-Итак, джентльмены, следует признать что мистер Уэллс был не таким уж и фантазером. Если рациональных объяснений феномена нет, то придется присмотреться и к иррациональным.

-Профессор Толкиен показал себя вполне приличным аналитиком, в военные годы.

-Однако наши заокеанские кузены, приняв эту версию за основную еще тогда, так и не сумели добыть ни одной прямой улики.

-А как вы представляете себе подобную улику? Показания человека из будущего? Так и в сумасшедшем доме можно найти множество тех, кто искренне верит, что он был кем-то в иной жизни. Или попал сюда прямо из Шотландии восемнадцатого века — случай в поезде, описан в газетах.

-В любом случае, вопрос требует прояснения. Если за мировой игровой доской появился еще один Игрок.

-Надеюсь, у нас не будет неприятностей? А то "искать в темной комнате черную пантеру, тыча палкой во все стороны", как сказал один мой американский друг, это очень плохое решение.

-"В Европе уже не осталось мерзавцев, которых Британия не жаждала бы взять на службу". Оборотная сторона — что оных мерзавцев не жалко. И никто не отвечает за их деяния.

-Место и время?

-Я думаю, что для начала надо определиться с фигурой. Янки уперлись в Лазарева, хотя ищут и другие персонажи. Мы тоже ищем — и кажется, нашли. Что вы скажете о Смоленцеве?

-Обычный головорез. На него есть что-то конкретное?

-Во-первых, как удалось установить, он слишком часто пересекался с Лазаревым и "моржихой".

-Мог быть привлечен в начале. А дальше — логично оставить секретную миссию за проверенным лицом, чем привлекать нового.

-А как тогда он среди ловцов фюрера оказался? Папа и Гиммлер, ладно, там море рядом, в первом случае "моржиха" точно была задействована, во втором вероятно. Ну а Гитлер тогда тут при чем?

-Допустим. Но вы сказали во-первых?

-А во-вторых, есть сведения, что общавшиеся со Смоленцевым вблизи замечали его "инаковость". Как будто он "не отсюда". Но списывали что "товарищ из загранразведки".

-Ну, может быть. Если он и в самом деле, шпион-боевик?

-Есть и в-третьих. "Смоленцевская система" ближнего боя. Подробного описания у нас нет, но можно судить, что это не рукопашный, а именно армейский ближний бой, где в едином комплексе собраны как удары и броски, так и применение ножа, саперной лопатки, штыка, приклада, и даже пистолета, в стрельбе "от бедра". Причем эта система в уже вполне рабочем состоянии вводилась в боевую подготовку Советской Армии еще до окончания войны. Это при том что Смоленцев еще и на фронте успел первую Звезду Героя заработать, не удалось установить за что конкретно, но явно не за сидение в тылу. Когда, черт возьми, он мог успеть с ноля придумать систему? Если никаких следов "древнего русского боя", хранителем традиций которого он якобы является, нам обнаружить никак не удалось! И отчего тогда это искусство не было замечено в прошлую Великую войну, в русскую революцию и их Гражданскую — если ему много веков? Мои эксперты единодушны — нельзя было в таких условиях создать эффективную систему, уровня японского джиу-джитсу. Но вполне возможно — ввести в обиход то, что было отработано в другой армии и в другое время.

-Хорошо. Предположим, что задушевная беседа с этим человеком могла бы многое прояснить. Но думаю, что если вы пришлете ему приглашение, он откажется?

-Есть одна задумка. Была одна история в Италии, в сорок четвертом. Конец дона Кало, некоронованного короля Сицилии.

-Однако так и не удалось достоверно установить, принял ли Смоленцев в том непосредственное участие? То есть находился ли он сам на чужой территории, или не покидал Рима.

-Точно установить не удалось. Но вполне вероятно, что он был там лично. Жизнь, она иногда бывает не хуже чем романтическое кино.

-Именно, что "вероятно".

-Если не сам Смоленцев, то кто-то из близко знавших, видевших его. Или даже... В Китае в пятидесятом, в том деле с авиабазой, отметился некий "Куницын", патологически ненавидевший американцев, и тоже, по показаниям свидетелей, "иной". Так что в сеть вполне может попасться если не та рыба, то равноценная.

-Хорошо. Тогда место и время? Или у вас уже есть план?

-Есть ли у меня план... Джентльмены, план не только есть, но и уже запущен. Осталось лишь спустить курок. Не беспокойтесь, я вовсе не ставлю вас перед фактом! А всего лишь предлагаю воспользоваться случаем, и то, что вот-вот должно совершиться, дополнить в нужном нам направлении. И в случае удачи, мы получим возможность задать некоему лицу, пойманному на нашей территории, несколько откровенных вопросов. Сыграв безупречную роль доброго полисмена, опоры правопорядка. Ну а что упомянутое лицо будет подвергнуто допросу с применением "эликсира правды", это частности. Возможно, что после и отпустим, с извинениями.

-Джентльмены, я предлагаю не ходить вокруг да около. Изложите пожалуйста ваш замечательный план, опуская детали, о которых нам знать не обязательно. Ну а после проголосуем, за, против?

Одесса. 19 июня 1953.

На Дерибасовской хорошая погода. А на всем Черноморском побережье, курортный сезон.

Мужчина интеллегентного вида шел не спеша, наслаждаясь погожим днем. Свернул с Дерибасовской на Карла Маркса, пересек Либкнехта. На углу Розы Люксембург к нему подошел офицер — форма новая, погоны пехотного капитана.

-Товарищ, простите, можно вас на минуту?

И добавил тихо, так чтоб не слышал никто посторонний.

-Ну, здравствуй, друже "Медведь".

"Интеллегент" быстро огляделся по сторонам. Оживленная улица, среди бела дня, вон и постовой милиционер прохаживается, не так далеко. Вот только опытный глаз тут же выделил из толпы двоих, идущих следом — и наверное, тут еще люди есть, от тех же самых. Бежать бесполезно — убьют. Крик поднять — еще глупее, тогда пуля сразу. А после "капитан" объяснит милиции, что опознал бандеровца, и это может быть легко проверено. Но если бы его хотели убить, то не подошли бы, а сразу... Ну значит, поговорим.

В пивной, что на улице Бебеля, было людно и шумно. И офицер (наверное, командированный), о чем-то беседующий за отдельным столиком с человеком профессорского вида, не привлекал ничьего внимания. Хотя за соседним столиком расположились те же двое, что шли позади.

-Пора неньке Украине послужить, друже звирхник. Смотрю, совсем ты тут запанел, пока хлопцы в схронах дохли. Ничего, настал наш час... Кровью умоются проклятые москали. А о нас — весь мир узнает! Слава героям!

Идиот — подумал "профессор" — или играет такого? Друже "Крыж", обладатель еще десятка имен и фамилий, даже я не знаю, какое было у него от рождения. Ходил непосредственно под "полковником" Григором, начальником СБ УПА, был у него кем-то вроде следака по особо важным, а заодно и личного палача. Не дурак — иначе бы на этом месте не удержался, тупых мясников долго искать не надо, чтоб заменить. Значит, играет — а заодно, смотрит, что и как отвечу. И если не так — его слова, лучше удавить сто невиноватых, чем одного врага пропустить. А покойный "друже Клим" говорил мне, что ему нравится убивать, "у него от этого встает, как на бабу".

-Героям слава. Но можно потише, это все же Одесса, а не Станислав. Что до прочего — то Центральный Провод в курсе где я и что делаю, возражений не было. Еще вопросы?

-Только один, друже. Ты готов в последний раз рискнуть, ради Украины? Всего одно дело — и мы там. В свободном мире. С их чистыми ксивами, и долларами в кармане. Ты ведь хорошо так устроился, в ресторан на пароходе? Сделай так, чтобы на борт приняли хлопцев, и груз. А остальное, мы сами!

Хлопцев — значит не взрыв в открытом море, и концов не найти. Неужели захват? Если даже и выйдет, куда дальше — из Черного моря не выйти, Проливы у Советов. В Турцию, как в войну немцы из Крыма бежали? Так где гарантия, что турки не выдадут?

-Не посмеют! — прохрипел "Крыж", когда "профессор" осторожно поделился с ним своими сомнениями — мы ж не сами по себе, сразу радио дадим, и вся Европа и Америка знать будут. Что еще не вмерла Украина. Свой флот вышлют навстречу. И Сталина предупредят, чтоб не смел! Ну и у нас заложники будут — не станут же москали топить своих! Через Босфор пройдем — и ничего они нам не сделают. В ихний Нью-Йорк приплывем, и нас там встретят, как героев! И станем мы мериканскими миллионерами, и заживем как в раю.

Зверь — подумал "профессор" — если я Люблинский университет кончал, то у него, лишь церковно-приходская школа. И крестьянская, звериная сметка вместо ума, чутье и хитрость, но не интеллект. В лесу работало хорошо, но лезть с этим на мировую арену... Но спорить с ним бесполезно — не поймет, и просто убьет.

-Ну вот, и договорились! — "Крыж" похлопал собеседника по плечу — значит, сделаешь. Только уж прости, эти двое хлопцев с тобой будут. Пока мы на твой пароход все не войдем.

-Это невозможно — сказал "профессор" — у нас же режим. А они не в экипаже.

-Очень жаль — ответил "Крыж" — значит, тебе не повезло. Или все ж что-нибудь придумаешь?

И он сделал жест, как затягивая удавку.

-Я сделаю — сказал "профессор" — но потребуются деньги. Это же Одесса!

-Знаю — ухмыльнулся "Крыж" — настолько Одесса, что вчера у меня в трамвае из кармана сперли бумажник. Так что ты уж потраться из своих, на общее дело — вот не верю, что такой кабанчик, и жирок не накопил!

Врет? Или в самом деле — у наших мазуриков, на приезжих нюх. Что было два года назад когда он сам только приехал в Одессу, город с большими возможностями, но для своих. Ему повезло тогда, при случае оказать услугу одному очень уважаемому человеку — кстати, здесь это не обязательно кто-то во власти, в ином случае голос сапожника, который чинил туфли "самому Ивану Соломоновичу", или ветеринара, который лечил любимую собаку кого-то там, значит не меньше. И здесь могут искренне обидеться, если ты кому-то предложишь деньги — хорошему человеку помогут и так, правда, после и к тебе так же могут обратиться, и ты не вправе отказать. Но это сугубо индивидуально — ходы-выходы надо просто знать. Это Одесса, где сам черт не разберет, "где кончается Беня и начинается полиция", где законы и власть, а где большая деревня, междусобойчик между своими. Если только черт не поживет в Одессе хотя бы пару лет, сведя нужные знакомства. Тут даже язык свой — на Привозе можно услышать такой суржик, что его не поймут ни в Киеве, ни в Тернополе. Даже не Украина — тут смешалась кровь русская, хохляцкая, болгарская, румынская, греческая, итальянская, и вообще, одному богу известно чья! Это Одесса — где тому, кто свой, дозволен очень многое.

Но все же "профессор" был здесь не настолько своим, чтобы за него вступились. И если завтра его труп найдут в подворотне — никто не станет искать убийц, чтобы отомстить.

-Я сделаю — сказал "профессор" — но если вы завалитесь сами, без меня... Я не отвечаю.

-Ты не понял — ухмыльнулся "Крыж" — мы все в одной лодке отныне плывем. Или на одном пароходе. И случись что — все вместе в ад отправимся. Тебе все ясно? И еще, ты ведь из команды "Победы" что вчера пришла, многих знаешь? Надо одному человеку посылку передать! А то, туда простым людям на этот рейс билеты не продают!

Лазарев Михаил Петрович.

Наконец в отпуск. По Черному морю, на белом теплоходе, с всей семьей!

Все неотложные дела завершены, ну а прочие — подождут. Вторая атомарина, из спущенных в прошлом году, после достройки и испытания принята флотом. Хотя курс БП еще не сдан (да и сам курс, применительно к этой технике еще не отработан до конца), так что считается пока боеспособной условно. Ну а на той, что спускали в марте, работы идут по графику, в идеале хорошо бы успеть еще до ледостава в Полярное перевести. Где уже создается вторая ремонтно-эксплуатационая база для атомного флота — а то Северодвинск (он же Молотовск) и далеко, и замерзает.

Вполне понимаю Серегу Сирого — "если на испытаниях все идет как по маслу, значит что-то еще вылезет непременно". Тем более что лодки по проекту и ттд действительно вышли, опережающими время. Только при их постройке, пришлось создать почти сотню новых технологических процессов! Это при том, что какие-то комплектующие (например, системы жизнеобеспечения, а также по электрической части, или штурманское и связное оборудование) уже отрабатывали на последних дизельных "613-бис". И ведь предлагали иные головы в Наркомате (тогде еще не Министерстве) ВМФ, первую лодку стоить, не мудрствуя, по принципу, "лишь бы не утонула", чтобы опыт набрать.

-Так вы понимаете, что громко шумящая лодка в реальной боевой обстановке, это гроб? Мы не настолько богаты, чтоб тратиться на небоеспособные памятники конструкторской мысли!

Все механизмы на амортизаторах. Покрытие на корпусе. Тщательный подбор гребных винтов — шесть вариантов сменили, чтобы уменьшить кавитацию и "пение". Но результат того стоил! По шуму, атомарина оказалась сопоставимой с дизельной "XXI-бис", идущей в режиме "подкрадывания". Четвертую лодку спустят в июле — а на стапеле уже идет работа над следующей. С учетом немецкого опыта — корпусные секции изготовляются не только здесь, но и в Ленинграде, Кирове, Горьком, Череповце. Реакторы — в Ленинграде, на Кировском заводе. А часть оборудования опять пришлось заказывать у немцев. Которые проявили к атомным лодкам живейший интерес — но это уже не мне решать. Пока что все идет по графику — согласно с которым, к 1962 году у нас будет десяток лодок, полностью боеспособных и в строю. Будет ли Карибский кризис или нет — все равно, в дружбу с США не верю совершенно. Помню, как мы "вождей" на Север переводили, два года назад, и были сведения, что наши заклятые "союзники" что-то замышляют — предположительно, от атаки "неопознанной" подлодки, до мин по курсу (в Балтике старые мины времен войны вылавливали еще в шестидесятые). В обеспечение перехода были включены новые эсминцы "Острый" и "Озорной". Но в Северном море (зона господства британского флота), англичане и американцы могли легко собрать куда большие силы.

-А если привлечь ваш корабль? — тогда спросил меня Кузнецов.

-Привлечь можно — отвечаю я — но риск учтите. Там глубины — атомарине будет тесно, как слону в бочке. Зато обнаружить ее легко. Я бы на месте американского адмирала, о таком узнав, и на "вождей" бы рукой махнул, ради более ценной добычи. Как минимум, записать акустику, "портрет" цели, пригодится в будущей войне. Ну а при благоприятных условиях, и атаковать могут, после дипломаты отпишутся. С середины Норвежского моря легче — там уже наши базы недалеко, и прикрытие обеспечить можно.

-Значит, американцы бросятся на охоту? — произнес Кузнецов — ну что ж, поможем им в этом деле!

Как наша разведка доводила до вероятного противника "утечку информации", мне неизвестно. Наша "моржиха" К-25 в назначенный день вышла из Полярного на плановые учения в Баренцевом море. Когда же "Ленин", "Маркс", "Энгельс" и эсминцы вошли в Северное море, рядом тотчас появилась объединенная эскадра — три новейших американских эсминца с самой лучшей гидроакустикой, три британца, также в версии ПЛО, французский эсминец "Вильнев", датский "Виэллемос", норвежец "Слейпнир", голландец "Де Рейтер". Не приближаясь к советским кораблям, они утюжили море вокруг, переменными курсами. Пока ничего не обнаружили — но всем было известно, что заметить "моржиху" очень нелегко, так что отсутствие результата лишь прибавляло охотникам азарта. А советские корабли, будто не замечая суеты вокруг, шли на север, держа скорость пятнадцать узлов. Реяли на мачтах красные флаги — не бело-сине-красные флаги ВМФ. Но по Корабельному уставу, во время боя и в виду неприятеля, на грот-мачте поднимается Государственный флаг СССР, по виду совпадающий с торговым.