Прода 05.01.2018

Вообще, Аманда Уоллер та ещё косячница. Как я и сказал, они гордятся тем, какие они все из себя беспринципные патриоты. Люди начинают мне напоминать шахматные фигуры, подчиняющиеся определённым правилам поведения, строго установленным. И не выходят за рамки своего правила — Барри не будет пытаться кинуть кого-то, убить, использовать. Оливер — будет бороться с преступниками, а не спасать людей, и все остальные также, подчиняются правилам игры. Аманда это такая фигура как "злая королева", у неё такая роль, такое правило игры. Она играет с отморозками, преступниками. Как и все соединённые штаты — предпочитает заигрывать с теми, с кем союз не одобрят. В глобальном масштабе США всегда поддерживали любого отморозка и ублюдка, при этом делая хорошую мину. Аманда плоть от плоти американская спецура. Когда мне понадобилось получить доступ к секретам палмера, как я поступил? Взломал. А потом сделал то же, что и Аманда, то есть загрузил на его сервера свой софт...

Рэй — тоже фигура, но чуть другая. Что обычно делают люди, когда обнаруживают, что их имеют? Злятся. Действительно, есть много людей, жертв мошенников, которые даже после обнародования факта мошенничества продолжают верить в мошенника и отстаивать его правоту. Мышление людей образное, как я уже говорил, люди защищают не человека, а тот образ в своей голове, который у них сложился. Они предпочитают проявить агрессию, чем поверить, что их любимый партнёр их кинул на бабки.

Это глупо? Это клиническая форма безмозглости у большинства людей. Что сделает человек, если мошенник скажет ему, как он его обманул? Тупое пробитое существо будет злиться. У него начнётся реакция отторжения. Поэтому даже если мошенник фактически включит свет в этой тёмной комнате и покажет человеку, что находится вокруг — ограниченный примитивный разум не будет способен в это быстро поверить и понять, и начнётся злоба.

Я этих существ зову рыбками, потому что у них память и мозги как у аквариумной рыбки. Рэй определённо не рыбка, потому что его моё проникновение расслабило, когда он о нём узнал. Это говорит об очень незаурядном уме, ведь я подставил ему шею, образно выражаясь. Захоти я — и мог бы проникнуть к нему так, что никто не узнает — он это прекрасно понял, поэтому Палмер расслабился, когда узнал о произошедшем, ведь ни один мошенник не будет говорить, что он мошенник, даже в шутку. Он будет стараться избегать связи этого образа с собой, любой ценой.

Вот и поэтому незаурядный ум Рэя Палмера выдал решение — поверить мне. Он с самого начала не требовал доказательств и свидетельств — он поверил мне, поскольку я вызвал доверие. Поэтому Рэй даже не задумывался, а чью это он программу загружает на компьютеры.

Не поиграть ли мне фигурой Аманды Уоллер. Сделаем искусственного злодея, которым она захочет поманипулировать, подставим его, показав слабости и тем самым заставив уоллер тут же по ним ударить, а дальше будет игра не в одни ворота. Если это получится, то Аманда будет слабым звеном в Аргусе. Если ею получится манипулировать через одного из "злодеев", то... это будет весело.

Она не заметила меня? О, нет, она прекрасно заметила моё присутствие в Палмер-Технолоджис. Она получила все отчёты и, хотя различные прослушивающие устройства ей не помогли, вполне поняла, кто разрушил её планы. И вряд ли она знает, что я имею доступ к аргусу. Нужно будет зайти на сервера ещё разок и поискать информацию о том, как она к этой ситуации относится.

Иногда полезно иметь доступ к их базам данных.

Обратно я ехал на поезде, вместе с Циско и Кэйтлин, а Барри пешочком добирался. Спу летел за окном поезда, полным ходом, для него это несложно. Пока едешь в поезде — всегда есть время подумать о произошедшем. Всегда есть время расслабиться и отдохнуть мысленно от всего произошедшего. Происходящего.

* * *

*

Надо всё-таки признать, что при том, что мои общие качества можно назвать превосходными во многих отношениях, я всё равно не на одном уровне со многими существами нашего мира. Пожалуй, если бы все мои мета-силы направить в одну единственную точку, то результат был бы куда лучше, но нет. Не направил.

Мне нужно было получить какие-то намётки о том, как можно развиваться ещё более эффективно. Пути было три. Применение навыков, тренировки или левелапы.

И вот тут уже следовало определиться. Действительно мощное развитие — по сотне ОН за уровень, я смогу получить, только развив науку. Сейчас я получаю тридцать три ОН за уровень.

Но каждый геймер знает — чем дальше в лес, тем меньше будет пользы от левелапов. И всё же, тут не игра... почти не игра.

Мне нужно было получить силу, мета и не мета, любую, но значительную. Нельзя быть хорошим во всём — нужно было развиваться. Мне требовалось получить максимально высокий навык науки. Арифметика интеллекта проста — один интеллект, одно очко навыков. Моя цель на сегодняшний день — довести ОН за уровень до сотни. Это и только это сделает прокачку действительно интересной, а меня — действительно сильным. Не очередным мета-человеком, каких много, а таким красавцем, как Барри.

Даже стало жалко, что я тратил силы и очки на развитие ненужных мне способностей. В старлабс было хорошо, уютно, несмотря на исполинский размер лаборатории. Поэтому я с удовольствием заварил себе кофе и подумал, сидя за столом, как можно прокачать науку за три месяца до сотни? Ведь, по моим прогнозам, учитывая шторм сингулярности, который заставил мета притихнуть, а город отстраиваться после нанесённого ущерба, мне выпадет уникальная возможность заниматься самыми доходными по части опыта задачами — сражениями с другими мета-людьми. И чем больше при этом у меня будет интеллект, тем эффективнее будет левелапаться. Тем ценнее каждое заработанное очко опыта. Если доведу ОН до сотни — это решит проблему развития. Дальнейшее развитие интеллекта через ОН будет нецелесообразно, но я продолжу развивать мозги научными задачами.

Время? — посмотрел на экран компьютера, — три часа ночи. Сна ни в одном глазу. Я вообще стал больше спать днём и особенно утром, вечер и ночь — моё время. Сказывается влияние тотема. Коты — ночные хищники.

Я выхлебал кофе и задумался. После чего мне пришла в голову одна интересная идея. Почему бы не придумать не только решение, но и проблему? Вот предположим, некую гипотетическую ситуацию, которая потребует создания грандиозной НИОКР, после чего решать эту проблему. Это всяко лучше, чем клепать хрен знает что в промышленных масштабах.

Сколько было гипотетических проблем? Ну если уж вспоминать фалаут, то одной из главных проблем было возрождение цивилизации после ядерной зимы, борьба за технологии и остатки ресурсов. Но постапокалипсис — это не то. Решение несуществующих проблем может меня разорить. Я думал минут пять, после чего набросал на голографическом планшете несколько набросков. Применить мои реакторы холодного синтеза можно для движения, самый логичный способ — это создать самолёт. Репульсоры мне в помощь. Но какой смысл создавать что-то уже созданное? Нужно осваивать новые горизонты. Репульсоры — это компактные и довольно мощные двигатели, способные работать даже в космосе. В их основе был принцип электрореактивной тяги.

А что если создать гиперзвуковой самолёт? Долгие перелёты — это всегда неприятно, особенно для тех, кому приходится летать очень много. Увеличение скорости снижает время в полёте, следовательно, снижает налёт самолёта и увеличивает оборачиваемость транспортной мощности. Допустим, самолёт со скоростью в десять тысяч километров в час уберёт проблему скорости самолётов. Путь будет занимать не более трёх часов, а до европы, к примеру — около часа с небольшим на всё, от взлёта до посадки.

Исчезнет проблема топливной эффективности — а это главный параметр, который требует от авиакомпаний экономить массу самолёта и делать из самолётов настоящие бочки с сельдями, чтобы побольше билетов продать.

Точно. Можно создать очень необычную авиакомпанию, которая будет эксплуатировать очень необычные самолёты. Проблем остаётся много. Температура — перегрев из-за трения о атмосферу. Решение? Подниматься на большую высоту, сорок-шестьдесят километров. Разреженный воздух снижает сопротивление, а репульсоры наверху работают даже лучше. Материалы? Концепция? Компоновка?

* * *

У меня была одна большая проблема — сколь бы сложна не была идея, реализация её — сложная процедура, нужно заказывать, искать, использовать верстак и многое, многое другое. Мне нужно было изменить это, для чего нужно было создать что-то, что упростило бы создание рабочих образцов. Проще говоря, я задумался о создании некоего инструмента, способного производить что угодно. Мне нужно было создать того же робоглаза, или самолёт, верстак и моя мета-сила здесь бесполезны. Слишком маленький навык ремонта. Сверхсложные самолёты потребуют целого огромного комплекса производств.

Из ситуации было несколько возможных выходов. Первый — использовать что-то вроде маленьких нанороботов, которые по молекулам соберут нужный мне образец. Второй — использовать что-то вроде макросборщика, который бы использовал технологию гравитационного луча, полученную мной от системы. И тем самым это будет практически совершенный 3д принтер, выходящие из его форсунок материалы можно раскалять, точно формовать, сваривать вместе в единый монолит, обрабатывать и так далее. Для создания трёхмерных объектов любой сложности я предпочту использовать именно макросборщик. Нужно было его создать. Место для него есть — нижний этаж лаборатории. Там и места достаточно.

Наука в пятьсот единиц откроет мне доступ к производству нанитов, вот тогда заживём, а пока что... Пока что работаем ручками!

На самом деле работы было много, но в первую очередь — это сложная работа с гравитационными излучателями. Макросборщик я сделал очень... Необычный. В нём не было движущихся частей, вернее, только движущиеся гравиизлучатели, излучатели лучей и создание гравитационных волн. Четыре высоких толстых столба под потолок — то есть пятиметровой высоты. Меж ними на полу обычный бетон, внутри этих столбов было гравитационное поле. Оно могло быть любым, управление гравиполем крайне точное. Например, для тестирования системы я компенсировал гравитацию земли и создал невесомость, немного повеселившись полётами в невесомости.

Кхм... Это было очень удобно и приятно, ничего не отлёживается и не напрягается. Нужно будет почаще использовать эту штуку как кровать.

Франциско помогал мне делать макросборщик. В результате четырёх дней пути мы смонтировали всё и подключили. Самым сложным было создание программы, способной управлять полями. Простейшим типом использования было гравитационное литьё — расплавляем металл и создаём гравитационную литейную форму. В которую металл стекается, увеличиваем притяжение — металл сжимается и принимает точную форму, после чего остывает. Это простейший способ. Были способы и посложнее. Управляя гравитацией, можно фактически делать на этом инструменте что угодно! Резать, сваривать, собирать электронику, полировать, гнуть и ковать, и так далее и тому подобное.

Чтобы управлять им, нужна была программа феноменальной сложности. И такая нашлась, хотя она и возмущалась. Звали её Гидеон, и в качестве сталевара Гидеон начал работу практически сразу. Я не пожалел — вычислительная мощь и характер мышления Гидеона меня обрадовали.

* * *

*

Три недели спустя.

* * *

*

У Старлабс был свой испытательный полигон за городом. Большой старый частный аэродром, который был закрыт после взрыва ускорителя. Именно на нём Барри впервые побежал. Сегодня был великий день... образно выражаясь. Ангары старого аэродрома впервые за много лет перестали пустовать, их более чем быстро оприходовал Хьюз, а заодно и разместил там сборочный цех, где нанятые инженеры из больших блоков собирали его безумные творения. День был хороший, солнечный, ветер слабый, на небе ни облачка, всё спокойно.

День был прекрасен для первого полёта и попутно — для пробы созданных образцов. Энтони приехал только к полудню, но зато в минивене, и с собой привёз как сотрудников старлабс, так и Джо с Барри. Он вылез из машины и осмотрелся хозяйским взглядом. Барри, приглашённый на тестирование тоже, выглядел спокойным и немного заинтересованным.

— Ну и что ты хотел нам показать? — спросил он за всех.

— Спокойствие, друг мой, только спокойствие. Дойдём до всего. Начну с того, что я решил использовать реактор для движения авиации по небу... Идея, кстати, очень стоящая. Пойдём за мной...

Тони пошёл в сторону ангара, Циско переглянулся с Кэйтлин и посеменил за ним. Энтони отодвинул огромную дверь, после чего все зашли внутрь. Ангар был огромен и мог вместить пассажирский боинг. А тут — несколько летательных аппаратов. Энтони подошёл к ближайшему:

— Вот, с этого малыша всё началось. Первая идея — это заменить на самолёте цессна двигатель на электрический и установить реактор. С этого самолёта уже сняли реактор, не стоит разбрасываться такими дорогими и сложными вещами. Однако, полёт цессны на термоядерном синтезе прошёл без сучка и задоринки. Тяга двигателя большая, на этом самолёте я облетел половину восточного побережья и полюбовался видами. К слову, рекомендую всем прогулки по небу, особенно вдоль гор и побережья. Тут красиво.

— Мы поняли, а это что за хрень? — Циско пошёл дальше. Энтони улыбнулся и заложил руки за спину.

— Это, мистер Рамон, экспериментальный образец номер два. Сначала я подумал провести эксперимент на тяговую мощность и хотел взять для этого большой турбовинтовой самолёт, заменив его двигатели, но потом передумал. И сделал вот его.

Перед ними был странный летательный аппарат. Маленький, с белым корпусом, похож на странный самолёт с тонким хвостом. На белых крыльях были поворотные двигатели-репульсоры. Фонарь кабины был открыт, приглашая заглянуть внутрь. Внутри — обычная кабина пилота.

Что характерно, так это то, что за единственным местом пилота было небольшое багажное отделение, и всё. Дальше только реактор. Фюзеляж такой, что внутри не разместится ни человек, ни груз, только в кабине. Аппарат был маленьким и похожим на головастика с выпуклой кабиной и длинным хвостом.

— Размах крыльев у него всего восемь метров. Два репульсорных электромотора с тягой в тонну каждый, корпус сделан из жаростойких материалов, имеется запас воздуха на шесть часов полёта. Но самое главное — этот малыш оснащён системами РЭБ, его практически невозможно засечь радарами, а с земли — увидеть визуально на высоте тридцати-сорока-пятидесяти километров. Благодаря огромному превосходству в тяге, он может разогнаться до восьми тысяч километров в час на высоте сорока километров. Его брат-близнец, — Тони показал в другую сторону, где стоял похожий, но чуть более крупный самолёт, — тяга меньше, хвост складывается, благодаря довольно тяжёлым колёсам шасси может буксироваться по дороге. И что немаловажно — оба обладают вертикальным взлётом и посадкой. Это проект персонального воздушного транспорта. Одноместный и двухместный варианты соответственно. Что интересно, это воздушно-космические челноки. Репульсоры хорошо работают даже в открытом космосе, не теряя тяги.

— Это уже покруче будет, — Рамон кивнул, — а мне такой дашь погонять?

— Без проблем, — усмехнулся Тони, — может тогда ты перестанешь опаздывать на работу?

Следующие два экземпляра серьёзно отличались от маленьких летающих персоналок. Это были более классические самолёты, относительно небольшие — длинной в сорок пять метров, стояли бок-о-бок, крыло к крылу. Острый нос, узкий фюзеляж и стремительный силуэт с хвостовым и носовым оперением — они определённо были красивы, несли на фюзеляже эмблему старлабс. Обычных опознавательных знаков у них не было. Тони улыбнулся, когда пошёл дальше.

— О, а вот это — главная цель нашего сегодняшнего визита. Высотный гиперзвуковой пассажирский самолёт. Слева пассажирский, справа грузовой. Работают от репульсоров, имеют вертикальный взлёт и посадку — за счёт дополнительных компактных двигателей. Но могут работать и по-самолётному. Самая интересная часть — рулевой механизм. Они рулятся за счёт отклонения вектора тяги. В носовом и хвостовом оперении установлены компактные стабилизационные репульсоры. При относительно малой тяге по сравнению с маршевыми, они дают самолёту превосходную маневренность на всех высотах и скоростях. Самолёт разрабатывался вот уже три недели...

— Не понял, — вмешался Джо, — и ты за три недели сделал самолёт?

— Конечно. В старлабс — величайшие мощности в мире. Самый мощный суперкомпьютер, даже есть свой искусственный интеллект.

— Это ты про гидеон? — спросил Барри.

— Да, я его припахал работать сварщиком и сталеваром. Он или она пока отлично справляется. Благодаря установке прототипирования удалось создать два самолёта, и ещё несколько машин в стадии изготовления.

— Ты решил заняться перевозками? — спросил Циско.

— И да и нет. Гиперзвуковой летательный аппарат может быть полезен далеко не во всех случаях. Но за счёт собственного изготовления и главное — отсутствию дорогостоящего топлива, он намного экономичней. Это позволит мне устанавливать на перелёты ту цену, которую я сочту нужной. Исходя из потребностей и возможностей рынка. Применённые в самолёте технологии позволяют нам снизить расходы на их техобслуживание за счёт намного большей прочности. Обычные самолёты сделаны с минимальным весом конструкции, что негативно сказывается на прочности. Тут же... широко применены самые передовые материалы. Корпус из наноматериала, набор тоже, они крайне прочные, могут выдержать серьёзные нагрузки и наноматериал в отличие от металла не накапливает усталость. Почти. Более безопасного самолёта на земле нет. Благодаря суперкомпьютеру на борту в качестве автопилота, самолёт может легко садиться и взлетать при любых погодных условиях.

— Прекрасно, — пожал плечами Барри, — и... что?

— Я тут дёрнул за определённые ниточки, так что бюрократическая машина расшевелилась.

— Зачем это вообще нужно? — не понял Рамон, — слушай, мы же научная организация, а не авиаторы.

Энтони закатил глаза.

— Мистер Рамон, вам в руки попал источник энергии, весьма перспективный. Хрен с ним с уэллсом, я сам создал реактор холодного синтеза. Его вариацию из будущего мы трогать не будем. Всё равно — разве у вас руки не чешутся воспользоваться этой энергией?

— Не особо...

Энтони ещё раз прикрыл глаза:

— Боже, у вас в руках полезные, нужные и ценные технологии, а вы их используете как высокотехнологичные игрушки, или для создания вундервафель, которые сами же и уничтожаете или раздаёте вообще проходимцам! Вот поэтому вам и нужен я! — гневно и самодовольно сказал Энтони, — иначе просрёте вообще всё. Естественно, как только появилась такая возможность, я постарался сделать скоростной самолёт. Ценность нашей организации равна её полезности, а полезность — прямо пропорциональна распространённости наших технологий. Пока что старлабс был инкубатором для Флэша, но эта эпоха окончилась. Теперь мы — разрабатываем технику! И само собой — Вы бы знали, сколь полезно было разработать это, — Тони кивнул на самолёты, — когда их испытания завершатся, они могут быть использованы для скоростного сообщения по всему миру.

Его речь прервалась шумом со стороны двери. Двери ангара открывались.

— Кажется, началось, — прокомментировал Джо Уэст, — и что нам делать?

— Предлагаю полетать на самолёте во время тестового полёта. В качестве экскурсии.

— Окей. Но если что-то пойдёт не так? — спросил Джо.

— Всё будет так. Этот самолёт намного надёжнее любых других. Я полечу на мелкой персоналке рядом и буду снимать полёт для официальной презентации.

* * *

*

Как же хорошо, что я занялся делом в кои то веки, а не просиживал штаны и не занимался физическими тренировками. Они более предсказуемы и однозначно менее интересны, чем создание самолётов. Я забрался в малыша, кабина была просторной, электроника, все дела. Плоть от плоти технологий, взятых из костюма. Два маршевых двигателя весьма мощные, запустив их, я легко поднялся над полом ангара и подав рукоять от себя, полетел в сторону дверей. Вылетел и тут же оказался на свободе. Это не такие яркие ощущения, как от полёта в костюме, но зато и путешествовать таким образом проще. Оказавшись на свободе, я отлетел на сотню метров от ангара и завис над ним, снимая с помощью оптики летуна, как самолёт выводят из ангара. Там же вокруг него уже копошился Спу, делая красивые кадры. Самолёт медленно вывели из ангара и повели на площадку перед ним. Я расслабившись в кресле, открыл баночку пепси и смотрел в оба. Самолёт был и правда элегантен. Сверхзвуковые лайнеры вообще красота, а этот был особенно красив тем, что его разработал я. Два мощных репульсора в хвостовой части, ещё шестнадцать маневровых, ещё резервная система в качестве складного винта в носовом обтекателе, всё в этом самолёте было прекрасно. Внутри салона не так просторно — обычный бизнес-джет. Ну, чуть больше и просторней обычного бизнес-джета. Но для первого суборбитального самолёта это простительно. Следующий проект — это уже высоковместимый авиалайнер, на пятьсот человек. Или сто двадцать тонн груза. Как раз то, что нужно, но пока что услуга перелёта на наших авиалайнерах должна стоить относительно дорого. Относительно эконом класса.

Самолёт выехал из ангара и заработали подъёмные репульсоры — шесть в крыльях, в хвостовой и носовой частях, вдоль всего корпуса, репульсоры, поднимающие самолёт и стабилизирующие. Благодаря очень быстрой реакции ЭРД, появляется возможность удерживать самолёт в положении и компенсировать ветер и прочие неровности с помощью встроенных приборов и центрального компьютера. Компьютер конечно же V13, и море специальных программ, которые позволяют ему служить действительно эффективным автопилотом, способным анализировать показания с множества датчиков, сенсоров и сканеров. К примеру — он умеет прокладывать маршрут на основе данных с радара, метеорадара, а радар сверхвысокой чёткости под фюзеляжем позволяет ему точно позиционировать себя относительно поверхности, с точностью до миллиметра ощупывает лучом радара каждую неровность на поверхности. Вместе с остальными датчиками это позволяет автопилоту приземлять самолёт с максимальной точностью и безопасностью. А репульсоры компенсируют любые погодные условия — будь там хоть ураган, включатся верхние и нижние вместе, сожмут самолёт и не позволят ему смещаться.

Из под самолёта вылетел ветер, пыль, которую намело на бетонные плиты аэродрома и он начал подъём. Медленно, но уверенно, набирал высоту под управлением лётчика-профессионала и членов комиссии из национального управления авиации. Взлёт прошёл без сучка и задоринки — я летал на безопасном удалении и когда наш авиалайнер начал набирать скорость, последовал за ним. Мини-самолёт не менее быстр и высотен, так что проблем с этим не было.

Разгонялся лайнер быстро, через несколько минут уже перешли на сверхзвук, продолжая набирать высоту. Нужно было набрать сорок тысяч — это уже почти космос. Земля осталась там, внизу, далеко внизу. Неба над нами не было — чёрный космос, под нами — планета, на горизонте только голубая кромка напоминала о том, что атмосфера вообще есть. И где-то далеко внизу была земля. С такой высоты воспринимать её как раньше трудно — это поверхность. Отчётливо видны города, линия берега — в тридцати милях от нас, совсем рядом... Полёт захватывал дух и поражал воображение. Чёрный космос над головой и под нами — земля, освещённая лучами солнца. При желании, знающий карты человек легко определит с такой высоты по контуру берега и положению гор место — земля как большая карта, расстеленная под нами...

Я тоже насладился этим видом, и видом удаляющегося самолёта. Поднажал, чтобы догнать — он дошёл до сорока километров и остановил набор высоты, устремившись в сторону восточного побережья. Лететь нам предстояло через всю америку туда и обратно. Дал газку посильнее, мой авиалайнер разогнался до крейсерской скорости — восемь тысяч километров, и шёл на ней в сторону другого берега. До вирджинии и обратно — восемь с небольшим тысяч километров... но под нами проплывала вся америка, и довольно быстро! Я успел насладиться видом сам и заснять всё это на видео, заодно создав трансляцию на ютубе. Да, всё снимал в прямом эфире, потому что это было выгодно. Чтобы не было редактирования и неуверенности потенциальных клиентов. Решение оказалось... правильным. За трансляцией Старлабс смотрело всё больше и больше людей, сначала тысяча двести, когда взлетели — две тысячи, а через полчаса полёта уже двести пятьдесят тысяч. Народ прочухал, что тут симпатишненькое показывают. Мы летели быстро, красиво и сделав круг над Вирджинией, устремились назад. Когда приземлялись, количество зрителей перевалило за миллион. Это было восхитительно. Один час двадцать одна минута — на то, чтобы дважды перелететь штаты. За день самолёт может сделать двенадцать рейсов! Белиссимо!

Отключив на Пип-бое трансляцию, я подвёл свой мини-челнок к севшему у ангара лайнеру и выбрался из него. Шасси у челнока, как и у лайнера, было относительно маленьким — потому что один хрен садится вертикально. Из лайнера вышли пассажиры и чиновники, судя по эмоциям, все были в лёгком шоке. Особенно чиновники из НУБТ и НУВДа. Управление безопасностью на транспорте и управление воздушного движения, ну и с ними ещё двое пилотов и двое предстаителей испытательных комисий. Полёт прошёл без сучка и задоринки. Они тут же направились ко мне.

— Мистер Хьюз, — пожилой полный чинуша протянул мне руку, — рад встрече. Ну вы и выдали! Подумать только!

— Вынужден согласиться.

* * *

*

Барри я нанял за солидные бабки. Но не как Барри, а как флэша. Суть же одна — реклама компании. Мне нужно было создать имидж, имидж "флэш-эйрлайнс" с символикой Флэша — это круто. Считай, у меня монополия на Барри и его имидж. И конечно, рекламные ролики, в которых снялся флэш... Это было мощно. Три дня мы снимали ролик, на котором Барри бегал наперегонки с самолётом. Конечно, возможности Барри сильно занизили, но всё же, это уже было очень много.

И вот, как только закончилась эпопея с регистрацией компании, начались проблемы коммерческого характера. Нужно было забашлять аэропортам за размещение самолётов и договориться с крупными операторами о продаже билетов. Билеты продавались только через официальный сайт компании, и никак иначе. И я не я, если бы не выдумал тут что-то интересное. Этим чем-то стало мобильное приложение, позволяющее бронировать билеты и даже самолёты, а так же рассчитывать время в пути. Первый коммерческий рейс мой самолёт с серийным номером три совершил в октябре, сразу после приёмных испытаний. Это был рейс из Нью-Йорка в Токио. Одна из самых протяжённых линий на земле, два часа в пути — это мощно. Через тихий океан, кстати.

В тот день я сидел в своей лаборатории и работал над новым проектом, когда наконец-то Рамон перестал заниматься своими делами и зашёл ко мне.

— Ух ты, — он осмотрелся по сторонам, — круто у тебя тут.

— И не говори, — я сидел в круглом помещении, за столом и думал рядом с компьютером, — наиболее изобретателен человек в деле убийства себе подобных. Но сегодня идея более... сложная.

— Что? — Рамон сел в соседнее кресло, — и что за идея?

— Я решил заняться созданием оружия впрок. На тот случай, если мы столкнёмся с непредвиденной сегодня угрозой. Мутанты. Мета-люди. Инопланетяне. Сбрендивший искин. Магия и прочие чудеса.

— Хм... — Рамон улыбнулся, посмотрев на меня как на большого затейника, — а ты знаешь, чем себя занять. И каковы идеи?

— О, это очень просто, Циско. Подобные угрозы предполагают наличие средств, нерациональных. До сих пор развитие оружия зависело исключительно от развития средств защиты. Никто не создавал решения для ещё не существующих, а только гипотетических вопросов. Вот, к примеру, вот этот красавец, — я кивнул на лежащую на столе пушку. Это было произведение последних трёх часов работы. Массивное основание, шесть стволов в кожухах, в одном большом блоке стволов. Цвет был белый, так как это лабораторный образец.

Циско на него глянул:

— Это же не пороховой?

— Электромагнитный. Шесть стволов, один разгонный механизм в центре блока стволов, компрессор и система охлаждения, аналогичная твоей криопушке, генератор криогенных температур. Стреляет трёхмиллиметровыми снарядами, разрушающимися при попадании до состояния горячей плазмы. Я хотел сделать плазмомёт, но горячая плазма в атмосфере долго не держится. Даже шаровая молния — холодный плазменный пузырь с электромагнитным зарядом молнии, удерживающем плазму вокруг. Поэтому создал сердечники, превращающиеся в плазму при попадании. Разрушительная мощь колоссальна. Но это так, плохой вариант. Вот к примеру — моё последнее творение. Импульсно-термальная пушка....

Вообще, оружием я занялся всерьёз. Идея сделать вундервафлю вместо обычного огнестрела была очень заманчивой. Энергетическое оружие, Внезапно, зависело от навыков "Наука" и "Оружие". Развитая наука позволяла лучше понимать воздействие оружия на материю — что сгорит, что замёрзнет, что станет хрупким, что гибким и так далее. Именно поэтому оружие на нестандартных физических принципах зависело от научных знаний.

Шестиствольный электромагнитный штуцер имел название:

"Гатлинг-Рейлган

УР 30 УВС 1500

GR.2mm".

Урон в секунду — моя главная цель, и мне удалось достигнуть огромного результата. В моих руках урон оружия удваивался — он наносил пятьдесят пять за выстрел и две тысячи семьсот пятьдесят в секунду соответственно. Гиперразвитая наука — позволяла создавать подобное.

До следующего уровня оставалась крошка — пятьдесят очков опыта. Я уже сделал всё, что хотел, развив с помощью научной деятельности навык науки на желаемые восмьсот пятьдесят единиц. Да, вы не ослышалсиь, восемьсот пятьдесят две единицы, если быть точным! До сих пор я читал книги и создавал многое, что было мне полезным.

Рамон напомнил мне о себе, хотя я уже погрузился в свои мысли так, что забыл про его присутствие.

— Кхм. Тони, ты не хочешь отдохнуть?

— Потом. Мой гениальный мозг требует работы, и создать что-то такое, что будет действительно полезно. И ты мне в этом поможешь. Играл в кризис?

— Аськ? Не, я не особо люблю игры. Да и ты не выглядишь как заядлый геймер.

— Зря. Игры — это фантастика. В своё время благодаря Жюлю Верну мы создали удивительные изобретения. Мы — в смысле всё человечество и его научное сообщество в частности. Я фантастику не то чтобы люблю, но она интересна тем, что позволяет хотя бы в общих чертах подумать о том, что нам может угрожать. И ставит перед нами нерешённые научные проблемы. Это кладезь идей для настоящего учёного! — вдохновенно сказал я, — кладезь мыслей! Кризис — очень интересная игра, она о том, что человечество раскопало пришельцев, а дальше последовал большой трындец в лице пробудившегося зла.

— Не слишком оригинальный сюжет, — саркастично заметил Рамон, — где-то я это уже читал. Начиная с войны миров, кстати.

— Читал?

— Смотрел. Я люблю старые фильмы, — Рамон улыбнулся, — война миров пятидесятых — один из самых любимых. Он такой... атмосферный.

— Да, да, — отмахнулся я, — видел как-то мельком. В общем, есть несколько известных человечеству инопланетных цивилизаций, и по странному стечению обстоятельств почти все они — крайне недружелюбные, так что вероятность вторжения далека от нуля!

— Воу, чувак, полегче, может, тебе и правда нужно отдохнуть?

— Если ты про инопланетян — мне нужно меньше шариться по сверхсекретным архивам ЦРУ и Аргуса. Неведение — благо для заурядного ума, не способного организованно и правильно реагировать на угрозу, для умов нашей с тобой величины это грех. Вот так вот, в этой игрушке были нанокостюмы. Рекомендую погуглить, — я открыл на компьютере картинки и показал Циско.

— Чем-то похоже на один из твоих костюмов.

— Да, мой гибкий костюм — но он сделан не из нановолокон, а из искусственных мышц. Я тут подумал, что нам нужно создать рабочий проект костюма пехотинца, который бы позволил увеличить возможности солдата для противостояния вероятным пришельцам и прочим врагам.

— Интересная идея, но...

— Технологии все уже есть. Я назвал это проект Неро. Посмотри.

Открыл папку и чертежи, эскизы, модели.

Рамон сам сел за клавиатуру, подвинув меня.

— Так-так-так... Броня из нанополимерного материала? Это что за полимер такой? Углерод?

— Нет, это металлический полимер. Вернее, бериллид итрия и скандия с наполнением нитевидными кристаллами. Их ещё усами называют. В сто двадцать пять раз прочнее стали, выдерживает колоссальные температуры, как сверхнизкие, так и высокие, до тысячи градусов. Самое сложное в броне — это сделать стелс-поле, но и с этим я худо-бедно справился, задействовав поверхностный слой брони с помощью нитевидных кристаллов превратив его в один большой экран. Добавил голографические излучатели. Рабочий прототип N1 находится в моей тестовой камере. Эта броня намного совершеннее, прочнее моей киберброни.

— Ну... круто, — Рамон посмотрел на меня задумчиво, — да ты просто... ну я даже не знаю, что сказать.

— Тогда промолчи. Стоимость брони — около двух с половиной миллиардов долларов. Но кого это волнует? Ведь её производим мы. Мои маленькие мощности прототипирования с трудом справляются с созданием брони и мышечной ткани, но результат есть результат. Хочешь опробовать костюм?

— Ну я бы не отказался, но...

— Тогда пошли. Учитывая, как тут относятся к секретам...

Ох, если бы не наниты — я бы уже с ума сошёл от полчища идей и полной невозможности их реализовать!

* * *

Каково быть руководителем крупной научной организации? Это интересно. Но пожалуй старлабс нельзя назвать крупной — всего несколько штатных сотрудников и большой штат привлекаемых специалистов для разных задач. С появлением нанитов всё изменилось — эти микророботы умели делать просто невероятные вещи. Например — собирать что-то сверхсложное. Если совмещать два типа сборщиков — гравитационную ковку и наносборку, то скорость выхода продукции увеличивалась в разы. Именно поэтому первым, что я создал с их помощью, были производственные линии. Семь производственно-сборочных линий с гравиковочными аппаратами, наноассемблером и гравитационными сборщиками, собирающими из деталей конечный продукт.

Капитан полиции раздражённо посмотрел на меня:

— Опять вы?

— Энтони Хьюз, — представился я, — рад, что у вас тут всё в порядке, — мы с Циско вошли в участок, в последнее время работали по заказу мэра города, который Внезапно озаботился проблемой мета-людей и даже создал специальный отдел полиции.

— Я знаю, кто вы, — капитан полиции был человеком наглым, но как и многие другие, тупым. По крайней мере, для меня. Я ему улыбнулся:

— Не беспокойтесь, капитан, мы не задержимся надолго. Мы всё-таки занимаемся делом.

— Я в курсе, что вы здесь забыли? — капитан до этого отчитывал Джо Уэста, который сейчас стоял позади него и посматривал на нашу процессию.

— Как это что? Конечно же — презентация новых роботов нашей разработки. Думаю, вам понравится.

Не любил я капитана. Мало того, что гомосексуалист, так ещё сука та ещё. Ко всем относится как к дерьму. Подражает более успешным руководителям, но в его исполнении это не наплевательство на интересы сотрудников, а всего лишь ссученность. Он развернулся и отправился прочь.

Когда он ушёл, я обратил внимание на Джо.

— Ну что, детектив Уэст, как ваши дела? Ловите Мета?

— И да и нет. Там опять появилось новое дело, Барри сидит в лаборатории безвылазно. Может быть, ты поговоришь с ним?

— О чём?

— Он не подпускает нас к себе. Уже долго.

— Отчасти я его понимаю. И если Циско с Кэйтлин — талантливые учёные, ты следак, то вот твоя дочь тут ни с какого боку не упёрлась.

— Полегче, — поднял он руку, — не наезжай на Айрис.

— Я и не наезжаю. Оставь эти эмоции, Джо, я социопат, я их игнорирую на генетическом уровне. Айрис грозит большая опасность. Так что у неё есть только один способ быть рядом с Барри и командой — это научиться сражаться и стать бойцом. Для остального уже поздно.

— Кстати, — Джо посмотрел мне за спину. Судя по отражению в его глазах — там стояла Айрис Уэст. Она было хотела развернуться, но я попросил Циско схватить её. Что он и сделал, взяв девушку за руку. Я развернулся: — Айрис, ты всё слышала?

— Отпусти меня! — недовольно она вырвала руку у Циско, — как это понимать?

— Прямо. Я не буду утруждать себя дипломатичностью и щадить чьи-то чувства. Мне на них насрать. Так что выбирай, либо ты отправляешься в старлабс и учишься бить мета-людей, либо не подходишь к Барри и близко. Это такой же бред, как если бы ты лазила вместе с отцом по разным злачным местам, ожидая, когда схватишь пулю. Выбирай, у тебя десять секунд.

— Зачем тебе это?

— Я забочусь о Барри. Не хочу, чтобы он расклеился, потому что какой-нибудь мета снесёт тебе голову! Пять секунд.

— Ладно, — Уэст шумно выдохнула и опять начала фонтанировать эмоциями.

— Хорошая девочка. А теперь звони в газету и сообщай, что ты увольняешься, после сегодняшней презентации поедешь с Циско в старлабс и проведёшь некоторое время там. К сожалению, интенсивные тренировки плохо сочетаются с домашними пирожками! Бегом-марш!

Джо вмешался:

— Ты не можешь решать за неё.

— Я и не решаю. На войне не место гражданским, так что либо она научится бить врага, либо уйдёт в глубокий тыл, подальше от сражений.

Презентация началась через двадцать минут. Мы спустились в главный зал, куда созвали с помощью рации и приказа командира десятка три полицейских, половину участка. Я дал на Пип-бое команду куче роботов зайти в участок.

Благодаря уже достаточно развитому навыку "оратор" я начал простую презентацию.

— Господа полицейские, я человек деловой, вы тоже, да и я не коммивояжер, поэтому мой рассказ будет предельно коротким. Перед вами последний проект нашей компании, специализирующейся на безопасности и охране. Полицейский робот "Робоглаз" модели CSP! Краткая предыстория — робоглазы были разработаны совсем недавно, эти маленькие спутники снабжены мощным оборудованием — оптика, сенсоры, тепловизоры, и даже радар высокой чёткости. Ослепить или обмануть робоглаза почти невозможно. В его основе лежит компактный нейрокомпьютер и искусственный интеллект уровня примерно собаки. Для работы в полиции был разработан специальный бот, он может очень многое и является на сегодняшний день самым совершенным полицейским оборудованием. В его сенсорной системе есть анализатор материи, способный безошибочно определить наличие в радиусе десяти метров взрывчатки или наркотиков. Магнитно-резонансные сенсоры способны видеть все металлы вокруг и без труда определят наличие у прохожего оружие в виде ножа или пистолета. Робоглаз может самостоятельно выполнять патрулирование, хотя он не способен на тщательный анализ происходящего и поэтому может только сообщить, что происходит потенциальное нарушение порядка. Исключение составляет только неприкрытая агрессия и применение оружия, это он может определить стопроцентно и сообщить об этом своему напарнику. К робоглазу прилагается планшет контроля состояния, с помощью которого напарник может осматривать происходящее, используя глаз как дрон, задавать маршруты патрулирования. Робоглаз умеет летать, как видите — со скоростью до ста миль в час, от него не сбежать просто затерявшись во дворах — он умеет взаимодействовать с другими робоглазами и при необходимости они могут объединиться в сеть до ста роботов, для контроля обстановки или перекрытия определённого района, в котором может находиться преступник. Эта модель не оснащена оружием — это было бы нарушением нескольких законов, запрещающих разработку вооружённых автономных систем. И тем не менее, робоглаз способен применять встроенные средства для подавления агрессии. В него встроен баллон с слезоточивым газом и мощные динамики, способные выдать сто децибел, что гарантированно усложнит преступникам координацию действий и может даже оглушить. Из самых полезных функций, возможно, вы оцените встроенный прожектор, — я попросил глаза подняться и осветить местность. Он выполнил приказ и поднявшись под потолок, включил свои прожекторы.

— Четыре мощных светодиода, — в зале стало так ярко, что все поморщились, я попросил выключить свет, робоглазик вырубил подсветку, — фары робоглаза значительно мощнее автомобильных, он может выполнять роль летающего светильника. А так же, в них встроен мощный динамик, способный передавать голосовые сообщения, например, для общения с преступниками. Вместо громкоговорителей на машинах.

Всё вместе это даёт нам превосходный инструмент для патрулирования, профилактики нарушений, обеспечения безопасности в городе и наблюдения за улицами. В качестве тестового использования в полицию решено было передать сто робоглазов. Я попрошу комиссара передать патрульным экипажам роботов, а патрульных — изучить возможности и систему управления роботом.

Презентация была окончена. Полицейские одобрительно зашумели, Джо, когда все рассосались, подошёл ко мне:

— Ты правда сделал аналог Спу для полиции? Это же превосходно.

— Ну, они менее мощны, чем спу, но да, это идеальный дрон-полицейский. Надеюсь, с робоглазами на улицах станет немного спокойней.

— А как я то надеюсь, — Уэст хмыкнул, — у нас с Барри тут убийство. Весьма странное, не хочешь глянуть?

— Обязательно, пусть Барри забегает в Старлабс, буду его ждать, там и посмотрю. Если это мета — то не стоит заниматься этим в участке.

* * *

*

Самым странным выходом из ситуации было развивать собственные навыки. Тем более, что я наконец-то произвёл левелап и получил от двадцать седьмого уровня драгоценные сто очков навыков. СТО! Хотя с двадцать шестого — тридцать с небольшим. Это поставило передо мной сложный выбор — какой навык прокачать до сверхчеловеческого уровня или усилить ещё больше? Список навыков был большой. До сих пор я прокачивал науку и только её. Прокачал навык "без оружия". То есть боевые искусства и рукопашный бой в целом, с использованием только кулаков. Причина проста — это тот навык, который нельзя поднять просто позанимавшись в спортзале, были проблемы с поиском тренера, и после сотни уже и тренеры не должны помогать. А навык — очень полезный. Развитие его до сотни уже делало чудеса, ближнего боя я часто избегал. А с развитой акробатикой и рукопашным он стал даже предпочтительней. Однако, всё же, драться кулаками — это глупость. В нашем времени, когда можно расстрелять врага не приближаясь на опасную дистацнию ответа. Это только Барри и прочие самопальные борцуны за всё хорошее любят помахать руками и бьют врага не насмерть. Хотя смысла в этом немного, всё равно мета останутся такими.

Придя в лабораторию вместе с Айрис Уэст и своими сотрудниками, я на ходу раздал указания:

— Рамон, мы отправляемся в тренировочную зону А, лаборатория на тебе. Займись пока доработкой армейского костюма.

— Понятно, — Циско отправился за стол, утомился, бедненький, — А ты с Айрис того?

— Да, потренируем кандидата в бойцы. Шнелля, Рамон, костюм нужен мне уже через полгода!

Я отправился дальше в тренировочную зону. Это было большое, просторное помещение, в котором я тренировался. Тут было всё необходимое — тренажёры, груши, тир, маты, в общем, всё-всё-всё. Айрис зашла следом и с интересом посмотрела на всё это.

— И... что мы будем делать?

— Для начала — начнём тренировки. Интенсивные тренировки. Тебе нужно серьёзно изменить свой подход, сейчас ты напоминаешь травоядное животное, которое стоит в сторонке и мычит, изобилуя эмоциями. Тебе нужно уметь стрелять, сражаться, заняться физической и теоретической подготовкой. Приступим же немедленно!

У меня было несколько идей по поводу того, как из Айрис можно сделать солдата более высокого уровня, нежели простой обыватель. Во-первых — это мой проект Неро. Во-вторых — биологические эксперименты. Развитая до тысячи наука открыла мне доступы к таким вещам, о которых и помыслить было невозможно ранее. Например, способы сделать человека мета-человеком, импланты, я хотел исследовать возможность создания мета-человека с определённой силой, которая мне нужна. Но непредсказуемость тёмной материи заставляет сдерживаться. Зато была возможность использовать многие другие способы сотворить суперсолдата.

Когда Айрис переоделась в спортивку, я прочёл ей небольшую лекцию по поводу базовых физических тренировок и показав, что нужно делать, вышел из тестовой камеры. И отправился в вотчину Кэйтлин Сноу. Девушка обнаружилась у себя в лаборатории, в окружении крыс и кроликов, конечно же, в клетках. Лаборатория была большим помещением с белыми керамическими полами и стенами, ярким освещением, множеством столов и оборудования для биоисследований. Кэйтлин сидела над микроскопом, обернулась, когда дверь открылась.

— Энтони? — Она улыбнулась мне, — ты по делу?

— Более чем, мисс Сноу, более чем. Вы позволите воспользоваться вашей лабораторией для небольшой подработки?

— Конечно, вы здесь хозяин.

— Ну конкретно в вашей лаборатории, хозяйка вы, я лишь владелец.

Я направился к шкафам с биохимическими реагентами, попутно занял один из столов с компьютером. Подключил к нему гидеона и направился к лабораторному столу.

Как и в играх, чтобы изготовить что-то, нужно иметь развитые навыки. Из биологических наук существовало три навыка, которые позволяют создавать что-то — наука, генная инженерия и безумный учёный. Генная инженерия нужна только при генетических манипуляциях, навык безумного учёного позволял творить неведомые научные хрендюлины, как правило — сильно отличавшиеся от направления мысли человечества. Например, у меня в кабинете стояла очень болтливая кофе-машина, которая любила болтать обо всём на свете, словно упилась кофе. Говорящая кофеварка с искуственным интеллектом — это мощно. Безумный учёный был развит довольно сильно, до девяносто восьми, благодаря тому, что я творил вещи для развития науки, но иногда вместо науки они поднимали другой навык. Медицины как таковой не было — она частично являлась частью науки. Были медицинские заклинания в магических навыках, но это другая вкладка. Нужно будет магию исследовать и совершенствовать. Но это нужно будет только тогда, когда все будут знать, что я мета-человек, и я надеюсь — как можно позже.

Итак, мне нужно было что-то, что сделает человека суперсолдатом. Как в комиксах. Не большой и зелёной, нужна физическая сила, реакция, регенерация. И я принялся творить, напрягши интеллект, в десять раз мощнее величайших гениев человечества, и компьютер, в сто раз мощнее сильнейших суперкомпьютеров земли. Ну и искин из будущего. Первым делом нужно было определить характер будущего стимулятора — нужен был постоянный эффект. То есть модификатор для тела. Но без серьёзного изменения...

Как работают навыки? Да я и сам не совсем понимаю, но я начал понимать, что мне нужно делать и принялся быстро-быстро делать всё, что считал нужным. Мне потребовалось получить искусственный биохимический образец жидкости — сложная многофункциональная жидкость, которая давала человеку увеличение возможностей. Немного подумав, я применил навык, наблюдая, как тает на глазах ОВ. И это при том, что при создании остального научного барахла падение ОВ при тысячной науке — я даже не замечал! Похоже, тут происходит действительно создание чего-то невероятного.

Я не мог и не должен был менять мышечную структуру, это требовало бы огромных изменений в организме подоп... пациентки. Куда лучше изменить рефлексы, ускорить восприятие, а для усиления и бронирования применить нанитов. Да, точно, ввести ей наниты, которых запрограммировать быть эндоорганизмом, симбионтом, который укрепит её тело и усилит мышцы, став частью организма. И заодно наниты умеют лечить, если снабдить их стволовыми клетками — базовым структурным материалом. Только нужно слегка усилить эффект и всё будет отлично.

Я занялся этим проектом, который меня сильно увлёк. Когда ОВ сошли на нет, расслабился в кресле и закрыл глаза.

Кэйтлин, наблюдавшая за мной, спросила:

— Что вы делаете?

— Проект суперсолдата. Смотри...

Минуты три я объяснял ей такими терминами, которые человека приведут в ступор, что же сделал. А сделал я много — сочетание нанитов и биохимических модификаторов вместе с облучением тёмной материей и программируемой матрицей изменений должны были сделать из подопытного кого-то покруче простого обывателя. Кэйтлин аж прикусила губу и смотрела на проект немигающим взглядом.

— Это же... гениально! — она схватила пробирку, — а как вы собираетесь стабилизировать последствия...

И дальше снова те термины, которые я не буду приводить, дабы не смущать читателей. Скажу лишь, что хорошо отдохнув и привлеча на свою сторону Кэйтлин и Гидеона с суперкомпьютером, я завершил первый этап создания формулы суперсолдата. Она была стабильна и мы с Кэйт ввели её подопытным животным. В качестве лабораторных образцов решили выбрать кроликов и добавить к ним нанитов с устройством самоуничтожения образца при выходе эксперимента из под контроля. Засунули образцы в тестовую камеру. Для этого даже пришлось создать ускоритель частиц. Очень маленький и маломощный, создающий прорыв тёмной материи и соответственно, облучающий образец крайне малой по сравнению с ускорителем старлабс, дозой. Этого должно хватить для закрепления результата.

Мета-кролик, после воздействия на него нанитов, биохимического модификатора нервной системы и тёмной материи, упал в обморок. Мы с Кэйтлин бросились отслеживать параметры образца.

Кролик очнулся через час и выломал прутья клетки, после чего попытался прыгнуть — врезался в потолок. А был потолок в пяти метрах, на минуточку. Он ещё долго пытался шевелиться, носясь по всей клетке, а потом угомонился и начал грызть морковку. Мы же отслеживали воздействие нанитов на организм. Пока что все негативные эффекты были сняты и вылечены с их помощью, гематомы предотвращены. Мышечная ткань кролика была очень прочной, очень. Не такой мягкой и нежной, как раньше, больше напоминала сталь по консистенции благодаря модификаторам из нанитов.

— Кажется, всё в порядке, — Кэйтлин посмотрела на меня, оторвавшись от наблюдений, — образец полностью соответствует заявленным требованиям, но я не уверена, что на человека это будет воздействовать так же безопасно.

— Да, но как показывают наблюдения, психологических отклонений не замечено. Похоже, я перестарался.

— А? — Кэйтлин не поняла.

— Я не хотел создавать чудовище. Моя цель — немного улучшить характеристики человека, чтобы дать ему возможность на выживание в дикой среде, а так же сделать более опасным и без киберброни. Основная цель — усилить рефлексы, защиту от негативных факторов и повреждений, добавить нанитов для регенерации. Тут мы сильно перестарались — нужно снизить дозировку и попробовать ещё. Сверхчеловеческие возможности может дать и киберкостюм. Он более... предсказуем, чем внедрение неведомой научной хрени.

Опытным путём была определена дозировка, которую система назвала:

"Сыворотка Суперсолдата

СИЛ +20

ВЫН +20

ВОСПР +20

ЛОВК +20

Восполнение ХПСП +10мин

Одинарного действия"

Белиссимо! Если дьюсфорс её принял, значит, всё в порядке. Негативных эффектов не вижу.

Был уже вечер, я отправился к нашей подоп... пациентке. Айрис Уэст была в тренажёрном зале, тренировалась.

— Хорош, — прервал я её, — ты отлично справляешься.

В моём тренажёрном зале было неплохо, к слову, тут было абсолютно всё. Я даже приглашал сюда Циско, чтобы жирком не зарастал, а вот Кэйтлин и приглашать не надо было. Она за собой следила.

Физическая форма Айрис мне не нравилась. Она была рыхловатой. Пусть симпатичной, пусть фигура, но рыхловатой. Такой мягкой, тёплой, не закалённой и не тренированной. Нужно было срочно это исправлять.

Айрис оторвалась от тренажёра и застонала от боли:

— Мышцы...

— Что я тебе говорил про отдых?

— Я отдыхала, — она подождала, пока я подойду, сидела на тренажёре, — сколько мне ещё этим заниматься?

— Этим? Недолго. Тебя ждут куда более сложные тренировки. А теперь — марш в душ и потом жду тебя в госпитале. Я решил поделиться с тобой кое-какими наработками, которые я создавал на чёрный день.

— Это шутка? — Айрис, к слову, негритянка же.

— Почему шутка? Я предполагаю множество нехороших вещей, и делаю много штук, которые слишком опасны для человечества. Вторжение инопланетян, зомби-апокалипсис, ядерная война, восстание мета-людей и многое, многое другое. Поэтому у меня есть наработки, как из простого обывателя сделать суперсолдата, способного мета-людей или инопланетные хари рвать голыми руками. Если согласишься стать первой, кому введут нашу сыворотку, с меня скидка на продукцию Старлабс.

— Ты точно издеваешься, — она нахмурилась сильнее.

— И фирменная футболка в подарок, — ну не понял, что же такого то? Люди обычно любят бесплатные фирменные футболки, — жду тебя в госпитале через час. Приводи себя в порядок.

* * *

*

Очнулся я через два дня, если верить Пип-бою. На соседней койке заворочалась Айрис Уэст, когда я встал. Хм... Конечно же, я себе ввёл сыворотку первым! Не могу же я давать Айрис непроверенную штуку? И тем более — приказывать ставить опыты на ней? Нет, я был первым, и открыл менюшку, посмотрев на свои характеристики.

Strength (Сила) 36

Perception (Восприятие) 34

Endurance (Выносливость) 26

Charisma (Харизма) 6

Intelligence (Интеллект) 100

Agility (Ловкость) 30

Luck (Удача) 6

Отлично! Сила, выносливость, восприятие — самые полезные характеристики. Они влияли не на навыки, а на общие возможности. Я ещё не совсем понял, как это работает, в игре всё просто — чем выше характеристика, тем выше навык. Навык — это вероятность успешности действия, а при навыке выше ста процентов — возможно выполнять даже действия, кажущиеся невозможными, успешно. Но главное, что делает нас такими, какие мы есть — это характеристики. Именно они делают из обычного человека мета-читера.

С силой в тридцать шесть единиц я должен, теоретически, боксёров-тяжеловесов одним ударом убивать, а с восприятием в тридцать четыре — иметь сверхчеловеческое восприятие и возможность чувствовать. Выносливость... приятный бонус ранее не развиваемой способности. Выносливость воздействует на скорость расходования ОВ и снижает расход при любых воздействиях. Это работоспособность, физическая и умственная выносливость. Иметь её в два с половиной больше, чем у самых выносливых людей — это круто.

Очнулся, выскочило окошко, что характеристики повышены. Вот теперь я готов к встрече с мета-людьми! Это то, к чему я стремился. Ждите меня, мои очки опыта! В нашем мире умение сражаться — одно из базовых для выживания.

Айрис ворочалась под одеялом, была глубокая октябрьская ночь. Я подошёл к ней и осмотрел на предмет успеха модификации. Работа была проделана... колоссальная. Думаю, Барри понравится, а вот сможет ли она сама ментально перестроиться из жвачного животного и милой девушки в охотницу — это большой вопрос. Придётся задействовать убеждение и тренировки. Это ведь главное, до сих пор Айрис у меня ассоциировалась с стоящей в сторонке рыхлой мягкой, тёплой девушкой, которая стоит и эмоциями брызжет во все стороны, волнуется, и так далее. Не хладнокровная, не последовательная, не жестокая или расчётливая, а именно... никакая.

Айрис не очнулась, но ворочалась. Мышцы стали прочнее, жировая прослойка намного тоньше, что изменило её фигуру на более атлетическую. Не такая рыхлая и фигуристая, как раньше, зад и грудь поменьше, руки потолще, в общем, неплохо для начинающего. Фигура девушки-копа, а не журналистки.

— Белиссимо, — я развернулся и вышел из блока, имевшего прозрачные, между прочим, стены. Мы были в лаборатории Кэйтлин, сама Сноу дрыхла за столом и видела десятый сон. Ничего. Аккуратно подняв девушку, постаравшись не разбудить при этом, помогая себе телекинезом, я оттащил её на свою кроватку и укрыл одеялом. После чего выкатил кровать с Айрис. Стена была прозрачной, но шумоизолированной.

— Просыпаемся! — растолкал девушку.

Айрис заворочалась, завернулась в одеялко и проснулась таки. Осмотрелась по сторонам.

— Где я? — она поднялась на кровати, — что произошло?

— Что последнее ты помнишь?

— Ну... — смутилась она, — Кэйтлин мне уколола что-то и я отключилась. Было немного больно!

— Это мелочи, как ты себя чувствуешь сейчас?

— Где мы и сколько я была в отключке? — она слезла с койки.

— Сейчас три часа ночи двадцать пятого октября, если тебе вдруг интересно. А теперь я тебя очень прошу не воздействовать с людьми и объектами физически, пока я не убежусь в безопасности этого.

— О чём ты говоришь? — Айрис нахмурилась и снова исторгла своей мимикой эмоции. Бррр....

Я взял со стола микроскоп. Обычный, с малым увеличением, школьная и любительская модель-подкова и разогнул его:

— Попробуй согнуть обратно.

— Ничего себе, — Айрис поймала микроскоп и осмотрела себя, ощупала, — я стала худее.

— И тяжелее килограмм на сорок-пятьдесят. И прочнее, и сильнее, давай, сгибай.

Уэст попробовала — микроскоп согнулся. Большая стальная подкова такая. Это ввело её в ступор.

— Попробуй обойтись без объятий, иначе убьёшь кого-нибудь ненароком. И двери лучше открывать очень аккуратно, выломаешь случайно. Пойдём в тренажёрный зал.

Мы двинули. Уэст всю дорогу оглядывала свои руки. Зайдя в зал, я открыл один из шкафчиков, бросив ей толстовку с штанами и сам одел подобную одежду, после чего начал работу по развитию проекта. Айрис показала отличные результаты. Повышать характеристики ей уже не нужно — было три единицы силы, стало двадцать три — батрачить ради увеличения до тридцати не стоит. Это испортит внешний вид. Да и остальные характеристики тоже.

— Наша задача, Айрис, научить тебя пользоваться твоей силой богатырской. Это потребует тренировок, чтобы ты могла точно измерять усилия, когда нужно стальную балку смять, а когда просто руку пожать, усилия принципиально разные. А теперь за работу!

Мне было проще. Я уже привыкал к подобному, когда тренировался физически и сейчас только заново откалибровал свой внутренний силомер. Айрис же пришлось действовать с трудом. В качестве первого тренажёра я выдал ей динамометр, со стальной рукоятью и работающий на вытягивание рукояти из устройства. Он позволяет замерить усилие и точно рассчитать его.

Динамометр показывал тяговое усилие в виде цифр. Силу я не делал заоблачной, Айрис всего то в пять раз сильнее обычного обывателя. Сила удара у Айрис была в четыреста восемь ньютонов. Это сорок один кгс, удар совершенно неправильный, и силу можно было бы повысить до шестидесяти просто техникой.

Поэтому я задался целью измерить её показатели, повёл девушку к груше и вкратце показал, как нужно двигаться. Вдарил по груше сам, результат был предсказуемый — груша, если бы не была прикреплена четырьмя кевларовыми тросами к полу, улетела бы под потолок. Но слава богу, я озаботился прочностью оборудования и груша была сделана из ткани бронежилета, то есть выдерживала колоссальные нагрузки. Айрис даже испугалась резкого звука.

— Теперь ещё раз, встань сюда. Правую ногу слегка назад, согнуть, руки к подбородку, выбрасываешь правую руку и...

Короче, после недолгих тренировок удар был похож на классический джеб, пусть и новичковый, но всё-таки, лучше, чем никак. Эффект послабее, чем у меня, но тоже очень даже ничего. Айрис мочалила грушу минут тридцать, повторяя удары и даже не запыхалась. Ну только слегка.

После получаса насилия над грушей, повёл её к стоящему в сторонке силомеру и подсказал, как им пользоваться. Нужно нанести десять последовательных ударов, силомер вычисляет среднюю силу удара. Айрис покивала и начала мутузить. Силомер показал 22545.295 ньютонов.

— Ого. Да это просто охренеть какой сильный удар. Теперь ты можешь вырубит любого.

— Насколько сильный?

— Раза в два сильнее, чем у сильнейших боксёров-тяжеловесов. Достаточно, чтобы уверенно противостоять обычным людям в открытом бою, но некоторых мета-людей таким ударом не проймёшь. По крайней мере, теперь ты сможешь за себя постоять. Нужно освоить умение драться, а остальное — приложится. Поскольку сыворотка увеличила твою работоспособность и выносливость — мы сможем заниматься намного интенсивнее.

Как научить девочку драться? Нужен был мощный стиль, учитывающий как большую силу, так и киберкостюм — по возможности. Лучшего выбора не было — потому что практически все виды боя были спортивными, а неспортивные — слаборазвиты. Поэтому решено было начать с освоения основных приёмов армейского боя, а потом разнообразить их движением.

День прошёл вместе с Айрис, мы делали одно и тоже. Я тоже, к слову, занимался на полном серьёзе, целый день, и только к вечеру мы вылезли из тренажёрного зала, застав в офисе старлабс Джо и Барри. И всех моих сотрудников — обои два занимались какой-то умственной деятельностью. Барри тут же развернулся:

— Айрис!

— Барри, что-то случилось?

— С чего ты решила? И что это на тебе?

Айрис развела руками:

— Пока тренируюсь. Ну так что у вас происходит?

Я сел за стол и решил попробовать более информативный способ, спросив у Рамона:

— Коротко и по делу, мистер Рамон, что случилось? Мета снова сделали свой ход?

— Да, — Циско сидел на крае стола и думал, — поджог, песочный человек.

— Песочный?

Рамон взял со стола ампулу, в которой был песок и потряс ею:

— Клетки тела, найденные на месте пожара. Это определённо мета-человек, вопрос только в том, как его выследить и поймать. Ты вроде бы сыщик-профи, займёшься этим?

— Нет, я тренирую Айрис, поэтому сейчас не смогу надолго отвлечься. Песочный человек... учитывая, что он может проникать куда угодно, а так же невосприимчив к физическому урону — я бы посоветовал использовать криопушку. Замороженные клетки уже не смогут стать обычными, скорее всего разрушатся. Пострелять в него из криопушки — и наш песочный человек склеит ласты, когда клеток не будет хватать на поддержание функционирования сознания.

— Хорошая идея, но это убьёт его, — возник Барри.

— Есть идеи лучше — можешь не стесняться. А пока что — нужно нейтрализовать противника, а не играть в хорошего копа. Если задерживаемый представляет угрозу и оказывает сопротивление — в него стреляют. Так действует полиция, не вижу смысла что-то менять в этой формуле, проверенной временем. Если он откажется отправиться в тюрьму сам — можешь его смело заморозить.

Барри переглянулся с остальными.

— Это слишком кровожадно.

— Если есть идеи получше — я тебе не мешаю, — заметил я, — а пока что — помни, что пощадив жизнь преступника однажды, ты спровоцируешь новые преступления, и возможно расплатой за твою доброту будет чья-то смерть. Возможно — близкого тебе человека. Если бы преступники действительно перевоспитывались — мы бы в них не стреляли, верно?

Джо Уэст упёр руки в боки:

— Мне это всё не нравится. Опять начались нападения мета-людей, и кто знает, чем это закончится.

— Но на этот раз вы официально ими занимаетесь, верно? — спросил Рамон, — Кстати, шеф, у меня тут есть прототип элементов бронирования, если хотите посмотреть — он в лаборатории исследования материалов.

— Тогда я пойду посмотрю. Это будет интересно.

Айрис пошла к своим, отцу и брату, а я — в лабораторию.

Костюм "Неро" — моя главная работа последнего времени. Он наиболее эффективен. Сочетает крайне мощное бронироваание, стелс-систему и усилители, ремонтных наноботов и многое, многое другое. И главное — у него два реактора, а не один, в наименее опасном месте. На броне, которую мне дала система, реактор находился прямо на кирасе в центре груди, в самом уязвимом месте. На этот раз установили два реактора на пояснице, в районе талии. Это существенно улучшало живучесть костюма.

* * *

Хорошо иметь такой характер, как у меня. Я отдыхаю вдали от всех, ну или максимум — в компании одного человека. Не более. Другие, такие, как Барри или Айрис отдыхают, веселясь. Для них шумная компания — это весело, это отдых, а меня это выматывает. Необходимость отвечать на чужие эмоции выматывает, необходимость следить за ними, необходимость переключаться между общением с разными людьми. Поэтому я могу неделями сидеть в лаборатории и строить что-то в одну харю, но стоит мне выйти к команде флэша и поработав с ними немного, я устаю очень быстро.

Поэтому мои записи не изобилуют драматикой и в особенности — описанием чувств других людей. Но зато я могу часами вспоминать каждую заклёпку на созданной мною вундерваффе, за что заранее извиняюсь перед читателями и о чём всех предупреждаю. Впрочем, не всё и всегда было и будет таким, были и весьма деятельные периоды, один из таких начался сразу после первого этапа тренировок Айрис Уэст, я вылез из тренажёрного зала, получив ещё прибавку в семь очков к скорости. Я решал одну задачу — мне нужно было понять, смогу ли я когда-нибудь получить доступ к спидфорсу, силе скорости. И как развитие скорости влияет на меня, ведь Барри же может бегать быстрее света. Мне не нужна была подобная скорость, просто я хотел одного — ускориться. Обычный режим ускорения в костюме позволял бегать со скоростью до шестидесяти километров в час, развивая эту скорость практически с места, но это было слишком слабо. А быстрее — можно ли быть быстрее без костюма?

Восемьдесят три процента моих дней начинается одинаково — со звонка будильника. Это довольно стабильная вещь, так как без него я всё равно вовремя просыпаюсь, но будильник позволяет не лениться под одеялом, а встать и идти, заниматься бурной деятельностью. Или не очень бурной, или совсем не бурной. Жил я практически всё время в Старлабс, не тратя время на то, чтобы возвращаться куда-то домой. Хотя домик у меня был, и очень неплохой. Поэтому сегодня случилось небольшое разнообразие в моём монотонном ритме жизни.

Франциско Рамон спорил с профессором Штейном.

— Не нужно рассказывать, насколько это маловероятно? — Штейн припёр Рамона к стенке, образно выражаясь.

Циско выглядел подавленным.

— Я начал видеть видения. С песочным демоном, и потом ещё раз... — Циско был на эмоциях, — я не могу контролировать это.

— Это удивительно! — Штейн был рад услышать признание, — надо изучить это и понять, что делать.

Разговор происходил в лаборатории Циско. Места тут было не так много, как раньше, Циско умел захламлять территорию своими вещами.

— Нет, мы ничего делать не будем! — Рамон испугался и встал, — и уж точно не станем говорить другим.

— Циско, я думал вам в первую очередь будет интересно разобраться, как это происходит.

— Я вижу то, чего не хочу видеть! — Рамон был в панике, — знаю то, чего не хочу знать! Это должно прекратиться. Профессор, я не хочу, чтобы об этом кто-то знал...

Штейн был разочарован в Рамоне.

— Страх — это вполне естественно.

— Уэллс говорил, что это моё будущее. Что это он дал мне эту силу... Но ведь он порождал только зло! Профессор, это и пугает меня. Пообещайте, что никому не скажете.

Я решил прекратить прятаться и снял маскировку. Костюм Неро проходил ходовые испытания, так сказать. Рамон меня не заметил.

— Мистер Рамон, Флэша вы тоже считаете злом? Ведь он — главное творение Эобарда Тоуна, — я прошёл к нему, Рамон переполошился и отступил на шаг, налетев на кресло. Штейн без особого недовольства посмотрел на меня:

— Мистер Хьюз, рад вас видеть. Ваш ум здесь безусловно пригодится.

Я положил шлем брони на край стола и коротко улыбнулся присутствующим:

— Мистер Рамон, мы учёные и профессионалы, а не школьный кружок любителей борьбы с мета-людьми. И если вы намеренно утаиваете важную и потенциально опасную информацию от руководства — это может привести к серьёзным последствиям для всех ваших друзей. Вы же не хотите подвести их в ответственный момент из-за своего приступа?

— Не совсем понимаю реакцию мистера Рамона, — заметил Штейн.

— Видите ли, профессор, при всех своих положительных качествах, мистер Рамон обладает уникальным мышлением. Брендовым, символьным, а не классическим понятийным. Это накладывает свой отпечаток на его поведение. Мягко говоря, для учёного странно бояться неизведанного. Любая загадка это вызов, а не препятствие. Предположу, что это как-то связано со временем. Изменения во временной линии способны породить новых мета-людей, как и лишить силы уже существующих. Двойники во времени как-то связаны между собой, сквозь время, это удивительно. Скорее всего, слишком тесный контакт с Тоуном был для Рамона аналогичен попаданию под взрыв ускорителя частиц, и он стал мета-человеком.

— Только не это, — Рамон сел в кресло, закрыв лицо руками.

— И как правильно сказал профессор Штейн, у тебя нет выбора, Циско. Либо ты научишься контролировать свою мета-силу, как это сделал Барри, либо подчинишься ей, став ещё одним мета-злодеем. Так что — тебе придётся заняться исследованием своей силы. Спонтанные, стихийные применения способностей способны навредить всем.

— Я не хочу! — возмутился Рамон.

— В старлабс свой век окончили сотни мета-людей. Хочешь ты или нет — ты либо научишься управлять силой, либо... она научится управлять тобой. Второй вариант ведёт к известным последствиям, — усмехнулся я.

— Постойте, вы что, их усыпили? — спросил Штейн.

— Да, я проявил гуманизм, что мне вообще-то несвойственно.

— Разве это гуманно?

— Спорить о том, что гуманней — можно долго. Это эффективно, мета-люди это не обычные преступники. Их нельзя "вылечить" или перевоспитать. Гуманнее убить их, чем ждать, пока время сделает за нас всю работу. Гуманнее по отношению к тем, кого они могли убить, если бы вырвались на свободу — а вероятность этого далека от нуля, профессор. Порой приходится принимать такие решения.

— Что ж, вы правы, мне спокойнее, когда в этом здании нет суперпреступников, желающих меня убить. А теперь мы должны понять природу сил мистера Рамона и научиться ими управлять.

Проблемы прибыли откуда не ждали. Профессор Штейн решил рассказать мне о... червоточинах в пространстве, появившихся после шторма.

— Мистер Хьюз, мы обнаружили в Старлабс огромную аномалию. Пространственное искажение, которое ведёт в неизвестный нам мир. Я запустил туда вашего робота, Спу, попросил исследовать и вернуться. И он вернулся, принеся крайне интересные данные. Похоже, это проход в другой мир, чем-то похожий на наш. И я полагаю, что есть другие бреши. Мы столкнулись с мета-людьми, которые в нашем мире имеют железное алиби.

— Это... звучит заманчиво и пугающе, — кивнул я, — где брешь?

— Самая крупная из найденных в старлаб... — Штейн прервался и схватился за сердце, начал заваливаться. Я успел его подхватить, похоже, у него приступ. Судя по движениям, боль в сердце. Рамон тут же метнулся к профессору:

— Что с вами?

— Сердечный приступ. Звони Кэйтлин, быстро, — как только Циско отвернулся, я поднял штейна телекинезом на руки и бегом отправился в сторону нашего госпиталя.

Сноу уже ждала пациента, положив его на кушетку, я начал раздавать указания:

— Внедрить NN-19, в удвоенной дозе, и дай ему Пип-бой.

— Но Энтони, нужно же...

— Делай так. Лучше сразу привлечь нанитов, чем пробовать традиционные формы медицины. Сходи за ними.

Кэйтлин ушла, а я применил единственное медицинское заклинание, которое знал. Оно было контактным и работало от наложения рук на повреждённый участок. Вроде бы состояние профессора улучшилось, дышать он стал ровнее. Кэйтлин прибежала через минуту с ампулой в контейнере и инъектором. Я надел на профессора Пип-бой, а Кэйт ввела ему физраствор с нанитами внутривенно. Наниты намного меньше кровяных телец и поэтому с помощью крови быстро распространятся по всему организму, попадут в сердце.

— К сожалению, это не должно быстро решить ситуацию.

— Решит, если дать нашим нанодрузьям стволовые клетки — ещё как решит.

Клетки вводились так же внутривенно, наниты собирали их из крови и использовали далее где надо. Поэтому следующая инъекция была уже от меня — стволовых клеток. Штейн стабилизировался за считанные минуты, давление, пульс, всё пришло в норму. И через пять минут он очнулся.

Какое облегчение. Единственный человек, с которым можно поговорить о науке. Он открыл глаза и посмотрел на нас:

— Долго меня не было?

— Полчаса.

* * *

*

У нашего очаровательного Леонарда Снарта оказывается, есть сестра. Я встретил её впервые в офисе старлабс, когда вышел с тренировок. Естественно я о ней знал, но лично не видел, до тех пор, пока она самолично не заявилась в Старлабс.

Девушка выглядела довольно неплохо и ловко крутила Рамоном и остальными. Она была наглой, и разговаривала с Барри и его друзьями, так что моё появление было для неё неожиданностью, неприятной неожиданностью. Но поняла она это, конечно же, слишком поздно. Она просила помощи.

Барри уже было согласился, я не стал ему мешать. Тем более, что я наконец-то верну разработку в старлабс, сделаю доброе дело и как директор компании, и как агент Аргуса. Да и как гражданин тоже. Леонард Снарт — редкостный идиот, если решился поймать Барри подобным образом. Хотя... действует же. Барри посмотрел в мою сторону.

— Я тоже не в восторге от этого, но надо.

— Отлично, — кивнул я Аллену, — в таком случае я поручаю тебе вернуть криопушку.

— Я не могу отобрать у снарта его игрушку. Да и мы уже договорились...

— Я не в курсе, о чём ты договаривался, но эта "игрушка" — наша технология. И она похищена. И к слову, совершенно секретна, поэтому криопушку надо вернуть. Надеюсь, ты с этим справишься без меня? — я посмотрел на плохую девчонку оценивающе, — и надеюсь, у тебя не возникнет... непредвиденных проблем.

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, — Барри, вернее, уже флэш, мелькнул и исчез.

Я же повернулся к девушке:

— Поднимись на лифте на один этаж, пока Барри там, ты будешь в старлабс.

— Оу, как заложница? — томно спросила она.

Рамон вмешался:

— Он шутит.

— Нет, не шучу, — хмыкнул я, — и можешь не пытаться, я законченный социопат и эмоции других людей на меня не влияют.

* * *

Почему снарт работал на своего отца? Довольно глупо, ведь его отец — законченный отморозок и уж на своего папашу Леонард бы точно не стал батрачить. Однако, он работал. Ситуация казалась ему безвыходной — отец засунул в его сестру бомбу, да ещё и угрожал взорвать, если тот не будет хорошим мальчиком. Неприятная ситуация. Лео не ожидал помощи от Барри Аллена. Барри представился Сэмом и помог ему взломать замок на двери. Проникновение в здание вообще было довольно сложным, но посильным. Как только Барри открыл замок, главарь банды и отец семейства выстрелил в него. Барри поймал пулю, но остался лежать перед закрытой дверью.

Воров от добычи отделяли считанные метры. Они преодолели лазерную защиту довольно грубым образом — заморозив излучатели.

— У нас есть сто двадцать пять секунд, пока не поднимется тревога, — предупредил Леонард.

— Знаю. Смотри, как действуют профи.

Он вскрыл замок за пять секунд. Примитивный механический сейф, в котором оказались два лотка с бриллиантами. Льюис и Леонард посмотрели на них по разному.

— Боже, как это примитивно, — услышали они голос за спиной, льюис тут же развернулся, а леонард поднял свою пушку. Там стоял человек в киберброне Неро. Вид он имел очень угрожающий.

— Ты ещё кто такой?

— Тебе ли не знать? — человек прошёлся из стороны в сторону, — позвольте мне сказать вам пару слов — вы дегенераты, дебилы, обезьяны, причём тупые обезьяны. Существует как минимум тридцать способов проникнуть сюда. Самый простой и эффективный — это вентиляционная шахта. Лазерная сигнализация в ней устаревшая и не имеет датчика отключения, достаточно подделать сигнал от устройства и можно без проблем войти в здание. Далее — дверь, которую вы так долго не могли взломать — это же просто тупость. У неё примитивная защита от вскрытия, дверь можно просто выломать, заморозив криопушкой леонарда. Да, лео, металл становится хрупким при криогенных температурах, берёшь кувалду и разбиваешь её как стекло. Впрочем, можно было проникнуть через соседнее помещение — между ними есть бетонная плита, но между плитами — зазор, который просто заделали кирпичами, когда там убрали дверь, разобрать его — дело пяти минут. Ну и наконец, лазерные эмиттеры. Они же перегораживают только нижнюю часть, при желании можно спокойно пройти над ними, достаточно натянуть кевларовый трос под потолком и проскользить по нему. Впрочем, как вариант можно было отключить их с помощью ЭМИ-излучателя, как это сделали в одном банке полгода назад, — человек в броне заложил руки за спину, — в общем, по шкале от дилетанта до меня вы чуть выше дилетантов. Да и то, только благодаря помощи моего друга, который взломал для вас дверь. Поднять тревогу — это уже фейл.

Леонард прицелился из криопушки:

— Да ну нахрен, — и выстрелил. Однако, криолуч никакого воздействия на броню не оказал. Человек посмотрел на него сквозь визоры шлема и оставалось только гадать, что он скажет. Льюис выстрелил — тоже безрезультатно.

— Лео, я ценю твоё стремление стать лучшим взломщиком, сам когда-то таким был и проникал куда только можно ради веселья. Но если где-то натолкнёшься на защиту Старлабс, то лучше беги оттуда быстрее ветра. Потому что если такие топорные проникновения на почти не защищённые объекты для вас двоих представляют сложность, то о том, чтобы преодолеть мою защиту — не может быть и речи. Здесь что, нет камер, датчиков движения, тепловизоров, датчиков давления под полом, датчиков шума, радаров, и многого, многого другого? Я разочарован. А грубое отключение лазерных систем не вызвало тревоги? Открытие двери не сообщило на пульт охраны о проникновении в неурочное время? Да Барри подобрал пароль обычным перебором — даже в почту сегодня нельзя зайти, ошибившись несколько раз в выборе пароля! — взмахнул руками человек в броне.

— Слышите?

— Что? — Льюис был раздражён.

— Тревога. Её нет.

— Лео, ты меня вообще слушаешь? Перед тобой стоит лучший взломщик на планете. Конечно же, сервера безопасности взломаны, а видео на камерах подделано, нас никто не засечёт. Я даже хакнул этот сейф перед вашим приходом, так что не утруждай себя торопливостью.

— Ты вообще кто такой? — спросил Льюис.

— О, забыл представиться, — картинно склонил голову человек в бронекостюме, — великий и ужасный Энтони Хьюз. Собственной персоной. Да, кстати, Лео, верни мне криопушку, похищенную из старлабс.

— Она моя, — Снарт был намерен держаться до последнего.

— Это секретная военная разработка. И у тебя есть один выбор — либо ты отдаёшь её, либо... — Энтони выхватил пистолет и выстрелил. Лео даже заметить не успел, отшатнувшись. Однако, пуля прошла рядом и... Для Льюиса всё было кончено.

— Чёрт... что ты делаешь? — Снарт был на адреналине.

— Считай это экстравагантным способом представиться. Я Энтони Хьюз, а не Барри Аллен, гуманизм мне не чужд. Я считаю, что смерть преступника — это акт гуманизма по отношению к обществу, а значит — вышибу тебе мозги, как и твоему отцу, если посчитаю нужным. Ну?

Леонард шумно выдохнул и протянул пушку:

— А ты опасный парень, да?

— И не говори. К слову, твой отец официально умер неделю назад в тюрьме, даже есть освидетельствование и все полагающиеся документы.

— Что с Лизой? Она жива?

— Жива и здорова, — Хьюз спрятал пистолет, после чего подошёл к леонарду и прижав того к стенке, ввёл ему с помощью инъектора ампулу вещества...

— Что ты делаешь? — Лео был в ярости.

— Спокойно, Лео, жив будешь, — Хьюз развернулся и ввёл остатки жидкости в труп Льюиса, — смотри.

Через мгновение тело преступника начало светиться и истаивать в воздухе, поднялся пепел и дым. От Льюиса снарта остался один скелет. Лео был в ярости, но тщательно это скрывал.

— Я не милый мальчик, а учёный. И законченный социопат, к тому же. Если ты попытаешься создать проблемы Барри, или попытаешься сболтнуть, или даже написать, наморгать морзянкой, намекнуть жестами, кто такой флэш — сгоришь. Тут же. Тебя я пожалел только потому, что ты взламываешь сейфы, а значит — создаёшь у других потребности в моём товаре — системах безопасности. Но сколь верёвочке не виться, конец всё равно настанет, — от Льюиса снарта осталась только маленькая горстка пепла.

— И ты ничего не сделаешь? Ведь я убил твоего друга.

— Хм? Убил? Никогда бы не подумал, что Барри не поймает пулю в полёте. Не недооценивай флэша. А теперь — ступай, — Хьюз усмехнулся, — тебя ждут великие дела!

* * *

Ох, драка — это всегда так хорошо! Я большой сноб, который считает, что врага нужно бить из снайперки с пары километров, но и в ближнем бою всегда можно поразвлечься, это просто увлекательно.

Айрис дралась намного лучше, чем я опасался, но хуже меня. И тем не менее, её навыки росли как на дрожжах, она схватывала всё налету. Я отпрыгнулв в сторону и перекатился, ушёл от прямого удара и ещё отклонился от удара ногой. Уэст дралась намного быстрее обычного смертного. Заслуга сверхчеловеческой ловкости, а с ней и скорости. Конечно, мы не Флэш, но для среднестатистического противника шансов нет. Я уклонился вбок, а потом парировал удар в лицо, Айрис разошлась и поймала азарт, пытаясь меня отмордовать. И только высокоразвитые боевые искусства позволяли мне противостоять ей.

Удары в стиле Айрис были незатейливые, но эффективные. Попасть под такой простому человеку не пожелаю.

От моего прямого удара она уклонилась без труда, после чего почти контратаковала, но я ушёл в сторону. Словил немного в плечо, но и её достал, вдарив по руке. Слабые повреждения. Айрис поморщилась и на секунду прекратила действовать, после чего отдышалась:

— Сорок минут уже, может, пойдём отдохнём?

— Ты устала?

— Да не особо. Может, ты устал?

— Тоже не очень. Продолжим спарринг. На этот раз в полный контакт.

— Принимается.

И снова началось мутузение, только на этот раз более сильное, Айрис я свалил через пару секунд, но получил пинок под рёбра и отлетел в сторону, встал на ноги, мы обменялись парой мощных ударов. Айрис удивительно хорошо восприняла мою науку и смогла развить навыки бойца. Хотя я полагал, что у неё нет внутренних качеств для этого. Скорее всего — я ошибался. Мне легче разобраться в квантовой физике, чем в людях.

На этот раз она открылась и получила по лбу, но с трудом, контратаковала сама, дав мне под дых. Конечно, я не использовал навык боя без оружия, вернее, только те знания, которые система выдала вместе с ним. А сам навык сдерживал, иначе у неё не было бы шансов. Да и мне не стоит глобально полагаться только на систему, но и на свои личные возможности. Система или нет, но сила от модификанта у меня останется, даже если потеряю связь с дьюсфорсом, а там... выживу.

* * *

*

Оружие — вещь очень полезная и нужная. Особенно в комплекте с маской. Почему все известные любители бить бандитов носят маски? Потому что бандиты, да кто угодно, может тупо завести уголовное дело по поводу избиения, и привлечь к ответственности. Как бы это по идиотски не звучало, но в нашей благославлённой богом америке у человека нет права бороться с бандитизмом иначе, кроме как работая в полиции. Да и тогда он должен выполнять инструкции, а не бороться с бандитами. С точки зрения закона Барри, да и Оливер, преступники, которые постоянно нарушают закон. И стоит им из неизвестных в маске стать людьми — их засыплют исками. Судебные тяжбы — основа американской государственности, иски подают все и на всё. Барри могут даже засудить те, кого он спас, за нанесение морального вреда, и наш благославлённый богом суд, безусловно, взыщет с Аллена кругленькую сумму.

Поэтому когда борешься с преступностью — никогда не снимай маску. Ни-ко-гда. Даже если все будут знать, кто под ней, доказать это не смогут, потому что аноним в маске это аноним в маске. Не более того.

День для меня начинался в ста процентах случаев одинаково — с сообщения системы о том, что я выспался. Такое маленькое напоминание о её существовании. Пролистнув сообщения, я медленно поднял уровень гравитации до нормального. Приобрёл привычку спать в невесомости — организму, костям, суставам и всему остальному это очень приятно. Когда ноги коснулись пола, почувствовал жгучую жажду деятельности. И направился из производственного комплекса в сторону лаборатории Кэйтлин. Она, кажется, что-то вечером говорила про Штейна, надо узнать, как дела у моего драгоценного профессора.

Пришлось пройти через многочисленные производственные уровни. Здесь вообще царил промышленный ад. Десяток производственных линий, все работали на полную мощность, на них с помощью гравипринтеров и нанитов создавались блоки техники. В первую очередь — гражданских самолётов. Уже произвели больше тысячи штук. Авиакомпании задолбали меня просьбами сделать вместительный лайнер, но я держался. Пока что.

Пройдя сквозь производственные цеха, вышел через гермодвери в лабораторный комплекс, где и окопалась Кэйтлин. Мисс Сноу была на рабочем месте.

— Привет, Сноу, — я напугал её, судя по всему, она аж выронила что-то, что разбилось на полу.

— Мистер Хьюз, — девушка недовольно прищурилась, — вы что-то хотели?

— Да, конечно. Как там Мартин? Ты вроде вчера говорила, что с ним что-то не то?

— Можно и так сказать, — Кэйтлин отошла в сторону, дав роботу-уборщику сделать своё дело и прибраться, — у профессора Штейна проблемы в связи с потерей его... эм... партнёра.

— Это в смысле... — я изобразил пальцами процесс.

— Нет, конечно нет, как вы могли такое подумать, — Кэйтлин отвернулась, — я имею в виду его напарника по проекту огненный шторм. Клетки профессора дестабилизированы из-за отсутствия слияния, ему нужно найти своего напарника. Мы вчера нашли двух кандидатов, но пока ничего не решили.

— Имена? — я открыл Пип-бой.

Два человека. Оба, к слову, негроиды, что довольно странно, ведь профессор Штейн европеоид с немецкими корнями. Ну да и хрен с ними.

— Что-то мне странно, что они оба чёрные.

— Вы что, против? — вздёрнула бровь Кэйтлин.

— Против? С чего бы? Такие внушительные физические и генетические различия между синхронизируемыми — это странно. Я полагал, что ему нужен кто-то близкий. Прошлый партнёр вполне вписывался в идеал и я не обращал на это внимание. Видно, следует пересмотреть проект Штейна.

— Просто посмотрите этих двоих. Мы так и не смогли выбрать.

— Хм... — я открыл досье, — один спортсмен, другой — учёный? Очевидно, что выбор должен пасть на спортсмена.

— Почему?

— Умные люди могут разосраться из-за какой-нибудь мелочи, тогда как дураки легко соглашаются друг с другом. Штейн один из трёх людей в этом мире, интеллект которого позволяет мне с ним нормально общаться. Судя по второму, он обладает завышенным самомнением.

— И с чего ты это взял?

— Личное дело. Конечно, здесь крошка информации, но если проанализировать — он брался только за проекты, которые шли к успеху, его волнует только успех и известность, учёный из него как из говна пуля. В базе полиции есть про него много — побои, легко выходит из себя, настоящий психопат.

— Серьёзно? Он приходил сегодня, ушёл час назад.

— Опять я всё пропустил, — грустно вздохнул.

В этот момент раздался звонок телефона. У Кэйтлин. Она подняла трубку:

— Да? Что? Этого не может быть. Где? И что ему нужно? Чёрт. Ладно, я не скажу... окей. Приходи.

Это не могло меня не заинтересовать. Кэйтлин сдалась под моим пристальным взглядом:

— Что?

— Я жду подробностей.

— Звонил Джо, — она грациозным движением положила телефон в кармана лабораторного халата, — кажется, в меркьюри лабс объявился Харрисон Уэллс. Что с ним стало?

— Умер в камере ускорителя. Я проверил — умер с гарантией. Не оставлю же я этого ушлёпка живым. Но это Тоуна, а что с Уэллсом? Кто его видел? Когда?

— Джо приедет и расскажет, — уверенно заявила Кэйтлин, — я не знаю, что там происходит. Может, позвонишь ему сам?

— А это идея.

Моя трубка нашлась в кармане джинсов. Даже странно, забыл про неё. Набрал номер Уэста, в последние полгода количество номеров в моём телефоне увеличилось с двух до двух десятков. Джо поднял трубку через несколько секунд, а я пошёл в офис.

— Да?

— Итак, вы нашли Харрисона Уэллса? Живого и здорового? Где? Когда его заметили? Кто? Что ему нужно?

* * *

Джиттерс наконец-то открылся. И в нём мы назначили встречу — Я, Циско, Барри, Айрис. Похоже, я был последним в этом списке — все уже приехали заранее. Ну оно понятно, от полицейского участка досюда каких-то три минуты ходьбы. Барри махнул мне рукой:

— Хьюз, присоединяйся.

Обычно большие группы народа — больше одного собеседника, меня крайне выматывают. С одним я могу поддерживать контакт без усталости, но когда нужно переключаться, это начинает меня утомлять. Нельзя настроить радио на две волны сразу! Я заказал всем кофе и пирожных за тридцать баксов — не то чтобы шиковал, но с карты ушло всего пятнадцать баксов. Один из плюсов развитого бартера. Именно поэтому я заработал на аренде своих самолётов немаленькую сумму — каждый обходился в цену целого боинга. Тридцать пассажиров, пять-восемь перелётов в сутки и при этом — цена на билет первого класса от Централ до Токио — три штуки баксов. Это в обычном самолёте, в моём — две штуки, никаких роскошных персональных мест, просто удобные сидения. Но зато — время в полёте два часа вместо двадцати. Для многих легче два часа посидеть в обычном салоне, чем двадцать в первом классе, поэтому отбоя от клиентов не было.

А дальше шла математика, из-за которой я выбрал относительно небольшой самолёт. Средняя цена билета тысяча пятьсот долларов, среднее количество полётов — девять в сутки, средняя прибыль с самолёта — четыреста пять тысяч долларов. С учётом зарплаты сотрудникам, которых на борту было три человека — два пилота и стюардесса, это четыреста тысяч долларов прибыли. Минус налоги — авиаперевозчик зарегистрирован не в США, а в Канаде. Там меньше налоги, а суть та же. Даже язык тот же, не нужно напрягаться с договорами и поиском исполнителей, да и законодательство более простое и адекватное, чем в штатах.

После всех уплат, у меня оставалось всего сто тысяч долларов с каждого самолёта в сутки. Но при этом тысяча бортов на линиях — это уже сто миллионов в день. Тридцать шесть миллиардов в год — это оборот... ну, для авиакомпании это нормальный оборот. Благодаря компактности самолёта, ему не нужно много места на стоянке, он не зависит от посадочной полосы и поэтому моя авиакомпания экономит солидную сумму. И всё равно — три четверти прибыли уходят на сопутствующие расходы. Двадцать процентов из них — это содержание Старлабс и поддержание работы моих учёных.

На карточку мне капало каждый день по определённой сумме — тридцать тысяч зелени. Это на карманные расходы, поэтому в обычном быту я с проблемой нехватки денег не сталкивался. А вот в глобальном масштабе — мне нужно было сделать кое-что, и я как раз хотел напрячь мистера Рамона этим.

— Спу, включи защиту.

Спутник согласно пискнул.

Я поставил большой поднос с пирожными на стол перед друзьями.

— Налетай.

— Не стоило, — качнул головой Барри.

— Стоило, вам всем нужно хорошо питаться. Кстати, слышал новость? Рамон у нас мета-человек.

— Эй, — Циско возмутился.

— Что? — я взял пироженку, — у него прикольная способность. Если он научится её применять, сможет стать детективом покруче Шерлока Холмса.

— Это правда? — Барри посмотрел на Циско.

— Ну... Мы не об этом говорим, да?

— Да, — я прервал его, — недавно в Меркьюри Лабс был обнаружен Харрисон Уэллс. Живой и здоровый. Я не знаю, кто это — Тоун или Уэллс — он был без костюма, но ходил на своих двоих. Уэллс может быть с земли-2, я склонен считать, что это настоящий.

— Что? — Барри расчувствовался, опять забрызгал всю инфосферу своими эмоциями, — как это может быть?

— Ну, помнишь тот труп? Вполне вероятно, что на земле-2 нет Тоуна, а есть настоящий Уэллс. Если это так — я бы хотел с ним поговорить. Я скорее поверю в то, что это Уэллс с земли-2, чем в то, что выжил Тоун, которого я лично затравил дустом!

Айрис вмешалась:

— Барри, ты как?

— Я... я не знаю что и сказать. Это же Уэллс... Он убил мою маму...

— Он? — я немного подзавис от такой тупости, — о чём ты, Барри? А если я применю голографическую обманку и превращусь в тебя — ты будешь считать меня братом-близнецом? Барри, это тупо. Хватит мыслить образами, Уэллс нашего мира — это куча костей, и при жизни он точно тебя не знал.

— Я знаю, но...

— Хватит тупить, — я взял пироженку, — Что с Мартином? Вы разобрались с первым кандидатом?

— Да, остался только один вариант. Но он... сложный.

— Что сложного в малолетнем футболисте-автомеханике? Он обычен настолько, что меня даже тошнит от него. Примитивное мышление, скорее всего он сказал "меня это не интересует" и "я уже достаточно потерял из-за всей этой хрени". Эмоционален, нелюбопытен, непоследователен, живёт вчерашним днём и разбитыми надеждами на спортивную карьеру.

— Вот ты с ним и поговори, — Сказал Барри, — если ты так хорошо его понимаешь.

— Хороший вариант. Вы уже ходили к нему?

— Ну, мы оставили номер, но результата не добились. Нужно будет настойчивей попросить его зайти в Старлабс.

— Понятно, — я достал телефон, открыл Пип-бой и найдя номер паренька, набрал номер.

Все притихли. Айрис трескала одно пирожное за другим — её организму нужно было много-много энергии!

— Алло? — голос в трубке, — кто это?

— Мистер Джексон? К вам вчера заходила такая стрёмная парочка из парня и старичка?

— Ну да, — он зашумел чем-то на том конце, — вы что, тоже оттуда?

— Типа того. Короче, у меня есть предложение работы. Сотня баксов в час, может быть опасно, но весело, это я гарантирую. Если будешь хорошо работать — можем оплатить учёбу в любом учебном заведении мира. Плюс у нас есть расширенная медстраховка для работников и членов их семей, включая родителей, сестёр, дедушек и бабушек. Ты нам подходишь. Если заинтересован — жду тебя через два часа в Старлабс. И попрошу не опаздывать, дресс-кода нет. Окай?

— Э... Окей.

— До встречи, Джеффри, — я положил трубку.

Остальные на меня смотрели немного странно. Барри спросил:

— И... что? Ты думаешь, он придёт?

— Естественно. Для парня, который ремонтирует машины за пятнадцать баксов машины, сотня — это охренный доход.

— Стрёмная парочка? — Рамон хохотнул.

— Ну, я бы сам удивился, увидев пожилого профессора с неведомой хренью вместо трости и Барри. Не беспокойтесь, он приедет, гарантирую. Классика вербовки — даже если ему всё это показалось подозрительным, он как минимум решит узнать, в чём дело и приедет за информацией.

— Ну, я не могу платить ему сто баксов в час, — сказал Циско, — это ты у нас миллиардер.

— Пока нет, Старлабс сжирает почти все средства организации. Я ищу новые источники дохода. Многочисленные эксперименты и производство самолётов с робоглазами — это сто лимонов в день.

— Ничего себе, — округлил глаза Барри.

— Ага. Так что свободных средств у нас не так много, как хотелось бы. А мне тут понадобилось ещё кое-что, и в этом деле я надеюсь на твою помощь, Рамон.

— Всё, что в моих силах, чувак, — Циско взял последнюю пироженку, — они так быстро закончились.

— Айрис, не принесёшь нам ещё поднос? Мы все тут не совсем обычные люди и нуждаемся в еде в утроенном объёме.

— Я схожу, — Барри взял поднос и ушёл вместо Айрис.

Я пожал плечами:

— Короче, Уэллс вернулся. Нужно узнать, где он и кто он. Если это Уэллс — винить его в деятельности Эобада Тоуна было бы глупо. Однако, если это он самый — тогда у нас всех большие проблемы. Я его надул крепко — почти за бесценок купил Старлабс и грохнул. Барри он ненавидит даже сильнее меня, за что — не знаю. Поэтому нужно узнать, кто этот гасконец и предпринять меры.

— Я в деле? — спросила Айрис.

— Безусловно. Мы едем в Меркьюри-лабс, проверим там всё. Не думаю, что там будут рады меня видеть, но плевать. У нас есть полтора часа, потом нужно тут же отправиться в Старлабс и закончить дело с Штейном.

* * *

*

Найти Харрисона Уэллса было проще, чем я думал. Даже не пришлось навещать Меркьюри Лабс и их очень-очень параноидальных учёных. Я вернулся вместе со всеми на своём пикапе в Старлабс, где уже обнаружил Мартина Штейна. Профессор сидел за столом и, судя по виду, крепился.

— Мартин? Ты хотел меня видеть?

— Да, тони, конечно, я тут обнаружил, что Харрисон Уэллс, которого видели в Меркьюри Лабс действительно появился из бреши в Старлабс.

— Хм... Он обошёл защиту лаборатории?

— Как-то, с помощью какого-то устройства, которое сделало его невидимым. И, судя по всему, необнаружимым.

— Это фантастика, причём ненаучная. От радаров то как он мог уйти?

— Не знаю, мистер Хьюз, но очень хочу это узнать. И всё же... меня больше волнует моё здоровье, чем Харрисон Уэллс с земли-2.

Просто так у нас не влезть, здание так нафаршировано различными датчиками и сенсорами, что мышь не проскочит. Коридоры патрулируют три сотни робоглазов, которых даже я с трудом могу обмануть.

Однако, Уэллс смог. А это значит одно — он определённо умён. И что он тогда забыл в меркьюри лабс?

Вопросов много. Я решил сконцентрироваться на текущих задачах:

— Чтобы не разрываться на куски, нам нужно распределить задачи, максимально эффективно распределить. Барри, ты вряд ли сможешь помочь в деле с профессором, поэтому тебе я поручаю разобраться с Харрисоном Уэллсом. Главное не давай своим эмоциям взять верх и помни, что он не имеет никакого отношения к Эобарду Тоуну.

— Легко сказать.

— Барри, вспомни, как вёл себя Тоун, чтобы вернуть флэша? Помнишь?

— Трудно забыть.

— Скорее всего он играл роль настоящего Харрисона, чтобы не было отклонений в истории. А это значит только одно — Харрисон Уэллс довольно хороший парень. Хотя за пришельца я не ручаюсь, тебе всё равно стоит помнить, что он нейтрал. Дальше, — повернулся к Кэйтлин и Циско, — вы займётесь Огненным Штормом. Переговоры буду вести я. Айрис, — повернулся к девушке, — бери Неро и отправляйся с Барри. Помни, чему я тебя учил, не дай Барри наделать глупостей по отношению к Уэллсу.

— В броне?

— Под невидимостью, конечно же. Ваша задача — найти Уэллса и провести разведку. Узнайте, где он, чего он хочет и на кой ляд проник в меркьюри. А после, если он вменяемый, пригласите сюда.

— Хорошо, — Айрис взяла Барри под локоток и потащила прочь.

* * *

Джеффри Джексон прибыл в Старлабс на старом подержанном, да что там, побитом жизнью фордике девяностых годов. Судя по всему, взял в автомастерской. И пришёл в организацию, оглядываясь по сторонам. Да, здесь было... круто. Прав Рамон. Ну и дизайнеры постарались, вместе с моим чувством прекрасного. Джеффри вышел из лифта:

— А ничего так, — оглядывал офис, — прикольно. И кто мне звонил?

— Я, — я поднялся из-за стола, — Энтони Хьюз, глава этой организации. Приятно познакомиться.

— Ага, — Джеффри пожал мне руку, — и что за работа? Ищете подопытных?

— В некотором роде — да, — ухмыльнулся я, — условия помнишь?

— Страховка там, ага.

— Штука баксов в день, медстраховка для всей семьи. Ну и интересности, куда же без них, — я кивнул на диван, где уже сидел Мартин, — приземляйся, сейчас всё растолкую. Видишь этого профессора рядом с собой.

Джеффри посмотрел на Штейна, закивал:

— Профессор? Вы преподаватель?

— Уже нет, — Штейн вряд ли был хорошо знаком с тонкостями психологии подростков.

— Короче, скажу коротко — наш профессор Штейн разработал мега-штуку, называется огненный шторм. Она позволяет стрелять огнём из рук и летать, но вот беда — для проекта нужно два человека. Раньше тут был парень, но он погиб, закрывая воронку над городом. Герой, нечего сказать. Выбора нет — напарником профессора не может стать кто угодно. Только тот, на кого определённым образом подействовал взрыв ускорителя. И пока что ты вообще единственный, кто сможет это сделать.

— Ага... то есть ты хочешь сказать, что этот старик умеет летать и пулять огнём? Да кто вообще в это поверит?

— Логично, что ты не веришь. Короче, веришь ты или нет, бабки я всё равно плачу.

— Заманчивое предложение, — вздохнул парень.

— И последнее — твою косточку мы можем соединить обратно. Или что у тебя там сломалось. В общем, для нас это не проблема.

— Да быть такого не может, — он вскочил, — ты, фак, издеваешься?

— Разве? Мы тут занимаемся созданием суперсолдат — думаешь, такую мелочь сделать не можем? Короче, вот моё предложение.

Джеффри снова сел:

— Заманчивое предложение. Правда штука баксов?

— Ага, — ухмыльнулся я, — обычная ставка молодого специалиста. Плюс премии, в общем, в деньгах нуждаться не будешь. Если соглашаешься — даю десятку сразу, в качестве подъёмных. Ну и придётся переехать жить сюда, в Старлабс.

— Надеюсь, за проживание не высчитаешь половину?

— Конечно нет. Я не мелочный. Ну так что, по рукам?

Джеффри задумался покрепче.

— Заманчиво. А если ничего не получится?

— Переведу тебе штуку зелени за старания, нет так нет. Профессор скорее всего умрёт, что довольно печально, учитывая его вклад в науку.

— Тогда я согласен.

— Отлично, — я обернулся, — Циско, готовь свою эту штукенцю, будем делать слияние.

* * *

*

— Ребят, познакомьтесь, это Харрисон Уэллс с земли-два, — Барри вышел перед всеми в офисе.

Ситуацию с профессром мы разрешили вчера, а сегодня... сегодня был человек-акула и Харрисон Уэллс. Особенно остро переживал Циско.

— Привет, — Харрисон держал морду кирпичом.

Я наслаждался этим шоу эмоций. Циско не доверял Харрисону потому что у него образно-брендовое мышление. Обжегшись на одном Харрисоне Уэллсе он будет видеть его во всех остальных, кто даже похож на него, не то что в его копии из другой вселенной.

— Я прибыл, чтобы остановить главного врага.

— Мы уже справились с ним, — ответил Барри немного наивно.

— Я не об обратном флэше. Зум.

А вот это что-то новенькое.

— Зум? — не понял Барри.

— Зум. Вы уже сталкивались с мета-людьми.

Франциско имел неосторожность бравировать:

— Мы и сами их неплохо укладываем.

— И скольких вы "уложили"? Десять? — Уэллс брызгал скепсисом и сарказмом во все стороны, — это лишь симптомы. А зум — чума.

— И что ты знаешь об этом.... Зуме? — спросил Барри.

— Всё. Я создал зума. Я слишком долго закрывал на это глаза. Пришло время покончить с этим. Зум помешан на скорости. Он не потерпит, чтобы в любой вселенной были другие спидстеры. Зум будет отправлять мета-людей до тех пор, пока они не убьют флэша, но мы можем это остановить.

— Когда мы в прошлый раз прислушались к вам, дело пошло плохо, — ответил ему Циско.

Нда. И это не лечится. В принципе, Рамон этим и ценен, но его мышление уж очень большой отпечаток оставляет на его образе действий. Любые гении эксцентричны, Рамон не исключение. Вмешаюсь ка я, тем более, что Уэллс притащил энергопушку из меркьюри лабс.

— Мистер Рамон, вы уже общались с мистером Уэллсом? — спросил я, выводя его на чистую воду.

— Я имею ввиду другого Харрисона Уэллса.

— Того, чьи кости вы нашли близ централ-сити?

— Нет же, — Рамон обернулся, — что ты пристал?

— Циско, если ты не научишься сдерживать своё брендовое мышление, оно тебя погубит, — я таки встал из-за стола, — очевидно, что кроме внешности этот человек с Эобардом Тоуном не имеет ничего общего. Ты слишком зациклен на образе, так что просто учись различать людей и вещи не по образам в своей голове, а по их сути. Мистер Уэллс, я невероятно ценю ваше желание помочь. Да, можете не беспокоиться, он не врёт, — обернулся я к Барри.

— Откуда тебе это знать?

— Он бы не пришёл сюда. Наш подражатель Уэллса имел длинный психологический расчёт по манипулированию мистером Алленом, поэтому сам залез в тюремную камеру. А я его там и прикончил, и сжёг плазмой. Было бы глупостью считать, что можно манипулировать тем, кто имеет прямую психологию, не основанную на умствованиях и заблуждениях и желаниях, а только на фактах и чистой логике. Однако, мистер Уэллс недоговаривает нам о своих мотивах. Человек, особенно учёный, не будет бросать вызов столь могущественному врагу, просто сказав себе "я слишком долго закрывал на это глаза". Есть несколько вариантов, которые бы заставили мистера Уэллса прийти сюда за Зумом и обратиться к нам. Первый — это месть. Однако, он не зол, движение глаз и построение речи говорит скорее о напряжённости и страхе, чем о злости или фанатичности. Исходя из этого предположу, что мистер Уэллс сам нам расскажет о своих мотивах, когда сочтёт нужным, верно?

Харрисон выгнул бровь:

— Ты это понял по моему лицу? — он улыбнулся немного натянуто.

— Совершенно верно. Я конечно конченый социопат, но вот наблюдать и анализировать умею. На всякий случай ещё анализировал изменение пульса. Волнение, определённо. Но не перед нами, а за кого-то, слишком высокий скачок был, когда тебя спросили про мотивы... — я улыбнулся ему в ответ, — не беспокойся, эти ребята конечно не особо опытны, но кое-что умеют.

— Вот только против зума нужно не "кое-что", а сила, способная его одолеть, — ответил мне в тон Уэллс.

— Что ж, логично. Нам нужно быть осторожными, особенно тебе, Барри.

В этот момент наш разговор прервали. Вошёл Джо Уэст, который тут же среагировал на Харрисона. Как и любой другой коп на преступника — выхватил пистоль и выстрелил. Однако, вмешалась СБ и прежде, чем Барри ускорился, пули остановились в воздухе.

Ну конечно, не в мою смену! И не у меня дома. Гравитационное поле поймало пули и лишило энергии локальным усилением гравитации вдолбив их в пол.

— Что происходит? Почему он жив? — Джо Уэст был в шоковом состоянии.

— Ещё один, — шепнул я в сторону Уэллса, — акт второй, сцена первая.

* * *

*

Вечер был спокойным. Насколько он вообще может быть спокойным — мы занимались бумажной работой в офисе. Айрис мне помогала — она в штате числится пресс-секретарём Старлабс, и работы у нас было достаточно. Мы сидели и сочиняли новую статью. Атмосфера была очень тёплая и ламповая — в пресс-руме были диванчики, журнальные столы, отделка в домашнем мягком стиле. Шёлковые обои на стенах, клетка с попугаем и большой аквариум на пять тонн воды в центре комнаты. Пахло чаем и кофе — здесь по совместительству была комната отдыха, но использовалось место как рабочий кабинет Айрис. На столах стояли компьютеры, тут же рядом была интерактивная доска, сделанная, к слову, в виде большого прозрачного стеклянного сенсорного дисплея, воспринимающего тонкие воздействия и работающего как монитор или доска, смотря как нужно.

— Что там у тебя за проблемы? — я как раз заканчивал выписывать темы нашей презентации, которую мы готовили. Небольшая и простая, — что-то случилось?

— Не думаю, что это касается старлабс, — Айрис не хотела об этом говорить.

— Старлабс касается всё, что касается наших сотрудников. Что случилось?

Айрис сдалась:

— Это из-за моей матери. Она недавно объявилась. И кажется, у неё проблемы, большие проблемы.

— М-м-м... — я поставил точку в списке и набросал эскиз нашего нового продукта, — что за проблемы?

— Она больна. Рак.

— И всего лишь? Айрис, подумай ещё раз, внимательно, вдумчиво, ты вообще где находишься?

Уэст была недовольна, а я закончил рисовать проект. Черчение всегда было не самой сильной стороной, поэтому я избегал ручных чертежей где только мог и как только мог.

— В старлабс?

— В научной организации, которая делает всякие фантастические штуки! — улыбнулся я, — и конечно же — рак вылечить невелика беда. Нужно только ввести нанитов, которые разберут опухоль и выведут клетки из организма, после чего омолодят тело стволовыми клетками. Это на пару часов работы, так что приводи свою маму к Кэйтлин.

— Правда? — Айрис забрызгала инфосферу эмоциями, — Я так тебе благодарна!

— Не стоит, мисс Уэст. Медстраховка входит в соцпакет старлабс. Правда, твоей маме придётся официально оформиться как подопытный и подписать несколько документов, я не могу просто лечить людей. Если она будет против — пообещай ей фирменную футболку. Обычно людям нравятся фирменные футболки. А теперь за работу! Материал должен быть бомбой!

* * *

*

Скорость.

Всё крутилось вокруг неё — я не мог успокоиться, потому что так называемые спидстеры представляли большую угрозу — в первую очередь — угрозу мирозданию. Из-за своих способностей они могли нарушить естественный ход истории, как это сделал Тоун, и поэтому я боялся этой способности.

Исследования Барри показали, что чем быстрее он бежит, тем больше вокруг него молний. Исследование электромагнитного поля показали, что это не совсем молнии — это не электроны, если быть точным. Эти "молнии" — разряды элементарных заряженных частиц, которые испускает бегущий спидстер. Скорость — вот первая характеристика, которую я начал качать, и едва получив очередной двадцать восьмой уровень, довёл скорость до ста восемнадцати единиц. И каждый божий день начинал с учебной книги и либо тренировался вместе с Айрис, либо активно вёл деятельность. Работы было не просто много — она похоронила меня под списком дел. Нужно было запустить нанитов для постройки тайных убежищ на случай войны или победы мета-преступников, для диверсионной деятельности против них. Нужно было выпустить на рынок новый товар — челнок вертикального взлёта. Летающую БМП, разработка которой была не столь сложна, сколь её легализация.

Мне приходилось выкраивать время на силу скорости, и когда к нам пришёл лже-Уэллс, я смог вздохнуть свободнее. Решив проблему с профессором Штейном, ещё больше успокоился — наконец-то закончилось. И приступил к исследованию силы скорости — если кто и мог разобраться, что это за сила и как она работает, то только я.

После первичного осмотра темы исследований, у меня возникло несколько интересных теорий. Профессор Штейн прервал мою работу, он единственный, кто действительно интересовался моей деятельностью. Остальным было трудно понять даже тему работы, не то чтобы вникнуть во все тонкости. Я уже исписал шесть электронных досок своими предположениями и зарисовками, а так же исследовал Барри с помощью своего сканера и различных скоростных камер.

Результат съёмки меня озадачил, как и результат ДНК-теста Барри.

— Мистер Хьюз, заняты, я погляжу? — Мартин вошёл и посмотрел на доски, — что-то нашли?

— Я пытаюсь узнать про скорость Барри больше. Это крайне опасная сила, мне было бы полезно либо сделать Барри быстрее, либо зума медленнее.

— Очень интересно, — мартин всмотрелся в мои расчёты, — вы зашли со стороны получения энергии? Разделяю ваш подход, мистер Хьюз, мне тоже интересно, откуда в человеке может быть в тысячи раз больше энергии.

— Спидфорс. Так называемая сила скорости, я хочу узнать, что это и каким образом Барри черпает её энергию. Видите эти молнии? — я ткнул в формулы на доске, — вот, избыток энергии, образующейся при беге. Мне удалось получить их на исследование. Это особая элементарная частица, не имеющая массы, я попробовал применить дельта-функцию дирака для описания её плотности, но потерпел неудачу. Эта частица и является ключом к пониманию природы энергии спидфорса и скорости Барри.

— Что вам уже удалось узнать? Какой у неё спин? Из чего она состоит?

— Спин нулевой, состоит из двух очарованных кварков, распадается на фи-мезоны, я бы сказал, что нестабильна, но учитывая время существования остальных частиц — она долгожитель, может существовать около пяти милисекунд. Я склонен думать, что спидфорс существует в мире, причём везде сразу, являясь макроэнергией, если так можно выразиться... параллельной вселенной, если так угодно.

— Что ж, я понял вас. Действительно, это интересно. Исходя из того, что мистер Тоун потерял свои силы, возможно ли, что энергия спидфорса требует выхода с помощью кварков и антикварков?

— То есть, — я вздёрнул бровь, — вы хотите сказать, что как бы Барри не старался, всегда будет второй, причём злой спидстер?

— Эмоции здесь не при чём.

— Я знаю. Используем это как обозначение объекта выхода энергии — добрый и злой. Положительный и отрицательный заряд, следовательно, должно существовать целых два спидфорса.

— Как хорошо, что излучатель этих частиц работает у нас, — улыбнулся Штейн, — вы не хотите передохнуть?

— Нет, Мартин, как можно отдыхать, когда у меня появилась отличная идея? — возмутился я, — ДНК. Я зашёл с того и не с того конца одновременно. Тёмная материя Тоуна изменила Циско, сделав из него мета-человека.

— Точно! — Штейна постигло озарение, — излучение тёмной материи, реакция распада, как же я сам не догадался! Ведь ни один мета-человек более не мог превращать других в мета-людей! Это определённо крайне... интересно. Именно поэтому Тоуну нужен был ускоритель частиц.

— Вижу, вы всё поняли, профессор. Я не могу удержаться, чтобы не начать изучение спидфорса! Мне нужно использовать способности Барри, чтобы изменить состояние своих атомов и войти в эту параллельную вселенную.

— Это может быть опасно! — возмутился Мартин.

— Не беспокойтесь, у меня хорошее предчувствие. Я хочу понять больше, мои серые клеточки требуют ответов! Все вместе стоят с транспарантами и кричат в предвкушении!

— Если что, я пытался отговорить вас от этой глупости, — ответил мне Штейн.

— Мне нужен Барри.

* * *

*

Внимательный читатель наверняка задумается, что со мной произошло и зачем я вообще решил ставить эксперименты? На самом деле всё было очень просто, до безобразия просто и тривиально. Когда Уэллс сообщил, что на нашу землю пришёл злодей из другого мира, да ещё и чудовищно быстрый злодей, то моим единственным желанием было не допустить изменения реальности. Спидстеры были чрезвычайно опасны, и чтобы остановить зума — нужна была скорость Барри. Однако, несмотря на интенсивный рост его скорости, этого не хватало. Харрисон сообщил, что скорость зума превышает тридцать мах, тогда как Барри — не больше двадцати. Это было плохо, это было очень плохо. Зум был опасен, опасен всем, поэтому я хотел лишь одного — победы над врагом. Да тут ещё и квест прилетел:

"Должен остаться только один!

Победите Зума, один или в команде.

Награда: 25000 ОО, Скорость+10.

Поражение: Смерть".

Вот что-что, а помереть мне не хотелось! Поэтому я начал думать, как сделать Барри быстрее, а заодно захотел исследовать спидфорс, дабы знать, как противостоять спидстерам. Одна из самых сложных задач, ибо скорость этих ребят не позволяла внятно реагировать на их движение. Нужно было либо обладать сверхвосприятием, либо бить по площадям, что в городе маловероятно.

Поэтому Барри пришлось оторваться от трогательной семейной сцены воссоединения Айрис и её матери, и бегом бежать ко мне.

— Да, что такое? — Он удивлённо посмотрел на меня. Я оделся в бронекостюм и ждал только его.

— Барри, мне нужна твоя помощь. Буду краток — ты должен разогнаться насколько можешь по ускорителю.

— Постой, зачем тебе это?

— Мне нужно попасть в спидфорс. Нет времени объяснять, просто сделай это для меня. Пока меня не будет — всем в лаборатории заведует Мартин. Давай.

Барри покачал головой:

— Не знаю, что ты делаешь... Это может убить тебя или свести с ума.

— Больше, чем уже есть? — хмыкнул я, — Давай, Барри, поднажми!

Лучший способ что-то узнать — увидеть собственными глазами. Барри сбегал за костюмом и начал наворачивать круги по ускорителю. Только и мелькал туда-сюда. И наконец, количество молний на его теле стало просто огромным, они слились в одну большую воронку, образовав в камере ускорителя проход. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось.

Я взял на плечо полотенце и прыгнул в спидфорс...