На окраине великого леса: Часть 5. Глава 3

Глава 3: Бой, который он проиграл.

— Ползут как тараканы, Потрошители и Падальщики, — сообщила Эльфийка, — и над ними действительно кто-то летит!

Хаим, смотрящий в соседнюю бойницу, кивнул в знак согласия.

Ди обратился к Юю:

— Этого "кто-то" постарайся подстрелить на подлёте, пока не завис над башней, для уверенности возьми зачарованную стрелу. Уверен, после этого враг начнёт осторожничать, но, если они в курсе, что по двадцать зачарованных стрел местные в колчане не носят, — подмигнул он лучнице, — надолго их осторожности не хватит.

Не то чтобы имелась необходимость командовать, однако все ждали от Ди советов и указаний, как от признанного лидера. В данной ситуации это успокаивало и ободряло.

Маг хотел сказать что-то про мины, но раздумал, без него разберутся. Заряды были расставлены вокруг башни по кругу, в радиусе от десяти до пятидесяти метров, — вон они — приметные белые клочки мха на камнях. Вряд ли нежить быстро поймёт их назначение.

Он принялся напряжённо вслушиваться в своё внутреннее видение, самая сильная тварь осталась на севере острова, там, где стояли рыбацкие домики и воду уходил старенький пирс. Высадиться на остров в другом месте было затруднительно. Сновидец не мог решить хорошо это или плохо и надеялся, что люди, оставшиеся на том берегу, не угодят в лапы нежити.

Метров за двести от их укрытия копошились тёмные фигурки, что стали видны без всякой магии. Две из них, самые высокие, шли чинно и неторопливо, словно зная, что добыча никуда не денется.

"По какому "компасу" они сюда вообще припёрлись? Либо за мной, либо за чертежами Ги".

О чертежах искатели приключений думали, но отбросили эту версию в сторону. В своё время бумаги "съездили" в гильдию магов Валенса, где с них сняли точные копии, а по приезду, за внушительную сумму были выкуплены Гимариором, который по его же рассказам, не занял тогда разве что у собственной матери, что в Рамтероссе считалось верхом неприличия.

"За мной они пришли, это точно! Но как нашли? Хотя, велика задача, я же знал примерное местонахождение членов своей команды, а Варангус рассказывал, что и тёмная магия позволяет делать подобное, да и конкретно сейчас это не сильно важно".

Хлопнула тетива, летящий над врагами полупрозрачный мясистый шар с множеством щупалец объяло пламенем. Почти слился с первым хлопком второй, но к нему присоединился звук похожий на протягивание воздуха через тонкую трубку. Летающая нежить дёрнулась и комом шлёпнулась на камни. Послышались яростные повизгивание, упыри принялись метаться зигзагами от камня к камню, но при этом фигуры Рейдеров впереди шествовали полностью игнорируя первые потери.

Ди смотрел на врагов из-за головы эльфийки. Лучница, припав на одно колено, внимательно следила за передвижением нежити.

Под действием зелья остров был виден почти как днём, но атмосфера ночи присутствовала и в свете звёзд и огромной фиолетовой луны, спокойно идущие Рейдеры казались её хозяевами. Эти очень напоминали того врага, с которым сновидец встретился в Волчьем лесу. Всё те же доспехи чёрного металла, что, казалось, поглощали свет вокруг себя. Если перчатка Хаима выглядела слегка глянцевой, то броня этих монстров создавала впечатление покрытия графитом или сажей.

Рейдер шедший слева выглядел массивным, то была массивность человека, предрасположенного к полноте, но который, вместо лишней порции еды, отдал предпочтение пудовой гире. В одной руке "здоровяк" держал внушительный двух-лезвийный топор, на второй крепился щит, что казался небольшим в руках двухметрового громилы. Монстр шедший справа, выглядел по сравнению с первым малюткой, отчего не понравился магу особенно. На полторы головы ниже, тонкий, иссохший и почти лишённый, в отличие от "товарища", металлических накладок на броне. Он хищно поигрывал длинным кинжалом, словно примеряясь куда бы его загнать. Оба шедших впились в башню светящимися в темноте глазами, у "мелкого" глаза сверкали белым, а у "здоровяка" пугающе мерцали красновато-жёлтым.

"Мой первый "поклонник" помнится обожал холод, а с чем пожаловали эти гости?" — подумал Ди.

Из услышанного о Рейдерах сновидец знал: их арсенал не сильно отличается от местных боевых магов — холод, огонь, электричество, отрицательная — она же тёмная энергия. Разве что белая магия и магия земли за ними не замечалась.

— Ги, Юю, худощавый дрищ справа, ага вон тот, посмертно замученный селитёрами, мне сильно не нравится, чего доброго сможет забраться наверх, намёк, я надеюсь, вы поняли?

Все улыбнулись несмотря на серьёзность ситуации.

Противник тем временем приблизился к башне и что плохо, мелочь ещё метров за пятьдесят начала "растекаться" полумесяцем, а после, растянувшись, замкнулась вокруг строения кругом. Сейчас вся эта масса мертвечины, если записывать к мёртвым здоровенных чёрно-серых пауков, суетливо носилась вокруг, перебегая от укрытия к укрытию. Те, кого лучница назвала Потрошителями, напоминали одичавших иссохших людей. Они бегали гуськом, периодически замирали, крутили плотно обтянутыми кожей серыми черепами, после срывались с места и продолжали свой дёрганый путь. На запястьях у них крепились длинные, сантиметров по сорок когти, а тело покрывало что-то похожее на многослойные, частично истлевающие сверху, чёрные комбинезоны.

Стоило только Рейдерам остановиться, как Юю спустила тетиву. В лоб "мелкого" вошла зачарованная магией хаоса стрела, но ничего сверхъестественного не произошло! С нечеловеческой скоростью эльфийка вогнала ему в глаз вторую. В этот же момент защитников буквально отбросило жаром от бойниц что располагались со стороны Рейдеров. "Толстяк" вскинул руку и запустил по верхней части башни "Огненный шар" ужасающей мощности. Ди создал магическую защиту их бастиона таким образом, что защитное поле перенаправляло и развевало 80% магического урона — это позволяло защите не истощатся слишком быстро. Куда легче отвести удар, чем остановить его в глухую. Но даже жар от оставшихся 20%, что лишь частично проникал внутрь, заставил воздух в башне сильно нагреться.

Рейдер, схлопотавший две стрелы в голову, осел на колени, но секунды спустя принялся медленно подниматься на ноги и уже выдернул из головы первую из стрел. Второй, что атаковал магией, отскочил назад метров на десять и занёс руку для нового заклинания. Здесь в бой вступил Ги: ловким броском он зашвырнул гранату под ноги поднимающемуся врагу. Может из-за повреждений, а может просто не ожидая подобной пакости, нежить не среагировала на предмет, упавший под её ноги. Раздались оглушительный взрыв и вспышка света, тело монстра отбросило на торчащую из земли каменную плиту метрах в семи от места взрыва и отбросило удачно, так как плита была с сюрпризом. Враг ещё не успел упасть на неё, как эльфийка звякнула тетивой и грянул второй взрыв.

В этот момент Ди понял насколько сильны заряды и сколь крепки тела Рейдеров. Двух пауков, неудачно оказавшихся рядом, как и саму плиту разнесло в клочья. Но главного противника при этом лишь отбросило в сторону, он упал метрах в пятнадцати и замер.

Одновременно со звуком взрыва, башню повторно объяло пламенем, внутри стало жарковато.

— Не проблема, — прокомментировал сновидец, — припечёт ещё, я понижу температуру магией.

— С берега начали призыв ангела света! — заволновавшись сообщила Олиния.

— Что нам это даёт? — уточнил Ди.

— Это светлая сущность, если её призвать, она возможно превратит всю нежить вокруг в бесполезное тухлое мясо!

В башню врезался ещё один огненный шар, присутствующие почувствовали, как каменные блоки нехорошо заскрипели в швах.

— Почему "возможно", а не превратит?

— Ангелы разумные создания с более высоких по вибрации миров, магия призыва для них как приглашение в гости, но если, придя они видят, что их призвали без весомой причины, разворачиваются и уходят, иногда "хлопая дверью"! Я могу присоединиться к вызову, это сильно ускорит процесс, но пока делать этого не стоит, иначе вы останетесь без целителя.

Ди не стал уточнять что за такой "хлопок дверью". Ги с Юю, ловя промежутки между атаками врага, подскакивали к бойницам, эльфийка стреляла из лука, гном швырял гранаты. Сновидец нервно вздрагивал, когда мастер с силой ударял цилиндр о каменную стену, запуская запал. От взрывов в уши ударял оглушительный грохот, башню периодически сотрясало огненными всполохами, но что хорошо, мелочь пока наверх не лезла. Так продолжалось около пяти минут, осаждаемых явно пытались зажарить внутри, маг уже дважды охлаждал воздух внутри помещения.

— Тот который поменьше поднимается! — закричал Хаим, старающийся не мешать артиллерии, но и не пропускающий движения врага.

— Юю, попробуй отстрелить этому "глисту" руку! Его ментальная масса очень велика, она сводит на нет зачарования на стрелах, но на конечностях может сработать.

Внезапно снаружи по камню стены прокатилась звуковая и световая волна синеватого треска, всё строение окутало электрическими разрядами, запахло специфической гарью и озоном. В этот же момент от основания строения донёсся мощный удар разогнанного тарана.

— Здоровяк пытается прорубить дверь! — закричал вор.

Ги навесом бросил вниз очередную гранату, целя под самый вход, но её взрыв раздался метрах в двадцати от башни.

"Сообразительный парень, просто отшвырнул опасный предмет", — понял Ди.

Удары повторялись, башню окружил новый разряд электричества, лязгнула тетива.

— Вот гад, увернулся! — обиженно прокомментировала эльфийка.

— Лови его зачарованием на касте, — посоветовал Ди, после торопливо отошёл от товарищей и развёл руки перед собой.

Перед магом, между ладонями, возник синеватый вихрь около метра в диаметре, воздух в помещении начал резко остужаться. Сновидец постепенно уплотнял возникающую сферу, пока не образовался синеватый морозный шар энергии сантиметров двадцати в диаметре. Создание субстанции заняло у мага около тридцати секунд.

— Подарок под ёлочку! — зло прошипел Ди и подскочив к бойнице, швырнул сгусток морозной энергии под основание башни, туда, где располагалась дверь, что терзал враг.

Раздался морозный треск.

— Он отступает весь в инее, — взволнованно сообщил Хаим. — Сильно замедлился, остановился совсем!

Гнома не нужно было приглашать дважды, под ноги внезапно застывшего Рейдера упала граната, один из Потрошителей кинулся чтобы отбросить её, но не успел. Вместе с замороженным "Боссом" его разорвало в клочья. Молотком нельзя разбить кусок прочной резины, но, если облить его азотом, совсем другое дело. Однако Ди потратил на морозный шарик весомое количество ментальной силы.

По камню ударил новый электрический разряд, вместе с ним все услышали яростный хрип.

— С рукой ничего не вышло, стрела попала в ладонь и прошла в запястье, но даже заклинание не сбила, — сообщила лучница.

— Оставшийся Рейдер отступил за камни! — следил за ситуацией вор.

"Это очень хорошо, — пронеслось в голове у мага, — от барьера осталось процентов 40%, а создать его заново маны у меня не хватит!"

Внезапно вся снующая внизу нежить рванулась к башне и скрылась из виду у её основания. Тут же по стене послышалось шкрябанье лап и когтей. Олиния и Раммаранг подскочили к бойницам выхватив мечи. Изначальное количество противников сократилось, около десятка, в основном пауки, были подорваны закладками и гранатами, но и "в живых" всё ещё осталось не мало врагов.

Старайтесь отсекать конечности или отрубать голову, колоть их в корпус бесполезно! — прозвенела целительница. — Аура света очень поможет.

Тут же в одну из бойниц просунулась рука с когтями, вслед за ней во внутрь принялся протискиваться иссохший мертвяк, ширины проёма ему вполне хватало. Рам подскочил к окну и с размаху опустил меч сверху вниз. Полыхнуло пламенем, на пол со стуком упала голова и часть плеча с извивающейся рукой. Брызнула чёрная густая жижа, останки монстра вывалились наружу. Спустя мгновение уже в другом окне появилось полкорпуса следующего желающего применить свои длинные когти. В его лысину с электрическим разрядом вонзилась стрела, упокоившись, он так и остался понуро висеть в проёме.

Раздался сильный удар в люк сверху, за ним второй, но доски пока держались. В помещение, сразу в несколько проёмов, полезли Потрошители, количество бойниц из преимущества превратилось в опаснейший недостаток.

Ди с Юю стояли посреди зала, эльфийка крутилась, стреляя из лука. Остальные метались между окон, взяв на защиту отрезок стены. Особенно поражала целительница: Олиния с неженской силой и внезапной для её хрупкого тела скоростью, рубила мертвяков словно картонные коробки. Хаим также успел отрубить чёрным лезвием пару рук и голов, хорошее оружие ничто без умелых рук, но опыта и навыков членам отряда пока хватало.

Сновидец крутил головой, не зная, что предпринять. Он внезапно понял: весь его арсенал чересчур разрушителен для столь малого пространства, ну или банально не хватало времени на создание магии. Ги, держа свой самострел наперевес, стоял напротив нескольких бойниц и методично, но скупо, нажимал на спуск. С хлопками в голову нежити втыкались толстые металлические "гвозди" и буквально отшвыривали монстров от проёмов: зачарование позволило накачать в баллон давление вдвое больше обычного.

"Вот уж хитрый гном, не в надёжности здесь дело", — мелькнуло в голове у мага.

Тут Ди осознал ещё один момент: двигались Потрошители с завидной скоростью, взять хотя-бы то, как ловко и быстро они заскакивали в бойницы. Но проникнув внутрь или оказавшись рядом с его товарищами, нежить на секунду замирала, а после, словно в полусне, начинала озираться и ошарашенно искать цель. Для усиленных магией ловких тел защитников этой небольшой паузы более чем хватало, пол уже был залит липкой чёрной жижей, запах стоял ужасный, но сейчас это волновало мало.

"Не иначе, как "Аура света" нашей целительницы работает в этом замкнутом помещении на все 200%", — заключил наблюдающий за сражением Ди.

Внезапно атака на бойницы оборвалась также стремительно, как и началась. Потрошители были уничтожены, но неприятности на этом не закончились: люк сверху начал нехорошо потрескивать, множество паучьих ног настойчиво тарабанили по нему. Жирные твари заранее сообразили, что не пролезут в узкие щели бойниц и избрали его своей целью.

— Все на пол! — закричал Ди и подивился с какой исполнительностью его спутники последовали команде. — "Это риск, но он оправдан! — подумал он. — Не зря же я столько практиковался в последние две недели!"

В манипулировании гравитацией имелся один существенный недостаток, Ди не мог эффективно использовать свои способности на большие дистанции. Либо же мог, вот только это лишало магию концентрации и сильно увеличивало расход маны. Например, раздавить нежить у основания башни, как он когда-то раздавил кучу гоблинов, возможности не имелось, в дело вступала пресловутая ментальная масса. Однако сейчас нечто подобное стало возможным.

Ди направил ладонь в потолок, присел, сосредоточился и вложив максимум воли в соблюдение необходимой силы, сжал руку. То, что было первым этажом, внезапно стало зубчатой крышей! Маг отпрыгнул, на пол с громким грохотом упал шар сантиметров пяти в диаметре. Но и на этом он не закончил: направив на шар руку, Ди магией поднял полтора десятка спрессованных с камнем монстров в воздух, подошёл к проёму, сменил зрение на негативное и найдя сквозь камень тёмную тушку рейдера, словно пушечное ядро, гравитацией швырнул в того невероятного веса шарик.

Громадный каменный блок разлетелся в клочья, вместе с ним погиб затаившийся противник.

— Все в порядке? — спросил присутствующих начинающий чувствовать солидную усталость сновидец. Он заметил, что Хаим с Раммарангом ранены, броня на плече первого и боку второго напитана кровью, но при этом товарищи вполне крепко стояли на ногах. Высшая нежить оказалась грозным противником. Даже зачарованные на прочность доспехи не уберегли от ранений, хотя, вполне вероятно, спасли от смерти.

"Ну да, эти Потрошители извивались как глисты на сковородке, даже несмотря на шок от белой магии".

Олиния уже занималась ранеными, целебная магия в её исполнении явилась истинным чудом: раны затягивались не мгновенно, но восстановление плоти занимало даже не минуты.

Вдруг на северо-западной стороне острова, метрах в двухстах от башни, поднялась полоса пыли, раздался свист и непонятный треск.

— Оли?! — взволнованно произнёс Ди. — Ещё не поздно вызывать ангела?

— На берегу идёт призыв, — произнесла женщина, держа ладони напротив плеча вора, — но пока я не присоединюсь, процесс движется медленно.

— Если хватит маны, скорее вниз и начинай! Там, — сновидец указал в сторону пыли, — то, что стоит двух этих рейдеров вместе взятых и ещё пол рейдера сверху! А у меня заканчивается мана! Рам, Хаим, спуститесь к двери, попытайтесь открыть её, необходимо запустить тёмных эльфов внутрь!

И Маг указал на группу приближающихся к башне фигурок.

Оставшиеся наверху удивлённо принялись рассматривать новых участников событий. Олиния закончила с исцелением и начала спускаться вниз по лестнице, собираясь задействовать магию подальше от гущи боя.

Но здесь произошло нечто нехорошее! По всему острову прокатился протяжный жуткий вой. Ди схватился за голову, в которой от давящей вибрации зазвенело и запульсировало. Оглядевшись, он увидел, что все кроме него и целительницы сидят на корточках также схватившись за головы.

Олиния быстро запрыгнула с лестницы обратно и указав рукой на Раммаранга, произнесла — "Храброе сердце". Молодой человек вышел из оцепенения и, поднявшись, начал тяжело дышать, вслед за ним защиту от ментальной атаки получили все кроме сновидца. Целительница кивнула ему и принялась быстро спускаться вниз. Жуткий крик повторился, в головах товарищей зазвенело, и снова, все кроме мага опустились на колени, но тут же начали подниматься на ноги.

Ди бросился к амбразуре, картина изменилась и прояснилась. Метрах в ста от них, пригибаясь и перебегая от камня к камню, бежал человек держащий в руках некое подобие копья. За ним, метрах в двадцати над землёй, парило нечто покрытое слоями колышущийся полупрозрачной плёнки. Периодически что-то вздрагивало в левой руке летающего монстра и верхушки блоков над головой бегущего человека взрывались пылью и становились короче. Действо неторопливо двигалось в сторону башни и уже через минуту все разглядели как одинокая тёмная эльфийка с алебардой похожей на косу перебежками двигается в их сторону.

До монстра оставалось метров сорок и здесь защитники башни ясно разглядели, что вооружена нежить серебристым хлыстом, который, повинуясь магической силе, спиралью собирался вокруг её левой руки.

Юю, стреляй всем что есть! — вывел девушку из оцепенения сновидец.

Эльфийка встрепенулась, вскинула лук и, использовав зачарование, отправила стрелу в нового противника! Голова твари вспыхнула огнём! Враг ненадолго остановился, развёл руки, словно собираясь обнять кого-то и опять издал подавляющий, протяжный вой!

— Соберитесь! — оправившись от новой ментальной атаки, рявкнул Ди товарищам. — Выдержать такой бой и пасть от рук испорченной паровой сирены, да барды сложат о вас частушки, а не баллады!

Тут он приметил, что у эльфийки осталось совсем мало стрел, ещё несколько боеприпасов Ги принялся выковыривать из тел лежащих на полу Поторошителей. Короткий лук имелся также и у Хаима, который ещё ни разу не выстрелил, не пытаясь попасть по прыткой нежити, но стрелы у вора были куда короче, чем эльфийские. Сейчас, пользуясь близостью цели, вор вскинул оружие на изготовку!

Крикунья оправилась и двинулась дальше. Преследуемая нежитью женщина заметалась между укрытиями. Звякнула тетива, эфирная одежда монстра вспыхнула пламенем. Сновидец пожалел, что обозвал врага паровой сиреной: крик, в разы сильнее прежних, больно резанул по ушам и заставил опуститься на колени уже и его.

"Корабельная не иначе!"

Стрелы зачарованные на Сполох огня обладали не проникающим, а поверхностно-сжигающим действием, поэтому их магия не подавлялась ментальной массой противника, но и особого урона не наносила.

Нежить висела в воздухе буквально метрах в двадцати от башни. Их капитан, а Ди не сомневался, что это была она, сидела за большим камнем прижимая к груди свою косу и обхватив голову руками! Встрепенувшись, женщина панически огляделась и предприняла новую попытку добраться до башни, ей даже удалось преодолеть метров десять, но здесь монстр нанёс новый удар, вложив во взмах магического хлыста свою закипающую ярость. Лезвие снесло верхушки нескольких блоков и частично потеряло свою силу, но её всё равно хватило чтобы достать убегающую. Хлыст оставил на спине тёмной эльфийки след и заставил тело отлететь на несколько метров. Но даже при этом она не выпустила свою косу.

— Твою неживую что-то там! — проскрипел сквозь зубы сновидец.

— Держитесь, — закричал он и, не разъяснив что или кого держаться, запрыгнул в разрушенный сверху проём бойницы.

Внезапно сила притяжения вокруг башни исчезла. Ди, словно прыгун в воду, оттолкнулся от края башни, и пулей поплыл по воздуху в сторону поверженной женщины. Между левитацией и затратным по мане действием, маг выбрал последнее, надеясь, что это обезопасит от хлыста монстра.

Ловко приземлившись, будто он только занимался в последнее время отработкой пируэтов в безвоздушном пространстве, он подхватил невесомое тело женщины, что до сих пор крепко сжимала своё оружие.

Новая порция жуткого воя вырвалась из пасти нежити и заставила мага потерять концентрацию. Тело тёмной эльфийки мгновенно приобрело вес, Ди охнул и начал оборачиваться в сторону противника. Его и так острое восприятие внезапно не просто усилилось, казалось сама материя загустела как дёготь. Сновидец ясно увидел тонкую серебристую линию хлыста, что неслась в его сторону.

"Уклониться я не успею", — пронеслось в голове.

В грудь врага вошла новая стрела, вспыхнуло огнём, бесполезно.

Время замедлилось, но двигаться маг от этого быстрее не стал, лишь только мысли игнорировали привычные законы и неслись с невероятной скоростью. Но и они куда-то провалились, когда шнур с мизинец толщиной коснулся плеч мага, тело начало смещаться в сторону, от места удара в мозг потекла боль.

"Ну уж нет!" — вспыхнул молнией немой крик в голове, после сознание окончательно провалилось в столь желаемую с вечера бездну.

* * *

Дракер с закреплённым на спине подобием приземистого экипажа, пересёк пограничные горы и это был опасный момент: гномы давно наловчились портить жизнь воздушным силам империи. Воздух начинали рассекать лучи мощных магических прожекторов и стоило им высветить громадного ящера, хитроумные баллисты отправляли в небо разрушительные разрывные снаряды, заливавшие пространство тяжёлой картечью размером с куриное яйцо. Её иногда выковыривали из бортов повозок или шкур крылатого транспорта.

Вылетел отряд возглавляемый Эрмитой через четыре часа после захода солнца, путь до гор занял полтора часа, немного дольше предстояло лететь до предполагаемого места. Гоблины прилично видят в темноте и без всяких зелий, но вот ящер не ориентируется абсолютно, а лишь реагирует на хитрые поводья возницы. И если управлять полётом не сложно, то с посадкой всё иначе. Что бы безопасно сесть ящеру необходимо минимальное освещение, иначе приземление может закончится для экипажа плачевно.

Но выбранный для этого задания гоблин — возница был очень опытным и смышлёным, да и летели сегодня не большой группой, а одной единицей. Перед самыми пограничными горами магическая тварь взяла сильно вверх и ускорилась насколько смогла. Здесь важно не переборщить: Дракеры обладали хорошей выносливостью, но, как и лошади, быстро выдыхались на максимальном темпе. Дозор на горных пиках даже не успел поднять тревогу, ну а дальше дело техники.

Удачно минув пограничные горы, крылатый транспорт понёсся к цели. Часы полёта пролетели неприлично быстро и, судя по всему, отряд уже должен был находиться в желаемом месте. Вдруг уши Капитана уловили отдалённый грохот, в отличие от демонов она не могла связаться с гоблином телепатически, оставалось лишь надеется, что тот примет лучшее решение сам. В стекле небольшого круглого окна блеснула вспышка света и послышался раскатистый звук взрыва.

"А гремит солидно, раз слышно через борт и шум ветра..." — прикинула Капитан.

Прильнув к "иллюминатору" Эрмита силилась понять, что это может быть и не указывают ли им направление столь своеобразным образом. Дракер снизил скорость и пошёл по кругу. Внезапно новая вспышка света вырвала из темноты блестящую водную поверхность, осветив посреди неё большой тёмный круг острова.

"Это определённо нужное место, но не салютом же нас встречают!?" — Я наверх, — прокричала капитан подчинённым.

Открыв люк в крыше экипажа и держась за специальные железные поручни, Эрмита выбралась на крышу.

"Красота!" — мелькнула мысль в её голове. Ветер бил в лицо, внизу разворачивался восхитительный ночной пейзаж, жаль времени любоваться им не имелось.

Темные эльфы неплохо видели в темноте по своей природе.

Внизу ещё раз сверкнуло и грохнуло. Гоблин, понимая, что от него требуется, пустил ящера по кругу, облетая место странных вспышек и грохота.

"Это вроде остатки какого-то древнего сооружения", — вспомнила Эрмита, подметив идеально ровную форму острова.

Но сейчас это было не сильно важно, на острове, почти у самого края, стояла каменная башня, возле которой сейчас шёл далеко не слабый бой. Периодически вспыхивали сполохи желтоватого света, при этом всё строение башни охватывало пламенем. С огненными сполохами, явно магического происхождения, чередовались приглушённые вспышки, сопровождаемые диким грохотом. Возница изловчился и провёл ящера метрах в ста от сражения, острое зрение Эрмиты различило достаточно.

— Нежить! — мелькнуло в её голове.

Набрав в грудь воздуха, она заорала что есть мочи:

— Сажай с другой стороны острова, срочно!

Гоблин помахал рукой в знак того что понял приказ.

Капитан запрыгнула в люк и командным голосом сообщила остальным членам десанта:

— Принимайте усиливающие зелья, приземляемся в спешном порядке, скорее всего наша добыча оказалась столь лакомой, что по её душу припёрся Рейдер. Задача высадиться в стороне от битвы, произвести разведку и добить победившую сторону, не плохо бы взять в плен или хотя бы забрать тело этого мага!

— Так точно! — синхронно ответили одиннадцать мужчин и одна женщина.

Присутствующие обладали достаточно разношёрстным снаряжением, но объединяло их оружие и броню одно: всё было высококлассным, многое зачарованным и главное владельцы прекрасно умели своим снаряжением пользоваться.

Умеренно тряхнуло, возница явно знал своё дело, ведь по описанию поверхность здесь была завалена блоками и изрыта ямами. Распахнув дверцы позади экипажа, отряд, как по горке, начал скатываться по туше Дракера на землю. Воины сразу отбегали чуть в сторону и настороженно оглядывались вокруг.

А насторожиться от чего имелось, башню с промежутком в пять-шесть секунд охватывал сноп пламени, между огненными вспышками периодический слышались раскаты дикого грохота и всё это происходило буквально метрах в двухстах от них! Выбирая подходящее место, возница — гоблин посадил Дракера значительно ближе чем планировала Эрмита, но и это пока шло на руку, появилась возможность быстрее разобраться в происходящим.

— Долго подобное продолжаться не может! — шёпотом прокомментировал Оздор, один из её лейтенантов, кивая в сторону боя. — Я вообще не понимаю, как башня ещё не развалилась или сидящие внутри не поджарились!

— Хитом, что у тебя? — спросила Эрмита худощавого тёмного эльфа с длинным луком за спиной и хищной флиссой на поясе.

— Почти кеп, минута и у меня будет информация о происходящем.

— По укрытиям, нечего стоять толпой! — скомандовала Капитан. — Шом, — обратилась она к гоблину, — сверни Дракера калачиком и жди, как начнёт светать, пусть переползёт в ближайшую яму!

— Грида, — собиралась Эрмита отдать команду единственной кроме себя женщине в отряде, но не успела.

— Север, верх! — вскричал подчинённый, применивший навык по контролю пространства и обнаруживший незамеченную до этого опасность.

Упрекнуть его за громкий крик никто не успел. В воздухе блеснул тонкий шнур, что со шлепком ударился о землю, подняв при этом облако пыли, а после, со звуком "вжик-к-к-к" уполз по направлению к врагу его выпустившему. Увы, но одной пылью не обошлось. Голова Дракера, как раз в том месте где сидел гоблин, отделилась от шеи и с тяжёлым шлепком упала на камни. Тело ящера конвульсивно дёрнулось и завалилось на бок, заливая землю вокруг чёрной кровью из разрубленной шеи.

Практически одновременно с атакой хлыста хлопнула тетива двух луков, один из тёмных эльфов бросил метательный кинжал, зачарованный на удар молнии, а перед этим, ещё один швырнул шар, который настигнув цель, ударился об неё и лопнул, обдав противника синеватым порошком. Сейчас здесь собрались бывалые воины, застать их врасплох было возможно, но вот заставить растеряться сложно. Всё перечисленное попало во врага, удар электричеством прокатился по телу нежити многократно усилившись облаком магического реактива. Конечно лучше бы это был огонь, у мёртвых неплохое сопротивление холоду и электричеству, но сопротивление не значит полное игнорирование.

Вот только желаемого результата контратака не принесла. Металлический шнур собрался пружиной вокруг левой руки похожей на мумию женщины, после развился, взвизгнул и чуть под углом ударил в группу. Благо стояли воины не очень кучно, двое успели отпрыгнуть с линии атаки, но...

— К башне! — взревела Эрмита, наблюдая как голова одного из её подчинённых издевательски медленно летит к земле. Она уже знала: им не справиться с противником, из головы которого медленно, словно под давлением, вылезали загнанные туда несколько мгновений назад зачарованные разрушительной магией стрелы.

Капитан мгновенно решила, что там, у этого каменного столба, где подобных противников сдерживают уже не одну минуту, они, возможно, найдут шанс на спасение!

Приглашать собравшихся не требовалось, нечеловеческими прыжками члены группы рванули в сторону чужого боя, но это было ошибкой! Нет, не направление движения, а беготня по этим руинам словно через полосу препятствий.

— Укрытия! — закричала тёмная эльфийка и ловко закатилась за исполинский блок. Ещё один член её отряда оказался разрублен пополам. Капитан была кое-где грубовата, местами, наверно, через-чур требовательна, но она искренне ценила и уважала своих подчинённых. То, как они гибли на её глазах, болезненно резало по сердцу.

Краем глаза Эрмита увидела, как Хитом, изловчившись, загнал в грудь твари стрелу с утолщением возле наконечника. Раздался взрыв, нежить слегка отбросило назад, воспользовавшись этим Капитан высунулась из-за камня и отточенным метательным движение, почти с пятнадцати метров, вогнала "мумии" кинжал в кадык. Вероятно, это не убьёт подобное существо, но даже оно должно почувствовать повреждение позвоночника.

— Вперёд, держитесь камней! — скомандовала Капитан и зигзагами, от укрытия к укрытию, преследуемые понеслись к башне.

Здесь она осознала, что уже какое-то время не слышит грохота взрывов и вспышек магических атак. Посмотрев на башню, Эрмита ахнула, строение стало на несколько метров ниже и там, на верху, двигалась явно не нежить!

"Надо бежать туда, есть шанс что в первую очередь защитники башни займутся монстром, а не нами".

До цели оставалось метров сто, не больше. Перебегая через очередную яму, тёмная эльфийка увидела, как быстро оправившийся противник начинает нагонять их, сверкнула плеть, однако все ждали атаки: бывалые воины уже просчитали: лезвие шнура бьёт слева — направо и интервал между ударами не менее трёх секунд. Оставшиеся в живых двигались расчётливо и хлыст пока лишь срезал верхушки блоков. Стоило удару завершится, они, подобно напуганным грызунам, пробегали новый отрезок дистанции, чтобы после, залечь в укрытия скрываясь от линии смерти.

Монстр явно понял их тактику, он набрал высоту и выбрав отдельную цель, выстрелил хлыстом по Виктору — редкого таланта мечнику. Эрмита почувствовала, что отчаяние охватывает её, никогда в своей жизни она не теряла столько людей за раз и более того, не была столь бессильна что-то изменить. Воин успел выставить перед собой меч, но и это его не спасло, тело страшным ударом швырнуло на камни. Однако отряд продвинулся ещё на десяток метров.

— В рассыпную! — отдала Капитан приказ по изменению тактики боя, хотя нет, не боя — выживания.

Оставшиеся девять бойцов, выбирая лучшие укрытия, начали растекаться по площади, сама она решила продолжить путь к башне, навстречу заданию.

Вдруг в голове зазвенело, ноги подкосились, казалась саму волю к жизни выбило из тела жутким протяжным воем. Эрмита не могла понять сколько просидела на коленях смотря в землю, может минуту, а может мгновение. С трудом отбросив заполнивший разум ужас, она посмотрела на монстра, тот оглядывался по сторонам выбирая цель.

"Ментальная атака, столь мощная что большей частью игнорирует моё магическое сопротивление и защитный медальон, вряд ли кто-то кроме меня поднимется на ноги, — возникло в её голове понимание ситуации. — Надо что-то делать, иначе это кусок сушёного дерьма передавит всех моих людей".

Быстро найдя рядом подходящий булыжник, женщина метким броском запустила его в голову твари, та моментально впилась в обидчицу пустыми чёрными глазами. Взвизгнул хлыст, опасно пролетевший над вовремя опущенной головой, в лицо ударили осколки камня.

"Вперёд, три секунды!"

Она преодолела ещё часть пути, вдруг голову монстра объяло пламенем, с башни наконец вмешались в бой. Нежить на мгновение замерла, новая атака, теперь уже всё тело её охватил огонь.

"Это шанс!" — бешено мелькнула мысль.

Но новый истошный крик буквально вверг тело и разу в ужас. Потеряв самообладание, Эрмита калачиком упала на землю ожидая смерти.

"Почему моя никчёмная жизнь должна закончиться именно так", — всхлипнула она.

Поднявшись скорее от отчаяния, чем от желания спастись, всё ещё не отпуская своё оружие, поверженная поковыляла к потерявшей особое значение башне. Жестокий удар в спину швырнул её на землю, выбив сознание из тела.

* * *

— Они пропали! — закричал Раммаранг.

— Что значит пропали?! — не поверил Ги и подскочил к амбразуре. Но там, где ещё не осела пыль, действительно никого не было.

— Осторожней олухи! — отчаянно, почти сорвавшись в визг, закричала эльфийка.

По стене полоснуло хлыстом, камень выдержал, но раствор блоков нехорошо затрещал, защитников обдало осколками.

— Хаим стреляй ей в глаза! — и Юю, подавая пример, вогнала стрелу монстру в левый глаз.

Нежить висела метрах в тридцати от башни, вор натянул лук, но рука подвела, и он промахнулся. В отличии от него, для лучницы такое расстояние было всё равно что стоять к цели вплотную: новая стрела вонзилась уже в правую глазницу.

Раздался яростный крик, что заставил защитников опуститься на каменный пол. Хотя сейчас их тела и разум защищали сразу два искусно выполненных магических барьера — "Щит сопротивления магии" и "Храброе сердце", но даже этого не хватало чтобы свести на нет ментальную атаку.

Эльфийка шатаясь поднялась на ноги и потянула руку к колчану, тот был пуст.

"Боги, я расстреляла три комплекта", — с ужасом подумала Юю и повернулась к гному, который до этого пытался собрать стрелы, оставшиеся в помещении после нападения Потрошителей.

Над головой, разрезая воздух, просвистел хлыст. Лучница взглянула на монстра, стрелы медленно вылезали из его глазниц.

"Нежить со столь быстрой регенерацией, да вы шутите!" — закрутилась в голове паническая мысль.

Юю обернулась к мастеру, тот сидел на корточках и что-то мудрил с несколькими стрелами. Приглядевшись она поняла, что Ги тонкой мифриловой проволокой приматывает к ним гранаты.

Новый крик опустил всех на колени, но как ни странно, постепенно защитники адаптировались к атаке и приходили в себя всё быстрее.

Хаим принялся стрелять по твари из лука, эльфийка уже хотела забрать у вора лук, как гном ошарашил её.

Протянув стрелу с примотанной у самого наконечника гранатой, он сообщил:

— Когда эта пакость кричит, она замирает и широко разевает свою вонючую пасть, не промахнись!

Схватив стрелу, Юю посмотрела на неё с надеждой, в голове не мелькнула даже мысли на предмет опасности затеи.

"Лишь бы не подвело зачарование!"

Монстр, всё ещё лишённый зрения, избрал новую тактику, лезвие хлыста ударило сверху-вниз. Попади оно в проём окна всё могло бы закончиться плачевно, но пока защитников лишь обдало новой порцией осколков.

Хлыст, управляемый магией, смотался в плотную пружину на левой руке нежити. Разведя руки, тварь разинула свою иссохшую пасть, готовясь издать яростный вопль. Но слегка подавилась залетевшей туда гранатой, имевшей весьма удобную для этого форму. Удар оказался таким, что голова сильно дёрнулась назад, увлекая за собой тело. Зачарование сделало своё дело, детонатор сработал! Нежить не успела разобраться в происходящем, как раздался мощный взрыв. Перекувыркнувшись, крикунья осела на землю.

Воистину, это было страшное создание: заряд который разрывал в клочья двухметровые блоки лишь разворотил нижнюю часть головы, оторвав челюсть, однако в глазницах, из которых уже выпали стрелы, замерцала жгучая ярость. Заряженная магической силой мёртвая плоть стремительно регенерировала. Яростно хрипя и озираясь, монстр встал на ноги и остановил свой взгляд на башне.

Ги протянул эльфийке новую стрелу с примотанной гранатой и тут же занялся следующей, Юю приняла её, но стрелять не торопилась, особое свойство лука ещё заряжалось.

— Это последняя, — коротко кивнул мастер на боеприпас в своих руках.

Вероятно, чтобы взлететь нежити требовалось большее восстановление, так как с земли по камням стены яростно ударил хлыст, кончик его опасно залетел внутрь, оставив на камне полосу выбоины. Четверо защитников, как по команде, прижались к боковым стенам.

"Две стрелы — две гранаты, — мелькнула мысль в голове Юю, — тридцать секунд между выстрелами".

Хлыст терзал камень, удача вполне могла отвернуться от защитников, если кого-то заденет — это будет пострашнее удара меча.

— Между ударами хлыста три секунды! — сообщил Раммаранг.

— Поняла! — ответила лучница. Магическое свойство лука восстановилось.

Поймав паузу между атаками, Юю подскочила к проёму и засадила монстру стрелу в правое плечо, сделав расчёт на то, что враг начнёт выдёргивать её левой рукой, что управляет хлыстом и при взрыве лишится боеспособности.

Но отшатнувшийся враг молниеносно смахнул гранату с плеча ещё до того, как сработал детонатор и попытался издать своей умопомрачительный вой, вот только связки ещё не восстановились, из разорванной пасти вырвался лишь неприятный хрип. Крикунья оказалась не глупа, но явно не обладал тонкой проницательностью: заряд, сброшенный на землю, разорвался под её ногами! Нежить отшвырнуло на несколько метров и ударило о камень. Но толку, тварь тут же начала подниматься.

— Да что же это такое, — пробормотала эльфийка, осталась всего одна стрела. Прошло менее десяти секунд, как хлыст вновь начал раздирать каменные боки.

— Последняя стрела и спускаемся вниз, — отчаянно прокричала Юю.

Товарищи обречённо кивнули.

Воспользовавшись паузой между ударами хлыста, лучница засадила боеприпас противнику в голень, пусть покорячится! Расчёт оказался верным: с гимнастикой у нежити оказалось плоховато. Согнувшись пополам, она правой рукой выдернула гранату и даже успела отшвырнуть её. Но улететь далеко та не успела, взрыв раздался в паре метров от иссохшего тела, заставив врага отправиться в очередной полет. Хрипя и озираясь, монстр принялся неумолимо подниматься на ноги.

Внезапно в глаза всем ударил невыносимо яркий свет. Зрение, усиленное магическим зельем, моментально перестало воспринимать что-либо кроме ослепительного сияния. Прошло по меньшей мере секунд десять, прежде чем жмурясь и прикрываясь ладонями, защитники смогли взглянуть на причину происходящего. Над башней парила женщина сотканная из света, её белоснежные волосы развивались повинуясь волнам пульсирующей энергии и создавая подобие большого нимба. Дышать сразу стало легче, сердца наполнились лёгкостью и предвкушением чего-то хорошего. Молодые люди почувствовали: существо испытующе взглянуло сначала на них, а после на мертвеца, который хрипя извивался на камнях возле башни. Они без слов поняли, ангел уже знал о том, что им пришлось пережить и о том, что без её помощи они наверняка погибнут. Взгляд пришедшей наполнился нежностью и любовью и эти нежность и любовь озарили не только защитников, но и мерзкую тварь внизу. Свет запульсировал с новой силой, а после... после всё исчезло. На землю опустились предрассветные сумерки полные гармонии и спокойствия.