продолжение Возвращающейся. Секрет барвуна. Не вернувшаяся.

Секрет барвуна. Не вернувшаяся.

ПРОЛОГ.

Может быть, в это трудно поверить, но я помню себя еще до рождения. Да-да! Даже моя мама, ведьма, порой говорит, что это невозможно, но я-то знаю, что так и было! Помню все, совершенно все. С того момента, когда еще не выбралась на свет и была одним целым с мамой. Только ведьма Авиталь (она когда-то была моей няней) верит в это, и объясняет мою память тем, что с кровью мамы я получила сильные магические способности, которые до сих пор не раскрылись полностью. Я вообще очень похожа на маму: те же серые глаза и каштановые волосы (длинные, как в молодости носила мать, и я так же как она предпочитаю распущенные волосы прическам, косам и хвостам), такой же прямой нос и узкие губы, даже форма ногтей одна. Только вот ростом я явно в папу — высокая, таких девушек в родном мире мамы отчего-то называют 'модель'. Ну, хорошо хоть, что не наоборот вышло — ростом в маму, и фигурой и лицом в папу... Нет, он красивый. Для мужчины. Все же девушке быть похожей на маму более предпочтительно.

Первое воспоминание — мама связалась со мной, и узнала, что я девочка. Тогда же мой дедушка — целитель Славан, дал мне имя. Нарана. Что значит — особенная, на языке усейх — моего народа. Наверное, я действительно такая, ведь моя мать — верховная ведьма нашего мира (правда, это лишь звание — мама давным-давно ни с кем не воюет и не соревнуется в способностях), спасшая его, и освободившая от злого мага Жагира, а отец — самый искусный и храбрый воин (он тоже уже много лет не воюет — не с кем), а я — их талантливая дочь. И это вовсе не преувеличение. Вот скажите мне, кто из вас участвовал в настоящем бою еще до того, как появился на свет? А вот мне довелось...

Когда моя мать Суриза уничтожила мага Жагира и освободила наш мир, правой руке злодея — страшной ведьме Кучайке — удалось скрыться и спрятаться до поры до времени. Она укрылась там, где никто не мог ее найти, копя злобу и силы для решающего удара, для мести. И вот, выбрав момент, когда моя мама оказалась наиболее уязвима (она находилась на последних месяцах беременности и уже с трудом передвигалась), напала. В то время мама со Славаном гуляли в лесу, и никак не ожидали нападения. Я чувствовала, что мать нуждается в помощи, и отдала все накопленные мною силы для этой битвы, подпитывая ее изнутри... и нам удалось. Не без помощи дедушки Славана, конечно (все же мы обе были еще слабы, чтобы полностью противостоять древней и опытной, а главное, крайне озлобленной ведьме), но победили. И больше в нашем мире не осталось зла. И все были счастливы. Все... но не моя семья.

Мама и папа не жили вместе. Как оказалось, папа вообще не подозревал о моем существовании до тех пор, пока мама не подкинула ему меня. Да, именно подкинула. Просто в одну из ночей собрала мои вещи, взяла меня на руки и тайком от Славана, который спал в соседней комнате, через портал убежала из дома в крепость моего отца, оставила корзину под дверью его комнаты и пропала. На долгих десять лет. Перед своим исчезновением повесила мне на шею кулон — камень уонни — накопитель магической силы, и с того дня я с ним так и не расставалась), шепнула на ухо, что обязательно вернется, и растворилась в дымке перехода.

Шли годы. Из большого замка мы с отцом переехали в дом у озера, поселились там вдвоем. Папа мало что знал о детях, поэтому нашел для меня няню — травницу Авиталь, давнего друга семьи, но не смотря на ее присутствие посвящал мне каждую свободную минуту. Как и дедушка, часто навещавший нас. И хотя рядом со мной постоянно находился кто-то любящий и заботливый, я росла несчастным ребенком. Рядом не было мамы, которая единственная могла обучить меня все тому, что знала сама. И это отразилось на моем поведении: шкодливее меня ребенка не было, по крайней мере, так всегда говорили Авиталь и папа. И как они не поседели от моих проделок, ума не приложу, но перед ними мне стыдно до сих пор, так что перечислять свои многочисленные подвиги не буду.

Я знала, что папа страдает. Он так же по маме, вот только я-то всегда знала, что она вернется, и верила в это. С каждым годом все меньше... но верила. И вот в один прекрасный день, когда мне было около десяти лет, мой мир изменился. Семья воссоединилась! Вернулась мать... и вернулась навсегда. Тогда-то я и поняла, что в своих рассказах о ней отец не врал — мама действительно оказалась сильнейшей ведьмой, и тут же пресекла все мои шалости. Да только я так рада была объединению семьи, что про них сама забыть-забыла.

Мама и папа сыграли долгожданную свадьбу. Мы расширили пространство дома и к нам смог переехать дедушка. И с тех пор началось время моего обучения. Казалось, что папа и мама соревнуются в том, кто из них запихнет в меня больше знаний. И если уроки мамы были полезны для меня, так как я училась сдерживать свои магические силы, не растрачивать их понапрасну и применять с умом, то папины... он, соскучившийся по битвам и подвигам, обучал меня верховой езде, боевым искусствам и владению мечем. А его боевой друг Чесс обучил меня обращению с боевой палкой. Уж не знаю, зачем они это делали, но... все, что я сдерживала благодаря урокам мамы, вырывалось на свободу после занятий с папой. И так как отрабатывать приемы на семье было невозможным, доставалось ребятам из моей школы, ближайшим соседям и друзьям. Да вот дело в том, что наша семья была слишком уважаемой (да и остается), так что единственное, что оставалось учителям и родителям побитых детей — жаловаться на меня маме Суризе и папе Коркуту, от которых мне порой крепко доставалось. Вот только дурь из своей дочери им выбить так и не удалось. В итоге все решили тем, что родители построили на заднем дворе нашего дома специальную площадку для тренировок, где были и манекены, оружие, различные тренажеры и все, что могло мне понадобиться. Это слегка усмирило мой пыл. Вернее, помогало его сдерживать, ведь желания практиковаться на живых существах никуда не делось. Я просто переключила свое внимание на существ более выносливых, чем люди (причем еще и не одаренные магией), и теперь от меня страдали горгульи, драконы и грязевики. Но они, молодцы, терпели, и родителям моим не жаловались, а я, понимая их ко мне отношение, с каждым годом становилась все спокойнее.

И вот, к девятнадцати годам я стала одной из самых завидных невест округи (хотя благодаря моей великой родительнице знал обо мне если не весь мир, то большая его часть точно), женихи ходили ко мне толпами, а завистницы шептались по углам. Высказать мне свои недовольства в лицо никто не решался (трусихи! Потому и нет у меня подруг. А выскажись хоть кто, осмелься, я бы зауважала, и, может быть, подружилась и поделилась кусочком популярности), ведь в отличие от меня они не умели обращаться с мечем и магией, а так же не имели грозного отца-воина и мать-верховную ведьму. Да и прыть женишков мгновенно утихала, как только перед ними возникал папа с мечом наперевес, восседающем на своем прекрасном коне Калите (он появился у отца еще задолго до моего рождения, и он так его любит, что Авиталь постоянно приходится подпаивать коня специальными тайными настоями, способными продлить жизнь и молодость. Конечно, в бой Калит уже рвануть не сможет, но в целом конь как конь). Ясное дело, что никого рубить и колоть папа бы ни стал, но очень уж его веселило то, как улепетывают неудавшиеся муженьки. Ну а мне трус зачем? Не прошел первую проверку, да и пошел вон. А ведь женихи все разные: кто умный, кто красивый, кто богатый, кто работящий а кто ученый, но вот скорость убегания у всех практически одинаковая. Мы с мамой поначалу протестовали такой проверке, ведь люди-то правда интересные, но позже поняли, что отца не переубедить: у его дочери должен быть самый храбрый муж, который не струхнет ни перед чем, и сможет защитить ее в любой ситуации, а они в жизни случаются, и случаются разные. Сейчас мир, а вот что будет через десять-двадцать лет, и кто в случае опасности защитит его милую Нарану и будущих внуков и правнуков. Коркут тоже не вечен...

Я все понимала, но поделать с собой ничего не могла: мне было смертельно жаль влюбленных и запуганных юношей. С некоторыми из них я начала встречаться под прикрытием мамы и под покровом ночи. Мы гуляли, обнимались-целовались и общались, а я все не могла понять, кого же мне выбрать. А выбирать было нужно.

И вот, к двадцати годам я сократила свой список потенциальных мужей до двух человек: рыжеволосого и узколицего паренька Давлара, похожего на хитрого лисенка, что покорил меня своим легким характером), и черноволосого и серьезного Сипара, он казался мне надежным. Но не более того, всепоглощающего чувства ни к одному из них я не испытывала.

В последнее время одна вещь отвлекала меня и от сердечных забот и от тренировок: я стала замечать, что родители много нервничают и вообще ведут себя странно. Шепчутся между собой, отводят взгляды при виде меня, и кидают таинственные взгляды. В общем, что-то скрывают. Это я ощущала явно. А ведь раньше между нами не было никаких тайн! Но я, слишком гордая, ничего не то что не выпытывала, а даже не спрашивала, делая вид, что не замечаю странностей. Надо будет, расскажут сами. Мало ли, какие проблемы могут быть между супругами, прожившими вместе десять лет (особенно с такой дочерью, как я). Но вот в одну ночь...

Я возвращалась с очередного свидания с Давларом, и тихо-тихо пробиралась в свою комнату мимо кухни. Там горел тусклый огонек, и я решила, что это мама засиделась за книгой допоздна. Но... оказалось, что оба родителя сидели за столом. Сидели, и ждали меня.

— Нарана, солнышко, подойди сюда, сядь.— Сказала мама печальным голосом.— Надо серьезно поговорить.

Я присела напротив мамы, и посмотрела на отца. Вид у него был встревоженный, но не злой. Неужели дело не в моих ночных гулянках, а в чем-то другом. Хм, что происходит-то?

— Что-то случилось?— Дрогнувшим голосом спросила я.

— Милая,— начал отец,— знай, что ты самое дорогое, что у нас есть. И мы с мамой очень тебя любим...

1 глава

Взрослое решение

— Знаю. А к чему ты сейчас это. Па-ап?

Отец замялся, что редко с ним случалось. Для того, чтобы поругать или похвалить меня, он всегда находил слова. Значит, случилось что-то серьезное.

— Не будем ходить вокруг да около,— решительно начала мама.— Нарана... я дала тебе все знания, что имею, научила всему, что умею. Твой отец тоже постарался, и теперь ты можешь постоять не только за себя, но и за других. За тех, кто нуждается в помощи. Ты даже не подозреваешь, какая мощь таится в тебе, и раскрыть ее ты сможешь лишь пройдя препятствия, как и я когда-то.

— Я не понимаю о чем ты, мама,— растерянно проговорила я, и посмотрела на грустное лицо отца.

— Сейчас я все тебе объясню.— Мама смущенно кашлянула в кулак.— Я уже ни раз рассказывала тебе свою историю о том, как попала в этот мир, спасла его, выполнив свою миссию...

— Да, а затем отправилась в свой родной мир с помощью барвуна, чтобы завершить дела и там, после чего вернулась к нам с папой. В общем, успела прожить две длинные и яркие жизни. А я-то тут при чем?

— При том, что это была моя судьба, а твоя — другая, но поверь мне, не менее яркая и важная.

— Что? Мам, да что происходит-то? Говори прямо, иначе я сейчас просто уйду!

Я уже встала из-за стола и собралась удалиться в свою комнату (жутко хотелось спать, и сил для всяких непонятных серьезных разговоров не было, да к тому же Давлар все уши мне прожужжал о свадьбе, надоел!), когда услышала звук отодвигаемого стула. Это мама поднялась со своего места. Она отвернулась к окну, за которым в теплой ночи пели сверчки, и заговорила уставшим голосом:

— Ночью, неделю назад, барвун снова дал о себе знать — позвал на помощь один из миров. И все бы ничего, но зовут они именно тебя, Нарана. Не знаю, как и кому удалось кинуть кличь, но это факт.— Пока я стояла на одном месте, ошеломленная этой новостью, мама сходила в гостиную и принесла оттуда кованую шкатулку. Она поставила ее на стол, сняла с шеи ключ и открыла крышку. Из шкатулки вырвался яркий синей свет.— Смотри сама, вон как барвун сияет. Зовет.

— И что?— я наконец смогла собраться.— Что я должна сделать?

— Неизвестно!— резко отозвался отец, но мама грозно глянула на него, и мягко проговорила:

— Мы не знаем, милая. Точно не знаем. Но ты должна помочь кому-то в одном из параллельных миров. Ясное дело, что придется отправиться туда.

Я окончательно растерялась, и снова села за стол, уставившись перед собой совершенно пустым взглядом.

— Клянусь!— вскрикнула мама,— я бы сама отправилась туда! Но...я пробовала. Не пустил меня барвун, ждут именно тебя. Молодую ведьму.

— Мы долго думали с твой мамой над этой ситуацией и поняли, что ты сама должна решить, стоит ли отправляться в другой мир, или нет. Дорогая, что бы ты не решила, мы не станем тебя осуждать и препятствовать твоему решению.

— К тому же, что этот мир для тебя,— легкомысленно махнула рукой мама, а в глазах ее отразилась надежда.— Мы даже не знаем, кто тебя зовет. Вдруг это и вовсе ошибка?

— Ммм,— я крепко задумалась.— А не повлияет ли это на мою судьбу и способности? Ты ведь сама сказала, раскрытие, препятствия...

— Что бы ты не решила.— Повторила мама, словно подталкивая меня этими словами к решению переместиться в другой мир.— К тому же вернуться сможешь в любой момент, лишь посмотрев в барвун.

— Мне нужно время чтобы подумать.— Я встала из-за стола и направилась к выходу.

— Мы гордимся тобой, солнышко,— вслед мне сказал отец. Он будто бы был уверен, что я не оставлю неизвестный мир без помощи. Эх, скорее всего, так и будет. Это у меня от мамы, это дурацкое и непонятное чувство долга. Но чем я могу помочь?..

— И за что боги так ненавидят нашу семью, что постоянно подкидывают какие-то испытания, и разлучают? Мы ведь никому не делали зла, напротив, всеми силами старались помочь. Коркут, скажи мне, в чем дело? Нужно было выкинуть это проклятый барвун...

Мама всхлипнула.

— В том и дело, Суриза. Кто, если не мы. Кто?..

Раздался скрип стула, а затем журчание воды. Это папа налил маме успокаивающего чаю, точно знаю.

— Наверное, ты прав, дорогой. Как ты сказал мне однажды, это моя юдоль. Только я бы поправила, милый: наша. Нашей семьи.

— И нам надо пройти ее до конца.

Дальше я слушать не стала, отправилась к себе. Нужно побыть наедине со своими мыслями и порассуждать. Как же это ответственно и страшно — отправиться в чужой мир, неизвестно куда. Оставить здесь семью, друзей и ухажеров, бросить привычный уклад жизни и нырнуть в неизвестность. Но с другой стороны, что ждет меня в ближайшие годы? В скором времени придется-таки выбрать одного из потенциальных женихов, выйти замуж и завести свою семью. И вот тогда я уж точно никогда уже не смогу никуда вырваться, не случится со мной приключений и захватывающих путешествий. К тому же кто-то просит помощи — барвун врать не станет... И помочь могу я одна. Только я — дочь верховной ведьмы, такая же сильная ведьма как она (а может быть и сильнее. Зовут ведь именно меня), одаренная и обучаемая с самого рождения. Ох, как же трудно. Утром нужно будет дать ответ. Как же хочется, чтобы оно подольше не наступало, но и в сон клонит, я слишком устала за день...

Утром, когда я проснулась, еще долго лежала в кровати, глядя в потолок. Вставать и выходить из комнаты, чтобы увидеть вопросительные взгляды родителей, совершенно не хотелось. Видимо, поняв это, и побоявшись что я, желая отсидеться в одиночестве, помру с голоду, мама принесла мне завтрак в комнату.

— Отец сейчас в конюшне с Калитом,— мама поставила на прикроватную тумбу поднос, и сама присела на край кровати,— можем поговорить. Ты подумала?

— Думала. Но не надумала ничего, прости мам. Так ответственно — попытаться спасти кого-то. А я неопытна, и мне кажется, что ничего не знаю и не умею. Я боюсь, что не справлюсь.

— Но ведь рискнуть нужно. Вспомни, я ведь попала в этот мир будучи обычным человеком, не обладающим магическими знаниями и умениями. И попала тогда в самую пучину войны с Жагиром. Пришлось постигать все практически на бегу, при этом скрываясь от злого мага, который шел по пятам и грозился убить меня. Думаешь, я тогда не боялась, думаешь не переживала о том, что могу не справиться и подвести всех, кто так верит в то, что я та самая ведьма из старого пророчества? Но в меня верили, и я справилась, успев при этом разобраться с прошлой жизнью, да еще и тебя родить. А представь, что я спасовала бы, и отказалась проходить все выпавшие мне испытания! Тогда тебя бы, например, не было. Да наверное никого бы не было, Жагир до сих пор правил бы, постепенно уничтожая всех своих врагов.— Я стыдливо опустила голову, слушая слова мамы.— Мы все верим в тебя, Нарана. Ты одаренный магией ребенок, к тому же еще и обучаемый с ранних лет. И не только магии! Кто знает, сколько судеб ты повернешь, отозвавшись на зов.

— Ты права, мама.— Я потянулась к кружке с чаем.— Я обдумаю все еще раз, и, обещаю, вечером сообщу о своем решении.

— Вот и хорошо, солнышко. Ешь, набирайся сил. Я знаю, что твое решение будет правильным.

Она вышла из комнаты, оставив меня наедине со своими размышлениями.

Всегда, когда мне нужен был совет или поддержка, я отправлялась к дедушке Славану. Но сейчас, как на зло, дома его не было — целитель отправился на другой конец страны, в одну деревеньку, где отчего-то в один день заболел сразу десяток человек. Он справится, вылечит всех, но вот вернется домой лишь через пару недель, а сидеть и дожидаться его я просто не могу. От моего решения зависит чья-то судьба, и медлить с ним не стоит. Поэтому я спустилась во двор, и отправилась на свою тренировочную площадку. Сейчас мне нужна разрядка — пометаю молнии в мишени (кстати, именно это у меня получается лучше всего, и мама настаивает, чтобы я развивала эту свою способность), авось что-то надумаю.

За этим занятием меня и застал Сипар. Я как раз снесла разрядом, вырвавшимся из ладони, очередную фигуру, которая отлетела к забору, оставив на нем царапины и вмятину. Парень выглянул в дверь и, увидев, что я, тяжело выдохнув, отправилась поднимать мишень, поспешил подойти ко мне.

— Где ты вчера пропадала, Нарана?— Очень серьезным и обиженным голосом начал он.— Я приходи к тебе вечером, но мне сказали, что ты ушла. Ты была с Давларом, да?

Вот только разборок с оскорбленным ухажером мне сейчас не хватает. Не до этого.

— Привет, Сипар,— как можно спокойнее ответила я.— Я потом тебе расскажу, где я была. Хорошо? Сейчас нет времени, не до того.

— У тебя что-то случилось?— наигранно заботливо поинтересовался обиженный кавалер.— расскажи, я могу помочь.

— Нет, с Давларом у меня все хорошо, он меня не обижал,— развеяла я его надежды самым наглым образом.— А то, что произошло — это не твое дело, и тебя не касается. Будь другом, уйди, не раздражай. Я и так сейчас, как видишь, немного зная.— Я указала взглядом на дымящиеся головешки — бывшие мишени.— Поговорим потом.

Парень двинулся ко мне (точно говорю, хотел обнять и утешить), но я остановила его.

— Сипар, я не шучу! Я злая! Могу случайно поджарить и тебя!

— Так я и знал!— Вскрикнул он.— Ты выбрала его, этого рыжего шута Давлара! Да? Так и скажи! Чего ты мучаешь меня?

Фух, ну достал. Вот не хочу я говорить об этом, сказала же. Сам ведь доведет.

— Да, Сипар, ты прав. Не в том, что я выбрала Давлара, а в том, что не выбрала тебя. Вы оба мне надоели.— Похоже, я приняла решения.— Не хочу видеть ни тебя, ни его!

— Что?— Взвизгнул всегда серьезный Сипар. Никогда его таким не видела, забавно.— Да я столько для тебя сделал, а теперь надоел?

— Да,— просто кивнула я, мыслями уже находясь там, где нужна моя помощь.— Уходи.

— Я уйду! Но учти, бегать за тобой не стану, это не про меня!— Он вышел с тренировочной площадки, хлопнув дверь калитка.

— Вали-вали!— Совершенно не вежливо крикнула я. Мне было жаль парня, он ни в чем не виноват, но последнее слово всегда должно быть за мной. Как только он ушел, мне стало гораздо легче. Я все поняла. Не хочу замуж, хочу помогать тем, кто нуждается во мне. Неужели эта площадка — единственное место, где я могу применять свои необычные способности? Ну уж нет!

За ужином я объявила родным о своем решении (как жаль, что Славан далеко, не удастся с ним попрощаться. Но он, когда узнает, будет очень мной гордиться, я точно знаю).

— Пап, мам, я решила... решила, что если меня зовут на помощь, я не имею права отказать. Такими способностей, какими вы одарили меня, вряд ли кто еще обладает. Поэтому я обязана. Видно, такова моя судьба. Так ведь?

— Так, милая,— смахнув слезу, ответила мама.— Я очень горжусь тобой.

— Все мы гордимся тобой,— поддержал ее папа.

Эта ночь была для меня самой беспокойной. Уснуть не удавалось. Я не знала куда отправляюсь, не знала, что от меня требуется, что мне делать и с чего начинать свою помощь. Кому помочь, в чем? Стараясь успокоиться, я думала о том, что разберусь на месте, но тревога брала свое и я снова садилась на кровати перед окном, и смотрела в темноту. Уже завтра я буду ночевать в другом мире, в чужом... правильно ли я поступаю? Надо скорее отправляться, иначе я передумаю.

Утром мама до отвала накормила меня завтраком, что не наколдовывала (как обычно делала это я), а действительно готовила. Эта привычка выработалась у нее еще в своем мире, где у нее была большая семья, и не было магии. Затем я переоделась в удобный дорожный костюм, натянула на ноги любимые сапоги, мама заплела мне тугую косу и мы уселись в гостиной.

— Будь осторожна, дорогая,— напутствовала мама.— Не снимай с груди уонни, он всегда тебе поможет.

— Мама, я уже научилась впитывать энергию из окружающего мира сама.

— Мир чужой, мало ли! В моем родном мире, например, магии не было. Но кто знает, если бы со мной был уонни, быть может он сумел бы отыскать ее источники.

— Не доверяй никому, кто будет пытаться втереться в доверие,— говорил папа,— и все будет хорошо.

— Вот,— мама положила передо мной шкатулку,— теперь он твой.

Я взяла в руки барвун (впервые в жизни!), и приблизила к лицо чтобы лучше рассмотреть. Хм, обычный калейдоскоп, похожий на тот, что был у меня в детстве. Красный, покрытый прозрачным лаком. Даже без узоров. Такой простой на вид, и такой могущественный.

— С помощью него ты сможешь перемещаться по мирам, так что всегда держи при себе. Не потеряй.

— Не потеряю!— рассмеялась я, запихивая барвун в специальное отделение на поясе штанов. Эх, они с папой до сих пор считают меня глупым ребенком...

— Ты собрала все, что тебе потребуется?— Спохватился отец.

— Отправляюсь налегке. Если что-то понадобится, просто создам.

— Тогда возьми с собой мой меч!— Отец сходил за ним в свою спальню, и положил мне на колени.— Он необычный, сталь для него создала сама Милена — учительница и наставница твоей матери.

— Конечно! Конечно, я возьму его! Спасибо!— Я поднялась, и обняла отца. Затем к нам присоединилась и мама.

— Ну все,— растрогано проговорила я.— Еще немного, и я никуда не уйду.

Отец помог мне закрепить меч в ножнах и перевязях, и мама подала барвун. Я еще раз обняла и поцеловала родителей, заглянула в барвун, сделала глубокий вздох и прочитала слова, что увидела.

Меня словно встряхнуло, а затем закружило в урагане. Я ощутила, как проваливаюсь куда-то в темноту, и тело становится ватным и не слушается меня. Какое же неприятное чувство. А ведь мама проходила через это аж трижды!

2 глава

Новый мир

Очнулась я тут же (да, на мгновение я потеряла сознание), как только очутилась в чужом мире. Очнулась потому, что упала во что-то холодное, мокрое и белое. Так, похоже, это и есть тот самый снег, о котором рассказывала мне мама. Чтобы удостовериться, я взяла его в руки — растаял от тепла моих рук. На вкус — вода, пахнет водой же. Ну точно, снег! Мама говорила, что в ее родном мире (вернее, в тех местах, где она родилась, потому что в отличие от моего родного мира, ее — просто огромный!) он лежит с полгода. Бр-р-р, и как только бедные жители это терпят! Такая холодина! К этому я готова совсем не была! Мои легкие сапоги и дорожный костюм практически не греют, руки окоченели настолько, что практически не двигаются, а уши, кажется, сейчас отвалятся! Нужно срочно, срочно что-нибудь придумать.

Я поспешила дотронуться до уонни. Камень на груди был горячим (м-м-м, согрела руки), и даже пульсировал, столько было в нем магической энергии. Да я и сама ощущала, что магия витает здесь повсюду, ее так много, что камень сейчас просто разорвет, а я сама наполнена силой так, что готова горы свернуть! Кажется, в этом мире мало кто пользуется магией. Странно, почему?

Зато сейчас я точно уверена, что этот мир, не родной мир моей мамы. Там-то магию поглощает хименталь, а для волшебства остаются лишь жалкие капли. А зде-е-есь! Да магия из меня прет через край!

Так, что там мне мама рассказывала о зиме, и что показывала? Она всегда старалась поведать мне как можно больше о своем родном мире и о моих братьях, которых я никогда не видела. И я знаю о Земле очень много! Жаль, правда, что я там никогда не бывала. Но у меня же есть барвун, так что все может быть.

И так, первым дело я наколдовала себе теплое и длинное пальто, и поспешила его надеть. Шею обмотала шерстяным шарфом, на уши натянула шапку, а ноги прямо с моими сапогами запустила в теплую обувь. Вышло что-то вроде унт, о которых рассказывала мама. Не точно они, да и ладно, главное, что тепло. И, конечно, не забыла о плотных рукавицах. Оделась — жизнь сразу показалась лучше. Правда, передвигаться, когда ты наряжена как капуста, не так-то просто (особенно, если не знаешь в какую сторону передвигаться), да еще и этот глубокий снег. Ноги проваливаются!

Как, ну как здесь живут люди?! Зима, это просто ужасно! А может быть, такая погода окончательно доконала бедных местных жителей, и они вызвали меня, чтобы я избавила мир от холода? А что, я же умею обращаться с погодой? Может быть стоит?.. Нет, Нарана! Не нужно лезть в чужой мир со своими правилами. Вот найду кого-нибудь живого, разузнаю хоть Что-нибдуь об этом мире, тогда и буду думать. А пока — вперед! Вперед, по глубокому снегу.

И я пошла. Шла-шла и шла. Долго, высоко поднимая ноги, и проваливаясь в снег. Валясь лицом в сугробы, и падая на колени. Ну нет, так дело не пойдет. Я же передвигаюсь как черепаха. А скоро ночь, солнце скроется, и тогда я вовсе потеряюсь тут и замерзну. Что там еще рассказывала мама?

Как-то раз мама рассказывала мне о том, как в школе убегала с уроков физкультуры. Потому, что терпеть не могла лыжи. Что такое лыжи, я, ясное дело, не знала, и не особо поняла даже тогда, тогда она объяснила на словах. Так что пришлось показать наглядно, и создать их. Правда, снега мы не нашли, а по песку лыжи ехали плохо, но все равно это знание мне сейчас очень пригодилось. Вспомнив то, что наколдовала себе мама, я без труда создала лыжи и лыжные палки, и принялась двигаться по снегу так, как она мне показывала. Получилось! Не с первого раза, конечно, и не так гладко, как хотелось бы, но теперь я передвигалась куда быстрее, и это не могло не радовать. К тому же от активных движений я согрелась, а когда началось движение под горку — стало и вовсе весело.

Поначалу я падала, валилась на колени и путалась в лыжах (даже сломала одну лыжу, и пришлось создавать новую), но через час попривыкла, и стала ощущать себя уверенно. Я со смехом катилась с горы, делала резкие повороты и веселилась от души. Кажется, мне начал нравится этот мир с его зимой. Только вот за этим зимнем весельем я совсем забылась. А мне ведь желательно все же куда-то, да прийти, и кого-то да найти. Солнце садится, а я все еще посреди ледяного поля. Я уже совсем погрустнела и сдалась, когда поверхность подо мной вдруг изменилась. Снега больше не было. Теперь я стояла на чем-то твердом. Сняла лыжи, присела, и начала греть тонкий слой снежка, которым была покрыта земля. Хм, холодное, похоже на мутное стекло. Кажется, это лед. Я помню, мама что-то рассказывала мне о нем. Что ж, тут я вполне смогу передвигаться ногами. Оставив лыжи прямо в сугробе, я пошла по... наверное, это замерзшая река или озеро. И как тут кого найти? Какой дурак будет шастать по льду перед закатом (ну, кроме меня), и тем более, кто тут поселится? А конца и края озеру тем временем было не видно, и я все шла и шла. И, наконец, о чудо! Я увидела вдалеке человеческую фигуру. Неужели, я нашла хоть кого-то?

Чем ближе я подходила, тем лучше удавалось разглядеть, кто же это такой сидит почти неподвижно на середине озера. Оказалось, что это мужчина. Вернее, старик, если судить по фигуре. Лица я не видела, он сидел спиной ко мне. Так вот сидел этот старик на низеньком стульчике и рыбачил, опустив удочку прямо в дырку во льду. И, судя по тому, что ведро, стоящее рядом с ним, было заполнено рыбой, клев был отличным. Так, теперь бы не напугать его. Старика, в смысле, не клев.

Я поправила отцовский меч, так, чтобы он не выглядывал из-под плаща, и кашлянула. Старик (да, этот все же оказался старик) повернулся на звук, и удивленно расширил глаза.

— Кто здесь?— Эх, все-таки испугался.— Ты кто? Человек, или зимний дух этих мест?

— Эй, вы чего?— Я обиженно попятилась.— Человек я! Девушка! Какой еще дух?

У старика было вытянутое морщинистое лицо, и огромные глаза, бледно-голубого цвета. Я слышала от мамы, что в старости у людей иногда тускнеют глаза, но никогда этого не видела. Одежда у старика оказалась странной: меховая шапка с чем-то похожим на уши, которые завязывались под подбородком, и пальто из шкуры какого-то животного. Глупо надеяться, что хозяева шкуры и меха не пострадали — ни человек, ни животное не выживет, если с него содрать шкуру. Дикость какая!

Так, уонни работает отлично — я понимаю язык, на котором говорят в этом мире. Теперь бы узнать, понимают ли меня.

— Какая обидчивая, шуток не понимает.— Улыбнулся старик.— Прости, давно с людьми не общался, отвык, видать. Я же уже неделю здесь. А ты что тут делаешь одна? Да еще и такая... замерзшая.

— Не замерзшая я!— Мне вообще-то было даже жарко, после прогулки на лыжах-то.

— Да? А чего губы синие такие?— Старки встал, собрал свою удочку, и посмотрел на меня.— Знаешь, а ведь я тоже подзаморозился уже, как бы не заболеть. Пора сворачиваться. Так откуда ты тут?

— Я... заблудилась.

— И как же так вышло?

— Мы с родителями катались на лыжах, и я как всегда заехала туда, куда не следовало. Вот и заблудилась. Лыжи потеряла, проголодалась, замерзла... Вот так.— Наглым образом врала я. Глаза у старика добрые, может быть сжалится.— Теперь вот не знаю, что делать. В город бы большой попасть, а там сориентируюсь как-нибудь, с родителями найдусь.

— Бедняжка!— таки сжалился он.— Пойдем скорее, отведу тебя в пещеру. Там ты согреешься, и я накормлю тебя ухой.— Я испуганно раскрыла рот.— Ты не пугайся так, не пугайся. Я не пещерный житель, деточка. Просто, приезжая сюда на рыбалку, я всегда останавливаюсь в одной уютной пещере. Живу-то я в городе. Кстати, отправляюсь туда завтра утром, могу и тебя подбросить. Что скажешь?

— О, спасибо! Это было бы великолепно, вы так добры... э...

— Лиам,— подсказал он.

— Очень приятно! А я Нарана.— Мама так и не дала мне тайного ведьминского имени, так что я представилась настоящим. — Лиам, я не знаю, как вас благодарить!

— Да брось, Нарана, не могу же я бросить человека замерзать в снегах. Пойдем, лучше. Поболтаем в пещере. Хорошо.

— Как скажите!— Отозвалась я, и пошла за Лиамом. Отлично, накормят, спать в тепле уложат, да еще и до города довезут! А еще можно будет выпытать у доброго Лиама не угрожает ли что-то этому миру. Вернее, что-то точно угрожает, нет зря же меня вызвали, теперь бы узнать — что!

Пещера оказалась совсем рядом, шли мы не долго, меньше четверти часа. Она оказалась большой, теплой и обжитой: на стенах висели ковры (для больше тепла, объяснил Лиам), и под ногами тоже были настелены какие-то ткани, а на них матрасы, а в углу я даже заметила диван. Лиам сказал, что иногда выбирается сюда с друзьями, и редко с семьей. У него жена и дочь, а этих куриц-наседок, сказал он, очень тяжело куда-то вытащить, если это не модный клуб (что это такое я не поняла, но виду не подала, лишь деловито кивнула). Рядом с большими санями, что стояли у стены, спали четыре собаки. Почуяв меня, они проснулись, оживились и принялись скакать рядом, виляя хвостами и обнюхивая. Я всегда мечтала о собаке, но завести не удавалось (я была благодарна, что меня, нелепую, папа подпускал хотя бы к своему Калиту), поэтому принялась наглаживать добрых псов, и трепать за уши.

— Ну все, все,— смеясь, Лиам отогнал от меня разрезвившихся собак.— Давай-ка, лучше, займемся ужином. Собаки тоже голодны, к слову. Но рыбу они не очень любят. Посмотри там, в стене за диваном для них должен был остаться сухой корм.

Что еще за корм такой я не поняла, но все же полезла туда, куда просил старик. Там я обнаружила мешочек с какими-то непонятными мелкими камушками, пахнущими мясом. Это и есть оно самое?

— Да-да, давай сюда,— помахал рукой Лиам, и я высыпала корм в большую миску. Собаки тут же налетели на еду, а Лиам принялся варить уху.

В животе у меня урчало, есть хотелось безумно. Странно, ведь перед уходом из дома плотно поела. Наверное, все из-за долгой прогулки по снегу, это она меня так вымотала.

Уха была готова. Аромат разнесся по всей пещере, и у меня заурчало в животе. Лиам тяжело вздохнул, и глянул на выход из пещеры.

— Темнеет,— сказал он, и поднялся.— Надо вход в пещеру прикрыть. Здесь их видят редко, но мало ли. Надеюсь, твои родители добрались до укрытия.

Я, ясное дело, понять не поняла, кого там 'их' не видно, но спрашивать не стала. Наверное, я, как коренная жительница этого мира (как думает Лиам), должна знать о 'них'. Ну что ж, придется выяснить в ходе беседы, которую обещал мне Лиам.

— Эх,— вздохнул старик, когда отставил от себя пустую тарелку.— И все же как сильно изменился наш мир, после гибели короля Данайвина, как же сильно...

— М?— Я все еще ела вкуснейшую уху, поэтому отвечать могла лишь мычанием.

— А когда и остальных он сверг, и вовсе стало тяжко. Интересно, они так и остаются в плену, или давно уже казнены?..

Вот это я уже упустить не могла!

— Простите, Лиам, но я совершенно не в курсе политической ситуации в мире. Не расскажете подробнее?— проглотив горячую уху, выпалила я.

— Не в курсе?— Удивился он.— Откуда же ты? По всему миро прошли изменения, новый король, именующий себя Властелином, спуску не дает никому, а она не в курсе! Ты что, даже про короля Данайвина не знаешь?

— Не знаю я никакого короля. У нас вот в деревне правит староста, только его знаю и слушаюсь. Ну и папу с мамой.

— Как же так?

— Нет, ну слышала что-то, но не вникала.

— Эх, молодежь — только гулянки на уме. Откуда же ты, Нарана? Где твоя деревня находится?

— Это э... за северными озерами, что за юго-западным хребтом, за восточной рекой,— сказала я, понимая, что несу полную околесицу.

— Надо же,— присвистнул Лиам,— похоже, мне нужно почаще выбираться из своего города. Ну ладно, слушай! Как ты знаешь, хм, вернее, как ты слышала, Данайвин правил севером и Восточной долиной последние тридцать лет, и правил хорошо. Король был честный, заботливый и справедливый — в общем, всех устраивал. Войн при нем не было аж двадцать семь лет. С тех пор, как земли разделили между королем Даннйом, королем Игреем, королем Стимитом, королевой Аганой и нашим, дайте боги ему долгих лет жизни, Данайвином, жизнь была спокойна и стабильно хороша. Пока... хм, и как ты можешь не знать?— Я пожала плечами, а Лиам сквозь зубы бросил 'деревенщина', и продолжил:— Два года назад король Данайвин неожиданно отрекся от престола, и странность заключалась в том, что коронован был не его сын, законный принц Дунк, а неизвестный человек. А позже король Данайвин и принц Дунк и вовсе пропали, а новый король, вернее — Властелин, начал перекраивать законы, а затем короли Стимит и Даннй уступили ему свои земли. Ходят слухи, что недобровольно, и слухи подтверждаются тем, что когда королева Агана и король Игрей отказались покоряться, Властелин пошел на них войной, и завоевал земли мечом и кровью. Никто больше не видел бывших владык. Ходят слухи, что они в плену у Властелина, а может статься — вовсе мертвы...

— Какой ужас!— Изумилась я. Н-да, а все, оказывается, очень плохо.— Что это за Властелин такой? Откуда взялся?

— Никто не знает,— пожал плечами Лиам.— Поговаривают, что он захватил власть с помощью магии, которая, как ты знаешь, редкость. Ее уже давным-давно никто, кроме сумасшедших ведьм, не пользуется. Да и не верят в нее многие уже, и я в том числе. Но что-то тут не чисто, это точно.

— Какой кошмар!

— Кошмар то, что ты о нем ничего не знала! А Властелин, между прочем, приказывает высылать к нему каждый месяц двух красивых незамужних девушек. А ты, между прочим, под это описание подходишь. Ты ведь не замужем?

— Не-а.

— Повезло, что его уродцы еще не добрались до вашей глухой деревеньки.

— Какие еще уродцы?

— Какие-какие! Те, в которых он превращает сильных мужчин. Создал целую армию, с помощью которой и покорил королеву Агану и короля Игрея. Теперь у нас даже комендантский час есть. После захода солнца уроды Властелина выходят на охоту и убивают всех, кого встретят. Женщин просто поедают, как и хилых мужчин, а крепких забирают для армии Властелина.

— Но почему люди не бунтуют! У нас в деревни вон, только староста начал наглеть, так его быстро приструнили. Если этот Властелин доберется до нас, мы не сдадимся!— Эх, и что я несу?

— Ну-ну, посмотрю я на вас,— кашлянул Лиам.— Нет, сначала армия сопротивления и собралась, но не прожила и года — всех перебили. А тех, кого не перебил — превратил в одного из своих ужасных воинов. Вот с тех пор и терпим.

— Извращенец какой-то,— фыркнула я, и отставила тарелку подальше. Есть перехотелось.— Сколько лет этому Властелину?

— В том-то и дело, что никто не знает. Он не показывает своего лица никому, кроме нескольких приближенных. Кстати, тут ведьмы поговаривают, что скоро должен явиться могучий воин, который избавит нас от Властелина и вернет свободу.

— И откуда же он возьмется?— икнула я, примерно понимая, о ком идет речь.

— Да кто же знает, это же ведьмы нашептали. Мало кто их слушает, но есть и те, кто свято верит в это пророчество. Сумасшедшие.

— А я верю!— Неожиданно даже для самой себя, громко выпалила я.— Верю, что кто-нибудь обязательно прибьет этого Властелина и избавит от него этот мир.

Лиам, улыбнувшись, вздохнул.

— Ну а что нам еще остается? Только верить... Давай-ка спать, выезжаем рано утром.

Он поднялся на ноги, и принялся собирать посуду.

— Сейчас я постелю тебе.

— Спасибо,— я зевнула.— Просто умираю, как спать хочу.

Я засыпала лежа на мягком матрасе, укутанная в теплое одеяло, и слушала, как завывает метель. Мама рассказывала, что в детстве очень боялась звука метелей, и не странно почему. Жутковатые завывания, словно кто-то плачет и просит о помощи. А еще, где-то там по снегам, за пределами теплой пещеры, шастают уродцы таинственного Властелина. Я прижала к себе папин меч, спрятанный под пальто. Так мне куда спокойнее. Какое счастье, что я встретила Лиама! Подумав о нем, я непроизвольно улыбнулась. Надо же, как интересно: история моей мамы в новом мире тоже началась со старика и пещеры...

Рано утром меня разбудил Лиам. Надо сказать, что выспалась я отменно. Мы доели остатки ухи, накормили собак, он запряг их в сани (эти самые сани весьма странное средство передвижения, но удобное), и мы выехали в город.

3 глава

Городские жители

Ехать по снегу в упряжке мне понравилось. Лиам управлял ей умело, и страх, что мы можем перевернуться, улетучился уже через несколько минут. Так мы и ехали и ехали по снежной пустыне до самого вечера, пока на горизонте не показался город. Никаких тебе заборов и ворот, просто куча многоэтажных ярких домов и широкие улицы. Уже начинало темнеть, и в закатных лучах эти красные, розовые, синие, желтые и оранжевые здания потрясающе смотрелись на фоне белоснежного снега.

Лиам рассказал, что город называется Ууно, и является столицей севера. Жителей здесь неимоверно много (это я поняла уже по 'пробке', в которой мы с час простояли под снегом на дороге), все стремятся перебраться сюда из деревень и небольших городов, так что большая часть города — приезжие. Семья Лиама — коренные жители Ууно, потому живут в престижном районе в центре. Пока мы стояли в этом заторе, мне удалось рассмотреть жителей Ууно. Кого же здесь только не было: и обросшие щетиной пьяницы в штанах с оттянутыми коленками и старых валенках, и женщины в шикарных шубах, обвешанные блестящими украшениями, и детвора беспризорного вида, и работяги и студенты, и простые торговцы. Я оглядела свою одежду и поняла, что выгляжу скорее как бродяжка. В этом мире совсем другая мода.

Оказалось, что в этом городе совершенно все дома многоэтажные — этажей по семь-девять. С небольшими окошками и несколькими входами. И у каждого из входов я заметила лавочку с сидящими на ней старушками. Да и еще бы их не заметить — так галдят!

Начало темнеть, и зажглись фонари, стоящие вдоль дорог. И во многих окнах начал зажигаться свет. Увидев мое удивление, Лиам объяснил (предварительно обозвав меня деревенщиной), что это электричество. Знаем, слышали! Мне рассказывала про него мама, но я так и не смогла понять, что же это такое. А Лиаму, было видно, нравится рассказывать мне, деревенской жительнице, о своем городе.

На первых этажах многих домов я заметила магазинчики с яркими мигающими вывесками, ресторанчики и кафе. Так же едой торговали тут и в палатках. Например, странными пирожками, похожими на длинные конверты. Очереди там выстраивались нехилые, так что я дала себе обещание обязательно их попробовать. Вот бы только узнать образ местных денег.

— Почему бы просто не повезти сани по тротуару?— решилась я просить Лиама.— Мы уже час здесь стоим.

Даже сидя в санях в плаще, укутанная одеялом, я начала замерзать от недостатка движения. Упряжки стояли одна за другой, люди ругались, собаки лаялись, и все это мне ужасно надоело. Но никто, вообще никто не перенес сани на тротуар. А можно ведь было быстренько добраться до дома дворами. Но нет, все злились и сидели на местах. Хотя у многих сани были либо совсем крохотные, либо практически пустые.

— Ты что такое говоришь, Нарана? Только бедняки таскают сами свои сани, даже думать об этом не хочу. Потерпи, осталось совсем немного. Видишь во-он тот зеленый дом? Нам туда, я живу как раз за ним.

— Ага,— кивнула я, и сильнее закуталась в одеяло. Ног я уже не чувствую...

У-у-у, а дом-то совсем рядом. Дойти туда можно минут за семь, и то неспешным спокойным шагом. Интересно, и сколько мы еще так простоим? От собачьего лая уже голова раскалывается!

Одно здание из тех, что находились на улице, особенно привлекло мое внимание. Одно, в отличие от остальных, возвышалось всего в два этажа, но зато выделялось другим: из его окон доносилась музыка, а на стенах мигали яркие огни. Возле входа, сомкнув руки в замок, молчаливо стояли два высоченных человека в строгой темной одежде, а около них собралась целая очередь молодежи.

— Что это такое?— спросила я у Лиама, кивая в сторону здания.

— Деревенщина!— Снова усмехнулся старик.— Это же ночной клуб. Да не глазей ты так, не мечтай, тебя туда не впустят все равно.

— Чего это?

— Потому что отдыхает там местная богатая молодежь, именующая себя элитой. Такие девушки и парни имеют много денег и красивую дорогую одежду. Сюда они приходят отдыхать, и веселятся всю ночь, тратя при этом кучу денег, да-да. А ты на человека, подходящего для развлечения здесь, явно не тянешь. Вон те амбалы внутрь тебя не пропустят, точно говорю.

— Ну и ладно, не особенно хотелось,— отмахнулась я, дав себе обещание, что как только узнаю, что за деньги здесь в ходу, наколдую себе побольше, а еще красивой одежды, и пойду отдыхать в этот клуб. И эта элита тогда в очередь будет выстраиваться только для того, чтобы на меня посмотреть!

— Вот мы и приехали,— объявил Лиам, когда мы подъехали к пятиэтажному фиолетовому дому.— Вылезай. Подожди меня около третьего подъезда, а я пока поставлю упряжку в гараж и отведу собак в вольер. И покормить их надо бы... Но я не долго, не пугайся. И никуда не уходи, заблудишься еще.

У подъезда Лиама стояло две лавочки — друг напротив друга, и одна из них была свободна. Но присесть на нее я не решилась... Потому что на соседнее восседали закутанные в платки и старые шубы бабули, и глядели на меня так, что казалось, сейчас просто прожгут взглядами! Да еще и каждый прохожий считал своим долгом обсмотреть меня с ног до головы, покачать головами и состроить недовольные лица. Ощущала я себя крайне неуютно. Интересно, что они там себе думают, и отчего так смотрят? Я шепотом прочитала заклинания чтения чужих мыслей, и с интересом начала прислушиваться.

-'Понаехали тут!'— Недовольно подумала проходящая мимо меня женщина.

— 'И чего же вам в деревнях у себя не сидится?'— хором думали бабушки на лавочке.-'В Ууно скоро дышать нечем будет!'

— 'Молодая! Вот найдет себе сейчас романтичного дурачка или богатого старичка, переберется в город, родит ребенка и станет уунчанкой. Знаем мы вас таких, все в город рветесь!'— это была пробегающая мимо девушка моего возраста.

И я не стерпела!

— Не хочу я жить в вашем холодном городе и быть уунчанкой!— Громко сказала я старухам, и обернулась к девушке:— А у тебя женихов не отберу, не переживай! Я вообще замуж не хочу!

Старушки тут же уставились нам меня как на ненормальную, и через мгновение отвернулись и принялись шептаться между собой, а девушка, испуганно расширив глаза, поспешила скорее убежать. Вот так вот!

— Вот и я. Не замерзла?— Ко мне подошел Лиам. Я кивнула ему. С непривычки я и правда совсем окоченела.— Пойдем в подъезд, скорее. Познакомлю тебя с семьей, переночуешь в нашем доме, а утром отправимся с тобой разыскивать маму и папу. Договорились?

Меня долго уговаривать не пришлось, я просто стрелой заскочила в подъезд. Д-д-д-д-д, люди, и как вы тут живете?!

Подъезд оказался темным и пахло там так ужасно, что у меня даже глаза заслезились. Заметив, что я закрываю шарфом нос, Лиам пожал плечами и виновато сказал, что да, местные пьяницы и разгильдяи частенько используют этот подъезд, как туалет. После этих слом меня чуть не стошнило, и я скорее-скорее поспешила подняться по ступенькам. Мы добрались до третьего этажа, и Лиам, остановившись у одной из трех дверей, нажал на какую-то штуковину пальцем. После этого раздался звук, похожий на громкое пение сумасшедшей птицы, и тут же послышался стук каблуков по паркет.

— Кто там?— Раздался из-за двери высокий женский голосок.

— Это я, милая.

— Ма-ам, папа вернулся!— после этого в двери завозились ключом, и через мгновение она открылась.

Перед нами стояла невысокая стройная девушка, затянувшая свою фигурку в короткое и вульгарное платье леопардовой расцветки (ух, надеюсь, это-то хоть не шкура бедного животного?), а на ногах красовались ярко-красные туфли на высокой шпильке. Это то, что первым бросилось мне в глаза, при виде ее. Ах да, еще волосы. Длинные прямые волосы. Черные-черные. А потом она глянула на меня своими тускло-серыми глазами, поверх длинного носа, испещренного черными точками. Глянула с таким призрением, что у меня сначала колени задрожали.

— А это кто такая?

— Марго, это наша гостья на сегодня. Ее зовут Нарана. Нарана, а это моя дочь, Марго, будьте знакомы.

— Очень, о-очень приятно,— с нескрываемым презрением сказала эта Марго. Да что с ней такое, что я ей сделала? Или она заранее ненавидит тех, кто красивее ее?

— На, вот,— Лиам протянул дочери ведро с уловом.— Матери отнеси.

— Фу, пап!— Поморщилась девушка.

— Неси,— строго и твердо сказал отец, и Марго пришлось послушаться. Думаю того, чтобы на нее ругались при чужих людях, она допустить не могла.

Лиам показал мне крючок, куда я могу повесить свое пальто, и вдруг я запаниковала — вспомнила о папином мече, который скрывался за длинными полами. Что теперь-то с ним делать? Пока хозяин дома отвлекся на снятие своих сапог, я поспешила что-нибудь придумать, и придумала! Проговорил на ходу придуманное заклинание, и собрав энергию из уонни, я превратила меч в простую заколку, и заколола ею прядь около уха. Фух, вот так-то лучше

Затем Лиам познакомил меня со своей женой — румяной, невысокой и стройной (вот в кого эта Марго фигурой пошла) женщиной по имени Дшасина. Она, услышав историю о том, где и как меня нашел ее муж, тут же отправила меня сначала в горячую ванную (ну и механизмы тут, вода бежит прямо из крана и без всякой магии), а потом усадила в мягкое кресло и напоила вкусным горячим чаем. Гостепреимная чета объявила, что ночевать я останусь у них, да и вообще могу быть в их доме вплоть до того, пока не отыщутся мои родители (вымышленные, ага).

— Только в мою комнату ее не кладите!— начала возмущаться Марго, когда мы ужинали в столовой. Ей вообще, как я поняла, нравилось возмущаться почти по каждому поводу: то полотенце ее любимое мне дали, то кружку красивую (а вдруг разобью), то громко топаю, то носом шмыгаю и ее это бесит, а теперь вот из-за спального места.

— Не переживай,— успокоила ее мама,— Нарану мы положим в гостиной на диване. Разложим его, будет много места для сна.

Весь ужин Марго буравила меня брезгливым и ненавидящим взглядом. Ух, вот бы взять, и превратить ее в мерзкую жабу, нечего на меня так зыркать!

— Марго...— сладким голоском обратилась я к ней.— А где твой муж? Еще на работе?

И я намеренно глянула в окно, за которым давным-давно стемнело.

— Наша девочка еще не замужем,— улыбнувшись, ответила Дшасина.

— Да? А что же так?

— Не нашелся еще тот, кто мог бы по достоинству оценить мою красоту и мою душу,— надменно сказала Марго, и сделала маленький глоток чая, уже не смотря в мою сторону.

— Ты права,— кивнула я,— мы молоды, и можем совершать горькие ошибки. Так что спутника жизни нужно выбирать тщательно. Кстати, а сколько тебе лет?

— Не твое дело!— Она стукнула кружкой о стол.— Что-то ты разговорилась! Мы тебя приютили и кормим бесплатно, так что помалкивай!

Кажется, я таки задела Марго за живой. Ой, а вдруг ей уже за тридцать (а что, косметика, умело нанесенная, вполне может прикрыть хоть десяток лет), и это ее больная мозоль.

— Марго!— осек ее Лиам.— Ты говоришь лишнее. Прости ее, Нарана.

— Не поняла, кто тебе дороже, неизвестная деревенская девка, или родная дочь?!

— Веди себя прилично, и не говори ерунды! Мне совсем не хочется краснеть перед гостье из-за тебя.— И он обратился ко мне.— Нарана, ей двадцать девять лет. Прекрасный возраст, но эта дуреха почему-то его стесняется.

— Вот-вот,— поддержала Дшасина.— Я в эти годы как раз родила ее, так что все у Марго впереди.

Дальше мы все сидели молча. Никому не хотелось продолжать этот разговор. Лиаму он просто был не интересен, Дшасина явно не хотела расстраивать дочь, Марго увидела, что мама поддержала ее, и решила закончить именно на этой ноте, а я просто не делала так, чтобы из-за меня Лиам ругался со своей дочерью.

После вкусного ужина Дшасина проводила меня в гостиную, помогла разложить диван и застелить его свежим постельным белье. Затем она предложила мне длинную ночную рубашку и вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, чтобы я смогла приготовиться ко сну. Переодевшись, я уселась на кровать и принялась осматривать комнату. Она была совсем не похожа на гостиную с моем родном доме. Наша гостиная теплая, с деревянными стенами, удобным полукруглым диваном, камином и большим окном, завешанным темно-рыжими шторами, отчего во время заката комната заполнялась теплым оранжевым светом, что придавало особый уют. Эта же комната была холодной, как и сам город: бледно-голубые обои на стенах, из штор лишь прозрачный тюль, через который виден падающий снег. Зеленый ковер на полу, простой диван ( в данный момент разложенный), напротив большой сервант заполненный разной прозрачной стеклянной посудой (точно лед), и небольшой столик на коротких ножках в середине комнаты. На нем я и заметила неровную стопку странных тонких книжек с яркими и цветастыми обложками. Интересно, что это? Надеюсь, хозяева дома не обидятся, если я немного почитаю?

Та-ак... А это и не книжки вовсе. Что-что тут написано? Жур-нал. Хм, журнал, ладно, почитаем...

Я остановилась на журнале с названием 'Модные идеи для твоего образа'. Полистала... Ага, это именно то, что мне сейчас нужно — местная мода в одежде!

Пролистав журнал, и с интересом рассмотрев все представленные модели, я отложила его в сторону, потерла ладошки и принялась колдовать. Уонни на груди горячий, полный магии, и мне нечего больше ходить по городу как деревенская чушка. Я, как-никак, спасать их пришла, но спасают пока меня — от голода и холода.

Я создала себе обтягивающую водолазку глубокого кровавого цвета, с рисунком черного дракона на спине (соскучилась я по другу Цылдамкни), узкие синие джинсы (к ним меня приучила мама, и я частенько носила их дома, и какое счастье, что в этом мире они в моде), теплые унты и белую короткую шубку из искусственного меха. Оглядев наряд, я добавила к нему длинные черные бусы, и аккуратную сумочку. Теперь я полностью довольна! Сложив вещи на стуле, я с довольной улыбкой забралась под одеяло, и закрыла глаза. Но уснуть мне не дали! Марго вошла в комнату без стука, взяла что-то из серванта и уже направилась к двери, когда увидела мои обновки.

— Вау, что это? Чье?

— Одежда. Моя,— приподнявшись на локтях, спокойно ответила я. Хотя внутри была очень недовольна тем, что Марго лапает вещи.

— Откуда у тебя такое?— Девушка округлила глаза.— Ты что, воровка?

— Что-о? Сама ты!— Возмутилась я, на ходу соображая, что бы наврать.— Я их сама, между прочим, сшила! Думаешь, в деревнях за модой не следят и шить не умеют?

— А разве умеют?

— Да! И получше, чем в вашем городе!

— Девочки, что не спим, чего ругаемся?— в комнату вошел Лиам. Как раз в тот момент, когда Марго хотела мне что-то ответить, и явно грубое, а я готова была впиться ногтями ей в глаза, если она хоть что-то грубое мне ответит. И старик застал свою дочь как раз за тем, что она рассматривала мою шубку, держа ее на вытянутых руках перед собой.— Ой, а чье это?

— Нарана говорит, что ее,— насмешливо отозвалась Марго, а я усиленно закивала головой, мол, подтверждая 'мое, мое!'

— Но ведь у тебя с собой не было вещей,— Лиам сдвинул брови, явно вспоминая.— Куда т их прятала?

— Был рюкзак. Под плащом. Наверное, вы просто не заметили.

— Хорошо,— выдохнула Марго.— И что же, ты правда сама все это сшила?

— Правда,— не моргнув, соврала я.

Девушка засуетилась, и принялась шептать что-то Лиаму на ухо. Он в ответ рассмеялся.

— А сама ты не можешь ее об этом попросить?

— Ну па-ап!

— Разбирайтесь сами, девочки. Без меня.— И Лиам вышел из комнаты.

Я закуталась в одеяло и села, выжидающе смотря на Марго.

— Ты что-то хотела?

— Я вот подумала,— с мягкой улыбкой и медовым голоском начала Марго, и я поняла, что ей точно от меня что-то нужно,— вот ты пока будешь жить у нас, пока мы не найдем твоих родителей, ну и мы кормим тебя, поим, спать на мягком диване кладем... может, ты как-нибудь отплатишь нам?

— Как?

— Например, сошьешь мне что-нибудь.— Марго смутилась под моим недоверчивым взглядом, и затараторила:— Все нужные ткани, нитки и швейная машинка у меня есть, я дам тебе все, что нужно.

И, не дождавшись моего положительного ответа, хватанула со столика журнал, и принялась мне показывать.

— Мне нужно вот это платьице, вот эта кофточка и вот эти брючки, и все!

Пока я разглядывала журнал, Марго натащила мне ярких тряпок, а Лиам внес в комнату непонятный агрегат, и поставил на стол.

— Ага...— я как завороженная смотрела на картинки и на швейную машинку (это тот самый агрегат так называется), и не знала, как же выкрутиться.

— Когда управишься? Пару дней, недели?— Марго вручила мне какой моток ленты, и я сдвинула брови.— Мерки-то сними! Или ты на глаз прямо?

— На глаз, на глаз,— кивнула я, мечтая, чтобы Марго поскорее свалила из комнаты. Уйдет, и я все наколдую.— А управлюсь к утру. У нас не привыкли тянуть с работой, все быстро делаем. Ты, главное, в комнату не входи и меня не отвлекай.

— Хорошо, хорошо, конечно!— Залепетала Марго уже у двери, а Лиам жалостливо произнес:

— Только прошу, Нарана, не перетруждайся. Поспи хотя бы пару часов.

— Не стоит переживать,— я легонько вытолкнула их обоих из комнаты, плотно закрыла дверь и вздохнула.

Естественно шить что-то, да и вообще подходить к этой ужасной машине, и уж тем более — не спать всю ночь, я точно не собиралась. Я просто поглядела на эти вещи в журнале, представила себе фигуру Марго и, щелчком пальцев за одну секунду создала и темно-бежевые брючки, теплое бардовое платье, и кофточку, из легкой розово-фиолетовой ткани. Через пять минут я уже спала. Правда, свет пришлось оставить, но я была такой уставшей, что он мне никак не помешал.

Рано утром меня разбудил радостный визг. Это Марго вошла в комнату, и обнаружила на стуле свои обновки.

— Аа-а-а-а! Папа, мама, посмотрите!— Она надела кофточку, и вертелась в ней перед зеркалом в коридоре.— Как влитая!

— И правда, как хороша!— Улыбалась Дшасина.

— Хороша,— поддержал Лиам.— Что надо сказать Наране?

Я, завернутая в одеяло, сонно наблюдала за Марго, ожидая, когда же она соизволит вспомнить обо мне, и сказать спасибо.

— Молодец!— Ответила она. Раздался звонок, и Марго побежала открывать дверь. Это пришли ее подружки, которые так же громкими визгами оценили кофточку, а затем засыпали Марго вопросами, на что она указала пальцем на меня.

— И нам, и нам!— Заумоляли они.

— Э, нет, ну теперь-то за деньги, простите. Это я семье Марго должна за доброту, а не вам,— попятилась я. Девушки заплатить согласились. Ну и отлично, зато узнаю, как выглядят местные деньги.

Получив заказы, я снова заперлась в комнате. Ну, Марго выспаться не дала, хоть сейчас подремлю...

Часа через четыре я вышла из комнаты с кучей вещей, и вручила ее подругам Марго и получила оплату. Вручила, и думала, что отмучалась... да не тут-то было. Только я успела поесть (Дшасина приготовила для меня целый пир!), а Лиам собрать вещи и медикаменты, которые могут мне пригодиться, в свежесозданный мною рюкзак, в дверь позвонили. Оказалось, что эти курицы — подруги Марго, успели рассказать своим друзьям о волшебной рукодельнице, и те приперлись сюда, чтобы сделать заказ. Бедный Лиам с трудом вытолкал из квартиры толпу жаждущих модно одеться. Все же один парень — высокий щупленький и манерный, скорее похожий на нескладную девушку, сумел пробраться ко мне в комнату. Он, встав на колени, стал выпрашивать у меня такой костюм, ну такой костюм, чтобы Ийвар сдох от завести. За это он обещал мне горы золота и серебра, и новую шестиместную упряжку в придачу. Таких даров мне было не нужно, но отказать чуть не плачущему парню не могла. Я вытолкала его за дверь, и наказала прийти через пару часов — будет готово. Ух, ну и влипла же я.

Что бы эдакого сотворить для модника? Немного подумав, я наколдовала облегающий костюм из белой кожи, с широкими расклешенными брюками, и большим стоячим воротником на рубашке, сдобрив эту красоту еще и всевозможными заклепками, стразами и блестками. А когда заказчик увидел этот шедевр, я испугалась, что оглохну от его восхищенного крика. Заплатил он мне о-очень хорошо, как сказал Лиам. Вот и славно. А теперь делать ноги отсюда, пока снова не запрягли что-нибудь 'шить'.

— Лиам,— усталым голосом сказала я, когда мы сели пить чай,— я так утомилась, голова болит.

— Представляю,— вздохнула Дшасина.

— Думаю, в таком случае в поисковое бюро лучше отправляться завтра, а сегодня ложись-ка спать пораньше.— Лиам протянул мне тарелку с пирожными.— И сил набирайся.

— Я бы хотела немного прогуляться перед сном.

— Одна?!

— Так я тут, во дворе. Прямо под окнами.

Меня все же отпустили, и я пошла собираться. Оставаться тут больше нет смысла (а тем более отправляться поутру в бюро поиска), образ денег я получила, немного о городе узнала, историю о Властелине услышала. Пора и выдвигаться, мир спасать!

Я надела свои новые вещи, положила на столик рядом с журналами все, что успела заработать (Лиаму и его семье деньги нужнее, а я себе сколько угодно создать смогу), и вышла из квартиры.

У первого же встречного прохожего спросила о том, где могу остановиться на ночь. Оказалось, что прохожий оказался саночником — то есть возил людей по городу за деньги. Он-то и привез меня в 'роскошь Ууно' — самую дорогую и шикарную гостиницу столицы севера.

Гостиница с улицы казалась сказочной, она возвышалась в девять этажей и была похожа на ледяной дворец! А вот внутри оказалась теплой и светлой, с множеством зеркал и удобных диванов.

— Добрый вечер!— Я подошла к девушке за стойкой и, не дав сказать ей и слова, начала:— мне нужен хороший номер, нет — шикарный! А еще обед и ванная! Я очень устала...

— Да-да-да!— она оглядела мою шубку, и засуетилась.— Сейчас будет сделано! Арийша!— К нам подошла полноватая, но приятная на вид женщина в пиджаке и длинной прямой юбкой.— Следуйте за ней.

Меня поселили в номере под самой крышей. Раскинулся номер почти в половину этажа, и вмещал в себя четыре комнаты (гостиную, спальню, столовую и библиотеку), и огромную ванную с зеркальным потолком. А из больших окон открывался вид на заснеженный город, яркие крыши, замершую реку и мостики через нее. Мне принесли ужин: виноград, персики, сыр, медовые лепешки и сладкое вино. Я была так голодна, что съела все подчистую (единственное, вина выпила совсем немного) и повалилась на широченную кровать. Тогда в дверь моего номера постучали. Я тут же поспешила открыть. Это оказался массажист — высоченный, загорелый парень, с рельефными мышцами на руках, и томным взглядом под кустистыми черными бровями. Массажа я не заказывала, и сначала хотела было отказать, но парень сказал, что это подарок отеля, и без спросу разложил последи гостиной свой массажный стол. Ну, отказать я не смогла.

Да, массажист работал неплохо, на уровне, мне понравилось. Не так, как дедушка Славан, конечно, но лучше, чем ничего — хоть мышцы расслабились. После, парень предлагал еще какие-то услуги, 'специальные', но я ничего толком не поняла, и прогнала его прочь. Треплется он слишком уж много. За тот час, что он наминал мне спину и ноги, я успела узнать все его тайны, семейные и личные. Так, например, вчера его маму бросил любовник, сестра узнала, что муж ей изменяет, а сам массажист этот познакомился с такой цыпочкой, что просто ого-го и эге-ге. Мне все это не слишком интересно, но слушать и поддакивать пришлось — а-то не прилично как-то вышло бы.

Отказать себе в удовольствии четверть часика проваляться на огромной мягкой кровати я никак не могла, и практически задремала, как вспомнила о том, что нужно успеть попасть в этот элитный ночной клуб! Так, время не ждет — приступим к созданию наряда. Что-что мы там видели в журналах, что помоднее да покрасивее...

Думаю, для клуба вполне подойдут высокие сапоги на каблуке, черные обтягивающие штанишки и черный же корсет. Волосы оставила распущенными, но слегка завила их в крупные волны. Буду сегодня пантерой! Эх, видел бы меня папа, дал бы по заднице, и запер дома под замком.

Новую шубку я решила не делать, мне моя белая очень нравится. Надев ее, я вышла из комнаты и спустилась в фойе. Девушка за стойкой, увидев, что я куда-то собралась, предложила вызвать мне упряжку, но я отказалась, решив прогулять по улицам (вроде бы, клуб совсем рядом), и не прогадала! На город опустился вечер, и повсюду включились фонари, заработали подсветки витрин и зажглись окна в жилых домах. Зрелище потрясающее, скажу я вам. Зимний вечер, и эти огни — какая романтика, эх. Народ на улицах был весел и пьян. Я встречала по пути много подвыпивших компаний, они горланили песни, смеялись и лезли обниматься. Я даже заскучала по праздникам в моем родном доме. Друзей у нашей семьи очень много, поэтому торжества всегда проходят весело, шумно, и без всяких ссор. Вернее, без серьезных ссор, потому что, слегка поддав, папа и дядя Чесс вспоминают свои военные годы, и вечно спорят, кто же из них лучше владеет мечом. А горгулья Тина и грязевичка Глайдешка соревнуются, кто лучше, изящнее и энергичнее танцует. Так что утром приходится восстанавливать порубленную мебель, и оттирать комья грязи сто стен и потолка.

У дверей клуба уже стояла длинная очередь из желающих попасть сегодня внутрь. Народец, надо сказать, собрался разношерстный: и расфуфыренные до невозможного 'красотки', заставившие меня нервно хихикать, и малолетние модницы, и молодящиеся дамы. Но особенно удивили мужчины — половина была похожа на моего худенького клиента, то есть весьма женоподобного вида, а вторая — ну точь-в-точь амбалы, что у дверей: с перекаченными мышцами, заметными даже под одеждой, и совершенно тупым взглядом. Горестно вздохнув, я уже было собиралась разворачиваться назад, потому что в такой холод простаивать в очереди совершенно не хотелось, как увидела, что какая-то девушка на высоких каблуках и в длинной блестящей шубке прошла мимо всех собравшихся, даже не глянув в их сторону, и прошла прямо к охранникам. Через минуту она была уже внутри. Что ж, стоит и мне последовать ее примеру.

Я так же прошла мимо очереди, и остановилась напротив охранников.

— Здравствуйте, молодые люди. Не подскажете, где этим вечером можно отдохнуть одинокой красивой девушке, которая просто мечтает потратить много денег?

Оба охранника одновременно оглядели меня с ног до головы, и улыбнулись.

— Думаю, наше заведение вам подойдет,— сказал один, галантно подавая мне руку.

— Ох, спасибо,— я и правда засмущалась, а он ввел меня в двери.

— Приятного отдыха. Надеемся, вам у нас понравится,— басом проговорил второй. Двери за мной закрылись.

Внутри было шумно и задымлено. Но и тепло. Ко мне тут же подошел работник с блестящей футболке, помог снять шубку, повесил ее себе на руку и проводил меня за свободный столик, у которого уже ждала девушка. Она вручила мне книжку-меню, и удалилась. Но вместо того, чтобы изучать меню, я принялась рассматривать собравшихся. Н-да, народец здесь... и это элита? Если так, то не слишком уж она мне и интересна.

В одном углу ворковали трое пухлотелых девушек. Вид у них был ухоженный и равнодушный ко всем. Видимо, сюда они пришли лишь для того, чтобы отдохнуть от рутины, а может быть и обсудить дела. Рядом с их столиком разместилась компания парней и девушек, которые громко смеялись, много пили и матерились, ругая официантов. В другой стороне зала, через столик от меня, уселись девицы весьма потасканного вида. Они то и дело стреляли глазками в мужчин, хихикали, томно вздыхали и эротично попивали коктейли через трубочки. Пока я сидела и смотрела на них (пять минут, не больше), двоих успели увести с собой пузатые мужики. Одна пара отправилась на танцпол, где уже дрыгалось много народу весьма неадекватного вида (и совершенно не в такт музыке), а друга я вовсе удалилась в какой-то комнатке. Так же я заметила и четверых юношей, которые в свою очередь также заметили меня, и теперь усиленно подмигивали и, складывая губки куриной попкой, слали воздушные поцелуи. Фу, ну и гадость.

Но один столик все же привлек мое внимание особенно: это был стол картежников. За ним сидело шестеро человек — четыре парня и две девушки. И все они были такими же обычными и неинтересными мне, как и остальные отдыхающие. Все, кроме одного юноши. Он был... странным, словно жителем совсем не этого мира. Возрастом, кажется, чуть старше меня, с прямыми каштановыми волосами чуть выше плеч, узким лицом, прямым носом и полными губами — совершенно обычная внешность. Но с таким взгля-ядом... Взгляд-то и зацепил меня, и оторваться от него я уже не могла. В этих глазах словно танцевал настоящий огонь, а сам парень, будто был самим демоном. И я была бы совсем не против, чтобы он утащил меня с собой в преисподнюю...

От созерцания красавца с хитрым взглядом меня отвлекла официантка, и я просмотрела тот момент, когда он открыл свои карты на столе. Зато аплодисменты снова заставили меня посмотреть на тот стол, и я увидела его победный взгляд. А потом он поймал и мой... я, непроизвольно, улыбнулась ему, и поправила прядь волос. А после мысленно ругнулась на себя и поспешила отвернуться. Ну что с тобой, Нарана? Ведешь себя как одна из куриц, что за столиком, к которому то и дело подходят пузатики.

— Что-нибдуь выбрали?— спросила девушка.

— А? Ой, нет... может быть, подскажете? Хочу попробовать какой-нибудь коктейль.— Я облизнула губы.— И десерт.

Здешние коктейли имели очень смешные, а местами и неприличные названия, вроде 'Грязного пупка' и 'Сладкой перхоти', и тут же отбивало всякое желание их пробовать. Поэтому я остановила свой выбор на 'Синем заплыве' и куске клубничного торта. Пока я делала выбор и хихикала над названиями, хитроглазый юноша успел пересесть за столик недалеко от меня. На мою радость, сидел он там в одиночестве.

— Де-евушка,— обратилась я к официантке, хитро посматривая в сторону юноши.— А что бы вы посоветовали мне, будь я мужчиной?

— О... Я порекомендовала бы вам коктейль 'Матерый ястреб'. Он всем хорош для настоящего мужчины. Единственный его минус — цена.

— Об этом не беспокойтесь. Несите мне мой заказ, а ястреба вашего во-он туда, за столик этому юноше.

— Передать, что это подарок от вас?— ничуть не удивившись, поинтересовалась девушка.

— Нет, не стоит. Думаю, он догадается об этом сам.

4 глава

Загадочный юноша

Официантка принесла мне мой коктейль, и я, попивая его через трубочку (ой, а вкусно-то как!), принялась разглядывать парня, ожидая, когда же ему преподнесут мой подарок. Интересно, ему понравится? И как он отреагирует? Подойдет поблагодарить, или засмущается? Сидит сейчас, такой весь сконцентрированный, погруженный в себя, пересчитывает деньги, по всей видимости — выигрыш.

Наконец, мой подарок стоял на его столике, и парень на мгновение оторвался от своего занятия. Официантка объяснила, от кого этот презент, и указала рукой на меня. Парень кинул в мою сторону насмешливый взгляд, отодвинул от себя коктейль и снова погрузился в свои дела.

Ах вот как он? Значит, будем строить из себя недотрогу? Ой, а вдруг я ему не понравилась?.. Так, мне срочно нужно зеркало, срочно!

Я, на подкашивающихся ногах, направилась в уборную. Ну гад, еще никто меня так не отшивал! Надеюсь, он просто набивает себе цену, и когда я вернусь, он будет попивать подаренный мною коктейль и мило улыбаться в мою сторону. Чувствую, что смотрит мне в спину, ну чувствую же! Интересно, а о чем думает? Мама всегда говорила мне, что этим приемом пользоваться подло, и нужно применять его лишь в крайних случаях, но ведь это он и есть. Эх, обещаю, мам, в последний раз. Нет, честно. Подслушаю буквально минуточку, пока иду во-он до той двери. Правда!

Я мысленно прочитала заклинание, которому обучала меня мама, и настроилась на мысли загадочного юноши.

'И кто она такая? Раньше я ее здесь не встречал, это точно — я бы запомнил. Похоже, жутко наглая особа. Это же надо, подарить незнакомому парню коктейль, да еще и не отвести взгляд, когда он на тебя посмотрит. И что это за подарки такие еще? Думает, у меня нет денег, чтобы купить что-то самому? Да нет, видит же, что выиграл в карты неплохую сумму. Так что же, очередная дочка богатого папочки решила пораскидываться деньжатами, чтобы произвести впечатление? Хотя на такую девушку она не похожа, да и вообще не походит на местных посетительниц и жительниц Ууно. Какая-то она... слишком обычная, но и красивая, надо отметить. По крайней мере, сзади смотрится неплохо. Вот бы разглядеть лицо...'

Так, хватит! Я помотала головой, выгоняя чужие мысли. Я его заинтересовала, и это хорошо. Интересно, что же он предпримет дальше?

В уборной я долго красовалась перед зеркалом: пощепала щеки, взбила волосы (это бесполезно, они у меня всегда лежат по плечам ровными прямыми прядями, что с ними не делай, но я все равно по привычнее частенько взбиваю из на макушке), поправила корсет таким образом, чтобы грудь выглядела полнее и выше, и пристально всмотрелась в зеркало. Вроде бы, ничего так выгляжу. Только вот глаза странно блестят, но это, наверное, от выпитого коктейля. Да и голова немного кружится. Да и вообще, ощущаю себя необычно, словно во сне.

Я медленным шагом вышла из дамской комнаты, и пошла по коридору в главный зал, где гремела музыка. А вдруг он допил коктейль (или все так же не притронулся), и ушел? Удивительно, но это сильно меня расстроит. Чем-то зацепил меня этот угрюмый и насмешливый. Впрочем, как и я его.

Отлично, он тут! Сидит за столиком. За моим столиком! Я приблизилась к нему, идя как можно изящнее, и села на стул.

— Вы смелая девушка,— тут же сказал парень. Голос у него оказался под стать внешности — томный и загадочный.— Ответный подарок от меня.

Он протянул мне розу (как банально), и я, ухмыльнувшись в тон его ухмылке в ответ на мой подарок, и взяла ее.

— Смелая? Почему же?

— Не каждая решится первой подать знак внимания понравившемуся парню.— Он глядел на меня хитрыми зелеными глазами, наполовину скрытыми под непослушной челкой. Если бы не алкоголь, я бы точно смутилась и не нашла, что ответить. Впервые в жизни. Но смущаться я и не думала.

— А с чего вы решили, что понравились мне?— Я сложила руки на столе и уперлась в них грудью.

— А разве нет?— Он расширил глаза и поднял брови.— Зачем же тогда вы...

— Вы сидели в одиночестве, такой задумчивый и грустный. Мне стало вас жаль.

— Жаль и мне... что все вышло так.— С нескрываемой досадой в голосе сказал он, продолжая смотреть мне прямо в глаза. Ниже его взгляд так и не опустился.— Я бы с радостью познакомился с вами.

К нашему столику подошла официантка, и поставила передо мной тарелку.

— Ваш десерт.

— Спасибо,— улыбнулась ей я, и положила на стол деньги.— Возьмите, больше ничего я заказывать не буду.

Она взяла деньги, пожелала удачной ночи и ушла.

— Надеюсь, теперь вы подобреете, и согласитесь познакомиться со мной?— Обезоруживающе улыбнулся парень, и устоять я не могла. Тем более, что и не думала отказывать ему в знакомства.

— Будешь половину?— я поставила тарелку на середину стола.— И давай перейдем на 'ты'.

Оказалось, что парня зовут Клай, а когда представилась я, он сказал, что мое имя очень красивое и необычное. Мы проговорили около часу, в основном смеялись над дергающимися на танцполе и обсуждали меню клуба.

— Время,— вдруг скривился он, глядя на часы.— Половина двенадцатого. Тебе пора, должно быть.

— Ну, у меня два варианта: либо оставаться здесь до утра, чего я не очень хочу, либо выходить прямо сейчас. Гостиница, где я остановилась, совсем недалеко, я успею.

Клай помрачнел.

— Хочешь, пошли со мной? Вставать мне завтра утром никуда не нужно, так что сможем поболтать сколько угодно. Гостиница хорошая и дорогая, думаю, там найдется какой-нибудь ресторанчик.

Идея моему новому знакомому понравилась, и уже через пять минут мы выходили из клуба. На улице было тихо и свежо, что мне безумно понравилось. Голова от этой жуткой музыки просто гудела. Так что я попросила Клая не спешить, а пройтись неторопливым шагом. Тем более, мне было просто приятно идти рядом с ним, такая романтика. Он правда мне понравился. Знаю, что я совсем не тем заниматься должна, но ведь почти полночь, не идти же мне спасать мир, когда по улицам ходят какие-то уроды — служители Властелина. Начну все завтра. А от Клая заодно узнаю подробности об этом странном мире без магии. Вернее, с магией, но без магов, колдунов и ведьм. Эх, сколько добра пропадает. Мой уонни постоянно полон энергии.

В гостинце ресторан, конечно же, имелся. Только вот он оказался заполнен до отвала веселыми посетителями, и было здесь едва ли не шумнее, чем в клубе. Поэтому мы с Клаем заказали ужин и вино, и направились в мой номер. Приглашать к себе нового знакомого я не боялась. Во-первых, Клай создавал впечатление адекватного и доброго человека, а во-вторых, ведьма я, или не ведьма! Если что, шарахну его молнией так, что мало не покажется! Клай даже пошутил на эту тему, 'а не боюсь ли я', ведь он может оказаться грабителем или убийцей. Но я самодовольно заявила, что знаю приемы самообороны — папа обучал. Клай только покачал головой, и выставил руки вперед, 'боюсь-боюсь'.

Нам принесли ужин, фрукты и вино. Мы разместились на широкой кровати и начали болтать.

— Расскажи о себе,— попросила я Клая.

— А что рассказывать?— Пожал плечами он, уплетая салат с креветками.— Живу я в Ууно уже двадцать два года — то есть, всю жизнь. Учился на... политика. Мне нравилось, но это было давно, еще до, ну ты поняла. А сейчас я работаю поваром в одном из ресторанов Ууно. Этим и зарабатываю. Еще я, как ты уже успела понять, заядлый картежник. Часто играю, и часто выигрываю. Вот и вся моя жизнь, не очень-то весело.

— А твои родители? Ты живешь вместе с ними?

— Нет. Когда я был маленьким они умерли... кажется. Короче говоря, рос я без них, и воспитывала меня няня. Она рассказывала, что отца убили, а мама выслала меня сюда, в Ууно, пообещав вскоре присоединится ко мне, но больше я ее не видел.

— Ужас какой,— я погрустнела, и даже отставила от себя бокал с вином.

— Не переживай, и не расстраивайся,— невесело рассмеялся Клай.— Своих родителей я совсем не помню, и их мне заменили няня и ее муж, так что я рос в полной и любящей семье. Правда, их тоже уже нет в живых, но я не слишком тоскую. Ну а ты? У тебя-то жизнь поинтересней будет. Вон в каких хоромах можешь себе позволить остановиться. Твоя семья наверное богата? Так?

— Ну-у, в какой-то степени.

— Не хочешь говорить? Ясно,— Клай встал с кровати и подошел к окну.— А здесь ты что делаешь, в этом заснеженном городе? Вид у тебя такой, будто бы ты с юга приехала: выгоревшие на солнце пряди волос, загорелая кожа. И одеваешься ты совсем не так, как местные девушки.

Я кашлянула и поправила свой корсет.

— Да, я родом не отсюда. А в Ууно с отцом, по его делам. Понимаешь, я пока не учусь и не работаю, сижу на шее у родителей. Так вот мама и отправила маня сюда, чтобы я хоть чем-то помогла семье. Но, как видишь, с собой на деловые встречи меня отец не берет, так что я пока отдыхаю.

— А надолго вы здесь?

— Уезжаю завтра утром,— нехотя отозвалась я, понимая, что придется снова кутаться в шубы и шарфы, и по морозу разыскивать неизвестно что и кого.— И вряд ли сюда вернемся. Мне не нравятся шумные и, бр-р-р, холодные, города.

— Уезжаешь? Одна, без отца?

— Э-э-э, ну-у,— растерялась я, но быстро нашлась,— да, папа уехал еще вчера утром. Я догоню его в каком-нибудь из больших городов. Не потеряемся.

— И я тебя больше не увижу? Мне бы очень хотелось встретить тебя снова.

Не увидишь, конечно! А что ты хотел-то? Узнал, что мои родители богаты, и решил попытаться понравиться? А вдруг я заберу тебя, обычного повара, с собой в теплые края! Ха!— Подумала я,— а вслух сказала:— ну кто же знает, может быть, мы и увидимся еще.

— Жестоко,— усмехнулся Клай, и осушил бокал до дна.

— Поздно уже. Я спрыгнула с кровати, и сняла с нее покрывало.— Пора спать. Сейчас я постелю тебе на дива...

Не успела я сообразить, как Клай стянул с себя сапоги, и повалился на кровать. На единственную в этой комнате кровать. На мою!

— Эй, ты чего это? А ну-ка, давай на диван! Не хватало еще...

— Да какой это диван, кушетка какая-то жесткая,— ответил Клай, в этот момент напомнив мне капризную девчонку.— Не могу на таком спать. Да ты не переживать, ты не в моем вкусе — приставать не буду.

— Чего-чего? Как это не в твоем?— вскипела я.— Ты же только что говорил, что хотел бы еще меня увидеть!

— Ну да, ты интересная,— он растянулся на кровати, и заложил руки за голову.— Но внешне... не мое.

Внешне? Да он что, сдурел? Что ему вообще надо, если такая как я ему внешне не... не его!? Ну посмотрим-посмотрим! Как увидел мое холодное к себе отношение, так сразу не в его вкусе!

Я пожала плечами, и улеглась рядом с ним. Это было странно — лежать рядом с мужчиной. Ох, видел бы меня сейчас папа! Он бы так разозлился, что убил бы начала Клая, а потом и меня. А мама бы нас воскресила, для того, чтобы папа убил еще раз.

А Клай повернулся ко мне спиной и, кажется, уже засыпал. Надо же, и правда не пристает! Вот же гад, неужели действительно думает, что я некрасивая?

— Кла-ай,— я подползла к нему поближе, и погладила его ногтями по спине,— а, Кла-ай...

— А? Что?— Он обернулся на меня с совершенно ошалелыми глазами. Ха, подумал, наверное, что я какая-то маньячка.— Ты что делаешь?

— Скажи, вот я не в твоем вкусе, но я хотя бы красивая. А? Я красивая?— Нет ну всякое может быть, это в моем мире за мной толпы парней бегали, а здесь могут быть совершенно другие представления о красоте.

— Ну... да, очень.

— А почему же ты тогда ко мне не пристаешь?

— Что?

— Ну вот, я такая красивая лежу рядом, по спине тебя глажу,— я снова провела ногтями по рубашке.— А ты — ноль эмоций. Может быть ты...

— Что?— Клай подскочил на месте.— Я могу, могу! Но разве ты меня не побьешь, как обещала, если я начну приставать?..

Теперь уже подскочила я:

— Побью, конечно! Ты за кого меня принимаешь?— Я запустила в Клая подушкой, и отвернулась.

— Идиотка!— Клай спрыгнул с кровати и принялся натягивать сапоги.— А думал, ты нормальная, а ты совсем сумасшедшая! Истеричка! Лечиться надо!

— Истеричка? Да что я такого сделала? Это ты... сам! И куда это ты собрался, а?— Клай остановился у двери, с издевкой глядя на меня.— По городу ходят монстры, тебя сожрут!

— Лучше уж монстры, чем такая, как ты!— Он театрально сплюнул, и вышел вон.

— Вот и вали!— сказала я в пустоту, и повалилась на кровать. Псих какой-то...

На удивление самой себе, я хорошо и легко уснула, и выспалась отменно. Утром я собралась, позавтракала и покинула гостиницу. Сегодня нужно найти упряжку и покинуть-таки Ууно. Только вот куда же мне отправиться первым делом? От этого Клая я не узнала ничего путного, что могло бы мне помочь.

Кстати, интересно, его сожрали, или он благополучно успел добраться до дома. Хотя, что это я так волнуюсь об этом придурке. Плевать!

На большом рынке я без проблем приобрела для себя удобную упряжку, и купила четырех собак. Мама обучила меня общению с животными, и в этом мире связаться с ними без труда. Псы оказались опытными (и дорогими!), и я доверила управление упряжкой им. Отправляемся на юг! Не нравится мне этот холод...

5 глава

Начало операции 'спасение мира'

Пока продавец помогал запрягать моих собак, я забежала в магазин и приобрела там несколько тонких книжек с цветной обложкой, именуемые в этом мире журналами (вообще-то я заходила купить что-нибудь вроде карты). Девушка за прилавком настойчиво мне их предлагала, говоря, что внутри собраны самые интересные сплетни и хитовые новости. Это как раз то, что мне нужно, решила я, и положила на блюдце нужную сумму. Карту спросить я благополучно забыла, но опомнилась, когда уже уселась в повозку, а мои собаки несли меня прочь из города. К слову, с ними я тут же связалась магическим путем, представилась, рассказала немного о себе, узнала их имена (Чаки, Ураган, Гром и Клык), и рассказала о том, что задумала. Псы меня успокоили — они знали, куда надо двигаться. Так что я спокойно смогла расслабиться и открыть журнал. Так-так, посмотрим, что пишут.

Слух о том, что пара актеров рассталась, какой-то певец был пойман на употреблении чего-то запрещенного, дочь одного из градоначальников вышла замуж на простолюдина, владелец большой сети ресторанов разорен, художник с юга ушел в монастырь... о Властелине ни слова. На последних страницах я нашла письма читателей, в которых они делились своими проблемами, и решила почитать. Тем более, что какие-то люди (они были обозваны психологами), отвечали на письма и давали советы. И так:

'Здравствуй, дорогой журнал, у меня такая проблема: мне уже шестнадцать, ему — всего семьдесят три, но он совершенно не обращает на меня внимания. Может быть проблема в том, что у меня прыщи и маленькая грудь? Что же мне делать, подскажите. Я так его люблю.' Ух, ну и страсти тут творятся. И ответ: 'Дорогая моя, вся проблема в том, что у тебя маленькая грудь. Поверь мне, это делает тебя неприметной и нежеланной для мужчин. Но могу посоветовать тебе моего друга и прекрасного специалиста, который сделает из тебя настоящую красавицу. На последней странице нашего журнала ты найдешь его координаты'. Я чуть не вскрикнула от возмущения. Эй, ей ВСЕГО шестнадцать, дайте девочке сформироваться? Я тоже до ее возраста как доска ходила! А ему! Ему УЖЕ семьдесят два. Он уже и о женщинах, поди, и не думает! С ума эти людишки посходили! Псы меня в моем умозаключении поддержали. Ладно, бес с ними, читаем дальше. Следующая великая проблема: 'Я очень его люблю, но он этого не видит и не понимает. Каждый день я даю ему пинка, называю идиотом и говорю, что его ненавижу, но он воспринимает все буквально! Совсем не понимает скрытый смысл моих слов и действий! Я понимаю, конечно, что не все люди такие умные как я, но какие намеки ему еще нужны?!'. Ответ уже от другого психолога: 'Если он такой непонятливый и глупый, зачем он вам вообще нужен? Пусть связывает свою жизнь с такими же глупышками, как и он сам'. Вот это да-а! Если в этом мире такие порядки и взгляды на отношения, не странно, что этот Клай такой дерганый! Интересно же посмотреть на людей, которые эти письма присылают. А еще интереснее на тех — кто отвечает. Посмотреть внимательно, запомнить эти лица. Чтобы если вдруг встречу на жизненном пути — обойти этих психов стороной. Продолжим. Следующее: 'Я люблю его еще со школы, но он меня совсем не замечает. Я уже все перепробовала, даже похудела на двадцать килограммов ради него, но все безрезультатно. Я уже даже начала задумываться о суициде. Зачем мне жить на свете, если я ему не нужна!' Бедная девушка. Что же ей ответят? Надеюсь, не подкинут способ самоубийства? Ответ: 'Наверное, вы не пробовали его приворожить, а попробовать стоит. Как же много счастливых семей появилось благодаря этой небольшой хитрости. Вам очень повезло — как раз в этом номере на последней странице есть информация о бабке Спидале. Обратитесь к ней, и она вам поможет. Удачи'. Ах вот оно как! Я тут же забыла о несчастной девушке — оказывается, в этом мире все же есть ведьмы! Если, конечно, это не шарлатанка... Что ж, сейчас мне совсем не помешает наведаться к ней. Чем бес не шутит. Я пролистала на нужную мне страницу, и нашла ее адрес. Оказалось, что собаки знают где это, и живет она в деревне, которая находится совсем недалеко от Ууно. Конечно, журнал-то местный.

На самой нижней строчке в конце журнала я увидела приписку мелким шрифтом, которая, по моему мнению, должна была быть заглавием. Звучала она так: 'Напоминаем всем красивым и незамужним девушкам, что в следующем месяце состоится пожертвование нашему Властелину'. Так-так, думаю, это отличный шанс пробраться к этому самому Властелину. Куда заявку-то подавать?

Но сначала разберусь, кто он, и откуда вообще взялся.

Пока добирались до деревни, где живет Спидала, в одиночестве не были ни разу. Попутчиков на большой дороге было много, ужасно много. Некоторое время, когда мы проезжали мимо какого-то большого города, даже пришлось снова простоять в пробке из повозок. Города, поселки и деревни, к слову, тоже попадались постоянно. А если дорога уходила в заснеженное поле, то встречались отдельно стоящие домики, или крыши больших городов виднелись вдали. Да, а как же густонаселен этот мирок, совсем не то, что мой.

В деревню мы въехали лишь поздно вечером, уже темнело. Я в срочном порядке пристроила собак в небольшой гостинице (псы сказали, что такие места, где можно переночевать, сейчас имеются в любом населенном пункте. Их начали выстраивать и открывать после того, как Властелин сделал ночь — временем охоты своих монстров), устроилась сама, и отправилась в магазин. Времени до полуночи еще часа полтора, а я ужасно хочу есть. И еще хочется узнать, чем питаются местные жители. Но, увы, магазины были уже закрыты, и мне пришлось лечь спать голодной. Конечно, можно было бы и поколдовать — уонни полон энергии, но премудрость наколдовывания еды мне особо никогда не давалась. Мама учила меня готовить по-настоящему. И из настоящих продуктов, так, как привыкла делать она в своем родном мире. Так же привыкла жить и я. К тому же, это гораздо вкуснее, чем еда магическая. Так что я не решилась колдовать. Пообещала себе, что прямо с утра отправлюсь в магазин, и легла спать. Надеюсь, собак-то хоть моих покормят, как и обязывались? Им силы уж точно нужны.

Рано утром я проснулась от криков под окном. Оно было плотно закрыто, холодно же, но все равно голоса на улице меня разбудили. Мне оставалось только одеться и спуститься вниз. Ни ванной ни столовой в маленькой гостинице предусмотрено не было. Ее построили лишь с той целью, чтобы путникам и гостям деревни можно было укрыться от охотящихся монстров. Поэтому я просто протерла лицо свежим снегом, и направилась к магазину.

У прилавка стояла большая очередь. Мне с трудом удалось протиснуться к стеллажам, найти то, что бы хотелось купить (я выбрала простую булку с маком и бутылку молока), и пристроилась в хвост. Передо мной стояли три девушки-подружки, и хоть я не любитель подслушивать чужие разговоры, все равно стала невольным слушателем — так они орали.

— Малена, знаешь, кого я видела с неделю назад?— спросила свою подругу светловолосая девушка.

— Кого, Гия?— безразлично отозвалась брюнетка.

— Угора! Представляешь?

— Не может быть! О нем же ничего не слышно уже несколько лет! Прячется же...

— Угор? Кто это? Тот самый журналист, с которым вы чуть не поженились?— усмехнулась третья девушка, на которой была надета цветастая вязаная шапочка.— Почему он прячется, и от кого?

Малена грустно вздохнула, а я навострила уши. Расскажут, интересно? Кто же это сделает, грустная Малена, или эта Гия? Конечно же, не выдержала вторая:

— Фарила, ты что же, ничего не знаешь?

— Не знаю. Давай-ка, не томи, рассказывай!— С Фарилой я была согласна, и чуть приблизилась к девушке.

— Он же последний, кто видел короля Данайвина перед его исчезновением!— зашептала Гия.— Кто-то нашептал ему, что принц Дунк, собирающийся тогда жениться, привез свою невесту во дворец, и Угор полез туда за сенсацией. Естественно, его поймала стража, но и король Данайвин и принц Дунк были в тот день в хорошем расположении духа, и согласились дать ему интервью. Да, видимо, не успели. Что-то произошло.

— Да,— тихо подтвердила Малена.— Я видела его в тот день. Он был очень взволнован, и спешно собирал свои вещи, говорил, что должен уехать, что его будут искать.

— Неужели, боится кары Властелина?— ахнула Фарила. Я задержала дыхание.— Он что-то знает о случившимся?

— Наверное. Да. Да уж,— начали вздыхать девушки. Повздыхали, и замолчали.

Эй, а дальше что? Кажется, придется вступить в диалог.

— Хм-хм,— я потрогала за плечо Гию.— Простите, я нечаянно услышала ваш разговор, и хотела бы спросить. Не знаете ли вы, где может скрываться Угор. Как мне его найти?

— А зачем он вам?— Испуганно пролепетала Малена, а Гея и Фарила окинули меня недоверчивыми взглядами.

— Действительно, зачем?

— Понимаете, я его коллега — журналист. Пишу книгу о короле Данайвине, и Угор очень бы помог мне.

— М-м-м,— Гия поглядела на своих подруг.— Я могу сказать, где живут его родители. За вознаграждение...

Ну кто бы сомневался. Конечно, можно послать наглую девушку, сказав, что эту информацию я могу узнать у любого жителя деревни. Но какая разница кому платить, ей, или этому самому любому жителю. Вряд ли кто ответит мне бесплатно. Я открыла сумочку, и вложила в руку девушке несколько купюр.

— Хватит столько?

— А?— она посмотрела на деньги, и довольно промычала,— угу-у!

После того, как я купила булку с молоком, и позавтракала, девушки отвели меня к небольшому старому дому, что находился через три улицы от магазина, и оставили в одиночестве на крыльце.

В дом меня впустили, как только я представилась журналистом. Видимо, старики-родители Угора, думали, что я принесла им какую-то информацию о сыне. Но когда узнали, что я сама эту самую информацию ищу, рассказывать то, что знают, категорически отказались. Но после того, как я объяснила, зачем она мне нужна, и положила на старенький стол немаленькую пачку денег — рассказали, что Угор скрывается хоть и недалеко от родной деревни, но в безлюдном и заброшенном месте — у проклятого озера, что скрыто за дикими скалами и волчьим лесом. Впечатляюще!

Я поблагодарила семью парня (за определенную сумму даже родные родители продать могу, страшно как. Вот мои бы ни за что так не поступили. Даже под пытками не выдали мое местонахождение, если бы я скрывалась), и вышла из дома. Теперь нужно отыскать эту ведьму Спидалу.

О ведьме в деревне хорошо знали, и первый же попавшийся прохожий объяснил мне, как найти нужный мне дом. Находился он на краю деревни, и пока я добиралась до него, у меня изрядно подзамерзли ноги. Утро выдалось очень уж холодным. Нужно подглядеть, в чем ходят местные жители, и приобрести себе такую же обувь.

Когда я постучала, дверь мне открыл сонный юноша, с огненно рыжими всклокоченными волосами. Он поплотнее укутался в шерстяную шаль, и спросил, что мне нужно.

— Мне нужна Спидала,— ответила я.

— Бабушка сегодня не принимает.— И он потопал обратно в теплый дом. Но я не дала двери закрыться, и пошла за ним, оставляя на полу горстки снега с сапог.

— Я же сказал, что...— начал парень, но я его прервала.

— У меня очень срочное дело! И я хорошо вам заплачу.

— Ну...— он призадумался, и указал рукой на стул.— Присядьте здесь, я предупрежу ее.

Через десять минут (к этому времени подо мной успела растечься целая лужа растаявшего снега) рыжий вернулся за мной, и отвел в комнату к ведьме. Там оказалось очень темно и душно. Я сняла с себя и без того расстегнутую шубу, и повесила на спинку кресла, на которое уселась и сама. Напротив Спидалы, которая оказалась полноватой старушкой, одетой в цветастое платье, и яркую косынку. Она зажгла большую свечу, разложила передо мной карты, и томным голосом спросила:

— Срочное что-то у тебя случилось? Приворожить кого хочешь? Помогу тебе...

— Э, нет! Нет-нет!— Замотала я головой.— Не надо мне никого привораживать. Вы мне лучше расскажите, если уж вы действительно ведьма, что с королем Данайвином, и принцем Дунком. Они живы?

— Ведьма!— Спидала расширила глаза.— Тише! Хочешь, чтобы всю мою семью... того? Тише!

Спидала соскочила с кресла и плотно закрыла большую деревянную дверь.

— А тебе какое дело до них? Неужели ты — та самая?

— Кто?— удивилась я.

— Та, кого звали!— зашептала Спидала.— никто не знает, но я-то слышала!

— Что слышали-то? Что с Данайвином?

— У Улины он, у бабки Улины прячется. Она ему и подсобила кличь кинуть о помощи. Докричались, значит...

Докричались...

— Где мне Улину найти?

— Живет Улина в захолустном южном городке Пронизе. Отправляйся туда, да только поспеши. Случиться могло что угодно.

Я кивнула.

— Поторапливайся!— Подняла брови Спидала.— И лучше больше не возвращайся в нашу деревню. Прошу... ради моей семьи. Я сказала тебе все, что знаю. Прошу, уходи.

— Сколько я вам должна?— растерянно спросила я, вставая с кресла.

— Ни сколько, ни сколько не должна,— Спидала принялась подталкивать меня в двери, я едва успела подхватить свою шубу.— Уходи, скорее.

Быстро попрощавшись, я вышла из дома, чтобы не нервировать ведьму. Настало время наведаться к Угору. Но только утром. Не на ночь глядя же ехать на проклятое озеро, что за волчьим лесом и дикими скалами. А пока магазины были открыты, я купила себе обувь, что носят местные жители (теплющую, валенки называется), и после отправилась спать.

На мое счастье, купленные мною псы знали, где находится проклятое озеро, и оказались не из пугливых. В общем, туда мы и двинулись на рассвете, и лишь к полудню были на месте. Я оставила собак на окраине леса, накрыла каким-никаким, но защитным магическим куполом, на случай, если появятся волки (не зря же лес так называется), и дальше пошла пешком. Озеро оказалось совсем рядом, за жиденькими ледяными скалами, где нашлась пещера, привлекшая мое внимание. Неужели, Угор прячется здесь?

Внутри было тепло (догорал костер), обжито, но пусто. Хозяина на месте не оказалось. Тогда я решила обойти пещеру, и поискать. Мало ли, за водой ушел к озеру. Но... когда я обошла самую большую скалу, увидела трех волков, доедающих свой обед. Животные сыты, вряд ли бросятся на меня. Но для верности я все равно шарахнула в их сторону молнией. Животные, скуля, разбежались в разные стороны, и мне удалось рассмотреть, что же они ели. Не повезло мне. А еще больше не повезло молодому журналисту, ведь именно его мясцо глодали волки. Эх, как не вовремя-то.

— А ну-ка, идите сюда, отвечайте!— Связалась я с волками, и обратилась я ним, создав в руке для устрашения магическую сферу, со сверкающими молниями внутри. Животные, поджав хвосты, неуверенно и боязливо начали приближаться.— Откуда он здесь? Почему вы на него напали?

— Мы... мы давно уже на него охотились,— начал самый смелый из животных.— Он живет здесь уже пару лет, и за это время успел убить нескольких наших сородичей. А вот теперь и сам попался.

Ясно... Я снова метнула молнией в сторону зверей.

— А теперь прочь пошли!— и волки, скуля, убежали снова. А я вернулась к своим собакам.

Едем в Пронизе, едем к бабке Улине и Королю Данайвину. Плевать на этого Угора. Если найду короля, сам мне расскажет, что там случилось во дворце, и откуда взялся Властелин.

6 глава

Попутчик

До Пронизе путь бы неблизким. Мы ехали по заснеженным полям, и ехали и ехали. Оказалось, что заблудиться здесь могут и знающие дорогу опытные псы, и ведьма с картой (купленной в одной из деревень, где мы останавливались на ночь) в руках. Да и что толку от этой карты, если кругом все белым-бело, и изредка попадаются опознавательные знаки в виде худых одиноко стоящих скал. В одну из ночей нам даже пришлось остаться без крыши над головой, а следовательно и без укрытия от монстров Властелина, и хоть мне было жутко любопытно, что же это за твари такие, встречаться с ними в зимней ночи совершенно не было желания. Поэтому псы гнали всю ночь, а я всю ночь не смыкала глаз, подсвечивая им путь, и подпитывая их энергией из уонни. Благо, ее было много. Ничейная и никем не используемая магическая сила витает здесь повсюду — только хватай. Так что к утру, когда мы все же наткнулись на какое-то поселение, я даже не слишком устала.

В эту ночь мы все же с пути не сбились и, как и рассчитывали, к вечеру приехали в небольшой поселок Онибел, где останемся до завтрашнего утра. Скорее бы добраться до Пронизе, где живет ведьма Улина, скрывающая короля. Надеюсь, он-то сможет ответить на мои вопросы, и эта миссия, мой путь, станет понятнее. Да и к тому же надоели мне эти снега и обжигающий холод! Нос скоро отвалится, клянусь! И как только можно жить в таком месте, где солнце хоть и светит, но совершенно не греет?

Я отдала псов на попечение старичку-работнику гостиницы, который пообещал хорошенько за ними присмотреть, накормить-напоить и вычесать, и ушла спать в один из четырех имеющихся здесь номеров (которые на странность все были пустыми). Делать было нечего, поэтому я заказала еду, и прилегла на кровать, дожидаясь ее. Но уснула... Проснулась лишь тогда, когда на улице стемнело, и все, что мне принесли (еще и обед и ужин), остыло. Но я была настолько голодна, что опустошила все тарелки, а еда показалась мне ужасно вкусной даже в холодном виде. Хм, ну вот я и выспалась и наелась, и даже ванную приняла — чем бы заняться до рассвета? Спущусь-ка вниз, может быть, там хотя бы есть с кем поболтать?

Спустившись на первый этаж, я заметила возню. Оказалось, что в гостиницу въехал еще один постоялец. Интересно, и кто же путешествует здесь, в такой глуши? Благо еще, что успел заехать сюда — на улице темно уже как час точно. Правда на часы я не смотрела, а в этих краях темнеет рано, так что вполне возможно, что полночь еще не пробила. Надеясь разузнать у путника (или путников) откуда и куда они направляются, я двинулась к стойке, где выдавали ключи и принимали плату, и... застыла на месте, ошарашенная увиденным. Новым постояльцем оказался Клай! Он тоже заметил меня, подхватил свою рюкзак и подошел.

— Какая встреча... И что это ты тут делаешь?— Сказал он это с нахальной улыбочкой на губах.

— Если ты посмотришь в окно, то увидишь, что за ним темно. А если подключишь логику, догадаешься, что прячусь от монстров, как и ты, наверное.— Не осталась я в долгу.

— Не умничай. Я имел в виду, что ты делаешь здесь, в Онибеле. Я-то приехал по работе, а вот ты, кажется, ничего делать не умеешь. Или твой папа убежал от тебя, и ты пытаешься его догнать. Что ж, не странно, что он сбежал от такой истерички. Желаю ему быстрых собак и хорошей погоды, чтобы ты никогда не смогла его догнать.

Я пропустила мимо ушей колкости обиженного парня.

— В Онибел по работе? Не смеши, Клай. И какая же тут работа у тебя?— Я оперлась локтями о перила, выпятив грудь вперед. Клай, румяный с мороза и жутко милый в этот момент, так и уставился.— За мной следишь же, да? Понял, что потерял лучшую девушку, что когда-то встречал, да? Ну что ж, влюбился, так и скажи...

— Вот дура,— снисходительно улыбнулся он, покачал головой и, крутя на пальце ключ от своей комнаты, ушел в сторону коридора. Ну да и ладно.

Я поняла, что рада была его встретить. Во-первых, приятно было увидеть знакомое лицо. Клай, пусть и вредный, но все же цепляет меня чем-то. А во-вторых, я была рада, что он успел добраться до гостиницы до полуночи, и теперь находится в безопасности. Куда бы и зачем он ни ехал.

Вернувшись в свой номер, я повалилась на кровать и прикрыла глаза, думая о том, что зря я, наверное, ссорюсь с Клаем. Ну не понравилась ему, ну что поделать. У всех, в конце концов, свои вкусы. И, как я уже говорила, неизвестно еще, какие стандарты красоты в этом мире, а Клай, все же, родился и вырос здесь, и это стало определяющим фактором его пристрастий в отношении девушек. Жаль, он милый и смешной, я бы с радостью взяла его с собой. Если бы он захотел, конечно.

Стук в дверь вывел меня из состояния дремоты. Я вздрогнула и села на кровати.

— Э-э, войдите, открыто же.— Интересно, и кто это? Неужели снова принесли поесть? Второй ужин? Нет, ну а что, в этих места холодно и вечно мрачно, людям надо много энергии.

На мое удивление в комнату прошел Клай (вот кого я ожидала меньше всех), и не один! Нет, вернее один, но с букетом цветов. Ох, и где только он их взял?!

— Вот, это тебе!— Он швырнул букет мне на кровать, и светлое покрывало тут же окрасилось в оранжевый от пыльцы, а несколько ярко-синих лепестков подлетели вверх, и медленно-медленно опустились на кровать. Какие красивые цветы, раньше я не видела ничего подобного. С детства я умела общаться с растениями, тут же попробовала поговорить и с этими, чтобы узнать их имя, но... они отвечать отказались. То ли не понимали моего языка (что в принципе невозможно), то ли просто спали. Хм, ну прямо как замороженные!

— Спасибо,— опешила я,— а с чего бы это вдруг? Все же осознал, что влюбился?

— Не выводи...

— Кого, куда?— Я бережно подобрала цветы, и переложила их на тумбу. Нужно будет попросить у служащих гостиницы какую-нибудь вазу.

— Меня. Из себя.

— И что же тебя так выводит?

— Твои насмешки. Я, может быть, со всей серьезностью, а ты снова смеешься.

Я невольно рассмеялась, глядя на мнущегося у двери Клая.

— По-твоему подарить цветы, значит показать свою серьезность! А вот и нет! Лучше бы комплимент какой сделал, обнял... а то я от тебя только гадости слышу.

И тут Клай переменился в лице. Вдруг он стал серьезным, взгляд горел решительностью, а губы сосредоточено сжались. Он резко сорвался со своего места и в одно мгновение оказался возле меня. А потом на мне. Клай просто повалил меня на кровать, обнял за талию и поцеловал в самые губы. В первую секунду я опешила, и хотела было оттолкнуть его, но сразу же передумала, и ответила на поцелуй. А почему бы и нет, я не против!

Так мы и провалялись на покрывале пол ночи, в обнимку и целуясь...

Под утро я проснулась первая и, увидев, что Клай наглым образом спит, развалившись на половине кровати, решила его разбудить. Но не легонько потрепав за плечо, или, тем более, не поцеловав в щеку, нет. За то, что он вчера бесцеремонно ворвался ко мне в комнату, а затем нагло поцеловал, полагается наказание, ха-ха!

Открыв окно, я собрала с подоконника свежевыпавший снег (окно тут же закрыла, б-р-р), и вывалила его из ладоней прямо за шиворот мирно спящему, и ничего не подозревающему о женском коварстве Клаю. Крику бы-ыло... Не подозревала, что парни умеют так визжать! Даже когда папа подложил искусственного таракана в салат к Давлару, когда мама пригласила его к себе на ужин, мой потенциальный жених так не орал. Хотя, может быть просто боялся опозориться перед моим папой. В общем-то отцу хватило и того, что Давлар отскочил от стола и повалился на пол вместе со стулом, хоть и молча. А вот Клай визжал как девчонка, и при этом еще и по кровати прыгал,

— Дура что ли, дура?— Скакал он по комнате, вытираясь полотенцем.— Я же сразу понял, что ты ненормальная! Да такие как ты, остаются старыми девами! Кто тебя замуж возьмет, такую бешеную?

Услышав такое заявление я не удержалась, и со всей силы залепила ему пощечину. А сила у меня есть, знать будет! Клай ничего в ответ не сдала, только схватился за ушибленное место и обиженно замолчал.

— Дурак!

— Дурак, не спорю, что дурак!— Поглядывая исподлобья, сказал он.— Потому что только дурак мог отправиться за тобой неизвестно куда.

И он вышел вон, оставив меня в полном недоумении. Эй, что это? Я же себя сейчас еще и виноватой почувствую. И что это значит: 'отправиться за тобой', он же тут по работе, врун!

Я собралась, и без завтрака (что-то есть не хочется совсем) спустилась к своим саням. Пора отправляться. Рядом с моими собаками служащие собирали повозку Клая, и он был тут же. Подошел ко мне сам.

— Ты хоть немного жалеешь меня?

— Эй,— кажется, меня снова пытаются пристыдить?— Я вообще-то не просила тебя переться за мной (если это вообще так), да и не мой ты типаж мужчины.

— Не твой? А ночью, значит, был твой?!

Сказал это Клай довольно громко, и работники гостиницы, собирающие сани, начали с интересом на нас поглядывать. Тогда я шикнула на Клая, и за локоть отвела его в тихий угол.

— Ночью, знаешь ли, темно было!

— Эх,— Клай вырвал локоть из моей руки,— была бы ты поспокойнее да поскромнее, Нарана, я бы даже подумал жениться на тебе. И чем ты только мне приглянулась, истеричка?..

— А ты, будь поумнее, мне бы даже понравился,— не осталась я в долгу.

— Значит, здесь и прощаемся?

— Значит...— Я на мгновение замолчала.— Если тебе хочется, можем и попрощаться.

— Если хочу?.. А какие еще у меня есть варианты?

Я оперлась о стену для уверенности.

— Если ты очень горишь желанием отправиться вместе со мной, то я просто не могу тебе отказать.

— Знаешь, мне просто придется поехать с тобой. Хотя бы для того, чтобы присматривать. Из-за твоего ужасного характера и острого языка, который никак не хочет сидеть за зубами, у тебя может быть много неприятностей!

Согласился! Согласился, надо же! Хм, ну а то, что я такая язва только с ним, а в жизни вообще-то вполне милая и воспитанная девушка — упоминать не стану.

Когда служащие умело соединили наши с Клаем упряжки, запрягли наших собак вместе, и мы выехали из города, Клай спросил меня:

— Нарана, вот скажи мне, ты же не оцта догоняешь, да? Куда ты направляешься?

— Я бы рассказала тебе. Но ты не поверишь. Или не поймешь...

— Ну расскажи!

— Это очень сложно,— пыталась я отвязаться, но Клай не унимался.

— Постарайся объяснить, ну пожалуйста. Очень интересно узнать о тебе.

— Ла-адно! Но учти, что это опасная история.— Эх, и с чего бы начать?— Понимаешь...

И я рассказала Клаю все. Сначала он не верил мне, и посмеивался, но после того, как я послала молнию вверх, а затек крутанула яркую мерцающую полоску вокруг головы, и снова втянула в ладонь, поверил.

— Ведьма... одуреть! А я ведь так и знал, непростая ты. И подумать только, ты пришла, чтобы убить Властелина, и вернуть власть прежним законным королям и королеве...

— Ну да,— кивнула я.

— А ты не боишься, что я сдам тебя монстрам. Или людям Властелина?

— Только подумай об этом, и я поджарю тебя этой самой молнией. Я же мысли читать умею,— я напугала Клая. Ну да, умею, но делаю это крайне редко, слишком много сил забирает это дело.

— Ого-го!— Кажется, подействовало.— А что ты умеешь еще?

— Проще сказать то, что я не умею делать: шить и готовить.— А еще управлять огнем, но этого Клаю знать не обязательно.

Клай подышал в замерзшие ладони, и я, заметив, что у него нет рукавиц, тут же создала их, и протянула ему.

— Вот это да! Ты точно волшебница, Нарана. Но и тебе со мной повезло — я умею и готовить, и шить.

— Отлично! Мне был необходим полезный сообщник.— рассмеялась я.

— Сообщник,— задумчиво повторил Клай.— Эх, как звучит...

7 глава

Неожиданные трудности

В пути мы были всего-то пол дня, когда собаки начали выдыхаться. Нам пришлось выкинуть половину вещей Клая (у меня-то самой ничего из вещей, кроме тех, что на мне, нет), чтобы облегчить сани. Конечно же, Клай ворчал и возмущался, говоря, что лучше бы я сама скинула пару-тройку килограммов, но не препятствовал, понимая, что иначе мы просто останемся в заснеженном поле, ожидая, когда собаки отдохнут. А с таким успехом можем и до полуночи дожидаться, а затем нарваться на монстров Властелина.

Всю дорогу я подпитывала собак своей энергией, но вскоре ощутила, что сама вот-вот упаду без сил — даже мой уонни не помогает. Очень странно! Может быть, в этом месте какая-то аномальная зона? Других причин я найти не могу. Мой камень всегда находит магию, где бы она не витала, и впитывает в себя, после чего отдает ее мне. В этом мире магия повсюду, причем свободная и никем не используемая (и, похоже, не ощущаемая), так что я не боялась остаться без магических сил. А тут вот так выходит — боюсь не только магические, но и физические силы растеряю.

Клай, кстати, тоже ощущал себя неважно. Он то и дело кашлял и чихал, его глаза опухли, а нос покраснел. Кажется, он заболевает...

— Все хорошо, я не сплю!— Отвечал он на мои вопросы о его самочувствии, но я-то видела, что он держится из последних сил. Потом он просто мычал и качал головой, а через час и вовсе перестал отвечать. К этому моменту уже стемнело, и я стала нервничать. Никаких поселений не наблюдалось. Кажется, мы заехали неизвестно куда. Собаки сознались, что заблудились, и нам пришлось остановиться. Похоже, сейчас мне придется потратить последние магические силы на создание хоть какого-то укрытия. Надеюсь, что монстры не станут пытаться ворваться внутрь. А еще больше надеюсь, что их и вовсе нам сегодня ночью не повстречается.

Сил хватило лишь на просто сарайчик, пусть и кирпичный. К счастью, в рюкзаке у предусмотрительного Клая я нашла немного еды (как хорошо, что я не успела выкинуть и остальные его вещи), поела сама и поделилась с собаками, которые тут же улеглись рядом друг с другом в углу, и уснули. А вот Клаю было не до еды — он весь трясся и горел. Я накидала на голый пол побольше одежды (пожертвовала даже свою шубу), и уложила Клая спать. Кто знает, может быть утром ему станет получше. Славан всегда говорил, что сон лечит. Сама помочь я ему ничем не смогу, сил нет совсем.

Я улеглась рядом с Клаем и попыталась заснуть. Эх, как же в этом сарае холодно и неудобно! Но все равно лучше, чем оказаться ночью на улице в такой холод, а потом быть сожранным уродами нового короля.

Надеюсь, когда Клай проснется, он сможет продолжить путь. Вообще-то, я взяла его с собой, надеясь, что он мне поможет, и никак не собиралась становиться его нянькой. Но с другой стороны, что теперь с ним делать? Не оставлять же тут, и не отправлять обратно в Ууно. Ладно, с кем ни бывает — поправится.

Спали мы долго, собрались в дорогу лишь после полудня. Состояние Клая, что радует, не ухудшилось, но и не улучшилось, так что мне пришлось расталкивать его, кутать в куртки и шубы, и помогать усаживаться в сани. Чтобы он мог разлечься, мне пришлось выкинуть его оставшиеся вещи.

Собаки за ночь отдохнули, набрались сил, и так и прыгали вокруг меня, подгоняя. Они сказали, что чуют сегодня хорошую погоду (на улице действительно было солнечно, мне даже показалось, что солнце пригревает макушку), и сегодня смогут найти какое-нибудь поселение для нормального ночлега.

Весь день, пока собаки мчали нас к городу, я пыталась лечить Клая, но ничего у меня не выходило. Несколько раз я в панике лезла под свитера и куртки, чтобы нащупать свой камень уонни — не потеряла ли я его. Ну не верилось мне в то, что уонни не находит энергию в этом снежном поле. Но камень был на месте, а сил у меня все равно не было. Похоже, это просто я теряю сноровку...

К вечеру наши сани все же подкатили к воротам какой-то деревушки. Гостиницы в ней на странность не оказалось (местные жители пояснили, что в их глушь не то что монстры — простые путники бывают реже редкого), но один из селян сказал, что остановиться мы можем у него в сарае. Снова сарай, расстроилась я, но когда увидела хоромы, что нам предоставили...

Сарай размерами походил на нормальный такой домик, внутри было чисто, ароматно и очень тепло. Имелся даже столик и два удобных стула, а у стены и на балкончике лежало мягкое сено. Кажется, ночь мы проведем в комфортом.

Добрые бабули натаскали теплых одеял и лекарств для Клая. Он, укутанный и уложенный в теплый угол, все мычал, вертелся и отказывался пить отвары и не давал ставить себе горчичники, но я шикнула на него, дала пару подзатыльников, и он смирился со своей участью.

— Не хочешь лечиться — не болей!— отрезала одна из жительниц села, и влила Клаю в рот какую-то темную жидкость. По лицу своего спутника я поняла, что на вкус она не слишком приятна. Но ему еще повезло, что он не попался в руки к нашей травнице Авиталь. Ей все не дает покоя слава великого целителя, какую имеет мой дедушка Славан. Но магических способностей к лечению Авиталь не имеет, зато прекрасно разбирается в растениях, и лечит ими больных. А то, что на вкус ее отвары просто ужасны — ведьму, кажется, не беспокоит. Так что ее ближайшие соседи действительно стараются не болеть, чтобы не лечиться тем ужасом, какой пихает в них Авиталь, потому как отказываться просто неудобно — от души же желает вылечит, от чистого сердца.

Жители Клая полечили, снабдили нас всем необходимым, напоили-накормили, собак вычесали, и оставили нас отдыхать. Для очистки совести я несколько часов просидела над больным Клаем, стараясь вылечить его с помощью своей магией и заклинаниям, которым обучил меня Славан, но ничего кроме головной боли и усталости не добилась. Что же происходит? Почему у меня совсем нет сил? Кажется, сейчас я истощена настолько, что даже самое просто заклинание выполнить не способна. Ну а как еще мне думать? Те заклятия, что я использовала на Клае, могли бы вылечить десяток тяжелобольных, а тут простая простуда... теперь остается надежда только на отвары и горчичники местных жителей.

Чтобы хоть немного прийти в себя после тщетных магических стараний, я накинула на плечи шубу и вышла на свежий воздух. Услышав, что скрипнула дверь сарая, в окно кухни, из которой вкусно пахло ужином, высунулся хозяин дома Улис.

— Нарана, заходи скорее сюда.— Сказал он, и тут же снова скрылся в теплом доме. Я поспешила воспользоваться приглашением, так как холод стоял такой, что больше пяти минут на улице выдержать просто невозможно. Нет, ну и как только тут живут люди?

Улис посадил меня за стол вместе со своей семьей — женой Вагной, двумя сынками погодками, и старшей дочерью. Есть вкусный ужин и пить горячее вино, пока Клай больной спит в сене, укутанный в шубы и одеяла, было стыдно, но сдержаться я не могла.

— Как твой друг?— Спросила меня Вагна.— Ему стало лучше?

— Совсем нет,— вздохнула я в ответ.— Кажется, только хуже становится. А нам задерживаться нельзя, ехать надо.

— Не переживай, наши бабули умеют лечить, в деревне никто подолгу не болеют. Вот увидишь, к утру ему точно полегчает.— Успокоил меня Улис.— а если и нет, то в соседнем городе вы сможете найти специалиста. У нас-то тут врачей нет... А в крайнем случае, и в больницу положить его можно.

Вагна с укором поглядела на мужа:

— Надеюсь, обойдется без этого.

— И я надеюсь на это...

Жаль Клая, страдает бедный. И я никак не могу ему помочь по какой-то непонятной причине. Но если вдруг ему и правда станет хуже, придется все же оставить его в больнице ближайшего города. Я не могу ждать, когда он поправится. Мне нужно искать короля Данайвина, и это важнее всех вместе взятых симпатичных Клаев во всех мирах.

Еще полночи я просидела над Клаем, вливая в него остатки собственной энергии, и ту, которую удалось накопить уонни. Я шептала заклинания, засыпала, просыпалась, снова бормотала знакомые слава, и опять проваливалась в сон. Не помню, когда именно я уснула, но утром меня разбудил Клай:

— Наранчик, вставай.— Он тряс меня за плечо.

— Фу, не называй меня так,— поморщилась я, и чуть ли не зарылась в ароматное сено. А потом опомнилась, и подскочила на месте.— Ты как?!

— Я? Я хорошо, а вот как ты? Спишь уже больше суток...

— Да ладно!? Ничего себе... Это я наверное сил набиралась.— Я злобно глянула на Клая, и он попятился. Здоровенький, вроде.— Потому что на тебя все свои силы потратила, пока лечила!

— Ладно тебе кричать, я же не просил!

— Чего-о?— А вот этого он лучше бы не говорил. Я рада, конечно, что Клай пришел в себя, но вот же неблагодарная гадость он!— Ах ты!..

Скрипнула дверь, и я, уже готовая встать и влепить Клай пощечину, повалилась обратно в сено. В сарай вошел Улис.

— Доброе утро. Клай, ты сегодня выглядишь еще свежее, чем вчера. О, Нарана, и ты проснулась! Я очень рад. Давайте как в дом, завтракать. Можете воспользоваться баней, если хотите.

— Хотим!— Я все же выбралась из сена, и поспешила к двери.— Очень хотим!

Когда мы привели себя в порядок, поели и собрались, некоторые жители деревни вышли проводить нас. Мы тепло попрощались с добрыми людьми, живущими в таких суровых условиях, и двинулись на юг. Как же хочется поскорее уехать из этой зимы.

— Ты что такая надутая?— спросил меня Клай, через несколько часов пути. Сам он, румяный и выспавшийся, просто сиял.

— Спала мало, совсем не отдохнула. Из-за тебя, между прочим.

— Да я тоже плохо спал, ты все время меня локтями пихала.

— Что-что? Тебе места мало было?

— Ну ты теплее, чем сено, так ведь? Вот и пришлось греться об тебя.

— Ладно, забыли. Сейчас мне совсем не хочется ругаться с тобой, я хочу скорее добраться до города, чтобы выспаться в нормальной кровати. А еще больше мне хочется добраться до юга.

— Сильнее, чем найти Данайвина?

— Сильнее всего. Хотя нет, еще больше мне хочется, чтобы ты заткнулся, и не лез ко мне с идиотскими вопросами.

Клай укутался в одеяло, и отвернулся от меня. Обиделся... А ну и пусть!

— Давайте скорее, ребята!— Крикнула я собакам.— Наколдую вам вкусного мяса, как приедем! Силы ко мне возвращаются!

8 глава

Нежеланная встреча

Конечно же Клай возмущался, что я выкинула его оставшиеся вещи — он кричал, ворчал и чуть ли не плакал. Я предложила еще и траур по ним устроить, и он раскричался еще сильнее. Но потом успокоился, когда я рассказала, что могу наколдовать ему то, что будет нужно.

Клай все болтал и болтал, надеясь разговорами отвлечь меня от сна (я жутко не выспалась и всю дорогу клевала носом), но его монотонный голос наоборот только усыплял. Тогда, чтобы отвязаться от назойливого спутника, я потратила накопленную энергию уонни на заклинание сна младенца, и усыпила Клая. Да только вот слегка переборщила — он уснул, взяв в рот большой палец, и начал посасывать его как ребенок. Ладно, ничего ему не расскажу, как проснется. А мне смотреть на него забавно, вот это и будет отвлекать меня от сна.

Уже сгущались сумерки, а мы так и не добрались до деревни или городка. Собаки признались, что снова заблудились, а я лишь пожала плечами и опустила голову. Злиться просто не было сил. Кажется, еще немного, и я буду даже рада, если меня сожрут.

Нет, ну что за идиотский мир, где ты обязан прятаться каждую ночь от каких-то уродов? Погода выдалась сухая и не холодная, на небе высыпали яркие звезды, ветра нет — можно спать под открытым небом, прячась под шубами и греясь друг о друга, но нет — приходится придумывать что-то, чтобы не остаться без крыши над головой.

Надо разбудить Клая, и спросить, что думает по этому поводу он. У меня-то голова уже не работает, а он спал весь день, сил набрался. Мы остановились и я принялась будить Клая.

— А? Чего тебе?— Снова начал возмущаться парень.

— Просыпайся срочно. Полночь скоро.

— И чего?— Он поднял голову и начал оглядываться по сторонам.— А город где?

— В том и дело, нам не удалось добраться до ночи в город.

— И что?

— Чего заладил! Не понятно?— Прикрикнула я на Клая. Чего прикидывается дурачком?— Придется ночевать в поле, где нас могут сожрать. Вернее, меня сожрут, а тебя превратят в такого же монстра.

— Так создай дом, как в прошлый раз. Укрылись же, не случилось ничего. Чего панику разводить.

Беспечный Клай, если бы все было так просто...

— Не могу, сил нет.

— Ну так давайте всю ночь ехать, монстры нас не догонят.

Я покосилась на собак, которые уже развалились на снегу и прижались друг к другу, и указала Клаю на бедных животных.

— А ты о них подумал, изверг? Бедняги бежали весь день, пока ты дрых!

— Ну тогда давай ночевать прямо здесь. Ну сама подумай, кого занесет в это поле ночью? Сюда даже монстры не доберутся, так что нет повода переживать.

Непробиваемый Клай...

— А я все равно переживаю!

— Ну так вы спите, а я буду стоять на страже — все равно за день выспался.

— Смотри мне, не усни только.— Я тут же согласилась, и принялась устраиваться поудобнее.

— Эй, погоди, ты мне хоть еды наколдуй, костер разведи...

— Грейся под шубой,— уже полусонно пробормотала я,— а с едой до утра подождешь.

— Ну хоть воды-ы!..

— Подыши на снег и растопи его. Или тебе 'Матерого ястреба' подавай?— проговорила я, и провалилась в сон.

Разбудил меня тревожный лай собак. Я тут же вскочила из саней, откинув в снег одеяла и шубу, и поспешила к ним. Краем глаза заметила, что Клай снова нагло дрыхнет. Вот тебе и ночной сторож нашего спокойствия и жизней. И как после этого ему доверять? Может быть, я зря взяла его с собой?

— В чем дело, что случилось?!

— Нарана!— отозвался Чакки,— мы чуем, что кто-то приближается! И это НЕ человек!

Я тут же проснулась окончательно, и принялась скорее-скорее распрягать собак из саней. Сделать этого перед сном я не успела, да и сами собаки тут же уснули, как только бы остановились. А теперь нужно было их освободить, чтобы в случае чего они смогли разбежаться и спастись.

— Что мы будем делать?

— Не знаю,— выдохнула я.— Вы бегите, спасайтесь. А я что-нибудь придумаю.

Но псы убегать отказались. Они серьезно заявили, что меня не бросят, и если понадобится, будут драться. Оказалось, что у двух псов даже есть опыт в схватке с монстрами.

— Приближаются к нам...— испуганно начала озираться одна из собак Клая.

Я напрягла зрение, подключив немного магии, и увидела, что к нам приближается семь высоких и широких фигур. Приближается не так быстро, но все же. Сейчас нас разделяет каких-то триста метров! Попробовала прочитать мысли, надеясь, встречные, просто высокие люди, но услышала лишь одну мысль 'Есть'. Надо срочно расталкивать Клая!

Он уже и сам проснулся от возни и лая, и мне не пришлось его расталкивать. Быстро объяснив, как мы попали, я вытряхнула его из саней.

— Надеюсь, ты умеешь драться! Сейчас самое время доказать, что ты настоящий мужчина.

— Э-э,— замялся Клай,— я рос в интеллигентной семье, и меня всегда учили решать проблемы мирно, словами.

— Да?— Я вытащила из волос заколку, и вернула ей образ папиного меча, который ловко крутанула в руке,— тогда пойди, поговори с ними. Слабо? Тогда снова садись в сани и заройся там.

— О, о, о, а ты это,— он удивленно уставился на мое оружие,— а ты умеешь им обращаться?

— Даже не сомневайся! В отличие от тебя я умею. Мой папа военачальник, и было бы как-то стыдно не уметь постоять за себя, да? Особенно, когда все мужчины вдруг стали... интеллигентами...

— Хватит ругаться,— пролаяла одна из собак,— они приближаются!

Я перевела Клаю то, что сказала собака, и он поторопился нырнуть в сами. Надо же, вот трус! А я-то надеялась, что после моих колких замечаний он хотя бы сделает вид, что не боится, и попытается меня защитить или хоть как-то помочь! Наивная... наверное, не хочет портить синяками и ссадинами свое симпатичное личико. Эх, и что мне только в нем понравилось, а Клае этом!..

Расстояние между нами сократилось до ста метром, и я смогла как следует рассмотреть этих тварей. Да уж, красавцы. Иначе и не скажешь...

Четверо из уродцев оказались ярко красными здоровяками. Двое были одноглазыми, а на место второго глаза красовалась милая повязочка в виде сердечка. Вместо рук — клешни, а за спиной длинные шипасные хвосты с сердцами на концах. Двое других красных, таких же здоровых, вместо рук имели огромные ромбы с когтями, а лица имели плоские и до ужаса тупые. Оставшиеся три урода... черные, вытянутые как пики, с тонкими лицами, на которых я не увидела ни глаз ни рта (интересно, и чем они едят своих жертв?), а вместо рук огромные камни. Наверное, больно получать ими удары. Надеюсь, сегодня я этого не узнаю...

Черви, бубни, пики... кажется, этот Властелин помешан на картах! Вот же псих! Это какую же извращенную фантазию надо иметь, чтобы собрать себе армию из таких вот чудишь! А чудища эти тем временем заметили нас, и ускорились.

И вот они приблизились к нам. Вернее, просто налетели, размахивая своими клешнями, когтистыми ромбами и руками камнями. Я успела отрубить руки-клешни первому же монстру, приблизившемуся ко мне, и он повалился на снег, пачкая его зеленой жидкостью-кровью, и вопя как зверь. Другой, каменный, все же успел ударить меня по бедру, но на него набросились двое псов и повалили на лопатки, и тогда я успела перерубить его тонкую шею. А вот что было дальше, я помню очень смутно. Мы кружились в смертельном танце, кто-то ревел, я кричала, Клай выл из саней, собаки рычали и набрасывались на уродов, меня щипали клешнями за руки, и царапали когтями. С счастью, каменные так до меня и не добрались. Несколько раз я даже умудрилась пустить вялые молнии, но они мне мало помогли, зато сил отняли порядочно. И, скорее всего, нас бы прикончили, если бы не неожиданная помощь...

9 глава

Спаситель

Я все-таки потеряла сознание. Скорее всего, оттого, что истратила практически все силы. Очнулась потому, что кто-то, нависнув надо мной, пытался привести меня в чувства. Видимо, меня трясли, и это не помогло, и тогда меня умыли снегом. Пришлось глаза открыть, хотя совсем и не хотелось.

— С вами все в порядке?— раздался надо мной незнакомый мужской голос. Присмотрелась, и увидела склонившегося ко мне молодого мужчину. Он держал меня за плечи, и выглядел очень обеспокоенным. По крайней мере льдисто-серые глаза, на красивом загорелом лице, смотрели на меня с тревогой, а пухлые губы, увидев, что я пришла в себя, растянулись в облегченной улыбке. Ой, кажется, я увлеклась. И засмотрелась на своего... спасителя?

— Как вы? В порядке?— Повторил вопрос мужчина.

— В полном,— на выдохе ответила я, и тут же схватилась за уонни через шубу, и с удивление почувствовала, что он снова полон энергии.

Мужчина помог мне подняться, и я огляделась. Сани стояли нетронутыми (где-то под одеялами прятался Клай — монстры до него так и не добрались), собаки все живы, зализывают незначительные раны, а все семь уродцев-монстров мертвые валяются в снегу.

— Меня Ямент зовут,— улыбнулся мужчина, и протянул мне руку. Я взялась за нее — ох, какая теплая.

— Я Нарана. А это вы их всех убили?

— Вернее сказать — добил. Вы, Нарана...

— Ты,— исправила я, Ямент спорить не стал, только весело подмигнул. Ой-ой, кажется, я покраснела!

— Ты, Нарана, самостоятельно расправилась почти со всеми. Честно говоря, я поражен! Никогда не видел, чтобы девушка так умела обращаться с оружием,— он кивнул на меч отца, что валялся в снегу,— а твои собаки... она так тебя защищали! Вот так дрессировка.

— Никакой дрессировки,— смущенно махнула я рукой, пряча щеки за поднятым воротником шубы.— Просто мы хорошая команда.

— Потрясающе!— Ямент снова пожал мне руку, и приблизился настолько, что у меня мурашки пробежали по спине. Какой красивый у меня спаситель, какой высокий, статный и сильный, не то что Клай...

— А что это у вас там?— Ямент покосился на сани, в которых копошился Клай.

— Это... Это мой старший брат Клай.— Я мысленно прочитала заклинание, и отняла у Клая возможность говорить, пускай помолчит. Ямент откинул одеяла, и увидел его — испуганного, с выпученными глазами и пытающегося что-то сказать.— Он немой,— объяснила я.— Он отсиживался там, пока я дралась с монстрами, трусишка. Еще и на посту уснул...

Ямент только усмехнулся глядя на Клая, и пробормотал что-то про настоящих мужчин. Вот-вот, пусть Клаю будет стыдно. Нет, ну правда, мог бы помочь мне. Хоть бы снежком в уродцев зарядил что ли.

Мы перетащили наши сани и сани Ямента подальше от места битвы, и разожгли костер, чтобы погреться и поесть. Клай вылез-таки из саней и уселся рядом с нами у костра, обиженно сопя. Я делала вид, что ничего не замечаю, и смотрела только на красавчика Ямента, который рассказывал о том, как нашел нас.

— Я был просто шокирован увиденным. Никогда не встречал такую девушку как ты, Нарана — красивая, сильная, смелая, а как ты смотришься с мечом.

— Да брось ты, сильная, смелая... Вон, в обморок же грохнулась.— Безумно приятно слышать такие слова от такого красивого и храброго человека, я действительно смущаюсь. А Клай, пусть сидит и ревнует. А он ревнует, я же чувствую. Вот защитил бы меня, Ямент нахваливал бы его — героя, вступившегося за слабую девушку. А так героем оказалась я...

— Конечно же ты такая! Все девушки, которых я знаю, тут же свалились бы без чувств, увидев этих монстров. Никто бы и не помыслил вступить с ними в бой! Видишь,— он поглядел на Клая, со злобным взглядом поедающего косок мяса,— даже не каждый мужчина решится побороться за жизнь с жуткими солдатами Властелина. Но что вы вообще здесь делали ночью?

— Заблудились,— вздохнула я.— Мы отстали от наших родителей и догоняли их. Решили заночевать в поле, надеясь, что в такой глуши монстров не водится, а уже утром отправиться на поиски города. А ты? Как ты оказался тут? Нам так повезло встретить тебя, Ямент...

— Я ехал в Ниито, и думал заехать в деревню к сестре, чтобы переночевать там, но немного запоздал, и уже после полуночи так же остался без крыши над головой. Решил попробовать не останавливаться, а добраться-таки до деревни. И вот увидел вас. Вернее, услышал лай и рычание собак, а потом и тебя, так искусно и изящно дерущуюся тяжелым мужским мечом. И как же вы прекрасно смотритесь вместе!

Кажется, он нарочно меня смущает. Но это жутко приятно! А еще приятнее смотреть на то, как молча бесится Клай!

— А зачем ты едешь в Ниито?— Нужно перевести разговор с себя на кого-нибудь другого, иначе я точно покраснею!

— Ну-у, понимаешь, Нарана, я состою в обществе хранителей порядка, и в Ниито нуждаются в моей помощи. А сейчас возвращаюсь из городка Унро, где тоже помогал кое-что распутать. Честно, так радостно уезжать с севера и держать путь на юг. И как только люди живут здесь.

Так он южанин! Теперь понятно, почему такой смуглый. Красивый...

— Что это за общество?

— Ты не знаешь про хранителей порядка?

— Не-а. До нашей северной деревеньки мало что доходит. Даже монстров там никогда не видали.

— Зато, как я вижу, там воспитывают смелых девушек и... не слишком смелых... мужчин. Ну да ладно. Как все знают, Властелин не горит желанием заботиться о людях, безопасности и порядке в городах, поэтому людям пришлось самим выпутываться, вот и создалось это общество. Кто-то же должен предотвращать беспредел, что творится в городах и деревнях. Вот, собственно, этим мы и занимаемся.

— А что же случилось в Ниито?

— Убийство,— опустил голову Ямент.— Убит пекарь, и подозревают его помощника. Я должен разобраться и все выяснить перед тем, как он предстанет перед судом.

— Непростая задачка,— оценила я, а Клай только закатил глаза.

— Ничего, Нарана, справлюсь. И не такое распутывали. Давай-ка, лучше, поспи. А утром отправимся к моей сестре, и там вы сможете отдохнуть. Кстати, куда вы направляетесь?

— В Пронизе. У отца там дела, и продлятся они с полгода. Думаем, пока пожить там.

— Вот и правильно. На юге куда лучше, чем в этой мерзлоте. Это я вам как знаток говорю. Ну все, иди спать.

На рассвете Ямент разбудил нас с Клаем, и мы отправились в деревню, где живет его сестра. Оказалось, до нее рукой подать — уже к завтраку мы были на месте. Ямма — старшая сестра Ямента, разместила нас в небольшой комнатушке, накормила, дала новых теплых вещей, пока наши грелись на печке, и отправила в баню. В общем, после ночевки в поле и сражения с монстрами, где я потеряла кучу сил, теперь я ощущала себя полной магической энергии и совершенно отдохнувшей. Эх, сюда бы сейчас еще и Славана с его массажем...

Ямент сказал, что весь день проспит, и не сможет побыть с нами. Я предложила Ямме свою помощь в домашних делах, но она отказалась, сказав, что трое ее дочерей прекрасно ей помогают, да и неудобно как-то нагружать гостей.

— Вы лучше по деревне прогуляйтесь. Погода сегодня хорошая, да и выходной к тому же — наверняка гуляния у молодежи будут. Вон, на каток сходите.

Услышав про каток, Клай заулыбался, активно закивал и потянул меня за руку к двери, а я так и не поняла, что они имеют в виду. Что за каток такой?

Настроение с утра было великолепным, и я сжалилась над Клаем, вернув ему способность говорить. На время.

— Что, втрескалась уже?— первым дело ехидно спросил он.

— Ревнуешь что ли?— Только фыркнула в ответ я, на что Клай рассмеялся:

— Чего ревновать, вот еще! Просто противно смотреть, как ты ему неумело глазки строишь!

— Не был бы ты трусом, тебе бы строила.

— Очень надо,— кажется, Клай меня и вовсе не услышал, и ответил лишь чтобы отвязаться, потому что взгляд его уже был устремлен в сторону группы симпатичных девушек в коротких курточках и обтягивающих рейтузах. Все они держали в руках странные ботинки с лезвиями на подошве. Клай в наглую обогнал меня, и направился в сторону этих девушек. Я поспешила за ним. Что задумал?

— Привет, красавицы!— Клай тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица.— На коньках покататься решили? А не возьмете с собой симпатичного холостого парня, который заехал к вам в деревню всего на один день и просто умирает со скуки?

Девушки совершенно по-дурацки захихикали, и обступили Клая со всех сторон. Он же просто сиял, находясь в компании красавиц, которые уже за руку тащили его за собой. Я, хмурясь шла следом.

— Слушай, а ты точно не женат? А то эта девушка,— одна покосилась в мою сторону,— очень странно на нас поглядывает.

— А-а, так это моя младшая сестра Нарана! Не обращайте внимания, она немного умственно отсталая.

Вот гад! Нет, ну ладно я, немым его представила, так не умственно отсталым же! Мстительный какой! А девушки смотрят, и головами печально кивают еще! Что киваете, курицы? Врет он все. Ну, Клай, отомщу!

— Понимаете, наши родители трагически погибли много лет назад, и я, как старший брат, взял на себя обязанность оберегать ее. Сама же она не в состоянии о себе позаботиться...

— Понимаем, да, эх,— вздыхали девушки.— Как ты добр, Клай. Мы никогда не встречали таких благородных юношей!

Ага, а еще лживых, хвастливых и трусливых!

— Надо обязательно взять ее с собой!— 'осенило' одну из новых знакомых Клая.— Нарана, хочешь с нами? На коньках!

Я только сжала зубы и кивнула. Хочу...

Через несколько минут мы пришли к большому замершему озеру, по гладкой поверхности которого непонятно как скользили и взрослые и дети. Кто неуклюже перебирал ногами, кто крутился на месте, а кто и быстро-быстро передвигался вокруг по льду. Так-так, об этой зимней забаве мама мне не рассказывала. Интересно, это особенность именно этого мира, или в ее тоже встречались такие вот развлечения? Обязательно спрошу, когда вернусь домой.

Нас с Клаем усадили на лавочку и вручили такую же обувь на шнуровке и с лезвиями на подошве.

— Вот так, затягивай потуже,— помогала мне одна из девушек.— Надела? А теперь вставай, давай руку и пойдем.

Забавно, обращается со мной как с ребенком, а я ведь одного с ней возраста. Интересно, она всегда такая добрая, или выделывается перед моим красавчиком 'братцем'?

По снегу идти было удобно, но стоило только ступить на лед, как я тут же оказалась на пятой точке. А Клай в это время уже катил себе (да причем так умело) за ручку с одной из девиц, и даже не отреагировал на то, что я упала. А я, между прочим, ударилась! И как только люди умудряются передвигаться на этом ужасе, да еще так легко и грациозно? Я меня вон ноги трясутся и разъезжаются. Так я падала еще несколько раз, меня поднимали, и я опять грохалась, но потом взяла себя в руки, решив, что я ничем не хуже! Если они умеют — и я смогу. Сейчас потренируюсь немного, и покажу всем, как это делают ведьмы!

На мое удивление никто надо мной не смеялся, а одна из спутниц Клая даже подъехала ко мне и предложила помощь в обучении. Конечно же, я согласилась.

— Вставай за мной, не бойся. Начнем с постановки ног: пятки вместе, носки врозь. Да-да, вот так, правильно. А теперь отталкивайся, елочкой, вот так, вот так. Боишься? Ну давай руку.

Первые минут пятнадцать у меня ужасно болели ноги, но я виду не подавала. А моя учительница крепко держала меня за руку и всячески подбадривала, и вскоре ее трудами я смогла передвигаться сама. А уже к вечеру (да, мне так понравилось это развлечение, что я провела на катке весь день) я уже играла с остальными в догонялки, и даже научилась крутиться вокруг себя и даже немного кататься задом. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается — девушкам пора было уходить домой, закруглились и мы с Клаем.

Клай шел такой довольный, что это раздражало. Я снова отняла у него голос, пусть и дальше остается немым для Ямента и Яммы. Тем более, совсем не хочу слушать его рассказы о том, как прекрасно он провел этот день. А он очень хочет рассказать, я чувствую. Ха, не дам ему такой возможности!

— Ну что, нагулялись-накатались?— Весело спросила Ямма, когда мы, румяные, вошли в дом. Она как раз накрывала на стол для ужина.— Раздевайтесь, будем есть.

Ямент уже проснулся, и теперь выспавшийся, свежий и очень красивый сидел за столом. Я поспешила занять место рядом с ним, на что Клай тихонько фыркнул.

Спать легли рано, сразу после ужина — потому что Ямент пообещал разбудить нас рано-рано, чтобы выехать на рассвете. Мы решили, что вместе доберемся до Ниито. Так и Яменту спокойнее за нас, и мне удобнее, да и провести побольше времени с красивым хранителем порядка очень уж хочется.

— А сколько времени добираться до Ниито?— поинтересовалась я, перед тем, как уйти спать.

— К концу недели доберемся,— ответил Ямент, а Клай расширил глаза. Понима-аю, до конца недели молчать придется, бедняге. Ну ничего-ничего, зато побольше подумает, это ему полезно.

Утро прошло в суматохе и сборах. Ямма наготовила ужасно много еды для нас, и теперь пыталась впихнуть ее так, чтобы она уместилась в санях, да еще и на нас самих там место осталось. Я не смогла отказать себе в удовольствии еще раз посетить баню, так что выехали мы немного позже, чем планировали. Но Ямент на меня не злился. Наоборот, сказал, что от меня приятно пахнет, и он постарается ехать поближе ко мне, чтобы наслаждаться ароматом. Я покраснела, Клай заскрипел зубами, Ямент ослепительно улыбнулся — такое общение между нашей троицей уже становится постоянным.

Скорее бы оказаться на юге. Надеюсь, Данайвин все еще находится у Улины. А если и нет, то она знает, где сейчас прячется король со своим сыном.

10 глава

Разбитые надежды

Ямент отлично разбирался в картах и умел рассчитывать путь — мы ни разу не оставались без крыши над головой на ночь. Правда, каждый раз нам попадались мелкие деревушки, и спать приходилось в одной комнате втроем, а мне ужас как хотелось остаться с Яментом наедине. Днем мы тоже никогда не оставались вдвоем, потому что были в пути, или Клай просто постоянно маячил рядом, если приходилось делать остановку. А еще он каждый вечер утраивал карточные состязания на деньги с местными жителями, которые увидев перед собой немого паренька, потирали ручки, и садились с ним за стол, предвкушая выигрыш. Но Клай всегда обыгрывал и без того не особо богатых крестьян. Я шипела на него, чтобы вернул деньги (зачем они нам, я же могу наколдовать сколько угодно), но Клай не соглашался. Отвечал, когда я изредка возвращала ему голос, что он привык так зарабатывать, а людишек этих никто не заставлял с ним играть — так что все честно. Тут я ничего противопоставить не могла.

К слову и тогда, когда Клай устраивал турниры. Побыть с Яментом я не могла, потому что он так же оказался азартным игроком, и охотно усаживался за стол рядом с Клаем. Все надеялся хоть раз его обыграть...

И зачем ему это? Лучше бы побольше времени провел со мной. Глазки постоянно строит, комплименты говорит, руку подает, но дальше не заходит. А как в Ниито приедем, так он с головой окунется в расследование, и на меня у него времени не останется совсем. Тем более, что и нас самим в городе задерживаться нельзя (даже ради красавчиков — хранителей порядка), у нас вон миссия гиперважная — мир спасти...

— А чем ты будешь заниматься после, когда разберешься с этим делом?— Как-то спросила я у Ямента, когда мы ужинали.

— Не знаю,— улыбнулся он. Я уловила, что ему приятен мой интерес.— Об этом еще рано говорить. Я не знаю, сколько времени придется провести в Ниито — может неделю, а может быть и месяц. А потом возможно и новое дело подкинут.

— А как твоя семья реагирует на то, что ты так надолго покидаешь дом?— Ну-у, жена там, дети... Клай понял к чему я клоню, и театрально закатил глаза.

— Они уже привыкли,— ответил Ямент. И как это понимать? Хотя, если поразмыслить: ни одна женщина не сможет вытерпеть того, что ее муж появляется дома крайне редко, а тем более, женщина с детьми. Скорее всего, Ямент не женат. Свободен!

— А ты не будешь против, если я немного понаблюдаю за твоим расследованием?

— Конечно нет, Нарана! Наблюдай сколько хочешь! Тем более, кто знает, вдруг и ты сама захочешь ступить на путь хранителя порядка. У тебя это отлично получится, я уверен. Но не будет ли волноваться ваш отец?

— Нет-нет! Днем раньше приедем в Пронизе, или днем позже — какая разница? Тем более, я никогда не бывала в Ниито, папа поймет, что мне будет интересно посмотреть город. Это Клай у нас не интересуется ничем, ему бы в кабаке в карты поиграть...

— Хочешь, я устрою тебе экскурсию?— Неожиданно (хотя я об этом и мечтала) предложил Ямент.

Да. Да! ДА!

— Если тебе не трудно.

— Я тако-ое тебе покажу! На окраине города, в горах, есть горячие источники. Это большая редкость, поэтому ты обязательно должна их увидеть. Там еще находится место, куда отправляют на лечение тяжелобольных людей, и многие поправляются. Короче говоря, место необычное. Тамошняя природа прямо располагает к выздоравлению.

Магия, догадалась я. Магия, которую почему-то никто не ощущает, и которой никто не пользуется. Кроме меня...

— Как интересно!— Захлопала я ресницами, и Клай беззвучно засмеялся. Ой, это он из-за того, что ревнует, хихикает над моими попытками флиртовать. Вообще-то Клая я считаю симпатичнее Ямента, да и живее, что ли, но сейчас Ямента я воспринимаю как героя-спасителя, и мне он безумно интересен.

— А тепло в Ниито?— как-то поинтересовалась я, сидя в повозке рядом с Яментом, управляющим ей. Клай дремал сзади.

— Тепло, гораздо теплее, чем здесь!— Сейчас мы находились недалеко от границ юга. Шубу я сменила на пальто, но мерзла все равно. Снег практически пропал, и нам пришлось обменять в одной из деревень всех наших собак на лошадь и телегу. Мне было жаль расставаться с практически родными животными, но делать было нечего. А Ямент продолжал:— Там ты сможешь чувствовать себя комфортно даже в легкой кофте. А вот в Пронизе жарко настолько, что людям приходится раздеваться практически полностью, да-да.

Я смущенно рассмеялась. И как вот это расценивать? Флиртует, или издевается?

— Нарана, ты не устала?— Вдруг спросил он. Я растерялась. Волнуется...— Спать не хочешь?

— А? Нет, все хорошо. Я выспалась уже.

— Тогда будь другой, поупавляй пока телегой. Сил нет, как спать хочу.

— Конечно,— натянуто улыбнулась я, принимая поводья. Обернулась глянуть на укладывающегося Ямента, и поймала ехидный и насмешливый взгляд Клая. Вот вроде молчит, а все равно бесит!

Уже вечером мы въехали в Ниито. Ямент выкинул нас с Клаем у гостиницы, наказав снять номера, а сам убежал куда-то по своим делам.

Пока Клай удалился разгружать телегу, я поспешила к стойке, где регистрировали постояльцев. Сейчас мы и проверим, действительно ли, как рассказывала мама, в любом мире всякий вопрос можно решить деньгами. Если я сегодня не останусь наедине с Яментом, больше удачного случая мне не представится! А экскурсия это... Клай из вредности конечно же попрется с нами.

За стойкой меня встретил молодой парень в легком красном пиджаке.

— Здравствуйте!— сказала я.— Мне нужно два номера. Они с двуспальной кроватью.

— Да, конечно,— безразлично отозвался работник гостиницы, что-то помечая в журнале.

— Только вот если господин хранитель порядка Ямент спросит у вас, почему вдруг его поселили вместе со мной, скажите ему, что все остальные номера были заняты... Скажете?

— Что?— Удивился парень.— Я не могу вас селить, если вы не... у нас не принято!..

— Послушайте!— Я поглядела на бейджик, где было указано имя,— Послушайте, Гран. Гранчик! Мне очень надо. Очень! Если вы не поселите нас, то мы никогда и не...

Я создала в ладошке несколько купюр, и протянула руку Грану.

— Идет?

Он мой намек понял, и так же протянул руку в ответ, принимая плату.

— Идет. Я все объясню господину Яменту. Вот ваши ключи.

Комната оказалась шикарной, похожей на ту, в какой я ночевала в Ууно. Клая, кстати, поселили вообще на другом этаже. Жаль, что не в подвале.

Я быстро разложила принесенные служащими вещи (и мои и Ямента) по полкам, и уселась на кровать, дожидаясь предмет своих грез. Через пол часа появился он.

— Нарана, как это понимать?— первым делом спросил он. По лицу Ямента было видно, что он очень смущен и растерян.

— Понимаешь, номеров не хватило...— начала я.

— Но почему бы тебе не поселиться вместе с братом здесь, а я бы отправился в одноместный?

— Нельзя! Клай ведь не так просто. Иногда ему по состоянию здоровья нужно бывать в одиночестве. А он так много времени провел среди людей, что сейчас у него настал пик... эмоциональной усталости. Не хочу рисковать его здоровьем.— Кажется, я скоро стану специалистом в области вранья.

— Ладно уж,— смирился Ямент.— Посплю на полу...

— Погоди спать!— Я непринужденно улыбнулась,— Может быть закажем ему? Клай уже поужинал, и считает, что здесь прекрасно готовят.

— Слишком дорого,— покачал головой Ямент.— Лучше уж в кабак.

— Я плачу!

— Но...

— Должна же я как-то отблагодарить того, кто спас меня холодной зимней ночью от монстров Властелина.

Ямент возражать не стал.

Я, счастливая, что все вышло так, как я и хотела, стрелой метнулась вниз и заказала нам форель в сметанном соусе, мясной салат, фрукты и вино. Много вина.

Времени было уже за полночь, а мы с Яментом сидели на полу, упершись спинами о кровать, пили и разговаривали. Ямент рассказывал мне о своих приключениях, о расследованиях, и делился смешными случаями со службы. Я искренне веселилась, слушая его. А потом он замолчал, и начал пристально меня рассматривать.

— Что такое?— Смутилась я.

— У тебя так блестят глаза...

— Правда?— наверное, из-за вина.— А как ты думаешь, я красивая?

— Очень!— пьяно кивнул Ямент.— И ты так сильно напоминаешь мне одну девушку...

— Кого же?— Кокетливо спросила я, подвинувшись ближе и дотронувшись до Ямента плечом.

— Мою жену,— вздохнул Ямент, и я вздрогнула. Жену? Какую еще жену? Покойную, я полагаю?— Я так соскучился по ней.

Ну точно, умерла наверное. Бедный Ямент.

— Ждет меня дома сейчас.— Он посмотрел на темное окно.— сынишек спать укладывает...

Жена?! Сынишек укладывает?!

— Хочешь, я расскажу тебе о них?

— Конечно...— Я, на трясущихся ногах поднялась с пола,— конечно. Вот только схожу, Клая проведаю, а потом ты мне расскажешь. Про жену и сынишек...

С час я просидела в кафе на первом этаже гостиницы, попивая минеральную воду и приходя в себя после услышанного. Вот тебе и герой-спаситель, вот тебе и предмет воздыханий. И на что я только надеялась, глупая.

— Подвинься!— Я без стука вошла в комнату к Клаю, и залезла к нему на кровать. Он только возмущенно зафыркал, и я вспомнила, что нужно вернуть ему голос.

— А чего же ты не спишь со своим милым рядом?— первым делом спросил он, но все же подвинулся, уступив мне половину кровати.

— Ничего, отстань. Спать хочу.

— Фу-у, а вином-то как пахнет!— Клай закрыл нос рукой.— Что, сказал он тебе, что женат, да?

— А ты знал!— Я вскочила, откинув одеяло.

— Знал, конечно. У него же браслет брачный на левом запястье. Я думал, ты в курсе. Оттого и смешно было смотреть, как ты с ним флиртуешь.

— Гад, сказать бы хоть мог. Знаешь же, что я тут гостья. Откуда мне знать про традиции вашего мира?— Я поняла, как глупо выглядела, и покраснела. А Клай все веселился. Тогда я пихнула его локтем в живот, и улеглась снова.

Рано утром, пока пьяный Ямент спал, я прошла в его комнату, поцеловала в щеку на прощание, вылечила похмельную головную боль (он же ни в чем не виноват), и мы с Клаем покинули гостиницу.

Нам повезло, до поселения, что не так далеко от Пронизе, нас вызвался подвести один торговец, так что не пришлось покупать ни лошадь и повозку.

Прощай Ямент, прощай Ниито с его горячими источниками, которые я так и не увидела.