|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— —
Единственное просторное помещение без мебели, в поместье Блэс — бальный зал. Не знаю, используют ли его по прямому назначению, но для тренировки он подходил идеально. Мой прогресс в обращении с мечом остановился на третьем комплексе движений. Диана говорила, что пока руки не станут сильней, переходить к следующему нельзя. Вот и приходилось мне по часу махать ее личным мечом, так как он наиболее подходил по весу. Помню, она говорила о пятидесяти подходах, но пока для меня это было недостижимым результатом.
— Не отвлекайся, — сказала Диана. — Держи руку выше.
Сегодня с самого утра она была задумчивой и какой-то несобранной. Что не мешало ей внимательно следить за мной, поправляя, если я делал что-то не так.
— Это двадцатый, — выдохнул я, опуская меч, едва удержав, чтобы острие не вошло в паркетный пол. — Устал.
Я вернул оружие, покрутил натруженным плечом.
— Что-то случилось? Ты с утра сама не своя.
— Ты говорил..., — она со щелчком вогнала меч в ножны, — что поможешь, если я захочу поговорить с Великой матерью.
— Конечно. Ты решилась? — обрадовался я. Она кивнула, скосила взгляд на двери в зал. — Действительно, место неподходящее....
— Вечером. Приходи.
— Договорились. И не переживай так, я буду рядом. Беги, пока они ушли, — улыбнулся я.
Она положила руку мне на голову, погладила по волосам и поспешила покинуть поместье. Оборотни, судя по всему, не любили вставать рано, поэтому утром можно было спокойно позаниматься, никому не мешая. Я прошел к единственному стулу в помещении, где оставил куртку. За ним на стене виднелись несколько узких отметин. Вряд ли кто-то тыкал в нее ножом. А вот, если поставить на стул мишень, вполне можно тренироваться в стрельбе из лука. Длина зала позволяла.
— Подождем, — я сел на стул, вынул из кармана куртки малый справочник целителя.
Минут через пять в зал ворвалась Лиара в дорожном костюме. Волосы взъерошены, словно она торопилась переодеться, в руках деревянные мечи, глаза светятся, как будто тут подарки раздают.
— Коварный соблазнитель! — она направила на меня меч. — Вызываю тебя на поединок!
— У тебя нет шансов, юная леди, — я встал, приняв, как мне показалось, величественную позу, скопировав барона Дэсмета. — Ты тоже попадешь под мое очарование и не сможешь сопротивляться. Лучше сдавайся сразу!
— Блэс не сдаются! — она бросила мне оружие. Меч был легким, с короткой рукоятью, но с правильным балансом, и в руке лежал удобно.
Она сломя голову бросилась вперед, азартно размахивая мечом. Деревянные клинки звонко сошлись пару раз, и Лиаре пришлось попятиться. Выпады и удары в ее исполнении были простенькими и прямолинейными, как палка. Укол, финт, удар сбоку, еще укол. Ее стиль почти идеально вписывался в первую форму боя на мечах асверов, которую использовал я.
— Кто вас учил фехтовать юная леди? — я отступил на шаг, давая возможность ей перевести дыхание. — Кто этот мастер?
— Мой папа лучший боец на мечах в Империи! — не без гордости заявила она, вздернув носик.
— Даже так, тебе не победить, — я злобно рассмеялся и ринулся в атаку.
Теперь Лиаре пришлось защищаться. Реакция у нее была отменная. Она легко уклонялась от большинства ударов, при этом выискивая возможность врезать по коленке. Не хватало ей лишь выносливости. На очередном ударе я позволил закрутить свой меч, аккуратно выпустив его.
— О нет, ты обезоружила меня! — я упал на колени. — Пощади!
— А-ха-ха, — тяжело дыша, рассмеялась она. Положила меч мне на плечо. — Я тебя пленяю... пленю...
— Демоны! — воскликнул я, посмотрев над ее плечом, показывая пальцем. Лиара купилась на простейшую уловку, повернув голову, и в тот момент я схватил ее. — Ага, попалась!
— Спасите! — заверещала она.
Сдавленные смешки со стороны двери переросли в откровенный смех. В зал вошли Офелия и Бристл.
— Доброго утра, — я улыбнулся, отпуская Лиару.
— Доброго, — получил ответную улыбку от Офелии.
— Лиара, беги будить маму к завтраку, — строго сказала Бристл. — И платье из своей комнаты захвати. Куда? Мечи кто убирать будет?
Бристл проводила довольную сестренку взглядом и подплыла ко мне, поцеловав в щеку.
— Нравится заниматься с оружием? — спросила Офелия. -Драться на равных с Лиарой не так легко. Сэм сдавался сразу.
Сэм, это муж Агнешки. Вполне нормальный молодой мужчина, насколько я помнил.
— Мама Офелия, — Бристл покачала головой. — Берси с ней просто играл. Он сильный и отважный, — она захихикала, — коварный обольститель.
— Брис, — я шепнул ей на ухо, — тебя бабушка Вага хочет видеть.
Она еще раз чмокнула меня в щеку и убежала. Офелия сделала жест, приглашая следовать за ней.
— Бристл вчера много рассказывала о тебе, — сказала она. — Но ты так быстро ушел. И во время ужина, мне показалось, тебя что-то тревожило. Если это из-за Карэн или Аниты, говори сразу. У них вчера был такой взгляд, словно они дикого кабана на охоте повстречали.
— Нет, — я улыбнулся, — они здесь не причем. Вы не подумайте, мне у вас очень понравилось. А насчет старших сестер, Бристл вчера вечером говорила, что я могу смело связывать их самым сильным заклинанием, которое знаю, — я рассмеялся.
— Совсем забыла, что ты целитель. Тогда не о чем беспокоить. Думаю, после третьего, четвертого раза они поумерят пыл. Ты, главное, держись, — она тоже рассмеялась.
— Вы сейчас так похвалили их настойчивость? И... мама Офелия, могу я спросить...?
Вчера они с Иолантой весь вечер подшучивали надо мной по этому поводу, вгоняя в краску. Попросили называть их "мама Офелия" и "мама Иоланта" и буквально таяли, видя мое смущение.
— Конечно, спрашивай, — взгляд у нее был добрый, наполненный теплотой.
— Асверы вас не сильно пугают? Мне, наверное, не стоило приглашать Диану, без вашего разрешения.
— Не пугают, скорее вызывают любопытство. Особенно у детей. Только взрослые понимают всю опасность.
— Я поговорил с ними, и они не доставят вам проблем. Только если дети без спроса не полезут к ним в дом.
— Лиара единственная, подходящего возраста, кто может провернуть подобное. Но с ней я поговорю. Нам еще повезло, что рядом нет ее сверстников.
В большой столовой к нам присоединилась Иоланта, и женщины засыпали меня вопросами об учебе, о жизни в столице и работе целителем. Издалека поспрашивали, что меня связывает с асверами.
К завтраку семейство оборотней собиралось неспешно. Так же, не торопясь, проходил и сам завтрак. Лиара, хоть и дулась на то, что мама заставила ее надеть платье, много улыбалась. Предвкушала, как затянет меня в свои игры, а может, уговорит папу, чтобы он разрешил прогуляться в лес. Старшие сестры Бристл сегодня выбрали красивые платья и потратили половину утра на прически, едва не опоздав. Весь завтрак они стреляли в меня глазками. Александра летала в облаках и думала о чем-то приятном, время от времени бросая на меня осторожный взгляд, чтобы я не заметил. Глава семейства, в свою очередь, с самого утра пребывал в замечательном настроении и планировал на ближайшие дни что-то грандиозное.
Забыл сказать, что на завтрак семейство оборотней кушало склизкую кашу. Кто с кусочками сладкой тыквы, как дети, кто с ягодами, а кто и с салом. Мне досталась порция с тыквой. Вполне съедобно и не слишком сладко, как показалось сначала. Запивали все это теплым молоком, которое с горячим хлебом мне очень понравилось.
— Ты чего улыбаешься? — спросила Бристл.
— Всегда думал, что вы оленей едите на завтрак, обед и ужин.
— Мы бы их давно всех съели, — рассмеялась она. — Сейчас их в окрестных лесах много, можно и поохотиться. А вот в прошлом году папа охоту на них запрещал. Городская говядина с ними не сравниться, но что поделать. Зато можно поохотиться на браконьеров. Это даже веселей.
Первыми из-за стола сбежало молодое поколение. Остальные собрались компактней, чтобы обсудить планы на день.
— Бристл, нам надо поговорить, — сказал я.
— Полчаса терпит? — она положила руку поверх моей.
— Иола, Иола, — заволновалась бабушка Вага, схватив проходящую мимо женщину за рукав. За завтраком она не притронулась к еде. Немного покрошила хлеб в кашу, так и не попробовав ее.
— Что случилось? Тебе плохо?
Разговоры за столом сразу стихли.
— Древний. Сюда идет древний...
Офелия ахнула, а взгляд у нее стал испуганным. Как, впрочем, и у всех остальных.
— Алекс, бегом за детьми! — скомандовала Бристл. — Дядя Варнон.
— Да, да, — дальний родственник Блэс уже выскочил из-за стола, едва не опрокинув стул, и выбежал вслед за Александрой.
— Где он, далеко? — спросил Даниель, хмуря брови.
— Приближается, — бабушка посмотрела в сторону окна. — Он почти здесь.
— Пусть все соберутся в этой комнате, — сказал он и выбежал из столовой.
— Кто этот древний? — спросил я у Бристл.
— Они жили за рекой Якы на севере, еще до того, как эти земли стали нашими. За тысячу лет до того, как появилась Империя, — сказала она. Я прочел в ее взгляде тревогу. Как и во взгляде всех присутствующих оборотней. — Их нельзя беспокоить...
— Я схожу за посохом, — сказала Грэсия, выходя из столовой.
Вернулась Алекс, ведя за руки младших сестер. Следом забежала встревоженная Лиара, пряча в рукаве платья небольшой нож. Затем, спустя минуту, вернулся Вернон с детьми. Я чувствовал, как с каждой минутой среди оборотней нарастает напряжение. Какой-то животный страх. Бристл, не боявшаяся темного мага и готовая драться с ним один на один, сидела тихо, как мышка. Старшие женщины, собравшие детей в глухом углу комнаты, с опаской поглядывали в сторону окон, боясь подойти к ним. На первом этаже под нами пара служанок забилась в чулан, стуча зубами от страха.
— Мама Офелия, мама Иоланта, — я подошел к женщинам, ободряюще улыбнулся детям. — Прошу, не волнуйтесь. Понятия не имею, кто этот древний, и зачем он пришел, но ему крупно не повезло. В нашем распоряжении восемь асверов и пара хороших целителей. И будь это сам демон Хрум, ему сильно не поздоровится. Бабушка Вага, скажите, с какой стороны он идет, мы встретим его там.
— У главной дороги, — она показала пальцем на окно. — Остановился и ждет там.
Я выглянул в указанное окно как раз вовремя, чтобы заметить, как через двор в том направлении промчался огромный черный оборотень. В несколько длинных прыжков он добрался до кромки леса и скрылся за деревьями.
— Берси, — Бристл схватила меня за руку. — С ним нельзя ссориться. Может быть, он просто проходил мимо?
— Все может быть, — отозвался я, успокаивающе погладил ее по руке. — Я вместе с асверами встречу гостя, а ты постарайся всех успокоить.
Дверь в очередной раз распахнулась, и в комнату вошли Большая и Луция.
— А где Илина? — спросил я.
— Ты хотел двух самых сильных, — ответила на языке асверов Луция. — Если нужна Илина, выражайся яснее.
— Как умею, так и выражаюсь, — ответил я, выходя в коридор. — К нам гость незваный пожаловал. Древний, какой-то. Если он к дому решит подойти, надо его остановить.
Мы спустились на первый этаж как раз к тому моменту, как вернулся Даниэль. В облике волка, вблизи, он был еще больше, чем показался из окна. Он ловко закрыл за собой дверь, подцепив ручку когтем. Посмотрел на нас сверху вниз. Глаза у него, в отличие от Александры и Бристл, не поменяли цвет, оставшись светло-серыми.
— Мимо проходил или хочет что-то? — спросил я.
— Сказал, что пришел без злого умысла. С тобой хочет поговорить.
— Со мной? — удивился я. — Ну, если прям так, то можно и поговорить...
— У поваленного дерева слева от дороги. Сказал, что ты можешь взять с собой кого-нибудь из демонов. Только будь с ним осторожней, — прорычал он. — Когда империя вторглась в его владения, он сожрал целый легион. Мой дед пытался их отговорить. И он единственный, кто в тот день выжил.
— Буду предельно вежлив, если он не намерен сожрать меня, — заверил его я. Обернулся, посмотрел на Луцию. — Если мы придем всем скопом, он может нас не понять, — прочел я ее намерение. — Ну и что это за взгляд? Где мой тулуп, кстати?
К лесу мы шли втроем. Я спиной чувствовал взгляды со стороны окна на втором этаже. У дороги можно было заметить большие волчьи следы, ориентируясь на которые мы пробились через густой подлесок, засыпанный снегом. Даниэль это препятствие, просто-напросто, перепрыгнул. Углубившись шагов на пятьдесят, мы вышли на небольшую прогалину, поперек которой лежало сломанное дерево. На дереве, свесив ноги, сидела невысокая фигура в теплом плаще.
— Матео! — второй раз за утро, удивился я, никак не ожидая его здесь увидеть. Утопая по колено в снегу, скорым шагом прошел к нему. — Ну, ты даешь!
Он спрыгнул с дерева, крепко пожал протянутую руку. Единственное, что выбивалось из его обычного, беззаботного вида, это золотые зрачки глаз. Они переливались и немного светились, словно там раскаленное жидкое золото.
— Знал бы ты, какой переполох навел в доме.
— Оборотни, — вздохнул он. — Молодежь любопытна и практически лишена чувства самосохранения. И не всегда это проходит с возрастом. Только страх заставляет держаться подальше. Для них это как защитный механизм, передающийся из поколения в поколение, — он посмотрел в сторону поместья, на секунду задумался. — Берси, у тебя настоящий талант опережать события, — он вновь посмотрел на меня, улыбнулся, бросил короткий взгляд поверх плеча на асверов. — Стоит только что-нибудь запланировать, отложить на месяц другой, как ты приходишь и подталкиваешь в спину.
— Когда-то давно, — продолжил он, — я жил недалеко отсюда. Внутри нашей семьи произошел раскол, и моя тетя сделала так, чтобы я не смог добраться до семейной реликвии. Долгое время сам не хотел возвращать его, но твой подарок на свадьбу... Я понял, что не должен отказываться от наследия.
— Можешь положиться на меня. Что нужно делать?
— Для начала поговорить с герцогом и напомнить ему о старом долге рода Блэс передо мной. Мне понадобится сто капель свежей крови оборотня. Но не любого. Ты приводил ее в мой дом.
— Лиара? — догадался я.
— Приглашаю тебя и ее в свой замок. Оборотни знают, как его найти. Увидимся, друг....
Он рассыпался в золотую пыль, которую подхватил резкий порыв ветра, унося вверх. Это было неожиданно и эффектно.
— Помнится мне, кто-то говорил, что это бред, — из-за ближайшего дерева вышла Илина. Я не слышал, как она появилась, только чувствовал ее присутствие. — Что равана, это плод воображения старого мага.
— Я же просил, подождать в доме, — строго сказал я. — И напомню, что ты давала мне слово. И тебя это тоже касается, — я посмотрел на Луцию. — Никому, ни единого слова.
— А я говорила, что еще пожалею, — проворчала Илина, обогнула меня и прошла к тому месту, где стоял Матео.
Она достала из куртки несколько маленьких конвертиков пергаментной бумаги. Эту бумагу делали маги из гильдии алхимиков, обрабатывая ее специальной едкой кислотой, от чего она не пропускала воду. Идеальное средство для хранения жирных мазей, если бы не цена. Наклонившись над снегом, она принялась что-то собирать краешком конверта.
— И что ты делаешь? — спросил я.
— Собираю золотую пыль, — сказала она так, словно это самое очевидное, что она могла делать. — Ступай, не жди меня, это займет какое-то время....
На пороге дома меня встретила Бристл, повиснув на шее.
— Я так переживала, — она крепко обняла меня, затем отстранилась, чтобы осмотреть.
— Все нормально, он меня не кусал и крови не пил. Давай поднимемся в столовую, надо поговорить с твоим отцом.
— Что он потребовал? — она вцепилась в мою куртку.
— Брис, — пришлось теперь мне ее крепко обнять, погладить по волосам. — Он не хотел зла ни мне, ни вашей семье. Честно-честно...
Видно крепко досталось предкам оборотней, что страх перед высшим вампиром так силен в их потомстве. Где-то полчаса после ухода Матео особняк лихорадило. Сильнее всех затронуло обращенных оборотней. На них напал панический страх. Кое-кого даже пришлось отпаивать крепленой настойкой. А вот старшие оборотни успокоились довольно быстро.
После того, как нормальная жизнь в поместье наладилась, старшее поколение семейства Блэс собралось в гостиной, чтобы выслушать, что от них хотел "древний".
— Если я не ошибаюсь, то ваш сосед высший вампир, другими словами "Равана". И ему нужна моя помощь. Знать бы, только, в чем именно. А еще, — я посмотрел на Даниеля, — он просил напомнить о каком-то долге перед ним. Сказал, что ему нужно ровно сто капель свежей крови оборотня. При этом не обычного, — я перевел взгляд на Грэсию, — а Лиары. Он пригласил меня и ее в свой замок, о котором говорила Бристл. Больше ничего не сказал, просто исчезнув.
— Что ему нужно? Крови? — как-то недобро прищурилась Грэсия.
— Грэс, — сидевшая справа Иоланта, накрыла ее ладонь своей. — С этим ничего нельзя поделать. Время от времени они требуют жертву...
— С каких пор вампиры считаются гражданами Империи? Иператор лично разрешил им взымать дань маленькими девочками? — Рассердилась она. — Сегодня же поставлю Виторию и всю гильдию магов на уши. Сотру и его самого и замок с лица земли!
— Асверы рассказывали, — вставил я, — что равана не так давно буйствовал в Витории. Сжег несколько домов, убил пару дюжин магов и спокойно испарился. Не уверен, что обращаться к магам, это хорошая идея. Я поеду вместе с Лиарой и клянусь, что с ее головы не упадет ни один волос.
— Ты в своем уме? Или под заклятием? — Она стукнула по столу. — Собрался добровольно ехать в логово монстра, который считает тебя не больше чем десертом, животным который разводит сам себя, чтобы утолить его жажду!
— Пока еще в своем, — спокойно ответил я. — Для того, чтобы кого-нибудь сожрать, раване не надо предупреждать или спрашивать разрешения. Он спокойно может влезть ночью в дом и исчезнуть до того, как опомнятся другие.
— Блэс в долгу перед ним, — сказал Даниэль. — Споры и крики здесь не помогут. К вечеру я приму решение. А сейчас всем надо успокоиться.
— —
О том, что мы с Лиарой должны ехать, Даниель объявил сразу после ужина. На себя он взял самую сложную часть, поговорить с Грэсий. Позже, от Бристл я узнал о том самом долге оборотней перед Матео. Оказывается, задолжал ему дед Даниеля во время нападения легиона на замок вампиров. Если бы не это, семейство Блэс просто-напросто не существовало бы. По словам Бристл, ее прадед умер, когда ей было лет пять или шесть. И он до последнего дня ждал, когда придет древний, чтобы вернуть ему долг.
Ночью умерла бабушка Вага. Об этом мне сказала Бристл рано утром, когда я готовился отправиться в путь. Из оборотней ехать Даниэль разрешил только Лиаре, выделив повозку с печкой. Вчера он разговаривал по этому поводу с Илиной. Мне о сути разговора она не говорила, но можно догадаться, что он просил присмотреть за дочерью.
Повозку в дорогу готовили с обратной стороны от конюшен. Карл как раз заканчивал возиться с подпругой, показывая и рассказывая Луции какое это не простое дело, управлять четверкой лошадей. Рядом готовили лошадей асверы. Минуту назад сюда заглядывала Бристл. Вручила корзинку с еще горячим завтраком и обедом. Сказала о бабушке, попросила беречь себя и Лиару. Затем пришла Грэсия с дочкой. Крепко обняла ее и долго не отпускала.
— Слушайся Берси и держись подальше от вампиров, — наставительно сказала она. — В случае чего, смело обращайся к Иль. С ней я поговорила.
Грэсия погладила ее по голове, подошла ко мне, коротко обняла.
— Береги ее, и сам не подставляйся. Надолго не задерживайтесь. Через пять дней будет прощание с бабушкой Вагой. Постарайтесь вернуться к этому времени.
— Все будет хорошо, — пообещал я. — Вампиров близко к ней не подпущу и при первой возможности отправлю обратно с кем-нибудь из асверов.
— Ты слишком беспечен, — она покачала головой.
— Просто, в своей жизни я не раз сталкивался с тем, что люди куда страшней любого монстра или демона. И я не собираюсь терять бдительность.
— Хорошо. И не забывай, белый огонь страшен не только для темной магии.
Повозка выкатила на дорогу, присыпанную неглубоким снегом, и неспешно покатила на восток. Грэсия провожала ее взглядом до тех пор, пока она не скрылись за поворотом. Я приоткрыл заслонку в печки, подбросив дрова. Оборотни успели хорошенько протопить ее, чтобы можно было путешествовать с комфортом. Лиара сидела хмурая, глядя в окно. Я не знал, что сказать, чтобы утешить ее. По сравнению со смертью бабушки, приглашение в замок монстра для нее выглядело детской забавой.
— Скажи, когда захочешь кушать, — сказал я, показав на корзинку. — Не знаю, что там, но пахнет вкусно.
— Пирог с печенью и почками, — отозвалась Лиара. — Мама Орфелия приготовила.
— Догадываюсь, что это твой любимый вид пирогов?
— Еще с лесными ягодами у нее вкусный получается. И с грибами...
— Ага, — улыбнулся я, — так может, позавтракаем? А я тогда заварю корень тысячелетника. Это такой колючий цветок. Растет он, правда, лет десять, но у асверов есть поверие, что особые цветы могут прожить те самые тысячу лет. И кто выпьет отвар из такого корня, станет сильным и выносливым воином. Сам корень на вкус необычный, тебе должно понравиться. Здесь где-то должен быть чайник...
Видя мои тщетные попытки его найти, Лиара улыбнулась.
— Он там, в ящике под сидением, — сказала она.
В целом, завтрак у нас удался. Пирог действительно оказался очень вкусным. Мы на пару съели его в один присест. Лиара делилась впечатлениями о том, что самые вкусные пироги получаются, когда косулю она добывает на охоте с папой. Я так и представил, ка по лесу несутся два оборотня. Один огромный, черный, как смоль, второй маленький, серый.
— Лиара, не обижайся, если я глупость спрошу, а дети, чистокровные оборотни, в каком возрасте могут в волка превращаться?
— В восемь лет папа готовит специальный отвар, чтобы превращение прошло легко. Раньше нельзя, иначе... ну... форма волка будет неправильной. И останется такой на всю жизнь. Об этом нельзя рассказывать людям..., — замялась она.
— Понял, меняем тему. Брис говорила тут у вас город недалеко. Большой?
— Совсем маленький, — вздохнула она. — Две лавки торговцев на весь город. И новости из столицы туда приходят с опозданием в месяц. Когда торговцы новый товар привозят...
Единственная карта, которая показывала дорогу к замку древних, была у Даниэля в кабинете. Размер не позволил взять ее в дорогу. Илина сказала, что перенесла дорогу на ту карту, которой пользовались асверы. Дорогу она обещала найти, если ее не засыпало снегом. Весь путь должен занять около десяти, двенадцати часов и к точке назначения доберемся мы уже после заката.
Половину дня ехали спокойно. Дорогой хоть и не пользовались, но снега на ней было не много. Даже удивительно, что мы ни разу не застряли. Читая книгу, я заметил, как оживилась Лиара. Она прильнула сначала к одному окну, затем к другому. Я прислушался к ощущениям, пытаясь почувствовать асверов и в этот момент повозку ощутимо качнуло. Такое ощущение, что на нее запрыгнул медведь, но асверы оставались абсолютно спокойными. Левая дверь открылась, пуская внутрь холодный воздух и клубы пара. Сначала в салон влетел тюк с одеждой, а следом вошел знакомый серый оборотень. Хорошо салон был большой, позволяя ему поместиться внутри.
— Алекс! — первой обрадовалась Лиара, повиснув на старшей сестре.
— Александра? — это уже я. — Ты здесь что делаешь?
— Вас..., — она тяжело дышала, — догоняла.
— —
Раннее утро, поместье Блэс.
Бристл постучала в дверь комнаты младшей сестры, дождалась негромкого: — "входи". Александра сидела на кровати в теплой ночной рубашке, старательно расчесывая волосы костяным гребешком. Почти всю ночь она не спала, помогая мамам в комнате бабушки, и сейчас выглядела сонной и несобранной.
— И что ты сидишь? — спросила Бристл.
— Что я, по-твоему, сейчас должна делать?
— В этом твоя проблема. Сейчас не самое подходящее время, но я устала видеть твое кислое лицо. Пока ты будешь слепо следовать традициям, из любви с первого взгляда, ты перейдешь в разряд друга. С которым можно приятно провести время, — последнее она добавила, покривив губами. — Помолчи, пока говорит старшая сестра. Знаю все, что ты хочешь сказать. И это ничего бы не изменило. Ты, наверное, не замечаешь, сколько красивых женщин вьется вокруг него. А знаешь ли ты, что перед отъездом из Витории к нему в гости заходила Клаудия Лоури? Как он о ней отзывается, ты тоже не знаешь. Еще немного и я дам ей больше шансов, чем тебе.
— А еще асверы, — Бристл немного успокоилась. Прошла к кровати, села рядом с сестрой. — До нашей свадьбы он был близок с кем-то из них. Думаю, это была Иль. Порой она на него так смотрит, словно прикидывает, тащить в постель сейчас или подождать до вечера. Ты действительно хочешь дождаться, когда он придет ко мне и заявит, что второй женой возьмет в семью демона? Или, еще хуже, Лоури? И если ты сейчас скажешь что-то в оправдание, я тебя стукну.
Бристл коснулась руки сестры, встала, затем прошла к двери. Остановившись, она обернулась.
— Я прикрою тебя перед родителями...
— —
— Что-то случилось? — я подвинулся на сидении, чтобы освободить немного свободного места.
— Я боялась, что, если оставлю тебя без присмотра, ты опять попадешь в какую-нибудь неприятность, — ответила она.
— Обижаешь. Неприятности сами меня находят, — я поймал ее взгляд на узел с вещами. — Пойду, проветрюсь.
Повозка ехала не так уж и быстро, чтобы нельзя было перебраться из салона на место возницы. Кто-то предусмотрительно расположил несколько скоб и специальную ступеньку у самой дверцы. Луция подала мне руку, помогая перебраться на место рядом. Группа Мариз ехала впереди, шагах в пятидесяти. Остальные двигались позади, почти вплотную. Я поймал на себе несколько взглядов.
— Мороз крепчает, — сказал я, устраиваясь поудобнее на свернутой в несколько раз овечьей шкуре. — Тебе-то тепло, — рассмеялся я. — А у твоих подруг вон, носы да щеки румяные.
— Если остановимся, то к вечеру не успеем, — ответила она. — Руки!
— Да нужна ты мне, — отмахнулся я. — Сферу Лемма хотел магией напитать. Чтобы ее еще на час хватило. Она почти разрядилась.
Чтобы она окончательно не окоченела, я отдал ей почти разрядившуюся сферу. Сверху она укрылась теплым овечьим тулупом, который по размеру больше напоминал палатку. Это ей Карл отдал свой. Как раз под тулуп я пытался забраться, чувствуя, как мороз пробирает через одежду. Направил немного магии, разгоняя артефакт, а то он едва тлел, почти не давая тепла.
— Мы так и не поговорили вчера, — сказал я. — Ты сегодня как, убегать не собираешься?
— Говори, — отозвалась она.
— Ваш клан, правда, притесняют?
— Нехорошее слово. И было бы не так больно, если бы оно точно не описывало взаимоотношения между кланами.
— И старейшина, с которой я поспорил, в совете представляла Ут'шэ? Все понятно.
— Что тебе понятно? — она холодно посмотрела на меня.
— Что вас развели как детей, впутав еще и меня. А я этого не люблю...
Минут пять мы ехали молча. Я с улыбкой, чувствуя, как растет ее интерес. Еще пять минут она боролась с собой, желая расспросить подробнее.
— Ты хотел серьезно поговорить, или серьезно помолчать? — не выдержала она.
— Просто задумался о том, зачем старейшины отправили в Виторию именно ее. Особенно учитывая отношение к вашему клану в целом. А у вас что? Голову сорвало от свалившегося счастья? Интересно, кто хотел столкнуть нас лбами? Хочешь знать, до чего я додумался? — я перешел на язык асверов, так как Алекс и Лиара с большим интересом грели ушки. — Буду снимать проклятия только с вашего клана.
— Ты не должен так поступать, — она покачала головой.
— Вот пусть тот, кто это затеял, попытается мне объяснить, почему я не должен так поступать, — сказал я уже на обычном языке. И вообще, дай я к тебе прижмусь, холодно же.
Это я над Алекс так пошутил, чтобы не подслушивала. Но, Луция шутку не поняла, свободной рукой обняла меня за плечи, прижимая к себе. Со стороны салона послышалась возня, что-то бумкнуло и слуховое окошко, отделяющее салон от возницы приоткрылось.
— Берси, — раздался голос Алекс. — Мы тут чайник поставили. Не составишь нам компанию?
— Иду, — я улыбнулся, подмигнул Луции.
Проторенным путем я вернулся в салон. Александра переоделась в дорожный костюм, поверх которого одела длиннополую белую шубку и такую же меховую шапку. Представил себе, как серый оборотень несется по заснеженной дороге, неся за плечами узел с вещами. Забавная, должна быть, картина.
— Садись ближе к печке, — сказала Алекс. — Сейчас вода закипит, выпьешь горячего, сразу станет тепло.
— Ты уверена, что поехать с нами, это хорошая идея? — спросил я.
— Уверена. Вы уже обедали?
— Все что в корзинке было умяли.
— А я что-то проголодалась, — она подняла крышку с заднего сидения, ныряя туда чуть ли не с головой.
Сдвинув панель, оттуда можно было попасть в багажный отсек, который загрузили не только вещами, но и едой. Я туда еще не заглядывал, но Карл обещал, что на восемь человек должно хватить минимум на неделю.
К закату лес, сквозь который мы пробирались, неожиданно закончился, уступив место равнине. Дорога тут не обрывалась, но так как ей не пользовалась, найти ее мы не смогли. Не знаю, как ориентировались асверы, но еще через час, когда уже стемнело, мы подъехали к этакому замку в миниатюре. Трехэтажное каменное здание с высокой башней. На самом верху в одной из бойниц горел свет, на который мы и ориентировались. Просторный двор, обнесенный высоченной каменной стеной. Сорванные с петель массивные ворота с разломанной решеткой. Судя по направлению удара, их вынесли изнутри, вырвав в местах крепления вместе с каменными блоками. В главном здании, кстати, свет горел ярко, но видно его стало, только когда мы подъехали достаточно близко.
Когда повозка остановилась перед воротами, мы вышли, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте.
— Никаких проверок, — крикнул я Мариз, порывавшейся проверить обстановку внутри. — Считайте, что вы в гостях и ведите себя соответственно. Луци, что там, проедет повозка?
— Должна, — ответила она, поднимая повыше дорожный масляный фонарь.
Александа приобняла Лиару за плечи, прижимая к себе. Второй рукой ухватила меня под руку. Неожиданный порыв теплого воздуха вырвался из ворот.
— Оборотней больше, чем ждал мастер, — прозвучал гулкий голос, очень напоминающий голос слуги в магазине Матео. — Демонов больше...
— Я не причиню вам неудобства, — крикнула Алекс. — Просто пригляжу за сестренкой.
— Если планируете уйти живыми, — еще громче и устрашающе прогрохотал голос, — клянитесь духами предков, что обо всем увиденном в доме мастера, не расскажите никому.
— Клянемся, — крикнула Алекс.
— Входите! — нас обдало еще одним теплым порывом воздуха.
Повозка в пролом вошла с запасом в волосок. Асверам пришлось подтолкнуть ее, чтобы преодолеть невысокий сугроб, который намело перед воротами. Во дворе было безветренно и тихо, словно на кладбище. Снежок ровно засыпал двор тонким слоем. Ни следов, ни других признаков жизни.
Строили замок как оборонительное укрепление, вот только не понятно против кого. Чтобы попасть в главное здание следовало подняться по узкой лестнице на круглую каменную площадку. Если враг смог бы прорваться через ворота, или перелезть через стены, то два десятка обороняющихся смогут долго сдерживать их у лестниц.
Двери в сам замок также пострадали от взрыва. И, как и ворота, от удара изнутри. Было видно, как правую створку недавно поднимали, закрыв половинку проема. Вторая приветливо распахнулась перед нами. Илина успела обогнать нас, первой входя внутрь, держа ладонь на рукояти меча.
Внутри замок выглядел внушительно. Огромный, ярко освещенный зал с высокими потолками. Четыре массивные квадратные колонны, смещенные к углам. Что удивительно, хорошо натоплено и совсем не пахнет дымом. Вместо факелов и ламп — магические светильники. В дальнем конце две винтовые лестницы, идущие как вверх, так и вниз. Заметны следы недавней уборки, мелкие щепки от поломанной мебели, пятна копоти у одной из колонн. Впечатление такое, словно замок долго пустовал. И пока хозяин был в отъезде, тут поселилась какая-то банда бродяг или бандитов.
У одной из лестниц стоял тот самый слуга, что помогал в лавке Матео. Одет он был в темно-красную ливрею, обшитую золотом.
— Добро пожаловать, — он слегка поклонился. Сильный голос отразился от стен. Думаю, зал построили так, что говорившего оттуда будет легко слышно и без магии в любом углу.
Он дождался, пока мы подойдем. На Илину и шедшую последней Диану, он бросил короткий, оценивающий взгляд.
— Находясь во владениях мастера, прошу следовать двум правилам, — сказал он. — Гостям запрещается спускаться по лестнице ниже этого уровня. Асверам полудемонам, к указанному выше правилу, запрещается подниматься выше этого уровня. Второе: южное крыло замка заражено магией и для вашего блага туда лучше не заходить. Прошу, — он еще раз поклонился, сделав жест в сторону лестницы, — Мастер ожидает вас.
Илина посмотрела на меня, всем видом говоря, чтобы договорился на ее счет. Я отрицательно покачал головой. Потянул ее за руку поближе.
— Поговорю с ним. Если что дам тебе знать, — тихо сказал я.
— Я ему не доверяю. И у меня плохое предчувствие, — сказала она на языке асверов.
— Посмотрим, — ответил я. — Лиара, лестница узкая и крутая, — я протянул ей руку.
Если Александра выглядела настороженной, то ее младшая сестра, с любопытством разглядывал и зал, и слугу. Мне показалось, она его узнала. Я проследил за ее взглядом на стену у лестницы, где были отчетливо видны четыре глубоких борозды от когтей. Нет, нанесено не оборотнем, так как расстояние между бороздами маленькой. Скорее всего, человеческой рукой. Похоже, кто-то сбегал вниз, затормозив подобным образом.
Второй этаж начинался с небольшой комнаты в виде мешка с узким горлышком. За ним был длинный проход, заканчивающий гостиной или столовой, если так можно выразиться о большой комнате в замке. Двери в гостиную не было и из проема приятно тянуло запахом еды. Зато в комнате был камин, в котором потрескивали дрова. Длинный стол, стоявший так, чтобы тепло от камина шло на него. Обстановка комнаты когда-то была богатой. Но время не пощадило шпалеры и потускневшие картины на стенах. На одной из стен я заметил треснутый треугольный щит, позади которого прятался длинный, узкий меч. На полу лежал старенький, но все еще годный на вид ковер. Похоже, его постелили совсем недавно. Как и принесли сюда стол.
Встречал нас Матео, стоя перед столом. В тусклом освещении, большую часть которого давал камин, его глаза светились золотом. Честно скажу, выглядело это пугающе.
— Добро пожаловать в мою обитель, — он улыбнулся. — Вы припозднились, но мы еще не ужинали.
— Я так и знала, что это он, — сказала из-за моей спины Лиара.
— Матео?! — признала его Александра.
— Собственной персоной, — он картинно развел руками. — Не стойте в дверях. Вещи можете положить вон, на лавку. Замок долгое время пустовал и слуги разбежались.
В комнату, из небольшой двери в другом конце, вошла Ялиса, неся в руках стопку тарелок.
— Матео? — вновь повторила Алекс, словно не веря своим глазам.
— Это он, — я подтолкнул ее к столу. — Ялиса, рад тебя видеть.
— Берси, — она поставила тарелки на стол. — И я рада вас видеть. Александра, Лиара.
Лиара выпорхнула из-за моей спины, оббежала стол и сграбастала подругу в объятия, прижавшись щекой к ее щеке.
— Тебя тоже похитили? — Она сделала движение бровями в сторону Матео.
— Дорогой супруг меня не похищал, — недовольная таким сравнением, отозвалась она.
Я помог снять шубу с Алекс, забрал шубку у Лиары, положив их на лавку в углу. Матео, вооружившись длинным ножом, разрезал целиком запеченную птицу. На большом блюде их было три штуки. Украшения в виде перьев перепелки, говорили, что именно это за птица.
— А он на ужин будет моей крови или сразу к десерту в виде Лиары перейдет? — язвительно спросила Александра.
— Вспомним, что кто-то чуть-чуть не съел Берси, — продолжая орудовать ножом, парировал Матео.
— Алекс, — сказал я с укором, беря ее за руку.
— Удивительно. В академии магов учится равана, высший вампир. И никто не заметил.
— Люди, вообще, мало что замечают, — парировал он.
— А ты знал и не сказал? — она гневно посмотрела на меня.
— Я много чего знал и о своих друзьях никому ничего не говорил, и говорить не собираюсь. Алекс, если ты хочешь поругаться с Матео и со мной, то ты идешь в верном направлении.
— Я просто удивлена, — вроде как извиняясь, сказала она.
— Обещай никому не говорить, — прочитал я мелькнувшее у нее намерение.
— Она не скажет, — улыбнулся Матео, протягивая мне тарелку. — Ялиса, душа моя, отпусти гостью и помоги мне нарезать хлеб.
— Это не я, она меня держит, — беспомощно отозвалась Ялиса.
Матео бросил на них взгляд, улыбнулся и потянулся за блюдом со свежеиспеченным хлебом.
— Они поклялись душами предков и, нарушив клятву, наложат на весь род проклятие, — пояснил он.
— А что с замком, — решил я сменить тему. — Я заметил, что он не в лучшем состоянии.
— Я уже говорил, что долгое время он пустовал. Время от времени тут заводились паразиты, иногда наведывались желающие чем-нибудь поживиться. Без защиты был только зал под нами, в котором к моему возвращению остались только голые стены. Сейчас я принесу пару бутылок хорошего вина и расскажу его историю. Если вам интересно, кончено.
— Интересно, неси, — за всех ответил я.
— Уму непостижимо! — тихо сказала Алекс, когда он вышел. — Это белобрысое чудо равана. Лиара! Ты не дома. Изволь вести себя прилично. После ужина вдоволь наиграетесь.
— Если хотите, — сказал я, — спуститесь вниз и попросите Илину чтобы принесли шкуры из повозки. Можете постелить их у камина и посидеть там.
— Я сбегаю! — сказала Лиара и выбежала из комнаты, прежде чем хоть кто-то успел слово сказать.
Алекс посмотрела на меня осуждающе, но говорить ничего не стала. В комнату вернулся Матео.
— Нашел только два кубка, — он продемонстрировал два серебряных кубка, обильно украшенных драгоценными камнями и простую глиняную кружку. Разлил первую бутыль на троих, взяв себе кружку. — Вы пока кушайте, а я развлеку вас историей.
— Когда-то давно, — начал он, голосом и тоном подражая барду, решившему подработать, выступая в таверне. — Большая семья воздвигла в этом месте замок. Эти земли были прекрасными. Цветущие луга летом, суровая зима, обилие пищи. И вот сменилось несколько поколений. Не раз менялись племена людей, что населяли эти земли. Но на смену ушедшим всегда приходили новые. И вот однажды пришла Империя. Словно вечно-голодный монстр она расширяла свои границы, пожирая соседей. Когда люди империи впервые вступили на эту землю, главой семьи была Карина Лиц. Моя тетя, — вставил он обычным тоном.
— Основой Империи стали люди, обуздавшие магию. Люди, желавшие величия и силы, сопоставимой с силой богов! — он отвлекся, посмотрев, как супруга вместе с Лиарой расстилают перед камином шкуры. — Первые маги были воистину великими. Потому, что понимали ее суть и природу. Нынешние многочисленны, но слабы и глупы. Убивают себя ради силы, пропускают через тело скверну. Когда Карина Лиц впервые увидела их, ее гневу не было предела. Она собственноручно уничтожила всех, кто посягнул на ее земли. Мне удалось отбить у нее юного оборотня, прибившегося к легиону. Он был не такой как его сородичи. Странный, говорящий о гордости и чести. Сказал, что отдаст долг крови, но попросил отсрочку в десять лет.
— Все ныне живущие пророки, плачьте кровавыми слезами! Куда вам, вещающим и рассказывающим небылицы о будущем! — Матео вошел в раж. — Юный зверь в теле человека предсказал, что его кровь понадобится спустя столько лет. Но, я отвлекся. Истребляя имперцев, Карина рвала их тела, проливая реки крови. Ее разум не выдержал, слился с животным инстинктом. Поглотив столько крови, сколько могла, она обрела силу, способную в одночасье уничтожить столицу империи, вместе с ненавистными ей магами. И тогда семья Лиц решилась на отчаянный шаг. Нет, не ради спасения людей. Нет. Люди заботили семью Лиц не больше, чем беспокоят комары болотных лягушек. Ради себя. Чтобы не превратиться в зверей вслед за Кариной.
Он ненадолго замолчал, поджав губы. Пригубил вино.
— Это был тяжелый бой. Карина дважды разрывала на части сильнейшего мужчину в семье. И тогда в бой вступили женщины. Ценой своих жизней они ослабили ее, сделали уязвимой. Ее последние слова проклинали нас. Даже в смерти безумие не покинуло ее разум. Она желала, чтобы род Лиц прервался. И в предсмертной агонии Карина запечатала артефакт, сердце семьи.
— Артефакт до сих пор хранится в ее покоях, в этом замке. Окруженный древней магией. Мне не под силу войти туда. Берси, друг мой, как бы громко не звучали эти слова, но во всем мире только ты сможешь разрушить барьер. Жаку это было не под силу. Ну а для того, чтобы сердце семьи Лиц снова билось, нужна кровь белого оборотня. Не плачь, душа моя, — мягко сказал он. — Это лишь старая сказка о старом замке.
— Очень грустная история, — Ялиса промокнула краешки глаз платочком.
— Южное крыло замка все еще наполнено защитной магией. Прошу не ходить туда, — сказал он. — Что вы такие грустные. Давайте выпьем за встречу, — он отсалютовал кружкой. — Ваше здоровье! Кстати, заметили, что в замке тепло. Это одно из, — он сделал ударение на этом слове, — величайших творений Жака. Артефакт, рассчитанный точно на объем всех помещений замка и питающийся магией, что в нем скрыта. Он думал, что этот прожорливый монстр, это я про артефакт, вытянет из защитных заклинаний тети всю силу, и они сами по себе развеются. Наивный юноша. Этой силы хватило бы, чтобы отапливать огромный дворец императора в Витории пару сотен лет.
— Выходит, если Берси не сможет разрушить защиту на личных покоях твоей тети, то кровь Лиары не потребуется? — спросила Александра.
— Я верю в него, — спокойно ответил Матео. — И я не собираюсь кушать эту прелестную особу. И я не низший вампир, чтобы обращать всякого в себе подобного, кусая его за шею. Не уверен, что их укус подействует на оборотня. Разве что болезнью какой-нибудь заразят. Мерзкие существа, — он покривил губами.
— А в Витории вампиры живут? — спросила Лиара.
— Живет парочка. Было трое, но один неудачно подвернулся мне под руку.
— Они страшные? А Бристл сможет их убить? — заинтересовалась она.
— Если они решат вступить с ней в бой, что маловероятно, то у них не будет и тени шанса. Оборотень или асвер легко убьют любого вампира.
— Ты мог бы сдать их городской стражи, — сказала Алекс. Без упрека, просто, как вариант.
— Почему я должен делать работу стражи? Их задача оберегать покой жителей столицы, вот пусть они этим и занимаются, а не собирают поборы с торговцев и лавочников. Они же первые побегут в гильдию асверов, с требованием избавить город от нечисти.
— Я попрошу госпожу Адан не помогать им, — улыбнулся я.
— Ялиса, ты не будешь кушать? — спросил Матео. — Я что, заря охотился?
— Мы поужинали по пути, — ответил я на его взгляд. — Но знаю, кто будет рад горячей пище.
— Да, уже поздно, — сказал Матео. — Если подняться по другой лестнице из главного зала, то можно попасть в жилой коридор. Можете выбирать любую комнату. Кое-где даже сохранились кровати. Одеяла и перины, правда, истлели, и пришлось их выкинуть. Можно воспользоваться коридорами для слуг, — он показал на боковую дверь, — но там легко заблудиться.
— А можно мы с Лиарой здесь останемся, у камина? — спросила Ялиса. — Ты не против?
— Согласна, — закивала Лиара. — А если принести палатку и переставить лавочки друг на друга, можно соорудить навес. Почти как в лесу у костра!
— Только не переусердствуйте и не сожгите палатку, — согласился Матео. — Камин будет гореть до утра.
— Тогда я за палаткой, — оживилась Лиара.
— А я за одеялами, — поддержала ее Ялиса.
Они рассмеялись и разбежались в разные стороны.
— Вот, — сказал я Матео. — А ты говорил: — "испортили девушку строгим воспитанием", — передразнил я его. — Ей просто недостает общения со сверстниками.
— Будем надеяться. Да, если асверы решили дежурить ночью у ворот, скажи им, что в этих краях водятся варвары. Они считают, что замок проклят и обычно держатся подальше. Но могут пройти по следам, что вы оставили.
Я собрал на большом блюде почти нетронутую дичь и спустился в большой зал. Асверы к этому времени разбили небольшой лагерь за одной из колонн. Неожиданному ужину они обрадовались и приглашали присоединиться. Я благоразумно отказался, предупредил их насчет варваров и ушел искать подходящую для отдыха комнату.
Уборку комнат на верхних этажах провели по принципу: все, что еще не рассыпалось в труху — считать нормальной мебелью. Остальное — собрать в кучу и выбросить. Сейчас комнаты больше напоминали небольшие тюремные камеры с пустой кроватью и лавкой. В одной из комнат чудом уцелел комод из потрескавшегося темного дерева. Пока я осматривал комнаты, на этаж поднялась Алекс, неся в руках одеяла и пару оставшихся шкур.
— Вон в той, — я показал на дверь, — кровать еще крепкая. Можешь выбрать ее.
— Я одна не останусь, — сказала она, вручив мне одеяла. — Мне тут находится неприятно. Хочешь, чтобы я провела ночь в страхе, вздрагивая от каждого шороха?
— Мы можем переночевать внизу, — предложил я.
— С асверами в обнимку? — она постучала пальцем по виску. — Порой ты меня поражаешь своими идеями.
Она открыла дверь в указанную комнату, скривилась от запаха пыли. Внутри освещения не было, ориентироваться можно было только на свет из коридора, где под потолком висел ажурный магический светильник.
— Хорошо хоть тепло, — вздохнула она. — Не стой, проходи.
— Я так ничего не вижу, — сказал я, когда она закрыла дверь.
— И хорошо, что не видишь..., — прошептала она.
На ощупь я попробовал найти кровать, больно стукнувшись об нее коленкой. Возможно, сегодняшний день меня измотал, но первая мысль была о том, чтобы постелить Алекс на кровати, и хватит ли мне одного одеяла, чтобы улечься на полу. Бросил кипу оделял на кровать.
— Алекс..., — начал было я, но осекся, так как она крепко обняла меня сзади. Ее губы скользнули по моей шее, напрочь выбив все лишние вопросы.
— Ты должен быть настойчивей и решительней, — тихо сказала она. Я почувствовал ее волнение и легкую дрожь.
— Я могу быть решительным, наверное. Я еще не решил...
— Ты бы определился, — улыбнулась она, вспоминая наш первый разговор.
— Уже, — я повернулся, обнимая ее и крепко целуя. Губы у нее были сладкие, а ответный поцелуй нежным.
— —
Проснулся я поздно, когда утренний свет до краев наполнил небольшую комнату. Окну не хватало занавесок, а помутневшее от времени стекло плохо сдерживало солнечный свет. Окна в этом крыле как раз выходили на восток.
Одна общая черта у Алекс с Бристл точно есть. Это их манера складывать во сне на меня руки и ноги. И использовать мою руку в качестве подушки. Рука немного затекла и закола иголочками, когда я попытался ей пошевелить. Алекс сонно открыла глаза, посмотрела на меня так, словно первый раз увидела или я ей снюсь. Затем улыбнулась, положила ладонь мне на грудь, проведя по ней пальчиками.
— Как спалось в замке злобного вампира? — спросил я.
— Который похитил прекрасную принцессу. А вероломный принц, вместо того, чтобы спасти, заманил в свою постель.
— Ты еще скажи, что он в сговоре со злодеем.
— Не исключено, — захихикала она. Сместила ладошку, коснувшись старых отметин от когтей. — Если не получится помочь Матео сразу, давай вернемся на пару дней. Мы должны быть на похоронах бабушки. А потом снова приедем сюда.
— Прости, что сразу не сказал. Соболезную вашей утрате. Уверен, бабушка Вага очень дорога вам. Я поговорю с Матео. Думаю, он поймет.
— Спасибо, — сказала она, потянулась, поцеловала в щеку. Затем села, естественным движением руки откинула волосы за плечо. Одеяло соскользнуло, открывая вид на соблазнительные формы.
— Алекс, если ты будешь так делать, я тебя до самого обеда никуда не отпущу.
— А не отпусти, — хитро прищурилась она.
Немного позже, когда я спустился на первый этаж, то стал свидетелем интересной картины. Я только успел перекинуться парой слов с Илиной, когда целая половинка двери в замок открылась, и на пороге появился Матео. Он вошел, волоча за заднюю лапу здоровенного дикого вепря. Тот едва в двери пролез.
— Ага, Берси, — он дотащил кабана до середины зала, бросил, отряхнул руки. — Гостей в замке много, и я подумал, что перепелок для всех мне придется гонять до самого вечера. Вот, этого должно хватить.
— Ничего себе тут в округе монстры водятся, — я обошел вокруг туши. — У него ж клыки в мою ладонь длиной.
— Какой попался, такого и приволок, — отмахнулся он. — Герман! Забирай! К обеду чтобы был готов.
Кухня в замке располагалась на первом этаже, если идти по левому проходу. Оттуда как раз вышел слуга, который с невозмутимым видом ухватил вепря за лапу и без особых усилий уволок. Среднего размера свинья на богатых крестьянский подворьях весила под сотню килограмм, а этот экземпляр был в два раза больше как в длину, так и в толщину. Я бы его даже с места не сдвинул.
— Нам в дорогу немало еды загрузили, — сказал я, поманил Илину, прислушивающуюся к разговору. — Иль, выдели кого-нибудь, чтобы помогли по кухне.
— Будет ли мне разрешено заходить на кухню? — приподняла она бровь.
— В замке полно остаточной магии и древних заклинаний, которых вы даже не заметите, — сказала Матео. — А вот испортите легко. Это место было проклято. Единственная опасность здесь, это вы и любопытный молодой оборотень. За которым я, по крайней мере, могу присмотреть.
— Я найду, кого занять на кухне, — все той же спокойной интонацией, сказала Илина, развернулась и ушла к своим.
— Да, — ответил я на его взгляд. — С ней бывает тяжело. На моей памяти она еще ни разу не призналась, что была не права.
— Хорошо. Пока все при деле, пойдем, покажу тебе проблему.
Глава семьи Лиц всегда жил, или жила, отдельно от остальной семьи в башне. Там, на первом этаже раньше была комната отдыха, совмещенная с библиотекой. Время не пощадило ни мебель, ни книги, превратив все в труху. Странно, что запаха плесени я не чувствовал. В отличие от других помещение здесь не решились проводить уборку.
— Долгое время замок не обогревался. Холод и сырость губительны для книг, — сказал Матео, видя мой интерес. — Кое-что сохранилось, мы с Жаком вывезли их. Но, все ценное осталось тут. Некоторые рукописи передавались из поколения в поколение и хранились как большая ценность. Тут были книги, за которые современные маги многое бы отдали. И не только маги...
На втором этаже комната отдаленно напоминала рабочий кабинет. Окно плотно заколочено досками и залито дегтем или чем-то подобным. Матео зажег яркий магический светильник, подвесил его на крюк у входа. Стало видно, что единственной уцелевшей вещью в помещении была картина. Высокая, в рост человека. Портрет изображал красивую молодую женщину в пышном красном платье. Волосы распущены, тонкий золотой ободок тиары на голове. Женщина стояла у края стола, на котором автор изобразил книгу и песочные часы. Художник был настоящим мастером своего дела. Женщина смотрела с картины, словно живая.
— Карина Лиц, — представил ее Матео. — Справа дверь. Подожди, — он придержал меня за рукав. — Заклинание на двери связано с картиной. Я мог бы его испортить, но это было бы слишком просто. С той стороны каскад чар, нарушишь одно, и остальные превратят башню в кусок оплавленного стекла. Карина виртуозна в таких вещах. И у нее было достаточно времени, чтобы я не мог ничего сделать. Я бы показал тебе записи Жака, но понять их не сможет и старший наставник кафедры артефактов в академии.
— Буду предельно осторожен, — пообещал я.
— Если что, зови Германа. Он услышит, если ты назовешь его по имени.
— Слушай, я так понял, что вампиров ты не любишь, а кто тогда Герман?
— Человек. Еще одна моя ошибка.... Он не любит вспоминать прошлое. Когда-нибудь за кружкой вина я расскажу и его историю, — он улыбнулся, похлопал меня по плечу и ушел.
Осмотрев комнату и не увидев магических ловушек, я прошел к картине. Даже без концентрации можно было почувствовать магическое искажение. А от двери, обитой железными полосками, тянуло так, что не хотелось подходить. Если присмотреться, то обломки мебели в комнате лежали так, словно тут выяснили отношение пару оборотней. Некогда массивный стол превратился в груду щепок, обломки шкафов кучно лежали в углах, на стенах виднеются росчерки когтей.
Как говорил учитель, не существует магической защиты, которую невозможно взломать. Чем она сложнее, тем больше у нее уязвимых мест. Между дверью и картиной семь тонких нитей. Три синих и четыре красных. Узелки только на синих, значит, красные передают сигнал заклинаниям, что основная печать нарушена и пора взрываться. Дверь — сплошная мешанина из разноцветных линий....
— —
Кто-то тронул меня за плечо, вырывая из раздумий. Разбираясь с хитросплетением защитного заклинания, я сидел на стуле перед дверью.
— М? — я оглянулся на Александру.
— Ты пропустил и завтрак, и обед, — сказала она, протягивая тарелку. — А это ужин.
— Да? Спасибо. Пахнет вкусно.
— Я добавила немного копченого окорока для вкуса, — она кивнула на дверь. — Что-то очень сложное?
— Ну, задачка не из легких. Тут три разные магические конструкции, связанные вместе. Заденешь одну, остальные обрушатся и вызовут взрыв. Плохо, что я не вижу сквозь дверь. Представь, что перед тобой ровно половина головоломки, которая сама по себе сложная. А тут, вторую половину я должен додумать сам. Понять логику....
— А это? — она показала на картину.
— Карина Лиц.
Пока я ел, она молча разглядывала картину.
— Как думаешь, что за этой дверью?
— Это то самое знаменитое любопытство оборотней? — рассмеялся я.
— Вредина, — она толкнула меня кулачком в плечо. — Просто интересно.
— Вскрою, узнаем.
— Справишься?
— Думаю, что справлюсь. Я запомнил весь узор с этой стороны. Пойдем, здесь больше нечего делать. Надо подумать, порисовать, — я вернул ей тарелку, встал, посмотрел на картину. — Печальная судьба. И опять виноваты маги....
Я коснулся рамы, провел по ней пальцем, стирая слой пыли и в тот же миг мир взорвался ударом колокола. Если представить, что моя голова — это колокол и в нее со всей силы ударили железным молотом, эффект будет примерно такой.
Когда гул рассеялся, я увидел ту же самую комнату. Вроде ничего не изменилось, но ощущение, что что-то не так осталось.
— Отец, — раздался мужской голос, — прости. Это выше моих сил.
Я обернулся к двери и увидел молодого мужчину в синем камзоле. Он сидел на полу, а перед ним в воздухе вращалась странная, сотканная из света объемная фигура куба, вписанного в сферу. На поверхности сферы скользили непонятные узоры.
— Я понимаю, что она сделала, но не могу понять, как это открыть. Могу сломать..., — он вздохнул.
— Ничего Жак, — сказал Матео. Он стоял рядом, печально глядя на дверь. — Может оно и к лучшему.
— Не говори так, отец. Я открою ее. Не сейчас, но обязательно открою! Я придумаю артефакт, который взломает любую защиту! Даже эту...
Мир потемнел, чтобы разгореться ярким светом. Комната преобразилась, краски стали насыщенней, сквозь окно пробивался яркий солнечный свет. Обломки мебели никуда не делись, они, как и прежде лежали на своих местах, покрытые свежими пятнами крови. Крови вокруг было много. Косыми росчерками она украшала стены, блестела бесформенными лужами на полу.
Теперь, перед дверью склонилась тонка фигура женщины в разорванном платье. Одной рукой она зажимала кровоточащую рану в боку, второй выводила письмена собственной кровью на полу. Вот очередные каракули засветились, превращаясь в сотни разноцветных линий, словно паутина оплетающая дверь.
— Будьте вы прокляты! — шипела она. Почуяв что-то, она обернулась. Я неосознанно сделал шаг назад, взглянув в ее глаза. Они горели золотым огнем, и в них отражалось что-то страшное, неприятное. — Будь ты проклят! — изо всех сил крикнула она и из ее рта потекла тягучая струйка крови. Широким жестом она размазала надписи на полу.
В этот момент в комнату ворвался Матео. Из одежды на нем был лишь воротник и левый рукав сорочки, красный от пропитавшей его крови. Он подлетел к ней, схватил за шею и поднял, оторвав от пола.
— Ты будешь последним..., — прохрипела Карина. — Семья прервется... на тебе. Ты никогда не увидишь чашу...
Лицо Матео, который выглядел года на три моложе, чем обычно, исказилось злобой. Он сжал ладонь, держащую женщину за горло в кулак, ломая ей шею. Она успел вонзить в его грудь пальцы, но не успела добраться до сердца.
Свет снова померк и долго не хотел возвращаться. Наконец он разгорелся едва-едва. В полумраке я увидел Матео. Точнее то, что от него осталось. Что-то разорвало его, оставив целым лишь голову, плечо и руку. Он смотрел в пустоту перед собой, а золотой цвет в глазах постепенно угасал. Из темноты к нему подбежала молодая девушка, опустилась на колени. Почти точная копия Матео, только более утонченная и хрупкая. В руках у нее был нож, который она вонзила в сердце. Без раздумий, одним сильным ударом. По лезвию из раны побежала струйка крови, и она подставила под нее ладони.
— Съешь и меня тоже, братик, — сказала она.
Я с силой зажмурился, прогоняя наваждение. Голова закружилась, появилось чувство падения. Следом за ним накатила тошнота.
— Не нужно, — раздался голос Илины прямо над самым ухом.
— Не похоже, чтобы с ним все было в порядке, — недовольный голос Александры. Похоже они о чем-то спорили, и Алекс не могла доказать свою правоту.
— Александра, — сказал я, не открывая глаза, так как приступ тошноты еще не прошел, — если у Иль в руках или поблизости есть что-то напоминающее белый корень с желтыми прожилками, разрешаю отнять его и выкинуть в окно.
— Берси! — она полезла обниматься, но Илина в последний момент подсунула-таки мне под нос тот самый корень, от которого у меня слезы навернулись, и я едва удержал позыв к рвоте.
— Фу! Что это за гадость? — Александра отпустила меня, отодвигаясь подальше. Интересно, почему она сразу его не почуяла?
— Гадость, — я оттолкнул руку Илины, открывая глаза. — Долго я так провалялся?
— Утро уже, — ответила она.
— Что это было? Защитное заклинание? — спросила Александра. — Матое же предупреждал, что их там много раскидано, — добавила она с укором в голосе.
— Нет, это, — я посмотрел на Илину, — с другим связано. Я, наверное, просто переутомился. Отчего ко мне в голову видения всякие лезут. И одна мать... Вот скажи мне Иль, что они делают?
— Тренируются.
— Да ну? — прищурился я.
— О чем вы? — влезла Алекс.
— А вот пойдем и посмотрим. Одежда моя где?
Проснулся я, к большому удивлению, в зале на первом этаже. Прямо в центре импровизированного лагеря асверов. Сами демоны в полном составе, за исключением Иль, нашлись во дворе замка. Я, сначала, даже не понял, что там происходит. В центре двора группа Луции в полном составе дралась с Дианой. Все происходило слишком быстро, чтобы я поспевал за их мельтешением. Неглубокий снег, который никто и не собирался убирать, им нисколько не мешал. Атаковали Диану попарно, пытаясь зайти с двух сторон. Вот как раз сейчас в бой вклинилась Герра, рассчитывая достать Диану, пока Луция связала ту серией быстрых ударов. Что произошло, я не углядел, но уже через секунду женщина вылетела, пропустив удар по голове.
— Стоять! — рявкнул я со всей силы. Аж голова закружилась. Слабость после пробуждения еще не прошла толком.
Дерущиеся во дворе в последний раз взметнули снег и остановились. За исключением лежавшей без сознания. Я едва не навернулся с лестницы, спускаясь к ним. В одном месте ступени обледенели, а тонкий слой свежего снега прекрасно спрятал ловушку.
— Вам что..., — сдерживая злость, спросил я, — нечем заняться с утра?
Только спустившись, я заметил, что вместо оружия у них длинные железные пруты. Какие-то заготовки то ли для забора, то ли для решетки. И где только нашли их?
— Мы тренировались, — попыталась объяснить Луция.
— Я вижу! А мне что прикажете потом с вами делать? Какой с вас толк, если вы со скуки друг друга в щепки наломаете? Не прячь руку! — крикнул я одной из женщин. — Отсюда вижу, что она сломана.
Обвел всю компанию хмурым взглядом, после чего подошел к Герре. Судя по тому, как быстро наливается синяк, не удивлюсь, если Диана сломала ей челюсть.
— Значит так. Диана, бери ее и неси в тепло. Ты тоже, руку твою посмотрю. А все остальные будут чистить снег в замке! Будем бороться со скукой полезным трудом. Мариз, зря смеешься, тебя это тоже касается. А потому! — ответил я на ее взгляд.
У входа в замок меня ждал Матео, едва сдерживающийся, чтобы не расхохотаться.
— Эка ты с ними строг, — широко улыбаясь, сказал он.
— Что, предлагаешь их не лечить, чтобы лучше урок усвоили? — вздохнул я. — Тогда скоро в замке придется открывать лазарет. Потому, что эти... ну как до такого додумались только?
— Ты, когда им первую помощь окажешь, поднимись ко мне в кабинет. Я тебе посох доделал, ну и сферу, — он показал на карман моей куртки, — зарядить надо.
— Кстати, а где Лиара? — я огляделся.
— Они с Ялисой пошли прогуляться в подвал. Там ничего опасного нет. Герман за ними присматривает. Хотя я просил их именно туда не ходить, — как-то хитро улыбнулся он.
— Хорошо. Через полчаса я у тебя. Это по левой лестнице?
— Да. По коридору до развилки, оттуда налево.
Пока Александра ходила на кухню, чтобы принести мне завтрак, я быстро исцелил всех пострадавших. Среднее исцеление хорошо справляется и с куда более тяжелыми травмами, нежели переломы, но в любом случае, сил это отнимает порядочно.
Лаборатория Матео — одна из немногих комнат, которые он обновлял после того, как замок был заброшен. В этой комнате работал его ученик, пытаясь разобраться с заклинанием Карины Лиц. Здесь был необходимый каждому мастеру каменный стол, небольшая печь с набором тиглей, куча всевозможных и не очень понятных приспособлений. Запах лака и перегретого металла, разве что, почти не ощущался.
Когда я пришел, Матео пристально разглядывал короткий, меньше локтя длинной посох. Едва не водя по нему носом, он будто выискивал крохотные изъяны на поверхности. Посох был молочного цвета, чуть ближе к кремовому, с узорами по всей поверхности. Такое произведение искусства за пару дней не сделаешь.
— Держи, — он протянул мне посох. — Оцени.
Посох оказался неожиданно тяжелей, чем могло показаться. Немного изогнут у основания и достаточно толстый, чтобы им кого-нибудь огреть по голове вместо дубины.
— Из кости вырезан? — предположил я, проводя пальцем по узорам. — Почему такой тяжелый?
— Из кости. С ним Жак работал, но успел сделать только заготовку. Хотел сделать из него боевой жезл, плюющийся багряным пламенем. А тяжелый, потому что внутри запаян рог, в золотом контуре. Посох целителя, он ведь только силу позволяет концентрировать. Делать его несложно. Но, — он поднял палец, — тут все зависит от материала, а также хитрости и находчивости мастера. Ты только, это, осторожней с ним. Силу рассчитывай, когда пользоваться будешь. Сколько заклинание сил требует, дели сразу на десять. Ладно, потом опробуешь. Давай сферу Лемма, заряжу.
Взяв артефакт, он уселся за стол, высыпав перед собой сразу десяток накопительных кристаллов.
— А если не секрет, зачем тебе чаша? — спросил я.
— Не секрет, а тайна семьи, — отозвался он, глядя через кристалл на свет. — Видишь ли, Ялиса никогда не сможет родить мне наследника. В паре между раваной и человеком это невозможно. И я не могу укусить ее, как это делают низшие вампиры, чтобы обратить. Для этого мне нужна чаша. Другими словами, с помощью нее мы принимаем постороннего человека в свою семью. Если чаша будет уничтожена, исчезнет и наша семья. Не сразу, конечно.
— Быть последним в роду — не самая приятная участь, — продолжил он. — Какое-то время я думал... Да, за столько лет меня посещало много разных мыслей.
— А что Ялиса?
— Она не против, если ты об этом. Говорит, что если это единственный способ родить мне наследника, то не видит в этом ничего страшного. Представляешь? — Он рассмеялся. — Но до этого еще далеко. Минимум лет десять, пятнадцать. Юношеские годы для нас длятся немного дольше, чем для людей. На пятнадцать шестнадцать лет она будет выглядеть, когда ей исполнится тридцать. А родить здорового наследника, сможет только к сорока годам.
— Мы с тобой по-разному воспринимаем время, и по-разному к нему относимся. Поэтому ты все время спешишь, а я всегда опаздываю. Хотя, за последние пятьдесят лет, это стало менее заметно.
— Это хорошая цель, — согласился я. — И ты прав, мне катастрофически не хватает времени.
— Берси, времени не хватает только тем, кто торопится. Я всегда повторял это Жаку. А он все время торопился. Спешил куда-то. Ты знаешь, к чему это привело.
— Ты не сердишься за это на асверов?
— Нет. Жак был мне дорог, но он сам выбрал путь, по которому хочет идти.
— Все понятно. Тогда пошли забирать твою чашу. А то, послезавтра мне надо быть на похоронах бабушки Ваги.
— Ты... открыл дверь? — он даже встал от удивления.
— Еще нет. Но я видел весь узор целиком. Теперь порезать его будет не сложно.
Спустя пару минут мы стояли у нужной двери, рядом с портретом Карины. Может потому, что скоро ее проклятию придет конец, с картины она смотрела укоризненно. Так всегда, когда работаешь с высокой магией, ни красочных эффектов, ни ритуальных плясок вокруг, лишь пара росчерков серебряных оружием и она развеивается, будто и не было никогда. Исчезло давящее ощущение, от нахождения рядом с мощным заклинанием.
Матео нерешительно протянул руку к двери, но замер.
— Смелее, — я толкнул дверь, которая распахнулась, даже не скрипнув.
За дверью была узкая лестница, полукругом опоясывавшая верхнюю часть башни. Матео вошел первым, поднимаясь неспешно. В конце лестницы нас ждала еще одна дверь, а за ней небольшая спальня. Такое ощущение, что прошло не больше часа, как хозяйка покинула ее. Я не могу описать словами то, что почувствовал, когда вошел в комнату. Словно тайком пробрался в комнату деда, чтобы полистать древние свитки, которые он хранил. Было удивительно тихо, а в воздухе пахло терпким ароматом духов. На туалетном столике костяной гребень, в котором запутался длинный светлый волос. Небольшое зеркало на бархатной подушечке. Специальная стойка для украшений. На ней изящная золотая цепочка с кулоном. Отдельно стояла шкатулка для драгоценностей. В центре комнаты большая кровать, а вместо новомодных шкафов для одежды пара сундуков.
Матео подошел к кровати, где на подушке лежала большая золотая чаша, украшенная красными камнями. Бережно взял ее в руки. Я впервые за все наше знакомство почувствовал растущую в нем силу. Нет, не оттого, что чаша попала в его руки. Он не хотел снова потерять ее. Как будто что-то может ему угрожать и нужно быть начеку.
— Кровь Лиары нужна для того, чтобы принять в семью Ялису? — спросил я.
— А, что? — он перевел на меня взгляд. В этот раз золото в его глазах горело так же ярко, как и в видении. — Да... Пойдем.
Он быстрым шагом спустился по лестнице, потом пробежал по коридору и почти слетел на первый этаж в главный зал. Я едва поспевал за ним.
— Ялиса?! — повысил он голос. Задумался на секунду. — На улице. Берси, пожалуйста, сходи, позови их. Я пока все подготовлю...
Играя на улице, девушки пытались построить что-то из кучи снега, которую на край двора стаскивали асверы. При этом Александра принимала в постройке самое действенное участие.
— Если вы планируете возвести еще один ряд укреплений, то у вас неплохо получается, — рассмеялся я.
— Это будет зимний домик, — ответила Лиара.
— Ага, на домик он похож... отдаленно. Ладно, оставьте пока как есть. Нам с Матео удалось добраться до семейной реликвии, и пора переходить к главной программе наших каникул.
— Ты открыл ту дверь? — с тревогой в голосе спросила Александра. Взяла за плечо младшую сестру, подтягивая к себе.
— Только что. Луци, вы тоже заканчивайте. Присмотрите за окрестностями. У меня такое чувство, что к нам скоро гости нагрянут.
Луция нахмурилась, когда я сократил ее имя, но выговаривать по этому поводу не стала. Я почувствовал ее намерение обязательно поговорить на эту тему позже. Возможно даже с членовредительством.
— Алекс, не переживай. Вот, бери пример с Лиары. Чем быстрей все закончиться, тем быстрее вернемся домой.
— Вы уедите? — взволнованно спросила Ялиса, словно и не думала о подобном. — Может, останетесь еще на пару дней?
— Нам надо вернуться к похоронам бабушки, — пояснила Лиара. — Прости... Но я еще к тебе приеду, если папа разрешит.
У поникших девчонок был такой вид, что я всерьез задумался, а не плюнуть ли на все и не остаться ли тут еще ненадолго. Когда мы вернулись в замок, Герман сразу же увел Ялису наверх, куда нас не пустили. Через пару минут оттуда спустился Матео.
— Друзья, — сказал он. — Сложно выразить словами мою признательность. Берси, я счастлив, иметь такого друга, как ты. Знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Ближайшие десять лет я проведу в этом замке, но ты можешь отправлять мне послания, через лавку дяди Морра. Александра, Лиара, прошу простить, что напугал вас, вашу семью. И как бы хорошо не относился к вам, а вы ко мне, я запрещаю оборотням приближаться к замку. Любого, нарушившего этот запрет, ждет смерть. А сейчас, — он протянул вперед чашу, — Лиара, прошу. Как и обещал, я не возьму больше ста капель, хоть искушение и велико.
Лиара кивнула, ловким движением вынула из рукава небольшой охотничий нож. Чиркнув лезвием по ладони, она вытянула ее над чашей.
— Достаточно, — кивнул Матео. — Передайте, что ваш род выплатил долг крови. А теперь, прошу вас покинуть замок.
Больше не сказав ни слова, он развернулся и ушел. Я положил руку на плечо Лиаре, применяя малое исцеление. Она бросила короткий взгляд на быстро затягивающуюся рану на ладони, затем посмотрела на лестницу.
— Думаю, нам пора, — нарушила молчание Александра. — Лиара?
— А что там, внизу? — спросил я, показывая на лестницу, ведущую в подвал.
— Склеп, — сказала Лиара. — Много костей, черепов и паутины. А еще высохшая мумия. Брр..., — она поежилась.
— Вы идите, я вас догоню..., — задумчиво протянул я.
— Берси, ты чего! — Александра схватила меня за руку.
— Хочу кое в чем удостовериться.
— Иль, вяжи его! — она вцепилась в мою куртку, готовая скрутить в случае чего. — Иль?
Во взгляде Илины читалась обреченность.
— Это бесполезно, — сказала она для Александры. — Если он решил, а он решил, то пойдет, даже если там врата в мир демонов открылись.
— А мы сейчас ему поможем, — надавила Алекс, — понять, что пора ехать домой, — разделяя слова, закончила она.
— Хорошая попытка, — кивнул я. — Только чистота заклинания должна быть выше, чтобы оно подействовало. И в данном случае лучше использовать заклинание малого Карста. Чтобы жертва оставалась в сознании, и ей было обиднее.
— Алекс, ну чего ты, — встала на мою сторону Лиара. — Там вообще ничего страшного нет. Посмотрим, и домой поедем. Тебе же самой интересно.
— Хорошо, хорошо, — согласилась она, удобнее беря меня под руку. — Пойдем, посмотрим на этот склеп. Кому бы он был нужен, — проворчала она.
Сил артефакта, обогревающего замок, хватало и на подземный уровень. Лиара показала, где у входа в подвал можно было найти пару магических светильников. Проходов внизу было всего два, один из которых закрывала ржавая решетка, наполовину замурованная каменными блоками.
Далеко идти не пришлось. Это не подвалы под гильдией асверов. Пара десятков метров и мы вышли к просторной комнате, действительно, напоминавшей склеп. В углублениях вдоль стен виднелись белые кости и черепа, поблескивали какие-то вещи или украшения. В центре стоял каменный саркофаг, поверх которого лежало высохшее тело, до половины укрытое грубой темной тканью. Потемневшие спутанные волосы, все еще державшиеся на сморщенной коже головы. Глаза впалые, плотно закрытые. Зубы оскалены. Жуткая картина, одним словом.
— Судя по клыкам, кто-то из родственников Матео? — предположила Александра. — Может сама... Карина Лиц?
— Сестра, — сказал я. — Ну-ка Алекс, поставь фонарь вон туда на полку...
Странно то, что я чувствовал, как эта высохшая мумия отчетливо хочет разорвать клыками мою шею и утолить жажду, которая душит ее довольно долго. Внезапно, словно сжатая пружина, мумия села, метнувшись клыками к моему горлу. Я был готов к подобному повороту, в последний момент всунув ей в рот ребро ладони. Она сомкнула зубы, прокусив клыками ладонь насквозь.
— Аааа! — заверещала Лиара, отпрыгнув метра на три в сторону выхода.
Алекс вскрикнула от неожиданности, но продолжить не успела, так как Илина встала перед ней, отгородив от меня.
— Мумия ожила, мумия ожила! — крикнула Лиара, сжимая в руке нож для храбрости. — Огнем ее!
— А я все думал, кто так отчетливо хочет моей крови два дня подряд, — хмыкнул я. — Даже на Матео грешил.
Мы столкнулись взглядами. В тусклом свете плохо видно, но цвет зрачков у нее был золотой, как и у брата, разве что они не светились.
— Лиара, тише, — сказал я. — Алекс, ты тоже успокойся. Не нужно никого рвать на куски. Это сестра Матео, просто она... не в форме.
— Не в форме?! — Воскликнула Александра. — Да она настоящая дохлая мумия! Открой глаза!
Мумия не могла сомкнуть высохшие губы, как не могла сделать глоток. Капля крови из ладони скатилась у нее по подбородку. Я чуть повернул руку, чтобы наклонить ее голову назад. Всего одна упущенная капля вызвала в ней такое отчаяние, что мне стало как-то не по себе.
Сзади в мою куртку вцепилась подкравшаяся Лиара. Осторожно выглянула из-за плеча, как из-за укрытия.
— Она точно сестра Матео? — спросила Лиара. — Такая старая?
— Не видишь семейного сходства? — улыбнулся я.
— Не очень...
— Такое ощущение, что я тут монстр! — все еще возмущалась Александра, сумев выглянуть из-за плеча Илины. — Почему она меня не пускает?!
— Это чтобы ты с испуга не оторвала ей голову, — сказал я.
— Да я и не с перепугу могу, — сердито отозвалась Александра. Илина отступила на шаг, пропуская ее.
— Так будет долго, — вздохнул я, попытавшись осторожно разжать челюсти мумии, но та вцепилась мертвой хваткой. — Если вынуть клыки из раны, кровь побежит охотнее, — попытался объяснить я.
Она смерила меня недоверчивым взглядом, но челюсти разжала. Сцедив ей в пасть, приблизительно, стакан крови, я исцелил рану, пару раз сжав кулак. Во время процесса все хранили молчание. Алекс и Илина боролись с желанием оторвать мумии голову. Лиара же больше всего хотела узнать, может ли мумия говорить и хотела засыпать ее вопросами.
— Теперь-то мы можем идти? — спросила Александра. — А то ей....
Внезапно в комнату ворвался сноп золотых искр, превратившихся в Матео.
— Тали! — он осторожно обнял ее, нежно прижав к себе. — Ты проснулась...
— Вот теперь нам пора, — тихо сказал я, приложив палец к губам и сделав жест в сторону выхода.
— Все хорошо, все хорошо, — успокаивающе сказал Матео, погладив ее по голове. — Потерпи еще десять лет. Всего десять лет, и мы с Ялисой сможем вдоволь напоить тебя...
Мы тихо вышли в коридор и поспешили в сторону лестницы. Опять я единственный, кто ничего не видел в темноте, так как лампу мы оставили в склепе. Хорошо хоть Илина догадалась взять меня под руку.
— Сказать ему или не сказать, — тихо спросил я сам у себя.
— О чем ты? — обернулась Александра.
— О том, что она не хочет ни его крови, ни Ялисы, ни даже вашей. От слова совсем.
— Вот и зачем ты сюда поперся? — недовольно проворчала Алекесанда, беря меня под вторую руку. — Спала бы она и спала.
— Во-первых: она не спала. А во-вторых... Да, не важно.
С другой стороны, тихо ворчала Илина на языке асверов. Половину слов я не знал, но суть сводилась к тому, что она совершено не почувствовала сестру Матео. Как не почувствовала ее намерения. И это выводило Илину из себя.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
