Глава 3: Урок для учителя

Глава 3: Урок для учителя.

Полупрозрачная туша сумеречного слизня уверенно выползла из дыры в стене, но монстр направился не к Ди с товарищами, а к своему поверженному партнёру. Приблизившись вплотную, он какое-то время изучал израненного собрата короткими щупальцами на передней части морды. После резко повернулся к непрошенным гостям и пополз в их направлении.

Юю и Раммаранг моментально прикинули расклад сил и бросились в рассыпную, намереваясь обежать противника и постараться выбраться из логова слизня тем путём которым сюда приполз монстр.

Эльфийка краем глаза заметила, как Ди лениво зевает и оттряхивается.

— Э нет, без чая я сегодня спать не лягу, — проворчал сновидец.

"Ну вот, — подумала девушка, — минус один член команды "Без штанов, но в ботинке", — на этой мысли она вспылила и засмущалась одновременно.

Что-то изменилось, казалось даже воздух замер от напряжения. Слизень как-то нерешительно остановился метрах в трёх от мага. Выражение на лице Ди изменилось с дурашливого на серьёзно — собранное, при этом проявилась аура, от которой дрожь пробежала по позвоночнику.

Монстр замер и принялся нерешительно водить мордой. Далее могло случиться всякое, но случилось именно то, что случиться по мнению Юю не могло совсем... Слизень развернулся и пополз к выходу наверх.

— Хороший "Мальчик", — промурлыкал сновидец.

Юю задрожала.

Спокойным голосом маг произнёс:

— Подойдите сюда, стоит провести небольшой инструктаж.

Она и Раммаранг подошли к Ди.

— Юю, — обратился маг в эльфийке, — Рам расскажет тебе подробности позже, но, если кратко — я маг большой силы, кстати лук у тебя в руках зачарован мной всего несколько часов назад. Однако при всей упомянутой силе есть во мне один недостаток: сплю как мертвец. Бей, режь, подрисовывай усы угольком — не проснусь. Продолжительность сна зависит во многом от количества потраченной за день маны. Если истрачу всю, то вырублюсь на месте, но это надо ещё потрудиться. Поэтому в эту и предстоящие ночи, вы, как "караул у гроба". На данный момент ситуация осложняется тем, что мы в великом лесу в часе пути от стояночного лагеря и ночевать вне оборудованной стоянки нам крайне нежелательно. В общем "руки в ноги" и вперёд! Тебе надо что-то сделать здесь? — подытожил он.

Девушка, дрожа, покосилась на тёмный проём:

— Там часть моего снаряжения и главное стрелы, если есть пару минут, лучше их забрать. И что произошло с Сумеречным слизнем? — взволнованным голосом спросила Юю.

— Так как любимая кавалера ещё жива и скоро придёт в себя, удалось договориться на ничью. Всего-то надо хорошо попросить...

Светлячок, что до этого освещал поле битвы, снизил яркость и спикировал от потолка зависнув над плечом сновидца. Юю удивлённо посмотрела на него.

— Почему вы не помогли нам раньше? — спросила она у мага, уже идя по коридору.

— Ну... нужно было вас лоботрясов хоть немного научить работать в команде... — виновато улыбнулся Ди.

Эльфийка надула свои маленькие губы, но жаловаться не стала.

Зайдя в комнату, Юю, орудуя кинжалом, начала остервенело вырезать стрелы и кое-какие свои вещи из затвердевшего куска слизи. Ди передал ей свой наплечный мешок с комментариями вроде: "только не съешь мои сладости по пути", а Раммаранг отвязал для неё чехол для лука.

Быстро закончив со снаряжением, присутствующие принялись изучать обстановку. Молодой человек сразу приметил единорога, но только сейчас обратился к эльфийке.

— Ты не против если я заберу рог?

Юю посмотрела на мёртвое животное и грустно ответила:

— Ему он больше не понадобится, дерзай.

Ди вопросительно посмотрел на Раммаранга.

— Звёздные единороги считаются у эльфов священными, — объяснил он, — и это правда очень мудрые и благородные животные. В бардовских историях они часто помогают путешественникам и искателям приключений. Бардам конечно верить не стоит, но и я слышал кое-что и от искателей приключений на эту тему.

Он вынул из рюкзака деревянную миску и подложил её под голову животного напротив рога. После резким рассчитанным движением срубил рог в месте соединения с черепом. Удар всё равно вышел сильнее чем надо, миска раскололась и меч несильно звякнул о камни, место удара мгновенно покрылось инеем.

— Ты знаешь, — задумчиво произнёс Ди, — я тут облажался немного с твоим мечом.

Рам и Юю заинтересованно уставились на него.

— Вот представь, лезвие со временем износится, понесёшь ты его к кузнецу, тот хлоп по нему молотом, а ему как жахнет огнём в глаза. Да и раскалять зачарованный предмет плохая идея.

Раммаранг задумался.

— Можно сглаживать выщерблены магией трансформации, а после аккуратно затачивать, — вставила как ни странно лучница, — правда починка обойдётся "в копеечку". И в подобном пока не попробуешь не узнаешь. Сколько зачарователей, столько и зачарованных предметов со своим особым характером.

Рам на это одобрительно, кивнул.

— И что это за меч такой, что и холодом, и огнём урон наносит? — осторожно поинтересовалась эльфийка.

— О, спец работа, полный эксклюзив, — довольно произнёс Ди, — и, если вы всё, давайте поторапливаться, время не ждёт.

В уме сновидец хлопнул себя по лбу, ведь с починкой меча никаких проблем не возникнет, но озвучивать эту мысль пока не стал.

Забрав всё необходимое и не став трогать кладку яиц: молодые люди единогласно сошлись во мнении, что слизней в лесу всё равно будет ровно столько — сколько положено и не им решать кому жить, а кому умирать в данной ситуации. Ди возражать не стал, не ему перечить местным в подобных вопросах, да и выбор их он одобрил. Далее решили не привередничать и быстро выбрались по туннелю, прорытому слизнями. Подъём был пологий, но очень скользкий от липкой плёнки.

Эльфийка переживала что монстр может вернуться, но Ди уверил её: подобного не будет. Однако подметил, что желающих сожрать их просто стало меньше на одного, а все остальные обитатели леса наверняка голодны и полны решимости разжиться питательным ужином.

Сновидец словно конькобежец воспарил наверх, а Юю с Раммарангом пришлось помогать себе оружием вгоняя его в пол туннеля. Наверху маг поинтересовался не требуется ли эльфийке помощь, но та успокоила его сказав, что всё в порядке.

— Ещё раз озвучу свою позицию... — серьёзно произнёс Ди. — Юю, в обычной ситуации я стану помогать вам только там, где вы не сможете справиться сами. Но сейчас ситуация необычная и надо торопиться.

Действительно, уже начало темнеть.

— Сейчас в максимально возможном темпе двигаемся к лагерю, я постараюсь прикрывать вас с воздуха используя "полёт".

Ди, не используя магию сокрытия, воспарил в воздух, чем ещё раз удивил эльфийку. Без лишних разглагольствований, он полетел в гущу леса, спутники устремились за ним.

Лес не преминул показать свой характер, по пути на отряд напало что-то вроде полчища грызунов размером с крупную крысу. Тёмной массой опасные зверьки "вылились" из корней и рекой потекли в погоню. Но сновидец ударил в их кучу гравитационным ударом, оставив на корнях вмятину нескольких метров в диаметре. Потерпев значительный урон, оставшиеся нападающие "затекли" в корни, словно их не было. Ещё через какое-то время путешественники увидели стаю Варганов, внимательно наблюдающих за ними с холма в стороне, но нападать хищники не решились.

— Как они здесь вообще живут? — на ходу подивился маг. — Не экосистема, а сплошная викторина "сожри товарища".

— У каждого своя ниша и хитрости, — пояснила Юю, — кто-то умело маскируется, кто-то использует особенности леса, а некоторые настолько опасны, что нападать на них всё равно, что обвязать себя ленточкой с надписью "еда".

Эльфийка, в отличии от Раммаранга, уверенно держала темп даже обутая в один сапог, поэтому скорость отряда на практике упиралась в темп подуставшего молодого человека. Ди не стеснялся периодически сравнивать его с черепахой и приглушённо охал, когда тот спотыкался. Юю было предложено принять ванну, вернуться за вторым сапогом и отпущено несколько шуток интимного характера по поводу её одежды и размера груди.

— Он всегда такой? — шёпотом спросила девушка у Раммаранга.

— Большую часть времени. Если хочешь заткнуть, расскажи что-то интересное, сразу замолкает, — тихонько ответил ей Рам. — И ещё уверен, он хороший человек, я правда знаком с ним всего два дня, но думаю, что все эти шутки что-то вроде сценического образа.

— Ты сдаёшь меня с потрохами злодей! — раздался голос сверху. — И поднажмите, я вижу лагерь.

Почти стемнело, но вот из-за деревьев показалось лента дороги и каменное строение лагеря. Товарищи осторожно открыли большие створки двери, запертые хитрой системой поворотных ручек, таких, чтобы свободно могли открыть люди, но не могли монстры.

Первый этаж стояночного лагеря представлял из себя одно большое круглое помещение со стойлами для лещадей. Оно разительно напоминало тот зал, в котором шло сражение со слизнем, разве что размером немного меньше. Планировка второго этажа ничем не отличалась от первого, но некоторый комфорт имелся. Здесь стояли с десяток деревянных кроватей, два длинных стола с удобными скамейками человек на тридцать, шкафы и множество ящиков вдоль стен.

В некоторых ящиках лежали припасы, которые разрешалось трогать только в самом крайнем случае и при использовании которых полагалось в обязательном порядке сообщать в канцелярию Эльмарки или администрацию "Волчьей" деревни. Некоторые ящики были для так называемого "Свободного доступа" — в них караванщики часто оставляли друг другу послания и приятные бонусы. Что-то вроде взял — положи. Всё это Ди и Юю рассказал Раммаранг, который бывал во всех трёх стояночных лагерях не один раз.

Юю, осознав наконец всю навалившуюся на неё за последние часы удачу, прибывала в прекрасном расположении духа.

— Если будете в Эльмарке обязательно заходите в гости, я покажу вам свою мастерскую, только надо подать заявку на приглашение, — затараторила она, но тут вспомнила что-то, осеклась и поникла.

Раммаранг тем временем достал из "Спец запаса" сапоги, комплект лёгкой кожаной брони, два десятка стрел, тонкое нательное белье и раздобыл в ящиках нитки с иголкой. Налив в большое ведро воды, он протянул Эльфийке необъятное махровое полотенце и указал на ширму у стены, предложив девушке переодеться. Та спорить конечно не стала. У уставшего сновидца даже не хватило запала пошутить по этому поводу.

Поужинать решили на крыше форта, а после закрыть люк на верх и спуститься спать на второй этаж. Однако наличие убежища не отменяло необходимость караула. Пока сновидец будет спать, Рам с Юю решили по очереди нести вахту, что в лесу обязательно.

Закончив с обсуждением плана действий, товарищи вытащили наверх всё необходимое, а именно чайник, простенькие кружки, мешочки с ароматными чайными травами и какой-то металлический куб на ножках, который оказался магическим предметом для разогрева еды.

Ди поинтересовался нет ли возможности, что к такой практичной вещи "прикрутят ноги" или по-простому украдут. Раммаранг на этот вопрос без раздумий заявил, что "такие" в караванах не ходят, да и за подобное можно запросто посидеть в подземелье.

— Да, нравы у вас далеки от моих.

— А откуда вы? — поинтересовалась Юю, которая после изгнания слизня прониклась к магу ощутимым уважением.

— Из другого мира, — ответил сновидец, потягивая заваренный к тому моменту чай и закусывая его батончиком орехово-фруктовой халвы.

Вокруг было темно, компания сидела на небольших табуретах в тусклом свете раскалённой магической печки, которая заработала после каких-то манипуляций Раммаранга. Сейчас он рассказывал о том, что на деревьях вокруг лагеря развешены ёмкости со специальными реактивами, вроде тех, которыми полита дорога и что в Великом лесу стоит опасаться атак и с воздуха, которые, кстати, самые опасные и внезапные. Сновидец расслабленно слушал его, наслаждаясь вечерним чаем.

"Если вся еда здесь такая вкусная, я рискую набрать вес, — подумал Ди, — хотя при такой беготне и еде, это будет настоящим чудом. Только за сегодня километров восемьдесят намотали! Моё тело явно новой сборки, да и местные народ крепкий. Хотя по сути отличия — свежий воздух, хорошая еда и отсутствие диванного образа жизни".

— А какой он, ваш мир? — загорелась темой эльфийка.

— Давай не будем о грустном на ночь глядя, — пробурчал маг.

— Если всё так плохо, оставайтесь у нас.

— Я думал об этом, — задумчиво произнёс Ди, — но это никак нельзя.

— Почему? — хором спросили молодые люди.

— Это не такой простой вопрос и нам придётся отложить его на некоторое время. Появился солидный шанс не пережить эту ночь...

— Что?!

Сновидец медленно поднялся и поставил кружку на пол. После подошёл к краю башни и принялся тревожно вглядываться в темноту. Зажав ладонь, маг раскрыл её и выпустил небольшого светлячка. Сгусток света взлетел вверх, завис над зданием, а после вспыхнул словно тысячи-ватная лампа, освещая башню и немалый участок леса вокруг.

— К нам пришли, — мрачно произнёс маг, — и что самое неприятное, пришли скорее всего за мной.

* * *

Император беспокойно ходил по вымощенной разноцветной плиткой площадке дворцового сада. Он был одет в изящную мантию бордового цвета и подпоясан дивной работы поясом с замысловатой пряжкой. Одна сторона её имела вид белоснежного ангела, а другая — ухмыляющегося чёрного демона. Когда пояс застёгивался, "половинки" скреплялись друг с другом прочными объятьями. На поясе императора висела сабля с тёмной рукоятью, лезвие её было скрыто в ножнах, кончик которых почти чертил землю.

С краю площадки находилась полукруглая беседка-навес, в ней сидел человек в серой хламиде, с тёмно-красной кожей и ярко-жёлтыми внимательными глазами. В целом сидящий не выглядел жутко, скорее даже интеллигентно что ли. Перед ним находилась стопка бумаг, чернильница и стакан с несколькими перьями разного калибра. Он неотрывно следил глазами за расхаживающим туда-сюда человеком, готовый в случае чего незамедлительно записать необходимое.

— Витирий, — остановившись, обратился император к сидящему, — когда в последний раз из пустыни приходили рейдеры?

— Десять с небольшим лет ваше величество. Но это задокументированный случай, возможно были и другие.

Задавший вопрос знал ответ заранее и спросил скорее для самопроверки. Удовлетворившись ответом, он опять принялся расхаживать туда — сюда.

Император стоял во главе прекрасно отлаженной государственной машины. За последние восемьсот лет она была отточена настолько, что даже восстания, казалось, случались по расписанию. Не вписывались в общую картину разве что набеги зверолюдей, но к ним были всегда готовы, поэтому внезапными они также не являлись. То, что действительно выбивало из колеи, так это "визиты" Рейдеров. Специализацией императора являлась тёмная магия и он прекрасно разбирался в нежити. Ему не составляло труда призывать и контролировать тёмных магических существ высокого ранга, так называемую высшую нежить. Но призвать или создать что-то вроде Рейдера... увольте!

Он склонялся к тому, что Рейдеры самозарождающаяся нежить. Где-то глубоко в пустыне под песком лежали огромные города, заполненные мертвецами, так что подобное вполне возможно.

Но вопросов без ответов всё равно оставалось очень много. Рейдеры обладали не дюжим интеллектом и даже эмоциями. Подстраивались под ситуацию, меняли экипировку и помощников, использовали продвинутую магию и что особенно неприятно — были невероятно сильны. Час назад императору доставили донесение, что со стороны пустыни на земли Ленга пришёл Рейдер с отрядом нежити и сейчас они бродят где-то между столицей и пограничными горами. Правитель дал разведчикам указание попытаться разыскать неприятного "визитёра", но в бой ни в коем случае не ввязываться, а лишь следить с максимальной дистанции.

— Витирий, может отправить Эрмиту с её людьми или мою личную гвардию?

— Абсолютно не нужные риски ваше величество, вы уже отдали лучший из возможных на мой взгляд приказов.

Император кивнул и продолжил свою прогулку.

"Сколько нападений рейдеров случилось за последние лет двести? Сложно сказать, но таких что нанесли урон империи — четыре".

Особенно ему запомнились последние два.

"Разберём последний, поисковой отряд обнаружил в руинах древней обсерватории прилюбопытнейшие свитки. Они касались планетарного строение нашей и ближайших солнечных систем. Хотя текст в них расшифровать не удалось, но имелось некоторое количество зарисовок, схем и звёздных карт. Какое сокровище! — вздохнул император. — Не успели их доставить в Пандарикум — столицу Ленга, как ночью за ними пришли целых два рейдера с большим отрядом разношёрстной нежити. И ладно бы они ударили в лоб, как обычные мертвецы, но эти действовали как опытные, хотя и очень самоуверенные диверсанты..."

В тот раз, уже наученный опытом, он позволил им забрать "своё" и уйти восвояси. Вряд ли кто-то хотел указать правителю на его бессилие, но это удалось, опять удалось... Император тогда чувствовал себя крайне уязвлённым. Благо прозорливый правитель уже давно приказал сразу же делать копии при обнаружении подобных манускриптов. Рейдеры всегда интересовались только оригиналами, скорее всего каким-то образом чувствуя магию предохраняющую тексты от разрушения.

— Может незарегистрированная в гильдии группа искателей приключений что-то вытащила из руин и это привлекло нежить? -обратился Император к демону.

Писарь на какое-то время задумался.

— Шанс велик, — кивнул он.

Все состоящие в гильдии искатели приключений империи, при нахождении зачарованных от разрушения текстов или могущественных магических артефактов, должны были незамедлительно доставить найденные предметы в ближайшее отделение гильдии, а оттуда те, с максимальной скоростью, доставлялись в столицу. Позже, после оценки, эти предметы либо возвращались нашедшим, либо за них выплачивалась достойная компенсация. Нарушение этого правила каралось публичной казнью. В прочем книги находили редко, а магические предметы не особо интересовали Рейдеров. Хотя нет, интересовали, безусловно, но подобных случаев император за свою долгую жизнь знал всего несколько.

— До парада планет осталось менее года, меня нервируют все эти странности. Процедура ритуала тонкая, много составляющих и условий, — пожаловался правитель собеседнику, вздохнул и опять принялся отмеривать шагами плитку сада.

— Было бы очень неплохо узнать, что творится с той стороны гор, — предложил демон, — и не просто взять пленных, а организовать продуманную операцию по сбору сведений.

Император, не останавливаясь, кивнул.

— Чем там занимается Капитан второго легиона?

— На сколько мне известно, прорабатывает детали нового нападения.

— Поторопите его!

Демон что-то отметил на листке бумаги. Император вздохнул и принялся шагать дальше

* * *

Перепрыгнув через край башни, Ди исчез из виду. Юю с Раммарангом мгновенно бросили еду и, подскочив к каменному бортику крыши, уставившись вниз. Холодок прошёл по их телу, маг стоял на земле, в нескольких метрах от ворот. На против него стояла чёрная как смола фигура, держащая в одной руке длинный воронёный меч с изогнутым волнами лезвием. Вокруг фигуры копошилось с десяток созданий напоминающих пауков. Они суетливо перебирали лапами, раскачиваясь из стороны в сторону. Вдруг "тёмный" вскинул руку и...

Рам среагировал мгновенно, нельзя сказать точно, что побудило его к действию и предвидел ли молодой человек произошедшее? Возможно сработали зачатки того потенциала, на который надеялся сновидец. Молниеносным прыжком он сбил с ног стоявшую рядом эльфийку и вдвоём они упали на каменный пол. Ещё до касания с поверхностью, их спины обожгла волна жгучего магического холода. Сложно объяснить чем этот холод отличался от обычного, но ощущение он создавал в высшей степени неприятное. Оба упавших вскрикнули и, приподнявшись, принялись быстро отползать от края стены.

Вскочив на ноги, молодые люди увидели, что от края, где они стояли секунду назад, исходят волны морозного пара. Стало невыносимо холодно. Вдруг с другой стороны башни что-то мягко шмякнулось на площадку.

Продолговатый шар около метра в диаметре висел на подставке из восьми суставчатых лап с человеческую руку толщиной. На передней его части крепилась большая приплюснутая голова, усыпанная словно бисером чёрными глазами разного размера. Под головой располагался целый фартук коротких подёргивающихся конечностей, заканчивающихся острыми когтями. Запахло гнилью.

Здесь Юю сработала не хуже Рама, вскинув лук, она всадила не успевшей сориентироваться твари стрелу в голову. Сверкнула вспышка электрического света, монстр осел на брюхо.

— Это "Падальщики" — высшая нежить! — выкрикнула эльфийка. — Они очень опасны, не пытайся бить по туловищу, только ноги и голова.

Внизу, со стороны ворот, раздался хлопок и шум ударов, возник соблазн посмотреть туда, но стало не до этого.

На крышу уже запрыгнула вторая тварь, первый паук показался Раммарангу лёгким противником и, хотя он и внял предупреждению, некая недооценка присутствовала.

Юю с ходу послала стрелу, но новый гость не замешкался, и сколь не быстр был выстрел эльфийки, паук как пружина оттолкнулся лапами от поверхности и, почти смазавшись в пятно, появился на другой стороне башни. После, не задержавшись и мгновения, отпружинил мячиком, полетев в сторону стоящего чуть ближе мечника.

Боевой навык сработал автоматом минуя мыслительный аппарат, заскользив навстречу Падальщику и пропуская врага вперёд, молодой человек по касательной срезал мечом четыре лапы с правой стороны туловища врага. Нежить потеряла равновесие и по инерции ударилась в каменную ограду, окружающую площадку на крыше башни. Паук, развернувшись на оставшихся конечностях мордой к мечнику, яростно зашипел и ощетинил пасть полную мелких чёрных зубов.

Но долго шипеть ему никто не позволил, монстр схлопотал стрелу в голову и замер.

— На другую сторону, быстро! — раздался громогласный крик сверху.

Юю и Раммаранг вскинули головы, Ди завис в воздухе метрах в десяти над башней. Следуя команде, они одновременно сорвались с места и бросились по крыше в сторону леса, как раз туда, откуда приходили непрошенные гости. Позади раздался хлопок. Преодолев более половины пути и на ходу поворачивая головы, молодые люди увидели несуразицу: того пространства, на котором они только что стояли и отбивались от пауков, не стало. Взгляд зацепился за медленно падающее к земле тело мага, ещё мгновение назад висящего в воздухе и кричавшего им.

* * *

Ди стоял перед лагерем и разглядывал тёмную фигуру перед собой. "Тёмный рыцарь" — это определение вполне подходило для описания незнакомца. Звучит правда немного романтично, вот только романтики сновидец не чувствовал совершенно. А чувствовал холод, запах склепа и вибрирующее желание убивать.

Голова смотрящего на него мертвеца светилась синими глазами и была черепом, но не голым, как часто описывают нежить. Казалось с тела выкачали всю жидкость отчего кожа обтянула кость, приоткрыв иссохшие губы, застывшие в злой ухмылке и обнажив ряд жёлтых, на удивление целых зубов. Пришелец впился в мага чёрными зрачками и пристально изучал холодным взглядом мясника, которому не терпится побыстрее прикончить жертву и заняться делами поважнее.

Своё рыцарство стоявший напротив заслужил покрывающей всё его тело броней, в прочем это были не рыцарские доспехи. Скорее искусно выполненный кольчужный комбинезон с множеством металлических пластин и сочленений, призванный сохранить максимальную подвижность движений. В руке мертвец держал двуручный меч с волнистым лезвием. "Фламберг", — вспомнил название оружия сновидец. Нежить держала его одной рукой и это при том, что клинок имел длину более метра. Чувствовалось, что вес и размер меча не доставляет держащему его никакого неудобства. Амуниция рыцаря выглядела чёрной словно сажа, что не было покраской или воронением, а цветом самого материала.

Ди понимал, что у него проблемы, точнее — большие неприятности. Хотя в каком-то смысле стоявшая перед ним нежить и в подмётки не годилась сновидцу, но подобное столкновение — это не удар двух тел на одинаковой скорости, одно из которых весит два килограмма, а второе восемь.

Пусть как маг, он по местным меркам немыслимо силён, но при этом Ди интуитивно знал: прихлопнуть стоявшую перед ним тварь с одного удара он не сможет, слишком большая ментальная масса. И здесь начинались неприятные тонкости и дополнения.

Первое, в этом мире строгая специализация — маг или воин, вовсе не обязательна. Оно и логично: если у человека есть талант к магии с какой стати ему будет мешать крепкое тело и боевая сноровка? Магические способности при высоких физических показателях в общем-то не только не уменьшались, а ощутимо увеличивались! Ведь волевой потенциал возрастал, а воля в магии дело наиважнейшее, хватило бы времени на практику и обучение.

Ещё человека с предрасположенностью как к магии, так и к воинскому делу в первую очередь обучали военному ремеслу и лишь после развивали магические таланты. Почему? Да всё просто — у магии имелся существенный недостаток, она требовала времени на концентрацию при использовании. И у местных магов это сводилось к секундам на отработанные годами заклинания и к десяткам секунд, минутам и даже часам на сложные действия. Опытный маг, стоявший за спинами воинов, превращался в грозный козырь, которому, в прочем, мало что мешало получить стрелу в глаз. Однако стоило магу без необходимой боевой подготовки выйти один на один против воина, или опасной твари, как заклинатель превращался в лёгкую мишень, не всегда, но частенько.

Правда Ди по местным меркам пользовался магией со скоростью пулемёта в сравнении с кремнёвой винтовкой, но и ему требовалось не столько время, сколько необходимость концентрировать намерение. А делать это в пылу боя очень сложно. В будущем, когда он лучше отработает арсенал навыков, подобное станет в разы проще, но сейчас будущее находилось где-то там, за спиной этого чёрного монстра.

И ещё сновидец устал физически и ментально, ведь потратил за текущий день почти всю манну. Он чувствовал: сил осталось совсем мало.

"Может уболтать этого "трубочиста" перенести бой на утро? Но что-то мне подсказывает не согласится..." — мрачно скривился маг про себя.

Кроме усталости имелась ещё одна проблема, точнее даже две. Первая — отсутствие реального боевого опыта. Ди, наблюдая за Раммарангом, узнал о реальных сражениях больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. О сражениях этого мира конечно, но в принципе логика была довольно проста. В фильмах и книжках обычно долго и напыщенно болтали, а после, не менее долго обменивались ударами, успевая доболтать в процессе сражения упущенное. На практике он пока не видел боя длиннее серии из двух-трёх обменов ударами. После одна из сторон отправлялась кормить червей. Это, не считая Сумрачного слизня, того брали измором соразмерно ситуации.

И второе — он абсолютно не в курсе способностей противника. Да у него есть "предвидение", но работает оно своеобразно. Как начать поединок? Взмыть в небо? Не переключится ли этот мешок с костями на молодёжь позади? По ощущениям ментальная сила противника впечатляющая, но и свой меч он держит не для красоты, что удручало, ведь Ди, по сути, чистый маг. Будучи по местным меркам непобедимым в магии, он не обладал неразрушимым или бессмертным телом. Его физические навыки на голову ниже того же Раммаранга. Ловкий удар чёрного "ковыряла" и его головой можно будет играть в спортивные игры.

"Интересно, я проснусь или умру? — мелькнула мысль в голове сновидца. — Проверять не желательно..."

На этом размышления закончились, пауки начали быстро заходить магу в тыл.

Монстр вскинул свободную руку, зрение Ди самопроизвольно сменило режим, теперь он видел энергию наравне с материей. У него не имелось времени поразмышлять над новым бонусом. Равномерное свечение вокруг твари частично перетекло в поднятую руку и широкой волной ринулось в сторону сновидца. Маг, словно матадор, круговым движение ладоней отвёл волну в сторону и вверх, его обдало холодом, лицо болезненно обожгло потоком враждебной магии.

Но стоны от боли на потом, теперь уже сновидец вскинул руку перед собой и применил "удар гравитацией", но не по площади, противник явно сможет нивелировать его своей ментальной массой, да и "нить", которой он так изящно разрезал гоблинов, здесь не сработает.

Сконцентрировав силу в каплю, Ди выстрелил модернизированную версию заклинания, её смело можно назвать "пуля гравитации". Маг целил в грудь, боясь промахнуться мимо головы. Но рыцарь мгновенно оценил направление атаки и с нечеловеческой скоростью поплыл в сторону. С его плеча сорвало наплечник и ошмёток плоти, но это не остановило его, лишь в глазах нежити запылали ярость и азарт.

Боковым зрением Ди увидел летящего на него паука, тот напал, обойдя с боку.

"Удар гравитации" — встретил маг врага встречным ударом и одновременно, плавным левитирующим прыжком начал отходить назад. Паука отбросило магией словно мяч от биты.

— Вот вашу...!

Волнистое лезвие уже подлетало к его голове!

"Что это за скорость такая!"

Сновидец скорее с испугу, чем обдуманно, применил трюк часто практикуемый им в осознанных сновидениях, а именно сделал своё тело проницаемым для физических предметов. Это спасло, меч пролетел через его шею не причинив вреда. Однако развоплощение длилось менее секунды, после, тело самопроизвольно обрело материальность и сразу за этим маг ощутил чудовищный удар коленом в живот, воздух из лёгких куда-то улетучился, а новый, скорее всего, согласится зайти в грудь не скоро.

Но Ди начал левитировать назад ещё до удара и это спасло от фатальных повреждений. Его отшвырнуло как подушку, очень болезненно, но не смертельно.

Снова тень, новый паук напал справа. Неуклюже перекрутившись перед самыми воротами, Ди оттолкнулся от земли и пулей взмыл в высь. Восьмилапый шар пролетел то место где он был мгновение назад. Взлетая, сновидец нашёл глазами главного противника, тот выставил перед собой руку и яростно уставился на него.

"Не волна, более точечный удар", — пронеслось в голове.

Уход в сторону, чиркнуло холодом по правой руке, она тут же перестала слушаться. Нежить впилась в противника светящимися точками глаз.

"Размышляет не швырнуть ли меч, — пронеслось у Ди в голове. — Суда по ауре на перезарядку магического навыка ему необходимо секунды через три — четыре. А сколько понадобится мне на сложную концентрацию? Секунда, две, пять? Может улететь? Но тогда у меня будет на руках два бесполезных трупа! Ненавижу крайности, но придётся гулять на все".

Он взглянул на башню, Рам с Юю стояли у ближайшего к нему края сооружения, под самым Рыцарем смерти. Они удачно убили двух пауков, но надолго ли их хватит, ведь там, внизу, рядом с тварью, суетится ещё минимум десяток.

С невероятным трудом набрав воздух в лёгкие, Ди заорал им:

— На другую сторону, быстро!

Товарищи словно только и ждали этого крика, сорвались как напуганные птицы с ветки.

Нежить начала поднимать руку для нового точечного удара, но сновидец же вскинул левую.

"Без понятия хватит ли маны, но надо прихватить паучков с собой!"

У магии в этом мире имелась одна особенность, хотя она наверно есть во всех мирах и касается не только магии. Особенность простая: что-то у одного человека выходит лучше чем у другого. Некоторые маги легко покоряли холод, но при этом не могли разогреть предмет и на пару градусов, другие ловко зачаровывали предметы на нагревание, но не могли швырнуть в цель самый хилый огненный шар. Назовём это специализацией.

У специализации кроме силы и лёгкости исполнения была ещё одна приятная особенность, она тратила значительно меньше маны. Многие продвинутые маги могли стать невидимыми на несколько секунд, но лишь обладающие предрасположенностью могли прикинуться воздухом на минуту и более.

Ди уже знал свою специализацию со слов Маргуса, — общий подраздел — гравитация, узкая специализация — управление массой.

— "Абсолютное притяжение"!

Игнорируя законы здравого смысла, материя устремилась к одной точке. И точка эта находилась в голове тёмной твари. Туда, с невообразимой скоростью и силой, стягивало всё — землю, камень, паукообразных тварей. В конце образуется лишь меленький шарик немыслимой плотности и веса.

"Знаю, пробовал, хотя и не в таком размахе".

Но это было уже не важно: потеряв сознание от ментального истощения, Ди упал на землю и скатился по пологой стенке двадцатиметрового котлована.