализ держится, особенно в моем дилетантском исполнении? Вот лично я без понятия! Хотя жахнула в него весь резерв!

Спотыкаясь обо что-то на полу и выставив вперед ладошки, по возможности быстро потопала в сторону, где по моим расчетам была дверь. Не ошиблась! Но вот только опять моя пустая голова не просчитала, что дверку то Вереск закрыл! Подолбившись пару минут, и сорвав голос, костеря черта на чем свет стоит, беспомощно опустилась у выхода. Это конец. Наследник придет в себя, и прощайся с жизнью, Васька. Глупая твоя ведьмовская головушка. Это же покушение практически! И каким местом только думала? Явно, что не тем, которым надо! И артефакты эти еще...

Зрение так и не думало возвращаться. А белые всполохи перед глазами уже откровенно бесить начинают. Подтянула коленки к подбородку и, обняв их руками, вздохнула, уткнувшись в платье носом. И зачем меня Магистр подобрал? Надо было оставаться воришкой. Всяко бы судьба была понятнее. Или поддаться на уговоры Магистра и поступить в академию. Но нет! Пожалела денег! Решила, что при личном обучении у самого великого мага короля мне будет комфортнее. Ну что, нашла комфорт? Чуть не прибили, так еще и закинули к демонам на рога.

Неподалеку судорожно вдохнули, и я вздрогнула. Значит, угроханый резерв работает всего минут семь. Мало, но я запомню. Шаги, быстрые такие. Сейчас убивать будут. Кстати, а почему стука копыт не слышу? Неправильный демон какой-то... Хотя хвост был. Однозначно. Я его нащупала, когда территорию разведывала. Шаги остановились совсем рядом, но ничего не происходило. Я в напряжении жевала губу, глядя ослепшими глазами в никуда.

— Не ожидал от ведьмочки такого проворства. Далеко убежала? — насмешливо протянули надо мной.

Вжала голову в плечи. Все, вот и пришел мой конец. Добился таки магистр того, чего хотел.

— Убивайте уже и закончим с этим фарсом, — а саму себя так жалко, что аж слезы потекли. Шмыгнула носом, опуская лицо и утирая щеки рукавом.

— Любят же шутить демиурги над наследными принцами.. — вздохнул над моей головой этот непонятный демон без копыт.

А в следующее мгновение меня подняли и, перекинув через плечо, куда-то понесли. Воздух ощутимо заколебался, и хотя я ничего не видела, эманацию портального перехода уловить смогла. Куда меня тащит этот хвостатый? Что за дела? Хотела уже начать отбиваться, но решила, что весовые категории слегка различаются, а силы беречь надо.

Через некоторое время мне стало скучно просто так болтаться на плече этого непонятного демона, и я, уткнувшись локтем в его спину, подперла ладошкой подбородок.

— И куда вы меня несете, позвольте поинтересоваться? — тихо вздохнула, прикрыв глаза.

Дурацкая белая пленка перед глазами страшно мешала ориентироваться в пространстве, еще и голова кружиться начала.

— В пещеру, любить буду. Ты меня оторвала от столь важного и приятного процесса! — глухо хмыкнул наследный демон, встряхнув меня на плече.

Несомая неизвестно куда ведьма клацнула зубами от неожиданности, и чуть не прикусив язык, выругалась. Причем крайне неприлично, забористо так.

-Эй! Я не мешок с картошкой! — в возмущении ударила кулаком о спину рогатого, и выругалась повторно.— И никаких любить! За такое с несовершеннолетними в тюрьму сажают!

А этот...твердоспинный непрошибаемый гад фыркнул, и даже с шага не сбился!

Дорогой дневник! Теперь я буду вести тебя у себя в голове, потому что ничегошечки не вижу! А писать, когда не видишь, очень неудобно! Так вот, милый дневник, запишу на память. Демоны — крайне твердые и неприятные личности. Бить их надо только метлой! Или чем поувесистее. А еще лучше бежать, как только увидишь! Потому как чревато. А если их не видишь, потому что внезапно ослепла — то бежать надо напролом! Возможно повезет, и лихо одноглазое проскочит мимо.

Меня неожиданно сгрузили, довольно грубо бросив на что-то мягкое. Мне, как нежной и милой ведьме это не понравилось, и я вновь одарила этого гада бессердечного множеством нелестных неприличных слов.

— И откуда такое культурное чудо на мою голову? — сокрушенно донеслось откуда-то сбоку.

Я скрипнула зубами и стала нащупывать пути отступления с непонятного мягкого сидения. Путь нашелся, правда, крайне нетрадиционным способом. А проще говоря, я попросту рухнула носом вперед, топориком пропахав довольно твердый пол. Взвыла дурным голосом, в тысячный раз прокляв демонов и их твердые полы, так больно дерущиеся с маленькой мной. Было обидно, а ушибленный многострадальный нос саднил. Села, потерев ладошкой пострадавшую часть лица, и ощупала пространство вокруг себя. Рука ткнулась во что-то мягкое. Помня, чем закончилось мое предыдущее такое исследование, поспешно отдернула пальцы. Слева раздался смешок.

— Как слепой котенок.

И меня вновь подняли за плечи, чтобы уже более осторожно посадили на мягкое сидение. Пощупала руками. Скорее кровать, чем диван. Так это он что, серьезно про пещеру и... это... сеновальничать собрался? Я не согласная! Тем более с непонятными демонами, которые наследниками представляются и умыкивают бедных ведьмочек в неизвестном направлении!

— Значи так... ээ... как тебя там? — послышался твердый задумчивый голос.

Вот гад! Я то его имя с первого раза запомнила, но из принципа не буду звать!

— Василиса меня зовут. Я говорила уже, — хмуро бурчу, почесав свой бедный нос.

— Так вот, ведьма Василиса, я сейчас должен кое-куда срочно отойти, а ты, будь так добра, ничего тут не разрушь. И никуда не выходи, сиди тише мыши, поняла? — вкрадчиво проговорил демон, и я кожей ощутила, что он ну очень неприлично близко склонился к моему лицу.

А ощутила потому, что в мой бедный нюхатель ударил терпкий такой запах вина и спирта. Так демон еще и пьющий? Фу... Так дело не пойдет. Будем изгонять это вредную привычку! Вот только бы зрение вернуть...

— Я поняла, — поморщилась, отворачивая лицо. — Вам бы пить поменьше, а то разит, как от портового грузчика.

Демон фыркнул, но промолчал. Затем я услышала мягкие удаляющиеся шаги и звук закрывающейся двери. К моей радости запирать не стали, по крайней мере щелчка от ключа я не услышала. А это реальный шанс сделать что? Правильно! Бежать! Попытаться найти выход или того, кто поможет добраться до портала ослепшей ведьме и направит домой.

Хочу к Филечке! Бедный мой филин. Он, наверное, уже весь лес на уши поднял. Хлюпнула носом от жалости к несчастной себе и бедному филину и встала с кровати. Крадучись, осторожно пошла в направлении, откуда только что слышался звук закрывшейся двери, держа руки вытянутыми перед собой. Мало ли что. Внезапно кончики пальцев резко наткнулись на что-то твердое и холодное. Секунда и я с ужасом услышала у своих ног звук разбивающегося чего-то. Громко так разбивающегося. И судя по осколкам, брызнувшем мне на ноги, это нечто разлетелось вдребезги. Я аж присела от неожиданности. Ой, мамочки... Теперь точно бежать! Понаставили тут стекляшек, бедной ведьме пройти мешают! Надеюсь, это было что-то не очень дорогое? Если я действительно во дворце правителя, то за эту штуку в век не расплачусь! А в рабство к демонам мне ну вот совершенно не хочется!

По кругу обошла предполагаемое препятствие и уже через минуту движения вперед с облегчением перевела дух. Пальцы уткнулись в стену. Подумав, решила двинуться вдоль нее направо. Когда-нибудь дверь да отыщется. Ощущаю себя маленькой потерявшейся девочкой.

Когда ладони нащупали дверную ручку, я не удержалась от радостного клича, но тут же прикрыла рот ладошкой. А вдруг за дверью кто-нибудь есть? Тогда надо действовать жестко и неожиданно! Быстро повернула ручку, распахивая дверь в коридор. В коридоре дверь звучно обо что-то бухнула, и судя по изумленному 'Ой! Твою мать!', это было не что-то, а кто-то. Вот теперь срочно делаем ноги! Как же мешает эта слепота!

Метнулась на выход из комнаты, пальцами правой руки касаясь стены, левую выставила вперед и побежала, как и собиралась, напролом. На мое счастье до ближайшего угла вдоль этой самой стены ничего не стояло. Только какие-то гобелены, судя по ткани под пальцами. Позади послышался быстрый перестук копыт, и я поспешно свернула за угол. Сделала пару шагов и уткнулась носом в стену, чтоб ее! Вот это поворот! И куда дальше? Спасите глупую ведьму, демиурги! Ведьма хочет жить!

За спиной все ближе слышался торопливый стук копыт по полу. Ощупав руками стену перед собой поняла, что вместо нового коридора, оказалась в какой-то нише, а неизвестный рогатый, которому перепало дверью по этим самым рогам, все приближается! Сердце ушло в пятки, но внезапно проснулся мозг. Споро выплела заклятие отвода глаз, благо оно всегда мне легко давалось, и накинула на себя. Даже ресницы опустила на незрячие глаза, на всякий случай. Цокот послышался совсем рядом, и я опять взмолилась демиургам, чтобы черт пронесся мимо, не заметив замершую у стены ведьму. Надеюсь в нише темно, иначе мою тушку невозможно будет не заметить.

— Куда же делась эта мелкая бестия? Так со мной еще никто не начинал знакомство! — послышалось задумчивое бурчание совсем рядом.

По моему виску скатилась капелька пота, а по спине пробежал холодок. Васька, только дыши тише и не шевелись! Сердце, да чего ты так громко бухаешь? К моему вящему ужасу перестук копыт остановился совсем рядом со мной. И опять задумчивый черт начал бубнить. А у меня аж кулаки сжались, когда я услышала что именно этот рогатый напридумывал!

— Вот гурия белобрысая! Но хороша, чертовка! И попка подтянутая, и талия как березка тоненькая. Надо срочно ее найти. Перед Валондаром еще никто не устоял! Уж я покажу ей, что министры бывают лучше наследника в постели!

Одной затаившейся в нише ведьме хватило благоразумия промолчать. Но вот ногти сами собой скрежетнули по стене. Я застыла памятником самой себе, от неожиданно раздавшегося звука. Но этот сластолюбец был так занят разговорами с самим собой, что не услышал, продолжая двигаться дальше. Наконец, стук копыт начал стихать и совсем пропал, а я выдохнула. Голова закружилась, как от браги, потому как с перепугу воздух в легких я задержала чуть ли не больше, чем на минуту!

Высунув нос из укрытия, решила, что дальше двигаться безопасно, потому как тихо. И быстрым шагом побрела по коридору, все так же разведывая дорогу кончиками пальцев. Как же это отвратительно быть незрячей! Да еще и бородавки непонятные на руке, которые изредка обжигало странным теплом. В эти редкие моменты я, кажется, еще и мысли чужие улавливала. В голове крутились обрывки непонятных фраз.

— ...не должна увидеть до... Браслеты так сглупили, она еще ребенок! ...придется проводить ритуал, а я свободы хочу!... — и просто пиком этой эйфории непонятного стало высказывание, отчетливо прозвучавшее под конец — ...она не должна увидеть до свадьбы мой настоящий облик!

Я вот ну вообще не понимала, кто решил поговорить в моей голове. Но эти разговоры мне уж как-то совсем не понравились. На всякий случай стукнула звонко ладошкой по лбу. Вроде прошло. И руку больше не пекло. Не дай демиурги это непонятное бормотание в моей голове повториться. Это ж натуральная шизофрения! А ведьмы с этой болячкой ну вот совсем рехнутые на всю голову! Не хочууу! Вот что демоны с нормальными ведьмочками делают! Это все их тлетворное влияние!

Рука неожиданно наткнулась на преграду, и я замерла. А судя по тому, что эта самая преграда была на ощупь лакированной, а за ней кто-то разговаривал, то это была дверь. И вот тут женское любопытство опять взыграло. Я осторожно приникла ухом к двери и замерла, вслушиваясь. А вдруг интересное что рассказывают, а я не знаю? Не порядок! А голоса говорили крайне любопытные вещи, правда у меня от этого волосы встали дыбом.

— Надо срочно проводить обряд. Ведьма должна войти в семью, как бы мы не были против. Тогда она уже будет связана узами клятвы и никуда не денется. И не сможет выдать твою тайну, Натаниэль, — вещал какой-то низкий грубый голос.

И вот он мне ну ни капельки не понравился. Злобный такой и совсем не приятный. Меня аж передернуло. Да еще и про обряд какой то говорят! А вот фраза про тайну заинтриговала. Люблю тайны! Правда хранить не умею, но это не мешает совершенно искренне их любить! Интуитивно нащупала какую-то увесистую штуку рядом. Вроде ваза. Сойдет для самозащиты. Мало ли кто тут по коридорам еще бродит.

— Но я не хочу жениться! К тому же она ведьма! Я не виноват что браслеты ополоумели, и решили что она мне идеальная пара! Вот и зачем я с братьями их более двухсот лет в хранилище прятал? Перенес в сокровищницу, называется, на свою голову. — И уже тише пробурчал: — Нет бы другой выбрала...

Хм. По голосу вроде тот самый наследник. Это что же получается? Эти браслеты, что я по дурной голове полапала, брачные? Вот я попала...

-Так надо, Натаниэль. Не скрепишь узы — она растрезвонит всем как ты на самом деле выглядишь. Я уже устал тебе это повторять. Ты прекрасно знаешь что ее слепота временная, пока артефакт перестраивает ее зрение и физиологию. Еще пара дней — и время будет упущено. К тому же с демиургами не спорят. Придется подчиниться их воле.

— Но я не хочу жениться, отец!

Хм... Так это наследник с самим Повелителем империи Драгодос разговаривает? Ой, мамааа...

В комнате настала тишина, а я непроизвольно попятилась, продолжая обниматься с вазой. Раздавшийся от двери грохот застал меня врасплох. Перепуганная ведьмочка в моем лице подскочила, и от неожиданности выронила это чертову фарфоровую стекляшку под цветы! Опа... Так вот что я кокнула в той комнате. Звук точно таким же был. Переступила с ноги на ногу, хрустнув черепками на полу, и собралась тихо-мирно и как можно поскорее слиться с места происшествия. Ага. Так мне и дали.

— Василисочка, а тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — прозвучал прямо у моего уха подозрительно ласковый голос наследника. Еще и вкрадчиво так, аж пятки зачесались, моля хозяйку уносить ноги поскорее, что я и сделала, с тихим писком повернув направо.

Ринулась напролом, как сама себе, опять же, и советовала. Тихая, но вполне разборчивая брань за спиной, и теперь уже две пары ног бегут очень быстро. Мои и, судя по всему, наследника.

— Василиса! Да постой ты!

А фигушки! Вот всякий норовит меня маленькую обидеть. Но я не обижусь, я просто убегу.

Придала себе скорости мысленным пинком под мягкое место и... ноги неожиданно побежали в пустоте. Эх, покинуло меня самосохранение, по-видимому, еще в утробе. Бегать, когда ничего не видно, только я могу. Где-то секунду до меня стремительно доходило, что пола под ногами больше нет, а потом я кубарем покатилась куда-то непонятно куда. Только глаза и успела зажмурить. Все равно ничего не видно, но так хоть не выбью себе свои серенькие кристаллики. Копчик болезненно пересчитал выступы, сообщив мне о том, что это были по ходу ступеньки. Я выругалась, продолжив путь уже носом вперед, потому как попа отказалась терпеть это форменное издевательство, и тело, кувырнувшись вперед, поприветствовало оставшиеся проступи уже грудью.

Лестница, на мое счастье, была короткой. А то не собрала бы себя, Васька, хотя синяки точно появятся. Ох ты ж святые панталоны! Больно то как! Кряхтя, пошевелилась, проверяя целостность конечностей и внутренне радуясь, что живуча как кошка. Торопливые шаги доказали, что свидетелем моего триумфального полета стал и наследник. Копчик обиженно ныл, глаз, судя по всему, теперь ярко сияет фингалом, но это не повод сдаваться. А посему я, подскочив и выставив вперед руки, вновь ринулась в бег.

— Да остановись ты, полоумная! Там еще лестница! Шею свернешь! — послышался обеспокоенный голос.

Это он чего, за меня волнуется? Хотя за предупреждение спасибо. Я затормозила каблуками, собирая ими ковер под ногами и кончиком носка ощупала пол перед собой. Вот это я вовремя, однако. Буквально в паре шагов действительно оказалась лестница. Нащупав перила, стала быстро перебирать ногами, спускаясь. Ух, и громадные же ступени! Точнехонько для сворачивания шей нерадивых ведьм в гостях у чертей!

— Василиса! — нагнал-таки, демоняка поганый. — Вот и зачем я тебя останавливаю, самому бы легче было...

Это он что сейчас сказал? Это он про меня?

Остановилась на ступеньке, уперла кулаки в бока и, гордо вздернув нос, развернулась.

— А ну повтори! — шажок вверх. Лицо надо более грозное. Так... Ага. Насупила брови. Жаль взглядом не прожжешь фирменным. От него даже Магистр бывало, прятался.

-А? — не понял наследник моего негодования.

— Я сказала, повтори, что ты там вякнул про 'легче бы было'? — еще шаг наверх.

Нос натыкается на теплую твердую преграду. А он, оказывается, совсем за спиной был? Опачки...Так, шаг назад. Еще шаг. Вроде не идет следом. Для острастки сохраняю боевой вид. Тактическое отступление, ага... Ступенька, еще ступенька... Ой! Ступенька-пенька-пенька...

А ехать вниз на спине — это больно. Даже слезы выступили на невидящих глазах. И в кого я такая растяпа? Как только выживала на рынке, не понятно вообще. Видимо демиурги прикрывали.

— Добегалась?

Не обращаю внимания на подошедшего демона, пытаясь встать и строя коварные планы по разбиранию предательских лестниц на составляющие. Над головой вздохнули. А потом ощутила касание горячих пальцев ко лбу, и ноющее тело вместе с сознанием отключилось.

Глава 3

Замуж?! НЕ ХОЧУ!!!

Ой, как все болииит... И ничего не видно... Что за напасть то такая! Так, а куда это меня тащат? Попыталась пошевелить закостенелыми и побитыми вражьими лестницами конечностями. Ай! Рученьки-ноженьки, и вы меня предали! Болеть вздумали! А как же побег?

— О, очнулась наша залетная, — приятный веселый голос слева.

— Я готов придушить Натаниэля. Заставить нас тащить это, — злой низкий голос с брезгливыми нотками справа.

Что значит 'это'!? Это я 'это'? Уй! Даже пнуть не могу! Ииии... Как там это заклинание от вялости плетется? Нет, не то... Похмелья? Помню хорошо, но тоже не надыть сейчас. А! Ладно! Пусть тащат, узнать бы еще куда, так во рту пересохло, и язык к небу прилип. Значит, расслабимся и подумаем своей стукнутой светлой головкой. Блин, как же это заклинание то нужное называется?

— Смотри, Самаэль, утихла, — слева.

— А может, померла? Хотя нет, так громко мертвецы не дышат. Жаль.

Уууууу!!! Правому точно гадость сделаю! Вот сейчас заклинание бодрости вспомню и... Точно! Бодрости! Работает еще моя битая головушка! Только вот ручки из захвата высвобожу.

Пошевелила крыльями — захват моих локотков усилился. Нет, так не пойдет! Напряглась всем телом и уперлась пятками в пол и внезапно почувствовала, как натягивается платье на груди. Быстро подтянула коленки и повисла в воздухе. Платье вернулось на место.

— Она издевается! — зло прорычал правый.

Левый рассмеялся, а я пытаюсь понять, почему на мне другое платье. Оно определенно другое. Меня что, переодели? Кто!?

— Да ладно тебе, она же еще совсем ребенок. Лучше Натану посочувствуй, ему вон скоро шестьсот стукнет. Пора бы уже своих наследников иметь, а придется с женой-ребенком возиться. Хотя она ничего так, только тощая больно. Может, подрастет еще, округлеет, где надо.

Ну, вообще я попала! Старику отдать на растление хотят! Какие наследники?! Я сама еще наследник! Тьфу! Ребенок!

Скрип дверей и потрескивание факелов над головой. А еще злое пыхтение справа и тихий смех слева. Правый еще и лапать стал, гад непонятный, платье чего-то дергает, ноги мои согнутые в коленках трогает. Раздеть что ли удумал? Тихо фырча, пытаюсь вывернуться из захвата. При этом продолжаю висеть, удерживаемая за локти.

— Вы вовремя. К обряду почти все готово, — раздался довольно приятный женский голос.

Я застыла, отчего ноги выпрямились, упершись в пол, а меня протащило пару метров, опять зажевав платье. Вот не могли размерчик поменьше да покороче подобрать! Опять подтянула коленки. Пусть таскают, чтоб им пусто было! А что за обряд? Только не говорите, что свадебный?

— Натаниэль, где второй брачный браслет из пары? — опять прозвучал мелодичный женский голос. — Отлично, надевай и иди ближе к алтарю.

Караул! Все-таки свадебный... Без меня — меня женят! То есть это... замужничают! Спасите!

— Это и есть твоя невеста, сын? — удивленный голос прозвучал совсем рядом, а подбородка коснулись горячие пальцы, приподнимая его. Ага! Меня значицца разглядывают. Может еще и зубы вам показать?

— Она... — с каким-то горестным вздохом ответили где-то впереди, а мой подбородок, наконец, выпустили из плена.

Голос я узнала. Наследнический! Так это ему шестьсот лет? Это я что, щупала тылы старикашки? Фууу... Надо руки не забыть вымыть! Правда, надо признать, наощупь ничего такие тылы, крепкие, накаченные. Хорошо сохранился дедок.

Меня невежливо встряхнули, отчего коленки снова выпрямились, ноги коснулись пола и локти, наконец, выпустили из захвата. Покачнулась, и ухватилась за что-то рядом. Рядом оказалось чье-то тело.

— Дорогая, смотри какая хорошенькая, да силы много ведьмовской. Сильные внуки получатся, — прозвучал знакомый глубокий голос папашки наследника со стороны того, за кого я ухватилась. — Жаль только, что человечка.

Быстро отдергиваю свои конечности. Опять за пакость хватаюсь! И не видно ж ничего, без понятия в какую сторону драпать! Да и дадут ли мне убежать? Это ж как надо бегать, чтобы не догнать слепую? Да они надо мной просто издевались! В кошки-мышки поиграть захотел, наследничек? Ну, так я устрою тебе еще догонялки!

— Молоденькая совсем деточка... — женский голос снова приблизился, и я ощутила, как мой подбородок подняли вверх. Чего опять разглядывать-то? — Детка, а сколько тебе лет?

— Я не детка! Через полгода аж восемнадцать будет! — мотнула головой, скинув с себя горячие пальцы неизвестной женщины. — Так что вполне взрослая ведьма!

— Сколько? Сын! Я настаиваю, чтобы ты не притрагивался к ней до восемнадцати! Она совсем ребенок! — возмущение, идущее от дамы, я ощутила почти физически.

Погодите-ка... Это она о чем сейчас? Опачки... Дамочка! Я вас обожаю! Вот пусть старикашка терпит! А я за это время смотаюсь куда подальше от его старческих накаченных рук! Фууух... Слева послышалось недовольное сопение, принадлежащее явно этому престарелому демону. Я расплылась в довольной улыбке и показала неизвестности язык. А женщина, которая, как я поняла, является матерью моего жениха, продолжила:

— Потерпишь, не делай такую морду! К тому же ведьма, распечатанная в день совершеннолетия — в разы сильнее! А тебе это на руку! Так что держи свое либидо при себе, понял?

— Да понял я... — тихое обиженное бормотание со стороны жениха, а я чуть не расхохоталась, но сдержалась. — Полгода в ручном режиме, ангелы всех дери... И все из-за этой блондинистой мелочи... Проклятые браслеты! Из-за них и не смогу же ни с кем другим расслабиться.

— Перетопчешься! — грозный окрик дамы, и я опять захотела ее расцеловать.

Ну, какая мудрая женщина! Правильно, нельзя меня трогать! И после совершеннолетия нельзя! Совсем! А насчет того, что не расслабиться, так это даже приятно. Для меня. Значит и налево не сходит...

Так, Василий. О каком 'лево' ты сейчас думаешь? Жениху больше, чем полтыщи лет! Тут бежать надо! И на этой светлой мысли меня резко дернуло вперед за запястья, отчего колени стукнулись обо что-то твердое. Ковры не могли постелить или как?

— Ай! Поаккуратнее нельзя? — я возмущенно нахмурилась, пытаясь вернуть себе пострадавшие лапки, которые все еще сжимали стальным захватом.

Эх... Метлу бы мою сюда... Улетела бы хоть куда и не нашли бы... Внезапно палец что-то резко кольнуло, а потом его обтерли о какую то шероховатую металлическую поверхность. От удивления и шока потеряла дар речи. Но ненадолго.

— Вы совсем озверели? — мой негодующий возглас отразился от стен помещения.

Я была возмущена до глубины души! Мало того, что прут непонятно куда, замуж выдавать собираются, так еще и кровь моя понадобилась! Ууу... Черти одним словом! Жених, а судя по хмыку, это был именно он, держал крепко своими клешнями. Во что я опять вляпалась? Судя по всему эта переделка гораздо серьезнее моих обычных. Целая женитьба! Не хочу я!

И вдруг произошло нечто странное. Я ощутила, как что-то теплое растекается по моей правой руке. То место, где я нащупала странные бородавки, закололо, голова закружилась, а внизу живота поднялось какое-то странное тепло, распускаясь в крови огненным цветком. Воздуха стало катастрофически не хватать, и я глубоко задышала. А потом... Глухой рык, теплое дыхание у моих губ и... мир вдруг куда-то уплыл. Совсем. Остался только жар тела напротив, будоражащее ощущение волшебства и чего-то родного и близкого. Словно я нашла дом, которого у меня никогда не было.

И вдруг сквозь пелену волшебного тумана накатило осознание: этот мерзавец меня поцеловал! Все странные ощущения вмиг исчезли, оставив мне растерянность и какую-то злость.

Нет, я, конечно, целовалась до этого. Но там просто касания губами губ и все! А тут... а этот... Языком! В рот! К горлу сразу комок тошноты подступил, и в голове зашумело. Уперлась ладонями в грудь жениха, разрывая поцелуй, но силы ожидаемо оказались не равны. Коленочки! Ну, хоть вы не тряситесь так отчаянно!

А потом я куда-то ухнула... Похоже, что в обморок... Дальнейшее воспринималось урывками. Вот меня подхватывают сильные руки и куда-то несут, ругаясь сквозь зубы, что первую брачную ночь вынужден будет снимать напряжение на спарринге каком-то с каким-то Бали. Потом провал, и ощущение, что меня кладут на что-то мягкое. Странный, нежный поцелуй в висок, губы и... опять темнота.

И вдруг меня из этой темноты как дернет! И разговор такой интересный через дрему, что мне аж спать расхотелось! Но глазки решила не открывать.

— Как она? — обеспокоенный голос, но определенно не этого... наследника престола. Вроде похож на того весельчака, что меня замуж тащил.

— Нормально, Бали. Сейчас зрение окончательно перестраивается. Я наложил сонное заклятие. Утром поговорю с ней, когда в себя придет. А то мне кажется, ее отдачей от артефакта задело.

И этот подлюка фыркнул так еще издевательски! И добил напоследок:

— Ни одна уважающая себя ведьма в таком состоянии не носилась бы сломя голову по замку, сшибая все на своем пути. И себя заодно. Ты бы видел, как ее по лестнице прокатило! Я думал, умру от смеха!

— Хватит уже над девочкой потешаться, братец. Она теперь твоя жена, а жену надо уважать. Пусть и чудаковатую.

Родственники, значит... Вот если бы не последняя фраза — это был бы лучший демон в моих невидящих глазах. Но вот за последнюю... Как там этот шестисотлетний муженек сказал? Зрение вернется? Вот и чудненько!

Сколько, оказывается, можно интересного услышать, когда спящей притворяешься! Но больше никаких поцелуев! От них проблемы одни. То ноги подкашиваются, то сознание теряю. Безобразие какое-то.

— Жена-жена... Только вот мне теперь полгода терпеть из-за этой недожены. Ни груди, ни попы, название одно. Идем отсюда, пусть спит. А я хотя бы тебя сейчас по залу погоняю, напряжение сниму.

— Кто еще кого погоняет, — хмыкнул весельчак.

Хлопок двери скрыл мое возмущенное сопение. Я мысленно разобрала по косточкам гадкого демона, который теперь как бы муж, но все же демон! А потом собрала его обратно. Перед глазами как образ использовала прототип в виде вампира. Причем там, где должны быть руки, с одной стороны приделала голову, а с другой — ногу. Пальцы воображаемого демона, которые теперь росли из длинной шеи, почему-то показали мне фигу. Даже в мстительных фантазиях — гад! И вампирюка гадкий тоже тот еще... ползучий змей! Из-за него начались проблемы мои! И в сон опять клонит, аж зевать челюсти больно. Ладно, посплю, как раз прозрею. А дальше по обстоятельствам работаем!

* * *

Я куда-то бегу... Лес темный, тропинка такая знакомая. И домик мой, родненький впереди! А позади кто-то пыхтит так жутенько... Оборачиваюсь — сгусток тьмы, в котором отчетливо рога видно. Начинаю визжать и припускаю быстрее.

Мммать! Страшно-то как, демиурги! Подхватываю юбки повыше, плюя на все приличия, оглушаю врага ультразвуком визга и по кочкам-пенечкам. В домик! Там Филюшка и вообще — дверь, зачарованная от постороннего проникновения. Беги, Васька, быстрее! Шевели копытцами, а то рожки догонят!

Наконец, толкаю тяжелую дубовую створку и с треском захлопываю ее за собой, сразу заперев на все засовы. С той стороны бухает-громыхает. Держись, дверца, я на тебя последние пуговицы золотые отдала. А знаешь, как их было сложно достать? Нитки то зачарованные были!

Фууух... Можно дух перевести. Оглядываюсь. Вроде мой домик, а вроде и не мой. Странно... Помню стол у меня скатертью белой был накрыт, а тут черная. И стены в подозрительный фиолет окрашены. Нет, смотрится неплохо так, конечно, бодренько да живенько, но не моя скатерка то! Эмм... и филин на шкафу не мой... Ох, ёлкины иголки!.. А смотрит зло-то как! Точно не мой! Это я что, пробралась в дом другой ведьмы? Уй... По головке не погладит точно! Только что делать? И филин еще этот страшный...

Глаза судорожно обшаривают пространство. Ага! Ухват! Ты-то родненький мне и нужен! Подхватываю за древко и чугунным концом тыкаю в филина. Чу, противный! Улетай! Неча на меня глазищи свои желтые выпучивать! Ай! 'Тук-тук-тук!' — прошелся дробью по моей макушке филинов клюв. Отмахиваюсь, а все мимо. Да чего ж ты такой приставучий, птиц?

'БУХ-БУХ-БУХ!' — а это дверь трясется под натиском того непонятного рогатого, о котором я уже успела подзабыть. Ой, мамочки... Может в печку? Или в подпол? Тьфу! А если у нее там семья домовых живет как у меня? Пугать бедных еще... Куда ж мне подеться-то бедной?..

БДЫЩ-БДЫЩ-БДЫЩ! От очередного натиска дверь сдалась, и мгла с рогами внеслась в избушку, накидываясь на меня. Я закричала и... вынырнула из сна, часто дыша и сминая одеяло руками. Сердце глухо барабанит в ушах, пытаясь достучаться до разума истеричной хозяюшки. Фууух... Всего-лишь сон... Счастье-то какое. Оп-па! Я вижу! Все еще расплывчато, но... Ура!!!

...Тук-тук-тук...

— Ммать! — вздрогнув, спряталась под одеяло и затаилась.

Это что сейчас такое было? Сон пророческий что ли? Надеюсь, нет, а то рогатое поймает и того этого. Схрустит!

..Тук-тук-тук...

Демиургушки, да что ж это делается то? Кстати, повторившийся звук мне что-то напоминает, словно... Прислушалась. Ага! Звук от окна идет. Осторожно выглянула из-под одеяла и обомлела. Вижу еще расплывчато, но силуэт своей метелочки не могу не узнать! Родненькая! Спасительница! Напугала меня, идиотка безмозглая! Тьху! Зато теперь я опять при транспорте!

Слезть с кровати получилось только с третьего раза и то ползком. И попой вперед. А потому, что у горемычной ведьмы двоиться в глазах и край был то тут, то там... А еще ноги предательски дрожат и зубы клацают, аж самой страшно стало. Потрогала лоб. Ну, так и есть! Температура! А все эти демоны! Не зря кровь брали, изверги. Наверняка пакость какую занесли грязным ножичком!

Так, надо свои вещи забрать. Не оставлять же мою сумочку ценную с замочком заговоренным этим чертям! Аккуратно передвигаюсь по комнате, помня о разбитом предмете искусства. Ага! Вот она, родимая, у входа покинутая. Подцепила за ремешок и по стеночке иду обратно к ожидающей за окном метле.

На полпути замерла и сумку выронила от удивления и шока. Батюшки! Что ж это делается? Честную, еще несовершеннолетнюю ведьму и в... ТАКОЕ?! На слабых ногах подошла поближе к зеркалу и с прищуром осмотрела себя. Видно плохо, но то, что показывает отражение, похоже на свежеиспеченную навь. Губы белые, в кровь искусаны, волосы всклокочены, торчат в разные стороны. И какая-то прозрачная кружевная тряпочка тоненькая вместо платья! Зато в пол, мда... Прямо создано, чтобы на подол наступать. А вот лиф камушками украшен, красиво, да. Но блин черствый-погорелый! Прозрачное! Видно все-все! И белья нет. Извращенцы!.. Тьфу на вас! Надеюсь, драгоценными камнями украсили? Моральный ущерб хоть покрою. А демонам однозначно буду мстить, когда в силу войду.

Насупила светлые бровки и с окончательно испорченным настроением и все сильнее подкатывающей тошнотой подхватила сумку и подошла к окну. Щеколды поддались не сразу, обломав об них последние целые ноготки. Метла явно мне рада, но я не разделяю ее желание остаться в тепле и поластиться к рукам. Подтянула деревянную к себе и с трудом взгромоздилась на древко. Чего ж тяжко-то так? Будто вешу как целый орк.

— Метелочка, увези меня... подальше... к людям... — голос стал пропадать, а тело начало бросать то в жар, то в холод.

Надо выбираться отсюда, пока я совсем не слегла. До боли сжала метелку и рванула наверх. С высоты птичьего полета замок правителя демонов я еще не видела. Изнутри только... потрогала... и то не долго. Зрение показывает только мутную и временами расплывчатую картинку, но меня все равно впечатлило. Рассмотреть великолепие и дороговизну алого мрамора мне удалось, оценила. И башенки резные просто загляденье! А мостики-переходы с витыми чугунными ажурными перильцами так и манят по ним прогуляться. В общем, красота неземная, хоть и мрачноватая. Мрамор в хмуром предрассветном освещении выглядит как свежая кровь. Конечно, если это мрамор, а не что еще. А может, это все мое воображение придумало? Крупная дрожь вдруг прошила тело, заставив сильнее ухватиться за древко.

— Полетели, — тихо прохрипела. — Хватит любоваться. Тем более что этот муж рогатый может заявиться в покои в любую минуту и пропажу обнаружить!

Метла только и ждала моей команды и сиганула с места в карьер, развив просто ужасающую скорость. А когда мы уже пролетали над демоническими границами, руку резко обожгло, а со стороны дворца донесся страшный, пробирающий до костей рев. Ну, вот и обнаружили пропажу...

* * *

Солнце было в зените, когда я поняла, что больше держаться не могу. Руки ослабли, сила воли была на исходе. Ведьму в моем лице плавно кренило в правую сторону. Держалась я уже из чистой вредности, ибо становилось мне все хуже и хуже. Зубы уже не просто клацали, они отбивали натуральную чечетку! Тело сводило судорогами и болезненными спазмами. Зрение тоже оставляло желать лучшего, и вся надежда была на мою метелочку, которой я и доверила выбор маршрута.

Отстраненно отметила, что сейчас подо мной расстилается россыпью домиков небольшая деревенька, окруженная лесом. Еще немного — и пролетим мимо. Из последних сил постаралась направить черенок явно нервничающей метлы вниз, планируя попроситься на постой хоть к кому. Да мне сейчас и сарай кажется райским местом, лишь бы прилечь дали.

Метелочка нервно завибрировала, пытаясь сбавить скорость. И ее беспокойство я могу понять. Мы уже столько летим, а я все молчу и веткомойку ей еще не устроила... На меня это как-то не похоже, сама знаю. Но тааак плохо! Кто бы знал, как приходится страдать маленькой ведьмочке за свою свободу. А лес-то все ближе, а деревенька все дальше. И метла что-то совсем не торопиться выполнять приказы полуобморочной хозяйки. Вот зараза облезлая! С этой мыслью я начала сползать, окончательно помахав ручкой сдавшейся силе, которая воля, и прикрыв отяжелевшие веки, приготовилась повстречаться с матушкой-землицей. Ну, или с елками и их иголками. Почувствовала, как выскользнула из-под меня метла, с трудом приоткрыла глаза и успела заметить порог, на который и рухнула, звучно ударившись макушкой о дверь.

Тихо взвыла, проклиная неуклюжесть метлы, не уберегшей и так болезную хозяюшку. Хотела потереть пострадавшую макушку, но сил на это у меня как-то не нашлось. Над головой что-то скрипнуло и шаркнуло, потом громыхнуло. Громыхнула, как выяснилось, моя многострадальная головушка, потому как хозяин решил уточнить, кого принесла нелегкая, и распахнул дверь, где возлежала, постанывая, я. И под старческое 'любопытненько' ведьма в моем лице провалилась во тьму. Последней мыслью было то, что ничего любопытного, всего лишь я.

Дальше было странное. Я вроде как пришла в себя, но звон в голове стоит такой, что в пору колоколом подрабатывать! А надо мной... Ядришки шишки! Монстр! Глазюки с блюдца, огнем горят! И мне не пошевелиться, сил вообще нет, будто и не мое тело. Лежу, а вокруг все качается. А этот, который с глазищами, колбу под нос мне пихает. С ядом, наверное! И голос страшный, скрипит, как дуб старый на ветру. Ртом зубастым, который вроде и беззубый, говорит пить. Не хочу я! Пакость воняет хуже носков Магистра, аж тошнить стало. А монстр настойчиво так в нос пихает, а у меня в этом самом носу зудит, зудит и... Пчхи!!! Фе... Пока чихала, влил таки, жижу гадостную в рот, монстр глазастый.

Ну, все. Осталось только смертушку ждать. Теперь я умру, а этот меня схарчит... А может балахонистая с косой и его заберет? За компанию. Чтоб неповадно было маленьких почти честных ведьм травить. А я уж постараюсь и его с собой утянуть, что-то да умею... И на этой мстительной мысли сознание снова уплывает...

Лежу на краю пропасти. Черная, глубокая... Шипит в ней кто-то. Аж мурашки по спине! Пытаюсь отползти, но руки-ноги как чужие, ватные. Не слушаются, а я еще и сползать начинаю в черноту зева провала. Как утягивает что-то... Или кто-то? Уй! Мамочки! Подвывая на одной ноте из последних сил цепляюсь за край, но пальцы таки соскользнули, и я с визгом ухаю в черноту... И лечу... лечу... Долго так лечу... Черно кругом, а тут бабах! Словно одну секунду летела! А земля-то твердая. И как не убилась? Но почему-то я еще живая. И монстр опять этот появился! И в пропасти от него не укрыться. Ты что за отраву ядреную мне всучил и выпить заставил, ирод окаянный?! Умереть и то нормально не могу! Ох, мамочки!

А зверюга с ним рядом страшная какая! Черная, огромная! С глазами зелеными, размера не меньше, чем у монстриных зенок! Отравитель меня на руки поднял, отряхнул от грязи, опять проскрипел непонятное и... вознес одним рывком опять на край пропасти. Это издевательство! Я же опять с нее сползу! И опять чернота, только не в пропасти, а в сознании... И как вспышка в этой черноте — птица огромная с глазищами желтыми на пол птичьей морды, гоняет то чудище черное с зелеными глазами горящими! Никак и на него свой монстр нашелся?

Пытаюсь пошарить кругом в поисках чего тяжелого, чтобы кинуть это в обоих, но опять руки не слушаются. Да что со мной такое? А вокруг жар нарастает. Растет, растет, а потом как кто переключатель дернул. И зуб на зуб не попадает, клацают, чечетку отбивают, и в тело дрожью отдает. И опять жарко... Мать ведьма верховная, спаси дочь твою, экзамен на профпригодность не сдавшую! Почему вся нечисть вокруг меня увивается вихрем черным? Ухахатывается надо мной... Глазами из вихря желтыми и зелеными горящими зыркает! Страшно, аж жуть, а двинуться не могу. Закрыла глаза, от греха подальше и...опять чернота. Хух, хвала демиургам! Пока не вижу хоть не страшно! Никого нет, никого не вижу... И жара исчезла...

Глава 4

Остаться, чтобы выжить!

Глаза распахнула от громкого чиха. Собственного. Он то и вернул мне сознание. Солнечные лучики щекочут нос, и никакого намека на недавних монстров, аж отлегло. Потянулась и... Опачки! А кто тут ведьму раздел? Кругом извращенцы одни, караул! То полупрозрачное напялят, то вообще без одежки оставят! И спиртом воняет! Гады! Хоть одеялком прикрыли, и то радость! Фу... А пылищи то в воздухе! И куда меня занесло опять?

Стала осторожно оглядываться, натянув покрывало до самого подбородка, и поняла, что в таких ужасных условиях меня еще не содержали. Комнатка оказалась совсем малюсенькой, словно под крышей каморка. А грязи и хлама то... Даже в тюрьме и то меньше! А я, как натура хозяйственная, грязь не уважаю! Вот нисколечко! И тут на кровать метнулась черная тень с зелеными глазищами! В ужасе пискнув, накрылась одеялом с головой. Я не трус, но предпочитаю тактическое отступление для продумывания плана мести. Мало ли кто там носится черными тенями! По ногам что-то ощутимо прошлось, остановившись у меня на груди и... мурлыкнуло. А потом по макушке меня стукнуло! А там до сих пор шишка от столкновения с дверью, между прочим!

Ведьма в моем лице взвыла и отшвырнула одеяло вместе с неизвестным пришельцем, о сущности которого я начала догадываться. Пришелец, издав жалобный 'мяв', был погребен под ворохом стеганного одеяла и завозился там в попытках выбраться. Я быстро завернулась в простыню, и, подхватив со стола какой-то ужасно пыльный толстенный фолиант, двинулась с ним наперевес выяснять, точно ли там тот, о ком я подумала, или это все же какой монстрогибрид.

— Васька, это кот, не бери грех на душу, — донесся откуда-то сверху язвительный голос, причем смутно знакомый.

Подняла глаза и... завизжала от восторга и радости! Мой филин! Жутко вредный и просто обаятельно очешуительный пушистик был тут! Швырнула ставший ненужным фолиант в сторону, забыв о когтистом монстре под одеялом и проигнорировав звон чего-то стеклянного, с чем встретился мой снаряд, быстро взобралась на стул, стащила пернатого и придушила в объятиях.

— Филька! Как я соскучилась! Как ты тут оказался? Как ты меня нашел и... где я вообще? — спустилась со стула, сжимая немного придушенного родного пернатого, вновь растерянно озираясь по сторонам.

Блин, ну фу просто... Как так можно было захламить и обезобразить помещение, где, судя по всему, напрочь не было уборки со времени появления здесь мебели? На полу, где я прошла, в толще пыли отчетливо виднелись отпечатки моих босых ступней, о цвете и чистоте которых я постаралась не думать. Да и не только моих... Там, где одеяло, коим был накрыт неизвестный кошак, соприкасалось с полом, ткань стала серой и в комочках пыли. Пчхи! Брр... Пакость. Пчхи!

— Васька... Ухху... Пусти... Мне уже дышать нечем... — приглушенно прохрипел самый обожаемый мужчина в моей жизни и задергался. — И откуда только силища взялась? — пробурчал.

Послушно разжала руки, и филин с негодующим уханьем вновь взлетел на шкаф.

— Я, понимаешь ли, весь лес облетел нашенский! Три дня летал, как заведенный, крыльев не жалея! К магистру даже не побоялся сунуться! А мне говорят, что нет ее больше на земле нашей матушке, не ступают ее кривые ноженьки по зеленой травушке, не летает балбеска над лесом дремучим... в общем, умерла она! Ухху...

Вот уж сказочник! Ножки кривые, балбеска значицца! Уууу!!! Не была бы так тебе рада, получил бы по хвостатой попе. А так молчу, не перебиваю говоруна этого сказочного, крыльями размахивающего, по шкафу шаги отмеривающего!

— А я привязку то чувствую, живая моя ведьма! Полетел искать на чужбину вражью, и что вижу? Ухху! Замужем она и голая, в доме какого-то старика! Ты что вообще творишь, ведьма ненормальная!? И зачем волосы перекрасила? И так моль бледная была, а теперь еще и ржавая в грязи выкачанная! Теперь натуральная ведьма стала, болота только не хватает да избушки черной перекошенной.

Что-то мой сказочник пернатый совсем разошелся! Меня так недолго и шок схватит, и мозг от информации закипит, пар вон из ушей точно пошел.

-Так. Стоп. Как три дня? В доме какого старика? — взмахнула руками, останавливая словесный поток, и в попытке связать обрывки воспоминаний плюхнулась на кровать.

В воздух взвилась тучка пыли. Однозначно нужна уборка. Апчхи!

— Будь здорова. Я искал тебя три дня. А когда нашел, ты была тут и металась в бреду. В доме живет старик маг, он тебя и выходил. И я уверен, что он не твой знакомый приятель. У тебя их просто нет.

Желтые глаза с укором посмотрели на меня, и совесть даже попыталась воскреснуть, аж стыдно стало на миг. Правда, не знаю за что. Я же не виновата, что опять вляпалась по самую маковку. Кстати о маковке! Резво соскочила с кровати и быстро метнулась к шкафу, на дверце которого еще раньше заприметила зеркало. Стерев краем простыни толстенный слой пыли, в шоке уставилась на свое отражение. Это что еще за шишкин лес? Где мои гладенькие светленькие волосики?! Почему они вьются? Откуда взялся этот налет грязной ржавчины? Фу! Самая натуральная рыжая ведьма! И глаза цвет поменяли на грязно-болотные! Вот это поворот! Откуда такое уродство взялось!? Про цвет лица вообще молчу, но это хоть на болезнь мою странную можно списать.

Стою в шоке, в горле комок. Так, ведьмы не ревут! На всякий подергала за прядь. Настоящие. Перекрасили без спросу, караул! Волосы понятно, пара настоек и рыжая. Но цвет-то могли получше выбрать! А глаза-то каким образом поменяли? И, главное, когда успели, и что теперь делать? С волос, может, смоется, а с глаз?

— Фиииль... А... Ты не в курсе что со мной?

С нарастающей паникой, пробивающейся сквозь шок, разглядываю свой новый образ, и понимаю, что мне это ну совсем не нравится! Действительно натуральная страшная ведьма! Болото пойти для законченности образа поискать, что ли? И раньше-то тощим дитем была, так хоть миленькой, а теперь? Взгляд скользнул по телу и зацепился за странную вязь на запястье правой руки. Кстати вот! Демоновы артефакты!

Поднесла конечность поближе к глазам и обалдела. Натуральная серебристая татуировка! Только выпуклая! При касании к ней кончики пальцев щекочет. А форма узора один в один как у браслетика, который я сдуру полапала! Вот уж... Любопытство однозначно порок! Уй! Что же теперь будет?..

— Ухху... Вляпалась ты опять, Василий, по самое немогу. Я прав?

Филин грузно слетел со своего насеста на стол у окна. Мы дружно покосились на ползущее по полу одеяло, оставляющее за собой чистый след на досках, которые оказались светлого орехового цвета.

— Это я уже поняла. И что мне делать? А главное — как избавиться от этого? — вздохнула и подняла вверх руку с татуировкой. — Меня, судя по всему, замуж за демонского наследника выдали, представляешь?

Пернатый поперхнулся воздухом, закашлялся и в ужасе уставился на мою руку.

— Фиииль! Я не хочу замуж. Это как то... неправильно все это! Я его не видела даже ни разу! Только слышала. А еще ему почти шестьсот лет, представляешь? С него ж песок сыплется наверняка! А я любовь хочу! Чистую, светлую и... с молодым, красивым, а не с дряхлостью веков!

— Василиса, спокойно! — Филя деловито склонился над моей протянутой конечностью и даже крылом погладил. — Мда... Свести не удастся. Я о таких артефактах слышал и... В общем, делаем так: личность скрываешь, сюда браслет наденешь. Только если, конечно, не хочешь, чтобы тебя быстренько по нему нашли. Вязь приметная, а вот эти руны говорят о принадлежности к королевскому роду, — тыкнул он на два непонятных символа на внутренней стороне запястья.

Округлила глаза и как-то нервно заозиралась. И о чудо! На грязнющем столе у не менее грязнющего окна я углядела широкий и совершенно глухой металлический браслет. И откуда только такие штучки у старика? Хотя... замеченный при разглядывании хлам, содержал разнообразные по своему назначению вещи.

Усвоив урок в сокровищнице, сначала взяла браслет в руки тем краем простынки, которым зеркало протирала. Проверила на магические составляющие. Вроде пусто, значит не артефакт. С радостью нацепила железяку на руку, и почувствовала себя как-то спокойнее. Браслет полностью скрывал татуировку от лишних глаз.

— Вот так намного лучше, — довольно заключила. — А дальше что? У меня руки чешутся тут прибраться, если честно...

Еще раз огляделась и сморщила от брезгливости носик. Очередным чихом подняла новую волну пыли в помещении, отчего затеять уборку захотелось еще сильнее.

— А дальше надо схорониться, — ответил на мой вопрос мудрый Филюшка. — То, что тебя будут искать, неопровержимый факт. И знаешь что? Этот дом окружен неплохой защитой. Так что, советую переговорить с его хозяином. Ухху... Тут явно нужна помощь женщины. Эти сумасшедшие маги такие неряхи, — фыркнул пернатый.

Если бы он мог морщить клюв как я нос, то уверена, сморщил бы от брезгливости! А вообще, я просто не перестаю поражаться своим Филюшкой. Он у меня уникальный и единственный в своем роде говорящий филин! Или сов. Или... я даже не знаю кто. Гибрид вышел какой-то из моего случайного эксперимента с зельем. Я ж капнула им на маленькую умирающую птичку синичку, пожалев болезную холодной студеной зимой, а выросло вон что. Глазастое, пушистое и говорящее. На филина похож, но без кисточек-ушей, присущих этим птицам. А еще — это великолепный склад знаний для одной непутевой ведьмы! И я им очень горжусь! И он собой гордится! И вокруг все были просто в восторге от маленькой глазастой птички, да. Пока он не вырос и не начинал говорить. А потом все разбегались, потому как Филька поговорить любит. И колкости тоже любит. И вообще вредный он, хоть и горячо любимый! Вот такое вот зелье исцеляющее у меня вышло, с побочными эффектами.

Ну, а куда ж без ошибок в зельеваренье? Тем более, когда и ошибки то полезными оказываются. И ничего, что пока у меня ни одно зелье не дало ожидаемого эффекта. Так и особо вредного не давало. Вон, один дедок мне прошлой весной заказал зелье для роста волос. Взяла оплату вперед, замерила размеры лысины, все точнехонько, до миллиметра, все ровненько записала, рецепт зелья нашла в книге магистра, и даже концентрацию рассчитала. Все учла и сварила, как и было написано, в ночь на растущую луну в лесу на голой полянке. А ночь такая красивая и теплая была, и полянка вся в цветах весенних. Шмелики жужжат, светлячки там всякие, жучки... Еще и небо такое звездное... Красота. А в книге что-то про пятнадцать минут на медленном огне было, потом пять на сильном, чтоб пузырилось, а потом девять — держать в холодной воде, которую я в ведре с собой притащила. Ну, в общем... Небо ночью вообще красивое! А дедок зато зимой теперь совсем не мерзнет, даже без тулупа. Я, конечно, старалась его сторонкой обходить потом, а то от моего зелья он почему-то в восторг не пришел, еще и слухи про меня нехорошие распустил, и больше зелья никто не заказывал. Но я все равно тренируюсь. Вот скоро и задание на выпускное зелье получу. И над ним я постараюсь очень сильно, и оно обязательно выйдет, как надо. Наверное...

От воспоминаний меня отвлек скрип двери. Я вздрогнула и быстро укуталась в простынку по самые глазюки, пожалев, что ничего увесистого в руке нету. Мало ли кого нелегкая занесла. Хорошо, что мой Филюшка рядом, отвлечет, если что. Это не метелка-предательница, что скоро лысым черенком светить будет. Ух, я ее! Опять куда-то запропастилась, зараза дубовая! А мне тут страшно. Я ж ведьма слабая, беззащитная, монстров всяких боюсь. Хотя от одного моего вида сейчас, наверное, даже орки шарахаться будут. Вот найду я этого шутника, что меня перекрасил! Деманюка, поди, постарался! Уууу! Новое зелье на нем испытаю! От сглаза. Давно хотела сварить, да все добровольцев не было. А вот теперь замаячил на горизонте кандидат. Про себя предвкушающе ухмыльнулась, уже представляя последствия своей мести, как увидела пришельца. Вернее, его часть.

В приоткрытую щель протиснулась бледная острая вроде бы коленка. Мамочки! Неужто маг — извращенец? Не просто так я тут голышом проснулась. Срочно нужно оружие искать! Отрезать лишние конечности при покушении! Мой взгляд заметался по комнате, наткнувшись на ржавый меч, чудом висящий на стене.

— Спокойно, Васька, — шикнул мой птиц, останавливая приготовившуюся к фееричному прыжку меня. — Это спаситель твой, вреда не причинит. Помни, что я тебе говорил!

Ага, затихариться... Немного расслабилась, поглядывая на мечик одним глазом, а на пороге уже появился весь дедок. Простынка сползла с лица, явив миру ошарашенную ведьму с вытаращенными глазами и приоткрытым ртом. Мимо пролетела муха, вернулась и зависла напротив. Я быстро захлопнула рот, муха обижено жужжукнула и исчезла с поля зрения, вернув мое внимание дедку, который улыбался во все отсутствующие тридцать два, навевая мысли о сумасшедшем доме престарелых. Мдааа... Колоритный, однако, персонаж. Коренастенький, низенький, тощий, с волосами седыми всклокоченными, синяя шапка-колпак на бок съехала. Только за счет оттопыренного лопоухого уха и держалась. Еще и муха так на морщинистом лбу живописно пристроилась, изобразив оскорбленную невинность на одну рыжую ведьму. Руки зачесались запульнуть в нее чем-нибудь, только вот выживет ли дедок? И паутины ж вокруг наплетено по всем углам и закуточкам. Совсем разленилось паучье братство. Мысленно пообещала устроить всем выселение и продолжила осмотр хозяина всей этой пылищи и хлама под ней. На костлявых плечах висел халат безразмерный, тоже синий, засаленный, в пропалинах разной формы на широких рукавах. В руках маг держал поднос, заставленный тарелками, но даже голод отступил на второй план, ибо я рассмотрела то, что было выставлено на обозрение под распахнутым халатом!

Мамочки-ведьмочки, спаси верховная! Нервно хихикнула, икнув, и прикрыла рот простынкою, глядя на голую впалую грудь и белые труселя семейные в мелкий рисунок, который отчего-то был виден четко, словно через лупу. И когда только я такой глазастой стала? А вот сам рисунок заставил прикусить губу, чтобы не рассмеяться в голос, иначе дедок точно вызовет магов-психодуриков по душу одной залетной ведьмы. А мне смешноооо! И в туалет хочется! А там были... Хехе! Эти, чертики-и-и! И сердечки! И чертики! Они преследуют меня! Ы-ы-ы!!!

Внезапно послышался глухой стук и такое же приглушенное 'уххуху...' где-то снизу. Держаться стало ну вот совсем никак. Видимо, Филюшка тоже на зрение не жаловался, рассмотрев шедевр нательного белья, и теперь вытирал пыль под столом. Дедок же словно и не заметил нашей реакции, продолжая дарить миру лучистую беззубую улыбку.

— Фоброго уфречка, фефочка! — произнес на незнакомом языке и, сведя седые кустистые брови, полез в левый карман. Даже язык от усердия высунул.

Поднос опасно накренился, задребезжал, а мисочки съехали, чудом удерживаясь на краю. Одна тарелка так наклонилась, что ее содержимое вот-вот должно было вылиться на пол. Под ноги магу метнулась черная тень, которая все это время была погребена под одеялом, а еще раньше пугала меня зелеными глазищами. Слова сова подтвердились — обычный черный кот. А я все думала, где взять этот неизменный атрибут любой уважающей себя ведьмы. А он сам на пути попался. Ну, держись, монстер драный! Ответишь ты у меня за все страхи ночные!

Кот же сел аккурат под подносом, облизываясь на содержимое тарелки. Еще и пасть открыл, дожидаясь, когда еда полетит вниз, только хвост и выдавал нетерпение, виляя и собирая клочки пыли с пола. Смех вырывался из меня уже тихим похрюкиванием, сов истерично ухал под столом. А маг, не найдя искомое в одном кармане, переложил поднос в левую руку, чтобы поискать в другом. Кот обижено мяукнул и перебежал на другую сторону, снова заняв боевую позицию по единоличному захвату еды. И надо отметить — моей еды!

— Аха! — победно вскинул руку дедок и всунул в рот переводчик под название 'челюсть вставная'. Поднос был снова выровнен, но на нос котяре успело капнуть что-то зеленое, заставив того обижено фыркнуть. Явно не то, что он хотел схарчить. Только зверюга растопырила когти, нацелившись на голую старческую пятку, как та ушла вверх — маг шагнул.

— Доброго утречка, деточка, — проскрипел уже понятно. — Ты любишь шпинат? Тебе надо хорошо питаться да силы восстанавливать. Магическая переломка — вещь пренеприятная. И как тебя угораздило, деточка? А если бы ты меня не нашла? Так бы и померла во цвете лет.

Померла? Липкий холодок страха пробежался по телу, смеяться сразу расхотелось. Даже ненавистное обращение 'деточка' пропустила. А потом такая злость вскипела! Ну уж нет! Не дождется балахонистая костлявина! Я еще демонское царство не разобрала на кирпичики, да рога всем не пообламывала! А мага зауважала. И вообще! Я сразу поняла, что хороший он.

Дедок же прошел мимо меня и с грохотом водрузил поднос на стол, подняв очередное облачко пыли. Чихнули все разом, аж кот подскочил, вздыбив шерсть и забыв о своей мсте, спрятавшись под одеяло. А у меня уже пяточки замерзают! И как бы это напроситься остаться у мага? Только я хотела сказать все прямо, как есть, но мне не дали! Маг шустро повернулся ко мне и цепко поймал за подбородок.

— А ну ка, что тут у нас? Скажи а-а-а! — засунул ручку от ложки в мой приоткрытый от неожиданности рот, заставив подавиться. — Ага, — задумчиво протянул, а в глаз ударил луч света, еще и зажмуриться не дали, удерживая веки двумя пальцами. По щекам побежали слезы. — Кризис минул, но процесс еще не окончен. Кушай деточка, тебе надо.

Опешившей мне всунули ложку в руку и развернули к столу. Что значит 'процесс не окончен'? Я что, еще болею? Сзади на уровне коленок меня что-то ударило, заставив их подогнуться, а мою пятую точку — шлепнуться на что-то твердое, что оказалось стулом, который и пододвинул маг. Казалось, стук моей челюсти был слышен всем. Ну, вообще это что такое? Чувствую себя куклой безмозглой. Двигают, командуют. Попривыкали тут, понимаешь, ведьму ворочать!

— Меня зовут магиструс Дуридориус Фрон Азбикус, — проигнорировал мой засветившийся взгляд маг. А ведь точно знаю, что глаза светятся, в ложке отражался их зеленоватый жуткий свет. Сама испугалась, аж руки задрожали, а свет вдруг исчез.

— А я Васил... — попыталась представиться и избавится от дрожи.

— Не перебивай старших, Василиса.

Во рту у меня оказалась та самая ложка с чем-то пресным и гадким, и если бы я не была настолько голодна, то меня бы вывернуло. Вот точно вывернуло, глаз светящийся даю! Но я проглотила, скривившись, и мысленно превратила мага в мерзкую лягушку. И откуда только имя мое знает? По ногам прошлось что-то пушистое, успокаивающе погладив и напомнив, что мы хорошие и у нас план. Терпи, Васька! Нам остаться тут надо. На дураков и стариков не обижаются. Первых прикопаем, вторые сами помрут. Что-то злая я...

— Где твои родители? Куда они смотрели, выдав дочери неустойчивый магический транспорт? Да еще и неподчиненный как надо? И как смогли отпустить в таком состоянии? — продолжал маг, возмущенно потрясая тощим длинным пальцем, а потом вдруг замолчал.

А я... А мне так грустно стало. Каша еще эта зеленая. Тоска... Да если бы я знала, кто мои родители. Сирота беспризорная, воровка, пусть и в прошлом, бродяжка бездомная. Ведьма облезлая недоученная... Жена чертова-а-а! У-у-у...

— Нет у меня никого... — прошептала, шмыгнув носом. — Одна метелка непонятно где летающая, да птиц мой. Ни дома нет, ни пристанища бедной сиротинушке...

— Ну, тихо, деточка, тихо. Не плачь, — похлопали меня по плечам.

И чего это я такая эмоциональная? То смеюсь, то злюсь, то плачу... Подозрительно посмотрела на кашу, подсоленную моими слезами. Неужто маг подмешал чего? Есть сразу расхотелось. Вытерла краем простынки щеки и жалобно посмотрела на мага. Этот прием обычно действовал как надо. Правда, только на незнакомых людей.

— Тогда оставайся у меня, — задумчиво посмотрел на меня магиструс, а потом улыбнулся и, подняв палец вверх, начал ходить из угла в угол, гоняя пыль. — Я тебя, Василиса, в ученицы возьму, раз у тебя никого нету. Да! Способности у тебя есть, кхе. Убедился. И денег с тебя за науку не возьму, а вот по хозяйству если поможешь, буду благодарен. Все ж таки один живу. Апчхи! Сама видишь, кхе. Так что мой дом — твой дом. Да и тебе еще присмотр нужон. Магическая переломка — вещь сложная. Все записать надо, редкостный эксперимент! Надо еще пару зелий заготовить для магической поддержки тела и духа...

Маг, продолжая что-то бурчать себе под нос, вышел из комнаты, забыв обо мне. За ним, крадучись, уполз и кот. Там, в черноте, что-то громыхнуло, чертыхнулось и истерично мяукнуло. А потом затихло. Дверь, тихо скрипнув, захлопнулась.

Я задумчиво смотрела на пылинки, парящие в воздухе и искрящиеся под лучами заглянувшего в окно солнышка. Фух... Ну и повезло же. Ничего самой не пришлось выдумывать. Странный этот дедок, но мне нравится. Подтянула ноги, забравшись на шаткий стул. Холодно все же в одной простынке. Надо где-то одежку раздобыть. Хотя б и похабную демонскую отыскать. Вдруг ни с того ни с сего вспомнился голос моего мужедемона и жар его тела. В животе разлилось странное тепло, а под металлическим браслетом защекотало.

— Ну вот, Васька. Ухху, — захлопал крыльями сов, взлетев на стол и прервав странные воспоминания. — Все вышло лучше некуда. Еще и научат чему тебя полезному, балбеску. А там и настоящей ведьмой скоро станешь. До шабаша ведь недолго осталось. Всего полгода?

Резко повернулась и стянула Филю со стола, стиснув в объятиях. Как-то странно все это. В кого я превращаюсь? Что за переломка? А мои чувства и быстро сменяющие друг друга эмоции пугают даже меня.

— Васька!.. Задушишь... Ухху! — закопошился птиц, вырываясь и взлетая повыше от моих загребущих ручонок, когда я ослабила объятия.

Да уж, нежностей он не любит, но что поделать? Я зато люблю этого невозможного пушистика.

— Чего сидишь? — деловито поинтересовался. — Ешь, давай! И так вон тощая была, а после твоих приключений совсем прозрачная стала. Каждую косточку прямо так видать, без заклинаний! Так что ложку в руку и вперед! Потом обживать гнездо будем.

Покосилась на еду, она покосилась на меня. Буэ! Но голод не тетка. Взяла ложку и приступила к трапезе, стараясь не задумываться над вкусом. Хотя куриный бульон был ничего так. За спиной тихо скрипнула дверь, послышалось тихое 'швунь' и в плечо уткнулось что-то твердое. Вернулась, предательница? Эта поластиться любит. Буду игнорировать. Вот как на нее управу найти еще? И тут в голове созрело наказание! Выпила залпом ароматный травяной настой и вскочила с места. Моя добыча нашлась сразу же, хоть до этого в глаза и не бросалась. Платье с каменьями висело на спинке кровати, как и моя сумка. Ура! Живем и выживаем! Пчхи! Да уж... В такой пыли правда с выживанием проблемка может статься. Значит сначала надо убраться, а заодно и разведаю дом. Надеюсь, чертова братия не отыщет меня еще долго. Как и вампир.

Глава 5

Вселенское зло, или борьба с грязью

Уже которую последнюю минутку я стояла перед грязным зеркалом, обозревая свой внешний непрывычно-неприлично-страшный вид и договариваясь с силой воли. Договоры грозили закончиться провалом для означенной силы. Как говорил Филя — 'полное курлы'...

Да уж... Определенно нужна другая одежка. В этом особо не поубираешься. Неудобно, да и жалко. Вдруг еще каменья поотваливаются, пока я буду на карачках полы драить. От слова 'драить' заныли и карачки, и руки, и даже волосы. И лень так стало! Тут проще все снести и заново построить, чем вымыть. А может нанять кого? Гномов там... Хотя нет. Эти скорее шахты под домом пророют. Да и дороговастенько.

Быстро пересчитала каменья. С десятка два наберется, но жадность вопит, что: 'руки-ноги есть? Сама помоешь!'. А может еще немного поваляться в кроватке? Я ж больная, переломка у меня, да не простая, а магическая, понимаете ли. И вообще!..

— Василиса, у тебя на лице написано, что ты собралась отлынивать от дел, — строго раздалось над головой со шкафа.

Мысли что ли читает?

— Ничего подобного! — обижено подняла взгляд, а там большие желтые лупы близко-близко на меня так смотрят с укором. А потом один глаз прищурился и ушел вниз. Это Филя голову наклонил, и для пристыжения одной почти рыжей ведьмы еще и клювом поцокал:

— Васька-Васька... Ты уже вдоволь провалялась. Скоро попь плоская станет, от отсутствия этих... как их там... физических нагрузок, во!

— Да иду я, иду, — надула подозрительно красные губы.

И чего это они? Температура что ли поднялась? Да нет, вроде. Посмотрела на Филю. Эх, с этим тираном пернатым не отлынишь. Ну и ладно! Что я, не хозяйка что ли?

Отлипла от зеркала и в который раз уже осмотрелась. Метелка моя смирно так возле кровати к подоконничку прислонилась. Хех, недолго тебе, патлатая, без дела стоять. Думаешь, я о наказании забуду? Нетушки! Но сначала одежка. И что у нас там за сундук у стеночки? Интуиция указывала на него. Прям огромными такими светящимися стрелочками в него тыкала.

С замком пришлось попыхтеть. Пока ломик со шкафа достала — начинаю думать, что у мага в доме есть все! — пока с пятого раза его к замочку пристроила, пока открыла. В общем, как оказалось, все было не зря. Засунув туда свой любопытный нос (а кто-то — клюв), обнаружила на удивление аккуратно сложенную одежду. Та оказалась даже чистой, хоть и старой. Правда, отсырела немного, но для уборки пойдет. Льняные штаны и рубаха были велики, но для нас это тоже не беда! Шнурком подвязались, где надо подкатали и та-да-а! Все, можно и на болото отправляться, конкуренцию болотнику составить. Хорошо, что в доме, кроме старика, никого нету. А то лечи потом от заикания...

Теперь можно и к чистке этой пыльной норы приступить. Так, где у нас тут кухня? Сначала вымоем за собой посуду. Заодно найдем источник воды и оценим масштабы военных действий по пылевой и грязевой обороне.

Подхватив поднос, приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Мда... Интересненько. Светильники на стенах горели через один и то тусклым зеленоватым светом, а некоторые еще и жутенько так помигивали. Аж в глазах зарябило. И хоть бы одно окошко было! Везет же мне на архитектурные шедевры последнее время. А вот парочка дверей вызвала интерес. И что там у нас за ними?

— Ты сидишь тут, — отпихнула ладонью тыкнувшуюся в спину метелку, а то ищи ее потом. Сзади послышалось печальное шуршание. Надо же, послушалась! Еще и пол подмела, хех, страдалица. Пчхи!

— Ухху! Будь здорова! Ну, ты долго будешь тут стоять, сквозняки гонять? — на мою многострадальную голову уселся Филя, тоже выглядывая в коридор.

А тяжелый стал. Откормила на свою шею, еще и когтями так хорошо уцепился. Последние волосы повыдергивает. Рыжие, но жалко же!

— А ну слазь! — помотала головой. — Если у меня на ней сеновал, это еще не значит, что из него надо гнездо вить.

Сов ухнул и вылетел из комнаты, грузно приземлившись на пол. Точно откормила, вона какая попа. И пусть не отмазывается, что это все пух!

— Совсем не уважают, — пробурчал Филя и, переваливаясь из стороны в сторону, смешно виляя хвостом, пешком направился туда, где, должно быть, находилась лестница.

Но тут из темноты на Филюшку что-то прыгнуло. Я от испугу за пушистика чуть не подпалила дом и его самого, благо в последний момент удержала почти сорвавшуюся с пальцев молнию, когда поняла, кто напал. Светильники мигнули и погасли. Нда, удерживаемая магия дала откат...

— Помогите! Ухху! Перьев лишают! — вопил в это время мой птиц откуда-то сверху, хлопая крыльями.

Я быстренько подвесила магического светляка, который получился ярче, чем обычно, ослепив на миг. Филька действительно оказался под потолком, изображал летучую мышь — висел вверх лапами, зацепившись за балку и хлопая крыльями. А снизу прыгал, пытаясь достать летуна, тот самый черный кот, зараза! Еще и мяучит, охотник неудавшийся. Нашел на кого нападать. И точно, Сов, наконец, пришел в себя и спикировал на кота, тюкнув того в макушку. Кот, не ожидавший такого отпора, прифигел, замер на миг, а когда сов пошел на второй круг, очнулся и дал деру, скрывшись за поворотом. Филька улетел за ним — доказывать, кто в доме хозяин.

Ну что за беда мне с ними! Эх...

Кухня нашлась на первом этаже. Моя комнатка оказалась на третьем мансардном. Мало того, что спускаясь по лестнице, которая, слава демиургам, была освещена дневным тусклым светом, проникающим через мутные витражи, я все больше унывала от обилия пыли и процветающего бардака, так это все были цветочки. На пороге кухни я чуть не выронила поднос, грозя разбить его содержимое. Да и не велика была бы потеря, посуды у мага оказалось много. Очень много. Очень-преочень МНОГО! Грязной. С присохшим жиром, кусочками еды и прочей мерзопакостью. Уууууу... Что я сделала в прошлой жизни?

Пиком моего офигизма стала появившаяся на вершине немытой горы с тихим 'пуф' чашка. Рррр! Магии на создание малого стационарного портала и перемещение через него посуды у него хватает, а помыть — нет? Вторым впечатлившим меня фактором стала система из труб разной толщины, змеями увивающими стену, нанизанных на трубы вентилей, каких-то рычагов, в некоторых местах были намотаны тряпки. Что-то мне это напоминало... Будто первый опытный образец системы подачи подземной воды, которая была установлена у моего бывшего учителя. Такая, только более упорядоченная и аккуратная, была у богатых людей. Но маг не выглядит богачом? Это что ж получается?.. Не может быть! Это я что, к самому создателю этого чуда попала? Демонские копыта! А ведь магистр клялся, что он сам это придумал. Уууу! Наглый врун! Но наличие воды меня радовало до розовых чертиков. В передничках. Не придется носить из колодца или того хуже — из реки! Просто вентель повернуть — и вот она, живительная влага!

'Пуф!' На чашке появилось блюдце, измазанное в чем-то желтом. Ну фу-у-у! Вот почему гении такие грязнули? И где он только еду берет?

— Филь, — позвала я сова, который сидел на буфете и деловито чистил перышки, кот был замечен ранее за дверью в позе охотника, — а демонские наследники посуду моют?

— Уверен, что нет, — ответил, не отвлекаясь от своего занятия.

— А жены демонских наследников?

Сов замер и посмотрел на меня:

— Нет.

— И уборку не делают?

Моего пушистика перекосило от моих вопросов, один желтый глаз моргнул.

— Фи-и-иль, я хочу к демонам. Ну, или к вампирам, на крайний случай.

— Ты что!? С ума сошла? Ухху! — отмер, ушами возмущенно зашевелил.

— Нет, ну ты глянь на эту гору! Я тут неделю буду корячиться! У меня от воды кожа слезет!

— Васька, ты ведьма или кто? Придумай что-нибудь.

Хм... Легко сказать 'придумай'. Бытовые заклинания мне учителем не преподавались. Одно только про чистку лица и знаю. Книгу бы...

— Вась, ты куда?

— В комнату магиструса, — уже перепрыгивала я через две ступеньки, поднимаясь наверх.

— Думаешь заставить его посуду мыть? Совсем совести лишилась? Ухху! Нет, я, конечно, знаю, что ты ведьма, но не настолько же!

Проигнорировав возмущенное мозгоклюйство пернатого, который увязался следом, я целеустремленно перла в нужную мне сторону. Так, второй этаж. Не будет же старик жить под крышей. Там было несколько дверей, а в конце коридора виднелся проход с лестницей. Интересненько, и куда она ведет? Явно не на мансарду, я точно помню, что второй лестницы там не было. Внезапно последняя дверь со скрипом отворилась, и показался магистр с висящим над головой желтым маг-светляком. Не обратив на меня внимания, магиструс свернул на лестницу, напевая себе под нос 'Три пьяных горгульи и орк'. Вот песенку наизусть знаю, а все равно краснею. Вон уже и уши горят. А дверцу-то маг за собой не прикрыл! Урашечки! Надеюсь, я успею найти то, что мне нужно.

— Васька, это некрасиво! — шикнул сзади Филька, поборник нравственности и чести.

— Красиво или нет, но уборкой заниматься мне, а ты покарауль на лестнице, куда маг ушел, — и прошмыгнула в комнату. — Ух ты-ы...

Сов возмущенно ухал уже в коридоре, а мне было совсем не до него. Комната мага представляла собой гибрид библиотеки, кабинета и спальни. Я бы тоже не прочь тут поселиться. Здесь было море книг, расставленных на стеллажах у стен, но я направилась не к полкам, а к огромному столу, где помимо книжных стопок была целая система из колб, горелок и всяких непонятных но о-очень интересненьких металлических штуковин. Все пыхтело, булькало, дымило и странно пахло. Руки чесались пощупать, но все еще были свежи воспоминания о сокровищнице, поэтому эти загребущие конечности пришлось сцепить за спиной. Во избежание! По центру стола лежала раскрытая книга, но меня привлекла другая, что лежала рядом. Старинная на вид, но явно дорогая. Одна кожаная обложка с золотым тиснением чего стоила! Я все же не удержалась, и тут же сунула в нее свой нос. И надо же! Какая удача! А ж страшно. На первой странице заглавными витыми буквами было выведено 'Зелье-растворитель пыли, грязи и шерсти'. А ниже значилось: 'Использовать с осторожностью! Избегать попадания на живую материю!'

Ууууу! Как же приятненько! И не сложное вроде. Еще бы и для мытья посуды что-нибудь найти. Чтоб еще и сама мылась...

Листнула страничку и выпала в восторженный осадок. 'Заклинание временного одушевления неодушевленных предметов для выполнения поручений 1-го уровня' Уииии!!! В моей головушке восстали похороненные там учителем знания. К поручениям 1-го уровня относились двусложные простые задания с ограничениями типа 'не убей, не навреди' и т.д. Вот только само заклинание никто не удосужился даже показать, вроде как запрещенное оно. Это что ж за книжка такая? Посмотрела на обложку. 'Заклинания бытовой магии на все случаи жизни от Алистары'. Хм... Что за Алистара? Да не важно, жаль, книжку с собой не возьмешь, заметят. Попросить у мага? А вдруг не даст? Вырвать пару страниц? Отличная идея! Потянула и...

— Ай! Ты чего энто делаешь?! Раритет гробишь?! Совсем ведьмы ополоумели! Знания портють тут! Никакого уважения к старшим!

Мамочки-ведьмочки! Я тут же отпрыгнула, зацепив какую-то колбу с синим жидким содержимым. Чуть успела подхватить дрожащими руками, прижимая к себе.

— Кто тут? — воровато оглядываюсь и к выходу так бочком, бочком. Неужели застукали?

— Да куды пошла, несчастная?

Книга на столе зашуршала страницами. Это что, она разговаривает что ли?

— А ну ходь сюды! Верни колбу на место!

— Это вы мне? Ну ничего себе...

— Тебе, тебе, болезная. Ой, безграмотная нынче молодежь. Да не боись ты! Не кусаюсь. А вот магиструс Дуридорис воротится, по головке не погладит за проникновение в его святая святых.

Я осторожно подошла к столу, поставив колбу на место, вроде бы. В ней еще какой-то шнурок был, соединяющий с другими. Вроде этот, желтенький. Или этот, красненький. Уууу... Помогите демиурги!

— Ну что встала? — грозно прикрикнула книга. — Да забирай, говорю, меня, целиком!

— Но маг ведь хватится, — всунула в колбу желтый шнур и тыкнула пальцем говорящую книгу.

— Уй! Не хватится, он меня тут спец... В общем, склероз у него, бери и марш отседава. А то я боюсь, что ты мне все страницы повырываешь, невежа.

— Я верну, честно, — проигнорировала обзывания, но запомнила.

— Конечно, вернешь! — возмутилась книга. — Я не твоя собственность. Давай уж, бери меня в руки и топай, пока Азбикус не вернулся. И осторожно! Я старая уже, позолота вон, от нервов слазить начала. Тыкают тут кто попало.

Я скрипнула зубами, аккуратно взяла книгу и развернулась к выходу.

— Ой дурная твоя голова, — начала сокрушаться книга. — Зелье как варить удумала? Котелок возьми, да горелку. Ту, что справа, ее не хватятся.

— А..

— Можно, говорю. Не заметит твой маг. Вернешь потом. И вон ту сумку прихвати, что у стола. Там травы нужные.

Кивнула и схватила все, что разрешила книга. Ы-ы-ы! Книга разрешила! Кто бы мог подумать, то я, Филю то умного не слушающая, буду книжке покорно в оглавление заглядывать, разрешения ожидая! Тихонько хихикая, быстренько вышла из комнаты. О странностях подумаю потом.

— Филь, все, пойдем, — позвала в коридоре и, услышав такое знакомое 'ухху', направилась к лестнице.

Откуда книга знала, что мне нужно? И сумка эта с травами... Неужто все было подстроено? Вот уж этот хитрый старик! Думали, не замечу оговорку книженции? А размеры котелка? Не маленький ведь, едва тащу. Не заметить пропажу такого невозможно. Ну и ладно, пусть думают, что у Васьки мозг наивный. Главное, нашла то, что искала.

Водрузив добычу на пол кухни, за что получила возмущенное сопение от книги, решила узнать у последней хотя бы ее имя. И на удивление получила развернутый ответ:

— Алистара я, магический дух знаний, заключенный в книгу. Когда-то великая ведьма и специалист в бытовой магии. Правда, тогда меня не особо ценили. Костер там был... Ну, не будем о печальном, ты обо мне наверняка знаешь.

— Эм... ну, да...

— От бестолковое поколение! — надулась книга и щелкнула меня ремешком застежки по пальцам.

— Ай! За что? — потрясла пострадавшей конечностью.

— А за попытку вырвать страницы!

Ужас! Дожили! Совы учат, книги по пальцам бьют! Уууу! Не жизнь, а наказание! Схватила книгу, решив приступить к делу, а там... пустые листы!

— А... где?

— А попросить?

— А в печку?

Книга замолчала и как-то поникла. Ой! Что она там про костер говорила?

— Прости... Я не хотела...

— Это было нечестно и больно! — буркнула книга, и застежечку защелкнула.

А мне так стыдно... Вот давно так не было, правда! И слов больше нету...

— Прости...

— Ладно, неуч, — смилостивилась Алистара, видимо почувствовав мое раскаяние. — Открывай уж.

— Спасибо, — тихо поблагодарила и приступила к работе.

Через час закипела вода в котелке. Ох и намучилась, пока нашла нужный вентиль, что воду поставляет на кухню. Еще и кот снова попытался отвоевать авторитет у Фильки. Из-за них теперь весь пол был мокрым — вывернули первую порцию горячей воды. Хорошо хоть не кипятка. Досталось от меня обоим на пряники мокрой тряпкой! Завывания стояли такие, что постороннему показалось бы, что в доме живут призраки в лучшем случае. Хорошо хоть книгу с пола я убрала раньше по ее просьбе на буфет. Вот как знала!

Оставалось закинуть последний ингредиент и налить холодной воды, чтобы остудить зелье. Пока набирала воду, поручила Фильке забросить нужную травку. Тот выполнил все блестяще. Мой умный и самый лучший мужчина! И меня такая гордость взяла! В кои-то веки все шло идеально.

Влила воду и... сглазила одна ведьма саму себя! То, что я поскользнулась на мокром полу, было вполне в моем духе. А вот то, что я зацеплю ногой стол, где сидел все это время осмелевший и наблюдающий за всем кот, не могла предположить. Как и то, что он свалится со стола. И нет бы мне полежать, помечтать! Но я ж не только мягким местом об пол приложилась, но и твердым, которая головушка, не раз уже битая. А еще от влаги низ штанов раскатался, да штанины по полу заволондались. И вот вскакиваю, наблюдая следующую картину: кот, растопырив лапы, пытается удержаться за края котла и не упасть в него. Наблюдала не долго, ибо запуталась в длинных штанах и начала заваливаться уже вперед. Бешеные глаза кота и его ор будут сниться мне в кошмарах. В последний миг скорректировала полет чуть правее, избегая встречи содержимого котла с моей шевелюрой, а вот рукой все ж макнула. Кота! Ой, что будет...

И оно было... Злое, мокрое и... лысое! Выпрыгнуло из котла, глаза-блюдца вытаращило, и с диким ором умчалось в направлении выхода из кухни, пару раз поскользнувшись на мокром полу и впечатавшись сначала в стул, потом в дверной косяк. Ошарашенным взглядом проводила стремительный побег, все еще лежа на полу. А в книжке ведь было написано 'Зелье-растворитель пыли, грязи и шерсти'. Уй, мамочки... Шерсти! А это навсегда? Лысый кот — это жуть как страшно. Он же на крысу похож стал! И что маг скажет, когда увидит? Надеюсь, сердце у него сильное...

— Нда-а-а, Васька... Ухху, пожалуй, побуду я наверху, пока ты пол мыть будешь. Во избежание, так сказать... нда-а-а....

Филька вспорхнул с насеста-шкафа и удалился в том же направлении, что и кот.

— Ну и ладно! Зато зелье работает! — выкрикнула вслед и надула губы. Предатели! Все сбежали!

— В кои-то веки, — донеслось из коридора.

Вот гад пернатый и язвительный! Так, Василий, хватит разлеживаться! Нам еще заклинание одушевления ваять.

Только я встала на колени, как руку под браслетом закололо, голову словно тисками сжало, а в глазах помутнело.

'...в тайне от всех! Ее нужно найти! ...сам займусь, отец!'

Да что ж это такое? У-у-у... Вот что значит удары по думалке... Как голова-то раскалывается! А ну замолчать!

'...не чувствую ее. С каждым часом все слабее...'

Да хватит уже! Не хочу-у-у-у... Далеко ж вроде улетела! Может еще раз постучаться обо что-нибудь? Еще бы видеть это 'что-нибудь'... Одна муть вокруг!

И тут зрение резко вернулось, сделав окружающее пространство еще четче и ярче, чем было. Фу, лучше бы ослепнуть! Грязи еще больше теперь видно. Зато голоса вроде пропали. Еще минуту я прислушивалась к себе, глядя в пол и глубоко дыша, но только сильнее разболелась голова. А услышанное меня порадовало. Глядишь, и совсем чуйку отобьет у наследничка.

А это что еще такое? Скосила глаза на нос, на который упала выбившаяся прядь. Зрение виновато, али они и впрямь ярче стали? Оттянула огненную спиральку и отпустила. Она отпружинила обратно, пощекотав. Нда...

Покосилась на книгу. Да не-е-ет... Разве может она сама магичить? Или может?.. Но цвет определенно лучше, чем был.

— Ты чавой-то там скрутилась? — раздалось с буфета. — А ну ходь сюды, болезная!

— А ты чего это раскомандовалась? — огрызнулась, а голову взамен прострелило, словно метлой огрели.

— От молодежь! Никакого уважения! — зашелестели возмущенно страницы. — Я магию чую от тебя чужеродную. Болит чаво?

— Голова, — сквозь зубы. Вот настырная, лучше бы водички подала, что ли... Ах, да, она ж книга. А трещит за десятерых. У-у-у...

— Так тем более сюды ползи, пока я добрая! Лечить будем.

И я поползла. В прямом смысле, ибо при попытке подняться хотя бы на карачки — коленки в стороны разъезжались. Едва носом в пол не клюнула.

А может книжечка и правда вылечит. Я уже на все согласная. Добралась до буфета и, не вставая, стянула книгу. Все, лечите меня. Плюхнула ее себе на голову и жду.

— Ой, не могу-у-у, — затряслась от смеха Алистара, — ты меня только в другие места не суй, коли что болеть будет.

К ощущению своей безмозглости я скоро начну привыкать. Вот чем я думала, а? Хотя, то, чем думают, временно недееспособно, так что простительно. Положила книгу на колени.

— В конец меня загляни, — все еще посмеивалась Алистара, шелестнув страницами.

Открыла этот самый конец. 'Зелье от головной боли мгновенного действия'. Хм... И составчик вроде не сложный, вот только...

— А разве ты не по бытовой магии специализируешься? Откуда еще и лечебная?

— Гхм...

Смутилась что ли?

— Так это... У хозяйки голова не должна болеть.

А чёй-то у нее обложка так покраснела? Чую попным местом, что-то тут нечисто! Глянула на предупреждение в конце 'Применять не чаще одного раза в неделю. Нельзя использовать во время женских дней, непосредственной близости врагов, во избежание нежелательной бер...' Но тут голову снова сдавило и стало как-то все равно. Дочитывать не стала.

Кое-как, цепляясь за столешницу, поднялась на подрагивающие ноги, нашла глиняную миску, в сумке — нужные травки и, соблюдая последовательность, подожгла их по очереди. Залила пепел водой и начала быстро пить мелкими глотками, как написано. Фу-у-у, мерзопакость какая. Еще и привкус сладковатый какой-то...

— Только там есть побочный эффект один. Ты бы на улицу ближайший час не выходила, Василис...

Что-о-о? Вот чуть не подавилась же! А раньше сказать нельзя было? Доверяй после этого всяким книгам!

— Какой еще эффект? — сузила глаза, а голова-то и правда мгновенно перестала болеть. Даже о книге на миг забыла. Их! Хорошо-то как! Улыбнулась и даже решила простить Алистаре все! Так, пора и уборку продолжить.

Что-то как-то жарко стало, чего это вдруг? Прям вот сильно жарко, как в печь нырнула! И ноет как-то тело... Мамочки-ведьмочки, что делать? Взгляд заметался по кухне. Открыла окна. Не помогло, жар перекатывался волнами, сосредотачиваясь узлом где-то в животе.

— Василиса? — позвала Алистара.

А у меня такие картинки в голове! Обнаженные, мужественные, яркие! Где только углядеть успела? И демонюка еще этот вспомнился, ощущения от прикосновений, поцелуй... Дышать стало совсем тяжело. Ну и побочка! Опять слечь с температурой и галлюцинациями не хватало только.

— Василиса, а ну вернись к уборке! Хватит мечтать! — строго прикрикнула книга, чем переключила мое внимание.

Да, точно! И энергии еще такой прилив! Схватила книгу и приступила ко второму заклинанию. И что в итоге? Хотела заколдовать одну щетку, чтобы посуду терла, а в итоге так увлеклась, что вся посуда поотращивала руки-ноги и мылась сама в мойке, разбрасывала пену, воодушевленно терла друг другу спинки. Тьфу, какие еще спинки? А магический резерв вообще бездонный какой-то у меня. Что за зелье мне Алистара подсунула?

Мимо проплыл мыльный пузырь, отразив рыжую меня. Вот это окрас! Кажется, что пузырь горит. Хихикнула и махнула рукой на посуду. Пусть моется, а я к полам воспылаю любовью. Конечно, можно было бы и швабру заколдовать, но я заметила, что когда занята, то и жар в животе легче переносится.

Спустя два часа в холле высилась куча барахла, которое, на мой ведьминский уже непонятно какого цвета глаз, надо бы выбросить. Все вокруг сверкало чистотой, зелье отработало себя по полной! Сама удивляюсь, как смогла так быстро справиться. Аж зубы от радости скрипят. Я ж и свою комнатку вычистила, и кухню, и уборные, пару спален еще. И все — с невероятной для меня скоростью. Ага. Зато жар вроде прошел. Алистара там какое-то слово странное еще все повторяла. Сублитация или сурлимация. Что-то вроде этого. А вот маг за все время не появлялся. Видимо почуял, что не стоит, а то уж я бы сказала ему пару ласковых. И как это я его комнату не выгребла еще? Вместе со стариком. Хорошо Филька меня остановил и кочергу из рук выбил, напомнил, что за убийство много дают, а ведьму за это еще и сжечь могут.

Сейчас я задумчиво рассматривала эту живописную хламистую гору, опутанную заклинанием недвижимости. Если бы не оно, то некоторые вещи расползлись бы обратно по своим местам. Весело мне было, когда я это обнаружила, встретив ползущие по лестнице навстречу дырявые штаны в горошек. Нет, ну это ж надо было заколдовать весь этот хлам от воровства! Кому он вообще нужен?! А ржавая жестяная кружка еще и током билась! Ну ничего, вот сожгу все к ядреной фене и не надо мне никакого контрзаклинания! И вообще, злая я, ведьмам положено.

— Ухху, Вась, ты в порядке? А то у тебя глаза светятся. Правый еще и подергивается подозрительно...

— Нет! — рявкнула так, что Филя чуть с перил не свалился, где сидел. Переживает он. А сам ухохатывался втихаря, когда я от тех штанов драпала, пока поняла что к чему.

И ладно глаза светятся и нервный тик приключился. У меня еще и волосы дыбом стоят! Хорошо меня так кружка шандарахнула. Я теперь могу с уверенностью сказать, что уборка — такое же убийственно опасное мероприятие, как охота на болотного тролля.

Хорошо метелочка моя в кои-то веки подсобила, по назначению поработала. Хех. Она уж повеселилась, сметая этот хлам. Истинную природу не убьешь. Все ж сначала она метла, потом уж транспорт. Я ж ее в наказание хотела к уборке приспособить, а оно вон как вышло. В радость. И ластиться теперь еще, зараза, ветками шуршит, дай еще где подмести. Ух, я бы вымела некоторых!

А еще кот, наконец, обнаружился. Полностью лысый, розовенький и оттого страшный хвостатый монстер, подозрительно принюхиваясь, кружил вокруг горы, пытаясь лапой зацепить то одну вещь, то другую. Видимо, уже свыкся со своим видом. А вот кружечку он зря тронул. Дыбом вставать уже нечему, зато теперь и у него глаза светятся почище моих. Жуть, вообще.

Ну и до кучи — пауки. Вот не поднялась рука их выкинуть, когда они все на меня так обреченно глядели из углов. Еще и жалобно хором изрекли 'пи-и-и-и'. Я от неожиданности чуть не поседела! Пожаловала им потолки, отчего во всех гранях их глазок стала читаться вселенская любовь к одной рыжей великодушной ведьме. Теперь вон строем с потолка на паутинках свисают и вместе со мной на гору медитируют. Лучше б муху поймали, лодыри! Что они жрут вообще? Эх...

Лучшего решения, чем вынести весь хлам на улицу и сжечь, я не придумала. Левитацией подняла всю эту кучу, ощущая, как стремительно начал уменьшаться неисчерпаемый до этого момента резерв, и вышла впервые за все время моего пребывания в доме наружу.

Глава 6

Ведьма — раз, ведьма — два, недоведьм — три

Красотища... Кругом лес шумит, птички поют, пахнет вкусно хвоей и травами. Двор оказался широким, просторным и на удивление ухоженным, чистым. Цветочки там всякие, кустики. Неужто маг сам за всем следит? Да не-е-е. Судя по чистоте в доме, это не его рук дело. Кто ж тогда помогает? И почему в доме не убрались?

Испугались объема работы? Да, я тоже по первой струхнула...

Сквозь ажурную калитку в добротном каменном заборе виднелась заросшая дорога с протоптанной тропинкой. Наверняка выходит к какому-нибудь тракту. Интересно, до той деревни, мимо которой я пролетела, далеко? Надо бы разведать, когда все сделаю. Неужели скоро закончится эта пытка? Последний штрих с огнем и вымыть пятно, оставшееся от горы. Урашечки! Потом купаться. И покушать бы что найти. А то желудок к позвоночнику прилип уже.

Покосилась назад. Куча мусора плавно плыла следом, а за ней крался кот, успевая еще и по сторонам поглядывать, усы растопыривая. Точнее те культяпки, что от усов остались. Надо бы для него то самое зелье попробовать приготовить, что для лысого заказчика делала. Следом ползли строем паучки, завершал процессию Филька. В клюве мой умный птиц нес книгу. Та возмущалась, что у нее обложка дорогая, поцарапает — перья повыдергивает. И вообще — она раритет. Нда, сейчас кто-то договориться. Фильке палец в клюв не клади, дай только поумничать да поучить. А тут его учат да отчитывают.

— Тьфу! Карга старая, фолиант пыльный! Чтоб я ее еще когда носил! Одним словом — женщина!

— Что?! — хлопнулась на землю выроненная Алистара. — Да ежели б не я!..

— Было бы тише, ухху, — отрезал Филька.

Книга возмущенно схлопнулась, замочком щелкнула и действительно замолчала. Обиделась, наверное. Ну их! Пусть сами разбираются.

И тут я, наконец, заметила дом. Нет, не так — ДОМ! Хотя назвать это мини-замком тоже можно. Каменные стены с налетом древности, то бишь мхом поросло, да плющом и диким виноградом местами увило. Но от этого даже красивей как-то. Окошки с темно-коричневыми деревянными рамами, чистыми! стеклами. И свое окошко нашла. Высоко кажется. А вот почти рядом, правее, башня возвышалась с конической крышей и острым шпилем. Ой, а там еще и флюгер в виде ведьмы на метле! Очаровательной такой! Прям как для меня башенка! Любопытство взыграло, как у кота. Получается, где-то рядом с моей комнаткой и вход должен быть. Надо поискать...

Перевела взгляд в противоположную часть дома и обнаружила похожую башню, только поуже и немного выше. И там был флюгер. В виде котла. Если я права, то именно туда и ушел магиструс, когда я в его комнату пробралась. Ой, а что это там за дым желтенький из окошек повалил? Неужто пожар?

Стук распахнувшейся двери, привлек мое внимание, а там... магиструс. Все еще в своем звездном халате и тех же самых труселях. И бежит так быстро в моем направлении. Шапку-колпак одной рукой придерживает, второй, с зажатой в ней ложкой с длинной ручкой, что для приготовления зелий используют, размахивает. Острые коленки смешно вверх еще так подпрыгивают, халат позади плащом развивается. Хотя, раз на меня бежит, то кому-то будет не смешно, а именно одной рыжей ведьме. Неужто пропажу заметил? Уй, все, пришел конец тебе, Васька. Превратят тебя в домашнюю зверушку, и будешь тапки приносить.

— Ложи-и-ись! — проорал магиструс и плюхнулся на землю, прикрыв голову руками и ложкой.

Ну вот, уже и дрессировать начали. Только я в таких ситуациях привыкла команды выполнять. Особенно когда пример самолично подают. Да и дым из окон башни не просто так. На землю упали все и разом. Даже Филя, ухнув, плюхнулся перьевым брюхом в пыль. Еще и голову крыльями прикрыл, для верности. А дальше был большой БУМ!!! Это куча мусора грохнулась, я ж левитацию лежа контролировать не могу.

БДЫЩ! БАБАХ!!! Краем любопытного глаза увидела, как срезало, словно огненным мечом, верхнюю часть башенки, а затем и она сама красиво сложилась, подняв столб пыли.

Меня присыпало мелкими камешками, совсем рядом с моей головой приземлился камешек размером с эту самую мою непутевую часть тела. Я моргнула и шумно сглотнула. Мама моя эльфийка! Еще чуть-чуть и демонюка стал бы вдовцом! Вот ему радости-то было бы! Не дождется, рогатый!

А потом я осознала другую истину. Это ж сколько теперь в доме пыли и грязи. Снова! У-у-у!!!

Я подскочила и начала яростно отряхиваться, но беспокойство вытеснило злость. Филька... Где мой любимец?

-Пчхи! — послышалось сзади.

Быстро оглянулась и заметила пернатого на заборе. Лохматого до невозможности, чихающего от пыли, которую он стряхнул с крыльев. Из-за куста под забором выглядывал перепуганный кот, на спине которого восседала вся паучья братия. Гора мусора благодаря заклинанию держала форму, а на ее вершине я заметила воткнувшийся флюгер-котел, словно флаг, возвышающийся над всеми. Фух, вроде все хорошо. Относительно.

— Нда, — раздалось совсем рядом. — Это как же я так мог перепутать магические жилы? Это ж надо, желтую с красной. Ай-яй-яй... Старость не радость, склероз на всю мою седую голову.

Возле меня стоял маг и, задумчиво держась за подбородок, смотрел на видоизменившийся дом. Жилы? Какие еще жи... Ой, мама... А не те ли это шнурочки, что в колбах торчали? Эм... Это что ж, я все? Начала двигаться ближе к куче мусора, стараясь делать это тихо. Авось не заметят — не догадаются. Спрячусь от глаз подальше.

— Азик... — потрясенно выдохнул незнакомый женский голос сзади, только я успела зайти за мусорную гору. — Опять?

Азик? Ых! Надо запомнить! Я тут же осторожно выглянула из-за горы. Возле калитки стояла женщина лет сорока пяти — пятидесяти, пухленькая, миловидная, в расшитом защитными белыми рунами красном сарафане, белоснежной рубахе под ним с широкими рукавами. Светлые волосы двумя толстыми длинными косами спадали на пышную грудь, которая виднелась в распахнутом вороте рубахи. Большие карие глаза смотрели с неодобрением, но как-то ласково. Да и вообще добро так и разливалось вокруг нее. В руках женщина держала большую корзину, накрытую белой тканью. И я не могла не понять, что передо мной — ведьма. Только вот это определялось по рунам, но никак не по духу. Бывшая ведьма, отдавшая свою силу? Или потерявшая...

Они встречались не часто. Силу можно отдать добровольно, проведя страшный обряд, и получить что-то взамен, потеряв человечность. Жуть! Я так точно никогда не сделаю. А можно лишиться ее, испытав сильное горе, перегореть, словно свечка. Правда, после этого только смерть, выжить нереально. Разве что тебя что-то удержит в этом мире. Страшно и очень грустно, так я тоже не хочу. Мне впервые встречалась такая ведьма. И что-то мне кажется, что женщина, отдавшая силу добровольно, так не выглядит... Ну да ладно, жива-здорова и хорошо. Чего грустить-то?

— Азик, не делай вид, что меня тут нет, — поставила ведьма корзину на бедро, придерживая одной рукой, и подбоченившись второй.

Вот корзина мне как-то сразу приглянулась. Гостинцы? В животе жалобно заурчало. Она же в гости пришла, да? Я посмотрела на мага. Тот на ее слова скривился, будто горькой редьки наелся, а затем с самым невинным видом повернулся на голос:

— Добрый день, Лада, — и шепотом: — И я же просил, не при посторонних.

— Посторонних? Это ты о ком? Я никого не вижу.

— Ну как же, ученица у меня появи... — маг повернулся, а меня-то рядом нет. И как-то неудобно так стало. И что теперь делать?

— Василиса, ты где? — позвал маг.

— Ученица? С каких это пор ты озаботился учеником, Азик?

— Ладушка, пожалуйста!

— Ладно-ладно, высокочтимый магиструс Дуридориус Фрон Азбикус. Так где же твоя ученица? Ах, а не завалило ли ее, Азик? — и столько беспокойства слышно в голосе, что я совсем уж застыдилась. Ну, не поминайте, черти!

— Здравствуйте, госпожа, — вышла из своего укрытия, покраснев до корней волос. — Я Василиса.

— Ой, Азик, совсем дитя. Ты зачем ребенка у родителей забрал? Совсем уже разума лишился, пень старый?

А глаза-то у нее ведьминские, магию хранят. Вон как заполыхали огнем.

— Так это... сирота она, — попытался оправдаться маг. — Приютил...

У ведьмы как-то лицо вмиг осунулось, а в глазах слезы заблестели, потушив пламя. И чего это она на меня так смотрит? Подумаешь, сирота. Терпеть не могу, когда меня жалеют.

Ведьма уже прежним добрым и понимающим взглядом посмотрела на мага, а затем невзначай опустила взгляд в область чертиков с сердечками и залилась ярким румянцем.

— Азик? — возмущенный возглас.

— А? — маг вниз тоже глянул, икнул и быстро свел полы халата.

— Пожалуй, я займусь восстановлением дома. А вы отойдите подальше. Все ж тут настоящая магия твориться будет, — нервно произнес и затянул пояс потуже. — Сильная! — прищуренным взглядом посмотрел сначала на меня, отчего я сглотнула, проникнувшись моментом, потом на женщину. Та моментом не прониклась, уперев руки в боки и поджав губы.

— Кхе... Мда, — откашлялся маг и отвернулся. Называется, кто кого сделал. И что за отношения у этих двоих?

— Василиса, иди ко мне поближе, — позвала ведьма.

Продолжение от 06.10.15

Я взглянула на Фильку, который все это время так и сидел на заборе, имитируя молчаливый памятник самому себе. Тот моргнул желтыми глазами по очереди и повернул голову влево. Посмотрела в указанном направлении и тут же заметила придавленную камнем книгу. Ох и расстроится Алистара, если с обложкой что. Быстро подошла к ней, отряхнула и спрятала за пазуху. А затем с невозмутимым видом подошла к ведьме. Та с какой-то странной улыбкой смотрела на меня, словно знала, что за книга у меня. Ой, не к добру она такая добренькая то. Или это просто я подозрительной стала? Манией преследования заразилась, беда на мои блонд... ой, рыжие космы!

— Можешь называть меня тетушкой Ладой. Так то меня Ладария зовут, роду огненных принадлежу. А ты какого роду будешь, Василиса?

Эх, а я-то думала, ведьмы-лишенцы меня не смогут почуять. Ан нет же...

— Я еще не проходила посвящение. Полгода осталось, — промямлила, потеребив подол.

— Так и думала, что дитя еще. А родителей совсем не помнишь?

— Нет...

Самой интересно, какого я рода. Семью, конечно, не обрету, но хоть знать буду, где мой источник силы. Я уже все испробовала! Огонь только обжег, пришлось и так маленький резерв на его тушение потратить. Чуть дом учителя не спалила! Вода для питья-мытья и пригодна, про воздух и землю вообще молчу, ведьмы этих двух стихий большая редкость. Верховная роду земли принадлежит, ее уничтожить вообще почти невозможно. Да и кто решится? Ведьма рода воздуха могла бы, да правило негласное в крови каждой из нас выжжено — не убей сестру свою, не буди зло стихий. Кому захочется быть поглощенной стихией убитой? Ну или по маковке получить так, что маму родную забудешь и не только...А еще есть легенда, что когда-то давно были ведьмы еще двух родов — жизни и смерти, проматери магов и некромантов. Вот только не ужились они друг с другом, но и друг без друга существовать не могли... А может источник при достижении совершеннолетия мне откроется? Или того хуже — при распечатывании! Ага, и ходить далеко не надо, в соседнее царство только сгонять. К муженьку, черти его забодайте в упругий зад!

— А воспитывал тебя кто? — вывел меня из невеселых размышлений новый вопрос Лады, но тут земля под ногами задрожала, и я посмотрела на мага, не став отвечать. Да и как признаться, что знания мои вовсе не от ведьмы? А откуда мой бывший учитель притащил книги с легендами и основами, нужными каждой молодой ведьмочке, мне было все равно. Ну его к лешему, убивца малолетних! Я ему еще мстю не продумала, сперва с насущным разберусь.

Магиструс же стоял к нам спиной, вскинув вверх тощие руки, от которых шел голубоватый свет. Ну и силища! А Азик то совсем не прост. Тут уровень архимага, а то и выше! Вот зуб даю, он сильнее моего бывшего учителя, который себя считал самым великим.

— Василиса, а почему вещи мага на улице?

— Так я уборку затеяла, и весь хлам сжечь решила, — ответила, не отрывая взгляда от творимой магии.

— Но как тебе удалось их поймать?

Недоуменно посмотрела в ошарашенное лицо Лады, которая, заметив мой взгляд, пояснила:

— Я когда-то пыталась навести в доме порядок и собралась выкинуть весь мусор. Так Азик, как увидел, так всполошился, что не рассчитал силу и заколдовал весь дом от воровства. Как я ни пыталась, но что-то выкинуть у меня не получалось. Вещи расползались, брыкались и, я чуть заикой не осталась, некоторые даже кусались! А Азик еще и слово-ключ забыл, сам тоже не может из дома ничего вынести, чтобы где-то оставить. На себе вынес, с собой унес, или оно само домой приползет, если чем не придавить. Так привык, что однажды, попарившись зимой в баньке у моего батюшки (а они с ним любят это дело под пшеничный настой), решил закаляться и пошел из деревни домой пешком в одном исподнем да шапке набекрень. Вот потехи-то было ребятишкам, когда он бодро шагал по снегу, а следом ползли наперегонки штаны, рубаха и тулуп с сапогами. И ладно бы только это! Так даже не дойдя до границы деревни, этот сумасшедший маг и решил, что достаточно закалился. Замерз, в общем.

Лада замолчала, похихикивая и думая о чем-то своем. Неужто исподнее вспоминала. Ы-ы-ы!

— А дальше? — подергала я ее за рукав, наблюдая краем глаза, как все камни взлетают в воздух и собираются в башенку, вырастающую прямо на глазах. Аж дух захватило!

— А, — вытерла проступившие слезы смеха Лада, — так Азик пытался одеться, а в итоге согрелся, а-ха-ха, догоняя свои вещи. Так до самого дома и бежали — вещи впереди, а сзади запыхавшийся магиструс.

Представила картину маслом и прыснула от смеха, согнувшись пополам. Умора!

— А как-то раз он...

— Готово! — повернулся к нам раздутый от гордости маг, став в позу вечного памятника 'Герой труда и магии!'. Осталось только медаль на тощую грудь повесить.

— Потом расскажу, — шепнула ведьма пытающейся сдержать смех мне, и с невозмутимым видом начала... обратный отсчет?

— Три, два, один!

И маг как подкошенный рухнул носом в припорошенную каменной крошкой травку. Вот это поворот, раздави меня тролль! И что теперь делать? От того, чтобы не сорваться с места спасать мага, меня удерживало убийственное спокойствие Лады.

— Я жи-и-ив... — глухо раздался голос Азика, всколыхнув траву вокруг впечатанного в землю лица, а дрожащая рука попыталась подняться, подав признаки этой самой жизни. Но в итоге рухнула обратно. Картину завершил подошедший к магу кот, который подозрительно понюхал руку и, забравшись одним прыжком хозяину на спину, с урчанием начал топтаться, цепляя когтями ткань халата, а судя по тихим приглушенным травой 'ой' не только ее.

Фух... Значит маг скорей жилец, чем нежилец. А я уж даже переживать начала. Все ж возраст у него...

— И вот так все время, — вздохнула Лада. — Фанатик магнутый! Рушит, а потом созидает и от магического истощения три дня полумертвый лежит. Причем день на самом деле полумертвый и еще два дня — потому что мужчина! Жалейте его, кормите-поите с ложечки! Тьфу!

Эм... Только вот в этот раз не он все разрушил. И признаться как-то боязно. Вот точно Васька, напрашиваешься на связывание рук!

— Так, Василиса, пусть маг тут еще полежит, сейчас мой внук появится, затащит этого великовозрастного обалдуя в дом. А я тебе с мусором помогу, пока хозяин временно не сможет нам помешать. И да, а что с котом? — наклонила голову ведьма, рассматривая жертву удавшегося эксперимента.

— Ну... — потянула я, пытаясь придумать объяснение. — Да так, случайно вышло.

Ведьма посмотрела на меня, потом на мага и изрекла:

— Да уж, ученицу выбрал себе под стать. Ладно, девочка, давай уж сожжем, наконец, этот хлам.

Продолжение от 09.10.15

Лада поставила корзину на землю и закатала рукава, принимая рабочую позу (ну, это когда руки вытянуты, пальцы скрючены, а глаза так и сверкают сосредоточенно!), а я отошла на пару шагов и приготовилась смотреть, как она будет поджигать без магии. Может, я чего не знаю? Очень интересненько, что она предпримет.

— Ну? Чего встала? Давай, направляй поток через меня. Я усилю. Сама-то уже не могу, а у тебя резерв весь видимо на кота ушел, — усмехнулась ведьма.

Моя челюсть от неожиданности укатилась в самые глубокие дали. Усилит? Мою магию? А она и так могет? Как-то неохота даже пытаться, тем более, что...

— Я так не умею, — выпалила в надежде избежать странного действа.

— Да что тут уметь? — искренне удивилась Лада. — Вдарь по мне огненным потоком, самым слабеньким. Я поймаю, перенаправлю и умножу.

Ну, так-то просто, вот только боязно. А вдруг не рассчитаю и спалю ведьму? А меня в ответ потом подпалит откатом от смерти стихии? Нет уж! Как-то не хочется умирать молодой, неотомщенной и лысой как тот кот! Я ж потом покоя не найду, призраком бродить буду. Хотя... Ничего такой вариант мести.

— Василиса, ты что, боишься? — улыбнулась Лада.

Я? Боюсь? Васька ничего и никого не боится! Не раз доказано!

— Вась, ухху... — раздалось где-то позади, но нас же тут в трусости обвинили! Так что некогда, Филь.

Фыркнула и, собрав все оставшиеся силы, без предупреждения направила на ведьму огненную змейку, желая застать врасплох. И что? Ма-а-асенький червяк такой вышел. И летит еще по воздуху со скоростью дохлой улитки, переливается искорками издевательски. Я ее взглядом гипнотизирую, подгоняю, а толку. Еще гляди — назад повернет. Судя по лицу ведьмы, она тоже впечатлена моими способностями. Наконец, моя 'скоростная' змея 'неожиданно' долетела до руки женщины — да уж, выдохлась я с этой уборкой — как мой червяк вспыхнул ярко-оранжевым пламенем, которое поселилось в глазах Лады, и на мусорную гору уже летит огромный такой широкий поток огня. От жара у меня волосы плавиться начали! Нда... Это вам не мой змий! Это уже целый армагедец! И закончился он так же быстро, как сон. Что называется — только уснул и уже вставать пора.

Вокруг дым сизыми вихрами клубится, ничего не видно. Рядом сипло Лада дышит, кашляет, того гляди — вместе с магом придется в землю... ой! В смысле, в доме укладывать.

— Тетушка Лада! — бросилась к ней, подхватывая под руку, поддерживая.

— Все хорошо, Василисушка, — вцепилась в плечо пальцами, видимо и меня уложить решила. — Стара больно, не рассчитала. Да и не сильно-то много твоей магии было. Кхе... — зашлась сиплым кашлем. — Водички бы. И побыстрее.

— Я сейчас!

Ага, сейчас... А в какую сторону бежать-то? Где дом? Не видно ни зги! Словно опять ослепла, будь неладен этот наследничек! И не важно, что не он — причина завесы. Все равно виноват, демонюка поганый!

— Фу-у-у... Буль, ты опять решила стариной тряхнуть?

Новый голос оказался неожиданно близко, как и его обладатель, в которого я врезалась со всего маху. Аж Алистара сдавленно ойкнула за пазухой в унисон с моими клацнувшими зубами.

— О, а это что за чудо природы? Неужели на нашу бренную землю огненный элементаль пожаловал? Или наш магиструс кого правильного, наконец, вызвал?

Меня крепко держали за плечи, а перед глазами виднелся кусочек гладкой кожи в распахнутом вороте рубахи. А вот и внучек пожаловал. И судя по тому, что видят мои глазки, детинку кормили часто и помногу. И явно не только брюквой. Махина выше меня на голову точно. Поднимаю взгляд, а там светлые волосы чуть уши прикрывают, карие смешливые глаза, смазливая мордашка. Короче, усомниться, чей это генофонд, нельзя. Внук — вылитая Лада, только другого пола. Он вдруг улыбнулся, так искренне, светло, по-мальчишески. Тут я поняла, что детинка-то помладше меня может оказаться. И что-то такое знакомое в нем ощущается, но другое. Что-то...

— Буль, а попроси магиструса, пусть он мне ее подарит. Зачем ему вообще такое чудо? Жалко на эксперименты пускать.

Что?! Подарит? Меня?! И что еще за эксперименты?! Совсем мозги в кисель превратились? Не позволю ведьму дарить! Все благодушие сдуло к чертям! Васька теперь очень зла! Так зла, что подпалила бы блондинистые космы, будь неладен пустой резерв!

— А ну культяпки убрал! — рявкнула. — Чего хватаешь?

Попривыкали бедных ведьмочек лапать! Еще и лыбится тут непонятно с чего!

— Так упала бы, — еще шире улыбнулся этот... этот... внук!

— А мы привычные! И вообще, падать — наше профессиональное умение! — ужом завертелась, но держать продолжали, как клещами.

— И чем же оно полезно, это умение? — наигранно серьезный тон такой еще. Издевается, гаденыш! Совсем бессмертный, видимо!

— Выживанием, — буркнула, вспоминая все свои недавние падения. В катакомбах, с кровати и лестницы во дворце наследничка, на кухне у мага. Эти были уже профессиональными и без вреда для здоровья. А вот те, что в детстве были... И как еще руки-ноги не скривлены? Так, надо уже давно самовнушением заняться. Я лань. Грациозная лань. Закипающая. Грациозная. Рррр!!! ЛАНЬ!

— Вань, кхе-кхе... — прокаркало из тумана, — отпусти ученицу Азика! Кхе! А то помру так скоро, если пламя не потушу!

Ура, спасительница! И вообще, я за водой бежала. А этот! Ванька, значит...

Захват ослаб, и я, сделав осторожно шаг в сторону, сорвалась с места в сторону дома. Но меня опять удержали. За руку. Ну все, кто-то сейчас получит!

— Стой, дом в другой стороне, а оттуда я пришел. Там телега осталась, налетишь еще.

На мой поднятый в воздух и приготовленный для замаха кулак посмотрели одновременно. Вернулась взглядом к парню. Ванька как-то покровительственно ухмыльнулся. Нда... Мой кулак ему как укол комара медведю. Пришлось срочно прятать этот позор за спину. Там же и дулю скрутила, на всякий, сглазит еще. Эм... И тем не менее как-то мне неловко даже, что я на него кричала. Всю ярость сдуло. Еще бы и дым развеяло заодно.

— Постой тут, я быстро, — подмигнул и отвернулся.

А он вроде неплохой парень. Ладно, постою на месте, ради разнообразия. Главное, чтобы Ладе не стало хуже, пока стоять буду. Посмотрела на широкие плечи, на которых свободно сидела рубаха, подпоясанная красным пояском. И не такой уж он огромный, как показалось сразу. Высокий — это да, но худощавый.

Вдруг поднялся ветер, растворяя завесу, а ко мне опять вернулось какое-то знакомое чувство. Это было в воздухе, ощущалось магическим чутьем. Словно тут творилась...

— Ну вот, я же говорил, что дом в другой стороне, — повернулся парень ко мне, и я успела заметить, как исчезло в карих глазах голубое летнее небо.

... ведьминская магия. Он что, ведьмак?! Но как?..

Продолжение от 13.10.15

Глава 7

Одни 'похороны' и два странных вывода. Или три...

За водичкой я сбегала очень быстро. Так быстро, что даже не сразу заметила, что ухватила. Хорошо Филька полетел за мной, что-то тихо ухая и пытаясь втолковать очередную умную мысль в не очень умную, по его словам, кочерыжку одной рыжей ведьмы. Но мысли этой самой ведьмы занимал загадочный Ванька, поэтому только тюк клювом пернатой заразы по занятой очень важными мыслями головушке и громкое 'йа-а-ад, ухху!' заставили присмотреться к чашке. Пришлось срочно выливать зелье-растворитель, будь оно не ладно, и возвращаться за водой. Зачерпнула из котелка, называется. Даже боюсь представить, что было бы со мной, выпей Лада 'йа-а-ад'. Про саму ведьму вообще молчу. А если бы я еще и случайно на нее это вылила? Нда, компания лысых и блестящих пополнилась бы новым экспонатом. Но, спасибо сову!

И вот вышла я на улицу и, глядя то под ноги, чтобы не споткнуться, то на чашку, чтобы умудриться не расплескать — полную ж налила, вдруг не хватит — дошла до чьих-то ног в поле зрения справа, обутых в коричневые добротные сапоги. Ага, Ванькины ходилки. Слева виднелся вышитый подол платья Лады.

— Что-то ты совсем растеряла весь запал, бабуль, — глубокомысленно изрек парень.

Посмотрела на него, потом на Ладу, а потом туда, куда задумчиво взирали родственнички, не замечая меня. Нда... Ни в огне не горит, ни в воде не тонет. Хотя последнее еще не проверено, но заранее считаю неудачной попыткой убрать с лица земли этот хлам. Гора красиво дымилась белыми колечками — и только. А еще резерв пуст от слов 'до глубокой ж... бездны'. Хотя нет, какие-то крохи начали появляться. Странно... Обычно сутки надо на это, а тут... Что со мной происходит вообще?

Лада зашлась кашлем, и я, продолжая неотрывно взирать на живописную конструкцию, протянула ей чашку, которую тут же у меня и забрали.

— И что с этим делать теперь? — произнесла вслух, надеясь на озарение, которое порой говорило голосом Фильки. Жаль, пернатый вернулся в дом, не желая смотреть 'на творимое нерациональное безобразие и разбазаривание резерва непутевой ведьмой'. Подумаешь! Раз порядок наведу, а экономить потом буду.

Где-то недалеко в траву глухо захихикал маг. Еще бы ему не было смешно! Что он еще нацеплял на свои вещи? Антиподжигайку какую-то, похоже. Предусмотрительный какой!

— Есть у меня одна идейка, — хлопнул в ладони Ваня.

Ну хоть у кого-то она есть. У Васьки в голове только ветер да сам хозяин идеи. Нет, конечно, в том, что парень умеет колдовать, нет ничего особенного. Таких можно встретить, пусть и не часто. Некроманты, колдуны, маги. И это только среди людей. Про остальные расы и так понятно. Но вот чтобы у парня была чисто женская, ведьминская магия, передающаяся от матери дочери, да и то не всегда, а по выбору стихии! Это уже ой как странно и подозрительно. Жертва эксперимента? И что же это получается? Он теперь на шабаш будет летать и голышом вокруг костра прыгать вместе со всеми ведьмами? Фантазия грозила завести в такие дали, что уши начинали краснеть, выдавая нескромные мысли невинной меня. Я, конечно, на шабаш впервые только через полгода попаду. Там и сравним, правду ли написали в книжке 'Тайны шабашного круга. Тысяча и одна вариация'. Жаль только, что за чтением этой найденной в тумбочке учителя книги меня поймали. Успела только открыть и первую страничку бегло просмотреть, да на картинку с изображением костра на поляне и пляшущих полуголых девиц глянуть.

— Спасибо, Василисушка, — впихнули мне в руки чашку, а Ванька уже начал что-то шептать, присев на корточки и уперев ладони в землю. И гладит, гладит землицу-то. Ямку что ли копает? Или думает, она от ласки сама выроется? Ямку... Ямку! Как я сразу-то не догадалась! Ы-ы-ы! Голова, ведьмак! И не гляди, что блондин! Можно просто все весом земли придавить, а там и перегниет со временем!

— Мелкая, когда скажу — хорони!

Это он что, мне? Я — мелкая? Ах ты ж! И что значит — хорони?!

Земля вдруг всколыхнулась, пошатнув меня и Ладу, отчего мы привалились друг к другу домиком.

— Вань, давай без позерства. И вообще, что ты там задумал? Тебе же еще рано, Ванюша! Магия не прижилась полностью! — попыталась образумить внучка побледневшая ведьма, в чьем голосе слышалось неподдельное беспокойство.

На месте Вани я бы не послушалась, что он и сделал. Интересно ведь, что задумал этот ведьмак. Но за мелкую!.. И тут знакомая магия снова полилась в пространстве.

— Не боись, буль! Я все контролирую.

Вот где-то я уже слышала что-то подобное. Хм... А, точно! Похоже на мое 'а смотри, как я могу!' Правда, Филя после нескольких плачевных результатов для меня старается вместе с метлой выбить весь энтузиазм еще на подходе этих волшебных слов. А вот вытрясти это из ведьмака как-то боязно. Не в том я весе, да и не в том заинтересована.

— Вань! — закричала Лада. Одновременно парень вскочил на ноги, а землица перед ним, словно потянутая за веревочки, взметнулась высоко вверх, возвышаясь нехилой такой летающей горой.

— Мама... — прошептала я и, увлекая ведьму вниз, присела, прикрыв голову руками.

— Хорони!

А? Что? Кого?

— Давай!

Землица замерла в воздухе, и я поняла, что она сейчас полетит вниз. Быстрый взгляд на образовавшуюся воронку, на кучу, снова на воронку. Ой, балда... Вскочила и крохи только накопившегося резерва пустила в заклинание левитации. Секунда — и куча уже в яме, а в следующую нас накрыло земляным дождем. Фу-у-у! За шиворот набросало! А сколько в волосах этого добра теперь! Мыть не отмыть, мать моя ведьма! А-а! Я, кажется, еще и червяков на спине ощущаю!

Начала отряхиваться, что оказалось бесполезным занятием (грязь была везде! Как же я это ненавижу! Ну хоть червей вытряхнула, и то благо), а заодно осматривала то, во что превратился двор мага. Об ухоженности напоминал только... да ничего не напоминало! Все было изрыто и выворочено. Вот кого надо на поле пахать отправлять. Но тут-то не поле, и что скажет маг, когда увидит? Кстати, а где сам Азик?

— Мяау!

Повернулась на звук и узрела живописный земляной холмик с еще одним маленьким холмиком на нем, откуда торчала лысая голова шокированного кота с большими жалобными глазами.

— Мяау! — опять жалобно пропел лысик, и я бросилась откапывать его и того, кто был под ним. Кот тут же пришел в себя (мой вид его, что ли, впечатлил?) и молнией метнулся в дом. Только наследи, паразит! Краем глаза заметила, как Лада подбежала к внуку и отвесила тому подзатыльник. А еще со стороны дома на меня летела пернатая мозгоклюйка. В смысле, сов мой явил свой пушистый за...лик. Ну что ж за день такой?!

— Вот оставь тебя одну, ухху! Опять что-то натворила!?

— А чего сразу я?! — возмутилась, даже отвлеклась от откапывания клада ценных знаний в лице подозрительно молчаливого Азика. Аж испугалась. Но ненадолго, ибо раздавшийся храп и тихое 'ми-ми-ми-ми-ми' следом доказали, что данный экземпляр живуч и особо адаптируем.

— А кто тут всю землю перекопал? — продолжил головомойку птиц.

— Ну не я же? Только и знаешь, что на бедную ведьмочку кричать.

Сов грузно приземлился рядом и заглянул за меня.

— Вот-вот, я только помогала, — верно оценила его маневр.

— Ну-ну, — оба глаза уставились на меня, поочередно моргая. Я только фыркнула.

— Твоя птица? — раздался рядом голос Ваньки, который одним рывком поднял магиструса и закинул того на плечо. Азик только громче всхрапнул, сладко причмокнул и засопел аки младенец.

— Извините, молодой человек, но я свой собственный! Ухху!

— Чудная зверушка! — бросил Ваня, входя в дом.

Сов возмущенно надулся, взъерошил перья и:

— Ухху ухху уххуху! Ух уххухух! Блбл ухху!

Продолжение от 20.10.15

Ну вот, перешел на птичий нецензурный. Довели воспитателя. Не любит же, когда игнорируют его, как личность. Надо срочно принимать радикальные меры по успокоению, пока все перья не повыпадали от нервов. Заграбастала своими ручонками любимого мужчину, стиснула в нежных объятиях и глажу, глажу.

— Уххррр... — послышалось сдавленное, и птиц, предприняв пару неудачных попыток вырваться, затих, обмякнув. Только клюв возмущенно открывался-закрывался, да глаза бешено вращались. Ну вот, должно помочь успокоиться. Нежность и ласка спасут мир!

— Ты ведь все поняла, да? — печальный голос Лады заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Что поняла? — встала с колен и осторожно поинтересовалась у выглядевшей уставшей ведьмы. Та тяжело вздохнула, отвернулась и направилась к забору, где стояла забытая корзина. Я осталась на месте, наблюдая за ее действиями. Вот она стряхнула грязь с белого покрывала, подняла свою поклажу и направилась обратно. На ее лице была написана борьба с самой собой. Я болела за правду и делала ставку на нее!

— Ванюша... — встала рядом Лада, глядя на дверь, за которой скрылся ее внук. — Ты ведь поняла, что с ним не так.

Ха! Еще бы я не узнала другую ведьму! Ну, то есть, ведьмака... Сама молчу, жду продолжения. А Лада, видимо, ждала ответа, иначе бы не посмотрела на меня с вопросом в глазах. Пришлось неопределенно пожать плечами.

— Василиса, прошу, только никому не говори, сохрани в тайне. Он еще... не окреп. Мы с рождения срастаемся с нашей сущностью, он же всего пару лет. Да и, может, не приживется еще ведьминская...

Лада резко замолчала и как-то нахмурилась. Что она там скрывает, о чем не хочет говорить?

— А как так получилось? — решила подтолкнуть к откровению, и одновременно переживая, что спугну. А вдруг еще что расскажет?

— Это сложно объяснить, милая. Я подробностей не знаю, меня там не было, когда случилось страшное. Ваня тоже не хочет про это говорить. Все же для него это еще сложнее. Стать свидетелем смерти родителей и при этом выжить, совсем не просто осознавать...

— Буль! Азика уложил! Можно я его гостевой попользуюсь? — довольный и не менее чумазый, чем я, парень, появился на крыльце.

Лада кивнула, и Ваня скрылся за дверью. Повисла напряженная тишина, и тут:

— Ой, Василиса, я же продукты принесла. Это готовое и нужно съесть сразу, — тяжеленную корзину тут же всунули мне, отчего пришлось удерживать Фильку только одной рукой (а он, между прочим, давно не птенчик!), а Лада продолжила: — Хотя у Азика на кухне есть одно интересное изобретение. 'Вечный холод' называется. Где оно, он не показывает, старый хитрец! Боится, что опять украдут, как когда-то его идею водных труб. Но тебе, думаю, покажет. В телеге крупы, мука, закатки и другие припасы. Ванька помоется — больно уж любит водное изобретение Азика — поможет все в дом перенести. Нечего резерв на левитацию растрачивать. А мне надо срочно в деревню. Я на неделе зайду еще, проведаю, как там наш магиструс.

И ведьма, подобрав подол, быстро направилась к калитке. А я стою и глупо глазами моргаю. Это она что, просто так уходит? Нет, ну вообще, бабкины оладки! Нашла отговорку! А я тут с этим ее оболтусом намагиченным останусь? Калитка со стуком захлопнулась, оставив меня одну посреди поля военных действий.

— Что-то она темнит, ухху. Пусти, Васька! — сов вырвался и взлетел, чтобы занять место на моей голове. Эх... Ладно, все равно там ужас, но так и шею сломать недолго. Зато корзину удобней держать — это факт.

— Очень приличная женщина, Азбикус ейного внука спас, — раздалось из-за пазухи.

— А подробнее? — направилась в дом, давясь слюной от ароматов, доносящихся из корзины.

— Она в благодарность за домом пригляд ведет, еду готовит, припасы пополняет. Знали бы вы, что он раньше ел!

— Да не это, Алистара! Про внука!

— Не знаю я подробностей. Знаю только, что Лада эта с воплями во двор раз ночью явилась. Дай памяти... Годков этак три назад. Магиструс с ней в деревню ушел, накидав полную суму всяких зелий да трав. А на утро воротился вместе с пареньком, которого в телеге привезли. Бледный весь, неживой, ранами покрытый. Вот и остался он у нас на месяц, пока Азбикус его выхаживал. Все какие-то печати накладывал, чтобы жизнь егоную спасти.

Алистара замолчала, а я призадумалась. Получается, Лада потеряла дочь три года назад. Может оттого и лишилась своей силы, испытав сильное горе, но ради внука осталась жива? Как-то даже жалко мне ее стало, а Ваньку еще больше. Тоже сирота, как и я. Ну, почти. У меня-то совсем никого нет.

Поставила корзину на стол и только сейчас осмотрелась. На удивление, все было чисто и сверкало, как новенькое! Фух... Ну, слава метле! Кстати, а где эта подметальница? Опять куда-то запропастилась, дубовина залетная.

Филька с моей головы перебрался на буфет, выдрав при этом приличный рыжий клок. Нет, ну точно скоро составлю коту компанию.

— Мяау! — словно прочитал мысли и потерся о мои ноги Лысик, а потом на стол запрыгнул и носом в корзину сунулся. Ушами довольно прядет, аж волна по лысой спине морщинами пошла.

— Ах ты ж! Брысь! — спихнула кота со стола. Вместе с котом ушло и белое покрывало, открыв взору и нюху праздник! Живот издал победный клич, а руки сами потянулись к содержимому корзины. Пока я эти руки не разглядела. Бе-е-е! Вот грязнуля!

— Я в лес, ухху! — вдруг шуганул в окно Филька. Ой, а я и забыла, что он не переносит вида жареных птичек. Сам же не брезгует на мышей и мелочь всякую охотиться, а вот при виде приготовленной курочки чуть ли не в обморок падает.

Проводила взглядом пернатого и снова спихнула настырного кота со стола. В этот раз вместо покрывала из корзины выскользнуло подцепленное когтистой лапкой куриное крыло. Ууууу, обормот! Быстро накрыла еду покрывалом и стала осматриваться, куда бы спрятать, пока мыться буду. Взгляд зацепился за доски пола. Вот что-то мне подсказывало, что там что-то есть. Холодное.

Присела на корточки и поддела дощечку. Почему именно эту, а не другую — не знаю. Но у меня прямо пальцы зудели от желания прикоснуться. Доска легко поддалась, а под ней еще одна с впаянным в нее колечком. Вот же тролльи носки! Тайник! Потянула за кольцо и часть пола приподнялась и отъехала в сторону. Пустота засветилась голубоватым светом и дыхнула на меня роем снежинок и леденящим до мурашек холодом. Неужто я нашла этот самый 'вечный холод' Азика? Урашечки! Только вот есть потом замороженную еду как-то не охота. А может она не успеет сильно замерзнуть, к тому же ведьма я или нет? Подогреем! Тем более на дне резерва снова сила собираться начала. Надо будет об этой странности с Филькой поговорить. Магиструс что ли при лечении какое зелье расширения резерва в меня влил? Прям непочатый край и натекает как родник быстро.

Тут руку под браслетом снова закололо. Посмотрела на браслет, пошкрябала пальцем. Задумалась. Да не-е-ет...

Тряхнула головой, отгоняя безумные мысли, быстро засунула корзину внутрь тайника, не забыв его закрыть, и поспешила в свою комнату. Вот только проходя мимо окна, остановилась. Там, во дворе, была Лада, и она явно что-то искала. Хм... не будь ее потеря ценной, не вернулась бы.

Я вышла на крыльцо и стала наблюдать. Прошло минут пять, а меня так и не заметили. Непорядок! Подошла вплотную, сложила руки за спиной и скромно так поинтересовалась:

— Вы что-то потеряли?

Продолжение от 23.10.15

Лада резко повернулась, схватившись за сердце и чуть не снеся меня своим кульбитом.

— Ох, это ты, Василиса, — тяжело дыша, нервно заулыбалась ведьма. — Да я медальон потеряла, овальный, из черненого серебра. Безделушка, но как-то жалко. Вот, думаю, может тут где обронила? Не видала?

Помотала отрицательно головой. Чтобы я прошла мимо украшения? Это была бы не я! А ведьма вздохнула и дальше давай рыскать по колдобинам двора. Ну, а я к забору не спеша направилась, где корзина раньше стояла. И чем ближе подходила, тем сильнее билось сердце. Казалось, я знала, где потеря Лады, и одновременно жутко сомневалась, а не надумала ли все. Но меня будто веревкой туда тянуло. Все, пришла.

Стою, под ноги смотрю, землицу разглядываю, а потом ножкой так шарк. Глазки мои, вы это серьезно? Я даже потерла кулаками веки, дабы удостовериться, что гляделки не обманывают.

Лада была довольно далеко и спиной ко мне. Ничего ведь, если я не сразу ей потерю отдам? Проверю только, а вдруг это совсем не то блестит. Быстро наклонилась и схватила кругляш, за которым потянулась и длинная серебристая цепочка. Эх, медальон все же, мать моя ведьма. Красивенький, толстенький, с витой ажурной резьбой на верхней крышечке. Хм, с замочком... Подковырнула ноготком и медальон открылся. На меня смотрел молодой светловолосый мужчина. Красивый, улыбчивый, с добрыми глазами. И будто живой. Картинка была магической, объемной и жутко дорогой. Такие делал на заказ мой бывший учитель и брал за это целых два золотых! Вот почему-то очень не хотелось отдавать потерю хозяйке. Изображение не отпускало и хотелось улыбаться ему в ответ, будто родному. Интересно, кто это? Может, муж Лады? Наверное... Тем более Ванька на него чем-то неуловимо похож.

Чей-то пронзительный взгляд заставил оторваться от картинки. Напротив стояла ведьма и пристально на меня смотрела, а затем вдруг встрепенулась, счастливо улыбнулась и сжала меня в объятиях. Аж ребрышки захрустели.

— Ты нашла его! Спасибо, Василисушка! — меня отпустили и протянули раскрытую ладонь.

Это что, отдать надо, да? А вдруг это не ее вещь, а просто другая, завалявшаяся? И вообще совпадения в жизни бывают. Может, во дворе два медальона и этот не тот. Эх, кого я обманываю?..

Закрыла крышечку, глянув в последний раз на мужчину, и положила находку в пухлую ладонь. Цепочка, будто нехотя, проскользила сквозь пальцы.

— Василиса, отдай, — вывел из какого-то замутненного состояния голос Лады, а на руке блеснуло позабытое кольцо вампира, будто намекая 'Хватит воровать!'. Да, Васька, жадность — это не порок, это твоя черта характера. Хуже сороки, ей богу...

Отпустила цепочку, и медальон тут же исчез во внушительном лифе ведьмы.

— Теперь все, побежала я, — и Лада обогнула меня, выходя за калитку. — Еще раз сердечное спасибо, Василисушка.

'Василисушка' — передразнила мысленно. Спасибо на шею не повесишь и не продашь! Ну вот, только настроение испортилось. Хмурой тучей вернулась в дом, и только теплые струи из приделанной в стену особой штуковины с трубкой и дырочками вернули мне хорошее настроение. Кстати говоря, об уборной, где я и сейчас мылась. Ее я нашла во время уборки рядом со своей комнаткой. Выдраила все с особой тщательностью, неожиданно обнаружив приличную белоснежную ванну и остальные приятные удобства. Стену и тут увивала система из труб, в которой я быстро разобралась, вспомнив более упорядоченную в доме учителя. Комплект чистой одежды выудила из сундука, поморщившись. Выцветшие штаны были зеленые в голубой цветочек, а белая рубаха пестрила вышитыми черными чертиками с белозубыми улыбками. И где нашлась такая мастерица? Я бы поржала не хуже того коня, если бы не мне это следовало надеть. Завтра срочно отправлюсь искать портного или какую ярмарку. Только вот как пережить время позора, пока одежду буду выбирать? Не в прозрачном же безобразии идти. А еще ведь много всего надо купить, без чего молодой девушке не обойтись. Нда... Зреют приличные траты. Прощайте мои каменья драгоценные! Я буду скучать.

Выбралась из ванны, замотавшись в простыню за неимением полотенца, и выглянула в коридор. Никого. Везунчик, ты, Василий! Иногда.

В комнате быстро вытерлась, напялила найденный ужас и потратила чуток резерва на сушку волос, выудив заклинание у Алистары. Со второй попытки только получилось, правда. А первая... Ну, теперь мне одежда в пору была. Усохла она, мда... Еле пуговицы на груди застегнулись, угрожающе потрескивая нитками. Как я вообще после этого решилась на эксперимент с волосами — не знаю. Видимо удары по голове сказались, выбив самосохранение. Ну, или гневные книжные выкрики моих ошибок, заставившие внимательней прочитать заклинание. Теперь боковое зрение показывало тугие огненные колечки моей новоприобретенной шевелюры.

К зеркалу подходить было боязно. Оно ж теперь чистое и кристальной правдой по самолюбию режет. Собралась с духом и... Мать моя ведьма, чтоб меня гоблин любил. Тьху! Что несу? Это вообще кто там? А где я? Энто не я, врет оно все, стекло это! Глаза ярко-зеленые, ничего болотного в них нет и в помине! С волосами и так понятно, видели-трогали, но ресницы-то точно длиннее стали. И рыжее! А лицо? Все угловатые линии будто кто мастерком сгладил, а кожа такая, словно только и делаю, что за ней ухаживаю. Неужто у Азика грязь во дворе такая магическая да полезная? Так ее можно хорошо продать! Сложила ярко-красные губы в трубочку. О, вылитая эльфийка! Проверила уши. Хух... Мои родимые. Свела глаза в кучку и скривила рожицу. Ыыыыы! 'Васька, ты никогда не вырастешь!' — всплыли в памяти слова Фильки. А надо?

Выудила из кармана тонкую веревочку, упрятанную туда заранее, и начала завязывать высокий хвост. Опачки! А это у меня откуда? Быстро справилась с волосами и оттянула ворот рубахи. Что еще за побочный эффект и почему не был замечен ранее?

Подошла к двери и выглянула в коридор. Светильники горели ровно и ярко (помыла ведь), освещая пустое пространство. Закрыла дверь и придвинула на всякий случай сундук, помня о посторонних. А потом разделась от слова 'полностью'. Одна пуговичка в процессе свистнув мимо моего уха таки удрала под скамью — ну да не страшно. Найдем и возвернем!

Хм... Мастерком прошлись не только по лицу. Худоба и выпирающие кости, конечно, никуда не делись, но вот линии точно стали плавными и более выраженными. У меня даже эта, грудь! обозначилась. Стала боком. О, и попу видно, пусть и только мне, скорей всего. Конечно, до пассий учителя, которые просто поражали воображение формами, мне ой как далеко, но и доской теперь не назовешь.

И как это все называется? Выросла что ли? А почему вдруг так сразу и резко? И разве при взрослении цвет глаз и волосы меняются? Оделась и села на пол напротив своего отражения, скрестив ноги и задумчиво подперев подбородок. Вот демонское проклятье! И как привыкнуть к новой мне? Ну, зато меня теперь даже бывший учитель не узнает. Я ж сама себя не узнаю! Ой, а ведь меня много кто из прошлой жизни теперь не узнает, включая некоторых чертей и демоняков! Чудненько! Прекрасненько! А мне так даже больше нравится. Эффектненько, правда раньше-то было неприметненько... Так, Васька! Мы больше не воруем! Покосилась на колечко. А это не считается, ага.

Нахмурила лоб, пытаясь понять, что все же произошло? Так, я с какого-то тролля вдруг кардинально изменилась. Раз. Причем сначала вышла замуж. Бе-е-е... Это раз-раз. А еще магрезерв стал больше и быстрее пополняется. Это два. Хм... Эти вещи все вместе связаны или нет? Ведь маг, пока меня лечил, тоже мог тьму всего в меня впихнуть! Так, с этим надо еще разобраться. Мысленно поставила заметку, главное, чтобы ее оттуда не сдуло.

Так, еще я познакомилась с бывшей ведьмой и ее внуком, который тоже ведьм. И последний где-то в доме. Тут я поняла, что точно знаю где. На кухне. И в сознании вдруг всплыло такое большое ТРИ! У меня еще и повышенное чувство интуиции последнее время появилось, да! Почему я без труда и вещи нашла, и нужную мне книгу почувствовала, словно тут всю жизнь жила. Хотя точно знаю, что впервые вижу и дом, и его хозяина? А ломик со шкафа, медальон, тайник? Ванька?..

Да я прям ходячий поисковик! Хехе! А ведь у меня заклинание поиска никогда не срабатывало. А теперь... От Василия никто и ничто не скроется! В животе заурчало. Даже еда не скроется!

Я вскочила и бросилась на кухню, поминая недобрым словом свою забывчивость, ведь корзина там наверняка слоем льда поросла. Эх, я... Рыжая!

Посреди коридора пришлось резко затормозить и резвой козочкой вернуться обратно.

Забытая мною Алистара ругалась из-под брошенной мною мокрой простыни, жалуясь на судьбу, и что она попала в руки непутевой девицы, не знающей как правильно обращаться с редкими и неимоверно ценными артефактными книгами. Но кушать хотелось так сильно, что на ее бубнеж я внимания не обратила. Лишь посокрушалась отсутствию пуговички в стратегически важном месте и подхватила потеряшку.

Но потом, все потом! И найду — раз я такая умница и поисковик, и пришью. Руки то у меня золотые, ведь правда? Несмотря на то, что растут чуть ниже плеч... Иначе как объяснить то, что я умудрилась обронить притихшую книгу на лестнице? А, подумаешь! Подняли, спрятали и поскакали навстречу счастью!

Продолжение от 27.10.15

Глава 8

Деньги, война и настоящая дружба

Ванька и правда обнаружился внизу, таская на кухню какие-то мешки. Наверное, тот самый провиант из телеги. Какой молодец!

— Есть будешь? — подала голос моя совесть, направляясь к печи с целью ее разжечь.

Парень сбросил на пол огромный мешок, отчего вокруг него поднялось белое облачко. Мука! Ррррр! Кто-то получит тряпку и ведро! И это буду не я! И вообще, зачем Азику мука? Он же все равно ничего не готовил сам. Или готовил?

— Буду, — улыбнулся парень, и я простила ему все.

Вот есть в нем что-то такое... такое... теплое, домашнее. А ведь у меня никогда не было друзей. Во дворце это было опасно, в доме учителя дружить было не с кем, в воровском прошлом законы были еще жестче. Каждый сам по себе, ибо сегодняшний друг завтра уже твой враг. Филька и метла — отдельная песня, они родные, пусть и очень вреднючие. Все, решено! Будет у меня теперь друг. Интуиция подсказывала, что врагом не пахнет, другая интуиция заунывно тянула, что я еще пожалею. Но...

Ванька снова ушел, а я быстро достала корзину. Через пятнадцать минут на столе стояло блюдо с разогретой курочкой, миска со свежими краснобокими помидорчиками, краюха хлеба и кувшин с молоком, а по полкам и тумбочкам были разложены не без помощи Вани припасы. Эх, как мало надо для счастья!

На еду накинулись разом, не забыв подготовить отдельную тарелку для мага. Потом отнесу, а то помру по дороге голодной смертью. Ну, или съем, пока идти буду.

Я справилась с обалденно вкусной едой быстрее и тайком поглядывала на парня. Вот что-то захотелось хоть с кем-то поделиться своей тайной. Хотя бы одной. Хотя бы ма-а-асенькой.

— А я умею потерянные вещи находить! — ляпнула, пока не передумала.

Ванька подавился и давай кашлять. Ой-ё! Я вскочила, подбежала к нему сбоку и давай по спине лупить. От всей души и полноты чувства вины! А вдруг помрет, и я лишусь будущего друга. Правда, друг еще не знает, какой чести удостоился, но все же!

Вот луплю, луплю, увлеченно так, а потом понимаю, что кашля-то давно не слышно. Ой, убила... Но тут до меня дошло, что просто кто-то куда-то не туда смотрит. Вот прямо дыру протирает и последних пуговичек взглядом лишает.

Размахнулась и мазанула ладошкой по белобрысому затылку со всей дури. Напоминаю, дури много. Удар вышел знатным! Аж ладонь свело.

— Ай! Ты чего? — обиженно промычали.

— А ты чего глаза вылупил? — свела ворот рукой, услышав подозрительный треск на плечах. Срочно надо пришить беглянку. И другую одежду раздобыть. — Ишь! Нашел забаву!

С буфета тихо захихикала Алистара, где я ей прописала место.

— Извини... — нахохлился Ванька, став одного цвета с помидорками. — Там просто это... ну...и вот... — и еще больше покраснел.

И вот чего я его опять простила?

— Ладно уж, — буркнула. — Забыли.

Ванька бросил на меня смущенный взгляд, а потом вскочил и давай собирать посуду, складывать ее в раковину, а затем и мыть. Залюбовалась, вот честно. Так бы и сидела, смотрела... Вот что чувство вины с противоположным полом делает! Как бы еще его во дворе заставить убраться? Потом придумаю.

— Вань, а ты мне можешь вашу деревню показать? Мне бы ярмарку какую или лавку торговую...

Парень как раз закончил мыть посуду, стряхнув воду с рук, развернулся, опершись сзади руками о раковину, и посмотрел на меня своими карими глазищами.

— Завтра если только. Сегодня уже поздно. А зачем тебе?

Трусы купить! Вот уж любопытство, а вслух:

— Надо.

— Ну, раз надо, значит, я за тобой утром зайду. Рано утром, — прищурил один глаз, хитро улыбаясь. Ой, напугал. Да я самая ранняя пташка!

— Вань, а как так получилось, что ты... ну... такой? — вопрос сорвался с языка раньше, чем того хотелось, но любопытство просто распирало. Парень помрачнел, уставившись в пол, на лице заходили желваки.

— Ты ведь тоже, как ба. Оттого и поняла все? — не поднимая взгляда.

— Ну, да... Ведьма ведьму чует издалека. Ну, то есть, ведьмака в твоем случае.

— Так получилось, — поднял на меня почерневшие глаза парень, которые стали холодными и колючими. — Я тоже в тебе магию чувствую. А как ты в ученицы к Азику попала?

Ясно, тему сменил, не хочет говорить. Ну и ладно. Сама узнаю. Или потом расколю, как орешек стулом.

— Мимо пролетала, с метлы упала, головой ударилась. Магиструс меня выходил и предложил остаться. Я согласилась. Все.

А что мне скрывать? Вот и правда. Недоговорить — не солгать.

— Ясно, — не стал больше задавать никаких вопросов. — Ну, мне пора, Василиса. Рад был познакомиться, — улыбнулся Ванька, но как-то больше губами. Глаза так и остались холодными, словно его мучили воспоминания. Видимо и правда трагедия была сильной, а я рану расковыряла своим вопросом.

— И я рада, — улыбнулась, отчего-то чувствуя вину.

Парень ушел, а я вспомнила про мага и решила отнести и ему покушать, все еще думая о Ваньке.

Маг ожидаемо спал, тихо похрапывая на кровати, которая стояла между книжными шкафами. Но еду я ему все равно оставила, на том самом столе, где Алистару нашла. Причем очень постаралась больше ничего не трогать. А так хотелось!..

За окном начало темнеть, а меня клонило в сон от накопившейся усталости и сытной еды. Подумала о своей метле, которую тут же почувствовала совсем недалеко. Выглянула в окно и замерла с открытым ртом. Она подметала двор. Так же шокировано легла в кровать, думая о призвании и месте в жизни. Даже метла нашла себя, а я... Видимо, так и буду бродить в поисках своего места. Перед глазами почему-то выплыл алый дворец демона с витыми мостиками и резными башенками. Сквозь накатившую дрему показалось, что я слышу такой знакомый красивый голос. Нет! Дурацкий, и ничего не красивый! При этом демоняка ругался, что вызвало мою довольную улыбку.

'...прервалась. Больше я ее не чувствую! Бали, этого ведь не может быть? Я знаю, что она жива, все еще моя, но не вижу направления! Нужно прочесать каждую деревню, каждый город. Я найду ее, иначе...'

Хехе! Не найдешь и не твоя... Фига без масла тебе, а не Василиса! Сладко причмокнула и повернулась на бок, подергав браслет, под которым руку немного покалывало. Дверь в комнату тихо скрипнула, и в темноте сверкнули зеленые глазищи, выдав посетителя. Затем кот запрыгнул на кровать и начал топтаться по ногам. Наконец, Лысик успокоился и замурчал, еще больше нагоняя на меня сон.

Интересно, как выглядит мой муж? Я подумала — муж?! Тьфу-тьфу! Старик, небось, дряхлый. Пусть и с красивым, то есть ужасным голосом. И твердым тылом... И хвостом...

Продолжение от 30.10.15

* * *

— А ну иди сюда, зараза белобрысая!

Одна рыжеволосая ведьма в моем лице, подоткнув подол любимого шерстяного платья, чем оголила почти до бедер ноги, затянутые в шерстяные синие чулки в тон, гонялась по лесу за Ванькой с зажатой в руке крапивиной, ругаясь на все лады. Мне не жгло, за последние месяцы я многому научилась у Алистары, включая и навыки, позволившие быстро вырастить крапиву зимой, благо снег еще не выпал. Даже резерва было не жалко ради такого случая. Этот засранец хотел меня надурить! Пятьдесят процентов! Это вообще грабеж! Способности мои, всю работу делаю я, а он хочет половину! И за что?

— Метла-а-а!!! — проорала на весь лес, взывая к помощи.— К на-а-аге-е!

Опять, небось, чей-то двор убирает, поганка. Надо на нее уже давно листик с расценками вешать. Хозяйке не помогает, так пусть хоть деньги приносит. Из-за нее же все в деревне и узнали, что у великого мага появилась ученица. И она — ведьма! Хорошо хоть нормально восприняли. Спасибо магу, на фоне которого я не стала выглядеть диковинкой. Вся деревня, оказывается, Азика в качестве лекаря и мастера использовала. И благо, что еще до меня додумался зелья свои продавать, а не задарма раздаривать.

— Ваня! — рыкнула, почти поймав его за рукав, но прыткий парень увернулся.

Нет, ну в кои-то веки попалось прибыльное дельце аж на восемьдесят серебряников, а не символических два-три! А он... У-у-у-у!!! Пятьдесят процентов!

— Вась, ну не будь такой жадиной.

Нет, он еще и ржет! Смешно ему над бедной ведьмочкой издеваться! Вот не буду больше ничего искать. И все! Пусть сам с заказчиками объясняется!

— Ай! Вася, не надо! Вася, выкинь каку! — вскликнул от укуса крапивы по пальцам. Ура, достала! Аж полегчало.

— Между прочим, — продолжил этот гад, отбегая подальше, — если бы не мои ум и сообразительность, так бы и искала за даром пропавшие грабли бабули, игрушки местной детворы и заначку моего прадеда.

Нет, ну тут-то он прав, конечно. Три месяца назад, когда он утром пришел за мной, чтобы показать деревню и ярмарку, при этом сначала разбудив звоном разбитого стекла (силу он, понимаете ли, не рассчитал, камушек бросая!), первое, что спросил, вспомнив наш разговор накануне, это как я вещи могу находить. Это объяснить до сих пор не могу. Нахожу и нахожу... Вот после этого он меня и испытывал, давая по дороге разные задания, причем унизительные. Например, шишку возьмет, запомнит приметы, а то и сам их сделает, и выкинет подальше, а мне потом ищи. Я и нашла, чтоб на него тролль сел! Заодно доказательством, чтобы уж точно поверил, в лоб заряжала. А в деревне Ваня привлек малышню, которая постоянно что-то теряла. Кое-что мы тогда выяснили точно. Чтобы найти определенный предмет, потерявший должен себе четко его представлять. Ну, или хотя бы приблизительно. Правда, в этом случае найти могу тоже приблизительно похожую вещь.

Один случай был очень забавным, когда маленькая девочка, рыдая, попросила найти ее сбежавшую белую кошку. Нашли. Аж пять штук! И все белые с голубыми глазами, как заказывала. Девочка была счастлива. А вот ее мама... Нда... Но вернемся к нашим шишкам.

Ванька тогда очень впечатлился и от меня ни на шаг не отходил, показывая ярмарку и придумывая на ходу задания. Так достал, что проще было тупо пальцем направление указывать, пока я параллельно тратила деньги. Купила тогда много чего полезного. Оказалось, что день был воскресным, и товара навезли тьму. Вот за что я действительно была Ваньке благодарна, так это за тягловую силу. Не левитацией же у всех на виду пользоваться. А так попользовалась парнем. Хех!

Спустя неделю вся деревня благодаря малышне знала о моей способности поисковика. И пошла толпа растерях в паломничество к дому магиструса. И искать бы мне даром с утра и до утра (ну или пока во мне страшная ведьма не просыпалась, посылая всех лесом), да Ванькина голова светлее оказалась. Стал он моим крышевым. Ну, то есть казначеем, придумав оплату брать, да взяв на себя прием заказов, распределяя сроки и очередность выполнения. Поток перетек к Ванькиному дому, значительно поредев и нервируя теперь Ладу. Мне же стало дышаться легче, но двадцать процентов все-таки пришлось Ваньке выделить за труды (но не пятьдесят же!). И это еще не со всех оплату брали. Мы ж не воры какие, чтобы деньги просить у матери, ребенок которой в лесу заблудился. Да и оплата-то была так, пшик один, на сладости. А кто-то натур продуктом носил вдобавок.

И вот на днях купец прибежал. Потеря у него была страшная! Вся выручка с ярмарки ушла в неизвестном направлении. Наша деревня Хоровка была небольшая, все на виду, поэтому местных воров отмели сразу. А потому что нет их. Купец же сходу шестьдесят серебряников предложил. Это Ванька еще двадцать накинул. Якобы за скорость и погодные условия. И меня не спросил даже! А вдруг бы не нашла? Ну, я конечно умница, красавица, чего уж там. Нашла. И где? В земле! Купец, оказывается, сундук свой ночью закопал, бродилками лунными он страдал, оказывается. Ага, знаю я эту болезнь. Клюкохреновка и иже с ней называется! А чтобы мы выручку себе не присвоили, он с нами искать пошел. И чем ближе мы к нужному месту подходили, тем больше белел купец, представляя, как он ночью через лес на кладбище шел и мерзлую землю рыл. Свежие кровавые ошметки кроличьей шкурки рядом с местом схорона и отпечатки огромных лап его особенно впечатлили. Минут десять из обморока выводили. Пришлось даже метлу приспособить мою. Она-то хорошо помнила, как из обморока на кладбище выводить надо. Я, кстати, тоже помню! Купца в чувство привели, сундук вручили, метлой и грозным ведьминским взглядом пригрозили, а то он сразу ноги сделать намылился. Под зорким карим глазом Ваньки была отсчитана плата и вручена ему же, как крышевому. Ну а дальше... Нет, ну не гад?! Пятьдесят процентов!

— Свет очей моих, тьма кошелька моего...Мы так не договаривались! — насупилась, а затем прищурила хитро глаза, задумав пакость, и запульнула ее под ноги Ваньке в виде силового шарика. Чтоб ты свалился и землю носом пропахал, улыбаясь червякам!

Но не тут-то было! Ваня, зараза этакая, отбил не нос, а мою подлянку, изменив траекторию! Научила на свою голову! Перламутровый шарик улетел куда-то вверх, Ванька довольно засмеялся, но тут вдруг с высокой ели что-то упало, заставив нас замереть и удивленно посмотреть на рыжую шкурку. Вот демоны, зверушку ни за что сбили... Белка, раскинув звездой лапки и лежа на животе, дернула хвостом. Вот дохлый тролль... Предсмертные конвульсии...

Мы с Ванькой сделали шаг к зверушке и тут же отпрыгнули назад вместе с подскочившей белкой. И она была зла. Маленькие глазки сверкают, шестка вздыблена, когти на маленьких скрюченных лапках в нашу сторону направлены. И зубы. Не думала, что у белки они такие. Острые, наверное. Но заразно желтые — это точно!

— Вань, а белки бешеными бывают? — шепотом поинтересовалась у Вани, не двигаясь и следя за маленьким воином взглядом.

— Ну... Глядя на нее, думаю, что да... А ты бы какой была, если бы тебя сбило, например, с метлы в полете.

Ну, наверное, такой бы и была. Порвала бы всех! Ой, мать моя ведьма...

— А делать-то что с ней теперь?

— А ты в нее шишкой запульни, — предложил. — Ты ж у нас спец по этим снарядам, — осторожно потер лоб парень.

Белка подозрительно проследила за рукой взглядом, отчего Ванька так и замер с ней у лба.

— Жалко как-то, мы ее и так сбили.

Белке игнорирование ее персоны видимо не очень понравилась и она грозно так хвостом дернула и:

— Чир-чик-чик!

Эхо хорошее такое вышло, далеко слышно, наверное. И тишина...

А потом деревья вдруг зашумели, будто ветер кроны зашевелил. Но ветра-то нет. Медленно подняли голову вверх, а там... пожар! В смысле, в глазах все рыжее от количества белок, занимавших свои позиции на лапках ели. И у каждой по снаряду! Стало еще страшнее. Кедровая шишка — это вам не сосновая! А при таком количестве метателей...

— Вань, а ведь не только я шишками могу кидаться, — сглотнула.

— Чиииии... — протянула белка.

— Бежим?

Разумная мысль! Я кивнула, и мы сорвались с места.

Далеко не убежали. Я, как и положено моей натуре, сразу же зацепилась за выступающие корни, красивой ласточкой нырнув в хвойный опад, потеряв свое жгучее оружие в процессе и больно ударившись. А остатки воздуха вышиб Ванька, приземлившийся на меня сверху. З-з-зараза! Я теперь на ежа похожа буду! Сплюснутого!

Дальше был шишечный град и покряхтывание парня, которого мне даже жалко стало, ведь все шишки достались ему. В памяти всплыла формула мази от ушибов от непревзойденной Алистары. Ее я уже знала назубок.

— Вась, теперь семьдесят процентов мои, — пропыхтел Ваня.

— Что-о-о? — возмутилась, но мой голос утонул в громком торжествующем реве толпы белок, праздновавших победу. Опасный зверь — эта белка, но я их понимала, а вот Ванька врят ли.

Мы замерли, ожидая повторного залпа, которого почему-то не последовало. Белки оказались честными. Пинок за пинок. Шуршание крон засвидетельствовало их отход, а с меня никто слазить видимо не собирался. Попыталась выползти из-под Ваньки, но его тушка значительно утяжелилась к зиме после перепахивания поля, колки дров, починки нашей крыши и кучи другой физической работы. Мать моя ведьма! Пф-ф-ф...

— Сглажу! — пригрозила.

— А вдруг вернуться? Давай подождем?

И сильней меня к себе прижал. Р-р-р-р...

— Василиса, а когда у тебя день рождения?

— А?— шокированная я даже дергаться перестала. — Зачем тебе?

— А ты думаешь, для чего я половину прошу?

Эм... Вот даже как-то смутилась я... Это он что задумал? Подарок что ли? Мне?

— Ну, так когда?

Как-то уже и семьдесят не жалко...

— А у тебя когда? — задала встречный вопрос, ощущая животом холод земли, а спиной жар сильно тяжелого тела.

— Через месяц, в последний день Талина, покровителя противоположных начал. Мама говорила, что...

Ванька замолчал, а я прям всей кожей ощутила его настроение. Я так и не узнала, что произошло с его родителями. Надо отвлечь его.

— Все, слазь с меня!

Ваня приподнялся на кулаках, а я рыбкой вынырнула наружу и тут же принялась отряхивать иголки с моего любимого платья. А заодно решила признаться:

— Первый день пробуждения вес... Ай!

Шишка в мой лоб прилетела неожиданно. Мелькнувший пушистый хвост зловредной белки я тоже успела заметить. И мне отомстила, лесная разбойница. У-у-у!

Бросила испепеляющий взгляд на хихикающего рядом Ваньку, который тут же попытался сдержаться.

— Это на шабаш, что ли? — спросил, как ни в чем не бывало, пытаясь сильно не лыбиться.

— Да, — рявкнула. — И я иду домой, — и потопала в нужную сторону.

— Вась, ты не туда идешь. Или ты ко мне домой?

Замерла, пытаясь понять, что не так. Мое чувство поисковика не могло ошибиться. Еще раз подумала про дом Азика, подробно рисуя в сознании его каменные стены. Хм, действительно...

Выкинула из головы эту странность и не глядя на Ваньку потопала в другую сторону. И вообще, как-то холодно стало. Зябко поежилась и одернула подол. Кстати...

Вытянула руку, молча требуя свою долю и не оглядываясь. Сзади демонстративно вздохнули, и я сначала услышала звон монет, а затем почувствовала тяжесть серебра в руке. Как же приятна эта ноша. А мне ведь тоже надо подарок Ваньке сделать. Все же он за эти месяцы стал мне настоящим другом.

Продолжение от 03.11, 06.11

Спрятала ценный мешочек в секретный кармашек платья и довольная, как заморский зверь слон, продолжила путь. А то уже и кушать хочется.

— Я вечером зайду, — послышался позади веселый голос Ваньки, — Ты мне еще на той неделе обещала заклинание огненной плети показать.

Я только руку подняла, помахав и показав, что он был услышан. Уж и отыграюсь я, глядя, как он будет уворачиваться от моей жгучей веревочки. Что странно, парню мои заклинания никогда не наносили сильного вреда. А совместно магичить у нас получалось еще лучше. Вот что значит спелись!

— Василек, держись только крепче, — странное предупреждение и возобновившееся подхихикивание заставили насторожиться, как и непривычное наименование меня, а в следующее мгновение в мою бедную попу впилось что-то остро-колючее в большом количестве, руки же от неожиданности сомкнулись вокруг появившейся между ног палки, пытаясь удержать равновесие — тело среагировало мгновенно.

— Метла-а-а!!! — мой панический вопль пролетел над лесом, а я на все лады ругалась на эту так 'вовремя' прилетевшую заразу. Согнутая от смеха фигурка Ваньки скрылась за лапками густого хвойного леса, где-то там же остался мой сапожек. Убью заразу! По веточкам разберу! У-у-у! Д-д-д-д...

Зубы выстукивали чечетку, мешая грозить карами вслух. Эта зараза веточная еще и все воздушные ямы собой собрала. Хорошо хоть лететь было недалеко, иначе Азику пришлось бы затаскивать мой хладный трупик своими силами, а потом страдать от радикулита. А так зашла в дом сама, прыгая на одной обутой ноге. И метлу втащила, не позволив улизнуть, и используя ее как костыль.

— Василиса, ты? — проскрипел всеведущий старик, высунув нос из кухни. — Вот и ладненько. Там тебе послание на столе в комнате приземлилось. Кхе... Окно я починил, но руками до весны не трогай.

— В смысле — приземлилось? И что значит — починил? — недоуменно застыла с уцелевшим ботинком в руке.

Но мои вопросы нагло проигнорировали, исчезнув в теплой кухне. Меня тянуло туда же, но любопытство еще сильнее тянуло наверх. Быстро допрыгала-добежала до своей комнаты, по дороге чуть не наступив на выпрыгнувшего из-за угла встречать хозяйку Лысика. Тот, кстати, снова был черным, как ночь. Оброс, одним словом, но кличка привязалась.

— Где ты шастаешь, болезная? — с порога поздоровалась Алистара. — Тебе тут еще заклинание расщепления учить!

— И тебе здравствуй, — проигнорировала бубнеж книжки, и окинула комнату цепким взором. Та-а-ак... Окно. Тонкая сеточка магических линий склейки осколков почти незаметно мерцала. И кто ж у нас несчастное окно разбил? Взгляд устремился к предмету, которого на столе раньше не было. Цилиндрик сантиметров десять длиной был узеньким и глухим. Коричневую матовую поверхность переплетала невзрачная веревочка с зеленым кругляшом печати. Ведьминской печати. Дождалась, демон ее утопи...

Поставила метлу в угол, пригрозив взглядом не двигаться, осторожно взяла свое, скорее всего, экзаменационное задание и провела пальцем по печати, пытаясь прочитать надпись. Не успела. Веревочка стремительно расплелась, упав к ногам, а цилиндрик с тихим 'пуф' увеличился в размере раз так в пять. В весе, кстати, тоже, поэтому был уронен на несчастную ногу, которую сначала разули, а теперь еще и сплюснули. С наскока взяв верхнюю си бемоль, помянула добрым словом Верховную, которая такие травматичные и разрушительные задания рассылает. Верховная, видимо, все услышала, потому как что-то стукнуло меня по лбу, и очнулась я сидящей на полу и пялящейся на подросший цилиндрик, верхняя часть которого была откинута. Внутри оказалась какая-то черная ткань. Но пока мне было не до нее. В мозги были четко вбиты условия задания, которые отпечатались ясно и навсегда. Хороший метод передать послание, нда... Сразу в голову, которой и так достается с завидной регулярностью. И не отвертишься же, что не получил и к экзамену поэтому не готов. А досталось мне какое-то неизвестное природе 'зелье ночной гарпии'. Состав сложный, с кучей условий. Я взвыла и потянулась к содержимому цилиндра-сундука.

Тканью оказалось платье. Глухое, длинное, с белым пояском. Под ним нашлись чулки, пара туфель с массивными пряжками, шляпа с широкими полями. Хм... А как же картинка, где все голышом? Раздеваться на месте будем? И ткань такая странная... Вроде шерсть, но тонкая и с блеском. Мне нравится!

— Вась! — внезапно приглушенно послышалось с улицы одновременно со звоном стекла. — Ой! Ведь маленький камешек выбрал...

Последнюю часть фразы я расслышала очень хорошо, стекла-то опять нету в окошке. Магическая склейка хороша до тех пор, пока к ней не приложишь небольшое давление, оттого и до весны не трогать... Камешек тронул.

С невинным взглядом стряхнула осколки на улицу, почти легла на стол, подперев подбородок, высунулась в окно и с улыбкой приготовилась слушать Ваньку. Тот с растерянным видом сжимал под мышкой такой же цилиндрик, как у меня, а во второй руке держал на весу... Ы-ыххы-хы!!! Мать моя ведьма! Ну и шутница Верховная! У-у-у!!!

— Вась, это твое? Ты зачем мне это прислала? Да еще и в голову, — запричитал Ванька, размахивая платьем. Я ржала, вытирая слезы.

— А что такое амуралис яснус? И чего он в моей голове делает?

Я замерла, вспомнив это чудесное зелье, которое у меня заказало полдворца. Ну почему оно досталось не мне? А почему оно вообще прилетело Ваньке? Смех снова начал душить, не отпуская, представив, как он будет испытывать свое зелье искренней симпатии. Пусть и временное, всего час действует, но ведь все ведьмы шабаша будут его, если решатся попробовать! А потом воображение нарисовало Ваньку в форменном платье, шляпе, чулочках и...

— Василиса, это не смешно! — потряс кулаком с зажатым в нем платьем Ваня.

— А туфельки там тоже есть? — спросила, пытаясь сильно не ржать.

Ваня с хмурым видом извлек лапоть, который бы и на троллиху налез. Черный, с брошко-о-ой! Ы-ы-ы!!!

— Твой... размерчик... Ах-ха-ха! — новый приступ смеха чуть не вывалил меня из окна, а парень как-то странно покосился сначала на 'маленькую' туфельку, потом на меня.

— Ладно, заходи в дом, ведьмак, — сжалилась над ошарашенным какими-то мыслями парнем, потирающим многострадальный лоб. Эх, от меня заразился. Теперь две головы страдают. Ы-ы-ы!

— Кстати, я твой сапог принес, — произнес и зашел внутрь.

Глава 9

Ученье — тьма. И нет просвета...

— Вась, а мне точно надо туда идти?

— Не идти, а лететь! — поправила, стрельнув в Ваню шальным взглядом.

Тот скривился, покосившись на огромную метлу, которую мы с ним совсем недавно сделали и заколдовали. Метла была такой же недовольной и особой маневренностью не отличалась. Первый Ванькин полет я вообще без смеха вспоминать не могу. А вот моей метелке этот магпредмет понравился. Так и вьется рядом, пытаясь привлечь внимание. Но безрезультатно. Ванькина метла брутальна и строга. И толста как тот ствол осины, что на нее пошел...

— А платье тоже обязательно надевать?

Кивнула и спрятала улыбку за кружкой с зельем, которое я уже час не решалась попробовать. Вот уже как две недели Ваня пытался сделать по моим словесным подсказкам и вбитым знаниям то самое зелье временной симпатии, или 'амуралис яснус'. Испытывать решили на мне.

— Вась, а может, я никуда не пойду? То есть, не полечу? Меня же расколют, сразу же! Я ж не похож на бабу!

Глядя в несчастные карие глаза мне стало жаль парня, но Верховную игнорировать нельзя, как и первый шабаш. Не знаю, чем чревата неявка, но проверять я бы не стала. Жаль, что Филька до сих пор не объявился. Он бы подсказал, как быть. Ух и получит, когда вернется! Вот если бы не мой дар поисковика, который позволял определить местоположение птица, которое периодически менялось, я бы вся изнервничалась, а так... Загулял, небось, мой любимый мозгоклюй!

— Вань, мы же обо всем договорились. К тому же тебя чуть подкрасить и никто не узнает. Еще и шляпа поможет, надвинешь на глаза и все. Главное, голос не забывай писклявый делать. И вообще, ты ж у меня красавица. Ой, — поймала испепеляющий взгляд, — красавец!

Удерживать серьезный вид становилось все сложнее. Ванька сложил руки на широченной груди и, поджав губы, откинулся на спинку стула. Тихо потрескивал огонек в печи, пахло булочками с корицей, которые я недавно достала из ее нутра. Хорошо на теплой кухне, когда за окном сугробы. Навалило за неделю по самые окна моей спаленки. А почистить... Ле-е-ень. Да и Ваньке надо оттачивать навыки управления метлой. Пусть летает с крыши. А еще прыгать в мягкий снег весело.

— Ты чего не пьешь? — ехидно поинтересовался. — Боишься влюбиться в меня?

— Пф! Тоже мне! Небось, все равно неправильно намешал.

Я храбрилась, вот честно. А вдруг реально влюблюсь? Пусть и временно, но как-то неохота. Покосилась на довольную улыбку парня и залпом выпила зелье, мысленно попрощавшись с совестью и скромностью.

— Ну? — подался вперед Ваня.

Я причмокнула, медленно облизав губы. Зелье оказалось сладеньким и довольно приятным. Все. Больше ничего. Что же мы напутали? А, ладно! Подождала еще немного под внимательным взором карих глаз. Ничего. Но вредность начала точить попное место.

— Вань, — томно вздохнула, — ты такой хорошенький.

Для пущего правдоподобного эффекту похлопала ресничками. Ванька окосел, а затем расплылся в такой довольной улыбке. Явно что-то задумал, паразит! Ну ладно, получишь ты у меня любовь!

Парень встал с места и подошел ко мне. Присел на корточки и осторожно взял меня за руку, заглядывая в глаза и что-то там выискивая. Еще раз замахала ресничками, чтобы нашел. У Ваньки даже челка зашевелилась. Перестаралась с маханием.

— Василиса, как ты себя чувствуешь?

А подозрительные мы какие. Ну ладно!

— Очень хорошо, — вздохнула и облизала губы, как делали девицы во дворце. Все, приехали. Кто-то завис, а потом приближаться начал. Эй! Чего это он?!

Ваня уже закрыл глаза, а у меня рефлекс сработал хватательно-зубательный, то есть я его за нос укусила. Хватит, наигрались!

— Ты чего? — вскочил парень, растирая пострадавшую часть лица.

— А ты чего?! — огрызнулась. — Не работает твое зелье, вот чего!

Ваня плюхнулся обратно, не глядя на меня. Я отзеркалила. Эх, а ведь сама виновата. И чего полезла проверять? И так ведь знаю, что хороша и всем нравлюсь! Покосилась на Ваньку и столкнулась с его взглядом. Там замерцали смешинки, отразившись зарождающейся улыбкой на моих губах, а потом мы рассмеялись. Мир был восстановлен.

— Но зелье придется переделать.

— А твое когда пробовать будем? — схватил Ванька булочку, откусив сразу половину. У-у-у! Проглот!

— Никогда, — тоже схватила пушистую сдобу, собираясь откусить, но пришлось пояснять вопрос в глазах парня: — Чтобы его сделать, подходит только одна ночь в году, которая самая длинная. И до нее еще неделя. Так что пробовать смысла нет. Попытка только одна, переделать не выйдет, разве что через год. А если не получится, хоть не помрем. Будем испытывать судьбу на шабаше.

— А что хоть твое зелье делает?

О, это мне Азик подробно объяснил, подкинув, как обычно, нужную книгу. Его манеру преподавать я тоже уже поняла. Та же Алистара была подсунута для того, чтобы научить меня бытовой магии. Старый хитрец все продумал!

— Много чего. Например, усиливает ночное зрение, позволяет слышать далекие звуки, а еще быстро передвигаться.

— Как вампиры?

— Наверное. Точно не знаю, в книге не было про степень быстроты.

— Вась, а отольешь мне чуток?

— Нет.

— Ну, Василисочка, ну пожалуйста!

— Подлиза, — фыркнула. — Нельзя, Вань.

— Почему?

— А потому, что еще приобретаешь неуязвимую шкурку гарпии.

— Класс!

— Ага, будешь таким же красавцем.

— Подумаешь!

— А вдруг я с зельем все напутаю, и ты останешься в чудесной шкурке навсегда? Или того хуже — окаменеешь?

Ванькин энтузиазм поутих, запитый теплым молоком и сдобренный еще одной булочкой. Хороши они вышли! И что бы я без Алистары делала? Точно бы кого-нибудь как-нибудь отравила. А так вроде даже прилично готовить научилась. Еще и Лада приходила, помогала, секретами делилась. Вообще, с ней было очень уютно и хорошо. Повезло Ване с бабушкой. Порой, я позволяла себе представить, что они и моя семья. Но не часто, а то совсем грустно становилось. Азика я тоже искренне полюбила. Даже его причуды были милыми, отчего вместо раздражения вызывали улыбку.

Продолжение от 10.11, 14.11

— Ладно, — буркнул Ваня, — отольешь после шабаша.

— Угу, если что останется, — посмотрела на булочку в руке и откусила, наконец, кусочек, блаженно зажмурившись, и чуть не подавилась, услышав до боли знакомый, привычный звук разбитого стекла. Мать моя ведьма! Не дают поесть нормально! И почему я уверена, что это снова мое многострадальное окно? Это какой-то рок!

Мы с Ваней переглянулись и, не сговариваясь, бросились наверх. У закрытой двери замерли, прислушиваясь. Из-под щели внизу тянуло холодом. Уй... Постель сырая теперь будет...

Ваня потянулся к ручке, но я его опередила и вошла первой, держа наготове заклинание прицельного огня, готовое сорваться с пальцев.

— Вася! — радостное восклицание и мое лицо было атаковано чем-то пушистым, что закрыло весь обзор.

Заклинание от неожиданности улетело куда-то вперед, заставляя молиться, чтобы не спалило что-нибудь ценное.

Кроме лица пушистое нечто коснулось ноги, руки и второй руки. Тут же поняла, что клич был знакомый, и радость затопила сознание. Мой очешуительный и самый лучший мужчина на свете вернулся! Ура! Но вот каких же он размеров, если облепил меня всю?

— Пчхи! Филюшка! — обхватила пернатого руками, отрывая от лица и счастливо прижимая к груди, заодно отметив, что габариты не изменились, разве что чуток похудел и полинял. Тут же послышалось громкое 'пи-и-и' со всех сторон. С удивлением покосилась на свои руки, замечая какие-то перьевые комки.

Сов зашевелился, вырвался из моих приветственных объятий и взлетел на шкаф. Три молнии стремительно отделились от меня и врезались в птица, растворившись среди его перьев. И вот уже с высоты шкафа на нас поглядывают четыре пары глаз. Одни Филькины и еще три — из-под его крыльев, потешно хлопая глазками поменьше.

— Эм... — стою и не могу сообразить, во что превратился мой сов. Какой-то монстер многоглазый. Но от наказания его это не спасет! По попе пушистой получит! Или у него и там глаза?

— Ты где шлялся? — подбоченилась, а три пары глаз исчезли среди перьев Фили с громким 'пи-и-и'.

— По бабам, видимо, — усмехнулся рядом Ванька.

С недоумением посмотрела на парня.

— Чего? Каким таким бабам? — выпала в осадок, чувствуя, что краснею. Перед глазами нарисовалась картинка моего Фильки в окружении обнаженных красоток, которых я имела неосторожность как-то раз увидеть. Мне тогда пришлось искать Магистра, чтобы отдать ему корень либидора, за которым он меня послал к болотникам с пометкой 'срочно'. Вот и нашла в доме по красной аллее. Ни ногой туда больше! Как вспомню хрипатое: 'дэвушка-красавыца, сиколько за час, э?' — так в дрожь бросает и тошнить начинает. Бр-р-р!!!

— Мохнато-ушастым, наверное, — пожал плечами Ваня, отвечая, а до меня начало доходить. Это он что, семьей обзавелся? Э-э-э...

— Кхе, ухху. Вась, — подал голос Филя, — Знакомься, это — мои отпрыски.

Три пары глаз снова показались из-под перьев и разом отпочковались от сова тремя мини-копиями, усевшись в рядок. Одна копия, правда, была рыжей.

Стою, молчу, с отпрысками перемигиваюсь. Они луп, я хлоп-хлоп. Они опять глазюками луп, а потом 'пи-и-и' хором.

Чуть не пропикала в ответ.

— А мамка-то их где? — спросил Ваня, как самый стойки. Это я что-то сильно разволновалась и разшокировалась.

Сов как-то поник, маленькие комочки прижались друг к другу теснее, а их милые круглые глазки стали еще больше и жалобнее. Ох, у меня как-то сердце странно екнуло, предчувствуя беду.

— Волки, ухху, — яростно встопорщились Филины ушки-кисточки и опять горестно опали.

— Филь... Мне так жаль, — утерла скатившуюся слезу, полюбив уже и малышей. И даже наказывать передумала.

— Можно, они тут останутся, с нами? А то в лесу для них не безопасно. Еще и непоседы такие, что ухху! Глаз да глаз!

Непоседы умильно вздохнули, виновато потупив глазки.

— Конечно можно, Филь! — ободряюще улыбнулась. — Они такие хорошенькие!

Птенцы переглянулись. И вот как-то хитро они это сделали, что я заподозрила неладное. Может, я поспешила с выводами об их хорошести? Но опять взглянув на малышей, увидела невинные создания, которые взглядом обещали быть самыми послушными и милыми.

— А теперь ты мне расскажешь, что тут у вас произошло, пока меня не было. Я должен быть в курсе! Ухху!

Ну вот, началось. Филька не меняется. Еще и поучать снова возьмется. Детки же вдруг запищали, подпрыгивая вокруг шагающего по шкафу папани.

— А то я знаю тебя! Уххух! Оставь одну, так дел наворотишь!

Птенцы уже чуть ли не висели на Фильке, смешно махая маленькими крылышками и указывая ими куда-то на меня. И что они там нашли? Обернулась и заметила заглядывающую в комнату свою метелку-поганку. Ах вот что их заинтересовало! Птенцы перестали пищать. Посмотрела на них. Они с надеждой смотрели на меня. Указала пальцем на метлу, задав молчаливый вопрос. Пушистики, игнорируя разошедшегося и ничего не замечающего сова, отлипли от него и подобрались к краю, подавшись вперед. Рыжик чуть не свалился, замахав крылышками, но его подхватили, вернув равновесие. Прелесть какая!

— Метла, а ну ко мне! — шепотом позвала и посмотрела на Ваню, который тоже все понял и с улыбкой ждал развития событий. — Иди, покатай малышей.

Зараза моя только и ждала команды. Видимо тоже заинтересовалась новоприбывшими членами семьи.

Она подлетела к шкафу, приняв вертикальную стойку черенком вверх. Птенцы радостно запищали и гуськом забрались по черенку на метлу. Та осторожно перешла в горизонтальное положение, и совята радостно перебрались на пушистые веточки, устроившись там, как в гнезде. И столько радости было в этих умильных комочках! А как глазами на меня благодарно заморгали!

А затем последовало радостное громкое 'пи-и-и!', заставившее Фильку подскочить и замолчать, в панике осматриваясь по сторонам. И только тихое 'швунь!' и звон последних, еще державшихся в окне осколков, помогли найти сову пропажу.

— Стой, куда! — встопорщился Филя, вылетая следом. А за ним на стол вскочил Лысик, который, видимо, все это время вел охоту с пола. Тоже соскучился по сопернику.

Мы с Ваней уже в голос ржали, поглядывая на догонялки и орущего кота. С улицы до нас долетали всевозможные наказания, которые обещал метле и детям сов.

— Вась, ты теперь многодетная мама, — посмеивался Ваня. — Целый зверинец! И мне почему-то жалко кота. Ты видела глаза этих комков перьевых?

— Ага, — отдышавшись от смеха, согласилась. — Вот только окно кто чинить будет?

* * *

Я сидела в своей комнате у камина и читала найденную недавно книгу, где было написано про мое экзаменационное зубо-мозго-нерводробительное зелье и приложения к нему. Сегодня была та самая ночь! И я нервничала. Слишком сложно, слишком непривычно. И страшно. А вдруг не выйдет? Опозорюсь на весь ведьминский состав!

Посмотрела в окно, которое после возвращения Фили больше пока не били. Надолго ли? Ух, аж стихами думать начинаю от нервов. А вообще тогда хороший каток от моего сорвавшегося заклинания вышел. До сих пор удивляюсь, каким ровным и зеркальным он получился. А как Ваня был рад, что снега нет и можно с крыши не летать. Ну, пока он этот каток не решил пересечь. День смеха продолжился. Хехе.

— Так, Вася! Хватит мечтать! Читай, давай, — шепотом проухали со стола.

— Филь, — вздохнула, и постукала пальцем по голове, — я и так наизусть знаю заклинание. И все подготовила заранее под твоим же контролем, — кивнула на стеночку, у которой стояли все нужные ингредиенты и приборы. Осталось только все перетащить в мою башенку с ведьмой на шпиле, для зелья нужна была высота. Причем чем выше от земли, тем лучше.

В комнате раздалось тихое сонное 'пи' и мы замерли, поглядывая на сооруженное Ваней подобие гнезда, где сейчас наконец-то спали подросшие птенцы. И да, их 'хорошесть' росла вместе с ними. А кота жалели все! Частенько он искал защиты у меня или даже у Фили. Вот и сейчас тихо урчал на коленях, развернув уши в сторону птенцов. Следит. Опасается.

Взглянула на настенные часы, которые показывали одиннадцать вечера. Эх... Пора собираться.

Зажала книгу под мышкой, перехватила кота, который был обязан присутствовать, как проводник в мир темных сил, где обитали гарпии, и встала с кресла, прислушиваясь к звукам дома. Тихо потрескивали дрова, посапывали птенцы. Азик, я точно знаю, ушел в свою башню еще утром, испытывая очередное зелье. По тому, что башня до сих пор стояла, можно сделать вывод — все идет хорошо. Правда, странные цветные тени, попадающиеся периодически в доме сегодня, настораживали. Ну, из-за угла не выпрыгивают — и ладно. А то, что вещи двигают, так ничего, переживем. Главное, чтобы за пределы дома не выносили. Не хватало нам еще ворующих теней.

Кот протестующе мяукнул и попытался вырваться. Нет, милок усатый, ты со мной. Одернула подол длинной сорочки, взяла с полки Алистару и, подняв все нужные вещи в воздух, пошла к башне, сов полетел следом. На пороге комнаты мы обернулись, убедились, что малыши спят, и продолжили путь.

Круглое небольшое помещение башни имело четыре окошка, сориентированных по сторонам света. Тут я давно оборудовала свою собственную лабораторию, предпочитая испытывать нервы Алистары на прочность именно в башне. Здесь оказались магически защищенные стены. Правда, я умудрилась их немного... эм... облагородить. Нет, разнообразить. А то все серый камень, да плесень... А так миленько красочкой подновила. Вот, например, желтый южный сектор с камином. А то, что следы копоти на стене, так это просто заклинание огня отрекошетило. В зону голубого северного сектора. Ну, промахнулась я, с кем не бывает? А что, даже симметрия появилась такая своеобразная. И плесень с северного сектора исчезла заодно. Правда, не далеко. Переползла в западный красный. Вижу же, что ей там не нравится, но уходить она не собиралась. А вот у восточного белого сектора стояло удобное кресло. Как же хорошо встретить рассвет на такой высоте! Наверное... Я когда-нибудь точно проснусь пораньше! Да-да!

Так, приступим! Сгрузила вещи на пол, отточенным заклинанием прицельного пламени зажгла чуть сырые дровишки в камине и начала копаться в мешке в поисках мелка, который был заранее приготовлен по особому рецепту, чтобы линии рисованные не стирались. По книге надо было накарябать на полу руну со сложным рисунком, заставить сесть в центр кота, как проводника в темный мир, и самой встать с юга. А все нужно для того, чтобы достать перо гарпии. Оно было необходимо для заклинания, а в моем мире его нет. Как узнала? Так моя способность привела меня к книге в библиотеке мага. Я так обрадовалась, решив, что перо будет в ней. Ага, сейчас! Два пера! Там оказалось заклинание, где его достать. И вот я дотянула до последнего... даже не дня! Часа! Нет бы заранее его добыть... И вообще, что-то много сложностей.

Верховная, видимо, не очень желает, чтобы я прошла посвящение и стала полноправной ведьмой. Это же почти невыполнимое задание! А про пунктик 'перед приготовлением зелья необходимо разоблачится до состояния 'в чем мать родила' я вообще молчу. Это еще хорошо, что у меня нашелся припрятанный портальный кристалл, а у Азика — шкурки каменных пещерных змей, волосы каменного тролля и глаза зоркой, очень редкой и злой птички Артоки. Откуда все это у него, даже не спрашивала. Нет, я конечно ни в чем не подозреваю Верховную. Может она думала, что весь этот набор есть у каждой ведьмочки? Эх, а Ваньке только и надо, что две травки и корешок в правильных пропорциях смешать, да магией сдобрить. Зависть... А он и того не может!

О, урашечки, а вот и мелок! Раскрыла книгу и, ползая по холодному полу, начала старательно выводить руну. Закончив, придирчиво оценила работу с рисунком в книге. Нда... Ну не мастак я каракули да прямые выводить. Но, в целом, похоже. Оглянулась по сторонам в поисках кота. Дверь я сразу, как вошла, подперла стулом, значит, сбежать не мог. Вот Филя сидит на спинке кресла, вон метелка моя скромно так у стеночки стоит. О, а вон и глаза чьи-то под креслом сверкают. Попался!

Вытащив Лысика, который, словно что-то подозревая, исцарапал мне все руки — а и ладно, все равно моя кровь нужна для руны — захватила его в силовой капкан, который закрепила в центре. Кот поорал, пометался и затих, скромно улегшись на пол. В его глазах я прочитала обещание отомстить. Сглотнула комок в горле и провела трясущими руками по руне, оставляя свою кровушку на ней. Что-то мне страшно, мать моя ведьма.

— Метла, ко мне! — голос хрипел, как у заправской древней ведьмы. Неожиданно подельница послушалась, тыкнувшись ободряюще черенком в руку. Я удобней перехватила ее и достала с сумы два портальных кристалла. Чем светлее, тем дальше. Эти были почти белые, только отливали голубизной. Один туда, второй обратно. Вот демоны! У меня уже тряслись ноги. И оружие с собой брать нельзя было, гарпии не любят металл. Блин, а ведьмочек они любят? Надеюсь, не в гастрономическом плане?

— Вась, заклинание не забудь, — подсказал Филька. Я только головой согласно мотнула и начала на распев зачитывать вызубренные слова. Линии руны вспыхивали все ярче зеленоватым светом, отражаясь в глазах кота. Ненавижу Верховную!

Слова закончились, и неожиданно на противоположной стороне руны вспыхнуло окно портала. Ну, не поминайте плохим словом! А то вернусь — припомню!

Положила один кристалл в карман, затянув резинку, а второй раздавила и бросила в зеленый портал. Один наложился на другой, вокруг поднялся ветер, растрепав волосы, и я, решившись, сиганула на метле в открытую дверь темного мира, где обитали гарпии и куда ссылали особо опасных преступников, для которых смерть была слишком легким наказанием. Та еще жуть в общем!