Гнев сына Земли

Глава 15 Подсчёт потерь.

Общество всегда делилось на тех, кто за вас, кто против вас, и на болельщиков, которым всё похер.

Дрова давно прогорели, но встали оба светила и туман немного рассеялся. Я сидел на своём брёвнышке и пытался откалибровать выход энергии, чтобы было не много и не мало. Было очень сложно сконцентрироваться сразу на обе функции: и выпускать энергию, и втягивать её обратно. Бу говорит, что я должен научится это делать подсознательно, но я не представляю, как это вообще возможно. Он сказал, что просто нужна практика и всё. Надеюсь он знает о чём говорит. Краем глаза наблюдал за Пирдосом. Его духовная сущность стала выглядеть лучше, потоки стали более равномерные и ритмичные. Не давало покоя вид его руки и ноги. Я всё порывался вправить переломы, но делать это, у человека без сознания, не решался. Да и шины накладовать не из чего. Хотя я мог его шмотки пустить на ремешки, но делать это без его согласия не стал. Кто его знает, как он к этому отнесётся. Со стороны источника время от времени доносились странные завывающие звуки, но пойти и проверить что это, даже и не думал. От одной мысли, что где-то не подалёку шляется эта милашка, становилось на столько не посебе, что меня охватывала трясучка. Наконец Пирдос пришёл в себя. Он открыл глаза и огляделся.

-С кем вы постоянно разговаривали?— спросил он.

Откуда он знает? А, ну да! Транс!

-С моим отцом,— выдал я уже проверенную легенду,— Он очень далеко, но у меня с ним есть связь.

-Хм... Удобно. Мне бы тоже не помешал совет моего отца. Но амулеты вещания очень редки и дороги, отец скорее удавится, чем подарит мне такой.

Он попытался сесть, но рука, которой он себе помогал, скользила по грязи. Я ему помог сесть и облокотится спиной о бревно. Нужно отдать ему должное, даже не пикнул, хотя я отчётливо слышал как хрустят отломки костей друг о друга. Брр!

-Какой у вас странный язык, никогда не слышал ничего подобного,— сказал одарённый, устраиваясь поудобней.

Мы чёрт знает где и наша участь незавидна, а он поболтать о том о сём решил. Видать, черепушка тоже травмирована.

-А вы вообще когда-нибуть слышали другие языки?— ответил я вопросом.

-Да, однажды. В столице есть один старец, который знает язык древних. Он не только может на нём читать, но и знает звучание некоторых слов,— он улыбнулся и продолжил,— Он так забавно цокает языком, когда пытается изобразить голоса древних. Безумный Ниркос, все над ним смеються.

Мне ваш язык тоже кажется смешным, у нас так собаки лаят. Но тебе об этом лучше не знать. Мы помолчали.

-Думаете помощь придёт?— решился я прервать тишину.

-Надеюсь. Свет Пинара не проигнорирует ни один священник. Если кто-то его заметил, помощь придёт неприменно,— он посмотрел в сторону источника,— Надеюсь, что будет не поздно.

Как он видит его на таком растоянии? Я даже оттенка красного в той стороне не наблюдаю. Да и нигде не наблюдаю, слава Богу.

-Вы назвали её Фурией. Почему?— спросил я.

-Потому что, она Фурия,— он помолчал и продолжил,— Уже четыре века никто не слышал о них. Последние появление одарённого некроморфа стоило нам целого города. Его пришлось уничтожить вместе со всеми жителями. Сорок тысяч невинных душ было принесено в жертву ради уничтожения её. И то, считается что нам повезло, отделались малой кровью.

Ёкарный бабай! Во что я влез? Если что, то я не причём. Я, вообще, мимо проходил. Посижур и дальше пойду. А вы уж сами, как-нибуть...

-А с чего вы решили, что это именно она?

-Одарённый некроморф, да ещё и с крыльями... Такие приметы ни с чем не спутаешь.

Фигня какая-то! Тело Бины похители пол дня назад. И вот она уже бегает живая, да ещё и с крыльями. И с чего он взял, что она была одарённая? Бу утверждал, что он эту братию за версту чует? Тебя-то он как-то определил.

-Я лично знал девушку, тело которой захватил мстительный дух. И я непочувствовал в ней дара. Вы ошибаетесь.

-Сразу видно, что вы чужак. Одарённые женщины отличаются от нас. Они заведомо опасны и непредсказуемы. А главное, скрытны. Уверен, что она была дочерью ведьмы, только у них с завидной регулярностью рождаются сильные одарённые с наследственной памятью о контроле своей силы. А её ненависть к нам, мужчинам, дало повод пойти на сделку с мстительным духом. Не знаю, что он ей пообещал, но она согласилась и отдала свою духовную сущность в подчинение твари. Я думал, что такая быстрая метаморфоза — миф. Легенда, взращённая страхом. Учителя постоянно твердили: не верь своим предрассудкам, будь расчётлив, проверяй всё, что не сходится с твоим мировозрением. Как же я был наивен? Я считал их стариками, выжившими из ума и делящимися своими надуманными страхами. И вот, я столкнулся с одним из их страхов, лицом к лицу. И проиграл. Потому что, был не готов к такому.

Тебе хворостину дать? Побъёшь себя. Накажишь за... чтобы там нибыло. Слюньтяй! Прям как я.

-Расскажите ту историю, о Фурии,— попросил я.

Он вздохнул и начал:

-Летописи разнятся в описании некоторых событий, но общая картина выглядела так: В провинцию Марло-Бони, это далеко на юге, в город проникла семейка Шорхов.

-Простите, кого?— перебил я его.

-Это паразиты, которые захватывают тела и управляют ими.

-А, ясно! Продолжайте пожалуста.

-Так вот. Они не просто пришли из вне, они прошли через портальную установку и смотрящие маги их не определили. Но потом, кто-то всё же смог их вывести на чистую воду, и даже кого-то из этой семьи смогли уничтожить. Но большей части удалось сбежать. Всё это известно неточно и их дальнейшее участие в событиях недоказано, но очень многое говорит именно за это. Недалеко от города был древний курган, где хронились останки одной древней ведьмы. Кто, а главное как, смог вернуть её из небытия — неизвестно, но тело, в которое вселился мстительный дух, принадлежал одной из семьи Шорхов. Её узнал маг, учавстующий в охоте на Шорхов и в последующем отправленный в сердце анклава с докладом, где и остался. Чьё это было тело — не известно, но установлено, что тело принадлежало одарённой женщине. Так появилась Фурия Марло. Она меньше чем за год создала целую армию нежити и захватила город. Всё случилось так быстро, что никто из вне не узнал об этом. А спустя всёго один день, из портальной установки города Догари, что является центром анклава, хлынула орда нежити. Маги не смогли её остановить и город пал бы, если бы не случайность. В тот момент в город прибыл Великий маг, Рондир-лора Длиннорукий, со своей свитой. Выйдя из портала он сразу понял что произходит и уничтожил портальную установку, тем самым остановив вторжение. Потребовалось время, чтобы понять откуда пришёл враг. Ещё больше времени потребовалось чтобы собрать великих магов и доставить их к стенам города Марло-Бони. Большая часть жителей были ещё живы, но маги не стали вступать в преговоры с Фурией. Они провели обряд Красного Очищения и уничтожили город со всеми жителями. Но Фурия выжила. Два года инквизиторы шли по её пятам, пока не настигли и не уничтожили. Это стоило им не малой крови, многие из братьев пожертвовали собой, но они с честью выполнили свой долг и не допустили повторения трагедии Марло-Бони,— он помолчал, после чего сжал кулак и заговорил грозным голосом,— Мтительный дух, поселившийся в эту оболочку, не будет знать покоя. Она постоянно будет сеять смерть и хаос всюду, где окажется. Мы должны сделать всё, чтобы она не покинула этих мест.

А себе бы лучше подумал. Ну, или обо мне. Я не лягушку, чтобы на болоте жить.

-Ну, она ранена и вряд ли сможет уйти в ближайшее время,— заявил я,— Хотя могу ошибаться. Я понятия не имею сколько времени ей потребуется на востановление.

-Кто её смог ранить?— спросил удивлённый Пиртоас.

Ну и что мне ему ответить? Ладно, буду искреннен в своей лжи. Надеюсь покров скроет мои враки.

-Точно не знаю. После того, как она напала на вас, началась схватка. Я бился с одной из Навий, когда случилось что-то странное. Меня ударила волна мощной энергии и отбросила далеко в сторону. Когда я пришёл в себя, то ничего не нашёл. Гнездо было уничтожено вместе со всем, что там было. Даже трава испарилась. А эта рука,— я продемонстрировал часть тела Долгура, -это всё, что я смог найти от нашего отряда.

-Неужто они пошли на это?— задумчиво сказал Пиртоас,— Никогда бы не подумал, что племянники этого плебея способны на такую жертву. Я запомню вас, братья, память о вас умрёт со мной.

Он приложил руку ко лбу и закрыл глаза. Не знаю, что он там себе надумал, но походу прокатило. Фу, да у меня дар лапшу на уши вешать. В политику что ли податься? Хотя не, там с электоратом общаться нуно, нытьё их слушать, а я нелюдимое существо, по большей части. Посидели, помолчали каждый о своём.

-Кто вы, Лэтр?— прервал я минуту молчания.

Пиртоас открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня.

-Чем вы занимаетесь?

-Я третий Конварт Великого магистра города Ареба,— с гордостью ответил калека.

Я отрицательно покачал головой, давая понять, что ничего не понял.

-Город Ареба — это сталица нашего анклава.

Я утвердительно качнул головой.

-Великий магистр — это глава церковного ордена Карающих, одно из боевых подразделений инквизиции.

Я опять кивнул головой в знак понимания.

-Конварт — это приближённая особа, должность советника и порученца. Я обладаю широкими полномочиями на всей територии нашего анклава. Я имею право действовать самостоятельно на свой страх и риск, во имя чистоты веры и спокойствия жителей анклава. Я и мне подобные выполняем наиважнейшую роль в контроле работы духовных общин, пресекая любое проявление вольнодумия и безответственности. Мы тот стержень на чьих плечах лежит груз ответственности за порядок и единение.

Что-то мозг сбоит. Перевод какой-то нелепый получился. А сколько пафоса в словах? Мне ему похлопать или всткачить и честь отдать?

-Я самый молодой Конварт за всю историю нашего анклава,— не прекращал хвастаться Пиртоас,— Сам Великий магистр присвоил мне сан Вершителя и избавил от долга повиновения моему отцу.

Ничего не понял. Абракадабра какая-то. Хотя в смелости ему не откажешь, может всё это действительно заслужено. Сразу видно — фанатик, с комплексом спасителя мира.

-А вы чем занимаетесь, по-мимо стирания своих сапог?— спросил он, решив перевести стрелки на меня.

Что-то мне не хочется ему что-то расказывать о себе. Странный он. Пусть лучше Бу с этим разбирается, он умный, лишнего не ляпнет. К тому же он сказал, что ему нравится произходящие. Соскучился видишь ли он по активной жизни, вот пусть и поучавствует в ней.

-Я ещё слишком молод и не имею права вещать о своей прежней жизни, но думаю, мой отец с радостью ответит на ваши вопросы. Лэтр Пиртоас, позвольте представить вам моего отца.

Я вытянул левую руку в сторону опонента. Вот и пригодились камни. Пусть думает, что это какое-то устройство связи. Я вопросительно посмотрел на Бу. Давай, не молчи, а не то стукну, как по неисправному будильнику.

-Приветствую вас, Лэтр Пиртоас-лане, третий Конварт Великого магистра города Ареба, носитель сана Вершителя и достигшего независимости от семьи в таком юном возрасте,— запел Бу,— Я восхищаюсь вашими достижениями и мне близки по духу ваши порывы служить на благо своей родины. Меня завут Сарас Снорк, я отец недоразумения, сидящего рядом с вами.

Вот сука! Он что, думает задеть меня этим высказыванием? Обломись, меня ещё и не так обзывали.

-Не берите в голову, Лэтр, мой отец тоже не в восторге от моего выбора занятий. Но я уверен, он всё так же любит меня. Как и ваш,— решил подбодрить меня шёпотом Пиртоас.

Блин, долбаный этикет. Я склонил голову, в благодарность за сказанное. И началась светская беседа. Эта парочка стоит друг друга. Один — без пяти минут калека, а то и вообще труп. Другой — бородавка, с проклятой душой. Эта ситуация напомнила мне дом. Я так же сидел на кухне, на против телека, занимался своими делами и слушал какую-нибуть передачу, где два долбаёба соревновались в умении полемики. Надеюсь эти не будут плескать друг в друга воду и кидаться стаканами. Эх, Бина, Бина. Как же так вышло? Даже и не знаю, порадоваться за тебя или посочувствовать. Я не знаю, что нас ждёт после смерти, но вдруг такое существование лучше, чем то, что ждёт нас там. Это хоть какая-то вариация жизни. А вдруг ей нравиться? Да, теперь все считают её воплощением зла, но я-то точно знаю, что понятия добра и зла — это чисто человеческие понятия. И они относительны. Не будет людей и некому будет давать оценку, того или иного события. А значит и добра и зла, как такового, существовать не будет. Но тогда, какой смысл убеждать себя в относительности этих понятий? Мы же есть! Мы живём ради себя, любимого. И близких нам людей. И нам приходится давать оценку тех или иных действий, чисто подсознательно. В основном других, конечно. Себе сыпать пепел на чело как-то не принято. Груз переживаний за прошлое, только жить мешает. И двигаться вперёд. Оно может только подтолкнуть к бегству от прошлого, а значит, и от самого себя. А кто я? Кто я сейчас? Заурядный парень, с планеты земля? Или, может, спаситель мира? Ты — идиот! Ты им родился, им и помрёшь! Здрасти, здрасти, давно не захаживали. Хотя о чём это я? Пары дней не прошло, как ты мне мозг выедал. Чё припёрся? Опять будешь обвинять во всём меня? Бу чётко сказал, что мы теперь не властны над событиями, случающимися вокруг нас. Ты властен выбрать позицию, в той или иной ситуации. Я и выбрал. Я помочь хотел. Вопрос кому? Сначала у тебя попросили помощи — ты помог, себе на голову. Теперь ты сам решил помочь — эффект тот же. Все твои начинания, обусловленные гуманностью, приводят к плачевным результатам. Раз за разом. Не пора ли сделать определённые выводы. Да пошёл ты... Где ты был, когда я делал тот или иной выбор? Задним умом мы все хороши. Свали, от греха подальше. Руку закололо. Да, да! Спасибо, что напомнил. Бесит уже эта необходимость контролировать потоки. Вдох — выдох! Вдох — выдох! Не так я себе предстовлял магию и суперсилу. Как же хочется собрать всё что есть и выплеснуть всё наружу, причём в одну точку, чтобы рвануло не по-детски. Откуда такая злость? Вроде, на мазоль никто не наступал? Сам себя накрутил? Точно. Так и хочется кому-то в морду дать, желательно за дело. За обиженную деву или оскарблённую честь. Ясно. Желаю самоутвердиться. Доказать самому себе, что я хороший. Эй, люди! Стукните меня по голове. Мой процессор завис и требует перезагрузки. Выпить хочу. И покурить. Нужно флягу купить. На литр, не меньше. И той, зелёной бурды туда налить, она у них самая крепкая. Хоть и отвратная на вид. Как разогретый холодец выглядит. Вот что им стоит отфильтровать мякоть? Может они тащутся от идеи выкавыривать всякую дрянь из зубов? Эй, так вот для чего те палочки! А я ими в ухе чесал.

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Дыхание — это то, что постоянно сопровождает нашу жизнь. Как сказал Бу, это наши внутренние часы, отсчитывающие сколько нам осталось.Тик — так. Тик — так. Для нас, для живых, нет ничего более постоянного, чем дыхание. Сердцебиение тоже важно, но ощущать его куда сложнее. Именно к нему мне поручено привязать формирование внешнего кокона. Смена плотности стенки которой, будет отличным отвлекающим фактором, для подтверждении легенды об артифактной накидки, привязанной к моей душе. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Хорошо, что он при этом жанглировать меня ничем не заставил. А то буду как Люк, стоять на руках и играть в пул камнями в воздухе. А кстати, Бу ведь точно чем-то на Йоду похож. Такой же несуразный и морщинистый. И вечно ворчит." Потдайся силе, Люк!" Или, "помой руки, Люк!" Кто ж виноват, что у них туалетной бумаги нет. Тоже мне — цивилизация! А выглядела она кстати ничего. Такая... голая! Хотя чуб можно было и оставить, ей шло. Итересно, а хвост у неё вырастит? Акстись, балда! Ты же не некрофил!

-Карган, ты меня слушаешь?— прервал мои мысли голос Бу.

Я глянул на Пирдоса. Тот выжедающе глядел на меня.

-Прости отец, задумался.

-Лэтр Пиртоас рассказывает о событиях в империи. Тебе это будет полезно послушать.

Вот сам бы и слушал. А потом пересказал бы краткую версию. У меня щас мозг не на то настроен.

-Как вы можете вести светскую беседу в таких обстоятельствах?— спросил я.

-Это лучше чем терзать свой разум неведеньем о будущем,— ответил Пиртоас.

О, ещё один философ. Ну, лучше уж так. Я уж боялся, что он молитвы читать начнёт. Вслух.

-Возможно вы правы, Лэтр. Простите меня за моё малодушее. Я не часто попадал в такие ситуации и просто сидеть и ждать, чем всё это закончится, как-то не по мне. Да ещё и эта вонь...

Я поморщился.

-Тут я с вами полностью согласен, Лэтр. Вонь, грязь, сырость. Я тоже не привык к такому, хотя не раз сталкивался с порождениями смерти. Но учение Молоха учит нас смотреть в будущее, если настоящее идёт против нас. Если мы сможем выбраться от сюда, обещаю сводить вас в омывальни наместника. Он потратил целое состояние, чтобы выстроить их по чертежам самого Пувита,— мечтательно закончил Пиртоас.

Кто о чём, а вшивый...

-А как получилось, что вы оказались здесь?— решил я прояснить, что такая особа делает в этом захолустье,— Вы прибыли в Ринтор специально, разобраться в этом деле?

-Нет. Об этом я узнал случайно. Мой отец попросил о встречи здесь, в Ринторе. Я прибыл сюда день назад и посетил цитадель наместника. Там я понял, что что-то произошло. Все ходили хмурые, настороженные. И наместник отказался от личной встречи. И дочь его куда-то пропала. Раньше постоянно возле пеня вилась, когда я в городе по делам появлялся. А тут заявляется Бирзон и вываливает на меня гору сведений. Помощи попросил. А я, как истенный Вершитель, не смог ему отказать. Отец наверно уже в городе. Опять будет поприкать моей безответственностью.

Ага, значит о нападении на дочку наместник скрывает. Лане, лане? Лане?

-Скажите, Летр, а как завут вашего отца?

-Нарита-лане,— сухо ответил Пирдос.

Не может быть!

-Казначей Дома Ареба?— удивился я.

-Да. Вы знакомы?

Вот уж и в правду, мир тесен.

-Да, мы встречались недавно,— и помолчав, решил продолжить, всё равно он спросит,— Он останавливался на постоялом дворе, на перекрёстке.

-На постоялом дворе? Он что, путешествует по дорогам?

Пиртоас был явно удивлён от услышанного. Блин, язык мой — враг мой!

-Не спрашивайте у меня больше ничего, Лэтр. Лэрра Рилания взяла с меня слово, что я не буду распростронятся об этом.

-Он и её взял с собой?— ещё больше удивился Пиртоас,— Если Глава Дома об этом узнает... Чтож, тогда мы ещё посмотрим, кто кого будет в беспечности обвинять.

Его взгляд стал хищным и он погрузился в свои мысли. У меня уже голова идёт кругом от вего этого кавардака.

-Бу, ты-то как?— перешел я на русский.

-Отлично. Твой уровень насыщенности уже привышает мой. Я уже подключился к твоей энергоструктуре, так что можем помочь этой дарёной занозе. Кости не сращу, но костную мазоль с его помощью за полчаса думаю сделаем.

-А толку-то? Шину сделась всё равно неизчего.

-Этим мы ему работу каналов подправим. Так он быстрей востановится.

Бу прав. Под таким углом у него наверно и кровоснабжение нарушено.

-Хорошо, командуй,— согласился я.

-Лэтр Пиртоас,— обратился Бу к пациенту,— Сын немного востановил свои силы и хочет помочь вам. Он может вправить кости и немного ускорить заживление. С вашей помощью он сможет привести в норму перекрученные каналы.

-Он цилитель?— уточнил Пиртоас.

-Немного. Больше лекарь— ответил Бу.

Пирдос окинул своё покалеченное тело взглядом и согласился.

-Да, помощь мне сейчас не помешала бы.

Возился дольше чем полчаса. Его терпеливость оказалась не результатом силы воли, а банальной техникой блокировки боли. Йог он, короче. Снять одежду оказалось не проблемой. Его шмотки, как трансформер, можно было разобрать на части. Вот для чего на ней столько застёжек и ремней. Хотя, какой в этом смысл, я не понял, но уж точно не дань моде. С плечом проблем почти не было, за исключением того, что перелом оказался косым и пришлось долго держать руку в натяжку, пока Пирдос, в месте с Бу, не подлатали место перелома. Предплечье зафиксировал на животе всё теми же ремешками, чтобы не болталась. С ногой пришлось повозится. Были сломаны обе берцовые кости, причём на разных уровнях. По хорошему, ему с месяцок нужно на вытяжке полежать или операцию делать, пластинок накрутить. Но делать нечего, такое расположение отломков наверняка влияет на кровообращение не лучшим образом. Под контролем Бу сначало вправил большую берцовую, а уж потом мучался с малой. Хруст костей ещё долго будет звучать у меня в ушах. Спасибо Пирдосу, всю процедуру он отвлекал меня беседой. Или себя, незнаю.

-Лэтр Карган, в чём смысл вашей жизни?— спросил пациент, морщась от того, что я, хрустя отломками, пытался поймат оптимальную точку репозиции.

-Разве в жизни должен быть смысл? Жизнь — сама по себе смысл. Она одновременно и причина и цель,— выдал я первую бредовую мысль, возникшую в моём мозгу в ответ на его вопрос.

-Ну конечно должна быть!— возмутился Пиртоас,— На всё должна быть причина. И если эта причина блогародна, жизнь преобретает более важную роль.

-Та трава, на которой вы сидите, вряд ли задумывается о смысле жизни. При этом её значимость не становится менее важной, чем моя или ваша. Я конечно ценю свою жизнь куда больше чем жизнь этой травы, но не исключаю, что моя жизнь менее ценна для этого мира. И вообще, если хотите подискутировать на эту тему, переключитесь на моего отца или дождитесь пока я не напьюсь. И ещё, вы ещё не умираете, чтобы загружать свою голову смыслом бытия.

-Да. Простите, Лэтр. Просто я нервничаю. Давненько я не получал таких травм.

Понимаю. Я предпочёл бы сознание потерять на твоём месте. А лучше вообще не приходить в него. Пора сменить тему.

-Скажите, Лэтр, как Би... Фурия, смогла так быстро трансформироваться. Дня не прошло с момента похищения тела, которое занял мстительный дух. Мне говорили, что даже превращение в Навию является гораздо более длительным процессом.

-Мне нечего вам сказать, Лэтр. Нам неизвестен процесс перерождения. За всю историю магам не удалось заполучить даже частично целое тело Фурии. Не говоря уже о слепке духовной основы. А что насчёт Навий, то вас в вели в заблуждение. Умелый некромант при наличии хорошего материяла может создать её всего за пару часов.

-А зачем вы вообще практикуете некромантию? Какой в этом смысл?

-О! Очень большой. Большинство мутантов, порождений Древнего Леса, не питаются мертвечиной. А вот некроморфы с большой радостью поглощают жизненую энергию мутантов. Нас, одарённых, не так много, чтобы бороться с лесом. А от магов в решении этой проблемы пользы слишком мало. Вот и приходится прибегать к такому способу. Но я вас уверяю, Лэтр, мы понимаем всю опасность этой дисциплины и всесторонне контролируем её применение.

Если верить легенде, то мы сидим в сотне, другой, метров от результата вашего косячного контроля. Да и был я в вашем Диком Лесу. Там уж точно было не так жутко, как по соседству с этим... Давай лучше поговорим о чём-нибудь полезном. Для меня.

-Лэтр Пиртоас, у вас очень интересная одежда.

Я не стал озвучивать какой-либо вопрос, просто выжедающе посмотрел на Пирдоса.

-Не сравнится с вашей,— с усмешкой ответил одарённый,— Но вы правы. Он мне обошёлся в кругленькую сумму.

-Это щас модно?

-Ну что вы. Если я заявлюсь на какой-нибуть раут в таком виде меня засмеют. Это практичная одежда с множеством возможностей и только. Но вы опять правы. С недавнего времени такая форма стала весьма популярна среди одарённых.

Он ещё что-то сказал, но я задумался и прослушал. С недавних пор. Одарённые.

-А позвольте узнать, Лэтр, свой костюм вы где заказывали?

-В столице,— гордо ответил Пирдос, поправляя что-то на груди,— У самого Дорган-итила. Это он разработал эту прелесть. Но с недавних пор её стали шить и в других местах. Так что сейчас достать её уже не сложно.

Запоминай Бу, запоминай. Это не нить Ариадны конечно, но на пару хлебных крошек точно потянет.

Бу как всегда оказался прав. После вправления и чистичного заживления травм, насыщенность духовной основы у Пирдоса стала на порядок больше. Бу посоветовал ему впасть в транс и продолжить латать свою покарёженную тушку. Чем он и воспользовался. Я решил тоже вздремнуть. Благо, спать сидя я умел чуть ли не лучше чем лёжа. Последствия суточной работы на скорой.

Разбудил меня голос Пирдоса.

-Помощь пришла,— вдруг заявил он.

Я разлепил глаза и осмотрелся. Никого.

-С чего вы взяли, Лэтр?— спросил я.

-Я слышу шум в той стороне.

И он указал в сторону, с которой пришли мы. И тут, как гром среди ясного неба, раздался звук падающего дерева. Звук был глуховат и приправлен эхом, но в полной тишине болота он звучал очень чётко. А за ним ещё один. И ещё. Как будто великан, где-то в далеке, расчищал себе путь через чащу.

-Плоты строят,— предположил Пиртоас.

-Почему плоты? Не проще добраться досюда так же, как и мы?— уточнил я.

-Возможно это отряд Кровавых братьев прибыл из монастыря. Я слышал, что они прибыли туда для поломничества. Их обеты не позволяют прерывать тиркун, но Свет Пирана говорит о чрезвычайной ситуации. Они вооружены Копьями Гнева, которые блокируют действия магии. Они смогут добраться досюда только на плотах. Хотя с них станется, они могут и целый настил выстроить. Если я прав, то не подходите к ним близко. Они не выносят одарённых. Да и нам в их присутствии нездоровится,— высказал своё мнение Пиртоас и, увидив мой непонимающий взгляд, добавил,— Сами всё поймёте.

-Вы как будто не рады?

-Я догадываюсь, кто возглавляет отряд. Так что, теплой встречи не будет.

Он нахмурился и закусил губу. Час от часу не легче. Опять я попадаю в чужие разборки. Шум падающих деревьев продолжался примерно час, потом всё затихло. Было желание выдвинуться им на встречу, но тащить Пирдоса к краю этого острова было глупой идеей. И бросать его здесь, то же было не с руки.

-Кто такие эти кровавые братья?— решил убить время ожидания разговором.

-Специальный отряд для борьбы с непокорными одарёнными и магами. В основном для охоты за ведьмами. Их оружие создано древними. Оно дистобилизирует духовную энергию вокруг себя. Это даёт им возможность противодействовать техникам магов и одарённых. Но это же их и убивает. Поле, генерируемое копьём, разрушает их духовную сущность и тело. Их тела постоянно кровоточат, а живут они не больше четырёх лет с момента получения оружия. После чего место павшего занимает другой кандидат. Целители могли бы продлить им жизнь, но их невависть к одарённым, взрощеная в рядах их ордена, не позволяет им даже задумываться о таком.

Обалдеть! Один фанатик клеймит других за то же самое. Прибытия спасателей пришлось ждать ещё пару часов. Их появление сопровождалось солидным звяканьем железа. Идти им на встречу, я не решился. Здоровая фигура облаченная во всё черное, не то видение, которое ожидаешь увидить в болоте. Я просто решил подать им знак, чтобы они поняли в какую сторону двигаться. Взял копьё и стал стучать по бревну. Не барабан конечно, но если они там не глухие, поймут, в какую сторону двигаться. Они как будто специально железом гремели, предупреждая всю округу о своём передвижении. И вот нашему взору явились раки. Колонна по четыре, с ног до головы закованны в броню ярко-красного цвета. Причём явно не консервная банка. Они были настолько тяжёлыми, что проваливались в грунт по середину голени. Один из раков в первой колонне нёс штандарт, на котором была изображена чаша с кровью на длинной ножке, которую обхватывают две руки с разных сторон. Странный символ для служителей церкви. Я бы интопритировал, что это общество алкоголиков. Заметив нас, колонна разделилась надвое и взяла нас в кольцо. Теперь я понял о чём вещал Пирдос. Голова заболела, из лёгких как будто воздух выкачали и кто-то взял мою машонку в кулак и сжал. Копьё, ктати, на копьё вообще не походидо. Это были жезлы. Все одинаковые, не длиннее метра. Такие же красные как и раки, которые держали их в левой руке. Два навершия: одно побольше, другое поменьше. Больше ничего конкретного сказать не могу, глазу просто незачто было зацепится.

-Усиль выход духовной силы, легче будет,— сразу подал голос Бу.

О да! Так гараздо легче. В круг вошло ещё одно действующее лицо. По видимому, это был священник, уж больно одежды похожи на те, что я видел в Озёрном, на тамошнем служителе веры. Только знак висевший на груди был явно другим, но его я пока не разглядел. Он оглядел нас издали и похоже узнал Пирдоса, хоть тот и был весь перемазан грязью.

-Так, так, так! Неужто сам Пиртоас-лане Ареба,— запищал святоша мерзким высоким голосом,— Какая встреча! Многообещающая.

-Свиртус-дога, главный смотритель ордена Красных Стражей. Я вот тоже удивлён, как у вас хватило смелости покинуть свою обитель?

Голос Пирдоса просел, видать ему тоже было хреново от присутствия этой странной компашки.

-Я истенный слуга нашей веры. Я не мог проигнорировать явления в небе Света Пинара. Но если бы я знал, кто его послал, то дважды подумал бы, прежде чем решиться напрягать мои старые кости.

Слова священника сочились ядом. Видать у этой парочки давняя дружба, хоть они и имели солидную разницу в возрасте. И мне вмешиваться в приветствия старых друзей очень не хотелось. Сквозь строй красных рыцарей протиснулся ещё один персонаж. Это был воин. Похоже один из тех, кто остался на берегу с найринами. Он окинул нас взглядом и, сочтя Пирдоса более достойным, бросился к нему. Такое нахальство не понравилось святоше. Он проводил прервавшего его война гневным взглядом, но воин заговорил первым.

-Лэтр Пиртоас, а где Лэтр Долгур? И остальные?— спросил воин, подскочив к лежачему.

Пирдос ничего не ответил, лишь громко сглотнул и перевёл взгляд на меня. А чё сразу я? Хотя... Я тоже ничего говорить не стал. Я достал из под бревна руку Долгура и протянул её войну. Сорвав шлем и оглядев протянутое ему подношение, он упал на колени и выронил шлем. Примя руку как какую-то реликвию, он прижал её к груди, приложил свою руку ко лбу и поклонился. Все раки в тот же миг, как по команде, звизданули своими железными кулачищами по немение железным лбам, создав металический гул.

-Я буду помнить до конца своих дней,-тихо прошептал воин.

Похоже только я и священник остались не при делах, так как Пирдос тоже щупал свой лоб. Священник зло выдохнул и что-то тихо пробубнил про себя. Видать ему всё это, хоть и не нравилось, но прирывать драмотический момент он не решился. Он дождался, когда раки опустят свои клешни и только тогда спросил:

-Лэтр Пиртоас, объясните, что тут произошло. Щебетание подручных Бирзона сбивчивы и неразборчивы, а мне хотелось бы понять, чем таким запретным вы тут занимались.

Говоря это, он несколько раз переводил взор на меня. Пирдос помолчал с пару секунд: толи подбирая слова, толи успокаивая себя. Но потом сказл всего одно слово.

-Фурия!

-Что фурия?— издевательски переспросил священник.

-Здесь! На острове! Фурия!

Пирдос говорил медленно, чтобы каждое слово дошло до слушателей.

-Не мелите чушь! Фурии не появлялись уже много столетий,— говоря это священник смотрел на окружающих, как бы ища у них поддержки,— Да и откуда вам, молодому выскачке, знать что-то про Фурий. От страха может вам ещё и сестра Нарийской ведьмы привиделась?

Он гнусно расмеялся, но его никто не поддержал.

-Выбирай вырожения, старая гнилушка. Я член правящего Дома, а ты живёшь на нашей земле. За оскарбление Дома Ареба, в моём лице, тебя отдадут на сьедение Вограм и никто не посмеет осудить нас за это.

Священник снова расмеялся и посмотрел на Пирдоса пристальным взглядом.

-Вы ошибаетесь, Конварт,— на этом звании священник сделал ударение,— Приняв сан вы лишились права наследования, а значит больше не являетесь членом правящего дома. Я удивлён как ваш многоуважаемый папенька не лишил вас родовой фамилии. Кстати, обязательно спрошу его об этом, когда вернусь в нашу твердыню.

-Мой отец у вас?— настороженно спросил одарённый и перевёл взгляд на меня.

И что мне делать? Я обречённо вздохнул и кивнул головой. Надеюсь сейчас-то это уже не является великой тайной?

-Да, он заехал проведать своего старого друга,— сказав это, он надменно улыбнулся и перевёл взгляд на меня.

А я уж надеялся отсидется тут, прикинувшись местным пеньком.

-А вы, Лэтр, как понимаю тот самый Скиталец, о котором упоминал Лэрг Нарита-лане.

Он оглядел меня с ног до головы и не найдя к чему придраться, а так же не получив от меня ответа, вернул своё внимание Пирдосу.

-Кстати, он ранен, но не серьёзно. Хотя рука будет болеть ещё долго.

Пирдос опять бросил на меня вопросительный взгляд, но теперь там читалась злость. Я откашлялся и взял слово:

-Лэтры, уверен что у вас ещё будет время обсудить последнии слухи империи, но я напомню, что тут мы собрались ради другого дела.

Я посмотрел на святошу.

-Лэтр, как вы видите с этой тряпкой на голове,— спросил смотритель монастыря.

-Истинное зрение идёт от души, а не от глаз,— ответил я в своей манере.

-А! Ясно. Ещё один...

Он пристально посмотрел на меня, вздохнул, выдохнул, и спросил:

-А что вы, Лэтр Скиталец, можете поведать о случившемся?

Я решил быть кратким.

-Некроморф, женщина, обладает навыками повеливать силой. И у неё крылья.

После последних слов глаза священника расширились.

-Она одна?— затараторил он,— Где она? У неё была свита?

Я поднял руку в успокаивающем жесте.

-Гнездо уничтожено, вместе со всеми преспешниками. Фирия ранена и возможно ещё на острове. Там,— я указал направление рукой,— осквернённый источник. Возможно она ещё там, востанавливает силы.

-Чушь!— зашипел святоша,— Вас было слишком мало, чтобы справится с Фурией, да ещё и гнездо уничтожить.

-Братья Ронти, племянники Бирзона, пожертвовали собой,— встал на защиту моих слов Пиртоас,— Они призвали Силу Испепеляющего Духа, когда поняли, что нам не победить.

-Они смогли это?— удивлённо спросил священник и озарил себя каким-то знаком.

-Утверждать не буду — я этого не видел, но судя по тому, что рассказал Лэтр Карган, случится больше попросту было нечему. Гнездо было уничтожено вместе со всем, что там было. Выжили только мы двое и то, только потому, что находились далеко. А ещё Фурия! Она сильно ранена, но была ещё полна сил, чтобы покинуть это место. По этому, прошу вас проверить источник, возможно она ещё там.

Глава этой аравы красных раков думал не долго.

-Вы,— он указал рукой на тех, что стояли справа от него,— обыщите здесь всё. А вы,— он указал на тех, что слева,— идити за мной.

-Лэтр Свиртус,— окрикнул священника Пиртоас,— Это болото, а не ваши скалы. Один неверный шаг и войны братства просто утонут.

Это он о войнах заботится или боится, что они не справятся с Биной?

-Не указывайте, что мне делать. И мы ещё продолжим этот разговор. Думаю Великий магистр захочет узнать, откуда здесь появилась Фурия. Если вы конечно не ошиблись в своих умозаключениях,— он развернулся и пошёл в сторону источника и еле слышно добавил,— Снова!

Раки, гремя железом, разбежались по своим делам: половина рассыпалась по округе, другая пошла за священником. Они своими железными сапогами всё округу перепашут, картошку руками сажать будет можно. Как они не устают — не понимаю. Стоило им отойти — гора с плечь, даже Пирдос как-то расслабился. Не, сними я точно пьянствовать не пойду. Смелости святоше, кстати, на долго не хватило. Уже через метров двадцать он остановился, пропуская вперёд своих войнов. Вот мы и остались в троём, если не считать Бу. Воин так и стоял на коленях и обнимал останки Долгура. По-мойму он что-то бормотал, возможно молитву.

-Тебя зовут Логи, если я не ошибаюсь?— спросил Пиртоас у война.

Воин поднял глаза. В них была печаль.

-Да, Лэтр,— еле слышно ответил тот и сглотнул.

-Успеешь ещё оплакать утрату. Я ранен и не могу передвигаться. Мне нужна помощь. Где сейчас Дорт?

-На берегу, остался с найринами и повозками стражей.

-Там ещё кто-то есть?

-Да, четыре монаха.

-Отлично. Лэтр Карган, вернитесь с ним в лагерь и придумайте как переправить меня на нормальную землю.

-Вы предлогаете оставить вас тут, одного?— удивился я.

-Вряд ли здесь мне грозит что-то большее, чем войнам братства. А вот его одного отпускать не следует,— Пиртоас указал на война,— Вы можете сбиться с пути и попасть в место, где есть болотники.

И что он от меня хочет? Чтобы я их отгонял? Я взрывать всё подряд взмахом руки не умею. Ну, правда, я могу из них выпить энергию, но я не могу делать это на таком же растоянии, как он. Да и вряд ли я смогу сделать это быстро. Меня всего обсосать успеют за это время. Хотя я могу просто указывать куда править, видеть этих тварей в толще води и ила я вроде немного научился.

-Хорошо, Лэтр Пиртоас, мы быстро.

Ну они и плоты отгрохали! У нас из таких брёвен даже дома не строили. Их же хрен поднимишь! А срезы? Идеально ровные, как лазером. С такой посадкой по мелководью не пройдёшь. Как там этого зовут-то?

-Эй, Логи, а как вы плыли на этих громадинах?

-Это Кровавые братья на них плыли, а я вон на том плыл,— ответил воин и указал в сторону.

Ну, вот это я уже понимаю.

-Когда мы увидели вспышку, Дорт в город поскакал, а я решил начать плот делать. На всякий случай. До реки слишком далеко, лодки тащить оттуда долго, а прибудет маг, с умением подчинения воды или нет, было неизвестно.

Ишь, дальновидный какой! Мы погрузились и отчалили. Логи подвесил руку Долгура на пояс, продев запястье в петлю ремешка. Забавно смотрелось, как будто это его оружее. А вот свои щито-мечи закинул за спину, чтобы не мешались. Я был на носу и сонарил дно, указывая куда править. Пару раз приблизились очень близко к притаившимся тварям, но пронесло. Толи они сыты были, толи кто-то сверху посчитал, что на сегодня с меня хватит, но до берега мы доплыли сухими. А вот делегация встречающих несколько отличалась от той, которая была обозначенна Логи. И укол током в левую руку говорил о том, что там есть либо маги, либо одарённые. Но первой до меня добралась Вайна. Не знаю как она меня учуяла среди этой вони, но стоило мне вступить на твёрдую землю, как она вылетела из кустов и помчалась прямо на меня. Я думал она меня в воду сталкнёт, но в последний момент она врубила ручник и вспахав солидный участок земли своими здоровенными когтями, остановилась в плотную от меня и несильно ткнулась головой в грудь.

-Я тоже рад тебя видеть,— ласково сказал я, поглаживая подругу по её морде.

На берегу, помимо нас, находилось ещё с два десятка разумных и магов среди них было аж четверо. И один одарённый, которого я узнал. Этого долговязого звали как-то на "К". Он маячил на горизонте, при первой нашей встречи с Долгуром. Именно эти дяди и направились к нам. Я сунул копьё в крепёж седла, чтобы оно не мешало, и повернулся к делегации сильных мира сего. Они остановились в паре метров от меня и стали разглядывать. Маги были уже в возрасте, одеты в уже знакомое мне голубое кимоно и у всех были татухи на висках. Походу маги и одарённые принципиально не носили обручей. Или же их метки их заменяли. Одарённый из свиты Долгура что-то шипнул самому старшему, тот в ответ утвердительно кивнул головой. Из-за моей спины вышел Логи и приветственно склонился в поклоне.

-Логи, где Лэтр Долгур Бирзон?— спросил хрипловатым голосом одарённый.

Логи поник головой и покосился на свой пояс. Рука Долгура сползла за спину и он, высвободив её, продемонстрировал встречающим. Выражения на лицах у всех стали разными: от неверяще удивлённых — до непонимающих. Рядовая братия из помеси войнов и, похоже, монахов, стоящих за спинами пятёрки, зашушукалась.

-Как это случилось?— спросил самый старый маг.

Логи перевёл взгляд на меня, ему последовали все остальные. А я такой им цыганочку с выходом. Шучу, конечно. Но с чего начать, я не знал. Я даже не знал, кто стоит передо мной.

-Он умер.

Маладэс, это было гениально. Ляпнуть очевидную вещь. Щас на тебя все уставятся как на идиота.

-Это я уже понял!— грозно проговорил старик,— Я спрашиваю, как он умер?

А чё ты разорался? Я тебе кто, подчинённый?

-Простите, а кто интересуется?

Мой голос был холоден. Старик впился в меня глазами и прошипел:

-Я Гран-мидо, старший смотритель Магической Академии города Ареба. Бирзон — муж моей дочери.

Тесть значит.

-Примите собалезнование, по поводу вашей утраты.

Я склонил голову. Но старикашка продолжал сверлить меня взглядом. Вот чего он пристал ко мне?

-Из всего отряда выжило лишь двое: я и Лэтр Пиртоас. Он серьёзно ранен и я прошу вашей помощи в транспортировке его сюда. Он сможет ответить на все ваши вопросы, так как я не сведущь в обстоятельствах случившегося.

-Гольт, Ранер, доставьте этого мальчишку сюда, немедленно,— распорядился обозлённый тесть, ещё раз стрельнул в меня глазами и пошёл прочь.

Моя совесть проснулась на мгновенье, кольнула грудь разок, и исчезла. Я не сволочь, просто устал. Два мага подорвались с места, и начали командывать. Я подхватил Логи под руку, пока он не убежал с магами, так как его запрягли показывать дорогу, и напомнил о переломах Пирдоса. Тот кивнул головой и, вручив руку Долгура одарённому, смылся. Вот и ладушки, а мне можно отдохнуть. А главное выпить. Вайна, иди сюда моя девочка, моя хронительница живительной влаги. Я отстегнул бурдюк от её спины, проверил содержимое и присосался, как телёнок к вымени матери. Да-а! То, что надо! Спиной почуял что-то нехорошее. Обернулся. Меня сверлил злым взглядом одарённый.

-Он прощупывает тебя,— тихо сказал Бу.

Ну я ему щас устрою. Нашёл кого щупать. Я отвернулся и тихо спросил:

-Сможем его проучить?

-Да, если подпустит,— отозвался Бу радостным голосом.

Похоже у него тоже наболело. Я взял бурдюк в правую руку и направился к будущей жертве. В истенном зрении он так же мерцал и сосал энергию как Пирдос, пока его не приложила Бина. Подойдя в плотную, протянул ему угощение. Он покосился на бурдюк и я, в тот же миг, схватил его за горло левой рукой. Да! Знакомые иглы пронзили кожу, а одарённый закатил глаза и забился в судорогах. Я досчитал до трёх, отпустил этого припадошного и пинком в грудь отправил полетать. Жаль, до воды не добил.

-Прекратить!— раздался голос старика,-Что вы себе позволяете?

Кокон старика полыхнул, а на руках начали формироваься какие-то шары.

-Это он, что себе позволяет? Я не девица, чтобы меня щупать, пусть даже и при помощи своего дара.

Старик глянул на поверженного. Тот стонал и корчился на земле, пытаясь утереть пену со рта.

-Лэтр Кирнет, как это понимать?— спросил старик жёстко.

Прокашлявшись тот ответил:

-Простите, Мастер. Я просто хотел проверить...

-Проверить что?— надавил старик.

Одарённый не ответил.

-Болван!-злобно выругался дедок,— Как и вся шайка Бирзона.

Дедок развернулся и пошёл по своим делам, а все очевидцы сделали вид, что ничего не случилось. Я подошел к моему противнику и протянул ему руку. Поняв, что тяну к нему левую, перекинул бурдюк и протянул правую. Тот нехотя принял помощь. Поставив его на ноги посмотрел в его глаза. Вроде злобы нет. Понимает, что получил по заслугам.

-Не делай так больше. Мы не враги. И Долгура я не бросал в беде. Так вышло.

Кирнет кивнул головой в знак того, что меня понял.

-Я возвращаюсь на постоялый двор. Это я говорю на тот случай, если меня будут искать.

Я развернулся и пошёл к Вайне. Меня никто не остановил. Даже не пытались. Только проводили взглядом и всё. Легко отделался.

Ехать через лес было легко. Здоровые повозки, на которых прибыли раки, проделали солидную просеку, выкорчивав все кусты и молодые деревца. И это не считая того, что они солидно лес прорядили вдоль берега. Вандалы. Мы ехали медленно. Я откинулся на подспинник и наслождался мерным покачиванием. Седло нужно переделать. Ещё минут десять и у меня опять начнёт неметь промежность. Интересно, как там дела на острове? Надеюсь святоша не прибил Пирдоса, а то ведь свалит ещё на меня. Хотя у меня свидетель есть. И как там дела с Фурией? Никаких шумов оттуда не доносилось. Толи она свалила, толи ещё что. А, потом узнаю, от меня всё равно уже ничего независило. Да, нехило так прогулялись, можно в запой на месяц уйти. Вот щас приеду, напьюсь, нажрусь... Хотя нет! Сначала ванну, смыть всю эту вонь. А вот потом... Мяса, жаренного. Кстати.

-Бу, а ты зачем Пиртоасу руку обжог?

-А это и не я! Это медальон техномага учудил. Только не спрашивай, как и почему, я сам не понял. Причём заметь, в этой побрякушке ни грамма энергии, как небыло так и нет. Хотя в тот момент сверкнуло знатно.

Я взял медальон в руку и стал его рассматривать. Ничего нового. Лёгкий как всегда, тот же непонятный рисунок. Выкинуть или оставить? Намеренья Пирдоса были явно недружелюбными, а медальон его за это наказал. Оставлю, может ещё пригодится.

На постоялом дворе было людно. Три до боли знакомых повозки и несколько гульнов, которых я тоже узнал. Караван торговца, с которым мы из Озёрного дёрнули. Похоже, он в обратный путь собрался.

-Кента!— крикнул я, слезая с Вайны.

Спорим, щас вылезет из своего сарая опять помятый. Хм... Невидать.

-Кен-та!— ещё громче крикнул я.

-Он на кухне,— раздался голос с другой стороны.

Я обернулся и увидел Пенька. Вайна получив свободу от моей туши, как всегда, пошла к поилке. Шас опять будет понты нарезать, там как раз четыре борга воду пили.

-А что он там делает?— спросил я, обращаясь к Пеньку.

-Хозяин послал, на время. А меня за него поставил.

-Справляешься?

-Да, дело не хитрое. Приученные мы.

-Тогда почисть и накорми Вайну,— сказал я и кинул ему манету.

У меня своей машины с роду небыло, не моё это. А тут виду себя, как в фильмах про богачей. Подогнал свой ламборджини ко входу, сунул сотку парковщику и велел присмотреть за моей крошкой. Зажрались вы, сударь, ой зажрались. Ну, так и есть. Толстая ряха купца, что-то втирает деду и четыре знакомых охранника, что-то потягивают из больших кружек. Странно, пить перед отъездом? Или они тут надолго? Как не странно, но первым меня заметил дед. Или учуял. Я всё никак понять не могу, как он видит на самом деле.

-Лэтр Карган! Вы вернулись?

Походу, он был рад моему появлению. Или рад, что появился повод от купца слинять. Гости, увидев кого поприветствовал старик, зашумели в приветственных нотках. Не, ребята, только не сегодня.

-Помыться, поесть и выпить. И давай без распросов,— лаконично заявил я деду.

Хозяин был явно удивлён, но кивнул головой и удалился. Я взял моё любимое кресло, всё так же стоящее у стены, и пошёл к дальнему столику, стоящему рядом с лестницей наверх. Торговец направился ко мне, но я отрицательно покачал головой и сел спиной к нему. Торговец оказался не дураком, всё правильно понял. И судя по звуку удаляющихся шагов, побежал за дедом.

-Меня уже начинает нервировать, что все зовут тебя Лэтр,— вдруг заявил Бу.

-А в чём проблема?— поинтересовался я.

-Слово Лэтр, на самом деле обозначает нечто другое, чем то, о чём все думают.

-Да? И что же?

-По информации стражей, приблизительно шестьсот лет назад страной правил Верховный маг, у которого был друг, ещё со студеньческих времён. Он не был богат и знатен, но от этого их дружба меньше не становилась. Всё окружение Верховного было в недоумении, как такое возможно. Да и поведение этого друга вызывало у всех возмущение. Но Верховный присекал все попытки наехать на его друга. При этом, дружок Верховного позволял себе неслыханную дерзость, называть Верховного мага странным коротким словом, которое на самом деле было студеньческим прозвищем. Все пришли к выводу, что это какое-то новое почтительное обращение и переняли моду. Слово Лэтр является не чем иным, как сокращением слова лэтртана!

-Сопливый?-удивился я переводу.

-Именно! И когда тебя называют Лэтр, мне становится не по себе от мысли, что ты будешь вытерать свои сопли рукавом левой руки.

-Да вы претенциозный брюзга, батенька.

-Мозг не сломал, пока слово вспоминал, эрудит ты наш?

-Да, я такой. Всесторонне развитый. По чуть-чуть, правда.

-Твой мозг, до переселения сознания, выглядел как сопливое желе. Неудивлюсь, если и в этом теле начнётся деградация нейронов.

-Судя по твоему виду, у тебя вообще нейронов нету. Так-что я в заведомо выигрышном положении.

Одна из девиц принесла выпить и пожрать. Да, у Кенты талант! Продукты переводить. Я даже с голодухи такое жрать не стал. Выклянчал копчёного мяса и натрескался его в прикуску с лепёшкой. От вина быстро осоловел, видать сказывалась усталость и нервные потрясения. Короче, в джакузи я просто уснул.

Я сидел на улице, в приглянувшемся мне кресле, и уже с добрый час реанимировал Лайтину. Заменив лопнувшую струну и настроив инструмент, перебирал струны, извлекая из них протяжный звон. Местная живность была очень воодушевлена услышанным и подпевала. Ну, я так думаю. Хотя не исключаю возможность, что те звуки, которые донасились с разных сторон, были ничем иным, как вежлевой просьбой свалить куда подальше. На Земле животные обычно выли, скулили, мумукали и так далее. Здесь же набор звуков разительно отличался: от щелчков и чмоканий — до горлового протяжного клокотания. Все попытки завести со мной беседу я игнорил. Торговец думал, что я на него обиделся, я слышал, как он распрашивал деда на этот счёт. Посему, всё порывался завести беседу, а то и вовсе подсылал своих подручных. Вот ведь зануда! Не видишь, презренный, мы в печале. Нервные нагрузки минувшего дня вымотали меня знатно и мозг требовал отдыха. Я даже подумывал свалить к лесу ведьмы, но и с ней мне сейчас видиться не хотелась, а она, с большой долей вероятности, могла припереться на огонёк, последнии новости послушать. Сомневаюсь, что у неё есть глаза и уши в самом болоте.

-Бу, что будем делать дальше?— спросил я, когда все разошлись по своим делам и на дворе никого не осталось.

-Выбор не велик,— начал делиться идеями мой стратег,— После случившегося с тебя не слезут, так что либо подаваться в бега, либо сидеть и ждать развязки. Я предпочёл бы первое, уж больно сильно мы тут наследили. Но главного мы всё же добились. Слух о прибытии Скитальца теперь расползётся со скоростью ветра. Думаю, что дней через десять о тебе будут знать даже в столице. И начнутся весёлые деньки. Лучше периуд повышенного интереса к твоей персоне переждать где-нибуть в тихом месте. Пусть обсосут эту тему в доль и поперёк и успокоятся, а мы пока доведём твои возможности до умеренного уровня.

-Так что, двигаемся на запад?— выдал я предположение.

-Этот тракт слишком наезжан, там вряд ли сможем затеряться. Предлогаю обойти город и двинуться на север, к границе анклава Лорта. Их разделяет небольшая горная гряда и дороги туда нет. Ну, во всяком случае, раньше не было. Там нас искать не будут. Дней за десять доберёмся до границы, проходящей по северному склону, а там до Саприса недалеко. Если верить информации стажей, город должен быть на половину заброшен. Город жил за счёт добычи руд, но жилы иссякли и город потерял статус прибыльного. Там для нас самое место, чтобы отсидется и получить кое-какую информацию о существующих делах в империи.

Десять дней?! Да ты моей смерти хочешь! И по горам я лазить не умею.

-Если город зачах, откуда там могут быть сведенья о делах в империи?— уточнил я непонятный момент.

-Преступность, конечно. Как ещё может выживать такой город. На востоке он граничит со свободным анклавом, на побережье, и дорога там только одна,— припечатал меня Бу, вроде как очевидным фактом.

А вот эту братию я нелюблю. Я слишком свободолюбив, чтобы рисковать ею, да же ради большого куша. Посему, никогда не имел дел с ними. И щас не хочу.

-А другие варианты?— спросил я в надежде, что может ехать никуда не придётся.

-Сидим и ждём когда наши давешние знакомые пойдут обратно и сядут тебе на шею по поводу случившегося. Твою причастность к этому делу только слепой незаметит. Хотя могут вернуться не все. Фурия могла успеть слинять, тогда кто-то должен будет пойти за ней. Но сына казначея всё равно в город переправят. Странно, что они ещё не объявились.

-Может она их всех там положила?

-Вряд ли. Смотритель монастыря боялся её свиты чуть ли не больше чем её саму. Так что, думаю, что с ней они смогут справится. А вот она не настолько глупа, чтобы вступать в прямое противостояние с Кровавыми братьями, она просто ничего им сделать не сможет. Так что, я расматриваю два варианта: либо она сбежала, либо её прибили. Но в любом случае, думаю нам лучше не задерживаться здесь.

И ведь не поспоришь. Как же меня бесит, когда он оказывается прав. И что теперь, опять в лесовики перепрофилироваться? Жрать ягоды и гадить в кустиках?

-Ладно, пойду провиант кляньчить,— сказал я обречённо и встал.

-Не лучшая идея. Если возмёшь много, то кое-кто может догататься, что ты не по тракту поехал.

Ты меня бесишь, саркома неоперабельная! А вот хрен я без жрачки поеду. Обошёл дом и заглянул на кухню через окно. Кента сидел, что-то жевал, и чистил какие-то овощи. Или фрукты, хрен их тут разберёшь.

-Эй, Кента, поди сюда,— негромко позвал я паренька.

Тот оторвался от своего увлекательного занятия и подошёл к окну.

-Заработать хочешь?— спросил я новоиспечённого кухаря.

-Сколько?— переспросил тот.

Ага, наш человек. Его деньги интересуют больше, чем проблемы. В ином случае он сначала бы спросил, что нужно.

-Сильн,— ответил я и показал монету.

Алочность — грех для одних и польза для других. Он потянулся за монетой. Я отдёрнул руку и помотал головой. Сначало стулья!

-Чё надо?— коротко поинтересовался он, когда понял, что халявы не будет.

-Еда, которая долго не портится, топор и пару шкур, тёплых. А ещё нож, простенький, небольшой котелок и настойки солёной. И вина бурдюк.

Услышав перечень парнишка погруснел. Я достал вторую монету. Огонь жизни снова загорелся в юном создании.

-Всё перечисленное нужно незаметно приторочить к седлу Вайны. И Пеньку пригрози, чтобы помалкивал. Да и ты тоже, держи язык за зубами. Всё понял?

Парнишка хитро глянул на меня, улыбнулся, и показал три пальца. Вот ведь сквалыга! На, подавись! Юный предпрениматель выхватил деньки и заявил:

-Всё сделаю! Как закончу — дам знать.

Ну вот и ладненько! Теперь нужна байка для деда. Что же ему наплясти такого? А может ничего не говорить? Нет, тогда это будет похоже на побег. Ладно, не беда, я же Скиталец, ляпну что-нибудь про зов дороги. Или удачное расположение светил. Ну или что просто ноги чешутся.

Глава 16 Это не побег, а стратигическое отступление.

Бродя по лабиринту, помните: Вход, с одной стороня, является выходом с другой!

Вот ведь не пруха! Через мост перебраться не получилось. Там обосновался патруль из четырёх войнов. Видать кое-какие подвижки всё же произошли, после недавних событий. Бу сказал ехать на восток, вдоль берега, и уже там искать переправу. Что-то я сильно сомневаюсь, что у такой реки есть брод, тем более, что двигаться приходилось вверх по течению. Берега были крутыми, а течение быстрым. Я возможно и смог бы её переплыть, то на счёт Вайны сомневался. Панцирь, плюс поклажа — снесёт нафиг. Да даже если и сможем переплыть, то всё намокнет. Продукты точно испортятся. Да и гитару жалко. На горизонте маячил город. Он стоял на большом холме и посему часть его была хорошо видна. На самой вершине стоял замок, по виду — не очень большой, но богатый. Вид у него был не удручающий, как у земных замков, а наоборот — изысканный. И он блестел. Толи витражи давали блики, толи что-то ещё, но святился он как большая безделушка со стразами. Весь склон был плотно застроен, но всё остальное скрывала высокая стена. Вот только структура расположения районов была странной. Я судил по ниткам дорог, пересекающих город. Все они вились как змеи, ни одного прямого участка. Может так они уменьшали наклон дороги удущей наверх? Мы всё дальше и дальше удалялись от города. Прощайте кабаки, публичные дома и другой культурный отдых. На счёт существования публичных домов, я был не уверен, а спрашивать, что про это известно Бу, я постеснялся. Наблюдая за рекой, заметил странную вещь. Дерево, в виде арки, проём которого был зашторен листвой, как занавеской. Один конец арки был погружён в воду, другой врос в берег. Причём было совершенно не понятно, росло дерево из воды или с берега. По-началу я подумал, что это причуда природы, но когда увидел такие же арки и дальше, то понял, что это так и должно быть. А ещё оказалось, что это творение — хищник. Мелкие лианы, из которых состояла занавеска, оказалась ничем иным, как сетью. Я лично видел, как эта шторка подёрнулась и вытащила из воды солидного размера рыбину. Сеть сжалась до предела и рыбина исчезла где-то под сводом арки. После чего, шторка вновь опустилась в воду. Весело у них тут. А я в лесу по деревьям без задней мысли лазил. Хотя чегой-то я, у меня же Бу есть. Хотя и на него не стоит полностью пологаться, на нём косяков не меньше чем на мне. У меня хотя бы для них оправдания есть — я неуч, по сравнению с ним. Жизнь возле реки кипела, как и в самой реке. Так что, идею о переправе в плавь, я оставил на самый крайний случай. Бу правда заявил, что крупных хищников там нет, но он сказал это как-то не очень уверенно. Но мою идею о том, что плавать не стоит, полностью поддержал. Километров через тридцать, или около того, ландшафт начал меняться. Берег начал становится скалистым и передвигаться по нему стало сложнее. Я то и дело слышал скрежет когтей Вайны по камням. Короче, она скользила. Груз, наваленный на неё, не шёл её координации на пользу в этой местности. Ну и ладно, мне тоже нужно кости размять. Когда я слез с бедной жевотинки, я понял странную вещь: Вайна, везя меня, устала меньше, чем я, едя на ней. Моя бедная промежность! А мы только выехали. Хнык-хнык! Я не понимаю, как гульны ездят в таких сёдлах. Может у них там всё устроено по другому? Может их причендал торчит назад, как хвост? А что? Это объясняет, почему они спариваются только на корачках. Встанут так, жопка к жопке, и стукаются. Где же моя хвалёная терпимость? Я же руссо туристо! Облико морале! Хотя нах такое терпеть, атрофируется дружок к чертям. Идею о привале отбросил, слишком мало прошли. Так, даю себе установку: "Пока на тот берег не переберёмся — никакого привала". Раз я решил — значит, я могу и передумать! Потом. А пока потерплю. Знаете, топать по заасфальтированной дорожке и по скалистому берегу — это совершенно разные вещи. Лишь бы ноги не переломать. Большенство камней было покрыто мхом и были жутко скольскими. А бахилы техномагов в этом не только не помогали, а делали только хуже. Скользкие они были, в общем. Хотя от сапог эфект был тот же, не умели местные делать резину и протектор на подошву. Но на Вайну залезать обратно я не спешил. Если она шарахнется со мной на спине эффект будет явно плачевнее, чем если я упаду сам по себе.

Время шло... И мы шли. Чтобы развлечься рассказывал анекдоты. Причём больше для Вайны, чем для Бу. У неё явно с юмором получше будет. Она хотя бы улыбалась. Правда, она постоянно улыбалась, морда так устроена, но я старался об этой мелочи не думать. Если я могу вызвать улыбку у полуразумной твари, которая любит жрать чужие лица, то я не совсем потерян для общества. Хотя бы такого, как Вайна. Кстати, никогда бы не подумал, что я помню столько старых анекдотов. Например: Села старуха на против деда в транспорте и ноги раздвинула. "Ты могилку то прикрой",— сказал ей дед. А старуха и отвечает: "Что, мертвец встал?" А вот постоянные удары током меня уже начали нервировать. Неужто он не понимает, что медитировать сидя на брёвнышке и делать тоже самое идя по этому бездорожью — это не одно и тоже. Я когда-нибуть сорвусь и сделаю ему что-то неприятное. И будь, что будет.

Как я и говорил: "Я хозяин своего слова!" Я его дал — я его забрал! И повод нашёлся достойный. Не знаю, как природа такое сотворила... А может и не природа. Уж больно это походило на воронку от стотонной бомбы. Короче, река в обнаруженном месте имела аппендикс. Небольшая и тихая заводь, со скалистыми стенами и песочком, намытым с одной стороны. Ну прям "Парадайз" какой-то. Песок, правда, был красный, как жопа павиана, но Бу сказал, что это просто оксид железа, а не то, что я подумал. Зря он так. Каждый понимает выдвинутые ассоциации в меру своей фантазии. А фантазия: она либо есть, либо она больная! Спуск обнаружился с другой стороны. Похоже, когда-то какой-то ручеёк проточил грунт. А может, это просто была трещина в скале. Не важно. Главное, мы спустились без приключений. Правда, потом я об этом пожалел, так как за дровами пришлось карабкаться обратно, наверх. Но это мелочи. Пока я рубил дрова, Вайна зарылась в песок как черепаха и стала плавно тереться об него, издовая при этом тыркающие звуки. Похоже, чешую чистит. Я решил ей в этом помочь. Не почасать, конечно, а снять с неё панцирь. Делом это оказалось не сложным. Главное было понять, что и в какой последовательности снимается. Надеюсь Бу запомнил хронологию, не то я буду долго ипаться с водружением всего этого каркаса обратно. Вот тут меня ждал сюрприз. Оказывается, найрины, как и праны, были бегунами. Грудные дыхательные щели не довали в этом усомниться. Раньше я их незамечал из-за грудного составного щитка. Теперь понятно, что за звуки я слышал, когда Вайна давила на газ. А ещё, у седла небыло попоны. Или как там это одеяло называется. Оно Вайне, как оказалось, было совсем не нужно. Если всё тело Вайны было покрыто мелкой чёрной чешуёй, то под панцырем и седлом она срасталась в единый покров, как кожа носорога. Была толстая и очень жёсткая. Получив свободу, Вайна, вообще зарылась по щейку. Её довольный зубастый аскал стал ещё более довольным. Вот он правильный подход к жизни: "учись получать удовольстие да же от таких мелочей". Я тоже решил себя порадовать. Одел костюм Адама и полез купаться. Похоже, песок сюда намыло не с речки, а сверху, потому что в этой заводи дно было каменистым. Накупавшись, разлёгся на песочке рядом с Вайной. В небе виднелись все три астронамических объекта, которые тут можно наблюдать невооружённым глазом. Большая сестра висела в зените и жарила всё вокруг своим тёплым светом. Малая маячила над краем обрыва и симофорила голубым. Ну а Пури виднелась в расщелине, которую мы использовали как лестницу. Походу сегодняшняя ночь будет более менее тёмная.

-Бу, а что мы будем делать, когда моя чуйка проснётся?— решил я поболтать, так как готовкой и костром занематься не хотелось.

-Ты хотел сказать: "Если проснётся". По моим прикидкам, ты уже должен был начать чувствовать её. Не исключаю вариант, что просто мы слишком далеко, но...

-Да, да. Я помню твою теорию о волновом чего-то там. Но всё же?

-При помощи векторного направления попробуем определить приблизительную точку нахождения сердца. Затем неспеша выдвинемся в ту сторону. Нужно определить держат сердце в одном месте или перевозят. Первоочередная задача, найти твоего знакомца и, прежде чем ты омоешь своё тело в его крови, нужно выяснить несколько маленьких, но очень важных деталей. Во-первых, именно ли он является главным исполняющим лицом в ритуале извлечения сердца. Я всё пытаюсь просчитать варианты, при которых он успел бы исполнить ритуал. Выходит, что он, потратив четыре часа, уложился в притык. Либо это визение, либо у него был опыт в проведении ритуала боли. Либо он был не один! Вариант с помошником более реален. Никакой спешки, помощь в подготовке и контроле ритуала в целом. Если окажется, что этот вариант и есть тот, что на самом деле имел место быть, то нам нужно будет выяснить, кто именно из действующих лиц проклял тебя, потому что, от проклятья нужно избавится в первую очередь. Во-вторых, нужно выяснить, какую роль во всём этом играют ведьмы. Будет большой глупостью с нашей стороны начать против них боевые действия, а в результате окажется, что они не причём. В то, что они полностью не причастны, я не верю. Это подтверждают слова лесной ведьмы. Она точно что-то знала, раз смогла просчитать кто ты и зачем суда явился. И последнее... Заказчик! Может оказаться так, что эта птица не нашего полёта и все наши трепыхания полностью бессмыслены. И нам не останется ничего, кроме как вернутся и рассказать всё, что выяснили стражам.

Бу закончил свой спич на грустных нотках. Мне было попроще, я вообще не надеюсь на хороший результат. Мне всегда по жизни невезло. Но хоть сейчас я решил попробовать дойти до конца. А вдруг? Должно же мне хоть раз повезти по-крупному.

-А что ты там говорил про кровь и моё тело?— решил я уточнить непонятные моменты.

-Все наложенные проклятья завязаны на крови. Она ключ! Ею и снимают проклятье.

Класс! Буду играть роль графини Батори. Интересно, у меня духу хватит на это? Выпустить кишки этой суке — это одно, а вот принять ванну из его крови... Хотя, что тут такого? Подумаешь! Что я, кровью никогда неперемазывался? Да стоит только вспомнить тот случай, с летуном. Летом дело было. Я с врачём в ту смену работал. В пять утра дают вызов: "Падение с высоты". Приезжаем и видим: Мужик на асфальте в луже крови и менты рядом. Ну, мы мужика в машину и началось. Он безсознания, еле дышит, голова пробита, кровь хлещет. Ковыряться в мозгах не стали, всё равно там такая каша, что найти сосуд который кровил, было не реально. Наложил чепец, кислород, капельник. Доктор из своей личной укладки его какими-то супер-пупер препаратами обкалывает, а я пошёл с ментами потрепаться. Оказалось, мужика с балкона его тёлка столкнула. Правда, непонятно за что. Он с седьмого этажа летел, прошёлся по кроне дерева и всё бы хорошо, но приземлился неудачно. Затылком о край бордюра. А так ни одна кость не сломана. Даже ран нет, садины да ушибы. В общем, отвезли его по-витально в ближайшую реанимацию. Коктель доктора ему так понравился, что он даже в сознание пришёл, когда мы его привезли. Сдали его сонным реаниматологам и обратно, на подстанцию. По дороге решили заехать пивка купить. А лето же, в форме почти никто не работает, жарко. В холатах белых бегали. Ну и кровью, конечно, перемазались тотально. Рукава до локтей красные, да и передок тоже весь заляпан. Крови было много, перчатки скользили, ну я и вытерал их об себя. Короче, уделанные мы были, жесть. В общем, подъезжаем к ночному магазу на Хлебозаводском и идём внутрь. Охранник возле двери на стульчике дрых. Когда услышал колокольчик дверной, глазки-то продрал и обомлел, от явившейся ему картины. А нам пох, мы устали. Пить, жрать, ссать, спать хотим. Короче, морда кирпичём, идём за пивом. Продавцица за кассой спала, её будить не стали. Пошли, взяли по пивку из холодильника и, только тогда, к ней. Она как проснулась, так и уснула. Пришлось брать остановку в пути и её в чувства приводить. Извенились, конечно, потом за это недоразумение, хотя между собой только поржали. Вернулись на подстанцию, докторе пошёл отчёты строчить, ну а я, как самый младший, машину мыть. Под носилками кокчетав лежал, это аппарат для ИВЛ, так на него крови натекло море. Когда я его раскрыл, из него сгусток вывалился на полкило. Жесть. Мужик, в общей сложности, больше двух литров крови потерял. Правда, не знаю, выжил он или нет. Но нормальным он явно больше не будет. С такими травмами головы либо идиотами становятся, либо этими... Ясновидящими, во! Да и что загадывать. Этого хмыря ещё найти нужно. Это я про гота, что жизнь мне испортил. И это на целом континенте-то!

Я никогда не был на море. И на песочке не валялся. А у нас все водоёмы с глинистыми берегами были. Хотя не, вру! В Волгоград когда ездил, там по песочку бегал. Полежать на нём было нереально. К обеду он так нагревался, что только местные как-то умудрялись по нему босиком бегать. Я даже в шлёпанцах по нему носился, как по сковородке, от воды до местного бара на пляже и обратно. Вот и навёрстываю упущеное. Ляпота! И пусть весь мир подаждёт! Вайна, ты чё там зашевелилась?

-Опасность!— раздался голос Бу.

Ну что опять? Какая тут может быть опасность? Я открыл глаза и ошалел. Это было так неожиданно, что похоже опять сработал мой инстинкт самосохранения. Прямо надомной зависла без движения крылатая тварь. Нет, это была не Бина. Ящерица какая-то, рукокрылая. Размером с добермана и такая же тощая. Чешуя серая, перепончатые руки-крылья раскинуты в стороны, задние когтистые лапы нацелены мне в грудь, зубастая пасть разявлена и тянется к моей шее, да ещё и длинный хвост с острым жалом устремлён к моему животу. Полный набор, всё включено. А рядом Вайна готовится к прыжку. Так, ладно, без паники, всё под контролем. Щас всё решим без крови. Я медленно вытянул руку и коснулся пальцем лапы твари. Так, теперь сконцентрироваться на его духовной сущности и потянуть её на себя. Медленно. Вот так. Пошло вроде. Теперь можно побыстрее. И ещё быстрее. Я чуствовал как энергия перетекает в меня. Ощущения были странными, как будто укол чего-то горячего вкололи. Тепло начало разливатся сначало по руке, потом влилась в грудь и пошло к голове. И тут вспышка. Яркая. И картинки: Какая-то скала с пещерой. Ветки, сваленные в кучу. Яица, крупные, пятнистые, четыре штуки. И голод. Ощущался сильный голод. А потом сильный удар в грудь. Из меня дух аж вышибло. А следом навалилась дикая тяжесть. Как будто плитой меня придавило. Я вытаращил глаза от напряжения и увидел харю Вайны, терзающую ящерицу. Эта дура стояла передними лапами у меня на груди. Я жахнул ей по морде рукой, сгоняя её с себя. Ах, воздух! Я сделал глубокий вдох и сорвался в кашель, переворачиваясь на бок.

-Вайна, мать твою, ты сдурела что ли?— заорал я, когда ко мне вернулся дар речи.

Но ей было не до моих предъяв. Она развалилась на песочке и опетитно хрустела косточками ящера.

-Танкетка полуумная! Чуть грудную клетку не сломала,— продолжал жаловаться я, потерая болящее место.

-Вообще-то сломала,— подал голос Бу,— У тебя трещина в грудине.

Заябись! Только этого не хватало. Я сел, морщась от боли, и глянул на грудь. Синячина будет знатный. Хорошо хоть когти свои в меня не всадила. С такими помошниками и враги не нужны.

-Бу, лечи давай, пока я в гиганский синяк не превратился.

-Нифига, сам учись,— заявил категорически Бу.

-С какого хрена? А ты тогда зачем?— возмутился я.

-Давай, давай. Не ленись. Ты сможешь. Тебе полезно.

Вот ведь сука, безпринципная. Какого хрена заставлять делать что-то важное человека, который ничего не умеет, если рядом есть специалист? Давит на мою мораль. Мол, раз я медик, то... А, была не была!

-Ну и что мне делать?

-Ныряй в себя и ищи нестыковки в потоках.

Опять этой хернёй заниматься. В прошлый раз у меня чуть мозг не лопнул от напряжения, пока я учился глядеть в свою сущность. Так, как я там делал? Включит ноктюрн, вести взгляд вдоль руки и... Хм. Надо же! Сразу получилось. Привет, привет, амёба! Как пожеваешь? Да, да. Знаю, знаю. Точнее вижу. Лапки отдавили, да? Ну нечего, дядя Айболит щас всё попровит. Или спалит нахрен всё к чертям. Бу будет виноват.

-Ну вижу. Два канала повреждено. И что мне делать?

-Вообщето не два, а пятьдесят четыре. Ты похоже только основу разглядел. А, ну да, ты же всего лишь человек. Хм... Ну хоть так. Для начала каналы нужно сдублировать, чтобы снять напряжение с них.

-Сду.. чего?— непонял я.

-Мысленно потянись к повреждённому месту. И не теряй концентрацию. Это важно!— продолжал наставлять Бу.

Мысленно потянись! К твоей заднице я щас потянусь. И напинаю её. Мысленно. Так, ладно. Мыслить — не мешки ворочить. Вот амёба, а вот повреждённый участок. И, вот я тянусь... Ух ты! Из амёбы начали вытягиваться два новых щупальца. Эй, эй! Ты куда?

-Я же сказал: не теряй концентрацию!— обругал меня Бу.

Да, да. Так, давай снова. Тянемся. Ещё. Щупальца как-то несмело вытягивались и переодически подрагивали. Знаете, это чем-то напоминает копъютерную игру. Ты ведёшь машинку и она не должна врезаться в препятствия. Вот только управление убогое, машинка плохо слушается джостика. И это неприятное ощущение ешё. Как во сне, когда пытаешся убежать, а у тебя не выходит. Воздух вокруг как кисель, не даёт разогнаться и ты начинаешь нервничать.

-Молодец, у тебя отлично получается. Для первого раза. А теперь приращивай их к повреждённому каналу, но чуть ниже повреждения. Вот так. Отлично. Видишь как напряжение с повреждённого участка спало? А теперь, тоже самое с другим каналом. А я, так и быть, остальные подлатаю.

Фух. Вроде всё.

-Не раслабляйся,— обломал меня Бу,— Каналы нужно отремонтировать. Я так понимаю, что когда ты тянешься к повреждению, то предстовляешь руки. По этому, отростков только два. Это плохо. Серьёзные повреждения таким количеством дублей не востановишь. Нужно гораздо больше. Ну, всему своё время. Так, а теперь тебе нужно сростить дубли с повреждёнными каналами на всей протяжонности до самой основы. Сделать их едиными. Преступай.

Мной командует бородавка. Прощай моё самолюбие. Всегда ненавидел монотонную работу. Носки штопать и то веселее. А главное легче. Теперь надеюсь всё?

-Отлично. Теперь можешь понаблюдать, как повреждённый участок востанавливается, а излишки дублей растворяются.

-И это всё? Что-то я не чувстую, что я выздоровил,— возмутился я.

-Мы востановили повреждение духовной сущности, а это положительно скажется на заживлении. Кровотечение, если оно было, остановится. Прекратится наростание восполительных процессов. Повреждённые клетки не будут отмирать, а самовостановятся. Считай, что мы раз в двадцать ускорили процесс заживления.

Ну я так не играю. Значит всё равно какое-то время будет боль и дискомфорт. А мне ещё дрова рубить. Хотя и так сойдёт. Прогорят, никуда не денутся. Так, а что у нас во внешнем мире делается? Вайна лежала на спине и чесалась о песок. От её трапезы только обрубок хвоста остался. Тот, что с жалом.

-Бу, а это жалкое подобие бетмена ядовита?— спросил я, кивая головой в сторону останков.

-Если ты про жало, то да. Сильный нейротоксин. Тебе повезло, что ящер оказался кривоват, а Вайна так быстра.

-А она-то причём? Это я убил бетмена!— возмутился я такой несправедливостью,— У меня опять случился припадок. Ну, я и вытянул всю энергию из этого пикирующего бомбандировщика.

-Молодец. Быстро соображаешь. Но если бы ты просто откатилсяв сторону, то не страдал бы сейчас от травнированной груди.

-Откуда я знал, что эта дура на меня прыгнет? Кстати,— вспомнил я одну странную вещь,— Когда я энергию тянул, странное случилось.

-Видения?— выдвинул версию Бу.

-Да,— неуверенно ответил я,— А ты откуда знаешь?

-Это очевидно. С духовной энергией в тебя вливаются мысли и чувства. И что ты видел?

-Не уверен, но думаю гнездо. А ещё её голод.

-Неплохо. Сможешь определить в какой стороне гнездо?

Я посмотрел по сторонам, непонятно что ища.

-Нет. Я только какую-то скалу видел. И пещеру в ней.

-Если верить карте стражей, поблизости одиноких скал аж три штуки. Нужно поскорее перебраться на другую сторону и углубиться в лес. Не то Зороны нам покоя не дадут.

-А как же поесть?

-Да ешь, я не гоню. Просто предупредил. Когда начнёт темнеть их больше станет. Зороны как комары, ориентируются на запах и тепловую сигнатуру. Если он тебя ужалит, сначало будет больно, потом плохо, а затем стыдно.

-А последнее-то тут причём?

-Нейротоксин блокирует нервные импульсы в спинном мозге и органы начинают работать в автономном режиме.

-Можешь не продолжать, я уже всё понял.

Обделаюсь я, короче. Как минимум. Нужно одеваться тогда, балахон от непредвиденной иньекции яда точно сможет защитить. Ну вот, отдохнул называется. С одеванием вышла проблема. Эта пескоразбрасывающая машина, по имени Вайна, мне всю одежду песком засыпала. Если его вытряхнуть их балахона труда не составило, то кожанные шмотки были не так практичны в этом вопросе. И всё из-за лохматости внутреннего слоя. В общем, после одевания всё равно осталось чувство, что я наждачкой обернулся. Хотел уже костерок разжечь, как Бу опять начал капризничать.

-Не, не, не. Сам давай. Управлять внутренними потоками ты уже немного научился, пора учится и внешними управлять,— заявил мне Бу, на прозьбу разжечь огонь.

Да что же это творится, люди добрые? Мой многофункциональный гаджет отказывается работать, скидывая свои функции на меня. Что потом? Заставит меня самому себе нравоучения читать? И оскорблять самого себя? Сошлётся на то, что я это и сам могу? Беспредел. Форменный беспредел. Я состроил напряжённое лицо, вскинул руки и стал изображать волшебника, колдующего над дровами.

-Хватит кривляться, здесь твою пантомиму никто не оценит,— заявил единственный и, в то же время, неблагодарный зритель.

Вайне на все наши развлечения было далеко и высоко. Она сидела у кромке воды и лакала ту самую, у кромки которой сидела.

-Делаю, как умею,— оправдался я и пояснил,— Точнее, как я себе это представляю.

-Твои представления, о техники управления духовной энергией, неверны.

Да что ты говоришь? А я-то думал дрова неправильные.

-Ладно. Расскажи мне что-нибуть о магии, может тогда мои представления будут более правильными,— попросил я, садясь на дрова.

Бу мялся секунд двадцать, прежде чем что-то сказал. В нём явно боролись прогматизм и лень. Ну, или ещё что-то. Кто поймёт этот нарост.

-В принципе, ты уже что-то видел, а значит, что-то я уже могу тебе объяснить. Во-первых, ты должен понять, что магия — это не Магия. Это способность, выработанная в результате научных изысканий древних. Просто в определённый момент, они обнаружили энергию, которая не поддавалась никакому контролю. Как они её обнаружили — не знаю, но не исключён вариант вмешательства из вне. Обнаружить её можно только в сравнительных параметрах местности, так как плотность духовной энергии разнится, в зависимости от плотности живых форм, населяющих их. А их идея, сепарировать её и очищать, была гениальна. Либо опять же, возможно внешнее вмешательство. Но сути это не меняет. Древние оседлали силу духовной энергии и использовали её в своих целях. Это дало мощный толчёк в развитии их цивилизации. Принцип оказался до безобразия прост: Берётся кристалогенератор и вакоумный парноглон, сопрягается со сперфлюкатором и выводится на элемент сжатия волнового редуксира. И вуаля! Получаем поток конденсированной очищенной протоэнергии. Её основа сродни с их сущностью, что позволяет им манипулировать ею по средствам мозговых корниляций.

Ага. Я где-то так и предстовлял себе всё это. Просто словами выразить не мог. Спасибо, что разъяснил. По выражению моих глаз, Бу сделал заключение, что он зря за это взялся. Он понял, что я его нихрена не понял и он понял, что он зря потратил время и своё артистическое вдохновление на такое убогое, деградированное, создание как я. Я не утверждаю, что он подумал именно так, но шум трения его псевдогуб и звуки напоминающие шипение, говорили о том, что он чем-то недоволен.

-Может ты мне на пальцах объяснишь?— предложил я решение проблемы моему куратору.

А что? Я понятливый, если со мной по-простому.

-Ай! Бля, Бу, заебал током бить! Я тебе не лабораторная мышь.

Он что, на слово пальцы обиделся?

-Ты хуже. Та хоть понимает, что удар током — это мотивация. А ты даже до такого допереть не можешь.

-Да пошёл ты... Прогнал какую-то ахинею, про хрен знает что и ждёшь от меня понимания? Давай я щас тебе тоже начну гнать про анатомию и физиологию земных форм жизни, посмотрим как ты в этом будешь плавать.

-Давай. Порази меня своими познаниями,— издевательски ответила эта сцука.

Тут я понял, что погорячился. Он местную флору и фауну на клетки разобрать может. И даже если его познания о земных формах жизни будет составлять всего один процент от тех знаний, что он обладает об этом мире, это всё равно будет в раз десять больше, чем обладаю я. Боже, как же я не люблю быть лузером.

-Слушай, что мы вечно соримся?— примиряюще начал обхаживать я опухоль,— Ты же понимаешь, что такое общение не конструктивно и к положительным результатам не приведёт.

-Поспорим?

-Ай! Ай! Ай! Харе, мля. Ай! Не смешно. Ай...

В общем, мы пришли к взаимовыгодному соглашению. Кого я обманываю? Я просто капитулировал перед бородавкой. Боже, как же было тяжело студиозусам в тёмные века — не предстовляю. Эта сука меня хоть розгами не лупит. И на горох не сажает. Хотя, с него станется. Даже когда мать меня хворостиной гоняла, мне не так было обидно. И больно. Я раб бородавки! Как я низко пал? И ведь это я завёл этот разговор. Мама, как же ты была права...

Метод Бу оказался весьма эффективным. Я достаточно быстро научился двум методам: воспломенять воздух и поджигать неживые предметы, которые сами по себе поддерживают горение. Как объяснил Бу: существа, облодающие духовной сущностью, имеют кое-какую защиту от прямого вмешательства в их стабильность энергоструктуры и чтобы привести их тела к воспламенению, нужны куда более продвинутые навыки. Горение воздуха, как я понял, обеспечивалось распадом молекул воды на атомы и, из-за высокой температуры в точке воздействия, водород сразу вступал в реакцию с кислородом, чем и обусловливалось открытое пламя. Принцип второго метода я не понял, но выглядело это как использование увеличительного стекла и пучка света. Первый метод был более эффективен, но сложен в применении. Фокусировать взглад на воздух — та ещё делема. А перемещать получившийся огонёк в пространстве, так вообще задача не для таких идиотов, как я. Взгляд вечно срывался на окружающие предметы и приходилось начанать всё сначало. Мля, бошка болит. Никогда бы не подумал, что работа головой может так вымотать. Мне уже и есть перехотелось. А вот винца хлебнуть...

-Ты что удумал?— с подозрением в голосе спросил Бу.

-Пить хочу,— как можно наивнее ответил я.

-У тебя за спиной целая река,-выдал мне очевидный факт Бу.

-Мама мне не разрешала пить сырой воды. Там заразные болезни.

Не пейте воду из унитаза. Там бацилы, там зараза!

-Мамы здесь нет. Пей, я разрешаю.

Дёрни шнур, воды налей, пенку сдуй, затем уж пей!

-Я не хочу воды, я хочу вина!— голосом капризного ребёнка, сказал я.

Может мне расплакаться? Может его проймёт? И почему я боюсь его, как своего родителя?

-Люди! Зачем вы пьёте этот яд?

-Нам это нужно. А мне особенно. И именно сейчас!

-Ну и зачем же? Поведай мне, глупому.

На тебе! На! И ещё! Это я предстовляю как пинаю Бу ногой. Большой, грязной ногой, в его ехидную, морщинистую морду.

-Ну ладно, ладно. Я просто пытаюсь перевести состояние болезненой слабости в состояние алкогольной немощи. Оно для меня более привычно и приятно.

-Вокруг столько всего интересного произходит, а он пытается ослепнуть!— скорее для себя, чем для меня, процетировал Бу кого-то неизвестного.

Ещё скажи, что горбатого — могила исправит!

-Ты же понимаешь, как это вредно?

Это он спрашивает или утверждает?

-Ну да, что-то в этом роде мне известно.

-И что? Так трудно отказаться от этого? Силы воли вообще нет?

-Сила есть! И воля есть! А вот силы воли нет!— сказал я и присосался к бурдюку.

Эта... Даже не знаю, как его ещё назвать. Блядина! Весь кайф запорола, детоксикацию провела. Я это понял по тому, как мне быстро писять захотелось. А затем ещё. И ещё раз. Жажда наросла, а чувство легкости не пришло. Вайна, где ты? Ты же любишь грызть чужие морды? На, отгрызи эту дрянь от меня. Она мне житья не даёт.

Переправу нашли, когда уже стемнело и была она рукотворной. Это был верёвочный мост не первой свежести. Дряхлый совсем, но тропинка, идущая от него, хоть и заросла травой, но было видно, что по ней, всё же, кто-то иногда хаживает. Я слез с Вайны и прошёлся по мосту. Скрипит, качается, но держит. Оказалось, что Вайна боится высоты. Она ни в какую не хотела идти, хотя высота тут была всего метра три-четыре. То, что я сделал, по совету Бу, как по мне, было смешно и глупо. Но это сработало. Я просто накинул шкуру на голову найрина и перевёл её на другую сторону. Ей богу, как в мультике про Алёшу Поповича: Боишься высоты? Закрой глаза и иди! Ну, здравствуй, другой берег! Мы двинулись по тропинке уходящей в лес. Кто же живёт в этой глуши, да ещё и в лесу? Ещё один отшельник? Блин, отшельник! Про него-то я и забыл. Ну и фиг с ним. Кто он мне? Я и так ему денег дал и дом вернул. А если трупы не разодрали, то он ещё и шмотками разбойников поживится. Так что будем считать, что моя совесть чиста. Но всё равно, образ этого козла постоянно всплывает в голове. Не думай о белой обезьяне!

Глава 17 Артефакторика на практике.

Ковыряясь отвёрткой в ухе, будту готовы у тому, что звук у вашего телевизора пропадёт!

На привал остановились где-то через час. Ночное небо хоть и было светлым, но кроны деревьев не пропускали скудный свет и двигаться стало трудно. Во всяком случае, после того, как я второй раз получил по морде веткой, решил что нефиг заниматься экстримальными прогулками по ночному лесу. Разжёг костерок, расстелил шкуру и завалился спать, оставив привелегию сторожить мою драгоценную задницу Бу и Вайне. Он, вроде как, вообще не спит, а она, вроде как, хищник. Спал крепко, комары не кусали.

Утром проснулся от шума. Продрав глаза увидел, что Вайна моего пробуждения ждать не стала и устроила себе завтрак. За место утреннего омлета, она грызла какого-то гигантского червя, прижатого лапой к земле, причём тот был ещё жив и пытался уползти. Глянув на всё это пиршество решил, что завтракать я не буду. Я имел в виду вообще, а не червём. Спросив у Бу где север и поняв, что тропинка идёт в нужном нам направлении, двинулись в путь. Созерцать лес и слушать лекции Бу, о местных формах жизни, быстро надоело, но попытку поиграть на лайтине Бу не поддержал. Он заставил меня тренеровать концентрацию. В принципе, я теперь начинаю понимать, что он имел в виду говоря, что это одна из важнейших дисциплин для магов и одарённых. Главной причиной для этого послужила моя невнимательность, в результате которой я чуть не спалил себе руку. Просто отвлёкся на блик на перчатке и рука вспыхнула. Перетрухал знатно. Бу сказал, что основной причиной гибели начинающих магов является именно невнимательность. Неправильно сформированная и проведённая техника, если не убьёт творца, то может покалечить. Оторванные руки -самая распространённая травма среди студентов-недоучек. А деньги и связи, на отращивание новых, есть далеко не у всех.

-Бу, может тогда мне лучше начать изучать какую-нибудь защитную технику?— спросил я, когда оценил услышанное.

-Воспламенение — это не техника, а всего лишь метод воздействия на окружающий мир. К техникам тебе переходить ещё рано. Для начала, ты должен научится держать концентрацию при любых обстоятельствах и желательно, чтобы при этом ты мог совмещать это дело с каким-нибуть другим занятием. Например с музицированием.

-Но как я буду это делать, если обе руки будут заняты?-удивился я.

-Я не хочу, чтобы ты повторял ошибку местных кудесников. Они используют руки, потому что им так удобней и не более. Мозг хватается за привычное, вот они и машут руками, как бы помогая себе. Это лишнее. Да и, глядишь, твои руки будут целее. Понимаю, это трудно, но лучше сразу пройти через это, чем потом переучиваться. Для начала, ты можешь попробовать тот же метод, которым ты латал повреждения вчера. Используй вымышленные руки. Всё равно твоей концентрации пока хватает только на одно действие и этого будет достаточно. На первое время. А там посмотрим на твои успехи. И не забывай держать полог. Помни, твоё дыхание — это ключ к автоматизму. Вдох — втянул, выдох — выпустил! Всегда пользуйся истинным зрением — это поможет разглядеть ошибки и найти подсказки, как легче приложить силу. Учись видеть не то, что у тебя перед глазами, а то, что вокруг тебя. Это очень сложно и думаю, далеко не каждый Высший маг может похвастаться таким умением. Но если ты разовьёшь в себе эту способность, то это очень сильно облегчит тебе жизнь. Старайся, тренеруйся и всё у тебя получится.

Когда-то я занимался восточными единоборствами, но даже там мне мозги не засирали такой ересью. Рождённый ползать...

После очередного поворота тропинки, мы набрели на развилку. Одна тропка уходила на запад, в сторону города, а на север шла другая, более заросшая. Выбор очевиден. Передвигаться по этому лесу, с нормальной скоростью, было сложновато. Я лишь изредка пускал Вайну в галоп, потому что боялся, что она зацепит какое-нибудь дерево в плотную росшие к тропинке. Про кусты вообще молчу. Если бы не балахон, давно бы разодрал себе всё, что можно. А ещё стала попадаться паутина. Если ко мне она не прилипала, то рожу Вайны приходилось чистить регулярно. Она её раздрожала и вызывала чихание. Никогда не видел, как чихают лошади, но думаю зрелище такое же юморное. А вот создатели сих сетей на глаза не попадались, за что я им был безмерно благодарен. Странное дело: одних насекомых я боюсь, другие вызывают у меня чувство брезгливости, а третие нравятся. Последних, даже хочется взять в руки, поиграть с ними, разглядеть получше. Как наш разум выбирает, кому быть любимчиком, а кому отвратным изгоем? Вот и пауки у меня, по большей части, вызывают чувство страха, но в тоже время, я всегда хотел иметь тарантула. Он такой пушистый! Я часто себе предстовлял, как сажаю его себе на плечо и иду гулять. Мимо проходящие люди, заметив здоровенную паучину, шарахаются в стороны, а я иду и давлю лыбу. Вот такой я извращуга. Бу предложил жечь паутину. И практика и Вайне легче. Честно скажу, получалось не очень. Из-за этого скорость передвижения сильно упала. Я мог формировать вспышку всего в двух метрах от себя и Вайна каждый раз вздрагивала при этом. Держать постоянный огонёк впереди себя у меня пока что не получалось, слишком много движущихся объектов, которые отвлекали внимание. Но я старался. Меня так увлёк азарт, что я даже забыл, что ещё не ел. А вот появление трупа прямо перед собой, я не прозевал и даже подпалил его немного от испуга. Скелет висел на дереве, которое огибала тропка. Он был прибит деревянными кольями к стволу. Следов одежды нет, мягких тканей почти не осталось, но слабый запах гниения присутствовал. Мне выдался шанс познакомится со скелетом гульна. Ну что я могу сказать? Отличии какие-то были, но без рядом стоящего скелета человека для сравнения, точные отличия указать не могу. Во всяком случае, лишних костей не вижу. Да и не ортопед я, чтобы вот так, на глаз, что-то определить. Причиной смерти скорее всего явилась травма головы. На это намекала продолговатая вмятина на своде черепа. Как будто саданули трубой или чем-то похожим.

-Умер дня четыре назад,— задумчево сказал Бу.

Ну я где-то так и представлял.

-Может это захоронение. Дед говорил, что охотники завещают свои тела зверям после смерти,— выдвинул я теорию.

-Тогда зачем его так высоко подвесили? Нет, тут что-то другое. Посмотри на кости, на них следы ножа. Кто-то срезал всё мясо. А остальное обглодали, скорее всего, насекомые.

-Дикари-канибалы?— с наигранным испугом прошептал я.

-Без понятия. На моей карте, в этой местности, населённых пунктов нет. Тут, даже дорог наезжаных не должно быть. Версия с захоронением маловероятна, слишком далеко от города. И версия о каких-то диких гульнах тоже маловероятна, слишком близко от города. Да же и не знаю, что предположить.

-Маньяк-канибал?— продолжал я паясничать.

-Почему ты решил, что мясо срезали для еды? Может просто, так было легче тащить тело.

Хм... Практичное решение проблемы, если такая существовала. Но как-то диковато очень. А огляделся.

-Может ты что-то чуешь?— спросил я Бу.

-Нет, ничего особенного. Если запах какой и был, то он давно развеялся. Но вот Вайна, возможно, сможет взять след. Хотя не знаю, зачем это нам.

-Да ты что? Таинственное убийство в лесу! Глумление над останками несчастного! Разве тебе не интересно?

-Не думал, что ты увлечён детективами.

-Это не просто детектив. Это фантастический детектив. Да ещё и с элементами хоррора. А возможно и мистики,— я прекратил своё театрализованное вступление и перешёл на нормальную речь,— Нам ещё фиг знает сколько пиздюхать, а тут хоть какое-то развеление.

-Смотри, не пожалей потом,— выдал свою резалюцию Бу.

Да что с нами станется? Это же не некроморфов по болоту гонять.

-Вайна!— позвал я нашу ищейку, привлекая её внимание и отвлекая от созерцания кучи сахарных косточек,— Это кто-то сюда притащил. Сможешь найти куда он ушёл?

Вайна встала на задние лапы, чуть не выкинув меня из седла, и обнюхала скелет. Затем траву под деревом. После подняла голову кверху и стала принюхиваться, водя головой из стороны в сторону. И пошла рысью дальше по тропинке, низко опустив голову.

-Бу, а может это было предупреждение?— выдвинул я ещё одну версию.

-Далековато от развилки. Но всё может быть.

Минута. Две. Три.

-Я чувствую дым,— сказал Бу.

Я глянул на ветки. Ни один листочек не шевелится. Ветра вообще не. Раз он почуял дым сейчас, а до этого нет, то...

-Я так понимаю, что где-то впереди?

-Вайна всё ещё идёт по следу. Значит да,— согласился со мной Бу,— Запах слабый, но не застоявшийся. Двести метров, может чуть больше,— он помолчал и добавил,— И он усиливается.

-Вайна, давай помедленней,— негромко попросил я,— Не хватало ещё выскачить прямо на хозяев этой глуши.

Но только Вайна сбавила шаг, как Бу дар резкую команду:

-Стой!

Я продублировал и Вайна остановилась.

-Назад,— тихо и медленно сказал Бу,— Впереди ловушка.

Но у Вайны были свои планы. Она схватила зубами что-то лежащие под ногами и дёрнув головой, залихватски отпрыгнула назад. Я не успел напрячь руки и шмякнулся лицом о шею Вайны. В соседних кустах что-то зашуршало и в метре над дорогой возник горизонтальный сук, на который были примотаны множество острых кольев. И сорванные листики кружили над дорогой. И тишина. Я сглотнул.

-Думается мне, что скелет всё же был предупреждением,— выдал я риторическую мысль.

-Вынужден с тобой согласиться, мой юный ученик. И мне думается, что нам лучше не оставаться на этом месте.

-Почему?

-Смотри. От кустов тянется высушенная лиана дальше в лес и она не часть ловушки.

Сигналка!? Значит логово, кого бы там нибыло, находится в той-же стороне. И что нам делать? Вайна оставляет такие следы на сырой земле, что даже я смогу по ним пройти. Я спрыгнул с моего скакуна, вырвал у неё и пасти лиану, которую она жевала, и повернул морду к себе.

-Вайна, девочка, слушай внимательно. Пойдёшь обратно и спрячешься у развилки. И будешь ждать моего возвращения. Поняла?

Я на всякий случай показывал руками, что от неё хочу. Глаза вроде и умные, но фиг её поймёшь, действительно она понимает речь или просто приучена к командам. Ну, где там мой завалявшийся оптимизм? А, вот он! Под слоем пыли и невидать его. Я вытащил копьё из крепления и мотнул головой в сторону, куда посылал Вайну.

-Пошла!— отдал я последнюю команду.

Вайна постояла несколько секунд, потом нехотя развернулась и пошла по указанному направлению. Неспешно. Я шлёпнул её по крупу для ускорения, на что получил выразительный щелчок зубами.

-Ладно, ладно. Больше не буду,— сказал я и поднял руки в примиряющем жесте.

Вайна вскинула голову и гордо почапала прочь. Настоящая баба. Я замаскировал, как смог, свои следы и шагнул в кусты. Подумал секунду и полез за следующие. В тени деревьев чёрный цвет был незаметен, но немногочисленные лучи света, пробивашиеся сквозь листву, могли создать блик на глянцевой материи балахона и я решил не рисковать. Ждал не больше минуты, как со стороны предполагаемого логова послышались шумы. На тропинку, осторожничая, вышли два гульна. Одеты в куски шкур разных животных. Один вооружён самодельным копьём с костяным наконечником. Другой боргеном, жутко ржавым и видавшим не малое. Тати! Как есть тати! Они оглядели сработавшую ловушку, затем следы и начали обсуждение:

-Это следы найрина,— сказал тот, что с копьём и указал пальцем в землю.

-Сам вижу,— зло ответил другой.

-И на кольях крови нет,— продолжал выдавать очевидное владелец копья.

-Сам вижу,— ещё более зло ответил оппонент.

-И он убежал,— решил добить копьеносец своего товарища.

-Сам вижу,— сорвался на крик всевидящий.

Копьеносец замялся и спросил:

-Пойдём за ним?

-Сдурел? Ты же сам видишь, что колья чистые. Он не ранен, а значит и яд в него не попал. Просто испугался наверно, вот и удрал.

-Так давай догоним. Он наверняка далеко не ушёл.

-Ты что, хочешь поохотится на ездового найрина ?

-С чего ты взял, что он ездовой? Был бы наездник, его наш знак бы отпугнул. А этот наверно дикий.

-У диких передние когти не так сильно растопырены, балда. Так только у объезжанных бывает. К тому же он взрослый, вон какая лапа. Он нас порвёт раньше, чем ты в портки наделать успеешь. Нужно деду всё рассказать. Не нравится мне всё это. Не ровен час ковен на нас вышел.

-С ловушкой, что делать будем?

-Оставь пока. Возвращаемся.

И они ушли восвояси, откуда пришли.

-Ну, что думаешь?— спросил я у Бу.

-Беглые каторжники, скорее всего. У одного я клеймо на лбу заметил.

Да причём тут клеймо?

-Я про предпоследнюю фразу того, что по злее.

-Значит мне не послышалось,— задумчиво ответил Бу.

-И?

-Что и? Я слышал не больше твоего. Думаю, он оговорился. Зачем ковену эти оборванцы?

-Может тут ещё ковены есть?

Бу не ответил. Похоже услышанное совсем не вписывается в его мироустройство. Мне ничего не остаётся как проверить, что это за людишки такие, что за ними, возможно, ковен ведьм охотится. Я выждал пару минут и двинулся в обход, как нормальный герой. Жаль истенное зрение не работает сквозь деревья, но свечение духа за небольшой преградой заметить было можно. Так что, я смотрел в оба и медленно пробирался через лес. Но не прошёл я и тридцати метров, как меня остановил Бу.

-Тут по всюду ловушки, так что будь внимателен.

-А ты ещё что-нибудь чуешь?

-Не особо. Помимо дыма, присутствует запах навоза, отхожего места... И, по-моему, молока.

Я пинюхался. Походу, моя жилетка потом основательно пропиталась. Кроме запаха пота и леса, нифига ничего не чую.

-Значит сказать сколько там народу ты не можешь?

-Пока нет. Но там точно есть женщина и, похоже, ребёнок. Но это точно не посёлок, запахов слишком мало и они слишком слабые.

Я вгляделся в лес. Нифига невидать. Вот возле моего дома был лес, так лес. Одни сосны и трава. Ни кустов тебе, ни бурелома. На пол километра видать. Зайдёшь в лес, заприметишь свободное местечко и дуешь туда, пока не заняли другие любители отдыха на природе. А здесь? Я уже забыл с какой стороны пришёл. До логова дикарей добирался минут двадцать. Ну они тут и понаделали ловушек. Жесть просто! Одна на одной стоит. Как они сами-то тут ходят? А что ходят, было видно. Трава вытоптана и ветки поломаны. На логово вышел внезапно, пролез через очередные кусты и наткнулся на частокол. Хлипенький, корявый, с дырами, что ребёнок пролезет, но, всё равно, внушающий уважение. Острые колья торчали как иглы ежа да ещё и намазаны какой-то дрянью. Я стал разглядывать двор через щели. Дом был построен по всем канонам гульнов. Перевёрнутый таз. И старенький он был, причём явно старше забора. Купол дома был широкий, но приземестый, покрыт сухой листвой. Скорее всего, дом на половину уходит под землю. Овальные окна были прикрыты плетёными щитами из лозы. Входа видно не было. Справа виднелось стоило для животных. Пустое. Рядом со стоилом был шалаш, туалет походу. Во дворе росли два дерева, на одном из которых, на самой верхушке, был сделан настил. Я его заметил только благодаря штырям, торчащим из ствола, выполняющие роль лестницы. Был ли кто на верху или нет, отсюда не видать. Да и что там можно разглядеть? Я через листву неба не вижу. Может это гнездо для других целей? Ага, а вон и сигналка, слева у забора. Куски железа подвесили и примотали к ним лианы. Дёрнешь — зазвенит.

-Бу, что видишь?— шёпотом спросил я.

-Вижу, что тебе повезло. Я запах боргов чую, но сейчас их тут нет. Если они были охотничие, то шум бы подняли. И ещё, дым идёт не отсюда. Где-то рядом ещё что-то есть. И это не полевая кухня. Окись железа и серы. Похоже, они тут железо плавят.

Что за фигня? Зачем беглым каторжникам заниматся металлургией? Да ещё и ныкать это в этой чаще?

-А это что, незаконно?

-Если из карпатной руды, то да. Этот сплав железа очень похож на мернилий, из него монеты чеканят.

Фальшивомонетчики! Тогда всё понятно. Хотя нет! Ведьмы-то тут причём?

-А что на счёт разумных?— уточнил я.

-Запахов много, не меньше десятка, почти все мужчины. Присутствия силы не замечаю, но это не показатель, через стены я видеть не могу.

Из дома донёсся шум. Точнее плачь. Детский плачь. И звук стал перемещаться. Спустя пару секунд на улице появились первые жильцы этого захолустья. Это была женщина средних лет с годовалым ребёнком. Она качала его на руках и пыталась успокоить. Сразу бросилось в глаза, что у неё нет обруча. За место него, на лбу, отчётливо виднелось красное клеймо округлой формы. А ещё, у неё была татуировка на шее. И я уже видел такую. Оковы духа! Значит, она одарённая. Ну, или была когда-то. Она что-то бубнила малышу и шагала вокруг дома. На втором круге малыш успокоился и женщина аккуратно села на землю, привалившись спиной к дереву. Она сидела ко мне спиной и я не мог её разглядеть, но и она меня не видела. Тепереча к дому не подобраться и не подслушать, кто там и о чём болтает. А то, что там кто-то болтает, нет никаких сомнений. Бабёнку выгнали, чтобы плачь ребёнка не мешал. Я аккуратно полез обратно в кусты.

-Бу, а клеймо на лбу имеет какое-то смысловое значение?

-Твой вопрос не имеет смыслового значения. Ты же не думаешь, что людей клеймят просто так, от нечего делать?

Опять бурчит. Что в этот раз я сделал не так?

-Я имею в виду, клейма отличаются чем-то между собой или они одного вида для всех?

Этот козёл наверняка сразу понял мой вопрос, просто решил в очередной раз унизить меня, чтобы подтвердить свой статус. Мне это начинает напоминать коммуналку. Соседи по лестничной площадке могут жить дружно, а жильцы коммуналки нет!

-Да, она воровка,— как ни в чём небывало, ответил этот лицемер.

Это щас что было? Награда в виде ответа за правильно поставленный вопрос? У нас проблемы с коммуникацией или он просто пытается научить меня грамотно формулировать мысли? Ну, мы это уже проходили. Хрен я буду под вас стелиться. Я — есть я! Такого меня мама родила. И не вам, а точнее, какому-то наросту, меня учить, как языком шлёпать себя по щекам. Ладно, не заводись. Он наверно этого и хочет. Боже, как же тяжело признавать существование такой науки, как психология. Неужто я заурядная личность, которую можно так легко просчитать? Да, ты особенный! Как человеческая какашка среди коровьих лепёшек. Брысь! Тебя только сейчас не хватало. Твоё счастье, что я не приемлю всякие транквилизаторы. Не то давно бы уже подавил бы тебя какой-нибудь химией. Но если я сделаю это, то признаю факт существования у меня проблемы. Хотя, факт её отрицания тоже, вроде как, является фактом признания проблемы. Пока я играл со своими мыслями, ждал пояснений Бу. Ну и пошёл он! Я слишком гордый, чтобы унижаться очевидным вопросом. Самообман? Ты этим только и живёшь. Что-то слишком много стало у меня в голове голосов. Может всё же это шизофрения?

-Бу, в какой стороне источник дыма?

Так называемая плавильня находилась на пригорке, рядом с рекой. Река, похоже, делала резкий поворот где-то недалеко от моста и текла на север. Хотя, возможно, это был приток. Слишком мелок он был. Плавильня выглядела как песочные часы, сделанная из глины. Она была вылеплена в яме, которая, скорее всего, и послужила источником глины. Верхний ярус этих часов предназначался для дров и руды, нижний — для дров и расплавленного метала. Я не специалист, но даже я понимаю, что для плавки железа нужна температура выше тысячи градусов. И гора босятского сушняка никак не могла быть достойным топливом для этого. Может я чего-то не понимаю?

-Бу, а они точно железо плавят?— спросил я с сомнением, лёжа на пригорке, в кустах.

-Да. И делают это очень любопытным образом.

-Я заметил. Как вообще можно расплавить железо при помощи каких-то сухих веток?

Поймите меня правильно. Я в законы физики верю больше, чем в заповеди Бога. А тут такое! И ведь видно, что у этих двоих металлургов получается. Каждые минут пять, тот, что снизу, бьёт какой-то фигнёй о камень, лежащий рядом. В результате чего возникает мерзкий звук, от которого уши вянут и, поялозив железным прутом в отверстии, подставляет ведро с водой, куда начинает стекать расплавленный метал. Я даже от сюда, находясь в метрах пятнадцати, чувствую наростающий жар, исходящий от этой доменной печи. А ещё шум. Как звук турбины. Странно всё это.

-Это самое интерестное,— начал объяснять Бу,— У них есть два камня крови. Тут их так называют. Их свечение видно через сопла печи. Не большая редкость для местных, если верить заметкам стражей. Этот минерал обладает удивительными способностями. Он может впитывать в себя тепло. Всё тепло, что выше определённой температуре. При этом его малекулярные связи уплотняются. Но! Если на минерал направить звуковую волну в пятьсот сорок четыре с половиной герца... Не думал, что когда-то увижу это вещество своими глазами.

Ага! Вот ты и проболтался. Значит глаз у тебя раньше было больше одного. Нужно запомнить. Мы помолчали, продолжая наблюдать за процессом выплавки. Он был не хитрый. Один работничек сидел наверху ямы и время от времени подкидывал в верхнее сопло дровишки и куски бурой руды, которые доставал из холщёваго мешка, гора которых была свалена неподалёку. Второй сидел внизу на камне и пялился в окошко этой домны. Он тоже подкидывал иногда дрова, но в основном занимался сбором урожая. За раз получалась чурка размером с кулак. Он доставал их из ведра щипцами и кидал на землю. Сколько там уже лежало подобных прокатных изделий, я не знаю. Отсюда не видно, но думаю не мало. И главное они это делали в тишине. За всё время, что я тут лежу на пригорке, никто из них не проронил ни словечка. Тот, что внизу, наверно глухой, так как иногда из окошка печи доносятся громкие щелчки, а этот даже не вздрагивает, в отличие от меня. Он наверно никогда не смотрел ролики в интернете, как расплавленный метал иногда хлещет из домны. Или как газы вырываются, когда открывают задвижку. Помню смотрел ролик, как один работничек держал палку с ножкой курицы на против такого выброса. За три секунды мясо обуглилось. И не только с наружи. А этот сидит и в ус не дует. А их печка не вызывала доверия. Она потрескалась везде, где только можно было. А в некоторых местах даже куски начали отваливаться. Этим работничкам явно не хватает главного инженера, который прочёл бы им лекцию о техники безопастности. В яме, если судить по останкам других печей, это было уже четвёртое сооружение. Остовы старых домн стояли в ряд в полуразрушенном состоянии. Значит процесс у них не постоянный и иногда либо руда кончается, либо они как-то косячат, но старую печь приходится бросать и строить новую. Благо сырьё под ногами. Если честно, я никогда ещё не видел месторождение чистой глины. Суглинок только. А тут, если судить по стенкам ямы, чистейшее сырьё. Хоть сейчас гончарку открывай. Она хоть и не белая, я имею в виду глину, но всё равно, я удивился. И вообще, я не так себе предстовлял деятельность людей за рамками закона. Обычные трудяги, монотонный труд, никакой романтики. Кстати, клеймо на лбу было только у того что сверху. Приёмщик готового сырья щеголял металлическим обручем с солидной эмблемой. Я уже заметил, что чем сложнее рисунок на обруче, тем родовитие её хозяин. Может по этому эти двое не общаются? Так, я увидел всё что хотел, пора возвращаться. Я отполз немного и нырнул в лес.

-Вайна!— шёпотом позвал я свою транспортную подругу.

Я стоял на перекрестке и искал глазами признаки присутствия этой бестии. Господи, лишь бы она не свалила на совсем. Кто его знает, что там творится в головах этих мутантов. Кусты в двух метрах от меня зашелестели и появилась голова Вайны. Взгляд был таким радостным, что мне стало не по себе. Нет, всё бы ничего, но её зубы... Вряд ли на Земле кто-то любил бы кошек или собак, если бы у них был бы такой же оскал. У земных хищников вызывает стах не сами зубы, а возможности их челюстей. Местные же хищники такой мелочью не страдают. Я даже потрогать зубы Вайны боюсь, чтобы не порезаться. У неё, в отличие от пран, хотя бы губы есть, но от того, что она постоянно улыбается, легче не становится. Я даже взгляд в сторону отвёл, чтобы не смотреть на эту мясорубку.

-Так, все в сборе, пора провести перекличку,— выдал я, чтобы сгладить неловкий момент, но поняв, что ляпнул чушь, попробовал поправился,— Тьфу, я имел в виду... Короче, нужно обсудить то, что мы узнали. Вот!

Чёрт, я пасую даже перед своей конягой. Как же я не люблю, когда мне пристально смотрят в глаза. Поняв свою ошибку, я накинул обратно ранее снятый капюшон и оглядел всех присутствующих через ткань балахона. Боже, как удобно! Чудо, а не ткань! Знать бы как она производится, на Земле обогатился бы. Да и здесь, думаю, тоже оценили бы это чудо. Присутствующие молчали. Ну, на счёт Вайны понятно, но Бу...

-Бу, ты не хочешь что-нибудь сказать?— решил я подстигнуть моего координатора.

-Предлагаю стырить камни крови,— по простецки заявил Бу.

Я рассчитывал не на это.

-Я сейчас не про план действия спрашиваю, а о...— блин, как это сказать-то,— Впечатлениях, что ли.

-Ты собираешься совать свой нос в жизнь каждого гульна встреченного тобой на пути?— обвиняюще спросил Бу.

-Что ты заладил?— вскинулся я,— Мы стали свидетелями неординарных событий. Почему бы и не обсудить увиденное. Если тебе понятно всё, что нам явилось, то мне многое не понятно.

Я попытался сформулировать перечень выше указанного, но что-то не вышло. Большинство возникающих вопросов самоустранились из-за их несостоятельности или незначительности. Но пару моментов всё же стоило прояснить.

-Бу, что ты там говорил про кровавые камни? Что это?

-Это осколки сердцевины звезды. Не знаю как они попали на эту планету, но здесь они не редкость. Любой уважаемый себя кузнец имеет такой камень. При помощи него можно создать практически любую температуру. Это подучётное сырьё и как эти камни попали в руки этих каторжников вопрос.

-Этот, что сидел и собирал сливки, без клейма. И обруч его похоже не из простых,— припомнил я странный факт.

-Согласен. Это обручь рода, а не семьи. Значит он из благородных. Возможно, что эту шайку контролирует кто-то высокопоставленный. Это логично. Легализовать поддельные деньги проблема, а так это реально. Но это точно не члены правящего дома, им такое просто не надо.

Меня достал местный правящий дом. Хватит! В его дела я больше соваться не буду. И так куда не плюнь попадаю в людей дома Ареба.

-А нам эти камни зачем? Продать?

-Нивкоем случае. Я знаю, как из такого камня создать пассивный барьер от термальных атак. А так как местные маги, в основном, используют именно такие техники, то это даст тебе преимущество. Оно, как минимум, поглотит одну направленную атаку, а это пара секунд времени, которые тебе будут необходимы как воздух. Мой духовный щит способен поглотить большое количество кинетической энергии, но не магической или духовной. И этот камень приемлемое решение нашей проблемы, пока ты не будешь способен сам себя защитить. Среди местных обитателей магов наверно нет, так что отобрать у них камни проблем не составит.

Гоп-стоп! Мы подошли из-за угла... Не любитель я такого. Я всегда недолюбливал гопников. Но плюшка из кое-какой неуязвимости меня слишком прильщает, чтобы обращать внимание на какие-то моральные устои. Решено! Осталось придумать, как это сделать. Ломиться в открытую атаку с криком "уря", я не собирался, но и изображать из себя ниндзю тоже. Решил определиться на месте. Для этого я не пошёл обратно по своим следам, а направился на восток, в надежде наткнутся на реку, на берегу которой и находилась наша цель. Мои предположения о притоке подтвердились как только я вышел к своей цели. Далеко вдали, ниже по течению, виднелось место слияния двух рек. Я пошёл вверх по течению, немного углубившись в лес для скрытности. Вайна мирно следовала за мной и даже умудрялась шуметь меньше чем я. Она, похоже, прониклась ситуацией и перешла в режим охоты. Лишь бы только не начала опять отсебятиной заниматься. Но её присутствие придавало мне уверенности в том, что как бы всё не повернулось, мы всё равно всех порвём. Прибыв к знакомому мне уже холмику, я указал Вайне место и сам пополз на его вершину.

-А где все?— удивлённо спросил я, высунувшись из травы.

Оба металлурга пропали, а печь продолжала дымить. Может у них обед? Ну, не по нужде же они удалились сразу и оба.

-Ну, что разлёгся как бревно? Это твой шанс!— выдал реплику Бу, возмущённый моей заторможенностью.

А действительно, чавой-то я? Я думал, что мне как минимум придётся по тихому глушить этих двоих, а как максимум... Хотя об этом лучше не думать. Я ещё не настолько очерствел, чтобы убивать всех подряд. Глянув на тропинку ведущую к дому и убедившись, что она пуста, скатился с холма и прыгнул в яму. Под ногами дзынькнуло. На дне ямы обнаружил с полсотни кроваво-красных блинов выработанного металла. Времени на изучение не было, по этому я просто взял одну чушку и сунул в карман. Подскачив к печи, ещё раз глянул на тропинку, высунувшись из ямы. Никого. Ок. Оглядел глиняные песочные часы и почесал затылок. А что я ищу и как это достать? Этот вопрос я и озвучил.

-Вылей воду из ведра в верхнюю камеру.

Предложение Бу было более чем разумным. Мог бы и сам догадаться. Но вылить воду через верхний край печи было проблемотично, так как высоковато. По этому, я просто закинул туда ведро, с расчётом на то, что оно, перелетев через край, перевернётся и его содержимое хлынет в печь. Зашумело, задымило. Но как ни странно струи возмущенного огня или хотябы пара, из нижнего сопла не последовало. Просто повалил белый дым. Странно! Там же больше тысячи градусов должно быть?

-Не тормози, бери щипцы и достовай,— опять подбодрил меня Бу, выводя из ступора.

Я взял инструмент, прислонённый к печке, и замер. Из нижнего окошка, для подачи дров, валил пар и что там внутри печи, было нифига не видать.

-Эм...— протянул я, не зная что делать.

-Просто суй щипцы в глубь и повороши ими там. Кровавый камень сильный магнит, он сам прилипнет,— подсказал мне Бу, поняв мою нерешительность.

Я уже сунулся к горнилу, но остановился.

-А как же тогда металл вытекает от туда, если там магнит сильный?

-Болван! Расплавленные металлы плохо магнитятся.

-Тогда нафига я туда воду вылил?— возмутился я, разведя руки в стороны.

-Чтобы руки не обжечь, придурок. Карпатное железо диамагнитное.

А-а! Ну раз оно дионитное, то тогда да! Я в принципе догадывался об этом, просто не решался высказать своё предположение. Ладно, потом выясню, что он щас сказал. Не то место и время. Прильнув к горнилу, я поморщился от дыма и сунул туда клещи. Бу оказался прав. Как всегда. Если бы в печи горел огонь, я бы себе руку обжёг бы. А так ничего, терпимо. Рывок клещей почувствовал, когда моя рука была в печи уже по локоть. Какого же размера этот кровавый камень, если щипцы стали тяжелее в двое? У меня возникло ощущение, что я тащу щипцами из печи силикатный кирпич, не меньше. Тащил медленно, боясь что всё же рыбка сорвётся. Но мои опасения были написаны. И вот почему. Осколок звезды оказался размером и внешним видом похож на грецкий орех, только розовый. И он был холодный. Даже не так. Ледяной! Он прилип к торцу клещей намертво. У меня банально не хватило сил его оторвать с первого раза. Пришлось наступить ногой на клещи и браться обеими руками. Покряхтев, я всё же оторвал это чудо и понял, что нифига ничего не знаю о плотности веществ. Этот маленький камушек весил килограмма три-четыре. Я никогда не держал в руках слитков золота, платины или плутония, но этот материал был явно тяжелее. И этот холод! Я ощущал его через перчатку, как будто держал в руке кусок сухого льда. Надо же, я держу в руках звезду. Как эпично.

-Ну, что опять застыл? Потом налюбуешься. Валить пора,— оторвал меня Бу от созерцания.

-А что, второй брать не будем?— поинтересовался я, покосившись на печь.

-Нет, тот слишком радиоктивен.

У меня, от услышанного, глаза на лоб полезли.

-А этот?

-Терпимо. Ну всё, дёргай от сюда, пока хозяева не вернулись,— проговорил Бу, голосом шкодливого ребёнка.

Авантюрист! Ну что ещё можно сказать об этом преживале? Вайна ждала меня на прежнем месте. Вот только на моё появление она никак не отреагировала. Она высунула голову и смотрела куда-то в сторону. Я последовал её примеру. Ага! Вовремя я свалил. Работнички возвращаются. Жрать наверно ходили. Или ещё что. Наблюдать сцену обнаружения пропажи я не стал. Похлопал Вайну по шее и гуськом побрёл в чащу. С каменюкой нужно что-то делать. Нести её в руках, то ещё удовольствие. Так и руки отморозить можно.

-Бу, эта дрянь очень холодная, я уже пальцев своих не чувствую. Причём на обоих руках. А если в карман положу, то ещё что-нибудь отморожу,— начал конючить я, когда мы отошли от места кражи с полкилометра.

-Потерпи. Чтобы заняться камнем нужно место и время. Давай отойдём подальше, чтобы эти гаврики на нас ненароком не набрели. К тому же, нужно найти кирдовое дерево, чтобы обработать камень, а его я пока не чую. Но оно не редкость, рано или поздно мы точно на него набредём.

Голос Бу звучал... Как бы так сказать? Заинтересованно! Похоже, ему что-то в происходящем нравится. Толи он клиптоман, толи его действительно интересует эксперемент с камнем. Вот именно что эксперемент. Потому что я очень сомневаюсь, что он проделывал нечто похожее ранее. Надеюсь, он нас не взорвёт.

Я сидел у костра и мешал в моей единственной плошке всякую дрянь, которую собрали по дороге, по указке нашего ботаника. Рассёдланная Вайна куда-то свалила, как только получила свободу от своей ноши. Надеюсь она принесёт пожрать, так как варить кашу мне не хотелось. А вот от жаренного мяска я бы не отказался. Мы расположились у подножия холма, под небольшой скалой. Где точно мы сейчас находились, не решусь предположить, уж больно долго мы петляли по лесу. Толи следы путали, толи действитено все нужные ингридиенты искали. Но я знаю точно, моя тарелка пропала. После этой вонючей и жутко липкой дряни, из этой посуды я есть точно не буду. Хорошо, что мой котелок не был задействован в этом алхимическом эксперементе, не то я вообще без плхлёбки остался бы. Я знаю, что постоянно жрать одно мясо вредно. По наслышке, правда. В старину даже казнь такая была. Человека месяц кормили одним мясом. В результате чего у него случался заворот кишок. Вот так вот, мои дорогие, овощи нужно кушать. Даже хищники время от времени травку щиплят. Понимают, что это нужно. Боже, как же воняет эта жвачка. И долго мне её ещё размешивать? У меня уже руки устали.

-Бу, и как эта масса поможет в нашем деле?— поинтересовался я, когда замазка была готова.

-Эта масса отличный изолятор. И излучение погасит. А то фонит уж очень сильно.

Излучение! Мне знакомо это слово. Сука! Я знал, что что-то не так. Н-н! Пидр, розовый. Я тебя.... Я тебе... Я тобой.... Слов подобрать не могу. Сука! Если у меня где-нибудь вырастит твой брат, я не знаю, что сделаю. Вух. В этом и проблема. Я не знаю, что с тобой сделать. Вдох. Выдох. Он рядом, значит вредить себе не будет. Но его порывы... Хотя, чего я ною? Я ведь всегда хотел приключений. И вот я получил их. Что мне ещё надо?

Целый час мазал осколок звезды самопальным каучуком. Слой за слоем. В конечном итоге вышел шар, размером с теннисный мяч. Большой, я имею в виду. Размер, к стати, был единственным неготивным изменением. Мяч, со слов Бу, совсем перестал фонить. И тепло он больше не тянул. На ощупь был таким же тёплым, как и всё вокруг. А главное, изолятор полностью госил вибрацию. Теперь можно не боятся, что эта каменюка меня спалит.

-Если ты скажешь, что я должен это проглотить или запихнуть себе туда, где никогда не светит солнце, то я обижусь,— констатировал я, после принятия моей работы Бу.

-Согласен, это проблема. Нужно чтобы наше творение находилось как можно ближе к телу. Так будет проще поддерживать канал с твоей аурой. В принципе, можно просто держать его в кармане. Такой вариант вполне подходит.

-Я ничего не понял толком. Обрисуй мне принцип работы твоего творения,— попросил я, с надеждой в голосе.

Не могу сказать, что меня вся эта затея устраивает. Уж больно от неё веет авантюрой. Мой разум никак не свыкнется с тем, что я не там и уже не тот. Сказка какая-то. Если бы он, я имею в виду Бу, предложил мне броник, кевларовый, я бы всё понял. Принял и согласился. А тут подсовывает какой-то мячик, весом с солидный булыжник и предлогает его выгуливать постоянно. Вспомнил! Скепсис! Вот оно слово, которое всё не давало мне покоя. Я огляделся. Нет. Всё, что попадается на глаза, не родное. Даже камни и то, незнакомые. Чужие. Я не дома, смирись с этим. И опять я одинок. Как и в своём мире. Не буду объяснять, почему я так считаю. Просто, поверьте на слово. Одиночка, среди толпы. А здесь, в лесу, даже и толпы нет. Вот он говорит "проклятье". Я всю жизнь проклят! Один, как перст. Жена и дочь не в счёт. Они жили своей жизнью, а я своей. А теперь и их нет. Они хоть какой-то смысл жизни придавали. Пусть натянутый, но всё же. А теперь? Страж пообещал мне месть, но нужна ли она мне? Я уже остыл немного. Чувство злобы ушло куда-то. Осталось только пустота. Боже, как же мне не хватает той обыденности, которую создавала моя семья. Шум и гам Полинки. Хождение в одной футболки моей жены. Я так любил наблюдать, как она моет пол без трусиков. Кто-то скажет, что это пошло. Или ещё как. Но... Шли бы вы со своим мнением. Моя тридцати летняя жена не была красавицей писанной, но стала для меня моим центром вселенной. Я реально хотел ложиться с ней спать и посыпаться рядом с ней. Смотреть с ней фильмы. Ужинать. Тереть ей спинку. Целовать её гру...

-Эй, придурок, ты меня слушаешь или нет?— вырвал меня из моих грёз, голос Бы.

-А? Извини. Задумался,— и помолчав немного, спросил,— Бу, ты любил когда-нибудь?

-Любовь — это миф, выдуманный людьми, для обоснования своего похотливого безумия. Вы не можете контролировать свою химию, вот и беситесь. Какие же вы жалкие существа. Даже гульны, на вашем фоне, эталон рациональности. Ты что, опять в меланхолию впал?

Вот что ему на это ответить? Про меланхолию, он прав. Есть такое. А вот на счёт любви? Даже и не знаю. Вроде он как бы и прав. Я медик и про химию гормонов знаю, но... А, к чёрту всё! Я дал себе пощёчину, настраивая себя на рабочий лад. Не то, под этот шумок моё второе я вылезет и опять будем мозг компостировать за мои деяния, свершения и мысли. Ну его нафиг. За столько лет наши внутренние диалоги ни к чему хорошему не привели.

Как же называется это состояние на востоке? Сатедж, по-моему. Погружение в себя. Короче, сижу на камушке и строю канал к другому камушку, лежащему у меня в кармане. Ну а что ещё я мог сделать? Не вешать ведь эту бандуру на шею. Хотя камень и карман оттягивал не хило. Ощутимо, короче. Сделать это было несколько сложновато. Камень крови в истенном зрении вообще никак не проявлял себя. Хотя, по потокам духовной энергии, всасываемой им, его присутствие всё же как-то определялось. Больше всего меня удивило, как камушек присосался к каналу, когда я подвёл его к нему. Как пылесос к газете. А затем следующий. И ещё один. Три десятка, по мойму, у меня вышло. Бу сказал, что этого должно хватить для... работы его устройства. А вот проверка работоспособности прошла на ура. Рука, сунутая в костёр, ощущала жар только первую секунду. Затем ничего. Я не ощущал вообще ничего. Просто жар углей, который я, вроде как, ощущал телом в целом, в районе руки не действовал. Прикольно. Я даже уголёк взял рукой, поиграл им и выбросил. На руке кроме сажи не осталось ничего. Ну, всё! Я факир! От слова фак. Попробовал поджечь свою руку при помощи тежники огня. Нифига! Рука горит, но я ничего не ощущаю. Даже и не знаю, что сказать. Круть, да и только. Вот только радость продлилась не долго. Опять дурные мысли в голову полезли. Где Вайна шляется? Хот одно живое существо мне нужно для душевного спокойствия. Я всё же социальное существо и мене нужна компашка. Пусть и с животным.

-Бу, как далеко можно... камень... от тела... Ну, ты понял,— спросил я напоследок.

-Не знаю. Можешь проверить. Но тогда придётся выстраивать каналы заново.

Не хочу, но надо. Два метра. Вот мой предел, на который растягиваются мои каналы. Это выяснилось путём бонального эксперимента. Бу сказал, что это временно. Чем сильнее я буду становится, тем эластичнее будет моя энергетика. Боже, слова-то какие? Энергетика! Сильнее! Поюду посру. Давно хотел. Как же не хватает туалетной бумаги. Двухслойной. Да, да, моя жопа привередливая. Обычной газеткой её не умаслишь. А за местные лопухи, я хвататься досих пор боюсь. Бу, сучёнок, если ты хоть раз надомной подшутишь таким образом, я не знаю, что с тобой сделаю!

Глава 18 И снова приблуда.

Дарёному коню в зубы не смотрят. Ему смотрят под хвост, вдруг это кобыла.

-Господин, мне убивайте, я не...

Чё она там не, я так и не понял. Я застыл с куском жареного мяса у рта и взирал раскрытыми глазами на нарушителя периметра моего лагеря. Вайна, по старой дружбе, притаранила тушку какой-то лохматой твари и поняв, что от неё сейчас ничего не требуется, свалила опять в лес. Ну а я начал готовить себе жаркое. И тут эта тёлка выскакивает из кустов.

-Бу, сука, ты за периметром следишь вообще или нет?— выругался я по-русски.

-Извини, задумался.

Оправдался, мать его. Или это он меня так подколол? Я сглотнул слюну, которая чуть ли не капала у меня изо рта. Кусок мяса пах очень... А тут эта... Ну что? Нужно что-то делать. Или сказать? Деваху я узнал, кстати. Да и ребёнок на руках... Сбежала от... Ну, этих. Как она меня нашла? Да и искала ли вообще?

-Есть хочешь?— спросил я, протягивая ей мой ужин.

Мяса ещё было много, просто его готовить нужно. Гостья оторвала взгляд от земли и, посмотрев на пышущий жаром кусман, сглотнула. Я знаю, что такое голод. Настоящий голод. И её глаза мне сказали о многом. Я протянул ей хворостинку с мясом на конце и силой вложил ей в руку. Соображала она не долго. Пара секунд и её зубы уже пробовали на прочность местную дичь. Дикарка! Как есть дикарка. У нас даже собаки так не едять. А хуже всего было то, что она отбросила в сторону своё дитя. Блин, для меня это было шоком. Либо она плохая мать, либо мои познания о голоде преувиличены. Я, если честно, побоялся прирывать её трапезу. Укусит ещё. Просто поднял ребёнка с земли и посадил себе на колени. Богатырь. При годовалом виде он весил килограм пятнадцать. Или больше. А вот воняло от него нещадно. Я конечно понимаю, что памперсов тут нет, но... Я поднял голову и крикнул в небо:

— Вайна!

Десять секунд и нарастающий шум из глубины леса стал доказательством, что моя тачка бегала где-то неподалёку. Тётя отреагировала моментально. Но не на мой крик, а на явление найрина. Она зажала оставшийся кусок мяса в зубах, встала на четвереньки и зашипела, как кошка. Мило. Что тут скажешь? Не, серьёзно. Мило. У неё такая жопа... Я её поза...

-Вайна, свои,— остановил я порыв моего ручного хищника познакомится поближе с гостьей.

Знаете, когда найрины скалятся, они просто сильнее растягивают свою улыбку и смотрится это... То ещё зрелище. Так. Ладно. Одну успокоили, теперь другая. Я взял палку, которой ворошил угли и жахнул по голове четвероногой... Короче, привлёк внимание тёти.

-Ешь,— сказал я в приказном тоне, когда та обратила на меня внимание.

Мой пристальный взгляд соприкоснулся с её, непонимающим, но рефлексы взяли своё. Движения челюстей, с постепенно нарастающим темпом. Короче, она вернулась к своему увлекательному занятию. Я отвёл взгляд, обречённо выдохнул и пошёл к Вайне.

-Побегай по округе и убедись, что никого рядом нет,— начал я увещивать мою охотницу,— Только не нападай, если что. Просто приди и... Дай знать, короче. Всё, беги.

Я махнул рукой прочь и Вайна в миг слиняла. Но до последнего не сводила взгляд с девахи. Так, с этим разобрались. Теперь ребёнок. Я взял бурдюк с водой, вино-то кончилось, и... Подмывать ребёнка мне не в первой. Полинка. Но это чудо? Жесть. Какашки присохли. Мыла нет. Благо, что он вёл себя спокойно. Не то, что не орал, но даже не елозил, лёжа у меня на коленях. А вот кожа на ягожицах мне не понравилась. Это даже не опрелости, это уже язвы. Блять, ну как так можно с ребёнком? Сучка! Я тебе за это ещё бока намну. А ей хоть бы хны. Сидит на жопе и жрёт.

-Бу, нужна помощь. Нужно чем-то кожу пацана обработать.

Да, это был пацан. Его весюлька чётко указывала на это. В общем, мне пришлось дождаться пока тётя отобедает, вручить ей обратно ребёнка и пойти в лес. По грибы — по ягоды. Всё, теперь я нянька. Судьба, сука, хрень какую-то подкинула. Хотя о чём это я? Я же думал о бабах! Связано это или нет, подумаем потом. Сейчас нужно... Бля, да валить нужно было! Какого хуя я тут затусовался? Если Бу скажет, что это действие проклятья, я ему в рожу плюну.

И опять для алхимических экспериментов потребовалась тара. Пошли нахер, котелок я не отдам. Короче, мазь готовил в миске, в которой я каучук готовил. Остатки его давно уже засохли, так что... Мазь местный отпрыск не оценил. Орал как резанный. Видать действительно щипет не по детски. Мамаша, кстати, была более сдержана. Видать поняла, что зла я не желаю. Я надеюсь на это. Чужая душа — потёмки. А вот во что ребёнка одеть? Его пелёнки, или как назвать то трепьё, во что он был щавёрнут, были не пименительны. Я даже жопу Вайны побрезгую этой дрянью вытерать, если вдруг в этом возникнет необходимость. Я вообще к такому отношусь нормально. Я медик. Так что, что такое судно или клизма, знаю не по наслышке. Да и сраную жопу дочери подмывал не раз. Так что, в этом плане, мы люди привычные. Что естественно, то не без оргазма! Воды осталось пол бурдюка и на постирушки его не хватит. К реке возвращаться долго. Да и найти пологий спуск к воде... Думай, голова, думай! Или ты только для того чтобы в тебя ели?

Всё-таки за Бу я свечку поставлю. Когда-нибудь. Поминальную. Гы-гы. Он каким-то своим чутьём понял суть проблемы и предложил выход в своём стиле. Трава! Ботаника! Видели бы вы рожу мамаши, взирающую на мои манипуляции. Она реально палец в рот себе сунула и глаза растопырила. Если ты, дура, не запомнила, что я делал, я тебя поколочу. Вот, ей богу, рука поднимется. Под занавес явилась Вайна. Я не дурак и её пристальный взгляд был хорошим сигналом. Пора валить. Я быстро нацепил поклажу на найрина и мы двинулись на запад. Да, да, тёлку с ребёнком взяли с собой. Ну, не бросать же их тут.

-Как тебя зовут?— спросил я, когда мы ушли на пару кэмэ от моей стоянки.

Или нашей? Всё никак не решу, мы вместе или просто я с ними. Или они со мной. Семьёй нас точно не назовёшь. Вайна, похуистка, живёт одним моментом. Есть возможность пожрать — жрёт, есть возможность поспать — спит. А что делает Бу когда молчит? Думает? Наблюдает? Что? Как вообще можно существовать без собственного тела? Он даже почесаться не может. Нечем. Я бы с ума сошёл от такого существования. Ну и я. Иду куда не знаю, ради цели, которая мне даже не понятна. Нет, я конечно понимаю, что мне нужно сделать. Но зачем? Почему? Не чувствую я в себе желания что-то подобное делать. Ну, кроме, может, выпустить кишки той суке, из-за которой вся эта каша и заварилась. И кстати, я ей вопрос задал. Чего она молчит? Я обернулся и глянул на тётку, шагающую за мной. Да она походу меня не слышала. Взгляд впился в подол моей накидки. Ноги переставляет автоматом.

-Бу, чегой-то с ней?— спросил я, когда понял, что помахивание рукой перед её носом было проигнорированно.

-Наверно устала. Разум в транс проваливаться начал,— ответил Бу.

Ясно. Лунатик. Я огляделся. Лес. Вокруг всё тот же лес. Хоть бы прогалину найти какую-нибудь. А лучше ручей.

-Бу, нам бы воду найти. Можешь помочь с этим?

-Нет. Ветра нет, влажность большая, ничего не чую,— разочаровал меня ответом Бу, но кое что предложил,— Вайну попроси. Может она сможет воду найти.

Я глянул на Вайну. Она сосредоточенно вглядывалась во что-то. Её ноздри калыхались. Похоже вынюхает что-то. Почему бы и нет? Я положил руку на голову нашей охотницы и, придав в голос сахарку, молвил:

-Вайна, красавица, ты можешь воду найти? Ручей какой-нибуть. Или пруд. Чтобы только вода чистая была.

Она как будто только этого и ждала. В миг сорвалась с места и исчезла в кустах. Вам наверно покажется странным, что человек разговаривает с животным. Что-то у него просит. А та, хоть и не отвечает, но реагирует адекватно. Мне тоже не привычно. Но только от части. Я и раньше трепался с братьями нашими меньшими. В том мире у нас кошка была. Сколько она с нами прожила, не помню. Долго. Лет десять. Мы её тёще отдали, когда дочь родилась. Так вот, я с ней регулярно диалоги вёл. Да, да. Я ей что-то говорил, а она мне отвечала. По-своему, конечно. По-кошачьи. Наши словесные баталии всегда были причиной шуток жены. Со стороны это действительно выглядело забавно. А теперь у меня дрессированный найрин. Умница. А я ещё и брать её не хотел. Вечная память тебе, Долгур. Ну, ладно. Чё стоим? Кого ждём? Я взял бабёнку, летающую в облоках, под локоток и повёл в ту сторону, куда смылась Вайна.

Всё-таки странно, дождей здесь нет, а земля пропитана влагой, как половая тряпка. Всюду грязь и сырость. Вайне не составило труда найти родник. Он распологался под пригорком, в овражке. Овраг, правда, сильно зарос, но нам ли жаловаться. Мы расположились на более пологом краю этого мини ущелья. Я растелил шкуру на земле и посадил туда нашу спутницу. Та сразу села в позу лотоса, опустила голову и стала покачиваться из стороны в сторону, как болванчик. Ребёнка примостила себе между ног. Тот, как ни в чём не бывало, помалкивал и только глазками по сторонам водил. Я достал свой медальон и дал ему. Пусть поиграет. Новая игрушка карапузу понравилась. Она была в миг осмотрена и попробованна на вкус. Вот и ладненько.

-Бу, сколько времени ей потребуется?

-Пару часов, как минимум,— ответила бородавка и многозначительно замолчала.

Я сразу почуствовал по его интонации, что он чего-то от меня ждёт. Ну, не благодарности же? Я стянул перчатку и глянул на него. Он с прищуром направил свой единственный глаз на меня.

-Что?— непонимающе спросил я.

-Ты либо совсем тупой и до тебя доходит очень долго, либо ты настолько не внимательный, что я просто диву даюсь, как такое вообще возможно.

Я обречённо выдохнул.

-Бу, ты можешь весь день меня закидывать эпитетами, но от этого с места мы не сдвинемся всё равно. Скажи толком, что опять я натворил.

Я не сомневался, что действитеньно что-то упустил. Я такой. Пока он подбирал слова, я подошёл к Вайне, разлёгшейся под кустом, снял бурдюк и пошёл к ручью.

-Наша новая спутница...— многозначительно сказал Бу и замолк.

Я кинул взгляд через плечо.

-А что с ней? Я её узнал. Это та, которая была в лагере этих. И что?

Ручей тёк не по камням или песку, а по земле и берег этой ультро мини реки был заболочен. Я поискал глазами подступы к нему, чтобы грязь не месить. Не найдя ничего подходящего, пошёл к истоку. Думаю на пригорке будет посуше. Там ключ, а значит земля не должна так сильно быть пропитана водой. Шёл и раздвигал заросли руками, чтобы ненароком не вляпаться во что-нибудь. Бу не стал бы просто так заводить разговор про деваху. Среди нас двоих пиздабол я, а не он. Он не любит пустопорожний трёп. Что же такого я упустил?

-Ну ты и балбес,— с издёвкой протянул Бу,— Вспомни, что она сказала, когда заявилась на огонёк.

Я остановился, воздел глаза к небу и напряг мозг. Эй, память, просыпайся, пора работать.

-Она попросила её не убивать, по-моему. И вроде всё. Хотя не уверен. Я в прострацию впал от её появления.

-Может всё же ты был удивлён?

-Ну, возможно. К чему ты клонишь?

Я остановился и глянул на Бу. Как же достала эта его манера вырожаться недоссказанными фразами. Бу же закатил свой глаз и что-то пробубнил про себя. Похоже выругался.

-Как она обратилась к тебе, болван?— наконец справившись со своими эмоциями, выдавил из себя этот дознователь.

Как, как. Словами! Как ещё?

-Помойму, она назвала меня господином,— беспечно ответил я и пошёл дальше искать ключ.

-Ну и?— неунимался Бу,— Развивай дальше мысль,— и увидя, что реакции от меня не последовало, выкрикнул,— В местном языке нет слова "господин", придурок!

Я остановился. А ведь действительно! Нет! Это что же получается? Я обернулся и глянул на эту неваляшку. Она всё так же сидела на моей шконке и ритмично качалась из стороны в сторону. Но я понял, что она сказала обращаясь ко мне, а я знаю только два языка. И если она сказала это слово не по-гульски, то...

-Этого просто не может быть!— выдавил я из себя фразу в миг пересохшим горлом.

-Я так понимаю, что до тебя наконец дошло,— съёрничал Бу.

-Кто же тогда она?

-Мне бы тоже хотелось это узнать. А с учётом того, что я не верю в совпадения... Как минимум, уж точно не в нашем случае,— и немного помолчав Бу продолжил,— Даже и не знаю, что с ней делать. По-хорошему, нужно от неё избавиться. Ничего путного из этой встречи ждать не приходится. Но любопытство мне покоя не даёт.

-Может, всё же, тот разговор на дороге был не... Ну, в общем, нам не показалось и они действительно говорили про ковен? И она имеет какое-то отношение к ведьмам? Других предположений у меня нет.

-Вынужден с тобой согласиться. Хотя даже это не объясняет, откуда эта заморашка, попавшаяся нам у чёрта на куличиках, знает русское слово.

Слово? Ну да! По-русски она сказала только слово "господин". Если бы она знала русский, так наверно и общалась бы со мной на нём. А так она только применила обращение. Кстати. Это меня, наверно, и вывело из равновесия. А я внимания не обратил. Значит, она сказала это не из-за меня?

-Знаешь, вот меня, почему-то, не так сильно беспокоит любопытство, как чувство дискомфорта. Всю жизнь хотел чтобы мир крутился вокруг меня, а щас и сам не рад этому. Хочется забиться в какую-нибудь нору и впасть в спячку.

-Толи ещё будет!— как-то не торжественно, а, скорее, зло, сказал Бу,— Нас ждут великие дела. Или великое паденье. Но точно скучно не будет.

Я обречённо вздохнул. Мудрецы были правы: Нужно быть аккуратнее со своими желаниями. Они ведь могут и сбыться.

-Ну и что сейчас делать?— спросил я своего стратега.

-Делай то, ради чего мы сюда пёрлись и садись за тренеровки. Тебе нужно оттачивать концентрацию.

-Эй, я тоже поспать хочу,— проныл я.

-На том свете...

Прошло часа три. Наверно. Я сидел на земле, облокотившись на бок дрыхнувшей Вайны и игрался с огоньком. Хотя вряд ли это занятие можно назвать игрой. Игра приносит удовольствие, а это занятие было слишком монотонным и отнимало уйму сил. Я несколько раз вставал и ходил по округе с включённым насосом, чтобы восполнить силы. Хотя, вру. Силы на это тратилось не много. Просто так я оправдывал свою лень. Меня бесит, когда мне приходится заниматься тем, что мне не нравится. Хуже только полное безделие. Да и бошку проветрить нужно было. Концентрация в течении минуты — это одно, а вот попробуйте смотреть в одну точку минут десять хотя бы и думать только о ней. Жесть! Я начинаю понимать, почему на Земле нет магии. Мы не приспособленны к такому вниманию. Не знаю, как там на счёт гуру и йогов, но средне статистический россиянин на такое точно не способен. Больше всего мешали насекомые. Пролетит так в пределах видимости истинного зрения какая-нибудь букашка и попробуй на неё внимания не обратить. Хотя даже в этом был свой прикол. Они мгновенно вспыхивали и сгорали. Но Бу оказался не таким затейником, как я. За каждый такой случай я получал хорошую порцию бодрости, в виде пучка заряженных электронов, направленных в тот или иной нерв. Я конечно понимаю, что заряд был не большой, но уверяю вас, что если даже пальчиковую батарейку подключить к оголённому нерву, то это выдаст такой шквал ощущений, что двести двадцать через сухую кожу вам покажется щекоткой. При этом Бу меня ещё и успокаивал тем, что якобы потом мне будет проще постичь силу электричества. Как минимум травм при обучении будет меньше. Мол, я смогу генерировать заряд не в пример больше чем он и если мои нервные волокна будут не подготовлены, то ему придётся постоянно заниматься моим лечением. Ах да, прибавьте к моим занятиям ещё и полог. К нему я уже немного привык, но он всё равно отнимал солидную долю моего внимания. Концентрании, точнее. Знаете, не так я себе предстовлял работу былинных героев. Те вроде всё больше силушку богатырскую показывали, а не способность пялится на зад какой-нибудь девицы в течении получаса, при этом думая только об этих двух булках. Ну или о том, что между ними. Я не обратил внимания, когда наша спутница очнулась от своего сна. Я понял, что она очнулась по чавкающим звукам. Она кормила сына. Грудью, конечно. И разглядывала мой медальон, который карапуз ни на минуту не выпускал из рук. Наш человек. Я тоже люблю всякие блестящие безделушки. Тётка настойчиво делала вид, что не замечает мой взгляд, обращённый на неё. Но по уголкам глаз я понял, что она наблюдает за мной боковым зрением. Ну, раз все в сборе и в боевом состоянии, пора и пообщаться. Велосипед придумывать не буду, а начну с того на чём остановились в прошлый раз. Я скинул капюшон и стянул намордник.

-Как тебя зовут?

Она наигранно встрепенулась, мимолётом бросила на меня свой взгляд и тут же уткнула его в землю. Встав на колени и повернувшись ко мне, она молвила:

-Найруни, господин.

Секунду спустя она вскрикнула, отбросила ребёнка и бешено мотая правой рукой в воздухе, отползла подальше. Я по началу был ошарашен увиденным, но заметив знакомый ожог на руке, понял в чём дело.

-Что же ты за мать, которая так обращается со своим дитём? Подбери и успокой, немедленно.

Голос мой был суров. Мне даже играть не пришлось. Меня действительно сильно злило такое отношение к ребёнку. А он, кстати, даже внимания не обратил на такое. Разлёгся на спине и с медальоном играет. Видать привык уже, что его бросают как наскучившую игрушку. Мамаша, прижимая руку к груди и испуганно косившись на меня, подползла к чаду и взяла его на руки. А дойки у неё ничего так, есть обо что руки погреть.

-Найруни,— с усмешкой и прищуром обратился я к плутовке,— Скажи, тебя родители в детстве не учили, что врать не хорошо?

Она подняла испуганный взгляд, но сразу же опустила его.

-Я не вру, господин.

И опять этот "господин". И ведь даже акцента почти не слышно. Видать часто ей приходилось применять это местоимение. Кто же ты такая?

-Ну тогда возьми медальон в руку и повтори своё имя.

Она посмотрела на безделушку, с которой играл её сын. Он не испытывал никакого дискомфорта от прикосновения к нему и, похоже, это её подбодрило. Но когда она потянула руку к нему, то увидела ожог на ладони и мигом прижала руку к груди. Её голова вжалась в плечи и она застыла в такой позе. Подстегнуть её что ли?

-Ну!— с вызовом и нотками нетерпения выкрикнул я и подпалил пучок травы прямо перед ней.

Не знаю, что больше её напугало, мой вопль или пламя, вспыхнувшее перед ней, но она прижала ребёнка к груди и отползла прочь от горящей травы. Перестарался. Не, так диалог у нас не выйдет. Я откинулся на Вайну и стал гладить её по шее. Вайна с радостью приняла мои ласки. Её когти впились в землю и она потянулась всем телом. Прям как кошка, итить её на лево. Нужно сказать, что чешуя на теле найрина, где предусмотрено природой движения, очень мелкая. А её кромка заканчивается бохрамой, что создаёт эффект короткой шёрстки. И найрины теплокровные. Так что, гладя её не получаешь ощущений, что гладишь змею или рыбу. Во всяком случае, когда гладишь по направлению чешуи. Трава быстро потухла, но продолжала тлеть. И тут у меня возникла идея.

-Бу, а при помощи камня крови я могу впитывать тепло? Или огонь?

-Попробуй. Думаю это реально,— ответил Бу безразличным голосом,— Потянись сознанием к источнику тепла и потяни его на себя. Камень крови подключён к твоей энергетике, а значит тепло должно отреагировать на твой зов.

Я врубил ноктюрн и вглядевшись в тлеющие угольки сгоревшей травы, возжелал получить то тепло, которое в них осталось. Угли мигом потухли. Но больше ничего я не почувствовал.

-Как я и думал,— констатировал Бу,— Ты можешь захватывать тепло связанное с духовной энергией, но его, в данном случае, было слишком мало. Оно развеялось, соприкоснувшись с твоей аурой. Нужен источник помощнее, чтобы камень крови отреагировал по-полной на него.

Не вопрос. Я поджог соседний пучок и, как заправский джедай, потянулся рукой к огню. Эффект был класный. Огонь в миг схлопнулся, как мыльный пузырь. Только дымок пошёл. И я почувствовал? как тепло проходит через мою руку в грудь и, устремившись вниз, исчезло где-то в районе живота. Класс! Не знаю какая польза от этого умения, но как минимум пожарным я работать смогу. Деваха, тем временем, попыталась слинять. С глаз. Она медленно подползла к соседним кустам и затаилась в них. Ага! Значит бежать она не собирается. Хочет остаться с нами. Почему? Идти некуда? Или...

-Эту способность может оказаться очень полезной,— резюмировал Бу на мой эксперимент, прервав мои размышления,— Нужно только натренеровать дальность и интенсивность.

-И в чём же такая польза, что даже ты обратил на это своё драгоценное внимание?— съехидичал я.

-Ни один маг не вступит в противостояние с одарённым на близкой дистанции, если не будет уверен в том, что он сможет быстро разделаться с противником. Одарённый может выпить мага досуха и даже защита высших слоёв не очень поможет противостоять этому. Всё будет зависеть от разницы в их силе и сколько накопителей висит на маге. Ну и в умении, конечно. Но этот фактор я сейчас в ращёт не беру. Но это! Маг не сможет восполнить потерянное тепло тела так быстро, как это будет необходимо. Если я прав, то ты сможешь заморозить мага даже через стихийный щит. Это конечно всего лишь догадка и её неплохо бы проверить, но в успехе я почти уверен. Странно что в моих сведениях от стражей нет ничего подобного. Никаких упоминаний об эксперементах с камнями крови. При возможности нужно будет прояснить эту странность. Эх, как же не хватает информации.

Последние слова я слушал в пол уха. Новая абилка меня очень порадовала. А область её применения ещё больше. Может погоняло себе придумать? Студёная кровь! Нет. Замораживатель! Нет, тоже не то. На гульском это звучит бредово. Леденящий? Морлан. Звучит неплохо. Ладно, потом разберусь. От мыслей меня отвлёк плачь ребёнка. Я глянул на партизан, засевшив в кустах. Ага. Мамаша набралась смелости, отобрала опасную вещицу у дитятки и выбросила прочь. Медальон сейчас лежал на траве, рядом с кустом, в котором она пряталась от меня, страшного. Для шишки она слишком глупа. Или это у неё маска такая? Нет, дорогая, ты ответишь на мои вопросы. И сделаешь это правдиво. Она не знает, что Бу тоже может лож различать.

-Эй, врунья, вылезай давай. Я уже понял, что ты не собираешься бежать. Но если мы не поговорим откровенно, то ни о какой защите с моей стороны и речи быть не может.

Я говорил спокойно. Даже не смотрел в её сторону. Шея Вайны была отличным способом отвлечь внимание. Если она действительно такая впечатлительная, в чём я сомневаюсь, то мои поглаживания найрина должны создать впечатление, что я тот ещё добряк. Ну, я на это рассчитывал. Что тут лукавить. Я всегда мечтал, чтобы меня боялись. Для меня "страх", синоним слова "уважение". Согласитесь: того, кого боишься, сложно не уважать. Хотя бы только по тому, что тот вызвал страх в вашей душе. Это уже достижение. А ненависть и другие, сродни ему чувства, не могут этому помешать. Как говаривали древние войны: ты можешь ненавидеть своего врага, призерать его, боятся, но если враг достоин твоих эмоций, он уже достоин твоего уважения. Куда-то меня не туда занесло. Опять ищу оправдания для своих поступков. А точнее бездействия. Другой человек, будь он немного решительнее, давно бы выволок её из кустов за волосы, напинал бы бока сапогами и пригрозил бы смертью ребёнка. Я вздохнул. Даже и не знаю, как нужно меня разозлить, чтобы я решился на такое. Слюньтяй, знаю.

-Вылазь, говорю. Или я щас куст подпалю,— наконец не выдержал я.

Ветки зашевелились. Алилуя!

-Знаешь, у меня плохое предчуствие,— подал голос Бу,— У меня такое ощущение, что она нас специально тормозит. Давай превяжем её к дереву и уйдём. А ребёнка заберём с собой, потом продадим кому-нибудь.

Бу говорил на гульском. Значит эти слова предназначались для неё. И реакция последовала незамедлительно.

-Не надо, господин. Я буду хорошей служанкой,— залепетала бабёнка, быстро переберая ножками, ползя ко мне на коленях.

-Медальон подбери,— велел я ей, когда она проползала мимо него.

Тётка тормознула и пару секунд вглядывалась в броское укрошение. Затем всё же решилась. Нерешительно подобрала его и продолжила свой путь преклонения. Подползя ко мне, она бросилась целовать мои ноги, что-то при этом бормоча. Я успел разобрать только слова "господин" и "буду", прежде чем вскочил и оттолкнул эту безумную от себя. Вайне прекращение ласк не понравилось. Она сразу определила виновного. Поднялась на лапы и зарычала на тётку.

-Вайна, успокойся,— велел я ей.

Только твоего слова не хватало в этом диалоге. Итак хренью маемся. Я прошёлся пару метров, собераясь с мыслями, после чего резко развернулся и выдал:

-Всё, хватит строить из себя полоумную. Надоел весь этот...

На мысль вертеп не пришло никаких ассоциаций. На слово цирк что-то всплыло, но явно только сродни, но не являющееся полным переводом. А слово притон... Где же ты великий и могучий? В этой долбаной языковой матрицы даже мата нет. Низачто не поверю, что гульны не ругаются. Я шумно выдохнул и возвёл очи к небу. Точнее, к тем зарослям, которые, как крыша дома, нависали над нами.

-Как тебя зовут? И помни,— я указал пальцем на безделушку в её руке,— Медальон тебя накажет, если попробуешь соврать. Если по какой-то причине не можешь сказать правду, просто промолчи. Но помни, от твоей искренности зависит твоё будущее.

Я сложил руки на груди и выжедающе уставился на тётку. Она сидела на коленях, левой рукой прижимала ребёнка, а в правой, на раскрытой ладоне, лежал медальон. Она долго смотрела на него, затем с силой сжала пальци и прижала руку к груди. Похоже она пришла к какому-то решению.

-Я не могу назвать своего истенного имени, господин,— решительным и твёрдым голосом ответила она.

-На то есть какие-то причины?-.уточнил я.

-Да, господин. И их я тоже не могу назвать.

Медальон на её слова никак не отреагировал. Может он наказывает не за лож?

-Бу, что скажешь?— не громко спросил я.

-Она верит в то, что говорит,— так же тихо ответил Бу.

Ладно, допустим. Мне её имя всё равно ничего не сказало бы. В этом у меня была надежда только на Бу.

-Хорошо, верю,— сказал я и покачал головой,— тогда скажи мне, женщина, откуда ты знаешь слово "господин"?

Она явно не ожидала такого вопроса. Целых три секунды её глаза смотрели в мои. Но всё же она опомнилась, уткнула взгляд в землю и запищала:

-Простите, господин. Я больше так не буду.

Я шумно выдохнул. Что за дикий мир?

-Успокойся. Я разрешаю тебе смотреть мне в глаза.

Давно нужно было это сказать. Может проблем с общением было бы меньше. Девушка замолчала и нерешительно подняла глаза. Блин, звучит как-то неправильно. А, пох, главное вы поняли. Она долго и с любопытством изучала моё лицо. Я, конечно, её понимаю, но как же это нервирует. Начинаешь себя чувствовать картинкой в музее. Или зверушкой в зоопарке. Так и хочется сделать что-то такое... Пакостное.

-Налюбовалась?— неприветливо поинтересовался я.

Но из ступора вывела её не моя фраза, а ладошка сына, схватившая мамашу за нижнюю губу и оттянувшая её книзу. Мамаша несильно стукнула по ручёнке и, опустив глаза, сказала:

-Простите, господин. Я больше так не буду,— и помолчав с пару секунд продолжила,— Просто я никогда не видела такой красоты.

Я опешил. Похлопал глазами. Затем развернулся и глянул себе за спину. Может там что-то было настолько прекрасное, что... Но нет. Склон оврага, заросший всякой растительностью. Хм. Я прокашлялся, чтобы сгладить неловкий момент.

-Так всё же, откуда ты узнала это обращение?— решил я перевести стрелки.

Интересно, что она там увидела? Я за всё время прибывания здесь ниразу не видел свою рожу. А прибавив к этому двух недельную растительность на ней... Нужно срочно раздобыть подобие зеркала. Ой, не доброе у меня предчуствие, ой не доброе. Девушка замялась, собираясь с мыслями, но всё же выдала.

-У меня была... подруга. Это она меня научила,— помолчав пару секунд, она продолжила,— Она многому меня научила. Благодаря ей я всё ещё жива.

Что-то не много благодарности в её словах. Спорю, эта история — целая драма. Так и вышло. Пришлось выслушать историю её жизни.

Дар у неё проснулся ещё в детстве. Мать долго скрывала это, зачем-то, но инквизиторы не зря свой хлеб едят. Выявили. Мать на каторгу, бесплатно работать до конца своей жизни на благо империи, а дочери ошейник. Точнее, оковы духа и в приют. Да, оказывается тут тоже есть такие заведения. В империи детей, даже никому не нужных, убивать не принято. К тому же симпатичных. Но жизнь у девицы, как и предпологалось, не сложилась. В жёны, на момент совершеннолетия, её никто не взял, а в служанки она идти сама не захотела. Слишком гордая была. Короче, сбежала. Но очень скоро об этом пожалела. Приют находился в городе Мирнау, сердце одного из северных анклавов. И жизнь в городском приюте совершенно не подготовила девицу к реальностям. Приют был женским и девиц там обучали многому, но только не жизни за пределами стен приюта. В общем девица пала. И морально и физически. Что ей только не приходилось делать, чтобы выжить. Короче, она не только воровала и продавала себя, но и грабежом не брезговала. Рассказывать про это она не хотела, но когда она попыталась слукавить, медальон напомнил о себе. Блин, придётся латать её руку. Бу наверняка не будет этим заниматься, а меня заставит. Короче, приблизительно три года назад её поймали на воровстве. Заклеймили и отправили в Дом Боли. Это публичный дом для извращенцев, как оказалось. Женщин не посылают на рудники или в куда-то подобные места, толку от них там нет, но Дом Боли, в её случае, было перебором. Как оказалось, в этой истории ноги растут от другой женщины. Жены какого-то вельможи. Деваху сначало определили в их дом во служение, но та её не взлюбила, да ещё и мужинёк масла в огонь подлил. Ну, в общем, история понятна. Не в первой такое случается. Даже на земле-матушке говаривали: Не злите женщину! Нет на свете более мстительных существ. Как та умудрилась повлиять на произходящее, кому отсосала, дала, или ещё что, не понятно. Но в итоге, нашу знакомую публично выпороли и продали в самое страшное место для женщины. На теретории империи Дома Боли были запрещены. Официально. Но, как я понял, подпольных мест хватало. Так она попала в Саприс, город куда мы и движемся. Там она познакомилась с Люсьерой. Кто она и от куда, сказительнице точно было не известно, но деваха вызывала уважения. Особенно своими знаниями и умениями. В Доме Боли женщины были на провах насекомых. Тех, что не убивали клиенты, часто кончали с собой сами. Просто не выдерживали. Но Люсьера там себя вела как хозяйка. Даже хозяин этого заведения её побаивался, почему-то. Она-то и взяла под крылышко нашу девицу. Она научила её, как обращатся с мужчинами, чтобы те не желали покалечить новоиспечённую секс рабыню. Как я понял, с начало было не всё гладко, но потом подопечная втянулась и стала, как бы, правой рукой Люсьеры. Но не всё вечно под луной. Люсьера заболела. Серьёзно. Она поняла, что ей осталось не много и придумала план, как её подруге слинять из этого заведения. Она нашла одарённого, который, вопреки сложившимся устоям, смог обрюхатить девицу. Сам факт беременности в стенах Дома Боли был фактом доказывающим, что папаша не из простых. А когда родился мальчик, так вообще начался кипишь. Найти желающего, который согласится выкрасть девицу с потенциальным одарённым мальчиком, было не сложно, но новоиспечённая мамаша не захотела расплачиваться за свободу своим дятём. И тогда она вспомнила рассказы Люсьеры о ковене. Она наплела своим похетителям-освободителям, что она одна из младших сестёр. Что потом началось, непонятно. Точнее она не знала. Сарвис, старый пердун, который командовал в этой шайке, что-то задумал, но что, она точно не знала. Но движуха, которая началась вокруг неё, точно говорила о том, что что-то произходит. За ней стали следить двадцать восемь часов в сутки. При чём, перестали бить и насиловали не так часто. Но тут случилось невиданное. Кто-то что-то утащил у этих горемык и её оставили совсем без присмотра. Она не смогла отказатся от шанса слинять. Но вот что самое интересное. На вопрос, как та нашла нас в лесу, она ничего не ответила. Просто промолчала. Значит наша встреча точно не случайность. Выпытывать у неё, что она скрывает, я не стал. Думаю, я и так, рано или поздно, это узнаю. Ну не бить же её, в самом деле. Я взял паузу, чтобы переварить полученную информацию. Мамашу отправил на родник, сына подмыть нормально. Побещал, что помогу с пеленанием и язвами. Сам же вернулся на своё законное место, чему Вайна была рада. Она сразу повернула голову ко мне, подставляя свою шею. Смертоносный хищник млеет от почёсываний. Мрак!

-Что скажет наш аналитик?— сказал я в пустоту, увлечённо теша Вайну лаской.

-Зря ты сдался. Нужно было надовить на неё. Нужно выяснить, кто помог ей выйти на нас.

Я согласен с Бу. Это очень странно. Я уже немного привык не удивлятся, но этот факт был действительно... Хм... Пугающим? Одним любопытством тут не ограничешься.

-Она женщина,— начал я излогать свою версию развития событий,— Так что, если она останется с нами, всё равно проболтается. Уверен. Намеренно или ненароком, но мы всё равно узнаем, кто приложил к этому руку,— и помолчав добавил,— Знаешь, я всё ловлю себя на мысли, что мы делаем из мухи слона. Может, всё куда более прозаичнее? Может, действительно это случайность?

-Случайности — не случайны. Так вроде говорят у вас на Земле. И уж точно не в нашем случае. Тебе напомнить, чем кончилась встреча на дороге?

По спине пробежали ёжики. Хотел бы забыть, да видать не судьба. Особенно, если Бу всё время будет об этом напоминать.

-Ладно, остановимся пока на версии, что с нами кто-то играется. И этот кто-то — не проклятье. И что дальше? Какие планы?

-Нужно идти в Саприс. Если её товарка ещё жива, нужно выяснить, что она знает про ковен. Допускаю, что она была частью его. Ведьмы из ковена славятся умением манипулировать мужчинами. То описание, которое дала эта дурёха, как нильзя лучше подходит ей. А если у неё ещё и оковы духа, причём свежие...

Я глянул в сторону, куда ушла мамаша.

-Ну, это выяснить будет не сложно. Сомневаюсь, что она будет умалчивать такую информацию,— и подумав пару секунд, добавил,— Слушай. Этот, на болоте, который сын казначея, что-то говорил, что потомственные ведьмы очень хорошо умеют маскировать свою силу.

-Не сходится,— парировал Бу,— Не один одарённый не умрёт от какой-то там болезни. От старости, если только. Скорее мужики начнут детей рожать,— но через мгновение скептически добавил,— Хотя некоторые яды могли бы такое устроить. Если уж не убить, то как минимум блокировать силы регенерации. Но для применения таких ядов нужно знать кто она. А это делает весь сценарий обсурдным. Зачем сильной ведьме, а других в ковене не держут, добровольно идти в рабство? Да ещё и в такое место?

-Да кто их поймёт этих женщин. Может у неё там задание какое? А это лишь прикрытие.

Чёто мы в дебри какие-то полезли. Так фиг знает, что нафантазировать можно. Бу что-то пробубнил про себя, но ничего не ответил. Наверно сам понял, что разговор ни о чём.

-Бу, а что с тёткой делать? Мы же не можем взять её с собой?

-Почему?

-Ну, как... Она же от туда сбежала. Как она пойдёт туда сново?

-В этом вся соль! Ты обьявишь её своей собственностью и будешь бится за неё.

Нихера овечки скачут!

-Нахера мне это?— возмутился я.

-Всё очень просто. Приступные элементы во всех мирах уважают только силу. А ещё у них считаестся верхом профессионализма не заполучить чужое, а сохранить своё. Вот таким образом ты и будешь зарабатывать имя среди них.

Ага! Щаз! Подставляй рот, я поделюсь своей влагой. Делать мне больше нечего.

-Бу, ты меня совсем за придурка не держи. Я не собираюсь воевать со всем городом.

-А этого и не потребуется. Уверен, в городе множество группировок, хоть и находящиеся под одним управленцем. И они не должны быть дружны между собой. Если ты утрёшь нос какой-нибуть из них, на твою сторону встанут другие. Не из за тебя, конечно, а из вредности к другим.

-Ты это знаешь или предпологаешь?— с сомнением в голосе спросил я.

-Я не уверен, что мы до города доберёмся, а уж в том, что я сказал и подавно. Но разве так не интересней?

Я схвотился за голову.

-А как же осторожность и безопастность, о которой ты мне все уши прожужал? Разве мы не ставим таким оброзом всю миссию под угрозу? И почему ты не уверен в том, что мы до города доберёмся?

-Начну по порядку. Эта тётка нам нужна. Она будет хорошим козырем. При помощи неё, мы сможем вытянуть больше ифнормации из её подруги. На счёт безопастности, придётся пойти на риск. А как ты собирался совершенствоваться и набираться сил? Только так и никак по другому. К тому же ты приувеличиваешь опасность. А вот тут мы подошли к самому сложному этапу нашего плана. Эта бабёнка нас задержит. А значит мы не успеем пересечь горную гряду в запланированный срок.

Он замолчал, а я выжидающе уставился на него.

-Мы не успеем пересечь горы до наступления влажного сезона.

Жду продолжения. Молчит. Задран он уже подтяшки свои тянуть.

-И?— раздражённо выдохнул я.

Похоже он тащится, когда доводит меня до...

-На Мии самые опасные хищники — холоднокровные,— начал просвещать меня Бу,— При этом они не любят излучение местного светила. Им вообще не нравится тепло, метаболизм другой. А так как ночей тут проктически нет, то отъедаются такие организмы именно во влажный сезон. В это время на планете начинается ад для всех, кто не может за себя постоять. Все гульны сидят по домам и носу на улицу не кажут. Именно по этому все населённые пункты тут обнесены забором. Только самые безбашенные отправятся в путь через туман. Даже маги побаиваюстя путешествовать в это время. Но хуже всего, что в горах таких тварей больше всего. Холод пещер — излюбленное место их обитания. Зорон, который напал на тебя у реки, считай самый безобидный. Его опасность, по большей части, заключается в том, что он может летать и только. А если рядом с предгорьем есть ещё и участки дикого леса, то...

-Весело. И ты хотел чтобы мы пёрлись через горы, которые кишат тварями, мечтающими отхватить сочный кусок моей задницы?— вспылил я.

Даже Вайна встрепенулась от моего вопля.

-При свете солнца мы легко бы минули горную гряду. Вайна помогла бы в этом,— ответил Бу, ничуть не смутившись.

Я глянул на мою девочку. Ну да, она внушает уважение.

-И почему же она не поможет во время тумана?— спросил я.

-Со стаей таких мелких тварей как рунты, даже найрин не справится. Числом задавят. Хотя этих можно огнём отпугнуть. А вот горные черви... И сонторы... Нет. Мы точно через горы не пройдём. Во всяком случае без последствий.

-И что ты предлогаешь?— обречённо спросил я.

Я уже понял, что он не собирается отступать от намеченного плана.

-Нужно раздобыть борга. Предлогаю вернутся на постоялый двор и тайком увести одного. Мы потеряем всего день, но зато потом сможем его наверстать.

Как же я не люблю возвращаться.

-С ней мы не успеем за один день,— сказал я, кивая головой в сторону ручья.

-А мы и не будем её с собой брать. Тут оставим.

Я глянул на Бу. Судя по вырожению его единственного глаза, он говорил серьёзно. Оставить мамашу с дитём в лесу, одних? Да он с ума сошёл. На нас никто не нападает только потому, что Вайна тут. Он что, думает я не замечал, как местное зверьё от нас шарахалось только завидя? Да тут одних насекомых, вид которых внушает уважение, кишмя кишит. Нет. Я их тут не оставлю одних. Не прощю себе, если с ними что-то случится. Мои размышления и переживания прервала моя псевдо удача. Если её так можно назвать. И началось всё с лёгкого ветерка, пришедшего с пригорка.

Вайна, как сработовшая пружина, мигом оказалась на ногах, при этом скинув меня с себя. Как по мне, это было грубо. Она уставилась на склон и негромко зарычала. Я, лёжа на земле, глянул в туже сторону. Ничего и никого. Послышался звук вдыхаемого воздуха.

-На ловца и зверь бежит,— выдал Бу,— Это те оборванци. Трое. Нет, чертверо. И у них борг!

У меня точно есть ангел-хранитель. Как ещё объяснить все эти совпадения?

-Они далеко?— спросил я.

-Метров двести. Может чуть меньше,— ответил наш химический анализатор,-Какие настырные. И я очень сомневаюсь, что они пришли за камнем. Хотя не исключаю и этого.

Так, ладно. Бегать от них по лесу, как заяц от волка, я не буду. Но и первому в драку лезть мне как-то не с руки. Не такой я человек. А борга добровольно они вряд ли отдадут. Это не считая того, что я у них камень спёр и девицу увёл. Пытаться их убедить, что я не причём, думаю будет глупо. Так, ладно, нужно просто разозлиться. Когда я злой, меня даже тараканы боятся. Я встал и решительным движением извлёк копьё из крепления. Как раз в этот момент вернулась наша мамаша.

-Вайна, охраняй её. Головой за неё отвечаешь,— дал я указания и решительным шагом пошёл на стрелку с местным преступным бомондом.

Напинать зад четырём оборванцам и отобрать борга. Вот мой план. Я справлюсь. Я герой или где? Выпить бы. Может лучше Вайну с собой взять? Что с этой парочкой случится успеет? Мы быстро их... того. И всё. Минут пять, не больше. Да и их можно было с собой взять. Как болельщиков. Ну ты и размазня. Циц! Тебя вообще никто не спрашивал. И вообще, исчезни. Не до тебя сейчас. А хотя нет, останься. Скажи ещё что-нибуть. У тебя хорошо получается меня злить, а это мне сейчас как раз и нужно. Ты хоть понимаешь, что идёшь убивать невинных гульнов? Ну, во-первых, убивать я их не собираюсь. Думаю они разумные люди и мы договоримся. А во-вторых, с чегой-то они невинные? Они беглые каторжники. И фальшивомонетчики. И похетители девиц. Они ребёнка продать хотели. Да за одно это я имею святое право покарать их. С каких это пор ты стал законопослушным гражданином? Всегда им был. Ничего подобного. Ты всегда боялся наказания и только это сдерживало тебя. Что-то ты заговариваться начал. То обвиняешь меня в том, что я хладнокровный убийца, хоть и потенциальный. То глумишься над моей законопослушной натурой, пусть и натянутой. Ты уж определись, что хуже — быть плохим или убеждать себя в том, что ты хороший. Что? Съел? Возрозить нечего? Вот и помалкивай, шизофрения.

Искать гостей мне не пришлось. Даже у Бу не спрашивал, где они. Просто шёл по нашим следам. Они ведь тоже по ним идут. Интересно, что они надеялись найти? Точнее, кого? Кто, по их мнению, им все карты спутал? И как они собирались справится с найрином? Не той же железякой и палкой, с костью на конце. Значит у них есть козырь в рукаве. А вдруг у них всё же маг есть? Вот сюрприз будет. Для меня. Точно! Так и поступлю. Как в прошлый раз. Если мага замечу, буду валить. Причём, его первым. Главное, чтобы он меня первым не заметил. А остальные сами разбегутся, наверно. Эх, нужно было Вайну брать. Стоп! У них борг. Он наверняка меня учует. Что делать? Ждать, вот что! До оврага метров пятдесят, если что Вайну кликну. Я повернулся, чтобы более точно прикинуть растояние до оврага. И что вы думаете я увидел? В паре метров позади меня стояла Вайна. А глаза невинные-невинные. Как эта двухсот, а то и трёхсоткилограммовая туша так тихо двигается? Или это я такой... Ну, вы поняли. Я даже ругаться на неё не стал. Вид её зубастой морды сейчас был как бальзам на рану. Интересно, она пришла за мной потому что беспокоилась обо мне или просто охотничий инстинкт? О, и эта тут! Ну, раз все в сборе, будем решать проблему сообща. Я поманил пальцем мамашу с ребёнком, выглядывающую из-за спины Вайны.

-Стой здесь,— я указал пальцем на место рядом с собой,— Сейчас сюда придут твои старые знакомые...

Услышав это её глаза расширились, а на лице появился испуг.

-Не бойся. Тебя они не тронут. Во всяком случае, пока не разбирутся с нами,— я указал на себя и на Вайну,— Просто стой здесь и ничего не говори. Когда начнётся потасовка спрячся в кустах. Ты меня поняла?

Последнюю фразу я произнёс с нажимом, чтобы не последовало никаких возражений. На это просто нет времени. Она энергично закивала головой. Вот и ладненько.

-Вайна, ты спрячся там,— я указал на густой кустарник слева от прогалины, по которой мы сюда пришли,— Ну, а я там,— добавил я и бросил взгляд на размашестое дерево с гигантскими корнями стоящим справа.

Как там говорится: Хочешь расмешить богов, расскажи им о своих планах? Чёрт, что же я так нервничаю?

-Бу, далеко они?

-Близко, очень близко.

Я поспешил спрятаться в запланированном месте. Вайна, умничка, тоже не осталась стоять истуканом. Потекли секунды ожидания. Наши приследователи не сильно скрывались. Нет, они конечно не орали и не топали, но короткими фразами перекидывались. Как Бу и сказал, их было четверо, не считая борга. Узнал я только одного, того всевидящего с дороги. Еще двое, достаточно молодых и крепких на вид парня, шли по бокам и были вооружены самострелами. Почему местные шайки всегда имеют именно двух стрелков? Это что, закономерность или случайность? Впереди шёл борг с наездником. Им оказался старик. Его морщинистая рожа и седые растрёпанные патлы выдавали в нём гульна далеко за пеньсионный возраст. Но в седле он держался уверенно, а его сосредоточенный взгляд говорил, что старческим маразмом он ещё не страдает. В истинном зрении выделялся только старик, если не считать слабое свечение самострелов. Нет, он не был магом, но у него были две вещицы, которые точно были магическими. Браслет на правой руке и кулон на груди. Спрашивать у Бу, что это были за вещицы, я не стал. Бестолку. Как я понял, на таком расстоянии он не мог определись, накопители это или что-то повеселее. С учётом того, что дед не был магом, а об этом чётко говорила его духовная основа, носить с собой простые накопители ему незачем. Значит это и есть тот козырь, который они припасли для нас, не иначе. Плохо что стрелки находятся по разные стороны от борга. Вайна не успеет оприходовать обоих. Один, как минимум, успеет выстрелить, если я не сделаю что-то с тем, что с моей стороны. И эта сосредоточенность деда... Надеюсь он отвлечётся на находку и даст мне пару секунд. Как раз в этот момент процессия заприметила беглянку. Все оживились и не заметили проявившееся беспокойство у борга. В этом мой план сработал. Посмотрим, что будет дальше. А дальше процессия замедлилась. До девчонки оставалось каких-то метров десять, но её поведение деду показалась подозрительным. Все стали озираться по сторонам, чуя подвох. Я глянул в сторону, где спряталась Вайна. Умничка, дочка. И носа не кажет. Тем временем борг уже совсем прижал уши к голове и, мне думается, старик не мог этого не заметить. Но он ни чем не выдавал беспокойства: ни словом, ни делом. Шайка прошла линию нашей засады и остановилась в паре метров от своей добычи. Теперь мы у них в тылу и мне нужно сделать выбор: валить их сразу или всё же попробовать договорится. Я не собирался им что-то предлагать, кроме как сохранить им жизнь, но не уверен, что я буду настолько убедителен, что они сразу проникнутся и уйдут, лишившись ещё и борга. Как бы мне этого не хотелось, но придётся замарать свои белы рученьки. Выживает сильнейший! Нет, не так. Кто первый встал, того и тапки! Тоже не то. Тем временем старик наигрался в гляделки с мамашей и всё же подал голос:

-Как ты смеешь смотреть мне в глаза, женщина?

Его голос был по старчески скрипучим, а интонация угрожающей. Нужно отдать должное девахе, держится молодцом, даже мандраж проявляется только время от времени, а не бьёт её постоянно. На начавшийся диалог все обратили внимание и перестали озираться по сторонам. Это наш шанс. Я вышел из укрытия и, стараясь не шуметь, гуськом побежал к своей цели. Вайна, умничка, всё отлично рассчитала. Когда до моей цели осталось метра три, она с шумом выпрыгнула из своих кустов, тем самым приковав внимание всех к себе, и ломанулась в атаку. Понеслась пизда по кочкам. Секунда. Миг сосредоточенности и волосы ближнего от меня стрелка вспыхивают ярким пламенем. Вторая. Древко копья бьёт по виску всевидящего, роняя его на землю. Третья. Раздаются вопли сразу двоих стрелков и яростный рык Вайны. Я же заношу копьё для удара в спину старика. Четыре. Наконечник моего копья врезается в спину моей цели, которая в тот момент повенула голову в мою сторону. Пять. Я понимаю, что наконечник копья, хоть и достиг своей цели, но свою задачу не выполнил. При ударе тело деда заволокло голубое сияние. Только теперь я обратил внимание, что его левая рука лежит на запястье правой. Шесть. Движение справа чего-то чёрного, закончившееся коротким воплем всевидящего и рыком Вайны. Я же потянулся к деду левой рукой. Теперь надежда была только на Бу. Но и дед не остался безучастным. Он схватил подвеску у себя на груди и рванул её вниз.

-Опастность!— в тот же миг завопил Бу.

Я успел дотронутся до деда, но было уже поздно. Всё вокруг залило огнём. Я не видел ничего, кроме языков пламени перед лицом.

-Врубай насос!— расслышал я вопль Бу, среди воя бушующего пламени.

По-моему, он что-то ещё матом крикнул, но я не разобрал. Я не растерялся. Втянул грудью обжигающий воздух. В тот же миг жар, на грани терпимости, заполнил всё моё тело. Он как взболомученная вода в ведре, бегал по всему моему телу, ударяясь о невидимую преграду, отскакивал от неё и устремлялся в другую сторону. Сколько прошло времени, точно не знаю, но не много. Я не дышал всё это время и чувства нехватки кислорода не возникло. Последний всполох жара пробежался по моему телу и исчез где-то в районе живота, оставив после себя чувство пустоты. Я раскрыл зажмуренные ранее глаза. Огляделся. Вот это мы знатно погуляли. Я убирать всё это не буду и не мечтайте. В радиусе метров шести всё было чёрным как смоль, а в воздухе летали клубы пепла. Только тело старика и его борга, лежащие на земле в той же позе, в какой они стояли ранее, выбивался из пейзажа. Прям как опрокинутая статуя. Остальные три тела были обуглены как и всё вокруг. Я встрепенулся.

-Вайна!— коротко крикнул я, озираясь по сторонам ища подругу.

Её тела здесь небыло, такая туша должна была сразу бросится в глаза. Увидев чёрное пятно в кустах, я облегчённо выдохнул. Вайна высунула свою морду и с любопытством и страхом осматривала поле сражения. Я тебя понимаю, сам в шоке. Зашуршали кусты слева. А вот и последняя участница нашей банды. По виду цела и здорова, как и её карапуз. Для удобства мамаша нацепила мой медальон пацану на шею, но он всё равно не выпускал бляху из рук. Вид её был испуганным, но когда она поняла, что я на неё смотрю, она улыбнулась мне.

-Бу, каков наш статус?

-Все целы. Враг повержен. Но ты, придурок, как всегда всё испортил.

Я огляделся.

-Что ещё не так?

-Ты ввязался в этот бой чтобы избавится от хвоста или раздобыть борга?

Я глянул на статую всадника.

-Что, совсем всё плохо?— раскаевшимся голосом, спросил я.

-Жидкости в их организме слишком загустели. Сердца остановились у обоих. Деда, правда, ещё можно откачать, физиология гульнов в этом поможет, но боргу конец. Даже если я запущу ему сердце, оно всё равно остановится, не сможет прокачать слишком густую кровь. А на разогрев её у нас просто нет времени. Так что ты опять облажался.

Да какого хрена? Это же он мне велел насос врубать! Но спорить с ним я не стал, а сделал даже на оборот.

-Спасибо. За камень. Если бы не он...

-Да ладно. Бывает,— как-то легко отступился Бу,— Во всяком случае мы проверили его работоспособность. Да и весело было, согласись?

В гробу я видал такое веселье. Если бы я знал, что у них есть такие феерверки, лучше слинял бы. От греха подальше.

-У них есть ещё один борг,— вдруг подала голос дамочка.

Мы говорили на гульском, так что мамаша слышала весь наш диалог. Я вопросительно посмотрел на неё.

-Вон того звали Ерхан,— сказала она и ткнула пальцем в стрелка, которого загрызла Вайна,— А этого Ирхан,— и она указала на второго,— Они братья. Были. Несколько дней назад они уехали куда-то и взяли обоих боргов. Если они здесь, то значит второй борг тоже должен быть здесь.

Ага, я понял на что ты намекаешь.

-Сколько всего было людей в этой шайке?— спросил я у неё.

Она подумала немного, а потом на пальцах показала одинадцать. Она что, считать не умеет нормально?

-Одинадцать?— уточнил я.

Она энергично закачала головой.

-Значит так. Тут четверо, значит в лагере осталось семеро...

-Нет,— прервала она мои размышления,— Игри, Пронк и ещё один, ушли в Лесное за криской. А ещё один ушел в Ринтор, его Сарвис зачем-то послал.

Сказав это, она ткнула пальцем в деда. Думается мне, что он был тут за главного. Значит трое. И их я уже видел. Это должно быть тот доходяга с копьём, металург и его помошник. Как два пальца...

Но сразу в набег мы не пошли, сначало пришлось собрать наши вещи. Вайна растеряла половину поклажи, бегая во время схватки. Также моя шконка и бурдюк остались у ручья. А ещё я выковырил все альмиты. Жаль самострелы не уцелели, я бы взял один. Но болты решил прикорманить, вдруг пригодятся. Именно в это время Вайна уличила момент, чтобы занятся своим любимым делом. Она точно больная на голову. Она с довольной рожей обгладала рожу старика. Обугленные головешки трогать не стала, побрезговала. Ну и последним штрихом, перед отправлением, был ребёнок. Я помог обработать его болячки и запеленать в листья. Рукой мамаши решил занятся потом. Не стоит терять время, вдруг кто из засланцев вернётся.

Глава 19 Догонялки.

Крича в лесу "ау", помни: волки тоже имеют уши!

Найруни провела нас безопасной тропкой, так что время на обход ловушек мы не теряли. Лагерь встретил нас тишиной. Но хуже всего было то, что стоило было пустым. Нету тут борга. В лагере вообще никого не было.

-Бу, что скажешь?— спросил я, стоя рядом со стоилом с печальным взглядом.

Не люблю, очень не люблю, когда ты что-то делаешь, тратишь силы, а в итоге, всё твои усилия идут коту под хвост.

-Запах свежий. И разный. Второй борг был тут и недавно. Нужно дом осмотреть.

Ладно, посмотрим как живут местные бандиты. Как я и предпологал, дом был на половину закопан. Пол был земляной, очаг находился по центру, в доль стен были разложены разные вещи. Короче, ничего примечательного. Но из всей этой простенькой гармонии выбивался опрокинуты плетёный сундул. Или короб, не знаю, как назвать это точно.

-Что там лежало?— спросил я у девицы, которая не тратя времени, стала копаться в каких-то вещах.

Она посмотрела на то место, куда я указывал, и отрицательно покачала головой.

-Это были вещи Сарвиса. Он никогда не разрешал мне подходить к ним.

Ага. Ребятки обчистили общаковую кассу и слиняли, как пить дать. Я оглядел дом ещё раз.

-Найруни, а где вы хранили припасы?— спросил я, не найдя искомое.

-В леднике, у изгороди,— растерянно ответила та.

-Пойдём, покажешь,— велел я.

Мамаша посадила ребёнка в подобие маленьких яслей и пошла наружу. Я последовал за ней. Ледником оказался бональный погреб, только круглый. Как и всё здесь. А вот в нём был явный погром, ребятки собирались в попыхах. Судя по печальному выражению лица Найруни, пропало очень много.

-Бу, зачем троим большое количество продуктов?

-Я понял ход твоих мыслей,— отозвался Бу,— Найруни, куда девали железо, которое плавили тут?

Бу впервые обратился к девушке и та впала в ступор. Её глазки бегали из стороны в сторону, ища что-то. Вообще, весь её вид походил на то, что она впервые услышала этот голос. Я тряхнул её за руку. Девушка сглотнула и ответила:

-В Саприс отвозили. Там продавали Бешенному Роргу.

Ага, а девица-то походу в курсе дел банды.

-Ты вообще знаешь, чем они тут занимались?— спросил я.

Та отрицательно замахала головой, но спустя пару секунд, неуверенно, но всё же утвердительно кивнула.

-А про этого, Бешенного, откуда знаешь?

-Он людми торгует. Он часто заходил к моему прежнему хозяину. Он ему девушек продавал.

Это она, походу, про Дом Боли говорит. Ясненько.

-Слушай, среди всех этих...— я многозначительно помотал рукой в воздухе,— разбойников, был один с обручем Лэтра. Кто он?

-Не знаю точно,— энергично замотала головой девица,— С ним почти никто не общался, кроме Сарвиса и его слуги. Да и отсутствовал он часто. Это он возил железные чушки Роргу. И мешки с камнями он привозил. Он, вообще, в доме редко появлялся, только чтобы поесть да отдохнуть.

-А сколько всего было боргов?— спросил я, чувствуя нестыковку.

Найруни посмотрела вверх, после чего показала четыре пальца. Я так и думал. Ровно столько было мест в стоиле. А то что-то не сходилось, таскать руду на двух боргах, как-то... Моё молчание Найруни оценила по-своему и продолжила выдавать информацию:

-Одного борга взяли те, что пошли за зерном. А второго взял Однорукий, который в Ринтор уехал.

Думай голова, думай. Каковы шансы, что кто-то из них вернулся и ушёл со всеми? Эх, если бы они носили обувь с протектором, то можно было бы на следы глянуть, а так...

-Ты чего голову ломаешь?— спросил меня Бу.

-Думаю, сколько боргов у тех, которые слиняли.

-Один,— заявил Бу,— Свежих следов только четыре пары лап.

-Ты уверен?

-Ты во мне сомневаешься?

Конечно же нет, о великий! Осталось прояснить один момент.

-Найруни, а почему за зерном отправились именно сейчас?

-Так ведь это, туман скоро придёт,— сказав это, она задумчево добавила,— Нужно ещё дров запасти.

Она что, думает, что мы тут останемся? Обломиль, девочка. Я пошёл на свежий воздух.

-Что мы имеем?— начал я делится своими соображениями с Бу,— Один борг, нагруженный под завязку, и три пешехода. Судя по количеству провизии, которую они взяли, путь им предстоит не близкий. А судя по рассказам Найруни, они наверняка двинулись в Саприс. Скоро наступит влажный сезон, но они всё равно двинулись в путь. Значит они уверены, что успеют. Почему? Да потому, что они знают дорогу. Вопрос, сможем ли мы их догнать? И что с ними делать, если сможем? Проводник нам бы не помешал.

-Эх, приятно смотреть на тебя, когда ты начинаешь работать головой, а не другим местом,— похвалил меня Бу.

Приятно. Что тут скажешь? Хоть эта похвала и была озвучена бородавкой. Может мне ещё и засмущатся, для вида?

-Ну, так что ты скажешь?

-Скажу, что не нужно терять время. Вайна наверняка возмёт след. Деваху в седло, а ты и побегать можешь. Тебе даже будет полезно. А там разберёмся, что делать,— предложил решение Бу.

Приемлемо. Так и поступим.

-Найруни!— крикнул я.

Девица выбежала из дома и вопросительно посмотрела на меня.

-Собирайся, мы уходим. Возми одежду для ребёнка, несколько тарелок и бурдюк для воды, если есть. Ну, и так, по мелочи, можешь что-то взять. Только не много. Двигаться придётся быстро, а путь не близкий.

-А куда же мы пойдём?— ошарашенно спросила девица.

-В Саприс. Нужно догнать беглецов.

-Но мне нельзя в Саприс,— испуганно заявила Найруни.

-Можно, я разрешаю,— с усмешкой заявил я и видя, что та не шевелится, грозно прикрикнул,— И пошевеливайся.

На сборы и подготовку ушло где-то полчаса. Что там Найруни взяла с собой — не знаю, но всё уместилось в кожанную сумку с лямкой, которую позаимствовали тут же. Малыша, нужно хоть имя его узнать, разместили на спине мамаши, в специальном плетёном рюкзачке. Почему она не свиснула его раньше — непонятно, очень удобная вещь. А вот потом начались проблемы. Вайна ни в какую не хотела пускать бабу на свою спину. Только та подходила к седлу, как Вайна угрожающе щёлкала зубами. И никакие мои уговоры не могли на неё повлиять. Весь наш план летел прахом. Бабы, мать вашу, все проблемы от вас. Женская логика — это пиздец муржской психике. Но потом случилось нечто. И это нечто я уже видел и не раз.

-У нас гости,— вдруг заявил Бу.

Мне уже начала надоедать эта фраза. За ней потоянно следуют неприятности. Я поначалу подумал, что кто-то из жильцов внезапно вернулся, но бросив взгляд на распахнутые ворота, увидел её. Прана. Та самая, что была на побегушках у ведьмы. Серое пятно на шерсти над правым ухом, видать след от былой травмы. Это была она, сто процентов. Она сидела в проходе на жопке ровно и глазела на нас. А вот потом случилось то, чего я, если чесно, не ожидал. Найруни, в место того чтобы заверищать от страха, она же баба, или ещё что-то в этом духе, бросилась обнимать эту зубастую бестию. А та, не только не воспротивилась этому, но и сама стала ласкаться об ноги Наёруни. Ну, вот и всё! Сложились два и два.

-Что ты об этом думаешь?— спросил я, глядя на это представление.

-Я думаю, не стоит выполнять данное ей обещание. Она вертит нами, как хочет. Мне, если честно, даже как-то не по себе от её осведомлённости и способности предвидеть события.

-Согласен в её способностях, но не в намерениях. Мы их попросту не знаем. Но стоит ли сорится с такими, как она?

-Сорится — нет, а вот избегать — да! Она живёт своей жизнью и у неё есть свои планы. И не факт, что они совпадают с нашими. Если наши интересы разойдутся, кто даст гарантию, что она не растопчет нас, как мешающих ей букашек?

На это я только хмыкнул.

-Найруни,— наиграно-добрым голосочком позвал я нашу спутницу,— Ты не хочешь познакомить нас со своей подругой?

На что девица лучезарно улыбнулась и выдала:

-Это Мирна, она хорошая.

Мирна, значит. Тобишь, ласковая. Видела бы ты, девочка, как такая же ласковая двух вооружённых мужиков порвала, не была бы такой радостной и беспечной. Ладно, об этом после.

-А давно ли вы знакомы?— всё таким же приторным голосом, спросил я.

Найруни задумалась, а потом начала считать. На пальцах.

-Семь. Семь чего? Лет?

-Нет,— весело ответила та,— Дней.

-Бу, где мы были семь дней назад?

-Шли через болота,— ответил тот.

-А это не в то время к нам присоединилась та облезлая шавка со щенками?

-В то,— протяжно подтвердил Бу,— Думаешь, что она тоже из этих?

-Я уже и не знаю, что и думать. Но мысль о том, что ведьма как-то просчитала, что мы окажемся здесь, мне кажется бредовой. Думаю, что на моей планете даже компьютеры не смогли бы просчитать такой вариант.

-Ну, тут ты преувеличиваешь. На самом деле вариантов не так много. Ровно столько, сколько дорог и путей из провинции, а их не так много. Меня вот больше интересует, мы сами решили пойти этим путём или нас подтолкнули к этому?

-Это ты предложил пиздюхать в анклав Лорт, вот ты и думай. А я пас. Весь этот сериал мене порядком наскучил. Если по началу это и казалось каким-то увлекательным приключением, то сейчас я чувствую себя дешовым актёром какой-то мыльной оперы, с элементами экшена. Но в одном я с тобой согласен: валить от сюда нужно было раньше.

-Она хочет пойти с нами,— подала голос Найруни.

Кто "она"? Прана?

-С чего ты взяла?

-Она сама сказала. Ой!

Девица прекрыла рот ладошкой, поняв, что сболтнула лишнего. А вот это уже интересно.

-И давно ты умеешь разговаривать с животными?— спросил я.

-Всегда умела,— тихо и смущённо ответила та, но потом поправилась,— Тоесть, в детстве умела. Но с недавних пор опять смогла.

-Бу?— обратился я к единственному, кто мог объяснить это.

-Дар, скорее всего.

-А как же оковы?

-Наверно с годами они теряют свою силу. Но точно не уверен.

-А что на счёт неё?— спросил я у Найруни, указывая на Вайну.

Девчёнка потупила взор и бубня ответила:

-Она ревнует и не хочет, чтобы я оставалась с вами, господин.

Ёлки-маталки, куда я попал? Так, всё, меня задрал этот блядушник. Я решительно подошёл к Вайне, отвесил ей смачный подзатыльник и грозно сказал:

-Сажай эту дурёху к себе на спину и бери след борга и трёх гульнов, которые пошли туда,— сказав это, я указал рукой направление на север,— А будешь ерипениться, продам первому встречному торговцу. Ты меня поняла?

Вы когда-нибуть пробовали бегать с булыжником в кармане? Нет? Попробуйте. Что-то подобное я испытывал, когда без штанов по лесу бегал. Мой дрын, конечно, не весит столько, но ощущения схожы. Несколько раз перекладывал камень из одного кормана в другой, ища оптимальное решение, но результата почти небыло. Идею переложить его в седельную суму сразу отбросил. Не известно, когда он может понадобится, а на востановление каналов нужно время. К тому же Бу сказал, что так грубо разрывать каналы, пусть и искуственно выращенные, не стоит. Вредно это, короче. Пришлось терпеть и учится бегать не подпрыгивая. Вайна уверенно шла по следу, а я примостился у неё сзади. В этом были свои плюсы. Она своим телом прокладовала неплохую просеку в зарослях, да и паутину соберала. А вот прана бежала сама по себе. Она то появлялась в пределах видемости, то опять куда-то изчезала. Найруни, кстати, в седле держалась неплохо. Мне даже показалось, что это у неё получается куда лучше чем у меня. Периодически Вайна вырывалась вперёд, увлечённая погоней, но потом сбавляла скорость, позволяя мне догнать её. Дожили, меня желеет животное.

Часа через два я начал сдавать. Пришлось сделать перерыв. Точнее, мы просто перешли на шаг, во время которого я востанавливал дыхание. Пот лился градом и кожанная одежда, полностью пропитавшись им, стала прилипать к телу. Наверняка натру себе что-нибуть. И вонять буду как козёл. Все местные хищники с ума сойдут от такого приглашения на ужин. Как только доберёмся до города, сразу нужно будет позаботится об этом. Об одежде, я имею в виду. Нормальной одежде. С трусами и носками.

А ещё через полчаса мы наткнулись на тело. Это был тот оборванец, с копьём. Копья, правда, по близости не было, но я его и так узнал. Умер мужичёк не своей смертью, а ему подсобили. Колотая дырка в спине, под левой лопаткой, чётко на это указывала. Избавляются от нахлебников? Или делится с ним не захотели? А может он их тормозил? Не знаю, короче. Но зато знаю, что мы идём точно по следу. Тело обглодать не успели. Так, укусили пару раз только.

-Бу, на сколько мы отстаём?

-Хм, не знаю точно. Да ты его потрогай и поймёшь.

Тоже верно. Руки холодные, а вот под одеждой чувстуется тепло. Значит часа два — три. Что нам это даёт? Приблизительно с таким же разрывом мы и стартовали. Ну, может на час — два больше. А это значит, что они двигались с солидной скоростью. Бегут что ли? Я прошёл чуть вперёд и вгляделся в следы. Гульны меньше меня почти на голову, значит и шаг у них должен быть короче. А тут, по моим прикидкам, почти метр. Я прошёл ещё дальше, чтобы удостоверится. Так и есть. Значит они бежали всё это время. А значит тело копейщика, на момент смерти, было разогретым. Значит умер он позже моего предположения. Получается мы их не догоняем, а идём почти в ровень? Ну, не могут же они бежать быстрее меня? Я в нашей компании слабое звено. У меня же грудных дыхательных щелей нет.

-Бу, насколько гульны выносливые?

-У них машин нет. Сам думай,— уклончиво ответил Бу.

Но мне и этого ответа хватило. Блицкриг отменяется. Это будел долгий марафон. Я велел Найруни покормить ребёнка и самой что-нибуть съесть. Вайне велел дождаться их и двигаться за нами. Сам же глянул на прану, сидевшую под кустом, мотнул головой в сторону ушедших беглецов и сказал:

-А мы с тобой пойдём дальше по следу. Так что, поднимайся и показывай дорогу.

Мирна оказалась сообразительной и второй раз просить её не пришлось. Она рванула с места и я только и успел, что крикнуть ей, чтобы она меня подождала.

Так, прикинем: Балахон — килограмм десять. Осколок звезды — ещё три-четыре. Скорее четыре, изолятора я много намазал. Чушку карпатной руды я выложил. Деньги, альмит и другой мусор — не больше килограмма. Кожанная одежда основательно промокла. Если так дальше пойдёт, у меня начнёт хлюпать в сапогах. И весит теперь всё это ещё с десятку. Итого: четверть центнера. Вес боевой выкладки солдата. Мой вес, на вскидку, около восьмидесяти. Ок, округлим до девяноста. Моё новое тело достаточно крупное, а за последние время я, по-моему, даже ещё прибавил. Значит, переносимый вес составляет больше четверти моего собственного веса. Вот такими бредовыми мыслями я забивал свой мозг, чтобы отвлечься от монотонного бега. Хотя какой он, к чертям, монотонный? Тут беговых дорожек нет, а сказать, что местность пересечена — это ничего не сказать. Бу говорил, что до придгорья чуть больше ста километров и в день мы должны были бы преодолевать приблизительно пятнашку. Я ещё посмеялся над ним. Что такого пятнадцать километров для молодого и сильного парня? Да ещё у которого есть найрин? Теперь я конкретно обломался со своими выводами. Местность становилась всё более гористой. Тут и там попадались одинокие скалы. Теперь проблемы были не из-за холмов и оврагов, а из-за мини гор и мини ущелий. Петли приходилось нарезать солидные. Несколько раз мы поднимались на возвышенность и у меня была возможность на глаз прикинуть растояние, которое мы преодолели. У меня возникали чувства, что мы бегаем по кругу. Ранее запримеченные мною ориентиры оказывались то с одной стороны, то с другой и возникало ощущение, что мы к ним даже не приблизились. А ещё, я на своей шкурке оценил принцип работы хвостов праны. Я напомню, у неё их три. Синергитическое движение их завораживало. А прибавьте к этому ещё и блеск шерсти на них. Наблюдая за ними в определённый момент я понял, что впал в ступор. Я совершенно перестал задумываться, что я делаю. Только после того, как я два раза споткнулся и один раз получил болезненный удар по роже веткойЭ, мне удалось сбросить наваждение. Это было как гипноз, наверно. Я, вообще-то, никогда не верил в такое, но испытав это на своём разуме... При очередном подъёме на гористый холм, где не росли деревья, мы подверглись атаке. Два зорона спланировали нам в спину. Чутьё прану не подвело. В последний момент она подпрыгнула и, пропустив летающего ящера под собой, приземлилась ему на спину. Щелчёк зубов и тонкая длинная шея ящерицы перекушена полностью. А вот мне пришлось испытать всю прелесть когтей и остроту жала. Балахон, конечно, эта ящерица не пробила, но спину поцарапала основательно. Ну да сам виноват, нефиг забывать где мы. Вскоре нас нагнала Вайна. Её сидоки были в полном комплекте и мы, не притормаживая, помчались дальше. Я лишь пропустил Вайну вперёд, пусть дорогу прокладывает.

К утру пришлось сделать привал и виной тому был малыш. Он плакал. Как оказалось, он просто хотел спать. Дети гульнов, в отличие от взрослых, не садились в позу лотоса, а вполне нормально спали лёжа. Хотя частые вздрагивания и шевеление ушной раковины на каждый звук говорили о том, что если это и можно назвать сном, то только с натяжкой. Я знаю, как спят дети, если они действительно хотят спать, их из пушки не разбудишь. Сильнее всего ударил по нервам вид сосущего большой палец младенца. Мне напомнило это Полинку. Полюбовавшись на предстовителя новой жизни, я тоже пошёл спать.

Проснулся, когда Гаринья уже была достаточно высоко над горизонтом. Её тёплые лучи основательно прогрели мой бок, которым я был повёрнут к ней. Я встал и потянулся. На ночь я разделся, чтобы хоть как-то просушить одежду. Но балахон, как вы понимаете, держал рядом с собой. Хм... Одежда высохла полностью. Похоже, всё время, пока я спал, Найруни поддерживала огонь в костре. Кожа, правда, солидно села и немного задубела от такого обращения, но это ненадолго. Кормили сегодня кашей с вяленым мясом. Меня, во всяком случае. Вайна и Мирна явно позавтракали свяжатиной. Их перемазанные кровью морды чётко на это указывали. Прикольней было смотреть, как они с довольными харями вылизывают друг друга. Я, кстати, неплохо отношусь к лизбиянкам, в отличие от неформальных предстовителей муржской породы. Я не гомофоб, но вид двух лабызающихся мужиков у меня вызывает отвращение. Это сродни тому, как смотреть на азиатов, жрущих насекомых, да ещё и живьём. Бу-э! Мерзость, короче.

-Господин, может вернёмся?— спросила Найруни, когда я пытался разжевать вяленое мясо, которое совершенно не разварилось,— Мы могли бы переждать туман в лесном доме. Я умею готовить. Ты мог бы набить дичи, а я знаю как сохранить мясо свежим. И я умею очень хорошо согревать мужчин. Ты не замёрзнешь во время тумана, обещаю.

Голос у неё был заискивающий. Но если это всё, чему она научилась в Доме Боли у своей подруги, то двойка ей. Неужто местные мужики настолько падки на дешёвую лесть и босятские обещания? Нет, девочка, я вырос в мире, где реклама повсюду и твои навыки в презентации себя, любимой, ничтожны. Хоть бы позу приняла какую, эротичную. А то сидишь, как гопник на заваленке. А она, кстати, не дура, свою юбку сменила на штаны сразу, как я заявил ей, что мы уезжаем. Видок, конечно, у неё изменился и не в лучшую сторону, но выбор был правильный. Нето бы щас все ляшки были стёрты. Я бросил взгляд на тряпку на правой руке. Ну да, совсем забыл. Я отставил пустую плошку и поманил её рукой. Не знаю, что она себе там надумала, но подходя ко мне она взяла с собой свой коврик. Не скрою, было желание глянуть зачем, но дело прежде всего. Её энергитические каналы были гораздо уже моих, во всяком случае те, которые я видел. При попытке вглядется в более тонкие структуры её энергетики разболелась голова и я бросил эту затею. Походу, мне ещё рано пытаться заниматся таким. Отложим на потом всё это.

-Промой хорошенько и намаж мазью, — велел я ей.

Сам же подошёл в Вайне и взял чехол с инструментом. Нужно время, чтобы еда усвоилась. Бегать с полным желудком нельзя. Оторванные желудки — не миф, я это вам заявляю как медик. А я тем временем побряньчу. Вид Найруни был пришибленный. Она, походу, расчитывала не на такой конец. В кого я превратился? Раньше проклинал тех баб, которые на корню рушили мои планы на релакс, а теперь сам этим занимаюсь. Да, это моя месть всей вашей породе. Шучу, конечно. Только некоторым. Как же не хватает блокнота. Я бы туда записывал песни и стихи, которые смог бы вспомнить. Да и гриф, всё же, неплохо бы разлиновать. И медиатор нужно сделать из чего-то. При первых звуках музыки, все изменили своё поведение. Вайна и Мирна перестали играться друг с другом, а Найруни, вообще, вытаращила глаза, побросала тарелки и поползла ко мне. Вот она, сила искусства.

Выйду ночью в поле с конём,

Ночкой тёмной тихо пойдём,

Мы пойдём с конем по полю вдвоём,

Мы пойдём с конем по полю вдвоём.

...

После второго куплета Вайна стала мне подпевать. Точнее, подвывать. А Мирна впала в какое-то странном возбуждение и стала переминаться с лапы на лапу. Только Найруни сидела смирно с широко раскрытыми глазами и ртом. Даже карапуз, до этого смирно лежащий в сторонке и игравшийся с медальоном, приполз поглазеть на меня. Аншлаг, что тут скажешь?

Второй день погони. Больше всего беспокоило то, что не понятно, догоняем мы их или нет. Они вряд ли догадываются о нас, но тогда почему они так спешат? Не уверены, что успеют? Что ещё может их подгонять? У меня была надежда только на то, что вес поклажи борга велик и рано или поздно тот свалится без сил. Озарение пришло внезапно.

-Найруни, ты можешь попросить Мирну сбегать вперёд и выяснить, где наша цель?

-Я попробую, господин,— как-то неуверенно ответила та.

-Есть проблемы?— спросил я у неё.

-Я просто не знаю, как попросить её об этом, господин,— растерянно ответила та.

Как оказалось Найруни могла общатся далеко не со всеми животными. Например, с теми же боргами она находила общий язык через раз, а то и реже. Она просто не могла понять их, хоть и могла обмениваться с ними чувствами. Я догадываюсь почему, уж больно у тех тупой взгляд. Вообще, общение произходило путём обмена мыслеобразов и чувств. И у всех животных, с которыми она могла поддеривать контакт, эмоции были разными. Праны, например, предпочитали нежные чувства и игривость. А вот найрины предпочитали азарт и возбуждение. Что конкретно она имела в виду, говоря это, я понимал плохо, но Найруни рассказывала об этом с таким воодушевлением, что я не решался её прерывать. Пусть выговорится. А я, после её словестного поноса, который она струёй из брансбойта лила на меня, просто помоюсь. И ей легче и мне не в первой.

Мирна вернулась, когда Горинья перевалила свой зенит. Пара минут общения и Найруни была готова делиться полученными сведениями:

-Слуга и борг ранены, господин. Не сильно, но им пришлось сделать привал. Они в какой-то расщелине укрылись. А ещё, рядом с ними бродит жорнак. Очень большой жорнак.

Глаза Найруни излучали страх. Видать её сильно напугало то, что она увидела.

-Бу, о ком она?— спросил я своего эксперта.

-Местный примат. Очень крупный, но тупой как камень. Он, вообще-то, не хищник, но очень агресивный и не любит, когда кто-то шляется по его територии.

-Ну, с обезьяной мы как-нибудь справимся,— беспечно отмахнулся я.

-Я бы не был так уверен. Слона завалить будет проще, чем эту гору мяса. Твоя вилка, даже если и пробьёт его кожу, то большого вреда ему не причинит. Нам просто нечего ему противопоставить. Даже духовный щит вряд ли выдержит его напор, во всяком случае долго.

-Какого же он размера?— ошарашенно спросил я?

-Если речь идёт о взрослом самце, то метров шесть. Может чуть больше.

Я поднял голову вверх и по соседнему дереву прикинул размер мартышки. Никуя себе, Кинг Конг!

-Предлагаю обойти его территорию и дождаться, когда наша цель двинется дальше. Вот тогда-то мы их и накроем,— выдал я свою версию дальнейших действий.

-А я предполагаю, что Найруни неправильно оценила ситуацию,— вставил свои пять копеек Бу,— Думаю, что наши беглецы не укрылись в расщелине в скале, а их туда загнал жорнак. От него просто больше негде спрятаться. В лесу он и из под земли достанет. И если из расщелины нет другого выхода, то они в ловушке.

Чёрт! Почему мои планы постоянно спотыкаются о какую-нибудь хрень?

-И что нам делать?

-Нужно подумать,— задумчиво ответил Бу,— Его можно попробовать отвлечь. А пока он будет бегать за приманкой, вывести этих гавриков. Но для начала нужно всё разведать. А тут возникает проблема: у жорнака отличное обоняние и незаметно тебе мимо него не пройти.

Я посмотрел на Вайну и Мирну.

-Может наши девчонки нам в этом помогут?— предположил я.

-Вряд ли. Говоря про агрессию жорнаков, я не имел в виду обычных животных. Они на них обращают внимания не больше, чем ты на насекомых. А вот соплеменники... И другие двуногие... Они видят в них соперников и думают, что защищают свою територию от посегательства.

Дискриминация какая-то. Вот бы сюда защитников прав животных, я бы посмотрел, что они на это сказали.

-Есть план хоть какой-то?

-Скорее идея,— заявил Бу,— Тот, кого ты назвал металургом, из благородных, а значит читать умеет. Можно просто послать им записку и так скоординировать наши действия. Ты с Вайной отвлечёшь жорнака, а они, тем временем, слиняют с его территории.

Я ухмыльнулся. Он сказал слово "ты" как будто с нами не пойдёт. Но план в принципе реальный.

-А зачем вообще замарачиваться с запиской? Если я, точнее мы, уведём эту макаку подальше, разве они сами не попробуют слинять?

-Мы не знаем в каком они положении, а не прояснив этого и пробовать не стоит.

Найруни с любопытством слушала наш трёп, кормя ребёнка грудью. По выражению её лица было понятно, что она и половины не понимает, о чём мы щебечим. Странно, она ещё ниразу не спросила с кем я разговариваю. Она даже моего имени не спросила, не говоря о том, чтобы поинтересоваться, кто я такой. Или она всё это знает и только притворяется? Из-за последних событий я стал очень мнительным. Я конечно всегда был параноиком, но я, в основном, воспринимал это как свою маску. А теперь это уже не шутки. Я серьёзно опасаюсь сесть в лужу. А то и вовсе всё может кончится куда более плачевно. Для меня, конечно.

-Что ты молчишь?— прервал мои мысли Бу,— Согласен с планом?

-Я не очень понял соль твоей идеи, но раз ты считаешь, что так нужно, то давай попробуем. Вот только на чём писать? Чем писать? И, главное, кто будет писать?

Говоря это, я смотрел на Найруни. Она считает-то по пальцам и надеется на то, что она умеет писать не приходится.

-Ты и напишешь. В качестве бумаги используем лист ларкиса, вон он растёт. Достаточно сделать небольшую царапину, как выделится сок, который быстро засохнет и станет ярко-красным.

-Поготь, поготь. Вернёмся к первому пункту. Кто напишет?

-Ты!

-Я?

-Ты!

-Я, значит?

-Ты, ты. Что ты так удивляешься?

-А ты, значит, будешь подсказывать, как это сделать, так?

-Зачем?— искренне удивился Бу,— Ты сам сможешь.

-Что-то я не припомню, чтобы ты учил меня местной письменности.

-А ты помнишь, как я учил тебя разговаривать?

-Ты меня и не учил. Меня Бина учила.

-Она не учила тебя, а стажировала. А знания ты получил через нейроядро. Там же находится и матрица письма.

-Хрень какая-то. Я, напрягая свой мозг, не могу вспомнить ни одной буквы, ни одного правила. Не работает твоя матрица.

-А ты и не сможешь вспомнить. Матрица письма — это не база знаний, а комплекс моторных навыков. Что ты глаза вылупил? Ты что, думал, что иномирное письмо достаточно знать, чтобы уметь писать? Обломись. Ушло бы куча времени, чтобы у тебя выробатались нужные навыки. Ты что, никогда не замечал, что когда ты пишешь, то не задумываешься о том, как ведёт себя твоя рука при этом? Всё потому, что ты делаешь это автоматически, не осознанно. Чтение, кстати, тоже работае по тому же принципу. Ты не читаешь отдельные буквы в слове, а только начало. А дальше твой мозг уже подбирает продолжение согласно смыслу.

Я попытался понять, а точнее, представить то, о чём он говорит. Чур меня, чур! Ересь какая-то. Я решительно встал и пошёл за письменными принадлежностями. Папирус, едрить его. Я имею в виду, что лист этого самого... ну, которого назвал Бу, похож на папирус. Он был широкий, но скручен в трубочку, как свиток. И махнатый на ощупь. Хм... А ничего так, приятен на ощупь. Вполне сошёл бы за туалетную бумагу. Бу, правда, мою идею сразу забраковал. Нет, если я согласен ходить с жопой цвета спелого граната, то пожалуйста, а так лучше не стоит. Сок этой травы очень въедлив и отмыть его получится далеко не сразу. Бумага, кстати, в этом мире оказалась не редкостью, но приличной по цене. А использовать её по вторичному назначению, это не только выбрасывать деньги на ветер, но и подвергать себя повышенной травмоопастности. Картон, короче. Местную бумагу даже пополам не складывают, сломаться может. Бу предположил, что в столице можно найти достойное изделие местных бумагоделов, но и цена будет соответствующей. Знаете, я не я буду, если не решу эту проблему. Не знаю пока как и когда, но... У меня будет хорошая туалетная бумага, вот! Ладно, вернёмся к реалиям. Растелил лист на плоском камне, края прижал другими камнями и стал думать, чем царапать. Ножом не удобно, ручка толстовата. Камушком с острой гранью, тоже как-то не комильфо. Тут опять влез Бу. Посоветовал взять колючку от куста, росшего на склоне. Хорошая такая колючка, сантиметров пятнадцать будет. И края с двух сторон зазубрены. На такую налетишь — плакать будешь уже потом, когда вытаскивать будешь. Я её ножичком обтачил до приемлемого вида и сел за свою парту. Так. Ну и с чего начать? Я вопросительно глянул на Бу. Тот сделал показной усталый выдох и молвил:

-Просто закрой глаза и напиши какую-нибуть фразу.

Написать какую-нибуть фразу, говоришь? Ну ладно, попробуем. Я закрыл глаза и... даже не знаю, захотел... или повелел... Короче, приказал руке написать, что Бу мерзкая, противная, уродливая бородавка. Ну и рукой попытался что-нибуть сделать, не сама же она работать будет. И вы знаете, сработало! Я почуствовал, что рука стала двигаться сама. Причём движения были не хаотические, а... Правильные? Не знаю, какое прилагательное применить. Короче, рука делала что-то такое, что ей было знакомо. Пара секунд и всё. Я раскрыл глаза и обомлел. У меня с роду рисовать красиво не получалось. Да ещё чтобы было так ровно?

-Упс,— обломал мою радость Бу.

Он не часто произносил это слово, но когда всё же дело доходило до него, то это значило что-то плохое. Взять хотя бы тот косяк с порталом.

-Что?— зло спросил я.

-А ты что, ещё не понял?

-Не понял что?

-Попробуй прочитать то, что ты нацарапал.

Ну я и попробовал. Вгляделся в строчку красивой вязи и понял, что ничего не понял.

-Ничего страшного,— поспешил успокоить меня Бу,— Просто попробуй сделать тоже самое, но левой рукой.

Ладно. Я переложил шип в левую руку и повторил действие. Эфект был точно таким же. Хотя постойте. Нет. Теперь я понимаю, что написал. В голове само собой возник перевод того, что написано. Причём сразу на русском. Моё лицо озарилось улыбкой, от понимания этого. А вот Бу наоборот, стал хмурым. Он вперил в меня свой единственный глаз, в котором читалось что-то не хорошее.

-Что? Ты сам просил написать что-нибуть. Вот я и написал что-нибуть.

Мы ещё долго играли в гляделки. Чую, мне ещё аукнется моя выходка. Для закрепления эффекта, я попробовал ещё что-нибуть написать. Не знаю как вас, но меня бесит, когда кто-то дышит над ухом.

-Найруни, не дыши мне в ухо. Меня это раздражает и отвлекает. Сядь вон туда и не мешай.

-Извените, господин.

Два слова о местной письменности. Не знаю, это у меня калиграфический подчерк или все тут так пишут, но вязь была очень сложной и казалась монолитной. Вся строка состояла из витых узоров с кучей мелких деталей. Ни одного острого угла, только петельки и завитушки. Ничего подобного никогда не видел. Хотя, немного напоминает арабскую писменность, но только внешне, если не приглядываться. Строка шла с верху-вниз, справа-налево. Отдельное предложение — это отдельная сторока. Страннее всего было то, что я не мог прочесть звуки, написанные мной. Но я точно знал, что, например, вот это слово — пруд, а это слово — лес. Но попытка подсознательно перевести слово на гульский и наложить его на текст проваливалась. Я как будто натыкался на стену непонимания и растеренности. Неприятное чувство, если честно.

-Долго ещё любоваться будешь?— зло процедил Бу.

Вот ведь заноза! Точно зло затаил. Нужно мирится, не то он мне точно какую-нибудь пакость подкинет. Я начал писать снова. Короче, написал объяснительную записку и приложил к ней искренние извинения. А ещё, пообещал так больше не делать, честное пионерское. И вы знаете, этот шарпей оценил мои потуги. С кем приходится работать?!

-Найруни, что скажешь?— спросил я у девушки, демонстрируя свою калиграфию и давясь горделивой улыбкой.

А что? Имею право! И пусть я этому не учился, но нацарапал это всё же я.

-Очень красиво!— восхещённо протянула та,— Я такое только в Книге Смирения видела.

А это что ещё такое? Местная Камасутра?

-А другие книги ты когда-нибуть видела?— спросил я, думая, что возможно это была единственная книга в её жизни.

-Да. И много. Даже в Доме Боли были книги. С картинками. Но они были плохие. Там говорилось о плохих вещах.

Она помрачнела и потупила взор. Ага. Вот это точно что-то похожее на Камасутру. Нужно будет глянуть. На всякий случай. Только в целях просвещения и обмена культурными ценностями.

-Бу, а книгопечатанье здесь есть?

-Да. По данным стражей, это была монополия государства. Точнее, церкви. Как понимаешь, как обстоят дела сейчас, мне не известно.

На это я только хмыкнул. Я ведь так спросил, для галочки.

Текст писма сочинял Бу. Хотя чего там сочинять, три строчки. Мы отвлекаем Кинг Конга, они смываются. Если они поняли план, пусть об этом напишут. Кто должен был быть посыльным, думаю, вам и так понятно, но вот как прицепить к ней письмо — пришлось поломать голову. В пасть же не сунешь, этой пакшей только билеты в автобусе компостировать. Решение предложила Найруни. Взять палку и примотать к ней. И письмо цело и его видно. Для пущего эффекта та прицепила на палку свой зажим для волос. Он синего цвета, в глаза бросается сразу. Ещё оказалось, что у беглецов был один самострел и Найруни сильно переживала за сохранность целостности шкурки Мирны. В этом я с ней солидарен. Я бы тоже сначало бы стрельнул, если бы увидел прану, а уж потом разбирался. Будем надеяться, что я не перехвалил ум этой кошки. Я постоянно называю их кошками, но всё же это не правильно. Любая попытка сопоставить милых кашаков из моего мира и этих зубастых и слюнявых бестий, приводит меня в ступор. Ничего общего. Мы не стали ждать возвращения Мирны и выдвинулисть в путь. Куда двигаться, я приблизительно знал. Для этого мне пришлось залезть на дерево и оглядеть окрестности. На северо востоке, в низине, стояла раздвоенная скала. Именно в ту сторону ускакала Мирна. Значит нам туда. Точнее, не туда, а около. Мы взяли курс на восток, чтобы обойти низину по возвышенности.

Я в армии не был, белый билет, и не знаю, как часто наши ребята там делали марш-броски, но я часто слышал, как они плевались на этот счёт. Не могу сказать такого про себя. Я чувствовал, как растёт сила во мне от таких нагрузок и они приносили мне удовольствие. Вот оно счастье — иметь молодое, здоровое тело. Сила! Мощь! Море — по колено, горы — по хер! А ведь он свисал почти до колен. Ну, это я так, к слову пришлось.

Мирна долгнала нас часа через два. И её вид нас не порадовал. Ей досталось. Не сильно, но сам факт! У неё была резанная рана в облости левого плеча. Правда, я не уверен, что у животных это место называется именно плечём. Ну, это не важно. Вожна рана. Возможно, она сама по дороге обо что-то порезалась, колючих кустов здесь хватает. Но все сомнения развеяла Найруни. В неё всё-таки стреляли. Причём дважды. Больше не стали, заряды кончились. Но зато переговоры прошли успешно. Знаете, если почерк того, кто это писал среднестатистический, то я, на их фоне, просто калиграф. В общем, они были согласны. Кто бы сомневался? Вообще-то я сомневался. Я сомневался, что они в ловушке, а не в то, что они согласятся на наше предложение. Ну что, пришла наша с Вайной очередь побыть героями. Пока нас не будет, Мирна, думаю, сможет защитить Найруни и карапуза. Я снял всю паклажу с Вайны, даже копьё оставил, влез в седло и мы тронулись. Блин, моя жопа уже и забыла об этом орудии пыток. Ну, ничего. Город — жди меня! У меня куча потребностей и ты мне их все обеспечишь. Куда ты денешься?

Кинг Конг оказался не Кинг Конгом. Вообще ничего схожего с нашими приматами. С чего начать? Начну с достоинств. Реально крупными, у этой бибизьяны, были только грудная клетка и верхние конечности. Реально масивные образования. Причём, правая лапа была больше левой, это было видно невооружонным глазом. Но вот всё остальное... Вторая половина туловища, та, что снизу, а главное ноги, были тощими до ужаса. Возникало ощущение, что он чумкой ещё в детстве переболел и у него всё это дело отрафировалось. Да я даже пару его ног не могу сравнить хотя бы с его одной левой рукой. Земля и небо. Но всё же ногами он пользовался. Правда, обоими сразу. Можно сказать, что он передвигался на трёх конечностях: две руки и ноги. А голова, так вообще, хоть стой, хоть падай. Шеи нет вообще и это не большое и несуразное образование просто приросло к передней части грудной клетки. При этом на голове чётко прослеживались признаки акромегалии. Нос, уши, губы, подбородок, надбровные дуги, всё было несуразно большим. При этом, лоб был настолько покатым, что создавалось впечатление, что лобные доли мозга у него отсутствуют как орган. Но от человекоподобной твари его отличало не всё выше перечисленное. У жорнака было всего три пальца. Два на против одного, так что хватательные движения ему были вполне под силу. Ах да, он был голый. Волос почти небыло. Вроде всё. Тот ещё уродец. И он не был шести метров в высоту. Ну, если бы он встал во весь рост, то тогда возможно, но он не выпремлялся и его высота была ровна длинне его передних лап и составляла чуть больше трёх метров. Мне, правда, и такого хватит. Реально, на одну лапу положит, другой прихлопнет. О, занервничал. Никак нас учуял?

Действительно, туп как пробка. Вот уже как полчаса мы нарезаем круги по округе. Причём по одной и той же траектории. Эта туша уже солидную просеку проложила. Его упорству нужно отдать должное, ни на миг темп не сбавил. И орёт так, что у меня уже в ушах звенит. И он куда ловчее, чем выглядит, уж очень умело пользуется передними лапами. При резкой смене направления движения Вайны, он хватается за деревья и, тем самым, меняет вектор инерции. Но мы нарезаем уже второй десяток кругов и эта образина так ещё и не додумалась срезать какой-нибуть угол. По началу, я сильно трусил. Всё думал, что зацеплюсь за какую-нибуть ветку и меня, как камень из пращи, выкинет из седла. Ладно, пора заканчивать эти скачки. За полчаса я нажраться в зюзю упею, не то что свалить куда по дальше.

Оторвались мы от погони этого, хоть и полоуного, но настырного примата, очень просто. Двинулись на юг, к холмам. Склоны там не очень крутые, но землянистые и на них нет деревьев. Так что, он просто скатился со склона, когда пытался за нами туда залезть. Но именно тогда я и понял, почему у него правая рука больше левой. В вас когда-нибуть швыряли камни полметра в диаметре? Хорошо, что ему не известны такие понятия, как балистика, упреждение, настильность, и всё такое. Грохот камней, позади нас, даже Вайну пробрал. Она так втопила, что я думал меня ветром сдует. Или ещё чем, что попадётся на пути. Так что, я по максимуму вжался в седло и молился всем святым.

Я ещё долго сидел и посмеивался, вспоминая произошедшее. Начинаю понимать экстрималов. Это действителоно было, хоть и безумно, но весело. Будет о чем рассказать за кружкой чего по крепче.

Вернулась Мирна. Наши архаровцы остановились у ручья. Предполагаю, что ждут нас. Ну, не будем заставлять их делать это.

Первой к ним вышла Мирна, чтобы те не нервничали лишний раз. Пусть поймут кто пришёл к ним в гости. Второй я отправил Вайну. Они с Мирной расположились по обе стороны от их стоянки, как бы взяв их в кольцо. Ну и под занавес вышел я. Найруни шла последней, прячась у меня за спиной. Что-то я стал падок на дешёвые спецэффекты. Но как говорится: "Как себя представишь, так тебя и примут!" Судя по обречённым глазам Лэтра, он понял, что деваться им некуда и их положение незавидно. Ещё хуже стало, когда он увидел Найруни. В его глазах поселился нескрываемый страх. Рядом с ним стоят две зубастых твари и здоровенный мужик в чёрном, а он боится мамашу с ребёнком? Я обернулся и глянул на Найруни. Судя по её виду, она тоже не блещит храбростью. Что тут произходит?

-Лэтр, клянусь вам, я и пальцем её не тронул,— запел он, стоило только мне повернутся обратно к нему.

Я склонил голову на бок. Он не мог видеть моих глаз, но, думаю, он точно знал, что я смотрю именно на него. Хотя на кого тут ещё смотреть? Борг воду лакал из ручья, а его слуга сидел под камнем и баюкал окровавленную руку. Я решил помолчать. Пусть он и дальше поёт, а я послушаю. Может он сам даст ниточку, которой я его привежу к себе.

-Это всё Сарвис. Это он хотел получить за неё выкуп. А я был против этого. Я знаю, что ковен магуч и с ним не стоит связываться.

Так вот в чём дело! Он думает, что я из ковена и пришёл за Найруни. Ну и отомстить ещё кому-нибудь, в довесок. Хм, не будем разочаровывать мужика в его вере. Я повернулся к Найруни и придав власности в голос сказал:

-Его судьба в твоих руках.

Когда смысл моих слов дошёл до мамаши, её глазки загорелись. Теперь ясна причина и её страха. Ты уж извени, но он мне живой нужен. Прежде чем она что-то успела сказать, я незаметно для него пригрозил ей пальцем. Мол, не смей. Мой жест она поняла. Её плечи осунулись, а голова склонилась.

-Да будет так!— грозно сказал я и, повернувшись к мужику, наставил на него указательный палец,— Ты будешь жить, но тебе придётся заслужить это право.

-Всё что угодно, Лэтр,— ответил тот и бухнулся на колени.

Там же камни, идиот! Больно же наверно?

-Ты отведёшь нас в Саприс кротчайшим путём.

Мужик ошарашенно глянул на меня. Походу, он не поверил в то, что услышал. Он продолжал молчать, видать ожидая продолжения бесконечного списка его долгов. Но я тоже молчал. Пауза затянулась. Наконец он решился:

-Да, да, конечно. Я отведу вас, Лэтр.

Вот и всё, а я боялся. Теперь главное, чтобы он не передумал, а для этого нужно... Да хрен его знает, я не стратег. Болтать нужно поменьше, не то ляпну чего и вся конспирация слетит мигом. Хотя он всё равно в невыгодной ситуации. Прана, найрин, я. Мы его на ленточки порежем, если что. Я повнимательней осмотрел его. Этот вроде цел, уже не плохо.

-Что с ним?— спросил я, кивая головой на его слугу.

-Там, в скалах, где мы спрятались от жорнака... Двое нарков напали. Их тут с роду не водилось, мы не ожидали такого. Соргу руку откусили, а боргу...— он не договорил, просто махнул рукой.

Похоже он был расстроен случившимся. Откусили руку — это плохо. Нужно глянуть, насколько это плохо. Я посмотрел на борга. Сейчас он волновал меня больше всего. На вид цел, вроде. Испуган, правда. Уши прижаты, но всё равно, стоит смирно и воду пьёт из ручья. На прану, правда, косится, но паники в нём не чувствуется. Я направился к раненому. Он всё так же сидел, оперевшись на камень, и баюкал повреждённую руку. Его трясло, рожа была землянисто-серая, вырожение страдальческое, губы бледнее обычного, дышит часто. Да у тебя шок, батенька. Интересно, какой стадии? Первая должна была давно пройти, а для третей — ты ещё неплохо выглядишь. Значит время ещё есть.

-Покажи,— велел я ему, кивая головой на руку и садясь перед ним на корточки.

Тот сглотнул и морщась начал разматывать тряпку, которая была намотана на руку. Походу, это был его рукав от рубахи. Оба-на! А кисти-то и нет. Кто же этот нарк, что смог сотворить такое? До середины предплечья мясо почти отсутствовало, только кости торчали. И кровотечения не видно. Толи давление уже маленькое, толи все сосуды размозжены. Хотя артерии идут между лучевой и локтевой костями и там их не так просто достать. Возможно, их анатомия отличается от моей. Ладно, не время задаваться такими вопросами. О-хо-хо! Плохая рана. Очень плохая. Что же с тобой делать? Ты же, браток, не дойдёшь, нас только тормозить будешь. Я глянул на его хозяина. А в глазах-то печаль и надежда. Дорог он ему, походу. Я полез в карман и достал мешочек с малерой. Вытащил одну горошину и протянул её раненому. Тот, походу, знал, что это. Он спешно выхватил её у меня из рук, раскусил её и высыпал её содержимое себе под язык. Вот значит как это употребляют. А я уж думал его курят или ещё как. Эффект наступил почти моментально. Страдание с лица спало, даже уголки губ поползли вверх. Сильная штука. Я встал и пошёл к Вайне. Нужно с Бу посоветоваться. Я кинул взгляд через плечо. Хозяин остался со своим слугой и что-то говорил ему.

-Что будем делать?— тихо спросил я, делая вид, что что-то ищу в перемётных сумках,— Парень не дойдёт, он свалится в первый же день.

-От него нужно избавится.

Бу, как всегда, радикален.

-В принципе, я с тобой согласен, хоть мне и не по нутру добивать раненых, но он, вроде как, дорог этому прохвосту. Если учудим что-то в этом роде, он может и обидеться. А ждать, пока парнишка сам коньки отбросит, мы не можем.

Найруни, тем временем, расположилась возле Мирны и хлопотала над её раной. Ох, не лезла бы ты туда, инфекцию ещё занесёшь. Нам только больной праны не хватает.

-Ну и что ты предлагаешь?— спросил Бу.

-Обезболивающее у нас есть. Какой-нибудь стимулятор, думаю, ты посоветуешь, мы же в лесу, вроде как. Осталось решить, что с рукой делать. По-хорошему, нужно торчащие кости и остатки оголённых тканей ампутировать, не то некроз начнётся. Но я не хирург, я понятия не имею, как это делается и как обрабатывается культя после. А уж о пересадке кожи, я вообще мочу.

-Хм...— задумчиво протянул Бу,— С культёй проблем не будет, просто прижгём огнём. А вот как отсечь лишнее — вопрос! Обучать тебя клинку духа у нас просто нет времени, придётся просто пережечь кости.

-Как "пережечь"?— удивился я.

-Так же, как болт из казначея доставали. Я могу создать электрическую дугу между твоими пальцами. Напряжения хватит. Но тебе придётся не сладко, пальцы пострадают знатно.

Пострадать ради доброго дела? Хотя какое оно доброе — он же уголовник! А как же клятва Гиппократа? Брысь! Тут не Россия. И даже не Земля. Тут вообще никто не знает ни Гиппократа, ни Асклепия, ни кого из этой братии. Зато, ты знаешь. Ты клятву давал не для них, а для себя. Ох, как ты мне надоел. Раньше ты, хотя бы, вылазил после того, как я что-нибуть натворю, а в посленее время — перед. Ты что, эволюционируешь? Это ты всё больше прогниваешь. Раньше ты хоть задумывался о том, что делаешь, а теперь у тебя даже мыслей таких не возникает. Что ты въелся? Парень, если и выживет, останется калекой. В нашем мире ему бы ещё помогли, а тут, кому он нужен такой? Да, для него благо, коньки побыстрее откинуть и не мучаться. Это не тебе решать: что для него благо, а что нет. Ты бы хотел, чтобы за тебя решали другие? Да они и так это делают! Причём, постоянно.

-Что решил?— прервал мою внутреннюю баталию голос Бу.

-Приемлемо,— ответил я,— А как мы рану закроем? У него же там не осталось ни одного целого куска кожи.

-Так оставим. Всё равно нагноения не избежать. Ох и наплачимся мы ещё из-за твоего решения.

-Ничего, переживём. Он операцию перенесёт хоть? Может сразу в лес сходить за... ну... стимулятором?

-Сдурел? После малеры стимулировать сердце? Да оно остановится через минуту! К тому же, чего ты волнуешься? Помрёт, так ладно. Ты пытался. Этот это увидит и проникнется. Тоже результат приемлемый.

-Спорный вопрос. Если он увидит, что причиной были мои действия...

-Не увидит. Этот, целую сумку малеры закинул в себя, теперь часа три в облаках летать будет. К тому же, операция для него пройдёт безболезненно. Электрическая дуга такой силы в момент все нервные окончания выжгет, он вообще ничего не почувствует.

Будем надеяться. Не люблю, когда люди орут от боли.

Операция прошла успешно, во всяком случае, парень выжил. Он даже не сопротивлялся, хотя и видел всё произходящее. Ему вообще было похер на всё, что творится вокрул. Блаженный. Мои манипуляции сильно напоминали работу со сваркой. Даже гул стоял похожий. Культю прижигать не пришлось, электродуга и так всё там зажарила основательно. Раневую поверхность намазал остатками мази, не жалко, всё равно новую порцию готовить придётся. Рану прикрыл местным подорожником и заматал вторым рукавом, оторваным от его рубахи. Мои пальцы, большой и указательный, почернели основательно. Больно было только по началу, а теперь я ими вообще ничего не чувствую. Ничего, пройдёт. Так, а что теперь делать? Я подмонил рукой хозяина больного, который нервно ходил неподалёку. Я его два раза отгонял во время операции. Что-то тут не ладно. Не может же быть так, что он так сильно привязался к своему слуге? Или может? Может они любовники?

-Постоянно пои его водой. По чуть-чуть, но постоянно. Понял?

Тот утвердительно замотал головой.

-Хорошо, я сейчас уйду ненадолго, а ты не вздумай тут шалить или попытаться сбежать. Не то я тебя найду и ноги с руками отрежу. И уже не он, а ты будешь завидовать ему? Понял?

Он опять изобразил из себя болванчика.

-Как тебя зоват, кстати?

-Римус-доли, Лэтр.

-Я запомню,— ответил я и пошёл к Вайне.

Меня, после всего этого, немного трясло. Не каждый день приходится заниматься таким. Вот щас бы вино пригодилось. Я сменик курс и пошёл к боргу. А вдруг? На бедную животину понавешали фиг знает чего. Как она с этими тюками через заросли пролазила? Потрошить всю поклажу не пришлось, искомое висело прямо за седлом. Сушёная тыква, или что-то в этом роде, оплетёная сеткой. Выдернув пробку, понюхал. Ага, запах брожения. Алилуя. Я глянул на Римуса. Тот смотрел на меня, следя, что я делаю. Небоись, твои пожидки меня не интересуют. Пока не интересуют. А вот когда до города доберёмся, я обязательно проведу инспекцию. Уж больно интересно, что вы там, у главаря, спёрли. Я отсалютовал ему кувшином и пошёл к Вайне. Та, как всегда, в своём репертуаре, валялась на травке и дрыхла. Подойдя к ней, я стянул намордник и присосался к местной фляге. Боже, какая кислятина! У меня аж слёзы из глаз брызнули. Ай-ай-ай, чача не чай! Как говорится: на халяву и уксус сладкий! Хлебнул ещё разок и стал разгружать Вайну. Её я собирался послать на охоту, нашу ораву нужно ведь ещё и кормить. Найруне же сначало дал в тык, за то, что лезет грязными руками в рану Мирны, а потом послал пообщаться с боргом. Наладить мосты, так сказать. За одно и успокоить, а то он что-то нервый очень. Причину я узнал потом, сначало просто не заметил этого. Ему, точнее, ей, червь пол хвоста откусил. Из-за густой шерсти, я просто не заметил этого. Ну да ничего, не смертельно. Мирну, как раненого бойца, оставил в лагере, пусть Найруни охраняет. Сам же взял копьё, куда же без него, и пошёл в лес, собирать гербарий.

Точно нужен блокнот. Новый, не повреждённый, мозг хорошо воспроизводил память прошлых лет, но это не помогало в комбинации знаний. Объясню проще: я учился играть на гитаре по аккордам, а не по нотам. Самоучка я , короче. Я привык, что на текс наложенны аккорды и таким образом я вспоминаю как и что. Память у меня образная, знаете ли. Конечно, местный люд не притезателен в творчестве, но мне, лично, не по себе, когда я фальшивлю. И вот тут очень бы помогли записи. Да и тексты, некоторые, переделать было бы не плохо. Не доверяю я своей памяти, не доверяю. Все в нашем лагере заняты делом. Римус мешает мазь. Если бы вы видели, с каким увлечением он это делает. Сорг, его слуга, считает мух. Да, да. Именно это. Это я его заставил. Когда он стал приходить в себя, у него начали появлятся бредовые идеи: То он хотел на дерево влезть, то решил камни из ручья разложить в каком-то, только ему ведомом, порядке. Я устал смотреть на этот психоз и занял его мозг другим, более, а точнее, менее пагубным занятием. Мужчинка, правда, умел считать только до двенадцати, но его это не смущало. Он снова и снова считал мух зажимая пальцы. О способе местного счёта расскажу потом. Найруни готовила жрачьку. Я показал ей, как готовить шашлык и она, мигом ухватив суть, стала главным поваром. На гарнир варила кашу, а в качестве салата, предложила местную осоку. Бу подтвердил, что трава съедобна, но её вкус... Короче, я не оценил. Её это, кстати, растроило. Угодить пытается, видать. Пусть пытается. Я такой, меня местным сельдиреем не купишь. Карапуз сидел в ручье и лупил по воде палкой, что приводило его в восторг. Вайна и Мирна дрыхли после того, как сожрали большую часть той ящирици, из которой сделали шашлык. Хорошо, что им внутренности нравились, не то мяса, вообще, не осталось бы. Ну и конечно, они изображали из себя охранников, то и дело вскидывая головы и рыча непонятно на кого. Короче, создавали видимость работы. Я всегда думал, что лень — порок мужчин, но глядя на этих самок, начал сомневаться в этом. Борг объедал соседнии кусты, силы востанавливал. Я же лежал на травке, облокотившись о седло и музицировал. В башке шумит вино, запах жаренного мяса будоражит аппетит, задница Найруни укрошает пейзаж. Короче, жизнь — хороша! Во всяком случае, сейчас.

Пару слов о местной математике для бедных. Этой информацией, кстати, поделилась со мной Найруни. Бу про это ничего не знал. Она жутко походила на счёт в первом классе для немых. Я, правда, не помню, что было в моём первом классе, но думаю, что что-то в этом роде. Считали бедняки именно на пальцах. Я напомню, у них тут двенадцатиричная система, а пальцев на руках, как и у меня, десять. Счёт вёлся строго справо налево и указывался указательным пальцем незадействованной руки. Начинался с большого пальца, а цифра шесть указывалась тычком указательного пальца в ладонь. Левая рука, соответственно, от семи до двенадцати. Дюжины между собой не складывались, а указывалось количество нужных дюжен. Делалось это путём предварительного касани своего носа, после чего указывалось количество дюжин. Если цифра была не кратна двенадцати, нужно было потрогать свою мочку уха и показать число остатка. Например число двадцать состояло из двух цифр: двенадцати и восьми. И чтобы показать эту цыфру, нужно было коснутся носа, ткнуть в большой палец правой руки, после чего потрогать своё ухо и указать на указательный палец левой руки. Полный швах. У меня даже голова разболелась, когда я пытался это понять. Юмор, а может трагедия, был в том, что Найруни даже не знала, как называются цифры после двенадцати. А ведь эта особа провела половину своего детства в государственном учреждении. Я начинаю понимать, почему этот мир застопорился в своём развитии, с математикой у них тут полный пиздец. И это у цивилизации более чем с трёх тысячелетней историей. Консерваторы моего мира обзавидовались бы таким достижениям своих колег из этого мира.

И вот тут— то я и понял, что у меня проблемы с автопереводом. Число двенадцать на местном звучало как кури. А слово тан-кури мой мозг переводил как слово век. Но что-то я сомневаюсь, что речь при этом ведётся именно о столетнем сроке. Та же проблема со словом уи-кури. Местные не пользуются десятками, а значит это точно не десятилетие. Косяк, братва. Это что же получается, что возможно половина того, что я слышу и о чём говорю не соответствует действительности? Вспомнив переодически возникающие странные выражения лиц тех с кем мне приходилось общаться, начинаю думать, что их реакция была не следствием удивления от сферы моих интересов, а бональным непониманием того, что я несу. Мля, да это конкретная подстава. Частично мои подозрения подтверждает то, что иногда у меня возникает ощущение, что мой переводчик сбоит. Чаще всего это чувство возникало при общении с местными благородными. В их словесных политесах я часто ощущал непонимание и двусмысленность. Короче, всё своё негодование я высыпал на Бу. На что он спокойно ответил:

-А что ты хотел? Вот так просто взять и начать говорить на другом языке, как на родном? В мире нет ничего совершенного и за всё нужно платить. И согласись, это небольшая цена за такое быстрое обучение, не просто языку другого народа, а другой цивилизации. Матрица местного языка не имеет общих черт с матрицами земных языков и сопоставить их было очень сложно. Не обошлось без косяков, конечно, но это лучшее, что можно было предложить. Вся загвоздка в понятийности. Каждое отдельное слово отображает не только какой-то предмет или, например, действие, понятийность слова может быть куда тоньше. И эта почти невидемая грань может оказатся решающей. Приплюсуй к этому сочитание слов, иносказательность, сленг. Я, кстати, ровно в том же положении. Возможно, именно по этому я не понимаю земной юмор. Мне было бы куда проще, если бы стражи сохранили мои пси способности в полном объёме. Общаться мыслеобразами куда более информативно, чем вербально. Но у нас есть то, что есть и другого не предвидится.

Вот так вот! Нефиг смотреть под хвост дарёному коню. Вспомнились слова жены казначея: Она назвала меня тогда забавным. Начинаю понимать почему. А я уж возгордился, посчитав себя остроумным. Лашара ты, позорный! Вот, кто ты!

Когда наш больной начал приходить в нормальное состояние, решил заняться целительством. Начал с Найруни. Я отвёл её в сторонку, так как мне нужна была помощь Бу, а светить его нашим гаврикам, я пока не собирался. Так, что тут у нас? Ага, началось нагноение. Ну, это следовало ожидать. Площадь ожога приличная, а дезенфицирующих средств у нас нет. Да и руки она, по-моему, ниразу не мыла. Я, во всяком случае, этого не видел. Линия деморкации была не велика и отёк почти не заметен, так что всё в пределах нормы. По-хорошему, нужно бы удалить омертвевшую кожу и дать ране подсохнуть, но инстументов нет, да и нормального перевязочного материала тоже. Пусть так заживает. Надеюсь, столбняком здесь не болеют. Я намазал ожог мазью, по рецепту Бу, и, приложив мох, заматал его листом лорина. Мазь будет вытягивать гнойные массы, а мох позволит ране дышать. Теперь энергетика. С этим проблема. Каналы в руке были очень тонкими и переплетались в жгуты. Хрен тут я разберусь, что к чему. Но Бу подсказал простое решение. Нужно было всего лишь расширить несколько каналов для увеличения притока духовной энергии к этому месту. Со временем каналы сами придут в норму и никаких последствий не будет. Не идеальное решение, но тоже неплохо. Но тут я столкнулся с проблемой. Каналы Найруни никак не реагировали на мои попытки на них повлиять.

-Это чужая энергосистема и ты никогда не сможешь на неё повлиять на прямую,— заявил Бу на моё непонимание,— Воздействие возможно только через посредника, а именно через духовную основу. А у неё она своя и тебе не подчинится.

-А что же делать?

-Вот тут на помощь приходит самое великое чудо, которое заложили творцы во всех мирах. Структура энергоканалов у всех разная, но они совершенно тропны между собой. Универсальная донорская единица, так сказать. Именно за счёт этого возможно создание новой жизни. Я имею в виду, половое размножение. Благодаря этому частицы разных энергосистем не конфликтуют между собой, а сливаются, образуя новую духовную основу. И полученная в результате этого сущность, никогда не будет похожа на своих родителей, что оберегает её от непредвиденного слияния с другими сущностями. Именно по этой причине, среди крупных форм жизни очень редко встречается феномен гермофродитизма. Так что ты с лёгкостью можешь использовать свои каналы для работы с чужой энергосистемой.

Бла-бла-бла. Так бы сразу и сказал. То же мне, профессор кислых щей.

С калекой всё было иначе. Я когда глянул на его руку истинным зрением — обомлел. Часть энергоканалов сохранились и они торчали из его обрубка, как ноги осминога. Было видно, как через них из парня вытекает духовная энергия. Не много, но сам факт меня поразил. Пришлось удалиться по нужде, чтобы получить консультацию Бу. Как оказалось, ничего сверхестественного я не увидел. Всё в пределах нормы. Мне лишь нужно было закольцевать обрубки и они со временем сами перестроятся с учётом новых реалий. Долго латал повреждённые каналы и то, только те, что мог нормально разглядеть. А ещё я влипил ему пару анастомозов, чтобы увеличить приток духовной силы. Жаль я ещё не могу перекачивать свою силу другим, это очень бы помогло.

Этот придурок, я имею в виду Сорга, на отрез отказался есть ягоды, которые Бу прописал ему как стимулятор. Оказалось есть поверие, что эти ягоды жёны подмешивают в еду своим мужьям, что бы у тех не было детей. Спросите, зачем это им? Очень просто, чтобы бастардов не плодили. Бу сказал, что это всё ересь. После чего я не стал с ним церемонится, а просто схватил за обрубок и сжал. Не сильно, но достаточно, чтобы у того искры из глаз посыпались. В переносном смысле, конечно. После этого он стал шёлковый как борг. И только мы собирались тронутся в путь, как меня огорошили проблемой.

-А что, другого пути нет?— уточнил я.

-Есть, Лэтр, но он длиннее. Если мы хотим успеть до тумана, то нужно идти через долину. Это самый короткий путь,— ошарашил меня Римус.

-А как же раньше вы ходили через неё?

-А мы и не ходили. Надобности не было так рисковать.

Зашибись. Мне что, опять от этой макаки по лесу скакать придётся? А если она поумнела с последнего раза и не станет за нами бегать, а сразу возмётся за каменюки? А расчитывать на то, что такая орава пройдёт незамеченной не приходится. Видя плачевность ситуации, Найруни решила поиграть в героя. Она отвела меня в сторонку и предложила отправить её для переговоров. Она расчитывала применить свой дар и договорится с хозяином долины. Я хотел покрутить пальцем у виска, но не стал этого делать. Всё равно она не поймёт этот жест.

-Бу, а жорнаки спят вообще? Я имею в виду нормальный, полноценный сон.

-Конечно, они же не родичи гульнам.

Ага. Значит выход есть.

Вот уже два часа как мы сидим на холме и наслаждаемся видом долины. Впринципе, красиво. Если бы ещё вон с той горы водопад падал бы, вообще была бы прелесть. А ещё радуга над водопадом не помешала бы. Отличная картина вышла бы. Наше прибывание здесь объяснялось тем, что мы партизанили за приматом. Из-за деревьев его видно не было, только изредка проскакивала его спина в просветах, но по трясущимся кронам отслеживать его перемещение было не сложно. Первые пол часа я ломал голову, почему он такой неугамонный. Всё ходит и ходит. А потом до меня допёрло, что он ходит кругами и, скорее всего, по той траектории, по которой он нас с Вайной гонял. Видать всё ещё чует мой запах. Вот уж действительно: ни ума, ни фантазии! За всё это время он только дважды менял курс и подходил к скале. Но я точно знаю, что туда мы с Вайной не приближались. Этот вопрос я и озвучил в риторической форме.

-Пить ходит,— так же ни к кому не обращаясь заключил Римус.

Я вопросительно посмотрел на него. Из-за капюшона он не понял мою пантомиму и вопрос пришлось озвучить.

-Там прудик есть, из под скалы вода течёт,— ответил он.

Так, так. Пойду прогуляюсь.

-Бу, мы можем его чем-то отравить?

-Хм... Нет. Через пищеварительный тракт те яды, которые мы можем тут достать, на него не подействуют, а укольчик себе сделать он не даст.

Блин. Жаль. А я так надеялся.

-Но мы можем его усыпить.

Снотворным средством оказались ягоды, которые росли на том кусте, колючку от которого я использовал в качестве ручки. Мы, точнее я, набрал целый котелок. Мои перчатки хорошо защищали от этих жутких на вид иголок. Знаете, никак не могу понять причуды природы. Ягоды нужны для того, чтобы животные их ели, а потом высирали, тем самым разнося семена по округе. Но в тоже время, из за таких вот колючек к кусту хрен подступишься. В чём смысл, я вас спрашиваю? Нет, я могу понять небольшие колючки, которые предотвращают объедание непосредственно самого куста. Но такие жала зачем? Не понимаю! Ягоды давили булыжником. Получив однородную массу, смешали её со смолой, чтобы всё это загустело и превратилось в пасту. Её мы выложили на широкий лист и завернули как свёрток. Тем самым мы предотвратили вытикание сока. На грязное дело мы отправили Мирну. Она должна была добраться до водоёма и положить свёрток в воду. Под действием воды лист должен был развернутся, а масса растворится в ней. Всё гениальное просто. Я ещё тогда подумал, что таким путём можно было подкинуть слабительного. Дристающий Кинг Конг — это эпично.

Мирну я тащил на себе. Эта дурёха как-то умудрилась отведать шайтан зелья. Её сил только и хватило, чтобы вернуться. Прибежала и вырубилась. Тяжёлая, блин. А на вид такая стройняшка.

Глава 20 Ну как же без потерь!

Мужчины не плачут, мужчины огорчаются! Как же иногда не хочется быть мужчиной.

Третий день пути. Точнее, бега. Гульны действительно оказались неплохими бегунами. Видать, их предкам часто приходилось это делать. И помногу. Правда, так им чаще приходилось впадать в транс, чтобы скинуть излишки тепла. У меня возникла мысль помочь им в этом, но я вспомнил, что тепло я могу перекачивать только с духовной энергией и, по сему, бросил эту затею. Калеку по очереди кормили ягодами критла и малерой, причём, наркоту давали по чуть-чуть, чтобы не дурел. Он неплохо держался, кстати, но думаю похудеет он знатно. Если вообще выживет. Состояние шоковой почки он избежал, но остаётся вариант с гангреной и сепсисом. Но ни того, ни другого пока не наблюдается, слава богу. Перевязки ему приходится делать мне, Римус оказался к этому не способен. Нежинка какая. Болты, которые я приватизировал у почивших в огне стрелков, отдал этим гаврикам. Какой смысл тащить тяжёлый самострел, если он не стреляет. Взял его на вооружение, кстати, именно Сорг. Шашкой своей он махать был не в состоянии, а вот пострелять вполне мог. Правда у него руки тряслись, когда он пытался целится, но точность всё равно была хорошей. Он уже дважды это демонстрировал. Причём в обоих случаях на макаках. Точно таких же, как те, с которыми я воевал по пибытию в этот мир. Завидя нас, они поднимали дикий шум и начинали преследовать, обстреливая чем придётся. Но стоило пристрилить вожака, как стая тут же разбегалась. Обезьянину я жрать отказался, чему Вайна и Мирна были очень рады. Как столько в них лезет, не представляю. Похоже, это просто дух соперничества в них играет, кто кого обожрёт. Я ставлю на Вайну. Уверен, этот вариант беспроигрышный. Найруни и Римус показательно игнорировали друг друга. Не общались друг с другом, не помогали друг другу, даже не смотрели в ту сторону. Только поведение Гронга выглядело естественным. Он, хоть и был хворый, но постоянно пытался услужить своему хозяину, а Найруни просто игнорил. С одной рукой получалось у него это плохо. Было видно, что он забывал, что у него осталась только одна рабочая рука и в этот момент выражение его лица становилось скорбным. Походу, он понимал, что теперь от него, как от слуги, толку мало. Он, время от времени, кидал печальные взгляды на своего хозяина, когда тот не смотрел в его сторону. Возникало ощущение, что он жалел Римуса, а не себя. Это преданность, или я чего-то не понимаю?

Пятый день пути. Я устал. Этот марш-бросок меня выматал. Причём, и морально и физически. И не меня одного. Только Вайна и Мирна всё так же были игривы и энергичны. А по тупому взору борга и не поймёшь, устал он или нет. Горная гряда, которая была нашей целью, теперь была хорошо различима на горизонте. Горы явно были не высокими, так как снежных шапок на них не было, но их протяжённость внушала уважение. Как гигантский зубчатый забор, они тянулись вдоль всего горизонта. В лесу стал замечать изменения. Он явно к чему-то готовился. Стала появлятся обильная роса. Листва пожухла и скукожилась. Многочисленные цветы стали реже раскрывать свои бутоны. Насекомых стало меньше. И многое другое. Все эти изменения никак не вязались с таким явлением, как туман. На мой вопрос Бу ответил просто:

-Температура упадёт до нуля.

По моим ощущениям температура держалась в рамках двадцати пяти — тридцати градусов. Только по ночам она падала градусов на десять. Максимум, на пятнадцать. Так что, реакция природы понятна, с учётом того, что туман продержится не один день.

Мама, мама, что я буду делать?

Ку.

Мама, мама, как я буду жить?

Ы.

У меня нет тёплого польтишки.

У меня нет тёплого белья.

Ы-ку, ы-ку...

На балахон можно не расчитывать, эта хламида нифига не греет. Нужно поторапливаться. Идея отморозить задницу меня не прильщала. Ноль градусов — это очень мерзкая температура. При ней отлично сохраняется большая влажность, которая ускоряет замерзание. По ощущениям вроде всё нормально, но это чувство обманчиво. Не успеешь опомнится, как уже будет поздно. ОРВИ, пневмония, радикулит, простатит. А если ещё и ветер есть... Интересно, какими болезнями местные болеют? Римус и Сорг стали часто шушукаться. Я ощущал, как они косятся в мою сторону при этом. Бу сказал, что он следит за ними и если те что-то удумают, он даст знать.

На седьмой день мы вышли к предгорью. Думаю, эти горы когда-то были гараздо выше, но со временем они просто разрушились. За это говорило большое количество скальной породы, разбросанной по округе. Из-за этого наша скорость сильно упала, бегать по этим, острым как бритва, камням было нереально. Сорг начал сдавать. Видать, организм истощил свои резервы. У него поднялась температура, а культя стала попахивать. Приторный запашёк пробивался даже через вонь мази. А цель так близка. Пришлось рискнуть и провести ещё одну операцию. Всё тем же способом, я прижёг воспалённую рану, тем самым убрав некротические ткани. С антибиотиками Бу помочь не мог, но кое-что бактериостатическое предложил. Теперь мы ждали, когда он отойдёт от наркоза. Если температура не спадёт — пиздец. Это сепсис. А с ним мы точно не справимся. Жаль будет, если все мои старания пропадут даром. Да, да, вот такая я ценичная, бесчувственная тварь. Зато вы — лицемеры. Ваша наигранная доброта является не чем иным, как банальной попыткой вести себя согласно общепринятым нормам морали. И не более. В глубине души же вы чураетесь чужой боли и страстно желаете слинять от сюда подальше. Чтобы как минимум не видеть этого. А лучше вообще забыть, что вы видели. Я же честен с собой. И по возможности, с окружающими. В крайнем случае, пытаюсь быть тактичным. Хотя, получается это не всегда, каюсь. Вот и в данном случае, я считаю, что для него было бы лучше склеить ласты ещё там, в лесу, а не терпеть боль все эти дни. А под конец ещё и от сепсиса загнуться. А это ещё то удовольствие. Вообще-то, сама по себе рана болеть не должна. Нервные окончания столкнувшись с агресивной окружающей средой быстро отмирают. Если вам делали когда нибуть операции, вы должны были заметить, что шов, сам по себе, не болит. Ну, если его не беспокоить. Чешется только. Это, кстати, и есть признак того, что чувствительность в этом месте нарушена. Произходит это потому, что раневая поверхность хорошо обработана и воспаление в нём минимально. А если воспаление всё же начнётся, а в нашем случае это даже не обсуждается, то тогда да. Вы испытаете весь спектр болевых ощущений. Воспаление затрагивает окололежащие ткани и чем оно больше, тем больше будет линия деморкации. Вот тут-то и вступают в работу все нервные оконьчания, какие там есть. Приплюсуйте к этому воспаление пучков нервных стволов, по которым оно, как по трубам, может поднятся выше... Короче, я парню не завидую. Мне парня жаль. Искренне жаль. Но только потому, что ему больно, а не потому, что он может умереть. Все мы когда-нибудь умрём. Скажете, что за жизнь нужно хвататься руками и ногами? Спорить по этому поводу не буду. Наверно, так и должно быть, особенно если есть ради чего жить. Но меня бесят те люди, которые, вроде как из благих целей, пытаются заразить других жизнелюбием. Кто-нибудь хоть раз из этих живчиков спросил мнение своих потенциальных жертв, хотят ли они заразится от них любовью к жизни? Нет! У них есть своё мнение и на другие им плевать, так как они считают себя единственно правильными. И так произходит во всех аспектах жизни. Именно по этому, я не люблю демократию. Пользуясь правом свободы слова эти пиздаболы ссут нам в уши не спросив нашего мнения, хотим ли мы их слушать. А когда им начинаешь предъявлять претензии, они заявляют, что имеют на это право и если мне не нравится, то я могу не слушать. Да как тут не слушать, если тебе на каждом углу орут прямо в ухо? В этом мире наверняка всё тоже самое. Как минимум у власть имущих. Но в этом мире хотя бы до сих пор действует правило: если ты решился открыть клюв, будь готов, что тебе напинают хвост!

-Карган, у тебя серцебиение усилилось. Случилось что-то?— раздался тихий голос Бу.

-Нет, всё нормально. Просто сон дурной.

Я встал и пошёл отлить. Римус хлопотал над Горнком, пытался влить в него ещё немного воды. Найруни медитировала. Малыш ковырялся в её сумке. Мирна играла с хвостом Вайны, которая, подобно Акеле, развалилась на большом валуне. Борг объедал листку с куста. Что-то я нервным стал за последние дни. Наверно, меня уже достала эта живая природа и не прекращающаяся погоня неизвестно за чем. Я городской. В крайнем случае, сельский. А хорошего должно быть понемножку, не то сладость спелой клубники, может превратится в кислый вкус и массивное слюнотечение, как от лимона.

-Далеко от костра не отходи,— напомнил мне Бу о технике безопастности в горной местности.

-Да, да, я помню. Черви, кронки, и всё такое.

Вроде бы безжизненные скалы, а жизнь тут бьёт ключом. В основном, когда наступают сумерки. С гор спускаются твари, чтобы найти пропитание в долине. А на границе гор и леса их поджидают другие охотнички, которые очень рады любому зазевавшимуся путнику. Наша, до этого, облегчённая поклажа, теперь стала ещё больше. Дрова. Их приходилось тащить на себе. И сразу много. Местное зверьё боялось огня. Было видно, как многочисленные тени бродят где-то вдалеке, но приблизится не решались. Бу, в очередной раз проявляя свою проницательность, обучил меня технике вспышки. Простая техника и, по сути, безобидная. Хлопок руками и яркая вспышка озаряет округу кислотно-зелёным светом. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы разгонять местную зубастую шушеру. С червями только была проблема. Они жили в норах и нападали на любого, кто проходил мимо их жилища. И их тут было много. Увидеть их норы было не сложно, идеально круглое отверстие в камне, диаметром доходившее до двадцати сантиметров. Нужно было лишь смотреть, куда идёшь. Ликбез Бу, по этим сосискам, меня удивил. Черви оказались не углеродистой формой жизни, а кремневой. Их каким-то чудом занесло на эту планету из вне. Причём, они были не единственными в своём роде. Но Гейя не стала противится им, а благосклонно усыновила. И за насколько десятков тысяч лет они распространились повсеместно и даже эволюционировали. По сути, они не хищники. Точнее, им не нужна белковая пища для жизни. Им, как например комарам, нужна высшая органика для продолжения рода. А точнее, для создания гниющей массы, которая послужит приманкой для некоторых насекомых, которые, в свою очередь, послужат пропитанием для их личинки на первых порах. Уникальность этого вида заключался в том, что их ротовой аппарат был способен прогрызать камни. Они конечно полными идиотами не были и старались выбирать породу помягче, но если было надо, то и гранит им был не помеха. Так я понял, почему эти горы выглядят так. Эти черви значительно ускоряли процесс их разрушения. В земле черви не жили, от сильной влажности почвы они умирали. Зато в южных широтах, в пустынях, жили их сородичи. Причём, они были гораздо крупнее горных. Гульны же использовали червей в качестве рудокопов. Сам процесс Бу не объяснил, но сомневаюсь, что они поддавались дрессировке. Хотя, кто его знает. Магия и всё такое.

Только я собрался справить малую нужду, услышал крик Найруни. Ну что опять? Прибежав в лагерь понял, что дело в Сорге. Накаркал, блин. Парнишке стало плохо. Очень плохо. В свете костра цвет его лица было сложно разобрать, но слишком яркие блики говорили о том, что он бел как мел. А вот шея наоборот, стала тёмной. Вены на ней вздулись, как у тяжёлоатлетов и так и наровили порваться. Глаза смотрели под верхнее веко и было понятно почему. Кровавая пена ручьём текла у него изо рта и из носа. Он задыхался. Точнее, захлёбывался. Я уже такое видел. И не раз. Тромбоэмболия лёгочной артерии. Сердце в селпую закачивает кровь, которой некуда деватся и она пропотеваев в просвет лёгкого. А так как жидкая часть крови — это взвесь белков, она вспенивается от дыхательных движений и тем самым заполняет весь просвет дыхательного дерева. Парнишка просто тонет в жидкой части своей крови. Меня не было пару минут, а у него уже пена идёт полным ртом. Значит забит главный ствол. Это пиздец. Извени, братан, но... Я шумно выдохнул, нагнулся и поднял камень. Большой камень. Подняв его над головой, я помедлил миг и обрушил его со всей силы на голову паренька. Перестарался. Римус сидел рядом и что-то верещал, треся парня за руку. Его забрызгало мозгами всего. Найруни не оцениламой поступок. В обморок не упала, но заверищала, как резанная. Этот крик и вывел Римуса из сотояния шока. Он вскочил, выхватил свою железку и бросился на меня. "Дзынь". Запела сталь, соприкоснувшись с духовным щитом. Не теряя времени, я сделал шаг вперёд и прямым ударом ноги отправил Римуса в полёт. Пинать гульнов, как пинать подростков. Их вес был намного меньше моего и потенциальная энергия моего пинка отлично переходила в кинетическую энергию полёта их тела. Надеюсь, он не сломал себе ничего. Он, вроде как, мне ещё нужен. Два удара сердца понадобилось Вайне и Мирне, чтобы разобраться в произходящем. Ещё миг и их силуэты ринулись в сторону поверженного. Я чудом заметил их движения и успел крикнуть:

-Стоять!

Крикнул я это по-русски, но когда понял это, это уже не имело значения. Нет, они не порвали его. Остановились в метре от цели и, вперив злой взгляд, зарычали. Я облегчённо выдохнул.

-Не трожьте его. Отойдите,— велел я своим бодигардам.

Мля. Прям повелитель зверей, ёпти. Цирк свой открыть, что ли. Я глянул на Найруни. Та сжалась в комок и с силой прижала ребёнка к груди. Её можно понять. Мою нервозность последних дней вполне можно переквалифицировать в вылишееся безумие. Мой поступок тому прямое доказательство. Ладно, с тобой разберусь потом, сейчас есть проблема поважнее. Главное, чтобы ты в бега не подалась. Я ещё раз глубоко вздохнул, приводя нервы в нормальное состояние и неспешно двинулся к поверженному. Римус лежал на боку и ловил ртом воздух. Грудак я пробил ему знатно. Подойдя почти в плотную, привлёк внимание зубастых стражей и кивком головы отправил охранение погулять. Сладкая парочка нехотя удалилась, но до последнего не сводила взгляд со своей потенциальной жертвы, ожидая от неё каких-то действий, которые позволят им показать себя в полной красе. Я стоял над телом Римуса и ждал когда он продышится. Когда он наконец смог сфокусировать свой взгляд на мне, я заговорил:

-Он умирал. Это была агония и помочь ему можно было только так — избавив от мучений. В ином случае, тебе бы ещё долго пришлось бы испытывать чувство собственного бессилия и наблюдать за его страданиями. Я же избавил его и тебя от этой неприглядной участи.

Да, да, вот такой я, белый и пушистый. Цени это!

-Почему? Почему ты просто не убьёшь меня?

Голос его был надломленным, бесцветным.

-Ты хочешь умереть? Не думаю. Ты можешь ещё пригодиться. К тому же, мы ещё не дошли до города.

Блин, последняя фраза прозвучала двусмысленно. Не стоило это говорить.

-А что будет потом?

-Потом? Потом будет новый день, новые цели, новые задачи. Новые проблемы!

Я украткой глянул на свою левую руку. Нет, этот козырь пока придержу. Но мужик созрел и нужно ковать железо пока горячо. Самое время разболтать его. Вот только из ступора вывести нужно, не то он так и будет в облаках летать. Я неспеша снял капюшон и стянул намордник. Глаза Римуса медленно округлились и вылезли из орбит. Он начал медленно отползать прочь, не сводя с меня глаз. Блин, да что произходит? Что у меня с лицом?. Одна во мне Аполона узрела, дугой выглядит так, как будто чёрта увидел. Не на такой эффект я расчитывал. Придётся срочно менять план. Я развернулся и пошёл прочь. Вайна и Мирна сидели возле Найруни и смотрели на нас. Я подошёл к ним.

-Вайна, пригляди за ним,— я мотнул головой в сторону Римуса,— Чтобы не сбежал.

Мирну решил оставить рядом с Найруни. Ей так будет спокойней. Вайна с ленцой поднялась и почапала выполнять указание.

-Спасибо,— зачем-то поблагодарил я Вайну.

Черт, я уже её за человека принимаю. Проводив её взглядом, я посмотрел на Найруни. Та всё так же была напугана и зажата. Я встал на одно колено и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула.

-Ты как, нормально?— как можно более учтиво, спросил я.

Та нерешительно подняла глаза. Увидев моё лицо, её взор просветлел и даже появилось лёгкое подобие улыбки. Она утвердительно кивнула головой. Отлично. Теперь её нужно чем-то занять.

-Нагрей воды в котелке.

Убедившись, что она поняла мою просьбу, встал и пошёл к телу Сорга. Камень поднимать не стал, мне не хотелось смотреть, что осталось от головы парня. Я отрезал пучок его волос и начал закладывать тело камнями. Я помнил разговор с дедом, когда тот рассказывал о местных традициях хоронить мёртвых. А здесь место неплохое: сухо и вид хороший. Тело как раз лежало лицом к долине. Закладывал тело я неспеша, вдумчево подбирая камни, чтобы получилось и красиво и монолитно. Спустя пару минут ко мне присоединился Римус. Вот и отлично. Закончив с погребением, я протянул тому пучок волос Сорга. Римус принял подношение и крепко сжал его в руке. Нужно что-то сказать, наверно. Я жестом руки подозвал Найруни. Когда она подошла, я взял её за руку. Ну и Римуса тоже. Начнём спектакль. Так, как начать то?

-О Великая Мать всего сущего, к тебе взываю. Услышь наш плач о ребёнке Твоём. Страшен есть мрак души, от Тебя удаленной, совести терзания, скрежет зубной, огонь неугасимый и червь неумирающий. Трепещу от таковой участи и молюсь о во тьме страждущих. Прими эту душу во чрево Своё, ибо пришло её время вернутся к истокам. И да прибудет покой в душе сей.

Во я загнул! Блин, записать бы, забуду ведь. Может ещё Аве Мария исполнить? Не. Не стоит. У меня конечно не сопрано, но и до альта мне, как до Земли раком. Хотя, нет. Бу говорил, что грань — она повсюду, стоит только сделать шаг, чтобы переступить её. Я сходил к своим вещам и принёс кувшин с вином. Там осталось ещё немного. Не смог допить эту кислятину. Подойдя к месту погребения, откупорил сосуд и вылил немного на могилу. Затем отхлебнул сам.

-Там, откуда я прибыл, принято пить за упокой души умерших,— сказав это, я протянул флягу Римусу.

Надеюсь, он не язвеник. Римус принял мою игру. Он отхлебнул и вернул тару мне. Блин, даже не поморщился. Толи он до сих пор в прострации, толи с ним лучше не пить. Я передал вино Найруни. А вот та выпивку оценила. Глаза вылезли и заслезились. Я забрал у неё кувшин, встряхнул, чтобы проверить сколько осталось и допил залпом.

Я сидел у костра и пытался обвести надпись на камне, сделать её более чёткой. Да, да, я решил сварганить могильный камень. Уже жалею об этом. Если бы была краска, то... А так... Вы когда-нибудь игрались с выжигателем? Это такой приборчик, при помощи которого можно выжигать всякую хрень на дощечке. Рисунки, надписи. Во времена моего детства это было очень популярно. Вот я и пытался сделать что-то подобное, но на камне. Моих сил не хватало, чтобы прожечь гранит, но кое-какие отметины сделать получалось. Я не мог прочертить линию, навыка не хватало, и по сему, работал как импульсным лазером. Ставил точки близко друг к другу. Вроде получалось. Всё это я затеял не ради убиенного мной Сорга, а для того, чтобы взять паузу. Римус сам должен начать разговор. Должен. Уверен, в его башке щас роятся куча вопросов и он не сможет сдержаться. Надеюсь. Иначе весь это спектакль был зазря. Воду, которую вскипятила Найруни, использовал для омывания камня. Не говорить же ей, что все её старания напрасны. К тому же, омовения булыжника я провёл как какой-то ритуал и тем самым привлёк ещё немного внимания. Наконец он не выдержал.

-Кто вы, Лэтр?

Действительно, что ещё он мог спросить с начала? Я выдержал театральную паузу.

-Меня зовут Карган Снорк. Я скиталец.

Говоря это, я краем глаза наблюдал за реакцией Найруни на сказанное мной. Ну, что я могу сказать? Удивление. И вроде, натуральное. Это что получается, ведьма не сказала ей, кто я? Постойте! А она вообще про ведьму знает? И про то, что Мирна её прихвостень? Об этом я как-то не подумал.

-Скиталец?

Римус тоже был удивлён. Собственно, этого и следовало ожидать. Иначе, удивился бы я.

-Да, скиталец. Тот самый, про кого ты слышал много легенд.

Я правда был не уверен, что он слышал. Точнее, не поручился бы за это. Но, я надеялся. Вот ржака будет, если он понятия не имеет, о чём я.

-А как же ковен...

Римус растерянно посмотрел на Найруни. Та поймала его взгляд и резко опустила глаза. Рефлекс, ёлы-палы. Не, чувачёк, на этот вопрос я отвечать не буду. Буду делать вид, что я такой весь из себя загадочный. А ты уж сам как-нибудь разберись с той кашей у себя в голове. Не знаю, что ты там себе нафантазируешь, но думаю, хуже не будет. Я продолжал сидеть молча и делать вид, что увлечён работой. На самом деле, я и был увлечён. Осталось немного и мне хотелось поскорее закончить. Рамку делать не буду. Лишнее.

-Зачем вы идёте в Саприс?— спросил Римус, когда справился со своими мыслями.

Молодец! Правильные вопросы задаёшь.

-Славный город. Много достопримечательностей. Кстати, может расскажешь мне о нём?

На начало моей фразы он отреагировал бурно. Закашлялся.

-Что вы хотите знать, Лэтр?

-Всё!

И Остапа понесло. Толи он хвастался своими знаниями, толи просто пытался выговориться, но он вылил на меня кучу информации. Начну по порядку.

Город был образован в незапамятные времена на месте шахтёрского посёлка. В то время из недр горы добывали много всякой дряни, но нормальные деньги заработать на этом было не реально, пока шахтёры не наткнулись на солидную жилу мерлиния. Это тот металл, из которого монеты чеканят. Если быть точным, именно сильны, самая крупная денежная единица Империи. И начался строительный бум. Проблема была в том, что там не было портальной установки. Напомню, гульны не умеют создавать подпространственные каналы, а пользуются системой созданной древними. Но они умеют строить портальные установки и если такой канал будет обнаружен, то возникает возможность расширить систему транспортного сообщения. Мерлиний, кстати, так же используется в создании тех самых установок и в большом количестве. Так что, их берегут как зеницу ока, ибо стоят они очень не дёшево. Надеюсь, никто и никогда не узнает о моём участии в той диверсии. Так вот. Портала нет и всё приходилось делать по старинке, ножками по дорожке. Дом, который в то время правил в этом анклаве, по началу держал всё это в тайне, хотел сам все сливки заграбастать. Но вскоре понял, что просто не потянет такое. Да и не скрыть такое массовое шевеление. Короче, сообщили куда надо, но проблем стало только больше. Народу понагнали, а как их обустраивать — не подумали. Местная землица не очень подходила для земледелия, а природных магов в те времена ещё не использовали для выращивания пищи. Плодовые деревья и скот как-то ещё скрашивали положение, но это был не выход. Проблема решилась сама собой. Нашлись дельцы, которые организовали рыбный промосел на берегу моря, до которого было гораздо ближе, чем до любого города анклава. И пошло, поехало. Рос город, рос рыбный посёлок. Так и образовался город Саприс и вольный анклав Андуре. Как я понял, Андуре, так звали того дельца, который с рыбкой не прогадал. Шло время, всё было хорошо. И вот недавно обнаружилось, что жила иссякла. Не полностью, как я понял, но те крохи, которые там сейчас добывали не могли обеспечить город. А другой статьи доходов-то нет. Не позаботились правители об этом в своё время. И тогда главы Дома Лорт подсчитали дебет-скребет и решили, что дешевле будет город бросить на произвол судьбы. Вот тут опять на сцену вышли дельцы. У вольных анклавов в этой части материка не было выхода на територию Империи. Они быстренько подмяли под себя анклав Андуре и организовали транспортное сообщение по морю-океану. А Саприс стал их перевалочной базой. Дом Лорт посмотрел на всё это безобразие и только в предвкушении руки потёр. Саприс не имел портального сообщения с империей, а значит, Дом Лорт не нёс никакой ответственности за него перед Империей. Вот такие вот пироги с котятами. Теперь по существу. Городом правит ставленик Дома Лорт, но должность эта наминальная. Нет, какую-то власть он всё же имеет. Во всяком случае, ему вменяется в обязанность следить за порядком в городе, заниматся насущными делами, обеспечение там и всё такое, но в дела истенных хозяев он лезть не может. Да и с порядков в городе не всё так просто. Нужна целая армия, чтобы держать в под контролем такую ораву головорезов. Ну, или хотя бы отряд магов. Вот тут опять начинаются проблемы. Ни один уважающий себя маг не пойдёт на такую службу. Не респектабельно. Вот и приходится наместнику довольствоваться всякими прокажёнными, репутация которых ниже плинтуса и выпускниками магических академий, для которых не нашлось место в более пристижных местах. Последних, кстати, даже меньше, чем первых. В Империи оказывается, жуткая нехватка кадров среди магов. Почему так — непонятно. Вроде бы, стоит им только захотеть и увеличить число учащихся, за счёт снижения цены обучения или гранды какие, но этого не делают. Толи не хотят терять престиж професии, толи боятся конкуренции, или ещё почему, мне пока не известно, но выяснить это будет нужно. Так вот. Римус не знает, сколько сейчас у наместника магов, но уверен, что меньше десятка. Двоих из них, он знает лично. Не друзья, но если он вдруг к кому-нибуть из них обратится, те убъют его не сразу, а сначало выслушают. Короче, что-то в этом роде. Обычная стража состоит из горнизона в двести сорок человек, а точнее, сорок квадов. Но в городе постоянно присутствует меньше половины. Прикиньте, и это на город с населением в девять тысяч человек, солидная часть которых уголовники. Или как сказал Римус, пять большин. Я поначалу не понял о чем он, но Бу потом объяснил, что это единица исчисления. Меньшина — это дющина в квадрате, большина — в кубе. Ладно, продолжу. Стража — поголовно наёмники. Причём, только из гильдии. Местных на эту работу не берут. Думаю, не нужно объяснять почему. Да и этих меняют каждый год. Сколько им платят, Римус не знает, но точно не милионы. Те с большим удовольствием берут взятки, хотя и знают, что за это их ждёт суровое наказание. Вплоть до публичной казни. Но чаще всего на арену посылают. Причём, весь квад. Так, что ещё? Ах да! Как вы понимаете, содержание всей этой братии стоит не малых денег и денешки эти берутся из налогов. Да, да, уголовники платят налоги. Причём, не малые. Для примера. У того же Бирзона было меньше сотни человек. Причём, они не наёмники, а скорее военнослужащие. И посему, оплата у них должна быть ниже, у них и так полное содержание. А наёмников только кормят да крышу над головой дают. Обмундирование, оружее, медицина, бабы, выпивка, всё за свой счёт. Приплюсуем к этому четырёх долгуров, которые командуют наёмниками. Плюс отряд, пусть и паршивых, но всё же магов. Напомню, наместник Ринтора своих магов не дал, пожадничал. Бирзону пришлось племянников звать. Вот и выходит, что доход Саприса должен быть больше дохода Ринтора, а городки по размеру почти одинаковы. Докинем в капилку ещё и взятки высокопоставленным чиновникам, чтобы те свой нос не сували в дела анклава Лорт, а именно, города Саприс. И сам Дом Лорт забывать не стоит. Они тоже должны с этого что-то иметь. И не мало, раз так тратятся. Вот у меня и возник вопрос: это какие же деньжища через Саприс проходят?

Теперь перейду к истенным владельцам города. Основных групировок в городе три. Землеройки, красномордые и Алтруни. Первые — это... назову их патриоты. Местные, короче. Потомки тех самых рудокопов. В своё время они поняли, что если ничего не делать, то их к ногтю прижмут. Вот и объединились. Основной род занятия — это защита коренных жителей. Крыша местная, если кто не понял. Практически больше ничем не промышляют. Узнать их можно по зубилу, которое они носят на шее, как украшение. Красномордые — это чистой воды уголовники. Вся шваль со всех земель стекается к ним. Занимаются всем и ничем. Короче, зарабатывают как умеют. Воровство, кражи, убийства, разбой и так далее. Если вас пытаются ограбить на дороге, то это скорее всего они. Отличительная черта — это лица, перепачканые красной краской. И последние. Алтруни. Этих и бандой-то назвать нельзя, целая организация. Представительства этой групировки есть практически в любом свободном анклаве. Люди они очень серьёзные и опасные. Организация, вообще закрытая, попасть в неё нереально. Но они и самые спокойные, если их не трогать, то и к тебе у них притензий не будет. Занимаются только контрабандой. Перевозят всё, на чём можно заработать. Римус сказал, что ходят слухи, что половина всех торговых операций в Империи проходят под их патронажем. Что у них есть свои люди во всех властных структурах. И что торговая гильдия вообще ходит под ними, так как это они её создали. Или они под ней. Там непоймёшь, кто кого создал. Короче, крутые перцы. Отличительных черт нет. Но если вы видите хорошо одетого и хорошо вооружённого человека, это скорее всего они. Все три банды враждуют и регулярно пускают друг другу кровь. Но до полномаштабной войны дело не доходит.

Так, интересное кончилось, остались нюансы. Город стоит впритирку к скале. Из города идут две дороги, соответственно в Андуре и в сердце анклава Лорт. Торговое сообщение очень активное. Но даже постоянно снующие патрули наёмников не могут обеспечить безопасность передвижения. Блин, это как игра: если спиздил и ушёл, называется нашёл. Поймают на дороге с награбленым — пиши пропало. А довезёшь до города — всё твоё. Налоги только не забуть заплатить. Но всё равно, желающих привезти в Саприс свой товар не уменьшается, уж больно куш велик. В относительной близости от города разбросано много посёлков. Так как свобод в этой местности побольше, сюда сбегаются беженцы, беглые каторжники и другие невысокоморальные люди. Так что, если у вас нет знакомых в этих посёлках или вас не прикрывает одна из банд, в посёлки лучше не соваться, живым вы от туда не выйдите. Каждый такой посёлок — это считай, отдельная банда. Лесов мало, почитай всё вырубили. И участков Дикого Леса по близости нет. От того и зверья опастного мало, перебили всех. Правда, с гор иногда бывают набеги, но это не существенно.

Теперь переду к истории Римуса. Мы оказались правы, он действительно из благородных. Когда была обнаружена жила мерлиния его семью прислали её разрабатывать. Они в то время были слугами рода Лорт и были очень влиятельны и богаты. Считай лучшие друзья наместника. Но их ошибка была в том, что они слишком сильно в это вложились и со временем просто зажрались. Родовые знания и навыки из покаления в покаление стали утрачиватся и, как вы наверно уже поняли, когда жила истащилась они остались у разбитого карыта. Прошла любовь, завяли помидоры. Короче, нищий род который уже давно не является мастерами горного дела оказался никому не нужен. Прошло не так много времени и род почти выродился. Этому поспособствовали как бандиты, так и Дом Лорт руку приложил. Римус был последним представителем некогда славной фамилии. А Сорг был последним слугой этого рода. Они выросли вместе и так как Римус не был пафосным богатым засранцем как его предки, он считал Сорга почти братом, младшим. Вот и ответ на вопрос их взаимоотношений. Как Сорг получил клеймо каторжника, он не рассказал, а я не спрашивал, не так это и важно. Связаться с бандитами римуса толкнула нужда и надежда. Он надеялся неплохо заработать на этом и попытаться возродить свой род. Даже план составил на много лет вперёд. Романтик, что тут скажешь. О месторождении карпатной руды на берегу притока реки Быстрой он узнал из семейного архива и пошёл искать того, кто поможет ему в реализации плана. Но он понимал, что нужно было соблюдать осторожность, так как эта информация очень опасна. Дело в том, что все месторождения карпатной руды на територии Империи, и даже за её пределами, строго охранялись и делали это не кто-нибуть, а гильдия магов. Что на самом деле произходило на приисках никто не знает, но Римус считает, что магам известен способ при котором можно сделать сплав карпатного железа и мерлиния стойким. Обычного сплава добится из этих двух металов было нельзя, они конфликтовали между собой похлеще меди с алюминием и полученый сплав быстро разрушался. И если кто-то в Империи узнает, что Римус знает о ещё одном месторождении, не сносить ему головы. Вот он и решил обратится к тому, кому в Империи и так голову снимут, если поймают. Выбор пал на Бешенного Рорга, он был одним из главарей красномордых. В Империи за его голову обещена очень солидная награда. Даже его подчинённые пару раз пытались прибить его ради неё, уж больно велика она была. Что такого натворил этот Бешенный, Римус точно не знал, а сказки ходили одна страшнее другой. Рорг оказался не дураком и быстро просчитал возможную выгоду. И прикрытие идеальное, шахтёрский город с его катакомбами был просто создан для таких делишек. И фальшивки есть куда сбывать. Вот только таскать руду в город было сложно, уж больно много места она занимала, а значит нужно задействовать много людей. А чем больше людей в этом замешено, тем больше шансов на то, что кто-то проболтается. Вот и было принято решение плавить руду на месте, а сюда таскать чушки. А для того, чтобы метал не опознали и нужна была та самая красная глина, из которой делались печи. Оказалось, что Римус не просто так кидал только что отлитую чушку в грязь, а специально, чтобы чушка вся покрылась этой глиной. Вот так просто они обманывали стражу на воротах и патрули. Что же касается Найруни, то Римус клялся, что не имеет к этому никакого отношения. Рорг в помощь Римусу выделил Сарвиса и его придурков. Он ему доверял как себе, но Сарвис был слишком стар для нормальных делишек, а вот там, в лесу, он мог быть полезен. Римус очень удивился когда увидел, что в их отряд затесалась девушка да ещё и с ребёнком. По началу он подумал, что её взяли для развлечения, ну и по хозяйству там, но когда Сарвис предложил ему войти в долю от продажи потенциального одарённого ребёнка он понял, что это не так. Одарённых детей скупали маги, а с уголовниками те общатся не сталибы, для этого Сарвису и понадобился Римус. Но неуспел тот обдумать предложение старика, как план резко поменялся. Римус, как и все, слышал байки про ковен, но никогда не верил в них. Он считал, что эти истории разносят маги, чтобы клеймить одарённых женщин, а тут вот она, стоит воплоти. И когда в их лагере началась суета он просто сдрифил и решил слинять под шумок. Он собирался всё рассказать Роргу и потребовать у того разрешить эту проблему. Ерга же, того с копьём, Сорг прирезал из-за банальной соры. Тот не хотел обращатся к Римусу с приставкой Лэрг. Вот тебе и безобидный на вид слуга.

А ещё я узнал очень неприятную для нас вещь. Дом Боли, из которого сбежала Найруни, находится под покровитесльством Алтруни. Изначально это был обычный притон, который крышевали землеройки. Потом его у них оттяпали красномордые и переделали в Дом Боли. Но относительно недавно, у хозяина этого заведения случился конфликт с крышей и тот пошёл на поклон к Алтруни. Им это заведение было не нужно, но они не могли упустить шанс насолить красномордым и подвязались на это. Дельце отлично провернули, да даже так, что никто и неузнал о предательстве хозяина этого заведения. Он, кстати, до сих пор покупает девушек у красномордых и плачется им в желетку, как ему было хорошо, пока они были его крышей. Этот пробел в истории заполнила уже сама Найруни. Проблема состояла в том, что мы шли в Саприс для сбора информации, а из трёх групировок больше всего в этом могли помочь именно Алтруни. Если они такая распространённая организация, то как не им знать всё, что произходит в Империи. В моём мире самым дорогим товаром считается информация. Я не я буду, если эти тоже ею не приторговывают. Правда повис вопрос: чем я буду с ними расплачиваться? Но до этого ещё дожить нужно. Сейчас нужно решить, что делать с Найруни. Ох не хотел я её брать с нами, а теперь уже поздно, девать её некуда. Туман, буть он неладен. Даже если я её в паранжу наряжу, как мы к её подруге завалимся? Её там сразу узнают. А без неё эта Люсьера мне наслово вряд ли поверит. Хотя я могу её туда прям в паранже притащить. Хм... Этот вариант нужно будет обдумать. Во всяком случае план Бу, по поводу открытого отстаивания своего имущества, придётся отложить. В общем, нужно всё это хорошенько обдумать и с Бу перетереть. Он то наверняка что-нибуть предложит. Безбашенное.

Что-то мы заболтались. Больше часа угробили, не меньше. Вышел вечер откровений какой-то. Римус меня тоже вопросами закидывал, но его, как ни странно, интересовал не я. Он на теологию давил по чёрному. О душе спрашивал, о богах. О ритуале и молитве. И много о чём ещё, связанное с этим. Помирать что ли собрался? А Найруни, как настоящая женщина, была практична. Она задала всего один вопрос: что будет дальше? Что будет, что будет! Вот завтра наступит и посмотрим.

Глава 21 Перевал Дятлова.

Как там, про суслика? Если ты его не видишь, то это ещё не значит, что его там нет?

Установив погребальный камень, стали собиратся в путь. До горной гряды оставалось меньше километра и я ломал голову, куда мы пойдём: налево или направо. Я делал ставку налево. Там сердце и всё такое. Но я обломался, мы пошли прямо. Идя к скале я перебрал уйму вариантов: от подкопа под горой, до того, что Римус нас на почти отвесную скалу погонит. Но я обломался второй раз. Вот оно — чудо природы, а точнее оптический обман зрения. Оказалось, что всю горную гряду пересекает ущелье, но со стороны его совершенно не видно. И виной тому была скала, закрывающая вход в него. Это было как за угол зайти и вуаля! Проход! Узковат, конечно. Даже если путь расчистить от камней, повозка всё равно не пройдёт, узких мест слишком много. Но пешёчком вполне реально. Знаете, это даже не ущелье. Это расщелина! В натуре, скала просто раскололась и образовала проход.

-Римус, а кто ещё знает об этом проходе?— спросил я нашего проводника, разлядывая стены.

Никогда не был в горах. Даже стоя рядом со стеной высокоэтажного здания и смотря наверх не испытывал такого трепета, как здесь.

-Говорите тише, Лэтр,— шёпотом осадил меня Римус.

Я ещё раз оглядел стены расщелины. Всё казалось надёжным. Трещины конечно были, но продольные. Я глянул на камни под ногами. Эти тоже не выглядят, как будто вчера упали. Хм.

-Боитесь обвала?— тихо спросил я.

Римус посмотрел на меня как на идиота.

-Какой ещё обвал? Призраки! Они могут нас услышать.

Я даже остановился от неожиданности. Он что, серьёзно? Я оглядел всю нашу процессию, ища поддержки. Но даже Вайна с Мирной выглядели до безобразия серьёзно. Про борга и Найруни я вообще молчу. Все они проходили мимо меня и излучали верх сосредоточенности. Как там мне говорили: найрины обладают природным чутьём на опастность? Да не. Просто место стрёмное. Мне ведь тоже здесь не по себе. Мысль о том, что эти стены вдруг решат сомкнуться... Шанс на это один на количество звёзд в галактитке, но мозгу же этого не объяснишь. Он предпочитает пользоваться информацией, которую ему подкидывает наша фантазия. Такое ощущение, что мы подсознательно хотим чтобы с нами случилось что-то плохое, потому что такое случается крайне редко и это значит, что как минимум мы станем участниками редкого события. А как максимум... Как максимум тебе в психушку пора. Здрасте, здрасте, ты как раз вовремя. Хочешь в грехах покаяться? И не подумаю. Я горжусь ими. Поясни. Ну, раз святые гордятся своими добродетелями, то грешники должны гордиться своими пороками. Гордыня — тоже порок. Хочешь сказать, что отец, который гордится своим сыном — грешник? Гордыня — есть гордыня! Ага, а шизофрения — есть шизофрения! Я не шизофрения, я голос твоего разума. Ну и совесть, по совместительству. Голос разума должен быть разумен, а от твоих слов веет фанатизмом. Это потому, что ты воспринимаешь мои наставление, как монотонный бубнёшь. Как стук соседа в стену. При этом ты ни на минуту не задумываешься, что возможно этот стук мольба о помощи. Ага, азбука Морзе, ёптить. Возможно и так. Твой взгляд на мир зашорен, и по сему, ты почти слеп. К чему ты клонишь? Возьми к примеру свою реакцию на слова Римуса. Ты про призраков? И что? Ты оцениваешь его слова со своего берега. Почему ты не хочешь взглянуть с его? Ты что, веришь в существование призраков? Вопрос не в том, существуют они или нет, вопрос в том, насколько он верит в них? Мы это уже проходили. Он может сколько угодно верить в них, но это не сделает их реальными. Отчего же? Ты забыл, что этот мир полон чудес? Магия — не чудеса, это способность и наука, она обыденна для этого мира. Для местных да, но не для тебя. Блин, ты меня совсем запутал. Щас речь обо мне или о нём?

-Карган, ты чего застыл? Идти собираешься?

-Куда? А! Ну да. Бу, а призраки существуют?

-Конечно. И протоплазменные явления и искажённые духовные сущности. Тот же мстительный дух, который захватил тело Бины, наверняка является классическим предстовителем этой братии.

Финиш. Пакуйте меня.

-Тех же видящих, которые могут отделять часть своей духовной сущности от тела, могут принять за призрака,— не унимался Бу.

-Ладно. Всё. Хватит. Я уже всё понял.

А что я понял? Что призраки существуют, но в этом нет ничего сверхъестественного? Мама, роди меня обратно. Я поспешил догнать остальных.

Эта расщелина оказалась длиннее, чем я думал. Вот уже часа четыре мы топаем по этому коридору без потолка и конца его невидать. У меня жутко болят ноги. Нет, дело не в усталости. Просто шастать в сапогах на мягкой подошве по острым камням, то ещё удовольствие. Здесь нужны военные берцы. Толстая подошва, высокое голенище, плотная шнуровка. Чтобы и стопа не страдала и голеностопный сустав был защищён. У меня когда-то были такие. Ими было можно кирпичём в футбол играть. И не больно и ботинкам хоть бы хны. А эти презервативы, которые здесь называют сапогами, годятся только на то, чтобы ноги в них парить. Ими даже подсрачник нормальный не дашь. Не, ходить в них конечно удобно, по травке. Почти ничего не весят, и по сему, ноги практически не устают. Но здесь-то травки нет. Здесь, мать вашу, только булыжники. Да другие булыжники, побольше. Царство камней, чтоб вам пусто было. Римус шёл первым и показывал дорогу. Чушь несу. Как можно заблудится в тунеле, где нет отвитвлений? Если бы не камни под ногами, можно идти с завязанными глазами, просто держась за стеночку.

Вдруг... А почему, собственно, вдруг? Нет, это было конечно неожиданно, но я так устал удивляться за последнее время, что... По моей реакции можно было предположить, что я впал в ступор. На самом деле я стоял и вспоминал все обидные эпитеты, проклятья, ругательства и направлял их на такие явления, как судьба, провидение, случай. Меня достало, что вокруг меня произходят события, которые у обычного человека если случаются, то раз-два за всю жизнь. Я тут меньше месяца, а у меня уже такая коллекция, что на десяток жизней хватит. Ну, не верю я в действие проклятья, не верю! Короче. Римусу на голову упал камень. Хороший такой, увесистый. А судя по высоте, с которой он мог свалится, дело может обстоять плохо. Он лежал лицом вниз, изображал из себя бездыханный мешок и истекал кровью. Лысый череп позволял это отлично разглядеть. Найруни, вытаращив глаза и раскрыв рот, с испугом смотрела, то на него, то на меня. Я сделал глубокий вдох, в последний раз ругнулся и направил свои стопы к пострадавшему. Проверил целостность шеи, после чего перевернул тело. Он дышал, но сознание из него вышибло. Зрачки вроде в норме, но прошло слишком мало времени, чтобы по ним судить о наличие кровоизлияния в мозг. Я приподнял голову и глянул на рану. Рассечение, продольное, рана зияет, в просвете видна белая, блестящая поверхность черепа. Это даже хорошо, рентгена у меня нет, а так можно определить, есть ли повреждения свода. Трещин не вижу, это хорошо. Кровит сильно. Походу, у гульнов бошка кровоснабжается не хуже, чем матка. Думают наверно много. Как там говорил Бог Адаму: -Награжу тебя наслаждением, сексуальным и интелектуальным. Но помни: артериального давления хватит только на что-нибудь одно! И чем, скажите мне, я ему рану шить должен? Я приложил левую руку ко лбу Римуса.

-Что скажешь?

-Глубокий накаут. Ничего серьёзного.

Ну, это мы поймём, когда он очнётся. Будет не смешно, если он память потеряет. Шансы на это не велики, но в нашем случае, про шансы лучше вообще помалкивать.

Бу помог остановить кровь, но рану всё равно нужно шить, края слишком разошлись. Хоть бы кусок проволоки какой, скобу поставить. Но, чего нет, того нет. Достал из седельной сумке последнюю, зачерствевшую лепёшку, разжевал её и залепил дырку мякишем. Я это в кино видел. Шовный материал мы найдём ещё не скоро, а другого способа, чем прикрыть рану я не знал. Не обучали меня военно-полевой хирургии так подробно. Перекинул дрова с Вайны на борга, ничего, потерпит, и водрузил в село обмягшее тело Римуса. Пришлось привязать его, вываливался. По-хорошему, нужно было бы дождаться, когда тот придёт в сознание, перевозить таких пациентов стрёмно, но мне тут было не по себе. И тому причиной была Вайна. Никогда ещё не видел, что бы у неё топорщилась чешуя. Я не прогадал. Уже через пару сотен метров мы вышли на открытое пространство. Нет, это не было выходом из расщелины, просто... Назовём это перевалочной базой. Об этом чётко указывало место старого кострища. Площадочка, овальной формы, метров десять на пятнадцать. Думается мне, что возможно именно она послужила причиной образования расщелины, уж больно точно проходила она по центру этого пяточка. О-у, тут и вода есть! Тонкий ручеёк стекал по трещине в стене и исчезал где-то в недрах этой скалы. Вода у нас ещё была, но этого стратигического продукта много никогда не бывает. Если не считать потопов, конечно. К самим стенам лучше не приближаться. Несколько идеально круглых отверстий чётко об этом сигнализировали. Может там никого и нет, но проверять это я не собирался. Выбрав место поровнее и откинув несколько камней, которые портили вид идеально ровной лежанки, сгрузил туда Римуса. На самом деле, имя его звучало несколько не так, но написать нашими буквами сочетания этих звуков нереально. Ну, это я так, к слову. Местный звуки речи для меня тот ещё швах. По первянке, рот немел от этих выкрутасов. Но, как у нас говорят: человек, он как таракан, может ко всему приспособится! Смыв кровавые разводы с черепа Римуса, а то он выглядел не презентабельно, стал думать, что делать дальше. Отдых мне был нужен. Если с желанием поспать я ещё могу бороться, то ноги требовали отдыха. Я снял дрова с борга, поджог одну поленину и вручил её Найруни.

-Разведи костёр и напои нашу живность.

О да! Я вялыкий начальника! Распоряжения дал, можно сказать, пол дела сделал. Сам же начал разуваться. Ну хоть мазолей нет. Но запах! Мне даже стыдно стало. Помыв ноги, стал думать, что делать с портянками. Нет, их стирать нельзя. Они этого просто не перенесут. Я имею в виду портянки. Но у меня возникла идея их применения. Не знаю, толи во мне шкодливое настроение проснулось, толи действительно на тот момент мне показалась эта идея разумной, но мои химические бомбы заняли своё место на лице Римуса. А чо? Не нашатырь конечно, но тоже очень даже ничего. Подождав пару секунд и не увидя реакции, решил подождать подольше. А потом вообще развернулся и пошёл сгружать шмотки с Вайны. Если вдруг что-то случится, ей понадобится свобода манёвра. Так что пусть будет без поклажи, мне так спокойней. За одно глянул на рану Мирны. Почти затянулась. Вот и хорошо. Не хватало ещё получить счёт от ведьмы за порчу её имущества. Найруни тем временем соорудила из камней что-то наподобие басейна и выстилила его дно шкурой. Гениально! Я-то думал, она будет поить из мехов, а она вона как. Соображает. Боже, как приятно начальнику, когда подчинённые сами знают, как и что делать. Ляпота! Следуя примеру Найруни, из камней сложил себе трон. Точнее, лежанку. Шлёпая босыми ногами по камням, взял лайтину и развалился в своём творении. Шконка сглаживала неудобные выступы, так что я почувствовал себя почти как дома. Развалился на диване и наблюдал за перемещениями задницы Найруни. Хоть бы ребёнка со спины сняла. Нужно придумать, как у него медальон забрать. Он к нему почитай прирос. Не то что мне его жалко, но мне его жалко. Вещь странная и наверняка статусная. Нужно будет ему что-то подобное раздобыть и подменить незаметно. Обалдеть, строю планы, как развести ребёнка. В кого я превратился? Стоп! А чего я расселся? Такой удобный случай упускаю. Я подскочил и помчался к боргу. Внеплановая инвентаризация. Гы-гы-гы. Так, с чего начать? В основных тюках чушки, проложенные травой. Наверно для того, чтобы не звинели. А тут у нас что? Деньги! Фи. Много, но всё мелочью. В одном моём кошеле больше, чем во всех этих. Пару альмитов средней поршивости. А это что?

-Это отпугивающий артефакт, который на боргов вешают,— услужливо подсказал Бу.

Ясно. Ух ты, красиво! Кубок, отлитый из белого металла, с каменьями. А это напоминает родовое клеймо. Фамильная, наверно. Так, что ещё? Ну, это мне не интересно. Это тоже. А вот тут что? В кожаном свёртке находились бумаги. Так, это похоже родословная. Ничего так, шестнадцать поколений. Эта какая-то грамота. Трактат о горнодобычестве. Расписки, несколько штук. Это похоже закладная. Пару писем. А вот это интересно! Карта!

-Бу, сможешь запомнить?

-Уже.

Оки-токи. Я кинул взгляд на Римуса. Там без изменений, можно продолжать. Так-так-так, а это что? Любопытный футлярчик. Внутри лежал прибор. И я его уже видел.

-Это резонатор.

Я бы назвал это камертоном. Та же вилка, только в зоне бифуркации находится круглый регулятор. На шкале какие-то значки. Ручка съёмная и на конце вилки что-то типа заглушки для профилактики срабатывания. Ну, с желанием разобрать зажим и посмотреть как работает регулятор я ещё справился, но с желанием проверить работоспособность приборчика, поделать ничего не смог. Воровато оглядевшись, снял загрушку и несильно тюкнул о седло. Я почти ничего не услышал. Но вот другие! Вайна, Мирна и борг резко встрепянулись. А через пару секунд из одной из нор в скале появилась зубастая морда червя. Эта камнедробилка поводила головой, показала свой оскал и исчезла в своём жилище. Я успокаивающе помахал рукой, мол, всё нормально. Ах, это неописуемое чувство предвкушения эксперементаторства, когда в твои руки папало что-то новенькое. Я переключил регулятор на следующий значёк, но только поднял прибор для эксперимента, замер в нерешительности.

-Бу, а камень крови точно не сработает?

-Точно.

Ну, раз так... Бдзынь!— запел приборчик. У меня аж зубы свело. Брр... Меня передёрнуло. Мощная штукенция. Убийца хрусталя, прям. Что же будет на последнем значке? Я не стал утруждать себя ожиданием. Ничего. Вообще ничего. Хм. Может сломан? Ладно. А предпоследний? Это было красиво. Не знаю какая это нота, но звук чистейший. Я ещё раз стукнул резонатором по седлу. Стены скал отлично отражали звуки, создавая эффект раздвоения. Они как будто бегали друг за другом, играя в догонялки. Это вам ни какое-то там эхо в лесу. Я постоял ещё пару секунд, почесал в затылке. Я понял, что теперь во мне проснулся дух иследователя. Мне жутко захотелось разобрать это устройство и глянуть, как оно работает. Ну всё, детство в жопе заиграло. Я взял себя в руки и сунул прибор в футляр. Если Римус вдруг помрёт... Добро его не пропадёт! Я продолжил инвентаризацию. Ничего интересного я больше не обнаружил. Чтобы они не спёрли у деда, этого здесь либо нет, либо оно мне не интрересно. Зато я нашёл иголку с нитками. Точнее, гигантскую иглу и небольшой моток верёвки, распустив которую можно получить нитку. Ну, это лучше чем ничего. Согнуть иглу было не проблема. Пока закипала вода для стерилизации, я почистил рану Римуса. Вообще-то я неплохо шью и вышеваю. В детстве научили. Должность трудовика в школе была слишком часто вакантна и приходилось ходить на труды к девкам. Да, было прикольно шить юбку с оборкой на соседа по парте. Короче, зеркала у нас нет, а у Римуса глаз на затылке нет, так что он ещё не скоро оценит моё творчество. Надеюсь. Найруни уж точно ему не скажет. И вообще, шрамы украшают мужчин!

Вы когда нибуть были в филармонии? Я нет. Но даже я знаю, что акустика — это половина успеха! Вот и тут, звуки лайтины приобретали какое-то магическое звучание. Я чуть ли не первый раз в жизни наслаждался своим бренчанием.

-Вот бы всегда ты так звучала,— задумчево сказал я, поглаживая инструмент.

-Это реально сделать,— вдруг вмешался Бу в мои грёзы.

-То есть?

-Резонатор. Он для этого и предназначен.

Я завис на мгновение. Хотя не, подольше.

-Гульны используют это устройство для лучшего звучания музыки?

Я чётко проговаривал каждое слово, чтобы у нас не случилось недопонимание.

-На счёт музыки не знаю, но для записи и усиления вибрирующих звуков — да.

-С этого места поподробней.

-У меня не много информации по этому поводу. Например, я не знаю когда и зачем изобрели этот прибор, но ещё двести пятьдесят лет назад его производили только на юге Империи и технология его производства была секретом. Мне известно только три области его применения. Одну ты уже знаешь. Вторая связана с месторождениями альмита. При помощи этого прибора собирают урожай этих кристалов.

-Урожай?

-Ну да, кристалы альмита выращивают.

-Вот тебе на! А я думал из земли выкапывают.

-Ты что? Сдурел? Если бы это было так, то за относительно короткий периуд времени древние и гульны исчерпали бы все запасы.

-Ну да, действительно. Об этом я как-то не подумал. И как же их выращивают?

-Материнский кристал обрабатывают смесью воды и вулканической пыли. После чего облучают солнечным светом. На поверхности начинают расти новые кристалы.

Век живи — век учись! Вот бы глянуть на это.

-И что, так можно вырастить кристал любого размера?

-Скорее нет, чем да. Любой альмит, который ты держал в руках, это слияние сотни маленьких кристаликов. Они растут в произвольном порядке и их слияние в единую кристолическую решётку это дело случая.

-Я вроде понял, о чём ты говоришь. Ну хорошо, а резонатор тут причём?

-При помощи него собирают эти наросты. Если просто попробовать отбить выращеный кристал возникает угроза повредить материнский. Сборщики используют резонирующую частоту кристала для безопастного сбора.

-И как это произходит?

-По материнскому кристалу чем-нибуть бьют, несильно. Тот начинает вибрировать. Чистоту записывают на резонатор и при усиленном воспроизведении все наросты сами отваливаются. Тебе остаётся только собрать урожай.

Пока Бу мне это всё рассказывал, я пытался в голове представить эту картину. Невиданное рание хрустальное дерево, на котором спеют кристалы самых затейлевых форм. И вот прихожу я, весь такой красивый, шарахаю резонатором по стволу этого дерева и оно разлетается в пыль. Ко мне бегут разьярённые гульны с тяпками, попутно вспоминая мою маму и других родственников.

-Ладно, будем считать, что я въехал в тему. А последний...

-Резонатор используют, а возможно уже нет, для поиска древних кристальных образований.

-А это ещё что?

-Помнишь я рассказывал тебе о кремниевых формах жизни? Так вот. Очень давно на этой планете жили ящероподобные создания на основе кремния. Они давно вымерли, даже в инфополе матери не осталось упоминаний о них, но их останки находят и по ныне. За миллионы лет они кристализовались и теперь являются объектом охоты среди узкого круга искателей.

-И в чём их ценность?

-Из них делают свёрла?

-Что? Свёрла?

-Да, свёрла. И причём, неплохие.

-Думаю, тебе лучше продолжить, потому что я нихера ничего не понял.

-Да что тут непонятного? Останки кристализовались, а так как они пористые, из них выходят отличные свёрла.

Бред какой-то. Ведь бред, да? Сверло из окаменелой кости. Два раза ха. Они бы ещё... А, не важно.

-Сверло должно быть твётдым. Очень твёрдым,— попытался возразит я Бу.

-А этот кристалл и есть самое твёрдое вещество на планете. Ну, или одно из самых твёрдых.

Вот тебе и заявочки!

-И как тогда из них свёрла делают?

-Просто трут кристаллы друг об друга, придавая нужную форму.

Логично. Как у нас говорили раньше: алмаз можно поцарапать только другим алмазом! Пока всё сходится. Хотя всё равно, звучит как бред.

-И что, гульны не нашли более лучшего применения этим кристалам?

Хотя хорошее сверло и в нашем мире редкость. Китайская хрень повсюду.

-Не знаю. Стражи обратили внимание на это только из любопытства. Почти никто не знает из чего сделаны эти свёрла, кроме их создателей. Как я понял, они держут секрет в тайне. Это их хлеб.

-Ясно. Проехали,— я поворочился в своём кресле, чтобы кровь разогнать и спросил самое важное,— Ну так что там на счёт музыки? Как сделать звучание лучше?

-Просто. Закрепи резонатор на своей бандуре, переставь регулятор в режим записи и проведи рукой по струнам. Резонатор запишет частоту и звук. В последующем, когда резонатор определит схожую частоту, он воспроизведёт её, усилив звуком акустики, которая звучит здесь, между скал.

-Вот так просто?

-А почему это должно быть сложно?

Я загорелся. Брать чужое конечно не хорошо, но... Ох уж эти мои пороки, не могу я им сопротивляться. Если мне что-то в голову взбрело, выгнать от туда это можно только бревном. Большим и увесистым.

Отсоединив ручку от резонатора, она нафиг не нужна, стал ломать голову, куда и чем присобачить устройство. По всему выходило, что лучше всего на передне-верхнюю часть корпуса. Рукой, правда, буду задевать по началу, но ничего, привыкну. Блин, я уже считаю приборчик своим. Вот ведь, имперские замашки. Откуда у меня такое? На помощь пришёл опять Бу со своим советом. Пришлось поохотится на червя. Долго его выманивал тихим постукиванием. Походу, именно этот в ближайшее время размножаться не собирался. Но инстинкты взяли своё и он всё же высунулся. Взмах копьём и вуаля! Французкая гильотина в действии. Долго выковыривал тело из норы копьём, руками эту дрянь трогать брезговал. Потом долго искал эти самые сосочки, из которых выделялась специальная субстанция, которой черви проклеивали стены, если они крошились.

О-о да-а! Настроить только надо. Я так заигрался, что незаметил как Найруни, подойдя ко мне, что-то говорит.

-А? Что?

Найруни сглотнула и тихо повторила:

-Там кто-то есть.

Она показывала на ту часть расщелины, где мы ещё не были. Я повернул голову и... Я готов поклясться, что кого-то видел. Тень мелькнула в проходе. Я медленно отставил лайтину и поднялся. Глаза с прохода не сводил. Вайна, Мирна и даже борг не проявляли видимого беспокойства.

-Что ты видел?— спросил Бу.

-Не знаю, тень мелькнула.

А она мелькнуть не могла, ни одного светила над нами сейчас не было.

-А ты что-нибудь чувствуешь?— вернул я вопрос Бу.

-Ничего. Всё спокойно. Может показалось?

-И Найруни тоже?

Он не ответил. Я взял копьё и пошёл ко входу в расщелину. Даже сапоги не одел. Заглянув заугол, осмотрел в поход. Никого. Я даже наверх глянул на всякий случай, вдруг здесь человек-паук живёт. Расщелина просматривалась метров на сорок, после чего она делала плавный поворот. А ещё, на этом участке было пару мест, где можно было спрятатся. Я сглотнул. Повернулся и глянул на Найруни. Как-то стыдно проявлять перед ней малодушее, но я человек образованный, фильмы смотрю. Там в таких случаях, герой всегда идёт проверить обстановку и кончается это плохо. Эй, голос разума, где ты? Давай, отговаривай меня. Я сделал нерешительный шаг в проход. Затем ещё один. Да что я, в самом деле? Я выпрямился, взял копьё на изготовку и уверенно пошёл вперёд. Ровно на пять шагов, пока Найруни не скрылась из вида за углом. А вы что ожидали? Думали, что я, как тупой герой из второсортного ужастика, попрусь в неизведанное? Один? Я ещё не выжил из ума. Здесь постою. А потом вернусь и скажу, что нету тут нихера. Главное, чтобы Найруни не припёрлась сюда и не спалила меня. Ладно, так и быть, отойду ещё немного подальше. Можно ещё немного. Да, вон за ту каменюку. Вот и отлично. Тут меня не видно. Я даже знаю, как время убить с пользой.

-Бу, обсудим наши планы?

-Ты что, дальше не пойдёшь?

-Даже не начинай.

-Кхем. Взял бы с собой Вайну.

Это он, типа, что, раскусил меня, но проявляет тактичность? Себя пожалей, могильный холмик на моём теле!

-Я хотел чтобы нас не подслушали. Найруни слишком часто делает вид, что не слушает нас. Не хочу снова остаться в дураках.

Блин, прозвучало как-то натянуто.

-Согласен. Но меня больше беспокоит Мирна.

Чувство удавлетворённости растеклось по телу. Неплохо у меня получилось соскальзнуть со скользкой темы. Вы не думайте, я не трус, просто осторожный. На мне, вроде как, висит великая миссия и я не имею право безрассудно рисковать собой. А даже если и боюсь, то это нормально. Только сумашедшие ничего не боятся. Смел не тот, кто не боится, а тот, кто сумел совладать со своим страхом. Вот посмотрите на меня, разве я похож на испуганного?

-Так что ты хотел обсудить?

-Твой план,— я положил копьё и устроился поудобней,— Я считаю, что пришло время его пересмотреть или же хорошенько проработать. Для начала скажи, ты согласен со мой, что группировка Алтруни, как нельзя лучше подходит для сбора информации?

Бу хмыкнул пару раз.

-У меня есть кое-какие сведения о ней. Эта организация очень старая. Она была образована верхушкой знати, чтобы проворачивать свои делишки в обход Имперской канцелярии и торговой гильдии. Но со временем те ушли на вольные хлеба, но и связи не растеряли. Правящие Дома в пределах своего анклава могут творить почти всё, что угодно, но сфера их интереса распространяется куда дальше. Вот тут на помощь и приходят контрабандисты. Мнение Римуса о степени их влияния несколько преувеличены, но зерно правды в этом есть. Дело в том, что даже с учётом того, что Алтруни проворачивают солидные сделки, положение их шатко и незавидно. Стражи считали, что практически все свободные анклавы сохраняют свою независимость благодаря именно Алтруни. За счёт их вливаний и связей. Свободные анклавы — это устоявшиеся экономические единицы и многие анклавы хотели бы наложить на них свои лапы. Взять хотябы Красийский анклав. Там самое крупное месторождение альмита и Империя с большим удовольствием захватила бы эту территорию. Но она почему-то этого не делает. Вопрос, почему? Да очень просто! За много веков существования организации Алтруни, они накопили столько грязного белья на верхушку власти, что если они вытряхнут эту корзину, в стране начнётся гражданская война. Алтруни это знают. Правящие Дома это знают. Все, кому надо, это знают. Алтруни это конечно не надо, но они не стесняются запугивать власть имущих. А тем это давно надоело. Тот паритет, который есть, очень шаток и в любой момент может сорваться. И проблема заключается только в одном: Правящие Дома не хотят объединится против общего врага. И думается мне, что палки в колёса суют не только Алтруни. По поводу структуры самой организации, сказать ничего не могу, стражи не дали такой информации, но я рассуждаю логически. Если организация так долго просуществовала, то действия её частей должны быть согласованны. А это значит, что ею управляет либо один человек, что скорее всего, либо несколько лиц, которые каким-то образом умудряются постоянно договариваться. В ином случае, организация давно бы развалилась. Но мне точно ясно, что эти люди сидят в очень глубокой тени. Я очень сомневаюсь, что рядовые члены группировок знают, на кого работают. Перехват власти — это самый быстрый способ развалить организацию. По поводу твоих мыслей о получении информации у них, ты в точности скопировал мой изначальный план. Ради этого я и решил пойти в Саприс.

Слушая рассказ Бу, я неотрывно смотрел на проход. На ту его часть, что уходит за поворот. Я понял, что так себя накрутил, что если там сейчас кто-то появится, я обделаюсь. Нужно сосредоточиться, не то я ход мыслей Бу потеряю.

-Тогда у нас проблемы...

-Можешь не продолжать, я и так знаю, что ты скажешь,— прервал меня Бу,— Но ты ошибаешься, это никак лучше подходит нашему плану. Чтобы выйти на Алтруни нам нужен конфликт и Бешенный Рорг и Дом Боли в этом нам подыграют. Главное всё чётко спланировать и в этом нам поможет Римус.

Я усмехнулся.

-Бу, он сейчас лежит в глубокой коме, а ты уже на него планы стороишь.

-На счёт "глубокой" ты загнул. Как только нормализуется микроциркуляция в его мозге, он очнётся. И случится это в ближайшее время, уверен.

Я сдвинул манжету перчатки и глянул на Бу. Если он был в чём-то уверен, то так и произходило. Хм... Или нет? Да. Точно. Если он говорил, что уверен, то так и было. Хорошо. Галочку в наш план. Не если, а когда. Я про Римуса. Значит точно придётся отчитываться за резонатор. Да уж. Не уж-то я уже подсознательно пожелат ему смерти из-за этой погремушки? Ну да. Она мне так понравилась, что теперь я её ему точно не отдам, пусть и не надеется. В крайнем случае, я её куплю у него.

-Ну и каков наш план?

-Чёткого плана пока нет, есть только наброски. Для начала нужно вступить в затяжной конфликт с Роргом. И по сему Римус должен всё, абсолютно всё, рассказать Роргу. И про Найруни и про тебя. На первых этапах мы скроем личность Найруни и Рорг не упустит шанс пошантажировать нас. Да и за то бесчинство, которое ты устроил на его предприятии, он тоже выставит счёт. Ты запудришь ему мозги и выпросишь отсрочку. После этого нужно будет наведаться в Дрм Боли и засветится там. Двадцать четыре охранника — это конечно много, но я верю в тебя, ты справишься. С моей помощью, конечно. Хозяину Дома Боли придётся обратится к своим покравителям за помощью. Но прежде чем те выдут на тебя, тебе нужно будет заявить на все услышанье кто ты. И это должно быть так громко, что слух до наместника .

Бу замолк. Я подождал пару секунд, но похоже продолжать он не собирался.

-И?— наконец не выдержал я.

-Всё! Дальше события потекут своим чередом. Нам лишь нужно будет успевать маневрировать между ними.

-Я не понял смысл твоего плана. Я раздразню несколько крокодилов и начну бегать между ними? Так?

-Бегать тебе не придётся, крокодилы сами передерутся. Рорг — показушник. Для него его имя — это всё, в ином случае он бы скрывал свою личность. А значит он не упустит случий связать своё имя с именем скитальца. Так как ты не будешь светить тем кто ты есть, Рорг сначала попытается тебя развести и только потом попытается тебя убить. И в том и в ином случае он прославится за счёт твоего имени. Но когда он созреет для этого, в игру вступят другие игроки. Наместник не упустит шанса свезать и своё имя со скитальцем. Такие связи позволят ему стать центром внимания среди высшего света Империи. Алтруни же вообще попадают в невыгодную ситуацию. Они не смогут проигнорировать просьбу хозяина Дома Боли в защите от тебя, страшного. Но и связываться с тобой им невыгодно. Ты легендарная личность и если сильные мира сего узнают, что те подняли руку на такого как ты, последствия предугадать будет очень сложно. Как минимум найдутся люди, которые используют эту информацию в своих целях, направив её против Алтруни. Это очень сильно может пошатнуть их влияние. Да тебя будут беречь как единственного наследника рода. Нам лишь останется успевать пригибаться и уклоняться.

Жаль у него нет рук. Здесь такие стены, что они отлично подходят для школьных досок. Если бы он всё сказанное нарисовал бы, то возможнро я бы ещё что-то понял. А так...

-Бу. Я буду честен. Я нихера не понял. Вернее, я понял суть, но ты же не думаешь, что я на основе этого, смогу выстроить своё поведение так, что всё что ты спрогнозировал, сбудется?

-Что я могу на это сказать? Будем импровизировать. Чую это будет жутко весело.

О-о, только не это! Он не сказал слово "гарантирую".

Выждав ещё пару минут, ещё раз глянув на проход и ещё раз тряхнув Бу, по поводу его сонара, или что он там использует, пошёл обратно. Всё, я свою обязанность, как альфасамец, выполнил, пришло время идти хвастаться перед самками. Но придя на пятачёк понял, что хвастаться непередкем. Я более подробно осмотрел пространство. Что за чёрт? Вон Вайна и Мирна, уткнувшись мордами в животы друг другу, мирно спят. Вон Римус, лежит где лежал. Вон борг слизывает соль со стены скалы. Вон ручей, текущий по трещине. Вон корзина с ребёнком, стоящая по среди площадки. Вон костёр и груда вещей, рядом с ним. Где Найруни?

-Вайна!— позвал я горе охранницу.

Реакции ноль.

-Вайна!!!— заорал я так, что эхо пробещалось по ущелью.

Найрин резко поднял голову и уставился на меня.

-Где Найруни?

Первой на мой вопрос среагировала Мирна. Она вскачила и заметалась по пятачку нашего лагеря. Несколько раз обнюхав корзину с ребёнком, она остановилась возле входа в расщелину, где я сидел минуту назад. Её сосредоточенный взгляд был устремлён именно туда. Да ты гонишь, подруга. Как она могла пройти мимо меня незаметно? Это нереально! Но Мирна продолжала стоять возбуждённая и смотрящая в проход. А потом к ней присоединилась Вайна. Главное, что ни одна из них не решались пойти дальше. Только я собрался подойти к ним, как услышал возьню Римуса. Ну, наконец-то! Хотя, несвоевременно всё же. Он пытался промаргаться и расмотреть, где находится. Хм... Подождать пока он соберётся с мыслями или сразу вывалить на него перечень последних событий? Он морщился от боли и почти сразу нащупал шов на своей черепушке. Осмотрев пространство вокруг, на его лице отобразилось узнавание. Вот только оно очень быстро перерасло в панику.

-Что мы тут делаем? Почему мы здесь?

-Долго объяснять. У нас проблемы, Найруни пропала.

-Нет! Нет! Нет! Мы не должны были останавливаться. Нужно было идти дальше. Теперь они не выпустят нас.

Он верещал как истеричная баба, а от истерики средство одно. Я отвесил ему смачную пощёчину. Упс! Я забыл, что он и так недавно по кумпалу схлопотал. Но вроде ничего, не отрубился. Поплыл, правда немного. Не удержался на ногах и сел. Я сходил за бурдюком и полил его водой. Найруни воду сменила и та была ледяная. Римус замахал руками, отбиваясь от струи и отплёвываясь.

-Успокоился?

Я был суров как никогда. Римус зыркнул на меня злым, но вполне здравомыслищим взором. После чего утвердительно кивнул головой.

-А теперь рассказывай, что произходит. Кто нас не выпустит?

Ждать долго не пришлось, он сразу запел.

-Призраки! Они живут здесь. И если их разбудить, то они заберут к себе всех, кого найдут.

Опять он о привидениях. О-хо-хо. Знаете, странная вещь, мой разум человека двадцать первого века заявляет, что привидений не бывает. Но животный страх, который живёт в глубине любого человека, твердит только одну фразу: "-А вдруг?!"

-Расскажи мне всё, что ты знаешь о них.

Римус замялся. Походу, он и сам понял, что выглядит сейчас неприглядно. Всё-таки он из благородных и кое-какое образование у него есть. А сейчас он выглядит, как деревенщина неотёсанная. Но всё же он заговорил, хотя интузиазма в словах поубавилось.

-Говорят, что когда-то они были шахтёрами. Они наткнулись на пещеру в глубине этих гор и нашли в ней нечто странное. Они не поняли, что нашли и позвали старого мага, который был приписан к шахте. От увиденного маг ужаснулся и в тот же миг обрушил вход в пещеру, тем самым погребя и себя и всех тех, кто был в пещере. Шахтёры, которые остались по ту сторону обвала сказали, что маг успел крикнуть: "-Шаргана! Проклятье пробудилось!" Шахту забросили.

-А дальше?— спросил я, выводя Римуса из задумчивости.

Тот только плечами пожал. Так, тут Бу нужен, это он у нас спец по фальклёру. Но сначала...

-А ты откуда узнал эту легенду?

Римус потупил взгляд и отвернулся. Это что за цирк?

-Римус?— с нажимом выплюнул я его имя.

-Сарвис рассказал,— нехотя ответил тот.

Так, так, так.

-Скажи, Римус, а до этого ты слышал эту легенду?

Тот отрицательно закачал головой. Я взглянул на стены горы.

-А этот проход тоже Сарвис показал?

Я так и думал. Вот ведь старый прохвост, решил себе короткий путь на ту сторону горной гряды заграбастать. Об этом месте наверно мало кто знает, а тех кто знает, отпугивали сказачками о призраках. Начинаю понимать, почему Рорг даверил старику эту миссию, с металлом. Тот умел работать не грубой силой, а мозгами. Рорг, за старого пирдуна, мне счёт выставит немаленький.

-Что ещё тебе Сарвис напел?

Римус непонимающе посмотрел на меня.

-Что Сарвис ещё рассказал о призраках?— голосом диктора продикломировал я вопрос.

Римус задумался. Ну, давай, ражай уже. Время идёт.

-Там,— Римус указал пальцем наверх,— Вход в шахту, откуда они приходят.

Я посмотрел наверх. Вход в шахту навершине горы?

-И часто горняки прорубают проход к богатствам гор через верх?

Голос мой прозвучал скептически. Я не спец в горном деле, но всё же как-то глупо таскать добытое через скалы. Проще пробиться к жиле по горизонтали. Вот тут-то Римус и показал себя в полной красе. Теперь я верю, что он потомок древнего рода, веками занимающимися горнодобычеством. Два слова из трёх я непонимал. Походу, термины какие-то. Я остановил его рукой.

-Вход в шахту действительно может быть там?

Тот утвердительно закивал.

-И как туда добраться?

-Там,— Римус указал пальцем на расщелину,— Дальше есть подьём наверх,— после сказанного его палец сменил положение с горизонтального на вертикальное,— Я сам видел его.

-Видел что, вход в шахту?

Тот отрицательно мотнул головой.

-Подьём на вершину.

Выбор не велик, придётся глянуть на это, ведь куда-то же Найруни делась. Может я сплю?

-Хорошо. Пошли покажешь. Далеко он?— сказал я подберая корзину с мальчёнкой.

-Вы что, Лэтр, собираетесь туда идти?

Говоря это он смотрел на вершину скалы. Я тоже туда глянул. Да, высоковато.

-Не я, а мы. Мы все туда пойдём.

-Ничего не выйдет,— вдруг подал голос Бу.

Реакция Римуса была мгновенной. Он как ошпаренный отскочил от меня и вжался в стены. Я еле успел отдёрнуть его от неё. Голова червя разочарованно подвигала своими зубами и исчезла в норе. Я облегчённо выдохнул и протёр лицо рукой.

-Почему ничего не выйдет?— спросил я по-русски не сводя глаз с ошарашенного Римуса.

-Потому что у всех присутствующих больше мозгов чем у тебя. Ты забыл, что я тебе про горы говорил? Тут в каждой норе кто-то живёт, а ты собираешься в штольню лезть?

Он что думает, что мне нравится эта идея? Да я плюнул бы на всё и ушёл бы, если бы не ребёнок. Не могу я его без матери оставить. Не могу и всё. Но Бу продолжал гнуть своё.

-На Вайну и Мирну можешь не расчитывать. Они в пещеру не полезут ни при каких обстоятельствах. Враждённый стах темноты и замкнутого пространства. Да и Римус тебе в этом не помошник. Ты посмотри на него, да его сейчас удар хватит.

Римус не понимал о чём мы говорим, но услышав своё имя от невидимки ему реально поплохело. Ну точно, неженка. Я обречённо выдохнул.

-Ты пытаешься меня отговорить?

-Да. Я думаю, глупо так рисковать. Нам ничего не известно, а значит преимуществ мы неимеем.

-Нет, Бу, ты как хочешь, а я так немогу. Я должен попытаться что-то сделать. Я бы может ещё и плюнул бы на всё, если бы был бы хоть шанс на то, что она просто ушла. Но ведь это не так. Она просто исчезла и кто-то ей в этом помог.

-Скажу в очередной раз: ты об этом пожалеешь.

Возможно.

-Ты поможешь со светом?— спросил я его.

-Нет. Нильзя. Тебе это поможет не очень сильно, а вот ненужное внимание ты привлечёшь. Тебе придётся пользоваться истенным зрением.

Час отчасу не легче.

-Чего расселся?— крикнул я на Римуса.

Нет у меня времени с табой лясы точить. Я подошёл к нему и одним движением поставил его на ноги. Развернув его к себе спиной, надел на него корзину с мальчёнкой.

-Головой за него отвечаешь. А теперь, показывай дорогу.

Подхватив сапоги и подталкивая в спину Римуса, пошёл выручать Найруни. Вещи оставил, вряд ли кто-то здесь на них позарится.

Анализируя своим мозгом такое понятие как путь наверх, я предстовлял себе что-то типа лестницы в небо. Короче, что-то, что связано со ступеньками. Здесь же если ступеньки когда-то и были, то теперь они погребены под солидным слоем мелких камней. Вот по этой насыпи, которая вилась как змейка между двух скал, мы и пиздюхали наверх. Было стрёмно. Подъём был очень крутым, а щебень под ногами неустойчивым. То и дело осыпался. Я так понимаю, что это следы выработки шахты. Сюда сваливали часть пустой породы. Почему часть? Да потому, что было её не так уж и много. Ну сколько её может тут оказаться? Пару грузовиков? Для шахты, я думаю, это слишком мало. Но больше всего мне приходилось напрягаться из-за дурных мыслей. А именно, из-за самобичевания. Вся моя сущность орала, что я идиот. И связано это было с тем, что по этой насыпи никто давно не поднимался. Солнечные лучи, которые сюда проникали, высушили верхнюю поверхность камней. Зато нижняя их часть была влажная. Так что поднимаясь наверх, мы оставляли отчётливый след, которого не было перед нами. Но эти две пизды, я имею в виду Мирну и Вайну, чётко указывали путь наверх. Но не может этого быть, не может. Не могла Найруни пройти мимо меня незаметно. А мысли о том, что эта пропажа стоит в одном ряду с таким понятием как "небывалое", меня напригало ещё больше. Наш подъём закончился тем, что мы выбрались на небольшой уступ. Прикинув сколько мы прошли, получался этаж восьмой. Может чуть меньше. Я, кстати, говорил, что высоты боюсь? Не панически, конечно, но всё же. И опять виной тому моя богатая фантазия. Глядя вниз с высоты, я всегда представляю, как я буду туда падать. И ничего поделать с этим не могу, мозг как на зло, вопреки моим желаниям, подбрасывает такие картинки. По сему, я даже не пытался подойти к краю этого балкона. Даже не смотрел в ту сторону. А смотрел я на зев шахты. Да, тут явно ваганетками не пользовались. Нора была овальной и корявой, так что я ещё пожалею, что я выше гульнов и что у меня нет строительной каски. Мой взор был прикован к розовому отпечатку ладони на стене. И он был влажный. Подтёки гульской крови были свежими. Значит путь мой лежит туда. В темноту. Я собрался с мужеством, которое у меня ещё осталось, и не глядя на остальных, шагнул в неизвестное, как настоящий герой-долбоёб.

Я двигался медленно, так как мне было тяжело переварить ту информацию, которую мне выдавал ноктюрн. Здесь, в кромешной темноте, истинное зрение не смешивалось с обычным, и по сему, я видел всё в зелёных тонах. Возникало неуёмное желание потыкать копьём перед собой, как слепец палочкой. А уж заставить себя закрыть глаза было верхом моего героизма. Должен признать, после этого стало даже лучше. Я понял, что теперь вижу не только что впереди, но и себя и то, что сзади. Это как в игре от третьего лица. Вот только производительности моего мозга не хватало, чтобы оценить всю полученную информацию. Это я понял, когда первый раз задел башкой свод, загляделся на свой зад. А посмотреть было на что. Полы балахона задевали пол и стены. Пришлось останавливаться и регулировать высоту подола. Не хватало ещё зацепится за что-то. Да я рожу сразу, как это случится. А моя богатая фантазия мне в этом поможет. Напряжение разрядил Бу. Блин, в этом каменном мешке даже шёпот кажется криком.

-Я ощущаю высокий уровень углекислого газа.

Это наверно должно что-то значить, но страх так въелся в мозг, что думать о чём-то другом отказывался. Я даже частоту своего дыхания посчитать боялся, хотя и понимал, что она сейчас выше нормы раза в два. Как бы гипервентиляцию не схлопотать.

-Бу, давай ты в следующий раз будешь говорить загадками. Сейчас мне не до ребусов.

-В шахте не может быть такого количества органики, чтобы произвести такое количество продуктов распада углеводородов.

Он издевается что ли?

-Бу-у!

-Здесь кто-то живёт,— снизошёл он до моей мольбы.

Блин, лучше б ты этого не говорил.

-Может просто природные газы?

-В этой шахте не уголь добывали.

-Откуда знаешь?

-Если было бы так, то его следы были бы повсюду.

Хм. То же верно. А вот и первое развитвление. И наверняка, не последнее. Мне тут что, играть в игру "мышка в лабиринте" придётся? К тому же, Римус утверждал, что штольня должна иметь спуск вниз и сколько тут ярусов он не знает. Ладно, будем играть по старинке.

-Бу, тут точно метана нет? Ну или что-то подобного.

-Есть. Но концентрация чуть больше четырёх процентов.

Если мне память не отказывает, то это фигня. Это конечно в хрен знает восколько раз больше, чем содержится в атмосфере, но для взрыва недостаточно. А вот для объёмной техники огня оказывается вполне достаточно. Когда я попытался поджечь огонёк над ладонью, полыхнуло так, что меня жаром обдало. Долбаный водород. Про него-то я и забыл.

-Молчи!— предчувствуя назревшую нотацию со стороны Бу, сказал я.

Пришлось сбавить обороты. Я стал осматривать перекрёсток. Ничего. Никаких следов. Прошёл чуть дальше в правый карман. Это мужики любят ходить налево, а бабы... Вот! Четыре горизонтальных полосы.

-Бу, ты чувствуешь запах её крови?

-Я чувствую слабый запах, но утверждать, что это её я немогу.

-А отследить её?

-Движение воздуха здесь минимально, но я могу попробовать. Дай мне попробовать её крови.

Я сдёрнул перчатки, провёл пальцем по разводам на стене и сунул палец в рот Бу. Он почавкал и хмыкнул.

-Странный привкус. В её крови есть какой-то нейротоксин. Мне он неизвестен.

Значит похищение. Осталось выяснить, кто такой ушлый. Надев перчатки двинулся по этому тунелю.

-А что на счёт её запаха?

-Это-то и странно. Время от времени проскакивают нотки, но настолько слабые, что я не буду утверждать, что не ошибся.

-Предположения?

-Если я всё же прав и мне не показалось, то... хм... Думаю кто-то пытается его скрыть или замаскировать.

Час отчасу не легче. Это кто же такой вумный и способный? Вот например моих знаний на это точно бы нехватило.

Тут я перескачу вперёд. Рассказывать про то, как я блуждал в потёмках не буду, не интересно. Скажу лишь, что паника от спуска в недры горы была велика. Никогда не замечал за собой страха замкнутого пространства. А ещё, я натолкнулся на кучу дерьма. Настоящую. И вы не поверите, Бу хотел и его попробовать, но я отказался. Хорошего понемножку. Эта находка меня немного успокоила. Срущий призрак, который, к тому же, использует органические яды... Абсурд! А раз это что-то материальное, то пусть молится своим богам. Я ему устрою весёлую жизнь, за то, что мне пришлось ломать себя и лезть в эту задницу. Ну, и за Найруни тоже.

Пару слов о том, как работает истенное зрение в кромешной темноте. Ты видишь только духовную энергию и её движение. В воздухе концентрация этого зелёного дыма среднее, но зато движение самое бурное. В воде же концентрация силы гораздо больше, но движения потоков в ней плавные, скорость их одинакова, нет рваних скачков. Твёрдые объекты могли как излучать духовный свет, как например деревья и даже почва, так и оставаться совершенно тёмными, как например камни. Но здесь камни всё же светились. Несильно и неравномерно, но всё же. Думаю это из-за мха, которым тут всё поросло. Картинка получалась объёмной, но совершенно не правильной. Это как в стеклянной трубе, где стыны невидемы, а пространство заполнено дымом. Именно по дыму и удаётся определить, где начинается стена этой трубы. Ярче всего светился пол, он был мокрый. А вот стены в некоторых местах вообще не видились. Чернота и всё. Чтобы узреть препятствие или провал приходилось следить за движением духовной энергии и от такой напруги начинала болеть голова. Но со временем я приспособился. Я перестал пытаться контролировать всё пространство вокруг себя и сосредоточился на том, что впереди.

Это был грот. Следы работы инструментов и слишком плавные линии стен чётко говорили об этом. О размерах этой пещеры судить не буду, моё зрение работало только на пару десятков метров, а пещера была явно больше.

-Бу, а ты что-нибуть знаешь о том проклятье, которое упомянул Римус?

Я говорил шёпотом, почти одними губами.

-Проклятье Шанары? Да. Стражи слышали о ней. Но упоминания очень древние и отмечены они на другом конце материка.

Бу говорил так же тихо, как и я. Мне это напомнило перешёптывание влюблёных парочек в кинозале. Я хмыкнул и сделал ещё один шаг в пустоту. Тут я чувствовал себя хуже, чем в штреке. Слишком открытым было пространство. Слишком много потоков. Слишком сильно приходилось напрягать внимание.

-Ты заметил, что тут теплее?— вдруг соскочил с темы Бу.

Я прислушался к ощущениям. И действительно. В штреке воздух холодил кожу, а тут ощущаются нежные прикосновения тепла.

-Да, заметил. Так что насчёт проклятья?

-Информации немного. Была такая ведьма когда-то. Знаменита тем, что являлась первой, кто применил технику структурной мутации. Короче говоря, это она додумалась, как древние могли влиять на развитие живых организмов и изменять их по своему желанию. Что с ней стало — неизвестно. По поводу самого проклятья тоже ничего нет.

Не густо.

-А по поводу этой пещеры, что думаешь?

-Думаю, что зря мы сюда пришли. Тут явно кто-то живёт и я не знаю кто именно. А ещё, я вижу строение впереди.

-Где?

-Прямо, шестьдесят метров. Строение, кстати, очень древнее. Весь известняком порос, как снегом. Даже и не предположу, сколько ему лет. И запах крови тут ощутим. И ещё что-то, явно органическое. Вот только следов живых существ не вижу.

У меня похолодело всё внутри.

-А неживых?

-И этих то же.

Фух. Не пугай меня так. Если это гнездо... Всё же зря я сюда полез, мог бы и пересилить себя. У меня и так совесть нечиста. Одним плохим поступком больше, одним меньше. Так, ладно, если Бу чувствует кровь здесь, значит кто-то тут истекал кровью. А с учётом того, что следы с поверхности привели сюда, это должен быть один и тот же человек. Боже, как же хочется свет зажечь. Ладно, потерплю ещё немного. Подумаешь, темнота какая-то. Мне уже не семь лет и я давно не сплю с включённой лампой. Где-то упала капля воды в лужу. В кромешной тишине этот звук был подобен удару в барабан. От неожиданности я вздрогнул. Ой мне нервы лечить пора, ой пора! Причём лекарство должно быть покрепче и побольше. Дня три бухать буду, не меньше. Если выберусь отсюда. Черт, последний раз, когда я так боялся, это когда я в больницу лёг на операцию на спинном мозге. Операция была назначена на четыре, но у хирурга, который должен был меня оперировать, случился форс-мажор. Пациент чуть не умер, осложнения начались во время операции. По сему, операцию перенесли. На девять. Меня только об этом не предупредили. Пять часов, мать вашу, пять долбаных часов, я лежал в своей палате и вслушивался в звуки шагов в коридоре. Когда же за мной пришла медсестра, я чуть не обделался. Вернее будет сказать, что обделался. В ту же минуту у меня так живот скрутило, что еле успел до толчка добежать. А потом ещё и в оперблоке, лёжа на операционном столе, слёзно просил медсестёр поскорее меня вырубить, пока кондратий не хватил. Даже стыдно как-то. Здоровый, волосатый мужик, весом под сотню, лежит голый на столе, вокруг бегают симпатичные медсестрички, а его колбасит как эпилептика. Вот и сейчас, я не мог унять дрожь в коленках. Замкнутое пространство, в глубине горы, в кромешной темноте. Прибавим сюда самый большой страх, который живёт в любом человеке — страх незнания того, что будет. У-у, гремучая смесь. Хорошо, что я уже седой. Найруни мне будет должна за это по гроб жизни. Найти бы её только. Живой. Так, ладно, нужно собраться с мыслями. Проанализируем то, что нам известно. Найруни пропала, а точнее её похитили. Другой вариан я даже не рассматриваю. Некуда было ей идти. Да ещё и ребёнка бросила. Нет, не вариант. Её похитили. И тот, кто это сделал, явно не человек. Ну, как минимум, не обычный. В ином случае, он не смог бы подобраться незаметно, Вайна и Мирна не позволили бы этому случится. Но это случилось. Когда я обнаружил пропажу, эти две прошмандовки спали, а сон у них чуток. Значит, с ними что-то сделали. Вопрос, конечно, что? Поставим галочку, противник может как-то влиять на животных. А может и на людей, ведь Найруни шум не подняла. А почему, собственно, её? Почему ребёнка не взяли? И Римуса не тронули? Неизвестно. Дальше. Как оно уволокло Найруни? Из реальных вариантов в голову приходит только два: либо оно летает, либо лазиет по стенам. Из нереальных... Невидимка? Не сходится немного. И Вайна и Мирна чётко указали, что след идёт в проход, где сидел я. И если допустить, что оно смогло пройти незаметно мимо меня и Бу, то это не объясняет, как оно Найруни протащило обратно. Долбаный мир, со всеми его чудесами. Так, что ещё? Кровавый отпечаток ладони на стене, возле входа. Свежий. Уж больно замануха сильная. Может его спецом оставили? Заманивают? Это вариант. Хотя, ради такого, проще было бы ребёнка похитить. Его спасать как-то сподручней, как минимум мать бы бросилась. Если же это Найруни оставляет следы, то выходит, что она не только жива, но и в сознании. Хотя и ранена, кровь-то откуда-то взялась же? Теперь запах. Бу никогда не подводил в этом плане. Почему же тогда он почти не ощущает его? Перебили как-то? Тут я не спец. Я запахи сравниваю со вкусом. Если ты пересолил суп, то сколько сахара не сыпь, менее солёным тот не станет. Просто станет солёно-сладким. Бу же утверждает, что запаха практически нет. Так, отголоски. И это в замкнутом пространстве, где почти нет движения воздуха и нет других, более сильных, запахов. Это мне непонятно. Так, теперь яд. Нейротоксин — это органическое соединение, а значит похититель никакой не призрак, а что-то живое. На счёт ходячих трупаков не уверен. Чёрт его знает, могут ли они выробатывать яды или нет. Во всяком случае, Бу про такое не упоминал. Значит буду считать этот вариант несостоятельным. На счёт дерьма вопрос двоякий. Призраки уж точно не гадят. Но и человек бы не стал, вот так, по среди прохода... И ещё. В этой шахте мне не встретилось ни одной живой души, а Бу утверждал, что в таких местах полно обитателей. Как так? Да очень просто! Тут живёт тот, кого все боятся. Что в остатке? Оно сильное, незаметное, ядовитое, не оставляет следов, возможно умеет одурманивать и скрывать свой и чужие запахи. Идеальный хищник. И самый сложный вопрос: он один или... Есть кое-что что говорит за или. Углекислый газ и повышенная температура. Если бы это было следствием гниения, то Бу бы так и сказал. И с геологией не сходится. Все горячие источники производят газы. Как минимум сероводород, а тут гнилыми яйцами не пахнет. У меня остаётся только один вариант. Достаточно большое количество живых существ. Они дышат, они производят тепло своими телами. Хотя, со вторым пунктом могут быть проблемы. Чтобы тела производили много тепла нужно вести активный образ жизни. А тут тихо как в склепе.

Время на размышления кончилось. Шаг за шагом, но я всё же добрался до постройки. Радиуса действия ноктюрна не хватало, чтобы окинуть взглядом строении целиком, но даже то, что я увидел говорило о том, что это пирамида. И скорее всего с пятью гранями. Макушка её была скошена. Ни входов, никаких других отверстий, не наблюдалось. И да, поверхность строения было жутко корявой из-за наростов известняка. Или это не известняк? Я назвал бы эти скалы гранитными, откуда тут известь? Я подошёл в плотную и потрогал наросты. Твёрдые. И теплые.

-Бу? Оно тёплое.

-Ты уверен? Я не вижу теплового свечения.

-Да. Даже через перчатку чувствую. И по-моему, это не камень.

Я постучал рукой по поверхности. Звук был как у пластика.

-Поднеси меня поближе,— велел Бу.

Я снял перчатку и приложил руку.

-Это что-то на подобие хитина. И да, я тоже чувствую тепло. Странно.

-Хитин? Это что-то связанное с жуками?

-Не только. Это вещество используется членистоногими для создания каркасного панциря, заместо костной и хрящевой ткани. Но тут что-то другое. Это вещество не имеет клеточной структуры.

А, ну да. Точно. Раки, крабы, паучки. А вот дальше, я не понял.

-В смысле клеточной структуры?

-Хитин — это лишь цемент для склеивания тканей, как соли кальция для костей. Это же вещество было выделено тканями какого-то органа, после чего было перенесено на стены этого строения.

-Ам... Как будто дерьмом обмазано?

Ну да, с фантазией иногда бывают проблемы.

-Вульгарное сравнение, но смысл ты уловил.

Я ещё раз постучал по этой штукатурке. Не знаю, кто это сотворил, но работы у него было много. Очень много.

-И нафига весь этот евроремонт?

-Не знаю. Но есть предположение, что это как-то связано с теплом. Предполагаю, что это вещество что-то типа термоизолятора. Причём, очень хорошего. Оно совершенно не излучает тепловую энергию, а только конвектирует её. По этому, я и невижу теплового свечения.

-И что всё это значит?

-Всё, что угодно. Но на ум приходит слово — гнездо.

Только не это! Он спецом сказал именно это слово. Знает, что оно у меня вызывает нехорошие чувства. Дожать меня хочет, чтобы я развернулся и свалил. Не выйдет! Я хоть щас и не пьян в зю-зю, но упрямым как баран я могу быть и по трезвянке. У меня двадцать лет стажа в этом деле. Ох, не пожалеть бы об этом. Если вспомнить мою жизнь, то выходит, что эта моя черта всегда обходилась мне боком. Вот и сейчас, я думаю, что без тумаков отсюда не уйду. Вариан со солов "если" даже обдумывать не буду. Нужно же хоть раз в жизни побыть оптимистом. И главное: если это гнездо, почему на меня ещё никто не напал? Где охрана этого, не пойми чьего, дома?

Я решил обойти здание вокруг, разведать, так сказать, обстановку. Точно, пирамида пяти угольная. А вот пещерка большая, тупика невидать. Может там второй выход есть?

-Бу, ты конец пещеры видишь?

-Нет. Метров через сто пятьдесят начинается сужение, но чем оно заканчивается — не вижу. Но сквозняка нет, скорее всего там тупик.

Ладно. Туда идти пока смысла нет, а время-то идёт. Нужно как-то попасть в эту пирамиду. Но где вход в неё — непонятно. Может она вообще не полая? Тогда зачем её этим дерьмом намазали? На полу и на стенах этой дряни нет. Не для сохранности же древнего архитектурного сооружения её отштукатурили.

-Бу, как попасть внутрь? Есть идеи?

-Думаю, вход на самом верху.

-Почему?

-Под сводом пещеры теплее, а значит и через вход будет меньше тепла теряться.

Опять он про своё тепло. Хотя, у меня вообще никаких идей нет. Но лезть туда? Этож метров тридцать, по наклонной. Свалюсь — точно что-нибуть себе сломаю. Эх, нужно было придумать какое-нибуть крепление для копья, чтобы можно было обе руки освободить. Теперь мучайся. Интересно, с истенным зрением я высоты так же буду бояться, как и с обычным или же нет? Может не лезть туда? Может есть другой способ? Но для этого мне нужно тут всё осмотреть, а для этого придётся... Я прислонил копьё к стене, встряхнул руки, усилил поток к ладоням, запустил процесс распада и хлопнул над головой. Яркая зелёная вспышка озарила всю окресность пещеры. Но дальше случилось то, чего я никак не ожидал. И не я один. Раздался пронзительный писк. В паре метров от меня возник силуэт. Его очертания были расплывчиты, как будто оно состояло из воды. Но прежде чем я успел его разглядеть, оно стремительно рванулось с места и гигантскими прышками ускакало на вершину пирамиды. В этот миг свет погас. Заряд кончился.

-Ну, нихрена себе!— всё, что я смог сказать от удивления.

-Согласен. Сам в шоке,— вторил Бу моей интонации.

Мы были так удивлены и оглушены визгом, что даже незаметили, что стали говорить в полный голос.

-Что это было?— спросил я.

-Без понятия!— ответил тот.

-Призрак?— выдвинул предположение я.

-Духовные сущности нематериальны. Зачем ему прыгать по стенам?

Я пожал плечами.

-Привычка?

-Чушь не мели. Было слышно как шлёпают его лапы.

-Ты хоть успел его разглядеть?

Чудо случилось слева от меня, так что...

-Немного. Да там и смотреть было не на что. Это было похоже на какой-то оптический камуфляж. Нет, не сходится. Если бы это была просто илюзия, то она никак не могла бы повлиять на отсутствие духовного следа и возмушения потоков. А я ничего из этого не заметил.

-Я толком ничего не понял, но надеюсь ты знаешь о чём говоришь.

-Это не способность невидимости, это что-то другое,— и помолчав пару секунд он выдал новую версию,— Думаю, это разновидность пси-способностей — нам затуманили разум.

Даже боюсь спросить, что это и с чем это едят.

-Нам? Тобишь, ты тоже восприимчив?

-Моё самосознание является результатом сенергезии работы твоего мозга, отделённого мембраной личносного восприятия. Любые воздействия на твой мозг, так или иначе, отражаются на моей мыслительной деятельности, восприятии и внешней активности.

Где тут ближайшее дерево, я хочу голову об него почесать?

-Бу, я очень польщён твоей оценкой моих умственных возможностей, но тебе не кажется, что ты их несколько преувеличил?

-А мне нравится твоё показно-бодрое состояние. Даже в наших обстоятельствах ты находишь место для сарказма.

Класс! Обменялись комплиментами. Может нам ещё и поцеловаться?

-А что? У нас всё так плохо?

-Признаюсь, я чувстую себя неловко. Я не знаю, с чем мы столкнулись. В инфополе матери нет информации об этом виде существ. А значит, я не могу просчитат варианты развития событий. Я просто не знаю всех переменных.

Это он сейчас что, под лесную ведьму косит? Тоже мне, Нострадамус.

-Тут я с тобой несоглашусь, для меня ничего не поменялось. Так что, давай действовать по сторинке: ты скажешь, что мне делать, пообещаешь, что всё будет хорошо, а дальшу всё пойдёт кувырком, но закончится всё приемлимым вариантом для нас. Во всяком случае, мы выживем.

-С каких пор ты стал оптимистом?

-Минут десять как. Так что делать будем?

-Уйти не хочешь?

-Мне лень тех сил, которые я затратил на спуск сюда.

А что, разве не повод?

-Ладно, слушай: Это явно органическая форма жизни, хитино-подобная субстанция на это чётко указывает. А значит, оно дышит кислородом. При таком размере тела других вариантов быть неможет. Закапсулированный источник тепла говорит о том, что они холоднокровные, но для активности или для создания потомства им нужно тепло. Приемлимы оба варианта. Это вписывается в то, что эти создания не шляются по округе толпами. Скорее всего они большую часть времени проводят в спячке для сохранения энергии. Этот же вариант подходит под факт их существования. Если бы они были более активными им бы нехватило бы пищи и им бы пришлось покидать свой ареал обитания. А так как, до города не так далеко, про их существование узнали бы и так и так. Ну и уничтожили бы. К тому же, отсутствие инфы в поле матери говорит о том, что они первые в своём виде, и судя по древности этого места, они существуют тут уже очень давно. Они невстроились в экосистему, но и не вымерли. А это можно обеспечить только контролем рождаемости и длительным циклом жизни. О пищевых предпочтениях умолчу, мало информации. Так что, на вопрос, зачем они похитили Найруни, отвечать не буду. Их сильные стороны: Они явно очень быстры и хорошо прыгают. Возможно могут лазить по совершенно отвесным стенам. Предпологаю, что они обладают способностью отводить взгляд, тем самым делая себя совершенно незаметными. Слабые стороны: Боятся яркого света, это очевидно. Скорее всего плохо переносят холод и высокую температуру, микроклимат таких существ обычно четко регулируется. И главное: Они тебя боятся! В ином случае, они бы давно на нас напали. Думаю, они чуют в тебе силу одарённого. По этому, они только следили за нами.

-А как они смогли определить во мне дар?

-Одарённые иммунны к пси-контролю. Всё что они смогли сделать, это скрыть своё присутствие.

-А как же Найруни? Она тоже одарённая.

-Она в оковах. Возможно, это и было причиной, почему выбор пал на неё,— сказав это он замолчал.

-Что? Всё?

-Хм... У меня появилась мысль. Предположу, что способности этих существ равноценны дару одарённых. А для того чтобы способность передалась по наследству...

-Только не говори, что её сейчас насилует толпа каких-то уродцев.

-Это только предположение. Наследственность передаётся по генотипу, но дар — это другое. Тут задействована духовная основа, её способность к развитию и восприятию к духовной энергии. Я напомню, что дар не наследуется на прямую. Только соитие двух одарённых, один из которых профессиональный целитель даёт высокую степень вариации рождение одарённого потомства. Шанс на то, что у этого вида существ способность скрытности передаётся на прямую маловероятен. И использование внешнего материала для усиления этих возможностей высока. Особенно, если эта форма жизни паразитическая. Только подобные существа могут воспользоваться доминирующими способностями других видов, а главное ассимилировать их под свой вид.

Всё же жаль, что здесь не растут деревья. Просто биться головой о камень как-то...

-Короче, что ты предлогаешь?

-У нас есть козырь. Ты! Не знаю, насколько хватит резерва камня, но устроить им там зиму ты вполне способен. Это должно вогнать их в состояние холодное оцепенения. После чего любая тепловая вспышка для них будет как выброс сухого пара. Осталось решить проблему с обнаружением их.

Тут я подумал, что... бережоного — бог бережёт. Хлоп. Всё вокруг окрасилось в зелёный цвет. Я замотал головой, пока свет не погас. Вроде никого. Интересно, у меня отходняк или у меня в надпочечниках адреналин кончился? Как-то спокойнее я себя стал чувствовать, после явления того чуда.

-Бу, может в этот раз ты поможешь?

-Нет.

-Но почему? Ты же сам сказал, что мать про этих созданий ничего не знает.

-Я не так сказал. Пойми, любое живое существо погибая высвобождает свою духовную основу. Истаивание той является признаком, что она вернулась к истокам, к Матери. И если к этому приложу руку я, Гейя об этом узнает и пожалуется стражам. А те церемонится с нами не станут. Это конечно случится не в тот же миг, но сомневаюсь, что у нас будет достаточно времени на выполнение нашего задания. Так что, ты уж сам, как-нибудь. К тому же, это твоя идея.

Вот ведь сморчёк, сушёный.

-Я могу вытянуть душу и поглотить её.

-Это не выход, след всё равно останется. И хватит об этом. Я тебе уже говорил, что я скорее дам тебе погибнуть, чем нарушу запрет. Лучше подумай, как ты выбираться от сюда будешь. Они наверняка не простят нападение на гнездо.

-Тут-то ты точно должен помочь. Я расчитывал с твоей помощью завал устроить. Ну, туннель обрушить.

-Приемлемо.

Хм. Приемлемо! Не приемлемо, а так точно! Будет исполнено, мой господин! Ваш план гениален! А он — приемлемо! Хех. Как время не тяни, а лезть всё равно придётся. Ну, с Богом!

Это конечно не ледяная горка, но вода, капающая с потолка, делала эту корку достаточно скользкой, чтобы тут бобслей устроить. Причём об эти наросты я покалечусь не меньше, чем от приземления. Так что внимательно, братан, думай за что хватаешься и куда ногу ставишь. Блин, а как я спускаться буду? А если Найруни в отключке? А, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Как например, вот сейчас. За что хвататься то?

Вершина пирамиды представляла из себя пятигранный пятачок, метров четыре в поперечнике. Вся поверхность была покрыта псевдо-пластиком, причём слой был куда толще чем внизу. И тут действительно был вход. Внешне это походило на миниатюрный вулкан. Но вот само жерло было прикрыто. Мембрана, похожая на ощупь на силикон, в виде свисающего рукава, выполняла функцию двери. Ну, или шлюза. Короче, когда я раздвинул этот сосок, на меня пахнуло жаром. И вонью чего-то смрадного. Блин, да там градусов пятьдесят, не меньше. И как у них на счёт вентиляции?

-Бу, а там дышать-то можно хоть?

-Залезешь — скажу!

Вот ещё! Раз мне предстоит роль разорителя гнёзд, то скромничать я не буду. Взял копьё обратным хватом и уверенными движениями срезал мембрану по кругу. Меня сразу обдало потоком горячего воздуха, вырвавшегося из жерла. Мембрана улетела куда-то вниз. Звук шлепка послышался только секунды через три. Высоковато. Мля, нужно было верёвку взять. И ведь действительно, я же в горах, тут без верёвок никто не ходит. Вот я тупое создание!

-План с огнём отменяется,— припечатал меня Бу.

-Почему?

-Высокий уровень природных газов.

Хм...

-Может тогда спалить тут всё нахер?

-Если гнездо достаточно велико, то ты пол горы обрушишь.

Вот уж действительно: спички детям — не игрушки!

-А как же быть? Я не могу постоянно вспышку использовать.

-В этом я помогу.

Над Бу вспыхнуло миниатюрное солнце. Жара оно не производило, но яркость света была такой, что я смотреть на него не мог, глаза резало. Яркости не хватало чтобы осветить всю пещеру, но и того что было, было достаточно чтобы отлично видеть всё в радиусе метров десяти. Я посветил в жерло. Не уверен, но думаю этот колодец идёт до самого основания пирамиды. Да и со спуском думаю проблем не будет, бугры наростов просто облепили стены колодца. Но сначала... Добро пожаловать в холодную Россию, уёбки! Я потянул духовную энергию из этой шахты. На место втянутой энергии из глубины устремлялась другая. Уже через минуту на дне колодца послышалась возня. Я заметил несколько мерцающих теней, ползущих по стенам. Я взял копьё на изготовку.

-Ну, давайте сучата, я вас как яблоки посшибаю!— заорал я в колодец.

Но доползя до середины, тени затормозили. Послышалось недовольное рычание. Похоже, ребята, вам стимул нужен? Я усилил тягу насоса. Вливающаяся сила дурманила, мне казалось, что я способен всю эту пирамиду на камушки разобрать. Да мне этого и хотелось. Хотелось сделать что-то такое, чтобы эти твари искренне пожалели, что связались со мной.

-Карган, сбавь обороты,— внезапно раздался громкий голос Бу.

Я даже как-то опешил.

-Почему?

-Они пытаются общаться.

Я выключил насос и прислушался. Тишина.

-Я ничего не слышу.

-Я слышу. Слышу страх. Боль. Злость. Мольбу. Надежду. Ясно. Они хотят договорится.

Вот тебе на!

-Они что, разумны?

-В какой-то степени. Во всяком случае, между собой они общаются, это точно.

Показалась ещё одна тень. Более крупная, чем те, что сидели на стенах.

-Похоже, это матка,— констатировал Бу.

Заползя чуть выше остальных, тень стала преобретать более чёткие формы. Да-а! Та ещё симпатяга. Нет, страшной я назвать её не могу. У неё даже зубы не торчали, как, например, у Вайны. Во выглядела она не очень. Грязно-серая блестящая кожа обтягивала тощий скелет. Голова была лысой, без ушей и носа, дырки только, узким ртом и очень большими чёрными глазами. Думаю, это глазное яблоко было по размеру с само яблоко. Наверно так спецом было придумано. В темноте живут либо слепые, либо те, у кого глаза для этого приспособлены. Немного нервировал блеск отражённого фонарика Бу. Создовалов впечатление, что в глубине этих глаз горят два огонька. Демонический вид, какой-то. Она часто моргала, видать свет ей не наравился. Руки с тощими пальцами, но наличие перепонок в водило в ступор. Они что, водоплавающие? Больше с этого ракурса я рассмотреть ничего не смог. Да и не очень-то хотелось. Что я, Голума в кино никогда не видел?

-Бу, что мне делать?— нервно спросил я.

Я сейчас даже плюнуть в них не могу, намордник и пересохшее горло мешали. Такую возможность упускаю.

-Ничего. Жди.

Голос Бу был сосредоточен. Это я уже проходил. В самом начале нашего приключения. Когда он общался, а я делал вид, что самый крутой и что мне пофиг, о чём вы там трепетесь. Ненавижу ждать. Да ещё и в такой ситуации. Может они нас отвлекают, а на самом деле, мне сейчас в спину отряд невидемых убийц заходит? От такой мысли, у меня появилось дикое желание обернуться.

-Спрашивают, что ты хочешь?

Кинуть туда спичку.

-Хочу, чтобы они молились, если они что-то сделали с Найруни.

Бу замолчал секунд на десять.

-Она жива и они готовы отдать её.

Что, и всё? И даже не извенятся?

-Мне этого мало,— зло прорычал я.

-У меня есть идея, как наказать их,— задумчево сказал Бу.

Через пару минут на божий свет, а точнее, из жерла колодца, эти создания выталкали... Блин, даже не знаю что. Кокон? Спасательная капсула? Гигантская какашка? Веретенообразное бандура, сосданная из того же материала, что и всё вокруг. А внутри была Найруни. Но ещё больше я удивился, когда в след за этой бандеролью из колодца вылетела голова. Именного голова. Оторванная голова местного жителеля. Причём, свежая. Бурая масса, текущая из разорванной шеи, не оставляло сомнений в этом.

-Бу, а это что?— удивлённо спросил я.

-Компенсация,— совершенно спокойно ответил тот.

-И нахера мне эта качерыжка?

-Это не тебе, это мне. Я собираюсь изучить их мозг.

Натуралист, долбаный. Этож надо было такое придумать?

-А мне что?— наиграно обиженным голосом сказал я.

Я понимал что это не то место и время для шуток, но не смог удержаться.

-А тебе вон, Найруни. В подарочной упаковке.

Он ещё и прикалывается!

-Она жива хоть?

Я положил руку на её лоб. Он был горячим, это чувствовалось даже через перчатку. Я осмотрел её. Каркас этой капсулы фиксировал тело в сидячей позе и большая часть тела оставалась свободной. Фиксировались только отдельные части тела: руки, ноги, голова. Она была голой. На теле виднелись множественные садины и небольшие порезы. Грудная клетка двигалась, она дышала. Уже что-то.

-Думаю, она в искуственной коме. Мозговые функции сохранены, но сильно замедлены. Жизненные функции в пределах нормы.

-И сколько она пробудет в таком состоянии?

-Не знаю. Если это действие нейротоксина, а это скорее всего, то до тех пор, пока не закончится его действие. А так как, это вещество мне неизвестно, то и предположения я строить не буду.

Я ещё раз оглядел тело Найруни. Моё внимание привлекли белесоватые разводы внизу живота. Я поднёс руку чтобы осветить промежность. Её гинеталии были разворочены и из них вытекала белая жидкость в перемешку с розовой кровью. Суки! Я вам щас устрою свингер-шоу! Я резко встал и решительно подошёл ко входу.

-Стой! Что ты удумал?— взволновано крикнул Бу.

Его голос эхом пронёсся по пещере.

-Спалю их нахер и буть что будет,— зло выплюнул я.

-Опомнись, балда!

Тело пронзила боль. Руки и ноги сковала судорога и я завалился набок.

-Успокойся. Так ты ничего не исправишь, только запоришь всё.

-Ты предлогаешь всё оставить как есть? Эти твари износиловали её!— процедил я сквозь зубы.

-Ты чушь-то не мели, это тебе не банда обдолбаных отморозков. Очень сомневаюсь, что они вообще смотрели на неё, как на самку.

-Чтоже они тогда с ней сделали?

-Думаю, ей имплонтировали оплодотворённое яйцо. Или эмбриона. Скорее всего её хотели искользавать как инкубатор.

-И что это меняет?

-Да, собственно, ничего. Я не понимаю твою реакцию. Она кто тебе? Жена? Подруга? Ты даже ниразу не дотронулся до неё.

-Я не могу это так оставить. Это не правильно.

-Ох уж эти люди, с их человечностью! Не этому я тебя учил. И дело даже не в том, что ты неправ, а в твоей реакции. Головой думать надо, а не другими местами.

-Я всё равно не оставлю это просто так!

-Тебя об этом никто и не просит. Просто сделаем это по умному.

Параличь отступил и я безвольно развалился на полу. Одна рука свисала с обрыва, ежё чуть-чуть и я мог скатится вниз.

-Что ты предлогаешь?

-Маги хорошо платят за тела неизвестных мутантов. Тебе только стоит шипнуть кому надо о их существовании за символическую плату. А голова послужит отличным доказательством, что ты не брешишь.

Бу как всегда в своём репертуаре. И рыбку сьесть и... И как всегда, чужими руками.

-А как же Найруни?

-Время у нас есть. А её можно продать. Маги отвалят за неё бешенные деньги.

-Никогда! Слышишь? Никогда не смей мне предлогать такое.

-Дурак, и не лечишься. Кто-нибудь когда-нибудь воспользуется твоей слабостью. Только дурак упустит такой шанс поиметь такого как ты.

-Это не слабость! Именно это делает человека человеком.

-Расскажи это миллионам погибших на твоей планете из-за войн, развязанных из-за мести.

Я промолчал.

-Ладно. Пора убираться от сюда, пока хозяева не передумали нас отпускать. В своём гнезде они уезвимы, но если они выловят нас на открытом пространстве...

Дальнейшим своим поступком я не горжусь, но другого, на тот момент, придумать не смог. Я спустил Найруни вниз, просто столкнув кокон. Он сьехал вниз как санки. После спустился я. Разломав кокон, достал Найруни из этой тюрьмы, взвалил на плечё обмякшее тело и почапал на выход. Вход в грот мы завалили. Завал получился так себе, но нам должно хватить времени уйти. Бу потратил на это много сил и сейчас он присосался к моей энергетике. Странное чувство, как будто ты проглотил мороженко и чувствуешь его холодок внутри себя. Даже с учётом того, что Найруни имела солидную задницу и грудь, весила она не слишком много, но это помогало слабо. Низкие своды, почти вертикальные шахты между уровнями, копьё, на конец которого насажена трофейная голова, всё мешало двигаться. Но желание побыстрее выбратся из этого каменного мешка придовало сил. Всю дорогу думал, что делать с Найруни. Как достать эту мерзость из неё? Без совета Бу я тут точно не справлюсь. Но спрашивать именно его жутко не хотелось. Я конечно знал, что он полная сволочь, но не предпологал, что на столько.

Выбравшись наружу, нас ждала неприглядная картина. Хотя, неприглядная только от части. Римус сидел зарёванный и баюкал ребёнка. Порваные рукав его халата и штанина, в районе бедра, наводили на мысль, что он пытался что-то сделать, а наши девчонки этого не оценили. Они, кстати, были рады нашему появлению: Вайна — моему, Мирна — Найруни. Вот только Мирну мне порадовать было нечем. Состояние Найруни, за то время пока я блуждал по штрекам, ничуть не изменилось. Неплохо бы ей заняться, но только не тут. Неизвестно сколько лазеек есть у этих серокожих, а день уже давно перевалил за половину. Нужно убираться от сюда и подальше.

Нести Найруни пришлось мне, с таким состоянием промежности в седло сажать её было нельзя. Перевязочного материала не было, так что влагалище затампонировал куском тряпки, найденной в сумке Найруни. Да и с одеждой были проблемы, её попросту не было. Силой отобрал халат Римуса, не было времени да и желания его уговаривать. Два раза использовал вспышку, чтобы убедиться, что за нами не следят. Не очень продуктивный метод, если учесть, что соглядатый мог сидеть где-нибудь на вершине скалы. Да и идти нам было особенно некуда, путей-то всего два. Римус сказал, что до конца расщелины ещё далеко, так что мы потарапливались. Всю дорогу ломал голову, чем кормить ребёнка. Сознание Найруни, для того чтобы покормить грудью, не требовалось, вот только была опасность, что нейротоксин попал в молоко и этот вариант требовал проверки. Бу с этим легко справится, но что делать если оно всё же отравлено? Как я понял, до города ещё далеко, а у нас кроме вяленого мяса, которое уже начало попахивать, и крупы, которую нужно пол дня варить, чтобы её консистенция стала подходящей для ребёнка, больше ничего не было. Не. Лучше одному. Хлопот меньше. Пристрелите меня, если я ещё раз вздумаю взять попутчика.

Аллилуйя! Из расщелины успели выбраться до заката и рожа Римуса светилась счастьем. Я его радости не разделил в полной мере. Пейзаж местных земель немного удручал. Понятно почему тут с сельским хозяйством туго. До самого горизонта тянулось открытое пространство почти лишённое зелени. Так, небольшие участки, то тут, то там. Почва была каменистой и бедной, песок да глина. Меня поразил такой сильный контраст. По ту сторону горной гряды царство жизни, а тут, хоть и не пустыня, но тоже не далеко ушло. А разницы-то всего с десяток километров. А я уже губу раскатал мечтая, как я вытяну уставшие ножки лёжа на травке под кроной какого-нибудь местного баобаба.

-Римус, как далеко до города?

-Недалеко. Вон тот скальный выступ мешает его разглядеть.

Он указал на большую скалу, которая скрывала своим телом продолжение горной гряды. Километров пятнадцать, не больше. Похоже нам пришлось уклонится на запад, чтобы не лезть через скалы напрямки к городу. Значит не всё так плохо.

-Смотрите, Лэтр, там похоже караван,— взвился Римус.

И действительно. Позади нас, всего где-то в километре, стояли повозки. Много повозок. Они были составлены кругом и над ними вился дымок. Тягловые животные паслись в сторонке и за ними приглядывало несколько человек. Больше ничего разглядеть неуспел.

-Ты уверен что это караван? Просто непонятно, зачем они остановились, если до города рукой подать.

Римус указал пальцем вверх.

-Сёстры уплывают за горизонт. В сумерках в город никого не пустят. Это закон!

Ну начинается! То низя, это низя. Что же нам-то делать?

-А нам они позволят к ним присоединиться?— сказал я, кивая головой в сторону стоянки каравана.

Римус посмотрел на Мирну, после чего пожал плечами. Ясно. Пятьдесят на пятьдесят. Я устал, я зол, я решителен. И пусть только попробуют отказаться приютить бедных путников.

Последние метры давались с трудом. Руки онемели и тряслись от, хоть и приятной на ощупь, но всё же ноши. Как же сложно с гульнами, из-за цвета их кожи хрен поймёшь в каком они состоянии. Но дышала Найруни ровно, а это хороший знак. Нас заприметили издалека. Из-за того, что нас было немного, кипишь никто не поднимал, но кое-какие подвишки были заметны. Та четвёрка, что охраняла животных скрылась из вида, спрятавшись за стадом. Что творилось в самом лагере было невидно из-за повозок, но уверен, они подготовились к нашему приходу. И это будет не хлеб с солью. Морально я был готов к этому и я понимал настороженность хозяев. Но главное: я знал, что мы неопасны для них и я был готов набить каждому из них рожу, лишь бы доказать это. Хотя вряд ли я справлюсь даже с половиной.

Сто метров до стоянки каравана. С нашей стороны кольца повозок появилось несколько человек. Они стояли непринуждённо, наверно таким образом они давали нам понять, что нас видят и не боятся. Будем считать, что это делегация по встречи нежданных, а главное, незванных гостей.

-Бу, у меня такое предчуствие, что нам тут не рады,— сказал я негромко, поправляя свою ношу.

Терпи, немного осталось.

-Дикие места, дикие нравы!

-Что посоветуешь?

-Этот мир прост, тут уважают силу. Так что, не вздумай лебезить и сюсюкать. Но и ненарывайся, не то за грабителя примут.

Нас три калеки, а их там целая орава, неужто, они нас действительно опасаются? Значит, быть твёрдым, но вежливым. Хм... Логично, хотя и мало. Я так и не понял, что им сказать. Чёрт, как же я устал. Ладно, будем импровизировать. А пока приглядимся. Шестнадцать повозок, большая часть из которых тяжёловозы. Значит караван везёт не какую-нибудь ткань, а что-то более тяжёлое. Среди десятка шестиногих карликовых мамонтов, имя которых я так и не запомнил, посётся с десяток боргов. Что-то маловато, народу в лагере явно больше. Ах вот оно в чём дело! Пять боргов держали отдельно. И они явно боевой породы, расцветка другая да и размером они поболе будут. Я уже видел таких в близи. У наёмников. Среди них даже один найрин есть, вон выглядывает из-за края фургона, глаз не сводит. Блин, сколько же там народу? Там четверо, четверо нас встречают... А вот в лагере мельтешение прекратилось. Попрятались что ли? Едой пахнет. У них наверно и вино есть. Возможно даже не кислятина. Я сглотнул обильно набежавшую слюну.

Когда до место встречи осталось пара десятков метров, я остановился. Делегация встречающих идти на встречу не спешила. Они стояли непринуждённо и тихо перешучивались. Я это понял по смешкам, доносившимся до меня. Я оглядел эту четвёрку. Вряд ли они имеют какое-то отношение к торговле. Крепко сбитые, в шлемах странной формы, в добротной кожаной броне со стальными накладками, икс-образная перевязь утыкана гвоздями, ремень с кучей маленьких сумочек и по две рукоятки торчашие из-за спины. Военные что ли? Уж больно обмундирование у них схожи. Ну ладно, мы не гордые, сами подойти можем. Надеюсь, в таких случаях не предусмотрен какой-нибудь особый ритуал, который я сейчас страшным образом нарушу. Я всучил тело Найруни Римусу, который чуть не рухнул под её тяжестью, и подошёл к Вайне. Оружее — это статус, а статус нужно показывать. Я вынул копьё из ножен, но проскользнувшая мыслишка заставила меня остановится. Я вспомнил, как охрана казначея отреагировала на обнажённое оружее. Если я пойду так, то мои действия могут расценить как враждебные. Я отстегнул ножны от панциря Вайны и водрузил их на своё законное место. Так, что ещё? Рожу свою я им показывать не буду, от греха подальше, а больше, думаю, ничего и ненадо, родового обруча у меня всё равно нет. Шел неспеша, но грудь выпятил, чтобы не выглядеть смертельно уставшим. Копьё на плечо решил не закидывать, вульгарно выглядеть буду, а пользовался им как дорожным посохом. Когда до группы встречающих осталось пару метров, они неспеша разошлись в стороны. Только один остался стоять на месте. Шлем скрывал большую часть лица, но глаза были видны хорошо. Особенно шрам, пересекающий левую глазницу. Глаз был цел, а значит мужику конкретно повезло. Возрастом он был... Не молод, короче. Морщинки в углах глаз на это намекали. Хотя они могли образоваться от того что он часто щурится. И повод для этого у него был. Штаны, на внутренних поверхностях бёдер, были сильно потёрты, а значит, он много времени проводит в седле. Что ещё? Если эту броньку он не спиздил, то воин он бывалый. Несколько заплат и запаяных пластин были тому свидетельством. Говорят, что руки могут сказать о многом, но он носил перчатки с накладками, без пальцев, и кроме грязных ногтей я ничего не заметил. Он тоже меня разглядывал. Вот только его взгляд ни на чем не останавливался, кроме моего копья. А точнее, наконечника. Тьфу, чехла, короче. Он раз за разом пробегал по мне взглядом и ненайдя ничего примечательного переводил его на копьё. Наконец он перестал меня изучать и выжидающе уставился в то место, где, по логике, должны быть мои глаза. Значит первое слово предоставляется мне. Ну, у нас принято сначало здороваться, вроде как.

-Приветствую вас,— сказал я сухим, безэмоциональным голосом.

Блин! Нужно было Бу поручить это дело, оно наверняка бы ему понравилось да и справился он бы лучьше.

-Чё надо?

Похоже, приветственной речи не будет. Так даже лучьше. Я не втом настроении, чтобы языком чесать.

-Нам нужно пристанище. Мы хотели бы остановиться рядом с вами. И ещё, нам нужно кое-что и за это мы готовы заплатить.

Мой собеседник, заливисто рассмеялся. Его смех подхватили другие.

-Заплатить — это хорошо. Мы любим тех, у кого есть деньги.

На понт берёт что ли? Ну, в эту игру можно играть вдвоём. Я тоже расмеялся. Громко и заливисто. Мой апонент перестал улыбаться и хмуро посмотрел на меня.

-Это действительно хорошо! Я тоже люблю тех, кто любит чужие деньги. Особенно, хорошо прожаренных.

Последнюю фразу я сказал суровым, злым голосом. Над моей левой ладонью вспыхнуло пламя. Я действительно был зол. И раздражон. И много чего ещё, и по сему, нерасчитал силу. Пламя взвилось выше моего роста, обдав меня жаром. Комиссия по встречи отсткачила назад, выхватывая оружие. Из-за повозок высыпали люди, больше десятка, и направили на меня самострелы. Я на рефлексах сжал кулак, гося огонь, и выставляя левую руку вперёд. После первого залпа у меня будет пару секунд, чтобы скинуть ножны с лезвия. С обеих сторон от меня нарисовались Вайна и Мирна. Они ошитинились и утробно зарычали. Ну, щас начнётся... Тут из-за повозки вышел маленький толстячёк в богатой, но поношенной одежде. Я чуть не заржал от его вида. Мне это напомнило образ бомжа с Рублёвки. Он быстрыми шашками приблизился к моему собеседнику, обошел его и повернулся к нему лицом. После чего, он упёр руки в боки, постоял так пару секунд, пристольно глядя на него, а затем стукнул кулаком в грудь своего визави и заорал:

-Пошёл прочь, балда. И рюрков своих забери.

Голос мужичка был тонкий, как у ребёнка. Он проводил взглядом недовольную рожу удаляющегося война, затем повернулся, лучезарно улыбнулся совершенно белыми зубами и направился ко мне.

-Прошу прощение, Лэтр, за этого сноха. Его мама в детстве не на руках носила, а за ногу таскала. А его отцом наверняка был бронх, у них ума поровну.

Вух... Всё хорошо, что хорошо кончается. Я выпрямился.

-Вайна, Мирна!

Я привлёк их внимание и кивком головы отправил их в тыл. Все войны ушли в круг повозок, только один остался, так что, это выглядело как жест согласия на примирение. Я поклонился, приложив левую руку к груди. Мужичок, не переставая лыбиться, проводил взглядом моих охранниц, после чего хмыкнул и вперил свой взгляд в меня. Щас начнёт изучать меня с ног до головы. Ну, так и есть. Ладно, подожду, потерплю. Главное, чтобы Римус вытерпел. Если он уронит Найруни, я ему челюсть уроню. Наконец мужичёк решил продолжить разговор:

-Что шаман ктурхов ищет в наших краях?

И эти меня приняли за ктурха. Да ещё за шамана. Хотя да, чегой-то я? Здородый бугай, с оружием северян, да ещё и кудесник... Ну, пусть так и будет. Не буду его переубеждать, но и подтверждать не буду. Как говорил Бу: -Загадочность — наше всё!

-Хотя, это не моё дело,— продолжил рассуждать мужичёк,— У нас тут, знаете ли, не любят, когда задают неуместные вопросы. Вот и я не буду. Но... Думаю, что вы пришли наниматься в дружину к наместнику. Да-а. Бу любит таких мужчин.

Я опешил, услышав такое, но быстро спохватился. Напомню, "Бу", на местном диалекте, значит "она". Он наверно оговорился или мой переводчик опять сбоит. Решил не обращать на это внимание.

-Так что вы хотели, Лэтр?

-Приют. Пищу. Кое-что из вещей.

-И чем вы будете платить?

Взгляд мужичка стал серьёзным. Ясно. Он — хозяин каравана. Я полез в карман, достал один камень альмита и протянул его торговцу. У того глазки загорелись, а пальцы забегали, как будто он пианист. Он стал шарить руками по своим одеждам ищв что-то. Найдя нужное, он извлёк это на божий свет. Эта вещь была похожа на маленькую лупу. Или монокль. Короче, стекло на палочке. Торговец, не беря камень из моих рук, стал бегать вокруг и разглядывать его через этот предмет.

-Заряженый! Это хорошо. Мы такое любим. Много у вас таких?

Заряженый? Я перешёл на истинное зрение. Да, так и есть. Этот камень светился.

-Нет, Лэтр, но у меня есть деньги анклава Ареба.

Мужик посмурнел. Несильно.

-Ну, Ареба так Ареба. А точно камней больше нет? Я дал бы хорошую цену.

Этот колобок приблизился и начал строить мне жалосливые глазки. Ах вот, что он пытается сделать! Он хочет заглянуть под капюшон. Вот ведь вуайерист-недомерок. То же мне, нашёл юбку молодой девицы.

-Возмите этот камень, Лэтр, в знак моей благодарности за вашу доброту.

О-о да-а! Халява для торгаша. Как там в песне: -На жадину не нужен нож, ему покажешь медный грош — и делай с ним, что хошь! Камень мигом изчез в складках одежды торговца.

-Я так понимаю вы являетесь хозяином этого каравана, а значит у вас много забот. Я не хотел бы отвлекать вас от них и предлагаю прислать к нам одного из ваших слуг, с которым мы и обсудим все наши потребности.

Начать вести обсуждение с этим барыгой было бы верхом беспечности. Для меня, во всяком случае. Я не торговец и он обдерёт меня как липку.

-Вы почтительно относитесь к торговцам, Лэтр, нам это нравится. В наших краях это редкость. Да будет так. Я пришлю к вам Шодра, он обеспечит вас всем необходимым. Вы же можете расположиться вон там, среди камней.

Торговец опять натянул на лицо улыбку, поклонился и пошуршал в свою водчину. Его улыбка мне не понравилась. Похоже он раскусил меня и, дав своё согласие, остался доволен таким решением. Значит, он пришлёт пройдоху, похлеще себя. Да, перемудрил я. Ладно, не смертельно. А там посмотрим. Я поспешил к своим. Римуса уже трясло от напруги, так что я быстренько забрал у него Найруни и вручил вместо неё копьё. Место которое нам отрядили было неплохим. Полянка с пожухлой травкой и несколькими крупными валунами. Римус, по моей команде, растелил коврик Найруни, на который я её и положил. Затем помог ему снять корзину с ребёнком. Подстраховал, так сказать, чтобы тот не уронил ненароком. Было видно, что он сильно устал. С его травмой головы, ему по-хорошему недельку бы отлежаться, а его гоняю и в хвост и в гриву. Да простят меня боги местной медицины! Странная вещь: из всей нашей компашки только Вайна ниразу не пострадала и ничем не болела. Везение? Я достал карапуза из корзины и посадил рядом с матерью. До прихода подручного торговца нужно успеть многое сделать.

-Римус. Прозьба к тебе. Помалкивай о всём, что случилось. Негоже им,— я указал на стоянку каравана,— знать, кто мы, откуда, и что с нами приключилось. Ты меня понял?

Что-то часто я стал людей на "понял" брать. Так и в гопника превратиться недолго.

-Хорошо, Лэтр Карган, я буду молчать,— ответил Римус с серьёзным видом.

Он действительно простак или только притворяется?

-Тогда разведи пока кастёр, я Найруни займусь.

Я сел рядом с нашей коматозницей, распахнул халат, в который она была облачена, и взялся за её грудь. Она была полна, молоко так и бызнуло из неё. Я стянул перчатки.

-Бу, нужна твоя помощь. Нужно молоко проверить на наличие нейротоксина.

Бу вздохнул.

-Хорошо, давай.

Я обмакнул палец и дал ему попробовать. Бу почавкал и выдал результат:

-Присутствует. Но думаю, что ребёнку это не повредит. Скорее всего нейротоксин растворится в желудке.

-Ты так думаешь или ты уверен?

На это Бу только хмыкнул. Нет, так дело не пойдёт. Такие эксперементы я проводить не буду.

-Кто-то идёт,— раздался голос Римуса.

Я посмотрел в сторону стоянки каравана. К нам шёл паренёк, худенький, одет просто. Серая мышь, больше ничего и не скажешь. Вайна и Мирна сидели с той стороны и, чтобы не нервировать гостя, я велел им отойти к камням. Сам же я встал и вышел на встречу. А вот лицо у паренька было более примечательным. Нет, это не мышь, это крыса. Длинный острый нос, тонкие губы, глазки пуговкой. Столкнулся бы с таким в метро, карманы бы проверил. Он подошёл ко мне и низко поклонился.

-Лэтр Вапри-золти прислал меня к вам в помощь. Он велел обеспечить вас всем, что вам понадобится.

С таким альтом только в церкви печь, зазывалой он точно работать не сможет, его прохожие ногами запинают.

-Я и мои спутники голодны.

Паренёк осмотрел нашу чесную компанию, тормознул взгляд на лежащей Найруни и, уставившись на Мирну с Вайной, почесал голову.

-Свежего мяса не осталось. Только вяленое и кости,— он замолк, но прежде чем я успел что-то сказать, добавил,— Но могу предложить выход. Если вам это интересно?

Понял, не дурак. Я достал из кошелька монету в два перка и кинул пареньку. Он ловко поймал деньгу и сунул под манжету рукава.

-Недавно у той скалы прошло стадо горных козлов,— он указал рукой на бижний к нам уступ,— Думаю, они не далеко ушли.

Я посмотрел на наших охотниц. Мирна поймала мой взгляд, встала и пошла в обозначенном направлении. Вайна проводила Мирну взглядом, затем уставилась на меня.

-Нет, ты останешься тут. Не с твоей жопой по скалам скакать.

На это Вайна только фыркнула и легла, спрятав голову под лапой.

-Вы можете разговаривать с найрином?

Вопрос паренька прозвучал не удивлённо, а скорее, настороженно. А что тут такого? Как я знаю, найрины отлично понимают команды. На это я только пожал плечами.

-У вас боевой найрин?

А вот этот вопрос уже сочился удивлением. Да откуда я знаю, боевой это найрин или нет. Хотя, Вайна боевая деваха. Её хлебом не корми, дай только кого-нибудь загрысть. Я опять пожал плечами.

-И вы на нём вещи и... и дрова возите?

Парень сорвался на фальцет. А что мне на ней возить? Я опять пожал плечами. Паренёк похлопал округлившимися глазами, после чего дёрнулся в сторону каравана. Но видать вспомнив, что дело ещё не закончено, пересилил себя и вернулся на своё место.

-Дайте мне свой котелок, я принесу вам горячего рагу.

Римус подал ему тару для нашего ужина. Причём он дал свой, он был побольше.

-Что-нибудь ещё?

-Да. У вас нет случаем молока?

Парень оказался не глуп. Он посмотрел на ребёнка и отрицательно покачал головой.

-Сейчас нет, но на рассвете подгонят стадо бронхов.

-Стадо бронхов?— уточнил я.

-Да. Мы собственно их и ждём. Они отстали в зелёной долине, на выпасе. Как только они прибудут, мы отправимся в Саприс.

Так это не весь караван? Видать, торговец крупный. А выглядит, как незнамо кто. Вот уж правильно говорят: не судите человека по одёжке.

-Что-нибудь ещё?

Парнишка явно проявлял нетерпение. Похоже, он страстно хотел что-то кому-то рассказать. Надеюсь у меня проблем из-за этого не будет. А то кто знает этих местных, может у них боевые найрины — святые животные, а я на них дрова вожу.

-Ребёнка нужно накормить. Может посоветуешь что?

-Хм... Я поспрашиваю у наших и сразу сообщу вам.

-Постой,— остановил я уже сорвавшегося паренька,— Это не всё.

Крысёныш нехотя вернулся на своё место.

-Нужна ткань, белая, чистая, мягкая,— блин, я не знаю их мер длинны,— Много. Ещё нужна одежда, женская, простая, но добротная. И обувь. Так же нужен обручь, деревянный или костяной, всё равно, но только чёрный. А ещё нужна краска, желательно красная. Гребень для волос и то, чем вы стрижёте волосы.

Парень, слушая меня, загибал пальцы. Видать чтобы не забыть чего.

-Скажи, у вас есть такие... хм... штуки, в которых можно увидеть своё отражение как в воде?

-Найду,— совершенно спокойно ответил парень.

Надеюсь он понял, что я имел в виду. Вот и ладненько. Я кинул ему ещё одну монету и жестом отпустил. Так, что теперь? Блядь! Про вино забыл. Ладно, это не к спеху. Сейчас нужно разобраться с Найруни. Мальчонка, играясь с телом мамаши, стянул отворот халата, тем самым обнажив грудь. Увидев такой знакомый и желанный предмет, он попытался к нему присосаться. Я еле успел схватить его. Отнял ребёнка от груди матери — какая же я сволочь. Но так нужно. Придётся тебе ещё потерпеть. Парень обижено сунул большой палец в рот и стал сосать его. Я чувствовал себя паршиво. Немогу смотреть на обездоленных и голодных детей. Сердце щемить начинает. Ничего, малец, я поставлю твою мать на ноги и всё будет по прежнему. Даже лучше. Я всучил ребёнка Римусу, пусть тоже делом займётся, а то сидит как неприкаянный, в огонь пялится.

-Бу, каково её состояние?— спросил я, приложив руку к её голове.

-Лучше. Мозговая активность почти в норме. Думаю, к утру, если не очнётся, то как минимум проявит признаки самостоятельной активности.

Я облегчённо вздохнул. Люблю хорошие прогнозы. Я переместил руку на живот Найруни.

-А теперь скажи, что ты видишь здесь.

-Хм... Как я и предпологал. Да думаю, ты и сам разглядеть сможешь, если постораешься.

Разглядеть? А, он об этом. Я перешёл на истенное зрение. Нет, так непойдёт. В толще слоёв энергоканалов ничего не видно. Я закрыл глаза и раслабился. Да, так что-то вижу. Что-то, что пульсирует не в такт с основой Найруни. Что-то чужое. И оно не одно.

-Их там что, много?

-Четыре яйцеподобных образования,— начал пояснять Бу,— Независимых друг от друга. Энергетика слабая, но стойкая. И похоже, они присосались к каналам носителя. Очень любопытно.

-Что именно?

-Паразитарная форма питания чужой энергетикой присуща только одарённым и некроморфам. Кто бы не создал этот вид, он был гением.

-О чём ты?

-Мозг этих существ хронит следы изменений. В них заложили очень большой потенциал, но большая часть из этого спит. Они длительное время существовали в условиях почти полной изоляции и как-то умудрились выжить с маленькой популяцией. А теперь я вижу, как они, пользуясь чужой энергоструктурой, претерпивают изменения для чего-то большего.

-Ты, как будто, восхищён ими,— зло выдавил я из себя.

-Есть немного. Я всегда уважал способность выживать и приспосабливаться.

Ахренеть! На моём теле прижился второй Йозеф Менгеле.

-Как от них избавиться?

-На меня не смотри, я помогать тебе в этом не буду.

-Бу, не зли меня. Я и так мирюсь с тобой только потому, что считаю, что каждий имеет право на своё мнение. Но всему есть предел.

-Успокойся, человек,— это местоимение он просто выплюнул,— Я помогать не буду, потому что считаю это не правильным. Но это не значит, что ты не можешь сделать это сам.

-Как я это сделаю? Я даже эти образования толком не вижу.

Я начинал выходить из себя. Он просто снова издевается надо мной.

-А тебе и не нужно для этого видеть их. Как я и сказал, их структура пока слаба и асинхронна. Просто выжги их, влив свою духовную энергию в Найруни.

-Я ещё не умею перекачивать свою силу в других. Ты же знаешь это!

-Учись. Это не так сложно как кажется. Это как пытаться сдвинуть большой камень. Будешь его просто толкать — пупок надорвёшь, а если раскачаешь...

Я постарался успокоиться. Досчитал до десяти и сделал большой выдох.

-Хорошо, давай в деталях, что нужно делать.

-Прежде, чем ты начнёшь, ты должен кое-что знать. Убив зародышей, ты спровоцируешь выкидышь. У Найруни порвана шейка матки и держится там всё сейчас на клейкой массе, которая запечатала вход в матку. Повышение тонуса матки приведёт к усилению разрыва и обильному кровотичению. Кровотечение я, конечно, могу остановить, но востановить матку я несмогу. Этого не сделать бональным увеличением регенирации. Тут нужны будут более тонкие манипуляции, а ты этого сделать точно не сможешь. А сделать это нужно будет сразу, потом будет позно.

-Если я тебя правильно понял, она больше не сможет забеременнить, так?

-Забеременнить-то она сможет, а вот родить... Она, скорее всего, помрёт от кровотечения из полученного разрыва, если попытается родить. В этом мире методы искуственного родоразрешения не известны. А кому здесь нужна женщина, которая не может рожать?

-И что ты предлогаешь?

-Подождать. Пусть матка заживёт и тогда, можно будет устроить преждевременные роды.

Жопой чую, он что-то задумал и не говорит мне всей правды. Но что делать мне? Как мыслят гинекологи? Жизнь матери прежде всего! Если сейчас сделать то, что я задумал, то я поставлю её жизнь под угрозу. А мы ещё в пути, а таким нужен покой. Бу уверен, что он сможет остановить кровотечение и я ему верю. Но что потом? Даже если я ей всё объясню, нет никакой гарантии, что она не решиться снова забеременнить и родить. И тогда всё! Она погибнет. А если отложить на потом?

-Сколько времени нужно на... ну... на выздоровление, короче?

-Дней пятнадцать-двадцать.

Две-три недели значит. По земным меркам для беременности это не срок. Но мы-то не на Земле.

-А сколько времени нужно на созревание этих... существ?

-Не знаю. На данном этапе судить о таком не могу.

Чёрт! Что же делать? Какое решение принять?

-А ты точно сможешь устроить преждевременные роды? И гарантируешь что всё пройдёт гладко?

-Ну, на таком сроке это будут ещё не роды, а всё тот же выкидышь. Так что да. Нужно будет только раздобыть корень Морлиса. Тут мы его вряд ли найдём, но мы же не вечно будем сидеть в этой дыре.

-А зачем нужен этот корень?

-Вещество, которое в нём содержится, вызывет сильнейший спазм миометрия. Матка не только выдавит содержимое, но и зажмёт порванные сосуды, предотвращая кровотечение. Правда, это будет больно, но не смертельно.

Как же хорошо жить одному и ни за кого не отвечать.

-Хорошо. Сделаем так, как ты посоветовал. Но смотри, если что-то пойдёт не так, ты во всём будешь виноват.

-Конечно, конечно.

Ох! Чую, пожалею я об этом.

Явился наш официант. Приволок кучу вещёй. Римус сразу экспропиировал котелок со жрачкой, но после пробы, сразу водрузил его на огонь. Видать, недостаточно горячая была предоставленная пайка. Я же занялся оценкой остальных вещей. Материи, этот чудик, приволок целый рулон. Он по-своему понял слово "много". Но покупать его весь, мне не пришлось. Отрезал метров пять и всё. Понятие о простой одежде, у нас тоже не сошлось. Нет, парчу он не приволок, но и холщёвые вещи меня не очень устраивали. Пришлось брать, что дают. Юбка, по местной моде, на верёвке. Короткая рубаха, с длинными рукавами. Мешок на голову, с прорезями для глаз. И солидный плащь. По поводу плаща, я понял. Холод наступает и всё такое. Но вот мешок на голову, меня поверг в ступор. Но спрашивать я не стал. Раз принёс, значит зачем-то нужен. У Римуса потом спрошу. Обувка была тоже, так себе. Из грубой кожи, похожи на макасины, с прорезями по бокам и шнурками из кожи в качестве завязок, чтобы не сваливались. Гребень он принёс точно такой же, какой был у меня. По сему, я его забраковал. А вот местное зеркало меня порадовало. Два куполообразных блюдца, вставленных одно в другое. Внутреннея поверхность одной из этих тарелок была выстелена чем-то мягким и предназначалось для полировки выпуклой стороны другой тарелки. В общем, качество отражения было то ещё, это несчитая того, что оно было изкажено выгнутой поверхностью. Кривое зеркало, мля! И размер этого чуда был чуть больше ладони. Что за метал — не знаю, думаю сплав серебра с чем-то более лёгким. Я повертел эту штукенцию в руках, похмыкал, но решил взять. Хотя, оно мне нужно было, в принципе, на один раз, на рожу свою глянуть. Но не при нём же светить свою харю. Эта мартышка в миг всем растрепит даже то, чего не видела. Ножници были вообще пиздец. Я сразу понял принцип их работы, но не оценил инженерную мысль. Это был зубчатый нож, с узкими и заточенными желобами. Принцип работы, как у древней касили. Волосы заходят в узкий паз и срезаются острой кромкой. Должен признать, сталь была хорошей, не то дерьмо, которое мне поподалось до этого. Но всё равно, принцип наших ножниц проще, а значит дешевле. Но всё равно, пришлось брать, не ножом же работать. В этот момент вернулась Мирна. Горные козлы оказались не такими уж и стройняшками. Я просто подумал, что те, кто по горам скачут, должны быть стройными и ловкими. А как иначе? А тут такая туша. Мирна, бедная, высунула свой язык чуть ли не до земли и тяжело дышала. Но весь её вид говорил о том, что она собой довольна. Вайна не стала церемониться и сразу, не спрашивая разрешения Мирны, вонзила свои зубы в брюхо добычи. Мирна на это и носом не повела. Видать устала тащить эту тушу и сил на скандал с Вайной не осталось. Я велел Римусу напоить её, а сам вернулся к торгам. Я, конечно, видел по телеку, как торгуются на старинных рынках, но у меня-то навыка такого не было. Так что, словестную дуэль я поиграл. Не в сухую, конечно, но всё равно. Меня явно нагрели. Вот только, не знаю на сколько. Но касые взгляды Римуса и его скорбный вид, говорили о не лучшем результате. Сам виноват, что просил его держать рот закрытым. И того: семь сильнов и восемь морри. Да за эти деньги, если верить старику с постоялого двора, я мог месяц жрать и пить от пуза. Не деликотесы и не марочное вино... Да и я не очень привеледлив. А тут такая сумма. Но за то, я понял принцип цен вещей. Еда в этом мире стоила не много. И объяснение этому было одно. Хранить долго её не умели. Если не можешь сьесть — продай. Или сгниёт. Так что, цена определялась чистым спросом. Много еды — она дешёвая, мало — дорогая. Вещи ценились тоже по спросу, но дешёвых вещёй не было. Они не портились и могли полежать до лучших времён. Массовой продукции тут почти не было, так что товар всегда находил своего покупателя, если не брать в расчёт свякий эксклюзив. Конечно это было всего лишь моей теорией, но я сомневаюсь, что сильно ошибся. И опять я чуть не забыл про свои потребности.

-Ещё нужно вино. Есть?

Паренёк утвердительно закивал головой.

-Какое?

Блин. Точно нужно блокнот завести. Бу не всегда спросить могу, а сам я имена и названия плохо запоминаю.

-Есть такое... зелёное, густое, крепкое и сладкое? Названия не знаю.

-Саргорский яд?— удивился парень,— Есть. Но, нужно у хозяина спросить, разрешит ли бурдюк вскрыть.

Саргорский яд? Ну и названице.

-Не обязательно его, можно что-то похожее.

Парень кивнул в знак того, что понял.

Я могу вашего борга в наше стадо отвести,— сделал он последнее предложение.

Я посмотрел на Римуса, тот отрицательно покачал головой. Разгружать наверно не хочет.

-Ладно,— спокойно ответил парень,— Тогда я пойду. Если ещё что понадобится, меня завут Локки, меня там все знают.

Я дал ему на чай ещё монету и он свалил. Интересно, скока из полученого он себе загребёт? Ладно. Время идет, а дел ещё много. Я подмыл Найруни и стал срезать её лохмы. Её гениталии будут плохо заживать с таким кустарником. За этим процессом пристально наблюдал Римус. Я этого не видел, но пропавший звук постукивания ложки по стенке котелка, чётко на это указывал. Даже боюсь представить, о чём он сейчас думал. Закончив с бритьём, осмотрел промежность. Ну, не так всё плохо, как показалось с начала. До свадьбы заживёт. Я подмыл её снова и сменил тампон. Долго ломал голову, как сделать для неё трусы. Шитьём-то заниматься не хотелось. Решение пришло как-то само. Отрезал кусок материи, перекрутил его по центру, получился трафорет песочных часов и, натянув эту конструкцию на Найруни, углы завязал на талии. Вполне неплохо получилось. Потом я промыл все садины и порезы и замотал некоторые, которые были самыми глубокими. И как последний штрих, переодел её в обновки. Римусу же прозондировал края шва, чтобы в складках жидкость не собиралась, и намазал мазью. От повязки тот отказался, причём категорично. Видать какой-то пунктик у него, по поводу самопальных головных уборов. Ну и ладно. Больше материи останется на пелёнки. Закончив заниматься ребёнком, решил попробовать жрачку, которую нам всучили. Жирная, жидкая, но нихера не солёная каша с мясом. Ну, это мы сейчас попровим. Пару ложек дал ребёнку. Тот оценил по достоинству и каждый раз после этого, когда я подносил ложку к своему рту, он отрывал свой. Извени, пацан, но тебе такое пока нельзя по многу. Надеюсь, этот прохиндей найдёт для тебя молока. Я даже сырой водой поить тебя боюсь. А вот и он, кстати. Лёгок на помине. Молока он не нашёл, но приволок флягу из местной тыквы с чем-то напоминавшим кифир. Вот только делали его не из молока, а из мякоти какого-то фрукта. Он поклялся, что этим можно поить детей. Хотя, он этого и незнал, ему так сказали. Чтож, поверим на слово. Впринципе, зачем им врать о таком. Вина приволок целый бурдюк и стребовал за это сильн и два морри. Мол, винишко дорогое. Хрен с тобой, золотая рыбка, будь по твоему. А теперь плыви с богом. Фляжка очень удачно оказалась с узким горлышком и поить ребёнка через него было удобно. Пацан выдул аж половину. Ну вот и хорошо. Теперь мне гораздо спокойней. Когда Римус наелся, я поручил ему задание, которое повергло его в ступор. Я заставил его сцеживать молоко. Мамаша с маститом — это плохо. К тому же, это молоко содержало нейротоксин и от него нужно было избавиться. Это то же в своём роде выделительная система. Ламался он недолго и больше для вида. Ну, я так думаю. Вообще, странный он. Взрослый мужик, а не только крови боится, но и деваху за сиськи подёргать нормально не может. Вот она — белая кость, голубая кровь. Воплоти. Вайна и Мирна к тому времени уже умяли половину туши и останавливаться на достигнутом, похоже, не собирались. Надеюсь они не лопнут. Но я всё же отогнал их подальше. Рык, чавканье и хруст костей начал раздрожать. Сам же растелил свою шконку, взял бурдюк с вином, лайтину и, привалившись к камню спиной, стал наслаждаться заслуженным отдыхом. Первый глоток прошёл на ура. Мана небесная. По всему телу пробежала волна насллаждения. Как будто, всё это время я был напряжён, как незнамо кто, а сейчас дали команду "вольно". Кто бы там что не говорил о вреде алкоголя, но я представить себе не могу, как можно жить совсем без него. Уталив первую жажду, я взялся за лайтину. Пора провирить наше устройство в действии на открытом пространстве. Я взял пару аккордов и вслушался в звучание. Класс! Резонатор разтягивал звук как... Даже не знаю. Как орган, что ли? Вслушался в звучание, кстати, не только я. Звуки трапезы наших зубастых девчёнок смолк. Даже Римус оторвал глаза от прелестей Найруни и уставился на меня. Блин, про него-то я и забыл. Он сразу узнал устройство, прикреплёное к корпусу инструмента. Его расширенные глаза и широко раскрытий рот были тому доказательством. Он совершенно не умеет держать лицо. Его можно читать как книгу. Для благородного как-то неправильно. Недоучили, походу. Хотя, согласен, как-то неловко вышло. Мля, да кто в доме хозяин — я или тараканы? Пусть спасибо скажет, что так легко отделался. Я ведь мог ему и бошку открутить. Так что, утрись. Я склонил голову набок и нежно погладил резонатор. Хоть Римус и невидел моих глаз из-за капюшона, но он всё равно не выдержал эту игру в гляделки. Он опустил глаза и вжал голову в шею. Вот и правильно, помалкивай и продолжай заниматься дойкой. Комерсант, блина. Я глянул на Найруни. Эх, напоить бы тебя, но пока глотательный рефлекс не востановится... Постой ка! Вот я болван! Она же не хрипит лежа на спине. Значит язык не заподает и слюни дышать не мешают. И если я невидел глотательных движений — это не значит, что она не может глотать.

-Римус, оторви кусочек тряпочки, смочи её водой и сунь ей за щёку.

-Зачем?— удивился Римус.

Вух-х.

-Делай, что велено,— жёско ответил я,— И делай так...— блин, я даже незнаю, как они короткие промежутки времени отмеряют,— Время от времени,— расплывчито указал я.

Хватит мне всё делать самому. Я устал и хочу отдохнуть. И пусть мир летит в тартарары, я хрен с места сдвинусь. Я проследил за действиями Римуса. Хм... Мне показалось или я это увидел. Нет, точно, глотает. Аллилуйя! Нужно в ближайшее время избавится от них. Больно много сил занимает эта забота. Не для этого я сюда попал, не для этого. Я снова тронул струну. Получившийся звук погрузил меня в настольгию. Тоска. Тоска по дому, по былому, по ушедшему. Мне хотелось петь.

Какие же вы всё-таки уроды!

Циничная, бесчувственная шваль!

Ведь вам не просто неживой природы,

Вам и друг дружки ни черта не жаль!

Я не видел людей уже несколько лет.

Думал, после войны их нигде уже нет.

Но сегодняшним утром... Я нашёл след!

В мире мало воды, и её нельзя пить,

Заражённая плоть всюду брошена гнить.

Вам нужна катастрофа, чтоб оценить:

Что есть мусор, а где Свет Жизни?!

Это любовь уносит меня!

Посмотри, она всюду!

Эта любовь открыла тебя

Для меня — и быть чуду!

Помню: огненный шторм! Непроглядная тьма!

Восемь месяцев ночь! И три года зима!

Это люди сошли из-за денег с ума!

Всё богатство людей — это грязь и гнильё!

Так пускай мертвецы охраняют своё!

Для меня же бесценно — встретить её,

Эту новую жизнь вне смерти!

Это любовь уносит меня!

Посмотри, она всюду!

Эта любовь открыла тебя

Для меня — и быть чуду!

Ты наверху ждёшь меня...

Это как новая жизнь вне смерти!

-Вы злитесь, Господин?— раздался тихий голосок Найруни.

В звуках затихающего финального проигрыша, её голос прозвучал для немя как гром. Я резко повернул голову направо. Найруни так же лежала на спине, но её голова была повёрнута ко мне и глаза были раскрыты. Она смотрела на меня. Я отбросил лайтину и на корточках, быстро перебирая конечностями, подполз к ней.

-Ты очнулась!?— радостно выпалил я.

-Простите, Господин. Я немогу подняться и как следует поприветствовать вас.

Голосок её звучал тихо. Ей не хватало сил даже на это.

-Успакойся. Всё хорошо. Вот и малыш твой тут, с тобой. Он переживал за тебя.

Я придвинул сонливого карапуза к ней. Найруни, трясущейся рукой прижала дитя к себе и нежно посмотрела на него. Никогда не мог понять этой магии, связи матери и ребёнка. Мальчёнка обнял мать за шею и что-то угукнул на своём, на детском. У меня защипало в глазах.

-Вы не бросили моего ребёнка. Вы не бросили меня, Господин.

-Всё хорошо. Будет. Ты пока отдыхай, набирайся сил. С расветом нам нужно отправится в путь. До города осталось недалеко, но времени мало.

На мои слова Римус одобрительно покачал головой.

-Да. Скоро придёт туман. Оставаться тут на долго нельзя.

Я отмахнулся от него рукой.

-Отдыхай. И ни о чём не беспокойся. Я тебя не брошу.

Я нежно провёл рукой по её щеке. Она закрыла глаза.

-Сюда идут,— тихо, но нервно, сказал Римус.

Я глянул на стоянку каравана. К нам шли четверо. И судя по контурам фигур, проглядывающимся в сумраке, это были войны. Я даже догадываюсь кто. Чё этим-то понадобилось? Нарваться хотят или что?

-Приветствую тебя, воин,— сказал тот самый задира и приложил сжатый кулак ко лбу.

Бля, нужно узнать, что значит этот жест, а то как-то неловко. Я решил по сторинке, ничего не делать. Просто стоял перед этой делигацией и не шевелился. На самом деле, я был напряжён и корил себя, что сейчас копьё не в моих руках. Будем надеяться, что всё обойдётся. Не дождавшись ответа, собеседник продолжил свою речь:

-Проныра сказал, что у тебя боевой найрин. Это так?

Вот они въелись по поводу Вайны. Да какое вам дело до того, какой у меня найрин.

-Предлогаю продать его. В Саприсе его, всё равно, украдут у тебя,— сказал он ухмыльнувшись.

Его подручные одобрительно заголдели. Посмотрел бы я на того идиота, который решится на такое. Обгрызенной рожей он не отделается. Но у меня возникла идея!

-Я согласен. Если ты дашь достойную цену.

Я решил с ним не церемониться. Он воин и явно не из благородных. Так что, нечего перед ним палетесы разводить.

-И сколько же ты хочешь за него?

Вообще-то это она. Хотя, какая разница.

-Ровно столько, сколько ты предложишь,— я замолчал, но прежде чем тот успел что-то сказать, добавил,— За боевого друга, которому ты, без каких-либо сомнений, доверишь защищать свою спину.

Явно вояка. Сообрадает долго, но правильно.

-Значит, не продашь?

Я отрицательно покачал головой.

-Я тебя понимаю,— тот одобрительно покачал головой,— Но ты об этом пожалеешь. Когда твоего найрина украдут, не приходи к нам жаловаться на это.

Он резко развернулся и пошёл проч. Его дружки последовали его примеру. Любопытно, это придупреждение или обещание? Нужно будет это обмозговать. Неуспела эта четвёра дойти до круга повозок, как появились новые действующие лица. Этих я сразу узнал. Нелепый толстячёк и тощий пацан. А этим-то что нужно? Встретившиеся по пути команды перекинулись парами слов и каждая пошла своей дорогой. Я продолжал стоять и ждать гостей. Не дадут мне, по ходу, сегодня отдохнуть. Этим козлам спать не надо, но я-то не такой. Хоть столб ставь, со знаком "не беспокоить".

-Что с вашими руками, Лэтр? Обгорели где-то?— сразу в лоб спросил колобок, как только приблизился ко мне.

Я глянул на свои руки. Блять! Я же без перчаток. Я быстро убрал руки за спину.

-Не стоит беспокоиться, Лэтр.

Блин, уже забыл, как его называл крысёныш. Хозяин каравана сложил руки за спину и стал вышагивать передо мной взад-вперёд с задумчивым лицом. Щас что-то будет.

-Знаете, Лэтр, три дня назад я был в городе Торка и там слышал интересные слухи о том, что в анклаве Ареба, а именно в его восточных провинциях, объявился никто иной, как сам скиталец. Я конечно неповерил в эти байки, но сейчас я думаю, что был беспечен в этом,— он резким движением ткнул в мою сторону указательным пальцем и обвиняющим голосом выдал,— Я думаю, что знаю кто вы, Лэтр.

Вот ведь жук. Как быстро тут слухи расползаются. В принципе, Бу об этом и предупреждал. И что делать мне? Это как-то влияет на наши планы? Вообще-то да, влияет. Мне вроде как нужно сохранять инкогнито на первое время. Что же делать? Ведь не важно, есть ли у этого торгаша доказательлства того, что он знает. Ему достаточно просто пустить слух и всё. Идея Бу с техномагом, как по мне, себя не оправдывает. Уж больно много внимания ко мне это притягивает.

-Лэтр, у меня есть к вам просьба,— совершенно спокойно ответил я,— Держите своё мнение при себе. Чёрт, это прозвучало как угроза. Хотя, может так и лучше. Посмотрим, что он на это скажет. А он ничего не сказал. Он уставился на меня непонимающим взглядом. И крысёныш тоже выглядел растерянным.