Глава 8

Отсчитав нужный поворот, Дэш свернула с твердой асфальтовой дороги на простенькую гравийную. Скорость пришлось сбавить еще больше, но, увы, ничего поделать с этим было нельзя — не предназначен ее старенький (но еще очень крепкий!) байк для таких покрытий. Радовало разве что то, что она была уже почти у цели — еще минут десять неспешного хода под тенями лесных гигантов, и двухчасовое путешествие будет закончено.

Не в первый и не во второй раз супергероиня (а иначе она думать о себе отказывалась!) с тоской подумала, что если бы она просто прилетела сюда — по прямой и на максимальной скорости — то дорога вообще заняла бы минут двадцать. К сожалению, это только в комиксах суперы могут вылетать на патруль прямо из окон собственной квартиры — в жизни летающие люди привлекают МНОГО внимания. И внимание — последняя вещь, которую Дэш желала приносить к этому месту.

Хотя в этом старомодном и неспешном (по ее нынешним меркам) путешествии были и свои плюсы. Глухо и мерно рычал под задницей двигатель байка, проплывали мимо толстые стволы, сверкало сквозь листву полуденное солнце, сильно пахло лесом — подложкой и листьями, иногда хвоей, шумели тяжелые ветви. Красота и покой — странное вечное умиротворение природы, всегда так сильно бьющее по чувствам городского жителя по контрасту с городской суетой.

Дэш любила леса и походы именно за это захватывающее чувство, причудливую смесь вечности и новизны, контраста рутины и приключения.

Добродушную созерцательность супергероиня разбил вдребезги вид за очередным поворотом гравийки. Дэш торопливо нажала на тормоза и, развернув машину боком уставилась на "встречающего". Не носи она шлем — точно бы попыталась протереть глаза, а так — даже не знала, как реагировать: то ли с визгом улетать, утаскивая с собой байк (она проверяла — офигеть как тяжело, но можно), то ли достать смартфон и срочно заснять это чудо.

Не каждый день ты встречаешь здоровенного черного медведя.

Зверюга стояла посредине дороги совершенно спокойно, даже с каким-то интересом (Дэш очень не хотелось говорить "гастрономическим") разглядывая гостью верхом на рычащем железном звере блестящими черными глазами.

Наконец, до нее дошло, как, скорее всего, это произошло. Очень медленно и осторожно, изо всех сил стараясь выглядеть не угрожающей, она сунула руку в карман и достала смартфон. Отчаянно кося глазами одновременно на экран и медведя ударила по быстрому набору. Зверюга спокойно следила за ней, вместе с Дэш слушая длинные гудки. Хотя, скорее всего, в отличие от девушки, его сердце не билось где-то под горлом так, что отдавалось в ушах.

— Ну давай же, отвечай... — взмолилась она и, словно именно этого и ждали на том конце, гудки прекратились.

— Дэши?

— О, Флатти, слава богу! — выдохнула Дэш. — А теперь скажи мне, пожалуйста, ты в курсе, что рядом с тобой гуляет здоровенный черный медведь?!

— О, ты встретила Мистера Тедди! — улыбнулись самая давняя из ее подруг.

— Только ты могла назвать эту зверюгу — Мистером Тедди! — пробормотала Дэш, наконец немного расслабляясь. — Как он здесь вообще оказался?!

— О, бедняжку вывезли из национального парка какие-то браконьеры, но им попалась бракованная клетка. Наверное, бракованная, потому что со слов Тедди сломать ее было легко.

— Нам ждать гостей, ищущих пропажу?

— Нет, я... не думаю, что они вернуться, — и, после короткой паузы, тихо-тихо: — Снова...

— Снова?!

— О, не переживай! — зачастила Флатти. — Никто не пострадал, я просто... немного их напугала. Совсем чучуточку, честно!

Если бы Рейнбоу не носила шлем, то разбила бы себе лицо фейспалмом. Ее подруга всегда была магнитом для всяких уродов, но настоящие преступники-браконьеры? Наверняка с оружием, умеющие с ним обращаться? Это новый рекорд.

А еще раньше избавляться от мудаков помогали исключительно кулаки самой Дэш...

— Как... — начала она, но прервалась, услышав короткие гудки. — Черт, тупая связь опять лагает. Чертова глушь...

За осознанием того, что говорить с подругой придется лично, пришло следующее откровение. А именно — то, что проклятый медведь все еще здесь!

— Кхм-кхм... привет, Мистер Тедди! — храбрясь, попробовала она. — А меня Дэш зовут. Давай дружить?

Зверюга смерила еще хмурым взглядом, всем своим видом транслируя: "Дура, что ли? Как я тебе отвечу?"

Прежде, чем супергероиня успела попробовать следующую идею (которой у нее, кстати, не было)...

"Дэши?" — раздался знакомый голос прямо внутри ее черепушки.

Рейнбоу от неожиданности чуть не упала с мотоцикла.

— Флатти? — НЕ взвигнула она.

И снова: НЕ взвизгнула! Супергероини не визжат.

"Прости-прости, — повинилась подруга. — Но мы не договорили, а связь здесь сама знаешь какая"

"Ну, полагаю, это отвечает на вопрос, как она запугала кучу браконьеров, — подумалось Рейнбоу. — Они ж еще и ночью небось приперлись, чтобы без палева..."

"Не бойся... — тихо попросила Флатти. — Пожалуйста... не надо меня бояться. Я никогда не причиню тебе вреда, обещаю!"

Если честно, обладай этой силой кто угодно, кроме ее лучшей подруги, Рейнбоу была бы в ужасе. Но это же была Флаттершай — самый застенчивый и мягкий человек на этой планете.

— Все в порядке, Флатт, — заверила Рейнбоу со всей уверенностью, на какую была способна. — Я не боюсь, просто... не ожидала. Это как подкрасться со спины и крикнуть "Бу!", только еще внезапнее.

"Я... мне уйти?"

— Нет-нет, все хорошо! — мгновенно ответила супергероиня. — На самом деле... ты можешь попросить чудов... Мистера Тедди — боже, что за имя! — освободить дорогу?

"О, конечно. Но ты зря боишься, Тедди — очень воспитанный медведь!"

"Очень воспитанный медведь", словно догадавшись, что речь зашла о нем, распахнул пасть в деланном зевке, сверкнув клыками-кинжалами, да так широко, что туда, наверно, пролезла бы вся голова Рейнбоу.

— Аххаха! Я ничего не боюсь! — нервно рассмеялась супергероиня. — Просто он мешает проехать байку.

"Хорошо, сейчас" — хихикнула подруга.

Пока Рейнбоу радовалась удачному оправданию, а потом переживала, осознав, что телепата не обманешь, а потом опять радовалась, что у нее есть подруга, готовая щадить ее гордость, зверюга недовольно дергала ушами, порыкивала и тяжело переступала с лапы на лапу. Наконец, кинув на Рейнбоу последний взгляд, без всяких слов говорящий "смотри у меня!", медведь развернулся и вразвалочку скрылся в зарослях.

— Спасибо, — без следа облегчения (честно!) в голосе выдохнула Рейнбоу.

"Всегда пожалуйста. Дверь открыта, я ставлю чайник и достаю булочки!"

Оставшийся путь не занял много времени и уже через пару минут Рейнбоу тормозила возле аккуратного загородного домика семьи ее подруги — "пряничного" по выражению матери Флатти. Рейнбоу всегда казалось очень удачным это название — летний домик словно сошел с иллюстраций детских мультиков: старое дерево, поросшее мхом и плющом, покатая крыша, вечный дым из печной трубы...

Флатти встречала ее на пороге. Легкое светло-желтое платьице и шлепки, вымазанные в земле коленки и застенчиво-радостная улыбка только усиливали впечатление сказочности, а кролик, сидящий на плече, довершал образ диснеевской принцессы.

Едва Рейнбоу остановила байк у крыльца, подруга буквально спорхнула со ступенек, по привычке собравшись броситься на шею, но едва супергероиня слезла с байка и попыталась распрямить ногу... острая боль в колене заставила девушку охнуть и неловко опереться на сиденье. Попытка потрясти ногой, разгоняя кровь и разработав суставы привела прямо к обратному — проклятое колено теперь "стреляло" не только при резких движениях, новообретенная свобода и подвижность волной прокатились по конечности, заставив суставы ныть на одной ноте противной тянущей болью.

— Ты опять бегала, — нахмурилась Флаттершай. — Ты же знаешь, что тебе нельзя.

— Ахха, только до байка, — попыталась отмахнуться Рейнбоу, пережидая приступ — по ее опыту, если замереть на минуту, боль возвращалась к чему-то едва заметному. Посмотреть в глаза подруге она, правда, все равно не решалась, вместо этого с преувеличенным интересом разглядывая облака. — И до туалета на заправке — очень хотелось! Ну и до занятий иногда — первая пара так рано! Не парься, это быстро пройдет.

О том, сколько километров она намотала в своей комнате вечерами, пытаясь успокоится после бурных событий последних дней (полет в данном случае не оказывал нужного эффекта), Рейнбоу решила не говорить.

В качестве доказательства своих слов она шагнула вперед, чтобы обнять подругу и была совершенно уверенна, что смогла удержать лицо, не выдав дискомфорта. Она смогла бы обмануть кого угодно другого, но... Флаттершай отступила на шаг, и что-то словно невесомыми нежными пальчиками коснулось мозга.

— Тебе все еще больно, — нахмурилась подруга. — Давай взлетай и за мной — я посмотрю.

Для надежности Флатти схватила ее за руку и потянула внутрь дома. Дэш, смирившись со своей судьбой, покорно летела следом, как шарик с гелием. Уж ей-то прекрасно было известно, что в режиме "строгий доктор" с Флаттершай спорить опасно. Да и кролик на ее плече, развернувшись, смотрел с таким укором...

— Снимай штаны, — приказала Флаттершай, усадив подругу в ближайшее кресло и спустив кролика на пол. — И только попробуй пошутить про третье свидание.

— Тебе бы столько ждать не пришлось! — вывернулась Рейнбоу, заставив подругу закатить глаза.

— Штаны.

Рейнбоу, наконец, сдалась и приспустила штаны. Флаттершай тут же присела рядом, прямо на пол, осматривая подставленные коленки. Одна из них — левая — чуть опухла; на красноватой коже ярко светились тоненькие волосики хирургических шрамов. Рейнбоу уверяли, что пара лет — и шрамы рассосутся...

— Дэши... — вздохнула Флаттершай, осторожно касаясь кончиками пальцев шрамиков. — Это не "чуть-чуть"...

— Но я правда почти не бегала! — Флаттершай подняла глаза, испытующе глядя на нее снизу вверх. — Честно!

— Тогда еще хуже, — наконец, определив своими чудо-силами правду, вздохнула подруга. — Значит, даже это "чуть-чуть" — слишком много. Доктор Стивенсон говорил, что, если так...

— Я не буду ходить с палочкой! — огрызнулась Рейнбоу.

Да так огрызнулась, что Флаттершай вздрогнула, мгновенно растеряв свой строгий уверенный вид, съежилась и отдернула нежно гладящую коленку Дэш ладонь.

— Прости! — повинилась супергероиня, схватив подругу за руки, не давая встать. — Я не хотела. Просто... я не буду ходить с палочкой.

Против воли последние слова она почти прорычала.

— Мне и не надо! — зачастила Рейнбоу, стремясь сгладить резкость. — У меня же есть ты! Если мне станет больно, я приеду к тебе — и ты все поправишь! Правда ведь?..

— Я смогу только снять симптомы, — покачала головой Флаттершай, но сбежать, слава яйцам, больше не пыталась. — Я ведь не врач — даже на ветеринара доучиться на успела, а травма колена, да еще такая сложная, как у тебя... Если нагрузки останутся прежними — с каждым разом будет становится хуже. Быстрее или медленнее, но...

— Ну, значит, надо только протянуть до момента, когда медицина что-нибудь придумает. Двадцать первый век у нас или хрен собачий? Флатти... пожалуйста, просто... сделай это. Я обещаю — буду бегать меньше. И ходить. И лифтами пользоваться начну. И мазь эту вонючую буду мазать.

— И ведь ты даже веришь в то, что говоришь, — покачала головой подруга, но быстро сдалась перед надутыми губками и жалобным взглядом. — Ладно. Сиди смирно.

Тонкая ладошка вновь накрыла ее коленку. Милое личико Флаттершай смешно сморщилось от напряжения, а потом... боль пропала, да так внезапно, что Рейнбоу не сдержала вздоха. Не то, что бы раньше было так уж особо больно — если сидеть не двигаясь, то ощущалось скорее... внутреннее давление, сильный дискомфорт — но произошло это так резко...

Флаттершай не обратила внимания. Напряжение не сходило с ее лица — напротив, девушка хмурилась все сильнее. Вот она закусила губу, вот отерла свободной рукой испарину со лба... Рейнбок зачарованно следила, как разгорается в глазах подруги призрачное зеленое пламя: вырвавшись за пределы глазных яблок, оно придавало лицу Флаттершай загадочный и решительный вид — ну чисто ведьма!

— Все, — наконец, выдохнула подруга, убирая ладонь с коленки и погасив зеленое пламя.

Скосив глаза, Рейнбоу убедилась, что опухоль спала, и даже кожа лишилась нездорового красноватого оттенка.

— Как же с тобой трудно, — вздохнула Флаттершай, отвлекая супергероиню от чудесного исцеления. — Когда я лечу зверушек, все намного проще.

— Кажется, это общая тема с силами, — похвасталась свежеприобретенными знаниями Рейнбоу. Она энергично крутила ногой, выполняя привычную разминку — колено после травмы и трех операций, конечно, все равно двигалось не так свободно, как раньше, но тридцать секунд силы Флаттершай сделали то, на что в больнице потребовалась бы примерно неделя. — Очень сложно воздействовать на других суперов.

— Это тебе твоя новая подружка рассказала? Старфайр, верно?

Рейнбоу поежилась. Приняв максимально робкий и несчастный вид, она посмотрела на подругу, но та с честью выдержала атаку, сохранив нейтральное выражение.

— Я тебя умоляю, Дэши... РЕЙНБОУ. У меня здесь есть телевизор, и он даже иногда работает. Если ты думала, что броня и шлем смогут обмануть меня... подумай еще раз. Мы знакомы с детского сада. Я даже помню твои рисунки, там же, "Кем я стану, когда вырасту". В точно таком же костюме.

-...Правда в синем я выгляжу потрясающе?

Самодовольная бравада супергероине тоже не помогла, несмотря на то, что Флаттершай всегда считала ее милой.

— Почему, Дэши?.. — все так же спокойно и нейтрально спросила она.

— А что мне еще оставалось-то? — вздохнула Рейнбоу, наконец сдавшись. — Сама вспомнила про рисунки. "Супергерой Рейнбоу" — ничего так замена для "Олимпийский чемпион Дэш", мне кажется. Раз уж... — она помахала все еще голой коленкой в воздухе. — Я знаю, знаю! "Это не комиксы, Дэши!", "у тебя нет сюжетной брони, Дэши!" и бла-бла-бла, но... что еще мне оставалось?..

Флаттершай вздохнула.

— Знаешь, это звучало бы намного убедительнее, не говори ты это со спущенными штанами в голубых трусиках.

— Учту на будущее, — фыркнула Рейнбоу, послушно одеваясь обратно. — Первое правило супергеройских речей: "Убедись, что на тебе есть штаны!"

— Это все очень хорошо, но почему ты летаешь по ночам в костюме, я знаю и так, — не приняла шутку подруга. — Мое "почему?" означало "Почему ты не сказала мне?"

Рейнбоу вздохнула. С тех пор, как Флаттершай обрела суперсилу, запутать ее стало намного сложнее...

— Мы обе рисовали рисунки, если помнишь, — проворчала она. — И обещания давали, что будем спасать мир вместе. А получилось, что тебе даже из города пришлось уехать, потому что там слишком много мыслей.

Теперь уже пришла пора вздыхать Флаттершай.

— Ох, Дэши... — Шагнув ближе, девушка крепко обняла Рейнбоу, спрятав лицо в сгибе ее шеи. — Все в порядке. Какой из меня супергерой?

Прежде, чем Дэш успела ответить, Флаттершай закрыла ей рот ладонью.

— Нет, я не буду собирать армию бронированных медведей. Оставь. Это ты всегда была супергероем, с силами или без них... по меньшей мере для меня. А мне достаточно лечить твою коленку, когда понадобится. Это я тоже делала раньше — каждую твою ссадину, каждый ушиб... Да и город мне не нужен — здесь есть все необходимое, а заскучать не дадут мои зверята. Ты только... не забывай про меня, ладно?

— Конечно! — едва Флаттершай убрала ладонь с ее рта, закивала Рейнбоу. Правда, для этого ей пришлось сглотнуть комок в горле... что она такого сделала, чтобы заслужить такую подругу? Пару раз дать по морде хулиганам казалось слишком малой ценой... — Флатти, да куда я от тебя денусь-то? И ты от меня — тоже никуда не денешься, так что кончай прибедняться! Я, кажется, как раз нашла способ вернуть тебя в город!

Отстранившись, Флаттершай удивленно посмотрела на подругу. Рейнбоу постаралась улыбнуться как можно уверенней.

— Помнишь мою новую знакомую, Старфайр? Она вызвалась помочь. И судя по всему, что я видела — у нее может получится!

Рейнбоу постаралась улыбнуться как можно уверенней, уже догадываясь, что произойдет дальше. И точно...

— А... какая она? — тут же засмущалась Флаттершай.

И надо было знать эту маленькую, восхитительно добрую девушку, чтобы в полной мере понять, какой деликатной была задача уговорить ее познакомится с кем-то новым. Да будь ее воля, Флаттершай бы всю жизнь просидела в своем пряничном домике, лишь бы с незнакомцами не встречаться!

— О, она очень... — начала было Рейнбоу, но вовремя вспомнила, что говорит с телепатом, которая утруждает себя речью исключительно из вежливости. Вздохнув, она заставила себя сказать правду. — Знаешь поговорку о носороге? Ну, ту, где "У носорога плохое зрение, но при таком весе и остроте рога это уже не его проблема"? Вот это Старфайр.

И, видя вытянувшееся лицо подруги, поспешила уверить:

— Но я уверена, вы поладите!