Выбор. Продолжение от 22.11.17

Дорога домой 3. Выбор. Продолжение от 22.11.17

Глава 16. Нежить.

Глава 17. Гостеприимство охотников.

Глава 18. Живой лес, живые души.

Глава 19. На грани.

Отступление 3.

Глава 20. Разговоры.

Глава 21. Цитадель огня.

Глава 22. Знания — сила.

Глава 23. Знак мага.

Глава 24. Мудрость сивой кобылы.

Глава 25. Ты черный маг — ты обречен!

Глава 26. У всего есть последствия.

Глава 27. Гномы такие гномы.

Глава 28. Гномы такие гномы 2.

Глава 29. А это точно гномы???

Глава 30. Хлопоты.

Глава 31. Цитадель последней надежды.

Глава 32. Осколки прошлого.

Глава 33. Благими намерениями…

Глава 34. Вы верите в судьбу?

Глава 35. Моей надежды миг.

Глава 36. Сдвиг.

Глава 37. Весь мир — игра?

Глава 16. Нежить.

С бароном мы проговорили около двух часов, причем он даже Тиссу не пустил. Кроме благодарности, я получил кое-какую важную для себя информацию, относительно моего отряда. После убедил его, что теперь им можно доверять и чтобы барон как следует промыл Тиссе мозги, на случай появления ее очередного желания влезть в кучу неприятностей. Все свои вещи я забрал, они были в целости и сохранности. Единственное, я оставил чужие клинки, пока они будут только мешать. Ящик, в который они были уложены, даже никто не трогал, мою магию не обманешь. Рассказал барону и о его дружине, что сейчас охраняет несколько ценных шахт. Думаю, в скором времени они вернутся домой, правда, наказал, чтоб каждого очень тщательно проверили на предмет одержимости и следов магии смерти. Еще много чего было сказано в тот день и не все имело какой-то значимый вес. Зато у меня появилось еще одно место, где мне всегда рады.

Сейчас я на своей любимой лошади скакал к небольшой деревеньке, рядом с которой находился крошечный порт. Именно до него меня в прошлый раз доставил старый кораблик, больше похожий на разбитое корыто. Вот и сейчас я надеялся попасть на что-то подобное, чтобы как можно быстрее пересечь это расстояние. Путь ведь не близкий, и по пути практически нет поселений, а если и есть, то незваным гостям в таких не рады. Поэтому пришлось забивать полные сумки провизией и водой, неизвестно, когда я смогу пополнить припасы, так что шиковать не стоит. Кол отбыл спустя час после нашего с ним разговора, как и половина отряда. Вторая половина перебазировалась в замок барона, вместе с различной мелочью, что мы вытащили из усадьбы. В данный момент у меня нет времени на разбор всего того, что мы от туда вынесли, так что оно лежит мертвым грузом в том же сундуке, в котором до этого лежали мои вещи. Четвертый круг портала я решил разместить прямо перед входом в черный лес. Уж слишком проблемным мне кажется постоянное путешествие до цитадели и назад.

Порт встретил меня холодным дождем, пустым пирсом и парочкой замерзших мертвяков. Странно, но в прошлое мое посещение этого места, у пирса толпилось пять лоханок, сейчас же пустота и тишина. Похоже, придется ехать до деревни, которая находится примерно в часе езды и стоит прямо посреди небольшого озера. Скорее всего, есть какие-то сроки, или тому подобное. Я развернул Сталь и галопом направил ее к деревне, только добраться до нее, было не суждено. Как только я перевалил через небольшой холм, то моему взору открылся вид на большую заводь, где на мели стоит небольшой, но красивый корабль. Вокруг него было огромное количество нежити, причем с воды на него пытались забраться какие-то извивающиеся существа. Рассудив здраво, что если я помогу, то скорее всего мне помогут добраться до города охотников, и плазменные бомбы стали одна за одной появляться над моими плечами. Когда их количество перевалило за десяток, я стал кидать их в самую гущу тварей и только сейчас вспомнил о мертвяках, что впитывают магию. Выругнувшись, я достал свой меч и стал подъезжать ближе, внимательно смотря на энергетическую составляющую тварей. Теперь я стал создавать только точечные плетения, плазмошары, воздушные лезвия и молнии. Тварей было много, но практически все они были низкого уровня. Вскоре и с корабля стали лететь плетения, тоже точечного воздействия, но их было очень мало. В основном это были воздушные серпы, но иногда проскакивали и шаровые молнии. Мертвяки не успевали до меня добираться, а под двойным обстрелом их количество очень быстро таяло. Водяные же твари, что бесцельно долбились в твердые доски корпуса корабля, даже не обращали внимания на то, что творится на суше. Через несколько минут я пришел к оптимальному плану действий. Я выпускал цепную молнию, которая поражала с десяток особей, не больше. Соответственно и силы в ней было не так много, чтобы за один разряд превратить из пожирателя, что-то сильно убийственное. Выстрел молний, если все твари погибали, то я выпускал следом еще одну. Пожирателей было видно сразу, им требовалось около двух секунд на поглощение энергии. Если такая тварь появлялась среди целей, я делал скольжение вперед и рубил монстра на несколько частей, после чего, обычным прыжком возвращался к своей лошадке. Так продолжалось около десяти минут, причем пожирателей я уничтожил уже шесть штук, что было примерно в шесть раз больше, по сравнению с прошлым отрядом мертвяков.

— Эй, охотник, подъезжай ближе, наш маг поднимет твою лошадь на борт! — закричал мне корабля грубый и хриплый голос.

Мельком глянув на звук, я увидел призывно машущего мне бородатого матроса, что арбалетом, со светящимися наконечниками, отстреливал самых прытких тварей. Немного подумав и навесив на себя и Сталь пару защитных плетений, я погнал лошадь вперед, раскидывая воздушной волной мертвяков. Оказавшись рядом с бортом, Сталь вдруг поднялась на дыбы, и мне с трудом удалось ее успокоить. Правда, я практически сразу понял, с чем это связано. Вокруг нас стали собираться потоки воздуха и спустя несколько секунд мы уже парили вверх. Я все всматривался в колышущее море смерти, и пытался найти пожирателей, но это было нереально, даже с моим зрением.

— Хорошо, что заглянул на огонек, — довольно улыбаясь, своей щербатой улыбкой, проговорил тот матрос, что кричал меня с палубы. — Знатно ты их проредил, может еще а? А мы за лошадкой твоей присмотрим, да и вообще в долгу не останемся.

— У вас же вроде есть маг, — ответил я ему, спрыгивая с лошади и смотря на мертвяков.

— У нас только дутель и остался на ногах, — сплюнул вниз тот. — Остальные недооценили трупаков, да переоценили себя. Пришлось в стазис амулеты пихать, не справились, в общем, и теперь мы застряли. А дутель не на это рассчитан, он корабль вверх по течению тянет, хоть и может, конечно, пару раз бахнуть, только вот что это, пару раз, когда тут нужно пару сотен. Выручишь а?

— Вы откуда вообще и куда? — задал я интересующий меня вопрос.

— Да с Хоса мы, за ингредиентами из черного леса приплыли, только тут можно достать некоторые редкости, — сморщился мужик. — Вот уже назад собирались, когда корабль встал и твари полезли.

— Тогда с вас биллет до города охотников, с пропитанием для меня и моей лошади, — улыбнулся я.

— Да вообще без разговоров! — довольно хлопнул меня по плечу мужик. — Меня Сиртаакон зовут, можешь просто Сир. Я хозяин этой ласточки, так что могу гарантировать тебе билет в обе стороны.

— Договорились, — кивнул я, и, положив себе в ладонь меч, выпрыгнул за борт.

Еще в полете я создал воздушную волну, и использовал ее при приземлении, от чего все твари отлетели от меня метров на пятнадцать. А дальше пошла обычная рубка мечом, выкидывание молнии, следом еще и еще, пока не проявлялся пожиратель. Вот его ждал только холодный металл моего верного клинка. Совсем скоро, под мою магию стали попадаться и водные твари, которые были все теми же зомбаками, только вот кожа у них была покрыта рыбной чешуей и ярко сверкала на солнце. Дольче и Габбана зомби прямо, не хватает модных причесок, а так блестяшек куча. Не знаю, чего добивается неизвестный некромант, посылая такие кучи низкоуровневой нежити, но проблем такие толпы не составят даже для хорошо подготовленных крестьян. Да, встречаются, конечно, особи посильней, но грамотная ловушка и все. Очень скоро я понял, почему корабль не смог плыть дальше, водных тварей было раза в четыре больше, чем обычных. Они заполнили все водное пространство возле корабля, поэтому тот не мог даже двинуться с места. Сейчас я оттянул их всех на себя, и они бесконечным потоком перли вперед. С корабля перестали сыпать стрелами и как-то помогать мне, команда вовсю носилась по палубе и готовилась к отплытию. Я увидел, что корпус корабля очень сильно пошатнулся и тут же поднялся сильный ветер, который пока не подходил к самому кораблю.

— Давай на корабль! — заорал Сир. — Можем уже двигаться, заканчивай резвиться!

Улыбнувшись, я побежал вперед, создавая под собой ступеньки уплотненного воздуха, финальный прыжок, и я приземляюсь на палубу корабля.

— Ну, ты красавец, прямо герой! — заорал из-за штурвала капитан этой посудины. — Эх, наконец-то снова вплавь. Чего встали дохлые обезьяны, живей работать!

Да, романтика корабельной жизни это не для всех. Мне очень быстро надоело слушать трехэтажные маты, и я стал следить за проплывающими пейзажами. Корабль очень быстро набрал крейсерскую скорость, и мы спокойно разрезали эту водяную гладь. А там, под водой, я чувствовал сотни, если не тысячи, ждущих мертвецов и это напрягало. Какую же игру ведет этот мертволюб, чего он хочет добиться? Его же не оставят просто так, никто не позволит поглотить баронства и сделать из них очередное царство смерти. Обычно в этом мире очень резко реагируют на набирающих слишком большую власть некромантов. С АМИ отдельная история, там все делает авторитет ректора, спорить с разумным, под командованием которого находятся лучшие боевые маги этого мира, не решится ни одна страна. Именно поэтому Винфор столь автономный город и даже королевство Тарк не стремится подмять его под себя, предпочитая только дружественное общение.

— Ну что охотник, как тебе моя Лионела? — довольно улыбаясь, спросил меня подошедший Сир.

— Я надеюсь, она так же быстра, как и красива? — в ответ улыбнулся я.

Обижать корабль перед капитаном, это самое последнее дело, даже если ты плывешь на полутораметровом корыте.

— Ты даже не представляешь насколько! — громогласно засмеявшись, ответил мне капитан. — У меня есть мечта, неосуществимая, но на то и мечта, чтобы быть таковой. Как мне хочется оказаться посреди океана и испытать Ли по настоящему.

— Реки не хватает? — спросил я его. — Вроде длинна у нее не маленькая. Через сколько доберемся до города?

— Она слишком извилиста, — с сожалением произнес Сир. — Если все будет гладко, то через месяц будем на месте. Нужно молиться, чтобы больше подобных неожиданностей не произошло. Ни одни мы застряли, возле деревни еще пять корабликов поменьше стоит. Пирс пока там обустроили, очень много мертвечины развелось, а там и стены и маги, безопаснее, в общем.

— Магов то ваших сильно покосило? — заинтересованно спросил я.

— Да как сказать, если бы не стазис амулеты, то они бы не прожили и пары дней, — вздохнул капитан. — Послали с нами только только оперившихся птенцов, которые, правда, уже считали себя великими магами. Если бы не охотники, боюсь, не вернулись бы мы назад. Я у тебя, кстати, символа не вижу, ты к каким охотникам принадлежишь?

— К свободным, — хмыкнул я.

— И не опасаешься без знака в их одеждах ходить? — подозрительно спросил Сир.

— А должен? — лениво поинтересовался я. — Может еще штаны носить нельзя, их же короли носят, а я не король.

Про то, что я лорд, я естественно умолчал, но на язык так и просилось. В ответ на мое высказывание капитан заржал посильнее моей лошади. Мы еще немного постояли, облокачиваясь на бордюр, после чего Сир оставил меня одного и пошел заниматься своими делами. Я же смотрел на водяную гладь и не мог понять, откуда под водой столько мертвяков. Они неподвижно стояли и ждали часа, пока их призовут, и когда это случится, то вольные баронства не устоят. Как бы мне хотелось верить, что помощь из АМИ придет вовремя, ректор не тот человек, что пропустит такое событие мимо своих гончих, и не оказаться бы мне в эпицентре этого мертвого моря. Могу ли я сделать что-то сейчас? Пожалуй, небольшую подлянку сотворить у меня получится. Я поискал взглядом капитана и увидел его за штурвалом. Он разговаривал с крупным парнем, что был весь перебинтован и сильно хромал на одну ногу.

— Капитан, есть минутка? — вставил я свой вопрос, когда они замолчали.

— Что-то серьезное? — нахмурился Сир.

— Для нас нет, но вот для жителей баронств очень серьезное, — ответил я.

— Говори, — собравшись, произнес капитан, и его собеседник тоже не остался в стороне.

— Под нами, на дне реки, сотни тысяч мертвяков, мы плывем уже пятнадцать минут, а я до сих пор ощущаю их присутствие, — начал говорить я. — Сейчас они в спячке, но когда они почувствуют зов, эта мертвая армия снесет вольные баронства.

— Мы должны этому помешать, — хриплым голосом, произнес стоявший рядом, забинтованный мужчина. — Сир, может, повернем назад, предупредим деревню? Это ведь не шутки, если парень прав и их там сотни тысяч, то уже может оказаться поздно.

— Приготовится к развороту! — не сомневаясь и секунды, прокричал капитан. — Надеюсь, ты не ошибаешься парень. Мы итак задержались сверх меры.

— Капитан, в чем проблема? Почему мы поворачиваем? — подойдя к нам, спросил маг воздушник, что гнал корабль вперед.

— Под нами тысячи мертвых, нужно предупредить людей в деревне, — ответил ему капитан.

— Я ничего не чувствую, — нахмурился маг.

Он закрыл глаза, и я увидел, что от него в реку полетело несколько плетений. Минут пять ничего не происходило, маг усердно пытался что-то обнаружить, но похоже у него ничего не выходило.

— Там ничего нет, с чего ты взял, что там куча мертвяков? — удивленно проговорил маг.

— Да вот, парень сказал, — не менее удивленно и, посмотрев в мою сторону, ответил Сир.

— С чего такое доверие к незнакомцу, Сир? — вновь спросил маг. — Появился из неоткуда, помог нам и все это как никогда вовремя. А теперь еще назад нас выманивает. Тебе это не кажется подозрительным?

— Если ты их не чувствуешь, это не значит что их нет, — не дав ответит капитану, сказал я. — Нырни да проверь, если с магией у тебя проблемы.

— Так, давайте без ссор, — встрял капитан. — Ты же понимаешь, что твои слова нужно чем-то подтвердить? До меня только сейчас дошло, что мы знакомы пару десятков минут.

— Мне нужно пару минут тишины, и чтоб корабль стоял на месте, — вздохнув, произнес я и снял с себя куртку, чтобы окружающие увидели печать Яры. — Я свободный жрец богини мести, надеюсь, теперь подозрений не будет?

— С этого и надо было начинать, — покачал головой маг. — Старший свободный жрец, это даже не титул, а скорее призвание. Сир, я убрал ветер, дальше думай сам, разворачиваемся или пусть парень готовит сюрприз.

Какая же все-таки у жрецов Яры сильная репутация. Как только окружающие меня разумные увидели печати богини мести на моих руках, так сразу же пропали все вопросы и подозрения. С одной стороны это очень странно, но с другой, для людей является нормой, что жрецы Яры никогда не пятнали себя и свою богиню грязными и темными делами.

Я довольно часто задавался вопросом, почему к жрецам Яры везде такое непонятно доброжелательное отношение. Порой, доходит до абсурда в моем понимании. Будь ты хоть страшнючей нежитью, но если на тебе знак жреца богини мести, то перед тобой открыты практически любые двери. Это я утрирую, конечно, но примерно все так и выходит.

Культ мести является практически самым распространенным и популярным культом среди своих собратьев. Да, жрецы Яры не имеют такой власти, как, например те же жрецы Шорта, но вот среди простых людей и воинов именно культ мести находит больший отклик. В этом жестоком мире, месть является очень близкой стороной справедливости, и практически каждый смертный хоть раз вставал на этот путь. Но также и вторая ипостась удачи, была довольно популярна. А уж если учесть, что именно жрецы Яры, чаще всего приходят на помощь, и прибавить к этому, что у Яры такое понятие, как свободный жрец впервые нашло отклик, то все становится понятней. Редко когда встретишь жреца или жрицу той же Энидмы, вне ее храма. А вот жрецы Яры спокойно разгуливают по Араону, и уничтожают любые проявления хаоса. Ни разу за всю историю Араона, ни один жрец Яры не был замечен в каких-то грязных делах. Каждый из них, приносит клятву непосредственно богине, и именно она проверяет души соискателей. Тогда как у других богов все идет по лестнице. Снизу вверх клятва приносится от жрецов, к старшим, и так далее, пока не дорастешь до благословения своего бога. И если ко всему этому прибавить то, что жрецы Яры никогда не лезут в политику, то становится более-менее понятно такое отношение.

— Меня Дарт зовут, — хмыкнул я. — И лучше предупредить, а уже потом я создам дверь водоворота.

— У тебя же только огонь и воздух, как ты собираешься открывать портал на план воды? — нахмурившись, спросил маг.

— У каждого свои козыри, и когда я его открою, нам лучше набирать ход, потому что вода закипит, — надевая куртку назад, проговорил я. — Спасибо, что доверились.

— Пустое, парень, — хлопнул меня по плечу забинтованный мужик. — Можешь звать меня Дастор, я охотник из Хоса.

Он достал из-за пазухи медальон, и показал мне. Я мельком глянул и не удержался от нервного смешка. Символом охотников из города Хос, была пятиконечная звезда, пентакль. Хорошо хоть не перевернутая, а то истеричный хохот никого бы не обрадовал.

— Если бы не Дастор, то нам было бы совсем туго, — усмехнулся Сир. — Маги то, не учли, что среди вялой нежити могут быть такие шустрые и опасные твари, вот и поплатились. Хорошо, что не одни они поставлены на охрану, иначе все, отплавались бы.

— Да ты нашел кого брать в охранение! — возмутился охотник. — Юнцы же совсем! Только только титулы защитили, а все туда же, мир повидать, себя показать, тьфу.

— Ты давай на меня бочку не кати, — нахмурился капитан. — Это ты Тиалосу предъявляй, он меня уговорил молодняк с собой взять. Обычно сам знаешь, не меньше старшего магистра со мной плавает, не считая Микота, конечно. Он хоть и дутель, но и молнией жахнуть может. Хорошо хоть вас троих в нагрузку дали, иначе я бы даже разговаривать не стал. Как твои соратники, кстати?

— Да чего им будет, — махнул рукой охотник. — Понежатся в стазисе, а там наши лекари их на ноги поставят. Расточительное плаванье в этот раз вышло, слишком много проблем.

— Еще все впереди, — встрял я в разговор двух знакомых. — За этот месяц еще слишком многое может произойти, так что расслабляться не стоит.

— Утешил, скифа мне в задницу, — заржал охотник. — Артефакт восстановится, руку подлатаю, и все веселее будет. Сейчас-то меня и пьяный пекарь уделает, чего уж о тварях темных земель говорить.

За разговором корабль повернул назад и паруса вновь наполнил попутный ветер. Мы быстро проплыли старый пирс, где на берегу стояли и провожали нас взглядами зомбяки. Люди в гнетущей тишине смотрели на сборище мертвых и произносили молитвы. Следом показалась и деревня, огороженная цепями, высоким забором и множеством острых кольев, на которых болтались немертвые твари. Пожалуй, деревней это место назвать сложно. Небольшой городок, который находится посреди реки, на острове с отвесными скалами, и лишь высокий пирс дает доступ внутрь него. Команды других кораблей удивленно провожали нас взглядами, и о чем-то оживленно беседовали. На пирс я спускался вместе с капитаном корабля и магом, мне нужно найти кого-то, кто согласится передать записку Тиссе, она должна знать об этом. Сказать, что после наших слов окружающие люди резко помрачнели, это ничего не сказать. Обреченность можно было потрогать, а страх стал практически осязаемым. Я смог найти одного парня, который за пару золотых согласился выполнить мою просьбу. Пришлось, конечно, припугнуть его магией, мол, наложил на него плетение, на случай если он решит скрыться. К нам вышел небольшой отряд стражи, они о чем-то переговорили, после чего людей на стенах заметно прибыло. Внутри города я почувствовал не слабые магические всплески, а значит, они всерьез приняли наши слова. Уточнив у капитана, есть ли у него необходимые для меня ингредиенты, я со спокойной душой поднялся на корабль и стал готовиться. Сир с Микотом еще около двадцати минут простояли на пирсе, общаясь с солдатами, после чего поднялись на борт, и мы вновь отправились в путь.

Создать печать призыва не такая и сложная задача, тем более для того, кто в силах комбинировать магию. Основная сложность это создать приманку, для которой мне и нужны кое-какие вещества. Это конечно замечательно, что я открою портал, только вот из него не полезут сонмы элементалей. Максимум можно рассчитывать на пару десятков. А вот если я вылью в воду приманку, то создания воды сами будут рваться в реку, и после, следуя моему приказу, уничтожать мертвяков. На старших и сильных надеяться не стоит, все же моего мастерства еще не хватит на заключение договора с этим могущественными существами, а вот что-то слабее мне по силам. Я получил у капитана несколько мензурок, с необходимыми для меня ингредиентами, после чего в своей каюте стал их смешивать, попутно пропуская через флягу магические плетения. Мне выделили небольшую, но очень уютную каюту, с одноместной кроватью и небольшим шкафом. Ничего сложно в этом процессе не было, слияние ингредиентов и магии создает небольшие кристаллики, что способны впитывать в себя ману. Недолговечные, примерно двух-трех часовые, зато отличный вариант в качестве оплаты для элементалей и своеобразной приманки. На подготовку у меня ушло минут тридцать, и уже около десяти минут мы стоим на одном месте, капитан ждет, пока я буду готов.

Поднявшись на палубу, я заметил множество заинтересованных взглядов, но матросы не спешили подходить. Зато охотник, маг и капитан были тут как тут. Не знаю, зачем они собрались, ведь я не собирался делать ничего особенного. Обычный призыв элементалей третьего круга, сама приманка немного необычно, но не более. Я встал на краю палубы и стал сплетать воедино те заготовки, что успел создать за время нашего плаванья. Легкий толчок воды, что волнами прошел по поверхности, ознаменовал, что портал открыт, а следом в воде стали появляться небольшие полупрозрачные фигуры. Достав флягу, я высыпал содержимое в реку, и на пару секунд по ней разлился полный штиль. Правда совсем скоро, все почувствовали очередной не сильный толчок, и вода в реке стала пениться и бурлить. Элементали, ведомые договором, заключенным через плетение, стали заполнять реку и рвать на части тела мертвых тварей, которые судя по всему, совершенно не сопротивлялись. Очень скоро на поверхность стали всплывать ошметки зомбяков, руки, ноги, просто куски протухшего мяса.

— Элементали будут резвиться около трех часов, — произнес я, обращаясь к стоящим позади меня мужчинам. — Мертвяки, судя по всему, в глубоком стазисе, ответки от них совершенно никакой.

— Сейчас я ощущаю их довольно четко, — заговорил маг. — Похоже, над ними было какое-то маскирующее плетение.

— Сир, как вернемся в город, не отпускай команду на отдых, — мрачным голосом начал говорить охотник. — Я соберу отряд охотников, мы не можем оставить это без внимания. Об оплате не беспокойся, мы найдем, чем тебя отблагодарить. Сейчас нам нужно как можно быстрее добраться до города, как бы ни опоздать, их слишком много.

— Я услышал тебя Дастор, — кивнул капитан корабля. — Ну что, тогда полный вперед?

Не услышав возражений, капитан вновь поднялся к штурвалу, а маг просто убрал ограничение на поток ветра и корабль резво поплыл вперед. Я смотрел на бурлящую реку и молился всем богам, чтоб охотники да маги успели, и баронства не погрузились в мертвый хаос. Можно было остаться и помочь, но, если я буду везде оставаться, то никогда не размещу порталы. Мы очень быстро плыли вперед, и скоро я перестал ощущать мертвых, под нами была лишь вода и речные обитатели.

Глава 17. Гостеприимство охотников.

Целый месяц спокойного путешествия сродни отдыху. Нас практически никто не атаковал, лишь раз, огромные летучие мыши с человеческим строением тела, попытались устроить нам бойню, но, у них ничего не вышло. Еще на подлете я смог поймать их в сигнальную сеть, а после и Микот поднял всю команду по тревоге. В итоге тварюшек встречал град стрел и безумство магии. Они даже не успели подлететь к кораблю, как резко изменили направление на противоположное. После, я практически ничего не делал, звенел мечом, с более-менее восстановившимся Дастором, учил новое плетение второго круга, да плотно засел за изготовление плеера. Благо, на корабле была довольно неплохая артефакторная каюта, с разными материалами. Благодаря этому, я смог вплотную подобраться к своему видению этого гаджета в магическом мире. Единственное, в моем распоряжении был только один артефакт, который я смог приобрести у Сира. Речь идет о том артефакте, в который можно было засунуть свое воспоминание, чтобы после продемонстрировать другому разумному. По факту, я добился того, чего хотел, но в ухо это не засунешь, слишком большой размер, так что единственный вариант это использование в качестве колонки. Нужно будет заехать в Саиру, да найти артефакторов что изготавливают эти сферы и сделать заказ на пару связанных артефактов небольшого размера. При извлекании музыки из своей памяти, взгляд сам зацепился за эгиду молний, и безумная улыбка не заставила себя ждать. В итоге, я смог соединить эти два артефакта в один, и у меня получилась летающая колонка, которая выпускает молнии. Забавно, но немного отдает сумасшествием. Как представлю: поле боя, крики умирающих, грохот магических взрывов, рев различных монстров и летающая эгида громыхнет на всю громкость — Придумай светлый мир, в нем кто-то улыбается тебе…, и следом разряд молнии разрывает на части зазевавшегося врага. Лепота. После я несколько дней потратил на вытаскивание треков из памяти и загрузку их в артефакт. Результат меня порадовал, громкость, конечно, так себе, не зря моей основной проблемой было перенаправление звука из разума, наружу.

Очень много времени провел с Дастором за разговорами и тренировочными боями. Так как маги, в основной своей массе не могут использовать магию и активно двигаться, что для охотников неприемлемо, то охотники города Хос пошли немного другим путем. Они стали комбинировать свои умения боя с активным использованием различных артефактов. Да, для лучшего эффекта, тебе нужно быть магом, чтоб применять артефакты на более тонком уровне, но есть и такие артефакты, которые активируются простым нажатием на рычаг и наличие дара необязательно. В итоге это все вылилось в очень высокий уровень мастеров артефакторов. Ведь нужно не только уметь создать хороший артефакт, нужно научиться нивелировать магические потоки, что могут пойти в разнос, от обилия различных направлений магии. И они научились это делать. В итоге охотник превращается в этакую магическую елку, игрушками на которой являются артефакты на все случаи жизни. Например, только на Дасторе я насчитал двадцать три артефакта, которые были одной системой, превращая простого одаренного, не обученного магии, в смертельно опасного уничтожителя тварей хаоса. Опыт боев с таким воином был в новинку, и я почерпнул для себя много нового.

Все кончается, подошло к концу и наше плаванье по этой очень извилистой реке, которую охотники называют Нитью. Месяц пролетел практически незаметно, но весьма плодотворно. Раненные маги и еще двое охотников так и не смогли справиться с ранами самостоятельно, и только помощь артефактов все еще сохраняет их жизни. Так что по прибытию их ждет долгий курс реабилитации. Приближение города стало ощущаться заранее, хоть вокруг и опасные земли, но стали часто попадаться небольшие рыбацкие кораблики, которые были, ни на много меньше того, на котором плыли мы. Следом по берегам стали появляться хорошо защищенные маленькие селения, больше похожие на мини замки. От обилия защитных артефактов резало глаза, и весь магический фон был забить разными помехами. Мы проплыли тот самый пирс, с которого в прошлый раз я плыл к баронствам, и следом, за очень крутым поворотом реки показался сам город охотников, мрачный, но в то же время величественный Хос.

— Сколько себя помню, но каждый раз, снова и снова любуюсь этой мрачной красотой своего города, — подойдя ко мне со спины, проговорил Сир. — Надеюсь, и тебе здесь понравится, и ты сможешь получить знак охотника.

— А кто сказал, что я здесь ради знака? — не оборачиваясь, и немного удивленно спросил я. — Я проездом, мне нужна цитадель огня, так что мой путь еще не окончен.

— Странно, — хмыкнул капитан. — После того, как ты уговорил меня развернуть корабль и предупредить людей, я думал ты именно за этим сюда и направляешься. Да и одеяния охотника говорили о многом.

— Сомневаюсь, что так легко получить знак охотника, — пожал я плечами. — А на большее у меня нет времени, да и желания, если честно. Помогать окружающим можно без знаков и предписания себя к охотникам.

— Слышал Дас? — засмеялся Сир. — Я, кажется, нашел вам отличного кандидата, пропустишь через своих мозголомов, и все, готовый член вашей ненормальной гильдии, готовый нести в массы великое, светлое, доброе.

— Мозголомам я сам что-нибудь сломаю, — хмыкнул я в ответ.

— А что Дарт, хорошая же идея, — подойдя к нам, заговорил Дас. — Знак лишним не будет, а иногда и наоборот, его полезность может оказаться кстати. Про мозголомов это он так, преувеличил. Наши менталисты заточены на другое, да и гниль внутри людей можно узреть без вмешательства в разум. Подумай Дарт, наша гильдия, без преувеличения сказать, лучшая на Араоне, хоть и оставшиеся две тоже не так уж и плохи. У каждой гильдии свои плюсы, «Потерянные» очень редки, да и их запретные умения не очень котируются среди местных жителей. Ну а «Зеленки», или «Зеленые стражи», очень редко покидают эльфийский лес, у них там работы хватает. А вот наши охотники довольно часто покидают Хос и путешествуют по миру, так что определенный авторитет у нас есть.

— Заманчиво конечно, — задумчиво произнес я.

С одной стороны вступление в гильдию это еще заботы и еще обязанности, но с другой стороны Дас прав, охотники из города Хос весьма популярны на Араоне. Нужен ли мне дополнительный груз, в виде охотников за спиной или может они наоборот послужат неплохим буфером.

— Дас, не пойми меня неправильно, но вступление в гильдию подразумевает некоторые обязанности, которые мне совершенно не нужны, — повернувшись к охотнику, сказал я. — Ваш знак это конечно хорошо, но тратить свое время на задания от ваших старейшин, или кто у вас там, у меня совершенно нет желания.

— Жаль, конечно, — вздохнул охотник. — Такие кадры нам бы не помешали. Если надумаешь, приходи, всегда будет рады и примем без лишних разговоров.

Кивнув на его предложение, я продолжил стоять и любоваться немного мрачноватым видом города. Вряд ли у меня будет так много свободного времени, чтобы получить этот знак. Сейчас у меня первостепенная задача это установить портал, посетить цитадель огня и попытаться получить там знак мага огня. Да еще немного изучить рынок, вдруг не удастся найти разумного, что согласится на меня работать.

Даже отсюда были видны массивные стены города, сделанные из темного, почти черного камня. Они полностью закрывали обзор на город и темными скалами уходили ввысь. Мы постепенно приближались к большому пирсу, возле которого стояло несколько кораблей поменьше и один корабль больше нашего раза в два. Всюду суетилась целая прорва народу, и возле кораблей было практически не протолкнуться. Нас это впрочем, не задело, мы медленно прошли чуть дальше и остановились напротив большого каменного здания, где нас уже ждали. Корабль резво пришвартовался к берегу и Дастор куда-то резво ускакал на своем белом скакуне. Я же попрощался с капитаном и, взяв под узды Сталь, направился к воротам. Вокруг царил фирменный бедлам, крики, маты, множество толкающихся людей и повозок с грузом. Я не спеша двигался и с любопытством глазел по сторонам. Очень много я слышал о проклятых землях, что здесь все мрачно и темно, но сейчас я находился в самом обычном городке и никаких признаков мрачности не ощущал. Кроме цвета стен, конечно же.

На воротах стояло пару десятков солдат, в полных доспехах, а так же несколько магов, что тщательно проверяли каждого подошедшего. Я тоже не стал исключением и после двадцати минутного ожидания так же подвергся магической проверке. После чего меня спокойно пропустили вперед, и я оказался посреди просто огроменной площади, разумные на которой практически не ощущались. Без проблем пройдя площадь, я оказался пред трехэтажными жилыми зданиями, что сверху представляли собой подобие бойниц. Архитектура была более чем готическая, темные камни, мрачные строения и светильники больше похожие на клетки, в которых заперли ярких светлячков. Доспехи стражников так же отличались своей мрачностью, здесь не было цветной или блестящей брони, как в том же Винфоре, тут она наоборот была темная, и с шипами на некоторых частях. Было сильно заметно, что чужаков здесь не любят, да, терпят, да, ведут дела, но не более. Зато я, правда, думал, что этот город будет слишком темным и мрачным, но смотря на весело бегающих по лужам детям, я сомневался в своих выводах.

Первым делом я решил хорошенько отдохнуть в какой-нибудь таверне. Почти месяц плаванья основательно подпортил мои нервы, а одна и та же еда окончательно испортила мне настроение. Поэтому сейчас я желал только одного, много и вкусно поесть, да скрасить свой вечер небольшим количеством алкоголя и приятной компанией. Только для начала нужно было найти эту самую таверну, а то за полчаса путешествия по городу я видел только магазины и не одного трактира, таверны или постоялого двора. Спрашивать же было бесполезно, меня все время куда-то посылали, только вот когда я доходил до того места, то кроме жилых домов, ничего там не видел. Плюнув на все советы, я по своему внутреннему компасу направился к центру города и о чудо, мне сразу же начались попадаться требуемые заведения. Сам город не отличался выдающимися размерами, он был заметно меньше, чем те же гиганты, как например Винфор или Саира, но застроен более плотно и таких шикарных и больших парков, как там, здесь не было и в помине. Зато были небольшие и очень уютные насаждения, где с удовольствием резвились дети.

Я все— таки нашел не плохой по виду постоялой двор, с непримечательным названием «Веселый охотник». Хоть название и было не очень оригинальным, зато само здание мне весьма приглянулось. Этакий мини замок, сделанный целиком из круглых брусьев и небольшим фонтанчиком практически возле двери. Доверив свою смирную лошадку, совсем еще юному пареньку, я подошел к двери и, распахнув ее, зашел внутрь. На мне мгновенно скрестились десятки взглядов, но я полностью проигнорировал их и сев за свободный столик принялся с интересом изучать меню. Ко мне подбежала девчушка, лет десяти, и стала ждать, пока я выберу себе пару позиций. Она с интересом разглядывала меня и совершенно не стеснялась. Сделав заказ, я принялся ждать, попутно осматривая помещение постоялого двора. Очень много столиков было занято, но вот чужаков здесь практически не было, ну или я их не видел. Тарелки с едой мне приносила уже не девочка, а очень милая девушка, в просторном белом платье. Поблагодарив ее за заказ, чем заслужил заинтересованный взгляд, я принялся наслаждаться овощным рагу с запеченной птицей и холодным ароматом темного пива. Запах от этого всего стоял просто неимоверный, и я не знаю, каких усилий мне требовалось прилагать, чтобы не накинуться на эту вкуснятину. Неожиданно, ко мне за стол присел мужик в возрасте и стал откровенно пялиться на то, как я ем, а после, просто взял и оторвал от моей курицы ножку и принялся жадно обгладывать, смотря на меня с усмешкой.

— Шел бы ты отсюда, чужак, — чавкая, проговорил он. — Здесь, таких как ты, не любят, можно и проблем нажить. Так что мой тебе совет, вставай прямо сейчас и сваливай ближе к стене, там для вас самое место.

Тяжело вздохнув, я вытер руки салфеткой, ей же протер и рот, после чего воздушным кулаком отправил мужика к ближайшей стене. Разговоры вокруг мгновенно стихли, и взгляды всех окружающих людей направились на меня. Я, не особо беспокоясь, создал вокруг себя с десяток сфер, пяток огненных, и пяток шаровых молний.

— Следующий невежливый разумный, что сунется ко мне с предложение покинуть это место, получит более болезненный заряд магии, — громко, чтоб все слышали, сказал я.

— Слышь, чужак, — громыхнул мужик. — Ты понимаешь, кого пугаешь?

— Я никого не пугаю, уважаемый, — посмотрев на охотника, ответил я. — Я всего лишь вежливо предупреждаю.

— Нам по боку твои предупреждения, — загромыхал, поднимаясь, другой. — Я сейчас просто выкину тебя за дверь и все.

— Если все охотники такие свиньи, то я не понимаю, почему Дастор меня уверял в обратном, когда предлагал к вам присоединиться? — иронично, произнес я.

— Дастор? — прозвучал женский голос, из-за стола, что стоял в углу. — Высокий блондин с двумя мечами?

— Вообще-то он больше похож на медведя, — хмыкнул я, переведя взгляд на другой стол. — И любит орудовать фламбергом, да и стиль боя у него больше на медвежий похож. Но, да ладно, если вы, господа, желаете что-то до меня донести, то милости просим, сегодня я щедрый, стали не пожалею.

Поднявшись со стула, я достал меч, зажег на нем пламя, а на другой ладони загорелся очень яркий плазмошар. Откинутый воздушным кулаком, еле как поднялся с пола, и, рыча, достал из-за пазухи кинжал, после чего попытался рвануть на меня. Его остановила деревянная кружка, что была кинута ему в ноги, а после та девушка, что приносила мне еду, просто подняла мужика магией и вынесла за дверь.

— Прошу прощения, — не сильно кивнув, обратилась она ко мне. — Некоторые очень часто забывают простые правила поведения. Особенно это относится к тем, кто даже не охотник, а строят из себя защитников чести.

— Все нормально, — махнул я рукой, развеивая магию.

Настроение было испорчено, и аппетит куда-то подевался. Надо было всадить тому мудаку вилку в глаз, такой вечер испоганил. Даже на эту сверх аппетитную запеченную курочку я смотрел как на скифа. Отдохнул, называется. Кинув вилку на стол, я в очередной раз наполнил кружку пивом и старался не сверкать глазами по сторонам. На меня все так же косились, только теперь старались делать это менее заметней, но я все равно чувствовал направленное на себя внимание. Да, желающих устроить со мной разборки, после того, как вмешалась эта милая девушка, не было, но это не мешало прожигать во мне дыры. Хлопок двери привлек мое внимание, и я с радостью осознал, что, похоже, сейчас будет драка, и я смогу выплеснуть всю свою злость на вошедших. Потому что в двери стоял все тот же мужик, что получил от меня воздушный кулак и четверо охотников, причем в полном обмундировании. Радостно улыбнувшись, я поднялся на встречу вошедшим и стал ждать. Увидев меня, один из охотников что-то спросил у мужика, на что тот очень активно закивал, еще раз мельком глянув на меня, охотник покачал головой и без замаха съездил мужику в лицо, от чего тот мгновенно потерял сознание.

— Прошу простить за это недоразумение Дарт, — произнес охотник, подходя ко мне и протягивая руку. — К сожалению, в любом городе находятся индивиды, у которых туго с соображалкой. Присядем?

— Думал будет мордобой, — напоказ вздохнул я, указывая рукой на свободные места.

— Дастор успел предупредить, что у тебя непростой характер, — хмыкнул другой охотник, совсем молодой парень. — Неплохое заведение выбрал, только контингент здесь не совсем наш. Город делится на несколько частей, и чем дальше от нашей вотчины, тем гнилее встречаются субъекты.

— Альдед, все по городу мотаешься, — прозвучал за моей спиной тот женский голос, который спрашивал про Дастора.

Девушка подошла ко мне со спины и положила руки мне на плечи, после чего начала делать легкий массаж, совершенно не интересуясь моим мнением.

— Эрони, ты все провоцируешь окружающих? — густым басом, спросил третий, слегка полноватый охотник.

— Ну что ты, какая провокация, — услышал я, как девушка улыбнулась. — Небольшой отдых перед вылазками, ничего необычного. Что еще Дастор говорил о нашем госте?

— Да много чего интересно, — пожал плечами тот охотник, которого девушка навала Альдед. — Если тебе интересно, можешь к нему присоединиться, он собирает отряд на вольные баронства. Слишком неспокойно там стало, нежити вылезло много, да есть уникальные виды, тебе понравится.

— Думаешь? — девушка на секунду замерла, но после продолжила разминать мне шею. — Они когда отправляются? Снова с Сиртааконом? Интересно, как он согласился.

— Завтра к обеду собираются, — хмыкнул полноватый охотник. — Сборы обещают быть обширными, так что тоже не зевай. Намечается что-то серьезное, новичков Дастор не берет. Подробностей не знаю, но он озадачил всю гильдию, собрал круг мастеров, так что сейчас там идут обсуждения.

— Интереееесно, — протянула девушка, убирая руки с моих плеч и присаживаясь рядом. Она бесцеремонно налила себе вина, и сделала небольшой глоток. — Может наш гость сможет пролить капельку истины?

Только сейчас, когда девушка села рядом со мной, я смог ее рассмотреть. У нее были короткие карие волосы, милое круглое личико и красивые, ярко синие глаза. По возрасту я бы дал ей лет двадцать, не больше. Правда, ощущения, что передо мной совсем не девочка, набатом стучались в моей голове, а опасность, что сжатой пружиной затаилась где-то внутри этой милой девчушки, ощущалась еще ярче. Одета она была в светлую рубашку, у которой были расстегнуты верхние пуговицы, что выгодно подчеркивало ее третий размер, так же на ней были темные, обтягивающие брюки. Девушка заметила мой оценочный взгляд и весело подмигнула, после чего приложилась к пиву и довольно выдохнула.

— Когда мы сюда плыли, то на дне реки я ощутил десятки тысяч мертвяков, они были в стазисе, так что мне удалось их проредить, — хмыкнув, заговорил я. — И самое главное, из-за чего полегли сопровождающие маги, да молодые охотники, это мертвяки, которые могут поглощать энергию. Любую. И мгновенно использовать ее для своего усиления.

— В чем проблема то? — недоуменно спросила девушка. — Воплощенную магию еще никто не отменял, поджарить тварь и делов.

— Они и стихии впитывают так же быстро, и без каких-либо проблем, — покачал я головой. — Так что сама можешь представить, что произойдет, не заметь маг такого скелета и жахнув по толпе нежити чем-то объемным. Вот ваши маги уже столкнулись с такими, поэтому и провели все плаванье в стазисе.

— Даже стихии? — задумчиво спросила девушка. — Пожалуй, мне нужно это увидеть. Слишком невероятно звучит, да и мгновенное преобразование энергии для улучшения себя, это интересно.

— Ладно, мы пойдем, нам нужно еще по городу пройтись, — сказал, поднимаясь Альдед. — Завтра в обед корабль отходит, если хочешь с ними, постарайся не опаздывать, не уверен, что Дас будет ждать тебя. Дарт, приятно было познакомиться, отдыхай спокойно, всем недовольным говори, что ты гость гильдии.

— Передай Дастору, что я с ним, пусть без меня не уплывает, — на прощание произнесла девушка.

Я с интересом рассматривал ее легкую рубашку, которая практически не оставляла места для фантазии. Девушка была задумчива и практически не обращала внимания на то, что происходит вокруг. К моему столу подошла та девушка, что пролеветировала мудака за дверь и с извинениями заменила запеченную птицу на новую. Поблагодарив ее, я с новым аппетитом накинулся на еду, не забывая запивать все это вкусным пивом. Изредка я бросал взгляд на задумчивую охотницу, а в особенности на ее тонкую рубашку.

— И не стыдно тебе? — вдруг резко повернувшись ко мне, спросила девушка. — Так бесцеремонно рассматривать скромно одетую девушку.

— Оу, ты все-таки знаешь, что такое скромность? — улыбнулся я в ответ.

— Читала где-то, но мне не понравилось, — улыбнулась она в ответ. — Не прогонишь? А то до нас слишком редко доходят новости, и приходится ловить информацию буквально по крупицам.

— Я вообще-то собирался перебраться в комнату, да продолжить ужин там, — вздохнул я. — Месяц плаванья хоть и не был тяжелым, но вымотал меня знатно.

— Так я могу составить компанию и там, — просто ответила девушка, а я и не стал возражать.

Находиться в приятной компании всегда лучше, чем ужинать одному. Особенно, если это столь милая девушка, хоть и ощущается как матерый хищник. Надо ли говорить, что за ночь я ни сомкнул глаз? Эрони оставила меня, как только первые лучи солнца стали падать на постель, горячий поцелуй на прощание и мимолетный запах лимона. Не знаю, чем я заслужил такую замечательную ночь, но я был рад такой разрядке. После ухода охотницы, я еще с пару часиков повалялся на теплой постели. Впереди еще около десяти дней дороги до цитадели огня, так что пока можно насладиться комфортом.

Спустившись вниз, я заказал себе плотный завтрак и попросил у девушки подсказать, где я могу купить все необходимое для дальней дороги. Долго мучить меня не стали, и за пару монет та маленькая девчушка, что принимала вчера заказ, согласилась проводить меня в пару мест, где я смогу собрать самое необходимое. Отказываться я не стал, и за каких-то полчаса мы купили все, что мне может пригодиться в дороге. Осчастливив малую целым золотым, чем заработал осуждающий взгляд ее сестры, я недолго послушал ее счастливые детские вопли и уже со спокойной душой отправился к воротам. В этот раз меня никто не водил за нос и первый же встречный показал правильное направление. Город охотников оставил после себя странное послевкусие. Вроде и отличная ночь, плюс неплохие разумные в виде охотников, но так же отталкивающее отношение других людей. Многие из них, словно псы, что кидаются на любых прохожих, пока рядом не окажется хозяин, а некоторые наоборот, приветливые и приятные в общении люди. В общем, город двух сторон. Хотя, я слишком мало времени провел за его стенами, чтобы судить о его жителях и о том, как они живут. Еще к одному плюсу этого города, можно было причислить количество стражи, что в полном обмундировании ходила по улицам. Да и отношение к ней людей, было, скажем так, лояльней чем везде, где бы я ни был. Возможно это от того, что на металлических нагрудниках находился символ охотников и как я узнал от Эрони, именно охотники отвечали за безопасность и правопорядок в городе. Было ли у меня желание еще раз посетить его? Скорее нет, чем да. Возможно, получи я знак охотника, все бы ощущалось по-другому, но именно сейчас меня этот город скорее отталкивал. Наверно именно поэтому, я покидал его быстрее, чем ожидал сам. На воротах меня выпустили, без каких либо проблем, и, оседлав Сталь, я неспешно направился к цитадели.

Глава 18. Живой лес, живые души.

Если судить по карте, то цитадель огня находилась прямо над городом охотников. Только вот дорога не вела прямо, она словно змея извивалась между небольшими холмами и совсем мрачно выглядевшими лесами. Чем дальше я отдалялся от города, тем больше видел влияние хаоса, что идет с гор. Сначала ты будто въезжаешь в осень, все растения сухие и блеклые, а земля иссохшая и во многих местах видны небольшие трещины. Еще через день, я стал замечать, как растения стали меняться, сначала неуловимо, но чем дальше, тем заметнее. Их не становилось меньше, лес не превращался в сухие полена, он становился хищником. Зазеваешься, и тебя проткнет гибкая, ветка, что по прочности не уступает стали. А потом будет жадно выпивать твое тело, чтоб измениться еще больше. Хаос, это бесконечное движение и изменение, а в данном случае, изменение в сторону идеальных убийц. Причем моя сигнальная сеть не всегда может обнаружить такие веселые деревца. Похоже, придется вновь вносить изменения, иначе на мою лошадь придется вешать щит посильней. Пока же я пользовался своими глазами, благодаря которым мог видеть любые проявления хаоса.

В городе я успел купить карту с опасными зонами, в которые не охотникам лучше не заходить. Пришлось выложить за нее тридцать золотых, но оно того стоило. Не хотелось потерять время на вытаскивания себя из очередной передряги. Единственное, что меня беспокоило, так это находящаяся, практически перед самой цитаделью, река. Нужно будет искать брод, а на карте вся местность вдоль реки была выделена и подписана, как крайне опасная. Очень часто я ловил на себе внимание различной измененной живности, но она вся спешила как можно быстрей убраться с моей дороги и лишь раз, пришлось пускать в ход меч. Еще издалека я заметил большой сгусток энергии хаоса, что прямо таки рвался ко мне. И когда я увидел это нечто, больше похожее на костяк четырех метрового человека с лишней парой рук, то уже был готов организовать этой твари теплый прием. Пара молний позволила понять, что к магии у твари иммунитет и старый добрый способ отсечения головы был как никогда кстати. Под тварью я создал зыбучий песок, в который она и провалилась по самые плечи. Следом, мгновенное изменение плотности земли и совершенно не напряжное отсечение головы. Забавно выходит с этим иммунитетом к магии, обычная ловушка и тварь обезврежена. Правда, не будь я универсалом, пришлось бы попрыгать вокруг монстра. Из головы существа вылилось литра четыре серой жидкости, которая моментально изъела землю, но все равно продолжала пузыриться и дымиться. Наверно, это какой-то дорогой ингредиент, но у меня не было желания собирать эту гадость, да и тары для нее тоже не было. Именно после этого столкновения, я передумал дальше двигаться на лошади. Отъехав буквально пару сотен метров после, я был вынужден возвращаться назад, в Хос. Где после двадцати минутного поиска, все же нашел конюшню охотников, в которой и смог оставить свою лошадку.

Уже третий день я двигался по дороге и изредка применял магию, на особо наглых особях. Сбиться с пути было практически невозможно, дорогу было видно четко, хоть она и заросла жухлой травой. Еще в АМИ я нашел информацию по торговым трактам, которые остались с древних времен и соединяли практически все города. Лишь некоторые из них, что были построены позже, соединялись более новой дорогой, состоящей из небольших каменных блоков. И само собой, новая дорога не жила столько же, сколько та, старая. По истечению трехдневного путешествия окружающие земли превратились в полноценный ад. Правда, если верить, то за цитаделями все еще хуже. Уже сейчас я практически не прекращал использовать магию, твари стали наглей и сильней. Небо было застелено дымкой, которая меняла свет солнца на красный, от этого и все окружающее пространство выглядело весьма мрачновато. Если в черном лесу, практически все пространство заполняли деревья, то здесь очень часто попадались огромные пространства выжженной земли, на которых были отчетливо видны разные следы. Рядом со мной летела эгида, и негромкая музыка моего мира делала всю эту картину сюрреалистической. На карте было отмечено, что после выжженной земли пойдут места, где можно встретить разные аномалии. Прямо сталкер какой-то, только без артефактов, кровососов и калаша, который бы не помешал.

Очень странное ощущение, когда стоишь посередине огромного поля выжженной земли. Словно трещины в земле, это трещины в самом мироздании, а выходящий из них зловонный воздух, это души убитых людей. Окружающая тишина еще больше давила на нервы, а несильный теплый ветер, что должен приносит тепло, наоборот выдувал из тела последние остатки жизни. Дыхание хаоса слишком сильно искажает не только живых существ, но и саму землю. Только благодаря цитаделям, что своей магией, словно волнорезы, разрезают тягучий хаос, эти изменения не зашли дальше. Сами трещины различались как по глубине, так и по ширине. Были совсем небольшие, словно земля высохла под палящим солнцем, а были и такие, из которых выходил жар земли. Приходилось сильно вилять, чтобы обходить самые опасные места, а то здесь не поможет и магия, если конечно с ее помощью не можешь летать. В некоторых местах я ловил сигнал от сети, что в трещинах что-то есть, проверять я естественно не стал. Единственный раз мне пришлось рискнуть, иначе на обход ушло бы очень много времени. Вертикальная молния ударила прямо в центр сигнала, и из трещин мгновенно взметнулись десятки щупалец, разной длинны и толщины. Я стоял примерно в пятидесяти метрах, и наблюдал за их активностью. К счастью, никакого сопротивления к магии у существа не было, поэтому я спокойно бомбардировал тварь издалека. Совсем скоро, от большинства щупалец остались только дымящиеся куски плоти, остальные же споро скрылись пол землей. Если до этого сигнал от сети исходил с пятидесяти метровой площадки, то сейчас кружок сократился до пяти. Создав несколько плетений объемного взрыва, я с максимальным ускорением побежал в обход и успел-таки преодолеть этот участок, до того как небольшой участок земли, буквально взорвался сотней щупалец. Кинув туда для успокоения своих нервов пару плетений, я более спокойно пошел дальше. Трещины в земле закончились километра через три и мгновенно. Вот все еще сухая земля, а вот растет практически обычная трава, только коричневого цвета и от некоторых кустиков несет опасностью. И вот здесь, от различной живности было просто не продохнуть. Только вот все животные, что попадались по пути, были так или иначе изменены, и практически все из них стали хищниками. Очень меня позабавил заяц, самый обычный небольшой комок меха, который сидел посреди небольшой полянки. Я с умилением наблюдал, как он копошится в травке и изредка поднимает головку, чтобы посмотреть по сторонам. Но долго эта идиллия не продолжилась, из леса к зайцу поползла матерая такая змея, вся утыканная множеством шипов. Заяц абсолютно точно заметил ее, но убегать не собирался. Он только сильнее сжался и ждал. А когда змея практически нависла над меховым комком, то заяц как будто вывернулся наизнанку, демонстрируя мощные оголенные мышцы, что истекали зеленым соком, огромные двойные когти и лапы с тройными суставами. Пасть тоже была выдающаяся, в прямом смысле сказанного. Челюсть с острейшими зубами выдалась вперед и была практически отдельно от головы. Змея успела отпрянуть назад, только вот зайка с огромной скоростью прыгнул следом и своими мощными передними лапами буквально разорвал змее тело и своей пастью забурился внутрь. Змея еще десяток секунд вертелась по поляне, а после затихла, и только движения зайца внутри ее плоти нарушало полную тишину. Вот и думай теперь, что у тебя на пути, простая травка или хрень, что сожрет тебя с потрохами. В целом, черный лес был опасней, чем то, что я видел сейчас. Там ты не мог расслабиться и на секунду, здесь же попадаются вполне себе спокойные места, особенно если есть под рукой карта.

Из десяти дней я провел в пути шесть, больше половины я уже преодолел и сейчас приближаюсь к реке. Перед рекой была большая обведенная область, с тремя восклицательными знаками, а значит, туда лучше не лезть. Именно на границе этой области я недоуменно замер. Поднявшись на небольшой, но крутой холм, я оказался на пороге буйствующего леса. Ярко зеленые цвета посреди багровых оттенков смотрелись дико и нереально, но это был именно лес, больше похожий на эльфийский, с его огромными деревьями и неестественно яркими цветами. Я еще раз посмотрел карту и убедился, что именно эта местность обозначена как опасность, только вот я не ощущал ничего. Лишь легкое раздражение от красного цвета солнца. Необходимая мне дорога забирает немного западней и обходит эту местность стороной, если же пойти напрямую, через лес, то я доберусь до реки на день раньше. Правда, неизвестно какая опасность ждет меня под зелеными сводами этих деревьев, не зря же зона отмечена как особо опасная. Для проверки я зашел в лес на пару сотен метров и все больше удивлялся. Самый обычный лес, где обитают самые обычные животные. На иллюзию это не похоже, в первую очередь я проверил все на более глубоких слоях реальности. В отличие от того, что было снаружи, здесь пели птицы, пару раз я замечал движение белок и других неопасных животных. Единственное, что выходило за грани нормального, это странная аура, словно легкая темная дымка, полностью заполнила все пространство. И увидел я это, только на одиннадцатом слое реальности, а значит, никто другой ее не видит. На границах леса эта дымка было плотней, мне показалось, что она была барьером пред дыханием хаоса, и именно благодаря ней, этот лес выглядит живыми.

Решив рискнуть, я пошел дальше и стал погружаться в густой летний лес. Очень часто я ловил на себе взгляды хищных животных, но нападать они не спешили. А моя сигнальная сеть отмечала их как пустоты в сигналах, а значит, эти хищники были невосприимчивы к магии. Лес жил своей жизнью и его обитателям было совершенно плевать, что они находятся посреди выжженных земель, где вместо ветра дует сам хаос. Спустя час путешествия я почувствовал на себе взгляд разумного существа и на секунду замер. Лес тоже замолк и погрузился в тишину, даже птицы перестали петь, и ветер не смел тревожить листья деревьев. Я отключил музыку и настроил эгиду только на защиту, сам же создал парочку различных плетений и стал внимательно смотреть по сторонам. Ничего не происходило, полная тишина давила на разум, и в каждом еле слышном звуке я искал врага. Ощущение чьего-то присутствия становилось все сильней, будто кто-то стоит прямо передо мной. Я в очередной раз стал пробираться через слои реальности, и на все том же одиннадцатом увидел их. Они стояли вокруг меня и с интересом следили за моими действиями. Призраки эльфов, их можно было принять за живых, если бы не еле заметное свечение и легкая прозрачность. Их были сотни, они окружили меня широким кругом и не спускали глаз. Самое интересное, что от дуновения ветра их одежды и волосы шевелились, а выражения лиц выглядели живыми. Некоторые из них о чем-то шептались, иногда я мог уловить улыбки на лицах, но в их глаза была вековая печаль. Я опустил меч и убрал его в ножны, после чего развеял свои плетения и стал осматривать каждого из них в отдельности. После моих действий, призраки замерли, и от них отделился один, с небольшой, но изящной короной. Он сделал пару шагов мне на встречу и неуверенным легким поклоном обозначил приветствие. Хмыкнув, я так же поклонился ему в ответ и поляну мгновенно заполнил тихий гул их шепота. Они были безумно удивленны и не менее напуганы. Похоже, их не балуют общением. Осознав, что я его вижу, главный эльф уже более уверенно подошел ко мне и застыл с немым вопросом на губах.

— Здрасти, — хмыкнул я, на общем, но потом догадался, что, скорее всего он не поймет и перешел на древний драконий язык. — Приветствую светлорожденных.

— Светлого неба и чистой дороги тебе, — поприветствовал он в ответ. — Ты первый человек за многие тысячи лет, что слышит мой голос.

— Это конечно здорово, — осторожно ответил я, — но, мне бы немного объяснений. А то я чувствую себя слегка не в себе, особенно если меня окружает такое количество призраков.

— Прошу прощения, — поклонился эльф и, повернувшись к остальным, бросил короткую фразу, после которой окружившие нас эльфы практически мгновенно испарились. — Для нас это невероятное событие, человек, который не просто видит нас, но и знает один из древнейших языков. Возможно, богиня услышала наши молитвы и послала тебя, а может и сам мир устал видеть наши муки и слышать наши молитвы.

— Я правильно понимаю, в таком состоянии вы провели пару тысячелетий? — пораженно спросил я.

— Верно, — кивнул эльф, и я словно почувствовал ледяной ветер его тоски. — Может, ты сможешь нам помочь, хотя бы рассказать о нас нашим родичам, если они еще остались под звездами этого мира. Прошу, будь нашим гостем сегодня, для многих ты станешь символом надежды того, что наши муки могут закончиться.

— Почту за честь, — ответил я легким поклоном, в который постарался вложить максимум своего уважения.

Эльф прикрыл глаза, но я успел заметить такую безумную надежду, что он попытался скрыть за веками. Мы пошли вглубь леса, а я смотрел по сторонам и видел блеклое подобие жизни. Призракам не нужна еда, вода и сон, но чтобы не сойти с ума в этой бесконечной муке они стали разбавлять свое существование обыденными вещами, которые им, по сути, и не нужны.

— Около пятнадцати тысячелетий назад, — начал говорить эльф, — в то время, когда врата уже были открыты, но порядок все еще мог сдерживать хаос в горах, среди наших родичей случился раскол. Летняя эльфийская столица осталась по ту сторону гор, и мы потеряли власть Князя. Боги не слышали наши молитвы, и в наших сердцах стал зарождаться страх, который породил тьму среди нас. Многие хотели дать бой и воины сотнями уходили в горы, чтобы присоединиться к людям и гномам, в борьбе за свой дом. Редко когда мы брали в руки оружие, но врата хаоса заставили нас учиться новому. Именно тогда среди нас появились другие. Многие списывают это на дыхание хаоса, на заговор темных богов, но все это меркнет перед тем горем, что обрушилось на нас после. Мы долго не замечали, или не хотели замечать, как меняются наши собраться, как их сердца заполняет жестокость. Вместе с хаосом в наш мир проникли и темные боги, искушение которых побороли ни все. Я не буду вдаваться в подробности, да и не помним мы их все. Мы теперь много чего не помним, время в таком виде забирает у нас память. Каждый день мы рассказываем друг другу те события, каждый день, чтобы не забыть.

Эльф замолк, и дальше, несколько сотен метров мы прошли в полной тишине. Странно, но я чувствовал отголоски его чувств, там была тоска, боль и сожаление. Мы шли по протоптанной животными тропинке и слушали звуки леса. Перевалив за небольшой холмик, передо мной предстал эльфийский город, расположенный в низине. Когда-то он был прекрасен, сейчас же от него практически ничего не осталось, лишь полуразрушенные стены, полностью заросшие зеленью, да остовы домов, которые иногда проглядывались сквозь буйно растущую зелень. Чем ближе мы подходили к городу, тем больше я обращал внимание на заметное боковым зрением, мельтешение среди ветвей деревьев. По своей сети я видел сигналы пустоты, что сопровождали нас всю дорогу, и как только мы оказались перед стеной, из леса выпрыгнуло три матерых зверя, которых я увидел первый раз. Эльф подошел к одному из них и потрепал его по лапе, от чего животное заурчало и плавно легло на землю. Остальные двое, вальяжно прошли дальше и так же плавно улеглись по бокам от тропинки. Эти существа были похожи на смесь больших кошек и ящериц. У них была грива, как у льва, и тонкая полоска такой же шерсти, что шла вдоль всего позвоночника и хвоста, остальное же занимала чешуя, причем на каждой из особей она была разного цвета. Стоит еще отметить огромные, загнутые клыки, как у саблезубых тигров, и впечатляющие когти. Хвост был длинный, и мог извиваться под любыми углами. Так же на хвосте можно было заметить небольшие шипы, что прятались в шерсти, и массивное острие жала, которым и заканчивался хвост. Размером тварюшки тоже впечатляли, холка существа была на уровне моего плеча ну и морда размером, как четыре мои.

— Не бойся, они не тронут, если ты не враг и не тварь хаоса, — проговори эльф. — Это уароны, наши бессменные защитники. Именно они стоят на страже границ леса и не пропускают сюда любого, от кого смердит хаосом.

Эльф с теплотой в глазах смотрел на этих существ и нежно гладил воплощение смерти и мощи. Под кожей уаронов бугрились мышцы, а глаза тускло светились ярко зеленым светом. Я заметил, что постоянно нахожусь под контролем одного из этих существ, кто-то один всегда держит меня в поле зрения и не позволяет расслабиться. Хоть эльф и сказал не бояться их, но расслабляться, тоже не стоит.

— Темные боги всегда требуют жертв, это неизменно, — продолжил рассказывать эльф, когда мы прошли мимо урчащих хищников. — Вот и этот раз не стал исключением. Нас прокляли. Всех, кто на тот момент был в городе и отказался принять новых богов, прокляли на вечную жизнь. Только вот это существование не назовешь жизнью. Не все выдержали подобное, поначалу очень многие души сходили с ума и превращались в безумных чудовищ, да и соседство с тьмой никому не принесет пользу.

Мы вышли из-за огромного дерева и оказались на краю большой поляны, в центре которой мерцал тьмой огромный трехметровый кристалл. В полной тишине мы подошли к нему вплотную, и я пораженно уставился на это. Внутри кристалла, словно в заключении, бушевала тьма. Она была надежно заперта, но тонкая дымка вырывалась наружу и медленными волнами распространялась по всему лесу. Мощь, что была заключена внутри этого кристалла, поражала, пожалуй, ее можно было сравнить с тем, что я ощущал в подвалах АМИ, только здесь были другие оттенки. Подойдя ближе, я заворожено положил руку на кристалл и почувствовал легкое тепло и небольшой гул, будто внутри кристалла работает какой-то двигатель. Тьма мгновенно отреагировала на мое прикосновение и стала плотной дымкой собираться вокруг моей руки. Я одернул ее и на всякий случай сделал пару шагов назад. Хоть я до сих пор не ощущал опасности в окружающем пространстве, да и от кристалла в целом, я решил не дергать удачу за хвост.

— Так или иначе, но мы связаны с этим кристаллом, — раздался за моей спиной тихий голос эльфа. — Я бы представился тебе, да, к сожалению, не помню своего имени. Все, что осталось от когда-то великого народа, это тени былых свершений. Мы предоставлены сами себе и можем общаться только друг с другом, да с нашими уаронами. Раньше к нам забредали люди, но было видно, что их гнетет тьма. Уароны их не трогали, мы запретили. Присутствие других разумных и наблюдение за их общением немного облегчало нашу ношу, но в тоже время погружало в печаль многих сородичей. Люди, что называли себя охотниками, приходили сюда на поляну и устраивались на ночь. Тьма опасна, и некоторые из них сходили с ума прямо здесь. Безумие, бешенство, ярость, гнев. Все отрицательные эмоции и чувства вырывались наперед и люди были вынуждены убивать своих, поддавшихся тьме, соратников.

Похоже, я только что услышал про ритуал охотников. Нужно будет найти информацию по нему, хотя сомневаюсь, что такое будет лежать на поверхности. Пока мы разговаривали, вокруг нас собрались эльфы. Они ненавязчиво заполняли поляну, и с интересом слушали наш разговор. Здесь были разумные разных возрастов, от пятилетних, до эльфов, в чьих призрачных волосах была видна седина. Уароны так же присутствовали здесь, они словно домашние кошки нежились в лучах вечернего солнца и катались по траве. Сколько же этим эльфам пришлось пережить, безвыходная ситуация, вечная жизнь, конец которой возможен лишь в одном случае. Если ты поддашься тьме и безумию. Я даже представить не могу, несколько вся эта ситуация гнетет их. А они еще не знают, что их богов больше нет, и сейчас эльфы чтут другую богиню, что считают единственной и вечной. Зато теперь я знаю примерную дату открытия врат, и сколько этот мир борется с дыханием хаоса. Пятнадцать тысяч лет, эта цифра даже в голове не укладывается. Странно, но в разных источниках я видел разную дату.

Додумать мне не дала совсем еще юная девушка. На вид ей было лет девять, но зная, сколько времени, она прожила, пусть и в таком состоянии, как-то тяжело относиться к ней как к ребенку. Она подбежала к главному эльфу и, подергав его за рукав, стала что-то быстро говорить, активно при этом размахивая руками. Немного позади, стояли дети такого же возраста и с нетерпением ждали свою подругу. Было видно, как эльфу больно смотреть на ребенка, но он всячески старается поддерживать ее и дать хоть то немногое, что может. Дети всегда были моей больной точкой, невыносимо смотреть, как они мучаются. Ведь они не могут за себя постоять, не могут дать ответ этому гребаному миру, а в частности темным богам, которые так поступил с ними. На волне вспышки ярости, я смог увидеть тоненькие, едва различимые нити, что связывали всех эльфов и кристалл. Перестроив свое зрение, я так и не смог добиться большей четкости, и это означало, что нити находятся куда глубже. Не удивительно, если знать, что к проклятью приложили руки сами боги. Подойдя ближе к кристаллу, я нашел нить, что связывала девочку с тьмой, и попытался ее разорвать. Злость придавала мне силы, только вот ничего не получилось. Нить не поддавалась мне и даже пыталась резать ладони, словно леска. Закрыв глаза, я в бессильной злобе сжал кулаки и набрал полную грудь воздуха.

— Не мучай себя, здесь ты бессилен, — прозвучал голос эльфа. — Хоть я и удивлен, что ты не только видишь нити проклятья, но и можешь с ними взаимодействовать.

— Как-то незаметно твое удивление, — мрачно хмыкнул я, со злостью смотря на бледные нити.

— Жизнь вне смерти оставляет свои печати, — пожал плечами эльф. — Для взрослых это практически полная деградация эмоций, когда для детей наоборот. Их эмоции стали слишком яркими, они все воспринимают сильнее, чем раньше. Именно поэтому, большая часть сошедших с ума душ, детские. Мы стараемся оградить их, учим контролировать себя и свои чувства. Иначе, совсем скоро, у нас не останется нас самих. Мы устали, но опускать руки и отдаваться на волю безумию не собираемся. Тьма, она ведь разная. Хоть наши собратья и использовали ее только во зло, но она способна и на большее. Наверно ты заметил, что именно благодаря тьме, наш лес все еще полон жизни, хоть и поселились здесь духи. Именно тьма защищает нас от дыхания хаоса и не позволяет ему поглотить нас.

В этом он прав, тьма многогранна. И кому как не мне это знать. Чувство юмора у нее, конечно, так себе, но в целом, тьма всего лишь орудие, и как ты его используешь, зависит лишь от разумного. Мимолетное воспоминание того момента, когда я воспламенился перед оборотнем, мелькнуло в моем разуме и словно на автопилоте, я вытянул руку вперед, выпустил коготь, который мгновенно воспламенился темным пламенем, и легким движением разрезал нить. Раздался еле слышный хрустальный звон, и нить бесследно растворилась в вечерних сумерках. Я перевел взгляд на девочку и увидел, как ее силуэт стал бледнеть, и спустя пару секунд, растворился в бледной вспышке зеленого света. Ее душа, как тогда, в пещере, превратилась в сотни маленьких зеленых огоньков и, задержавшись перед лицом эльфа, словно прощаясь, воспарила в небеса. Я проводил ее взглядом и услышал шелест сотен одежд, повернув голову на шум, я увидел, как все эльфы, что были на поляне, встали передо мной на колени. Даже главный эльф склонил голову и опустился на одно колено. Безумно странное ощущение, когда тысячи разумных преклоняются перед тобой. И эта аура, что появилась на поляне, буквально сводила с ума и пьянила своей яркостью. Посмотрев на свою ладонь, я увидел, что темное пламя медленно колышется и покрывает всю мою руку вплоть до локтя. Сделав легкое усилие, я полностью убрал его, но спустя секунду вновь, так же легко, призвал его назад. Черное пламя истинного огня до сих пор немного пугает меня. Я просто не знаю, как к этому относиться и чего ждать от изменения цвета. Очень многие в этом мире приписывают тьму к злу, и прослыть среди разумных каким-нибудь повелителем тьмы, мне совершенно не хочется.

— Я не тот человек, перед которым стоит преклонять колени, — слегка хриплым голосом произнес я.

В полной тишине, когда, казалось бы, даже листья не шумели, эльф молча поднялся и подошел ко мне. Он на долгие десять секунд всматривался в мои глаза, после чего повернулся к своим сородичам и заговорил на непонятном для меня языке. Я стоял немного позади и был не в силах пошевелиться. Чувства переполняли меня, а взгляды тысяч глаз порождали непонятную дрожь внутри моего тела. Эльф закончил и повернулся ко мне всем корпусом.

— Что ты хочешь, за наше освобождение? — прямо спросил он.

— Мне ничего не нужно, — пожал я плечами. — По-крайней мере от призраков.

— Ты поможешь нам обрести покой? — вновь спросил он.

— Да, — просто ответил я, и сновка гул шепота заполнил всю поляну.

Главный эльф вновь взял слово, и речь его была прерывиста и быстра. От толпы призраков отделились маленькие фигуры и выстроились в очередь. Я кожей ощущал взгляды всех собравшихся, и улавливал обрывки чувств. Пришлось срочно выставлять на своем разуме барьер, иначе можно было сойти с ума. Коктейль таких сильных и ярких эмоций забивал все мои чувства, мне было сложно сконцентрироваться и взять себя в руки. Но как только ко мне подошел первый ребенок, я полностью собрался, и пламя вновь покрыло мою ладонь. Легкий взмах и очередная нить тает под лучами заходящего солнца. То ли вой, то ли рык уаронов разорвал гнетущую тишину. Они стали забираться на верхние ветви деревьев и громким рыком оповещать весь лес о чуде, а шелест листвы вторил им звуками леса. Маленьких призраков было не так много, их набралось не больше сотни, но я запомнил лицо каждого из них. Сложно было не запомнить, когда на тебя смотрят, как на божество. Единственное, что жгло мне душу, это осознание того, как много маленьких душ навсегда потеряно в хороводе безумства и хаоса. Не может быть, чтоб на несколько тысяч взрослых эльфов, было так мало детей, а значит, многие из них отравились безумием.

— Не вини себя, что не смог спасти всех, — раздался рядом голос другого, совсем пожилого эльфа. — Лучше благодари себя и судьбу, что смог спасти тех, кто остался. Поверь, печать сожаленья не приносит пользу, никому. Ты и так сделал то, о чем мы молили много лет, не пугайся их взглядов, для них ты и есть Бог.

— Я не бог, — покачал я головой, — и не собираюсь им становиться. Я просто делаю то, что могу.

Эльф не стал со мной спорить, он счастливым взглядом провожал уходящие в небо души, а я ощущал все больший груз, что ложится на мои плечи. Можно было принять слова эльфа о том, что они устали, но какая никакая это была жизнь. Сейчас же они заканчивали свой путь, и я был той финишной лентой, после которой уже ничего не будет. Я смог подарить покой всем маленьким душам, и тем взрослым, что уже не могли выносить это подобие жизни. Примерно на третьей сотне отпускаемых душ, я начал ощущать усталость, ни физическую, ни моральную, а словно моя душа становилась все тяжелее. И все равно, прекратил это действие не я. Уже на протяжении тридцати минут я замечал, что главный эльф немного не в себе. Он часто заторможено поднимал свои ладони и подолгу смотрел на них. И вот его крик на все том же незнакомом для меня языке, прервал нашу процессию. Он сказал пару слов и оставшиеся призраки быстро и без разговоров растворились в зеленой тьме леса.

— Прости, я вынужден сделать небольшой перерыв, — подойдя ко мне, немного удивленно проговорил эльф.

Я облегченно кивнул и эльф даже не стал меня слушать, а быстрым шагом удалился следом за остальными призраками. Оставшись один, посреди пустой поляны, я плюнул на все и развел небольшой костер да устроил себе легкий перекус. Спустя минут десять, меня окружили уароны, они ленивыми перекатами приближались ко мне, чтобы совсем скоро полностью окружить меня и с интересом наблюдать за моими действиями. Их любопытство было сродни кошачьему, что неудивительно. Назвать их котейками язык не поворачивается, но некоторые их повадки были явно кошачьими. Было непонятно, то ли они поставлены следить за мной, то ли это их обычное любопытство. Но совсем скоро я и сам не заметил, как один из уаронов лежал рядом и громогласно мурлыкал в ответ на мои ласки. Я так и уснул в окружении больших хищников, а их урчание сработало лучше любой колыбельной.

Проснулся я от мимолетного взгляда и, открыв глаза, осознал, что лежу между двух кошачьих тел. Еле как выбравшись, я потянулся и наткнулся на главного эльфа, что сидел на краю поляны под деревом и ждал, пока я проснусь. Похоже, сидит он давно, но не стремится подходить ближе, чтобы не разбудить. Уароны же недовольно заворчали, когда я выбрался из под их массивных туш и тихо урча убрались под тени деревьев.

— Чистого неба тебе Кариэл, — произнес эльф, когда я подошел к нему.

— А мне казалось, что ты совсем ничего не помнишь, — слегка запнулся я.

— Прошедшие пару часов, многое изменили в моей памяти, — посмотрев на небо, произнес эльф. — Еще тогда, когда ты отпустил первый десяток, я что-то вспомнил. А после, с каждой освобожденной душой, вспышки сознания возрождали во мне имена, названия, события. Поэтому я остановил их освобождение, мне было необходимо собраться с мыслями, да узнать, происходит такое только со мной или же остальные тоже стали вспоминать. Ведь если это так, то это меняет многое. Мы устали жить пустыми сосудами, без чувств, эмоций и памяти. Сейчас же, знаешь, я уже не хочу уходить, да и не смогу бросить на произвол судьбы свой дом. Я уверен, что я не одинок в своих мыслях и что самое неприятное, именно моим решением было отпустить первыми детей. Если бы я знал, то…

— Это не жизнь, — вставил я свое слово. — Все умирает. Цепляться за призрачную надежду, за непонятные ощущения, это не то, что я бы желал своим детям. Да, выбор должны были делать они, но как они могли его сделать, если не чувствовали ничего, кроме страха перед безумием?

— Ты прав, — тяжело ответил эльф. — Просто вновь обретенные эмоции пугают.

— Этот мир сам по себе не доброе место, — пожал я плечами. — Сдавшимся здесь не место.

— Меня всегда поражали драконы, — спустя пару секунд тишины, заговорил эльф. — Как, не являясь богом, можно дарить окружающим такую ясную надежду? И боги не могли, а вот владыки неба всегда дарили ее, даже в самых безвыходных ситуациях. Поэтому вас любили и уважали, боялись и ненавидели, но всегда, видели в вас свое спасение. Каково это, юный дракон, быть надеждой?

— Я просто делаю, что могу, — уже в который раз, повторил я свою заезженную фразу.

— В этом весь ты, Владыка неба, Дарующий надежду, — впервые за весь разговор, улыбнулся эльф. — Сейчас, когда у меня есть возможность вновь чувствовать, я буду слушать остальных. Если кто-то не захочет покидать это место, то я приму его выбор. Мой же путь пока не окончен, я не готов по собственному желанию оставить этот мир. Пусть я всего лишь призрак, но мне еще рано уходить.

— У меня будет просьба, — задумчиво произнес я.

— Все, что в моих силах, — мгновенно ответил эльф.

— Я хотел бы поставить у вас портал, — сказал я. — Может, сможете выделить мне небольшое место, где я смогу сделать что-то на подобии небольшой перевалочной базы? Никто не потревожит ваш покой, просто иногда через вас будут ходить небольшие караваны.

Было видно, что эльф задумался и не спешит давать ответ. Активация портала именно здесь, помогла бы мне решить многие проблемы. Тут есть защита и светлый, чистый лес, отсутствует дыхание хаоса и его твари. Идеальный выбор, даже не смотря на то, что до цитадели еще около двух или трех дней. Лучшего места мне все равно не найти, главное, чтоб эльф был согласен, иначе придется немного надавить.

— Не вижу проблем, главное чтоб разумные были разумными, — хмыкнул эльф. — Правда, у меня будет встречная просьба. Пришли к нам хорошего историка, слишком много веков мы провели в неведении, нужно наверстывать.

— Сделаю, — кивнул я. — Скажи, что вам нужно и первый же караван привезет все необходимое. И да, подумай хорошенько насчет связей с другими эльфами, в мире очень многое изменилось и вы можете не найти точки соприкосновения.

— Мне кажется, ты сгущаешь краски, — покачал головой эльф. — Эльфы всегда остаются верны своему народу. Ну что может такого глобального измениться? Не будут же они поклоняться другим богам, в самом деле.

Мой нервный смешок заставил эльфа проглотить заготовленные слова и недоверчиво посмотреть мне в глаза. Ну а я, недолго думая, видал ему короткую версию всего того, что произошло, когда этот мир необратимо изменился. Сказать, что эльф был поражен, это ничего не сказать. Я не вдавался в подробности, но даже общей картины хватило, чтобы надолго ввести его в прострацию.

Спустя пару часов, я вновь приступил к этому нелегкому делу разрывания нитей. Эльф был прав, не все души согласились покинуть этот мир, но все равно их набралось от силы две сотни. Остальные терпеливо ждали своей очереди и наслаждались последними минутами осознанного существования. Уароны с грустью в глазах провожали некоторые души, их прощальный рев практически не замолкал. Накапливаемая усталость не позволяла мне отпускать больше пяти сотен душ за день. Поэтому я вынужден задержаться. В перерывах между освобождением, я настраивал портал и сглаживал бушующее море энергий. Для перевалочной базы мне отдали небольшую полянку в низине. Правда небольшой она была по сравнению со всем лесом, а так, размер поляны был равен пяти гектарам. Расположилась она между двух холмов, которые огибали ее с двух сторон и придавали ей форму подковы. На холмах рос практически непроходимый лес, который полностью принадлежал уаронам. В будущем это обещает проблемы, ведь любопытство людей не уступает кошачьему, остается лишь надеяться, что обойдется без жертв. Но это перспективы на далекое будущее, хотя, может и не такое оно и далекое.

Через шесть дней все было закончено, я смог отпустить всех, кто этого желал. Лес погрузился в траурную тишину, оставшихся призраков было практически не видно, каждый из них все еще прощался с ушедшими. Все, кто остался, полностью вспомнили свои жизни и смогли вернуть себе чувства и эмоции, именно поэтому мне пришлось отпустить еще три десятка душ. Уароны теперь совсем не отходили от тех, кто остался, словно боялись потерять и их. На деле эти животные оказались очень чувствительными, и тяжело переживали разрыв с прошлыми хозяевами. Кристалл тьмы совсем не изменился, хоть большинство нитей и было разрезано, он так и остался стоять на страже леса. Еще раз проверив портал, я убедился, что он активен и стабилен. После, я со спокойно душой отправился дальше. Элбринор, главный эльф, что наконец-то вспомнил свое имя, тепло попрощался со мной, и остался медитировать возле кристалла тьмы.

Глава 19. На грани.

После эльфийского леса вновь началась дорога с проблемами. Теперь все чаще стали попадаться различные твари, как измененные, так и существа ни имеющие ничего общего с обычными животными. Окружающая земля высохла еще больше, она застыла на той грани, когда это уже не земля, но еще не песок. Правда, растущая кругом растительность, все равно умудрялась где-то находить питательные вещества. Я как-то пропустил тот момент, когда растительности стало появляться все больше, скорее всего, сказывалось приближение реки и совсем скоро над моей головой сомкнулись ветви кривых и темных деревьев. Окружающий лес жил своей хищной жизнью, но некоторые существа смогли приспособиться и войти в подобие симбиотической связи. Очень часто можно было встретить тварей похожих на насекомых, только размером на порядок больше. Они жили в деревьях, и таскали им любую другую живность, чтобы обеспечить себе безопасность. Меня тоже принимали за легкую добычу, и практически каждую минуту мне приходилось использовать магию. Ощутимых проблем это не доставляло, ощущалось все как легкий зуд, не более. Все-таки воплощенная магия дает большое преимущество. Чем ближе я подходил к реке, тем больше скал становилось вокруг. Совсем скоро, я был вынужден лазить по ним, чтобы преодолеть еще один участок пути. Хоть вокруг и становилось больше камня, но лес так и не отступал, превращая тем самым высокие скалы, в заросшие кривыми стволами, труднопроходимые участки, где тебя ждут различные мерзкие твари. Только теперь мне стало понятно, почему на столь маленькое расстояние по карте, уходит так много времени.

Я не сразу понял, что ощущаю не привычный фон гиблых земель, а что-то другое. Ощущение было неприятное, оно фоном звенело над моим ухом, мешая сосредоточиться. И только когда я смог уловить сигнал о множестве разумных впереди, я смог заметить, что ощущения окружающего пространства, изменились. Резко остановившись, я огненной волной откинул от себя мерзкую мелочь и полностью сосредоточился на своих чувствах. Вновь пришлось растягивать сигналку и погружаться в легкую медитацию, но своего я добился. Вокруг сигналов разумных, я ощутил демонскую магию, и теперь стало понятно, почему я так долго не мог выделить ее на общем фоне. Демоны и хаос это две практически одинаковых силы, которые и пахнут почти одинаково. Сейчас я ощущал легкое дрожание линий силы, и вместе с демонской магией, это означало только одно, там собираются открыть адские порталы. Вернув свое восприятие на привычный диапазон, я только грязно выругался и поднял взгляд на небеса, но вспомнив, что Яры там нет, встряхнул руками и побежал вперед. Нужно узнать, что там происходит и необходимо ли мое вмешательство, или можно спокойно пройти мимо. Сам того не осознавая, я на автомате стал плести плетения, и кажется мое тело уже все решило за меня.

Спустя несколько минут, я уже сидел на отвесной скале и смотрел вниз, на жухлый лес, где встал временным лагерем большой отряд орков. Серых орков. Чем больше я смотрел на этот отряд, тем больше мне становилось не по себе, а уж ощущая приближающийся прорыв, матов становилось все больше. Мне пришлось вновь расширить свое восприятие, в надежде ощутить еще один отряд, но его, к сожалению не было. Зачем я искал еще один отряд? Все просто, мне не хотелось верить, что женщины, старики и дети будут без нормального сопровождения. То, что я видел внизу, совершенно не укладывалось у меня в голове. Там, посреди гиблых земель, стоял временный лагерь серых орков, и воинов среди них не было. Да, я прекрасно понимаю, что у них и женщина может оказаться матерым бойцом, и подросток может заткнуть за пояс не одного мастера, но мать его, путешествовать по гиблым землям таким составом, это самоубийство. Я не видел ни одного взрослого орка, там были только дети, до двенадцати лет, женщины, и совсем старики. Единственное, что немного радовало, так это наличие различных духов, что кружили вокруг стоянки, а значит, сильные шаманы там есть. Додумать мне не дал треск разрываемого мира. Кто хоть раз слышал, как в мир проникают демоны, тот никогда не забудет стон мироздания. Дальше размышлять я не стал, и рывком преодолел небольшой выступ, после чего отправился в свободное падение. Краем глаза успел увидеть, как из появившейся трещины, прямо на стоянку полился поток пламени, что практически сразу перерос в огромную волну, грозящую уничтожить все на своем пути. Потянувшись к своему зерну, я хотел было использовать его, но не пришлось. Духи, что кружили вокруг орков, в доли секунд собрались напротив волны огня, и появившаяся вместо них алмазная стена, приняла весь удар пламени на себя. Высота скалы, на которой я сидел, была около тридцати метров, поэтому мне пришлось стягивать к себе больше воздуха, и создавать вокруг воздушную подушку, которая вместе с планированием, позволила мне приземлиться, практически без осложнений.

Я давно уже перестал задаваться мыслями по типу — «зачем я вмешался?» и «нужно ли мне это?». Впереди демоны, которые хотят пожрать практически беззащитных разумных, и в моих силах помешать им. Я не святой, не герой без страха и упрека, просто я могу.

От стоянки меня отделяло метров двести, и вперед я летел на максимально возможной для себя скорости. Пара духов, что попытались меня задержать, бесследно рассыпались от моего клинка, а встречные орки не имели должного мастерства, поэтому лишь нелепо хлопали глазами, когда мимо них пронесся еле заметный вихрь. Вокруг меня яростно собиралось черное пламя, которое впрочем, ничего не обжигало, и как только вал пламени угас, а в алмазную стену врезался первый демон, я уже стоял напротив и жаждал боя. В какой-то мере я становлюсь зависим от этого. Когда твоя жизнь на острие ножа, когда смерть дышит тебе в спину и только от твоего мастерства зависит, выживешь ты, или будешь кормить червей, именно в эти моменты я понимал, что живу. Я жаждал боя, и темное пламя, безумным зверем ревело вокруг меня. Мельком посмотрев назад, я увидел, что позади меня, метрах в десяти, стоят оркские женщины, так же я приметил несколько подростков. Все они были решительно настроены, но с опаской смотрели на меня. Завывание духов, прервалось хрустальным звоном, который ознаменовал разрыв алмазной стены, и следом, практически мгновенно, открылись стихийные порталы, из которых навстречу демонам полетели духи стихий. Первая рогатая тварь, размером с бычка, и телом очень похожим на человеческое, была разрублена воздушной пилой, и как только ее тело рухнуло на землю, следом полностью опала стена и уже волна моего темного пламени рванула навстречу демонам. Духи стихий отгоняли тварей от орков, и не позволяли демонам добраться до первой линии обороны. Как только алмазная стена духов полностью опала, на меня рванула толпа монстров. Пока это были обычные низшие демоны, яростные, сильные, но всего лишь животные. Капли моей крови падали на землю, и где они соприкасались с ней, вспыхивали печати силы, которые спустя долгие десять секунд взрывались алыми цветками, чьи лепестки резали плоть демонов, словно горячий нож масло.

Демонов было не так уж и много. Правда все они были здоровыми тварями, и рвались вперед, несмотря на все мои попытки их задержать. Совсем скоро в бой вступили и орки, хоть духи стихий и пытались их сдерживать, но их было мало. Я смог дождаться, пока кровавые цветки соберут достаточно энергии, и закрутил темное пламя в огненный вихрь, который пустил по направлению портала. Огонь с диким ревом полетел вперед, и с каждым метром воронка вихря становилась все больше. Благодаря этому я получил несколько секунд передышки и смог осмотреться по сторонам. Демонов было действительно много, хоть я и стоял на острие атаки, старясь не пустить их к оркам, но воительницы сами рвались защитить тех, кто был не в состоянии. Пару раз я приметил скорость и силу мастеров, а значит, не все так плохо, как мне показалось в начале. Огненный вихрь достиг портала и с оглушительным грохотом взорвался, а взрывная волна, дошедшая до меня, чуть не сбила с ног. Трещина портала словно впитала в себя часть взрыва и перестала исторгать демонов. Пара вакуумных разрывов улетело на встречу вновь приближающимся тварям, а за спину я пустил огненных птиц. Оркские воительницы стояли стеной, были видны тела погибших, но они не отступали и встречали демонов своими клинками. Очередной огненный вал откинул от меня ораву тварей, и с силой воткнув меч в землю, я стал творить магию. Огромных размеров плазмошар сорвался с моих рук и полетел навстречу выжившим тварям, следом тройка цепных молний и пару десятков каменных шипов. Нанизанные на прочные каменные колья, демоны извивались в предсмертной агонии, но не могли слезть. Я изменил это плетение, и теперь вместо обычных, похожих на копья, из земли вырастали разветвленные шипы, с множеством отростков. Выпускать плетения себе за спину не было возможности, там орки и демоны слились в одну плотную кучу, и было сложно использовать магию, уничтожая только демонов.

Снова раздался громкий треск, и я увидел очередную трещину, что появилась между стоянкой и рядами защитников. Похоже, пришло время попрощаться с очередным зерном. Соединив его со своим источником, я протянул руку и, сорвав с шеи, крепко сжал ладонь. Несколько ключевых слов, что снимали любые ограничения, и артефактный кристалл летит прямо в плотные ряды сражающихся. Благо здесь не будет злобных магов, которые захотят предать меня анафеме, из-за использования таких знаний. Дальше я даже не стал смотреть, зерно все сделает за меня, а вот дальнюю трещину необходимо закрыть.

Отступление 3.

Выматывающее путешествие по гиблым землям не предвещало ничего хорошего. Нулара в который раз с тоской посмотрела на запад, туда, где остался их дом, и в который раз со злостью сжала кулаки. Он был избран предками, а старейшины из-за своего тщеславия не заметили этого, или просто не захотели. В назидании всем якобы избранным, они изгнали его клан со своих земель, и изгнали именно тогда, когда их воинов не было дома. А что могут женщины, старики и дети, против элитных воинов старших? Единственное, что ярко горело в душе Нулары, это надежда на то, что когда он вернется, старейшины умоются кровью. Можно было оспорить их решение перед богиней, но она уже какой год молчит, и все больше власти собирается в руках старых маразматиков. Только вот никто не желал этого видеть, никто кроме него.

Им сильно повезло, что шаманы клана не отправились вместе с защитниками, а остались дома, и только благодаря их заслугам клан все еще жив. Даже, несмотря на то, что они уже какой месяц двигаются по гиблым землям. Предки не оставили их, и это добрый знак. Девушка вышла из своей палатки и взглянула на неприятное, оранжевое небо. Горячий и сухой ветер обдувал лицо, а земля, покрытая трещинами, не шла, ни в какое сравнение с родными местами. Мимо Нулары пробежала стайка подростков, и громко о чем-то разговаривая, скрылась среди рядов палаток. Девушка только вздохнула им в след, и в очередной раз произнесла молитву предкам.

Постоянные битвы выматывают любого воина, будь он хоть трижды мастер. А девушка им была. Она в довольно раннем возрасте смогла получить этот титул, чем несказанно гордилась. В детстве, она надеялась ходить на вылазки вместе с защитниками, но только в совершеннолетие узнала, что последний член семьи не имеет на это прав. Зато теперь она вдоволь намахалась мечом, ведь именно она была тем единственным оплотом, который защищал изгнанный клан. Не считая шаманов, конечно. Именно она помогла организовать защитников, из того, что было. Пусть дети, пусть женщины, но и они могут держать в руках оружие, защищая свой дом, и свой клан.

Странное предчувствие беды не давало ей спокойно спать. Уже, какой день она чувствовала напряжение, даже старейшины были не в себе. Только вот никаких видимых проблем не было, и это напрягало больше всего. Именно в такие моменты Нулара жалела, что не прошла полноценного обучения в защитники. Девушка дошла до границ лагеря, и замерла. Ее взгляд устремился в пустынную даль, пытаясь увидеть там что-то, или кого-то, но там была пустота. Лишь на грани слышимости, она ощущала неприятный гул. Он рождался где-то вне, но постепенно проникал в тело, и резонировал с органами. Девушка еще не поняла, но с каждой секундой он становился все громче, пока вдруг не замер на мгновение, погружая окружающий мир в мертвую тишину. Воительница нелепо повела головой по сторонам, и нервно прикусила губу. Ощущение пустоты и отсутствие противного звука делали мир непривычным и пугающим. А потом мир разорвался, и все мастерство Нулары не помогло ей противостоять ужасу, что стал заполнять душу. Сухой треск разрываемой материи впился в самые глубокие участки подсознания, выплескивая наружу ощущения только страха и паники. Взгляд девушки зацепился за багровый разрез, который появился прямо в воздухе и стал расширяться рывками, чтобы спустя несколько мгновений из него хлынул сплошной поток пламени. Нулара беспомощно оглянулась на лагерь, но вместо паники увидела старейшин, все семеро стояли и крепко держали свои посохи. Все духи, что стеной огораживали лагерь, мгновенно собрались напротив волны пламени и превратились фактически в стену. Адское пламя ревущей волной ударилось в нее и не причинило никакого вреда. Правда девушка видела, как души сгорают, но их было слишком много и пламя лишь бессильно ревело. Это и привело Нулару в чувства. Она словно проснулась и достала из-за спины два своих меча, готовясь принять на них то, что скрывается за пламенем. Мельком глянув на лагерь, девушка увидела, как к ней с оружием бегут ее сородичи, а значит, она не одна. Внимание Нулары привлекла черная точка, что быстро приближалась со стороны скалы, и непонимание на лицах шаманов. Трое из них повернулись назад, но это все, что они успели сделать. Два духа, что полетели наперерез, были тут же развеяны, а черный вихрь пронесся мимо всех, даже не обращая внимания, чтобы спустя пару секунд стоять напротив стены, за которой утихало адское пламя. А вот черное пламя, что окружало этого разумного, наоборот набирало обороты. Внезапно, неизвестный оглянулся, и девушка с удивлением осознала, что это совсем молодой парень, только вот глаза у него человеческими не были. Только сейчас Нулара осознала, что парень стоит впереди них и словно готовится защищать от угрозы. На удивление не было времени, с хрустальным звоном стена духов разорвалась и огромная рогатая тварь рванула через пролом. Девушка приготовилась к драке, но и старейшины не спали. Немного позади парня открылись порталы и навстречу тварям ада полетели духи стихий. Похожи и старейшины решили, что он всего лишь хочет защитить. Только вот что может один человек, против открытых врат ада? В прочем, этот человек сразу же дал ответ на этот вопрос. Первый демон, что оказался у него на пути, был уничтожен в доли секунды, и две половинки его тела рухнули на землю, заливая ее кровью. И как только упала стена духов, в волну демонов полетел вал черного пламени, буквально сдирая с тварей плоть, не оставляя им времени даже на крики боли. Девушка удивленно смотрела на то, как легко этот разумный уничтожает демонов, он словно играючи уворачивается от их атак и с наслаждением орудует своим мечом. До них все еще никто не добрался, и девушка напряженно всматривалась в нежданного помощника. Нахмурившись, она заметили, как парень стал истекать кровью, но спустя пару мгновений эта кровь вспыхивала алыми цветками, которые взрываясь, резали демонов своими лепестками. Девушка не верила своим глазам, на доли секунды ей показалось, что за спиной парня распахнулись крылья, сотканные из самой тьмы, но спустя мгновение ее видение растворилось. Нулара на миг закрыла глаза, а когда открыла, то постаралась выкинуть из головы лишние мысли, были видно, что парень не справится и им придется вступить в бой. Совсем скоро так и вышло. Первые твари прошли через огненную сеть и ринулись на орков, девушка только крепче сжала клинки и приготовилась к битве.

Первыми демонов встретил духи стихий, что десятками кружили рядом. Первый демон, что оказался в их радиусе, был мгновенно заморожен, а после рассыпался от небольшого каменного копья. Духам удалось сдержать их не дольше чем на тридцать секунд, и после волна тварей дорвалась до орков, и меч Нулары впервые вкусил их кровь. Девушка гордилась своим рангом, хоть она и была не единственной, но многие признали ее старшинство. Демонов было очень много, и впервые Нулара поняла, что Мастер, это не предел и ей нужно становиться сильней. Здоровые, мощные монстры с легкостью выдерживали порезы, и даже отрубание конечностей не уменьшало их прыти. Совсем скоро стали слышны крики боли и вспышки умирающих тел. Каждый орк имел в себе дар шамана, кто больше, кто меньше, и каждый из них чувствовал, как из тел выходит душа. С каждым погибшим членом клана, ярость становилась сильней, и тело наливалось большей силой. Яркая вспышка пламени, привлекла внимание девушки, и она мельком увидела, как от непонятного человека отделился небольшой вихрь, который с каждым метром становился все больше. Нулара в своей жизни успела повидать многое, но огромный ревущий вихрь черного пламени внушал страх, даже двигаясь в противоположную от девушки сторону. Из-за мимолетного отвлечения, воительница пропустила момент, когда на нее прыгнуло сразу три твари, но вбитые сотнями тренировок инстинкты, помогли избежать смерти. Девушка изогнулась под невозможным углом, и пропустила над собой удар когтистой лапы. Одновременно с этим, она подрубила лапу другой твари, а свободной рукой оттолкнулась от земли, и толчком подпрыгнула вверх. С трудом увернувшись от очередной лапы, девушка использовала ее как опору и, толкнув себя вперед, оказалась на спине демона, с подрезанной лапой. Взмах меча, и голова твари падает вниз, а Нулара с силой прыгает вперед, и, прокрутив тело вокруг своей оси, уворачивается от свистнувших рядом когтей. Мечи были выставлены в бок, и крутящееся тело получило эффект пилы, благодаря чему, окружающие демоны получили глубокие разрезы, а некоторые и вовсе лишились конечностей. Воительница приземлилась на ноги, и на секунду встретилась взглядом с демоном. Страха не было, лишь решимость уничтожить их всех. Натренированное тело уже было готово вновь сорваться в смертельном танце, но в бок твари врезалась огненная птица, что откинула демона метров на пять, выжигая его плоть. Посмотрев по сторонам, Нулара увидела, что вокруг летает около трех десятков похожих птиц, и с пугающей простой уничтожает демонов. Воительница подумала на шаманов, но те без чувств лежали возле палаток. Похоже, они все-таки потеряли сознание из-за отката, при уничтожении сотен духов. Хорошо хоть успели вызвать духов стихий, без них было бы сложней. Нуларе было некогда наблюдать за тем, что происходить возле врат, она вовсю старалась выжить, и помочь выжить своим сокланавцам, но звук мощных взрывов и дыхание магии не позволяли ей расслабиться. Вокруг все было усеяно телами демоном, и своих родичей. Оркская кровь смешалась с кровью демонов, и все больше невинных падало под когтями тварей. Из горла девушки раздался звериный рык, и она прыгнула в самую гущу боя, где демоны теснили ее семью. Взмах меча, и рогатая голова летит на землю, кувырок вперед, под размах твари и уже две половинки монстра падают за ее спиной.

Сильнейший удар, что пришелся вскользь, отправил девушку в кроткий полет, прямо на когти другой твари. Нулара успела извернуться, но избежать столкновения не вышло, ее со всей силы прибило к земле, а следом над ней навис ужасающий демон и летящая в девушку лапа не предвещала ничего хорошего. Воительница попыталась поднять руку с мечом, но с ужасом осознала, что ее держат. Боль за себя и страх за свой клан, смешались диким коктейлем, но она была бессильна. В голове пролетели картины разорванных детей, подруг, мертвых старейшин, что не остались там, в круге шаманов, хоть и была у них такая возможность. Девушка осознала, что только светлое чудо сможет спасти их жизни, но надежды было мало. Даже неизвестный защитник не сможет помочь, тварей было слишком много. Все надежды на спасение разрушил очередной треск разрываемого мира, и боковым зрением воительница увидела, как между лагерем и ее отрядом формируется еще один разрыв.

Время замедлилось, и сверкающие когти демона были все ближе и ближе. Нулара не посмела закрыть глаза и встретить смерть в неведении, орки не боятся смерти, они ее восхваляют!

Но сегодня был день не ее смерти. Черное щупальце в мгновение ока обвило демона и сорвало его с девушки, а так же других окружающих тварей. Еще не веря в свое спасение, Нулара приподнялась на локтях и бросила взгляд по сторонам. За их спинами, прямо напротив второго разрыва, бушевало нечто. Больше всего это походило на черное облако, с множеством красных глаз, из чрева которого вылетали десятки тонких хлыстов, полностью усеянных шипами, что без труда хватали демонов и тащили к центру бушующей тьмы. Еще в процессе демонов сжимало настолько сильно, что они лопались, словно переспелые фрукты, орошая землю своей кровью. От непонятного существа настолько сильно несло тьмой, что девушка невольно зажмурились, но спустя мгновение взяла себя в руки. Ведь именно это нечто спасло ей жизнь, и, судя по всему, лишь демоны являются его целью. Быстро найдя среди мертвых тел свои верные клинки, девушка крепче сжала рукояти и вновь бросилась в бой. Хоть щупальца и разрывали большую часть демонов, но их было слишком много и вот уже спустя пару минут, из первого разрыва стали появляться небольшие твари, что могли лучами сбивать щупальца. При попадании такого луча, весь отросток тьмы скукоживался и за пару мгновений превращался в пыль. Воительница беспомощно оглянулась по сторонам, в поисках того неизвестного с золотыми глазами и практически сразу нашла. Парень не спеша шел спиной вперед, к темному существу, и из его рук текло пламя. Не вырывалось губительными взрывами, не выстреливало огненными копьями, а просто текло, покрывая всю землю черным огнем. И уже сейчас Нулара могла с уверенностью сказать, что сотканные из тьмы крылья не были обманом зрения. Оказавшись среди множества мертвых тел, неизвестный встряхнул ладони, и текучее пламя вздыбилось волной и с ревом унеслось вперед, к первому разрыву. Получив немного свободного времени, он опустился на колени и погрузил в лужи крови свои ладони. Спустя пару мгновений, стало заметно, что кровь начала святиться и на ее поверхности вспыхивало множество печатей, а со стороны темного нечто раздался тонкий рык. Оставшиеся целыми щупальца с силой воткнулись в землю и стали поглощать разлитую кровь. С каждой секундой из темного облака стали появляться все новые и новые щупальца, а крови становилось все меньше, и когда опала волна пламени к демонам с новой силой метнулись черные полосы. Второй разрыв был полностью поглощен облаком, и только багровые вспышки свидетельствовали о том, что он еще не закрыт. Парень поднялся на ноги, и стряхнул с ладоней остатки крови, после чего, так же не спеша направился ко второму разрыву. Оказавшись рядом с темным облаком, которое практически полностью поглотило трещину, парень вытянул руки вперед и замер, а спустя долгие десять секунд, с глухим хлопком закрылось сразу два портала. И только облако тьмы продолжало орудовать своими страшными нитями, подтаскивая оставшихся демонов и закидывая их в себя.

Нулара внимательно наблюдала, как тьма забирает демонов и становится сильней. Ей не удалось победить то легкое беспокойство, что стало зарождаться у нее в душе. Сможет ли этот парень ограничить аппетит твари? Вдруг она захочет продолжения и тогда им станут орки? Девушка рванула к шаманам и попыталась достучаться до их сознания, одновременно не спуская взгляда с тьмы. Напротив облака, с закрытыми глазами стоял парень и вокруг него, словно в очень жаркий день, мерцал воздух. Совсем незаметно, демоны закончились, и щупальца в предвкушении вились вокруг. Они дрожали от предвкушения и извивались возле мертвых тел орков.

— Нулара, уйди в лагерь, собери всех выживших там, — раздался хриплый, но твердый голос старейшего шамана их клана. — Не утомляй себя рассказом, я все видел и что-нибудь придумаю.

Девушка впервые улыбнулась, ведь она не одна и, поднявшись с земли, пошла к раненым. Она старалась не обращать внимания на облако и не дать страху выползти на передний план. Внезапно, она услышала слова, что громыхали, словно раскат грома. Повернув голову, девушка увидела, как парень погрузил во тьму ладони и что-то не спеша говорил на неизвестном языке. От его слов веяло такой мощью, что, казалось бы, кровь закипает в венах. Его голос становился все громче, но последнее слово было произнесено шепотом и окружающее пространство погрузилось в мертвую тишину. Без движения замерли щупальца, и остекленели глаза облака, которые до этого хаотично двигались по его поверхности. Эта оглушающая тишина продлилась недолго, и с низким свистом облако стало поглощать само себя. Спустя пару минут все было кончено, от тьмы не осталось и следа. Парень еще пару секунд простоял на месте, а после его ноги подогнулись и он рухнул на одно колено. Нулара увидела, как к нему подошел шамана и присев рядом, они о чем-то тихо заговорили. Девушка с облегчение зажмурила глаза и продолжила помогать раненым. Они снова выжили.

Глава 20. Разговоры.

Говорила же мне мама, не общайся с незнакомыми сущностями тьмы, предупреждали меня о запретах, но нет же, я самый умный, справлюсь. Кто бы только знал, каких усилий мне стоило затолкать назад эту неведомую хренотень. Только мертвые слова силы, завязанные на божественную суть татуировки жреца Яры, и помогли. Правда из меня до сих пор уходят силы, и неизвестно надолго ли хватит выдержки моего тела. Я стоял на колене, упершись кулаками в землю, и пытался отогнать свинцовую тяжесть, которая захватывала все тело. Мерзкое шипение и запах горелой плоти, подсказывали мне, что сжигание знака жреца еще не окончено, а значит, придется терпеть. В следующий раз я точно не буду снимать ограничения, или, по крайней мере, лучше подготовлюсь. От размышления меня отвлек подошедший ко мне шаман орков.

— Я могу помочь, — хриплым голосом произнес он. — Энергия пары сотен мелких духов должна облегчить твое иссушение.

— Буду благодарен, — с трудом, прошептал я в ответ.

Шаман кивнул и сжал в руке висящий на шее амулет. Он произнес несколько слов, и я почувствовал дрожание границ мира, после чего возле нас открылся небольшой портал. Из него, не смело вылетел небольшой шар яркого света и, подлетев ко мне, опустился на плечо. Я почувствовал слабенькую струйку энергии, которая передалась мне. Она была словно маленький ручеек, посреди огромных бархатов тысячелетней пустыни, но это было лучше, чем ничего. Затем из небольшого окна стали вылетать десятки таких шаров, и каждый из них облегчал мою боль. Все это время, пока не иссякли желающие, шаман сидел рядом и что-то бубнил, а я, погрузившись в медитацию, разгонял крохи энергии по своему телу. Как раз на пятой сотне мое тело перестало иссыхать и превращаться в мумию, а я смог без боли вздохнуть полной грудью и подняться с колен. Хоть я все еще был слаб, но уже мог стоять на ногах и только мысли об откате не позволяли расслабиться. Это у низкоуровневой магии отката, как такового нет, а вот чем выше и сложней магия, тем больше вероятность, что разумный заработает откат. И это, скажу я вам, мерзкое чувство.

— Спасибо, мне стало намного легче, — поблагодарил я шамана.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, — с трудом поднявшись, произнес шаман. — Ты спас тысячи душ и не придумали еще плату за награждение подобных деяний.

Ничего не ответив, я осмотрелся по сторонам и увидел множество мертвых тел. Всех спасти не удалось, но глупо винить в этом себя. Я сделал все, что смог, и даже чуточку больше. Хоть я и старался отгородиться от этих мыслей, но орков погибло много. И ладно, если бы это были воины, но лежащие на земле подростки, женщины и старики, совсем не способствовали успокоению. Оставшись без энергии, я не могу даже вылечить раненых, надеюсь, шаманы очнутся, да займутся этим. Я практически на двое суток остался без маны, только через пару дней мой источник вновь будет способен накапливать ее, а пока, в этом плане, я бесполезен.

— Нужно заняться ранеными, — произнес я.

— Займемся, — кивнул шаман. — Сначала выставим ограждение. Мертвые тела привлекут многих падальщиков, и нам бы этого совсем не хотелось.

Только сейчас я принялся внимательно рассматривать шамана серых орков. Он был больше похож на воина, чем на старца в балахоне с висящими на поясе костяными лапками. Шаман был одет в простую кожаную броню, что совершенно не стесняла его движений, так же на нем был серого цвета плащ с капюшоном, а на поясе висело множество различных склянок. На орке не было крысьих черепов, лапок, скелетов мелких тварей и прочей ерунды. Вместо этого на нем было много небольших каменных табличек, разрисованных разными рунами. Много склянок разной формы и размера, с разноцветными жидкостями. По шаману было видно, что он стар. Серая кожа была вся в морщинах и струпьях, но вот форму он не потерял и был весьма крупным и мускулистым.

— Можешь называть меня Риоку, — прервал мое разглядывание шаман. — Пойдем, попробую привести в сознание своих старых соратников, да отдохнем в шатре. Мое время подходит к концу, примерно через несколько часов меня просто выключит, и около двух дней я буду приходить в себя. За все приходится платить, особенно в моем возрасте и благодаря тесному общению с предками.

— Из-за того, что пришлось подниматься? — спросил я его, кивая на так и лежащих шаманов. — Я думал, вас вырубило совсем.

— Совсем да не совсем, — сварливо ответил Риоку. — Когда тело не может вынести тяжесть магии, то мы уходим на другой слой. Если проще, то наша душа выходит из тела, и способна немного взаимодействовать с миром. Так что эти старые маразматики все еще здесь, и наблюдают.

— Сам ты маразматик, — раздался тихий, но проникновенный голос откуда-то извне.

Устало покачав головой, я отошел подальше и наблюдал за тем, как старый шаман приводит в сознание своих соратников. Весело им, веселятся они, а здесь столько погибло, что мне совсем не до шуток. Присев прямо на землю, я погрузился в медитацию. Мне нужно хоть немного восстановить свою ауру, и уменьшить эффект отката.

Пока я пытался навести порядок в своем теле, вокруг бурлила жизнь. Орки собирали тела погибших и складывали их на огромный костер. Риоку смог вернуть шаманов в строй, хоть и сам заметно сдал. Сейчас он был больше похож на высохшую мумию, хоть его глаза и были чисты, но слабость можно было заметить в каждом его движении. Более-менее свободно поднявшись с земли, я провел легкую разминку, чтобы разогнать кровь и успокоить нервы, после чего пошел к большому шатру, в котором и сидели шаманы.

— А вот и наш спаситель, — хриплым шепотом, поприветствовали меня в шатре. — Проходи, присаживайся. Королевского стола тебе не обещаем, но набить желудок есть чем.

— Благодарю, — кивнул я и присел за стол, на котором исходил паром самый обычный плов. — От горячей еды я точно не откажусь.

Все шаманы были здесь, они расположились на толстых шкурах, что были положены прямо на пол. Этакий походный вариант степной орды. Шатер практически полностью утопал во тьме, лишь на столе стояло две небольших свечи, да изредка в трубках, что курили шаманы, вспыхивал тлеющий огонек. Никто не прерывал мой прием пищи, но я кожей чувствовал их взгляды. Плов оказался весьма острым, и с большим количеством мягкого, но жирного мяса. Вдоволь наевшись, я отодвинул от себя тарелку и расслабленно облокотился на стоящую позади меня каменную статуэтку.

— Какую плату ты потребуешь за спасение нашего племени, змееглазый? — прохрипел один из шаманов.

— Плату? — удивленно произнес я. — А разве я говорил что-то о плате?

— В этом мире даже трава растет только на плодородной почве, — молвил другой. — Сегодня ты спас две тысячи жизней, и думаешь, мы поверим в твою доброту?

— Оставьте нас, — усталым голосом произнес Риоку. — Вы все слепы и до сих пор мыслите стандартами старейшин. Я не звал вас с собой, но вы пошли. Оставьте нас и не оскорбляйте слух своими подозрениями.

Нехотя, но шаманы подчинились и неспешно покинули шатер. Мы остались вдвоем и бледно светящиеся глаза Риоку, казалось бы, смотрели сквозь меня.

— У тебя есть свой замок, Лорд? — внезапным вопросом огорошил меня шаман.

— Странно, — хмыкнул я, потирая левое предплечье. — А мне говорили, что никто не сможет обнаружить символ моей власти.

— Не скажу, что тебя обманули, но есть те, кто видит больше других, — задумчиво произнес шаман. — Все дело в опыте, и прожитой жизни. Думаю, есть еще около пятнадцати личностей, что смогут увидеть в тебе Лорда. Семь правителей, которые имеют такую же великую реликвию, как у тебя, и примерно столько же бессмертных магов.

— Это очень ценная информация, — кивнул я. — Можно подробнее и с именами? И что за великие реликвии?

— Всех имен я тебе не назову, просто не знаю, — пожал плечами орк. — Но что знаю, расскажу. Великими реликвиями владеют два гномьих короля, Великий Лорд из Саиры, Император империи Разход, король в королевстве Тарк, бессменный ректор АМИ, архимаг Волиарес, ну и само собой светлый эльфийский князь. Что касается великих реликвий, это, скажем так, ошметки былых эпох. Есть два варианта на появление такой интересной вещицы. В основном, все они пришли из прошлого, когда потомки текущих владетелей нашли их. Потом привязка кровью, божественное вмешательство, или тому подобное, и разумный становится обладателем реликвии власти. Что она дает? Да по-разному. Например, молот Ираорунита, способен разрушить стену, городскую защитную стену, например той же Саиры. Чем старше реликвия, тем сильнее ее возможности. Передаются они естественно по наследству, только по праву крови. Есть еще один вариант, создание великой реликвии, из обычной. Но, это совсем за гранью. Чтоб создать такое, и божественного вмешательства мало. Тут, я подробностей не знаю и ничего интересного тебе не сообщу. Единственное, что могу поведать, так это то, что хозяин таких новых реликвий, сам выбирает их силу. И выбирает не прямо, а своими поступками, действиями, мыслями.

— Интереееесно, — протянул я задумчиво.

— А вот мне интересно, как тебя отпустили одного, — хмыкнул шаман. — Юный Лорд, с реликвией власти, да без сопровождения. Это опасно, молодой человек. Попади она в злые руки, и из Великой реликвии власти, она может превратиться в Великую проклятую. А это тебе не Амулет крови, тут все куда серьезнее. Твои поданные не будут в восторге от твоих сумасбродных решений. Зачем покинул свой замок?

— Зачем играть в интриги, когда можно просто спросить? — хмыкнул я. — Нет у меня подданных, я сам по себе. Замок есть, но он не обитаем, практически разрушен. Еще есть вопросы?

— Все все, не разгорайся, — подняв руки верх, произнес шаман. — Просто старческий интерес, не более.

Ответить мне не дал громкий шепот, что сверлом засел в моей голове. Он раздавался отовсюду, шепот сотен голосов, был громче крика тысяч. Я с силой сжал виски, и мой стон, пронеся по шатру. Спустя пару секунд все закончилось, и я недоуменно посмотрел на шамана. Риоку с открытым ртом смотрел на меня, и его удивление можно было потрогать рукой. Он недоверчиво поддался на встречу, но сразу же нелепо помотал головой и очень внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ри, костер готов, — ворвавшись к нам, произнесла орчанка.

— Какой я тебе Ри, — заворчал старый орк, стараясь скрыть свое удивление. — Никакого уважения, ох молодежь нынче пошла, так и норовят поддеть стариков.

— Полностью согласен, — сдерживая улыбку, произнес я. — То ли раньше было, и солнце ярче и трава зеленей.

— Тьфу на тебя, — буркнул Ри. — Еще один хохотун на мою голову. Ступай Нулара, сегодня обряд проведешь ты.

Девушку заторможено кивнула и, бросив на меня внимательный взгляд, задумчиво вышла.

— Окажешь нам честь, отпустить души погибших? — задал мне вопрос Риоку.

— Почему нет, — пожал я плечами.

Орк кивнул и, кряхтя, поднялся с места, после чего потушил трубку и старческим шагом покинул шатер. Я пошел за ним следом, раздумывая, что за шепот мне удалось услышать, и почему он произвел такое неизгладимое впечатление на старого орка. Выйдя из шатра, я оказался посреди ночи. Лишь метрах в ста от нас горело множество костров. Они брали в кольцо невысокий наст дров, на котором лежали тела погибавших. Все они были накрыты темной, воздушной тканью. Малейшее дуновение ветра и ткань двигается подобно волнам. Мы прошли к самому основанию костра, где стояло множество орков. На лице каждого из них, черной краской были нарисованы различные символы, как дань уважения погибшим. На небольшом возвышении стояла Нулара, девушка, что заходила в шатер. По ней было видно, что она слегка не на своем месте и ей привычнее рубить врагов, вместо того чтоб отправлять сородичей в последний путь. Ри обозначил легкий кивок, и воительница кивнула в ответ. Следом раздалась чарующая мелодия струнных инструментов, а после, на фоне я услышал звук барабанов. Девушка закрыла глаза и запела. Ее песня летела по ветру гиблых земель, и проникала в душу каждого, кто стоял здесь и сейчас. Голос орчанки не был красив, но именно сейчас, я бы лично выбил пару зубов тому, кто сказал бы подобное. Спустя несколько минут, к телам погибших пошли подростки с факелами. Огонь разгорался неохотно, он словно не хотел забирать в последний путь тела тех, кто пал на этой земле, но повинуясь пению Нулары, согласился выполнить свое предназначение.

— Сколько погибло? — спросил я стоявшего рядом шамана.

— Триста четырнадцать душ, — тихо произнес он.

— Зачем же вы пошли сюда? — вздохнув, спросил я. — Да еще и без воинов. Эти места не для праздных прогулок. Здесь хаос повсюду, в каждом дуновении ветра, в каждой песчинке.

— Не мы выбрали этот путь, — глухо ответил старый орк. — Нас изгнали, с позором. У нас не было другого выхода. По нашим следам шли враги, и степь перестала быть для нас домом. Вольные баронства тоже плохой выбор, там поселилась смерть. Поверь, если бы был другой выбор, мы бы не оказались здесь.

— Верю, — тихо ответил я, наблюдая, как огонь все же осмелел и поглотил весь помост. — Я могу вам дать наводку на месте, где вы, возможно, будете в безопасности. Не гарантирую, что вас там примут, но шанс есть.

— Попробуй, — нахмурившись, произнес шаман.

— Здесь недалеко, буквально день пути на юг, стоит эльфийский лес, — не обратив внимания на его хмурость, заговорил я. — Этот лес окружает стена тьмы, которая надежно защищает его от дыхания хаоса, так что лес остался чист. Только там до сих пор живут эльфы, немного мертвые, но все же они там хозяева. Если сможете с ними договориться, то лучшего места вам не найти.

— Немного мертвые? — покосившись на меня, произнес орк. — Если там духи, то думаю я смогу с ними договориться.

— Не то, чтобы духи, — сморщился я. — Они прекрасно осознают себя, свое прошлое и настоящее. Они не обычные духи, или заблудшие души. Считай, что они обычные эльфы, только выглядят слегка прозрачно.

Я отчетливо заметил, что Риоку задумался и поэтому не стал ему мешать. Пусть думает и ищет где-то подвох. Его можно было понять, на нем лежит ответственность за клан и не мне его осуждать.

Девушка пела около двух часов. Совсем скоро ее голос охрип, но она продолжала, и иногда мне чудилось, что я видел уходящие вверх души.

Орки остались до утра, после чего собрали все свое имущество и не спеша, под охраной духов, двинулись в путь. И двинулись именно к эльфийкому лесу, и я надеюсь, что им удастся найти там хоть временный, но приют. Я провожал их взглядом и много размышлял. Что бы случилось с ними, не окажись я рядом? Смогли бы они отбиться или стали бы кормом для адских тварей? К сожалению эти ответы мне никогда не получить, так что и гадать нет смысла. Естественно в дорогу мне собрали припасов, хоть я и отнекивался, но спорить было бесполезно. Еще долгих два часа я сидел на холодной земле и провожал их караван, после чего поднялся, и быстрым шагом направился к цитадели.

Единственное, что мне запомнилось за время моего пути до цитадели, так это брошенная деревня. Ее словно только вчера оставили. Все было на своих местах, игрушки, еда, промысловый инструмент. Только вот жителей не было, или я так думал, что не было. Изредка меня пугали непонятные звуки, по типу хлопка двери, или скрип закрываемых ставней, но вокруг было пусто. Без магии, я чувствовал себя уязвимым, поэтому очень быстро покинул это место.

Дорога перед цитаделью была практически чиста, лишь изредка мне попадались совсем уж нелепые твари, избавиться от которых не представляло труда. Ну и спустя десять часов, я, наконец, оказался перед рекой. До этого момента, я думал, что мне долго придется искать брод, но все было куда проще. Практически там, где я вышел к реке, ее пересекал огромный, каменный мост. Он словно рос из дна реки, и лишь в метр не доходил до верха. По правую сторону от него была сплошь мель, а вот по левую, мост сразу обрывался в пропасть. Без магии мне было немного не по себе, когда я замечал, как недалеко от места плещутся разные твари, причем от рыб в них ничего не было. Дорога после реки ни чем не отличалась от обычной дороги в какой-нибудь просвещенной стране. Я даже на пару указателей наткнулся, чего уж говорить об отсутствии монстров.

Всю оставшуюся дорогу до цитадели, мне пришлось включить свою осторожность на максимум. Сигналку мне заменяли глаза, с помощью которых я смотрел на мир глубже и мог видеть скрывающихся существ. Но чем ближе я подходил, тем меньше враждебных существ мне попадалось. Спустя пару часов, как я пересек реку, я вообще убрал меч за спину и расслабился. Вокруг стояла глухая тишина, и лишь легкий ветер тревожил окружающий мир.

Глава 21. Цитадель огня.

Цитадель появилась внезапно, мне пришлось обходить большую скалу, и, обогнув ее по кругу, я увидел это великое сооружение. Чем ближе я подходил, тем большее восхищение испытывал. Она была огромна и величественна, красива и ужасна. Это была самая высокая стена, которую я видел в этом мире. Она было сделана из темного камня, полностью пропитанного магией. Из стены торчало множество шипов и лезвий, различной формы и размера. Каждая часть, каждая деталь была пропитана магией. Через каждые сто метров, стена имела треугольный выступ, на котором стояли оборонительные средства. Через раз там были расположены большие, многозарядные баллисты и небольшие башни, с огромным, горящим огненным шаром. Именно последнее приковывало взгляд больше всего. Там словно висели маленькие солнца, и мне казалось, что исходящий от них жар я чувствую даже здесь. Пламя шаров величественно переливалось и медленно колыхалось, словно в такт биению сердец. Диаметр этих шаров, по моим прикидкам ровнялся не меньше двадцати метрам, и в голове совершенно не укладывалось то количество энергии, что тратится на поддержание этого пламени. А ведь такие шары висят на протяжении всей стены, которая окружает огромный город.

Я поймал себя на мысли, что уже двадцать минут стою и пялюсь на стену. Она действительно поражала любое воображение. Для интереса я перешел глубже и чуть не ослеп от сияния огненной маны. Я и сам не заметил, как оказался напротив закрытых ворот и, не придумав ничего более умного, просто постучался. Глухой стук ударов разнесся вокруг и мгновенно умолк. Практически сразу открылась обычная дверь, и меня взяли на прицел арбалета, наконечник стрелы которого мерцал ядовито зеленым светом. Следом за первым стражником стали выходить и другие. В общей сложности вышло семеро воинов, а следом за ними и трое магов, в ярко красных мантиях, с черными полосами. Все это происходило в полной тишине, и спустя несколько секунд я стоял под прицелом семи арбалетов и нацеленных на меня заклинаний.

— Как то не гостеприимно у вас, — немного нервно хмыкнул я.

— Когда в одинокую цитадель, находящуюся посреди земель хаоса, стучит неизвестный, без какого либо дара, то это, знаешь ли, подозрительно, — хмуро проговорил самый молодой маг. — Вокруг множество тварей, а ты стоишь здесь с одним только мечом за спиной. Назови себя и цель визита.

— Дарт Силаарен, мастер меча, верховный жрец Яры, — с легким поклоном представился я. — Пришел за знаком мага, с АМИ не срослось, пришлось покинуть ее на третьем курсе.

— Знаком мага? — нахмурился другой маг, постарше. — У тебя даже источника нет.

— День назад пришлось изгонять одну темную тварь, и в итоге я очень сильно потратился, — пожал я плечами. — Чуть сам не высох, с трудом удалось удержаться и не уйти за грань.

Про орков я решил не говорить, не знаю почему, но мне кажется, что это будет лишним. Я, не делая резких движений, снял куртку и показал свою руку магам. Знак Яры был выжжен на моей коже, и я не знаю, восстановится ли он татуировкой или так и останется шрамом. Увидев этот знак, маги сразу же расслабились, а воины перестали в меня целиться.

— Что за темная тварь? Где столкнулся? — хмуро спросил третий маг.

— Да сам вызвал, — нервно хмыкнул я.

— Поясни? — с нажимом произнес маг.

— Разлом, много демонов, пришлось идти на крайние меры, — ответил я. — Был с собой артефакт, ну и немного не учел нюансы.

— Таааааак, — протянул первый, молодой маг. — Разлом, демоны, темная тварь, еще что-нибудь желаешь нам рассказать?

— Ну, на меня охотиться Аватар, — ради смеха ответил я. — А до этого Архонта на меня натравливали. Но там все удачно сложилось, ее убила вампирская княгиня, что связалась с демонами. Она, в общем-то, за мной гналась, но не поделили они меня. Женщины, что с них взять. Что еще, а, точно! Темный бог во мне был, но его Тьма выкинула, он ее подарок испортил.

Нервный тик магов и бешеный взгляд простых воинов стал для меня наградой. Я буквально слышал скрип их мыслей и видел, как дергаются их глаза.

— Тааааак, — снова протянул маг, но уже как-то обреченно. — Еще один шутник на наши головы. Сейчас стандартная проверка и можешь проходить.

Я кивнул и почувствовал на себе несколько магических плетений. Маги о чем-то тихо переговаривались и изредка бросали на меня задумчивые взгляды. Было видно, что их что-то беспокоит, но никто из них не стремился просвещать меня на эту тему. Стойко выдержав десятиминутную проверку, а после и около двадцати минут расспросов по разлому и демонам. Как выяснилось именно они стали причиной того, что я так спокойно дошел до цитадели, ведь где случается разлом, демоны уничтожают все. Когда все закончилось, меня наконец-то пустили за ворота, и я достиг-таки своей промежуточной цели. Я добрался до цитадели огня, которая находится практически на краю мира и теперь можно немного отдохнуть.

Пройдя сквозь ворота и небольшой туннель, шедший в стене, я оказался посреди небольшого пустыря. Посмотрев по сторонам, я увидел, что на всем протяжении стены, куда хватало моего взора, была пустая полоса песка, метров пятидесяти, а за ней была еще одна стена, только уже меньше. Этот пустой промежуток, как оказалось, не был пустым. Мои глаза смогли уловить множество различных схем, ловушек и печатей, что делали это пространство практически непроходимым. От обилия окружающей магии в прямом смысле слепило глаза, и я был вынужден прекратить свой осмотр. Меня провели по широкой дорожке, и я вновь был осмотрен и проверен различной магией. И только после этого меня наконец-то пропустили в город и предоставили себе. Причем никто из них не провел даже краткий экскурс по тему, куда и зачем, что немного напрягало. Сам город представлял собой полностью военную сферу. Каждый из предоставленных домов был небольшой крепостью, и неважно магазин это или обычный, жилой дом.

Около двух часов я просто гулял, благо время еще позволяло и солнце только только начало заходить за горизонт. В городе стоял терпкий запах металла и кисловатый привкус магии. Сложно описать это ощущение, но именно оно забивало мое восприятие. За два часа я не смог увидеть ни одного парка или сквера, ни фонтанов, ни статуй. Лишь изредка, на некоторых домах можно было заметить фигурные вырезки в камне. Сначала, я подумал, что и людей будет мало, но на удивление, я ошибся. Людей было много. Как и стражи, так и обычных обывателей. Ну и само собой большая их часть была магами огня. Вообще, весь город пестрил символикой именно этого направления. Даже вместо обычных уличных фонарей, горело магическое пламя. И как я видел, это были не просто светильники, в них было заложено куда больше, чем простое освещение. Чем-то эта цитадель напоминала мне Варру, здесь так же было много камня. По своей прогулке мне удалось узнать, что данная цитадель имеет размер около двадцати километров в диаметре, и соответственно это шестьдесят один километр стены. Очень высокой и широкой стены.

Ближе к вечеру я смог определиться в выборе трактира. Им оказался довольно большой трех этажный дом, с красивыми каменными фигурами по углам. Перед трактиром было огорожено два поля, на одном из которых стояла конюшня, а на втором находились небольшие грядки. И именно поэтому мой выбор пал именно на это заведение. Как я успел заметить, не многие здания имели свои участки, уж слишком плотно стояли дома. Этот трактир имел называние «Огненная песня» и кажется, был одним из самых дорогих. Но, что самое интересное, он пользовался огромной популярностью, а значит, будут нюансы. Я без каких-либо проблем прошел внутрь и оказался посреди довольно просторного и светлого помещения. Потолок перового этажа был около четырех метров, по всей его площади висели красиво оформленные подставки в виде переплетающихся растений, а внутри них ярко горели огненные шары. Множество больших столов, светлые занавески на высоких окнах и легкая, еле слышная музыка. Не скажу, что здесь было уютно, красота была чересчур навязчива и буквально бросалась в глаза. Как только я оказался внутри, ко мне сразу же направилась девушка разносчица, и мило улыбнувшись, сделала легкий поклон.

— Вам чем-нибудь помочь? — милым голосом поинтересовалась она.

— Свободные комнаты есть? — засмотревшись на ее ярко синие глаза, спросил я.

— Есть, — улыбнувшись, кивнула девушка. — Как и простые одиночные, так и более просторные, с комплектом все включено.

— Что за комплект такой? — поинтересовался я, хотя догадывался.

— Приятная компания, еда и напитки, — ответила девушка. — Пока можете присесть и ознакомиться с ценами, поверьте, они ни такие большие, как может показаться.

— А вы включены в комплект? — только из-за вредности, спросил я.

— Только в качестве разносчицы, — засмеялась девушка.

— Жаль, — хмыкнул я. — Еще одно, я могу здесь получить информацию по городу?

— Да, вполне, — мило тряхнув челкой, ответила девушка. — Все зависит от необходимой информации. Некоторую можно получить из ознакомительных брошюрок, а кое-что купить. Смотря, что именно вас интересует.

Я задумчиво кивнул и осмотрелся по сторонам. Пустых столиков было ни так уж и много, а уж одиноко сидящих разумных и подавно. Неспешным шагом я прошел к небольшому, отдельно стоящему месту, и, не увидев возражений, присел. Девушка тут же подала мне толстую книгу меню и молча встала за моей спиной. Еще раз бросив взгляд по залу, я невольно сморщился и продолжил изучать меню. Все-таки это место было больше похоже на бальный зал какого-нибудь графа, чем на трактир в центре проклятых земель. Белые занавески, резные белые столы, и высокие шикарные стулья, с мягкими сидушками. По углам зала были видны различные растения, обычные зеленые стебли, что вились по стенам, и большие горшки с цветущими цветами. Не знаю, что и сказать, может, кому и нравится такой стиль, но мне ближе обычный трактир, без столь явных изысков. Но вот меню меня радовало. В нем было множество различных блюд и напитков. От изысканных и непонятных для меня, до совсем простых и знакомых по типу печеных овощей с мясом. Так же на последних страницах я увидел пункты совсем не относящиеся к еде. Цены на информацию, вещи, продукты и знакомства.

— Девушка, милая, можно на ваш вкус, пожалуйста, — улыбнулся я так и стоящей за моей спиной девушке. — Побольше мяса, можно овощей разных, и свежих и на огне. Лучшего вашего пива, темного и светлого. Ну и давайте закусок копченных, пока я буду ждать основное блюдо.

— Все будет в лучшем виде, — кивнула девушка. — Еще что-нибудь?

— Да, пожалуй, — задумчиво ответил я. — Мне нужен человек, который просветит меня насчет некоторых вопросов.

— Через десять минут подойдет, — поклонившись, выдала девушка и, не дождавшись уточнений, оставила меня одного.

Я откинулся на спинку стула и сладко потянулся. Наконец-то я на месте. Больше мне не удалось подумать, так как другая девушка принесла два стеклянных, запотевших бочонка с краниками и несколько тарелок с различными закусками. На бочонках были нанесены руны поддержания температуры, а значит, пиво в них всегда холодное. Не уходя, разносчица сама налила мне кружку светлого и легким шагом вновь оставила меня одного. Я поднес кружку к лицу и сделал небольшой глоток. Оно было великолепно. Первую кружку я даже не стал заедать, а просто наслаждался легким вкусом свежего пива. Спустя несколько минут, принесли и первое горячее блюдо, им оказались небольшие круглые кусочки мяса, которые спиралью лежали на тарелке. Следом на столе оказались свежие овощи и их прожаренные собраться. Налив себе еще кружечку, я дождался, пока стол полностью заполнится, и приступил к позднему ужину. Изредка я бросал взгляды по сторонам и с интересом наблюдал за окружением. К сожалению, магия еще не вернулась, и я старался держать все под контролем. Торговец информацией присоединился ко мне, когда я расправился с основными блюдами и наслаждался вкусом темного пива. Молодой парень в темном костюме подошел ко мне, и, попросив разрешения, присел напротив.

— Мне сообщили, что вам нужна информация по городу, — низким голосом начал парень. — Можете звать меня Эрон, я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

— Это скорее необходимость, — улыбнулся я. — Меня зовут Дарт, и давай лучше на ты. Угощайся, я все равно один столько не выпью.

— Благодарю, — кивнул Эрон. — Так что тебя интересует?

— Да, в общем-то, пустяки, просто не хочется блуждать по городу, — пожал я плечами. — Нужна информация по получению символа мага. Где и как проходит, сколько стоит, какие есть нюансы? Прошелся по вашим магазинам и не смог подобрать гномьего клинка, слишком скудный выбор. Есть что предложить, куда зайти? Что за здоровенные огненные шары весят на стене? Интересно до жути. Что в вашей цитадели можно купить на продажу в другой город? Так сказать ваш именной товар, на котором можно неплохо нажиться даже за одну штуку. Ну и последнее, у вас есть комнаты все включено, подробнее о них, и можно ли вон ту милую девушку включить во все включено?

На последнем предложении парень хмыкнул и спрятал свою улыбку в кружке с пивом.

— Да, она многим не дает покоя, но если решишь распускать руки, то не советую, вмиг превратишься в орущий факел, — начал рассказывать Эрон. — Все включено — это вип комната для гостей, с обслугой на высшем уровне. Еда, напитки, девушка, может две, как тебе угодно будет. Но! Не любой каприз, за твои деньги. Они не шлюхи, так что не стоит думать, что они всего лишь вещи для потехи твоего самолюбия. А то были прецеденты, и они заканчивались плачевно для вип гостей. По огненным шарам впечатлился да? Каждая цитадель расположена над своим естественным магическим источником, и именно он питает некоторую часть защиты. Эти огненные шары, они по типу дальнобойного оружия, способны выпускать мощные сгустки огня, или же закрывать цитадель за высокой стеной пламени. Мощь я тебе скажу невероятная. Правда, уже около ста лет они не использовались на полную катушку. Но, наверно это к лучшему.

Эрон допил первую кружку и, дождавшись моего кивка, налил себе еще. Весьма вежливый молодой человек, и рассказывает плавно, я аж заслушался. Легкая нега после плотного ужина, и небольшое опьянение позволили мне практически полностью расслабиться и наслаждаться обстановкой. Музыка зазвучала чуть громче, разумных прибавилось и уже не отсталость свободных столов. Пару раз я замечал на себе заинтересованные взгляды, но полностью игнорировал их.

— Насчет торговли, то советую тебе обратиться в небольшую мастерскую «Жар огня», там производят различные артефакты огня, кольца, жезлы, посохи, — продолжил рассказ парень. — Без лишней скромности заявляю, у нас лучше вещи с заключенным внутри пламенем. Пользуются спросом по всему Араону, так что можешь смело покупать. Единственная проблема это наше нахождение у скифа на хвосту. Создать полноценную торговую сеть практически невозможно, да и все ниши уже заняты, чужих никто не потерпит. Про расходы я и вовсе молчу, чтобы снарядить караван с достаточной защитой, это сам понимаешь. Еще могу посоветовать зайти к алхимикам, тут для них раздолье. Такого количество различных ингредиентов не найдешь пожалуй нигде в мире. Но, сам понимаешь, для них нужна специальная среда для перевозок, и получается, что тащить с собой пару склянок совершенно не выгодно.

Я, молча, слушал его рассказ и не перебивал. Значит, можно сосредоточиться на алхимии и артефактах с этой стороны, и оружии с другой. Если взять в расчет то, что гномьи доспехи и мечи всегда пользуются популярностью, то думаю, они и здесь популярны.

— Гномий клинок ты здесь не найдешь, — озвучил парень мои мысли. — А если и найдешь, то сомневаюсь, что захочешь отдать за него две сотни золотых. Цены, конечно, колеблются, но примерно так и выходит. Обычный меч работы подгорных мастеров, без рун и усилений стоит около сотни золотых.

— Ого, — невольно вырвалось у меня.

Ведь в той же Варре такой меч стоит от силы полтора десятка монет. От открывающихся перспектив с порталами аж дух захватывает. Это, какие огромные деньги можно со всего этого поиметь. Зажмурив на мгновение глаза, я допил остатки пива и налил себе еще. Про алхимию и говорить нечего, она всегда и везде пользуется спросом. И теперь представьте, редкие ингредиенты из тварей, что здесь обитают, плюс опыт и мастерство алхимиков которые все время оттачивают свои навыки. Как бы мне выжить после первой партии то, а то деньги действительно огромные. И да, если раньше я думал, что на крайний случай смогу сам этим заняться, то теперь уверенность в этом угасала. Я просто не потяну, у меня нет необходимых знаний и связей, а значит мне нужен разумный, который согласится работать на меня через полную клятву верности.

— Ну и на десерт получение знака мага, — выдохнул Эрон. — В центре города увидишь большой замок, у которого два длинных крыла, так вот, тебе в левое. Именно там происходит аттестация магов, экзамен и выдача знака. За сдачу ты платишь пятьсот золотых, если не сдашь, то следующая попытка через неделю, и снова придется платить. Экзамен в виде дуэли, там ничего необычного. Думаю, лучше тебе расскажут там, я не силен в магии.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я парня, когда он замолчал. — Оплачивать тебе?

— Нет нет, что ты, — активно замахал руками Эрон. — Все будет включено в общий счет. Если будут, какие вопросы, можешь смело обращаться, помогу, чем смогу.

Информатор допил остатки пива и оставил меня одного, размышлять о высоком, а точнее о том, нужна ли мне комната с функцией все включено или нет? Да и если честно, я еще не решил насколько останусь здесь. И вообще получится ли сдать экзамен с первого раза, а то вдруг придется задерживаться. Алкоголь заметно расслабил мое тело и разум, жаль только для этого приходится выпивать намного больше обычного человека. Физиология такая. Думать о моих дальнейших планах не было никакого желания, и я стал высматривать кого-нибудь, кто сможет показать мне комнату. Девушка появилась внезапно, она словно выпорхнула из-за моей спины и с вежливой улыбкой посмотрела мне в глаза.

— Желаете еще что-нибудь? — спросила она.

— Да, пожалуй, — кивнул я. — Мне небольшую, но очень уютную комнату, с функцией все включено.

— Хорошо, как будет угодно, — более холодно улыбнулась она в ответ. — На какой срок?

— Давайте на неделю, — махнул я рукой, заметив ее резко изменившееся настроение.

— Будет сделано, — легонько кивнув, ответила она. — Минут через десять все будет готово, вам принесут счет и проводят на место. Оплатить нужно сразу.

Кивнув, я смотрел в след удаляющейся девушке и чувствовал ее легкое недовольство. Странные они, девушки эти. Никогда их не понимал и, пожалуй, не смогу научиться. Как только девушка добралась до большой барной стойки, и передела мой заказ, я тут же оказался в центре внимания нескольких разумных, а чуть позже, их стало больше. Интересно, система схожа с трактиром «Городские легенды». Когда ни клиент выбирает себе сопровождение, а наоборот, выбирают клиента.

— Простите, — отвлекла меня от раздумий уже другая официантка. — Вот ваш счет.

Я взял из ее рук листок бумаги, на котором ручкой была написана цифра. Хмыкнув, я ничуть не удивился цене в триста золотых монет и только поинтересовался, есть ли у них оценщик камней, так как такого количества золота у меня с собой не было. Он, конечно же был, и спустя пару минут, пожилой дедок, с военной выправкой присел за мой стол. Драгоценный камень был уже готов, но оказалось, что он стоит всего лишь двести монет, поэтому пришлось доставать еще один. Посмотрев на второй камень, оценщик хмыкнул и вернул мне первый, после чего очень внимательно изучил желтоватый, совсем небольшой кристалл, и уже более спокойно сообщил мне, что их долг в сто семнадцать монет занесут мне в комнату. Обмана я не ощущал, поэтому спокойно кивнул и расслабился.

Спустя еще десять минут, ко мне подошла невысокого роста девушка, с темными короткими волосами. Она была одета в очень красивое, легкое платье до пола, и постоянно натянуто улыбалась.

— Пройдете со мной, — прелестным голосом произнесла она. — Для особенных гостей свой зал.

— Как скажете, — хмыкнул я, допивая кружку пива.

Поднявшись, я подхватил свой рюкзак и последовал за девушкой. Ростом она была ниже меня на целую голову, но ее фигура была более чем шикарна. Пожалуй, можно было назвать ее идеальной. Единственное, что выбивалось из картины, так это то, что она пыталась казаться обычной девушкой, но вот ее походка и движения, выдавали в ней мастера. По ней было заметно, что ей претит платье и вообще обстановка была ей неприятна. Мы поднялись на второй этаж и прошли по длинному коридору к резной двери, из-за которой вырывалась бодрая музыка. Перед открытием двери, девушка набрала в грудь воздуха, и словно собралась нырять под воду. Мы оказались внутри и я невольно замер. Здесь было уютнее, что ли, более темные тона, менее яркий свет. Потолок был ниже, и само пространство было больше похоже на мягкий уголок. Везде кресла и диваны, витрины с алкоголем и очень много совсем разных людей.

— Как то здесь некомфортно, — сморщился я, чем заслужил непонятный взгляд от сопровождающей меня девушки.

— Здесь ты сможешь найти себе сопровождение, — пояснила мне девушка. — Сначала общение и знакомство, а после все остальное, если тебе это интересно.

— Чувствую себя волком, среди овец, — хмыкнул я.

Проводница задумчиво перевела взгляд на меня и нелепо надула губки.

— Волк среди овец, говоришь, — задумчиво произнесла она. — Считаешь себя сильней собравшихся?

— Не буду скромничать, но да, — пожал я плечами. — Да, здесь есть маги и воины, но, их ранги не высоки и мне они в подметки не годятся. Возможно, это звучит грубо, но, по сути, так и есть, они овцы, я волк.

— А кем выгляжу я? — заинтересованно спросила девушка.

— Волчицей, как минимум, — ответил я шутливо. — Составишь мне компанию? И не смотри на меня так яростно! Я говорю про обычную выпивку, не более. Ты слишком колюча. Ай!

Девушка сильно ударила меня в бок, но, это было только по ее мнению. Я захватил ее локоть, и развернул девушку к себе, она попыталась оттолкнуть меня ногой, но я блокировал ее своей, и вновь развернул ее вокруг своей оси, прижимая к себе еще ближе. Она замахнулась головой и напрягла свои мышцы, намереваясь провести прием, а я ускорил свое восприятие, и вновь выкрутил ей руки и прижал к стене, намертво блокируя все ее попытки пошевелиться. Она сделала еще несколько попыток, но после сдалась и уже боле светло улыбнулась мне в ответ.

— Ну ладно, пару минут ты заработал, — все еще пытаясь быть хмурой, произнесла девушка.

Я освободил ее от захвата, но тут же был вынужден блокировать еще несколько ударов. Девушка довольно улыбнулась, но всю дорогу до свободного места пыталась меня задеть. В ход шла стеклянная посуда, стеклянные приборы и подручные предметы. Было забавно реагировать, и блокировать все ее удары. Хотя, что может быть забавного, когда мастер боя пытается сделать тебе больно. Мы выбрали место подальше от остальных посетителей, и довольно продолжительное время общались на отвлеченные темы. Потом к нам присоединилось еще несколько девушек, а спустя час я и сам не заметил, как оказался в центре небольшой, но веселой компании. Я слегка выбивался из общей картины, все были одеты в праздничные костюмы или платья, только один я имел походный вид. Некоторых, правда это не смущало, и уже совсем скоро я закрывал дверь в свою комнату, увлекаемый внутрь милым мастером боя.

Глава 22. Знания — сила.

Первый свой день в цитадели я начал с ничегонеделанья. Чистая мягкая постель, милая девушка под боком и вкусная еда, что еще нужно для отдыха. Немного поспорив сам с собой, я все-таки сходил до магов и узнал про экзамен на получение знака. Сегодня был не приемный день, а вот завтра двери были открыты. На прогулку по городу я потратил от силы часа два, а после вернулся к себе в комнату и целый день провел в постели, естественно набрав кучу литературы в местной библиотеке. К сожалению, библиотека с магическими трудами сегодня так же была недоступна и мне придется терпеть до завтра. Не скажу, что я был против отдохнуть, но все же это было слегка непривычно. Обычно я куда-то бегу, пытаюсь успеть и не даю себе и секунды на отдых, так что сейчас я банально не знал чем себя занять. Наверно глупо так рассуждать, когда рядом постоянно крутится милая девушка в легком, практически прозрачном платье. Но именно сейчас я понял слова Эрона о том, что они совсем не девушки легкого поведения, а именно что сопровождение. Девушку звали Вирия и она чертовски много знала. Один день пролетел, словно миг, и мы успели неплохо сойтись, не только в плане постели, но и в тяге к знаниям. Я делился с ней некоторыми своими приключениями, она рассказывала о жизни здесь, в гиблых землях. И по всему выходило, что хоть и живется им не сладко, но люди приспособились, как впрочем, и всегда.

Следующее утро я встретил, как и подобает, со спящей девушкой на плече. Сладкая нега и легкая расслабленность были приятны. Давно у меня не было таких отличных выходных дней, когда не надо переживать за свою жизнь, куда-то бежать и что-то учить. Легкий завтрак, нежный поцелуй для спящей девушки и дорога до центрального замка. К сожалению, мне вновь не повезло. Оказалось, что экзамены они принимают только вечером. Пожав плечами, я направился к стоящему рядом зданию, и в предвкушении новых знаний, зашел внутрь. Сама библиотека была небольшим зданием, но, как я узнал от Вирии, имела просто гигантское подземное хранилище, где было собрано огромное количество различных книг по магическим направлениям. Пройдя небольшой коридор, я оказался перед длинной стойкой, за которой стоял совсем старый дед. Только вот его взгляд напоминал взгляд матерого волкодава, для которого даже возраст не предел. Он мельком глянул на меня и тут же вернулся к своему занятию, а именно чтению какой-то толстенной книги. Помещение не было большим, но на удивление ощущалось просторным. Стойка была сделана из черного дерева, на ней по бокам стояли две больших свечи. За спиной библиотекаря был шкаф с книгами, и сбоку от него находились двери.

— Здравствуйте, — поприветствовал я пожилого мага. — Могу ли я у вас изучить несколько книг?

— И тебе здравствуй, коль не шутишь, — прокряхтел маг. — Книги на выдачу не даем, только здесь. Платишь сотню золотом и можешь хоть весь день тут торчать.

— Хм, а подборку по моим пожеланиям вы можете организовать? — вновь спросил я.

— Почему нет, — пожал тот плечами. — Без меня ты все равно нихрена не найдешь. Наша библиотека самая большая и полная, а если в других цитаделях тебе скажут обратное, то можешь смело рассмеяться. Здесь будешь читать или пройдешь за стол?

— Пожалуй, за стол, — немного подумав, ответил я.

Отсчитав необходимое количество монет, я прошел через очередное сканирующее плетение и вопросительно посмотрел на дедушку. Тот явно наигранно кряхтя, поднялся со своего места и пошел открывать мне дверь. После чего позвал на свое место молодого паренька и, махнув мне рукой, позвал за собой. Мы прошли в очередной длинный коридор, а после стали спускаться вниз, по массивной винтовой лестнице, освещали которую не огненные шары, а обычные магические светильники. Спустя пару минут, библиотекарь вывел меня в большое и просторное помещение, в центре которого стояло несколько столов, а по бокам находилось множество, заполненных книгами, шкафов. Здесь было на удивление пусто и мрачновато. Приглушенный свет, полная тишина, и не передаваемый запах старых фолиантов.

— Выбирай любой стол, и говори мне интересующие тебя темы, — прокряхтел маг. — Подберу с высоты своего опыта, не разочарую, будь уверен.

Присев за дальний угловой стол, я основательно задумался на тему того, что же мне выбрать. Магия наука многогранная и соответственно выбирать надо с умом.

— На данный момент меня интересуют сильные плетения второго круга всех направлений, желательно с описанием слабых и сильных сторон, — задумчиво произнес я. — Хотелось бы увидеть что-то оригинальное, чего не преподавали в АМИ. Что-то, чем я смогу удивить, желательно смертельно удивить. Еще хотелось бы найти информации по спящим богам, что это вообще такое, и как это определить, особенно если жрецы скрывают его состояние. Сомневаюсь, конечно, что будет подробная информация, но хоть примерно.

— Интересные запросы, — потер руками библиотекарь. — Думаю, я смогу тебя удивить, только вот боюсь, что за один день ты не сможешь изучить всю подборку. И некоторые экземпляры, скажем так, запретны в центральных землях, так что их знания могут встать тебе боком.

— Предупрежден, значит, вооружен, — хмыкнул я. — С этим ничего страшного нет, я сам, в какой-то мере запрещенный экземпляр.

— Опаленный свободный жрец Яры — запрещенный экземпляр? Ох, и удивляешь ты старика, удивляешь, — поглаживая свою длинную черную бороду, произнес маг. — Ты ведь и не отлучен от божества, интересно. Высший уровень доверия, честь быть опаленным, но, с проблемами. Да, это будет забавно, забавно.

Библиотекарь еще что-то говорил, но я уже не слышал. Воодушевленно он зашел в неприметную дверь и, захлопнув ее за собой, оставил меня одного. Посидев с пару минут, я поднялся и пошел к стоявшим здесь шкафам. Не думаю, что подборку он принесет за пару минут, а значит нужно занять себя. Среди представленных образцов не было ничего интересного, кроме справочников по классификации хаотических существ. Серия этих справочников состояла из сорока семи (!) совсем не маленьких книг. Решив больше не мучить свой интерес, я взял первую из серии и вернулся за стол. На первой же странице моя фантазия забуксовала, и я лишь глупо пялился на картинку. Представленный НЕ хищник буквально сломал мой мозг. Тварь с тремя пастями, в которых зубов больше чем людей в Саире, мощными когтями на шести лапах, и телом похожим на домик улитки, звалась просто — Урх. И особенно добивала приписка снизу — не опасен, если не лезть под раковину. Да какой, мать его, разумный человек, видя хоть раз эту картинку, изъявит желание посмотреть, что там под раковиной? Бездомный самоубийца? Бессмертный идиот, ищущий самые экстравагантные способы для смерти? Ну его, урха этого. Увижу камешек похожий на домик, обойду за километр эту невосприимчивую к магии не опасную зверюшку.

— Вот, держи, — отвлек меня от раздумий голос библиотекаря.

Оторвав взгляд от справочника, я уставился на плавно парящие стопки книг, и их количество заставило меня немного нервно съежиться. Нет, я люблю читать и все такое, но когда к тебе подлетает небольшой фургон книг, это заставляет усомниться в своих возможностях, и, чего уж греха таить, желаниях.

— Здесь все, так или иначе, цепляется к твоим запросам, — пояснил старый маг. — Я рассортирую их на несколько тем, и сам выберешь, что тебе нужнее в первую очередь. Как видишь, днем ты не ограничишься, и если решишь продлить допуск, то подборка будет ждать тебя на этом самом месте.

— Естественно я продлю, — хмуро произнес я. — А ночью вы работаете?

— Ночью мы закрываемся, — усмехнулся дедушка. — Но открываемся рано, в шесть утра. Так что если будет желание, то все в твоих руках. Главное следи, чтоб эти самые руки бережно относились к книгам! Иначе с корнем вырву!

Я кивнул и отложил в сторону справочник, внимательно рассматривая, как книги делятся на пять столбиков. Сам библиотекарь стоял рядом и тихо напевал веселую мелодию. Похоже, его это забавляет. Расслабленно наблюдая за плавной левитацией, я прикидывал в уме, а не забыл ли я чего важного, и внезапно понял, что да, забыл.

— Меня интересует еще одна тема, — неуверенно начал я. Все-таки это был лишь сон, хоть и очень правдоподобный. — Я ищу информацию, о костяном троне, вдоль которого стоят костяные воины. На троне находятся пустые доспехи, полностью покрытые множеством шипов и вылитые, словно из золота. Но когда они не пусты, внутри них есть что-то страшное, багровая тьма и холодные звезды вместо глаз.

Рассыпавшиеся стопки все еще парящих книг, показали мне, что это точно был не сон. Напрягшийся библиотекарь, и сгущающаяся вокруг тьма заставили меня, возвести магический щит. Но спустя секунду все пропало, только вот напряжение из глаза мага так и не ушло. Он бросил на меня взгляд, подошел к стоящему здесь шкафу и долго что-то там двигая, достал книгу. Тяжелым шагом он вернулся ко мне, и бросил огромный талмуд с непонятными символами, на стол.

— Открой, — коротко бросил маг, не сводя с меня напряженного взгляда.

Я внимательно посмотрел на книгу, ожидая увидеть в ней сюрпризы, но она была чиста. Приложив к обложке ладонь, я прислушался к своим ощущениям, но так ничего и не почувствовал. Легко открыв книгу, я уставился на незнакомые руны и только недоуменно пожал плечами, при этом продолжая листать сей фолиант.

— Мне не знаком этот язык, — неуверенно произнес я. — Что я могу здесь найти?

— Не ты должен был найти, — расслабленно ответил библиотекарь. — Где ты видел эту картину? Расскажи как есть. Поверь, от твоего ответа зависит многое.

— Мне приснился сон, — немного подумав, я все же решил рассказать правду. Странная реакция пожилого мага, дала мне четко понять, что за этим сном скрыто что-то серьезное. — Я словно очутился в непонятном месте, где царил хаос. Сверху падал прах разумных, а везде лежали кости. Множество костей. Еще запомнился смрад горящих тел и непонятный стон, который раздавался отовсюду. Сначала доспехи были пусты, но потом внутри них стали появляться черные вихри, которые быстро заполнили всю пустоту, а внутри шлема появилось две багровых звезды, которые уставились прямо на меня. Кажется, до этого момента я не знал, что такое страх, но перед этим взором, затмилось все, что было в прошлом.

— Спаси нас вечность, — прошептал напуганный до ужаса старик. — Ты уверен в том, что видел? Уверен в своих чувствах и ощущениях?

— Более чем, — ответил я. — Что это было, и для чего нужна эта книга?

— Будь ты проклят, — смотря мне в глаза, злобно произнес старый маг. — Если бы ты только знал, на что ты только что обрек меня.

Маг замер и попытался взять себя в руки. Долгих десять минут он стоял с закрытыми глазами, а его губы беззвучно шевелились. Магия внутри его тела то раскручивалась смертельным вихрем, то вновь затихала под гнетом его эмоций.

— И как мне к тебе обращаться? — открыв глаза, холодно поинтересовался он. — Ваша светлость, или может ваше сиятельство?

— Достаточно простого: Мой Лорд, — не менее холодно ответил я. — А если серьезно, то просто Дарт.

Кажется, было бессмысленно отпираться, что-то ясно показало магу, кто перед ним сидит. Теперь бы еще узнать его странную реакцию на мои слова, и разобраться с тем, что же такого страшного означает мой сон.

— Лорд, значит, — вздохнул маг и тяжело сел напротив меня. — И как давно?

— Недавно, — просто ответил я, подробности тут ни к чему.

— Плохо, значит, ничего еще не знаешь, — покачал головой старик. — Думаешь, чем отличаются те, у кого есть великая реликвия, от тех, кто просто провозгласил себя владетелем? Думаешь, это просто яркая безделушка, которая может разрушать стены и призывать на свою сторону духов? Нет, все куда как серьезнее. Миру всегда нужны хранители, и к великому сожалению богов, ими становятся не они, а обычные смертные. Хоть они и не стали полноценными хранителями, но именно на их плечи легла ответственность. Именно они получают видения или знаки того, что грядет, и именно в их руках находится власть, чтобы это изменить. Вся загвоздка в том, что видит только один, и каждый раз это другой хранитель.

— Вот спасибо, — сморщился я. — Только должности хранителя мне не хватало.

— Не буду говорить, что это великая честь, и остальной бред, — усмехнулся маг. — Думаю, ты и так это осознаешь. Теперь ты в совете семи, или шести, не помню уже, сколько их сейчас. Собираются иногда, и решают судьбы мира. Был бы еще толк от их решений, а то без грызни никуда, сборище молодых идиотов. Но поверь, они должны знать о том, что ты видел.

— А что собственно я видел, и к чему ваши громкие проклятья в мой адрес? — серьезно спросил я.

— А видел ты Владыку хаоса, одного из семи, — мрачно произнес маг. — Повелитель смерти, Владыка костяного трона и Призрачная длань тьмы. У него еще множество титулов, и имя ему Хорн. Каждый раз, когда мир чувствовал его внимание, Владыка обзаводился новыми. Это сложно объяснить, но он стоит выше Князей ада, а по силе превосходит богов. К счастью, он не может посетить этот мир воплоти, а вот его слуги могут. Например, та же костяная гвардия, его вестники и его генералы. Ох, если он вновь обратил внимание на наш мир, то грядет буря.

— Надо предупредить всех, кто мне сможет поверить, — посмотрев в глаза магу, потеряно произнес я.

— Вот мы и подошли к причине моих проклятий в твой адрес, — грустно усмехнулся старик. — Видишь ли, в чем причина, мой ненавистный друг. Тот, кто узнает о внимании Владыки к нашему миру, получает метку на смерть. Веришь или нет, но не такой старости я себе желал. Сейчас, для всех тварей хаоса, демонов и прочих чудовищ я стану маяком во тьме. Маяком, который нужно уничтожить.

Старик грустно усмехнулся и настолько сильно сжал кулаки, что мне показалось, будто я слышу хруст его костей. Около минуты он боролся со своими чувствами, но все-таки смог взять себя в руки.

— И вот мы подошли ко второй причине. Вся проблема в том, что когда кто-то узнает о внимании Владыки хаоса, то завеса, охраняющая наш мир, истончается. То есть, чем меньше разумных будет знать об этом, тем дольше продержится завеса, огораживающая наш мир, но тем меньше у мира будет шанс уцелеть. Поэтому от меня никто не узнает эту тайну, и поэтому ты должен посетить сборище владетелей великих реликвий, и рассказать им о своем видении. Всем и сразу. Тогда, возможно у мира появится шанс.

— Обязательно повторять одно и то же по нескольку раз? — хмуро спросил я в ответ. — Я конечно не гений, но простую истину понять могу. Я в заднице, снова.

— Не только ты, Мой Лорд, — иронично произнес маг, — но и весь мир.

— Сколько у мира есть времени? — закрыв глаза, произнес я.

— Лет пять, может десять, — пожал плечами библиотекарь. — Никто не знает и даже не возьмется предсказать. С каждым годом хаоса будет все больше, спонтанные разрывы, появление неведомых доселе тварей, магические катаклизмы. Даже боги не знают, чем все может обернуться. Все, что могу тебе посоветовать, это быть готовым к любым неожиданностям. Отсчет пошел, и только вечность знает, чем все это закончится.

Маг глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Сначала раздался тихий гул, а потом сквозь стену пролетела огромная круглая книга, размером сантиметров пятьдесят в диаметре. Она тяжело упала на стол, и от ее обложки поднялось небольшое облако пыли.

— Здесь вся информация по этому Владыке, его вторжения, последователи и вестники, — похлопав по книге, проговорил маг. — Изучай, может, найдешь, что полезного для себя. А я, пожалуй, оставлю тебя, мне, знаешь ли, теперь есть чем заняться.

Старик сгорбился и тяжелым шагом пошел прочь, оставив меня наедине со своими, совсем не радостными, мыслями. Отодвинув от себя лишние книги, я сосредоточился на изучении фолианта о Владыке хаоса. Книга была написана на древнеэльфийском языке и несла в себе множество полезной, а иногда и не очень, информации. Мыслей практически не было, да и не хотелось слишком много размышлять о данной ситуации, поэтому я полностью погрузился в изучении трактата, не забывая, впрочем, следить за временем. Похоже, я задержусь здесь больше, чем на неделю. Мне нужно прочесть все эти книги, и выудить из них максимум полезной информации. Легкое чувство вины все-таки вылезло на первый план. Не хотел я такой судьбы для старого мага, но я ничего не могу с этим поделать. Да и думаю, здесь он будет в полной безопасности.

Теперь мне нужно решить, что же делать дальше. Думаю, не стоит менять свои основные планы, но провести небольшую корректировку все же стоит. Больше всего меня интересовало то, что обратил ли Владыка хаоса свой взор на Араон из-за меня, или я стал просто этаким громоотводом. Да и еще этот совет, неизвестно где и когда их искать. Правда, если судить по информации, что мне передал старый орк, то сейчас это совет семи. Из всех них, я знаю только ректора АМИ, да немного брата Великого Лорда, и думаю это не плохие ниточки, а на крайний случай и полноценные двери. Только опять же, по одному с ними не поговоришь, а как узнать где и когда у них будет сбор, я даже не представляю. Очередные загадки и проблемы на мою светлую голову. Что ж, надеюсь, я не споткнусь. Выкинув лишние мысли из головы, я погрузился в чтение, и только мерный шелест перелистываемых страниц нарушал тишину этого зала. Время текло размеренно, и с каждой минутой я все больше погружался в истории прошлого.

В шесть вечера я стоял напротив крыла замка, где должен был проходить экзамен и ждал, пока меня позовут. К моему удивлению я был не один, еще трое разумных готовилось к сдаче. Каждый из нас внимательно осмотрел претендентов и, сделав выводы, вернулся к своим занятиям. Магия ко мне вернулась еще вчера вечером, и за ночь я смог полностью заполнить свой источник. Так что сейчас я буквально жаждал экзаменационного боя, ведь это очередной вызов моим магическим способностям и опыт чисто магического боя.

Заскучать нам не дал вышедший практически сразу молодой маг в фирменной мантии. Он нелепо махнул нам рукой, и почти споткнулся, но смог вовремя выровняться и только опасливо посмотрел по сторонам. Я сидел на скамейке, немного в стороне, и поэтому последним вошел внутрь. За нами закрылась дверь, и тот же молодой маг запечатал ее магией. Маг нелепо поклонился и попросил следовать за ним, ну а мы не стали спорить. Он провел нас по длинным коридорам, и вывел в просторное помещение, с мягкими скамейками у стен.

— Присаживайтесь, — тонким голосом произнес маг. — Заполните анкеты и после вас вызовут. Будьте готовы.

Анкеты он нам выдал спустя несколько минут, а после присел за центральный стол и попытался выглядеть более представительно. Ничего сложного в заполнении не было, и я потратил от силы две минуты, как в прочем и остальные. Маг собрал исписанные листы, деньги за экзамен и не спеша удалился. Я успел мельком оглядеть претендентов, прежде чем дверь вновь открылась, и в помещение вошел уже другой маг.

— Дарт Силаарен, первый соискатель на знак мага, остальных прошу ожидать своей очереди, — приятным баритоном произнес маг.

Глава 23. Знак мага.

Вся эта ситуация неожиданно пахнула Землей, со своей бюрократией и очередями. Невольно улыбнувшись, я прошел за магом и вновь впереди был длинный коридор, увешанный множеством красивых и ярких картин. На полу лежал какой-то невыносимо яркий ковер, а светильниками были уже привычные огненные шары на подставках. Мы прошли дальше, а после зашли в небольшой, но уютный кабинет. В центре, у окна во всю стену, стоял небольшой стол из темного дерева, за которым сидел мужчина лет сорока. У него были короткие волосы, серые глаза и совсем не примечательное лицо. Он что-то записывал, а когда мы вошли, отложил дорогую, даже на вид, ручку, и стал внимательно меня разглядывать.

— Интересные у тебя глаза, Дарт Силаарен, — задумчиво произнес сидящий за столом мужчина. — Нашел наследие драконов, и думаешь, сможешь им обладать? Это был риторический вопрос. Можешь звать меня Моран. Именно я решаю, достоин ли соискатель на знак мага. Смотрю, ты написал, что прошел через слияние с огнем. Неплохо. Только вот видишь в чем дело, пройдя через слияние, ты не становишься всесильным магом огня. Без учебы никуда.

— Не нужно вываливать на меня ненужные подробности, — произнес я. — Я обучался в АМИ, хоть и, к сожалению, был вынужден на последнем курсе покинуть академию. И через слияние я прошел в бою, а не получил его в качестве награды за глаза, как вы наверно подумали. По плетениям огня дошел до второго круга, так что примерно знаю, на что можно рассчитывать.

— Тогда прошу прощения, — наклонив голову на бок, произнес Моран, но раскаяния в его голосе не было и грамма. — Слишком много недостойных стремится получить то, до чего не доросли. Почему, если не секрет, ты не закончил обучение в АМИ?

— Не сошлись характерами с некоторыми учителями, — сморщился я, вспомнив убийство Баретта. — Немного ошибся, в расстановки приоритетов, так сказать.

— Что ж, молодости простительны такие ошибки, — пожал плечами маг.

— Хотелось бы уточнить некоторые нюансы экзамена, — проговорил я. — Можно ли пользоваться другой стихией? Я двуталант, как вы наверно заметили. Плюс еще мастер меча.

— Что может меч, против магии? — иронично наигранно, спросил маг.

— Наигранно, с вашей стороны, — хмыкнул я, ментально почувствовав его блеф.

— Полезно умение, — серьезно кивнул маг. — Насчет уточнений. Ты же пришел сюда, получить знак огненного мага? Так вот и пользуйся только магией огня, без стали и других стихий. Твой экзаменационный бой будет сродни настоящему, исходи из этого.

— В настоящем бою я могу использовать и другие направления, — проворчал я в ответ. — Ну да ладно, я вас понял. Еще одно. Я добился не плохих результатов в комбинировании магии. Это я могу использовать? И как насчет свернутой магии?

— Уточни по поводу комбинирования? — заинтересованно спросил маг.

Я заметил его заинтересованность и только улыбнулся в ответ. На создание ушло буквально пару секунд, и я вытянул вперед обе руки, над которыми висело два разных в построении огнешара. Над правой ладонью висел так называемый плазмошар, это когда воздух сжимает огонь под очень большим давлением. А над левой ладонью висел огненный шар, комбинированный с кровью. Он выглядел, как обычный, только цвет был изменен на багровый, и пламя медленно колыхалось, словно лепестки воды. Более серьезное комбинирование я не стал показывать, тем более у меня были кое-какие мысли насчет своих слов. Маг задумчиво смотрел на магию и размышлял. После, он бросил быстрый взгляд на сопровождавшего меня мага и медленно кивнул.

— Ты можешь использовать эти умения, — медленно произнес Моран. — Это будет поучительно и интересно. Насчет свернутой магии, то проблем не вижу, это стандартная практика.

— То есть я свободно могу использовать комбинирование магии в экзаменационном бою? — уточнил я, пытаясь скрыть свою улыбку.

— Можешь, — махнул рукой маг. — В конце концов, это будет полезно не только для тебя. Все, больше никаких уточнений не будет?

— Да вроде бы нет, — пожал я плечами, выстраивая возле источника несколько плетений. — Можно начинать.

— Тогда следуй за Магистром Тиноми, он проводит тебя на арену, — кивнул маг. — Следить за экзаменом будет семь магов, и я в том числе. Так что постарайся выложиться на полную. И да, бой будет проходить без всяких артефактов, амулетов и тому подобного. Это чистый поединок двух магов.

Я кивнул и перевел взгляд на второго мага. Тот дождался подтверждающего кивка от Морана и повел меня на арену. Теперь мне становится понятно, почему маги со знаком цитаделей, так ценятся в остальном мире. Если в других местах допускается использование артефактов, и получение титула Мастера такое себе достижение, то здесь, если разумный получил титул, то это именно его заслуга.

Мы прошли через крыло и вышли с другой стороны замка, прямо перед большой ареной, немного не дотягивающей размерами до арены АМИ. Вперед вела широкая песчаная тропинка, по которой мы и дошли до места назначения. Мельком осмотревшись по сторонам, я приметил одиноко сидящего, совсем молодого парня, он со скучающим видом сидел на скамейке, и только увидев нас, радостно подорвался с места. Магистр Тиноми достал из заплечной сумки небольшие амулеты, и один из них подал мне, а второй придержал до спешащего до нас подростка.

— Чем-то похожие на амулеты АМИ, — задумчиво вертя их в руках, пробормотал я.

— Умные мысли заразны, — хмыкнул магистр. — Мы тут тоже, знаешь ли, не цветочки нюхаем. Экзаменационный поединок должен проходить в полную силу, иначе, как узнать реальные силы соискателей?

— Это мой соперник что ли? — иронично спросил я, разглядывая спешащего к нам подростка.

— Он самый, — кивнул маг. — Не советую тебе недооценивать противников. Это, знаешь ли, бывает смертельно. Бери амулет, завязывая на себя, да готовься.

Я хмыкнул, но не стал отвечать, а просто молча прошел на арену. Амулет был практически идентичным тому, что запомнился мне с АМИ, и проблем в его активации не было. Мой соперник о чем-то взбудоражено общался с магистром, а я внимательно разглядывал совсем еще молодого парня. На вид ему было лет пятнадцать не больше. Не высокого роста, ярко рыжие волосы и лицо, полностью усыпанное веснушками. Вроде совершенно обычный подросток, только вот его источник светился ярче огненных шаров на стенах. Магистр прав, и недооценивать его я точно не собираюсь.

— Ты там готов? — услышал я крик магистра. — А то, знаешь ли, желающих сдать экзамен еще трое, а время, знаешь ли, не резиновое.

— Готов, — кивнул я магу и после того, как он проверил настройку амулета, пошел на другой конец арены.

Как только паренек вышел на арену, из ее основания тут же взметнулся огромный купол и отрезал нас от окружающего мира. Подросток так и не перестал улыбаться, и его предвкушение боя, можно было черпать ложкой. Что-то подсказывает мне, что легко не будет. Уже сейчас я начал разгонять свое восприятие и приготовился к максимальному ускорению. Каждый маг, в зависимости от мастерства, может сворачивать разное количество плетений. Благодаря моим постоянным тренировкам, и заигрыванием со смертью, я смог приблизиться к двум десяткам, что меня, несомненно, радовало. Переведя взгляд на магистра, я заметил, как возле него собрались еще маги в своих привычных мантиях и скучающе смотрели на арену. Очень медленно его рука взметнулась вверх, а значит, старт близок. Купол арены в мгновение поменял цвет с красного, на синий и бой начался.

Огненный доспех моментально укрыл меня своей защитой, и, бросив взгляд на противника, я увидел, как из его груди стали вырваться плетения. Первым был защитный купол, только не привычной мне формы, а состоявший из множества круглых сфер. Его защита еще не успела полностью сформироваться, а в его сторону уже летели плазменные бомбы и несколько десятков багровых птиц. Мне тоже не пришлось стоять на месте, благо доспех это не сфера, и для меня он подходит идеально. Мой длинный прыжок в сторону, позволил мне избежать огненных гейзеров, что стали зарождаться у меня под ногами, только вот моя скорость была выше, чем у паренька. С глухим взрывом разорвались бомбы, и мерзкий скрежет, словно по стеклу, оповестил меня о том, что птицы добрались до цели. Люблю, не бегающих противников, стоят себе на месте, и ждут моих подарков.

Дикий визг вырывающегося из-под земли пламени, оповестил меня о том, что гейзеры вырвались. Был бы маг слабее, можно было бы использовать их энергию для себя, а так они лишь обозначили себя. Я еще не успел приземлиться, как купол парня с шипением достиг своих номинальных размеров и замер, чтоб спустя секунду выпустить с десяток тонких лент. Они полетели в меня, хаотично меняя направление, только вот багровые птицы были более быстры. Плазма из бомб уже полностью разилась по сфере и лениво колыхаясь, пыталась найти уязвимые места. Мой противник совсем не обращал на нее внимания, и зря. С каждой секундой, воздух вокруг него нагревался, и начинал краснеть и искриться. Одна из лент все-таки смогла добраться до меня, успешно увернувшись от всех птиц, и с хлестким ударом приземлилась туда, где я только что стоял. Росчерк кометы, что вырвался из моих рук, разорвал ее на лоскутки пламени и с оглушающим треском врезался в сферу, которая практически полностью скрылась за горящим воздухом. Оглушающий рев огненного смерча разорвал мой огненный туман, а рандомные огненные взрывы по всей площади арены заставили меня знатно побегать и использовать свое ускорение по максимуму. Чем больше вокруг огня, тем меньше воздуха, а ведь именно воздух является топливом для него. Вновь ускорение, которое далось мне через боль и в моих руках зарождаются плазменные шары, только в этот раз я сжимал воздух внутри не только плетением, но и волей прошедшего через слияние. Оставшиеся багровые птицы терзали смерч, а мой противник пытался его стабилизировать. Вся радость этих птиц, была заключена в возможности разваливать вражеские плетения. Сгустки огня были оформлены в виде птиц, тогда, как их клюв был соткан из корящей крови. Пролетая через смерч, они вырывали из него куски, хоть и сами становились слабее. Достигнув максимального для себя сжатия, плазменные шары огненными росчерками полетели к смерчу, чтобы спустя долю секунды, с треском разорваться внутри него. Звук треска был подобен звуковому удару, и там, где происходил взрыв, в бушующем пламени зияли трехметровые дыры.

Не успел я довольно улыбнуться, как вокруг меня создалось около трех десятков печатей, которые закрыли меня в подобие сферы. Мгновение, и в их центре открываются огненные глаза, из которых сразу же вырываются тонкие струи плазмы. Все, что я успел сделать, так это выставить руки в стороны и создать вокруг себя пламя воли. Не было плетений, или заклинаний, я банально не успевал выпустить их из источника, и только моя воля встала на пути мощных струй плазмы. Практически белые лучи врезались в сферу, а я содрогнулся от боли. Вокруг меня, тонкой пленкой замер огонь, и все силы моего разума были направлены на удержание защиты. Мельком я оглянулся по сторонам, и увидел между печатей тонкую брешь, мгновение, и я скольжением оказываюсь за границей плазменного ада, чтобы через секунду почувствовать чудовищный жар. Очередным скольжением, я оказываюсь как можно дальше от печатей и с наслаждением вдыхаю остатки воздуха. Арена превратилась в огненный мир, везде бушевало пламя, а температура ощутимо подпрыгнула. Мой противник все-таки смог развеять свой же смерч, который грозился взорваться и шибануть его откатом. Либо он бы разорвал с ним связь и получил бы неконтролируемое пламя, либо схватил бы мощнейший откат, от такого варварского разрушения магии. Но то, что он смог стабилизировать состояние смерча, хоть и был вынужден его развеять, говорит о многом. Как минимум о том, что хрена с два я смогу пробить его защиту обычными способами. Я успел почувствовать, как печати стали закрываться, но парень махнул рукой и вместо того, чтобы захлопнуться, они разорвались сотнями огненных шаров, из которых он начал лепить все, что ему приходило в голову. Скольжением я ушел от огромной огненной колесницы, и вновь перейдя на ускорение, воссоздал молот бурь. Жаль, что его нельзя применить, но именно он станет основой для финального штриха. Если и он не сработает, то можно смело признавать поражение.

Я не считал, какое по количеству скольжение я применил, но то, что это будет так больно, я не учел. Пришлось купировать боль, но помогло это не сильно, и следующий рывок я проделывал без скольжения, под одним только ускорением. На каркас молота бурь, я наложил пламя, и так же как с плазмошаром, стал сжимать его своей волей, параллельно встраивая в плетение дополнительные, усиливающие блоки. Они сразу же стали стабилизировать плетение, которые пыталось пойти в разнос. Пробегая рядом с защитной сферой моего противника, я распорол себе ладонь и выпустил пару капель на свою пульсирующую плазму. Вспышка сферы попыталась сжечь, как и меня, так и мою плазму, на что та заметно уменьшилась в размерах, но полностью избавиться от нее не вышло. Сильным толчком я перелетел через купол и послал ментальный импульс в остатки плазмы. Оказавшись на ногах, я краем глаза заметил, как сгусток моего пламени появился на пути огненного копья, и, приняв форму защитной печати, сдержал на секунду его мощь. Этого мне хватило, чтобы избежать с ним встречи и вновь рвануть вперед. Разрез на моей ладони продолжал исторгать кровь, и каждая ее капля присоединялась к каркасу молота бурь, а потоки заклинания только усиливали их связь. Пока еще в моих руках была видна лишь прозрачная рукоять, но она уже наливалась багровым светом крови. Прилетевший в меня огненный шар, лишь высек искры из доспеха, но показал мне, что я замедляюсь. Резко затормозив, я использовал скольжение в противоположную сторону и, приготовившись к боли, смог немного пригасить ее силу. Последние слова заклинания ложились на готовый каркас магии, а зарождающиеся потоки все сильней сдавливали молот. Защитная сфера мерцала прямо по курсу, и приятная тяжесть молота внушала уверенность в своих силах. Мой противник делал два дела сразу, пытался выжечь мое плазменное пламя, и контролировал сотню огненных шаров, которые все еще пытались до меня добраться. Примерно в десяти метрах от сферы, я сильным прыжком выпрыгнул вверх, и с последними словами заклинания из меня буквально вырвало остатки манны. Рукоять молота вспыхнула багровым светом, и свечение пошло выше, очерчивая весь его контур. В доли секунды у меня в руках появился багровый молот, и по всей площади его бойка ярко пульсировали красные шипы. Мой ментальный импульс, и хаотично двигающаяся по сфере плазма, выстроилась в рунную цепочку и ярко вспыхнула. Похоже, мой соперник что-то понял, так как я успел почувствовать, что все огненные шары мгновенно распались, а защитная сфера стала уплотняться.

Удар багровым молотом сотряс даже землю. По защитной сфере пошли длинные трещины, и с тонким звоном она разлетелась хрустальными осколками по сторонам. Взрывная волна от удара сорвала верхний слой песка и разметала его по защитному куполу всей арены. Молот неумолимо приближался к напуганному до ужаса подростку, но вспышка защитной магии от амулета смогла немного сдержать его. Оранжевый цвет заключил парня в кокон и принял на себя всю сокрушающую мощь молота. Лепестки багрового пламени мгновенно оплели кокон и прибили его к земле, а красные шипы пытались прорваться сквозь защиту. Я даже не успел среагировать, как защитный кокон уплотнился, и засиял ярче. А со всех сторон в него вливались потоки энергии.

— Убирай его, — услышал я жестокий голос со стороны.

Посмотрев туда, я увидел Морана. Он стоял в двух метрах от меня, и вместо глаз у него плескалось пламя. За его спиной, чуть дальше, стояли и остальные маги. На их лицах читалось потрясение и легкая неуверенность. От фигуры мага исходило легкое сияние, а из вытянутой вперед руки текло несколько потоков энергии. Один поток вливался в кокон, второй красным облаком собирался вокруг молота. За спиной мага, направленными в мою сторону, висели гигантские огненные трезубцы.

— Не понял, — хрипло произнес. — У нас тут экзамен, или как?

— А не слишком ли ты далеко зашел? — так же жестко спросил маг.

— По-моему слова о том, что бой должен проходить в полную силу, произнес не я, — усмехнувшись, ответил я.

Легкий импульс, и багровый молот потерял плотность, а после превратился в воздушные очертания, которые просто развеяло ветром. Я выпрямился и, закрыв глаза, ушел в легкую медитацию. Нужно закрепить свое состояние, иначе не смогу адекватно мыслить. Второе иссушение за столь короткое время не может пройти бесследно, а значит, чуть позже меня ждут несколько часов боли.

— То есть, для тебя это просто экзамен? — все еще хмуро, спросил маг.

— Ну да, — слегка заторможено ответил я. — А что это, по-вашему? С вашей же стороны был посыл, что надо выкладываться на полную, вот и выложился в чем проблема? Нужно было победить? Я и победил.

— Вообще то, победа была не обязательным условием, — произнес магистр Тиноми. — Экзаменационный вердикт выдвигается по ходу сражения.

— Отлииииично, — хмуро протянул я. — Раньше сказать не могли? А то второе иссушение за пару дней это не то, что мне нужно.

— Все в рамках экзамена, — вздохнув, ответил Моран. — Пойдем в кабинет, поговорим там.

Я кивнул и тяжелым шагом направился за магом. Остальные остались на арене и принялись судорожно приводить в порядок паренька. Серьезно его не задело, но испуганное выражение лица говорило о многом. Слабость потихоньку подбиралась ко мне, и очень скоро я прочувствую все последствия этого боя. И если судить по своему опыту, это будет жестче, чем на Земле, после использования ментальной магии. Во-первых, было слишком много скольжений, во-вторых, я слишком долго пробыл под ускорением, ну и, в-третьих, такое резкое выкачивание энергии очень плохо сказывается на самом ядре. Так что если сложить все эти пункты воедино, меня ждет адски веселая ночь. Эти мысли пролетели в моей голове, пока мы шли до кабинета мага. Оказавшись в нем, я провалился в глубокое мягкое кресло напротив стола и только не заурчал. Оно были слишком удобным, мягким, и приятным на ощупь. Маг присел на свой стул, во главе стола и, сложив руки в замок, прикрыл глаза.

— Что за магию ты применил в этом молоте? — тяжело спросил Моран.

— Магия воздуха, обернутая и сжатая пламенем, плюс заклинание из магии крови, — пожал я плечами. — Когда я увидел, что защитная сфера без труда держит мои обычные атаки, пришлось импровизировать. Ускорение дало время на уплотнение структуры молота, и на добавление дополнительных блоков. Пришлось немного изменить изначальный каркас, и налепить на него новые контуры, которые после завязались на магические потоки от заклинания крови. В общем, обычное комбинирование, ничего необычного.

— Ничего необычного? — повысив голос, спросил маг. — Да ты хоть понимаешь, что созданная тобой магия могла прорвать защиту амулета?

— Ну, я как-то думал, что он покрепче будет, — немного нервно, хмыкнул я. — Подумаешь магия третьего круга, да и заклинание тоже не из высших.

— А то, что комбинировать различные виды магии запрещено это для тебя ничего необычного? — маг явно пытался держать себя в руках, но выходило это не важно. — Ты мог легко упустить магические потоки, и тогда никто не возьмется предсказать, что случилось бы с Миком!

— Не мог я их упустить, — пожал я плечами. — Я их прекрасно различаю и могу совершенно без проблем комбинировать между собой. Немного опыта, которого у меня хватает, да вагон знаний, который у меня тоже не мало. Как итог, усиление магии на порядок, посредством не сильных плетений.

— Молот бурь не сильное плетение, — нервно усмехнулся маг. — Как я понимаю, благодаря своим глазам ты можешь спокойно различать и контролировать различные потоки? И ведь именно поэтому ты уточнял насчет комбинирования? Не направления ты хотел совместить на экзамене, а виды.

— На крайний случай пригодится любая возможность, — кивнул я. — Кто ж знал, что выигрывать было не обязательно. Знал бы, показал все, что могу, да сдался. Уж слишком сильным оказался пацан.

— Да уж, — это было все, что смог выдавить из себя маг.

На некоторое время кабинет погрузился в тишину, но потом Моран словно очнулся и, поднявшись со стула, пошел к шкафу. Он около двух минут искал что-то по ящикам, а когда нашел, я увидел, что это была небольшая, металлическая фляга, с активными рунами.

— Сделай пару глотков, это клоска, — протянув мне, пояснил маг. — Все равно в свободном доступе ты ее не найдешь, а информацию о твоем иссушении я принял к сведению.

— Благодарю, — кивнул я, и, взяв флягу, сделал пару небольших глотков.

Примерзкий вкус вновь напомнил мне АМИ, но в этот раз я стойко его перенес и даже не стал плеваться. Маг забрал флягу, и положив ее назад, вернулся на место, где продолжил все так же напряженно размышлять.

— То есть ты прямо во время боя, создал новое плетение, используя комбинирование не только различных направлений, но и видов магии? — вновь задал вопрос Моран. — Не все маги могут использовать магию в движении, а уж про создание новых плетений я и вовсе молчу.

— Примерно так и выходит, — хмыкнул я.

— Кровь, воздух и огонь, — закрыв глаза, прошептал маг. — Это сильно. По уровню силы твоя магия была на уровне Гранд Мастера, и даже чуточку больше. А ведь всего-то несколько плетений третьего круга, да заклинание. Название уже придумал?

— Ага, — кивнул я головой. — Молот Херанука.

— Прости? — не поняв, извинился маг. — Как ты сказал? Херанука?

Маг удивленно смотрел на меня, и даже не пытался скрыть своего удивления, которого плавно перерастало в безудержное веселье. Обычная игра слов, практически такая же, как и с русским языком.

— Что-то типа того, — ответил я, пытаясь не засмеяться. — Великий молот Херанука по Мордасам. Как по мне, так идеальное название.

Сначала маг покачал головой, но после не выдержал и заржал на весь кабинет. Ну а я что? Нужно же мне поддерживать славу безумного создателя. Я принял к сведению информацию о том, что по уровню силы это плетение было равно примерно первому кругу, и только довольно сощурился. Теперь нужно как следует разобрать его на составляющие и убрать шероховатости, а то мало ли.

— Ладно, это твой выбор, и не мне о нем думать. Надо же, столь сильная магия, да с таким названием, — пытаясь не ржать, махнул рукой маг. — Перейдем, пожалуй, к экзамену. Думаю, тебе понятно, что ты его сдал? Да, есть некоторые шероховатости, но я закрою на них глаза. Все-таки твой уровень владения магией достаточно высок. Так что я принял решение выдать тебе не простой знак, а именной. Никаких особых привилегий это не несет, просто знай, что ты девятый, кто его получит.

Моран удостоил меня непонятного взгляда, но, не дождавшись реакции, только усмехнулся. Он несколько раз ударил по столу пальцами, после чего плавным движением встал, и подошел к окну. Я не видел, какого уровня был этот маг, его источник был покрыт подобием оранжевого тумана, и кроме него там ничего не было.

— Ты еще надолго у нас задержишься? — внезапно спросил маг.

— Недели на две, — немного подумав, ответил я. — Может и больше. У вас отличная библиотека, и мне хотелось бы унести отсюда побольше полезных знаний. Да и…

Договорить мне болезненный спазм, который молнией пробил все мое тело. В глазах резко потемнело и острой болью сжало виски. Около двух минут меня словно резали раскаленными тупыми ножами, но внезапно боль как отрезало. Отдышавшись, я открыл глаза и увидел, что рядом со мной стоит Моран, а из его ладоней исходит оранжевый свет.

— Ты бы шел, отдохнул что ли, — покачав головой, произнес маг. — Кажется, ты сильно перенапрягся, и тело пошло в разнос. Да и повторное иссушение неплохо подточило твою ауру. Могут быть последствия.

— Да, вы, пожалуй, правы, — криво усмехнулся я, все еще чувствуя отголоски боли. — Тогда я лучше пойду. Надеюсь, за пару дней смогу привести себя в порядок и зайти за знаком.

— О, не переживай, — отмахнулся Моран. — Мы вполне можем доставить его тебе в комнату. Единственное, это тебе нужно уточнить, в какой форме он нужен, кольцо, браслет или амулет на шею?

— Лучше браслет, остальное будет только мешать, — немного подумав, ответил я. — Да и для колец найдется лучшее применение. Если что, моя комната в трактире «Огненная песня». Наверно около двух дней я буду восстанавливаться там, а после буду пропадать в библиотеке.

— Ты надеешься убрать все негативные эффекты за два дня? — скептически спросил маг. — Слишком самонадеянно, как по мне, но, это твое право. Завтра в течении дня тебе занесут знак, будь готов принять его и достойно нести.

Мой вялый кивок явно не впечатлил мага, и он только тяжело вздохнул. Получив, все, что мне было нужно, я с трудом поднялся и пошел на выход. Меня никто не провожал, за что им отдельное спасибо и низкий поклон. Дорогу назад, по этим длинным коридорам я нашел без проблем, все-таки идеальная память полезна. Вечерний город встретил меня прохладой и легким дождем. Я не спеша направился к трактиру и пытался не дать боли добраться до своего разума. Эликсир пока помогал, но его эффекта было недостаточно. А уж если учесть, что сейчас у меня такие сильные боли, то я даже боюсь представить их силу, когда пройдет действие элексира. Вяло кивнув, на приветственные речи в трактире, я бодрой походкой добрался до своей комнаты, а когда за мной закрылась дверь, без сил рухнул прямо на пол.

— Дарт, что с тобой? — подбежав ко мне, испуганно спросила Вирия.

— Слишком долго был под ускорение, и второе за несколько дней иссушение, — сквозь боль ответил я. — Тело явно против таких издевательств.

— Ох, — пораженно выдохнула девушка. — Давай помогу, обопрись на меня. Нужно положить тебя на кровать и дать телу отдых.

С помощью девушки я смог добраться до кровати и без сил рухнуть на нее. Кажется, я нашел основной минус этого плетения, уж слишком много энергии оно жрет. Да и вырывает ее с корнем, а значит, балансом там и не пахнет. Было удивительно, что в мою голову еще приходят здравые мысли, ведь боль с каждой секундой выгрызала себе еще больше места. Что-то мир магии очень прочно ассоциируется с болью, именно она стала моим проводником и вечным спутником.

— Вирия, ты можешь уйти, — тихим голосом проговорил я. — Тебе не понравится то, что ты здесь увидишь. Эта боль не пройдет за пару минут, а катающийся по полу и вопящий от боли мужик, это не очень приятное зрелище.

— Идиот, — ответила девушка, и я услышал, как громко хлопнула дверь.

Я бы усмехнулся и произнес что-то по типу — не удивительно, только вот сил на это не было. Все они уходили на поддержание барьера, за которым меня ждала пытка. С трудом, но я все-таки смог подняться и дойти до двери. Не самый лучший выбор оставлять ее закрытой, тем более в таком состоянии. Я только дотронулся до ручки, как дверь распахнулась и в комнату залетела Вирия. Она охнула, и, подхватив меня под руки, вновь уложила на кровать. В ее руках я успел заметить внушительный деревянный сундучок, но дальше мое внимание не пошло.

— Нахрена поднялся, идиота кусок? — злобно выдала она. — Тебя сейчас так накроет, что и блокировка звука не поможет. Лежи уже, и постарайся расслабиться. Я попробую тебе немного помочь.

В ответ я только замычал, и когда она начала меня раздевать, попытался вяло сопротивляться. Девушка твердыми руками сорвала с меня одежду и, уложив животом вниз, забралась сверху. Я услышал тихий щелчок открываемого сундучка, а потом почувствовал, как в меня стали втыкать очень тонкие, но длинные иглы. Даже не смотря на боль, я все равно ощущал, как иглы пронзают мою плоть и погружаются глубоко в тело. Было сложно сказать, в какой момент я настолько сильно стал доверять девушке, что позволил ей выткать иглы в свое тело. Боль не уменьшалась, но и не переходила той невыносимой границы, когда казалось, что тебя сжигают заживо. Все-таки для магов умение заглушать боль это панацея, жаль только я пересек ту границу, когда еще мог ее пресечь, и сейчас только с силой сжимал челюсти, чтобы не сорваться в крик. С каждой новой иглой мне становилось легче, нет, боль никуда не уходила, но мне становилось проще ее терпеть. В общей сложности, Вирия воткнула больше сотни иголок, а после вылила мне на спину, непонятно пахнущую жидкость. Подождав пару минут, она начала медленно делать массаж, усиливаясь с каждым движением. Все свои чувства я сосредоточил на ее руках, и абстрагировался от боли. Счет времени был потерян на третьем часу, и постепенно я практически полностью игнорировал боль. Девушка усердно мяла все мои мышцы, а я, погрузившись в медитацию, старался контролировать магические потоки своего тела. Нельзя было допустить разрывы в своей ауре, иначе на восстановление уйдет слишком много времени.

— Ну, вот и все, — устало произнесла девушка, вытаскивая последнюю иглу. — Теперь несколько часов сна и ты сможешь восстановиться.

— Спасибо, ты прямо спаситель, — прохрипел я.

Легкая боль приятными волнами разливалась по телу, а отсутствие игл привносило легкую прохладу. Я попытался перевернуться, и у меня это на удивление вышло. Девушка сидела чуть в стороне, обняв, прижатые к груди колени, и усталым взглядом смотрела на меня. Не придумав ничего лучше, я подполз к ней, и просто обнял. Так мы и просидели несколько часов, совершенно не разрушая прекрасную обстановку словами. Я не сразу заметил, как она уснула, а когда понял, то уложил ее на кровать и укрыл одеялом. Так как чувствовал я себя не плохо, то без разминки не обошлось. Вогнав себя в медитацию, я стал медленно разгонять кровь и следить за всеми процессами внутри своего тела. Источник был еще пуст и любые крохи энергии, что в нем появлялись, практически сразу растворялись. Было немного странно, что я совсем не хотел спать, а чувствовал небольшой заряд бодрости, который никак не желал заканчиваться. Решив не терять время зря, я присел за стол и стал накидывать схему молота Херанука, нужно как следует изучить свое очередное творение, и убрать из него лишнее и ненужное. А так же, необходимо найти, куда прикрепить стопор на энергию. В общем, мое самое любимое занятие. Посмотрев на милое личико Вирии, я решил, что просто обязан сделать ей подарок. Именно сделать, так как любая покупка будет пошлостью. И естественно выбор пал на браслеты, которые я делал для девушек в АМИ, только в этот раз он будет куда как лучше.

Глава 24. Мудрость сивой кобылы.

Библиотека задержала меня на двадцать семь дней. Именно столько времени я потратил на прочтение подборки от библиотекаря. И только процентов десять я именно читал, вникая. Остальное же прошло фоном, и мне нужно будет изучить все позднее. Скорее всего, я немного задержусь в своей цитадели, и именно там смогу раздробить, требуемое для изучения, время. Из этих десяти процентов, полезной информации было пару страниц, не более. В первую очередь я искал всю информацию по Хорну, и, к сожалению, кроме сказок и тому подобной чуши, полезного там было мало. Единственное, что я намотал на ус, так это то, что его внимание это полная задница. Раньше здесь была Яра, и ее последователи были той еще занозой для Владыки хаоса. Сейчас же ее нет, и я даже не знаю, как все повернется, и смогут ли новые боги выстоять. Хоть они и кичатся своей силой и властью, но, по сути, они слабы. Особенно перед лицом хаоса. Если кто и может что-то противопоставить хаоситам, так это люди. Обычные смертные, со своими пороками, в чьих жилах течет самая обычная кровь, но дух, которых не сломить. Возможно, это слишком громкие слова, но именно это я почерпнул из книг. Не боги вставали на пути у хаоса, но люди.

Следующий, после массажа день, я провел в артефактной мастерской и практически целый день создавал свой небольшой шедевр. Наработки у меня был, так что мне не составило большого труда внести кое-какие изменения. По деньгам я себя не ограничивал, и в ход пошли только лучшие материалы, что были доступны. В итоге все вылилось в небольшой, но толстый браслет из витых полос золота и серебра, с вкраплением небольших рубинов. Внутри, полосы были полыми, и на их стенках имелись рунные цепочки. На втором десятке свойств, я сбился и просто перестал считать. Но основную функцию браслет выполнял на ура. А именно полное блокирование возможностей считывать владельца. Плюс я добавил щиты, вспышки об опасности, нагревание на нематериальных существ, вибрацию на злое внимание, и экстренное исцеление. Внутри полос находилось несколько небесных алмазов, которые служили накопителями. Естественно я не забыл и о маскировке всего этого великолепия, за бесполезными, на первый взгляд, плетениями. В итоге, запас моих драгоценных камней ощутимо убавился, но оно того стоило.

Вечером, я вернулся назад, к себе в комнату, и застал там все еще немного уставшую девушку. Похоже, она делала не простой массаж, иначе она бы давно восстановилась. С собой я принес легкий ужин, и несколько бутылок вина. Вирия встретила меня хмуро, лишь буркнула, что была бы рада увидеть меня утром под боком, а не томиться от ожидания.

— У меня было очень важное дело, — серьезно произнес я, не сводя взгляда с ее оголенного плеча. — Я был просто вынужден на время оставить тебя иначе все могло закончиться плохо.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девушка.

— Да, — прискорбно кивнул я, присаживаясь на край кровати. — Понимаешь, если бы я не закончил одно дело, то не уверен, что смог бы остаться в живых. Вполне возможно, что следующую ночь, я бы не пережил.

— Дарт, что происходит? — сбросив с себя остатки сна, напряглась девушка.

— Вот, — произнес я, доставая из внутреннего кармана браслет. — Это тебе. Спасибо, что не ушла этой ночью, и помогла справиться с болью.

Девушка очумело переводила взгляд с меня на браслет и обратно. Она нелепо потыкала его пальцем, после чего не смело протянула руку, и легко подхватило браслет.

— Зачем это? — холодно спросила она.

— Я не знал, чем тебя еще отблагодарить, — пожал я плечами, стараясь игнорировать ее холод. — Купить что-то в подарок, это как-то пошло, и не уверен, что ты вообще приняла бы подобное. А это я сделал сам, и могу с уверенностью сказать, что другого такого ни у кого нет. Это не только в плане красоты, хотя тут конечно спорно. Вся его прелесть в том, что он привязывается к владельцу и полностью блокирует попытки других разумных, как-то прочесть чувства и эмоции. Очень сильная ментальная защита. Ну и еще кое-что по мелочи. Мой внутренний параноик всегда на взводе, так что я накрутил там много своих разработок. А я, смею тебя заметить, довольно неплохой артефактор.

— Я не могу это принять, — потеряно прошептала Вирия.

— Да с хрена ли не можешь, — возмутился я и быстрым движением сорвал браслет с ее руки, и так же быстро защелкнул у нее на запястье.

Девушка, было, дернулась, но после обмякла и очень аккуратно провела ладонью по теплому металлу, который тут же начал подстраиваться под своего нового владельца. Моя наглость заметно поразила девушку, и она лишь нелепо хлопала глазами.

— Зачем? — совсем тихо спросила она.

— Глупый вопрос, — пожал я плечами, не знаю что ответить. — Может, потому что могу? Или просто хочу отблагодарить тебя за помощь? Пойми, мне не сложно. Да и живешь ты не в самом спокойном месте, и любое подспорье тебе будет на руку. Не ищи никаких скрытых смыслов, это просто подарок.

Девушку словно ветром снесло прямиком мне на шею, а я нежно гладил ее по голове и пытался не обращать внимания на тихие всхлипы. Стук в дверь заставил девушку нехотя отлипнуть от меня, и начать судорожно вытирать глаза. Я и сам был не рад незваному гостю, поэтому к двери подходил без тени улыбки. За дверью меня встретил маг посыльный, и, передав мне небольшую коробочку из красного бархата, произнес бодрую речь, не несущую никакого смысла. Видимо что-то прочитав по моему лицу, молодой парень запнулся, и быстро поздравив, споро удалился. Закрыв за ним дверь, я вернулся назад, и присев назад, залюбовался довольной девушкой, что внимательно рассматривала подарок.

— А у тебя там что? — спросила она, не отрываясь от браслета.

— Наверно знак мага, — пожал я плечами. — Именной, все дела. Поэтому наверно и в коробочке, да с посыльным.

— Ух ты, — совсем по детски, вздохнула девушка. — Именной? Покажи покажи покажи!

Я только весело засмеялся и принялся развязывать большой бант, что украшением возвышался сверху. Пара узлов, легкие движение и мы вдвоем смотрим на широкий браслет из черного металла с вкраплениями красного. Выполнен он был в виде трех полос, которые имели вид лепестков огня, и связывались между собой багровыми вставками. Боковые полосы были ярко красного цвета, а в центре — антрацитово черная. Изменив свои глаза, я мельком глянул на встроенные плетения, в попытки найти лишнее, но вроде все было хорошо. Конечно, детального изучения этот браслет не минует, но пока мне не до того. Вытащив это творение из коробочки, я надел его на левую руку, и почувствовал легкий укол, после чего багровые вставки ярко вспыхнули и тут же погасли, оставив после себя зайчики в глазах.

— Интересно, а где имя? — удивленно, пробормотал я.

Стоило мне только об этом подумать, как багровые вставки вновь засветились, только более мягким светом, и над браслетом, огненными буквами с кровавым оттенком, где пламя перекатывалось, словно вода, вывелась надпись.

— Багровый ифрит, — судорожно сглотнув, прошептала девушка.

Девушка заворожено смотрела на надпись, а я раздумывал над одной очень важной новостью. Слово ифрит звучало одинаково, как на общем языке Араона, так и на моем родном, русском. Что это могло значить? Да что угодно, от простого совпадения, три раза ха, до более тесной связи наших двух миров, что уже не ха, а хм. Стоит ли на этом заострять внимание? Пожалуй, нет, заострять не нужно, но вот взять во внимание обязательно. Это был уже не первый случай, который ставит меня в тупик.

— Да уж, — немного сморщился я. — Как по мне, так слишком пафосное имя.

— А мне кажется, что тебе подходит, — усмехнувшись, произнесла девушка. — Громко, по сути, и опасно, для тех, кто знаком с мифами нижнего мира. А кто не знаком, так это их проблемы. Тебе подходит Дарт, по крайней мере, именно таково мое мнение.

— Багровый ифрит, — произнес я, пробуя свое очередное имя на слух. — Что ж, пожалуй, не плохо. Не хотелось бы такой яркости, но уже ничего не поделаешь. Спасибо за поддержку, Ви. Поверь, она очень важна, и я ее ценю.

— Я вижу, — усмехнулась девушку, баюкая браслет. — Надеюсь, меня не убьют за твой подарок?

— Могли бы, если бы я не озаботился маскировкой, — хмыкнул я, притягивая к себе девушку и игнорируя ее возмущенный визг.

Следующие пару часов нам было не до разговоров, да и после, все остальное время мы редко разговаривали. Когда ты находишь человека, с которым тебе комфортно молчать, самое время выделить пару дней на отдых. Все это время плотно сплелось с моим изучением книг, и походами по здешним лавкам. Я очень много отдыхал не только телом, но и душой. В огненной цитадели было спокойно, никакой суеты и беготни. Около десяти дней я восстанавливал все связующие потоки в своем теле. По истечению этого срока, мана наконец-то стала вливаться в мой источник, но в первые дни, скорость восполнения была чертовски мала. Но в скором времени все наладилось, и я смог нивелировать все проблемы, которые получил после экзаменационного боя. Разобрался и в создании молота. И что самое интересное, я вообще не понимал, как оно работает. Да и вообще, оно не должно было работать. Я нашел столько неправильных цепочек и схем, что просто диву давался, как оно все не развалилось. Но, не смотря на это, Молот Херанука работал, причем очень и очень хорошо. Правда, маны на это требовалось уйма, и львиную долю на себя взяла моя кровь и жизненная сила. Именно поэтому мне было так больно, ведь в тот день я потерял примерно семьдесят процентов этой жидкости. Сложное плетение, с множеством нюансов, но легкое в создании. И я даже затруднялся ответить, есть ли в нем толк? Возможно, если у меня будет несколько очень крупных накопителей, то толк будет. Но это опять же до тех пор, пока я не смогу применять плетения первого круга, там выхлоп будешь намного лучше, чем этот Франкенштейн от мира магии.

С девушкой мы расстались довольно легко, хоть я и чувствовал ее призрачную грусть. Она довольно часто любовалась моим подарком, и меня это радовало. Последняя ночь выдалась самой жаркой, а на утро я не стал ее будить, и тихо собравшись, покинул это прекрасное место. С собой я купил пару колец артефактов, да несколько небольших емкостей с различной алхимической продукцией. Мне бы уже обновить свои накопители, на более лучшие по качеству, но это следует делать точно не здесь. Знак мага приятно грел не только руку, но и мое самолюбие. Единственное, что омрачало мои мысли, так это Хорн и дальнейшие проблемы, связанные с ним. Но пока я даже не хотел погружаться в это, хоть и придется.

В этот раз путь до эльфийского леса прошел куда веселее, чем в прошлый. Тварей было больше, и твари были разные. Почти месяц безвылазного сидения в библиотеке может наскучить кому угодно. Вот и я радовался каждому монстрику, что жаждал добраться до моей плоти. Как раз отработал пару новых задумок, немного помахал мечом, и проверил на деле артефактные кольца. Ничего особенного я в них не нашел, кроме, конечно, мгновенного применения магии, большой вместимости, и легкости в обращении. Не сказал бы, что ради них стоит ехать на край света, но если бы был выбор, то они бы были вне конкуренции. Я вообще неплохо изучил весь рынок в цитадели, и запомнил практически все цены, нужно будет переписать их, да обдумывать, чем загружать первый караван. А то не факт, что я смогу быстро найти того, кто будет готов этим заниматься.

Эльфийский лес встретил меня тишиной, и все тем же приятным запахом цветущих растений. Уароны первыми вышли мне на встречу и в их глазах я не видел и капли агрессии. Увидев меня, первый из этих зверей совсем не грациозно плюхнулся на пятую точку, а после огласил лес своим ревом. Уже после этого он неспешной трусцой подбежал ко мне и буквально забурился в ноги, подставляя живот для ласк. Багровый ифрит не смог устоять и уже спустя пару минут я валялся на земле, в окружении этих прекрасных зверей.

— Я рад тебя видеть, Кариэл, — раздался со стороны голос эльфа.

— Взаимно, Элбринор, — кивнул я, лежа на теплом боку уарона. — У вас тут тихо, лес, словно замер. Как-то не привычно.

— Нас немного осталось, — вздохнул эльф, присаживаясь рядом. — Мы пытаемся научиться жить по-другому, но не у всех выходит. Еще два десятка хочет покинуть этот мир, исполнишь их последнее желание?

— Почему нет, — пожал я плечами. — Смотрю, тебя это совсем не радует?

— Сложно отпускать тех, с кем провел вечность, — смотря вдаль, проговорил эльф. — Но мне сложно их переубедить, ведь я сам, еще совсем недавно хотел прервать это.

Мне нечего было сказать на его слова. Я их прекрасно понимал, и был не в праве говорить что-то против. Вместе с сопровождением в виде несколько уаронов, мы добрались до кристалла, где я вновь должен был прерывать жизни.

— Странно, — задумчиво произнес я, ложа руку на кристалл. — Многие так хотят жить, что цепляются за любую возможность, а здесь и сейчас они так хотят умереть, что даже не слышат своих сородичей.

— Это не жизнь, юный дракон, — произнес один из эльфов, что оказался поблизости. — Вечность без чувств и эмоций, это пытка. Поверь тем, кто прожил ее, и остался без всего. У нас ничего не осталось, многие ушли, а те, кто остался, все еще потерян и не может найти себя здесь.

— И теперь вы решили еще раз выбить землю из-под их ног, — сморщился я. — Вам плохо, вы устали, вы хотите уйти. Не думал, что эльфы такие эгоисты.

— Да что ты вообще можешь понимать! — взорвался доселе спокойный эльф. — Ты всего лишь ребенок, который по чистой случайности смог прикоснуться к могуществу!

— Я не бегу от своих проблем, — пожал я плечами. — Скажу больше, я не бегу и от чужих проблем. Сегодня вы уйдете на покой, а завтра, ваши близкие будут проходить через свой ад, но уже без вас. И вы никогда не сможете что-либо изменить! Н И К О Г Д А. Вы навсегда обретете покой, а они навсегда прочувствуют очередную потерю. Вы сдадитесь, а они будут жить не только для себя, но и для тех, кто рядом. Не стоит мне говорить, что это не жизнь. Ведь и смерть это не освобождение.

— Дарт, успокойся, не нагнетай обстановку, — подойдя ко мне, тихо произнес Элбринор.

— Да я спокоен, — разведя руки в стороны, произнес я. — Просто никогда не понимал самоубийц и эгоистов.

— Я тебя услышал, — кивнул эльф, но было видно, что он не совсем со мной согласен.

Только сейчас я осмотрелся по сторонам, и увидел, что вокруг нас собралось немало эльфов. Кто-то смотрел на меня осуждающе, кто-то безразлично, а кто и очень внимательно.

— Кто готов, можете подходить, — повысив голос, сказал Элбринор.

Вокруг воцарилась мертвая тишина, и никаких попыток приблизиться не было. Призраки эльфов о чем-то думали, но идти на покой не собирались. Даже тот пожилой эльф, что взорвался в ответ на мои слова, молча, и как-то спокойно смотрел в небо. Элбринор как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Я тоже не хотел что-либо говорить, итак, кажется, слишком многое сказал. Уароны тоже были здесь, но сейчас они словно затаили дыхание и напряженно ждали. Правда с каждой прошедшей секундой, напряжение из их поз уходило, и некоторые даже принялись играть. Ко мне подошел самый большой из всех, кого я только видел, и нежно потерся об меня головой. Я почувствовал его благодарность, что ли, уж слишком непохожи ощущения по сравнению с разумными. Эльфы разбивались на группы, и незаметно покидали поляну с кристаллом.

— Спасибо, — незаметно подойдя ко мне, произнес Элбринор. — Не думал, что получится переубедить их. Но ты смог, и я даже не удивлен. Просто спасибо. Не знаю, как бы мы пережили потерю еще нескольких.

— Надо цепляться за любую надежду, — пожал я плечами. — Нельзя опускать руки. Всегда есть выход, пусть он будет нереальным, но нужно к нему стремиться.

— Ну и какой из этого всего может быть выход? — грустно усмехнулся эльф.

— Например, маги смерти могут спокойно выдергивать души из живых тел, так почему бы они наоборот не могли вставить душу в новое тело? — сказал я первое, что пришло на ум. — А вырастить пустое тело, как сосуд для души, этим могу заняться маги жизни, или химерологи. Да, возможно это немного не этично, где-то даже выходит за рамки, но как ни шанс?

— Это, это, — эльф не мог сказать и слова, его буквально разрывало от возмущения и чего-то еще. — Я не могу, это слишком, это не правильно.

— Я сказал лишь первое, что мне пришло на ум, — пожал я плечами. — Возможно, есть еще варианты, но пока я их не вижу. Всегда есть выход. Даже если тебя съели, их как минимум два.

Эльф заметно завис, когда я произнес поговорку из своей старой жизни, и только хлопал глазами, как девица перед брачной ночью. Странно, вроде и прожили они не одну тысячу лет, но я не вижу в них умудренных старцев. Может это из-за того, что они совсем недавно вновь обрели чувства и эмоции? Этакий новый переходный возраст для практически бессмертных существ. Я вообще очень мало встречал здешних мудрецов, чтоб прямо давили авторитетом прожитых лет. Поэтому, постепенно, в моих глазах планка авторитета перед остальными разумными, падает. Да и моя некая уникальность так же влияет на это. Сложно остаться обычным городским парнем, когда на тебя сваливается такое количество силы. Волей неволей приходится подстраиваться под ожидания окружающих, и раздавать мудрость своей прошлой жизни, которую моя бабушка назвала бы бредом сивой кобылы. Элбринор все еще не мог прийти в себя, после моих мыслей о некромантии, так что я не стал его ждать, и под сопровождением уаронов направился в сторону портала. Кошачье семейство очень крепко прилипло ко мне, похоже, им действительно не хватает тепла живых тел. Они так и шли за мной весь путь до портала, иногда порыкивая друг на друга, и затевая игривые драки. Возле портала ничего не изменилось, все та же пустая поляна и много зелени. Надеюсь, что скоро, здесь получиться возвести пару небольших домиков. Или лучше один, но побольше, еще не решил. От этих раздумий голова кругом, вроде и хочется заняться, но как представлю, сколько это мороки, так руки опускаются.

Использовать портал в первый раз было немного странно. Я вроде и ощущал его, как нечто находящееся рядом, но все чувства твердили об обратном. Несколько скрученных потоков маны, и на земле красным светом засветились цепочки рун, что складывались в круг. Этот круг был размером пяти метров в диаметре. Пара секунд, и они поменяли цвет на ярко голубой, после чего перестали пульсировать. На прощание, потрепав по голове крупного уарона, я задержал дыхание и вошел внутрь круга, после чего ментальное слово и меня в мгновение ока переместило в цитадель. Не было никаких спецэффектов, вспышек и визуализированных путешествий сквозь пространство. Лишь мгновение, и я стою в центре такого же круга, только уже во многих километрах от гиблых земель.

Моментальное изменение запаха и климата, ощутимо ударило по моим нервным окончаниям, но я смог быстро восстановиться и полной грудью вдохнуть воздух цитадели. Здесь было все так же пусто, и до безумия тихо. Легкий ветерок гонял различный мусор по округе, и лишь шелест листвы немного перебивал мертвую тишину. Улыбка сама по себе выползла на мое лицо, и я не смог сдержать довольный смешок. Может это и глупо, но здесь я чувствовал себя в безопасности. Добравшись до своей комнаты, я закинул рюкзак в угол и уже налегке пошел к Сиду.

— Привет Синий! — поприветствовал я сгусток энергии. — Как ты тут? Что-нибудь новое и интересное есть?

— Привет и тебе, златоглазый, — раздался в ответ веселый голос. Он был совершенно не похож на безликий голос, что звучал до этого. — Интересного, к сожалению, нет, а вот работки тебе могу подкинуть. Для общего развития, как и меня, так и твоего плечевого пояса.

— Ну, раз интересного нет, тогда я пойду, — хмыкнул я, разворачиваясь.

— Мог бы я материться, то давно бы послал тебя лесом, — обиженно ответил мне Сид.

— Там что-то срочное? — спросил я.

— Да не то чтобы срочное, но хотелось бы быстрей закончить с восстановлением своей сети, — задумчиво произнес шар. — Мне осталось совсем немного, и я смогу полностью восстановить начальную сеть по всей цитадели. И если я говорю по всей, то имею в виду и ту местность, что находится за основной стеной.

— Ладно ладно, понял я тебя, — развернувшись назад, произнес я. — Чего надо то? Снова расчищать обломки?

— Ты неприлично умен! — воскликнул шар, покрутившись вокруг своей оси. — На данный момент я отметил семнадцать точек, которые требуют твоего непосредственного внимания. Пять во внутреннем городе, три во внешнем, и девять на стене. Остальное все равно бессмысленно трогать, у меня нет материала, для восстановления, так что ограничимся этим.

— Хорошо Сид, ты меня убедил, — напоказ вздохнул я. — Не скажу, что прямо сейчас ринусь расчищать завалы, но обещаю все сделать, прежде чем снова покину.

Довольный свист шара, оповестил меня, что он рад, и я уже спокойным шагом направился на выход. Не знаю, сколько времени мне придется провести здесь, но пока я не пропущу через свой разум всю ту информацию, что я добыл из книг, отсюда я ни ногой. Придется, конечно, пару раз сходить на охоту, а то, того, что у меня есть, точно не хватит. Все остальное время я планирую провести в комнате с урезанным временем, и тщательно анализировать все, что у меня есть, изредка прерываясь на расчистки завалов и восстановление магической сети. Не буду говорить, что уже стал считать это место своим домом, но я был рад сюда вернуться. А уж когда получится восстановить пару жилых комнат, или лучше вовсе домов, будет вообще прекрасно. С этими веселыми мыслями я скрылся в комнате, и погрузился в изучении не очень веселой информации.

Глава 25. Ты черный маг — ты обречен!

К восстановлению магической сети за границей цитадели, я приступил в последнюю очередь. В общей сложности я уже провел в цитадели целый месяц, зато он был весьма плодотворен. Несколько новых плетений, немного полезной информации, и куча мыслей и идей. Все больше я склонялся к мысли поставить четвертый портал на выходе из черного леса. А то, как представлю, что его нужно будет каждый раз снова и снова переходить, так дрожь берет. Долго моя жаба сопротивлялась и пыталась меня убедить, что тратить такое богатство на то чтобы избежать недельного путешествия, это глупо. Но я все-таки победил, и теперь понемногу собирался вновь покидать цитадель. Впереди долгая дорога до Варры, поиск места для установки портала, и наем небольшой бригады рабочих.

Сейчас я стоял метрах в четырехсот от внешней стены и расслабленно смотрел на заходящее солнце. Позади меня была восстановленная сеть, и я наслаждался чувством выполненной работы. Когда Сид говорил, что работы будет немного, он видимо что-то не учел, так как умаялся я знатно. Где магией, а где и руками, я расчищал завалы, в поисках кристаллов накопителей, что цеплялись в одну сеть. И если это только самая начальная сеть, то я даже не хочу думать о том, что собой представляет не начальная. Благо, я надеюсь, что скоро здесь будет работать полноценная бригада рабочих, и Сид будет скидывать все свои запросы на них. Довольно улыбнувшись, я развернулся, и резкая вспышка боли загасила мое сознание.

Приходил я в себя сложно и как будто бы волнами. То выныривал из пучины тьмы, то вновь погружался в холод и безмолвную тишину. Очень долго я не мог уловить свой разум и вынырнуть на поверхность. Как только я думал, что вот вот окажусь на поверхности, меня словно силой погружало на глубинно, и все повторялось заново. Было очень сложно сказать, сколько прошло времени, и только мерные удары капель воды о каменный пол дали мне понять, что я пришел в сознание. Нещадно болела голова, во рту была безумная сухость и мерзкий привкус чего-то непонятного. Я попытался пошевелиться, но не смог выдавить даже стон, и так и остался лежать без движения на твердом полу. Постепенно, чувствительность возвращалась, и я начинал чувствовать боль тела. Тысячи тонких уголок разрывали мою плоть, а я не мог даже стонать. С каждой секундой я все больше приходил в себя, но все большей болью захлебывался. Время растянулось в неведомо длинную нить, и казалось, что боли нет конца. Со временем, она стала привычным спутником, и я практически не ощущал ее, лишь далекие отголоски и эхо звуков. Изредка я ловил на себе чьи-то взгляды, но всегда в них слышалась насмешка. Я не мог достучаться до своих сил и только болезненно скрежетал зубами. Ни магия, ни мое великое тело не реагировали на мои тщетные попытки до них достучаться. Единственно, что я смог осознать, так это наличие на себе ошейника, и цепей на руках и ногах, что сводились за моей спиной. Зрение вообще не хотело возвращаться, и только когда я уже более-менее пришел в себя и смог прислониться к мокрой стене, среди проблесков тьмы, мне удалось различать пятна света. Именно после этого момента восстановление пошло быстрей, но чувство времени так и не пришло. Было сложно сказать, сколько его прошло и где я вообще нахожусь. Единственное, что я понимал четко, так это то, что ошейник полностью блокирует даже мои способности к магии, а сцепленные за спиной руки не могут разорвать звенья цепи. Чтобы хоть как-то вернуть себе ощущение времени, я принялся считать про себя. На восьмой тысяче я смог услышать что-то кроме капанья воды, а вскоре перед прутьями клетки появилась темная фигура. Пока еще я видел лишь силуэт, но уже мог сказать, что он был женским. Эта непонятная особа, что-то довольно сказала и вновь оставила меня одного. Я же так и продолжил считать, все больше привыкая к свету, и возвращая своему телу былую чувствительность. Самое, что интересное, я мог создавать плетения внутри своего источника, только вот выпустить их не мог, мешал все тот же ошейник. Я наконец-то смог осмотреться, и понял, что нахожусь, посреди, небольшой и совсем старой клетки. Вокруг были разрушенные камни, много воды и толстые прутья, преграждающие мне путь на свободу. Следующий раз меня посетили, когда счет шел на двадцать восьмой тысяче. В этот раз я смог-таки разглядеть тех, кто меня похитил, и увиденное мне совсем не понравилось.

— Жертва очнулась, — весело произнесла одна дроу. — Я так рада, что ты в порядке, живой, свежий. Лучший выбор для жертвы.

Прямо перед прутьями стояло пять девушек дроу. Темных эльфиек, если сказать по-другому. У них была темно серая кожа, уши заметно длинней, чем у их светлых собратьев, волосы разных оттенков и яркие глаза красного, желтого, оранжевого и зеленого цветов. Они были красивы, той хищной красотой, которая пугает, но притягивает. Из всей одежды на них были только бронеливчики, да тонкие полосы ткани, что причудливыми узорами покрывали их тела. Они были похожи, но все-таки различались. Та, что заговорила со мной первой, выглядела немного, но старше других четырех. Ее взгляд лучился безумием и нежностью, это было сложно совмещать, но у нее получалось.

— Милый милый мальчик, смотрю, ты уже пришел в себя? — прильнув к решетке, промурлыкала дроу. — Быстрый, сильный, выносливый, ммм, прелесть. Будь мы в другом времени, и я бы использовала тебя по твоему мужскому назначению, но жаль. Ты всего лишь кусок мяса, который заслуживает только жертвенный стол. Прекрасный, железный, маленький столик. Но ты всего лишь мужчинка, хороший экземпляр, но, мы-то знаем, что из вас ничего путного не выходит.

— Ты слишком много треплешься, — спокойно усмехнулся я. — Как базарная девка, или обслуга, на большее ты не тянешь. С тобой даже в одну постель ложиться не хочется, слишком ты скользкая.

— Наша жертва заговорила! — весело хлопая в ладоши, запрыгала эльфийка. — Мерзкие слова конечно, но ничего, для тебя я выберу самый тупой нож, и буду наслаждаться твоими криками.

Остальные дроу, стоя за ее спиной лишь весело улыбались и с интересом разглядывали меня. Они не смели разговаривать, пока говорила одна из них, и было заметно, что они ее опасались.

— Я тебя убью, — просто сказал я. — Возможно, когда-то ты была сильна, и тебя боялись, но сейчас ты просто посмешище, которое прячется по норам и нападает из тени. А знаешь, почему я тебя убью? Потому что ты слаба. Наверно уже очень давно все твои убийства лишь на жертвенном столе, а в настоящем бою ты ничего не стоишь. Ничтожная темная эльфийка. Смешно видеть твою браваду.

Кажется, я попал в самую точку, так как улыбка дроу превратилась в оскал, а глаза заполнились бешенством.

— Ты ты ты…, — начала повторять дроу. — Я вырву твое сердце! Я заставлю тебя сожрать свои же потроха! Ты будешь молить меня о пощаде ничтожный червь!

— И это все, на что ты способна? — иронично хмыкнул я. — Пустое сотрясание воздуха. А вообще я понял, что ты просто боишься. Наверно весь свой опыт поистратила и теперь все что можешь, так это сиськами трясти?

— Я тебя уничтожу, — зло прошипела дроу, но тут же успокоилась. Только вот ее бешенство никуда не делось, а как будто застыло на дне ее глаз. — Хочешь увидеть мою силу? Через два часа ты ее не только увидишь, но и прочувствуешь на себе. Хочешь полноценный бой, неоцененный герой? Через два часа я приду за тобой. А пока майся от ожидания своей мучительной смерти, червь. И если ты вдруг сможешь одержать вверх, то тебе позволят спокойно уйти, ничтожество.

Дроу с силой ударила по прутьям и, развернувшись, быстро покинула это помещение. Остальные эльфийки как-то странно смотрели на меня, и я не смог определить, чего в их взглядах было больше. Ну а я остался сидеть и ждать своей участи, но улыбка сама появилась на моем лице. Не зря я выводил эту темную на эмоции, все-таки тщеславие в их крови столь же сильно, сколь и коварство. А самое главное, с меня снимут этот чертов ошейник, и я смогу использовать магию. Хотя, на самом деле это вторичная причина, больше всего меня беспокоило то, что в ошейнике я не могу покрыть себя чешуей, уже пробовал. Но если получится после снятия, то я всегда смогу убежать. Сейчас же у меня есть два часа, чтобы засунуть в свой источник так много плетений, как только смогу.

За мной пришли ровно через два часа. Это была не та, которая грозилась принести меня в жертву. Она, совсем не церемонясь, подхватила меня за цепь, и как мешок с картошкой потащила наружу. Я припомнил еще один грешок на их светлые головы, и только крепче сжал зубы. Победить кого-то из них в чисто магическом бою — это без шансов. Даже без своих магических способностей я чувствую в них силу равную, как минимум Гранд Мастеру, так что мне там ловить нечего. А если к этому прибавить их многовековой опыт, ведь передо мной явно не молодняк, то становится совсем грустно.

Меня тащили из какого-то туннеля, по мокрой и грязной земле, совсем не позволяя обруливать камни. Наверно никто не узнает, каких усилий мне стоило не сорваться на маты. Так мое самолюбие еще никто не разбивал.

Когда я оказался на поверхности, то мельком огляделся по сторонам, и отметил, что мы находимся среди небольших руин. Чуть дальше стоял небольшой столик со стульями, а на нем была бутылка вина, с непонятными кусками мяса. Меня уже ждали, и только брезгливо сморщились. Как же я жаждал выбить их белые и ровные зубы, насладиться их болью и криками. Я как мог, сдерживал свою ярость, пусть она лучше вырвется во время боя. Бросили мое тело метрах в пятидесяти от ожидающей боя дроу. Та, которая меня несла, пару раз съездила мне по лицу, забавы ради, и быстрым движением сняв ошейник с цепями, легко удалилась. С трудом поднявшись на ноги, я разогнал кровь и выпрямился. Мой взгляд встретился с будущей покойницей, а радостный визг оповестил о начале поединка.

Словно в замедленной съемке я видел, как от отсутствия гравитации в воздух стали подниматься частички земли. Поступь Нагаррота. Самое сильное заклинание магии земли, что я изучил. Не зря я провел столько времени в библиотеке цитадели огня, а затем месяц в комнате без времени уже своей цитадели, где изучал все, что смог запомнить. Источник через боль исторгнул из себя магию, и мне наконец-то стало легче. Все-таки это тяжело, держать внутри столько высокоуровневых плетений, когда твой лимит давно исчерпан. Но другого выбора у меня не было, пришлось терпеть эту боль, пришлось выйти за границы концентрации, чтоб удержать в себе всю эту безумную мощь магии. Сейчас, на кону стоит моя жизнь, и немного потерпеть я просто обязан. Сразу же, следом полетел огненный туман, и песочный вихрь. Все это закроет обзор, и как я надеюсь, не даст темной вовремя среагировать на мое приближение. Туда, где я только что стоял, влетели черные мечи. Они появлялись на пятиметровой высоте и с ревом летели к земле. Благо я мгновенно ушел скольжением в сторону, не забывая исторгать из себя все то, что успел заготовить. Вокруг заметно потемнело, что еще больше ухудшило видимость, но, кажется, меня пока можно обнаружить. Вместо черных мечей, в этот раз по земле ударило с десяток шипящих, черных хлыстов, по которым пробегали черные молнии. Там где они соприкасались с землей, появлялся глубокий разрез, метров так в пять, что ясно мне показало, что лучше не ловить ее плетения на свою защиту. Я выпустил около сотни шаровых молний, которые должны разрушать вражеские плетения, следом пошли каменные пилы. Этакие циркулярные полотна, которые наполовину вырываются из земли, и с бешеной скоростью хаотично двигаются к противнику. Возле дроу уже разгорелся огненный туман, и все заполнилось яркими вспышками, и тягучим дымом. Поступь наконец-то набрала нужный заряд, и показалось, что прямо на дроу наступил гигантский великан. Но на самом деле, в том месте резко и в сотни раз увеличивается гравитация, и участок становится похожим на отпечаток следа. Вся прелесть в том, что многие ждут атаки сверху, а смерть приходить снизу. Гулкий взрыв, а следом канонада разрывов шаровых молний и тягучий гул от огненных вспышек слились в один не прекращающийся грохот. В самый центр я выпустил багровый вихрь и точной наводкой тройку багровых молний. А на том месте, где я стоял, стала зарождаться черная дыра, которая принялась мгновенно всасывать в себя мелкие детали окружения. Последними я выпустил десяток светлячков, только вот свет от них обжигает сильнее огня и спокойно выжигает магию тьмы. В процессе последнего скольжения, я стал покрывать свое тело чешуей, и в этот раз никаких ограничений. Мне нужна практически полная неуязвимость к магии, иначе мои шансы на выживание немногим отличаются от нуля.

Окружающая площадка практически полностью погрузилась в темноту. Множество вспышек, взрывов и облаков пыли перекрывали обзор и ограничивали видимость. Я ощутил, как последний сантиметр кожи покрывает черная чешуя, и с тихим шипением выпустил длинные когти. Глухой взрыв отвлек мое внимание, и я увидел последствия взрыва черной дыры. От того места вывалил опасный, даже на вид, темный туман, и дальше я не стал терять время. Вокруг меня медленно, но неумолимо зарождалось темное пламя, и я что было сил, рванул вперед, туда, где бушевала моя магия и стояла та, кто грозилась принести меня в жертву. Ворвавшись в огненный туман, я почувствовал лишь слабое тепло, а мои измененные глаза четко выхватывали положение дроу. Оказавшись за ее спиной, я резко оттолкнулся и, выставив руки вперед, полетел прямо на темную. Не знаю как она почувствовала меня, но в самый последний момент, прямо со звоном лопнувшего купола ее защиты, отскочила в сторону. Я пролетел мимо, и затылком ощутил, как срывается пласт магии. За моей спиной, словно зарождалось цунами, и резко обернувшись назад, я увидел, что от дроу там практически ничего не осталось. На ее месте возвышалась арахна, во всей своей безумной красоте. Огромное тело паука, где вместо головы растет изящное тело темной эльфийки. Восемь мощных лап, которые заканчивались острейшими когтями, и пара хватательных жвал спереди. Высота у арханы была на уровне четырех-пяти метров, и блеск черного панциря внушал опасение. Это все мне удалось рассмотреть за ту секунду, что требовалась для разворота, и, отогнав ненужные мысли, я скольжением прыгнул прямо на паучью спину. Дроу почувствовала меня, и успела встать на задние лапы, но я был быстрей. Черное пламя яркой вспышкой покрыло мою ладонь, и резким ударом я пронзил спину дроу. На мгновение вспыхнула черная пленка, но когти с легкостью ее разрезали, а следом и тело эльфийки. Левой рукой я насквозь пробил темную, по пути вырывая сердце, а правой схватил девушку за горло и резким рывком разорвал его. Немного подавшись назад, я широко размахнулся и длинными когтями полностью снес голову арахне. Все это произошло за долю секунды, и даже я немного замешкался. Тело паучихи содрогнулось посмертной конвульсией, и тяжело рухнуло на землю. Я успел спрыгнуть, и оказаться рядом, когда паучья часть начала распадаться, и буквально спустя несколько секунд, на земле лежало безголовое тело темной эльфийки. Бушующая вокруг нас магия, стала постепенно успокаиваться и угасать. Я не спешил расслабляться, потому что все, что я знаю о дроу, не позволит мне повернуться к ним спиной и поверить, что теперь я могу спокойно уйти. Пламя на моих руках немного стихло, но всполохи еще прорывались сквозь чешую. Я еще пару секунд постоял на месте, переводя дух, а после направился к краю площадки, туда, где стояли остальные дроу. По мере того, как я подходил ближе, ощущение надвигающейся задницы становилось только сильней, от чего и темное пламя вырывалось все яростей. Темные не сводили с меня взгляда, и я совершенно не мог прочесть их эмоций. Я вообще с трудом читал их чувства и мысли, а сейчас передо мной словно стояли статуи, в ментальном плане царила тишина. Внезапно, первая стоящая девушка, опустилась передо мной на колено, а за ней последовали и оставшиеся четыре. Они достали из-за спины кинжалы, и, наклонив головы, на вытянутых руках протянули мне свое оружие.

— Не понял, — хмуро выдал я, совершенно не понимая, что происходит.

— Прими наши жизни, прими наши души, прими наше служение, — хором произнесли четыре дроу.

— То есть, буквально пару часов назад, вы раздумывали, как меня принести в жертву, а сейчас просите принять ваше служение? — ничего не понимая, спросил я.

— Ты сосуд тьмы, ты воля ее, и меч, — вновь раздался их общий голос.

— Хватит! — резко произнес я, и черное пламя, вторя моим словам, ярко вспыхнуло. — Мне нужны ответы всего лишь на два вопроса! Почему? И зачем?

— Глупо спрашивать почему, когда за твоей спиной развиваются крылья, сотканные из самой первозданной тьмы, — ответила одна из дроу.

Я внимательно посмотрел на нее, совершенно не понимая, о чем она говорит. Если это какие-то словарные ассоциации, то я в них не силен. Мельком, но я все-таки глянул за спину, и замер. У меня за спиной действительно были крылья, и они состояли из одной только тьмы. На секунду закрыв глаза, я мгновенно взял себя в руки, и постарался показать, что совсем не удивлен. Дроу сделала вид, что не заметила моего замешательства, а я, сделал вид, что не заметил того, что она заметила.

— Ты, это параллель Ллос, — огорошила меня, все та же девушка. — Именно она была проводником тьмы для нас, и именно она, даровала нам то, кем мы стали. В тебе есть ее дух, и ее сила.

— Хорошо хоть ее форм нет, — нервно хмыкнул я. — Но это совершенно ничего не объясняет. Есть множество магов, кто повелевает магией тьмы, и я сильно сомневаюсь, что они избежали бы участи жертвы.

— Повелевать, не значит владеть, — очень томным и глубоким голосом, произнесла другая дроу. — Ты именно владеешь тьмой, она всегда в тебе. Ты не похож на простого смертного, ты Владыка тьмы, а владеть тьмой мог только наш народ.

— И Хозяева Небес, — вставила первая дроу. — Ллос давно покинула этот мир, но оставила нам часть своей силы. Мы стали изгнанниками своего народа, хоть и стояли выше других. Пришел другой бог, и другие правила. Нас пытались убить, чтобы стереть любое напоминание о богине, но не вышло. Как итог, мы оказались здесь, в черных землях, где у нас есть хоть какое-то подобие жизни.

— Возможно, я бы проявил сочувствие, если бы не ваше недавнее желание принести меня в жертву, — усмехнулся я. — С такими замашками, вы заслужили то, что с вами произошло.

Дроу замешкались, уж это я смог четко ощутить. Не знаю, на что они рассчитывали, вываливая на меня эту информацию. Да и вообще, стоит ли им верить, ведь они это коварство во плоти.

— Ты доказал свою силу, — пожала плечами дроу. — А иначе, какой от тебя толк?

— А какой толк от вас? — спросил уже я.

Было странно разговаривать совсем не с позиции силы. Было глупо надеться, что я смогу противостоять всем четверым, но почему-то на коленях стоят они, а не я.

— Мы станем твоей тенью, никто не сможет навредить тебе, не убив нас, а это знаешь ли чего-то, да стоит, — усмехнулась самая разговорчивая дроу. — Магия тьмы, наша родная стихия, и смею тебя заверить, за века мы достигли больших высот. Я могу долго описывать, наши силы, но все это бессмысленно, если ты и дальше будешь ломаться, как маленькая девочка.

— Клятва Шаэсс, — пожал я плечами. — Иначе ни о каком доверии к вам, не может быть и речи.

Было видно, как девушки задумались. Хотя, можно ли их называть девушками, ведь им явно не пара сотен лет? Я до сих пор не понимал их решение, в попытке присоединиться ко мне. Мне, конечно, льстило, что они увидели во мне Ллос, но это больше похоже на бред. Правда, если учесть все то, что я знаю о дроу, то их мысли становятся более понятны. Если они увидели во мне хоть толику своей богини, то они пойдут за мной до конца, и клятву примут, ну а если нет, их служение мне не нужно.

— Мы согласны, — снова вместе ответили дроу.

— Тогда клятву, — тяжело вздохнул я, не зная радоваться мне или нет

Темные эльфийки вновь вытянули свои клинки и одновременно стали произносить слова клятвы. Я видел, как вокруг них, вихрем бушует тьма, и слова вплетаются в их ауры. Они произносили прямые клятвы, без возможности тактировать их двояко, и это меня радовало. Когда они закончили, я, действуя по наитию, выставил свою руку вперед, и на мгновение замер. Взаимная клятва всегда крепче и надежнее.

— Клянусь, стать достойным вашего служения, — начал произносит я, вытянув раскрытую руку вперед.

Каждое мое слово буквально вбивалась в магические потоки, которые вихрем кружили вокруг дроу. Темное пламя небольшими лепестками вырывалось из моего тела, и медленно двигалось к ладони, на которой собирался настоящий факел. Было видно, что дроу с трудом стоят на колене, их тела выкручивает от сильной боли. Я чувствовал, что мои слова были не просто звуком, в них звучала сила, и это пугало. Мне до сих пор сложно понять природу своей новой сути, иногда в глубине моей души зарождается такое, чему я не могу подобрать объяснение. Вот и сейчас я не понимал откуда во мне тьма, и почему слова клятвы звучат, как слова силы и вырезаются на холсте мироздания.

Когда черное пламя на ладони достигло метровый высоты, в четырех дроу ударили струи огня, которые мгновенно поглотили их, чтобы спустя секунду опасть. Их кинжалы ярко горели тьмой, а в аурах девушек все еще царил бардак. Я прекрасно видел, что их корежит, меняет и ломает, чтобы выстроить по новой, чтобы создать из них что-то другое. Меня же на этот раз боль не коснулась, что удивительно. Обычно я словно громоотвод, ловлю все ее проявления, а здесь я только наблюдал, как боль терзает тела других.

Все закончилось внезапно. Огонь последний раз вспыхнул и медленно опал, а девушки со стоном рухнули на землю. Постепенно, все лепестки огня покинули и мое тело, а я остался стоять в своей обычной, прожженной в бою с дроу, одежде. Чешуя никуда не делась, и еще около двух дней я буду ходить с ней и не иметь возможности использовать магию. Но как по мне, это нормальная цена за свою жизнь.

— Я думала, вы покинули Араон, — тихо прошептала одна из дроу, пытаясь подняться на ноги. — Тьма любит шутки, но даже для нее это чересчур.

— Принести клятву верности дракону, это самая безумная насмешка тьмы, — прохрипела другая дроу.

— Я хочу назад, в свою пещеру, — прошептала третья дроу.

— Чур, я первая буду его тенью, — выдала четвертая. — Быстрее сдохну, быстрее избавлюсь от этой великой чести.

— Вас никто за язык не тянул, — холодно произнес я, сдавливая нити клятвы, и доставляя им небольшую боль.

— Сильней, — прошептала одна из дроу, и я почувствовал, что ей это действительно нравится.

— Чертовы дроу, — хмуро бросил я, ослабляя хватку. — Я не принуждал вас к клятве, и так как она не имеет обратной силы, освободить я вас могу только через смерть. Если есть желающие, то вперед, освобожу вас от этой великой чести.

— Все, я молчу, — хмыкнула та, что решила быть моей тенью. — Сейчас только приду в себя, и все будет хорошо. Главное не психуй так, а то по нервам бьет мерзко.

— Это твои проблемы, — безразлично ответил я. — Собирайте свои вещи, вы переезжаете.

— Стоп! — возмутилась одна из дроу, но тут же зашипела от боли. — Долбаные клятвы, а мы дуры.

— Поздно пить боржоми, когда почки отказали, — тихо пробормотал я, но эльфийки меня услышали, и сильно насторожились.

— Ты нас сейчас проклял да? — пробормотала одна из них. — Ты же сам произнес ответную клятву, и любая твоя попытка осознанно нанести нам вред, ударит и по тебе.

— И куда нам переезжать то? — вторила ей другая. — У нас есть неплохая пещера, там довольно уютно, для подземелья. Так может ты к нам?

— Спасибо, но я предпочитаю жить в замке, — покачал я головой. — Так что собирайте вещи и вперед, в новый дом, к новой жизни.

— Ну вот, стоило только показаться, как уже тащит к себе, все вы мужики одинаковые, — вздохнула другая дроу.

— И это тысячелетние ведьмы, — покачал я головой в ответ.

— Для общего развития, когда проходишь ритуал совмещения сути, то возраст замирает на месте, — надула губы другая. — Так что нам всего, хм, восемнадцать, если перевести на человеческий возраст.

— Стоп, — подняла руку вверх та, которая теперь моя тень. — У тебя есть замок?

— Скорее цитадель, — хмыкнул я. — И она здесь не далеко.

— Это ты про замок с сотнями тысяч неупокоенных душ? — немного зависла другая дроу.

— Именно про него, — кивнул я. — Сколько вам необходимо времени на сборы?

— Пару дней, не меньше, — ответили мне.

— Тогда собирайтесь, через два дня я выйду к воротам и встречу вас, — произнес я, и, не слушая ответы, развернулся и пошел к цитадели.

В моей голове практически не было мыслей, я старался не думать, иначе все грозилось скатиться не туда. Я только что смог избежать своей гибели, и в нагрузку получил четверку дроу. Если не брать в расчет их уровень силы, возможность перевоплощения в арахну, то это остаются обычные восемнадцатилетние девушки, да еще дроу, а это куда страшнее всяких Архонтов и вампирских Княгинь. Надо оставлять их в цитадели и быстрее сваливать в Варру, иначе боюсь я, предыдущая жизнь мне покажется раем. Зато в сухом остатке у меня собирается неплохой отряд, отлично снаряженные люди, с двумя Мастерами во главе, полтора десятка оборотней, среди которых есть весьма сильный индивид, способный с легкостью уничтожать высших вампиров, и теперь вот четверка магов дроу, уровень которых я бы прировнял к Гранд Мастерам. Да с таким сопровождением можно не беспокоиться о гиблых землях и возможных проблем с конкуренцией.

— Ты куда так быстро убежал то? — окликнула меня одна из дроу.

— Тебе разве не нужно собирать вещи? — оглянувшись, спросил я.

— Я твоя тень, смирись, — усмехнулась та в ответ. — Я всегда буду рядом, привыкай. Тебе никуда от этого не деться.

— Ну уж нет, — покачал я головой. — Мне не нужна нянька.

— А тебя никто и не спрашивает, — пожала плечами дроу. — Мы принесли клятву, и хочешь ты того или нет, но я всегда буду рядом.

— Ты слишком многого хочешь, — остановился я. — МНЕ. НЕ. НУЖНА. НЯНЬКА. И точка. Глупо об этом спорить и бессмысленно. Все равно ты не сможешь навязать мне себя, против моей же воли.

— Хорошо, — на удивление легко согласилась девушка. — Предоставь мне хоть один железный аргумент, и я не буду так сильно наседать.

— Мне не нужно, чтоб в каждом городе на наше появление слеталось куча магов, — тут же ответил я. — Во-первых, ты дроу, а вас, мягко говоря, не любят. И, во-вторых, ты сильный маг тьмы, настолько сильный, что тьмой от тебя шибет за многие метры. Как только я пересеку ворота любого города, к нам тут же слетится вся свора боевых магов, и не факт, что все можно будет решить миром.

— Ты меня убедил, — как-то уж очень легко согласилась дроу. — Кстати, может, познакомимся, наконец? Меня Илвен зовут.

— Дарт, просто Дарт, — ответил я. — Так почему ты не пошла собираться с остальными?

— Я твоя Тин’Анара, и всегда должна быть за твоей спиной, хоть ты и противишься этому, — ответила девушка. — Мы еще вернемся к обсуждению этого вопроса. Ведь и сегодня ты чуть было не погиб. Думаю, тебе бы пригодилась моя помощь, ни так ли?

— Думаешь? — хмыкнул я в ответ. — Как видишь, я все еще жив, и в нагрузку получил четверку дроу. Правда до сих пор не понимаю, что вы увидели во мне, и откуда эта тьма.

— Что значит, откуда? — удивленно спросила Илвен. — Ты дракон и ты был выбран ей.

— Отлично объяснила, конечно, — усмехнулся я. — Я прям все понял и осознал.

— Интересно, откуда ты такой вылез? — покачала головой девушка. — Не знать о себе, это немного странно. Мне просветить тебя про драконов?

— Было бы неплохо, — кивнул я. — Все равно нам еще долго идти, а информация никогда не бывает лишней, тем более о себе.

Вообще, я очень быстро перестал считать дроу чем-то опасным. Она была похожа на обычную девушку, да и клятва тесно связывает не только в плане верности. Мы неспешно шли вперед, а Илвен играючи уничтожала местную фауну. Ее любимым плетением был хлыст тьмы, который с шипением и искрами рассекал воздух и различных тварей, что не вовремя решили поохотиться. Мой взгляд сам собой скользил по практически обнаженному телу эльфийки. Идеальному телу. Особенно, если учесть, что одежда на ней была более похожа на нижнее белье.

— Как ты знаешь, драконы по своей сути полные универсалы в магии, — начала рассказывать девушка. Порой я ловил ее оценивающий взгляд на себе, и ей однозначно было приятно мое внимание. — Для них магия не была белой или черной, не разделялась на цвета и виды. Они могли управлять самой энергией мира, игнорируя теперешнее разделение на ману огня, воды и тому подобное. Их могущество практически не знало границ. Они могли одним только взглядом иссушить реку, и остановить чуму в городе. Первые после богов, так их называли. Но на самом деле они очень редко когда вмешивались в дела смертных, у них были другие заботы. Каждый дракон имел свою расцветку, и это зависело не от прихотей судьбы. Помимо полной универсальности, драконы были избранниками стихий, и каждый цвет соответствовал своей. Это было сродни слиянию со стихией, через которое иногда проходили обычные смертные. Но когда стихия выбирает носителя, то он становится Владыкой этой стихии. Он не повелевает ей, а владеет в полной мере. И чем ярче был цвет, того или иного оттенка, тем дракон сильнее был с ней связан. Драконье общество было таким же, со своими правителями, и стражами. В основном, всегда правил род золотых драконов. Они были избранниками порядка, что говорит само за себя. Иногда, когда умирал носитель порядка, на престол восходил род красных драконов, носители первозданного огня. Чтоб ты понимал, тогда мир был закрыт барьером, и хаос проникал только тогда, когда собирал поистине гигантские силы. Это сейчас, достаточно небольшого волнения, чтоб проникнуть в наш мир, поэтому и прорывы случаются так часто. А тогда все было куда серьезнее, если случался прорыв, то страдал весь мир, а не только его малая часть. Именно в этих войнах погибали драконы, пока не случилось то, что обрекло всех. Но мы отвлеклись. Чем бледнее был оттенок, тем слабее проявлялась избранность. Если золотые были правителями, то красные это гвардия, военный костяк. Были еще зеленые, целители и созидатели. Белые, хранители знаний и душ. Ну и черные, к коим относишься ты.

— Какая ты наблюдательная, — вставил я. — Только вот я не был рожден драконом, чтобы стать избранным.

— Ты не был рожден, но переродился, — пожала плечами Илвен. — Но это интересно, потому обязательно расскажешь свою историю. Так, на чем мы остановились? Ах да, черные драконы. Их не любили остальные расы, а опасались даже свои. Они были вечными скитальцами в поисках хаоса, и никто не мог устоять перед их мощью. Самое близкое, что я могу подобрать по значению, это инквизиторы. Черные драконы не подчинялись никому, и предназначение их было одно: уничтожение хаоса и демонов. На всю расу драконов, черных было от силы десяток. Для них не существовало дверей, через которые нельзя пройти, их невозможно было задержать властью, а уж тем более силой. Даже Ллос была вынуждена считаться с их силой. Хоть она и была богиней тьмы, но, по сути, являлась лишь проводником ее более темной стороны.

— Теперь понятно, почему я всегда оказываюсь в центре разборок с хаосом и демонами, — пробормотал я. — А я-то думал, это просто моя удачливость.

— Значит уже? — хмыкнула девушка. — Тогда тебе просто необходимо мое сопровождение. Но не переживай, я понимаю твое желание. Молодой, глупый. И поверь, я смогу оказаться рядом, когда это будет нужно.

— Вот и отлично, — кивнул я, мельком мазанув по ней взглядом. — С этим мы решили, теперь поговорим о другом. В моем подчинении есть отряд людей, и совсем скоро вы будете вместе сопровождать караван, а там еще и оборотни на подходе. Я не потерплю склок, ссор и выяснения отношений.

— Еще чего на нас повесить хочешь? — возмутилась девушка. — Может тебе еще постель согревать?

— И без вас найдется, кому этим заняться, — покачал я головой. — Но я тебя предупредил, и своих потом предупреди. Иначе будете безвылазно в цитадели сидеть, если пользы от вас ноль.

— Мальчик, ты, кажется, не понимаешь сегодняшних реалий, — совершенно по-другому заговорила дроу. — То, что мы принесли тебе клятву, это не значит, что ты можешь нами помыкать. Не бери на себя слишком много, а то ведь можно надорваться.

Я остановился на месте и прикрыл глаза. Был ли я зол? О да, я был слегка взбешен. Они сами навязались мне, и теперь она смеет говорить что-то против? Очень быстро я нашел нить клятвы, что нас связывала, и, не церемонясь, натянул ее посильней. Дроу тут же споткнулась и попыталась сорвать со своей шеи прозрачную удавку. Я успел заметить, как в ее ладони мелькнул кинжал, но вспышка сильнейшей боли заставила девушку рухнуть на землю и забиться в судорогах.

— Я никого не принуждал, — присев рядом с ней на корточки, и наблюдая за ее агонией, проговорил я. — Вы сами изъявили желание принести мне клятву, так что будь любезна, знай свое место.

Еще пару секунд посмотрев за ее метаниями, я полностью отключил связь, и девушка замерла на земле, тяжело дыша.

— Драконы, — выплюнула она. — Ненавижу.

— Мне заменить тебя на другую? — заломив бровь, поинтересовался я. — У меня с тобой будут проблемы?

— Нет, проблем не будет, — усмехнулась девушка. — Но не советую тебе злоупотреблять болью, к ней ведь можно и привыкнуть.

Я только пожал плечами, и, развернувшись, пошел дальше. В своих действиях я не видел жестокости, может самую малость. Это дроу, и кроме силы они ничего не понимают. Странно было чувствовать себя в таком положении, сначала отряд людей, теперь вот еще четверка дроу, а там и оборотни ждут. И над всеми ними буду стоять я, что для меня совсем непривычно. Но нужно учиться соответствовать, иначе все может зайти совсем не туда, куда бы мне хотелось. Я вообще не планировал тащить за собой такое количество разумных, но теперь я просто не смогу бросить такой ресурс. А уж если учесть информацию по Хорну, то свой небольшой отряд, способный надавать по зубам разным сущностям, точно не будет лишним.

— Какие у тебя планы, на ближайшее время? — вновь спросила дроу. — Мне нужно знать, к чему готовиться. Хотя бы примерно. И да, мне нужна информация по тем, кого ты считаешь друзьями и просто знакомыми. По всем, кто, так или иначе, связан с тобой или пересекался.

— Зачем тебе это? — с подозрением посмотрев на девушку, спросил я.

— Ты наивен, и не все они могут являться теми, за кого ты их принимаешь, — пожала плечами дроу. — Прими как данность, что теперь твоя безопасность, это моя ответственность. А я, знаешь ли, еще хочу пожить. И да, у меня будет к тебе одна просьба, открой для меня порталы.

— А может, мне еще жениться на тебе? — немного опешил я.

— Я подумаю, — серьезно кивнула дроу. — Но пока не до этого. Ты же не хочешь, чтоб я была твоей нянькой? Вот и пойди мне на встречу. Я твоя тень, и другого пути у меня больше нет. Мне нужно узнать, что происходит в мире, возобновить кое-какие старые связи. Ты должен мне доверять.

Где— то ее можно было понять. Пришел, вырвал из знакомой среды обитания, и потащил в большой мир. Когда я говорил, что наша клятва не имеет обратной силы, я не лгал. Пожалуй, столь сильную связь не смогу разорвать и я, так что она теперь моя тень, от этого никуда не деться. Недолго думая, я убедил себя, что ей будет полезно знать все, что со мной случилось после попадания сюда. Она вняла моим словам, что эта информация не для посторонних, и вообще ни для кого, кроме нее. В том числе и ее темные подруги не должны были узнать это. Лишь когда погибнет Илвен, и кто-то из оставшихся займет ее место, только тогда они смогут получить всю информацию от погибшей тени. Как? Не знаю, но дроу уверила меня, что для нее это не составит труда. Я поверил ей, и решил ничего не скрывать, абсолютно ничего. Меня позабавила эта насмешка судьбы, но я все равно был готов довериться темной эльфийки.

Глава 26. У всего есть последствия.

Сид просветил меня, что у дроу я пробыл трое суток, на что я просто махнул рукой и направился прямиком мыться. Благо рядом был небольшой, трехметровый водопад, с очень холодной водой. Информация о том, что синий теперь не одинок, заметно подняла ему настроение, если можно так сказать о сгустке энергии. Он сразу же развел бурную деятельность, но получил немало острых слов в ответ на свои просьбы расчистить пару завалов. Из-за ожидания остальных эльфиек, пришлось задержаться еще на несколько дней, да и после я потратил целый день на мелкие хлопоты. Казалось бы, они жили под землей, в обычной пещере, а тут, видите ли, стали избирательными в выборе своего жилья. Правда, выбор был небольшой, ведь целых комнат было ну очень мало. Но как-то справились. Еще дроу выпросили у меня эгиду-колонку, уж очень им понравилось звучание песен, хоть они и были на незнакомом для них языке. Ну а я в свою очередь обязал их провести меня до границ черного леса и показать мне место, подходящее для портала. Было немного не по себе оставлять их одних, но я отбросил эти мысли, и постарался сосредоточиться на других проблемах.

Путешествие под охраной четверки дроу больше походило на легкую прогулку. Я вообще выбыл из увлекательного занятия по уничтожению тварей, и больше наблюдал. Ну а темные вовсю развлекались, используя свой немаленький арсенал из магии тьмы. Все они, кроме Илвен, старались держаться на дистанции, и как можно меньше со мной общаться. Я, впрочем, и не настаивал, главное чтоб они выполняли мои приказы, остальное лесом. Для портала они предложили нору внутри ствола огромного дерева, где сотнями лежали окаменелые яйца. Размером они были сантиметров пятьдесят, но жизни я в них не чувствовал, хоть и опасностью пахло не слабо. Оказалось, что это охотничьи территории арахн, но ощущая запах дроу, они никогда не нападут первыми. Эта территория находилась немного сбоку, от моего привычного маршрута, и практически вплотную прилегала к горам, в которых водились мои знакомые паучки, которые первыми встречали меня в этом мире. Даже опытные охотники стараются обходить эти места стороной, что для меня было лучшим прикрытием. Установка портала не заняла много времени, и темным не пришлось возвращаться по лесу. Мгновение, и портал перенес их назад, а я выставил разрешение на активацию только для себя и Илвен, уже более спокойно пошел к баронству Тиссы. Дорога до замка ее отца была в ужасном состоянии, а аура смерти забивала практически все чувства. Но по пути я не встретил ни одного мертвеца или трупа, зато возле замка их были тысячи. Я даже затруднялся ответить, каким количеством мертвых тел была усеяна земля вокруг замка. За те два месяца, что меня не было, баронства прошли через войну, и это ощущалось во всем. Возле самой стены горело с десяток костров, слишком яркое пламя которых с жадностью пожирало мертвые тела, а уставшие стражники и даже обычные жители подкидывали все новые. Стена во многих места зияла сквозными дырами, кое-где были разрушены целые участки, а горы гнилого мяса указывали на то, что обычными мертвяками здесь не обошлось. Меня встречали настороженно, и с опаской. Только когда я добрался до замка и попал в руки Тиссы, сопровождающие меня, словно под конвоем, стражники, заметно расслабились.

— Мрачно у вас стало, — вместо приветствия, произнес я. — Много погибших?

— Могло быть больше, — крепко обняв меня, ответила Тисса. — Охотники вовремя подоспели. Если бы ты не смог их убедить помочь, то, скорее всего от нашего замка ничего и не осталось бы. Ты был прав, когда говорил, что Саира не сможет остаться в стороне. Ректор потянул за свои ниточки, и с Колом вернулось три боевых звезды, так что было терпимо.

— Где он, кстати? — спросил я девушку.

Мы стояли на вершине стены и осматривали город. Точнее то немногое, что от него осталось. Повсюду были видны клубы дыма, разрушенные дома, и потерянные люди.

— Ранен, — сморщившись, ответила Тисса. — Чересчур поверил в себя, да полез на одного из поглотителей. Ничего серьезного, но ходить пока не может. Отец мой, кстати, рядом с ним лежит, тоже решил молодость вспомнить. Перенесли их в сокровищницу, так безопасней. Сумка твоя там же, если решишь забрать.

— Да, сумку бы не забыть, — усмехнулся я. — Зато теперь твой будущий муж поближе познакомится с твоим отцом. Все-таки будущие родственники.

— От тебя бесполезно что-то скрывать, — тяжело вздохнула девушка. — Я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. Ни Кол же тебе сказал.

— Это же такой большой секрет, — усмехнулся я. — И у окружающих совсем нет глаз.

Говорить о том, что это был все-таки Кол, я не стал. Не хотелось обрекать его на страшные муки, а так, может, вывернется. Тисса выглядела безумно усталой, но все еще продолжала руководить разбитыми людьми. Похоже, ее отец серьезно ранен, иначе девушка не осталась бы одна.

— Знаешь, я даже не знаю, когда мы сможем устроить свадьбу, — немного грустно, заговорила девушка. — Между нашими домами слишком большое расстояние. А я не смогу оставить отца одного, он этого не заслужил. По окончанию учебы, и Кол будет занят по самое не хочу. Проклятие спало, и у него будет много других забот. Все сложно Дарт, очень сложно.

— Пффф, — выдал я свою реакцию на ее проблемы. — Если пригласите меня на свадьбу, то в качестве подарка, я разберусь с этой проблемой.

— Поясни, — резко повернувшись ко мне, произнесла Тисса.

— Нет уж, — засмеялся я, чувствуя ее легкое смятение. — Сначала свадьба, а потом уже подарок. Поверь, расстояние не станет для вас проблемой. Только тссс, никому.

— Дарт, я… — девушка хотела что-то сказать, но развернулась и замолкла. — Спасибо.

— Хватит тут сырость разводить, — обняв ее со спины, произнес я. — Все будет хорошо.

Девушку словно прорвало. Она развернулась и зарыдала в голос, крепко прижавшись ко мне. Понимая всю ситуацию, я заключил нас в непрозрачную сферу, и просто гладил девушку по голове. В ее эмоция царил фирменный ураган. Боль за погибших людей, пережитый страх, и безумно сильная усталость, плюс волнение за отца и Кола. Девушка все это время была на взводе, и с трудом сдерживалась. Только сейчас, видимо, когда рядом появился я, она позволила себе расслабиться. Тисса совсем расклеилась, и слезы не желали прекращаться. Я чувствовал, что она очень давно не отдыхала и была фактически на пределе. Но груз ответственности давил на нее, и не позволял уйти на отдых. Похоже, когда она говорила про ранения, она мне солгала, там все куда серьезней. Иначе, ее отец не стал бы отлеживаться. Легкий ментальный импульс, и девушка обмякает на моих руках. Наложив на нас отвод глаз, я убрал сферу, и пошел внутрь замка. Там царил такой же кошмар, что и снаружи. Множество раненных и усталых людей, разруха и запах смерти. Ловко пробежав мимо лежавших на полу людей, я оказался перед закрытыми дверьми, у которых дежурило двое гвардейцев.

— Где ей можно отдохнуть? — снимая отвод глаз, спросил я у вояк.

— Дарт? — удивленно произнес один из них. — Прости, плохо соображаю. Тисса вроде давала приказ, чтоб ее никто ни смел отправлять на отдых.

— Вот когда отдохнет, пусть все мне выскажет, — кивнул я. — А сейчас пусть поспит и восстановится. Барон и Кол как? А то она мне сказала, что легкие ранения, и ничего серьезного.

— Легкие, как же, — сморщился другой гвардеец. — Пара охотников, знакомых с магией жизни уже двое суток сидят возле кроватей. Нас не вводили в курс дела, но там все более чем серьезно.

— Понятно, — задумчиво произнес я, совсем не понимая, почему Тисса ничего мне не сказала.

Солдаты открыли дверь, и, посторонившись, пропустили вперед. Я магией просканировал все помещение, и, найдя сигналы, пошел к ним. Здесь было совсем пусто, и прохладно, эхо моих шагов разносилось по коридору, и летело вслед за мной. Очередная дверь, которая никак не охранялась, и уже внутри меня встречает усталый взгляд Дастора.

— Здравствуй, Дарт, — поднявшись со стула, который стоял рядом с кроватью, поздоровался охотник. — Значит, ее все-таки накрыло. Сильная девочка, способная. Укладывай ее рядом с отцом, к сожалению свободных кроватей нет. Где ее отключило?

— Нигде, — покачал я головой. — Я отключил ее ментально, слишком много эмоций и переживаний.

— С огнем играешь, — усмехнулся Дастор. — Она тебе еще все выскажет.

— Пускай, — махнул я рукой. — Главное, чтоб отдохнула и пришла в себя. Благо опасности нет, так что можно дать ей время. Если что, я сам сейчас выйду и займусь разборами. Благо, у меня есть кое-какой авторитет.

— Добро, — кивнул охотник, заменяя один из артефактов.

— Что с ними случилось? Насколько все серьезно? — спросил я охотника, присаживаясь на другую кровать.

— Колеостр упал с большой высоты, многочисленные разрывы внутренних органов, переломы, — вздохнув, принялся объяснять Дастор. — Да еще и жизненную силу начал тратить вместо маны. В итоге источник в разнос, каналы порваны, а тело отказывается принимать энергию. С отцом Тиссы все проще, всего лишь получил сильный удар, врезался в стену, да поймал парочку костяных клинков. Но, как видишь, тело так же ослабло, и с лечением проблемы. Уже третьи сутки пытаемся что-то сделать, все три звезды магов отправились вдогонку за некромантом и остатками его воинства, часть моих людей так же пошли следом. В итоге мы слишком поздно обнаружили их в таком состоянии, и хороших целителей уже не было. Пытаемся вот по мере сил, поддерживать их артефактами. Не знаю, насколько этого хватит, но пока все стабильно.

— Дастор, оставь нас минут на десять, — недолго думая, попросил я охотника. — Сам понимаешь, у каждого есть секреты, и я не хотел бы светиться.

— Ты можешь им помочь? — удивленно спросил охотник.

— Это в моих силах, — кивнул я. — Чудесного исцеления прямо сейчас не обещаю, но бодрый старт на восстановление гарантирую.

— Добро, — кивнул Дастор, и устало поднялся с кровати.

Он разбудил, спящего на полу, усталого охотника, и они вместе покинули комнату. Я дождался, пока за ними закроется дверь, и разрезал себе запястье. Поочередно, я напоил каждого из мужчин кровью, после чего прогнал через себя легкое плетение, которое ускоряет восстановление крови. Дальше я погрузился в медитацию, и стал наблюдать за эффектом исцеления, иногда подправляя и смещая потоки, чтобы достичь лучшего результата. Да и надо было создать видимость каких-то магических действий. Мне не хотелось, чтобы кто-то узнал мой очередной секрет, ведь кровь дракона в этом мире идет один к тысячи. Жаль только не получится разлить ее по баночкам и выставить на продажу. С каждым часом вне моего тела, она будет терять все свои свойства, так что возможен лишь вариант с мгновенным применением. Меня немного душила совесть, ведь останься я здесь, то все сложилось бы иначе. Но, теперь поздно о чем-то жалеть. Ведь с другой стороны, я не всегда смогу быть рядом, чтобы защитить их. Спустя пятнадцать минут, я закончил все магические ритуалы, и, пройдя к двери, позвал охотников.

— Можете тоже отдохнуть, — произнес я, когда они вошли. — Теперь все с ними будет в порядке. Дней пять уйдет на восстановление организма, и только после они придут в себя. Тисса проспит целый день, это точно. Ей просто необходим хороший отдых, тело на пределе. Скорее всего, она не застанет меня, и выскажет все вам. Тут уж извините за такую подставу.

— Это лишнее Дарт, — стараясь скрыть свое удивление, проговорил Дастор. — Главное, что они встанут на ноги, остальное мы как-нибудь переживем.

Быстро попрощавшись, я, совсем не скромничая, открыл один из сундуков, внутри которого ярко горели мои маячки. Дастор даже опешил от наглости, и только разевал рот, пока я не пояснил ему, что к чему. После решения всех вопросов, я вернулся назад, на стену, и постарался помочь во всем, где смог. Разгребал магией завалы, искал пропавших людей, накинул на площадь пару ветров жизни, да кое-как восстановил защитные периметры. И только в процессе этой работы до меня дошло, что я оставил Сталь в городе охотников. Материться было глупо и бесполезно, это ничем мне не поможет, но, как говориться, осадочек остался. Придется фактически делать крюк, перемещаться к эльфам, от них идти к городу охотников, следом опять возвращаться к порталу, и если честно, у меня нет никакого желания на эти блуждания. В итоге я смог выторговать у гвардейцев одну из их лошадей, и загрузив беднягу выше некуда, направился в Варру. Можно было подумать, что я бегу, но на самом деле, мне просто нечего было делать здесь. Сейчас у меня есть действительно важные дела, так что сидеть на месте, мне совершенно не подходит.

Впереди у меня была Священная долина, которая находилась между двух огромных горных гряд. Это место можно было назвать райским, но никто не отважился там селиться. Все дело было во множестве душ, что, так или иначе, проявляли себя там. Иногда, собирались караваны паломников, что медленно двигались к долине, в надежде найти там душу кого-нибудь из своих родственников. Иногда это даже выходило, и некоторые разумные могли поговорить со своими предками. Только за все приходится платить, вот и разговор с духами может украсть у тебя десяток лет. За долиной, там, где две горные гряды сильнее приближались к друг другу, находилось так называемое Стонущее ущелье. Оно ведет прямиком в степь, но орки никогда не пользовались этим проходом, чтобы вторгнуться в центральные земли. В том месте, очень сильно истончалась реальность, и нарушались границы с другими слоями мира. Там можно было встретить, как старших элементалей, так и стихийные разрывы на их планы. Были, конечно, смельчаки, что пытались найти себе фамильяров, но практически всегда это заканчивалось трагедией. Но поток желающих до сих пор не иссяк, ведь иногда действительно оттуда возвращаются везунчики, у которых получилось притянуть к себе старшего элементаля.

Дорогу до Саиры можно было описать одним словом — скукота. Хоть я и пересекал дремучие леса, полные разной живности, но желающих мной перекусить, было мало. Твари чувствуют магию, и очень редко выходят на магов. Именно поэтому в каждом караване должен быть маг. Он может только своим присутствием отогнать львиную долю различных существ, что решат заглянуть на огонек. Вот и подвергся нападению всего лишь пару раз. Один раз на меня вышла блуждающая волна скелетов, которую я упокоил взмахом руки, а второй раз на меня напал оскверненный энт. Его полностью поглотил хаос, так что ни о каком разуме не могло быть и речи. Остальное путешествие проходило спокойно, без каких либо неожиданностей. Я решил не проходить мимо города, и немного погостить внутри, навестить своего названного брата, да пробить информацию насчет артефактов для колонок. Чтобы хоть как-то скрасить скуку, я прогонял в памяти знания о магии, а на стоянках брал в руки меч и просто отдыхал.

Саира встретила меня ярким солнцем и полным отсутствием облаков. Ворота я пересек, без каких либо проблем, и сейчас стоял посреди площади. На меня волнами накатывали воспоминания, о тех далеких и практически первых днях в этом мире. Именно здесь я получил то немногое, что помогало мне выжить. Помнится, Виктор мне говорил, что в Саире у меня нет врагов, и уж кому, как не ему мне верить. Если бы он хотел, то вполне спокойно спеленал меня и притащил к Великому Лорду на поклон. Единственное, что меня напрягает, так это возможность увидеть на мне знак власти. Но, как я понял, эти знаки не сверкают на сотни километров, так что можно не опасаться. Да и, в конце концов, я не мог не посетить Гриса, раз оказался так рядом Саирой. Она кстати была полностью восстановлена, и я не видел никаких следов того вторжения. Хоть и прошло совсем немало времени, но я думал кое-какие следы все же останутся. Я прогулялся до того самого места, где находился трактир, с названием «Безумие», но к сожалению, теперь там был парк. Зато сам парк был просто великолепен. В центре стоял небольшой, но красивый фонтан и от него по парку шла тонкая дорожка воды. Иногда из нее выпрыгивали водяные рыбки, и, сверкая в свете лучей, разлетались сотнями брызг. Вдоль всего парка, ровными рядами шли красивые деревья, чем-то отдаленно похожие на наши березы, только с большим количеством листьев. Никто не забыл и про скамейки, их здесь было не мало, и все они были выполнены в своем, оригинальном виде. Возле каждой скамейки стояло по два магическим светильника, и вот они уже были не простыми светлячками, а чем-то серьезнее. Но я не стал уделять этому внимание, мне нужно было найти для расспросов хоть одного оборванца.

— Вы что-то хотели? — отвлек мне от раздумий, подошедший стражник. — У вас вид, словно вы не парк ожидали увидеть.

— Да, — кивнул я. — Вообще-то, здесь раньше был трактир, и я думал, его восстановили. Я ищу Гриса, он жил здесь, в трактире, а после вторжения, я даже не знаю, где его искать.

— Зачем тебе он? — нахмурившись, и подозвав взглядом других стражников, спросил служивый.

— Я его брат, названый, — не понимая, что происходит, пояснил я. — Мы именно тогда побратались, и вторжение плотно переплело наши судьбы.

— Дарт? — окликнул меня смутно знакомый голос. — Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Сколько лет, сколько зим!

Обернувшись на голос, я встретился взглядом с радостным Волтаном. Тот практически не изменился, и выглядел все тем же старым и опытным воякой. Он, совершенно не медля, заключил меня в крепкие объятия, и радостно взревел.

— Как я рад тебя видеть! — воскликнул Волтан, отходя от меня на шаг. — Ну ты и изменился, подрос так, уже не похож на того пацана. Возмужал! Да и взгляд стал совершенно другим, силен!

— Тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я в ответ. — Смотрю, трактир не восстановили? Я Гриса ищу, теперь даже не знаю, где он обитает.

— А вот чаще бы навещал нас, был бы в курсе всего, — немного ворчливо, проговорил капитан. — Учитесь парни, вот он герой нижнего города! Если бы не он, эх, сколько бы еще полегло.

Остальные солдаты, как только услышали кто я, сразу сделали шаг назад, и наклонили головы, стукнув кулаком по груди. Приятно, черт побери. Особенно если все эмоции искренние, и в них нет и грамма фальши.

— Грис у нас теперь видный гражданин! — усмехнулся в усы Волтан. — Пойдем, мы проводим тебя, да заодно и расскажешь что-нибудь о своих похождениях. Ведь точно же на месте не сидел, а зная твою натуру, я более чем уверен, что приключений ты отхватил по самое не хочу.

Я просто не смог отказать этому мужику, который прошел через столько боев, что дух захватывает. Были, конечно, легкие опасения, по поводу Ираита, и остальных членов отряда. Но Виктор мне слово дал, а оно будет потяжелее злости моего бывшего товарища. Я рассказал капитану о некоторых своих похождениях, совсем коротко, но с нотками юмора, чем точно не разочаровал вояку. Остальные стражники вели себя сдержанно, но с интересом слушали, и даже старались потише греметь доспехами. Саира ни капли не изменилась, и все так же поражала своей строгой красотой, и обилием жителей. На нас с интересом смотрели, а иногда и откровенно пялились, но никто не подходил ближе, так что мы совершенно свободно дошли до двухэтажного, длинного здания, огороженного огромным забором. Волтан наотрез отказывался говорить мне, кем теперь является Грис, и только весело усмехался в усы. В итоге, он попрощался со мной на пороге, и загадочно улыбаясь, оставил меня одного, прямо напротив массивных врат. Недолго думая, я постучался и практически сразу, сбоку открылась неприметная дверь, и оттуда вышел невысокий, но крепко сбитый паренек.

— Чего вам? — совсем не дружелюбно, поинтересовался пацан.

— Передай Грису, что к нему брат пришел, — хмыкнул я.

— Брат? — скептически произнес малой. — Ну ну…

Этот мелкий, даже не предложил мне войти, ну а я не стал ждать и, не позволив пацану закрыть дверь, вломился следом. Тот развернулся на месте, и запустил в меня четыре метательных ножа. Но увидев, что они отскочили от огненного доспеха, сразу сдулся.

— Иди за мной, брат, — сплюнул парень, и, развернувшись, побежал вперед.

Мы оказались перед просторным полем, заполненным песком. Скорее всего, это была тренировочная площадка, но довольно небольшая. Это если учесть размеры всего дома, и огороженной вокруг него территории. Я не придал значения такой холодной встречи, разберусь позже. Если бы было что-то серьезное, то Волтан бы меня предупредил. За этой площадкой находился и сам дом, а вот следом, была огромная, разделенная на различные участки, тренировочная зона. Пока мы шли по длинному коридору, я смотрел в окна, и видел обилие подростков, самых разных возрастов, что усердно тренировались на стендах. Я слегка терялся в мыслях, но кое-какие догадки у меня были. Само здание больше напоминало школу, самую обычную, с учебными классами, и обилием учебного материала на стенах. Только вот весь упор был сделан на военную часть. Так же я приметил и жилые комнаты, небольшие, но довольно уютно обставленные. Меня провели до второго этажа, где в самом центре здания, было большое свободное пространство. Мальчишка юрко скользнул за дверь, оставив меня в неведении, стоит ли подождать, или лучше зайти.

— Опять мой брат пришел? — услышал я такой знакомый рев Гриса. — Да сколько можно, еще один идиот решил залезть, куда не просят?

— Так у тебя есть еще братья? — заревел я в ответ, и услышал такой приятный звук, захлопываемой челюсти.

— Дарт? — повернувшись ко мне на стуле, недоверчиво произнес Грис.

— Нет, скифа тебе на воротник, брат твой! — воскликнул я, осматривая помещение. — А неплохо ты тут устроился, хотя обстановочку можно и побогаче, конечно, а так, довольно не плохо.

— Дарт! -взревел здоровяк, и, подорвавшись со стула, рванул ко мне.

Я тут же выставил между нами слабую защиту, не позволяя этому борову сжать меня своими стальными лопатами.

— Э не не не, — покачал я головой. — Обойдемся без твоих фирменных. Мне, знаешь ли, еще жить хочется.

— Твою мать, точно Дарт, — выдохнул Грис, внимательно рассматривая меня. — Развеивай, давай лабуду свою, поздороваемся хоть по-человечески. Обещаю, ребра ломать не стану.

— Ага, — скептически хмыкнул я, но защиту все-таки развеял.

Протянув Грису руку, я ощутил его крепкое рукопожатие, но спустя мгновение, этот боров оттолкнул руку и все-таки заставил трещать мои ребра. За все время, что мы не виделись, он стал даже больше, причем не заплыл жиром, а наоборот убрал его полностью, и сейчас представлял собой огромную гору мышц. С хеканьем поставив меня на пол, Грис гулко стукнул меня по плечу и задорно засмеялся.

— Как же я рад тебя видеть парень, ты просто не представляешь, — покачал головой здоровяк. — Проходи, присаживайся, сейчас нам принесут что-нибудь перекусить. Ты как, надолго? С чем пожаловал? Какие вести принес?

— Дня на два, не больше, — присаживаясь за большой, красивый стол, ответил я. — Проездом я, в Варру путь держу. Может это, закажем всего и побольше, да посидим нормально? А то не хочется в трактир идти, не то настроение у меня. Да расскажешь, как докатился ты до жизни такой, и почему меня так странно встретил твой пацан.

— Добро, сейчас дам наказ, и нам принесут все в лучшем виде, — кивнул Грис. — А что Тимул тебя не узнал, так он же тогда совсем мелким был, не помнит почти ничего. Тимул, иди суда, чего глазами хлопаешь. Знакомься, это мой названный брат, то есть твой дядя, Дарт.

— Здрасти, — постарался поздороваться пацан, но дал петуха и сильно смутился. — Простите, что так встретил, я это, не знал, что вы действительно брат. Просто шныряют тут всякие, все допытывают, вызнают, надоели уже.

— Тимул, давай-ка бери старшую группу, и топайте в «Пьяный гном», — кинув пареньку мешочек с монетами, заговорил Грис. — Передай Молоту, чтоб приготовил «большой хозяйский», да несите сюда.

Мальчишка получил от отца кошелек, и, кивнув нам, быстро удалился. Мы немного подождали, а после, Грис уговорил меня на небольшую прогулку по его школе. Разговаривать на голодный желудок, и без горячительного, он отказался. Мы вышли наружу и оказались среди множества детей, которые усердно занимались и тренировались. Грис пару раз прикрикнул, дал кому-то несколько подзатыльников, и даже некоторых похвалил. Школа была огромна, и очень хорошо защищена. Я видел много защитной магии. Она пронизывала не только стены, но и пол. В итоге можно было с уверенностью сказать, что защита была на высшем уровне. Тут явно поработали профессионалы.

— Ну, рассказывай, как ты до всего этого дошел? — вернувшись к уже заставленному столу, спросил я своего брата.

— Да тут все просто, — махнул рукой Грис, разливая черную по стопкам. — Твоих денег с лихвой хватило на это все. Я недолго думал, чего я собственно хочу, и на что могу рассчитывать. Сам понимаешь, создать школу, одних только денег мало. Нужно поддержка кого-нибудь в верхах, иначе можно обзавестись большими проблемами. И знаешь, к моему удивлению, эта поддержка у меня нашлась. Да еще какая. Сам Виктор, брат Великого Лорда начал курировать мою активность. Поначалу было сложно, тем более с трудными подростками. Знаешь же, сколько людей погибло, и можешь представить, сколько детей осталось без родителей. Первый год в Саире был самый сложный. Столько беспризорников я не видел никогда. Мне выбили участок, наняли отличную бригаду, и в итоге, я обзавелся этим зданием. Поначалу никто не хотел идти, кроме тех ребят, что ты привел в Безумие, да моих детей. Но постепенно, все становилось лучше. Была, конечно, проблема с авторитетом, но это, как и везде. В итоге, моя школа стала профильной по военному ремеслу. Что еще в нашем мире может быть более требовательным? Правда, спустя год, начали приходить странные люди, с теневой стороны Саиры. Но знаешь, очень сложно качать права, когда над тобой словно плаха висит. Вот и ходят, всякие, разные. То братом прикинутся, то еще кем. Были и угрозы, конечно, куда без них. Все пытались узнать, откуда у меня деньги на все это. Но когда Виктор устроил показательно карательный рейд, то их активность практически сошла на нет. Теперь я являюсь хозяином школы с военным направлением, для детей сирот, и трудных подростков. У нас даже есть финансирование со стороны государства! Все более чем серьезно, и знаешь, я рад. Правда, детей с каждым разом все больше, и у меня все меньше возможностей их куда-то пристроить. Армия, это конечно хорошо, но сам понимаешь, это не то.

— Да уж, Грис, — покачал я головой. — Залез ты конечно по самую шею, если брать расчет со стороны ног. Да и я тебя немного подставил, чего уж говорить.

— Это да, подставил, — усмехнулся Грис. — Дал кучу денег, и заставил быть человек, помогать другим, и вообще делать что-то полезное. Тут уж ничего не скажешь, заставил так заставил. Сейчас мои мысли в основном о них, я нашел свой путь, и теперь другой мне не нужен. Разберусь немного с выпускниками, и все будет отлично.

— Я в принципе могу тебе в этом помочь, — задумавшись, произнес я. — Совсем скоро, есть мысли пустить караван, и охрана не будет лишней. Так что, я смогу взять твоих малолетних бойцов, если ты в них уверен. И если они готовы держать язык за зубами. Да и сопровождение будет сложным и опасным. Так что выбор за тобой.

— Мне нужно подумать, и обсудить это, — задумчиво стуча вилкой по столу, произнес Грис. — Ладно, теперь твоя очередь. Рассказывай, и подробнее! У нас впереди вся ночь, а мне надо чем-то баловать своих воспитанников. Они весьма падки на истории.

Моя довольная ухмылка не заставила себя ждать, и налив нам очередную порцию выпить, я погрузился в далекие воспоминания. Всю ночь мы провели за разговорами и поглощением того, что заказал брат. Весь прошлый отдых не идет ни в какое сравнение с этим временем. Мне было безумно легко рассказывать этому человеку все, что со мной произошло, ведь ему доверял больше чем себе. Грис очень часто вставлял свои комментарии, и в основном, они были матерными. В итоге мы закончили только под утро, правда, вот хмеля не было ни в одном глазу. Зато с едой мы расправились подчистую, остались только легкие закуски. Грис выделил мне небольшую гостевую комнату, но я отказался от сна, в пользу дел.

Весь следующий день я бегал по магазинам и мастерским, собирая необходимую информацию. Так же сходил на оценку оружия, что осталось после той неприятной встречи с Архонтом. Оружие Мисавира было самым обычным, из трех, и оценщик оценил его в тысячу золотых. На топор гнома он смотрел по-другому, я практически на физическом уровне ощущал его зависть и алчность. Пожилой старик, около часа любовался топором и все тянул с оценкой. В конце концов, мне это надоело, и я выхватил топор из его рук, и собрался уходить, но в дверь вошла десятка людей, бандитской внешности, а старичок предложил мне обменять этот топор, на мою жизнь. Спустя пять секунд, бандиты были мертвы, и даже маг, что пришел с ними, не стал для меня помехой, а оценщик, был прибит магией к стене, и только жалобно скулил. Оказалось, что секира, один из древних гномьих артефактов, и цена за него колеблется в районе полумиллионов золотых. Она принадлежала древнему роду, и насколько помнил этот хмырь, все они были родом из Варры. Поблагодарив оценщика, я перемешал ему память, и оставил висеть на стене. Если кто снимет, то ладно, все равно из его головы ничего не достанешь, а если и умрет, то туда ему и дорога. Оружие Лармики я даже не стал никому показывать, от греха. Этот незначительный эпизод в очередной раз убедил меня, что я совершенно далек от подковерных интриг. Вот что мне мешало, сначала пробить информацию, и навести справки. Да хотя бы просто узнать у Гриса, к кому можно обратиться, а к кому нет. Не быть мне как Штирлиц, сразу раскроют, когда я метеором жахну, на безобидную фразу — а вас, я попрошу остаться. В итоге я вернулся назад, в школу, и мы с Грисом продолжили вчерашний банкет.

Глава 27. Гномы такие гномы.

Уже примерно на полпути к герцогству Варра, я начал искать место, для установки портала. Сейчас было намного сложней, ведь здесь нет проклятых земель и подобных мест, куда не сунется любопытный нос какого-нибудь торговца. Поэтому пришлось очень внимательно осматривать каждую рощицу и овраг. На все это я потратил около недели, после того, как прошел половину пути до герцогства. Я перерыл буквально весь околоток, пытаясь найти что-то подходящее и в итоге, я остановился на небольшой сети пещер, в которых обитали гули. На удивление, здесь был высокий фон магической энергии, а ее плотность ставила меня в тупик. Еще примерно два дней я потратил на обход всех пещер. Здесь водилась небольшая семья падальщиков, но вот сильными противниками их назвать сложно. Я даже не стал их убивать, чтобы они отпугивали непрошеных гостей. Но если рассудить, они не станут серьезной проблемой. Да и потом все равно придется думать о том, как более тщательно замаскировать эту местность. Она хоть и была примерно в семи часах от дороги, но опасения у меня были. Подключу к этому дроу, пусть думают и разбираются. Установка портала не заняла много времени и сил, даже гули не тревожили, а забились по своим норам. Накинув на эту местность, несколько практически незаметных плетений, я вернулся на дорогу и поскакал в сторону Варры. Дальше я ехал спокойнее, единственное, что мне не давало покоя, это секира гнома, уж слишком она ценная. Чего греха таить, я бы с радостью оставил ее себе, но не оставлю. Постараюсь найти родственников гнома, и передать ее достойному разумному. Жаба, конечно, что-то попыталась вякнуть, но быстро замолкла, когда встретилась взглядом с моей совестью.

Каменный город встречал все так же, как в тот день, когда я искал убежища. Каменный воздух давил на грудь, а гранитное солнце бледно освещало дорогу. Стражники просканировали меня небольшими жезлами, и под громкие маты, запустили внутрь. Лошадка гвардейцев споро стучала копытами по дороге, а я направлял ее по линиям клятвы, навстречу своим людям. Они остановились в неплохом трактире, и сейчас, судя по всему, отдыхали. Надеюсь, они выполнили мои указания, и месяца, что они здесь им хватило. Как только я оказался на территории трактира, ко мне подбежал малец, и, взяв лошадь под узды, завел ее в стойла. Он звонким голосом оповестил меня, что комнаты в наличии есть, на ужин самая вкусная уха, а так же, только вчера прибыл караван с пивом, так что оно очень свежее. Кинув пацану золотую монетку, я снял свои сумки и, не слушая восторженного лепета, пошел внутрь. Трактир назывался просто — «У дороги», и был самым обычным постоялым двором, который ничем особенным не выделялся. Как только я оказался внутри, и еще даже не успел привыкнуть к освещению, передо мной тут же появился Фаор. Он замер напротив меня, и заметно замешкался, не зная как поприветствовать. Слово хозяин, явно коробило его суть, так что парень чувствовал себя неловко.

— Просто Дарт, — махнул я рукой. — Как вы тут устроились? Проблем нет? Что по заданиям?

— Если честно, то средней паршивости, — вздохнул парень. — Мы здесь чужаки, и найти необходимую информацию, достаточно сложно. Отец сейчас на встрече, и возможно принесет что-то стоящее. По торговцу, есть кое-какая информация, но ничего серьезного, тем более под клятву.

— Ладно, — вздохнул я, проходя за свободный стол. — И не думай обо мне плохо, я не иду к вам за стол ни потому что считаю вас ниже себя. Просто со мной в компании, вы не сможете нормально расслабиться. Да и по информации претензий нет, вы все-таки больше по боевой части. И да, пошли кого-нибудь узнать, кто из клана Нибронд сейчас в городе. Если что, пусть смело называют мое имя, не страшно. И последнее, скажи остальным, чтоб расслабились, пусть спокойно отдыхают.

— Сделаю, — кивнул парень и буквально испарился.

Я уселся за свободный столик, и, сделав небольшой заказ, погрузился в себя. Честно говоря, я рассчитывал на большее. Может Гордерик принесет что стоящее, но что-то я сомневаюсь. Молодая служанка принесла мне заказ, и молча выслушав пожелания про комнату, предоставила мне выбор, после чего быстренько удалилась, а я приступил к ужину. Обдумывая все нюансы по созданию торговой сети, я и не заметил, как в трактир вошел Гордерик, и, увидев меня, твердым шагом направился к столу.

— Приветствую, — плюхнувшись напротив, устало произнес он. — Ну и задачку ты нам выдал. Я конечно любитель поговорить, но выуживать, покупать, и делать выводы по еле понятным намекам, это все-таки не для меня.

— Но кое-что, все же есть? — усмехнулся я, отмечая, что мужчина разговаривает вполне нормально.

— Ты прав, — кивнул он, стуча по столу. — Есть информация, что сейчас продают гномий клан. И да, не смотри на меня так, говорю как есть. У них какие-то проблемы с королем, и в итоге целый клан упал на самое дно, и теперь они все под арестом. Либо казнь, либо кто выкупит их жизни. Там около пяти тысяч душ, так что сам понимаешь, это будет недешево. Да и не уверен я, что кого-то из людей допустят на торги.

— Весело у них тут, — мрачно произнес я, совершенно ошарашенный информацией.

— Гномы, — пожал плечами мужчина. — Насчет торговца, готового приступить к работе и сложнее и проще одновременно. Есть множество желающих, но никто из них не стремится давать клятву, так что здесь я совсем ничего не нашел.

— Кстати, как прошло в баронствах? — заинтересованно спросил я. — И да, с деньгами проблем нет?

— С деньгами еще все в порядке, — хмыкнул мужчина. — Мы такую сумму получаем в лучшем случае за год, так что не переживай. Нам еще надолго хватит. Что касается баронств, то знаешь, это была самая сложная задача. И дело не в мертвяках, те ни так страшны, как баронесса. Вот уж сложная особа. Пришлось очень много давить авторитетом, как ты говорил. Она пытались заткнуть собой любую щель, залезть под каждый камень, и лично допросить каждого зомбяка. Благо отец у нее мужик толковый, и мы нашли общий язык.

— Отлично, — усмехнулся я. — Насчет денег, если что будет нужно, обращайтесь. Обновить арсенал, прикупить расходники, зелья, эликсиры там. Мне нужен сильный отряд, так что экономить можете только на выпивке.

— Принял, — серьезно кивнул Гордерик, и в этот момент вернулся Фаор.

Он, как и его отец, таким же шагом прошел к столу и уселся рядом с Гордериком.

— Адальмари буквально три дня назад уехал в Саиру, здесь несколько его заместителей, но клан Нибронд готов тебе помочь, — как на духу, вывалил парень. — В течении пары минут, должен подойти их представитель.

— Боюсь представить, что ты для них сделал, — покачал головой Гордерик. — Обычно, клан банкиров, на всех смотри свысока, и очень сложно найти к ним подход.

— Служба на меня не будет скучной, — улыбнулся я. — Опасной — да, но точно не скучной.

Разговор прервал очередной посетитель, им оказался кряжистый гном, в дорогом костюме и с множеством заплетенных на бороде косичек. Седина в волосах, выдавала в нем совсем не молодого разумного, а значит и разговор будет не праздный. Мои подчиненные освободили место, и споро удалились к себе за стол. Гном расслабленной походкой подошел к столу, и, положив на нее какой-то артефакт, присел так же, напротив меня. Артефакт был выполнен в виде небольших песочных часов, и как только гном устроился поудобнее, они слабо засветились, и нас отрезала непрозрачная пленка.

— Приветствую от имени клана Нибронд, — густым басом, проговорил гном. — Адальмари просил известить тебя, что в твоем распоряжении только одна помощь с нашей стороны. После нее, все наши долги будут погашены, и обязанности перед тобой исчерпаны.

— Отлично, — пожал я плечами. — Я это обязательно запомню, и в следующий раз, когда у меня будет возможность заработать пару сотен тысяч, ваш клан я не вспомню.

— Не уверен, что наш клан просуществует вечность, — легко улыбнулся гном, знатно меня подстебав. — Итак, что вы желаете?

— Мне нужна информация по поводу продажи клана, плюс разрешение на участие, — заговорил я, отмечая спокойную реакцию гнома. Только вот в ментальном плане все было по-другому. — Плюс нужен список свободных торговцев, которые согласны на работу, с полной клятвой. Ну и последнее, нужна информация по семье, которая владела секирой Гору.

Название секиры я узнал у торговца в Саире, прежде чем прибил его к стене. Было забавно наблюдать за каменным лицом гнома, и ощущать его ошеломление при помощи ментальной магии. Где-то секунд сорок ушло на осознание всех моих запросов, после чего представитель клана Нибронд медленно кивнул, и покинул трактир, не забыв при этом сообщить, что вся информация будет завтра. Что ж, теперь понятно, что на клан банкиров можно не рассчитывать, по крайней мере, я этого делать точно не стану. А мог бы взять их в долю, торговля по таким сокращенным маршрутам может принести действительно огромные деньги.

Дождаться утра было не сложно. Как бы я не хвалился своим организмом, но отдых на мягкой кровати это просто необходимость. В итоге, когда я спустился вниз, меня уже ждала сумка с подборкой различных документов, по всем заданным мной вопросам. Так же в этой сумке был пропуск в тюрьму, напрямую к главе клана, что позволяет мне стать одним из первых, кто предложит гномам сладкую жизнь. Следом шла подборка по торговцам, и тем, кто может согласиться на мои условия. Ну и последним, был лист с адресом сына Хогирта. Он был единственным прямым родственником, и именно они вдвоем являлись семьей, что хранила эту реликвию. Я прикрыл глаза, и попытался не выдать своего состояния окружающим. Ведь, по сути, я отнял у него отца, и неизвестно, как он меня примет.

Для начала я решил посетить тюрьму, и переговорить с главой осужденного клана. Но что-то пошло не так, и глава клана Баррод, не стесняясь в выражениях, послал меня далеко и надолго. Он прошелся по моей родословной, упомянул моих будущих детей, и мои кривые руки. Только Яра знает, каких усилий мне стоило не придушить этого маломерка на месте. Выслушав все его загибы, я пожелал ему веселого рабства, и с тяжелой головой удалился.

Стоя возле ворот тюрьмы, я удивлялся идиотизму гнома. Сложно было поверить, что глава клана настолько глуп, что не позволит клану выжить даже под руководством человека. Скорее всего, там есть подводные камни, о которых мне не удосужился рассказать посыльный клана Нибронд. И это еще один камень в сторону банкиров. Так как мое настроение было испорчено в край, я решил добить его, и оправился по адресу сына Хогирта. Он жил в небольшом, одноэтажном доме, но с весьма просторным участком. На этом участке росло множество деревьев, что плодоносили желтыми ягодами, размером с теннисный мяч. Как только я прошел ворота, в нос тут же ударил непонятный сладкий запах, и я на пару минут замер на месте, наслаждаясь приятным ароматом цветущих растений. Звук скрипящих петель, отвлек меня от наслаждения запахом, и, переведя взгляд, я увидел совершенно старого гнома, что стоял на крыльце, опираясь на трость.

— Что вы хотели, молодой человек? — скрипучим голосом спросил гном.

— Я ищу сына Хогирта, — громко произнес я. — У меня есть информация, по его отцу.

— В трудные времена пришел ты, человек, — проскрипел старик. — Проходи, в ногах нет истины. Хоть и чувствую я, принес ты плохие вести, но воспитание не позволит держать тебя в воротах. Двабур тебя примет.

Я выкинул из головы его закрученные фразы, и с легким опасением прошел в дом. Я не боюсь мертвецов, демонов или одержимых, но вот встретиться с тем, у кого отец умер по моей вине, это страшнее всего. Старик проводил меня внутрь дома, и, усадив за обеденный стол, вручил кружку с теплым взваром, не предложив впрочем, чего-нибудь перекусить. Я так и сидел, пока в помещение не вошел молодой гном, с длинной бородой, на которой была заплетена всего лишь одна косичка.

— Что с моим отцом? — без приветствия, и как-то обреченно спросил гном.

— Он погиб, — твердо встретив взгляд совсем молодого парня, ответил я. — Погиб по моей вине. Я понимаю, что мои слова это всего лишь пустой звук, но я действительно сожалею.

Гном потерянно опустился на стул, и пустым взглядом уставился в стену. В его эмоциях царил штиль, словно предо мной сидел манекен, а не живое существо.

— Кто его убил? — безжизненным голосом, спросил Двабур.

— Это ни так важно, — ответил я, совершенно не желая посвящать гнома в свои проблемы. — Я решил, что его секира должна вернуться в семью.

— Кто его убил? — вновь повторил гном.

— Считай, что это был я, — на мгновение, прикрыв глаза, произнес я. — Остальные знания не принесут тебе покоя.

— Ответь мне, кто это сделал? — хмуро смотря мне в глаза, спросил Двабур.

— Это был Архонт, — сдался я.

Переубедить или переспорить этих толстолобиков было просто нереально.

— Змея, — уточнил я. — К сожалению, именно я стал причиной его смерти. То есть, он даже не защищал меня, не встал на мою сторону, он просто оказался помехой на пути ко мне.

По мере того, как я все это вываливал на сына Хогирта, я ощущал его гнев и злость, но, что самое интересное, все эти чувства была направлены не на меня. Молодой гном с силой сжимал кулаки, и пустым взглядом смотрел на полную кружку с пивом.

— Я отомщу, — прошептал он, совершенно потерянным голосом.

— Не кому мстить, — пожал я плечами. — Если только мне. Архонт мертва, не скажу, что я приложил к этому руку, но ее жизнь прервал именно я. Если твой отец и не отомщен, то как минимум может покоиться с миром, его убийца мертв.

— Да в гузно месть и покаяние с миром! — гаркнул Двабур. — Он умер, понимаешь!? Его отняли у меня, его больше нет и я не смогу отдать его тело предкам! У меня отняли последнего родного человека, и ты правда думаешь, что месть сможет дать мне покой?

Из гнома словно вынули душу, он сгорбился и я заметил, как стали дрожать его руки. Ощущать себя виной такому горю, это невыносимо. Я всегда старался помогать, спасать, быть тем, кого благодарят, но именно сейчас я пожинал вторую сторону этой медали. Моих сил не хватит, чтобы помочь этому гному, здесь я бессилен и только злость на долбаного жреца полыхает ярким пламенем.

— Мне очень жаль, что я стал причиной его гибели, — все-таки смог произнести я.

— Ты знаешь, сколько стоит эта секира? — внезапно спросил гном.

В ответ я просто кивнул и вспомнил все те горящие взгляды, что кидал на нее продавец из Саиры. Можно было догадаться, что она практически бесценна.

— И ты все равно решил ее вернуть мне, нашел наследника, прошел весь город, но нашел, — произнес гном. — Не испугался, без лишних сомнений просто вернул то, что стоит как огромный замок, вместе со слугами и землями. Я просто не могу порочить память своего отца. Он всегда был немного сумасшедшим, помогал всем, кому только мог, встревал в каждую проблему, но неизменно выходил победителем. Отдавал свой последний хлеб, хоть и сам нормально не ел несколько недель. Он бы не одобрил, мои чувства. Я не могу ненавидеть тебя, хоть по-другому и не получается. Наверно, я был плохим учеником, и не достоин его оружия.

— Ты сын своего отца, — просто произнес я. — И даже если ты не считаешь себя достойным, то просто стань им. Араон это не детская площадка, это суровый и жестокий мир, где многим нужна помощь. Стань этой помощью, стань достойным своего отца.

— Я недостоин, — дрожащим голосом ответил гном. — Я я я… Прости, ты прав. Я должен. И я во что бы то ни стало, буду достоин. Отец не будет разочарован, когда я приду к нему на суд, он будет мной гордиться, я обещаю.

Двабур сжал кулаки, и протянул руку к завернутой в ткань секире. Он пару секунд подержал ее в руках, после чего решительным движением скинул ткань и крепко сжал древко. Сам топор почувствовал ладони хозяина, и металлические крылья словно затрепетали, а после полностью раскрылись. Гном с пару секунд полюбовался игрой света и решительно повесил ее себе за спину, где секира приняла форму небольшого и совсем не выдающегося топора.

— Я слышал, ты хотел выкупить клан Баррод? — удивил меня гном. — И позволю себе угадать, они вежливо тебя послали?

— Вежливостью там и не пахло, — хмыкнул я, вспоминая свое посещение тюрьмы.

— Что и следовало ожидать, от клана, приближенного к трону, — скривился Двабур. — Скажи, если это не секрет, зачем тебе целый клан, да еще и в собственность? Даю слово, что эта информация не выйдет из-за этого стола.

— Мне нужны строители, — пожал я плечами. — Нужно привести в порядок один замок, и прилегающие к нему земли. Да и клан гномов, который может в будущем стать не рабами, но полноправными жителями, того стоит.

— То есть я правильно понимаю, что тебе нужны гномы, которые смогут восстановить твой родовой замок и в будущем остаться в нем полноправными членами общества? — дергая себя за бороду, нахмурившись, спросил гном. — Не рабами?

— Все верно, — кивнул я, делая свой первый глоток взвара. — Теперь придется нанимать под клятву, на что согласятся немногие, и я не уверен, что смогу выбрать из тех, кто все же согласится. Все-таки хвастовство в своих достижениях для вас святое, так что придется искать другие варианты.

— Не совсем, — задумчиво произнес Двабур. — Есть небольшой род, забытый, гонимый, но когда-то великий. Сейчас они фактически в опале, подбирают огрызки, пытаются выжить, но не пойти под тех, кто когда-то их раздавил. Буду честен, получается у них неважно, но все-таки они еще на плаву. Поговори с главой клана, его зовут Нерин Бронзовый Молот, как правило, он обитает в каменном квартале, там много таких, ммм, бедняков. Старый упертый мастер, который до сих пор не сдался и верит, что в его силах вернуть хоть тень былого величия. Поговори с ним, может он согласится отправить с тобой пару семей, а там, кто знает.

— Спасибо за информацию Двабур, — кивнул я. — Если тебе что-то нужно, то всегда можешь обращаться ко мне, или моим людям.

— Я запомню твои слова, — кивнул гном. — Так или иначе, но мне придется воспользоваться твоей помощью. Не знаю, пока в чем она будет заключаться, но сейчас мне просто не к кому обратиться.

Кивнув, я попрощался с гномом и покинул его дом. Мерзкое все-таки чувство, когда по твоей вине гибнут люди. Оказавшись на улице, я накинул капюшон и под каплями мерзкого дождя пошел в каменный квартал. От стен отделилась темная фигура, которая практически сразу поравнялись со мной, но пошла чуть позади. Все время, что я провел в Варре, Фаор не отходил от меня ни на минуту. Почему-то этот парень решил, что мне просто необходим телохранитель в его лице, а может он просто старается узнать обо мне больше.

Мы неспешно шли по ночному городу, и звук наших шагов гулял по темным переулкам. Там, в темноте узких улочек, можно было заметить горящие алчностью глаза, и шелест стали. Уже около десяти минут я ощущал, что за нами со всех сторон двигается десяток разумных. Магов среди них не было, так что угрозы я в них не чувствовал. Фаор тоже был напряжен, и нервно теребил пальцами по рукояти своего меча. Мы пересекли город практически целиком, и спустя сорок минут, стояли на границе каменного квартала. Впереди, перед нами были небольшие и сильно обшарпанные постройки, вместо дороги месиво грязи, а на обочине сплошняком текли помои. Вот и обратная сторона каменного города Варра. Нехотя, но я все-таки пошел дальше, с детства не люблю грязь. Спустя сотню метров, перед нами вынырнул неприятного вида гном. Он был одет в неплохую кожаную броню, и вертел в руках парочку кинжалов. Его лицо было обезображено множеством порезов, а на одной руке я не досчитался трех пальцев.

— Что это такие слащавые мальчики забыли в нашем квартале? — хриплым голосом, произнес гном

Я почувствовал, как вокруг нас стал сужаться круг тех, кто за нами следил. На крышах заметил парочку арбалетчиков, чьи стрелы светились грязно красным светом, а на границы действия своей сигналки, ощутил еще десяток разумных, что шли по наши души.

— Я ищу Торина Бронзового Молота, — ответил я гному. — Буду благодарен, если ты проводишь меня к нему.

— Что? — удивленно спросил гном, а после громко заржал. — Я? Провожу тебя? Я могу только кирку тебе в зад воткнуть! Ты, парень, со своими людьми лезешь к гроху в нору, и сейчас он очень зол. Придется тебе припадать пару уроков, и надеюсь, ты их хорошенько запомнишь, выродок.

Гном резко выкинул руку в мою сторону, а арбалетчики дали дружный залп. Фаор мгновенно сорвался с места, пытаясь отбить магические стрелы, что летели в меня. Я же лениво махнул рукой, и горло гнома сдавила воздушная удавка. Тут же, споткнулись и бегущие ко мне гномы, на их пути появилось множество каменных шипов. В стрелков полетели огненные светлячки, этакий плазмошар с крыльями, а Фаор успешно отбил стрелы и теперь разбирался с простым мясом. Кинжалы, что летели в меня, бесполезно зависли в воздухе, и, проходя мимо них, я краем глаза отметил капли яда на лезвии.

— С твоей стороны, это было невежливо, — присев рядом с хрипящим гномом, произнес я. — Для начала, мог бы и поздороваться, а уже после кидать свои угрозы. Ну, так что, проводишь до Нерин?

— Пошел ты в жопу, — прохрипел в ответ гном, а я сжал нити своей магии, и услышал крик боли остальных нападавших.

Гном с ненавистью смотрел мне в глаза, а воздушная удавка все сильней сжимала его горло. Недомерок скреб ногтями по шее, но все было бесполезно. Я оглянулся назад, и увидел, как Фаор откидывает оружие, от беспомощных бойцов. Парень не стал брать на себя ответственность, и убивать, за что ему отдельный плюс.

— Прекрати, не убивай их, — сдавшись, прошипел гном. — Я отведу тебя, только оставь им жизни.

— Да без проблем, — хмыкнул я, и, создав на своей руке, мерзкую даже на вид магию, погрузил ее в грудь гнома. — Это моя страховка, отведешь, и я сниму проклятье. Если начнешь чудить, сгниешь заживо, оглашая окрестности своими криками. Уяснил?

— Да, — выплюнул гном.

Я снял с него удавку, и поднялся на ноги. Фаор с интересом наблюдал за моими действиями, не забывая в прочем следить за площадью. Оставшиеся головорезы, громко стонали, и катались по земле. Развеяв все свои плетения, я развернулся к гному, и вопросительно посмотрел ему в глаза. Тот хмуро кивнул, и, не переставая потирать свою шею, повел меня вглубь квартала. Мы с Фаором пошли следом, а я так и не перестал контролировать окружающее пространство. Гном вел нас по темным улицам, и в его чувствах я ощущал страх перед магией, а так же яркую ненависть, направленную на меня. Спустя минут десять, мы подошли к длинному зданию, больше похожему на барак.

— Нерин живет здесь, — проговорил гном. — Думаю, он тебя уже ждет. Он знает практически все, что происходит в квартале.

— Вот и отлично, — сказал я. — Подожди меня здесь, на выходе сниму проклятье. А то вдруг решишь друзей позвать, пока я с Нерином общаюсь.

Гном бросил на меня злобный взгляд, и хмуро кивнул, ну а я, насвистывая незамысловатую мелодию, прошел в здание. Внутри все выглядело так же, как и снаружи. Грязные, обшарпанные стены, горы мусора по углам, и мерзкий запах гнили. Длинный коридор закончился массивной железной дверью, в которую я без сомнения постучал.

— Входи уже, но пса своего оставь за дверью, — раздался старческий крик.

— Фаор, подожди снаружи, — обратившись к парню, произнес я. — И не геройствуй. Если что, отходи к своим, я и сам справлюсь.

Парень немного хмуро кивнул, но оспаривать приказ не стал. Я немного размял шею, и, потянув за ручку, открыл массивную дверь. В меня тут же ударил легкий запах свежего дерева, и приятный аромат только что сваренного фруктового чая. Оказавшись внутри, я был не слабо удивлен. Обстановка здесь, была совершенно иной, чем в том же коридоре. Я оказался посреди большого и просторного помещения, где в углу стоял небольшой столик, с пятью мягкими стульями возле него. За одним из них, как раз и сидел Бронзовый Молот. Само помещение мне больше напомнило музей. По периметру всей комнаты, стояли манекены с различными доспехами на них. Так же на стенах весело много различного оружие, какое в идеальном состоянии, а какое больше похожее на хлам.

— Ну что мальчик, насмотрелся? — попыхивая трубкой, спросил меня гном. — Проходи Дарт, присаживайся. Разговор у нас будет не из легких.

Глава 28. Гномы такие гномы 2.

Нерин Бронзовый Молот был очень стар. Вся его голова была покрыта седыми волосами, а борода заплетена во множество тонких косичек. Каждая косичка стягивалась золотым, или серебряным кольцом, а в волосах можно было приметить мерцание заколок, с драгоценными камнями. Практически все его лицо, было заполнено морщинами, и бледный цвет кожи, дополнял картину старости. Я прошел к столу, и присел на стул, прямо напротив гнома. Тот с интересом разглядывал меня, периодически выпуская клубы дыма.

— Излагай, — спустя пару минут тишины, махнув рукой, лениво произнес гном.

— Оказывается, это не просто, — хмыкнул я, не зная, как сформировать свою просьбу. — В общем, рядом с горами у меня есть замок, ему требуется восстановление, а кто как ни гномы могут сделать из него не груду обломков, а шедевр?

— Найми бригаду строителей, в чем проблема? — пожал плечами Нерин. — Это проще, чем тратить время на старого гнома.

— К сожалению, этот вариант мне не подходит, — тяжело вздохнул я. — Практически никто не согласиться на работу под клятвой, а те, кто согласится, не имеют должного мастерства.

— И зачем тебе клятва? — проявив толику интереса, поинтересовался гном. — Чего в нем секретного? В горах есть алмазная жила? Ты украл принцессу империи?

— Просто я должен быть уверен в тех, кто остался за моей спиной, — ответил я. — Собственно, потом эти гномы станут полноправными жителями, без каких-либо ограничений. Я прошу у вас отпустить со мной пару семей, сколько сочтете нужными, если вообще сочтете.

— Уверен, значит, — криво усмехнулся гном. — До чего дожили, теперь чтобы довериться, нужно приносить клятвы. Гнилой мир, и гнилые люди кругом. То есть ты просишь, чтоб я отдал тебе во владение своих подданных? Пару семей, под человека? А весь клан, значит, тебя не устраивает? Желаешь вырвать только самых лучших?

— Вы видите все в неверном свете, — вздохнул я. — Я всего лишь хочу помочь и себе и вам. Вам итак сейчас не сладко. Чем больше подданных, тем больше требуется средств и сил. Я же могу немного облегчить вашу ношу, так сказать. Да и мне кажется, что в моем замке гномам будет лучше, чем здесь.

— Лучше, чем здесь? — пыхнул трубкой гном, и с трудом поднявшись с места, подошел к одному из доспехов. — Как ты думаешь, что это за доспех? Вы люди быстро забываете свою историю, мы же, гномы, всегда ее помним. В этой комнате собрано все, что когда-то носили мои предки, и предки моих предков. Это дар, он дан мне от рождения, и я, как хранитель, обязан его оберегать. Сейчас, ты пришел в мой дом, и говоришь, а отдай-ка мне старик вон тот шлем, можно вместе с мечом. У меня этим вещам будет лучше, ведь все равно ты скоро сдохнешь. Ты, жалкий мальчишка, думаешь, что отхватил толику власти, и имеешь права требовать у меня соклановцев? Мой клан не продается!

По мере того, как гном все больше распалялся, я только крепче сжимал рот, чтобы не ответит этому маразматику все, что о нем думаю. Во мне еще жила надежда, на успешное завершение переговоров, но как только я ощутил прибывание в соседней комнате воинов, все надежда испарилась. Правда, что странно, я не ощущал от них угрозы, тогда как от Нерина так и несло бешенством.

— Знай, свое место сопляк, — продолжил разоряться Бронзовый Молот. — Тебе никогда…

Гулкий хлопок прервал громкую речь гнома, а я успел заметить, как арбалетный болт пробил голову главе клана. В помещение тут же вошли другие гномы, и споро вытащили тело Нерина в другую комнату. Я же, как сидел, так и остался сидеть. Было такое ощущение, что меня просто напросто игнорировали, и это немного напрягало. За моей спиной открылась железная дверь, и в нее зашло четверо гномов, которые о чем-то активно спорили. Они быстрым шагом прошли к столу, и, разобрав стулья, уселись напротив меня. Именно сейчас я смог рассмотреть их, и они были немногим младше Нерина.

— Прошу прощения, молодой человек, — хриплым голосом, заговорил один из них. — Все что произошло в этой комнате, никоим образом с вами не связано. Вы всего лишь жертва обстоятельств, не более. Но, не смотря на это, именно вы стали тем камешком, который породил обвал.

— Наверно, в качестве извинений, мы должны объяснить этому юноше, что здесь произошло, — довольно глубоким голосом, произнес другой гном.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал самый молодой из четверых. — Все же он чужак.

— Расскажи Бранн, — выразил свое мнение, последний из четверки.

— Я вас услышал, — кивнул тот, кого назвали Бранном и на несколько секунд прикрыл глаза. — Когда-то, Бронзовый Молот был великим правителем. За ним были готовы идти в самые недра земли, и подниматься на самые высокие пики. Именно он созвал совет из десяти родов и предложил создать альянс. Конечно же, все согласились, и тогда появился великий клан Аррунд.

Гном замолчал, а я ловил каждое слово. Такую информацию не найдешь в библиотеках, тем более гномы настолько закрытая раса, что нужно цеплять каждую крупицу информации об их внутренней жизни.

— Гордость и тщеславие губит даже лучших из нас, — грустно улыбнулся Бранн. — Ты видишь, что стало, с некогда великим кланом. Бронзовый Молот погряз в интригах, ссорах и самолюбии. В итоге, из десяти родов осталось только пять, и то, род Бронзового Молота представлял лишь Нерин. Посмотри вокруг, это то, куда свой клан загнал Нерин. Подробности тут ни к чему, но ты сам все видишь. К сожалению, клятва не позволяла нам что-либо изменить. Да и к тому же, у него были и сторонники, в теневой части нашего мира. У нас есть дети, внуки, и их жизни слишком большая цена. Совсем недавно мы нашли выход, только этот выход будет стоить нам наших жизней, но поверь, мы готовы поставить их на кон, лишь бы наши соклановцы не остались на обочине мира, подбирая жалкие ошметки. При помощи великого горна, мы смогли нарушить клятву, но теперь, мы умрем. Не знаю когда, но думаю очень скоро, каждый из нас покинет этот мир. Но пока у нас есть время, мы как старейшины клана Аррунд, сделаем все, чтоб наши сородичи выжили. Плевать на то, что нам придется уйти к другим кланам или отправить семьи в чужие рода, главное, что они вновь начнут достойную жизнь, а не прозябание в дряхлых лачугах, на окраине города.

— Мы слышали, что кто-то ищет гномов себе на службу, — заговорил другой гном. — В глубине души мы надеялись, что Нерин все-таки одумается, но ничего не изменилось.

— Мы готовы отпустить с тобой несколько семей, — вновь заговорил первый. — Но мы должны убедиться, что твой замок это достойное место. Да и от тебя потребуем взаимную клятву, ты уж не обессудь. Кое-какую информацию по тебе мы уже имеем, она вот вот должна поступить в наше распоряжение. Так что извини, но проверим мы тебя по всем своим связям. И уже после этого будем принимать решение о том, достоин ли ты принять служение наших сородичей.

— Ну, если у вас есть пара свободных дней, то я бы мог показать вам свой замок, — пожал я плечами.

— То есть, он где-то недалеко? — нахмурившись, произнес тот гном, который был против объяснения мне ситуации.

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — пожал я плечами. — Более того, если вы согласитесь, то я попрошу у вас клятву о неразглашении, а так же буду вынужден ограничить ваше зрение по средствам магии. Грубо говоря, надену на вашу голову мешок.

— Погоди погоди, — вытянул руку все тот же гном. — То есть, ты хочешь, чтоб мы пошли с тобой неизвестно куда, да еще и с мешком на голове?

— Я понимаю, что вам нужно осмотреть мой замок. Но и вы меня поймите, секретность для меня важна, — спокойно произнес я, оголяя свою предплечье и показывая знак Яры. — Думаю, доверия к свободному жрецу у вас будет больше?

— Опаленный, — удивленно выдохнул Бранн. — Пожалуй, мы сможем выделить пару дней. Аргол, останешься пока здесь, наведешь порядок, подготовишь сородичей. Ну а мы втроем поедем с Дартом, да посмотрим на его земли.

— Ладно, — нехотя согласился гном.

— Нам нужен час на сборы, — сказал Бранн. — Встретимся возле ворот.

Честно говоря, я не сомневался в их согласии. Я им нужен не меньше, чем они мне. По сути, если гномы клана Аррунд перейдут в другие кланы, то они так или иначе, но будут на вторых ролях. И это если повезет. А если нет, могут записать и в слуги, из которых практически невозможно вырваться. Так что мой вариант для них довольно неплох. Всех они, конечно, мне не отдадут, да и я сам не приму столько душ. Не люблю нести ответственность за других, мне и своего характера хватает. Но получается, что у меня они будут в более выгодном положении, а уж когда они увидят мои грандиозные развалины, то на пару сотен гномов можно рассчитывать смело.

Кивнув, я поднялся со стула, и не спеша пошел на выход. Снаружи меня ждал напряженный Фаор, он явно нервничал, но старался этого не показывать. Тел раненных мной гномов, уже не было, зато были другие, более серьезно выглядевшие. Их было около двух десятков, они стояли в стороне и чем-то лениво разговаривали. На меня они не обратили никакого внимания, и мы с Фаором спокойно прошли мимо. Постоянно мониторив все пространство, я отмечал, что слежки за нами нет, и это радовало. Мы вернулись в наш трактир и быстро перекусив, собрались к небольшому путешествию. Гордерику я наказал провести проверку отряда, и купить все необходимое для долгих сопровождений караванов. Он порывался пойти с нами, но и сам понимал, что оставлять подчиненных одних это плохая идея. В итоге, спустя час мы стояли за воротами герцогства, и ждали наших спутников. Они показались минут через пятнадцать, и спокойно пройдя мимо стражи, присоединились к нам. Сеть пещер, в которой я расположил портал, находилась примерно в двенадцати часах от города, и еще нужно потратить около семи часов на проход по лесу.

— Прошу прощение, — подойдя к нам на лошадях, произнес Бранн. — К сожалению, ни все были рады нашему отбытию Тем более сейчас, когда Нерина больше нет.

— Не боитесь, что что-то может выйти из-под вашего контроля? — с интересом, спросил я. — Да и справится ли Аргол?

— О да, — непонятно почему, улыбнулся Бранн. — Мы очень надеемся, что именно он справится лучше других. Кстати, нужно представить своих спутников. Это Гроин и Хиран, главы двух оставшихся родов.

— Вот и познакомились, — кивнул я. — Через пару часов, как немного отъедем от города, я создам вокруг вас магический мешок. Вы не будет ничего видеть и слышать, только то, что происходит внутри. Я клянусь своей жизнью, что не замышляю против вас никаких враждебных действий, и у моих поступков нет никаких двойных значений.

— Я принимаю твою клятву, — величественно кивнул Бранн. — Надеюсь, твои земли стоят этих ухищрений.

— Кстати, может, хоть вы объясните, что за Опаленный? — спросил я.

— То есть, ты не знаешь? — пораженно уставился на меня гном, а после неприлично заржал. Его тут же поддержали остальные гномы и еще около пяти минут мы двигались под их громогласный хохот. — Парень, если бы ты этот вопрос задал чуть пораньше, то никакой клятвы от тебя мы бы не приняли. Это ж надо, иметь полное доверие и доступ к части божественных сил, и не знать об этом.

— Опаленными жрецами, называют тех, кто может использовать часть божественных сил, — отсмеявшись, произнес другой гном. — Как правило, такие жрецы появляются очень редко, и они имеют полное доверие их бога. Ну, или находятся под полным контролем, являясь фактически автарами. Со временем, они накапливают божественную силу, и могут разово использовать ее по своему усмотрению. И когда это происходит, знак бога, что был хоть и необычным, но рисунком, полностью выжигается на коже. Так что, зная всю суть жрецов богини мести, можно с уверенностью сказать, что гнили в тебе нет.

— Спасибо за информацию, — немного озадаченно кивнул я.

Значит, ту крокозябру я загнал на свой план при помощи божественной магии? Ну не идиот ли а!? Потратить такой шанс, на такой глупый поступок. Ну что за жизнь, вроде и проучился в АМИ, перечитал кучу книг, собрал тонну информации и все равно остаюсь профаном в некоторых моментах.

Следующий час мы проехали практически в полной тишине, лишь гномы изредка переговаривались на своем языке, да пытались шутить. Но теперь я четко ощущал отголосок их печали. Легким движением руки, я выпустил плетение, и компанию гномов тут же заключило в темный, непрозрачный купол. Он привязан напрямую к лошадям, так что будет двигаться непосредственно наравне со всеми. Гномы были без своей привычной брони, и одеты были в простую дорожную одежду. Только вот на каждом из них, я ощущал по нескольку сильных артефактов. Да и Хиран, самый молчаливый и хмурый, ощущался как совсем не слабый маг. Дорога до сворота пролетела довольно быстро, и, сворачивая в лес, я аккуратно внедрил иллюзию дороги. Небольшая перестраховка, которая не позволит гномам запомнить весь путь до портала. Старый гном маг вроде ничего не заметил, по крайней мере, я не ощутил изменений в его эмоциях. Спустя еще несколько часов, мы наконец-то добрались до портала, и остановились как раз внутри круга. Странно, но гулей я не ощущал, словно их здесь никогда и не было. Пожав плечами, я уплотнил темный мешок, и активировал портал. Легкая заминка, несколько секунд и мы переносимся к моей цитадели.

— Вот и все, — произнес я, сочиняя на ходу. — Фаор разобрался с трупоедами, можно двигаться дальше.

Фаор был немного в шоке от увиденного, и даже никак не отреагировал на мое пояснение. Он во все глаза смотрел по сторонам, и не мог поверить, а в его чувствах царил фирменный хаос.

— Долго нам еще трястись в седле? — размяв шею, спросил Бранн. — Да и мешок этот. Очень неприятные ощущения, скажу я вам.

— Еще минут десять и будем на месте, — улыбнувшись, ответил я.

Мне хотелось завести гномов на участок стены, чтоб они увидели цитадель целиком. Все равно я максимально обезопасил себя клятвой, так что с этой стороны можно не переживать. Вообще, не знаю, сколько мне осталось баловаться с клятвами. У всего есть лимит, и, как оказалось, у клятв тоже. Когда разумный произносит осознанную клятву, гарантом может выступить стихия, бог, или сама жизнь. Про нарушение клятвы никаких объяснений не требуется. Но есть еще одна сторона медали. Во-первых, это просто некрасиво. На что я плевать хотел, если честно. И, во-вторых, в один прекрасный момент, ты просто не сможешь призвать какую либо силу для гарантии. Что было намного серьезней, особенно в плане моих проблем с доверием.

Мы подъехали к краю стены, откуда открывался шикарный вид практически на всю цитадель. Точнее на ее развалины. Гномы словно что-то чувствовали, они нетерпеливо ерзали в седлах, и все чаще переговаривались друг с другом на своем языке. Фаор до сих пор находился в прострации, и мало на что реагировал. Я набрал в грудь больше воздуха, и легким движением руки, снял магический мешок.

— Клешни мне в зад, — пораженно выдохнул Бранн.

— Это невероятно, — шепотом произнес Хиран.

— Что это за магия? — хмуро спросил третий гном.

— Добро пожаловать в мой замок, а точнее цитадель, — просто сказал я. — Сами видите, что работы здесь на годы вперед, если не на десятилетия. Да и то, отсюда невозможно увидеть все. Внешний город пока недосягаем, там слишком много неупокоенных душ, а вот внутренний только и ждет, пока его начнут восстанавливать. И я еще не учитываю поселение внутри горы, там тоже свой город, но пока он закрыт магией.

— Внутри тоже есть город? — навострив уши, повернулся ко мне Бранн. — Мы можем его осмотреть?

— Я же говорю, проходы в него пока запечатаны магией, и я не уверен, что смогу их открыть, — ответил я гному.

— Но хотя бы на проходы мы можем взглянуть? — не унимался Бранн.

— Почему нет, — пожал я плечами. — Я же обещал вам небольшую экскурсию. Фаор, тоже можешь осмотреться. И да, во внутреннем городе врагов нет, даже если увидишь здесь дроу.

— Мрачные же у тебя шуточки, парень, — покачав головой, произнес Хиран. — Дроу не могут быть НЕ врагами, они зло воплоти, они язва на теле этого мира, и единственное лекарство, которое здесь поможет это их смерть.

— Как грубый недомерок, — раздался где-то рядом голос Илвен. — А если я тебе вырву сердце?

— Ну вот, накликал, — вздохнул я, смотря как в разрушенный дом, что стоит за моей спиной, летит огромный каменный молот. На его пути тут же взметнулась черная пелена, которая и поглотила снаряд. — ХВАТИТ!

В свой крик я вложил чуточку силы, и намного больше ментальной магии. На мгновение замерли все, и, кажется, даже магия прекратила свое течение.

— Илвен, тебя не учили, что подкрадываться это некультурно? — устало поинтересовался я у разрушенного в пыль здания.

— А этого недомерка не учили вежливости? — ворчливо выдала дроу, появляясь совершенно с другой стороны.

Гном снова попытался выпустить в дроу смертельный снаряд магии. Я даже успел почувствовать легкую дрожь земли, но Бранн положил Хирану на плечо ладонь, и крепко сжал. Гном с безумными глаза обернулся, но встретившись взглядом со своим сородичем, словно наткнулся на стену. Секундное затишье, и несильные толчки прекратились, и гномы только хмуро перевели взгляд на меня.

— Что за шум, а драки нет? — раздался голос еще одной дроу.

— Надеюсь, ты объяснишь, откуда они здесь? — хрипло спросил Бранн.

— Они принесли мне клятву верности, — пожал я плечами. — Так что они полноправные жители этого прекрасного города. Поэтому скажу сразу, мне не нужны пересуды по поводу расы. Я не потерплю выяснения отношений внутри моей цитадели.

— То есть, эти недомерки тоже будут жить здесь? — ехидно поинтересовалась одна из эльфиек.

— Закрой свой рот, — холодно произнес я, стягивая удавку клятвы на ее шее. — Я, по-моему, ясно дал понять, что такого не потерплю. Это касается всех!

На меня с рычание попыталась броситься еще одна дроу, но и она рухнула на землю от дикой боли. Третья и Илвен стояли в стороне и с интересом наблюдали за ними.

— Кстати, Илвен, представь мне их, — махнул я рукой девушке.

— Как скажешь, — хмыкнула девушка. — У твоих ног извивается Катари, это та, которая с голубыми глазами, немного подальше это Шассерин. Ну а рядом со мной стоит Аруан, пожалуй, из всех нас она самая спокойная.

— Не пожалуй, а так и есть, — хмыкнула дроу, что стояла рядом с Илвен. — Не беспокойся Дарт, я все уяснила еще там, рядом с останками старшей. Эти просто самые молодые да горячие. Но урок пойдем им только на пользу. Да милые?

Я хмыкнул, и медленно убрал боль с дроу. Девушки остались лежать на земле, и только поскуливали.

— Эта демонстрация не только для них, — повернулся я к гномам. — Но в какой-то части и для вас. Здесь моя воля — это закон. Я совершенно не в восторге, что мне придется нести ответственность за такое количество разумных совершенно разных рас. Вон Фаор может вам рассказать, насколько жесток я бываю, но и он же, может вам поведать, на что я готов ради тех, кого считаю своими близкими. Я никого не тяну за собой, это будет полностью осознанный выбор ваших сородичей. Предупредите желающих сразу, чтоб потом не было проблем.

— Я тебя услышал, — медленно кивнул Бранн. — Ну, так что, на проходы мы взглянуть можем?

— То есть вас не смущает его попытка нагнать жути? — весело поинтересовалась Илвен.

— Девочка, он в своем праве, — хмуро посмотрев на дроу, ответил Бранн. — Он Опаленный жрец Яры, это первое, и второе, у него именной знак мага. А в нагрузку он заарканил четверых дроу. Которые только что скулили от боли, валяясь у него в ногах. Думаешь, этого не достаточно, чтобы как минимум принять его мнение? Он в своем праве, тем более здесь. Это все, что тебе нужно знать.

— Дроу всегда отличались мерзким характером, — прохрипел Хиран. — Вот и эти твари слишком много на себя берут. Мерзкие, темные шлюхи, моя бы воля и я…

Что бы гном сделал, никто не услышал. Мой кулак, полностью покрытый чешуей, просто разорвал защиту гному, и отправил того в далекий полет. Сразу же все эльфийки, даже те, которые совсем недавно стонали от боли, призвали тьму, и мир вокруг нас заметно потемнел.

— ОНИ МОИ ДРОУ! — буквально прорычал я. — И только я имею права оскорблять их, и причинять им боль. Еще одно подобное высказывание, и я не посмотрю, что вы пытаетесь спасти свой клан.

— Тихо тихо Дарт, — подняв руки вверх, проговорил Бранн. — Кажется, Хиран немного погорячился.

— Мы приносим свои искренние извинения, — сделав легкий поклон, произнес Гроин. — К сожалению, у каждого из нас есть свои больные точки. И у него это именно дроу. Не проси объяснения, просто прими на веру. У него есть причины ненавидеть их расу.

— Молот мне в гузно! — глухо заорал Хиран. — Да я уже люблю этого парня!

— Друг мой, будь любезен, в следующий раз держать свои мысли под замком, — громко сказал Гроин. — Своим высказыванием, ты нарушаешь все нормы и законы гостеприимства. Мы все-таки на чужой земле, и высказывать здесь свое мнение нужно предельно вежливо.

— Да понял я, понял, — еле как выбравшись из под обломков, хрипло произнес гном. — Вот это удар! До души пробрало! Приношу свои извинения дамы. Хоть вы и темные, но хозяин у вас что надо. Хе хе, чувствую, очень скоро вы попытаетесь его оседлать.

— Хиран! — повысил голос Бранн.

— Все понял, умолкаю, — смачно высморкавшись, проговорил гном. — Ну что, пойдем уже? Интересно, хоть кирку жуй.

— Гномы, такие гномы, — тяжело вздохнула Аруан.

— А то! — подтвердил маг, что до этого казался хмурым и не разговорчивым.

— Илвен, вы с нами, — немного успокоившись, сказал я. — Попробуем снять завесу и заглянуть внутрь, так что ваше прикрытие не помешает.

— Это мы с удовольствием, — улыбнулась девушка. — А что за парень рядом с тобой так тщательно изображает телохранителя?

— Фаор, — ответил я дроу и девушка медленно кивнула.

— Значит еще одна жертва твоего безрассудства? — усмехнулась Илвен.

— Да с хрена ли моего? — в ответ усмехнулся я.

— Приятно познакомиться, — все еще находясь в легком замешательстве, сказал парень.

— Ох, а дальше то, как приятно будет, — проведя языком по губам, томно сказала Аруан.

— Уууух, даааааа, — выдавил из себя Хиран, на что сразу получил тычок под ребра от Гирана.

— Цирк уехал, а гномы остались, — пробормотал я. — Идемте уже, время не ждет.

Всей веселой компанией мы отправились к пещерам. Лошади остались спокойно пастись, и им не нужна была охрана. Гномы постоянно куда-то отходили, и осматривали окружающую местность. Эльфийки шли позади нас, и пытались одним лишь своим видом да разговорами довести Фаора до оргазма. Тот пока стойко выносил все их намеки и фразы, но лицо его так и горело. Основные и самые большие ворота, которые вели вглубь горы, были на территории центрального замка, что находился практически в горе. Они находились немного сбоку, и к ним вела отдельная каменная дорожка, по бокам от которой раньше стояли различные статуи. Гномы долго о чем-то спорили, исследую каждый камешек, но в итоге мы пошли дальше. Пока я не был готов к открытию этих врат, как-то не вызывает у меня доверия именно этот проход. Поэтому мы прошли по территории замка, поднялись на террасу, и прошли несколько сотен метров на двадцатиметровой высоте. Там еще пару минут на пересечение нескольких коридоров, и в итоге мы оказались в искусно сделанной пещере. Правда, сейчас от всей красоты, что когда-то создавали мастера, остались лишь непонятные фигуры да вырезки. Но гномам и этого хватило, чтобы впасть в прострацию минут так на пять.

— Илвен, пленку убрать сможете? — подойдя к дроу, спросил я.

— Да должны бы, — пожала та плечами.

— Главное чтоб оттуда чего не вылезло, — впервые вставил свое слово Фаор.

— Пленка слишком слабая, — ответила дроу. — Если бы там и было что, то уже давно вырвалось наружу. Вот внизу точно есть пара врат, которые пока лучше не открывать.

— Тогда действуйте, — кивнул я, и стал готовить несколько плетений.

Девушки подошли практически вплотную к синеватой пленке, что перегораживала проход. Они вместе вытянули руки вперед, и спустя пару мгновений, из их ладоней потек черный туман. Он постепенно оплетал всю пленку, пока не заполнил ее полностью. Потом дроу синхронно сжали ладони в кулак, и раздался тихий хруст. Черный туман стал деформировать пленку, сжимать ее и разрушать. Как только защитная пленка отделилась от всей поверхности коридора, ее свет стал мерцать, а следом и вовсе погас. Девушки еще пару минут простояли напротив входа, к чему-то прислушиваясь, а после, отошли в стороны, пропуская меня вперед.

— Все сделано, повелитель, — томным голосом проговорила Илвен.

— А где моя эгида? — повернувшись к девушке, спросил я.

— Она немножко сломалась, — потупив взгляд, ответила дроу.

— Понятно, — хмыкнул я. — Не забудь мне вернуть материалы. Поди, пытались разобраться, как она работает?

— Нет нет, что ты, — замахала руками девушка. — Просто понимаешь, там это, хотелось больше, и громче, но почему-то странно, не вышло.

— Кто бы мне рассказал, что дроу будет, как девочка мяться перед обычным парнем, сроду бы не поверил, — тихо пробормотал Гроин.

Махнув рукой, я развернул сигналку на максимальную чувствительность, и пошел в туннель. Сразу за мной, первым успел Фаор, Илвен даже возмутиться не успела, и только качала головой. Следом пошли дроу, и только за ними гномы. Коридор явно был рукотворным, на его стенах можно было заметить следы различных барельефов и непонятные надписи. Так же изредка попадались практически полностью разрушенные статуи. А вот держатели для магических светильников были целыми, только самих светильников не было. Около двух десятков светлячков освещали нам путь и благодаря их свету мы выхватывали из темноты все новые и новые детали. Гномы что-то бурно обсуждали за моей спиной, а я шел вперед, готовый к любым сюрпризам. Мои чувства молчали, словно впереди была полная пустота. И выйдя на широкую террасу, я убедился, что так и есть. Мы оказались посреди просторной каменной площадки, по бокам от которой, прямо вдоль, стен шли широкие дорожки. Они полукругом спускались вниз, и пропадали в темноте пещеры. Когда ко мне подошли остальные, вокруг нас собрались все мои светлячки, и я направил их вперед во тьму. С каждым метром они освещали все больше, но пещера была совсем не маленькой. Я был вынужден создать еще несколько десятков светлячков, и раскидывать их все дальше и дальше. Спустя минут десять, мы наконец-то смогли увидеть полный размер рукотворной пещеры, что располагалась снизу от террасы. Там внизу было огромное количество различных построек, только вот все они были грудами обломков. Изредка, из темноты выбивался свет непонятных камней. Эти самые камни отражали лучи от светлячков, и проецировали его на всю пещеру. Свет легкими переливами блуждал по стенам, и иногда, когда лучи пересекались, они создавали подобие северного сияния.

— Мрачновато здесь, — произнес Фаор.

— Здесь прекрасно, — не согласился с ним Бранн.

Гномы подошли вплотную к перилам и во все глаза пялились на открывшийся вид. Не знаю, что именно они увидели в этих развалинах, но спектр их эмоций просто зашкаливал. Хиран прикрыл глаза, и я почувствовал легкие толчки магической энергии. Они волнами расходились от гнома и терялись где-то внутри горы.

— Ты всю местность изучил? — обратилась ко мне Илвен.

— Не совсем, — ответил я. — Во внешний город даже и не лез. Кстати, вам нужно будет подумать, как безопасно упокоить души. Может не все сразу, а частями, но займитесь. Пока только наброски, ничего самостоятельно не делайте.

— Понятно, — усмехнулась девушка, и погрузилась в какие-то свои мысли.

— Ну что, насмотрелись? — отвлек я гномов от их активного разговора.

— Знаешь, если бы время не поджимало, то мы задержались здесь надолго, — усмехнулся Бранн. — Хиран, заканчивай, давай. Нужно собираться в обратный путь.

Словно нехотя, исходящие от мага волны энергии, постепенно затихли. Гном еще пару минут постоял, а после словно проснулся.

— Очень перспективное место, — удовлетворенно выдохнул гном. — Работы хватит на века, если не больше.

— Доброе известие, доброе, — поглаживая свою бороду, проговорил Гроин. — Видится мне, что вокруг очень перспективные земли. Знать бы еще, хоть примерно, где они находятся. Ведь понятно, что где-то совсем далеко от Варры. Может гномьи горы?

— Не уверен, — хекнул Бранн, мельком поглядывая на меня. — Гномьи они родные, и ощущаются так. А здесь что-то незнакомое, далекое, но близкое по духу.

— Илвен, закройте за нами туннель, — направляясь к выходу, бросил я девушке.

— Будет исполнено, мой повелитель, — донеслось мне в след.

Хмыкнув, я быстрым шагом пошел на выход. Каменные своды не очень хорошо действуют на мое настроение. Следом за мной шел Фаор, а за ним, все так же бурно разговаривая, топали гномы. Думается мне, что пару сотен душ со мной отправят. Гномы явно заинтересовались этим местом, так что можно прикидывать свои возможности. Больше со мной точно не отправят, все-таки я лишь человек. А у гномов с этим проблемы. Уж слишком ревностно они относятся к тому, чтобы ими правил не гном. Оставив всех скучать возле стены, я поднялся в складскую комнату, и достал еще один мешочек с драгоценными камнями. Переезд такого количества разумных понесет за собой просто огромные траты, а значит нужно подготовиться. Как только разберусь с этим, буду думать о создании каравана, прибыль мне будет нужна, без этого никак. Создам здесь небольшую перевалочную базу, да буду зарабатывать деньги, и искать информацию. Время пока есть, так что нужно создать для себя стабильно сильное зерно из магов и воинов, благо задатки уже есть. С этими размышлениями я и покинул свою цитадель. Очередной мешок на гномов, вспышка портала и мы уже за сотни километров от черного леса, держим путь на герцогство Варра.

Глава 29. А это точно гномы???

Всю дорогу назад гномы были молчаливыми и хмурыми. Я мог их понять, и поэтому не лез с расспросами. Фаор впрочем, тоже не отличался особой разговорчивостью, хоть и помнится мне, в трактире он не был похож на молчуна. Уже приближаясь к городу, гномы заметно оживились и словно в предвкушении, стали что-то активно обсуждать. Вся эта поездка мне довольно сильно наскучила. Не было никаких форс мажорных обстоятельств, меня никто не пытался убить или сожрать, что однозначно навевало скуку. Добрались до герцогства мы ближе к вечеру, солнце уже катилось к зениту, и прохладный ветерок разгонял темные тучи. Еще издалека я увидел большое количество стражи на воротах, но не придал этому значения. Подъехав ближе, путь нам преградили около двух десятков воинов, и трое магов. Гномы не выглядели удивленными, или озадаченными. Они были вполне спокойны, а значит и мне не стоило переживать. Спокойным шагом, к нам подошел один из магов, что телосложением больше походил на воина. Он, не говоря ни слова, внимательно осмотрел нас, и, кивнув, вернулся назад, к страже.

— Арестовать их, — махнув рукой, просто сказал маг.

Я еще не понял, что происходит, как множество плетений материализовалось вокруг меня. Здесь были, как и мои, так и чужие. В нас тут же нацелилось два десятка арбалетов, и стрелы их мерцали бледно красным светом.

— На каком основании? — холодным голосом произнес я, прекрасно понимая, что не осилю такую компанию. Да и вообще, я про себя удивился, что уже прикинул смогу ли я убить тех, кто посмел встать на моем пути, пусть это и была стража.

— Вы обвиняетесь в убийстве Нерина Бронзового Молота, — соизволил мне ответить маг. — А гномы идут в качестве довеска, как свидетели.

— То есть, вы обвиняете меня в убийстве Нерина? — удивленно произнес я. — Смешно, честное слово. Я Дарт Силаарен, Опаленный жрец Яры не имею никакого отношения к этому убийству! Клянусь своей верой!

На мгновение, моя левая рука покрылась серебристым свечением, и это означало, что пока мои клятвы еще принимаются. Было заметно, как воины и маги озадачились, но спускать с меня нацеленные арбалеты не собирались. Я перевел взгляд на гномов, ожидая от них объяснений, но те лишь загадочно улыбались. Признаться честно, мне хотелось раздавить этих недомерков и наблюдать, как лопаются их глаза, и кровь медленными толчками покидает тела. Видимо что-то промелькнуло в моем взгляде, потому что Бранн заметно дернулся, и медленно направил лошадь ко мне.

— Дарт, так надо, поверь, — тихо произнес гном. — Это все ни в коем разе не направлено против тебя. Просто в нашем клане все еще есть те, кому в нем не место. Именно поэтому мы поехали с тобой. Нам необходимо было загнать кое-кого в ловушку, и сейчас все шестеренки пришли в движение, а гниль без нас полезла наверх.

— Могли бы предупредить, — сквозь зубы, выдавил я.

— Не могли, — покачал головой гном. — Слишком велики ставки, и слишком высока цена за ошибку.

— Прошу прощения, — подойдя ко мне, извинился маг. — Но, у нас есть сведения, и мы вынуждены их проверить. Хотелось бы попросить вас, проследовать с нами, для выяснения обстоятельств. Мы не задержим вас надолго.

— Хорошо, — кивнул я, принимая слова мага. — Надеюсь, меня поведут не под конвоем?

— Ни в коем разе, — покачал головой маг. — Просто нужно уточнить кое-какие детали, и ваше присутствие крайне желательно. Особенно теперь, когда вопросов появилось больше, чем мы имеем информации.

Маг махнул стражникам, и те опустили арбалеты. Я ощутил, как они расслабились и заметно успокоились. Странно было то, что обвинили меня, а не гномов. Что же за игры ведут эти недомерки? Да и вообще, было довольно странно ощутить себя частью интриг гномов. Всегда считал их прямолинейными работягами, да недалекими воинами, а выходит, что все куда как глубже.

Мы пересекли ворота города, и в полной тишине поехали следом за гвардейцами. Гномы замолчали и сосредоточились, по ним было видно, что происходящее для них важно. Только вот для меня это больше похоже на цирк, я не знаю чего можно ожидать дальше, и это нервирует. Вечерний город был полностью заполнен людьми, и многие из них смотрели на нас с интересом. Я старался не обращать внимания на посторонние взгляды, и игнорировать эмоции окружающих. До места назначения мы двигались около двадцати минут, и в итоге остановились возле небольшого, двухэтажного дома, подогнанного по стилю к замку. Стражники остались снаружи, а маги попросили следовать за ними. Фаора я попросил подождать снаружи, чтоб не нервировать ни себя, ни кого еще. Нас провели в дом, а там, через длинный коридор вывели в просторное помещение, с множеством шкафов, заставленных книгами. В углу кабинета стоял красивый каменный стол, и за ним сидел пожилой мужчина, с короткой седой бородой, прямыми черными волосами, и ярко синими глазами. На вид ему можно было дать лет сорок, печать старости мимолетно отметилась на его лице, и больше не посмела задерживаться. Маг твердым шагом подошел к мужчине, и стал что-то быстро рассказывать. Мужчина слушал с ленцой, но в его взгляде была заметна доля интереса.

— Ну что ж, присаживайтесь, — указав на мягкие кресла, что стояли вдоль стены, произнес мужчина. — Представлюсь, пожалуй, нашему гостю. Меня зовут Урион Лаф’Наарс, я являюсь главой седьмого подразделения. Могу я услышать ваше имя, молодой человек?

— Дарт Силаарен, — представился я. — Думаю об остальном, вам уже рассказали.

— Вы правы, — кивнул мужчина. — Кажется, в наших рядах завелся скиф. К сожалению, никто от такого не застрахован. Тем более в практически единственном городе, с которым гномы ведут прямую торговлю. Бранн, может быть ты, немного прояснишь, что происходит в вашем клане?

— Происходит Гурхаз Азар, — поднявшись с места, произнес гном, а на лице Уриона, я увидел неподдельное удивление. — Держи старый друг, здесь все написано. Я постарался все изложить коротко, но не упустить значимых деталей. К сожалению, другого выбора у нас не было, поэтому пришлось задействовать твою службу.

Гном подал мужчине свернутый в рулон документ, и прошел назад. По лицу Уриона было невозможно понять, какие эмоции его обуревают. Я даже с помощью магии не мог ощутить его чувств, что уже говорило о многом. Но, то удивление, которое я успел отметить, на непонятную фразу гнома, я запомнил.

— Старый ты интриган, — тяжело вздохнув, произнес мужчина. — Ты хоть представляешь, что после этого начнется? Но знаешь, у нас давно не было чисток, и это будет лучшей возможностью. Зачем жреца сюда приписали?

— Случайно вышло, — пожал плечами Бранн. — Ему просто не посчастливилось оказаться не в том месте. Дух гор позволил ему стать тем самым камешком, что порождает обвалы. Как только мы зашли в город, маховик раскрутился, ты бы подал сигнал своим людям, пусть будут начеку.

— Уже, мой старый друг, уже, — грустно улыбнулся Урион. — Значит, уходите?

— Другого выбора не было, — просто ответил гном. — Думаешь, если бы он был, мы бы его не использовали?

— Мы приняли свою судьбу, — пожал плечами Хиран.

— Надеюсь, Вечный Горн будет благосклонен к нашим душам, — вздохнул Гроин.

— Теплого огня вам, — несильно ударив кулаком в грудь, произнес мужчина. — Значит, Аргол решил поступить по-своему? Он никогда не отличался умом. Не всегда власть, что перешла по наследству, оказывается в достойных руках. Что ж, не буду вас задерживать. Еще раз прошу прощения Дарт. Но никогда не знаешь, в какой момент вновь окажешься жертвой гномьих интриг.

— Да уж, с ними нужно держаться настороже, — кивнул я, внимательно смотря в глаза Бранна. Тот стойко выдержал мой взгляд, и легонько кивнув, направился на выход. — Удачной охоты вам.

Глава седьмого подразделения, ограничился лишь одним кивком, но маги пошли нас провожать. Знать бы еще, что за седьмое подразделение, и было бы вообще хорошо. Наверно, какая-то служба безопасности, других мыслей в голове нет. На данный момент у меня вообще не было мыслей. Гномьи игры как-то выметают лишнее из головы, и все что остается, так это нелепо хлопать глазами, с бешеной скоростью несясь на вагонетке их интриг. Оказавшись на улице, я сладко потянулся и вопросительно уставился на гномов.

— Давай проедемся, поговорим, — правильно истолковав мой взгляд, произнес Бранн.

Легко запрыгнув на свою лошадь, я дождался Фаора, а за ним и гномов. Такой компанией мы неспешно направили лошадей к центру города. Как только мы отъехали сотню метров, Хиран достал какой-то артефакт, и всю нашу компанию заключило в прозрачную сферу, по поверхности которой проходили серые волны.

— Видишь ли, Дарт, наш, так называемый соклановец, уже давно погряз в темных делишках, — вздохнул Бранн. — Можно сказать, пошел по стопам Нерина. Никак впрочем, с ним не пересекаясь. Пришлось устраивать то, чему ты, к сожалению, стал свидетелем. Сейчас наши сородичи вычищают последнюю гниль из клана, и разрубают связи с преступным миром. Урин так же в этом замешан. Некоторые его люди не чисты на руку, и к этому причастен Аргол. К утру, никого из них не останется в живых, и наш клан будет очищен, как завещали нам предки. Гурхаз Азар это полное перерождение клана во что-то новое. Все теряют свои привилегии, родословные, да заслуги, и становятся обычными гномами. Мы долго рассуждали, и пришли к выводу, что ты сможешь стать достойным главой нового клана. На твоих землях его ждет новое рождение, и мне кажется, многие будут рады начать с чистого листа.

— Стоп! — взмахнул я рукой. — Что значит главой клана? Вы это сейчас о чем? Насколько я помню, мы договаривались на сотню, другую, не больше. Мне не нужна такая ответственность. Я еще не готов возглавлять кланы, и тому подобное. В мои планы входит создание небольшой перевалочной базы, не больше. Пусть другие идиоты стремятся к власти, мне она не нужна.

— Слова пусть молодого, но владетеля, — кивнул Гроин. — Дарт, они не станут тебе обузой, пойми нас.

— Я все понимаю, но и вы поймите, — вздохнул я. — Мне ведь иногда и на самого себя ответственности не хватает, а тут целая прорва гномов. Ну, куда мне? Я еще совсем молодой и в голове только ветер. Я не готов становиться чьим-то правителем, я просто не справлюсь. Даже не просите. Вы слишком много от меня хотите.

— Дарт Дарт, — покачал головой Хиран. — Ты без сомнения врезал мне, когда я оскорбил твоих дроу. И это несмотря на то, что тебе нужны наши сородичи. Но ты все равно пошел на конфликт, потому что считал это правильным. Потому что ты уже несешь ответственность, и делаешь это хорошо.

— Я понимаю тебя, — произнес Бранн, когда замолчал Хиран. — Мы дадим тебе время на раздумья, но у тебя есть два дня не больше. Потом нам придется искать другой выход, менее подходящий для нас. Очень хорошо подумай. Поверь, наш народ не разочарует тебя. Хоть ты и успел увидеть нас с нелицеприятной стороны.

— Да уж, тут вы правы, — выдохнул я. — Мы тогда, пожалуй, поедем, отдохнем.

Магическая сфера бесследно распалась, и я спокойно отделился от компании гномов и вместе с Фаором поехал к трактиру. Сегодня намечается тяжелая ночь, мне предстоит обдумать слишком многое. Я более чем уверен, что не потяну весь их клан, но, черт возьми, какое же это искушение. До сих пор не понимаю тех людей, которые гонятся за властью. Это ведь не награда, а фактически проклятье. Прикрыв на мгновение глаза, я потряс головой и, пришпорив лошадь, ускорился.

К трактиру мы подъезжали уже в темноте, лишь яркие магически фонари освещали улицы. Передав своих лошадей молодому парню, что спал прямо в конюшне, мы так же молча, зашли внутрь. Я сделал довольно-таки большой заказ, и со своим бессменным телохранителем, присел за дальний столик. Первым делом нам, конечно же, принесли бочонок пива, и холодные закуски к нему. Недолго думая, я разлил янтарный напиток по кружкам и практически сразу опустошил свою. Пока наливал себе вторую, немного осмотрел помещение трактира. Посетителей было немного, я с Фаором, да еще семь разумных сидело за столом возле двери. Они что-то отмечали, но вели себя довольно спокойно. Сонная служанка принесла нам первое горячее блюдо, и я приступил к позднему ужину. Мое внимание отвлекла отворившаяся в дверь, и, посмотрев туда, я увидел здоровый силуэт, что был полностью укрыт плащом с капюшоном. Задержав взгляд на посетителе, я увидел, что он внимательно осмотрел зал, и, увидев меня, твердым шагом направился к нашему столику. Фаор мгновенно подобрался и убрал руку под стол, я тоже подсобрался, и незаметно стал формировать тонкие плетения. Неизвестный подошел к нам, и мы получили возможность разглядеть его в тени капюшона. Со стороны Фаора знатно шибануло удивлением, я же постарался не выдать своих чувств. Перед нами стоял самый обычный серый орк, правда его размеру позавидовал бы и Грис. Я успел почувствовать легкое опасение, со стороны своего охранителя, но дальше оно не зашло.

— Успокойся мальчик, — спокойно произнес орк. — Я здесь не для того чтобы навредить твоему хозяину. Оставь нас, у нас будет серьезный разговор.

На слово хозяин, Фаор подорвался, но практически сразу как-то сник, и нехотя поднялся.

— Останься, — ответил я парню. — Спешу тебя огорчить орк, хозяин у него только один, и это явно не ты. Так что оставь свои приказы при себе и излагай.

— Тогда, я лучше пойду, — усмехнулся орк. — Этот разговор не для посторонних ушей.

— Посторонний здесь только ты, — по-доброму улыбнулся я.

— Я все понял, — медленно кивнул серый, не сводя с меня внимательных глаз. — И приношу тебе мальчик свои извинения. Разговор действительно серьезный, и скоро ты сам это поймаешь.

— Я тебя внимательно слушаю, — облокотившись на спинку стула, произнес я.

— Примерно около трех месяцев назад, один разумный спас больше тысячи серых орков. Он не попросил взамен ничего, совершенно ничего и спокойно пошел по своим делам, — задумчиво, но как-то напряженно проговорил орк. — Так ответь мне, это был ты?

Чувствуя, что орк не в своей тарелке и довольно сильно напряжен, я и сам поневоле стал распаляться. Вокруг меня и Фаора стала появляться защитная пленка, а руки в перчатках сами собой покрылись чешуей. Я успел почувствовать, как немного вылезли когти, а руки напряглись, готовые сорваться в смертельном движении.

— Глупо спрашивать, если ты знаешь ответ, — пожал я плечами. — Я же чувствую, что ты уверен в своих словах. Так к чему расспросы?

— Почему ты их спас? — резко облокотившись о стол, и поймав мой взгляд, спросил орк.

— Потому что мог, — усмехнулся я, повторяя уже в сотый раз один и тот же ответ. Наверно, его стоит сделать своим девизом, написать на гербе и возвести себя к лику святых. — Я оказался рядом, и не смог пройти мимо. Там были только старики, женщины и дети, они бы не справились с таким огромным количеством демонов. Кроме меня, их некому было защитить. Хоть я и не считаю себя великим воином, но порой одна только снежинка может вызвать лавину.

— Я не чувствую в твоих словах лжи, — хмуро ответил орк, и перестал цепляться за мой взгляд. — Это был мой клан. Ты спас наше будущее, наше прошлое, и наше настоящее. Ты сделал это, и ничего не попросил взамен. Просто спас тысячу душ, и отправился по своим делам. Ты оказался рядом, и защитил их тогда, когда не было меня.

Орк зажмурил глаза и настолько сильно сжал кулаки, что я услышал треск его костей. Практически сразу из меня ушло все напряжение. Очень четко я ощутил, что он не причинит мне вреда. И орк подтвердил эти слова. Он поднялся из-за стола, и опустился передо мной на колено. Легким движением он сбросил со своей головы капюшон, и уперся кулаками в пол, опустив при этом взгляд.

— Я, Воркай Ониру’Азакар, вождь племени Воркай, навсегда у тебя в долгу, — твердым голосом начал произносить орк.

— Давай только без клятв, — сморщился я, перебивая орка. — Поверь, мне ничего от тебя не нужно.

— Зато мне нужно, — подняв на меня взгляд, произнес орк, а я, чувствуя проблемы, создал вокруг нас непроницаемый купол. — У нас отняли дом, выгнали и послали по следу убийц. Мои сородичи гнали мою семью, словно дичь на охоте. И гнали в заведомо опасные места, где они не смогли бы выжить. Но они выжили, пусть не все, но именно ты встал на их защиту. Именно ты не допустил уничтожение клана Воркай, именно ты защитил прошлое, настоящее и будущее. Без каких либо условий и плат. Ты Лорд и воин чести. Я прошу у тебя принять меня и мой клан под свою защиту. Как бы ни убеждал меня Риоку, но я не верю, что мы сможем выжить в гиблых землях. У тебя есть замок, и пусть это низко с моей стороны, но моему клану там будет лучше. Ты спас их один раз, так спаси еще. И тогда, две сотни лучших воинов Араона встанут под твою руку.

— Приехали, — выдохнул я, закрывая рукой глаза.

Мысли завертелись словно бешенные. На меня уже второй раз за день, пытаются повесить судьбу за тысячи жизней и это, признаться, выбивает землю из-под моих ног. Да, у меня есть замок, но там только руины и никаких жилых мест. А за стеной сотни тысяч душ, а за еще одной стеной черный лес, со своими обитателями. Да и я никогда не видел себя в роли правителя. Я потяну максимум небольшой отряд, и то, это будет проблемно. А здесь, на мои плечи ляжет ответственность за тысячи чужих жизней. Мрак. Как же все сложно. Я не готов к такой власти, я не справлюсь.

— Я приму твой отказ, — перебив мои мысли, твердо произнес Азакар. — Если ты не сможешь принять нас, то мы попробуем выжить в топях. Шанс есть, пусть слабый, но это лучшее, что я могу для них сделать.

— У меня не замок, а сплошные руины, — тихо произнес я. — Там даже жить негде. А за стеной сотни тысяч неупокоенных душ, и замок находится в черном лесу, который тоже не тянет на спокойное место.

— Замок можно отстроить, — пожал плечами орк, так и не встав с колен. — Мы не только лучшие воины, мы можем работать руками. Для нас это не в первой. А с душами могут поговорить шаманы, в конце концов, кому, как не им разговаривать с мертвыми?

— Черт, — выругался я и вновь прикрыл глаза.

Что мы имеем на данный момент. У меня есть огромная разрушенная цитадель, которую неизвестно сколько восстанавливать. Два клана совершенно разных разумных, орки и гномы. И если одни из них прирожденные воины, то вторые это мастера, каких еще поискать. В идеале, лучше гномов мне никто цитадель не восстановит, а лучше орков никто ее не защитит. Глупо себя обманывать, что я не думал о похожем исходе в будущем, но, черт возьми, я не рассчитывал, что это случится так рано. Смогу ли я, удержать их всех? Смогу ли я вообще стать хорошим правителем? Это вам не мечом махать, тут думать надо. А так же нести ответственность за каждого разумного. Нужно как-то обеспечить им быт, простые материалы, инструменты, да и просто устроить все так, что не было конфликтов. Ведь, если я приму его клятву, то в моей цитадели соберутся представители пяти рас, а это несет за собой осложнения.

— Азакар, я не буду говорить, что достоин, и тому подобный бред, — открыв глаза, заговорил я. — То, что ты пытаешься на меня взвалить, это не подарок, это ноша. Мне нужна будет клятва верности от всех вас. Извини, но по-другому никак. Я должен быть уверен в тех, кто останется за моей спиной. Да и вы будете не единственной расой, а мне не нужны конфликты.

— Мы принесем тебе клятву, — медленно кивнул головой орк. — Ты не пожалеешь о своем решении.

— Надеюсь, — тихо произнес я, развеивая свою магию.

— Я благодарен, что мне позволено было остаться, — хриплым голосом, произнес Фаор. — Я не подведу.

Кивнув, я вновь погрузился в раздумья. Что ж, теперь хочешь, не хочешь, а нужно принимать предложение гномов. Да, меня, конечно, напрягают их непонятные интриги, но клятву они принесут в любом случае. И сразу встает проблема с переселением такой толпы разумных, а ведь в цитадели для нормального жилья действительно нет мест. Но что гномам, что оркам все равно негде оставаться. Так что выбора у нас нет, а ведь мне еще к оборотням нужно заглянуть, тоже путь не близкий. А уж, какие мне предстоят расходы, это просто ни в какие ворота не лезет. Единственное, что радует, так это то, что защита у каравана будет настолько сильная, что можно не беспокоиться. Но опять же, торговля не сразу начнет приносить прибыль, и в нее нужно знатно вложиться. Деньги у меня вроде бы есть, не знаю, сколько там наберется камней, но на первое время должно хватить. Но мне нужны разумные, которые будут заниматься по разным направлениям. Это и торговля, и восстановление, и охрана и еще много всего. Еще нужно найти, где собираются Лорды и как-то посетить их собрание. Что еще? Еще неизвестный жрец, который желает моей смерти.

— Ладно, некогда теперь отдыхать, — собравшись, произнес я. — Азакар, как ты меня нашел и где находится остальной клан?

— Дорога предков привела меня к тебе, — сев напротив, ответил орк. — Иногда, я могу ей пользоваться, и проходить мир насквозь. А клан, в гиблых землях, недалеко от города охотников. К сожалению, Риоку не смогу найти общий язык с призрачными эльфами. Поэтому им пришлось уйти немного назад. Они все устали и вымотались, им нужен отдых.

— Хорошо, — кивнул я, пытаясь собраться с мыслями. — Доставить вас к цитадели не проблема, уже через пару дней вы будете на месте. Проблема в том, как вы там будете жить. Хотя, у вас есть шатры, на крайний случай сойдет.

— Но, черный лес далеко, — нахмурившись, произнес Азакар.

— Говорю же, это не проблема, — махнул я рукой. — Сегодня разберемся со всеми делами здесь, а уже завтра встретимся с твоим кланом, и надеюсь, послезавтра, они будут в цитадели, за крепкими стенами, хоть и посреди руин. Пока не буду загадывать, но, похоже, сегодня будет не до сна. Так, ладно. Фаор, иди к отцу, пусть поднимает отряд и готовится к любым неожиданностям. Я ему давал указания, пусть поторопится, если еще не все сделал. Плевать что ночь, успеем еще выспаться. Азакар, твоя клятва, здесь и сейчас.

Орк кивнул, и достал из-под плаща кинжал, больше похожий на небольшой меч. Он легким движением разрезал себе ладонь, и на мгновение прикрыл глаза. Его кровь тягучими каплями падала на стол, и мне казалось, что на грани сознания я слышал звон магической энергии.

— Моя жизнь, душа и плоть, навеки в твоих руках, — начал говорить орк. — Мое прошлое в твоих мыслях, мое настоящее в твоих действиях, мое будущее в твоих поступках. Твоя жизнь, мой выбор.

Я очень ярко ощущал, как слова его клятвы спиралью сжимаются вокруг моего тела. Мое тело словно пронизывали сотни потоков ветра, а на грани слышимости можно было уловить шепот сотен голосов. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Только теперь, у меня прибавилась еще одна нить.

— Фаор, ступай к отцу, а мы с Азакаром прогуляемся до гномов, — отодвинув кружку с напитком, произнес я.

Парень кивнул и быстрым шагом покинул стол, а я остался еще на пару минут, привыкая к новым ощущениям. Поднявшись из-за стола, я пошел на выход, и уже возле двери недоуменно повернулся назад, совершенно не ощущая, что орк следует за мной. Но Азакар стоял за моей спиной, напряжен и собран. Позже надо будет уточнить уровень его мастерства, а то что-то мне подсказывает, что передо мной как минимум виртуоз. Снова оказавшись на улице, я почувствовал дыхание прохладного ветра, и легкий запах свежескошенной травы. Пробежав взглядом по улицам, я совсем не удивился, когда наткнулся на компанию из трех гномов, что стояли недалеко от трактира. Мы с орком быстрым шагом направились к ним, чем сразу привлекли внимание.

— Мне нужно поговорить с Бранном, — произнес я, когда оказался перед ними.

— Идемте, — сделав легкий поклон, произнес один из тройки.

Было видно, что эти гномы из касты воинов. Они были облачены в полные металлические доспехи, и на их спинах весело по паре одноручных топоров. Еще я смог уловить вспышки нескольких артефактов, причем далеко не слабых. А один из гномов совершенно точно был магом. Они проводили нас на край города, в совершенно противоположную от каменного квартала сторону. По мере того, как мы пересекали Варру, я замечал все больше мелочей, по которым можно было понять, что в городе совсем не спокойная ночь. Правда нас это все совершенно никак не коснулось, и мы довольно спокойно добрались до небольшого двухэтажного особняка. Было немного странно, если учесть, что Нерин обитал практически в бараке, а у Бранна есть неплохой особняк. Нас проводили внутрь, и оставили в холле. Буквально спустя пару минут, к нам спустился гном, и выглядел он весьма озадаченным.

— Дарт, чем могу помочь? — удивленно спросил гном. — Признаться, у меня довольно не много ресурсов, но чем смогу, помогу.

— Я решил принять ваше предложение, — не став тянуть, произнес я.

— Признаться, я удивлен, — покачав головой, медленно произнес гном. — Вижу у тебя новый спутник?

— Да, — кивнул я. — Именно он частью повлиял на мое решение. Есть несколько нюансов, которые необходимо обсудить. И да, сначала клятва, и только потом гномы смогут отправиться в цитадель. Но это первоочередная задача, помимо нее есть еще несколько, но это все после.

— Я тебя услышал, — кивнул Бранн. — Этот вопрос решаем, и думаю, завтра мы сможем это организовать. Сегодня, к сожалению, ночь скорби.

— Сколько вас? — задал я интересующий меня вопрос.

— Семьсот восемьдесят три соклановца принесут тебе клятву и пойдут с тобой. В том числе и мы, трое старейшин, — сказал гном. — Не знаю, какой срок нам даст Великий горн, но мы постараемся помочь, как и тебе, так и своим сородичам.

— Вы же понимаете, что переезд такой огромной толпы гномов, это не только гигантские траты, но и еще большие проблемы с безопасностью, — посмотрев Бранну в глаза, произнес я. — Более чем уверен, что придется делать огромные закупки, как сырья, так и инструментов. Нужно будет приобрести множество мелочей, вплоть до ложек и вилок. Если честно, все это даже не укладывается у меня голове. Самое главное, сразу нужно решить каким образом прокормить всю эту толпу. Я не представляю, с чего начинать. У вас есть связи, чтобы купить все необходимое оптом и по возможности с хорошей скидкой?

— Наши связи довольно обширны, здесь можешь не переживать, — подкуривая трубку, сказал гном. — Да и кое-какие сбережения у нас имеются. Не переживай, босыми и голодными в дорогу мы не отправимся.

— Хорошо, — немного облегченно, кивнул я. — Тогда до завтра. Без принесения клятвы, я все равно не буду вдаваться в подробности. К сожалению, мое доверие к дружеским отношениям давно потеряно.

— Этим миром правят деньги и сила, — пожал плечами гном. — И истинным правителем может быть только тот, у кого и первого и второго в достатке. Скоро ты поймешь, что дружбы не бывает. А все можно мерить лишь взаимовыгодными и временными союзами.

— Все может быть, — пожал я плечами, поднимаясь с места. — Тогда до завтра. Надеюсь, ночь скорби не перерастет в день плача.

— Мы этого не допустим! — громко ударив по столу, почти выкрикнул Бранн.

Гном практически сразу взял себя в руки и только удивленно посматривал на меня. Я же понял, что по незнанию сболтнул что-то лишнее, и быстро попрощавшись, покинул гномье поместье. Мы с орком вернулись назад в трактир, где Азакар снял себе комнату и меня наконец-то оставили одного. Пока еще рано было строить планы, но кое-какие наброски уже имелись. Перед тем, как гномы покинут Варру, мне нужно принять клятву у орков, чтобы отряд их воинов охранял колонну переселенцев. Кто знает, что может произойти, так что нужно позаботиться о хорошей защите. Привлеку еще дроу, пусть тщательно изучат местность возле портала, и организуют хорошую защиту и теплый прием нежданным гостям, если таковые вдруг появятся. Размышляя о предстоящих хлопотах, я и не заметил, как погрузился в сон.

Глава 30. Хлопоты.

Утро началось с небольшого завтрака и легкой разминки. Уже сидя за столом, я видел как Фаор и Гордерик суетливо носились в город и назад. Взяв с собой орка, я пошел к Бранну. Нужно было решить все вопросы и приступать к деталям. В моей голове пока не укладывалось, как я буду принимать клятву у такой кучи гномов. Бранн встретил нас в довольно неплохом расположении духа, и после недолгой беседы, мы уже впятером направились к проходу в горы. В ответ на все мои вопросы гном только довольно улыбался и старался отмалчиваться. Герцогство Варра располагалось практически так же, как и моя цитадель. Город практически рос из скалы, а стены окружали его полукругом. Царство гномов находилось в дневном переходе под горами, но чтобы пройти в этот переход, нужно иметь необходимый документ. Как я узнал, из объяснения Бранна, изгнанным кланам выделяется небольшой участок под горой, где они могут спокойно жить. На данный момент таких кланов около десяти, и каждый из них имеет свою пещеру. Но так как такие кланы для того чтобы выжить вынуждены хвататься за любую работу, то некоторым из них приходится жить на поверхности в городе. Нерин, кажется, действительно был немножко не в себе. Жить в полуразрушенном бараке, это такое себе.

Мы подъехали и к огромным каменным воротам, что преграждали путь под гору. Возле этих ворот дежурил отряд людских стражников, и гномьих воинов в полной броне. Нас без каких-либо проблем пропустили внутрь, и мы оказались в огромном туннеле, что вел в глубину горы. Внутри туннеля было множество резных фресок, и красивых каменных статуй. Проход был примерно пятидесятиметровой ширины, и в высоту был не меньше восьми метров точно. На каменных стенах висели, как и искусственные магические светильники, так и естественного происхождения светящиеся кристаллы. Иногда нам встречались процессии гномов, в основном все они были с огромными повозками, полностью забитыми товаром. Причем, все встреченные шли к выходу, и, только мы одни двигались вглубь. Каждый из гномов, что встречались нам на пути, откровенно пялились на меня и Азакара. Похоже, люди в этом туннели довольно редкие гости. Спустя минут двадцать неспешного шествия, мы свернули в небольшой отворот, и пошли уже по другому туннелю. В этот раз проход был заметно меньше, и короче. Уже спустя минут пять мы оказались напротив очередных ворот, которые охраняли воины Бранна.

— Мрачненько тут у вас, — тихо произнес я.

— Недра горы это не только гномы, — ответил Хиран. — В темноте сводов можно встретить зло. Все наши силы направлены на защиту клана. Это главная цель.

Гномы охранники вместе с нами пересекли ворота, и закрыли их с внутренней стороны. Хиран подошел к закрытым створкам, и, положив на них ладони, принялся творить магию. Я видел, как вокруг гнома создаются тяжелые плетения, которые покрывают ворота и окружающие стены. Он полностью опустошил свой источник, и теперь проход на территорию клана сверкал, словно новогодняя елка.

— Теперь никто не сможет нам помешать, — зло усмехнулся гном. — А то клан после Гурхаз Азара слишком легкая и лакомая добыча.

— Да, — грустно улыбнулся Гроин. — Сейчас прошлые союзники покажут свое настоящее лицо.

— Не их нужно бояться, — покачал головой маг. — Думаешь из изгнанных никому наш дом не приглянулся? Я больше чем уверен, что по наши души уже собирается альянс.

— Да понимаю я все, — грустно вздохнул Гроин. — Но нужно верить в лучшее.

— Это все лишнее, — вставил свое слово Бранн. — Сейчас есть более важные задачи.

Гномы синхронно замолчали, и мы пошли дальше. Следом был небольшой коридор, который заканчивался на высоком парапете. Отсюда был отличный обзор на всю пещеру, и я смог тщательно осмотреть то место, которое стало домом для изгнанного клана. В диаметре размер пещеры был равен не больше трем километрам. Все дома и постройки были расположены очень близко к друг другу, а их нагромождение буквально бросалось в глаза. Я даже боюсь представить, как такое количество гномов может уживаться на столь маленькой территории. Пожалуй, глупо сейчас размышлять о том, что происходит в чужом для меня государстве. Пока мы двигались к центру города, я видел, как туда же стекаются все члены клана Аррунд. Когда мы вышли на небольшую площадь в центре этой пещеры, то там я обнаружил множество гномов. Смотря на мою реакцию, Бранн только довольно улыбался, но продолжал отмалчиваться. Гномы провели нас по центру площади, и вместе с Бранном мы оказались на небольшой возвышенности, прямо перед сотнями глаз.

— Ты готов? — обратился ко мне Бранн.

— Полностью, — кивнул я.

На пару секунд, пещера погрузилась в полную тишину, и мне казалось, что я слышал малейшее дыхание собравшихся. Передо мной, на просторной площади, собралась огромная толпа гномов. Бранн вышел вперед, и немного подумав, заговорил на неизвестном для меня языке. Гномы молча слушали своего старейшину, и не смели перебивать. Бранн произнес короткую речь, и жестом указал мне на возвышенность. Поднявшись, я на секунду замешкался, но все стоящие передо мной гномы, опустились на колено и замерли. Бранн махнул рукой, и гул гномьих голосов, слился в непрекращаемый фон. Все собравшиеся гномы без промедления стали произносить слова клятвы, а я замер на месте, наблюдая, как линии силы сжимаются в контур массивной клятвы. Мне даже не пришлось придумывать речь, все произошло слишком обыденно, но, тем не менее, величественно. Сначала клятва была произнесена на гномьем языке, и только после этого зазвучал общий. Тройка старейшин так же произносила клятву, и только мы с Азакаром стояли молча. Гул голосов замер внезапно, и я почувствовал, как сотни линий клятвы протянулись к моему источнику. Не мешкая, я принял их, тем самым подтверждая.

— Охохо, стар я стал, для преклонения, — прокряхтел Бранн.

— Ну что Дарт, поздравляю, — сделав небольшой поклон, произнес Гроин. — Какие буду указания?

— Сколько у вас есть времени на сборы? — первым делом поинтересовался я.

— Три дня после Гурхаз Азара нас никто не посмеет трогать, — вздохнув, ответил Хиран. — Это время священно. А вот после начнется травля.

— Пойдем, поговорим в доме, — устало произнес Бранн.

По гному было видно, что ему тяжело далась клятва. И вообще его сильно гнетет то, что стало с кланом. Только вот теперь все его проблемы это мои проблемы. И я должен вытащить гномов из той воронки, в которую их засасывает. Все эти мысли витали в моей голове, пока мы шли к небольшому, но довольно красивому дому. Оказавшись внутри, молодая гнома проводила нас в небольшой кабинет, и разлив по бокалам вино, молча удалилась. Я достал из внутреннего кармана мешочек с драгоценными камнями, и положил его на небольшой столик, вокруг которого мы сидели. Сам кабинет можно было назвать пустым, здесь не было какой либо роскоши, картин или ковров. Лишь в центре стояли мягкие стулья, да небольшой стеклянный стол. Я почувствовал жгучий интерес к мешочку, и, усмехнувшись, высыпал немного камней на поверхность стола. Гномы потрясенно выдохнули и замерли.

— У нас есть три дня и за это время нужно как можно лучше подготовиться к переселению, — заговорил я. — Бранн, нужно обналичить эти камни и закупить как можно больше сырья и инструментов для цитадели. Да, будет отдельная просьба. Хочу, чтоб ты озаботился созданием хорошей артефактной мастерской. Но, это в последнюю очередь и если останутся деньги. Первоочередная цель эта закупка всего необходимого для начала комфортной жизни среди развалин. Желательно закупиться со скидками, и в больших объемах. И да, рассчитывайте на пару тысяч разумных. Как вы поняли, вы будете не единственными жителями цитадели. В общем, здесь я полностью полагаюсь на вас. А за те три дня, что у нас есть, я постараюсь организовать вашу безопасность при переселении. Сейчас я вас покину, и появлюсь как раз дня через три, если получится, то раньше и уже не один. В ваше распоряжение я оставляю отряд Гордерика, они отлично экипированы, так что смогут пригодиться.

— На какую сумму здесь камней? — пересохшим голосом, спросил Бранн.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Но постарайтесь выручить за них полную цену.

— Это само собой, — кивнул Гроин. — У нас есть связи, и думаю, за три дня мы сможем управиться со всеми заботами.

— Хорошо, — кивнул я. — И да, кстати. Хотел бы у вас попросить наводку на разумного, который сможет взять в свои руки торговлю. Сразу скажу, что прибыль ожидается колоссальная, но и проблем это принесет немалых.

— Порталы значит, — кивнул Хиран. — Не сложно было догадаться. Если все так, как я думаю, то проблемы будут действительно немаленькие. И соответственно тебе нужен тот, у кого есть связи, и кто не сдаст назад. Еще и под клятву.

— Думаю, у меня есть подходящий человек, — усмехнулся Гроин. — Главное, чтоб ты смог его заинтересовать. А то сейчас он отошел от дел и занимается выпечкой.

— Думаешь, Элрам заинтересуется? — спросил Бранн. — Идея, конечно же, стоящая, и будем надеяться, что Дарт сможет его уговорить.

— Где мне найти этого Элрама? — поинтересовался я. — И может, есть то, что я должен знать?

— На востоке города спроси у любого прохожего про пекарню Элрама, и тебе сразу укажут направление, — ответил Гроин.

— Ладно, займусь этим после того, как переселим вас, — хлопнув руками по коленям, произнес я. — Мы, пожалуй, пойдем, за три дня нужно успеть многое.

Попрощавшись с гномами и оставив их готовиться к переселению, я с Азакаром отправился на поверхность. За три дня мне нужно успеть принять клятву у орков, переместить их всех в цитадель, и забрав воинов, вернуться назад. Уточнив у орка, сможет ли он провести меня тропой предков, я получил невнятный ответ, и не стал настаивать. Пришлось покупать еще одну лошадь, да такую, которая могла выдержать Азакара. В трактире я перекинулся парой фраз с Гордериком, и уточнил пару рабочих моментов. Там же купил немного еды в дорогу, и, не медля, покинул Варру. Неизвестно, есть ли у меня эти самые три дня или нападки начнутся раньше. До портала мы с орком добрались за семь часов, и прямым переносом отправились в лес призрачных эльфов. Надо было видеть глаза Азакара, когда мы за одно мгновение перенеслись в призрачный лес. А уж когда дорогу нам перегородили уароны, только слепой не увидел бы на лице орка дикое восхищение. К сожалению, у нас не было времени на праздные разговоры, хотя я и не смог пройти мимо, не почесав за ушком этих милых созданий. Зато после, было несколько скучных часов по выжженным землям. Безмозглые твари пытались лезть напрямик, но моя магия успешно справлялась. А если на пути встречался, кто посерьезней, и с иммунитетом к магическим атакам, тогда Азакар пускал в ход свой двуручник.

Стоянку орков мы заметили издалека. Еще на подходе нам на встречу выдвинулось два десятка воинов, и при приближении они без разговоров взяли нас в круг. Следующие пару минут мы скакали в окружении орков, пока не влетели на территорию стойбища. В этот раз я так же приметил стену духов, что служила защитой от тварей хаоса. Нам на встречу вышли Риоку и Нулара, остальные орки занимались своими делами, и лишь воины дежурили на границе сферы духов.

— Вы на удивление быстро, — хмуро проговорил шаман. — Я думал на возвращение уйдет куда больше времени.

— Он Лорд, — пожав плечами, отвели Азакар. Как будто это должны было все объяснить. — Собирай всех на клятву Ри, скоро мы окажемся за крепкими стенами.

— Клятву? — непонимающе посмотрев на шамана, спросила орчанка.

— Значит, ты согласился? — обращаясь ко мне, облегченно произнес Риоку.

— А у меня был выбор? — разведя руки в стороны, усмехнулся я.

— Я не понимаю, что здесь происходит, и мне это не нравится, — хмуро произнесла Нулара. — Клятва человеку? Зачем? Мы и сами со всем справимся. Я считаю, что это лишнее.

— С каких это пор, ты стала обсуждать мои решения? — развернувшись к девушке всем телом, тяжело спросил Азакар.

— С тех самых, когда я была вынуждена возглавить защиту клана! — серьезно произнесла Нулара.

— Значит, ты все-таки считаешь меня виноватым, — тяжело вздохнул орк.

— Я не… — девушка хотела было продолжить, но ее перебил Риоку.

— Собирай всех, это не обсуждается, — повторил он. — Ты многого не знаешь, и пока не научишься смотреть, так и будешь всего лишь мастером. Займись указанием и не лезь в дела взрослых!

Девушка резко развернулась на месте и быстрым шагом покинула нашу компанию. Азакар осуждающе посмотрел на Риоку, но тот казалось, даже не заметил взгляда шамана.

— Ей не место среди воинов, — мягко произнес орк.

— А когда они нас слушали? — усмехнулся в ответ Риоку.

— Есть несогласные? — решил вмешаться я. — Могут быть проблемы?

— Проблемы? Нет, проблем не будет, — пожал плечами Азакар. — А со всем остальным я справлюсь.

Кивнув, я облокотился о твердый угол палатки и принялся ждать. Постепенно, все больше орков собиралось перед нами. Кто был хмур, а кто безмятежен. Незаметно даже для самого себя, я на автомате стал покрывать свое тело защитными плетениями, и создавать атакующие. Кто знает, как все может повернуться. Оркам, чтобы собраться, потребовалось двадцать минут. И когда Азакар вышел вперед, многие встретили его радостным ревом. Я чувствовал себя не в своей тарелке, словно пришел на чужой день рожденья и имениннику собираются сказать, что все его подарки отдадут мне. Орк начал свою речь и фразы его были коротки, а слова тяжело давались окружающим. Сначала я ощущал непонимание, и легкое негодование, но следом практически весь фон забила растерянность. Следом к Азакару присоединился Риоку, он заговорил тихо, но любой шепот тут же затих. Мне было сложно представить, что творится в душах этих разумных. Сейчас им как никогда нужна поддержка своих великих лидеров. Кто бы только знал, как эта поддержка нужна мне. Я собираюсь взвалить на свои плечи столько жизней, что становится просто страшно. А ведь я один в этом мире. Да, у меня есть те, кого я могу назвать друзьями, но скиф побери, я один. Смогу ли я стать хорошим правителем? Пожалуй, это главный вопрос. И для меня он намного важнее, чем для тех, кто собирается принести мне клятву.

— Дарт, твой выход, — закончив свою речь, произнес Азакар.

Кивнув, я вышел вперед и замер перед орками. Многие из них знали меня и прекрасно помнили, что я для них сделал. Поэтому, хоть и с небольшой заминкой, но орки стали произносить слова клятвы. Они не вставали на колено, они прижимали правую руку, сжатую в кулак, к левой стороне груди. Я прекрасно чувствовал, что были и те, кто сомневается. Но авторитет Азакара и Риоку пересилил любые сомнения, и каждый орк, в том числе и шаманы, приняли их решение. Вновь ощущения полета через космос, когда сотни нитей клятвы пронзают мой источник, и легкая, еле заметная боль. Мгновенная вспышка энергии, и я чувствую, как соединяюсь с каждым разумным, что находятся передо мной.

— Какие будут указания, Лорд? — улыбнувшись, спросил Риоку.

— Собирайтесь, я покажу ваш новый дом, — ответил я шаману.

— Можно узнать, где он находится? — осторожно спросила Нулара, оказавшись рядом с нами.

— В черном лесу, — ответил я девушке.

— Но, это же очень далеко! — воскликнула она. — Как мы сможем туда добраться? На это же уйдет огромное количество времени.

— Часа три четыре, не больше, — пожал я плечами. — Собирайте все, что может представлять ценность, и выдвигаемся в сторону призрачного леса.

Девушка заторможено кивнула, а Риоку только довольно улыбался. Я покачал головой и пошел к ближайшему костру. Необходимо было устроить небольшой перекус, эти групповые клятвы отнимают слишком много сил. Пока я устраивал себе обед, орки суетливо, но довольно основательно собирались в путь. Я не отвлекал их и не лез с советами, в конце концов, они ни первый раз вынуждены сниматься и двигаться дальше. Время летело быстро, и в раздумьях, я даже не заметил, как пролетело несколько часов.

— Мы готовы, — подойдя ко мне, сказал Азакар.

— Тогда выдвигаемся, — кивнул я, поднимаясь с земли. — Предупреди своих воинов, что в замке нет врагов. А то, увидев дроу, могут накинуться и пострадать.

— Дроу? — удивленно произнес подошедший Риоку. — Умеешь ты удивлять. Я предупрежу шаманов, а Азакар воинов. Постараемся обойтись без эксцессов.

Наша дорога до призрачного леса затянулась на четыре часа. Огромное количество разумных привлекает огромное количество тварей хаоса. Практически каждую минуту мы были вынуждены отбиваться от различных порождений выжженных земель. Зато я смог посмотреть на орочьих воинов в действии, и должен был признать, они достойны звания лучших воинов Араона. Помощь шаманов требовалась редко, но я успел заметить, что все они довольно холодно приняли решение Азакара. Буду надеяться, что проблем от них ждать не стоит. Клятва, что они мне принесли, хоть и не такая, как у дроу, но я все равно могу читать их чувства и эмоции. За эти несколько часов, я смог немного изучить быт орков, и увиденное мне нравилось. В их действиях не было суеты, волнений или страха, они безоговорочно верили своим предводителям, и были готовы идти за Азакаром хоть в ад. Буду надеяться, что когда-нибудь, такого отношения я смогу добиться и к себе.

Первыми, кто нас встретил перед лесом, был десяток уаронов. Они напряженно присматривались к оркам, но какой-либо агрессии не показывали. Перед моими глазами пронеслось видение отряда уаронов, на которых верхом серые орки. С трудом, но я все-таки смог откинуть эти мысли, и с улыбкой спешился перед кошачьим прайдом. Желание погладить этих огромных хищников, было выше меня. Пока я убивал время с уаронами, растянувшаяся орда орков стягивалась к лесу. А на границе тьмы я увидел одинокую фигуру Элбринора. Эльф задумчиво наблюдал за орками, и о чем-то напряженно думал.

— Чистого неба тебе Кариэл, — поприветствовал меня эльф. — Меня немного волнует эта орда. Что ты задумал?

— Я всего лишь хочу провести их через портал, — не понимая тревогу эльфа, ответил я.

— И все? — недоуменно спросил он.

— А были какие-то сомнения? — удивленно спросил я в ответ.

— Просто, я не поверил им, когда они сказали, что ваши дороги пересеклись, — ответил Элбринор. — Поэтому я был вынужден не пустить их сюда.

— Все хорошо Элбринор, мы просто воспользуемся порталом. Надеюсь, ты не против? — уточнил я.

— Нет, конечно, нет, — покачал головой эльф. — Я всего лишь оберегаю остатки своего народа, и пытаюсь сохранить наш дом.

— Совсем скоро, думаю в течении десяти дней, я отправлю к вам историка, — приняв беспокойство эльфа, произнес я. — Может я смогу еще чем-то помочь?

— Если тебя не затруднит, то я хотел бы попросить у тебя строителей, — немного подумав, произнес эльф. — Я хочу восстановить храм и вернуть хоть немного красоты в это место.

— Хорошо, я сделаю, все, что в моих силах, — кивнув, ответил я эльфу.

Элбринор благодарно поклонился, и ушел в темноту леса. Я вернулся к оркам, и оповестил, что проход свободен. Уароны не спешили подходить к оркам, они наблюдали за ними из ветвей деревьев, и пропадали в чаще, когда кто-то из серокожих подходил ближе. У меня получилось растянуть круг портала на десять метров в диаметре, благодаря чему перемещение всех орков заняло всего лишь семь часов. Пять первых раз прошли без каких-либо проблем, зато после пришлось делать небольшие перерывы и нагонять к порталу ману. Первый переход я осуществил со всеми, и даже не удивился, когда нас встретили дроу. Благо все были предупреждены, и проблем не предвиделось. Хоть я и ощущал настороженное отношение к своим эльфийкам со стороны орков. Закончили мы, когда весь небосвод был покрыт звездами, и только костры да магические светляки освещали пространство. Потрепав напоследок парочку уаронов, я попрощался с Элбринором и покинул призрачный лес. Ощущение усталости с каждым переходом становилось все сильней, и, закрыв портал, я уселся на землю прямо там, где его закрыл. Прикрыв глаза, я облокотился на часть стены от какого-то здания и спокойно выдохнул.

— Неважно выглядишь, — подойдя ко мне, произнесла Илвен.

— Последние переходы выдались тяжелыми, — открыв глаза, пояснил я девушке. — Пришлось фактически самому удерживать линии силы, да нагонять в них энергию. Вымотался что-то. Как вы тут? Все нормально устроились? Конфликтов не было?

— Да все в пределах нормы, — пожала плечами дроу, присаживаясь рядом со мной. — Пока конечно полная неразбериха, шатры ставятся, где попало, никакого порядка само собой нет.

— То ли еще будет, — устало усмехнулся я. — Это еще не все постояльцы, скоро прибудет клан гномов, у которых теперь я главный.

— Да я уже поняла, что ты собираешь всех убогих, — сладко потянулась девушка. — Думаешь, справишься?

— Понятия не имею Илвен, — устало покачал я головой. — Особого выбора у меня не было. Да и глупо отрицать, что так или иначе, но мне пришлось бы восстанавливать цитадель. Только вот я не думал, что это случится так рано.

— Время относительно, — подходя к нам, произнес Риоку. — То, что должно было случиться сейчас, то и случилось. От судьбы не убежишь.

— Судьба для слабых, — ответил я орку. — Если ты сам не может выбрать путь, то ничего не остается, как надеяться на судьбу.

— Я бы с тобой поспорил, но вижу, что это бесполезно, — улыбнулся шаман. — Как я понимаю, мы будет не единственными жителями этой цитадели?

— Ты прав, — кивнул я, краем глаза отмечая, что разумных вокруг меня становится больше. — Азакар, готовь своих воинов, утром отправляемся к Варре. Нужно обеспечить моему клану гномов безопасный проход до портала. Илвен, Риоку, для вас тоже будет задание. Так как здесь безопасно, то можно не беспокоиться о защите, пока нас не будет. Главное чтоб никто не лез во внешний город, души мертвых разорвут любого, кто окажется в зоне их досягаемости. С этим будем разбираться позже. Сейчас мне нужно, чтобы вы придумали, как обезопасить местность вокруг портала. В будущем через него будет проходить торговый караван, так что необходимо создать защиту. Ну и соответственно чтоб это все не сильно сверкало на магическом плане. О маскировке тоже подумайте. Пока первоначальной целью будет встреча гномов, и, как вариант, уничтожение преследователей, если такие появятся. Так что пока будете нас ждать, накидайте варианты.

— С места в карьер, да Дарт? — усмехнулся Риоку. — Я все-таки оставлю пару шаманов здесь, на всякий, так сказать, случай.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда передай всем, чтоб в центральный дворец никто не лез. Да и вообще, без меня пусть не сильно разбредаются по округе. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал.

Оставив окружающих размышлять над моими указаниями, я с трудом поднялся, и медленным шагом направился к своей комнате. Пусть думают, а я пока отдохну. Моя хваленая выносливость как-то сдала после нескольких беспрерывных часов работы с порталом. А ведь мне еще гномов перетаскивать, и их не намного меньше, чем орков. Я как-то не придал значения, что Илвен следовала за мной, и только когда она легла рядом со мной, на твердую подстилку, я сообразил что не один. Уже на грани сна, я сгреб ее в охапку, совершенно не обращая внимания на ее протестующий вскрик, и моментально погрузился во тьму.

Глава 31. Цитадель последней надежды.

— Сама виновата! — первое, что произнес я, когда открыл глаза и увидел недовольную Илвен.

— Да я бы поняла, если бы по делу, так нет же! — еле как выбравшись из моих рук, возмущенно прошипела дроу. — Сгреб и даже руки не распустил. Это уже ни в какие ворота не лезет!

— Хватит, — улыбнулся я. — Если бы ты захотела, то без каких-либо проблем оставила меня еще ночью.

— Не интересно с тобой, — выдохнула девушка.

Я стойко проигнорировал слова дроу и легко поднялся с импровизированной кровати. По внутренним ощущениям было около девяти часов утра, а значит, я проспал часов пять, не больше. Зато мы управились за сутки, еще часов семь до Варры, и можно не беспокоиться. Только вот что делать с двумя сотнями орков я ума не приложу. Их совершенно точно не пустят в город, но неприятности могут начаться уже в нем. Придется рассчитывать на небольшие силы отряда Гордерика, да возьму с собой Азакара. Главное вырваться из города, и отъехать от него на пару десятков километров. А там нас встретит отряд орков, и все будет более радужно.

Выйдя на улицу, я увидел, что воины готовы, и сейчас все ждут только меня. Даже Илвен довольно улыбалась и о чем-то активно спорила с Риоку. Не став медлить, я сразу направился к порталу, и практически сразу, рядом пристроился Азакар. У меня не был времени на праздные разговоры, поэтому все прошло, немного скомкано, зато быстро. Активация портала, перенос воинов, двоих дроу и трех шаманов, без Риоку. Он сослался, что ему нужно поддержать тех, кто принял новый дом, ну а я не стал спорить. Я вообще старался меньше говорить со своими новыми подданными, выделял, пожалуй, только некоторых, с кем уже более или мене знаком. На той стороне, прямо возле портала я оставил шаманов, дроу, и к ним десяток воинов. Перед этим, правда приказным рыком велел обойтись без ссор и тому подобной ерунде. Остальные орки последовали за нами, только пешим ходом, что заметно снизило и нашу скорость. Когда до города оставалось совсем немного, мы с Азакаром решили, что им пора устраиваться в лесу. Орк, на своем языке, выкрикнул пару команд, и воины бесследно исчезли в зелени леса, а мы ускорили лошадей и с допустимой скоростью рванули к Варре. Тридцать восемь часов прошло с того момента, как мы покинули Варру, и вот теперь, уже более спокойно я возвращался назад. Без каких-либо проблем, нас пропустили за стены. В трактире нас встретил удивленный гном, и практически сразу мы двинулись под землю. Посыльный заметно нервничал, а значит ни все так гладко, как хотелось бы. Уже при пересечении врат, что вели под землю, я смог ощутить непонятное и весьма неприятное внимание. Гномья пещера встретила меня суетой, и множеством незнакомых лиц. Оказывается Бранн, чтобы выиграть немного в деньгах, уже договорился с одним из изгнанных кланов и фактически продал свой дом. Сейчас незаметно для окружающих, гномы в небольших телегах покидали пещеры, и перевозились в каменный квартал, а их место занимали гномы чужого клана. Так никто бы не смог понять, что гномов становится меньше, и что они готовятся к переселению. Основной проблемой оставались телеги с грузом и различной продукцией, что успел купить Бранн. Сейчас шли активные сборы, и незаметное перемещение товара по Варре, тогда как у всех заклятых друзей в кланах резко появились свои проблемы. Это должно дать нам время, только вот трех дней у нас не было.

— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, — облегченно выдохнул гном, когда мы увиделись. — У нас не будет трех дней, и уже сегодня мы должны покинуть город. Нам припомнили древние обиды, и сейчас мы находимся на очень тонкой грани. Если кто узнает, что мы уходим, то может случиться резня.

— Твой друг из седьмого подразделения ничем помочь не сможет? — задал я интересующий меня вопрос.

— Он не посмеет лезть в дела гномов, — покачал головой гном. — У этого будут печальные последствия. Хоть он и обещал сделать все, что в его силах, но надеяться нужно только на себя.

Я очень ярко чувствовал, что гном мне многое не договаривает, особенно о прошлом своего клана. Но пока я готов закрыть на это глаза. Сейчас самая главная задача это вытащить всех живыми, уже после я буду разбираться со всеми недомолвками. И не дай боги это продолжится, но уже внутри моего клана, разговор будет коротким. Я смог абстрагироваться от лишних мыслей, и полностью сосредоточился на предстоящей ночи. Мы встретились с отрядом Гордерика, и устроились в трактире рядом с подземным проходом. Заодно и уточнил, как у них дела и все ли необходимое они купили. Фаор был собран, но доволен, а вот Гордерик был задумчив. И я даже знал, по какой причине. До всего того, что сейчас происходит, он считал меня монстром, а теперь, особенно после того, что я уверен ему рассказал сын, он и не знает, как ко мне относиться. Пока это не проблема, и уже наврятли таковой станет, но держать эту ситуацию под контролем, все-таки нужно. Мне скоро вообще придется многое держать под контролем, только вот хватит ли меня на это, это уже другой вопрос.

Исход начался внезапно и быстро. К нам в трактир зашел Бранн и с хмурым выражением лица выпил здоровую кружку пива. После молча махнул рукой, призывая нас за собой. Как оказалось, практически все гномы уже несколько часов покинули пещеру, и находились в городе. Сейчас из туннеля выходило множество телег, если, конечно так можно назвать огромные повозки, что тянули за собой небольшие, лохматые быки. И вот здесь, я немного перекосился в лице. До сего момента, я просто не представлял, сколько будет груза, и какие объемы нам предстоит вывезти. Бранн пустил слух по соседним кланам, что завтра собирается устроить ярмарку и распродать часть имущества клана, тем самым немного охлаждая пыл тем, кто положил глаз на это самое имущество. Практически всю ночь, телеги выезжали из-под горы и распределялись по свободным участкам города, именно в этом помог Урион Лаф’Наарс. Ближе к утру, когда начало светлеть, но само солнце еще не вышло из-за горизонта, наконец-то весь транспорт был готов. И началось. Резко открылись главные ворота города, и под охраной стражи Варру стали покидать сотни повозок, в которых томились спрятавшиеся гномы. Не знаю, как Урион согласился на открытие врат, но именно это дало нам так необходимую фору. Если из пещеры телеги шли тяжело, словно были нагружены тоннами барахла, то сейчас, они словно пустые, очень быстро покидали пределы города, а Бранн с Хираном только довольно улыбались. Да и Гроина не было видно, кажется, на этом сюрпризы не закончились, и гномы позаботились о множестве подарков для тех, кто желал разорвать остатки их клана.

Только когда повозки стали покидать город, только тогда я смог осознать весь масштаб исхода. Когда я шел с ордой, то там было много свободного пространства, и полторы тысячи душ как-то растянулись по местности, и их казалось не так много. Здесь же, все повозки ехали в один ряд, и можно было ясно увидеть весь размер собирающегося каравана. Транспорт был разный, от небольших, но полностью металлических повозок без окон, но с встроенными стрелковыми башнями, до огромных, двухэтажных махин, которые несли на себе различные материалы. Рунные цепочки, по облегчению веса исправно работали, но их заряда не хватит до конца пути, а значит, через несколько часов наша скорость заметно упадет. Придется заново подзаряжать накопители, иначе транспорт не сдвинуть и десятками волов. Вдоль повозок, в полной броне, пешком шли гномы. Хоть воинов у клана было немного, но любой взрослый муж из народа гномов мог неплохо орудовать, как плотницким топором, так и боевой секирой.

Хиран отправился в голову каравана, мы же с Бранном и отрядом Гордерика остались позади, прикрывать отход. На то, чтобы покинуть город, у нас ушло тридцать семь минут, но мы успели. Как только последняя повозка покинула город, створки огромных ворот с грохотом закрылись, и мы смогли спокойно выдохнуть. К сожалению, не все гномы покинули город, и некоторые из них остались там, и будут ценой своей жизни сдерживать возможных преследователей. С силой сжав зубы, я проглотил и это. Ведь пока они не знают, что для меня самое главное это жизни тех, кто мне доверился. И я бы сделал все, но постарался вытащить живыми всех.

Погоню я почувствовал через час после того, как мы покинули город. Я оставил несколько нитей, которые сейчас оповещают меня о приближении к нам отряда, который состоит из двух сотней всадников, и десятка не сильных магов. Может там и есть кто посильней, но пока я этого не вижу, слишком большое расстояние. Когда они попали в действие моей сигналки, я уже был спокоен, ведь вдоль нас, по лесу, двигался отряд лучших воинов Араона. За десять минут до встречи, мы остановились, и приготовились к стычке, а караван пошел дальше, хоть и оставил с нами две металлические повозки, со станковыми и многозарядными арбалетами. Орки затихли под сводами деревьев, а их походные шаманы растянули над ними маскировочную сеть. Преследователи, увидели нас заранее, но даже не думали сбавлять скорость. Ведь дорогу им прикрывал совсем небольшой отряд из пары десятков разумных, да двух телег. Только когда из-под земли взметнулись каменные колья, и бушующий поток пламени перегородил дорогу, всадники замедлили свой бег и выпустили вперед магов. Я не стал вкладывать много маны, поэтому им без труда удалось развеять мою магию, зато теперь они не неслись галопом, а медленно приближались к нам. Их отряд представлял собой сборную солянку из людей и гномов, при чем многие из собравшихся принадлежали к разным отрядам.

— Неужели ты думал, что с помощью наемников сможешь нас остановить? — подъехав к нам на расстояние в десять метров, произнес молодой гном, в полной броне. Сбоку от него находилось два не сильных гномьих мага, а за спиной три мага человеческой расы. — Не знаю, чем ты думал, когда решил покинуть Варру, но здесь твой путь закончен. Если не хочешь, чтоб твои бывшие соклановцы стали свиньями, то советую опустить оружие.

— Ты слишком много на себя берешь, гном, — выехав вперед, произнес я. — Они под моей защитой, а я свободный жрец Яры.

— Да плевать мне на это, — засмеялся гном. — Будь ты хоть избранный этой шлюхи, я все равно переступлю через тебя и через твою богиню.

— Прости, — удивился я. — Ты назвал Яру шлюхой? Мне кажется, или ты тупой? Не опасаешься гнева ее жрецов?

— Вас тут два десятка, и при любом исходе я не собираюсь никого оставлять в живых, — сплюнул на землю гном. — А кого и оставлю, те, всю оставшуюся жизнь будут чистить мои конюшни, под рабскими ошейниками конечно.

— Баррн, — обратился я к гному. — Этот недомерок всегда такой тупой?

— Он самый мерзкий представитель нашего племени, — выдохнул гном, подъехав ко мне ближе. — Зря ты накаляешь обстановку, нас ведь действительно меньше. Если мы и сможем их задержать, то ненадолго.

Да, я не сказал гному о двух сотнях орков, что прикрывают наш отход.

— Ты кого назвал недомерком, выкормыш диких земель? — брызгая слюной, заорал гном. — Убейте его!

В меня тут же полетела парочка сильных плетений, но доспех огня спокойно впитал их, и маги недоуменно замерли. Еще бы, ведь я не сформировал свой источник, и сейчас, по их мнению, не являюсь магов. Махнув рукой Азакару, я не позволил ему броситься вперед.

— Я не знаю, кто ты, но назвав мою богиню шлюхой, ты умрешь, — смотря в глаза гному, ответил я.

— Ты думаешь, что защитный артефакт спасет тебя от сотни мечей? — заржал гном. — А ведь за мной вышли еще отряды, и уж поверь, у вас нет ни единого шанса выжить. Ты просто глупый выродок, и скоро твоя жизнь обретет много новых красок.

— Ты прав, — хмыкнул, и использовал скольжение, чтоб оказаться за спиной ублюдка. — Только вот ты уже мертв.

Мои когти разорвали защитную пленку гнома, а следом за ней и его горло, а я очередным скольжением вернулся на свою лошадь. Все это произошло за секунду, маги даже не успел среагировать, а их предводитель ничком падает на землю, заливая ее своей кровью. Легкий кивок Азакару, и одновременно с его ревом из леса выходят сотни орков, а над вражеским отрядом застывают духи стихий.

— Еще есть желающие оскорбить Яру? — спросил я, глядя в глаза магов.

— Ты понимаешь, что ты только что сделал? — хмуро смотря по сторонам, произнес один из гномов. — Тебе это не сойдет с рук. Мы найдем тебя где угодно, достанем из-под земли и тогда…

— Заткнись, — создав десяток копий тьмы, и повесив их прямо напротив магов, произнес я. — Мне претят лишние смерти. Но если это потребуется для защиты моего клана, то я, не моргнув глазом, убью вас всех. Ты, правда, думаешь, что это сборище сможет что-то противопоставить лучшим бойцам Араона? Советую всем желающим забыть про клан Аррунд, про МОЙ клан! Ну а если кто ищет смерти, то всегда, пожалуйста. Найдите меня, и я отправлю вас навстречу тьме.

Как я и думал, сильных магов среди этого сброда не было. Зато те, кто был, похоже, имели достаточное количество мозгов, чтобы не продолжать нести бред. У моего поступка был один большой минус, который еще очень долго будет наседать на мою совесть. После такого, если кто из клана попадет в плен там, в Варре, то для них лучшим выходом будет смерть. Вторя моим эмоциям, копья тьмы заискрились багровыми искрами, заставляя гномов попятиться назад. Кажется, я нажил себе очередного врага, и будущая торговля обрастет небольшими проблемами. Нужно привыкать, что каждое мое слово теперь несет какие-то последствия, и эти последствия будут влиять не только на меня.

Гномы забрали мертвое тело своего предводителя, и очень быстро двинулись назад, скорее всего, для соединения с оставшимися силами. Они же не знают, о наличии портала, и наверняка, примут решение продолжить преследование. Мы не стали мешкать, и отправились догонять караван. Бранн был маленько не в себе, он все порывался со мной заговорить, но переводил взгляд на две сотни орков, и замолкал. Дальнейшая дорога далась довольно легко, единственное, пришлось пару раз делать небольшие перерывы, менять накопители да ждать пока зарядятся руны, но дольше пятнадцати минут такая стоянка не длилась. Проблемы начались, когда мы свернули в лес. Многие повозки не были предназначены для езды по лесной чаше, поэтому пришлось выискивать проходимую местность, а после затирать все следы нашего проезда. Это было не просто и муторно, но маги земли очень хорошо помогали. Очень часто они создавали мосты, которые после рассыпались обычной землей. Правда, когда мы добрались до портала, пришлось в приказном темпе вызывать из цитадели оставшихся шаманов и дроу. Время поджимало, и нужно было как можно быстрее скрыть место нахождения портала, расставить ловушки и маскирующую магию. Этот портал мне пришлось растягивать еще больше, некоторые повозки были просто огромны. Пока я мучился с переносом, Азакар взял с собой часть воинов, и с двумя дроу ушел назад, как он выразился немного отвлечь преследователей. Что интересно, дроу не были против, а скорее наоборот восприняли эту новость с энтузиазмом. В этот раз я вымотался намного больше, чем в прошлый. Перемещать здоровенные повозки, полностью забитые различными материалами удовольствие не из приятных. Жаль, что этот портал не работал как дверь, а скорее как телепорт. Загоняешь то, что тебе нужно в круг, активируешь, и все переносится по месту назначения, и так раз за разом пока не перенесешь все, что тебе нужно. В этот раз мне немного помогали Илвен и Аруан, я смог перекинуть на них контроль границ, и активацию по началу переноса.

Азакар вернулся как раз вовремя, когда я осуществил последний перенос и ждал только его. Каждый из его воинов нес на себе следы боя, но каких-либо серьезных ранений на них не было. Я переместил всех воинов, и на площадке остались только маги. Мы застряли здесь еще на час, и приступили к очередной перепроверке. Под конец, моя паранойя доконала даже меня, чего уж говорить о злобных комментариях Риоку и не менее злых подколок Илвен. Все-таки, я смог себя убедить, что мы смогли убрать практически все следы, и теперь можно отправляться назад. Активация прошла на автомате, и мы наконец-то оказались в цитадели. Вокруг царил настоящий бедлам. Множество разумных, суета и гомон. Некоторые повозки не выдерживали своего веса, и когда рунные цепочки тратили последнюю ману, остовы выдавливали колеса и с грохотом впечатывались в землю. Каким бы уставшим я не был, но мне пришлось взять под контроль и угомонить окружающую суету. Многие не понимали, где они находятся и что вообще происходит. Благо догадались без меня разжечь костры и организовать легкий перекус. Очень резко я перешел от того момента, когда я закаленный одиночка и думаю только о себе, к правителю пары тысяч разумных. Откинув последние сомнения, я привлек к себе внимание мощным взрывом огнешара. Когда гомон немного утих, я поднялся на один из обломков и осмотрел своих подданных. Раскинув щупальца ментальной магии, я стал считывать эмоциональное состояние окружающих, пытаясь правильно выстроить свою речь.

— Многие из вас не имеют и малейшего понятия, кто я такой и почему именно я стал вашим правителем, — начал я свою речь. — Пожалуй, пришла пора представиться. Теперь, когда каждый из вас связан со мной клятвой, вы должны знать за кем идете. Я Дарт Силаарен, Лорд Нуар!

Ментальным усилием я снял все ограничители с реликвии власти, и на моей руке ярко засветилась цепь. Было видно, что очень многие, в том числе и верхушка гномов в шоке. Никто не ожидал, что я имею реальный символ власти, а не просто нашел и присвоил себе полуразрушенный замок.

— Так же, я Верховный жрец Яры, богини мести, — продолжил я свое представление. — В дополнение к этому, у меня есть именной знак мага, что я получил в огненной цитадели. Еще имею титул мастера меча. Но это всего лишь дополнения, к моему титулу Лорда. Теперь я несу ответственность за жизнь и поступки каждого из вас, помните это. Здесь и сейчас собрались представители разных рас, у каждого из вас свои представления о жизни и чести. Разные народы, полностью различные взгляды. Так было до сего момента. Но теперь вы все единый народ! Да, я прекрасно понимаю, что невозможно в один миг забыть прошлое и откинуть старые обиды. Но вы должны постараться это сделать. Теперь я ваш Лорд, и я не потерплю неподчинения! В любой ссоре или драке можно с легкостью найти виновника, особенно, если владеешь магией разума. А я владею. От меня ни укроются ваши интриги и секреты. Любой, кто нарушит закон, понесет наказание. Запомните самое главное, здесь Я Лрод и мое слово ЗАКОН!

В последнее мгновение я не удержался и все мое раздражение, что я успел накопить за последние дни, выплеснулось вспышкой магической энергии. Мои глаза непроизвольно вспыхнули золотым светом, но я тут же взял себя в руки, и впитал излишки маны. Посмотрев в толпу, я увидел сотни различных лиц. Сотни разумных, за которых я теперь несу ответственность. Все это случилось слишком быстро, и я еще не успел осознать всей глубины той задницы, в которую я непременно угодил. Я — правитель. Чистой воды бред, который пока не укладывается в моей голове.

— Умеешь ты удивлять Дарт, — подойдя ко мне во главе тройки гномов, покачал головой Бранн. — Честно признаться, у меня даже слов нет.

— Думаешь, у меня есть? — устало усмехнулся я. — У меня мыслей то дельных нет, чего уж о словах говорить. Это сейчас все устали, и еще ничего не понимают. А как отдохнут, начнутся брожения, споры, расспросы. И самое главное, как мне кажется, это нужно решать, как прокормить всю эту ораву. Орков около полутора тысяч, и вас, гномов под тысячу. Это ладно на день, может два хватит, а дальше?

— Здесь рядом лес, на охоту пойдем, — пожал плечами оказавшийся рядом Азакар. Рядом с ним стоял и Риоку, что задумчиво теребил свои таблички. — Тем более есть настроенные порталы и по ним можно выйти на другие охотничьи угодья.

— Илвен, выходи уже, — махнул я рукой, в сторону остова когда-то высокого дома.

— Я вообще-то мимо проходила, — холодно улыбнулась девушка. — Но раз позвал, то составлю тебе компанию.

Дроу прошла мимо всех собравшихся, практически растолкав их плечами, и приземлилась немного позади меня. Девушка специально села так, чтоб держать в поле зрения каждого, кто сейчас оказался рядом со мной.

— Ну что Дарт, поздравляю, — весело произнесла дроу. — Собрал под своей рукой одних изгоев. Может, тогда и место это назовем Цитаделью Изгоев?

— В твоих слова слишком много яда, темная, — покачал головой Риоку. — Посмотри на это с другой стороны. Да, все мы изгои, каждый из нас потерял свой дом. Но именно здесь, мы можем его обрести. Если нам удастся сделать то, что сказал Дарт, и стать одним народом, то это будет на пользу всем нам. Так что, милая моя, у меня есть другое предложение. Цитадель последней надежды. Кажется, это название лучше подходит для места, которым будет править дракон.

— Дракон? — удивленно произнес Бранн, внимательно смотря на мои глаза.

— Вот и сошлись все части мазайки, — усмехнулся в усы Хиран.

— Что-то не очень вы и удивлены, — покачал я головой.

— Мы несем свою память через века, — пыхая трубкой, сказал Гроин. — В отличии от других рас, мы помним все. Время не властно над нашей памятью. Так же и про нас будут помнить. И только от наших общих усилий будет зависеть, кем нас запомнят. Теми, кто предал свой клан, или теми, кто вернул достоинство великому клану Аррунд.

— Слишком громкие слова, для тех, кто сидит на развалинах, — вставил я, покачав головой. — Я понимаю, что это лишь вопрос времени и поэтому повторю кое-что из того, что говорил для всех. Вы все разные, иногда даже очень разные, но теперь вы все заодно. И если хоть одна душа, начнет играться интригами, перетягивать одеяло власти только на свой народ, или будет совершать любые подобные телодвижения, то я, не сомневаясь, развею такую душу и лишу ее посмертия. Вы все связаны со мной клятвой, и я чувствую каждого из вас, нравится вам это или нет. В ответ, я постараюсь сделать все, чтоб здесь вы чувствовали себя в безопасности и смогли с гордо поднятой головой называть это место своим домом. Мы поняли друг друга?

Взгляды собравшихся были прикованы к моим когтям, которые горели черным пламенем. Огонь постепенно поднимался выше, но достигнув плеч, я усилием воли, практически мгновенно, его погасил. На пару десятков секунд, вокруг меня разлилась холодная тишина. Заглянув в глаза каждого, я убедился, что мои слова до них дошли и наконец-то расслабился. Постепенно вокруг становилось все тише, многие устраивались на ночь прямо возле костров. Детей же поселили в шатры, и я был рад, что они додумались до этого без моего рыка. Подняв взгляд вверх, я надолго застыл, наблюдая за кристально чистым небом и игрой ярких звезд. Вокруг витал запах чего-то мясного, теплый свет от костров согревал не хуже, чем его же тепло. Тихий гомон тех, кто никак не мог уснуть, действовал успокаивающе, и немного погодя, провалился в сон и я.

Глава 32. Осколки прошлого.

Тяжело было вникать во все проблемы заполненной цитадели. И самая главная, как по мне, так это необходимость обеспечить всех регулярным питанием. Если для меня одного хватало раз в месяц выйти в горы и поохотиться, то сейчас так не получится. Да, гномы привезли с собой много всякого, но слишком много голодных ртов, особенно после тяжелого дня. Гномья пещера была заселена в следующий же день, сразу после тщательной проверки магами. Шаманы и дроу проверили ее на наличие разной живности, а Хиран провел обследование свода, на предмет возможных обвалов. Уже к обеду, вереница гномов выносила из пещеры различный мусор, и готовила хоть временные, но жилища. Орки тоже не сидели без дела, а работали наравне с гномами. Вообще разумные разделились на две части, одна обустраивала пещеру, а вторая отчищала более-менее свободную территорию на поверхности. Причем все поделились поровну, орки без разговоров приняли первенство гномов в строительстве, и помогали тем с тяжелыми работами. Опять же пятьдесят воинов и столько же гномов я отправил через портал в эльфийском лесу. Им было указание проверить качество древесины, что растет на землях хаоса. Оказалось, что некоторые виды дерева везутся прямо в Варру и считаются очень прочными и качественными образцами. Вот я и отправил на разведку сотню разумных, плюс еще дал задание немного поохотиться на тамошнюю живность. Естественно с ними пошли шаманы, а так же пара слабеньких магов земли. Проход к черному лесу был только через горы и занимал около двух дней, что для нас было не приемлемо, а тащить всех через внешний город, среди сонмов призраков я даже не стал и пытаться. Первоочередной задачей для гномов стала постройка множества небольших ям, где они могли бы выращивать свой съедобный мох. На вкус он напоминал смесь огурца и фасоли, и был чертовски питательным.

Вообще цитадель была больше похожа на растревоженный улей, и только я не знал чем себя занять. Все чаще у меня проскальзывала мысль, что надо отправляться на установку третьего портала. Доступ к океану точно не будет лишним, особенно в плане рыбы. Единственное, что меня останавливало, так это срок в три месяца. Было немного страшновато оставлять таких разных разумных, на столько большой срок. Хоть и в моем присутствии они вели себя довольно сдержанно, но были некие сомнения. С этой мыслью я проходил пять дней, словно неприкаянный. Мы уже успели организовать караван к цитадели огня, и выкупить там десяток повозок с полезной для нас растительностью. За это время Бранн смог меня убедить отправить в Варру несколько гномов, чтобы те собрали информацию о том, что там сейчас происходит. Долго ли я был против? На самом деле нет. Нам просто необходима эта информация, чтобы как можно быстрее заняться торговлей. По истечению пяти дней, ко мне подошел Азакар, и, не мешкая, завел разговор о моем состоянии. Что-либо скрывать было бессмысленно, и по ходу дела, я объяснил орку свое беспокойство. Не рассчитывая, на дельную помощь с его стороны, я не слабо так удивился, когда Азакар предложил выкинуть меня где-то в том районе. После уточняющих вопросов, и помощи со стороны Риоку, я смог добиться более менее внятного объяснения. У орочьих шаманов, есть такое определение, как тропа духов, с ее помощью они могут быстро пересекать небольшие расстояния. Чем-то это было похоже на путешествие между слоями, но в немного другой плоскости. На мое резонное замечание, что я не орк, и пересечь мне необходимо пол континента, Риоку махнул рукой в сторону Азакара. Орк был избранником предков, а значит, они позволяли ему многое, что не доступно ни единому другому орку. Вот и была возможность, что удастся договориться на отправление меня в одну сторону. Риск был, и заключался он в том, что меня может выкинуть с большим разбросом, и неизвестно где. Был ли я против? Совершенно нет. Так или иначе, но нам был необходим третий портал, иначе мы просто не сможем прокормить столько разумных. Да и вообще третья точка для возможного каравана пойдет на пользу. Особенно, если снова случится такое, что будет закрыт доступ к одному из углов нашей, еще не созданной, торговой сети.

Долгой подготовки, как таковой, не было. Собрал в сумку немного походной еды, взял с собой пару десятков золотых монет, на всякий случай, и стал ждать Азакара. Кому-то могло показаться, что я решил сбежать от своих новых обязанностей. В какой-то мере это может оказаться правдой, но лишь в самой малой ее части. У меня были веские причины это сделать. Сидя на попе ровно и не запустив торговлю, мы очень быстро потратим все камни, что у меня лежат в тайнике. Да и проблемы с пищей пока хоть и не так ярки, но уже присутствует такое понятие, как экономия. Да, охотничьи отряды отправились по двум порталам, но только они не смогут снабжать две тысячи разумных. А вот океан, с его рыбой, сможет стать довольно неплохим подспорьем, правда это опять же, придется строить небольшой форт, чтобы рыбаки были защищены от различных тварей хаоса, если те вдруг решат заглянуть на огонек. Был еще один пунктик, который так и толкал меня на эту авантюру. При моем непосредственном участии, все жители цитадели вели себя довольно адекватно, и как таковых проблем не было. Но мне нужно было проверить, как они поведут себя, если в зоне прямой видимости не будет их Лорда. Смогут ли они сохранить свою адекватность, зная, что над ними не висит призрачная гильотина клятвы? Что ж, проверим.

Все произошло буднично. Илвен сидела на небольшой каменной глыбе, и в свойственной для нее манере, топталась по моему самолюбию. Бранн тоже не сильно отставал от дроу, и называл меня не очень хорошими словами. Азакару было все равно, и он практически не обсуждал мои решения, лишь изредка позволял себе вставить несколько комментариев, но всегда по делу. Орк подошел ко мне ближе, положил свою здоровенную лапищу мне на плечо, и мир словно подернулся дымкой, а после и вовсе пропал. Мы очутились посреди огромного серого плато, где все, что попадалось на глаза, было серым цветом. Азакар был хмур и собран, часто я ловил себя на том, что замечаю, как он шевелит губами, словно с кем-то разговаривая. Ощущения этого места были весьма непривычны, я не чувствовал абсолютно ничего, и только нелепо хлопал глазами. Азакар сильно тряхнул головой, словно с кем-то согласился, и убрал руку с моего плеча. Мгновение, и я падаю вниз с четырехметровой высоты. Небольшая, хоть и неожиданная, проблема, особенно если серые цвета так быстро меняются на яркую зелень цветущего леса.

Я оказался посреди небольшой полянки, которая находилась прямо посреди густого и светлого леса. Вкруг пели птицы, где-то в кустах можно было увидеть движение небольших зверей, а безумно приютный запах цветов выбивал из головы все плохие мысли. Под порывами легкого ветра, трава на поляне прогибалась, создавая тем самым подобие волн. Шелест листвы действовал успокаивающе, и я непроизвольно улыбнулся. Такие светлые леса я видел только в двух местах на Араоне. Это озерный край, и лес возле эльфов, со стороны АМИ и королевства Тарк. Немного постояв на месте, я прислушался к своим ощущениям, и, не обнаружив никаких всплесков, опустился на землю. Здесь было настолько спокойно, что лучшего места для медитации, и придумать сложно. Я раскинул свою сеть на максимальное для себя расстояние и стал ловить любую информацию от окружающей местности. За те сорок минут, что я провел в позе лотоса, я не обнаружил ни единого всплеска хаоса. Вокруг было полное умиротворение. Зато я смог ощутить прилив и краешком задеть океанический бриз. Такие ощущения были на грани призрачных, единственное, что я смог понять, так это направление движения. Поэтому не став медлить, я поднялся на ноги и легко побежал вперед.

Прошло примерно три часа, прежде чем я выбежал на высокий холм, за которым простилался очень широкий, песчаный пляж. Сам холм кончался каменным обрывом, высотой метров двадцать, а там, на протяжении многих километров виднелся один только песок, который вдалеке переходил в голубую полоску океана. Портал можно было поставить и где-нибудь здесь, но я все еще не знал, где нахожусь. Единственное, в чем я был уверен, так это в сторонах света. И, если судить по карте, то на севере, когда начинается эльфийский лес, вместо берега будут стоять отвесные скалы, и это будет лучшим ориентиром. Я не стал спускаться к песку, и дальше на север пошел по лесному массиву, разгоняя различную живность. Именно сейчас у меня было много свободного времени, чтобы обдумать ту яму, в которую я сам себя затащил. Нет, я не буду жаловаться, сам позволил принести мне клятву, и значит, теперь я просто обязан сделать все, чтоб мои подданные чувствовали себя дома. Смогу ли я? Это уже другой вопрос. Но я просто обязан сделать все, что от меня зависит.

Примерно на втором часе я поймал сигнал разумного, а спустя еще десять минут их количество выросло до двух сотен. Немного замедлив свой шаг, я проверил источник, подготовил парочку плетений, и уже дальше шел осторожней. Спустя некоторое время, я стоял на краю леса и смотрел на самую обычную деревню. Она была огорожена небольшой стеной, которая с внешней стороны выделялась множеством кольев, вкопанных в землю. Зная свою удачу и умение вляпываться по самое не могу, я стоял и размышлял, что может скрываться за этими стенами, в центре столь спокойного места. Людоеды? Одержимые? Культ хаоситов? Веря в себя, можно было смело предположить, что там живут одержимые людоеды, поклоняющиеся хаосу. Я постарался откинуть эти веселые мысли, и максимально сосредоточившись, пошел вперед. На вышке, за воротами, скучающе стоял молодой паренек, заметив меня, он попытался принять бравый вид, но выронил копье вниз и сейчас суетливо спускался за ним. Подождав, пока этот горе стражник вернется на вышку, я сделал вид, что не заметил его оплошности, и продолжил ждать. Молодой блондинистый парень, чье лицо было практически полностью усыпано веснушками, снял с шеи непонятный амулет, больше похожий на кусок стекла, и, поднеся его к лицу, принялся внимательно меня рассматривать. Я же в ответ сканировал всю деревню, и пытался найти хоть какую-нибудь подсказку на реальное положение вещей. Все было идеально чисто, и это заставляло меня еще больше нервничать.

— Хей, господин маг, — помахал мне рукой парень. — Погодите минутку, сейчас открою дверь и впущу вас.

Парень вновь пропал из виду, и спустя пару минут, я услышал, как снимается засов, и открывается массивная дверь. За ней стоял парень, и, посмотрев по сторонам, пропустил меня внутрь. Оказавшись за стеной, я удивленно осмотрелся по сторонам, и только пожал плечами. Деревня была самой обычной, и никаких следов хаоса здесь не было и в помине. Парень стал что-то быстро тараторить, но видимо поняв, что я его не очень то и слушаю, указал мне направление на большой дом, а сам вернулся на вышку. Не ослабляя бдительности, я прошел к указанному дому, и зашел внутрь. Большой двухэтажный дом был совсем обычным трактиром, и просторный зал, с десятком столов, прямо об этом говорил. За стойкой стоял худощавый мужчина, и со скучающим выражением лица гонял по стойке монетку. Увидев меня, он явно оживился, и тут же, судя по запаху, принялся наливать мне пиво. Я присел за ближайший стол, положил рядом меч, и стал ждать пока ко мне подойдут.

— Доброго утречка, господин, — на удивление глубоким голосом, поприветствовал меня мужчина. — Какими судьбами к нам? Отдохнуть? Аль поохотиться?

— Места у вас живописные, — приняв кружку и сделав большой глоток, произнес я. — Путешествовал я, практически случайно наткнулся на вашу деревню, да и решил посетить.

— Это вы правильно решили, у нас тут хорошо, — по-доброму улыбнувшись, произнес мужчина. — Меня Цехин зовут, я староста здешний, стало быть. Вы уж извините за расспросы, маги у нас гости хоть не редкие, но по пустякам не приходят. Обычно, стало быть, из АМИ приходят только по заданиям, если в округе тварь какая завелась. Вот и нужно мне узнать, стоит ли своих людей обезопасить?

— Проходом я Цехин, просто проходом, — покачал я головой. — Решил посмотреть, что в этих землях творится, да как люди живут.

— Да нормально живут, хорошо даже, стало быть, — удивленно произнес староста. — У нас места тихие, спокойные. Лес чистый, живности много. Рыбалка отличная, океан же потух, и мы теперь как у божества за пазухой живем. Если тварь какая объявляется, с Винфора к нам мигом маги приходят. Но это редко очень. Иногда болезных на голову к нам присылают, на отдых так сказать, и восстановление. Нахождение под боком у ректора, оно ведь многого стоит. Три дня пути, это ведь практически пустяки, а загоняя лошадку, можно и за сутки управиться, стало быть. А вы, господин маг, чьих будете? Уж больно глазки у вас интересные.

— Да все тех же, человеческих я буду, — улыбнулся я, матеря себя последними словами. — Неудачный эксперимент. Сам же знаешь, любопытство оно такое.

— Гнетет вас это, стало быть, — покивал головой мужчина. — А вы оставайтесь у нас, отдохните. Места у нас спокойные, на рыбалочку сводим, баньку организуем, а вы нам немного подсобите. Местность проверите, деревеньку саму осмотрите. Вдруг завелось что, а мы и не в курсе. Если в лекарском деле могете, то вообще рады будем. У нас, хоть серьезных болезней и нет, но по мелочам всякое случается. То скотина рогом пырнет, то телега придавит.

Я допил остатки пива, поставил кружку на стол, и задумался. Винфор недалеко, а значит и не будет проблем с ведением каравана. Но с другой стороны, как сказал староста, места здесь тихие, и можно уйти еще дальше. Не нравится мне столь близкое расположение АМИ, а значит, придется пройтись немного дальше, к скалам. Узнаю только у Цехина как они далеко, да мне кажется, можно остаться на пару дней. От мыслей меня отвлек скрип двери, и, повернувшись на звук, я увидел две фигуры. Одной фигурой был здоровый мужик, в фартуке кузнеца, а второй, тщедушный молодой парень, которого поддерживая, практически заносили внутрь. Мне было не видно их лиц, лишь очертание, да тихие разговоры. Кузнец, если это был он, завел парня внутрь, и немного расслабился.

— Цехин, я тебе Ирлана привел, — хриплым голосом произнес мужик. — Снова заблудился в трех соснах. О, у нас гости. Добрый день господин маг.

— И вам добрый, — заторможено произнес я, смотря на парня, которого завел кузнец.

— Давай его за стол, покормлю, — подхватив парня за руки, произнес староста.

Он усадил его рядом с собой за стол, и негромко свистнул внутрь помещения. Практически сразу вышла дородная женщина, и стала накрывать на стол, с жалостью смотря на графа Сонерго. Да, я узнал его. Это был тот самый граф, который в АМИ ставил себя выше других, и которого я уничтожил на дуэли.

— Что с ним случилось? — медленно спросил я.

— Магия, — пожал плечами староста. — У всего есть две стороны. В АМИ с ним случилась какая-то неприятная ситуация, вроде бы провел с кем-то дуэль, но проиграл. В итоге, когда он очнулся, то был похож на овоща. То ли его родственники отказались от него, то ли решили, что здесь у него больший шанс на то, чтобы вернуть себя, но вот уже несколько лет он с нами. Ну а мы, всей деревней стараемся заботиться о нем. Сейчас уже лучше, ходить стал, кушает почти сам. Возможно, и сможет вернуться, но пока он лишь бледная тень человека.

Я слушал старосту, и в моей душе боролись совершенно разные чувства. С одной стороны он заслужил именно это, и за каждый поступок должно быть наказание… Но скиф побери, было просто невыносимо смотреть на дело рук своих. Когда-то крупный и высокий парень, сейчас это был практически скелет, обтянутый кожей. Волосы его превратились в бесцветные лохмы, взгляд рассеянный, а сами глаза, словно глаза мертвеца, пустые и блеклые. Парень трясущимися руками, совершенно автоматически вцепился в ложку и, попытавшись зачерпнуть похлебку, только разлил большую часть по столу. Староста не стал ругаться, он, молча, протер стол, вытащил из руки графа ложку, и принялся медленно кормить его. Я перевел взгляд на свои руки, и увидел, что они дрожат.

— Пожалуй, я немного пройдусь по деревне, — бледно улыбнулся я Цехину.

— Ступайте господин маг, — кивнул староста, аккуратно убирая с лица графа, капли похлебки. — Если что-то будет нужно, то найдете меня здесь. И да, ночью ворота, стало быть, закрыты, и никто их не откроет, даже для вас. Уж не серчайте, но по-другому никак.

Заторможено кивнув, я забрал со стола меч, закинул его в ножны, и деревянным шагом покинул трактир. Оказавшись на улице, я, даже не думая, направился куда-то вглубь деревни. Мысли о том, что я сейчас увидел, буквально сжигали меня из нутрии. Кто я такой, чтобы обрекать его на такую жизнь? Да, он, возможно и заслужил, но как же это мерзко, чувствовать себя ответственным за то, что превратил человека в овощ. Я не смог пройти всю деревню, и практически сразу повернул назад, к воротам. Недолго подождав пока молодой парень спустится вниз и откроет мне дверь, я быстрым шагом пошел прочь. Увиденное никак не желало покидать мой разум, а совесть что-то там вякала, показавшись из-под камня реальности. Можно было найти множество оговорок, как в пользу того, что я сделал с графом, так и против. Покачав головой, я решил, что самокопанием пусть занимаются те, кому нечем заняться, а у меня и так слишком много забот. Решив не терять время, я перешел на бег, и направился в сторону океана, где немного погодя свернул, и побежал уже вдоль береговой полосы.

Еще ровно три дня у меня ушло, чтобы добраться до скал, но это были совершенно не те, которые изображены на карте. Если судить по масштабу, то до горной гряды, что ограждает эльфийский лес от огненного океана, еще десять дней пути. Где бы я ни поставил третий портал, торговля через него, в любом случае будет выгодней, чем тащить груз напрямик. Поэтому по истечению двух дней я стал искать подходящее для нас место. Таковое я нашел только спустя пять дней, как покинул ту деревню. Уже двое суток я двигался по тонкой песчаной косе, иногда, практически полностью перебираясь на скалы. Глубина так же менялась от пары сантиметров, до обрывов в десятки метров. И вот наконец-то перевалив через очередную скалу, я стоял и смотрел на большую заводь, что с двух сторон вдоль берега ограничивалась высокими скальными образованиями. А вот выход внутрь материка, представлял собой тонкое ущелье, которое проходило под скрещенными каменными пиками. Позади меня было еще несколько запасных вариантов, но этот, как по мне, был просто идеален. Полукруглая заводь, с чистым песком, которая словно делались на две части невысоким рифом. С одной стороны, примерно метров на двести в океан, глубина не превышала трех метров, тогда как с другой, практически сразу достигала десятка метров. Кристально чистая вода, через которую можно было увидеть тысячи подводных обитателей, и теплый ветер, который приятно ласкал лицо. Размер территории, заключенной между скалами, на глаз был равен километрам двадцати в диаметре. Земля была полностью покрыта деревьями, они различались как по цвету, так и по размеру. Были среди них и огромные обитатели, чем-то похожие на эльфийские вековые. Кажется, я нашел место, где устрою себе домик на берегу моря, и буду отдыхать за удочкой, потягивая темное гномье пиво. Смущало только одно, не выдвинут ли мне претензию в будущем, что я незаконно занял эту территорию. Глупо, конечно сейчас об этом рассуждать, поэтому я закинул эту мысль в чулан своей памяти, и приступил к спуску. Благодаря магии это не заняло много времени, и сейчас я стоял на песчаном берегу, и с закрытыми глазами слушал легкий шум прибоя. Практически все мысли покинули мой разум, и я просто наслаждался тишиной и покоем. Место действительно было чудесным, поэтому я прервал свой отдых и пошел вглубь леса, искать место для портала. Выбирал я не долго, и, отойдя метров двести от воды, я оказался посреди небольшой поляны, и прямо на ней стал разворачивать портал. Все пошло по плану, и без каких-либо осложнений. Поэтому спустя несколько часов, я стоял перед активным порталом, и ждал, пока последние крупицы сил воссоздадут весь каркас. Портал замерцал ярким светом, и не став тянуть, я активировал его и переместился назад, в свою цитадель.

— Быстро ты управился, — встретил меня голос Илвен. — Мы уж думали, ты сбежал как минимум на пару месяцев.

— Здесь все в порядке? — не став реагировать на ее подколки, спросил я.

— Вполне, — кивнула девушка. — Каждый занят своим делом, так что можешь не переживать.

— Отлично, — слабо улыбнулся я. — Тогда давай, общий сбор. Мне нужны все, Риоку, Азакар, тройку старейшин гномов позови, не померли еще? Ну и сама тоже приходи, есть что обсудить.

— Живые живых эти недомерки, — усмехнулась дроу. — Работают никак не меньше остальных. Похоже, пытаются за усталостью спрятать свой страх смерти, но помогает это так себе, если честно.

— Смерть пугает всех, — пожал я плечами. — Ладно, это все лирика. Жду вас всех возле белой двери, думаю, уже все знают, где она находится.

Дроу кивнула, а я направился вглубь замка, к комнате, где находился Сид. Пора расставить некоторые точки, и определить направление развития. Да и необходимо установить некие рамки, на случай если меня долго не будет, или не дай боги, я погибну. Возле центрального замка практически никого не было. Лишь редкие гномы проходили мимо, и приветливо кивали мне головой. Я естественно отвечал всем, но мыслями был далеко от этого. Быстрый подъем по лестнице, проход по каменной террасе и дальше вглубь горы. Через несколько минут я уже стоял в широком коридоре, прямо напротив двери, что вела практически в самое сердце цитадели. Даже отсюда я ощущал мощь магической защиты, которой окружил себя Сид. Похоже, параноидальные мысли ему передались вместе с моим скверным характером. Ждать мне пришлось недолго и уже минут через десять навстречу ко мне шли все, кого я желал увидеть. В знак приветствия я лишь кивнул головой, и, дотронувшись до двери, заставил ее открыться. На стенах коридора, магическим светом, зажглись сотни различных рун, и под этим освещением я пошел вперед. За моей спиной раздавались глухие звуки шагов, и краем сознания я отмечал не слабые вспышки удивления. Двери открывались быстро и тихо, стоило мне только прикоснуться к ним. Так, в практически полной тишине, мы прошли весь коридор и оказались в помещении, где парил Сид. Когда разумные увидели этот сгусток энергии, и ощутили всю мощь магии, что успела здесь собраться, я довольно четко ощутил их страх и изумление. Их можно было понять, я и сам чувствовал себя немногим лучше.

— Это Сид, — произнес я в тишине. — Искусственно созданная драконами душа. Я называю его просто — Сид. Фактически, он является сердцем этой цитадели. На него завязаны все те линии защиты, что вы наверняка видели по территории. Именно он в будущем будет контролировать защиту цитадели. Сид, ты вообще здесь?

— Нету меня, — хмыкнул в ответ шар. — Видишь же, помещение пустует, никого нет, сквозняк и тишина.

— Это было неожиданно, — выдохнул Бранн.

— Эта часть замка не должна становиться объектом интереса со стороны других разумных, — пояснил я. — Бранн, это в первую очередь к твоим собратьям. Пока сюда никого не направляй, вокруг еще много работы, так что пусть ей и занимаются. Кстати, как у нас дела?

— Понял тебя, — поглаживая бороду, кивнул гном. — Дела у нас терпимо. Работы предстоит очень много, порой даже не знаешь, за что браться. Сейчас у нас первоначальная задача обеспечить всех жильем, к этому мы и стремимся. Очистка территории идет по плану, с инструментами проблем нет. Да и сырья вокруг хватает. Единственная проблема, это нехватка еды, пришлось сильно сократить порции для взрослых. Но радует, что в Варре все успокоилось. Убийство этого идиота, фактически разрушило альянс против нас, и сейчас там более-менее спокойно. Но все равно, пока я бы не советовал туда соваться, тем более для организации торговли. Сейчас готовлю небольшой отряд для отправки в Саиру, да в цитадель огня, пусть разведают рынок. Что еще? Ах да, установили артефактную мастерскую, потратились мы на нее конечно знатно, но раз наш лорд пожелал, то исполнили. Материалов и инструментов в ней достаточно, если что, подойдешь ко мне, я выдам тебе пропуск.

— Такс, — вздохнул я. — То есть, мне идти к тебе, за пропуском в МОЮ мастерскую? А не жирно ли будет, м? И, насколько мне помнится, я не давал разрешения на разведку рынков. Вы, кажется, немного не поняли меня. И если честно, я разочарован. Никаких контактов с другими городами, пока я этого не позволю!

Мое раздражение выплеснулось наружу, и даже Сид поменял свой цвет на красный. Вокруг гномов поплыл воздух, создавая марево, словно в жаркий день.

— Если я захочу пройти в мастерскую, я пройду в любом случае, и плевать я хотел на пропуски, — прожигая взглядом гнома, произнес я. — Если честно, я хотел создать небольшой совет из разумных разных рас, на случай, когда нужно решить важный вопрос, но меня рядом не будет. Сейчас я сомневаюсь, что в него стоит включать гномов. Бранн, ты до сих пор, считаешь, себя правителем и наверно думаешь, что та пещера это ТВОЕ имущество? Спешу тебя огорчить, ты не прав. И я очень надеюсь, что мне не придется напоминать тебе это во второй раз.

— Я все понял, — хмуро смотря на меня, кивнул гном и тяжело вздохнул. — Сложно это, перестраиваться на закате жизни. Мы все учтем твои слова, и постараемся более не совершать таких ошибок. Неизвестно сколько нам осталось, но за это время мы должны сделать слишком многое.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Азакар, что у вас с охотой?

— Все отлично, — пожал тот плечами. — Живности много, как пустошах, так и в лесу возле Варры. Я бы конечно брал больше разумных на охоту, но Бранн прав, для начала нужно обеспечить всех жильем.

— Ри, Илвен, как дела с душами? — переведя взгляд на дроу и шамана, спросил я.

— Пока никак, — покачал головой Риоку. — Стандартные способы на упокой и изгнание не действуют. Зато мы смогли вычислить границу, которую духи не могу пересечь. Она уже обозначена знаками, и мы донесли до каждого разумного, где не следует гулять.

— С безопасностью в цитадели все в порядке, — буквально промурлыкала Илвен. — Я облазила практически весь внутренний город и часть замка. Могу с уверенностью сказать, что здесь нет никаких опасностей. А насчет душ, сейчас мы думаем над ритуалом, и для начала проведем его на небольшом участке. Пока даже говорить об этом рано, нужны некоторые ингредиенты, но достать их очень сложно.

— Хорошо, — выслушав всех, произнес я. — Теперь немного магии. Если вдруг со мной что-то случиться, то ваша главная цель это восстановление цитадели и ее обустройстве. Это место должно стать хорошим домом для разумных разных рас. Сид, все проконтролирует, и если вдруг кто начнет играть в свои привычные игры, то у него будут права на ликвидацию. Он перенес на себя все мои черты характера, и видение мира, так что даже без меня, с вами буду я. В общем, я надеюсь, что вы проникнитесь, и Цитадель последней надежды станет самым безопасным и благополучным местом на Араоне.

Закончив, я повернулся к Сиду и убедился, что тот меня внимательно слушает. Эта ехидная субстанция, вытащила из моей памяти изображение смайликов, и сейчас на его поверхности мерцала улыбка. Причем она иногда видоизменялась, в зависимости от его настроения.

— С лирикой, пожалуй, закончим, — кивнул я самому себе. — Теперь, к моим непосредственным указаниям. Я не оспариваю ваш опыт в управлении, но есть некоторые мелочи, которые будут делаться только с моего разрешения. Бранн, для вас задача обеспечить всех жильем и подготовить помещения для хранения мяса, и выращивания различных овощей. Красоту будем наводить после. Азакар, на тебе охота, это понятно. Но будет и у меня и другое задание. Здесь в горах, обитают стада дригаров, может получиться их приручить. В любом случае попробовать стоит. И лично для тебя, у меня будет поручение. За нашей спиной степь, и нас разделают только горы. Нужно проверить, есть ли возможность проникнуть к нам с той стороны. Есть ли там проходы? Пещеры? Возьми с собой кого из гномов, если нужно. Но мы должны быть уверены, что с этой стороны мы в безопасности. Илвен, Риоку, для вас задание то же, что и было. Найти способ избавиться от душ, но, если вдруг сможете, то не надо очищать город. Пока нам выгодно, что они служат дамбой. Так, с цитаделью вроде все. Теперь по третьему порталу. Он находится в небольшой долине между скал, прямо на берегу огненного океана. Оттуда примерно неделя пути до Винфора, так что место пустынное, но гости быть могут. Так что можно постепенно начинать обустраиваться и там, но делать это нужно с умом и осторожно. Пока разбить небольшой рыбацкий поселок, и самое главное обеспечить его надежной защитой. Илвен, Риоку, доступ к портальной системе закрепляется за вами. Если будут какие-то вопросы по цитадели, а меня рядом не будет, обращайтесь к Сиду, он просветит. Так так так, что же я забыл? Точно! Через полгода мне нужно будет отлучиться в озерный край, к оборотням. Принять клятву у пары десятков лохматых, и притащить их сюда. Так что Бранн, учти, что и для них нужно будет жилье. Вообще, нужно как-то заняться проектированием всей территории, чтоб не получилось кривых настроений. Если есть опытный проектировщик, то пусть уже начинает потихоньку проектирование будущей цитадели. Естественно, все через меня. Подведу итог. Защита на орках, строительство на гномах, Илвен, ты и твои дроу заведуете внутренней безопасностью. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это такое?

— Ну и любитель же ты потрепаться, — покачала головой Илвен. — Объяснять ничего не нужно, я тебя прекрасно поняла. И, должна признать, с этим мы справимся лучше других. Теперь, вывалил, значит на нас кучу информации, и снова планируешь потеряться?

— Вообще я планирую на месяц потеряться в мастерской, — пожал я плечами. — А дальше видно будет. Ко мне есть какие-нибудь вопросы?

— Что-то мне подсказывает, что твои ответы породят еще больше вопросов, — покачал головой Бранн. — Так что мы лучше промолчим.

— Да, Бранн, не хочу напоминать о вашей смерти, — немного сморщившись, заговорил я, — но, начните подыскивать себе замену. Извини, что напоминаю, но это важно.

Гном тяжело вздохнул, но после кивнул и на долгие десять секунд прикрыл глаза. Мне было немного неловко, напоминать об этом, но я не хотел остаться с раздраем в гномьем племени, когда эти трое старейшин уйдут в закат.

— Еще одно, — вспомнил я просьбу Элбринора. — В эльфийский лес нужно отправить несколько гномов, пусть осмотрят там все и подготовят план к небольшой реставрации. И да, раз у вас такая отличная память, выдели кого из своих сородичей, кто имеет больше всего знаний по истории Араона. Правдивой истории. Думаю, вы уже пересекались с Элбринором, и знаете, что ему необходимо. Постарайтесь облегчить их участь, им сейчас действительно тяжело.

— Понял тебя Дарт, — кивнул гном. — Пожалуй, лучше Гроина никто не справится.

— Хехе, это будет полезно, — поглаживая свою бороду, закивал названный гном.

Убедившись, что все поняли мои указания, я посмотрел каждому в глаза, и убедился, что никто не жаждет задавать мне вопросов. Легко кивнув, я отпустил всех по делам, а сам остался здесь, с Сидом. Мне нужно было узнать, что нового он воссоздал, и очертить границу и его обязанностей. А то этот сгусток энергии стал слишком самостоятельным, пара ему напомнить, что лорд здесь я.

Глава 33. Благими намерениями…

Обустройство цитадели шло своим чередом. С активацией третьего портала, в нашем рационе появилась рыба. Очень много рыбы. Да и вообще, вся та местность стала считаться этаким поощрением за трудовую активность. А уж как радовались дети, когда появлялось немного свободного времени, чтобы с сопровождением отправлять их на отдых. Возможно я перестраховщик, но в такие дни, вместе с детьми я отправлял сотню оркских бойцов, двух дроу, и четырех шаманов. Отдых не бывает лишним, тем более, если вкалываешь каждый день с утра и до вечера. Отправление на рыбалку, приравнивалось к выходным, и почти все жаждали этой вахты.

Я практически все время пропадал в мастерской. У меня было три проекта, в которые я ушел с головой и ни на что более не реагировал. Лишь иногда меня отвлекали по тем или иным вопросам, но, как правило, это было редко. Сама мастерская не имела множества редких материалов, или каких-то особенных инструментов. Зато ее функциональности хватало на десятерых. Первым делом я погрузился в улучшение эгиды молний и привязке к ней колонки. Болванку артефакта я таскал с собой с того самого момента, когда посещал Саиру, а сырья для изготовления эгиды хватало и здесь. Только в этот раз я решил подойти к процессу более основательно, нежели как на корабле. Свободного времени было много, торопиться никуда не надо, да и отвлекать никто не отвлекал. В этот раз я взял четыре отличных накопителя, плюс более качественный металл для корпуса. Переделывание артефакта под мои нужды не заняло много времени, а вот на создание корпуса я угробил две недели. Зачарование метала, плюс вписывание рунных цепочек, и стабилизация погрешностей. Большая часть времени ушла на расчеты, не каждый металл подойдет под воздух, и не каждый выдержит несколько разных эффектов. Параллельно у меня готовились металлические шарики для браслетов. Уж очень мне понравилось та легкость, с которой можно ими пользоваться, и убойная мощь. Правда в этот раз я естественно усилил плетения и перешел уже на третий круг. Огненный шар третьего круга, и плазмошар такого же это действительно немалая мощь, заключенная в небольшие металлически шарики.

Прошло три недели и первые два проекта были закончены, а я, даже не отдыхая, приступил к третьему. Сейчас я решил довести до конца свою разработку магических пистолетов. В принципе, я не видел ничего сложно в изготовлении аналога моего мира. Те же патроны, пули, магазин, только вместо пороха будет магия. К изготовлению болванок я привлек гномов, лучше них никто не справится, а я хотел получить идеальное оружие. Мне не нужен был капсюль и пороховой заряд, вместо них я использовал рунные цепочки и самые плохие по качеству накопители. Пришлось, правда, дня четыре экспериментировать с металлом, чтобы получить сверхпрочный материал, способный выдержать магический взрыв, но с двумя гномами мы смогли найти решение. В итоге получился тот же патрон, только вместо взрывной силы пороха использовалась сила магического взрыва. При нажатии на курок, активировался накопитель, и в патроне создавался сжатый воздухом огнешар, который мгновенно взрывался, тем самым отправляя пулю в полет. Первый выстрел разворотил нам весь ствол прототипа, и пришлось вновь подбирать металл уже под корпус самого пистолета. Как же долго я бился над видом самого корпуса с этими упертыми недомерками. Они предлагали сделать что-то массивное и грозное, чтоб одним своим видом внушало страх врагам. И когда они принесли мне первый вариант, больше похожий на ручную пушку, я долго матерился и старался сдержаться себя, чтобы не повыдергивать их длинные бороды. Потом они принесли мне какую-то угловатую палку, похожую на обрезок простого куска железа. Дальше я уже плюнул и пошел вместе с ними для контроля создания формы. Как итог, у нас вышел практически обычный по виду пистолет, главным отличием были более громоздкие формы, и наличие большого количества резных завитушек, без которых гномы не могут жить. За основу я взял самый популярный Desert eagle, так что магический аналог был чем-то с ним схож. Еще месяц ушел на пристрелку, подбор материала для пуль, и шлифовку различных мелочей. Гномы только удивленно мотали головой, не понимая, зачем мне это нужно, а я даже не стал им объяснять.

По пришествию двух месяцев, я держал в своих руках два готовых и абсолютно рабочих агрегата. Гномам я даже не стал показывать, что у меня вышло, этакая небольшая месть за то, что они вытрепали мне все нервы. И сейчас, стоя в длинном коридоре, в конце которого находились манекены с доспехами, я предвкушающе улыбался. Вытянув руку, я тщательно прицелился, и, смакуя каждое мгновение, нажал на спуск. Раздался негромкий хлопок, ствол совсем немного дернулся, и на доспехе, точно там, куда я целился, образовалось входное отверстие. Положив пистолет на стол, я подошел к доспеху, и присвистнул. Гномий доспех был пробит насквозь. Понятно дело, что это самый обычный, без усилений, но даже это говорит о многом. Не зря я поэкспериментировал с металлом, и в итоге добился большей убойной мощи, чем мог бы ожидать. Идеальное оружие убийства тварей с иммунитетом к магии, просто идеальное. Да, выстреливает магией, но снаряд то чисто металлический, а если еще сделать экспансивные пули, то от открывающихся перспектив просто дух захватывает. Я уже даже предвижу вопросов гномов, мол нафига это нужно, баловство одно? В ответ можно привести цифры. Да, есть многозарядные арбалеты, но опять же, их поделки это как уровень детского сада, в сравнении с этими пистолетами. Во-первых, скорострельность. Глупо отрицать, что пистолет стреляет куда как быстрее. Во-вторых, это убойная мощь. Даже если взять простые цифры и сравнить начальную скорость снаряда, то мой вариант далеко впереди. Выпустил двенадцать патронов, небольшая заминка в замене магазина, и пошел стрелять дальше.

Ради проверки я вернулся назад, взял в обе руки по пистолету, и постарался как можно быстрее выстрелить все пули. Семь секунд и обоймы пустые, а в доспехах двадцать четыре дыры. Мощь? Мощь! Единственный минус, который мне виделся, это совсем не дешевое изготовление, как самого пистолета, так и патронов для него. Но, это все относительно. Цена явно не превышает цены за свою жизнь. Полезность их тоже немного ограничена магией, но это мелочи, как по мне. Гномы практически сразу дали мне клятву на молчание и даже боги не смогут вытянуть из их голов схему производства этого оружия. Чуть позже решу вопрос со своим арбалетом, стоит ли его выпускать на рынок или оставить только для своих подданных. Но будущие перспективы меня безумно радуют.

Пока эти образцы мне были не сильно то и нужны, они, как и другое оружие, что не должно засветиться в посторонних глазах, было спрятано в металлический тайник прямо под Сидом. Там уж точно никто не сможет добраться до моих разработок, так что здесь я был спокоен. Только браслеты заняли свое место на моих руках, да эгида молний ждала своего часа в кармане плаща.

У меня было очень много времени на подумать, и сейчас я вновь собирался в дорогу. За эти несколько месяцев, вся территория цитадели заметно изменилась. С земли пропали осколки камней, и другой мелкий мусор. Крупные камни, которые были лишними, под действием магии превращались в пыль. С едой все более-менее наладилось, а рыбацкий поселок практически постоянно приносил множество рыбы. Гномью пещеру было не узнать, появилось много новых зданий, очистились дороги, и на сводах появилось много рукотворных светильников. Гномы носились словно заведенные, и постоянно что-то делали. Тройка старейшин, на удивление, все еще не умерла, а все так же фонтанировали различными идеями. Иногда полезными, а иногда и нет. Они добрались и до моей комнаты, точнее до полуразрушенного помещения, где я раньше спал. Сейчас там довольно уютное помещение с простой, но качественной мебелью. Я уже закидывал в сумку последние вещи, как в комнату буквально ворвалась Илвен, и весело смеясь, развалилась на кровати. Пара ее коронных шуточек, а затем практически сразу она стала вываливать на меня тонну информации по всем тем, с кем я так или иначе пересекался на Араоне. Замерев на месте, я был вынужден опуститься на стул, и пораженно впитывать всю информацию. Теперь до меня дошло, почему все эти месяцы, что я провел за артефакторикой, меня не доставала дроу. Только теперь всплывает другой вопрос, даже два. Какого хрена она ослушалась моего приказа не контактировать с другими городами, и каким образом ей удалось все это нарыть. Правда, спустя минут двадцать, я передумал ее убивать. Уж слишком много полезной и главное важной для меня информации, принесла девушка. Илвен закончила внезапно, уже минут пять в помещении стояла тишина, а я все еще обдумывал, что она на меня вывалила. Словно очнувшись, я поднял на нее взгляд, но в комнате кроме меня никого не было. Кажется, кто-то хорошо чувствует бурю. Мне нужно было время, чтобы разложить все по полочкам, и я собирался это время себе дать. Эти несколько месяцев дали мне понять, что механизм работает на полную, без каких-либо неполадок. А значит, я могу ненадолго их оставить. Я грустно улыбнулся, закинул за спину рюкзак и пошел к порталу. Странно, но по пути мне практически никто не попался, и я довольно спокойно покинул свою цитадель.

Рыбацкий поселок встретил меня полным спокойствием. Был самый разгар дня, и почти все разумные были на рыбалке, или занимались строительством частокола. Удивления от встречи со мной, ни у кого не было, я довольно часто наведывался сюда на пару часиков, чтобы просто отдохнуть от темного жара артефактной мастерской. Вот и сейчас лишь легкие кивки, в знак приветствия, и все продолжили заниматься своими делами. Я немного постоял на берегу океана, наблюдая, как в воде резвятся дети, естественно под присмотром шаманов, и более не медля, отправился в ту самую деревню. Мне нужно было исправить кое-что из своего прошлого, иначе спокойной жизни мне не видать.

В этот раз я шел по другому пути. Решил хоть немного разведать, что творится в этой части материка. Правда, если судить по Илвен, она уже пересекала эту местность, а значит, информация у нее есть. Я до сих пор не решил злиться на нее, или благодарить. С одной стороны она ослушалась моего приказа, а с другой, принесла мне столько полезного, что позволило мне намного четче видеть общую картину этого мира. Да и вообще, я сам приписал за ней обязанности, как моей тени, так и безопасника. На размышление обо всем этом и ушла неделя путешествия до деревни. В этом лесу не было никаких тропинок, или дорожек, идти приходилось только по внутреннему компасу, но именно он работал исправно. Вновь выйти на саму деревню не составило каких-либо проблем, возле нее было довольно много дорог и различных тропок, поэтому заблудиться просто невозможно. У меня было легкое опасение, что по мою душу могут прийти из АМИ, но, если честно, я не верил в такую возможность.

Деревня встретила меня все тем же спокойствием и непередаваемым чувством уюта. На вышке стоял совсем другой паренек, но все так же, при приближении, меня осмотрели через непонятный кусок стекла, и только после этого запустили внутрь. Староста встретил меня, как родного, и сразу же напоил пивом, прямо как в прошлый раз. Он практически не расспрашивал меня о планах, и это дало мне понять, что они находятся под реальной защитой ректора. Меня посели в специальном гостевом домике, размеры которого оставляли желать лучшего. Зато там было весьма уютно, и находился он рядом с баней. Мне нужно было закончить одно дело, поэтому на следующий же день я решил заняться им вплотную.

Зайдя в таверну, я первым делом подошел к старосте и узнал, где я могу найти графа. Тот поначалу долго отнекивался, но когда узнал, что я, возможно, смогу помочь, то тут же повел меня к парню. Да, я решил исправить то, что сделал, и попытаться помочь графу. Зачем? Да потому что это слишком жестоко, даже для него. Меня проводил в просторный, двухэтажный дом, где жило больше семейство кузнеца. Именно он взвалил на себя ношу о заботе над графом. Когда его спустили вниз, я только покачал головой, слишком уж дико он выглядел. Пару часов я потратил на полное исследование его организма, и примерно смог выяснить причину такого состояния. Все дело в том, что душа парня, была каким-то образом заключена внутри источника. Он служил ей этакой тюрьмой, полностью не позволяя контролировать свое тело, и оставаясь в нем фактически пленником. Чтобы помочь парню, был один единственный способ, и он заключался в том, что мне необходимо разрушить его источник, а восстановится он после этого или нет, не скажут даже боги. Выбор. Снова. Если парня отправили сюда, то значит, сам ректор не может ему помочь, или не хочет, что тоже вероятно. На меня ожидающе смотрела вся семья кузнеца, а сам граф потерянно оглядывался по сторонам, а из его рта тягуче капала слюна. У каждого поступка есть свои последствия, и с разных точек зрения эти поступки будут выглядеть совершенно по-разному. Но, что делает нас людьми? Сострадание. Желание помочь. Доброта. Еще раз кинув взгляд на то, что осталось от графа, я откинул прочь сомнения и решил вернуть его. По крайней мере, попытаться.

Примерно месяц у меня ушел на подготовку к ритуалу по разрушению источника. Как такового точного ритуала не существует, фактически, мне вновь пришлось изобретать велосипед, а точнее ритуал. Благо знаний и возможностей у меня хватает, да и со временем проблем не было. Я успел покрыть тело парня множеством рунных цепочек, которые вырезал прямо на его коже. Были бы здесь другие маги, меня бы уже давно обвинили во всех грехах, но я был один, и мне никто не мешал. Сам источник представлял собой подобие шара, а, по моему мнению, подобие воздушного шара. Целая и неповрежденная душа, будет всеми силами стремиться вернуться в свое тело, так что все, что мне оставалось, это лопнуть шарик источника. Только вот проблема в том, что старые и сильные маги, при разрушении источника погибают, а молодые иногда сходят с ума. Хоть графу и не грозит потеря разума, ведь он и так немного того, но подстраховаться я все-таки обязан.

Когда все было готово, я остался с графом один, и приступил к ритуалу. Парня я погрузил в глубокий сон, достал несколько накопителей, и начал. Несколько плетений легло на комнату, полностью отрезая ее от внешнего мира, накопители заняли свое место на руках парня, а я сосредоточился на словах заклинания. Магия сплеталась в прочные жгуты, и я погружался все глубже, воссоздавая в своей руке тонкую иглу чистой энергии, что способна пронзить тело насквозь, вместе с аурой и источником. Вздохнув поглубже, я сжал свою волю в кулак и пронзил тело парня. Раздалось тихое шипение, которое практически сразу иссякло, потому что магические заготовки приступили к работе. Моментально на графа легло исцеляющее плетение, а накопители погрузили его в кокон из чистой энергии. Поначалу, его тело словно еще больше ссохлось, а следом я заметил ярчайшую вспышку магической энергии.

Спустя десяток минут, я смог почувствовать панику, исходящую от графа, следом она сменилась настолько мрачной тоской, что я непроизвольно заскрипел зубами. Следом напор эмоций угас, но я уже ощущал чувства, исходящие из тела.

— Я не могу больше быть пленником, убейте меня, — совсем тихо прохрипел граф.

— Ты больше не пленник своего тела, — подойдя ближе, произнес я. — Это не бред твоего сознания, ты вернулся.

Парень перевел на меня безумно уставший взгляд, который мгновенно сменился ужасом. Он попытался отскочить, но тело его не послушалось и я смог услышать один только болезненный стон. Устало кивнув сам себе, я наложил на парня сон, и медленно покинул комнату, чтобы спустя пару минут и самому погрузиться в спасительный сон.

Утро началось с непонятной суеты вокруг моего дома. Еле как, разлепив глаза, я подошел к окну и увидел вокруг него с десяток деревенских. От них буквально несло радостью, и это ощущение перекрывало мои чувства. Поставив блок на восприятие, я быстро умылся и вышел наружу. Деревенские жители, только увидев меня, сразу замолчали, и лишь староста осмелился подойти. Он долго тряс мою руку, и говорил какие-то нелепые слова благодарности, словно я исцелил его родного сына. Уяснив главное, что граф вернул себя, я лишь улыбнулся, и вернулся назад, в дом. Мне больше нечего здесь делать, поэтому я стал собираться в путь. У меня осталось чуть больше трех месяцев на принятие клятвы у оборотней, поэтому возвращаться в цитадель я не видел смысла. Целью моего дальнейшего путешествия был город Уухреш. Именно там, королевство граничит с песками, и именно там гномы производят довольно оригинальные и сильные артефакты. Горы, в той стороне, населяет совершенно другое королевство гномов. Их подходы во многом отличаются от гномов, что очень плотно сотрудничают с Варрой. Я даже не помню, когда и как ко мне пришла мысль посетить этот город, но чем больше проходило времени, тем сильнее я убеждал себя, что это просто необходимо. Рассуждать о том, поступил я правильно или нет, это глупо. Мои поступки это только мои решения, и кто не был в моей шкуре, не имеет права судить. Сумка была практически собрана, и мыслями я был далеко отсюда, но скрип открывающейся двери заставил меня обернуться. На пороге я увидел Ирлана. Он очень медленно прошел внутрь, но сделал это сам, без чьей-либо помощи. Даже сейчас я видел, что его тело стало восстанавливаться, и, приготовившись к грязи, стал ее ждать. Парень медленным шагом прошел к стулу, и с трудом опустился на него.

— Привет, Дарт, — хрипло произнес он. — Я ведь все вспомнил. Вспомнил, кто я, вспомнил кто ты.

— Рад за тебя, — усмехнувшись в ответ, я продолжил готовиться к выходу.

— Знаешь, я не рад тому, кем был, — вздохнув, заговорил граф. — Только сейчас, осознав свое прошлое, я не хочу к нему возвращаться. Мои мысли больше похожи сборище навозных мух, мне сложно даже выстраивать предложения, что уж говорить о связной речи. Скорее всего, для тебя мои слова лишь бесполезный звук, но, спасибо тебе. Просто спасибо. Я не знаю, что еще сказать. Снова дышать, и быть хозяином своего тела, это чудо.

Было видно, что графу тяжело даются слова. Он с трудом сидел на стуле, и только сильная воля не позволяла ему расклеиться. Мне были совершенно безразличны его слова, может это теперь и не он, но это всего лишь слова. Я сделал все, что мог. Все остальное будет зависеть целиком от него самого. Может он и правда что-то осознал, а может это чушь. Впереди у меня есть дела поважней, и зацикливаться на жизни какого-то графенка, это не для меня. Практически все вещи были собраны, и мельком я заметил, что Ирлан почти потерял сознание. Покачав головой, я магией переместил его на кровать, и покинул это гостеприимное место.

Сказать, что я оставил знатный засвет о себе, это ничего не сказать. Если ректор захочет меня найти, то мне кажется, его не остановит и расстояние. А так как я еще не пересекся ни с кем из АМИ, то, скорее всего не слишком-то меня и ищут. Но, как бы это не выглядело, оставлять след к рыбацкому поселку не стоит точно. Попрощавшись со старостой, я получил от него заверения, что меня здесь всегда ждут, и со спокойной совестью пошел вперед. Не знаю, какие у всего этого будут последствия, но то, что они будут, это точно. Надо будет дать задание Илвен, чтоб она выяснила, где будет проходить сбор всех тех, кто имеет реликвии власти. Вообще у меня намечается довольно много дел, и все они требуют моего непосредственного внимания. Первостепенной задачей на ближайшее будущее была клятва, ну и постепенное создание торговой сети. Нужно еще переговорить с разумным, которого посоветовали гномы, но это уже после клятвы. Все равно в ближайшее время мне не стоит соваться в Варру, на всякий случай.

Винфор я обходил по широкой дуге, хоть меня и душило желание его посетить. Единственное место, куда я зашел, это огромная конюшня, что находилась за пределами города. Там я вновь прикупил себе самую простую лошадку, так как моя Сталь все еще не вернулась из города охотников. Не знаю в чем причина этой задержки, но мне до сих пор не вернули мою лошадку. Я не стал забирать лошадь из цитадели, ведь дорога от рыбацкого поселка еще не исследована, и неизвестно, что может попасться на пути. Как оказалось, вся эта местность была довольно безопасной, и различных существ мне практически не попадалась. Вообще весь этот мир не погиб под огнем хаоса, только благодаря магии. Да, здесь есть довольно-таки сильные воины, но в любом случае, они не идут ни в какое сравнение с архимагами. Не зря каждый караванщик обязан нанимать мага. Существа хаоса чувствуют их, и стараются убраться с дороги. Вот и я путешествовал довольно спокойно, наслаждаясь прекрасными видами окружающего леса. Если в других частях мира, даже вблизи больших городов можно было наткнуться на сильную тварь, то здесь все было спокойно. Скорее всего, сказывалось большое количество магов, и обилие естественных магических потоков вокруг АМИ. Зато в этой части материка было видно, что этот мир живет. Иногда, хоть и редко, мне попадались одинокие телеги и крестьянами, которые не боялись путешествовать без магов. Правда каждый раз я ощущал наличие не сильных артефактов, и наверно именно это добавляло людям смелости. Королевство Тарк тоже заботилось о своих жителях, и когда я пересек границу, то мне стали попадаться конные разъезды стражников. Они состояли из двух десятков воинов, и, как правило, пары магов. На протяжении всей дороги до Уухреша, я встретил более десятка таких патрулей, и это меня радовало.

Чем ближе я подходил к цели моего путешествия, тем больше замечал иссушение земли. Растительности становилось все меньше, а воздух заметно суше. Постепенно, скалистые холмы выдавили из пейзажа зеленые поляны, и лесные рощицы. Я уже проехал Клотис, так и не решившись в нем остановиться. Город с большим количеством людей, это всегда больше количество различных проблем. А мне больше импонирует путешествие в одиночестве по тихим и спокойным дорогам. Спокойный путь из деревни до Уухреша занял в общей сложности семнадцать дней. В самом городе я планирую провести неделю, не больше. Нужно исследовать рынок, и решить стоит ли включать его в торговую сеть. Да и вообще лишние знания по городам мне не помешают.

Я спокойно преодолел ворота, и оказался внутри самого обычного, для этого мира, города крепости. Архитектура немного отличалась, но в целом была довольно стандартна для королевства Тарк. А вот праздная одежда имела множество отличий, так же как и доспехи стражников. Все-таки сухой воздух и высокая температура оставляют свои нюансы. Было довольно интересно осматривать новую архитектуру, которая несла в себе некоторые элементы восточных наций моего мира. И еще больший интерес вызывали местные трактиры. В один из них меня и отправил местный житель, которого я немного расспросил о самом городе. Медленно направив лошадь, я не спеша направился в указанную сторону.

Глава 34. Вы верите в судьбу?

Вы верите в судьбу? В то, что все предначертано и выбор лишь иллюзия? В то, что за вас давно все решено, и вы идете по проторенной дороге, без права на поворот? Я вот никогда в такое не верил, мне хотелось считать, что я сам создаю свою судьбу, что нет ничего предначертанного и выбор это то, что определяет человека и его жизнь. Но бывает так, что иллюзии рушатся, как хрустальный купол под натиском метеоритного дождя. Верю ли я в судьбу? Вот именно сейчас, я затрудняюсь ответить.

Трактир «Тихое утро» встретил меня полупустыми столами и скудным освещением, что было странно для такого большого трехэтажного здания, сделанного из светлого, даже скорее белого, камня. Здесь не было магических светильников, весь свет исходил от огромного количества свечей, но неприятного запаха воска не ощущалось. Наоборот, аромат, что царил здесь, был еле заметен, но чертовски приятен. Осмотревшись по сторонам, я отметил богатую обстановку, аккуратные столы, занавески на окнах, и скатерти на столах. Возле стен стояло множество различных доспехов, как настоящих, так и бутафорских. Все это разбавлялось красивыми коврами и небольшими, но приятными для глаз картинами. Сам трактир был поделен на два этажа, первый, обычный зал, где собираются люди и второй, для уважаемых гостей и с другим уровнем обслуживания. Зона второго этажа, шла по периметру здания, потому что в центре не было пола, чтобы сидящие сверху могли наблюдать за теми, кто сидит внизу. Но опять же, те, кто сидит снизу, не могли видеть тех, кто находится наверху. Это было достигнуто небольшим, но непрозрачным куполом, что закрывал обзор снизу. Я долго не думал, и сразу пошел на второй этаж, правда сидящий возле лестницы охранник, сначала перегородил мне путь, но после того, как я показал ему амулет Мастера Пламени, тот молча поклонился и пропустил меня дальше. Второй этаж был обставлен более уютно и отдельные зоны были отгорожены друг от друга перегородками, которые не пропускали звук. Отсюда купол был похож на радужный, хрустальный шар. Он красиво переливался различными цветами, но также не препятствовал обзору вниз. Повертев головой по сторонам, я очень быстро выбрал себе место и, пройдя к нему, не мешкая сел на мягкий светлый стул. Ко мне тут же подбежала очень милая девушка в красивой форме и приятным голосом поинтересовалась моими желаниями, протягивая меню. Выбирал я недолго, минут пять, не больше, и, получив заказ, девушка так же незаметно испарилась, оставив меня одного размышлять над теми призрачными ощущениями, что побудили меня остаться здесь.

Я привык, что очень четко ощущаю этот мир, всего его опасности и глобальные события. Это было сродни предвидению, но менее точным, или более, смотря с какой стороны посмотреть. В этот же раз, я смог ощутить лишь слабое дуновение ветра неопределенности, не более. И это немного выбило из колеи. Слишком странно было ощущать подобное. Я словно очутился перед выбором, либо поехать по своим делам дальше, и что-то произойдет без меня, оставив у меня чувство горечи, либо остаться и ждать, только вот непонятно чего. Все это ощущалось на столь тонком уровне, что я сомневался в реальности этих ощущений, слишком слабы они были. Правда теперь, сидя за столом и смотря вниз, я уже не сомневался в себе, я боялся того, что грядет. И призрачный титул хранителя, только усиливал мое беспокойство.

Спустя минут десять, после того, как мне принесли заказ, входная дверь хлопнула, и в трактир зашли двое, в которых я узнал Тиссу и Кола. Они о чем-то весело разговаривали и очень часто смеялись. Заняв свободный столик внизу, они сделали заказ и просто наслаждались компанией друг друга. Решив их пока не тревожить, я продолжил уплетать вкуснейшее мясо, запивая его крепким темным пивом. Я сидел как раз напротив входной двери и мог ясно видеть всех тех, кто заходит внутрь. На дворе был вечер, и все больше разумных заполняло пустые залы, и присутствие некоторых из них выбивало пол из-под моих ног. Еще через пять минут, сюда зашла Лирания, она встряхнула своими шикарными волосами, сбрасывая с них легкие капли влаги, и села через стол от влюбленной парочки юных магов. Собрать мысли в кучу, мне не дал очередной посетитель, им оказался Калил, полуэльф из отряда Ираита. Правда теперь, после того, как я узнал, что они, правда не знали о договоре их начальника и друга с Лордом, ненависти у меня к ним не осталось. Калил изменился, он стал уверенней в себе, а аура божественной магии изредка прорывалась сквозь его родную ауру, и это означало, что он смог принять свою избранность. Калил сел за стол, что стоял как раз между Лиранией, и Тиссой с Колом. Он так же сделал заказ и стал молча ожидать, мельком бросая по сторонам заинтересованные взгляды. Отодвинув от себя тарелку с мясом, я вновь наполнил кружку пивом и стал с интересом разглядывать этих разумных, что совершенно не знали друг друга, но прекрасно знали меня. Мне было интересно наблюдать за ними сверху, за хмурым лицом Лирании, за все так же любящим пиво Калилом, и, за радующихся друг другу Тиссе и Колу. Время шло медленно, все больше людей и не очень приходило в этот трактир, и если сначала он казался пустым, то теперь, с каждой минутой в нем становилось все больше разумных. Богатые мастеровые, разные маги, воины и простые солдаты, что решили отдохнуть после тяжелого дня. На втором этаже так же было занято немало столов, я видел поднимавшихся сюда, но не слышал их, благодаря хорошей магической звукоизоляции. Рядом со мной на столе лежала полностью переделанная и улучшенная эгида молний, но с все так же встроенной колонкой, правда тоже улучшенной. Из нее лилась привычная для моего мира музыка, и это успокаивало больше всего остального. Еле заметное движение энергий вновь привлекло мое внимание и, переведя взгляд на дверь, я совсем не удивился, когда увидел вошедшего Кариота. Он задумчиво повертел головой по сторонам, после чего поднял голову вверх и посмотрел сквозь непроницаемый барьер, прямо мне в глаза. Весело усмехнувшись, он быстрым шагом направился к лестнице и бегом влетел наверх, чтобы спустя пару секунд плюхнутся за стол, напротив меня.

— Воистину, пути богов неисповедимы, — покачав головой, произнес он. — Сколько лет, Дарт. Я безумно рад видеть твою самодовольную рожу живой.

— Я тоже рад, что твое мертвое сердце до сих пор не пробил какой охотник на вампиров, — усмехнулся я в ответ.

— Кишка у них тонка, — громогласно засмеялся тот в ответ. — Что за непонятная херь льется из этой еще более непонятной штуки? Без обид, мне нравится звучание, но слов я не понимаю, и это расстраивает.

Я хотел было ответить, но знакомый запах магии заставил мой рот захлопнуться. Не веря своим глазам, я перевел взгляд на дверь, и увидел закутанную в темные ткани Илвен.

— Кар, у меня будет серьезный вопрос, — напряженно заговорил я. — Ответь, пожалуйста, без шуток и очень хорошенько подумав. Как ты оказался здесь? У тебя тут какие-то дела или ты посетил это место по воле случая?

— Никаких дел у меня нет, — пожал вампир плечами, мгновенно собираясь. — Все настолько серьезно? Что происходит?

— Подожди немного, скоро сам начнешь понимать, — ответил я и постарался улыбнуться, но эта улыбка была больше похожа на оскал.

Дроу мгновенно подняла свой взгляд на меня и, не медля, быстрым шагом пошла к нам, а темная дымка следовала за ней по пятам. Калил и Лирания не сговариваясь, создали плетения, но атаковать не спешили, Илвен совершенно не обратила внимания на их потуги, а побледневший охранник, даже не посмел ее задержать. Еще бы, Гранд Мастер тьмы, дроу, одна из последних жриц всемогущей когда-то богини Ллос. Хоть вокруг и происходит что-то ненормальное, но я был очень сильно удивлен ее появлению здесь. Я же им всем наказал охранять цитадель и учиться взаимодействию с другими разумными, без их темноэльфийских заскоков. Да и расстояние между Уухрешом и моей цитаделью совсем не маленькое, каким интересно образом она успела сюда добраться? Что-то мне подсказывает, что обошлось без портала.

— Интересная у тебя компания Дарт, — милым и очень глубоким голосом, произнесла девушка, оказавшись рядом со мной и положив ладонь мне на плечо. — Не придумывай злобных фраз и грубых слов, я здесь, потому что так надо.

— Дроу, — единственное, что смог произнести Кариот, выпучив глаза на девушку.

— Вампир, — мило улыбнулась ему в ответ Илвен.

И я бы поспорил у кого клыки длиннее.

— Может, пояснишь, что происходит, как и зачем ты здесь? — спросил я девушку, не сводя с нее взгляда.

— Я буду нужна тебе, — пожав плечами, ответила дроу. — В конце концов, клятва у нас двусторонняя и многое, что ощущаешь ты, можем чувствовать и мы.

Более глубокий сдвиг магических потоков прервал мою речь, не дав ей начаться. Тяжело вздохнув, я повернул голову к входной двери и стал ждать. С интересом на дверь уставились и дроу с вампиром, впрочем, Кариот успевал с любопытством рассматривать темную эльфийку. В помещение вошел высокий крупный разумный, полностью укутанный в плащ, и еще до того, как он снял капюшон, я знал, кого увижу. Интересно, как клан смог отпустить своего лидера одного, да, скорее всего, по тропам предков. Воркай Ониру’Азакар, вождь клана Воркай, виртуоз, Отмеченный Прошлым и по совместительству мой подданный, которому я так же дал задание, но он здесь. Азакар громыхая своим колюще режущим арсеналом, прошел мимо сидящих внизу разумных и неторопливо стал подниматься по лестнице.

— Азакар, какие предки тебя принесли? — накручивая на палец локон белых волос, спросила подходящего орка Илвен.

— Не твое дело темная, — отмахнулся рукой орк, присаживаясь, справа от меня. — Интересная у нас компания намечается, кажется, впереди достойные враги.

— Стоп! — подняв руку вверх, резко произнес вампир. — Какие враги? О чем вы говорите и что происходит? Я вообще зашел вина попить, да отлично провести ночь. Никаких планов на достойных врагов у меня нет, и похоже, что я ошибся трактиром.

Я только пожал плечами и залпом допил остатки пива, после чего подозвал обслугу и заказал за наш стол действительно много еды и алкоголя. Компания намечается большая, даже чересчур. Поднявшись с места, я подошел к перилам, что огораживали второй этаж и легким движением руки убрал непрозрачность на небольшом участке купола. Острый взгляд, направленный на Кола практически сразу заставил его напрячься и начать настороженно оглядываться по сторонам. Тисса заметила его состояние и по помещению заскользили совсем незаметные поисковые плетения, но спустя пять секунда парень поднял глаза наверх и встретился взглядом с моим. Махнув ему рукой, я вдоволь насладился его ошеломлением и перевел взгляд на Калила. Тот мгновенно повернул голову в мою сторону, и звук отпавшей челюсти можно было услышать на улице. Очередной взмах рукой и еще один разумный направляется ко мне. Лира же увидела меня еще тогда, когда не заметил и Кол, она сидела лицом к куполу, и сейчас ехидно улыбаясь, ждала, пока я позову и ее. Стиснув перила с такой силой, что вниз посыпались щепки древесины, я на мгновение закрыл глаза и попытался взять под контроль свой сходящий с ума разум. Когда я открыл глаза, то более мене успокоился, но очередной посетитель снова выбил пол из-под моих ног. Куори стоял на пороге и нелепо вертел головой по сторонам, он так же был одет в просторный плащ, что целиком закрывал его очень массивную фигуру, только, как я знаю, это не его фигура, а очертания доспеха. Парень наконец-то смог прийти в себя и мимолетно посмотреть наверх, где встретился со мной взглядом и немного завис, после чего светло улыбнулся и помахал рукой. Я вновь приглашающе махнул и, сгорбившись, вернулся на свое место. Совпадениями тут и не пахло.

За столом царила напряженная тишина. Кариот вообще не понимал что происходит и кто все эти люди, хотя Калила он узнал. Я понимал ничуть не больше чем он и просто ждал, пока все рассядутся по своим местам. Если сначала Тисса и Кол радостно шли ко мне навстречу, то увидев весь тот сбор, что сидит за столом, их улыбки немного увяли. А когда до них дошло, что за разумные сидят рядом со мной, то лязг защитных плетений был практически осязаем. Девушка, что приносила на стол все новые и новые закуски, выглядела откровенно напугано. С каждым новым разумным, лица всех собравшихся мрачнели все больше, даже Кариот перестал улыбаться.

— Вы верите в судьбу? — спросил я, когда разносчица поставила бутылки с напитками и убежала, громко цокая каблучками.

— Ты нам еще задвинь тему, что все предначертано и мы лишь марионетки в руках богов, — хмыкнул Кариот, но как-то нервно хмыкнул.

— Дарт, что здесь происходит? — спросила Тисса.

— Как я догадываюсь, лишь двое из вас оказались здесь осознанно, и то, потому что они связаны со мной клятвами, — заговорил я. — Остальные же совершенно случайно решили посетить этот городок, хотя такового и в мыслях не было. Я прав?

— Вообще-то да, — кивнул Куори, пытаясь устроить на столе шлем от своего доспеха. — Я хотел посетить АМИ, отец по своим связям выбил для меня место на один курс. А как я оказался здесь, даже не представляю. Решил посмотреть королевство Тарк, до поступления еще время есть, вот и направился сюда.

— Какой милый мальчик, — промурлыкала дроу, проведя языком по губам, на что тот заметно смутился, но стойко выдержал ее взгляд. — Забавно.

— Илвен хватит, — закрыв глаза, произнес я. — Не время для твоих игр, действительно не время.

— Дарт, можно коротко, — облокотившись на стол, тихо попросила Лирания. — Я терплю компанию темной, только потому что она с тобой. В другой бы ситуации ее голова уже лежала отдельно от тела.

— Какая некультурная девочка, — покачал головой Илвен. — Ты, правда, думаешь, что твоих силенок хватит на верховную жрицу Ллос?

— Что может жрица без своего бога? — усмехнулась ей в лицо Лирания.

— Хочешь проверить? — иронично спросила дроу.

— Илвин, хватит, — стальным голосом сказал я. — Лира, успокойся, она не опасна, по крайней мере, для моих друзей.

Лирания пожала плечами и подняла руки ладонями вверх, Илвин же весело подмигнула вампиру и послала воздушный поцелуй Куори.

— Я не знаю, для чего нас всех собрали здесь, но то, что это не случайность, я более чем уверен, — начал говорить я, когда затихли эмоции. — Вы все, так или иначе, связаны со мной.

— Слишком громкая фраза, — хмыкнул Кариот.

— Пусть так, — согласился я, — но с каждым из вас меня сталкивала судьба. И каждому из вас я могу доверить свою спину. Надвигается буря, и мы в самом ее центре. Я чувствую стон магических потоков, чувствую, как содрогается мироздание.

— Чувствуешь? — нахмурилась Лира. — Эти чувства за гранью любых разумных.

— После того, что ты сказал, я тоже стал ощущать что-то похожее, но никак не могу определить что конкретно, призраки ощущений и словно холодный ветерок по спине, — серьезно кивнул Калил. — Я даже неуверен в своих чувствах, может это просто сквозняк.

— Вечно забываю, что жрецы немного не от мира сего, — вздохнула Лира. — Но, насколько я знаю, Калил сейчас ближе всех остальных жрецов к своей богине и даже так, он смог нащупать что-то только после твоих слов. А это значит, что твое мироощущение намного глубже, даже чем у него и это навеивает определенные мысли.

Она очень внимательно посмотрела мне в глаза, а я просто развел руки в стороны и немного улыбнулся.

— Дарт, мне вот интересно, насколько этот сброд знает тебя и о тебе? — сладко потянувшись, спросила Илвен. — А то мне кажется, что ты для них просто удачливый и старательный парень, который что-то где-то приобрел и стал сильней.

— Пожалуй, только Кол и знает обо мне больше остальных, — хмыкнув, ответил я. — Ну, еще Калил немного в теме, да и у Кариота наверняка тоже есть кое-какие мысли.

— И ты доверяешь им всем? — посмотрев мне в глаза, спросила дроу.

— Странно слышать слова о доверии от темной, — покачала головой Тисса. — Вообще не понимаю, почему Дарт так спокойно к тебе относится.

— Да, меня тоже интересует этот вопрос, — кивнула Лира. — Насколько ты сошел с ума, чтобы доверять этой темной?

— Тут все просто Лира, — хмыкнул я. — Я доверяю ей чуть больше, чем полностью. Она моя тень, не больше, но и не меньше. Ее верность не подлежит сомнению и проверке.

— Тень, это то, о чем я думаю? — подобралась Лирания. — Это же не просто метафора?

— Она моя Тин’Анара, — просто ответил я.

— Вечная тень, — произнесла Лира, и было видно, что взгляд ее слегка затуманен. — Так называли бессменных хранителей владык дроу, незаметные тени, которые всегда следуют за своим хозяином, и готовы без сомнения пожертвовать жизнью, чтобы защитить владыку. Ведь тени бессмертны, на место одной, мгновенно придет другая.

— Ты теперь еще и дроу? — хмыкнул Колеостр.

— Кстати Дарт, у меня будет к тебе один разговор, после всего этого, — словно очнулся вампир. — Это по поводу одного пророчества, в котором фигурирует златоглазый вампир, так что касается только нас.

— Это случайно не про ваше Великое Пророчество Флоур Ниода? — встряла Илвен. — Придет златоглазый вампир и вернет своей расе былое величие и бла бла бла в стихотворной форме естественно.

— Ты слишком много знаешь, — сморщился вампир. — Этот разговор касается только нас двоих, остальным не зачем вдаваться в эти подробности.

Пока они о чем-то препирались, в моей голове вертелись не радужные мысли. Ощущать себя частью пророчество было не очень и приятно. Как правило, за этим следуют еще большие проблемы. Но странно, что только спустя такое количество лет, проведенных на Араоне, я услышал о пророчестве, в котором фигурирую я.

— Ладно, это все конечно интересно, — хлопнув ладонью по столу, произнес Кариот, — но я так и не получил ответ на вопрос, что грядет и почему именно мы в центре этого всего?

— Потому что здесь собрались сильнейшие, — опустошив кружку с пивом и громко поставив ее на стол, произнес Азакар.

— Все просто, — разведя руки в стороны, сказал я, — потому что вы все, так или иначе связаны со мной.

— Это все конечно здорово, — хмыкнул Кариот, — но кто ты такой, чтоб вокруг тебя, случайным образом, именно сейчас собиралась такая компания? И почему только ты столь ярко ощущаешь надвигающуюся бурю? Дарт, без обид, но согласись, все это звучит довольно странно, если не сказать острее.

— Мне не нужны никакие ответы, — вставил свое слово Кол. — Я с Дартом в любом случае.

— Я тоже останусь, — следом за ним, кивнула и Тисса. — Хоть у меня и есть к нему кое-какие претензии на тему погружения в сон.

Колеостр заметно сморщился на острый взгляд девушки, а я вновь развел руками и тепло улыбнулся. Мне было приятно их решение и отсутствие сомнений.

— Сразу видно молодые и глупые, — хмыкнул вампир, чем заслужил заинтересованный взгляд от дроу.

— Прежде чем я отвечу на эти вопросы, мне хотелось бы, чтобы каждый сидящий здесь, принес клятву на крови, что прозвучавшая здесь информация не покинет это место и не будет использована во вред собравшимся, — сказал я, откинувшись на спинку стула. — Кто не согласен, может спокойно покинуть это место.

— Пропустить такое веселье? — не раздумывая, достав небольшой кинжал и разрезая себе ладонь, воскликнул Куори.

Он быстро произнес слова клятвы и легкий магический импульс оповестил всех, что клятва принята. Следом за ним, клятву принесли Кол с Тиссой, им вторили орк и дроу, которые полностью доверяли мне. Больше всего сомневалась Лира и Кар. После принесения клятв, они еще долгих две минуты смотрели друг на друга, словно не решаясь сделать этот шаг. Мне показалось, но Лирания даже порывалась встать и уйти, но все-таки достала изящный кинжал и принесла клятву, больше смотря почему-то на дроу, которая насмешливо следила за ее движениями.

— Делааааа, — протянул вампир, положив ладони на стол. — И где ты только таких идиотов находишь?

Он покачал головой, после чего плоть на его руке разошлась, и слова клятвы завершающим штрихом прозвучали над столом. Я еще раз внимательно посмотрел на каждого собравшегося, словно ожидая, что они передумают, после чего тяжело вздохнул и махнул рукой Илвен. Она кивнула, и вокруг нас мгновенно поднялся непрозрачный купол бурлящей тьмы, что надежно отрезал нас от окружающего мира.

— Для начала, я кратко представлю каждого из вас, — начал говорить я. — Многие незнакомы друг с другом и нужно, чтоб каждый знал, на что способен его соратник и какую помощь можно от него получить. Начну пожалуй с Калила. Полуэльф, мастер меча, сейчас наверно вплотную подошел к титулу Виртуоза, плюс отличный лучник. Избранный эльфийской богини и является, по сути, ее ближайшим жрецом.

Эльф только улыбнулся, наливая себе очередную кружку пива и делая хороший глоток. Его лук, что он когда-то купил у меня, стоял, прислонившись к стулу и тускло мерцал магическими камнями.

— Кариот, высший вампир, который на пару ступеней сильнее любого другого высшего, последний представитель клана Дарнео, ехидная сволочь, но довольно надежный друг, — представил я следующего.

— Вот сволочь мог бы и пропустить, — хмыкнул вампир, тоненькими кусочками нарезая себе слабо прожаренный кусок мяса.

— Куори, — представил я самого молодого разумного, что сидел за этим столом. — Когда я видел его в последний раз, он уже был мастером артефактором, самым молодым, на тот момент. С тех пор прошло уже немало лет и думаю, он еще больше оточил свои навыки. Создал уникальный доспех-артефакт, на который наложено множество рунных цепочек, что делает его непробиваемым, быстрым и сильным бойцом.

— Я недавно получил Мастера меча, — немного дав петуха, и засмущавшись, вставил парень. — А доспех да, намного улучшил, теперь это просто шедевр, за который мне предлагали пятьдесят тысяч золотых монет. В общем, я готов встретиться лицом к лицу с любыми демонами и жду не дождусь этой проверки.

Свой плащ, он, кстати, так и не снял, и мне было не видно, что представляет собой его доспех, но то, что он стал меньше, чем тот, который я видел в первый раз, это заметно. А уж если представить, что он получил титул Мастера меча, то становится совсем жалко его врагов. Только вот меча я у него не видел, и буду надеяться, он не забыл его дома.

— Граф Колеостр Кар’Сети, — продолжил я. — Выпускник Академии Магических Искусств по направлению боевой магии. Берсерк, в плане магии, чем сильней его злость и ярость, тем разрушительней вокруг него становится воздух. Научился контролировать свои эмоции, благодаря чему остается в здравом уме, используя свои способности на максимум. Так называемая холодная ярость.

— Я думал мои способности остались в тайне, — нахмурился парень. — Я вроде старался не афишировать свои возможности.

— Я объясню тебе чуть позже, откуда я узнал это, — посмотрев ему в глаза, произнес я. — Далее, Тисса, Баронесса Горская, так же выпускница АМИ, все по тому же направлению. А еще Хранительница прошлого, избранная предками, та кто может призывать великие клинки предков своего рода. И не хмурься так, легенда о Дооркане находится в свободном доступе в любой библиотеке, и сложить два плюс два не составляет труда. Если ты хотела скрыть этот дар, то вообще не стоило светить свои призрачные клинки, слишком большое возмущение магических потоков происходить внутри тебя. Правда вот сомневаюсь, что кроме меня кто-то сможет увидеть эти вихри, что на мгновения вспыхивают в глубоких слоях твоей ауры.

— Как я понимаю, удивляться бессмысленно? — тяжело вздохнула девушка.

— Самое интересное еще впереди, — усмехнулась Илвен. — Все вкусное он приберег на десерт.

— Дарт, я не хотела бы афишировать свое происхождение, — серьезно произнесла Лирания. — От этого знания у всех могут быть большие проблемы. Я не сомневаюсь, что именно тебе известна моя настоящая родословная.

— Девочка, ты разве еще ничего не поняла? — посмотрев ей в глаза, ласково заговорила дроу. — Те проблемы, что свалятся на вас после того, что вы узнаете о Дарте, не идут ни в какое сравнение с прошлыми заботами. Так что последняя наследница стертого из истории Дома Изумрудных Волков можешь успокоиться, есть тайны, которые ранят сильней кинжалов. Некоторые здесь уже сталкивались с таким, да Калил?

Полуэльф только грустно улыбнулся, мельком посмотрев мне в глаза. И я на миг почувствовал, что его до сих пор гложет та тайна о богах, что я раскрыл ему тогда, в самом начале своего путешествия. Когда твою слепую веру подвергают сомнению, а после ты получаешь подтверждения из первых рук, то очень сложно собраться заново.

— Делай, как знаешь, — махнула рукой Лира, забирая со стола полную бутылку вина и отхлебывая дорогой напиток, как дешевое пойло.

— Принцесса правящего когда-то рода Изумрудных Волков Лирания, — представил я девушку. — К сожалению, полное имя я не знаю, так что эту информацию я опущу. Очень сильный маг природы, Мастер эльфийского боя, Мастер лука, проще говоря, Изумрудная смерть. Если кто не знает, так называют сильнейших эльфийских воинов, которые подчиняются напрямую богине. И название это пошло именно от представителей дома Изумрудных Волков.

— Ваше высочество, — поднявшись с места, Азакар сделал небольшой, но преисполненный уважения поклон, после чего сел назад.

Эльфийка было вскинулась, ожидая в этом действии насмешки, но кроме уважения, этот жест орка, ничего не нес и Лирания только грустно улыбнулась. Было видно, что ей неприятны воспоминания, которые я пробудил в ней, после своих слов, но она уже большая девочка и должна научиться принимать свое прошлое без боли.

— Интересная компания собирается, — покачал головой вампир. — Но что-то мне подсказывает, что впереди еще интереснее.

— Ты прав, — хмыкнул я, смотря на дроу. — Илвен, темная эльфийка, или дроу, кому как удобнее. Гранд Мастер тьмы, верховная жрица Ллос, прошедшая через ритуал обретения, который даровал ей боевую форму арахны.

Дроу изящно поднялась с места и скинула на стул свой темный плащ, оставшись в своем фирменном наряде, который представлял собой легкий доспех, с большим количеством оголенных участков кожи. На секунду, вокруг стало еще темней, и каждый смог увидеть зловещий оскал паучьих жвал, а из-за спины Илвен показались острейшие, паучьи лапы. Мгновение, и все пропадает, а дроу вновь мило улыбается.

— Скифа мне за воротник, — медленно произнес Кариот, с хрустом раздавив деревянную кружку, наполненную пивом. — Кажется, это любовь.

— Ты слишком юн для меня мальчик, — звонко засмеялась Илвен. — И слаб. Вот подрастешь до Князя, тогда и поговорим.

— Мне срочно нужно выпить Архимага, а лучше трех, — рыская по столу взглядом, сказал вампир. — Калил, будь добр, кинь в меня бочонок, желательно с темным. Дарт, может есть на примете Архимаг, которого следует укоротить на голову?

— Темная, ты бы прикрыла срам, — хмыкнул орк, — а то он сейчас весь стол слюнями зальет.

— Но но но, да что ты понимаешь, серый! — возмутился вампир, жадно прикладываясь к бочонку.

— Ну и последний из нашей компании, Воркай Ониру’Азакар, Виртуоз в обращении с практически любым видом оружия, и можно сказать шаман, но не в привычном понимании, — произнес я. — Связь с духами ему даруют души предки, которые всегда взирают на него из-за серых покровов. Как-то так, не очень я силен в оркской терминологии.

Орк гулко ударил кулаком по своей груди, в области сердца, и легонько кивнул. За столом повисла тишина, прерываемая глотками и легким звоном посуды. Все переваривали информацию, что я только что вывалил на них и не спешили высказываться. Я же сидел и ощущал все сильнее сдавливающуюся удавку на своей шее и до сих пор не мог понять, откуда придет угроза и чего ожидать. Нити реальности были натянуты словно струны, и малейшее изменение магических потоков отдавалось неприятной вибрацией по источнику. Правда моя чуйка, что постоянно меня выручает, в этот раз полностью молчит и только неясные ощущения тревоги не дают мне успокоиться.

— Теперь, пожалуй, пора представиться и мне, — снимая со своей левой руки часть доспеха, немного устало проговорил я.

— Ты чего это задумал? — наигранно испуганно спросил Кариот. — Обнаженки нам здесь не надо, по крайней мере от тебя.

Высказывание вампира я пропустил мимо ушей. Сняв со своей руки часть доспеха, я положил ее на пол и, собравшись с мыслями, начал.

— Как вы наверно знаете, меня зовут Дарт, но теперь нужно представиться полностью, — я закрыл глаза и полностью избавился от уз, что ограничивали мою драконью часть.

По моему телу пошло легкое изменение, и чешуя полностью покрыла левую руку, после чего изменения перешли и на лицо. Я старался ограничиться и не покрыть чешуей свое тело полностью, но достигнуть той яркости, когда черты человека тускнеют, а черты зверя становятся ярче. Спустя пару секунд, я открыл глаза, что ярко мерцали золотистым светом и легонько улыбнулся, чтобы окружающие увидели немаленькие клыки.

— Я Дарт Силаарен Лорд Нуар, Владетель последней драконьей обители Таэр’Нуар, — после этих слов на моей руке ярким светом засветился символ власти, — единственный истинный дракон этого мира.

— Э, — завис Кариот. — А крылья будут?

Это был единственный комментарий, который раздался после моих слов. Остальные же были в полной прострации, кроме тех, кто уже знал кое-что обо мне. Хотя, если судить по Колу, известие о том, что я Лорд, знатно выбило его из колеи. Почувствовав еле заметную насмешку тьмы, я потянулся навстречу ее вниманию и за моей спиной, с хлопком раскрылись темные крылья, сотканные из первозданной тьмы. Никакого особого эффекта они не несли, и были лишь насмешкой, на слова старого вампира. По-крайней мере, я верил именно в это.

— Это как к тебе теперь обращаться? Ваше святейшество? Ваше высочество? Или может ваше огнедышество? — потеряно спросил вампир, стараясь скрыть свою растерянность за этими хохмами.

— Даже окажись я, каким божеством, то не уверен, что ты резко бы стал испытывать ко мне почтение, — хмыкнул я, немного напряженно.

— Это все не объясняет твоей повышенной чувствительности, — смотря, словно сквозь меня, немного заторможено, произнесла Лира.

— Да, кстати, и это совершенно не раскрывает то, как ты узнал о моем даре, — чуть помедлив, вставила Тисса. — Да и непонятно про опасность, которой вы нас тут стращаете. Ну, подумаешь дракон, что здесь такого?

— Дело в том, что на меня идет охота, — вновь заговорил я. — И это не какие-то эфемерные охотники, по причине, что я последний из вида. Дело в том, что наличие дракона в мире закрывает переход между слоями. И, например если верховный жрец набрал достаточно силы, чтобы стать младшим божком, то наличие меня не позволит ему это сделать. Плюс, я своим присутствием стабилизирую мир, ограничивая возможности демонов и хаоса, благодаря чему являюсь их первоначальной целью. Ну и еще множество желающих уничтожить последнее напоминание о прошлых эпохах, а главное о том, что сегодняшние боги всего лишь гости, которые вероломно убили ослабленных хозяев этого мира, после отражения хаоса. Ну и в довесок, я полный универсал в магии и могу смотреть в мир на глубину одиннадцати слоев, именно благодаря этому, я могу видеть и ощущать намного больше, чем любые другие разумные.

— Одиннадцать слоев? — пораженно произнесла Тисса. — Но, ведь их всего девять.

— Не верно, — покачал я головой. — Мне известно о тринадцати, так что даже я не могу видеть всего. И да, не стоит недооценивать опасность, что вам грозит из-за меня. В последний раз на меня натравили Архонта, и, насколько я знаю, после пустили по следу Аватара. Вот такие вот расклады. Теперь, надеюсь, у вас нет сомнений, что все это не случайно?

— Да какие теперь тут сомнения, — высказался вампир. — Кроме мрачной решимости ничего и не осталось. Думаю, мы здесь не зря собрались, и грядет что-то действительно ужасное. Так что нужно быть готовыми, правда, непонятно к чему, да хотя бы знать примерные сроки, чтобы подготовиться. А то вдруг все начнется, когда мы будем пиво пить, вот неловко получится.

— Мои маячки стоят по всему городу, — заговорила Илвен. — За городом тоже имеется пара точек, так что если что, я смогу заметить любую активность.

— А ее и не надо замечать, — потерянно прошептал я, чувствуя, как рвется нить.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурились Лирания.

— Началось, — ответил ей Калил и глаза его засветились ярким изумрудным светом.

Глава 35. Моей надежды миг.

— Может, просветите нас? Чувствительные вы наши, — немного нервно, хмыкнул вампир. — Моей чувствительности не хватает, на такие божественные высоты, мы вампиры люди простые.

— Сколько у нас времени? — спросил Кол.

— Около двадцати минут, — холодным тоном ответил Калил. — Это хаос, и не просто врата, а что-то глобальней, словно мир меняется, я не понимаю.

— Дарт, я с тобой и не проси проверить или выследить, я твоя тень, помни об этом, — посмотрев мне в глаза, серьезно произнесла Илвен. — А то знаю я тебя, меч наголо и вперед, крушить врагов. Только в этот раз за твоей спиной буду стоять я, и у меня нет желания заканчивать свою жизнь так рано.

— Давайте серьезней, — сказала Лирания. — Сейчас я не вижу ни одной причины для шуток, и если принять в расчет все то, что вы здесь наговорили, то мне становится слегка не по себе.

— Хватит лишних разговоров, — поднявшись с места, произнес я. — Нужно предупредить жителей, стражу и оповестить магов. Нам понадобится любая помощь, то, что надвигается, не спонтанный прорыв, за этим кто-то стоит. Мы должны держаться вместе, не зря нас свели именно сейчас.

— Слушаюсь, мой командир, — козырнув рукой, привстал Кариот. — А если серьезно, ты уверен, что у тебя хватит опыта для командования таким отрядом?

— С таким опытом у меня плохо, тут я согласен, — кивнул я. — Мне больше по душе геройствовать одному, но единственное, что я скажу, нужно позаботиться о мирных жителях, они не должны пострадать из-за нас.

— Нас? — хмыкнул Кар.

— Меня, — криво усмехнулся я. — Не буду говорить глупостей, по поводу того, что нам нужно разделиться, но нам нужно разделиться. Лира, Тисса, Кол и Куори, вы идете к магам, думаю они прислушаются и да, наверно захватите с собой Калила. Я с остальными иду к стражникам, нужно поднять всех по тревоге, и помните, времени чертовски мало, встретимся на центральной площади.

— Дарт! — окликнул меня Калил. — Не стоит думать, что мир вертится вокруг тебя одного. Разлом появится не потому что ты здесь, это ты появился именно там, где появится разлом.

— Спасибо Калил, — кивнул я полуэльфу. — И прости, что отвернулся от вас.

— Давайте эти нежности после веселья? — сморщился Кариот. — Нам бы в живых остаться, а вы тут милости разводите.

Я кивнул, и наша команда стала быстро покидать трактир. На выходе мы разделились, и каждая часть отряда побежала по своим точкам. Не знаю, как мы будем убеждать стражу, что впереди нас ждет писец, но если мы этого не сделаем, то пострадают люди.

— Кар, лети в храм Яры, пусть поднимают всех, скажи им, что надвигается разлом и Дарт Силаарен, лорд Нуар, просит их о содействии, — на бегу выкрикнул я. — Думаю, если они услышать от тебя мой титул, то сомнений у них не возникнет. Встречаемся все там же, на центральной площади, не задерживайся!

— Может, своего серого друга попросишь? — умудрился на бегу горестно вздохнуть вампир. — Хотя не, им лучше стены сшибать, на деликатное общение с последователями богов лучше не надеяться.

— Дарт, я надеюсь, это клыкастое трепло сражается так же, как и треплется? — спросил меня орк.

Ответить на его вопрос я не успел, дикий крик опасности заставил меня в огромном прыжке убраться со своей позиции, а там где я только что был, взорвался темный шар багровой энергии. Мгновенно, мои плетения заполнили все вокруг, в бесплодной попытке найти врага. Остальные так же приготовились к бою, но никто не смог обнаружить противника. Вокруг меня кружило несколько убойных сфер, а Кариот превратился в черный туман. О защите моей тушки позаботилась Илвен, хотя над ее головой так же мерцали черные сферы.

— Какая шустрая помеха, — раздался веселый проникновенный голос, который шел словно отовсюду. — А я так надеялся прихлопнуть всех одним разом, но нет, не повезло. Всегда поражался живучести твоей расы Дарт, сейчас даже немного жаль, что придется тебя убить. Ты ведь последний, но у меня есть приказ. Так что ты не серчай, но в этот раз ты ничего не сможешь испортить.

Пока говорил неизвестный, я вовсю пытался найти источник звука, но все было тщетно.

— Дарт, — нарочито громким шепотом, заговорил Кариот. — Это очередной не умеющий молчать злодей? Можно я буду записывать их пафосные речи, а потом выпущу сборник?

— Это не вампир, это кошмар какой-то, — покачала головой Илвен.

— Шутки перед смертью? Глупо, — вновь заговорил голос. — Когда я буду рвать тебя на части, сомневаюсь, что ты сможешь шутить.

На последней фразе, голос превратился в шипение, и нам всем вновь пришлось уворачиваться от росчерков багрового цвета. За этой атакой не последовало ничего, вновь тишина и странное ощущения чужого взгляда. Интересно, почему он медлит?

— Может, покажешься? Великий и ужасный, — громко произнес я. — А то я начинаю думать, что ты нас боишься.

— Зря ты так, — неврно хмыкнула Илвен, когда посреди небольшой площади, стал разгораться черно красный шар.

Мы с девушкой стояли на высокой крыше и прекрасно видели, как корежит мироздание. Волны, проходящие по воздуху, изменяли все вокруг, а шар стал постепенно принимать человеческую фигуру. Не дожидаясь окончания этого процесса, я выпустил в цель багровую молнию, но она прошла насквозь. В ответ сильнейшая волна воздуха разрушила несколько жилых домов, превращая их в труху, вместе с жителями. Сразу же за этим, шар полностью принял форму человека, которая начала изменяться. Из плеч выросли шипы, голова так же неравномерно покрылась рогами, а тело стало частично покрываться доспехами из серого металла. Морда существа была мало похожа на человеческую, серая пергаментная кожа, вместо носа впадина, губ не было, вместо них большое количество искривленных клыков. Изо лба вразнобой росли разной длины рога, а в его глазах словно застыла лава.

— Вестник хаоса, — произнесла за моей спиной Илвен.

Вокруг существа бурлило ревущее пламя, и наши плетения бесследно исчезали в его вспышках. Вестник громогласно засмеялся, и тут же его сбило светящееся пятно, которое буквально прорезало и растворило пламя своим светом. Мы пораженно уставились на эту красную вспышку света, которая протащила вестника по земле, оставляя в ней глубокие борозды. Спустя мгновение, вспышка приняла облик закованного в доспехи воина, только вот между стыков можно было заметить не человеческое тело, а отсветы пламени. Воин держал в одной руке длинный меч, гарда которого была выполнена в виде сгустков огня, и сам клинок не был прямым, а больше походил на пламя. Да и все атрибуты на доспехах, так же были стилизованны под огонь.

— А вот и аватар Шорта пожаловал, — раздался рядом возглас вампира.

— Хоть кто-то сегодня за нас, — хмыкнул появившийся из воздуха Азакар.

Я и сам уже видел, и ощущал, что перед нами стоят совершенно не поддающиеся пониманию существа. Та мощь, что исходила от них, подавляла любое желание сопротивляться, и я понимал, что, по сути, я до сих пор всего лишь песчинка, перед лицом этих существ. Потреся головой, я выбросил из нее совершенно не мои мысли, и приготовился к сражению. Но вспыхнувшая за спиной вестника воронка, мгновенно засосала обоих существ в себя, и окружающий мир замер.

— Варианты, предложения, советы? — удивленно спросил вампир.

— Не тормозим, неизвестно, сколько аватар дал нам времени, — ответил я. — Действуем по тому же плану, и надеемся, что он здесь не один.

— Если здесь объявился вестник, то разломом не обойдется, — хмуро произнесла Илвен. — Не хотелось бы мне пережить еще один сдвиг, но, похоже, все к нему и идет.

Все это время мы бежали вперед, Кариот уже отделился от нас, и направился в сторону храма Яры. Я же обдумывал слова Илвен, и пытался найти в своей памяти всю информацию по сдвигам, что я когда-либо встречал. Есть три вида прорыва хаоса в мир, портал, разлом и сдвиг. Первый это стандартный портал, через который в обе стороны могут проникать как существа, так и предметы. Второй это тот же портал, только в более глобальном проявлении. Это словно разлом в стене, более масштабный, чем портал, и соответственно проблем от него больше, а уж чтобы его закрыть, нужно вмешательство круга архимагов. А вот сдвиг это совершенно иной уровень. Я уж молчу про количество энергии, необходимое для создания сдвига, который просто делает кусок нашего мира, землей хаоса. Фактически, как только произойдет сдвиг, мы окажемся посреди хаоса, в его изначальном виде. Все к чему мы привыкли, начнет меняться и искажаться. Земля, воздух, разумные, животные, все это начнет так или иначе взаимодействовать с чужеродной средой и одни только боги знают, к чему это приведет. Стоит ли говорить, что для тварей хаоса не составит труда пересечь столь тонкую границу, между мирами? И это будут не измененные существа этого мира, а первозданные твари хаоса. Похоже, у мира меньше, чем пять лет и Хорн не собирается упускать Араон на этот раз.

Казармы стражников появились неожиданно. Слишком глубоко я погрузился в свои невеселые мысли и не успел заметить, что мы уже на месте. Перед большим подобием замка, что служил одновременно и казармами и административным инструментом, уже стоял небольшой отряд в полной броне. Нас они встретили напряженно, вытащив мечи и приготовившись к драке. Только рядом стоящий маг, что-то крикнул им, и стражники убрали мечи в ножны.

— Надвигается сдвиг, в городе вестник хаоса, — не дав магу начать разговор, произнес я. — Я верховный жрец Яры, нужно что-то делать с мирными жителями, у нас от силы минут пятнадцать. Надо поднять всех магов и всю стражу, времени очень мало.

— Кроме твоих слов, есть подтверждения? — нахмурившись, спросил маг.

Символы жреца Яры соткались вокруг моей руки, это было лучшим решением, нежели снимать свою полную броню и демонстрировать татуировки. Маг нахмурился еще больше и в ответ создал небольшое плетение для проверки знаков. Я только покачал головой, понимая, что мы теряем время. Аватар Шорта должен дать нам еще немного, но неизвестно насколько его хватит.

— Мне нужно посоветоваться с начальством, — выдавил, наконец, маг.

— Алиор, в чем проблема? — раздался голос вышедшего из замка разумного.

— Да вот, панику разводят, мол, близится сдвиг, вестник хаоса в городе, — ответил маг, поворачиваясь к спросившему. — Какие меры принять?

— Поднимай всех, — мгновенно собравшись, произнес разумный. — Если они ошиблись, то ничего страшного, но если они правы и мы промедлим, то ничего не исправить. Звони в колокол, Алиор, и молись всем богам, чтобы эти люди оказались не правы.

Маг кивнул и очень быстро побежал в здание городской стражи, чтобы спустя секунд двадцать, над городом раздался гулкий и неприятный звон. Приказавший магу мужчина подошел к нам и пару секунд пристально рассматривал наш отряд.

— Разрешите представиться, начальник стражи барон Ирандо Вигор, — сделав небольшой поклон, произнес мужчина.

На вид ему было не больше тридцати лет, высокий, подтянутый, гладковыбритый, но с длинными, по плечи, волосами. Одет он был в военный мундир королевства Тарк, на поясе у него висела рапира, с богато украшенной гардой.

— Вы уверены, что видели вестника? — все-таки не удержался и спросил барон. — Я не смею сомневаться в словах опаленного жреца Яры, но все же, это известие слишком невероятно.

— У нас нет времени на праздные разговоры, — вставила свое слово Илвен. — Дарт, я не уверена, что эти консервы послужат достойной преградой на пути тварей хаоса, мы только теряем время.

— Ты недооцениваешь простых воинов, которые будут сражаться за свой дом и жизни своих родных, темная, — произнес Азакар. — Мы не сможем защитить всех, а, уж зная, что здесь объявился вестник, нам нужна будет любая помощь. Если мы, конечно, не хотим, чтоб этот город превратился подобие гиблых земель.

— У вас есть возможность позаботиться о мирных жителях? — спросил я барона. — Половина нашего отряда сейчас в гильдии магов, и думаю, им удастся быстрее убедить их в том, что все действительно серьезно.

— В городе есть несколько укрепленных убежищ, — поджав губы, сказал барон.

В этот момент звону колокола вторил звук разрыва и в небе над городом зажглись ярко красные огни.

— Значит, все подтвердилось, — закрыв на секунду глаза, проговорил барон. — Извините, я вынужден вас оставить, мне нужно отдать пару приказов, если вы не против, то я хотел бы присоединиться к вам позже. Мне кажется, что ваш отряд будет в центре этого урагана, а мне так или иначе, но нужно координировать действия стражников.

— Сейчас не время на красивые обороты и вежливое общение, — покачал я головой. — Мы собираемся на центральной площади, уже оттуда будем обдумывать дальнейшие действия.

Барон кивнул и быстрым шагом отправился назад в здание городской стражи. Я еще пару секунд простоял на месте, смотря на медленно падающие огни, после чего развернулся и побежал в сторону площади. За моей спиной, не отставая от меня больше чем на пару шагов, бежала Илвен, а уже следом за ней, совершенно легко неслась огромная фигура серого орка. По мере нашего движения к центру города, мы натыкались на все большее количество людей, что в панике стали покидать дома. Ни у кого из них не было никаких запасов или баулов с вещами, люди в страхе и панике покидали дома, лишь бы быстрее добраться до убежищ. Были и мародеры, как без них. Пару раз мы натыкались на небольшие группы подозрительных людей, что вскрывали магазины, торговые лавки и мастерские. Стража пыталась реагировать, но, честно говоря, получалось у них не важно. Пару раз Илвен превращала бандитов в высохшие мумии, но после моего рыка, перестала.

— Мне не нравится твое отношение к простым смертным, — покачала головой девушка. — Я…

— Меня не волнует, что тебе нравится, а что нет, — прервал я дроу. — Вы сами вызвались принести мне клятву, и именно ты изъявила желание стать моей тенью. Так что будь добра, защищай мою спину, а мое отношение к людям, оставь для меня.

— Как же редко мне получается вывести тебя на настоящие чувства, — весело произнесла девушка. — Но ничего, я еще сделаю из тебя правителя достойного цитадели.

— У тебя ничего не выйдет темная, — вставил свое слово Азакар. — Твоя воля ничто, по сравнению с волей дракона. Я бы больше поставил на то, что это Дарт немного обелит твою суть.

— Милый клыкастик, знал бы ты, сколько мне лет, и через что я успела пройти, ты бы не был столь критичен, — ответила орку девушка.

Они вечно спорят между собой, хорошо хоть не выясняют отношения с помощью холодного оружия и магии. Сейчас мне не было дела до их споров, за считанные минуты город утонул в страхе. Его можно было потрогать руками, ощутить на вкус и увидеть в темных закоулках города. Люди в спешке покидали дома, и практически все улицы были заполнены напуганными жителями. Хорошо хоть убежищ было несколько, иначе я боюсь представить, сколько людей бы погибло под ногами своих соседей. Были среди этой толпы и те, кто считал, что они достойны спасения больше других. Такие разумные пытались на лошадях и каретах прорваться сквозь людей, но практически все, кто создавал помехи, устранялись стражниками. Страже было плевать кто перед ними, высокопоставленный чиновник, или родственник какого-нибудь графа, сегодня в один миг все стали равны. Двадцать минут, что можно успеть за столь короткий срок? Оказывается многое, если у власти стоят достойные люди. Паника очень быстро переросла в целенаправленное перемещение до убежищ, на улицах появилось огромное количество стражи и простых охранников, которые контролировали потоки людей и не позволяли толпе превратиться в страшный и бесконтрольный организм. Из-за большого количества людей на улицах, нам приходилось искать альтернативный путь до центральной площади. Иногда, нам приходилось перебираться на крыши и двигаться по ним, благо стража не обращала на нас внимание, у них были проблемы поважней.

Через итоговые пятнадцать минут мы выбежали на центральную площадь и встретились с остальными. Было заметно, что все нервничают, и чувствуют себя не в своей тарелке. Сама площадь была не маленькой, полторы сотни в диаметре, в ее центре стоял большой и красивый фонтан, струи воды в котором двигались по неестественным траекториям. Часть нашего отряда находилась на небольшой возвышенности, с которой было прекрасно видно весь город, за их спинами была стена и большие ворота, что вели к центральному замку. Кариот тоже был здесь, он стоял, облокотившись о стену, и мечтательно смотрел на закат.

— Смогли достучаться до магов? — спросил я, когда мы подошли к своим.

— Да, нам поверили практически сразу, — кивнул Кол. — Основным сыграло даже не то, что я граф, а то, что с нами был Калил. Ему маги как-то сразу поверили, вон, кстати, они идут.

Я повернул голову в направлении взгляда Кола и увидел двух мужчин в мантиях. Один из них точно был архимагом, мощь его ауры прямо указывала на это, второй тоже был на уровне, но все же немного не дотягивал.

— Спасибо, что заранее предупредили, — подойдя, произнес архимаг. — Практически сразу после вашего ухода, к нам прибежал жрец Шорта с этими же новостями. У нас всех впереди очень тяжелая ночь.

— В убежищах безопасно? — спросил я мага. — Это ведь сдвиг, а не нашествие орков или еще что.

— Да хоть конец света, — кивнул второй маг. — В убежищах сильная магическая и божественная защита, они стоят еще с тех времен, когда города подвергались нашествию хаоса ежегодно, так что можешь не волноваться.

Я просто кивнул и не стал вдаваться в подробности, нервное возбуждение от наступающего боя сказывалось все сильней, и мозг постепенно настраивался на сражение, а не на речи.

— Все равно не все жители успеют добраться до цели, — раздался голос начальника стражи. — Часть моих стражников пытается ускорить этот процесс, но людей слишком много. Мы не успеем разместить всех, часть моих людей, просто физически не сможет занять ключевые точки.

— Плохо дело, — нахмурился архимаг. — Маги на своих местах, магические башни готовы и ждут врага, хоть с этим у нас все в порядке.

— Кар, как там жрецы? — спросил я вампира.

— Да вон они идут, — махнул вампир рукой в сторону группы воинов в тяжелых доспехах и с тяжелыми двуручными мечами за спиной. — Они сразу же поверили мне, даже не пришлось оглашать твой титул. Просто молча кивнули и весь храм забурлил.

— Надо же, Железная сотня, — удивленно пробормотал архимаг. — Не думал, что они пойду за кем-то, даже король им не указ.

— Мы не представлены, — вставил я, мельком смотря на воинов храма, что внушали трепет. — Я Дарт Силаарен, свободный жрец Яры. Можно ли как-то оттянуть сдвиг? Есть какие-нибудь способы?

— Свободный жрец? — хмыкнул маг, поворачиваясь ко мне. — Воля богини, вот ты кто. Передо мной можешь не скрываться, я вижу твою связь с ней. Меня зовут Уортен, я архимаг огня, ну и еще кое-чего по мелочи. Командую здешней гильдией магов, и являюсь хранителем магических башен. Ты даже не представляешь, как я рад, что мы не одни будет расхлебывать все то дерьмо, что на нас надвигается. Насчет оттянуть, так есть один способ, но для нас он не подойдет.

— Почему? — вставил Кол.

— Ты где-то видишь сотню магов, готовых выкинуть в мир тонну чистой энергии? — усмехнулся Уортен. — Нам сейчас важна каждая капля маны, так что будем работать с тем, что имеем.

— То есть, для того чтобы отсрочить сдвиг, нужно выбросить в мир много чистой маны? — уточнил я у мага.

— Не просто много, а очень много, — ответил архимаг.

— Оооо, мне знакома эта улыбка, — засмеялся Кариот, смотря на мое лицо. — Сейчас что-то будет.

Уортен недоуменно переводил взгляд с меня на вампира и только хмурил свои брови. Я же думал о том, стоит ли мне сделать искусственный разрыв, или оно того не стоит.

— Илвен, купол, — произнес я, закрывая глаза.

Дроу кивнула, и нас двоих мгновенно закрыл черный, непрозрачный купол тьмы. Вокруг нас было много посторонних разумных, которым не стоит видеть лишнее. Правда Уортен все равно сможет увидеть разрыв, но думаю, он только скажет спасибо, хоть и намотает на ус эту информацию. Но всегда можно отмахнуться божественной магией.

Каждый дракон имеет более тесную связь с какой-то одной стихией, будь то свет или огонь. Именно дроу пояснили мне, что я связан с тьмой, и именно поэтому цвет моего истинного пламени — черный. Я преобразовал свою руку и выпустил когти, которые сразу же покрылись черным пламенем. Наш мир состоит из нескольких слоев, словно многослойное яйцо, где скорлупа разделяет твердое от жидкого. Десятый слой этого мира, это слой, где находится мана. То место, из которого она проникает в мир, где больше, а где меньше. В мире есть, так называемые точки силы, где завеса тонка и мана свободней проникает сквозь нее. Они бывают как естественными, так и рукотворными, как например подвалы АМИ или лес призрачных эльфов. Сейчас я собираюсь сделать что-то похожее, но более топорно. Если там все делается путем магических ритуалов, то я собираюсь просто разорвать завесу и фактически создать естественную точку силы. Илвен с интересом наблюдала за мной, ведь каким бы опытом она не обладала, то, что могу я, ей недоступно. Мое зрение стало привычно меняться, и, добравшись до нужного слоя, я, не медля, разрезал его когтями. В ту же секунду в наш мир стала вливаться прорва магический энергии, а я стоял и смотрел на багровый след, что остался от когтей. Цена этого разрыва такова, что когда он закроется, то в этой области значительно упадет уровень маны, но на данный момент, оно того стоит. Кивнув эльфийке, я вернул все изменения своего тела, и после купол растворился.

— Не знаю, насколько этого хватит, но думаю, теперь время у нас есть, — произнес я, смотря на хмурое выражение лица архимага.

— Ты знаешь, какие у этого будут последствия? — медленно спросил меня Уортен.

— Лучше, если мы будем не готовы? — иронично ответил я. — Это сдвиг, не портал, не разлом, скоро вся эта местность станет филиалом хаоса, а где он, там возможны и демоны.

— Я не об этом, — дернул щекой маг. — Ты только что сделал то, что невозможно и утаить это уже не выйдет. Последствия лично для тебя, совершенно не радужные.

— Милости просим, — улыбнулся я, разведя руки в стороны. — Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того.

На самом деле я четко понимал, что еще больше раскрываюсь, перед сильными мира сего, но по-другому не получится. Сейчас речь идет не столько о мирных жителях, сколько о собственной жизни и жизни тех, кто рядом со мной. Вопрос о побеге даже не рассматривается, меня просто никто не поймет, да и я сам себя не пойму. Я повернул голову и поочередно посмотрел на каждого связанного со мной разумного. Глупо отрицать, но каждый из них, так или иначе, но здесь из-за меня. Да, отряд получился сильный, и, пожалуй, тройку архимагов мы бы уработали, но вот против нас будут не маги, а Вестник, мать его, хаоса. Аватар Шорта не сможет его победить, не те весовые категории. Закончить мысль мне не дал отряд храмовых бойцов, они, гремя железом, оказались практически рядом с нами и синхронно встали передо мной на колено. До сих пор не могу привыкнуть, что я теперь не простой воин и маг, а Лорд и еще куча всего. Один из железных снял шлем и поднялся с земли, следом за ним поднялись и остальные.

— Мы прибыли, как только собрались, — гулким басом заговорил пожилой мужчина. — Наша сотня в твоей власти.

— Я не буду строить из себя великого полководца, — сморщился я. — Все-таки мне ближе одиночное сражение, чем тактически решения генеральных сражений. У вас всяко опыта будет по более, так что указывать вам я не буду.

— Разумное решение, — одобрил воин. — Меня зовут Ярен, обойдемся без титулов и прочей мишуры. Как я понимаю, впереди что-то серьезное?

— Сдвиг, — коротко кивнул Уортен. — Ваша помощь будет весьма кстати. Признаться, мы даже не надеялись на нее, думали, вы будете охранять свой храм.

— Храм всего лишь камень, его можно отстроить заново, — отмахнулся Ярен. — Да и зов первого после богини обязывает.

— Есть идеи, по поводу Вестника? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Активация магических башен немного собьет его пыл, — задумчиво произнес архимаг. — Да и не такой он всесильный, как многие думают. Я попробую его сдержать, тем более с таким количество маны, у нас это может получиться.

— Значит, просто ждем? — задала вопрос Тисса.

— Это все, что у нас осталось, — кивнул Уортен и я почувствовал, как от его фигуры отделяются массивные плетения и устремляются в разные стороны. — Интересный у тебя отряд, серый орк, вампир, дроу, расскажи мне кто, не поверил бы, что эти особи могут быть адекватны.

— Я тоже удивлен, что цельный архимаг не задирает нос, — хмыкнул Кариот. — Даже на человека немного похож.

После его последнего слова, вечернее небо изменило цвет и вдоль него стали появляться длинные шлейфы красного свечения. Словно северное сеяние, только более пугающих оттенков. Мы все ближе и ближе к черте, за которой неизвестность. Вот удивится то граф, увидев, что стало с его городом. Не вовремя он отправился в столицу, а может и на оборот вовремя, как знать. Всего в городе было девять убежищ, восемь по всему городу и одно, самое большое, прямо за нами, под центральным замком. Возле каждого убежища, было построено по две магических башни, подобие огромных огней на стене цитадели огня. Именно они будут сдерживать основной напор тварей, и именно поэтому к каждой башне приписана своя пара магов и свой отряд стражников. Сами убежища запечатываются сильнейшей древней магией, которую очень сложно пробить.

Сотрясение магических потоков почувствовал каждый житель этого города. По телу прошлась легкая дрожь, а мой источник попытался пойти в разнос. Неприятное чувство, как будто внутри твоего тела включили перфоратор и отбойный молоток одновременно. Не зря в АМИ уделяли немало времени по работе с источником. Легкая медитация и неприятные спазмы исчезли, а я кинул взгляд на весь свой отряд.

Каждый из них, так или иначе, готовился к предстоящему бою. Кориот стоял в тени магических фонарей, и вокруг него царила ночь. Он был полностью укрыт тьмой, она окружала его покрывалом и только красные глаза ярко мерцали тусклым светом. Рядом с ним, стоял Калил, и если раньше, свет испускаемый его глазами, был бледно зеленым и полностью исходил из глаз, то сейчас свечение сосредоточилось только на зрачках и стало намного ярче. Азакар снял свой плащ и предстал пред всеми с оголенным торсом, который был полностью покрыт различными узорами и рунам. Орк кинул плащ на пол и достал из-за спины свой огромный меч, так же на его поясе висели небольшие, для него, топоры, а вокруг ноги была обмотана перевязь с кинжалами. И стоит еще учесть, что скинутый с плеч плащ, так же звенел железом, а это значило, что и под ним кроется еще пара острых сюрпризов. Орк упер меч в землю и сам облокотился на него, спустя пару мгновений, некоторые руны начали переливаться бледным светом, и стало заметно, как более четко прорисовались все его вены. Тисса не сильно и обращала внимание на окружающий мир, казалось, они все еще весело разговаривают с Колом. Только вот силуэты бледно багровых мечей, что парят за ее спиной, говорят об обратном. Поднявшийся ветер, и бледно голубые глаза Колеостра, прямо показывают, что его улыбка больше показушная, чем реальная. Порывы ветра то крепчали, то успокаивались вплоть до штиля, но спустя секунду вновь ревели в крышах домов. Куори надел шлем, пару раз взмахнул появившимся мечом, и сейчас прислонившись к стене, был больше похож на манекен доспехов, чем на живого человека. Метал его доспеха, покрывали цепочки рун и сейчас они изредка вспыхивали разными цветами. Илвен ни на шаг не отходила от меня, вокруг ее головы летали три черных сферы, а мощь защитного покрова поражала даже архимага, было видно, как он хмурится, глядя на нее, и очень часто смотрит на более глубоких слоях. Очень часто я ловил на себе взгляд Лирании и мельком мог чувствовать эхо ее эмоций. Уже долгое время она разговаривает с Калилом, и было видно, что этот разговор очень важен. Но все равно она успевает смотреть на меня и находящуюся всегда рядом Илвен. Когда все закончится, нужно обязательно пригласить Лиру куда-нибудь, в этот раз она просто не сможет не прийти, уж я об этом позабочусь.

Я решил не отставать от остальных и тоже решил подготовиться. Около двух десятков самых сложных плетений, замерло у моего источника. Меч терпеливо ждал своей очереди у меня за спиной, а два браслета мгновенно отозвались на мой ментальный посыл. С четвертого круга, шары усилились до третьего, и соответственно мощь их ощутимо возросла. Так же я привычно протянул нить от своих зерен к источнику и стал раздумывать над их использованием. У меня осталось три самых сомнительных зерна. Баф, атакующее плетение и защитное. В этом мире не любят, когда смешивают различные направления магии, а уж когда такое проделывают с разными типами магии, то окружающим становится совсем грустно и у них резко повышается желание убить тебя. Но, кажется, выбора у меня особого нет. Мне нужно выжить в грядущей заварушке и вытащить тех, кто пошел за мной, а ради этого я переступлю через любой запрет и любого Вестника. Сейчас это существо было злом, именно что злом во плоти. Хочу я того или нет, но нам придется с ним столкнуться, а значит его придется убить.

Глава 36. Сдвиг.

Нервное напряжение накапливалось все больше, и даже архимаг заметно нервничал. Он все чаще закрывал глаза, и нелепо, на первый взгляд, шевелил руками. Магия пропитала каждый сантиметр этого города, и мы ждали. Со стороны стали подходить еще стражники, они отчитывались, что все приготовления закончены, а значит, мы успели. Внезапный раскат грома заставил меня вздрогнуть, но я тут же взял себя в руки и успокоился.

— Шепот, как гром, Меченый злом! Слышишь меня? Я иду за тобой! — тихонько напел я то, что пришло мне на ум.

Недолго думая, я достал эгиду, активировал ее, и поставил на воспроизведение песню. Пугающую тишину разрезал сначала тихий звук вступительной музыки, который преобразился в тяжелые звуки электронных гитар. Сначала, окружающие люди закрутили головами, но после успокоились, когда поняли, откуда идет звук. Меченый злом была одной из тех, что я перевел на здешний язык, и смог записать ее измененную версию. Сейчас именно она начала играть, и я полностью погрузился в ее мелодию. Практически сразу, как только зазвучали гитары, произошел сдвиг. И теперь я понял, почему их называют сдвигами. Меня, и все пространство словно двинули, это очень сложно объяснить, если не прочувствовать самому. Вот ты стоишь и ждешь, а вот моментом проходит волна, которая словно сдвигает вас в другую плоскость. Это как будто ты на долю секунды оказался в свободном падении, на огромной высоте, а потом сразу вернулся назад. Словно почувствовал сотни тонн воды над собой и потерял возможность дышать, но все мгновением возвращается на круги своя. Первое слово куплета только только зазвучало, как по земле прошла темная рябь, и вместо нее появились иссушение камни. Громкий визг привлек наше внимание, и в воздухе мы увидели существ, отдаленно похожих на летучих мышей, такие же кожистые крылья, но размер намного больший.

— Твои сородичи? — хмыкнула Илвен, обращаясь к Кариоту.

— Скорее домашние животные, — пожал тот плечами. — Но мне нравится ход твоих мыслей.

Солдаты тут же подняли арбалеты и вверх полетели сотни стрел, а следом за ними и удары магии. Резкая вспышка молний, и на месте тварей осталась только пыль, которая медленно падала вниз. Это ударила одна из башен, что стояла за нашей спиной, и теперь низко гудела, словно высоковольтный трансформатор. Я почувствовал, как дрожит мир, и где-то в стороне от нас, происходят разрывы, которые рваными ранами остаются зиять на полотне Араона. Сильнейший подземный толчок, повалил окружающих солдат, но более сильные воины выстояли. Грохот падающих домов и громкий стон разрываемой материи, смешались в какофонию звуков, что обильно подтачивала самообладание простых вояк.

За одним из рухнувших домов, показалась перекошенная рожа огромного существа. Выглядело это существо, словно орка скрестили с гориллой, покрыли получившееся существо кожей, больше похожей на каменные наросты, и увеличили раз так в десять. Глаз у твари не было, вместо них болтались какие-то кожистые отростки, больше похожие на слепых червей. Следом за этим существом, сразу в нескольких местах появились похожие, а тени от домов стали извиваться, и прямо на глазах превращаться в темных, человекоподобных существ. Резкий хлопок сорвавшейся магии, и пыль от взрывов практически полностью заполнила пространство, но поднявшийся ураганом ветер тут же ее убрал.

— Те, что побольше, мои, — рыкнул Азакар и серебристой молнией потерялся среди домов.

— Ему разве не говорили, что лучше не разделяться? — хмуро пробурчал архимаг. — Здесь нам безопаснее.

— Просто он знает, что кое-кто не усидит на месте, вот и побежал расчищать место, — цыкнув, ответила Илвен. — Дарт, может, не надо а? А вдруг там Вестник?

— Меченый злым! Я иду за тобой! — ответила вместо меня песня, а дроу только тяжело вздохнула.

— Я прикрою, — сказал Кол, и под аккомпанемент мощных молний, взмыл вверх.

— Отлично, — в предвкушении улыбнулся Кариот. — Я еще не видел, как пылает кровь хаоса, и самое время наверстать упущенное.

— Вы психи, — глухо раздалось из-под шлема Куори. — Но я с вами. Только папе моему не говорите.

Немного истеричный смех дроу перекрыл многоэтажные маты архимага, но никто не желал оставаться на месте. Мы еще только рванули вперед, а тело одной из здоровенных тварей уже заваливалось вниз, правда, уже без головы. Что-то мне подсказывает, что Азакар солгал насчет своего уровня. Встречные твари даже не успевали дождаться пока до них доберутся наши клинки, еще на подходе их вырубало стрелами Лиры и Калила. Они неслись вперед, прыгая по домам, и делая невероятные кульбиты, отталкиваясь от одних только летящих камней. Мы даже магию применять не начали, лишь бежали вперед, а вокруг нас распадались тела тварей хаоса. Сверху, лезвиями и молниями поливал Кол, на земле стрелы наших эльфов, и резкие вылазки вампира. Он тоже не держал темп, и бывало, резко уходил в сторону, чтобы одними только руками разрывать монстров на части. Я же не распылял внимания, и старался ограничивать силы, ведь неизвестно как долго Аватар может сдерживать Вестника. Илвен не отходила от меня, и я ощущал тонкую пленку ее защиты.

Внезапно, перед нами взорвалась сама земля, и из огромного кратера полезли очень худые и высокие существа. Рост их был на уровне трех метров, вся кожа была полностью покрыта багровыми разводами, а лиц не было совсем. Ноги имели дополнительный сустав и волчье строение. Рук же, как таковых не было, передние конечности заканчивались прозрачными лезвиями, а из-за спины торчало еще три пары таких же. Кариот, что первый налетел на это существо, был в доли секунды разрезан на сотню маленьких кусочков, которые темным туманом опали на землю, где превратились в сотню насекомых и исчезли среди развалин.

— Эти твари очень быстрые, — раздался за моей спиной, голос вампира. — Желательно к ним не подходить.

— Эх ты, безрукий, — усмехнулся Тисса, демонстративно смотря, как рука вампира на отращенных лапках возвращается к нему.

— Смотри как надо, — выдохнула Илвен, и вытянула по направлению тварей, обе руки. — Хоба!

С ее ладоней сорвался поток черного воздуха, и скорость его движения поражала. В доли секунды он добрался до порождений хаоса, и моментально сорвал с них подобие плоти, а следом раскрошил и скелеты. Улыбка ненадолго появилась на ее лице, но объемный взрыв, с сотней летящих в нас костей, мгновенно ее стер. Калил, лишь выставил руку вперед, и на пути взрывной волны, появилась тончайшая пленка зеленного цвета, но все осколки, что проходили через нее мгновенно рассыпались в пыль.

— Заклинание конечно интересное, — пробормотала Лира, — но эффект у него так себе. Но слово активатор конечно, оригинальное, тут не поспоришь.

Она держала в руках свой энергетический лук, и с каждым убитым существом, свечение становилось все ярче, и красней. Очередной взрыв земли произошел прямо под нами, и мы вынуждены были отпрыгивать в разные стороны. Твари еще даже не вылезли, а в воронку уже влетел огромный багрово зеленый шар, что прилетел из соседней башни. Раздался сухой треск, из ямы вырвались белые молнии, а гостей не последовало. Жуткий рев донесся со стороны, и мы увидели, как очередная здоровенная тварь заваливается на бок, и заливает все вокруг кровью.

— Мне определенно не нравится этот орк, — вздохнула Лира. — Чувствую себя обделенной, словно у меня отбирают самые вкусные кусочки.

— Он мой! — выкрикнул Куори, и под непонимающие взгляды окружающих, прыгнул прямо в черную глубину ямы, у которой было не видно и дна.

— И что это было? — очумело спросила Тисса.

— Из ямы что-то поднимается, — вставил Калил. — И это что-то побольше тех переорков.

— Точно! — воскликнула Лира. — А я-то думаю, кого они мне напоминают. Только это какие-то неправильные орки.

Грохот и дрожание земли подтвердили слова Калила, и каждый приготовился встречать что-то огромное. Я немного переживал за Куори, ведь неизвестно, что там внизу, да и вообще мне было непонятно, зачем этот пацан туда нырнул. Окружающая завеса хаоса, очень сильно глушила все наши чуйки, что были завязаны на магии и различном предчувствии. Оно, то появлялось, то вновь пропадало, погружая нас в темное неведение.

— Уииииииииихаааааа, — донесся из глубины крик Куори, а следом мы увидели, как вверх прорывается плотное тело огромного червя.

— Мы, пожалуй, ждать не будем, — проговорил, подлетевший к нам Кол, над которым бушевал десятиметровый шар спрессованного воздуха. — Вот блин, забыл про Куори, значит, все же ждем.

Все были готовы и напряжены, хоть и вели себя расслабленно, но каждый отчетливо понимал, что любой новый враг, может оказаться нам не по зубам. С гулким грохотом из темной ямы туннеля показалась мерзкая голова, с множеством зубов, а по его боку, спиралью бежал Куори, и раскаленный докрасна меч парня, спокойно резал закостеневшую ткань чудовища. Как только червь показался на пяток метров из-под земли, в его бок тут же влетел шар Кола, который разорвался сотнями острейших воздушных потоков. Рев раненной твари ударил по всем звуковой волной, но тут же, по открытой ране, из которой хлестала черная кровь, хлестко ударил черный кнут дроу. Следом, огромные кровавые когти полоснули по тому же месту, разрывая рану еще больше. Куори закончил свой бег прямо возле начала пасти, и сделал хлопающие движение по мечу. От клинка ударила мощная силовая волна, и весь разрез, который был вдоль тела, мгновенно взорвался. Рев твари захлебнулся, и вместо него раздался жалобный стон, который практически сразу затих. А огромное чудовище, всей своей массой рухнуло на землю, и стало медленно скатываться назад в дыру, из которой вылезло.

— Не успел я, — сокрушенно покачал головой, появившийся среди нас Азакар. — Могли бы и мне оставить хоть немного.

— Мы и оставили, — раздался довольный голос Куори. — Вон лежит, дымится. Можно еще немного поковыряться, думаю, он еще не остыл.

— Ты в следующий раз думай, прежде чем нырять в незнакомые дыры, — хмуро проговорила Тисса.

Но мой нервный смешок сбил ее весь настрой, а вопросительно злой взгляд, которым она пыталась меня сжечь, лишь безвредно соскользнул мимо. Только сейчас я заметил, что рядом с Колом летает пара призрачных мечей, когда рядом с Тиссой, всегда кружится небольшая, шаровая молния.

— Как то все довольно просто, я думал… — начал, было, Кол, но его прервали яркие вспышки белого цвета.

— В следующий раз, пожалуйста, не думай, — вздохнула Лира.

— Что за костяшки? — недоуменно прогудел Азкар, настороженно смотря на безликих, и совсем не кажущихся опасными, скелетов.

— Костяная гвардия, — напряженно проговорил я. — Будьте осторожны, они очень сильны.

— Кажется, ты что-то забыл нам сказать, — посмотрев мне в глаза, произнесла Лира.

— Поверь, вы не те личности, которые должны обладать этими знаниями, — твердо встретив ее взгляд, ответил я. — Думаю, вы узнаете одними из последних, если вообще узнаете. Это не оскорбление, и не унижение, просто так надо, поверь.

Было видно, как резко напряглась Илвен, и насторожился Азакар. Лира тоже замерла, и закрыла на пару секунд глаза. После чего, я встретился с ними взглядами, и осознал, что эти трое поняли мою недосказанность. Они поняли все, что я имел в виду, и их тревогу, можно было кидать лопатами.

— Может, и нас просветите? — лениво поинтересовался Кариот. — Я, конечно, не претендую, на звание лучшего бойца, но готов поспорить, что буду сильнее многих.

— Когда займешь место верховного Князя вампиров, тогда я тебе все расскажу, — покачал я головой, без доли улыбки.

— Сложно это, действовать на одной только вере, — похрустев головой, выдал Кол. — Но мое к тебе доверие не знает границ.

— Один я только не у дел, — по-детски непосредственно, засмеялся Куори. — Я не в обиде, не смотрите на меня так. Я благодарен только за то, что удалось во всем этот поучаствовать. Я ведь с детства мечтал о подобном, грезил, как буду магией раскидывать врагов, и покорять леди. В общем, я с вами, без сомнения.

— А папе твоему мы ничего не скажем, — все еще напряженно хмыкнула Илвен. — Чего хоть ждать, от этих безликих костяшек? Просветишь?

— Смерти, — гулко ответил Азакар. — Размялись и довольно. Не лезьте на рожон, маги старайтесь не выходить с ними в ближний бой. Калил, Лира, на вас поддержка стрелами, пока тоже не суйтесь в ближний бой. Дарт, Куори, Кариот и я, будем на острие, не заденьте нас. И да, вокруг будет много швали, не дайте ей застать вас врасплох.

Никто и не оспорил указы орка, все были напряженны и собраны. Даже развлекающаяся до этого Илвен, теперь была настроена серьезно. Еще в библиотеке, я видел нестыковки в той информации, что была на поверхности. И только когда я уже в спокойной обстановке разобрался с ней, то понял, что и не обязательно говорить о внимании хаоса прямо. Главное, чтоб собеседник знал о хаосе, и возможном вторжение, тогда хватит одного намека, чтоб он все понял. А орк, дроу и эльфийка знали, и теперь не я один несу эту тайну. И что самое главное, это никак не повлияет на истончение завесы и обладание меткой смерти. В конце концов, не мне беспокоиться о том, что они себе напридумывали. Не знаю, как это работает, но факт остается фактом, такие финты были описаны в книгах, и эта небольшая лазейка, заметно облегчает жизнь.

Пока я размышлял, а Азакар давал указания, вспышки наконец-то угасли, и нашему вниманию предстал десяток скелетов. Они находились от нас на расстоянии пятисот метров, и все это расстояние заполняли твари послабее. Лезть в светящийся купол, никто из нас не решил, и мы просто ждали, пока он угаснет. Сами скелеты представляли собой обычные костяки, никаких светящихся глаз и пугающих свечений. Обычный костяк, по виду человеческий, только вот практически полностью покрытый той же костяной броней. Она вырастала из костей, и принимала форму доспеха, практически полностью закрывая скелет.

Как только купол, что ограждал скелетов, угас, к ним сразу же полетела трех метровая шаровая молния. Она оставляла за собой глубокую борозду в земле, и сбивала все на своем пути. Сначала мы услышали громкий треск, а за ним и гулкий хлопок взрыва. Кол вновь воспарил вверх, и вокруг его фигуры, спиралью стягивались плотные потоки воздуха. Илвен взмахнула рукой, и прямо напротив ее лица, появилось три огромных глаза, с черным зрачком, они смотрели на взрыв, и ждали. Тисса подошла ближе, и из-за ее спины, вперед полетел прозрачный фламберг, на рукояти которого, ярко желтым цветом мерцал глаз, с вертикальным зрачком. Калил и Лира натянули луки, и тоже ждали. Азакар встряхнулся и рванул вперед, оставляя за собой лишь поднятую пыль. Переглянувшись, мы втроем побежали следом. За спиной Кариота появились кровавые руки, с огромными когтями, а по мечу Куори зазмеились белые молнии. Скелеты костяной гвардии стояли словно истуканы, и никак не реагировали на наше приближение. Лишь когда Азакар пересек невидимую черту, гвардейцы сорвались со своих мест. Взрыв молнии Кола совершенно не причинил им вреда, но было видно, что по их телам до сих пор пробегают искры, немного сбивая тварей с темпа. Это означало, что они не имеют полного иммунитета к магии.

Азакар столкнулся с первым скелетом, и тут же отпрыгнул назад, а я заметил на его предплечье небольшую царапину. Костяк не стал стоять на месте, а сразу же прыгнул следом, но его полет пресек фламберг Тиссы. Клинок размашистым ударом сбил скелета с траектории прыжка, и дал немного времени. Мы все поравнялись и снова, только уже вчетвером бросились вперед. Мое тело покрыло черное пламя, которое быстро перешло на меч. Я на максимум ускорил свое восприятие и столкнулся с ближайшим скелетом. Наши мечи скрестились, но монстр был сильней. Я просто физически не смог выдержать его напор, и тогда создал под ним печать огня. Пламя только опалило его ноги, как он высоким прыжком ушел в сторону, а ко мне сзади уже подбегал другой. Резко крутанувшись вокруг своей оси, я пропустил через меч серп воздуха и наотмашь выпустил его навстречу твари. Скелет легко отмахнулся от него, но молния, что была скрыта внутри, знатно его тряхнула, что дало мне время скольжением нырнуть ему за спину и всадить меч прямо в шею. Вспыхнувшее пламя вмиг испепелило ему голову, и тело, даже не долетая до земли, рассыпалось пылью. Насладиться своей победой мне не дал тонкий свист оставшихся скелетов, вот теперь их глаза вспыхнули темно красным цветом, и ко мне рванули все девять оставшихся тварей. Их даже не заботило, что они вели бой. Они как бешенные рвались ко мне, и их глазницы наливались все большим светом. Все рванули наперерез скелетам, но и я не стал ждать, пока доберутся до моего тела. Я резко крутанулся вокруг своей оси, выставив прямо меч, и пропуская через него темное пламя. Мгновение, и свернутое плетение из моего источника вырывается на свободу. Вокруг меня, с ревом разворачивается смерч черного пламени, и я не могу сдержать свою предвкушающую улыбку. На удивление, один из костяной гвардии, смог прорваться внутрь, и замереть напротив меня. Испугался ли я? Нет. Я уже доказал всем, что эти твари могут умирать, поэтому передо мной всего лишь очередной враг, пусть сильный, но вполне убиваемый.

— Меченый злом! Слышишь меня? Я иду за тобой! — произнес я, вторя песне, и довольно улыбнулся.

Скелет словно понял мои слова, и издал низкое рычание, после чего низко пригнулся и исчез из поля зрения. Сразу же, я кинул вокруг себя огненный туман, только в этот раз его свойства немного отличились. Все пространство внутри смерча, заполнили легкие всполохи огня, которые создали вокруг меня кокон восприятия. Примерно в десятиметровом радиусе вокруг меня, появилась зона огня, и как только что-то ее пересечет, я тут же получу отсвет. Я чувствовал, как гвардеец появлялся то в одном месте, то в другом. Он словно старался меня запутать, и использовал какую-то непонятную телепортацию. Я не видел вспышек, или резких колебаний энергий, но скелет двигался очень быстро. Прошло секунды три, а для меня при ускорении время шло намного медленнее. Взмахнув рукой, я словно стряхнул с нее капельки влаги, и вся земля внутри смерча вспучилась множеством острейших кольев. Скелет не ожидал столь быстрого воплощения магии, и я увидел, как он кубарем полетел по земле. Значит, он все-таки бегал. Я рванул навстречу телу, но тварь моментально приняла боевую стойку, и тут же ринулась в атаку. Мы сомкнули мечи, и морда скелета оказалась очень близко к моему лицу. Вырвавшиеся из моей спины черные крылья, позволили мне совершить рывок назад. Я взмахнул ими, но к удивлению не отлетел назад, а ветер, который они породили, стер гвардейца в пыль. Удивленно посмотрев по сторонам, я взмахнул мечом и только пожал плечами. Крылья почти сразу исчезли, и как я ни старался, но не смог их ощутить. Подойдя к бушующему пламени, я шагнул прямо в него, и без каких либо проблем, оказался снаружи. Часть города, где мы находились, практически полностью превратилась в руины. Вокруг царил хаос, и магия яркими вспышками пыталась его разогнать.

— Решил уединиться? — спросил меня появившийся рядом вампир.

— Больше так не делай, — хмуро произнесла Илвен. — За этим скифовым смерчем, я совершенно слепа.

— А чего это вы расслабленны? — удивленно поинтересовался я.

— Да уже почти закончили, — подлетев, ответил Кол. — Остался последний гвардеец, с ним сейчас Азакар развлекается. Больше серьезных противников здесь нет, мелочь мы проредили, так можно вздохнуть спокойно.

— Не говори гоп, пока… — не успел я закончить, как последний скелет, с грохотом разлетелся на тысячи осколков, и окружающее пространство погрузилось в давящую тишину.

— Вот и все, — устало произнес Азакар, подходя к нам, и вытирая пыль со своего меча. — Должен признаться, это было не просто, но мы справились.

— Еще ничего не закончено, — произнес Калил, и кивнул в сторону развалившихся костяков. — А я уже был готов выпить пару литров темного, да с вяленой рыбкой, под спокойную музыку.

— Думаешь, восстанут? — спросила Тисса.

— Там вновь купол зарождается, — хмуро произнесла Лира. — И что-то мне подсказывает, что просто не будет.

— То есть это мясо, через которое мы только что прошли, ты называешь просто? — усмехнулся Кариот. — Кстати, будет кто?

Вампир снял с пояса небольшую металлическую флягу, и сделал небольшой глоток. Вокруг сразу же разнесся терпкий, но приятный аромат какого-то напитка. Калил заметно оживился, и с легкостью принял фляжку. Он сделал два больших глотка, и с удовольствием прикрыл глаза.

— Это было не плохо, — кивнул Калил. — Рецептик не одолжишь?

— Кажется мне, они найдут общий язык, — усмехнулась Илвен, баюкая в руках темную сферу.

— Я бы предпочел найти общий язык с тобой, — разведя руки в стороны, довольно проговорил вампир.

— Ага, — хмыкнул я. — И это он сейчас явно не в переносном смысле.

— Наглый поклеп! — возмутился вампир. — И в мыслях не было столь наглых мыслей!

— Может чуточку серьезней? — вставила слово Лирания. — Нас сейчас будут немножко убивать. Да и вообще мы находимся посреди сдвига, а вы тут балаган устроили.

— Островок благоразумия, посреди этого безумия, — глухо произнес Куории, и эльфийка заметно приободрилась от его фразы, а после, даже победно улыбнулась. — Как по мне, так это более безумно, чем все вокруг.

— Наш парень! — гулко хлопнув по доспеху, воскликнул вампир.

— Вам бы все зубоскалить, — поддержала эльфийку, Тисса. — Может, попробуем прорваться сквозь завесу? Да ударим, пока эта непонятная возня не пришла к своему финальному заключению.

— Я уже пробовал, — пожал плечами Кол. — Магия туда не проникает, даже простой воздух там не движется. Мы не сможем проникнуть внутрь, так что остается лишь ждать.

— Пойду, постучусь что ли, — пожал я плечами, выбрасывая свои черные когти.

— Думаешь, сможешь разрезать барьер? — заинтересованно спросил Азакар.

— Мир же смог, — хмыкнул я. — Но ждать не вижу смысла, может там готовится что-то серьезное, а мы тут прохлаждаемся. Кстати, кто-нибудь в курсе как там Уортен и стража?

— Средней паршивости, — на мгновение закрыв глаза, ответил Кол. — Держатся пока, хоть тварей и много, но все стабильно. Лучше нам заниматься своими делами, а то думаю, не выстоим. По городу бродят одиночки, в основном здоровые твари, по типу тех, с которыми разобрался Азакар. Небольшое количество существ ошивается возле других убежищ, но там башни нормально держатся, хоть и не бьют в полную силу, почему-то.

— Тогда идем, постучимся, — размяв плечи, произнес орк. — Построение то же, маги стрелки оставайтесь позади, ну а мы на передовую.

— Илвен, от арахны какая польза? — только сейчас спросил я.

— Небольшое урезание магической мощи, в угоду мощи физической, — пожала плечами дроу. — Поверь, если будет нужно, я перевоплощусь. Да и без магии будет нелегко вытащить твою задницу из пекла, а зная тебя, в пекло ты полезешь обязательно.

— Ни я одна это заметила, да? — усмехнулась Лира.

Я не стал отвечать на их слова и пошел вперед, туда, где среди груды обломков, все ярче мерцал защитный купол. Уже давно все заметили, что останки гвардейцев, словно магнитом притягивались внутрь. Да, мы уничтожили их львиную долю, но все равно осколков было много, и они довольно быстро всасывались в купол. Я возвел вокруг себя еще одни слой защиты, и материализовал парочку шаровых молний, внутри которых зрела сфера с вакуумным взрывом. Оказавшись рядом с куполом, я почувствовал внутри него движение чего-то массивного, и на мгновение замер. Резкий взмах когтями, и на белом полотне остались черные полосы. В одно мгновение все вокруг затихло, а следом завопило чувство опасности. Я сделал скольжение спиной назад, но сильнейшая взрывная волна мгновенно догнала меня, и отправила в высокий полет. Меня словно пушечное ядро выкинуло по крутой дуге, и только ветер свистел в ушах. Все три защиты, одна за другой, практически сразу разлетелись, и только чешуя спасла мои кости. Спустя пару секунд, я осознал себя летящим над городом, и даже не успел испугаться. Внизу проносились руины, когда-то красивого города, но сейчас там царил хаос, и что самое страшное, это не было иронией. Повинуясь инстинкту, я расслабился, и почувствовал, как из моей спины вырываются черные крылья. Они не были физическими, всего лишь воплощение тьмы, зато они позволили мне парить, а не лететь к земле камнем. Я смог кое-как выровнять свой полет, и уже совершенно не думал о том, что не будь на мне такого количества защиты, то меня прямо там и разорвало бы, а так, я всего лишь парю, над городом, на мать его, птичьей высоте. Весело ли мне? Скажу с твердой уверенностью. Более чем!

Внизу я заметил площадь, что была перед центральным замком, и, свернув крылья, камнем полетел вниз. Стражники вовсю пытались сдерживать тварей хаоса, но тех было слишком много. Лишь железная сотня, которая служила этаким волноломом, все еще стойко сдерживала наплывы монстров. Раз уж я оказался здесь, всего лишь в сотне метрах сверху(!), я решил помочь, и использовать одно из последних зерен. Было видно, как внизу все совсем не хорошо, и маги там практически молчат. Сорвав зерно с шеи, я выждал момент, и немного ускорив магический камень, швырнул его вниз. Практически сразу он начал выпускать заложенную в него магию, и краем зрения я отмечал вспыхивающие в воздухе руны. Сам камень, под ускорением, буквально врезался в землю, создавая вокруг себя небольшой кратер, и раскидывая по сторонам тварей хаоса. Вокруг кратера, тут же стала вздуваться земля, и принимать форму рун. Уже подлетая к земле, я увидел, как в воздухе проскакивают ярко синие искры молний, и только довольно улыбнулся. С хлопком раскрылись черные крылья, и еще при помощи магии, я замедлил свое падение. Это свелось к тому, что в центр кратера я приземлялся не очень быстро. Правда, сотни тварей тут же кинулись ко мне, но заготовленные, еще перед куполом шаровые молнии, расчистили вокруг меня не маленькое пространство. Я рухнул на землю, и все-таки не учел, что скорость свободного падения в среде забитой воздухом хаоса была слишком велика. Магия не успела замедлить меня в должной мере, и в итоге я выполнил, супергеройское приземление! Жаль, только оценить это было некому. Существа хаоса явно не являлись ценителями такого фольклора, и совершенно не оценили эпичности этой ситуации. Магия зерна начала действовать еще в полете, и в итоге, по мере моего приземления, я уже оказался в центре поля молний. Руны вытягивали ману из окружающего пространства, и впитывали ее в созданную на земле цепочку. Я выпрямился, и мельком глянул по сторонам. Вокруг меня стали зарождаться сотни молний, что в одно мгновение испепеляли тварей хаоса. Совершенно не напрягаясь, я поднялся на вершину вала земли, который образовался вокруг кратера, и огляделся. Впереди, прямо возле стены, стояла железная сотня, и как-то лениво убивала тварей. А вот взглянув назад, я обнаружил тьму хаоса. Множество существ от совсем мелких, до трехметровых, не прекращаемым потоком шли вперед. Только вот поле молний, постепенно откидывало тварей и заполняло пространство смертельной магией. В итоге, перед железной сотней образовалось практически пустое пространство, и они смогли спокойно вздохнуть.

— Почему маги молчат? — задал я свой вопрос, встретившим меня людям.

— Уортен держит завесу, — протиснувшись через плотные ряды воинов, ответил молодой парень, в мантии мага. — Башни магов тоже включены в сеть, и в итоге все они не пускают вестника в наш мир. Жестянки молодцы, если бы не они, то думаю, стража бы не выстояла.

— Ты бы потише такое говорил, балахонщик, — гулким басом выкрикнул одни из железной сотни. — Тут каждый на своем месте, и даже ты, сопля зеленая, приносишь пользу. Так что прояви уважение!

— Извините! — вскрикнул молодой маг, и легко поклонялся воину.

— Спасибо Дарт, дал нам время на отдых, — сняв шлем, произнес Ярен. — Сколько твоя магия продержится?

— Пока вокруг не закончится магия, — усмехнулся я. — Там не зря, в воздухе мерцают руны, да и на земле вырезаны их подобия. Так что они будут тянуть столько маны, сколько потребуется.

— Добро, — немного устало кивнул воин. — Что дальше планируешь делать? У вас там как обстоят дела?

— Да как как, — буркнула Илвен, мгновенно появляясь за моей спиной. — Воюем, а этот вот решил полетать, надоело ему, похоже. Да так быстро взлетел, что никто за ним и не спел.

— Ты потише женщина, — усмехнувшись в усы, произнес Ярен. — Если воин покинул поле битвы, это значит, что он отступил по важным делам! И вообще, женщина не должна осуждать поступки своего мужчины!

— Что значит своего? — возмутилась дроу. — Да мы с ним только по работе! Даже спим всего лишь по ночам, и то, по отдельности!

— Ярен вы как, справитесь? — спросил я воина, напрочь игнорируя их перепалку.

— С легкостью, — кивнул тот. — Тем более, сейчас у нас знатно расчистилось одно направление, так что будь спокоен. Не волнуйся за нас, сдюжим.

Я кивнул и рванул на место нашей битвы, туда, откуда меня зашвырнуло, словно снаряд. Эльфийка черным вихрем неслась за мной следом, но я слышал ее ворчание, которому впрочем, не уделял внимание. Впереди виднелись вспышки магии, и оглушительные взрывы. Я приготовил парочку убойных плетений, и настроился на серьезную битву. Снова.

Выбежав из-за очередного разрушенного здания, я невольно замедлил бег. Передо мной предстала тварь, с которой вел бой наш отряд. Это был семиметровый монстр, состоящий из одних костей. И как можно было предположить, из костей гвардейцев. Существо было похоже на кентавра, только передняя нижняя пара ног была в виде рук, сжатых в кулаки. Сами же руки были с длинными костяными клинками, в виде трезубцев. И опять не было никаких свечений магии, или горящих глаз. Обычный костяк и никаких спецэффектов. Только вот все прекрасно знали, на что он способен. Вот и сейчас, еще только подбегая, я видел его резкие прыжки, и только поражался тому, как может такая махина двигаться настолько быстро. Практически сразу, я выпустил вверх несколько плетений, и темнеющие небеса были мне лучшим ответом. Следом раздался раскат грома, и яркая молния сбила кентавра с траектории его прыжка.

— Дарт, ты можешь комбинировать только свою магию? — спросила меня дроу.

— Есть идеи? — спросил я в ответ. — Я даже не думал о таком, и ни разу не пробовал, так что ничего ответить не могу. Но, по сути, мне нужно будет выступить лишь связующим элементом. Что ты задумала?

— Моя магия, и магия эльфийского избранника, — напряженно выдала дроу. — Если выйдет ее скомбинировать, то эта тварь не выстоит. Но, я совсем не представляю, как это работает. Ты сможешь?

— Охохо, — набегу выдохнул я. — Дроу говорит мне, что уступает не дроу мужского пола. Не знаю Илвен, ни разу не пробовал и даже представить не могу, как это будет работать.

Уже вступая в бой, я все обдумывал слова Илвен, но так и не мог найти решение той проблемы. Если свои плетения, я могу контролировать и направлять, то вот чужие для меня не осязаемы. Я не могу ими управлять, а действовать на ощупь не смогут ни Илвен, ни Калил. Так что, к сожалению это вариант совершенно бесполезен.

Вокруг монстра кружили черные сферы, а издали его закидывали стрелами наши лучники. Двенадцать мечей Тиссы вовсю старались рубить тварь, но они лишь сбивали ее с пути, не в силах разрезать кости. Мой меч так же лишь высек искры, и поэтому я сделал упор на магию. Я размягчил землю, и выплавил вокруг руны, которые будут ждать моего сигнала. Тварь слишком быстрая, поэтому придется действовать дистанционно. Азакар смог увидеть мои действия, и выпрыгивая за тварь, направил меч не в нее, а в землю. Сразу же остальные члены команды, словно по волшебству отпрыгнули в стороны, а орк, со свистом полетел к земле. Мощнейший удар и безумно сильная взрывная волна откинула монстра прямо в мою ловушку, а мгновенно активированные руны, запечатали землю. Я вбухал в эту магию три накопителя. Она должна была удержать эту тварь, и справилась. Оказавшись на земле, я, даже не успев расслабиться, почувствовал, как расслаивается мир, и падает завеса магических башен. Но в то же время, они стали свободны и восемнадцать тонких лучей, ярко голубого цвета, скрестились на костяном кентавре. Тварь издала низкий рев, но я стал вливать всю свою энергию в каменные руны, что сдерживали тварь. Появившийся над монстром, зеленый топор, с размаху впечатался ему в лоб, а Калил мешком рухнул на землю. Секундная тишина, и чудовище взрывается сотней осколков, и что-то еще раскидывает нас по сторонам. Яркие лучи башен смогли расплавить костяк кентавра, и бесследно угасли. Мое восприятие ускорено на максимум, и я успел увидеть светлую вспышку, а следом, в воздухе материализовался Вестник. Я очень ярко вспомнил, как Кариот легко впитал мою кровь и стал намного сильней.

— Кар, — успел выкрикнуть я, привлекая внимание вампира.

Тот быстро увернувшись от вспышки багрового воздуха, и бросил взгляд на меня. Буквально вырвав из своего тела с литр крови, я спрессовал ее в шар и выпустил по направлению вампира. Тот росчерком переместился ближе и, превратившись в туман, в одно мгновение впитал всю мою кровь. Не знаю, что пошло не так, но вампир почти сразу потерял форму и вывалился на землю рядом со мной. Он стоял на коленях, и его знатно трясло, только вот уровень силы его рос прямо на глазах. Вампир резко повернул голову в мою сторону, и я увидел его довольную ухмылку, и капли расплавленного золота, что застыли на красных зрачках Кариота.

Вестник вскинул руки вверх, и в них мгновенно материализовалась сфера с красно-черными молниями. Я еще не успел осознать, как из сферы, в разные стороны ударила бледно красная волна, которая раскидала по сторонам всех нас. Эта волна напрочь игнорировала защитную магию, и в итоге мы разлетелись, словно воздушные шарики. Как только хаос соприкоснулась с моим телом, я почувствовал сотни электрических разрядов, что стали пронзать мои мышцы, практически полностью отключая их. Уже на автомате, я выпустил по направлению Вестника все свои свернутые плетения, в том числе и молот Херанука. Только в этот раз он полетел вперед, а не остался в моей руке. Следом я мгновенно покрыл свое тело чешуей, и тут же перестал чувствовать себя беспомощным манекеном. Я резко вбил руку в землю, тем самым прекращая свой неконтролируемый полет, и оставляя за собой длинную борозду. Мне удалось быстро встать на ноги, именно в тот момент, когда молот впечатался в защиту Вестника. Раздался громкий хлопок, а следом сильнейший взрыв, который разорвал защитную сферу твари. Рядом с Вестником тут же возник Азакар, его окружало бледное свечение, из-за которого, магия просто огибала орка, не в силах нанести вред. Следом, в небе появилась черная воронка, которая в одно мгновение ударила хоботом в Вестника, и принялась медленно раскручиваться, пропуская через себя тонну энергии. Мельком глянув по сторонам, я увидел, что Калила откинуло в груду обломков, Тисса так же лежала в стороне без сознания, а вот Кола я нигде не видел. Кариот тоже пропал, но затем, я увидел вокруг вестника очень плотное облако тьмы, внутри которого мерцали красно-золотые глаза вампира. Быстро оглядев поле боя, я нашел Лиранию, она была в сознании, но не имела возможности шевелиться, и только с толикой ужаса смотрела на бушующую магию.

Время замедлило свой бег, и я успел заметить, как весь воздух вокруг превращается в огонь. Это пламя не обжигало, оно наоборот закрывало в кокон всех членов отряда, создавая вокруг них непроницаемую защиту. Я бросил взгляд на Вестника, который так же был в огненной сфере, и пытался из нее вырваться. Магические башни исторгали из себя тонну маны огня, превращая воздух в пламя. Вестник на мгновение смог развеять огненную сферу, и выпустить во все стороны сотни молний хаоса, но практически сразу, на их пути вспыхивали огненные печати, что с трудом, но впитывали хаос. Крик боли резанул по моим нервам, и я мгновенно перевел взгляд на его источник. В Лиру ударило сразу несколько молний, и сфера огня, которая была вокруг нее, уже угасла, а багровые росчерки все еще летели к девушке. Черной вспышкой напротив нее появилась Илвен, и, вытянув руки вперед, создала щит из первозданной тьмы. Молнии даже не собирались угасать, они все сильней били со стороны Вестника, и с каждым мгновением разрушали тьму. Две девушки не могли сдвинуться с места, и я четко осознал, что еще немного, и хаос прорвет магию дроу. Решение было принято в одно мгновение, и я скольжением перемещаюсь на огромное расстояние, появляясь на месте Илвен, как раз в тот момент, как ее защита с хлопком рассыпается. Я успел прочувствовать ее мысли, и ощутить сначала страх и сожаление, а после, когда я оттолкнул ее, изумление и злость. Магия хаоса с шипением врезалась в мое тело, и сильнейшая боль пронзила тело. Я чувствую, как хаос проникает все глубже, разрушая мое тело, и деформируя источник. Чешуя не смогла полностью погасить всю мощь этой губительной силы. Ни защитная магия, ни злость, ни кровь дракона не помогают сопротивляться хаотической волне, что начинает разрушать мою суть. Я рухнул на колени, но смог выдержать весь заряд молний, и не допустить, чтобы он забрал жизни девушек. Уже на грани сознания, я успел увидеть еще одну вспышку магии, и непонятный силуэт, с огромным щитом и мечом. Кажется, на поле боя ворвался еще один аватар, и теперь у нас появился шанс. Теплая волна пламени попыталась вычистить из меня хаос, но у нее ничего не вышло, зато я заметил, как к Лирании вернулся контроль над телом. Рухнув на спину, я чувствовал лишь боль, и то, как хаос разрушает мое тело и разум. Сильнейшие вспышки боли заполнили мое сознание, и я прочувствовал, как начинает замирать моя душа. Ее словно паутиной оплетает багровая пелена, и с каждой секундой она сжимается сильней. Магия хаоса подчиняет мой разум, и пытается его разрушить. Голова кружится, и я уже не чувствую ног. Надо мной склонился Кол и пытается остановить кровь, что льется из множества ран, на моей груди, а я смотрю в такие красивые глаза Лирании, жизнь которой я спас.

«Лирания, красивое имя. Жаль, что у нас было так мало времени», — это была моя последняя мысль.

Потом пришла темнота.

Глава 37. Весь мир — игра?

Может ли человек, будучи без сознания, определить, как долго он провел в таком состоянии? Сложный вопрос, мне, даже с опытом в таком деле, было сложно ответить на него. Все что я могу сказать, так это то, что очнулся я рывком, и четко осознал себя в сознании. Только вот тело не слушалось, я не мог даже веки поднять, чего уж говорить о руке или ноге. Слух тоже сбоил, я слышал лишь мерзкий гул, да непонятные голоса, то ближе то дальше. Единственное, что я мог ощущать, так это то, что я лежал на чем-то мягком, и сверху меня укрывало тяжелое одеяло. Воспоминание о произошедшем, горящими иглами пробежало по всему телу, и громкий протяжный стон сам вырвался из моего рта. Только вот, похоже, что громким он был лишь для меня, потому что ко мне никто не подошел. Тишина и невозможность осмотреться, сильно давили на нервы, а уж когда я попробовал обратиться к своему источнику, и не обнаружил его, паника заполнила весь мой разум. Раз за разом я пытался погрузиться в медитацию, и раз за разом у меня ничего не получалось. Чувствовать себя беспомощным и слабым куском мяса, было неприятно, но я не оставлял попыток что-то изменить, пошевелить рукой, открыть глаза или же разобраться в звуках, что доносились до моего слуха. Неизвестно через какое количество времени, я все-таки смог приоткрыть глаза и первое, что я увидел, это было постаревшее лицо моего отца. Он сидел рядом со мной и мокрой тряпочкой протирал мне лицо. Увидев, что я открыл глаза, он пораженно замер и капельки воды стали стекать мне за воротник.

— Вика иди сюда! — громко крикнул отец, не в силах подняться с места.

Он дрожащей рукой убрал от моего лица тряпку, выжал ее и после стал вытирать ту воду, что осталась на лице. Мама забежала в комнату практически сразу, и я успел заметить, насколько сильно она постарела и изменилась. Еще мой взгляд выделил из окружающей обстановки различные приборы, капельницы и множество лекарств на тумбочках. Я встретился с ней взглядом и в ее глазах увидел море боли. Она кинулась ко мне и рухнула рядом, заливая мою грудь слезами и нежно гладя по голове. Моих сил не хватало, чтобы пошевелиться, я лишь молча лежал и мысль «Какого хера?» набатом стучалась в голове. Похоже, этих эмоций хватило, и уставший разум просто отключился.

В следующий раз я смог прийти в себя легче, чем в первый. Мне без проблем удалось открыть глаза, и спокойно осмотреться. В этот раз я был один, никого рядом не было, и поэтому лишних эмоций я не испытывал. Уже более спокойно я отнесся к комнате и тому, что я оказался здесь. Я старался не думать. Совершенно. Иначе я мог снова потерять сознание. Комната была мне незнакома, она была узкой, но длинной. По ширине в нее вмещалась только кровать, что стояла вдоль, да рядом маленькая тумбочка. Впереди слева была дверь, возле нее стоял небольшой комод, на котором располагались непонятные приборы. Рядом со мной стояла капельница, а на тумбочке различные препараты и лекарства. С правой стороны находилось окно, которое сейчас было закрыто плотными темными шторами. Больше в комнате ничего не было, ни паласов, ни ковров, даже обои были безликими и белыми. Я постарался не обращать внимания, на дрожь в руках, на безумные мысли в голове, я просто игнорировал все. Но мне все равно стало страшно. Допустить хоть одну мысль… Нет, я был не в силах.

С противным скрипом отворилась дверь, и в комнату зашла сестра. Она увидела, что я лежу с открытыми глазами и улыбнулась. Тихо закрыв дверь, она прошла к стулу и села рядом, после чего взяла мою руку и крепко сжала. Она пыталась что-то говорить, но я, к сожалению, ничего не слышал, до сих пор неприятный звон забивал весь слух. Очень быстро она поняла, что я не могу ее слышать и перестала говорить. Она просто с радостной улыбкой и светом в глазах смотрела на мое лицо и нежно гладила мою ладонь. Сестра даже не делала попытки перестать плакать, слезы сами катились из ее глаз, а она только нелепо смахивала их рукой. Не знаю, в какой момент меня вновь покинуло сознание, но это случилось легко и незаметно.

Было еще несколько попыток вернуть себе свое тело, но практически всегда они заканчивались ничем. Я не мог контролировать себя, не мог шевелиться, а только нелепо вращал глазами. Через несколько дней ко мне в комнату привели врачей, по крайней мере, именно так я решил. Двое хмурых и каких-то безликих старичка долго махали руками и читали мою историю болезни. Все что мне оставалось, так это терпеть неприятные процедуры, и гнать прочь все мысли, связанные с Араоном.

Не знаю, сколько прошло времени. Я перестал следить за днями. Было очень сложно следить за всем, когда твои мысли витают совершенно в другом месте. Мой разум бился в клетке тела, и раз за разом я старался расшевелить его, и вновь вернуть контроль. Со временем, мне это удалось, и постепенно, маленькими шажками ко мне вернулась полноценная чувствительность. Очень сложно смотреть на жизнь твоих близких, не понимая и не принимая эту реальность. Не знаю, каких усилий мне стоило не сойти с ума. День за днем я старался пробить тонкую оболочку разума и добраться до источника, вернуть себе хоть часть того, чем владел на Араоне. Но все было тщетно.

Самое печальное это наблюдать за слезами матери, когда она видела мою реакцию. Я ведь не воспринимал их как реальность, надеялся, что это бред моего подсознания. Постоянно отнекивался от них, занимался глупыми, по их мнению, вещами. Что есть реальность? Сейчас я был дома, среди родных и близких, но, черт побери, я не мог поверить, что Араон всего лишь бред моей комы.

Спустя пару месяцев битья головой о стену, мне удалось вернуть полный контроль над своим телом. Только вот оно знатно сбоило. Иногда, я подолгу замирал на одном месте, прекрасно осознавая, что не шевелюсь и смотрю в пустоту. Правда, я никак не мог прервать этот момент, пока, словно по щелчку, это не прекращалось. Еще бывали проблемы со зрением, словно кто-то несколько раз нажимал в моей голове F5, обновляя экран. Бывали моменты, когда я просыпался от того, что не дышу уже несколько минут, и, подрываясь, я долго не мог надышаться. Близкие пытались что-то сделать, достучаться до меня и как-то помочь. Были многочисленные приходы врачей, они строго настрого запретили покидать дом, а все непонятные симптомы скидывали на долгую кому. Говорили, что тело разучилось жить, и сейчас всего лишь восстанавливается, поэтому лучшим лекарством было время.

Сейчас, сидя на кресле, я наконец-то мог подумать о том, что со мной произошло. Верил ли я, что все произошедшее, всего лишь бред моего подсознания, которое томилось в пустоте комы? Я затрудняюсь ответить, но это точно было ярче и больше. Наверно, именно так некоторые писатели пишут свои книги, что-то им снится, что-то они додумывают в бредовых фантазиях, когда разум бьется в агонии пьяного бреда. Именно сейчас я задумался о мысли, что может и мне стоит написать эту историю? Я все еще жил ей, она до сих пор была ближе, чем эта жизнь. Жаль только, что я перестал видеть сны. Раньше, мне довольно часто снилось что-то особенное, мои фантазии и мысли принимали фигуры реальности во снах, сейчас же там была сплошная темнота. Я пытался читать, смотреть фильмы, играть, но это все тускнело, как только я вспоминал какой-либо момент из мира Араона. Порой, мне было до безумия страшно, когда я видел наполненные болью лица своих близких. Вдруг это и правда была кома, а сейчас я всего лишь пытаюсь вернуть себя? Раз за разом, я пытался быть нормальным, вернуть себе адекватность, но получилось, честно говоря, очень плохо. За все это время, я так и не смог снова научиться нормально ходить, и передвигался по дому с тростью. Постоянно от слабости по мне бегали мурашки, а рассеянное внимание стало моим постоянным спутником. Мои попытки чтения оккультных книг, заканчивались скандалами, когда кто-то вникал в то, чем я занимаюсь. Но я не мог по-другому. Что есть реальность?

Не знаю, в какой миг я решил играть нормального. Просто в один момент я сделал вид, что изменился, и все хорошо. Стал играть роль себя же, только вот мой разум погибал. Чтобы хоть как-то не думать об этом, я утонул в книгах и играх. Вникал в каждую строчку написанного, в каждую запятую квеста, старался найти то, что до меня не нашли прошлые читатели. В какой-то мере, меня можно было назвать одержимым. Но врачи запретили мне активные нагрузки, хоть я их и не слушал. Каждый мой день начинался с компьютера, заканчивался им же. Наушники, книга, и игра. Все это сплеталось в подобие реальности, и я надолго покидал мир, погружаясь в нереальность.

Постепенно прошла осень, она вторила моему настроению, и опадающие листья бесили меня больше всего. Когда я смотрел, как угасает лето, как увядают растения, мне становилось безумно тоскливо, но я старался прятать это в глубине своих мыслей. Если, все-таки это реальность, то они не должны страдать из-за моей болезни. Правильно говорят, что осень, это маленькая смерть. Да и вообще, мою жизнь, сложно было назвать жизнью, я задыхался в собственном беспомощном теле, но продолжал улыбаться, творить и играть. Это все, что у меня осталось. Даже улицу я видел лишь через окно. Все мои просьбы о небольшой прогулке, натыкались на каменную стену непонимания, и все что мне оставалось, это вновь погружаться в свой бред. Изредка, я подходил к окну, полностью открывал его, и стоял так пару минут, раскинув руки в стороны, вдыхая такой чистый воздух свободы. Пока кто-нибудь не врывался ко мне, чтобы закрыть окно и вновь сделать выговор. Компьютер стал моим лучшим другом, и множество текстовых файлов хранили мои мысли и чувства. Некоторые из них нашли отражение в книгах, некоторые навсегда потерялись удаленным один движением руки. Все, что мне осталось, это играть. Играть и жить теми придуманными не мной мирами, чтобы заглушить страшную тоску по Араону.

Всплывающее окошко оповестило меня, что установка завершена, и я впервые позволил себе подобие легкой улыбки. Рядом стояла кружка с горячим чаем, заваренным на ягодах, и сладкое печение. Посмотрев на улицу, мой взгляд зацепился за падающие снежинки, вот и настала зима. Настроение вновь скатилось ниже некуда, и я снова не заметил, как просидел пятнадцать минут, смотря в никуда. Врачи до сих пор не разрешили мне покидать дом, и я был вынужден все свое время проводить в комнате. Переведя взгляд на экран, я щелкнул на значок игры, что выглядел как голубой шар, и стал ждать, пока она запустится. Прошло от силы секунд пять, и я уже смотрел на стартовое меню, да после выбирал расу и класс, которыми решу покорять свой новый игровой мир. Ник я по стандарту ввел Дарт, последние события плотно связали меня с этим именем, что я перестал считать его просто ником. Да и на свое имя я очень часто не откликался, привык, что в коме меня звали по-другому. И только печально усталый взгляд матери, на эти ярко выраженные последствия комы, заставляли меня держать себя в руках и следить за своими действиями. Боюсь даже представить, какого ей, когда сын, спустя столько лет комы, пришел в себя, но стал совсем другим. Внизу экрана загрузки, побежал ползунок в виде темных лепестков огня, и я не спускал с него взгляда. Наконец он достиг финиша, и экран погас, чтобы спустя секунду, в середине его появилась маленькая красная точка, которая пульсируя, становилась все больше. Когда красный шар заполнил весь экран, я стал любоваться теплым цветом и игрой различных оттенков. Все это сопровождалось тихой фоновой музыкой, но и она затихла. После шар на мгновение изменил цвет на синий, а следом вновь на красный. Мигание продолжалось от силы секунд десять, но вскоре вновь вернулся к своему чистому синему оттенку.

— Дарт, наконец-то я смог до тебя достучаться, — раздался из колонок усталый голос. — Араон ждет тебя.

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

22.11.2017