Роман о вампирах и магах Часть третья "Запрет"

Пролог.

В центре бескрайних зеленых полей Дании на пологой местности, стоял замок окруженный со всех сторон рвом, доверху наполненным прозрачной водой. Только по каменному мосту можно было попасть внутрь на высокие ступени. Внутреннего двора не было, этот небольшой недостаток с лихвой восполнял огромный причудливый парк перед замком. Низкие зеленые изгороди были высажены узорами и разбавлены яркими цветами, кое-где стояли лавочки.

Глава Высшего совета Ефрем объявил о сборе. Вампиры съезжались на совет из разных уголков мира, в назначенный срок все были на месте. Двенадцать членов заседали в небольшом уютном зале. Потолки здесь были высокие, как и во всем доме, огромные деревянные окна пропускали много солнечного света. Мягкие диванчики и пуфики стояли вокруг, и вампиры непринужденно сидели на них.

— Итак, приступим! — сказал Ефрем. — У нас накопилось ...

— Ефрем, — прервала его одна из вампиров. — Можно я сначала выступлю?

Он смерил ее недовольным взглядом, но спорить не стал.

— Хорошо, — просто сказал вампир.

Элиз, невысокая девушка-подросток, вышла в центр комнаты. Определить ее настоящий возраст не представлялось возможным, впрочем, как и у многих присутствующих на Совете.

— Прошел золотой век вампиров, — начала она, — стертый древним заклятием из памяти людей. Мы когда-то, тысячелетия назад, были их царями, богами, а они нашим скотом! Даже сильный род людей-Кронов, наделенных магической силой, не мог свергнуть наше правление. Мы были едины духом, друзья! Мы были едины! — грустно повторила вампирка, стоя перед советом. — Случай или бог, но кто-то нашептал им запретное слово — Свобода! И у них появилась цель, цель стать свободными и самим решать, как жить, где жить и когда умирать. Кара постигала каждого, кто смел, перечить нам. Но их вера в наше непоколебимое царство сгинула в веках, благодаря одному слову — Свобода! Прошли те времена и мы уже не те. Мы с вами жалкие предки, сильного древнего рода. Мне стыдно быть одной из вас. Мне стыдно быть самой собой! Тогда мы просто проиграли, сейчас мы на грани исчезновения с лица земли! Пусть будут прокляты Кроны! Наш древний род скован позорными узами Запрета. Наш мир постепенно затухает, истинные вампиры не появлялись на свет уже две сотни лет! И теперь пришло наше время поверить в слово — Свобода! У нас отобрано Богами данное право — рожать детей!

Она обвела суровым взглядом присутствующих

— Кроны объявили себя богами! Я спрашиваю вас, когда это закончится? Когда мы найдем в себе силы, наконец, сбросить с себя унизительное бремя? Мир заполняется тварями второго сорта, зараженными. Жалкими, беспозвоночными, мелкими существами, что смеют называть себя вампирами. Их эмоции сильнее их здравого смысла. Многие из них даже пытаются отказаться от нашей исконной пищи — людей. Да что с них взять, они ведь только люди! — воскликнула Элиз. — Только законнорожденный вампир, только выношенный и воспитанный вампирами, может считаться таковым! Мы не ведаем пощады и жалости к миру, но мы умеем любить, ценить и уважать, тех, кто достоин уважения!

Вампирка рухнула в ближайшее к ней кресло.

— Вся беда в том, что мы слишком слабы, чтобы идти в открытый бой! — грустно заключила она. — Вся беда в том, что мы не верим в слово — Свобода!

Горячая речь Элиз распалила сердца вампиров. Их глаза засверкали жаждой мести.

— Элиз, — спокойно произнес глава совета Ефрем. — Ты все верно говоришь. Мы, правда, уже обсуждали этот вопрос на прошлом совете, и было принято решение ничего пока не предпринимать. Мы сгинем из их мира, мы будем строго блюсти правила порядка, чтобы не привлекать к себе внимания. Мы не будем умолять и унижаться просьбами, мы будем ждать. Пройдет всего пара сотен лет, ты и не заметишь, как пролетят годы, и к власти придет новый правитель Кронов, Они забудут о нас, к нашему счастью, память людей, как и их жизнь, коротка. Вот тогда мы и заявим о себе. Только мы не будем просить, мы будем требовать вернуть нам дарованное Богом и отнятое ими право на жизнь. У них не будет повода нам отказать. Поистине пути господни неисповедимы, им еще может понадобиться наша помощь.

Элиз фыркнула.

— Я тебе скажу большее! Мы поможем, но, конечно, с небольшим условием.

— Я не могу больше ждать! — горячо воскликнула вампирка. — Неужели вы не чувствуете тиски, сдавливающие грудь? Ничего не радует. Ефрем я не вижу свет, я не вижу смысл!

Ефрем вздохнул.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Давайте что-нибудь придумаем! — азартно начала вампирка. — Давайте, будем действовать не силой, а хитростью! Древняя истина гласит "Того, кто сильнее тебя, можно победить хорошо подобранными аргументами, коими являются хитрость и скорость" Давайте подберем их! Мы можем выкрасть кого-нибудь из них и шантажировать, мы можем попытаться приблизить конец эры Веры, мы можем найти соратников среди Кронов и возвести его на их престол, а он в благодарность снимет Запрет.

— Мы, конечно, можем, но одна малейшая ошибка... и это отодвинет снятие запрета, и уже не на пару сотен лет, а на целое тысячелетие! — громким басом напомнил Игорь.

— У нас все получится! — горячо говорила вампирка. — Если мы будем едины, и никто не останется в стороне!

— Много "если", — протянула Ольга.

Элиз зло сверкнула в ее сторону глазами, вампирка же без тени страха ответила на суровый взгляд.

— Элиз, ты кажется, слегка помешалась на этом вопросе, — стальным голосом продолжила Ольга. — Я не поддержу тебя! Я согласна спокойно ждать своего часа, но не кидаться в омут с головой и рисковать этой же головой.

— Сколько ждать? — закричала Элиз. — Сколько еще можно ждать? Ты меня убиваешь Оля, ты же женщина! Ты, как никто другой, должна меня понять!

Ольга ничего не ответила, она знала, что спорить с Элиз бесполезно. Пыл ее слегка поутих, все с сомнением смотрели на мечущуюся перед ними девушку. Она была безумна.

— Кто за то, чтобы снова обсудить Запрет? — громко сказала она, найдя в себе силы остановится и окинув всех злым взглядом.

Элиз вскинула руку вверх, но ее никто не поддержал.

— Будьте вы все прокляты! — крикнула она им и вылетела из комнаты. — Я все равно все исправлю!

Вампиры проводили ее безразличными взглядами. Спустя минуту тишины Ефрем начал оглашать список задач, что требовали немедленного вмешательства.

Глава 1 "Ад и Рай"

"Всего лишь вампирка", — снова и снова звучало у Вампирессы в голове. Гелиот ушел, его шагов больше не было слышно, только заснеженный холодный лес шумел лысыми кронами.

Девушка еще долго плакала, ее сердце разрывалось на части от обиды и боли. Слезы тонкими струйками стекали по щекам и быстро замерзали. Вампирка усиленно пыталась отыскать смысл в жизни. Она хотела все прекратить, а он ее отговорил.

Он хотел чтобы она была свободна. Ее больше никто не преследует. Когда, будто в прошлой жизни ей казалось, что момент, когда жизнь снова будет принадлежать ей, станет лучшим в жизни, но Гелиот, черт бы его побрал, все испортил. Или это она все испортила? Почему она согласилась? Как она могла в него влюбиться? Когда она только успела это сделать? И как так случилось, что найдя того, с кем не хочется расставаться, того, с кем она могла бы прожить вечность, она его нелепо потеряла? Что делать с этой свободой без него?

Он ударил ее не просто в спину, не просто обманув. Он ударил ее в самое сердце не оставив шанса выжить.

Чтобы сердце перестало болеть, а душа выпрыгивать из тела следом за ним, необходимо время. Она вдруг придумала, где его взять. Вампиресса решила идти пешком. Пешком через всю Россию. Домой.

А где ее дом?

Главное — идти, просто идти вперед, решила девушка. А там, впереди, может быть, она найдет. Она найдет что-нибудь, чего будет достаточно, чтобы продолжать жить.

Вампиресса вытерла слезы и поднялась. Первый шаг в ее новую жизнь без Гелиота, без Лешего, без семьи был очень тяжелым. Еще несколько часов назад все было иначе: он держал ее за руку, она чувствовала, что нужна ему.

Снова одна, а так хотелось броситься за ним следом и на коленях молить не оставлять ее. Гордость... Да нет у нее гордости. Ей хотелось кричать ему, что без него ей не выжить. А сколько надо было ему рассказать?

"Все это ни к чему не приведет. Я ему не нужна." — успокоила она себя и, наконец, сделала шаг вперед.

Вампиресса не торопилась, да и спешить ей было не куда. Она часто шла обычным человеческим шагом. Выйдя на побережье Охотского моря, девушка направилась вдоль берега на север. Только так, обогнув все заливы можно оказаться на большой земле и покинуть полуостров Камчатка.

Путь чаще всего пролегал через лес, заваленный снегом и совершенно безлюдный. Здесь даже дикие звери редко встречались! Густым лесом были усыпаны все сопки, холмы и горы. Вампиресса совсем не знала, чем все возвышенности отличаются друг от друга, и может, она зря давала им разные названия.

В мир приходила весна. Все чаще светило солнце. Долгие зимние ночи становились короче. В отдаленных северных районах она видела северное сияние. Черное небо полыхало иссиня-зелеными волнами. Дивная красота сияния совсем не тронула ее сердца, а только разозлила. Она на миг представила себя с Гелиотом под этим небом. Она представила, сколько всего могла сказать ему об этой красоте. После этого девушка долго не могла идти. Она просто лежала на снегу, смотря на игру света, а ее лицо заливали соленые слезы.

Наконец, Камчатка и Магадан остались позади, Вампиресса вдоль побережья Охотского моря приближалась к территории Хабаровского края. Чем южнее она продвигалась по территории огромной страны, тем солнечнее и теплее становилось.

Глубина сугробов менялась по мере ее движения. С каждым днем, с каждым шагом они таяли. Только не таяло сердце Вампирессы. Оно, стянутое в тугой обледенелый узел, тянуло ее на дно. На самое дно! Иногда у нее не было сил даже идти. Она опускалась на землю и сидела, словно безмолвная статуя, смотря в одну точку. Слезы закончились, теперь и они не помогали.

Гелиот, Гелиот и еще раз Гелиот. Ее мысли снова и снова возвращались к нему. Он предал ее, он ей соврал, чтобы только его совесть была чиста. Когда у него был шанс убить ее, он этого не сделал. Он решил поиграть. Ему на секунду показалось, что она ему нравится. Он даже поцеловал ее, чем перевернул всю жизнь с ног на голову. Но для Гелиота это было приключением, она же во все поверила. Он знал об этом, но не отступил. Он заигрался, перепутал все карты. Непонятно, зачем пообещал спасти ее от Кронов, а потом, не имея возможности забрать обещание обратно, обманул, предал, ввел в заблуждение. Сказал, что уйдет с Вампирессой от Кронов, что на деле значило, что выйдет с ней из их дома, а дальше каждый за себя. Он ее бросил, оставил одну в этом заснеженном царстве. Одну с разбитым сердцем и пустой душой. Все это он унес с собой.

Вампиресса была противна сама себе . Во всем, что случилось, она винила только себя, а Гелиоту, появись он сейчас, простила бы все. Все на свете!

Она точно не знала, куда идет. В голове крутилось: "домой". А где ее дом, она пока не решила. Только бы подальше от этих мест. Теперь заснеженная тайга не казалась ей маленьким королевством без правил и боли. Ей срочно нужен ее родной город, с его жарой, пылью и шумом машин. От тишины этих мест у нее звенело в ушах, а в голову постоянно лезли мысли о Гелиоте.

Прошел целый месяц ее неспешного пути, когда силы оставили девушку. Вампиресса вдруг остановилась и решила, что никуда больше не пойдет. У нее нет сил рассказывать Леону об обряде, смотреть в глаза Наташи и читать в них жалость к себе, слушать глумливые шуточки Айдына. Она останется здесь! Прямо на этом самом месте. Мысль, о том, что Гелиот спас ее напрасно от преследования Кронов, не давала покоя. Зачем он ее спас, ведь теперь ей намного хуже, чем тогда!? Кто его просил!? Ведь, если бы не он... Сейчас ей не было бы так больно. Она была бы просто мертва.

Вампиресса опустилась на землю, облокотилась на дерево и замерла. Ее взгляд устремился в одну точку. Пустота и боль внутри победили. Сейчас она была на самом дне от жалости к себе. На вопрос, зачем ей жить, ответа она так и не нашла, теперь она его и не искала.

День сменял ночь, а ее снова день, Вампиресса все продолжала неподвижно сидеть. Уже две недели вампирка не пила кровь. Она отказалась от пищи, она решила умереть. Она никогда никого не спрашивала, как убить вампира. Она в прошлом была будто во сне, где реальность еще не достучалась до нее и насущные вопросы не волновали девушку. О том, как все-таки можно убить вампира, она задумалась только сейчас. Огонь, подсказывало сознание. Но где его взять? Идти в город? Нет, у нее нет на это сил. Вампиресса решила просто заморить себя голодом. Ее кожа стала будто бумажной/ От малейшего движения она рвалась, небольшие кровоточащие раны покрывали тело.

Держать инстинкты в узде здесь было особенно легко, так как ни одно живое существо за эти две недели не появилось в зоне ее досягаемости.

Голод оказался намного болезненнее, чем думалось. Он только вначале заглушал боль души, терзая тело. Потом оказался настоящей мукой. Телесная боль больше не могла заглушить отчаянный крик души, она примешивалась к ней. Вампиресса упрямо продолжала наказывать себя.

Сознание не покидало ее ни на минуту, без крови она не могла больше спать. Все ее тело будто окаменело, а малейшее движение уже не рвало тонкую кожу, а крошило ее.

Вампиресса сидела в лесу, облокотившись на дерево.

Вдруг мимо пробежало животное. Оно почуяло запах вампира и со всех ног кинулось наутек. Разобрать, кто это Вампиресса не могла. Стук его сердца забарабанил в ушах, запах живой плоти затуманил разум. Зверь, пробежавший в десяти метрах, заставил ее измученное тело рвануть. Окаменевшие мышцы разорвали связки, но Вампиресса осталась неподвижно сидеть на земле около дерева. Ее конечности уже превратились в камень. Это открытие привело девушку в ужас. Она стала рваться, пытаясь заставить себя встать, это только причиняло новую боль, но не давало результатов.

Как она далеко зашла в попытке извести себя! Ее сознание было с ней, ее мысли, ее боль, но не тело. Оно больше не слушалось девушку. Тело окаменело, но оно продолжало болеть от постоянной жажды, от ноющей боли в разорванных тканях.

Не умереть, не двинутся, не позвать на помощь. Теперь она здесь навсегда, люди здесь не ходят, вампиры тем более, да и искать ее некому. Она одна во всем мире. Она в ловушке. Она никому не нужна.

"Какая я же все-таки дурра", — выла Вампиресса от боли, от досады, от голода.

Ей стало видеться то, чего нет. Потихоньку здравый смысл оставлял ее больное тело. Ее личность распадалась на куски, оставляя в памяти только самые болезненные воспоминания и жажду. Она стала забывать кто она, она стала забывать Гелиота, свою безответную любовь к нему, Кронов и прошлую жизнь с мамой, Лешего.

Ад, оказывается, существует и не где-то, а здесь, на земле!

Гелиот сидел за круглым столом приятного кафе в центре Копенгагена. Его окна выходили на небольшой канал. Крон без интереса наблюдал за замерзшими датчанами, спешившими по своим делам. В это время года туристов в Дании всегда мало, поэтому центр был относительно свободен, что не мешало его собеседнику неприлично опаздывать на встречу.

Эффектная шатенка, чем-то напоминающая Вампирессу, не сводила глаз с загадочного юноши. Высокий, стройный, с будто бы черными глазами, он заставлял ее вновь и вновь скользить по себе взглядом и быстро отводить его, когда он лениво поворачивал голову в ее сторону.

Гелиот достал сотовый и покрутил его в руках. Три часа, а договаривались они на два, еще минута и он потеряет терпение. В этот самый момент дверь кафе со скрипом открылись. Ефрем появился на пороге. Поприветствовал администратора, как старую подругу и, отдав ей кожаную куртку, не спеша, будто нехотя направился к столику Гелиота.

Ефрем был среднего роста с пепельными волосами, голубыми задумчивыми глазами, густыми бровями и небольшой щетиной. Движения мягкие, расслабленные, взгляд — уверенный.

— А я так надеялся, что ты меня не дождешься! — вместо приветствия сказал он, остановившись около стола.

— Зря надеялся! — улыбнулся Гелиот. — Добрый день, Ефрем, Глава Совета Вампиров!

Вампир пренебрег правилами приличия и лишь оскалил белоснежные клыки.

— Ну что стоишь? Присаживайся! Прошу! — нагло произнес Гелиот.

Ефрем фыркнул и сел в мягкое кресло.

— Какую весть мне шлет твоя Правительница Вера? — сделал акцент на последних словах Ефрем, надеясь посильнее задеть самолюбие Гелиота.

— А кто тебе сказал, что меня прислала Вера? — надменно спросил Крон. — Я пришел по личному вопросу!

Ефрем с интересом уставился на юношу.

— И какое это личное дело привело Старшего Крона к Главе Совета Вампиров? — официальным тоном спросил Ефрем.

В этот момент к столику подошла девушка и предложила Ефрему меню.

— Спасибо, не надо. Я ничего не хочу.

— Совсем ничего не хочешь? — стал издеваться юноша. Вампир никак не отреагировал. — А мне кофе повторите.

Девушка кивнула и быстро удалилась.

— Так что за дело? — напомнил вампир, ловя взгляд Гелиота, блуждающий по соседнему столику. Крону улыбалась все та же очаровательная шатенка, и он стал нагло рассматривать ее. — Гелиот.

— Да! — весело отозвался он. — Хочу, чтобы меня записали в вампиры, хочу собрать совет по этому поводу и обсудить мои, нарушенные вами, права! — без тени сомнения произнес он скороговоркой, продолжая наблюдать за девушкой.

Ефрем глупо уставился на Крона. Безумный взгляд вампира заставил Гелиота оторваться от шатенки и посмотреть на него.

— Хочешь стать вампиром? С чего бы это? — не скрывая своего ужаса, спросил Ефрем.

Главу Совета вампиров было сложно удивить, а то, что он чувствовал сейчас, и удивлением было сложно назвать. Вампир откинулся на спинку и молча ждал продолжения.

— Я разве сказал, что хочу стать вампиром? — видя беспомощность Ефрема, продолжил издеваться Гелиот, его это только забавляло.

— Гелиот, я не понимаю какую игру ты снова начал, — сурово сказал Ефрем. — Вампиром быть значит, не хочешь?

Гелиот молча, кивнул головой и добавил

— Не судьба мне быть вампиром!

— А записать тебя, как вампира, надо?

Гелиот снова кивнул.

— Спрашиваю, зачем? — Ефрем сделал паузу. — Да и вообще, зачем я тебя спрашиваю? Никуда я тебя записывать не буду! Хватит с меня твоих переворотов.

— Ты меня запишешь! — прошипел Крон, немного наклонившись вперед.

Мужчины разом замолчали: официанта принесла кофе и поставила его рядом с Гелиотом.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил ее юноша.

Стоило девушке отойти на пару шагов, как вампир, склонившись над столом к Крону, спросил:

— С чего такая уверенность? Мало вам диктовать нам правила поведения в мире! Мало вам проклятия вампиров, так вы еще начали совать нос в наши внутренние дела!

— Я же сказал, мой приход не связан с Кронами. Я больше на них не работаю! — спокойно сказал Гелиот.

— Ты больше не Крон? — тихим голосом спросил Ефрем. В нем зародилась надежда. Ведь если так, ничто не помешает ему свернуть Гелиоту шею, прямо здесь и сейчас. Он окинул зал взглядом: бармен, официантка, администратор, пара девиц за соседнем столом, мужчина в углу и эта наглая шатенка. В общем, без Гелиота, семь человек, они даже не успеют понять, что произошло, как головы слетят с их плеч.

Гелиот усмехнулся, хорошо поняв план вампира.

— К твоему сожалению, — сочувственно произнес юноша, — пусть я на них и не работаю и ушел от них, я продолжаю быть Кроном!

Ефрем было открыл рот, но Гелиот прервал его:

— Не задавай следующий вопрос, сам отвечу. Сила при мне, и убить меня у тебя вряд ли получится!

— Понятно, — прошипел Ефрем, — что ничего не понятно. А совет тебе зачем? Ты знаешь, что созвать его может только его член, истинный вампир, а ты, как сам только что заметил, Крон.

— Мне кажется, у меня есть право созвать совет!

Гелиот залез во внутренний карман пальто и достал оттуда небольшой сверток. Он ловко подбросил его прямо в руки Ефрема. Тот поймал сверток и, уложив на стол, стал разворачивать. Внутри оказалось два золотых кольца. Одно тонкое женское с аккуратной квадратной печатью наверху. На печати красовались два огромных брильянта, окруженные английской буквой "S". Второе кольцо было массивным перстнем с тем же символом, только вместо брильянтов — рубины.

— Откуда у тебя эти кольца? — с ужасом протянул Ефрем.

Он поднял свои голубые глаза на Гелиота и стал с интересом его рассматривать. Статный, словно принц, высокий, не сильно мускулистый, но в его теле чувствуется мощь. Черные смоляные волосы, небрежно зачесанные назад. Глаза темные, настолько темные, что кажутся черными, в них та же смешинка. Смешинка, доводящая многих до озверения... да, такая же была у Марты. Эта манера держать себя, извечная царская манера поведения, будто весь мир вокруг него — грязь. Но это просто невозможно, остановил себя Ефрем.

— Откуда? — повторил свой вопрос Ефрем.

— Вот на совете и обсудим! — озорно произнес Гелиот.

Лицо Гелиота в секунду превратилось в бесчувственную маску. Он невидимым для человека движением перехватил кольца из рук вампира. Ефрем лишь удивленно проследил за исчезающими украшениями. Гелиот задумчиво крутанул кольца в руках. Помедлив минуту, он надел рубиновый перстень на указательный палец правой руки, а второе кольцо вернул в карман. "Мне больше нечего скрывать!" — решил он.

— Мой телефон ты знаешь, — вставая из-за стола, бесцветным голосом произнес Крон. — Как все устроишь, звони! Только не тяни. Я хочу все побыстрее оформить!

По пути к барной стойке Гелиот остановился около шатенки. Он что-то тихо прошептал ей на ухо, от чего девушка стала быстро собираться. Гелиот подхватил пальто, поданное молоденькой официанткой, рассчитался с ней за себя и девушку. Взяв поданную ему руку шатенки, он вышел с ней из кафе, смеясь.

Ефрем проводил Крона взглядом, запустил пальцы в волосы и облокотился на стол. Все говорило о том, что... но это невозможно, пресек себя вампир.

Глава 2 Попытка

С обряда "Ринуации", проведенного над Вампирессой прошло уже две недели. Все это время Вера ничем особенным не занималась. Она приходила в себя.

Сильно болела шея. Синяки на ней, следы рук Гелиота, постепенно сходили. Они перестали быть ярко синими и теперь пожелтели, что говорило о скором исчезновении.

На северной границе владений Вера устроила себе уголок тишины и покоя. Она перенесла сюда любимое кресло, пуфик для ног и, забравшись под плед, читала книгу Перемен. Изредка отрывая глаза от страниц, Правительница задерживала взгляд на летящих с неба снежинках по ту сторону границы.

Над Долиной властвовало вечное лето. Волшебство Кронов вырвало из недр земли горячую магму. Поднявшись ближе к ее поверхности, она нагрела воду, растопила лед и согрела почву. Сильные послушные ветра разгоняли тучи над Долиной и по необходимости пригоняли грозовые облака.

Все в этом месте было подвластно гармонии, кроме резкого перехода двух миров, зимы и лета, мира людей и Кронов. Делила их незримая стена, преодолеть которую без приглашения невозможно, она, словно стекло, не пускала внутрь ничего и никого извне.

Правительница Кронов пыталась сосредоточиться на чтение, но мысли возвращали ее в день первого февраля, в день обряда "Ринуации", когда Вампиресса отказалась от силы Крона.

Вампиресса, в прошлом Настя, была рождена их сестрой, Кроном, но по роковому стечению обстоятельств, стала вампиром, не дожив до обращения в Кроны несколько месяцев. Дальше с ней случилось невозможное, то, что ни с кем никогда не случалось.

Сила Крона не покинула невинную жертву вампира, а осталась в ее крови, в ее теле, она обратила вампирку, сделав повелительницей Воды. Вампир, наделенный силой Крона — давняя мечта ее врагов, и как она могла оставить ее в живых? От опасной девушки надо было срочно избавиться. Вампиру среди Кронов не место. Вера отдала приказ: убить!

Но изловить юркую вампирку оказалось неожиданно сложно.

Сила вампира и магия Крона хорошо прятали свою повелительницу. Гелиот тянул с ее убийством, постоянно находя причины, чтобы якобы случайно упустить девушку. Он все-таки нашел бескровный способ лишить ее силы и смог уговорить добровольно прийти к ним в Долину. Его тянуло к девушке, а Веру, пусть и сложно было себе в этом признаться, это сильно злило. Она сама не могла найти ответа на вопрос, почему?

Тысячи эмоции перекрутились в невообразимый узел, и Вера, подозревающая о силе стиха, умолчала о том, что Вампиресса может погибнуть при обряде. Правительница, ослепленная желанием лишить вампирку силы и покончить с своими терзаниями, не учла одного. Гелиот успел привязаться к девушке. Увидев ее бездыханное тело, он тут же принялся мстить той, что виновата была в ее смерти. Он стал мстить Вере.

Сейчас, по прошествии времени Вера перестала его винить. Учини он что-то подобное с Матвеем, она бы его раздавила, попыталась уничтожить, убить всеми доступными способами. Впервые Гелиот был в одном шаге от настоящего убийства Правительницы Кронов. Он и раньше пытался ее убить, но так близко подобрался впервые. Снова вмешались Судьба или случай. Вампиресса пришла в себя и остановила Гелиота.

Повелитель Ветра навсегда покидал свой народ, он устал быть вторым и решил стать единственным. Его прощальными словами была правда, что не давала ей покоя.

Она вновь и вновь прокручивала их в голове.

"Я последний из рода Марты Старлайт".

Это был удар ниже пояса. Гелиот, оказывается, родился и вырос в семье истинных вампиров. Он родился человеком, такое иногда случается у древнего рода. Ребенок появляется на свет с иммунитетом к вирусу, но он так же, как его родители силен, ловок, и так же бессмертен. Его единственное отличие в том, что кровь для жизни не нужна, ведь он человек. Он может выбирать свою судьбу. Кем быть? Выберет смертную, станет смертным и продолжит свой род среди людей. Выберет вампирку, будет вечно рядом с ней. Гелиот был воистину особенным, он мог выбрать третий вариант, быть Кроном.

Вера тряхнула головой и попыталась выбросить Гелиота из головы. Она оторвала глаза от книги и пустым взглядом посмотрела за черту. Там шел снег, большие хлопья неспешно опускались на землю, наметая глубокие сугробы.

— Вера, — позвал ее голос.

Хранительница Кронов вздрогнула от неожиданности. По ту сторону границы возникла девушка. Она стояла по колено в снегу, такая юная в светлом пальто, которое практически сливалось с сугробами. Ее тонкие белые волосы слиплись от влаги, глаза неестественно небесного цвета в упор смотрели на Веру.

Вера присмотрелась и узнала девушку.

— Почему без приглашения, Элиз? — холодно спросила она.

Элиз не спеша подошла к границе. Она положила обе руки на незримую преграду.

— Пустишь? — спросила Элиз. — Здесь противно и холодно!

Вампирка поежилась.

— Вампирам не страшен мороз! — стальным тоном ответила Вера.

— Зато нам бывает и холодно, и больно! Мы все чувствуем как люди! — горячо произнесла девушка-вампир.

При этом клыки, что она так усердно скрывала, на секунду показались. У нее они были аккуратные, в отличие других вампиров. Два тонких зуба опускались до нижней губы. Только это выдавало в ней вампира, да и в обществе людей даже это могло сойти за шутку природы.

— От холода ты не умрешь, так что стой там, — раздраженно ответила Вера. — Что тебе надо?

Элиз прекрасно понимала, что ее дальше никто не пропустит, поэтому была готова к отказу.

— Я посылала тебе письмо двадцать лет назад с просьбой снять Запрет. Ты получала его? — спросила вампирка.

Вера кивнула.

— И каков твой ответ? Ты тогда так и не ответила! — напомнила девушка.

Правительница Кронов уже и позабыла о просьбе Элиз, о наложенном на ее род Запрете. Она старалась не вспоминать. Решение Вера приняла еще тогда, но не оповестила о нем. Страшась возрождения сильного рода вампиров в век малой силы, она решила отложить снятие Запрета до тех пор, пока ее собственный народ не восстановит поредевшие ряды. Их сейчас особенно мало и новые члены появляются на свет крайне редко. Валага еще при жизни однажды высказал мнение, что после наложения им запрета Кронов стало рождаться меньше, и всему виною может быть его попытка стать богом. Он слишком много на себя взял, и оттого Кроны тоже несут бремя Запрета. Но это была только версия.

— Отрицательно! — покачала головой Правительница. — Еще не время.

Глаза Элиз гневно сверкнули, ей стоило больших усилий сдержать себя и спокойно продолжить:

— И сколько еще продлится Запрет? Пока мы все не вымрем, как мамонты?!

— Вы не вымрете, вы бессмертны! — Вера отложила книгу перемен в сторону и слегка подалась вперед.

— Мы смертны! — прошипела Элиз. — Мы просто живем дольше, намного дольше!

— Я бы сказала, бесконечно долго!

Элиз беспомощно подняла руки и стала их рассматривать.

— Да тело молодо, на лице ни одной морщинки, но душа! — с надрывом простонала она. — Ее не обманешь! Она бесконечно стара и одинока. Я осталась одна. Мой муж умер, пытаясь свергнуть вас, Кронов, с престола правителей мира. Мой сын умер, пытаясь отомстить вам, Кронам, за смерть отца и мое разбитое сердце.

Она замолчала.

— Кто виноват, что вы всю свою жизнь только и делаете, что мстите нам? — зло сказала Вера.

— И теперь я одна, — продолжила Элиз, пропустив мимо ушей злую тираду. — Умереть смелости не хватает! Ведь мне по вере нет места в раю, и душе гореть в аду! А ведь я не виновата, что родилась такой!

— Интересно! — засмеялась Вера. — Веришь в бога и душу?

Элиз снова просто продолжила мысль, не обращая внимания на фразы Правительницы.

— Мой род! Я последняя, понимаешь? Мне необходимо снятие запрета. Мне нужен ребенок! — стала молить вампирка.

— Элиз, у тебя даже мужа нет! — напомнила Правительница Кронов.

— Я рожу от любого! — воскликнула она. — Мой ребенок будет только мой! Я понимаю, ты боишься, что мы снова станем сильны, снова будем пытаться вас свергнуть! Я клянусь тебе, что принесу все двенадцать подписей старейшин Вампиров. На бумаге будет узаконено ваше право на власть и ни один вампир никогда больше не посягнет на нее. За нарушение договора мы будем карать.

Горячая речь Элиз тронула сердце Веры. Она внимательно стала всматриваться в лицо вампирки. На вид ей не больше двадцати: хрупкая фигура, тонкие черты лица, образ очень трогательный и ранимый. Но глаза... Глаза задумчивые, болезненные, старые.

"Да, душу не обманешь! Когда же она родилась?" — стала подсчитывать Вера в голове. Хроники упрямо твердили, чуть ли не о тысяче лет.

— Элиз, сколько тебе лет? — не сумев смириться с цифрой в голове, спросила Вера.

— Много, — лишь ответила она.

Вера не стала настаивать на ответе, она его и без нее все равно узнает. Наступила тишина, было слышно лишь завывание ветра за спиной Элиз, он беспощадно поднимал снежинки и бил по вампирке, а на территории Долины пели птицы, радуясь теплу и солнцу. Девушка-вампир опустилась на снег около границы. Она стала медленно водить, замерзшими пальцами по сугробу.

— Я хочу, чтобы ты пересмотрела свое решение. Я не уйду на этот раз без ответа! Я буду ходить вокруг и ждать, пусть целую вечность, но я не отступлю! — твердым голосом произнесла вампирка.

Их взгляды пересеклись.

— Хорошо! — согласилась Вера. — Я, так уж и быть, подумаю. Ответ пришлю письмом!

— Прошлый ответ я ждала двадцать лет! — не уступала Элиз.

— Дай мне месяц! — промолвила Правительница. — Даю слово, ты получишь ответ в течение месяца! А теперь уходи!

Элиз прищурилась, провела бледными руками по пушистому сугробу, и с силой смела его верхушку. Вихрь снежинок разлетелся в разные стороны. После чего девушка вампир молча встала и растворилась среди деревьев.

Хранительница Кронов подняла с земли, отложенную книгу Перемен и продолжила читать. Текст не усваивался в голове. Предложения приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы их смысл, наконец, стал ясен.

— Черт, — выругалась Вера. — Ни минуты покоя. Ладно, — вставая с кресла, сказала она сама себе. Подхватив книгу Перемен, девушка направилась в сторону дома.

Дорога была не такой близкой и заняла около двадцати минут. Вера шла среди сочной зелени, пения птиц и благоухающих цветов. Образ несчастной и замерзшей Элиз засел в голове, и Правительница на минуту возненавидела красоту и тепло Долины. Кругом страдают души, а она живет в праздном убранстве.

— Матвей! — прокричала она, заходя в дом.

Никто не ответил.

— Айвен!

Вера поднялась по лестнице на второй этаж и заглянула в библиотеку.

— Матвей! Да куда вы все подевались? — простонала она.

Она достала сотовый и набрала номер.

— Да, — ответил довольный голос Матвея.

— Ты где? Мне надо срочно поговорить с тобой! — быстро сказала она в трубку.

— А что случилось? — испуганно спросил Матвей. — С тобой все хорошо?

— Милый, ну не надо за меня так переживать! — стала успокаивать его Вера. — Все хорошо! Я взрослая девочка и могу за себя постоять, а к тому же я — Правитель Кронов!

— Да, я помню, — согласился Матвей. — А еще помню, твои синяки на шее от рук Гелиота и то, что он тебя чуть не задушил.

— Но не задушил же! — воскликнула Вера.

— Я все равно не понимаю, почему ты отпустила его с силой? Почему не потребовала от нее отказаться? — начался поток излияний.

Правительница закатила глаза.

— Давай не по телефону! — раздраженно сказала она. — Где ты? Ты так и не ответил.

— Уже на территории Долины, буду через минуту.

Вера быстро спустилась на первый этаж. Забежала на кухню и достала из холодильника тыквенный сок. Залпом осушив стакан, она налила новый и направилась в гостиную. Матвей тем временем уже снимал сапоги в прихожей.

— Так вот! — начал он, распахивая двери гостиной. — Я остановился на том, что не понимаю твоего отношения к Гелиоту и считаю, что ты должна и имеешь полное право потребовать от него отказаться от силы Крона.

— Как завернул, — рассмеялась Вера.

— Нет, а ей все смешно! — воскликнул юноша. — Это же опасно в связи с вскрывшимися обстоятельствами. Сейчас старая угроза под названием Вампиресса кажется просто смешной по сравнению с Гелиотом.

— Я не считаю, что он угроза, — замотала головой девушка, опускаясь в кресло и изящно закидывая ногу за ногу. — И более того, я уверена, что он вернется!

— Вернется! Ха, это смешно!

— Ничего это не смешно, — настаивала Вера. В последнее время девушку слегка раздражало пренебрежение Матвея ее мнением. — Валага опасался его, но это не помещало ему сделать Гелиота наместником и обучить всему, что должен знать Правитель. Он столько лет жил среди нас, и все было нормально.

— Нормально! — ошалев от услышанного, выкатил глаза Матвей. — Вера посмотри в зеркало, у тебя еще синяки не сошли! Две недели назад он душил тебя и пытался убить! А не в таком далеком прошлом предал и восстал против тебя! Пытался занять место Правителя, полмира настроил против, Валагу убил! Ты говоришь, что все было нормально! Какая короткая память у моей девушки!

— Я вообще не для этого тебя звала, — попыталась изменить тему разговора Вера.

— А меня этот вопрос давно волнует! — настаивал юноша. — Ты уже дважды уходила от разговора о Гелиоте! Я сильно не настаивал, решил тебе дать время прийти в себя, но теперь не отстану! Твоя гелиотомания перешла все границы!

— Ты что, ревнуешь!? — спросила Вера.

Матвей безмолвно открыл рот и закрыл снова. Вера нежно посмотрела на юношу.

— Значит, ревнуешь! — сделала она вывод.

— И на основании чего ты сделала такой вывод? — возбужденно спросил он.

— Ты постоянно говоришь о нем! — улыбнулась девушка.

— Меня просто бесит, что ты все всегда ему прощаешь! Двойное покушение на тебя ничему не научило. Он зло! Самое настоящее Зло! — лицо Матвея исказилось от ненависти, каждое его слово выражало отвращение. — Мир станет намного лучше без ему подобных тварей, без вампиров! Я так рад, что Валага в свое время понял то же самое и наложил на них заклятие, лишающее возможности рожать детей. Теперь осталось лишь дождаться, когда умрут последние истинные, а с зараженными легко справиться.

— Я не верю своим ушам! — воскликнула Вера. — Матвей, мы не боги! Мы как раз таки и существуем на свете, чтобы сберечь жизнь, не нами данную. Это наша миссия — защита народов!

— Кто это сказал? — зло спросил Матвей. — Мы не для этого созданы, ты сама говорила, что эту миссию Кроны взяли на себя после кровопролитных войн древности. Когда разные виды разрывали землю на части и пытались уничтожить других. Кроны спрятали малочисленные народы, оставив мир людям. А мы, Кроны, — магнитный щит Земли, защищающие саму жизнь, а не отдельный ее вид!— закричал Матвей. — Всем будет легче, если их не будет.

— Но они ведь не виноваты, что родились такими! — дрожащим голосом защищала Вера свою точку зрения. Таким Матвея она видела впервые. Он сильно пугал ее в этом возбужденном, злом состоянии.

— Мне плевать, они — убийцы!

Вера беспомощно взмахнула руками, у нее закончились аргументы.

— Как ты можешь их защищать!? Мне прямо иногда кажется, ты прониклась к вампирам патологической любовью.

Он свирепо смотрел на нее.

— Мне их жаль! — искренне ответила Вера. — Сегодня приходила Элиз. Она очень одинока, я ее так понимаю.

На лице Матвея отразился ужас от услышанного.

— Как женщину, — продолжила Вера, не обращая на него внимания. — Она лишилась всего из-за слепой ненависти. Всего! Сейчас она готова отречься от прошлого, только бы снова быть счастливой. Она просит меня снять Запрет! Честно, я думаю, что пришло время. Пусть живут, их ведь действительно очень мало осталось.

— Нет, я не верю своим ушам! — протянул Матвей. — Она их еще жалеет. Элиз дрянь! Пришла, прикинулась овечкой, разжалобила твое доброе сердце, а ты и рада обманываться!

Юноша был непреклонен.

— Она обещала принести документ от совета Вампиров, по которому вампиры узаконят наше право на власть, а вампиры, нарушившие договор, будут предаваться смерти. Я думаю, можно добавить пункт о том, что я в любой момент смогу вернуть запрету силу, не спрашивая их разрешения.

— Разрешения!? — кричал Матвей. — Вера, это они должны спрашивать у нас разрешение дышать!

— Матвей, — Вера оправилась от первого шока и твердым голосом произнесла: — Мне надоело тебя уговаривать, как маленького. Ты ослеплен ревность и ненавистью и просто не слышишь моих доводов. Я права! Я знаю! Я чувствую!

— Скажу только одно! Снимешь запрет, больше никогда в жизни не увидишь меня! — холодно сказал Матвей. — Клянусь! Никогда меня больше не увидишь! Выбирай!

Матвей сильно хлопнул дверью и вылетел из гостиной. Вера медленно осела на диван, слезы текли по ее щекам.

— Что на него нашло? — всхлипывала она.

Не осознавая, что делает, Хранительница Кронов позвонила тому, кто ее обязательно поймет. Она даже не была уверена, что он возьмет трубку.

— Что тебе? — грубо ответил Гелиот.

Вера быстро стала рассказывать ему суть. Она, конечно, не ждала, что он станет ее слушать, но Гелиот слушал.

— И в чем проблема!? Я не понимаю? — бесцветным тоном спросил Крон.

— Я хочу поступить правильно! — взвыла Вера.

— Правильно — это так как ты решишь! — констатировал Гелиот.

— Это только твое мнение, — вырвалось у Веры, но она тут же извинилась. — Прости.

— Хорошо, — устало согласился Гелиот. — Матвей тебе дороже, откажи сейчас вампирам и скажи, что рассмотришь их вопрос еще лет через сто, а за это время попробуй переубедить Матвея! Может его кто убьет за эти сто лет!

— Гелиот! — воскликнула Вера. — Не говори так про Матвея!

— Бесится в основном Элиз. Может, у нее пройдет, хотя вряд ли! Убей Элиз! — так же просто нашел он выход.

— Гелиот! — снова воскликнула Правительница.

— Слушай, если тебе не нравится мое мнение, чего звонишь тогда!? — стал раздражаться юноша.

— Прости, — прошептала Вера. — Спасибо.

Гелиот повесил трубку.

— Госпожа, вам письмо! — произнес высокий светловолосый юноша, заходя в просторную комнату на втором этаже поместья семьи Фицберг на юге Германии.

Элиз вскочила с кресла и подлетела к рабу. Он держал в руках белый конверт, на нем красивым почерком было написано ее имя.

— Только что принесли от Кронов, — добавил он.

Элиз вырвала конверт у него из рук.

— Иди! — приказала она.

Юноша послушно удалился.

Элиз прижала конверт к груди. Она присела на край дивана и еще минут пять просто сидела с ним в руках. А вдруг там отказ? А если запрет снимут? Сердце бешено билось в груди, даже дыхание сбилось.

Элиз медленно вскрыла конверт, развернула белоснежный лист бумаги и стала читать:

"Дорогая Элиз.

Я очень хочу, чтобы ты смогла меня понять! Решение далось мне нелегко. Иногда жизненные ситуации складываются так, что то, что мы сильнее всего желаем, приходит к нам, но не сразу. И в этот раз именно так.

Я клянусь тебе, что когда-нибудь обязательно сниму запрет, но не сейчас. Мои решения не всегда зависят только от меня. Твое положение и твоя мольба ясна и близка мне, но я говорю "нет".

Еще ближайшие сто лет запрет не будет снят, и я прошу тебя не пытаться изменить мое решение или попытаться повлиять на него. Агрессия может вызвать ответную. Тогда нам будет сложнее находить общий язык в будущем.

С надеждой на понимание Вера, Хранительница Кронов

P.S. Это неофициальное письмо, только для тебя. Надеюсь, ты меня поймешь!"

Элиз перечитала письмо еще раз. То, что ей снова отказали, не укладывалось в голове. Она ведь душу перед ней вывернула, рассказала о самом сокровенном, о своем безутешном одиночестве. Она была уверена, что Вера снимет запрет. Она ведь там, в лесу, была тронута, это было видно! Что же случилось? Что?

— Лживая тварь, — прошипела Элиз.

Она скомкала письмо и швырнула его на пол. Но никак не могла смириться с правдой. Она подскочила, снова схватила письмо, развернула его и принялась перечитывать. Все верно, ей отказали, запрет в силе.

Глава 3 Совет вампиров

Боковая улочка Невского проспекта в Санкт-Петербурге была полна машин и безостановочно снующих туда-сюда людей. Юноша стоял около входа в гостиницу "Метрополь", его пустой взгляд был устремлен вдаль. Суета города обычно выводила его из себя, но сегодня, здесь в хаосе и шуме, мысли, наконец, стали ясными. Шоры, закрывающие глаза, спали, он четко видел цель сегодняшнего поступка, он отдавал себе отчет о последствиях, и был к ним готов.

Гелиот решительно потянул на себя массивную стеклянную дверь и вошел в просторный холл. Окон здесь не было, и дневной свет проникал только через входную дверь, тем не менее, в помещении было очень светло. Шаги Гелиота гулко отдавались в длинном коридоре с арками.

Светловолосая блондинка в форме отеля возникла в конце коридора и одарила его белозубой улыбкой.

— Добрый день! — приветливо поздоровалась она. — Чем могу вам помочь?

— Мне назначено в каминном зале, — нежно произнес Гелиот.

Девушка слегка оторопела, встретившись со взглядом черных глаз юноши, но быстро нашлась и продолжила:

— Вы? — вопросительно протянула она.

— Гелиот Алекс Старлайт, — помог он ей.

— Вас уже ждут! — радостно сообщила она и жестом предложила следовать за ней. — Все уже собрались! Вы — последний!

Коридоры отеля были пустынны, все стены были декорированы в нежно-золотистых тонах, кругом висели картины. Несколько раз свернув и преодолев пару небольших лестниц девушка, наконец, остановилась около дверей банкетного зала.

— Прошу! — провозгласила она и широко распахнула деревянные двери. Взору Гелиота открылся каминный зал. Совет присутствовал в полном составе, они шумно, что-то обсуждали, когда же двери открылись, то все резко умолкли.

— Наконец, все в сборе! — недовольно заключил Ефрем, не оборачиваясь на дверь. — Гелиот, ты неприлично опоздал!

— Правила хорошего тона перенял у тебя же, — не упустил возможность напомнить о прошлом опоздании Крон.

Гелиот стал с интересом рассматривать место проведения совета, продолжая стоять в дверях.

В центре зала стоял массивный дубовый стол на резных ножках, длиной он был около десяти метров. Двенадцать членов совета растянулись по всей его длине. Возглавлял заседание Ефрем, он единственный сидел в торце стола. Стул для Гелиота поставили немного поодаль, так чтобы его было хорошо видно всем членам совета.

Крон ехидно улыбнулся, подхватил дубовый стул с мягким сиденьем и резной спинкой и направился к противоположному свободному торцу стола. Шаги его звонко отдавались в тишине зала, вампиры безмолвно наблюдали. Юноша поставил стул и сел на него, его взгляд пересекся со взглядом Ефрема, оказавшегося напротив.

Все, в том числе и Гелиот, с интересом ждали реакции главы совета.

— Ну хорошо сиди там, — неожиданно согласился он.

Тишина снова повисла в зале. Гелиот хранил молчание, ожидая реакции. На его правой руке красовался перстень с рубинами, и многие его уже заметили.

— Начнем! — громко сказал Ефрем. — Гелиот, мне очень интересно, что значит кольцо семьи Старлайт на твоем указательном пальце? Ты вообще знаешь, что это за кольцо? Такая невежественность тебе, в принципе, простительна, — его тон стал снисходительным. — Ты ведь Крон, и, как человек далекий от мира вампиров, скорее всего, не знаешь, что такие кольца на указательном пальце правой руки могут носить только представители древнего рода, вампирского рода, коим ты не являешься! Где ты их взял и что хочешь нам этим сказать?

Гелиот облокотился на спинку стула и окинул взглядом присутствующих. По старому обычаю в совет могли входить только истинные вампиры, рожденные таковыми. Испокон веков совет состоял из двенадцати членов, при этом пять фамилий были неизменны во все века! Уже никто не помнил время их зарождения и то, откуда они взялись.

Совет выбирал своего главу методом праведной силы: кто сильнее, тот и главный. Оспорить право — значит победить в бою. Ефрем возглавлял совет уже пятьсот лет. Заключенную в его руках власть оспаривать еще двести лет назад стало некому. Кроны наложили запрет на рождение, пожертвовав одной из своих ради высшей цели. Запрет сослужил Ефрему хорошую службу, но и многого лишил. Они все чувствовали оковы запрета кожей. Но правил Ефрем мудро и спокойно, и вампиры уже привыкли к нему и смирились.

— Ефрем, это может означать только одно! — наконец, заговорил Гелиот, он стал прокручивать перстень на пальце.

— Что Кроны еще и воры! — звонкий голосок Элиз разлился по залу. Она сидела в центре стола справа, рядом с Жаком и Игорем.

Гелиот бросил на нее сердитый взгляд.

— Кроны украли у нас многое. Главное, они украли у нас наше право, данное природой, не ими! Рожать детей! — горячо, словно политический лозунг, проговорила Элиз.

— Элиз, прекрати! — грубо остановил ее Игорь. Вампир был внушительных размеров с рыжей бородой и грубым сиплым голосом. — Мы не для того здесь собрались! Я хочу знать, по какому такому праву этот малый, и мне плевать, кто он, нацепил на себя перстень Алекса Брома, мужа Марты Старлайт! — Игорь не любил все эти отступления от сути вопроса и всегда тщательно пресекал их.

— Ответ может быть только один, и я уверен, вы о нем догадываетесь! — продолжал игру Гелиот. Просто объявить, что он ее сын, было бы очень просто. Пусть сначала выскажут свои нелепые предположения.

— Хорошо, предположим, ты его нашел, украл, да неважно. Зачем нас собирать на совет, что мне даст знание того, что у Гелиота на пальце кольцо Брома? Вы хотите на него напасть толпой и отобрать? — нервно смеясь, спрашивал Игорь. Тихие смешки послышались в зале. — Зачем нас собрали по такой мелочи, Ефрем?

— Вы у него спросите! Это он нас собрал! — отозвался Ефрем.

— Да какого черта, — выругался Мара Соболь, потомок одной из древнейших семей. — Вы что, охренели?

— Согласен, полный бред! С каких пор мы стали собираться по зову Крона!? — поддержал ее Лука, бросив на главу совета уничтожающий взгляд.

Вампиры стали нервно переговариваться, что-то выкрикивать, возмущаться. Гелиот с ухмылкой на губах наблюдал за балаганом вокруг.

— Тихо-о-о, — раскатом грома прокатился голос Ефрема по залу. Все умолкли. — Устроили здесь! Он заявил о своих правах на перстень и кольцо Марты! Оно тоже у него!

В каминном зале стало тихо. Вампиры обратили свои взоры на Гелиота. Ефрем выдержал паузу и спросил:

— Зачем ты нас собрал? О каких правах шла речь? Я не уверен, что о тех, что могут быть в этом случае! Это невозможно!

Гелиот медленно достал из кармана сверток. Он элегантным жестом развернул его, так что все ожерелья, кольца и браслеты рассыпались чуть ли не по всей длине стола.

— Откуда? — протянула Ольга, взяв в руки любимое коралловое ожерелье Марты. Она подняла на Гелиота испуганные глаза и стала его внимательно рассматривать, многие поступили так же.

Свет вампирской знати — это малый круг избранных. Они все хорошо друг друга знают и часто общаются, хоть и любят уединение. Каждая семья гордится своими именными реликвиями, это настоящие драгоценности, они бесценны и как бы тяжело не было роду финансово, никогда не продаются. Их часто одевают на встречи, чтобы открыто заявлять о своем статусе, поэтому знакомы всем и легко узнаваемы.

— Это все принадлежит мне по праву рождения! — вдоволь насладившись их непониманием, сказал Гелиот.

— Не может быть! — воскликнула Ольга, в подтверждение своих слов она замотала головой, будто отгоняя страшные предположения. — Я была хорошей подругой Марты! У нее не было сына, тем более, человека. Она была истинной и не просто истинной, а представительницей древнейшего рода. Наши семьи не страдают такой заразой, как рождение человека.

— А как же то, что мой отец не был истинным? Он был зараженным, он был мужчиной, которого мать встретила и сделала себе подобным, — напоминал Гелиот истину, и без того известную всем.

— Не называй ее матерью, — заистерила Элиз. — Ты врешь! Мы здесь все знали Марту! Не было у нее сына, тем более, им не можешь быть ты, — она зло ткнула пальцем в сторону Гелиота, — Крон!

— Хорошо, откуда у меня все это взялось? — усталым голосом спросил их юноша.

— Нашел! — выпалил Лука.

— Украл! — крикнула Элиз.

— Еще раз назовешь меня вором, голову сверну! — сверкнул черными глазами в сторону Элиз Гелиот.

Вампирка собралась было что-то ответить, но Ефрем, стукнув по столу кулаком, прекратил все пересуды.

— Не превращайте все в балаган! — громко сказал он. — Допустим, внешне ты похож на сына Марты, — обратился он уже к Гелиоту. — даже больше чем все ее дочери! У тебя есть фамильные ценности, а документы у тебя есть?

— Документов нет, дом ведь сгорел!

Ефрем, ожидая такого ответа, продолжил:

— И на основании этих побрякушек, — он небрежно махнул рукой в сторону рассыпанных по столу ценностей, — и твоих слов мы должны поверить тебе! Ты мог их найти! Сходство — просто совпадение!

— Что-то слишком много совпадений! — разозлился Крон. Он ожидал, что все решится быстрее, а их упрямое неверие и отрицание очевидных фактов, только выводило его из себя. Все его существо протестовало, но взяв себя в руки, он продолжил. — Давайте, как все вспомним! Кто-нибудь помнит, что она была беременна четвертый раз? Такое не скрывают, она гордилась своей плодовитостью, такой редкой для вампирки.

Он замолчал, но никто не ответил.

— Это был вопрос! — снова раздражаясь, пояснил Гелиот.

— Мы поняли, — зло отозвалась Ольга. — Мы вспоминаем!

Рамирес, круглолицый мексиканец неуверенно вскинул руку, словно школьник:

— Ну, — протянул он, — предположим, я помню. Где-то через год после рождения моей дочери Айнары, а это было точно после, ко мне приезжал в гости Алекс Бром и рассказывал, что они в ожидании долгожданного наследника. Мы с Алексом дружили в то время. Он очень надеялся, что на этот раз будет сын. Мы еще долго обсуждали, что у меня с женой за всю жизнь еле получилось завести Айнару, а у него уже трое, и четвертый на подходе. Спустя неделю пребывания у меня в гостях он уехал, а потом стало известно, что мальчик погиб, был выкидыш!

— Да, — воскликнул Игорь своим басом на всю комнату. — Я тоже помню историю с неродившимся наследником.

— Это ничего не доказывает! — упрямо отозвалась Элиз.

— Доказывает! На острове Мейнленд, в Шотландии, у Марты родился сын. Я, — пояснил Гелиот. — Я родился человеком! Такое бывает, кто-нибудь может с этим поспорить? — он окинул присутствующих взглядом, в котором уже сквозило нетерпение.

Никто не ответил, и Гелиот продолжил:

— Вы же все хорошо знали мою мать, она не могла пережить такого позора и объявила всем, что я погиб. Чтобы скрыть меня, мы переехали в Россию, родители объявили траур по нерожденному наследнику, и запретили всем там появляться всем под страхом смерти.

— И это было, — согласилась Ольга.

— Эту информацию можно собрать, она ничего не доказывает! — оспорил Мара, — А когда он родился на самом деле, черт его знает!

— Вампиры отслеживают появление новых Кронов! У вас есть картотека! — уверенно заявил Крон.

Вампиры напряглись.

— Не бойтесь, я об этом Кронам никогда не рассказывал! Это наш с вами маленький секрет, — начал глумиться он. — Вы, конечно, само рождение отследить не можете, а вот обряды посвящения не ускользают от вашего внимания. Посмотрите, когда я примкнул к Кронам, вычтите оттуда двадцать лет, и получится время моего рождения.

Такая осведомленность заставила их всерьез задуматься.

— Откуда знаешь о картотеке? — как можно небрежнее спросил Ефрем.

— Мать рассказывала! — просто отозвался Гелиот.

— Мать рассказывала, или они шпионят за нами куда тщательнее, чем мы думали! Необходимо ужесточить наказание за разглашение секретов советов! — констатировал Жак, утонченный юноша с темными волосами и почти бесцветными серыми глазами.

— Или надо, наконец, перестать валять дурака и понять, что я говорю правду! — вконец разозлился Гелиот. — Я вас, будто детей в песочнице уговариваю поиграть со мной! Вы идиоты или притворяетесь ними?!

Вампиры бросали на него злые взгляды, но как-то физически вступить с ним в контакт не решались. Глаза Крона стали совсем черными, у него не больше сил уговаривать их.

— У меня есть определенная цель, — перешел он к сути дела. — Я все равно добьюсь своего, и вы меня признаете!

Гелиот четко проговаривал каждое слово.

— Что за цель? — напряженно спросил Ефрем. Этого момента он ждал весь вечер. По сути, неважно, кто он, а важно, скорее, чего жалеет добиться. Признания, но зачем? Вопрос до сих пор оставался открытым.

— Сначала решим вопрос с моей родословной и признанием меня одним из вас! — не дал им переключиться на новую тему юноша.

— На самом деле есть способ проверить один ли он из нас! — плотоядно оскалилась Элиз, обнажая свои аккуратненькие клыки. — Его можно укусить, если он сын Марты, то укус не причинит ему вреда и процесс обращения не начнется.

Многие согласно закивали, другие напряженно следили за реакцией Гелиота, но он лишь улыбнулся в ответ на это предложение, после чего сказал:

— Ну, что ж я согласен! — это было полной неожиданностью для всех. — Только давайте сначала попробуем мой способ доказательства, если он не поможет, то перейдем к вашему методу. Ой, как я не люблю использовать ваш метод. Мне всегда было интересно кое-что! — задумчиво произнес Крон, с этими слова он вскочил на стол и быстрым шагом направился в сторону Ефрема, при этом аккуратно переступая разбросанные украшения. Вампиры замерли, плохо соображая, что он задумал.

Гелиот молниеносно достиг противоположного края стола и, спрыгивая на пол рядом с Ефремом, захватил его с собой. Повалив главного вампира на пол вместе со стулом, Крон ловко выкрутил ему руки за спину. Глава Совета не успел даже сообразить, что происходит, а Гелиот победно поставил ногу вампиру на лопатки и с силой прижал к земле. Ефрем дернулся, но юноша устоял.

— Ха, — расхохотался он. — Я сильней!

— Пусти, — шипел приниженный и прижатый к полу вампир. Он не мог сбросить с себя Гелиота, и это было, по меньшей мере, странно. Как человек, Крон, может оказаться сильнее даже самого слабого вампира, не говоря уже о Ефреме? Если только он не сказал правду, и он действительно сын Марты, истинный вампир.

Гелиот убрал ногу, отпустил руки вампира и спокойно направился обратно на свое место. По пути назад он стал собирать фамильные ценности со стола, и никто не произнес ни слова, никто не попытался остановить его. Все с ужасом наблюдали за ним.

Ефрем поправил пиджак и сел на стул, выглядел он очень озадаченно. Возможность поражения, оспаривания его права на власть не подвергалась сомнениям уже давно. Он успел забыть, как это бывает. Конечно же, появление вампира сильнее него, говорило, что скоро совет возглавит другой.

— Не смотри на меня так! — сказал Гелиот, упав на стул и встретившись глазами с Ефремом, — Совет — не моя цель!

Глава совета почувствовал облегчение и, не показывая своих истинных чувств, сказал:

— Ладно, одно выяснили. Ты — сын Марты!

— И с чего это, — запротестовала Элиз, — он же Крон!?

Жак, закатив глаза, развернулся к девушке.

— Крон всего лишь человек, он не может голыми руками победить вампира! Элиз, это понятно, даже ребенку!

— А сила Крона? — не уступала вампирка.

— Если бы Гелиот применил силу. Ты ведь повелитель Ветра? — обратился Жак к Гелиоту, тот лишь кивнул. — То он бы придавил Ефрема к полу не руками, а ветром. Я лично даже намека на ветер не почувствовал!

Элиз должна была согласиться с доводами, но ненависть к Кронам мешала ей смириться с правдой, и она упрямо замолчала, выражая всем своим видом несогласие.

— Фамильные драгоценности, сила вампира, сходятся сроки, я думаю доказательств достаточно! — подытожил Гелиот итог совета.

— У меня все равно возникает вопрос, — неуверенно протянул Рамирес. — А как же ты Кроном оказался? Что на самом деле случилось с твоей семьей? Мы обнаружили только пепелище, никаких следов! Вместе с твоей семьей были убиты еще несколько вампиров в разных уголках планеты! Я думаю, это были те, кто знал о твоем существование.

— Да расскажи, что тогда случилось? — согласился Ефрем.

Вампиры устремили свои взоры на Крона, а он в свою очередь не мог решить, стоит ли им знать историю гибели его семьи?

— Хорошо, — спокойно произнес Гелиот. — Начнем с самого начала, чтобы у вас не возникало вопросов больше никогда в жизни.

Он сделал паузу и начал.

— Родился я человеком, как вы уже поняли. Мать не хотела с этим мириться, и меня скрыли от вас. Решили воспитать и попытаться обойти законы природы, — увидев непонимание на лице Мары, он пояснил. — Они пытались сделать меня вампиром.

— Что значит, пытались? — перебил Игорь.

— Кусали, ведь можно же из человека сделать вампира.

— Но ведь из тебя нельзя!? — уже сомневаясь, переспросил вампир.

— Нельзя. Но они надеялись, что все же смогут довести концентрацию яда в ране до максимума, и это подействует. Поверьте, эта процедура оставляет шрамы.

— Покажи! — с блеском в глазах сказал Лука.

— Еще чего! — возмутился Гелиот.

— Нам нужны доказательства! — поддержал его Ефрем.

— Тебе мало!? — ухмыльнулся Крон.

Ефрем с вызовом смотрел на Гелиота, уступать, а тем более бояться было не в правилах главы вампиров. Может, этот малый и сильнее, а может ,Ефрем был застигнут врасплох?

— Хорошо, — сдался Гелиот, не видя серьезных причин для отказа. Рассказать же согласился, значит, можно и продемонстрировать.

Он снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. Медленно расстегнул пуговицы на рукавах рубашки и закатал их до локтей. Вампирам открылись жилистые руки Гелиота, покрытые белеющими шрамами. Их было так много, что, переплетаясь, они создали жуткого вида рисунок на коже. От их количества было сложно понять, что их вообще оставили зубы. Только если присмотреться, углубленные следы от удлиненных резцов давали понять, что это все-таки зубы. Гелиот, не поднимая глаз на удивленных вампиров, закатал рукава обратно и, не надевая пиджака, сел на стул и небрежно облокотился на его спинку.

— Довольны!? Могу продолжать!? — зло поинтересовался он.

Ответом была тишина.

— Так вот все эти экзекуции продолжались до тех пор, пока не надоели мне. Мне было десять лет, когда моя семья, наконец, стала уважать меня. Мне всегда было интересно узнать, сильнее ли я тебя, Ефрем. Так как я оказался сильнее матери, она размечталась и сказала, что если я сильнее нее, то могу попробовать оспорить тебя.

— Да это серьезно, быть в десять лет сильнее Марты! — восхитилась Ольга. Она теперь как-то по-другому посмотрела на Гелиота, без злости.

— Так вот, такими темпами я дорос до двадцати лет, и в моей жизни появился Валага. Всем вам хорошо известный Повелитель Кронов. У меня был небольшой выбор на самом деле. Валага был умным Кроном, он не стал ни с кем спорить и бороться. Он пришел один. Сестры, подготовив все для моего дня рождения, ушли на охоту, отец работал в кабинете, мать спала, я злой после ссоры с Эльзой ушел к ущелью. Валага, скрыв себя чарами, подобрался сначала к отцу, потом к матери, он ударил отравленными иглами. Иглы он смазал ядом редкой ядовитой твари под смешным названием Ужасный Листолаз, живущей на маленькой территории в Колумбии. Всем нам известный яд, нас с вами не убивает, но является тем редким ядом, что может парализовать на несколько часов даже вампира. Когда я пришел, вся моя семья уже была связана на небольшом кострище, он ждал только меня. Он не успел попасть в меня, я оказался быстрее, и мы с ним достаточно долго сражались, пока он не скрутил меня своей стихией и не парализовал, как мою семью. Валага спалил их на моих глазах, посадив меня при этом в кресло матери, напротив. Он мне что-то говорил, я не помню.

Пришел в себя я на следующий день. Валага предложил мне два варианта.

Первый, стать Кроном и отказаться от мести. Так как сделал он это только ради меня. Он хотел, чтобы ничто на свете не могло помешать мне стать Правителем Кронов после него. Все было ложью.

Второй, последовать за своей семьей, умереть.

Решение я принял сразу. Умереть было бы слишком просто! Я решил стать Кроном. Научиться управлять стихией и обязательно отомстить. Я поклялся ему не мстить, зная, что нарушу клятву. Я всего раз в жизни нарушил данное мною слово.

Когда яд отпустил меня, было слишком поздно, все сгорело и мои родные тоже. Я перерыл весь пепел, чтобы отыскать хотя бы что-то от своей семьи! Все что нашел, вот эти драгоценности! Все остальное сгорело, — Гелиот рассказал всю историю на одном дыхании, и, не делая пауз, сразу перешел к другой теме. — Хотите знать и о том, как я стал Кроном? Кроном не становятся, им рождаются! Кроном может стать только человек! Я человек, пусть и с силой вампира, но человек! Вопросов больше нет!? — просто спросил он.

В его глазах не было ни капли боли, ни капли сомнения, на губах играла смешинка, он сурово обвел взглядом всех присутствующих. Только он знал, чего стоят ему эти воспоминания, но он рассказал о них с удовольствием. Оказывается, если не держать в себе боль, то она быстрее проходит. Ее надо проговаривать, выжимать из себя.

Вампиры были под впечатлением. Они молчали, никто не знал, что сказать.

— Мне так жаль, — простонала Кира. Она одним своим стоном выразила чувства всех.

— Соболезнования мне ваши не нужны, — резко остановил ее Гелиот, — мне нужны мои северные земли! В принципе, это все, что я хочу! Предупреждаю сразу чтобы вопросов больше не было! Не отдадите по-хорошему, я силой заберу. У меня, как оказалось, много талантов! — усмехнулся он.

— Какие-то определенные области? — осторожно спросил Ефрем. Требования Гелиота в связи с вскрывшимися подробностями были законными и мешать их исполнению было бы против правил. — Или все северные территории твоей семьи?

— Не все, расслабьтесь, — развеселился Гелиот. — Черту проведем от Англии, с захватом Норвегии, Шотландии, Финляндии через север России до старого дома в Сибири. Подождите!

Гелиот залез в карман пиджака на спинке стула и достал оттуда сложенную карту мира.

— Я тут на досуге расчертил! Может, не совсем ровно, — оправдался он. — Но я старался.

Он передал карту вперед по столу. Каждый член совета, прежде чем передать ее дальше, внимательно рассматривал, изучая предлагаемые границы. Ефрем получил карту последним и, хмурясь, стал изучать.

— Зачем тебе территория, ты и так можешь жить, где хочешь? Территории нужны вампирам, — спросил глава совета, не отрывая глаз от карты.

Гелиот ответил суровым взглядом.

— Ты понимаешь, о чем я говорю! — подняв на него глаза, промолвил Ефрем.

— Давайте рассмотрим, это как заботу о своем будущем! Остепенюсь, заведу себе жену-вампирку, детей! — злорадно улыбался Гелиот. — Должен же я заботиться о своей будущей семье!

— Какая семья!? — взревел Игорь. — Чушь все это!?

— Может, и чушь! — вскипел Гелиот. — Моей семье принадлежала куда большая территория! Я с закрытыми глазами обрисую ее границы! Я имею полное право затребовать все! Все вернуть! Я же иду вам навстречу и, понимая, что кровь мне для жизни не нужна, беру треть былого!

— Ну, он имеет право, — согласился Жак.

— Согласна, — поддержал Мара.

— Давайте голосовать! — сделала вывод Ольга.

— Голосовать они еще собрались, — пробурчал себе под нос Гелиот. Он уже устал от этого бестолкового сборища.

— Кто за то чтобы отдать Гелиоту часть его былых земель!?

Восемь вампиров подняли руки. Ефрем сосчитал голоса:

— С сегодняшнего дня совет признает, что Гелиот Алекс Старлайт имеет право носить это древнее имя, имеет право считаться потомком пятой династии истинных вампиров. С сегодняшнего дня ему возвращается треть былых владений его семьи! — чинно произнес Глава совета, после чего продолжил уже более спокойным голосом. — Теперь нам надо перераспределить оставшиеся владения!

Гелиот резко встал.

— Далее без меня! — он снял пиджак со стула и, надевая его на ходу, подошел к двери. — Телефон мой знаете. Пусть все, вампиры, проживающие на моей территории, лично запросят разрешение. Я буду на Оркнейских островах.

— Гелиот, ты по праву рождения входишь в совет и должен остаться! — сурово произнес Ефрем.

— Как ты быстро перестроился! — рассмеялся Гелиот. — Согласен, по праву вхожу в совет, но участвовать я в нем не желаю. Вы живите, как жили до меня, только помните о моем существовании. Если мне понадобится ваша помощь или совет я приду, а пока, спасибо, нет. И кстати, — вспомнил он. — Оформленные документы, полностью восстанавливающие мои права и документы на собственность, пришлите по почте, никого из вас я видеть не хочу!

Гелиот вышел за дверь. Ефрем и совет вампиров, обалдев от наглости, смотрели на запертые двери. Конечно, без Крона принимать решения будет легче и привычнее. Мало ли какие мысли крутятся в его голове. И совет после некоторых минут сомнений все-таки приступил к новому обсуждению, иногда возвращаясь к интригующим событиям сегодняшнего дня. Крон Гелиот — представитель вампирского рода, он сильнее Ефрема. А сколько еще тайн от них скрыли люди, наделенные силой управлять стихиями?

Глава 4 Начало положено

Достав ключ, Айдын отворил калитку дома, пересек пустой двор и вошел внутрь. Здесь было тихо и тепло.

Леона он застал в кресле с компьютером в руках. Вампир удручающе рассматривал аппарат на коленях.

— Привет! — поздоровался Айдын. — Я не помешал?

Вампир поднял на него измученные глаза.

— Нет, ты нет, а эта машина сводит меня с ума! — простонал он. — Нет, не создан я для новых технологий! Они не усваиваются в моей голове. Понимаешь? Я ученый, у меня двадцать три высших образования, практика в лучших институтах, работа над крупными проектами, и я не могу справиться с этой бездушной железякой! — злился Леон.

— Помочь? — участливо поинтересовался Айдын.

Не успел Леон ответить, как из другой комнаты раздался голос Наташи.

— Не смей ему помогать! Он не не может, а не хочет! — констатировала она.

— Ушастая! — разозлился вампир. — Она взбунтовалась, отказалась мне помогать! — взвыл он. — У меня голова идет кругом, работа горит! А я на почту не могу попасть!

Айдын тихонько подошел к нему и развернул к себе компьютер. Не успел он открыть браузер, как скрипнула дверь. Подперев руками бока, возникла недовольная Наташа:

— Чего притихли? — зло бросила она мужчинам. — Я же сказала, не помогай ему!

Айдын виновато отошел от Леона и опустился в кресло.

— Женщина, ты забыла свое место! — вскрикнул вампир.

Наташа лишь сверкнула в его сторону глазами и покинула комнату. Спустя секунду она вернулась. Вампирка решила работать при них, так как ей порядком надоели капризы обожаемого мужа.

— Пора уже смириться с электронным миром и научиться в нем жить, а не терроризировать меня с утра до вечера, — высказалась Наташа.

Неуютная тишина повисла в комнате. Леон зло смотрел на жену, она же будто ничего не замечая, разбирала счета за дом.

— От Вампирессы вестей не было? — спросил как можно небрежнее Айдын.

— Ты спрашиваешь уже пятый раз за месяц! — нервно констатировал Леон. — Как будут, расскажу!

Все были на взводе, и если в обычной ситуации Айдын уже бы развернулся и ушел, сегодня он смиренно проглотил обиду и остался в комнате. Леон бесцельно тыкал пальцами в клавиатуру.

— Ты знаешь, — не выдержав, взорвалась Наташа, — я начинаю сомневаться, что у тебя двадцать три высших образования! Взрослый умный мужчина и до сих пор не можешь освоить такую безделицу, как Интернет. Ты похож на капризного ребенка, который из вредности даже не берется разобраться, а только орет. Дай!

Наташа подлетела к мужу и попыталась вырвать из его рук ноутбук.

— Дай сюда! — кричала она. — Я открою тебе твою почту!

Сильные руки Леона остановили ее, перехватив ноутбук.

— Не надо, — властно произнес он.

Наташа просто послушно отступила в сторону, больше не пытаясь отобрать компьютер у мужа.

— Я сам разберусь! — серьезным тоном продолжил он.

Вампирка молча подхватила бумаги и выпорхнула из гостиной, тихо улыбаясь сама себе.

— Она таки добилась своего! — восхитился Айдын.

— Она всегда добивается! — уже спокойно отозвался Леон. — Так что там с Вампирессой?

Айдын помедлил секунду.

— В том то и дело, — быстро начал он. — Я не знаю, что с ней! Уже апрель, ее нет ровно два месяца! Я вам не сказал, но оплатил услуги Ашота.

Леон поднял одну бровь.

— Я попросил его узнать, — будто не замечая заинтересованный взгляд на себе, спокойно проговорил Айдын, — что же произошло в доме Кронов. Где Вампиресса?

— И, — протянул Леон.

— Он выяснил, что Вампиресса все-таки прошла какой-то обряд, но осведомитель отказался рассказать, что это за обряд. После него ее отпустили. Ушла от них она вместе с Гелиотом. — он замолчал. — Но ее с ним нет! Нет, даже намека на наличие Вампирессы в его жизни. Гелиот объявил всем, что он потомок семьи Старлайт, четыре дня назад на совете.

— Я в шоке от этой новости! — изумленно проговорил Леон. — Он предоставил семейные реликвии, как доказательство своих прав и еще оказался сильнее Ефрема. Это весомые аргументы, — расхохотался он. — Быть сильнее Ефрема, а еще он чертовски похож на мать. Он истинный потомок Марты Старлайт. "Вы грязь! Я истинная!" — она никогда ни с кем не спорила. Одна ее эта фраза и оппонент умирал, ему везло, если от сердечного приступа.

Вампиры дружно стали смеяться.

— Она была действительно такой жесткой?

— Она была бешенной! — констатировал Леон. — От этого такой желанной, но ты не поверишь! Марта никогда в жизни не изменяла своему мужу, стойкая женщина, доводившая все в своей жизни до абсурдного совершенства. Я не удивлен, что она скрыла рождение сына.

— Гелиот тоже хорош! — воскликнул Айдын.

— Ему до матери далеко!

— Кроны так боялись допустить вампира к своим секретам, как Валага с этим смирился? И главное, почему после они отпустили Гелиота с силой, не потребовав отказа от нее? — удивленно спрашивал Айдын.

— Ты думаешь, Вера может ему помещать? — отложив в сторону ноутбук, просто спросил Леон.

Он поднялся с кресла и подошел к бару, встроенному в мебельную горку, растянувшуюся по левой стене комнаты. Открыв его, вампир достал пару сигар и ловко кинул одну из них собеседнику.

— Но она же его однажды победила! Она сильнее, — поймав сигару, продолжал утверждать Айдын.

— Мне кажется, он тогда просто поддался ей! — высказал свое давнее предположение Леон.

Ловко откусив край сигары гильотиной, вампир перебросил ее через комнату Айдыну. Через минуту мужчины уже смачно затягивались сигарами и пускали клубы дыма в потолок.

— Зачем ему поддаваться? — негодовал Айдын. — Ведь они тогда делили власть. Победи он, и был бы Правителем, а не сошкой в чужой игре.

— Он не так прост! План у него по любому был, — не соглашался Леон.

— А может, и не было у него плана! Вполне может быть, он просто слабее. Он просто второй. Ты даже не представляешь, как мне не повезло! — вдруг воскликнул Айдын.

— В чем тебе не повезло? — вопросительно протянул вампир.

— Санкт-Петербург отошел Гелиоту! — зло сказал Айдын.

— Подожди, — задумался Леон, — так ведь Гелиот забрал не всю территорию своей семьи, а только треть.

— И в эту треть входит мой город! — его голос сорвался на стон. — Надо ехать за разрешением, либо перебираться.

— Бедняга, — вымолвил вампир.

— Вот, к примеру, Великий Новгород уже не его территория, а всего какие-то двести километров! — причитал Айдын. — Что ж так не везет!

— И что ты намерен делать? — участливо поинтересовался Леон. Жить на территории Гелиота, значит то же самое, что жить на любой другой территории. Сложность лишь в том, что он не вампир и какие правила Крон наложит на свои земли, оставалось только гадать.

— Поеду за разрешением, как раз кое-что проверю.

Он замолчал, будто решаясь.

— Так вот, — тряхнул головой Айдын, — мы отвлеклись. Вампирессы нигде нет. Ее след уводит далеко на Север.

— И что? Точнее, зачем она тебе? — устало поинтересовался Леон. — Мне уже дела до нее нет. Я поклялся Наташе не искать путей мщения Кронам. Что они там с ней сделали? Какой секрет она знает? Все неважно! Она нам больше не нужна, Айдын!

Вампир молчал.

— Или нужна? — догадался Леон. Он слегка наклонил голову вперед, затянулся и сквозь плотный дым спросил. — А как же твоя подруга с веснушками? Ее, кажется, Сашей зовут?

— Не то, — пожал плечами Айдын. — Очень послушная. Всегда такая, как я хочу! Скучно!

Саша по сей день была при своем темном гении, он проводил много свободного времени с ней. Иногда исчезал из ее жизни на месяцы, а потом без предупреждения возвращался. Обратить Сашу он не решался, ведь это привело бы к неким обязательствам, а они не входили в его планы. Девушка продолжала манить и отталкивать его своей покорностью.

— Хороша, мила, нежна, но абсолютно глупа, — продолжил мысль Айдын.

— Ты ее уже убил?

— Нет еще. Я пока не решил, что мне с ней делать. Может еще пригодится, — спокойно ответил вампир.

Они дружно замолчали. Комната заполнилась удушающим дымом, закрытые окна и двери способствовали этому. Айдын встал, затушил свою сигару и открыл настежь окно.

— Может, она просто не вернулась, где-то осела? — стал рассуждать Леон вслух. — Может она все-таки с Гелиотом? Наташа говорила, она проявляла к его персоне нездоровый интерес.

— Может и так! — ревность кольнула Айдына в самое сердце, он зло сжал зубы.

— Ага, понятно! — воскликнул Леон, догадавшись о плане вампира. — Решил остаться на его территории и, получая разрешение проверить, с ним ли она?

— Да, — выдохнул вампир.

Айдын начал нервно заламывать пальцы.

— Она бы просто так не ушла, — отозвалась Наташа, неслышно вошедшая в комнату. — Бедная девочка, она просто так бы не ушла. Она ведь обещала вернуться!

— Если не вернуться, то хотя бы позвонить, — согласился Леон.

— Пусть я с ней не очень-то сдружился.

— Или точнее, совсем не сдружился, — не упустил Леон возможность, подколоть друга.

— Но тебе Наташа, — проигнорировав колкость, продолжил Айдын, — она доверяла и дорожила дружбой! Как мне казалось?

— Она мне тоже очень дорога! — простонала Наташа. — Я привязалась к ней!

— Она добрая, а еще такая наивная, — подхватил Леон. — Мне честно ее жаль, всегда было. Помню, какой затравленной Вампиресса пришла к нам в дом, а еще ты Айдын, — вампир сердито посмотрел на друга. — Доводил ее каждый день своими глупостями! Чего это ты одумался!?

— Она красивая! — мечтательно закатил глаза Айдын, — и непослушная.

Все дружно расхохотались.

— Вот плут, — смеялась Наташа. — Значит, глаз на нее положил?

— Мне кажется, твой план по ее соблазнению не сработает! — высказал свое мнение Леон.

— Почему? — невинно спросил Айдын.

— Она же тебя ненавидит! Разве не помнишь!? — напомнила вместо мужа Наташа.

— Я буду паинькой! — улыбнулся вампир. — Значит, план такой! По распоряжению нового владельца северных земель Гелиота к нему надо явиться до 15 апреля! Я еду к нему за разрешением и под шумок узнаю о Вампирессе. Если ее с ним нет, начну искать с того места, где они предположительно расстались.

— Да все логично, — подытожил Леон, — Только мне кажется, если нанять Ашота с его ребятами, дело пойдет быстрее. Снег уже тает. Скоро будет еще сложнее ее выследить.

— Согласен! — быстро произнес Айдын. — Я пошел, мне пора, еще в Пушкин надо заскочить, за документами.

Айдын встал, пожал руку Леону, подмигнул Наташе и вышел вон из комнаты.

— Удачи, — шепнула она ему вслед.

Густой непроглядный туман опустился на Оркнейские острова. Желтое сияние от фонарей разливалось золотом, образуя вдоль дороги светящиеся шары. Машина Гелиота, шурша колесами, медленно ехала по пустынному, еще спящему городу Керкуолл. Спустя минуту он выехал за его пределы и направился на север острова к старому дому своей семьи.

Что с ним сейчас, юноша мог только гадать. Ведь с последнего лета, когда Гелиоту было всего девятнадцать, он сюда не приезжал больше. Сначала Валага отслеживал перемещения юноши, а потом... да к чему вся эта сентиментальность, глупые воспоминания. Очень короткая, счастливая, томительная и мучительная прошлая жизнь часто казалась всего лишь приснившимся сном, будто бы все происходило не с ним.

Гелиот резко вывернул руль и уверенно направил машину в чистое поле. Именно там стоял фамильный дом его семьи, вдали от основной трассы, на самой северной окраине острова. Заглушив мотор, он вышел из машины и, облокотившись на капот, стал рассматривать скрытую туманом возвышенность.

Позади гремел обрыв, шум от бьющихся о него волн звенел в ушах. Мощные порывы ветра срывали с юноши одежду и с силой били в спину, они несли туман дальше на восток.

Небольшая скала была покрыта вечнозеленым мхом. Гелиот точно знал, что там, внутри нее, в камне выдолблены комнаты, коридоры, небольшие окошки должны выходить во двор, сейчас же все заросло, только каменные ступени гордо торчали из зеленого холма. Невидимый со стороны дороги из-за двух огромных валунов, дом пылился и зарастал без ухода.

Гелиот поднялся по каменным ступеням и стал отдирать мох, ища под ним дверь в дом. Его рука резко провалилась, Гелиот чуть было не рухнул от неожиданности, но в последний момент смог устоять на ногах. Деревянная дверь сгнила. Выбив ее остатки ногой, он вошел внутрь.

Пустые комнаты, так же заросшие травой и мхом, паутина. Мебели не было. Каменная холодная пустота окружала его. Куда все делось? Целым и нетронутым остался только камин, и то, потому что он был выдолблен из того же камня, что и весь дом.

Воспоминания накатили как-то неожиданно и все сразу. Сестры, вечно ругающиеся друг с другом и до жути боящиеся внешнего мира. Милые, наивные вампирки, и жизни увидеть не успевшие. Добрый и справедливый отец, он был примером для Гелиота. Всегда и все прощающий своей жене, даже нелюбовь к единственному сыну. Мать чаще была с ним холодна, как лед, а минутные проявления ее любви юноша помнил как лучшие моменты в жизни.

Гелиот развернулся и вышел прочь. Работы ему предстоит много. Он во что бы то ни стало приведет это место в порядок, а пока будет жить в гостинице.

Поселившись в приятном номере отеля Sands (Пески), Гелиот занялся поиском тех, кто поможет выполнить поставленную задачу. На островах подобной службы найти не удалось, поэтому строителей он привез из Инвернесса.

Для строительства надо было еще оформить разрушенный более сотни лет дом в собственность, но это не доставило больших хлопот. Совет вампиров прислал с курьером документы на новые границы владения рода Старлайт, помог с домом на Оркни и выдал официальные документы на имя Гелиота Алекса Старлайта. С этой минуты Гелиот стал официально признанным истинным и потомком древнего рода.

Строители провели замеры, согласовали дизайн с заказчиком и приступили к работе.

— Сюда бы Веру, — протянул скорее сам себе Гелиот, наблюдая, как рабочие буром расширяют окна в каменной стене.

— Что такое "вера"? — переспросил высокий мужчина стоящий рядом с ним.

— Это одна моя знакомая, — сказал Гелиот. — У нее природный дар по работе с породами.

— Хорошая каменщица! — понял по-своему руководитель ремонта, отчего губы Гелиота растянулись в улыбке. — Вы не переживайте, наши ребята знают свое дело. Дом вам сделают по высшему разряду!

— Я и не сомневаюсь, за такие-то деньги!

Прораб улыбнулся. Разрывающийся телефон оторвал Гелиота от созерцания.

— Да, — ответил он.

— Добрый день, Гелиот Старлайт. — официальным тоном обратился Айдын. — Меня зовут Айдын Хамидов. Я проживаю в городе Пушкин и хочу получить разрешение остаться там.

— Пушкин, пригород Санкт-Петербурга? — переспросил Гелиот.

— Он самый! — подтвердил вампир.

— Ты сейчас где?

— Уже на Оркни! — неуверенно протянул Айдын.

— Хорошо, гостиница Sands, фойе через час, жди меня там!

Гелиот не дождавшись ответа вампира, положил трубку.

Неделя была полна встреч с вампирами, желающими, несмотря на смену владельца, остаться на обжитых территориях.

Этого можно было бы избежать и оставить все, как есть, Отец, управляющий владениями семьи Старлайт, с детства учил сына роли Господина. Образованию юноши и навыкам управления он придавал большое значение.

— Их должно быть столько, сколько может прокормить твоя земля, не привлекая к себе внимание. Они все должны знать в лицо того, кому служат.

Многие его прошлые советы сейчас не имели смысла. Гелиот жил в другое время, где изменилась не только реальность, но и сами вампиры.

Тех, кто должен был ему служить, было немного. На всю территорию три семьи, и пять одиночек. Отказывать он никому не собирался, но им об этом знать было необязательно. Гелиот сурово вел беседу, в итоге будто нехотя соглашался оставить на своей земле, и они уезжали.

Семьи и трое одиночек уже отметились. Гелиот открыл заметку в телефоне. Айдын сделал он пометку. Осталось двое — Бернард и Аиша.

— Скоро вернусь, — сказал он прорабу и направился к машине.

— Мы сегодня скоро уже заканчивать будем, — крикнул мужчина вслед юноше, — так что, скорее всего до завтра!

Гелиот кивнул и, сев в машину уехал на встречу с Айдыном.

В фойе гостиницы было полно народу. Гелиот легко нашел глазами Айдына. Он тихонько сидел на самом дальнем диванчике с местной газетой в руках и просто листал ее ради забавы.

"Это интересно", — подумал Гелиот, увидев Айдына и вспомнив, где и когда он видел этого мускулистого здорового парня.

"Вампиресса", — пронеслось у него в голове. Ее странный друг вампир из подземелий. Тот, кто спас ее от него, треснув Крона о стену со всей своей дури.

— И ты все равно рискнул приехать, зная кто я?! — спросил озорно Гелиот, подходя к столику. Он, не дожидаясь приглашения, сел на диван напротив вампира и с интересом стал его рассматривать. — Не каждый ударивший меня о стену имеет шанс ходить по земле.

— Ты, — начал Айдын.

— Господин, — перебил его Гелиот.

— Да, — послушно кивнул Айдын. — Вы, господин, никогда после того случая не искали повода убить меня. Я решил, что вся та ситуация лишь глупое недоразумение.

— Недоразумение, — повторил Гелиот. Его раздирало спросить про Вампирессу, но он не знал, как лучше это сделать. — Да, пусть будет недоразумением, — согласился он, наконец.

Айдын все короткую беседу сосредоточенно принюхивался, ища обонянием хотя бы намек на Вампирессу.

— Документы, — протянул Гелиот руку вперед.

Айдын схватил папку со стола и передал ее ему. Новый хозяин северных земель неспешно открыл документы и стал молча их рассматривать.

— Значит тебе сейчас сто семь лет, — подсчитал Гелиот, — Создал тебя Иван, а через двадцать лет ты получил свободу! Чего это вдруг?

— Я выполнил кое-какую работу для него, платой за нее была свобода, — ровным голосом ответил Айдын.

— Давай разговаривать не высокопарными фразами, конкретнее! — требовательно и слегка раздраженно сказал юноша.

— Хорошо, — согласился Айдын. — Иван создал меня, как раба. Я оказался сильнее него. В начале жизни вампира я не знал о простом способе решения всех проблем — убийстве, поэтому просто ушел от него. Вернувшись в свою деревню, я стал там жить. Как я ни заверял свою семью, что ни чем им не угрожаю и на крови животных я отлично проживу, они мне не верили. А моя сила только усложняла дело. Однажды ночью я пришел в себя с осиновым колом в сердце. Они хотели спасти мою душу, — вампир усмехнулся. — Короче, семейная жизнь быстро кончилась.

По губам Гелиота скользнула тень улыбки.

— Вскоре, встретив вампирку из истинных, — продолжил рассказ Айдын, — я узнал о своем статусе раба и решил его исправить. Отправился к Ивану и легко добился от него освобождающих меня документов. Игорь, бывший владелец твоей территории, выделил мне Ленинградскую область России, где я поселился и до сих пор живу.

— Так с этим разобрались! — быстро сказал Крон. Весь этот разговор по душам был только для того, чтобы ненавязчиво выяснить о девушке. — Ты получаешь разрешение только на себя?

— Да, — протянул Айдын. — Документы же только мои здесь.

Он плохо понимал, к чему клонит Гелиот.

— А как же твоя подруга вампирка? — перешел к интересующей его теме Гелиот.

Ее с ним нет, сразу уловил мысль Айдын.

— Вампиресса? — переспросил он для полноты картины.

— Да, — быстро согласился юноша.

Крон расслаблено сидел на диване, в его позе, движениях, биении сердца невозможно было уловить и тени волнения, а в его голове творился бардак.

— Нет, она не со мной! — начал вампир, и это новость только порадовала Гелиота. — Она оформлена на территории Ростова-на-Дону у Луки, об этом еще в прошлом году позаботились.

— Ясно, — коротко отозвался Гелиот. Расспрашивать дальше, чтобы не привлечь к себе внимание, бессмысленно. Гелиот достал чистый лист бумаги и быстро написал разрешение для Айдына.

— Я мог бы немного осмотреть острова? — быстро спросил Айдын, видя, что Гелиот собирается уходить. Если она с ним, зачем ему скрывать, но лучше все-таки проверить, рассуждал вампир.

— Только недолго!

— Конечно! — радостно согласился Айдын.

Гелиот встал и ничего ни говоря, отправился к себе в номер. Здесь в тишине комнат он устало рухнул на кровать и долго лежал, закусывая нижнюю губу.

Вампиресса постоянно возникала в его голове, она продолжала будить его воображение. Его тянуло к девушке словно магнитом, к этой глупой и такой сексуальной вампирке. Может найти ее и поставить точку в своем влечении, ведь он так хочет ее. Вампиресса не сможет устоять, она ведь влюблена в него. Он иногда прокручивал в голове ее признание. Помнил тепло, что разливалось по телу от ее влюбленного взгляда. Опасное тепло.

"Нет! — решил Гелиот. — Искать я ее не буду"

Айдын понимал, что поиски бесполезны, но тщательно проверил каждый закоулок Оркнейских островов. Он изъездил, исплавал архипелаг вдоль и поперек и только через двое суток безрезультатных поисков приехал в аэропорт. Впереди была Камчатка, туда необходимо добраться как можно скорее. Снег тает, а вместе с ним и следы Вампирессы.

Ожидая вылета, Айдын достал телефон и набрал номер.

— Есть работа, — вместо приветствия сказал он, когда на том конце подняли трубку.

— Ты же знаешь, — весело отозвался Ашот. — Я за любой кипиш! Что за работа, друг?

— Необходимо найти кое-кого, — помолчав, он добавил. — Срочно!

— Найдем! Ты же знаешь, мы найдем! — озорно отвечал вампир. Ашот относился к тому типу людей, что все и всегда воспринимают шутя, и неведомо было, какая сила помогает ему выполнять поставленные задачи всегда и везде на отлично.

— Тогда вылетай со своими ребятами на Камчатку, поиски начнем оттуда!

— Прости, друг, но должен напомнить, тарифы те же!

Айдын усмехнулся.

— Да помню о тарифах, сумму необходимую, для отрывания твоей наглой задницы с дивана, уже перевел на счет. Проверяй!

— Тогда мы вылетаем! — сказал вампир и положил трубку.

Объявили посадку и, подхватив легкую сумку, Айдын направился к терминалу.

Глава 5 Поиск

Запах живой плоти вырывал ее рассеянное сознание в настоящее, но сил открыть глаза и понять, что происходит, не было. Ее тело окончательно превратилось в камень, но это не мешало разуму жить внутри нее; это не мешало видеть страшные сцены из прошлого и мучиться от жажды.

Чьи-то руки стали ощупывать ее, Вампиресса чувствовала их тепло на каменной коже. Ее инстинкты рвали тело, отчего оно крошилось. Кто-то поднял ее на руки.

— Что ты сделала с собой? — простонал Айдын. Голос эхом отозвался у нее в голове, но она не могла вспомнить, где она его слышала.

Вампирессу было не разогнуть, вампир только причинял ей новую боль. Айдын опустил девушку на землю. Зубами разорвал кожу на своей руке и поднес к губам Вампирессы.

Окаменевшие бледные губы покрывались кровью, сочившейся из раны. Она не впитывалась, а стекала по лицу, по шее, по груди. В следующий миг она резко вся впиталась в тело девушки.

Агония, жажда, новые приступы боли оживающего тела взяли над ней верх. И без того ничего не соображающая Вампиресса ловила только его запах, биение сердца, тепло. Синие губы меняли цвет, становясь бледно-розовыми, наконец, она смогла пошевелить ими. Рот слегка приоткрылся, Айдын смело подсунул окровавленное запястье под зубы Вампирессы. Девушка плотно сомкнула их, Айдын поежился от боли, но руку не дернул.

Отдав вампирке ровно половину своей крови, он стал нежно отстранять ее от себя. Вампирессу это нисколько не остановило, она продолжала большими глотками пить кровь. Сейчас действовала не она, а инстинкты, захлестнувшие сознание, голод. Чтобы освободить руку, Айдын дернул ее. Зубы Вампирессы легко разорвали все сухожилия, вены, кожа свисала по бокам. Проведя языком по изодранной руке, Айдын закрыл все раны. Вот уже проступили розовые рубцы, которые должны были вскоре совсем исчезнуть, ни оставив на коже и следа.

Девушка забилась в его руках, она рычала, звонко клацала зубами. Ее немного пришедшее в чувство тело чувствовало невыносимую боль, но несмотря на это, она всеми силами пыталась вернуть себе отобранное освобождение, его кровь. Попытки вырваться из его объятий ни к чему не приводили. Айдын был намного сильнее девушки. То, что это именно он, она уже поняла.

— Тише, тише, — шептал он ей. — Это я, успокойся! Сейчас я вынесу тебя отсюда и будет столько крови, сколько понадобится! Клянусь!

Вампиресса перестала вырываться и замерла.

— Только не кусайся, а то как я тебя спасу? — прижимая ее к себе, говорил вампир. — Останемся мы тут с тобой навсегда! Ты хочешь этого? — уговаривал Айдын.

Девушка плохо соображала, но фраза "останемся мы тут с тобой навсегда" болью отозвалось во всем теле. Вампиресса постаралась собраться и сильно сжала зубы.

— Надо потерпеть, — шептала она себе под нос, что на деле получалось неразборчивым текстом, из которого вампир не понял ни слова.

Губы Айдына стали бледными, а глаза потемнели. Он подхватил вампирку на руки и зашагал по лесу на запад. Теперь тело девушки стало немного мягче и податливее. Когда она обвила руками его шею, он сильно дернулся, ожидая нового приступа, но Вампиресса лишь опустила голову ему на плечо и больше не шевелилась.

Она была так рада ему. Она медленно вдыхала воздух. Тело было наполовину живым, наполовину каменным, и вдохи давались болезненно. Их можно было прекратить, но чувствовать себя живой намного важнее, поэтому она упрямо продолжала дышать.

Солнце медленно клонилось к закату. Лес становился серым и безликим. Айдын спокойно продвигался по нему, точно зная, куда идет. Он сглупил, решив напоить девушку своей кровью. Это создало новые проблемы: он ослаб и медленно передвигался по лесу. Вампиресса, немного пришедшая в себя, могла в любой момент напасть, но зато ей не было так больно, как могло бы быть в каменном состоянии. Она силилась и держала себя в руках, чем очень радовала вампира. Сил дойти хватит, а это главное, успокаивал он себя!

Еще пара часов хода, и совсем стемнело. Айдын, наконец, вышел к лагерю. Два больших тонированных джипа марки Nissan Patrol стояли углом. В центре горел костер, около него на корявом стволе сидел человек. Увидев Айдына, он вскочил и подлетел к нему.

— Нашел? — вглядываясь в его лицо, спросил он.

У Кирилла были отвратительные кривые зубы, светлые кучерявые волосы, мощное телосложение. На шее болтался каучуковый шнурок с серебряной буквой "А". Знак раба. Ашот ненавидел клеймить своих, он просто вешал им на шею знак. Вампир выбирал для своего отряда только сильных и выносливых людей. Кирилл не был исключением.

— Нашел, — подтвердил Айдын.

Вампир открыл дверцу внедорожника и уложил Вампирессу на заднее сидение. Она даже не шелохнулась.

— Ты Ашоту сообщил? — спросил вампир, поднимая с земли около костра рацию.

— Нет, я рацию потерял, — произнес Айдын, — точнее, выкинул. Она все равно не покрывает нужное нам расстояние!

— Ашот, прием! — пропустив мимо ушей слова Айдына стал маяковать Кирилл. — Ашот, прием. Рева, прием! Прием!

Лишь громкое шипение с потрескиванием доносилось из динамика. Кирилл швырнул рацию на землю.

— Не слышит, видимо далеко зашел! — зло бросил он.

— Я же говорю, ваши рации — ненужная безделица! — стал раздражаться Айдын.

— Хоть какая-то связь. Сотовые здесь вообще не берут! — парировал Кирилл.

Айдын подошел к костру и сел на бревно.

— Я поеду в город, дай ключи! — он взлохматил слипшиеся волосы на голове. — Она вся окаменела, а моей крови хватило только на приведение в чувство.

— Да, выглядишь ты, хреново, она вообще жутко! — согласился Кирилл. — Лови! — он перебросил ключи через костер прямо в руки Айдына. — Я дождусь остальных и привезу их в город! Надо обсудить место встречи!

— Нет, я забираю девушку и уезжаю, — категорично произнес Айдын. — Ваши услуги я оплатил! Работу мы сделали, Вампирессу нашли! Ашоту передай, я ему позвоню, деньги за машину перечислю!

Кирилл не стал спорить, лишь проводил Айдына взглядом. Мотор взревел, спустя минуту машина скрылась из виду, медленно выезжая с поляны среди деревьев.

До города доехали быстро. Вампиресса потерялась немного севернее крупного города Якутска республика Саха. Не став углубляться в центр города, Айдын остановил машину.

Девушка все это время тихо лежала на заднем сидении машины. Что он собирался сейчас делать, Вампиресса хорошо понимала. Ее сердце сжималось от боли и противоречивых чувств. Первое — сожаление и страх убийства, второе — жажда Ей было все равно, кто и почему должен умереть, главное — затушить пожар внутри себя.

Айдын молча вышел из машины. Спустя минут пятнадцать он вернулся. Бледность лица как рукой сняло, он снова твердо стоял на ногах. Потерянные силы были восстановлены. Айдын сгреб девушку в охапку и вытащил на улицу. Там без сознания на земле лежало два человека. Вампиресса отвела глаза, а Айдын, не обращая на внимания на ее реакцию, распорол первому мужчине руку и поднес к ее губам.

Она даже сообразить не успела, что делает, как ее зубы с силой впились в живую плоть. Кровь в теле мужчины кончилась достаточно быстро, а ей все было мало. Вампиресса плохо осознавала, что убивает уже второго по счету. Жажда отступала, боль во всем теле утихала, сознание приходило в порядок, мороки прошлого уступали настоящему. Здесь в настоящем она впервые в жизни наслаждалась каждой каплей крови, наслаждалась убийством, наслаждалась жизнью, возвращающейся к ней. Кровь настолько разогналась в теле девушки, что ее стало бросать в жар.

Отстранившись от окровавленной руки, уже мертвого человека Вампиресса набралась смелости и посмотрела на него.

— Дорогая, после еды проведи языком по ране, и она закроется. Ничто не выдаст, что его убил вампир, если мы случайно забудем тело здесь, — тихо сказал Айдын, стоя рядом с ней.

Вампиресса быстро с закрытыми глазами сделала то, что велел Айдын, и действительно, раны от зубов быстро затянулись. Она отпустила парня, он мешком повалился на землю у ее ног. Внутри все торжествовало, она глубоко вдыхала воздух и в груди не отдавало болью, руки и ноги снова слушались свою хозяйку.

— Поэтому у меня шрам на шее, — вспомнила она, — тот, кто создал меня, не закрыл рану?

— Не совсем, — отозвался Айдын. Тело парня он уже успел загрузить в багажник. — Ты как? — спросил он.

— А он вампиром не станет? — перебила его она.

— Нет, не станет! — сомневаясь в ее вменяемости, протянул Айдын.

— Почему? — резко спросила она.

— Он умер! — Айдын еще подозрительнее уставился на нее.

Девушка уловила его настороженный взгляд и принялась объяснять:

— Я просто никогда не вдавалась в подробности обращения! Мне-то смириться с тем, что я вампир было тяжело! А говорить об обращении все равно, что сказать — "Я — вампир". Признаться сложно было, понимаешь?

— Ясно, — коротко кивнул он.

Вампиресса выжидающе посмотрела на Айдына.

— По дороге я тебе все расскажу. Ты как? — повторил он вопрос.

— Хорошо, будто не со мной все было! — она подняла руки и стала их рассматривать как не свои.

— Садись! — крикнул он, обходя машину и открывая дверь водительского сидения. — Надо еще от тел избавиться. И одежду тебе другую купить, ты бы себя видела!

Вампиресса подняла руку к волосам. Она нащупала запутанные влажные клоки, торчащие в разные стороны. Девушка опустила глаза на свое тело. Верхней одежды на ней не было. Штаны и кофта, когда-то серого цвета, теперь были грязно черными с прилипшими веточками и листиками.

Мотор взревел. Вампиресса осталась стоять на улице. В воздухе уже пахло весной. Каждый, кто хоть раз встречал весну после морозной зимы, сразу уловит в воздухе малейшее изменение. Снег уже растаял, кое-где под деревьями еще спрятались черные сугробы, с каждым днем становившиеся все меньше.

Окна машины были затемнены, зрению вампира это не причиняло неудобств. Она хорошо видела сквозь тонировку, как Айдын вроде бы беззаботно вставляет диск в приемник, а сам боковым зрением не выпускает ее из вида.

У Вампирессы, конечно, был выбор, это понимали оба. Дело не в том, что он ее спас, а в том, что делать с этим дальше. У нее больше никого нет, кольнуло в груди. Она только ему и нужна или Леону с Наташей? Неважно, кому именно! Сейчас она не знает, как без них выжить.

Вампиресса потянула на себя дверь машины и села рядом с ним.

— Спасибо, — тихо сказала она, не поднимая на Айдына глаз. Ей вспомнилось их знакомство. В нем, как и в дальнейшем общении было мало чего приятного. Он лишил жизни ее лучшего друга, но при этом уже дважды умудрился спасти ее саму. Первый раз от Гелиота, а в этот раз от самой себя... или снова от Гелиота.

Айдын улыбнулся уголками губ.

— Да, расслабься ты, сочтемся! — грубо отозвался он. На этот раз его грубость совсем не разозлила ее.

В Ростов отправились на машине. Заехали по пути в небольшую гостиницу, где быстро привели себя в порядок и без промедления отправились в путь.

По дороге разговаривали мало в основном по делу: что подать, куда повернуть. Айдын назначил Вампирессу штурманом и вручил ей карту. Что, конечно, приводило к разнообразным казусам. Он, судя по всему, домой не торопился и лишь улыбался, когда они заезжали не туда. Ехали без остановок днем и ночью. Через три дня пути они с горем пополам добрались до Красноярска, преодолев 3713 километров.

Дорога от Красноярска до Ачинска обещала быть ровной, и Вампиресса решила обследовать бардачок. Оказалось, что в нем лежит навигатор, запечатанный в новенькую коробочку.

— А что это такое? — с угрожающим видом спросила она, покрутив перед носом Айдына аппаратом.

— А что это? — невинно хлопая ресницами, переспросил он.

— Да ладно, совсем не узнаешь!? — сердито вскрикнула девушка.

— Первый раз вижу! — рассмеялся Айдын, у него не хватило сил сдержаться и не выдать себя.

Вампиресса укоризненно смотрела на него и молчала.

— Ну, хорошо, — сдался он. — Это навигатор, и он не работает. Его надо сначала зарегистрировать в сети, а это не так просто! — с видом знатока констатировал Айдын.

— Не ври, — без злости, но с нажимом сказала она. — У моего отца такой же был! Он автоматически регистрируется в сети. В него должны быть встроены все города России. Он же русский, или программное обеспечение у него русское. Не помню, короче! Да и не важно, чей он!

Вампиресса принялась разворачивать коробку. Айдын с жалобным видом наблюдал за ней.

— А мы так хорошо ехали! — грустно проговорил он. И расхохотался. — Все время сворачивали не туда, ты прирожденный штурман!

— И долго ты собирался надо мной издеваться? — прикрепляя крепление для монитора на лобовое стекло, обиженно спросила Вампиресса.

— До самого Ростова! И не издеваться! — поправил ее Айдын.

— А как это называется? — с вызовом спросила она.

— Отвлекать тебя! — Айдын сболтнул лишнее и быстро замолк.

— От чего отвлекать!?

Он молчал.

— Айдын, — требовательно произнесла она.

— От мыслей в твоей голове! Ведь что-то заставило тебя наказать себя голодом! — горячо произнес он.

Вампиресса замерла. Она перестала пытаться прицепить монитор к креплению. План Айдына работал, вдруг осознала она, но только до этой минуты. Резкой болью отозвалось это открытие.

После пробуждения от каменного сна, после того, как она убила несколько человек, после освобождения от жажды он всучил ей эту карту и всегда послушно ехал, куда она скажет. Они, конечно, плутали, она злилась на него, он безропотно выбирался из тупиков. Но все это работало! За три дня пути она ни разу не вспомнила о том, что ее заставило так поступить. Она ни разу не вспомнила о Гелиоте.

Вампиресса открыла окно и вышвырнула навигатор, оторванное крепление полетело следом.

— Ну, зачем же так радикально? — только и успел простонать Айдын. — Я его только купил! У него еще вариант голоса можно было выбирать!

— Ты же хотел, чтобы я была штурманом? — вопросительно посмотрела на Айдына Вампиресса.

Он лишь кивнул.

— Так вот, пожалуйста, получайте! — улыбнулась она ему.

— Ну, хорошо, — просиял Айдын. — Куплю новый. У нас скоро развилка, — заметил он, — Куда поедем?

— Сейчас посмотрим! — раскрывая карту, проговорила Вампиресса. — Если мы сейчас на 53 трассе, то на 49 километре налево вокруг города Ачинск.

— Ты уверена? — переспросил вампир.

— Нет, — быстро ответила она.

— Тогда поехали! — озорно констатировал Айдын.

— Думаешь, через город быстрее? — все-таки пыталась выудить из него ответ Вампиресса.

— Не знаю.

— Айдын! — прокричала она, замахиваясь на него картой.

— Кто минуту назад выкинул в окно мой навигатор и самопрозгласил себя штурманом! — хохотал вампир.

— Круто, значит это все я начала? — возмутилась девушка.

— Именно! — ответил он.

Вампиресса с интересом задержала взгляд на Айдыне, он будто ничего не замечая, продолжил вести машину. "Когда он успел стать таким хорошим?" — спрашивала она себя. А где же тот Айдын, которого она знала еще вчера, грубый, надменный, пошлый? Куда он делся? И кто это перед ней?

Ответов не было, вампирка решила пока не думать об этом и с головой ушла в изучение карты. Только теперь она работала хуже, чем минуту назад, боль возвращалась. Она навсегда с ней, она навсегда в ее сердце и с этим надо просто смириться, это надо просто пережить, решила Вампиресса. Гелиот... Имя словно острым ножом пронзало ее и без того ноющее сердце. Она гнала мысли прочь, а они упрямо возвращались, словно бумеранг.

— Так ты мне расскажешь, что-нибудь о правилах вампиров! — неуверенно начала Вампиресса где-то под Саратовом.

— А нет никаких правил! — весело отозвался Айдын. — Ну, если совсем чуть-чуть.

— Расскажи про обращение, — выбрала вампирка тему.

— Хорошо, начнем с азов, — согласился Айдын. У него никогда не было обращенных, так что обучение с напутственными речами, было в новинку. — Вампиры — не мистические существа, как думают люди. Мы живые, как ты сама заметила, и можем размножаться. Ну, по крайней мере, раньше до меня могли!

— М-да, не мистические, а как же сила и бессмертие!? — перебила его девушка, и Айдын бросил на нее уничтожающий взгляд. — Молчу-молчу.

— Хочу тебя огорчить: ты не бессмертна, а очень даже смертна, — озорно говорил Айдын. — А все навороты вампирского тела легко объяснить!

— И как же!?

— У нас в крови, в слюне, во всем теле есть вирус, он то и виновник всего. Я не знаю, каким образом, но он возвращает нам утраченные природные ресурсы, силу, скорость, слух, зрение, как у животных. Он же запускает необратимые процессы по разрушению системы переваривания обычной пищи. Теперь для жизни нам необходимо питаться конечным материалом, уже переработанным и полностью готовым для извлечения из него энергии.

Вампиресса глупо смотрела на него.

— Кровью! — пояснил он. — Вампиресса, ты в школе училась?

— Я да! — глупо улыбнувшись, ответила она.

— А я, кстати, нет! — признался вампир. — Так вот! Теперь организм больше не тратит силы на расщепление и образование новых клеток, он просто пополняет клетки готовой кровью. Ведь сердце у тебя внутри бьется и ему надо биться, чтобы разносить ту же кровь по венам. Если наказать себя голодом, то ты не умрешь, а высохнешь или окаменеешь. Говорить, о том, что это очень болезненно, не буду!

— Да я знаю, что это такое, — смущенно отозвалась девушка.

— Отказавшись от внутренних процессов, наш организм практически не стареет. Он стареет, но очень медленно.

— И вирус попадает в кровь через укус! — сделала вывод вместо него девушка.

— Да! — подтвердил ее версию Айдын. — Через ту же кровь! Когда ты убиваешь кого-то, ты же не через царапину на пальце кровь сосешь, а бьешь зубами по венам, — Вампиресса поежилась от картины перед глазами. — Вот тогда-то вирус в слюне и попадает в кровь.

— Но почему тогда те, кого мы убиваем, не становятся нам подобными? — все равно не понимала она.

— Потому что они умирают! Как я говорил раньше мы живые и нам для жизни необходимо живое тело. Вирус попал в кровь и до последней стадии обращения человека можно убить обычным способом, после обращения, только огнем.

Айдын замолчал.

— А ты как стал вампиром? — тихо спросила она.

— Нет, — рассмеялся он. — Эту историю я тебе рассказывать не буду

Хоть он и смеялся, ответ прозвучал достаточно категорично

— Ладно, в другой раз, — согласилась она.

— Жажда, голод, называй, как хочешь, — продолжил лекцию Айдын. — Это высыхание тела. Живительная влага для нас несет облегчение до последней капли, и остановиться сложно, ведь ее всегда мало! Всегда хочется больше!

Девушка поежилась. Она вспомнила, как недавно в бессознательном состоянии убила двоих. Ей действительно их было мало и хотелось еще.

— Вот тебе несколько правил вампиров. Убивать одного человека в неделю, больше нельзя. И это не гуманность к людям, а смысл выживания. Первое, так легче не привлекать к себе внимание, второе — кровь для нас наркотик. Она может сорвать крышу, — Айдыну данная тема была неприятна, но он продолжил ровным голосом. — Ты больше не будешь существом, наделенным разумом. Таких отлавливают и предают смерти, голодовка им редко помогает. Придя в себя и получив свободу, они чаще возвращаются к старому.

— Прямо как наркоманы!

— А они и есть наркоманы, только не героиновые. Еще правило, — вспомнил он. — Не каждый человек, ставший вампиром, имеет право считаться таковым. Люди — мясо, бесправная скотина, и если вдруг скотина стала одной из нас, она должна еще доказать право быть среди нас. Это понятно!?

— Понятно, — с ужасом произнесла девушка. — Нет, непонятно, а как же я? Я ничего не доказывала!

— Твоего создателя Ивана убили Кроны и, по сути, все его рабы стали свободны. Конечно, вампиры не оставили этот случай без внимания и практически всех перебили, лишние рты не нужны! А за твою свободу Леон попросил. Кстати, раз уж так интересно, Иван и меня создал.

— Ты — его раб?— ужаснулась Вампиресса.

— Был, очень давно, — поправил он ее.

— Ну, ты больше рассказал теории, а правила? — решила не уступать девушка.

— Правила, — протянул Айдын, вспоминая. — Ну, вот еще: жертв надо тщательно прятать. Каждый день пропадают люди, и никто ничего не замечает.

— А в мире много вампиров? — девушка решила одним днем выяснить сразу все. Неведение вампирских законов чуть было не заковало ее многовековыми оковами голода.

— Нет, совсем! Я далек от сильных мира сего! — он улыбнулся. — Я ведь просто бывший раб, а вот Леон много, кого знает. Он говорит, что Ефрем недавно считал. Оказалось, что нас двести сорок три! Цифра постоянно меняется и она официальная, а бывает всякое! Причем свободных всего сто девяносто, остальные рабы!

— Вот вспомнил еще правило, — сообщил он после паузы. — Ты, как свободная вампирка, имеешь право создать себе раба. Количество рабов зависит от твоего статуса. У тебя есть право всего на одного. Так же сама можешь решить давать ему свободу, либо оставить при себе.

— А если я создам больше?

— Ну, никто не будет против, до тех пор, пока это не выйдет боком! — усмехнувшись, сказал он.

— Короче правила есть, но за соблюдением их никто не следит, — сделала вывод Вампиресса.

— Строго следят только за одним и не только вампиры, но и Кроны. — проговорил Айдын.

— И что это? — заинтересованно повернула голову в его сторону девушка.

— Статус секретности, нарушишь его, и быстро распрощаешься с жизнью! Ясно?

— Ясно,— кивнула Вампиресса.

Он задержала взгляд на лесах вдоль дороги. Они подъезжали к развилке.

— Эй, — вдруг воскликнула она. — Ты проехал! Поворот направо. Нам туда надо было! — рукой стала жестикулировать она.

— А я ждал, заметишь или нет, и если заметишь, то как далеко мы успеем с тобой уехать! — стал веселиться он.

— Нет, ты мне совсем не собираешься помогать!? — нежным голосом стала отчитывать его девушка.

— Не собираюсь! Я строго следую твоим инструкциям.

— Куда едешь!? — грозно сказала она ему. — Разворачивайся!

Айдын улыбаясь, развернул машину и понесся обратно.

Глава 6 Жизнь без него

На седьмой день пути Вампиресса, наконец, смогла сладить с картой, и они плутали гораздо реже. Сложности теперь в основном представляли транспортные развязки. Ближе к Центральной России они становились замысловатее. Пару раз приходилось вмешиваться Айдыну, так как девушка пару часов гоняла его по кругу, не понимая, куда же все-таки сворачивать.

Солнечного света с каждым днем становилось больше. Теперь оно не только ярко светило, слепя глаза, а еще и грело. Вокруг зазеленела трава, деревья покрылись листвой, зацвели цветы.

Машина неслась по трассе. Символ Ростова-на-Дону, памятник Тачанка остался позади, оповещая о том, что 8147 километров, 8 дней и ночей остались позади. Они, наконец, въехали в город. Шум родного города заполнил уши, запах гари ударил в нос. Вампиресса опьянела от воспоминаний.

— И почему я так рвалась сюда вернуться!? — спросила она саму себя. — Кто меня тут ждет?

— Наташа тебя очень ждет! — ответил на вопрос Айдын.

— Леону, наверное, интересно узнать правду об обряде! — продолжила она, растянувшись в кресле. Тело затекло от длительной поездки.

— Сгорает от нетерпения! — грубо получилось у Айдына.

— Эй, — вскрикнула девушка, — ты был таким хорошим всю дорогу! Это на тебя так местный климат влияет? — вглядываясь в него, спросила она.

Легкая улыбка скользнула по его губам.

— И...? — настойчиво протянула Вампиресса.

— Буду паинькой! — пообещал он.

Айдын припарковал машину, полностью перекрыв тротуар. По-другому она на узкой улочке центра города не умещалась. Внедорожник был явно не предназначен для города.

Айдын своим ключом открыл калитку дома Леона и пропустил девушку вперед. Тот же двор, только вместо промерзлой земли вокруг цвели цветы. Наташа устроила здесь огромную разномастную клумбу. Ровненькие туи, растущие по обе стороны дорожки, утопали в зелени и цветах.

— Я не знала, что летом здесь так красиво! — зачарованная красотой двора, проговорила шепотом девушка.

— Так ты в это время года здесь никогда не была. Пошли на задний двор они там! — при этом Айдын недовольно фыркнул, будто его что-то не устроило в их местоположении.

Вампиресса и сама слышала голоса, доносившиеся из-за дома. Айдын деловито зашагал по дорожке, ведущей на задний двор, девушка последовала за ним. Не успела она подойти к беседке оплетенной молодыми листьями винограда, как...

— Вампиресса, милая! — завопила Наташа. Она подлетела к девушке и крепко обняла ее. Вампиресса, не ожидая такой реакции, сначала немного стушевалась, а потом смело ответила Наташе. Вампирка поцеловала в обе щеки Айдына, остановившегося около них, и потащила Вампирессу внутрь.

Леон сидел на небольшом диванчике из ротанга с ноутбуком в руках. Он отделался лишь улыбкой:

— Привет, Вампиресса! — просто сказал он. И она была ему бесконечно благодарна за это.

Справа от Леона в кресле сидела светловолосая девушка-подросток. Наташа радостно развернула Вампирессу за руки к гостье.

— Вы, конечно, уже встречались! — проговорила она. — Элиз, это Вампиресса! Вампиресса — это Элиз!

— Да, мы заочно знакомы! — согласилась Элиз. — Но разве можно считать мимолетное общение по скайпу при прошлых обстоятельствах знакомством.

— Ну, еще как можно! — съязвил Айдын. При этом он подошел к Элиз и поцеловал ее протянутую руку.

— Айдын, — промурлыкала она. — Как поживаешь?

— Отлично, — быстро произнес он. — Леон, привет! — пожал он руку вампиру.

— Садитесь, — скомандовала Наташа.

Айдын сел рядом с Леоном, Вампиресса — рядом с вампирками.

— Расскажи, милая, что же случилось? Где ты пропала? Почему сразу не вернулась? Или хотя бы не сообщила, что с тобой все в порядке?

Вампиресса молчала.

— Я нашел ее в лесу, — вместо Вампирессы начал Айдын. — Всю окаменевшую, она наказала себя голодом!

Вампиры с ужасом смотрели на девушку.

— Зачем ты это сделала? — выдохнула Наташа.

— Я, — запнулась Вампиресса. Она взглянула на Айдына, он не сводил с нее глаз. — Я... Наташа, я не могу сейчас об этом говорить! Можно потом?

— Здесь все тебя поймут! — настаивала Наташа.

— Можно потом! — вскрикнула девушка, ее голос резанул чувствительные уши вампиров.

— Хорошо, — резко согласилась Наташа, — потом, значит, потом. Только не кричи больше, у тебя такой звонкий голос! — слегка коснувшись головы, согласилась она.

— Что молодую вампирку может толкнуть на столь сомнительные эксперименты? — Элиз не спрашивала, а рассуждала вслух. — Ты либо не знала, как это бывает, либо рехнулась!

— Я не знала! Скажу так, мне было больно в душе, — Вампиресса прижала руку к сердцу. — А голод, терзая тело, заглушал боль души. Когда я опомнилась, было поздно! Я уже не могла пошевелиться, ужасное открытие! Я запомню это время, как самое страшное в своей жизни.

Наташа сжала руку Вампирессы в знак поддержки.

— Что там было? Что за обряд? — выпалил Леон, не сумев больше терпеливо ждать.

Наташа подозрительно прищурила глаза.

— Что? — воскликнул он. — Мне просто интересно!

— Обряд "Ринуации".

— Что!? — не веря своим ушам, прокричал Леон. — Ринуации! Как это возможно?

— Что такое "Ринуация"? — спросила Элиз.

— Так, дайте ей рассказать! — шикнула Наташа.

— Мне так нравится ваша пара! — рассмеялась Элиз. — Вы вечно рычите друг на друга!

Наташа страдальчески закатила глаза. Все замолчали.

— Ну, я продолжу! — неуверенно сказала Вампиресса. — Оказывается, я родилась Кроном. В двадцать лет я должна была присоединиться к ним, пройти обучение, короче, стать одной из них!

Элиз скривилась.

— Когда меня укусил вампир, а Кроны не дали ему меня убить, я... я стала чем-то вроде невинной жертвы, и сила от меня не отказалась.

— Я так и знал! — воскликнул Леон. Встретившись с разъяренным взглядом Наташи, он снова быстро умолк.

— Именно поэтому они хотели меня убить, так как думали, что все это, если не спланировано вами, то может стать орудием вампиров против Кронов. Мне вообще кажется, развели шум на ровном месте!

— Не на ровном месте! — отозвалась Элиз. — Кроны, мечтающие стать вампирами и при этом сохранить силу. Вампиры, мечтающие стать Кронами с силой вампира. Много крови все они попили у них. Вот Леон — яркий представитель первой категории, — рассмеялась Элиз.

— Что было, то было! — согласился Леон.

— А Гелиот — единственный представитель второй! — произнесла Наташа. — Вампиресса, кстати, тоже!

Вампиресса изо всех сил старалась не выдать себя, но ей жутко хотелось расспросить Наташу о Гелиоте.

— Была, — поправила ее девушка. — Я отказалась от силы и теперь просто вампир.

— Зачем ты это сделала? — осуждающе произнесла Элиз.

— Ну, первое у меня не было выбора, а потом, они бы не оставили меня в покое! Так что просто хотелось это все закончить и жить.

Элиз осуждающе качала головой.

— Элиз, — вдруг вскрикнула Вампиресса. — Не совет ли вампиров отказал мне в помощи!? Сказав, чтобы я сама решала свои проблемы. Вот я и решила их!

— Была неправа! — согласилась вампирка.

— Меня, конечно, такой коротенький рассказ не устраивает. Здесь всем не особо интересны дела Кронов, кроме меня, поэтому ты мне потом расскажешь все подробнее, — обратился Леон к Вампирессе.

Она коротко кивнула.

— Да нет же, мне с недавних пор они тоже стали интересны! — произнесла Элиз.

— Вот как? — не скрывая своего раздражения, спросил Айдын. — И с чего бы это?

— Я так их просила, а они оставили запрет в силе! Теперь я хочу отомстить Вере!

— Ты все с этим запретом носишься! Элиз, кому он нужен? Ведь вампиров можно создавать и так! — сказал Айдын.

— Да, рабов можно и так создавать! — оскалилась девушка.

— Ну, у всех свои взгляды на то кто раб, а кто свободен, — вспылил он.

— Нет! Взгляды на зараженных у всех истинных вампиров одни и те же.

Наташа обиженно поджала губы. Элиз схватила руку подруги.

— Я не так выразилась! — быстро нашлась она, смотря ей прямо в глаза.

— Я ведь тоже зараженная, значит, я ничто!? — обида разъедала Наташу, а предательские слезы наворачивались на глаза. Леон лишь неодобрительно покачал головой, Айдын со злостью смотрел на Элиз.

— Айдын это все ты начал, — прошипела Элиз.

— Нет, Элиз, это просто вся ты и твои истинные друзья!

— Прекрати! — заорала вампирка. — Прекрати! Наташа, ты не ничто! Ты моя подруга! Да, я чту свое рождение, — она с вызовом посмотрела на Айдына, — и чту вампиров, родившимися таковыми. А еще я знаю, есть люди, способные пережить обращение и спустя годы ни чем не уступать истинным! А есть жалкие создания, обращенные в вампиров, но не сумевшие ими стать! Ты Наташа, Леон, да и ты Айдын, став вампирами, стали самими собой. А еще у меня есть полный дом жалких рабов, они боятся каждого моего шага, моего взгляда, они боятся своего отражения в зеркале, и ты хочешь, чтобы я была рада этому. Я так хочу, чтобы по моему дому бегали маленькие ножки. Маленький вампиренок, полный сил, полный уверенности в своей сущности, не сомневающийся в том, кто он. Гордящийся тем, что я его мать, а не безжалостный создатель.

Наташа обняла Элиз.

— Прости, я не хотела тебя обидеть! — прошептала истинная вампирка.

— Не могу это больше выносить! — произнес Айдын и покинул беседку.

— Айдын! — крикнула Наташа ему вслед.

— Оставь его, — вступился Леон, — я пойду, поговорю с ним!

— Хорошо, — согласилась Наташа.

Леон ушел, оставив вампирок одних в беседке. Вампирессе хотелось сбежать следом за ним. Повод для бегства никак не приходил ей в голову.

— Элиз не злись на него, — нарушила тишину Наташа.

— А я и не злюсь! — вдруг расхохоталась Элиз. — Мне нравится, когда он бесится, сразу становится таким сексуальным!

— Ах, ты ж! — смеялась Наташа.

— Ну сколько можно носить траур по мужу! — хохотала Элиз. — Надеюсь никаких проблем, это не создаст, — ее взгляд устремился на Вампирессу.

Девушка тупо уставилась на истинную вампирку. Неуютная тишина повисла в беседке. Наташа заерзала в кресле.

— Нет, — наконец нашлась Вампиресса. — С моей стороны никаких проблем.

— Точно? — адский огонек блеснул в ее глазах.

— Он мне только друг! — уверенно сказала девушка.

— Это хорошо!

Элиз облокотилась на спинку кресла. Она скользила взглядом по Вампирессе, нагло рассматривая ее.

— Наташенька, можно я пойду приму душ, отдохну, а то мы так долго ехали? — взмолилась Вампиресса.

— Конечно, — взмахнув руками, согласилась вампирка. — Конечно, иди милая. Я и забыла, что ты с дороги.

— Спасибо, — искренне произнесла она.

Ей надо срочно уйти или у нее поедет крыша. Она не спеша встала и вышла из беседки. Чтобы не показаться грубой, медленно направилась к дому, хотя это было непросто.

— Наташа, зачем она тебе? — с явным презрением спросила Элиз.

— Она очень хорошая! — стала защищать Вампирессу Наташа. — Дай ей шанс!

— А ты очень добрая!

Больше Вампиресса ничего не слышала, так как плотно закрыла за собой входную дверь дома. Там у подножия лестницы, ведущей на второй этаж, стоял Леон и Айдын. Они тихо о чем-то беседовали.

— А ты тоже не выдержала и сбежала!? — спросил Айдын.

Леон лишь тихо хохотал. Вампиресса ничего не ответила, многозначительно посмотрев на них.

— Нет, она надолго? — спросил вампир Леона.

— Кажется, нет! Может, недели на две!

— Ужас! Завтра же уезжаю домой, нет сегодня же! — веселился Айдын.

Вампиресса обогнула их и направилась на второй этаж. Она так устала, ей отдохнуть бы где-нибудь подальше от всех. Жаль, нет такого места в ее жизни.

— Вампиресса, поехали со мной! — неожиданно крикнул Айдын.

Девушка замерла на верхней ступени и обернулась на него. Они встретились глазами.

— Айдын, ты ведь относишься ко мне как к другу? — вдруг выпалила она. Переходить дорогу Элиз, да и давать ложные надежды Айдыну не хотелось, он парень горячий.

Леон хитро прищурил глаза. Айдын помолчав минуту, произнес:

— Сейчас буду тебе другом! Так пойдет?

— Пойдет, — согласилась она. — Тогда поехали, а где у тебя дом?

— В Гуммолосарах.

— Где? — переспросила она. — Голомасарах?

— Гуммолосары, — рассмеялся Леон. — Район города Пушкина, пригорода Санкт-Петербурга.

— Гум, — снова попыталась Вампиресса. — Короче, Питер — это хорошо!

Вампиресса развернулась в сторону своей комнаты.

— И куда это ты собралась? — спросил ее Айдын.

— Туда, — неуверенно протянула она, рукой показывая в направлении комнаты, — в спальню.

— Нет тебе не туда надо. — уверенно заявил Айдын. — Поехали!

— Быстро вы, — улыбался Леон. — Держать не буду. Сам завтра уезжаю, на конференцию! Элиз скажем, что ты Вампирессу повез домой, к ней домой и потом тебе надо...

— Мне надо! — пытался придумать Айдын. — Ну, короче мне что-то надо!

Айдын пожал Леону руку.

— Жду в машине, — только и бросил он девушке, после чего вышел прочь.

— Наташа, — протянула Вампиресса.

— Она поймет, — уверил ее Леон. — Уедет Элиз, вы вернетесь. Тогда спокойно и поговорим.

— Хорошо, — согласилась девушка. Она задержалась в дверях. — Спасибо!

— Да нам не за что, это все Айдын!

Вампиресса кивнула и растворилась за дверью.

Дом Айдына был ничем не приметен снаружи. Обычный особняк, как и все на этой улице. Его окружал высокий кирпичный забор. Двор был небольшой, усаженный клумбами из тюльпанов. Они только начинали свое цветение. Санкт-Петербург не Ростов, сделала вывод девушка. Двухэтажный дом, на первом этаже небольшая гостиная, кухня и спальня.

— В этой комнате можешь остановиться ты, — показывая небольшую комнату на первом этаже с двуспальной кроватью, сказал Айдын. — Моя комната наверху.

— Ясно. Милый дом! — проговорила девушка, Как она раньше этого не замечала? Наедине с ним она чувствовала себя до дрожи неуютно.

— Тут есть душ, — он открыл дверь ванной комнаты. Айдын остановился, встретившись глазами с Вампирессой. — Я пойду к себе, — неуверенно протянул он.

Девушка кивнула.

— Встретимся позже.

— Хорошо, — кротко согласилась она.

Оставшись одна, она с облегчением вздохнула. Айдын милый, очень милый, но все это ее смущало. Она просто не понимала, как ей себя вести с ним. Что он хочет? К чему стремится? Хотя нет, она нагло врала себе, она хорошо понимала, его мотивы и гадала только о их искренности.

Проблема была в том, что ее сердце навсегда принадлежит Гелиоту, а сама мысль предать это чувство вызывала в ней отвращение. Все внутри сжималось и упиралось от возможности невозможности быть с Гелиотом. Если представить на его месте Айдына, то хотелось зарыться головой в песок. Сознание подсказывало: потерпи, надо пережить. Может ты забыть, не сможешь, но новую жизнь начнешь. Ведь нельзя же навязать себя тому, кому совсем не нужен.

Вампиресса стала медленно скидывать с себя одежду. Только оказавшись под струями горячей воды, она смогла расслабиться и смыть с водой все тревоги. Девушка замерла, облокотилась на стенку кабинки и простояла так минут сорок.

Мысли больше не неслись в голове, как бешенные, умиротворение и покой властвовали над ней. Она чуть было не уснула прямо в душе. Быстро спохватилась, вытерлась махровым полотенце и забралась под одеяло. Вампиресса сладко уснула, свернувшись калачиком.

Айдын не стал. Он привел себя в порядок и спустился вниз. Тихое дыхание Вампирессы говорило ему о том, что она уже спит. Тревожить ее не надо, она столько пережила. Хотя причины поступка были ему неизвестны, но здесь он кое-что смыслил и понимал, что могло заставить ее так поступить.

За время, потраченное на поиски девушки, накопилось много работы. Он совсем ее забросил. Устроившись в гостиной, Айдын открыл ноутбук. Достал папку с документами и стал тихо перебирать их, периодически, делая пометки карандашом.

Айдын никогда не питал иллюзий. Он смело и практично смотрел на свою жизнь. А его жизнь состояла из тихой борьбы за свое существование и существование должно быть достойное. Вампиресса была бы отличным дополнением ко всему, что он имеет. Хороший дом, прелестная подруга, процветающий бизнес.

Бизнес, ведомый им, но не имеющий к нему отношения.

Несколько лет назад вампир нашел пару человек. Пообещал сделать их вампирами и поставил во главе небольшого бизнеса по продаже аккумуляторов и производства тосола. Бизнес слаженно работал под его чутким руководством и люди исправно отдавили тридцать процентов прибыли ему. Айдыну больше и не надо было. Суммы чаще оседали на его счетах, чем тратились.

Делать их вампирами он, конечно, не собирался, а когда пришел срок обращения, просто предложил подписать бумаги для передачи бизнеса новым лицам. Объяснив, это тем, что теперь они не смогут сами управлять. Им надо будет учиться быть вампирами. После подписания купли-продажи у бизнеса появились новые управленцы, а прошлые просто пропали. Как их ни искали семьи и полиция, они так и не были найдены.

Новые ставленники трудились на него на тех же условиях, с надеждой смотря в будущее, и только Айдын знал, чем все это закончится.

Когда Вампиресса проснулась, Айдына не было дома. Она прошлась по комнатам и не сразу заметила записку на журнальном столике. У Айдына был корявый почерк, Вампирессе пришлось разбирать чуть ли не слогам написанные слова.

"Пришлось уехать по работе, пока искал тебя, все резко стало плохо. Оставляю тебе карту. Пароль 6754"

Вампиресса опустила глаза на столе лежала Visa и белый конверт, на нем был написан адрес.

"Не спорь со мной! Я знаю, у тебя ничего нет! Я однажды проснулся с такой же проблемой. Так что бери карту, купи себе новую одежду и все что надо! Это тебя ни к чему не будет обязывать! Мы ведь друзья. Отдыхай. Весь дом в твоем распоряжении. Я вернусь только через неделю

Еще конверт. Отвези по его указанному на нем адресу в четверг. Там деньги. Взамен тебе отдадут документы: паспорт, права. В мире людей без них никуда.

P.S. Никаких голодовок впредь, я проверю".

Девушка присела на диван. Вот еще, он ее содержать решил. Унизительное ощущение заполнило все ее существо. Вампиресса изо всех сил ударила руками по дивану. Она схватила подушку и, запустив в нее ногти, разорвала на две части. Синтепон мелкими круглыми кусочками разлетелся вокруг нее.

Девушка усиленно стала придумывать, как она может зарабатывать себе на жизнь, но в голову ничего путного не приходило. Вампиресса подлетела к зеркалу. Виной всему зубы. Она открыла рот и оскалилась. От их вида ее саму до сих пор коробило и бросало в дрожь. Длинные, острые, нарастающие немного друг на друга с удлиненными резцами на верхней и нижней челюсти, зубы были мощным оружием. Сильные ногти, белые, будто покрытые толстым слоем акрила. Во всем остальном она осталось той же, но скрыть одну свою небольшую особенность не представлялось, как. А жажда, находится целый день в окружение людей сложно.

Вампиресса вернулась к дивану, собрала остатки разорванной подушки и взяла карточку в руки. Это временно, решила она. Она все вернет, когда придумает, как сможет зарабатывать себе на жизнь.

Всю неделю без Айдына девушка занималась исследованием местности. Она много ездила по пригородам Санкт-Петербурга. В ближайшем супермаркете купила себе новую одежду. Выбирала без изысков, только нужное и практичное.

Днем время летело быстро, только вечера тянулись. Одна в доме, она ходила из комнат в комнату и ждала утро. Шум тишины звенел в ушах.

Через неделю Айдын не приехал, ему пришлось задержаться по работе.

Он приехал только к концу второй недели. Поэтому когда заскрипели ворота, девушка радостно выбежала на порог, чтобы встретить его. Айдын приехал не один, и Вампиресса была этому несказанно рада, он привез Наташу.

— Привет! — радостно прокричала Вампиресса выходящим из машины вампирам.

Наташа расплылась в улыбке.

— Айдын, что ты с ней сделал? Я давно Вампирессу не видела такой счастливой! — озорно спросила вампирка.

— Я ничего! — отозвался вампир, поднимая глаза на свою гостью. Он пошел доставать чемоданы Наташи из багажника.

— Я просто соскучилась! — пропела девушка. — Мне здесь так одиноко!

— Зачем тогда уехала от нас?

Вампиресса многозначительно пожала плечами.

— Да все я понимаю. — отозвалась Наташа. — Элиз! Она иногда бывает настоящей психушкой! У меня у самой от нее крыша иногда едет. Но в общем, она милая!

— А ты добрая! — повторила слова Элиз Вампиресса.

— Слышала наш разговор? — смущенно осведомилась она.

— Только это и слышала! И согласна с Элиз!

— Это заговор! — сказал Айдын Наташе, и, поднимаясь по ступеням дома, подмигнул Вампирессе.

Наташа залилась веселым смехом. Вампиресса всегда дивилась ее живости. Будто бы ничто в мире не могло поколебать веру этой женщины в прекрасное. В то, что все в мире прекрасно, и все милые, им надо только дать шанс.

— А тут ничего, — стала оглядываться Наташа. — Я представляла себе дом Айдына как конуру тихого садиста одиночки, а у него даже тюльпанчики во дворе растут.

— Стараюсь! — вернувшись на порог, сказал вампир. — Вы в дом заходить будите или тут останетесь? Там, кстати, тоже ничего. Правда, Вампиресса навела бардак в мое отсутствие!

— Эй, не ври! — подхватила Вампиресса и побежала в дом проверять, Айдын за ней. По губам Наташи скользнула улыбка. Вот бы у них все получилось, мечтала она. Вампирка постояла с минуту на улице, любуясь двором.

Войдя в дом, Наташа застала Айдына, сосредоточенно рассматривающего диван. Он пытался понять, что в нем не так. Вампиресса, будто этого не замечая, закручивала свои длинные волосы в пучок около зеркала.

— Айдын что случилось? Ты что-то забыл? — спросила Наташа вампира, увидев его замешательство.

— Нет, ничего, — протянул он. Вампиресса при этом закусила нижнюю губу, но в содеянном не созналась.

— Айдын, ты не будешь против, если мы с Вампирессой вдвоем съездим в Петергоф. Я там никогда не была. Еще нам с ней надо поговорить, наедине. Уж прости, — пожала плечами Наташа.

— Конечно, не против! Женские секреты никогда не были мне особо интересны! — лукаво сказал он. — Я, кстати, могу вас туда отвезти!

— Вот и отлично!

— И когда едем? — спросила Вампиресса.

— Сейчас! — отозвалась Наташа.

— А отдохнуть с дороги? — недоумевала девушка.

— Я на самолете прилетела, с чего отдыхать?

— Хорошо, — быстро согласилась девушка. — Я только переоденусь!

Утро обещало превратиться в веселое приключение. Еще час назад Вампиресса изнывала от одиночества, даже поговорить было не с кем. Она быстро переоделась в джинсы, расшитую камнями кофту и балетки. Распустила волосы, накрасила губы в нежно-розовый цвет и подвела глаза, отчего они стали еще больше.

— Я готова! — выйдя из комнаты, оповестила она.

Наташа придирчиво рассмотрела наряд девушки.

— Ну, хорошо, — согласилась она, и Вампиресса облегченно вздохнула, — для первого раза пойдет. Краситься ты умеешь, а одеваться, прости, нет!

— Ну, мы же не на прием, а в парк! — попыталась поспорить девушка.

— Помимо джинсов в мире много модной и удобной одежды! — безжалостно констатировала Наташа. Вампиресса обиженно поджала губы.

— Не слушай ее, — вступился Айдын. — Ты отлично выглядишь! Это я тебе как мужчина говорю!

Он жадно скользил взглядом по девушке.

— Спасибо, — стушевавшись, поблагодарила его Вампиресса. Внимание Айдына продолжало смущать ее. Ей хотелось скрыться, когда он вот так смотрел на нее. Вампиресса поймала себя на мысли, что она бы все на свете отдала за такой взгляд, если бы он принадлежал Гелиоту.

— Едем? — спросил Айдын, прервав повисшую тишину.

Девушки согласно кивнули.

Всю дорогу до Петергофа практически не разговаривали, Айдын включил на всю музыку. Он подвез их к самому входу в парк. Они быстро договорились, когда ему вернуться за ними, и Айдын уехал.

Вампирки купили билеты в парк и оказались внутри зеленого рая. Прогуливаясь по Петергофу, Вампиресса не могла подобрать слов, чтобы описать это место. Все здесь было в цветах, сочной зелени, белоснежных лавочках. Кронам невысоких деревьев придали квадратную форму, от чего все вокруг стало походить на сказку "Алиса в стране чудес". Дорожки, широкие и узкие, были отсыпаны мелкой каменной крошкой. Под яркими солнечными лучами вода в многочисленных фонтанах искрилась, отражая статуи из сусального золота. То здесь, то там от брызг рождалась радуга.

— Дивное место! — заворожено выдохнула Наташа. — Хорошо, что я приехала!

— Да, согласна, — подтвердила Вампиресса. — Здесь особенно хорошо оттого, что ты приехала!

Наташа задержала взгляд на девушке и улыбнулась.

— Давай рассказывай, — сердито начала она, — что заставило тебя так поступить!? Ты меня сильно напугала! Леон говорил, что ты просто ушла. Ведь все для жизни у тебя есть. А мне все не верилось, что ты можешь так поступить! Мне очень жаль, что я оказалась права.

Вампиресса опустила голову, чтобы глаз не было видно и, словно на исповеди, начала рассказывать. Как увлеклась Гелиотом, это была любовь с первого взгляда. Чернота его души манила сильнее, огня пламени. Как он увлекся ей и плохо старался изловить, а потом сказал, что нашел способ сохранить ей жизнь. Пообещал спасти, если она доверится ему. Как он поцеловал ее, и это был лучший поцелуй в ее жизни. Она так увлеклась, что чуть не убила его. Как все это запутанно и непонятно. Как он казался ей искренним. Как она чувствовала, что она ему нужна, когда он рассказывал Вере историю своей семьи и держал ее за руку. Она чувствовала кожей его одиночество и была готова заполнить его собой. Она в него по-настоящему влюбилась, а он передумал быть с ней или никогда не планировал, просто играл. Как она до сих пор не может разобраться в этом. Он воспользовался ее любовью, выполнил обещание и ушел. Жизнь, свобода, зачем все без него?

— После всего что случилось, — вдруг ровным голосом сказала Вампиресса, — я продолжаю верить в чудо! Продолжаю верить, что однажды я открою глаза, яркий солнечный свет ударит, ослепляя, а потом я увижу Гелиота. Высокого, темноглазого и моего!

Вампиресса не могла себя сдержать, слезы потекли по ее щекам. Наташа не стала говорить, что она предупреждала о Гелиоте, а лишь обняла девушку.

— Но он не придет! — шептала она сквозь слезы.

С каждой каплей становилось легче. Яд, отравляющий сердце, покидал ее тело, но шрамы она излечить уже не могла. Глубокие рубцы, ничто не способно заставить их затянуться. Сейчас боль отступала, но Вампиресса знала, завтра она вернется снова.

Глава 7 Выбор

Небольшая барная стойка занимала всю дальнюю стену уютного ресторана на окраине Керкуолла. Теплый желтоватый свет разливался по помещению. Сегодня было полно народу. Гремела музыка, на полукруглой сцене выступала местная группа. Половина гостей ресторана танцевала, другая пила горячительный шотландский скотч.

Гелиот со своим гостем сидели за барной стойкой в самом ее углу.

— Гелиот, я все не могу поверить, что ты сын Алекса! — воскликнул Рамирес.

Вампир напоминал внешне мексиканца, он был небольшого роста, намного ниже высокого Гелиота. Его черные густые волосы торчали ежиком, глубоко посаженные глаза обрамляли густые брови. Черная рубашка была расстегнута на первые две пуговицы, а на шее болталась толстая золотая цепь.

Гелиот пригубив скотч, лишь улыбнулся ему.

— Отец много рассказывал о тебе! — сказал Крон. — Только в память о нем я согласился встретиться.

— Тебе интересно, зачем я приехал? — осторожно осведомился Рамирес.

— Именно.

— У меня нет определенной цели! Я любил твоего отца!

Гелиот с презрением смотрел на вампира, он не верил ни одному его слову.

— Мы с ним дружили! — не уступал Рамирес. — Мне просто интересно с тобой пообщаться! Это ведь не запрещено. Просто без подвоха!

— Не запрещено, — подозрительно протянул Гелиот.

— Не веришь? — резко бросил вампир.

— Не понимаю!

Гелиот отвел глаза в сторону и его внимание привлекла девушка с длинными каштановыми волосами, того же оттенка, что у Вампирессы. Даже фигура была такой же, и внутренности юноши сжались в тугой комок. Девушка медленно разворачивалась в его сторону, а он заворожено следил за ней. Взгляд скользнул по лицу, он рассмотрел карие глаза. Не она, мелькнуло разочарование.

Это не ускользнуло от внимания вампира.

— Понравилась? — спросил он.

— Нет, совсем нет! — вернув себе обладание, отозвался юноша.

— А по-моему, хороша.

Вампир с интересом рассматривал девушку, потом пробежал глазами по всем остальным дамам в небольшом кафе и остановил свой выбор на высокой блондинке.

— Всего лишь напомнила кое-кого, — тихо сказал Гелиот.

Вампир ухмыльнулся и сказал:

— Да, ты чуть не выпрыгнул со стула в ее сторону!

Гелиот внимательно посмотрел на вампира и залпом осушил стакан со скотчем.

— Хорошо, — неожиданно согласился он. — Ты утверждаешь, что хорошо знал моего отца.

Рамирес кивнул.

— Как думаешь, что бы посоветовал мне отец, если бы я рассказал ему, что не могу выбросить из головы одну девушку. Но у нас уже с ней ничего не получилось.

— Что случилось? Она тебе отказала? — понесся поток вопросов, после чего вампир отрицательно покачал головой и воскликнул. — Не верю.

— Только без лести, — грубо отрезал Гелиот. — Она в меня влюбилась!

— Тогда в чем проблема!? — озадаченно протянул Рамирес.

— Не знаю, — вдруг согласился Гелиот. Действительно, осознал Гелиот, а в чем проблема — Я пойду, мне пора!

— У нас даже получился разговор, — грустно улыбнулся Рамирес.

— Есть немного!

Гелиот встал со стула и положил на стойку деньги за скотч.

— Я ведь могу поохотиться на твоей территории? Запах пьяной крови завладел мною, — глубоко втянув носом воздух, спросил вампир.

— Да, можешь, я не против! — Гелиот задержал на нем взгляд черных глаз. — Только завтра ты покинешь острова!

— Конечно! Я возьму вон ту! — указал вампир пальцем на высокую блондинку. — Хочу ее.

— И не только на закуску? — осведомился юноша, уловив тень влечения в его глазах.

— Не только! — подтвердил догадку Рамирес. — Я ведь помимо того, что вампир, еще и мужчина!

— Помнится мне, отец говорил, что ты безумно любишь свою жену. Ее кажется, зовут...

— Ее зовут Анжелика! — продолжил вместо Гелиота вампир. — Я ее люблю больше всего на свете, но одно другому не мешает! Я ведь мужчина, помимо того что ее муж, — хитро улыбаясь говорил Рамирес. — Ты ведь меня понимаешь?

— Теперь понимаю! — улыбнулся Гелиот. — Я передумал, я останусь и возьму себе вон ту брюнетку, — указал Гелиот, на девушку танцующую в центре ресторана

— Любишь темненьких, значит!? — воскликнул вампир.

— Ага, — согласился Гелиот. — Пригасим их?

— Давай! — озорно согласился вампир.

Гелиот не успел сделать и двух шагов в сторону девушек, как в кармане зазвонил телефон.

— Да! — весело ответил он. — Ты впервые в жизни звонишь вовремя.

— Неужели, — отозвалась Мара. — Я звоню по делу!

— Рад! Все потом! — сразу пресек просьбы Гелиот. — О Вампирессе слышала?

— Эта та, которую Кроны ловили? — переспросила вампирка.

— Да! А где она сейчас знаешь?

— Нет, — резко бросила она.

— Найди ее для меня! — просто сказал он.

Девушка хотела возразить, но Гелиот не дал это сделать.

— Я же знаю, ты хорошая подруга Наташи, жены Леона! — Гелиот не мог этого видеть, но девушка от удивления широко распахнула глаза, его осведомленность их делами часто пугала ее. — А она точно знает, где Вампиресса и не говори им, что это я ее ищу!

— Но! — воскликнула она.

— Тогда может быть, я помогу тебе в просьбе! — перебил он ее.

— Ты даже не хочешь узнать, что я попрошу?

— Ну, — хитро улыбнувшись себе под нос, произнес он. — Я же сказал, что может быть, помогу!

— Ты сволочь, Гелиот! — воскликнула Мара.

Гелиот рассмеялся и положил трубку. Она найдет Вампирессу, ведь ей нужна его поддержка на совете.

Гелиот убрал телефон и продолжил путь к танцующим девушкам.

Двухэтажный дом окружал высокий кирпичный забор. Он стоял на тихой улице в небольшом районе города Пушкин, Гуммолосары. Мара указала именно этот адрес и упомянула, что вампирка живет здесь с другом, с Айдыном, что привело Гелиота в ярость. Машину он припарковал немного поодаль, чтобы хорошо были видны металлические ворота. Он сидел и смиренно ждал, ведь для дальнейших действий было необходимо узнать, дома ли хозяин. Его присутствие может помещать.

— Ну, наконец! — выпалил Гелиот, увидев парня, подъехавшего на мопеде к воротам дома. Курьер заглушил мотор, подошел к домофону и позвонил в него.

— Кто? — спустя секунду раздался голос Вампирессы.

— Добрый день, я из службы доставки, — начал молодой человек, подавшись немного вперед к динамику. — У меня здесь бандероль для Айдына Хамидова.

Домофон отключился, парень уставился на него.

— Эй, вы еще там? — сомневаясь, протянул он. — Я из службы доставки.

Неожиданно щелкнул замок, калитка резко открылась, из нее показалась Вампиресса.

— Для Айдына? Вы уверены? — спросила она.

Парень во все глаза смотрел на девушку. Говоря, она слегка наклоняла голову вперед, чтобы он не заметил зубы. От этого девушка становилась еще красивее, зеленые глаза с подозрением рассматривали парня. Каштановые волосы были собраны на затылке, но тяжелые непослушные пряди, выпадая из заколки, спадали на плечи. На Вампирессе были надеты джинсы и светлый топ, обтягивающий стройное тело

— Да, уверен! — отозвался молодой человек, — улица Ломоносова дом 27. — Он сделал шаг назад и поднял глаза на табличку на заборе, чтобы свериться с адресом. — Айдын Хамидов, черным по белому написано. Контактный телефон не оставили, поэтому я так приехал, без звонка. Он дома?

— Нет, — отозвалась она. — Его нет. Я могу передать.

— Письмо, заявлено лично в руки, — покачал головой парень. — А когда он будет?

— Нескоро.

— А вы могли бы дать мне его номер, чтобы я мог договориться о встрече? — вежливо спросил он.

— Нет, не могу! — уверенно произнесла Вампиресса.

Юноша оторопел.

— И что же мне делать? Приезжать каждый день? — низким голосом простонал он.

— Зачем же, давай я передам письмо, — стала настаивать девушка.

— Не могу! — замотал головой он. — Меня уволят.

— Ладно, — согласилась она. — Давай мне свой номер, я позвоню, когда он приедет!

Парень достал блокнот, записал номер корявым почерком и протянул его ей. Вампиресса изучила номер и молча, закрыла калитку. Юноша обиженно пожал плечами сел на мопед и уехал.

Все это время Гелиот наблюдал за ними из машины. Образ Вампирессы хранимый им в голове был прекрасен, но вживую она зачаровывала его еще сильнее, он и забыл это чувство. Его сердце бешено билось в груди в ожидании, в предвкушении. Сделав большой вдох, он вышел из машины.

"Значит, Айдына нет" — заключил Крон и махнул через забор. Звонить в домофон он не стал, решив застать ее врасплох.

Приземлившись на зеленый газон, он огляделся по сторонам. Двор был усажен тюльпанами всевозможных расцветок. Они вовсю цвели, наполняя все вокруг своим ароматом. Вампиресса услышала шаги во дворе и вышла проверить, что происходит.

Увидев девушку, Гелиот замер посередине дорожки. Она была прекрасна. Зеленые глаза растерянно смотрели на него. Она все не могла решить, видит ли его на самом деле или это очередной морок. Крон тряхнул головой и уверенно направился к ней, девушка инстинктивно попятилась назад.

— Что ты здесь делаешь? — очнулась вампирка от наваждения.

В мгновенье Гелиот оказался рядом с ней. Дальше бежать было некуда, Настя уперлась в стену дома.

— К тебе приехал! — просто сказал он, коснувшись ее волос.

— Незачем было! — грубо проговорила она, опустив голову, чтобы не смотреть ему в глаза. — Мне и без тебя хорошо! — соврала девушка.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Крон плотоядной улыбкой.

Гелиот немного грубо коснулся ее подбородка и развернул к себе.

— Но со мной будет лучше! — в упор, смотря на Настю, проговорил он. — Что тебе может дать это кретин Айдын? — ревность, съедающая его изнутри, сейчас нашла свой выход.

Он обжигающим взглядом черных глаз смотрел на нее, а она уже не могла оторвать своих глаз от него.

— Гелиот, уходи! — отчаянно прокричала девушка.— Уходи!

Ее руки коснулись его груди и пару раз бессильно ударили по ней. Это были последние отчаянные попытки прогнать его.

— Я так тосковал по тебе! — склонившись к ней, стал шептать Гелиот. — Я так жалел что ушел.

Вампиресса запрокинула голову назад. Если бы она могла она заткнула бы уши, чтобы не слышать его слов, чтобы снова ему не поверить.

— Это все твоя игра! — во все горло прокричала она ожесточенно. — Прекрати. — голос сорвался и охрип.

Девушка оттолкнула руки, что ласково прижимали ее к себе и вырвалась. Она отлетела от Гелиота на пару метров. В ее взгляде было столько отчаяния, что Крон впервые задумался о ее настоящих чувствах. О том, как на самом деле он с ней поступил.

— Я все исправлю. — прошептал он ей.

Она долго смотрела на Гелиота не отрывая глаз, а он на нее. Так они и стояли замерев в ожидании хоть какого-то, хоть чьего-то решения. Все было не важно, это был не разум, это был порыв. Вампиресса подлетела к Гелиоту, он обхватил ее за талию и прижав к себе коснулся губ.

— Милая, — зашептал он.

Спрятать от холода и пустоты вокруг можно только было в объятьях друг друга. От поцелуев кружилась голова, тело стонало, не давая им ни малейшего шанса, оторваться друг от друга. Гелиот поднял девушку на руки и понес в дом. Он поставил ее пьяную от своей любви в центре комнаты.

— Где спальня, милая?

— Там, — махнула она рукой в сторону двери на первом этаже и снова утонула в ласках. Гелиот закружил ее и понес в комнату.

Они оказались в просторной спальне Вампирессы, около большой кровати. Он быстро опустил ее на край мягких одеял. Его всего трясло от возбуждения. Гелиот спешил, он быстро раздевал девушку. Помог снять ей топ, под которым не оказалось нижнего белья, что еще сильнее распалило его. Он стал ласкать ее грудь, целовать, покусывать. Вампиресса стонала от удовольствия и играла пальцами с его волосами.

Вся одежда в одно мгновенье опала на пол. Гелиот оказался сверху девушки. Он на секунду замер, внимательно всматриваясь в ее лицо, пытаясь понять, что она чувствует? Так же сильно хочет его? Вампиресса подтянулась к нему и стала нежно целовать в губы, потом сильнее, глубже и требовательнее. Юноша медленно вошел в нее. Стон одновременно сорвался с их губ.

Сначала движения были легкими, почти невесомыми, потом они стали становится более глубокими, более чувственными, полными, до самого конца. Вампиресса, утопая в его объятиях, случайно впилась ногтями в спину до крови. Его присутствие и без того лишало ее чувств, а запах крови лишил рассудка. Она издала громкий стон, ее глаза застелила белая пелена. Гелиот вошел в нее глубже обычного, до боли.

— Тише, милая, — прошептал он.

Вампиресса пришла в себя и виновато улыбнулась, а Гелиот лишь рассмеялся ей в ответ. Девушка водила руками по его широкой спине, сильные руки нежно сжимали ее в объятиях. Толчки были глубоки и стремительны. Вампиресса больше ни о чем не могла думать. Она больше не могла терпеть и взвыв от восторга, стала сотрясаться оргазмом. Довольная улыбка появилась на губах Гелиота.

— А теперь я, держись, милая, — пригрозил он, склонившись к ней.

Гелиот брал то, что и так принадлежало ему по праву, ее тело, ее любовь. Он ласкал упругую грудь, крутые бедра, тонкую талию, бархатистая кожа горела от прикосновений. Юноша глубоко и быстро входил в нее, она стонала. Объятия, поцелуи, ласки, все превратилось в непередаваемый восторг тел. Они переплетались, сильно прижимались друг к другу. Тонкие нежные пальцы девушки впивались в его волосы. Вампиресса отдавала ему всю себя без остатка. Она ритмично двигалась ему в такт, пропуская его глубже в себя. Гелиот потерял контроль и, издав стон, больше напоминающий вой, ускорил толчки, после чего волна наслаждения током прокатилась по его телу, он стал содрогаться оргазмом, не выходя из нее.

Опомнившись, он провел рукой по лицу девушки, такому красивому, гордому, сладко поцеловал ее в губы и расслаблено рухнул. Его дыхание сбилось. Он лежал и тяжело дышал. Сладость близости затуманила мысли, в голове было пусто и спокойно. Девушка обвила его руками и прижала к себе. Водя пальцами по его спине, она слегка надавливала ногтями, от чего волны наслаждения продолжали накрывать его с головой. Они не знали, сколько времени провели просто лежа рядом друг с другом и ни о чем не думая, в сладкой неге.

— Почему я так долго ждал? — спросил сам себя Гелиот.

Вампирессе вдруг вспомнилось все их прошлое общение, волна страха прокатилась по телу. Открывать глаза и возвращаться в реальность, где он может уйти в любой момент, не было сил.

— Что не так? — перехватил мимолетное изменение ее настроения Гелиот.

— Все хорошо, — соврала девушка. — Все просто замечательно!

Гелиот, приподнялся, освободившись от ее объятий. Разочарование, разрывало сердце на части, дикое желание разреветься застало девушку врасплох. Больше всего она боялась, что он просто уйдет, но, Гелиот встав с кровати, только подхватил ее на руки и потащил в ванную комнату.

— Я хочу тебя снова, а для этого нам нужен душ! — смеялся он, уловив ее испуганный взгляд. — Не бойся меня!

Ее ноги коснулись холодного пола душевой кабинки, Гелиот залез следом.

— А я не боюсь, — отозвалась Вампиресса ощутив струи горячей воды на теле и облегчение вместе с ними. Уходить он пока не собирается, ликовала она.

— А чего тогда такая испуганная? — заглядывая ей в глаза, спросил он.

Девушка задержала взгляд на его лице, растрепанных черных волосах раздумывая, быть честной или соврать.

— Настя, говори правду! — водя руками по ее голому мокрому телу, скомандовал Гелиот.

— Вампиресса, — поправила она его.

— А мне больше нравится Настя. — Он стал целовать ее под струями воды, принуждая слушаться во всем. — Так чего ты испугалась?

— Я испугалась, что ты уйдешь! — выпалила она.

— Я уйду, обязательно, — безжалостно констатировал Гелиот. Девушка вся сжалась от боли. — Но когда не знаю, еще, — улыбнулся он. — Сейчас я в твоей власти.

Небольшое признание юноши растопило лед ее сомнений, и она стала жарко его целовать. Гелиот быстро поцеловал вампирку в ответ и отстранил от себя. Отключив воду, он выдал ей полотенце.

— Что это? — обиженно спросила она.

— Полотенце! Мы возвращаемся в постель!

— А душ? — ничего не понимая, протянула она.

— А в душе неудобно! — смеялся Гелиот. Вампиресса даже не прикоснулась к полотенцу. Ему все это так нравилось, что он не мог заставить себя быть серьезным и не улыбаться — Хорошо будешь мокрой, так тоже сексуально.

Гелиот снова подхватил ее на руки и потащил обратно. Девушка не стала спорить, она залилась веселым смехом, когда он опрокинул ее на кровать.

Они не могли оторваться друг от друга несколько часов подряд. Гелиот испробовал с Вампирессой чуть ли не половину своего арсенала поз, а она спавшая до него только с парой мужчин, послушно слушалась его во всем. Его возбуждала ее неумелость и страсть, с которой, она ему отдавалась.

— Все! Я уже не могу, но все равно хочу тебя! — констатировал Гелиот, перевернувшись на спину и уставившись в потолок.

Руки и ноги Вампирессы тряслись от усталости, он измотал ее.

— Смотри, — показала вампирка легкую дрожь своего тела.

Крон только улыбнулся в ответ.

— Какой же ты ненасытный! Ты всегда такой? — бросила она ему.

— Бывает! — рассмеялся Гелиот. — Могу задать встречный вопрос, ты всегда такая соблазнительная?

— Бывает, — улыбалась она.

Он резко перевернулся на бок и как-то недобро посмотрел на Вампирессу.

— Кстати, что ты тут вообще делаешь? — грубо спросил он.

— В смысле, — не поняла она.

— Не понимаешь? Это дом Айдына! — волшебство близости внутри него растоптала ревность.

Вампиресса задержала взгляд на его черных рассерженных глазах и рассмеялась:

— Ты что, ревнуешь? — догадалась она.

Девушка медленно приблизилась к Гелиоту и, поцеловав его плотно сомкнутые губы, сказала:

— Я тут живу.

— И все?

— И все, — продолжая улыбаться отвечала она.

— А Айдын? — не уступал Гелиот.

— Он тоже здесь живет!

— Вампиресса, не буди во мне зверя! — Гелиот, раздувая ноздри, зло смотрел на нее.

— Да, на хомячка ты не похож, — подметила Вампиресса и залилась смехом.

— Милая! — с нажимом произнес он. Он не шутит, вдруг поняла она, его взгляд терял осмысленность.

— Прости, — наконец, успокоилась она.

Взгляд чернее черного пронзал ее.

— Тебе не о чем беспокоиться, — уверенно заявила девушка. — Я тут просто живу! Ну, надо же мне где-то жить! В Ростове не могу, там все напоминает обо всем! А здесь тихо, спокойно. Айдын часто уезжает куда-то. Я одна, а что мне еще надо?

Она замолчала.

— И? — протянул Гелиот.

— Что и?

— У тебя с ним, — продолжая злиться, спрашивал юноша, — что-то было? Или есть?

Тут уже Вампиресса разозлилась.

— Вообще-то, если ты не помнишь! — повысила она голос. — Ты бросил меня, прямо посередине леса! Просто взял и ушел, ничего не объяснив!

Она вскочила, боль вырвалась наружу.

— Точнее, ты все мне тогда объяснил! Ты объяснил, что воспользовался моей любовью к тебе, чтобы выполнить глупое обещание! Ты мне тогда хорошо объяснил, что я тебе не нужна! Всего лишь вампирка!

Вампиресса стала искать свою одежду. Она нервно одевалась, слезы уже были готовы вырваться наружу. Она так надеялась, что уже выплакала их все по нему. Гелиот подошел к ней и обнял за плечи.

— Гелиот, что ты хочешь? Что тебе надо от меня? Говори сразу, не мучай меня! — ее голос дрожал. — Что ты хочешь?

— Да, я снова хочу! — согласился Гелиот, обнимая ее. Слезы тонкими струйками все-таки потекли из глаз. — Я тебя хочу!

Он развернул девушку к себе.

— Я не могу пообещать, что больше никогда не причиню тебе боли! Не могу я это сделать! И я помню, твое признание и помню, что воспользовался им! И я не могу сказать, что люблю тебя!

Она отвернулась от него, его искренность была больнее обмана.

— Да, я вспоминал тебя каждый день и жалел, что ушел, но не жди от меня больше, чем я могу тебе дать!

Вампиресса вытерла слезы.

— Прости меня! — просто сказал Гелиот. — За то, что я сделал и за, то, что еще сделаю! А ведь обязательно сделаю!

Девушка молчала, она стояла в центре комнаты наполовину одетая и не шевелилась. Гелиот стал собирать свою одежду. Он быстро оделся и вышел.

Без него стало легче, она дала волю слезам. Вампирка долго ревела, уткнувшись носом в подушку. Через время от соленых слез стало тяжело дышать. Вместе с ними таяли ее мечты о том, что он ее любит. Рассыпались настроенные замки, где она продолжала верить, до сегодняшней минуты, что еще есть шанс.

Умывшись, девушка поправила одежду и без надежды вышла во двор. Она была уверена, что он ушел. Гелиот смиренно сидел на стуле, он прихватил его с собой из гостиной и расположил на газоне.

Вампиресса подлетела к нему.

— Ты не ушел! — простонала она.

— Я и не собирался.

— Прости меня, Гелиот! — прошептала она, присев рядом с ним на корточки. — Я просто! Прости меня!

— Милая, все хорошо! — склонившись, он нежно ее поцеловал.

— Прости меня! Ты ведь не уйдешь? — с тревогой в голосе спросила она.

— Уйду, — улыбаясь, отозвался Гелиот.

Вампирессе на этот раз не казалось, она была уверена, что он демон, пришедший в этот мир только, чтобы мучить ее. Гелиот уловив ее шальной взгляд, быстро нашелся:

— Я уверен, что в доме вампира даже намека на нормальную еду нет! — рассмеялся он, — а я есть хочу!

Он поднял ее с земли, словно куклу, и усадил себе на колени.

— Я, кстати удивлен, ты ни разу не попыталась пустить мне кровь!? А в пылу страсти это проще простого! — как ни в чем не бывало сказал он.

Вампиресса уставилась на него. Они вместе несколько часов, а у нее уже крыша едет от него.

— Ты сводишь меня с ума! — призналась вампирка.

Он улыбнулся в ответ.

— Так откуда такая выдержка?

— После некоторых событий в моей жизни, — неуверенно начала она, — я научилась очень хорошо держать себя в руках! Да я и не голодна!

— Не просто вампирка! — улыбнулся Гелиот.

Вампиресса просияла искренней улыбкой, но, вспомнив про свой оскал, быстро опустила подбородок, чтобы спрятать зубы.

— Эй, мне нравится видеть, как ты улыбаешься, — сладко пропел он.

Вампиресса снова неуверенно улыбнулась ему, на этот раз не прячась.

— Ладно, я пошел, пообедаю! Или уже поужинаю! — рассматривая сереющее небо, сказал Гелиот.

— И где ты будешь обедать? Ужинать!? — поинтересовалась девушка.

— Найду какой-нибудь ресторанчик.

— Кстати, пусть еды в моем доме нет, но кухня есть. Ты можешь купить продукты в магазине за углом. Я тебе приготовлю! — с пониманием дела сказала Вампиресса.

— А ты умеешь? — удивился он. — Даже я не умею!

— Да ладно, даже ты не умеешь! — расхохоталась она. — Гелиот, в отличие от тебя, я умею готовить!

— Вот не верю я вампирам, так смело заявляющим о своих кулинарных способностях. Моя мать как-то тоже заявила, что умеет, а я попробовал, — он поморщил нос.

— Милый, я не твоя мать. Кстати, меня раньше всегда хвалили за умение готовить, — он подозрительно смотрел на нее. — Гелиот, я вампир меньше года! Думаешь, за это время я могла разучиться?!

— Точно, ты ведь была человеком! — вспомнил Гелиот. — Постой. Еще нет даже года! Мне кажется, я тебя всю жизнь знаю!

— Последний год превратился в тысячу лет, а прошлой жизни будто и вовсе не было. Так что? — бросила вызов девушка.

— Хорошо я в магазин! — согласился Гелиот, не сумев ей отказать. Глаза вампирки горели. — А что купить?

— А что ты хочешь?

— На первое: Крем — суп из спаржи с белыми грибами, а на второе — телячью вырезку с запеченным картофелем и лесными грибами, — закатил глаза Гелиот.

Вампиресса ошарашено смотрела на него. Таких царских запросов она явно не ожидала.

— Ну, кто меня за язык тянул спрашивать, что ты хочешь! — рассмеялась она. — Может, все-таки поедете в "Метрополь", отобедаете там, синьор?

— Нет, я уже настроился, — отрезал юноша. — Что покупать?

— Может, тогда уменьшите ваши запросы.

— Готовь, что хочешь, — бросил Крон.

— Договорились!

Вампиресса сбегала на кухню и для верности проверила, работает ли вообще плита, или она — антураж. Оказалось, что работает. Взяла листок и написала приличной длины список. Вампиресса раньше об этом совсем не задумывалась, но в доме не было даже соли, не говоря уже о каких-нибудь продуктах.

Гелиот изучив список, неуверенно посмотрел на девушку.

— Может, все-таки в "Метрополь"?

— Я тоже уже настроилась!

Вернулся он быстро, на этот раз, воспользовавшись калиткой. Вампиресса взяла у него пакеты и стала их разбирать. Ему пришлось еще пару раз сходить в магазин, так как он сначала купил не ту лапшу, а потом оказалось, что забыл морковь. Вампиресса очень давно не готовила, поэтому слегка нервничала.

Несмотря на то, что Айдын никогда не пользовался этой комнатой, кухня была хорошо продумана. Рабочие столы были вынесены в центр комнаты, небольшим островом. С внутренней стороны — разделочный стол, внешнюю можно использовать, как барную стойку. В островке было много удобных ящиков. Даже посуда присутствовала в полном составе: кастрюли, сковородки, тарелки, ножи.

Гелиот, исполненный недоверия, сидел с другой стороны островка и внимательно следил за девушкой. Он умирал с голоду, но терпеливо ждал ее фиаско, чтобы отправиться в ресторан и нормально поесть.

В начале ее смущало, что запах человеческой еды не вызывает в ней никаких эмоций. Попробовать-то она сможет, но поймет ли что-нибудь оставалось загадкой. Решила действовать по памяти, ведь были же дни в ее жизни, когда она готовила механически, даже не пробуя, по причине больного горла или плохого настроения и все получалось.

Через сорок минут Вампиресса поставила перед Гелиотом тарелку с домашней куриной лапшой. Пахла она приятно, он неуверенно поднял на нее глаза.

— Прошу! — произнесла она. — Не бойся, это не отрава! Кстати, готовить легче, чем казалось в начале!

— Так ты меня обманула, что умеешь? — прищурился Гелиот, взяв ложку в руки.

— Нет, сложность в том, что надо пробовать, а я же вампир. Так даже легче, я теперь хорошо ловлю все запахи. Даже количество соли, оказывается, по запаху могу определить. Ну, по крайней мере, мне кажется, что все супер получилось.

Пахло действительно приятно, это Гелиот мог сказать, как человек с нечеловеческим обонянием. Он медленно занес ложку и попробовал. Слегка солоноватый приятный вкус куриного бульона, в меру приправленный, наваристый, лапша была проварена, но не переварена. Особый восторг у него вызвала морковка, нарезанная крупными кусочками, слегка сладковатая в сочетании с соленым бульоном. Умопомрачительно.

Вампиресса внимательно следила за его реакцией.

— Вкусно, Очень вкусно. Если бы я знал, что ты так готовишь, вернулся бы к тебе раньше, — пошутил он.

Девушка рассмеялась.

— А что на второе? — уже уверенно спросил Гелиот.

— Ну, решила тебя побаловать! Ты там говори, про телятину запеченную, Я, конечно, ее готовить, чтобы она была мягкая, не умею, а вот стейки из говядины, пожалуйста! Точнее, стейк единственное блюдо из говядины, которое я умею готовить, чтобы его можно было сжевать, — быстро говорила девушка.

Вампиресса продолжила готовить и болтать без умолку. Звук ее голоса успокаивал Гелиота. Он был очень удивлен и не только тем, что она умела готовить, ему было с ней интересно. Вот так просто сидеть на кухне смотреть, как она режет мясо, весело смеется и улыбается ему. Ее глаза светились счастьем, заряжая все в этой комнате своим светом.

Вампиресса вымыла руки. Кухня была снова девственно чиста. Гелиот подошел к ней и нежно поцеловал.

— Это спасибо? — осторожно поинтересовалась она.

— Да, — ответил он. — Ты, кстати, так и не ответила! Было ли у тебя что-нибудь с Айдыном?

— Гелиот!

— Тебе есть что скрывать? — не отставал он, внимательно следя за ее реакцией.

— Ты не отстанешь, да? — недовольно протянула она.

— Нет!

— Ничего не было.

— Точно? — не поверил Гелиот.

— Точно, — воскликнула вампирка. — Зачем мне врать?

— Чтобы я не оторвал ему голову! — хищно произнес Гелиот.

— Гелиот, прекрати!

— Хорошо! — он подхватил пряди ее волос и убрал назад. — Я снова тебя хочу, моя милая!

— Опять? — с наигранным ужасом спросила девушка.

— Да, представляешь, — подыграл ей Гелиот. — Поэтому мы уезжаем.

— Мы уезжаем? — переспросила она.

— Да!

— Куда? — ошарашено спросила девушка.

— Ко мне! — просто сказал он. — Ведь вернется Айдын и ему явно не понравится мое присутствие в его доме... или ты скажешь ему, что я теперь буду с вами жить?

— Хорошая идея! — согласилась Вампиресса.

— Идея-то хорошая, но нам не подходит!

— Гелиот, ведь ты же не знаешь, сколько продлится твое увлечение мной?

Вампиресса уже усвоила правила его игры и бросаться в омут не собиралась.

— Не знаю! — согласился он.

— Вот подумай. Я сейчас уеду, Айдын на меня жутко обидится, а через неделю ты меня выгонишь. Что мне тогда делать, вернуться к нему? — спросила она Гелиота. — Мне ведь жить негде, и денег у меня нет. Я не знаю, где их брать! И пока не придумала, как в своей новой сущности зарабатывать на жизнь. Грабить еду как-то низко!

— Согласен, низко, — захохотал Гелиот, но тут же осекся и спросил уже зло. — Ну и что ты предлагаешь? Очень интересно!

Весь этот разговор ему уже не нравился.

— Может, мы будем просто встречаться! — с надеждой начала она. — Я останусь жить здесь. Мы будем видеться, ходить куда-нибудь вместе, заниматься сексом.

— А значит, это твоего друга не обидит?

— Что? — не понимая, к чему он клонит, спросила Вампиресса.

— Что ты со мной?

— Моя личная жизнь его не должна волновать!

— Наивная! Айдын такой хороший только чтобы в кровать тебя затащить, если уже не затащил!

— Мы с ним друзья! — упрямо вторила вампирка. — Только друзья!

— И зачем ему тебе помогать? — Гелиот не разделял ее точку зрения о дружбе.

— Потому что он мой друг!

— Да, конечно! — рассмеялся Гелиот. — Ты сейчас же уезжаешь со мной! — бескомпромиссно заявил он.

Вампиресса обалдела от такой наглости.

— Я не могу оставить тебя под крышей с этим хорошим другом! Твое требование нахожу вполне законным! Когда мы с тобой разойдемся, я подарю тебе дом. Где хочешь, можешь выбирать заранее! И денег тебе дам на первое время! Как тебе сделка, согласна?

— Мне не нравится, — твердо произнесла она.

— Почему?

— Ты все обесценил, превратил в звон монет, а дело совсем не в них. Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь! Имела глупость сознаться!

— Я знаю, что ты меня любишь и поедешь со мной, только потому что хочешь быть со мной.

Вампиресса молча смотрела на Гелиота, она не знала, что сказать. Вампирка в прошлом мало с ним общалась и только недавно узнала, что он очень прямолинейный, с ним невозможно играть. Видимо, к этому ей предстоит привыкнуть.

— Нет, надо поступать, как Айдын! — вспылил он.

— И как же он поступает? — тоже стала злиться девушка.

— Милая, я тебя люблю! — произнес Гелиот, Вампиресса замерла. — Поехали со мной. Мы будем жить долго и счастливо! Я никогда тебя не брошу, потому что я хороший! — в конце своей речи он наигранно рассмеялся.

— Хорошо, — согласилась она. — Первый вариант с домом подходит.

— Вот и хорошо!

Гелиот поднял ее на руки и понес в спальню, она улыбнулась ему в ответ.

— Милая, мы идем собирать вещи.

Вампиресса обреченно вздохнула.

Глава 8 Прыжок

Долгие часы уговоров, и Гелиот все-таки согласился уехать без нее. Они договорились встретиться в лондонском аэропорту Гатвик, куда Вампиресса прилетит по купленному заранее билету.

Позвонив Айдыну, она уточнила дату его приезда и заранее выпроводила Гелиота. Девушка решила, что встречаться им не к чему, еще ссора выйдет. Но просто уехать она не могла, Айдын столько для нее сделал. Целый день она мыла дом всевозможными моющими средствами. Вампиресса пыталась вывести запах Гелиота, но препараты плохо справлялись с работой.

Айдын, переступив порог дома, тут же почувствовал присутствие чужого, он с первого вдоха определил, кто был гостем в его доме. Он скользнул взглядом по Вампирессе, рядом с ней стояла небольшая дорожная сумка. Она тихо сидела на диване и ждала его реакции. Вампир безмолвно сел рядом. Она виновато подняла на него глаза, он больше не взглянул в ее сторону.

— Я не могла просто уехать, — начала она, понимая, что он уже обо всем догадался — Я уезжаю.

Он молчал.

— Скажи, что-нибудь! — сорвался ее голос.

— Что ты хочешь услышать? — бесцветным тоном протянул он. — Решила уехать, я не держу!

— И все! — протянула она.

— А какой ты реакции хочешь от меня?

Девушка замотала головой, она и сама не знала, что пытается добиться от вампира. Она смотрела на Айдына во все глаза и понимала, что он ей очень нужен. Ей необходима его дружба, его одобрение на отъезд с Гелиотом, как бы эгоистично это ни звучало. Айдын ведь вовсе не любит ее, он просто так же одинок. Тонкая нить, соединившая их судьбы, сейчас рвалась, и ничто на свете не могло их спасти.

Вампиресса встала с дивана, подхватила сумку и направилась на выход. Около самой двери она приостановилась, оглянулась на застывшего вампира и тихо, почти шепотом, произнесла:

— Спасибо! За все спасибо! — с этими словами она быстро вышла из дома.

Айдын ничего не ответил. Не успев дойти до калитки, Вампиресса услышала жуткий грохот. Что-то сильно ударилось о стену, отчего весь дом задрожал, а в некоторых окнах вылетели, разбившись вдребезги, стекла, словно от взрыва. Айдын был в ярости. Девушка испуганно скользнула за калитку. Быстро поймав машину, она отправилась в аэропорт.

Вампиресса не успела доехать до места назначения, как ей позвонила Наташа, Айдын уже успел ее оповестить.

— Наивная дура! — кричала она в трубку. — Я же тебе добра желаю! Не смей, слышишь меня! Не смей с ним уезжать! Он же снова разобьет твое сердце и что тогда? Опять в лес отправишься, чтобы боль заглушить? Вампиресса, прощу тебя, давай сначала к нам в Ростов. Мы поговорим! Все обсудим! Ты одумаешься, нельзя на горячую голову принимать такие решения! Айдын, он отходчивый, он все поймет! Поиграли и хватит!

— Наташа, я его люблю! — пыталась объяснить Вампиресса.

— Конечно, любишь, а то я тебе не верю! Без "я его люблю" в омут с головой не бросаются! Только чувство это поверхностно, ты ведь его совсем не знаешь! Ну что у вас там было? Пшик, сплошные эмоции, а для жизни голова на плечах нужна!

— Наташа, ну не мучай меня! — стонала девушка. — Я поеду, я не могу иначе! Я знаешь, что больше всего боюсь? Упустить шанс быть с ним!

— Ну, что за суицидальный характер у тебя! А как же ты? Ты о себе подумала? Ты дура, наивная дура! Нет, ты влюбленная, слабовольная дура! Бесхарактерная!

— Да, я именно такая! — обиделась Вампиресса и положила трубку.

Рассчитавшись с водителем такси, девушка зашла в доверху забитый людьми аэропорт, нашла укромное место в уголке и присела на широкий подоконник. Вампирка замерла, уставившись в одну точку.

В ее голове крутились слова Наташи, ее собственные сомнения, горячие поцелуи Гелиота, его такой нежный взгляд и то, как быстро она сдалась ему. Видимо в ее голове напрочь отсутствует такое понятие, как гордость. Еще несколько месяцев назад, она, влюбленная до чертиков, пошла за ним, и он оставил ее. Ту боль ни с чем не сравнить. Она не была мгновением, она была состоянием. Пусть все потихоньку утихало, это ощущение разъедало ее. Когда Гелиот оказался в доме Айдына и объявил, что приехал к ней, все отступило. Она задышала, к ней стал возвращаться смысл всего этого путешествия. К ней стала возвращаться жизнь. Она вернулась к ней в мгновенье ока, с одним только его взглядом. Нельзя так беззаветно любить... и откуда в ней это?

Можно, конечно, остаться здесь, вернуться к Айдыну. Гелиот прав, вампир и не собирался быть ей другом, он просто смиренно ждал, когда она сама устанет ждать и свыкнется с тем, что теперь с ним. Но он не трогал ее и, вернись она сейчас, он будет снова ждать. Наверное?

Вампиресса наклонила голову вперед, длинные волосы спали на лицо, практически доставая до пола. Она так мечтала, что он одумается и вернется, что когда он пришел вдруг испугалась.

— И? — прервал ее знакомый голос.

Вампиресса подняла голову. Гелиот сидел на подоконнике рядом с ней.

— Кого ждем?

— Тебя! — улыбнулась девушка. Его появление сразу лишило все сомнения смысла.

— Я и вижу! — недовольно произнес он.

— Ты глянь, какой ты собственник! — улыбаясь, возмутилась она. — Я свободная женщина, — заявила Вампиресса.

— Свободная, свободная, — согласился Гелиот, подняв ее под локоток на ноги. — Пошли у нас посадка через пятнадцать минут заканчивается! Я решил устроить тебе сюрприз!

— Проверить, — перебила его девушка.

— Нет, — запротестовал юноша. — Устроить сюрприз, а она сидит на подоконнике и о чем-то там думает, напрочь забыв, что в Лондоне ее жду я!

— Уже не в Лондоне! — шутила Вампиресса.

— Это неважно!

— Гелиот! — воскликнула девушка.

— Что? — остановился он.

Юноша скользнул по ней взглядом, задержавшись на губах.

— А понятно, — жадно поцеловал он ее, притянув за талию ближе.

— Я не про то, но это тоже подойдет, — пьяным голосом попыталась возразить она.

— Так что ты хотела?

Вампиресса уставилась на Гелиота:

— Забыла, — наконец, протянула она.

— Вот это только подтверждает мою теорию. Давай думать буду лучше я, а ты поменьше улыбаться! Тут кругом люди и камеры, а твои зубки магнитом притягивают к себе взгляды, — зашептал он ей на ухо.

— Точно! — спохватилась девушка. — Что значит, будешь думать ты?

— У меня это лучше получается! — без тени сомнения сказал он.

— Это хамство, — обиделась она.

— Это факт!

Вампиресса надулась. Гелиот взяв ее под руку, потащил на посадку. По пути к терминалу он несколько раз ее поцеловал, миллион раз обнял и, в конце концов, она выбросила из головы свою обиду, как не имеющую значения мелочь. Хочет думать, пусть думает, а она будет улыбаться.

Оказалось, что добраться до места, где живет Гелиот, не так просто. Сначала они долетели до лондонского аэропорта Гатвик, потом пересели и полетели в Инвернесс, крупный порт Шотландии и только потом — в Керкуолл.

Керкуолл — столица оркнейских островов на самом крупном острове архипелага Мейнленд. Она раньше и не слышала о существование этих мест.

— Так ты — шотландец? — спросила Вампиресса, смотря через огромный витраж на улицу. Гелиот, наконец, выловил чемодан Вампирессы и подошел к ней.

— Нет, шотландцами или русскими могут быть люди, а я родился в семье вампиров. Я вампир, и у нас нет такого деления. У нас есть территории, которые принадлежат той или иной семье.

— Вы поделили мир? — ошарашено спросила девушка.

— Да, — просто отозвался он. — И не так как поделили его люди, у нас свое деление.

— Как? — заинтересованно спросила девушка.

— Я тебе дома покажу! Пошли.

Вампиресса мечтательно закатила глаза и не сдвинулась с места. "Дома покажу" — подействовало на нее гипнотически.

— А у тебя тоже есть своя территория?

— Ты сейчас стоишь на ней! — нетерпеливо ответил Крон.

— А как ты на жизнь зарабатываешь?

После небольшой паузы он решил, все-таки ответить, надеясь прекратить этот поток непонятно откуда взявшихся вопросов.

— Сейчас никак.

— А откуда же ты берешь деньги? Летели-то мы первым классом, — не отставала девушка.

— Я долгое время работал на Кронов. У нас есть жалование, тратить его особо некуда, вот, накопилось.

— А где Кроны берут деньги на жалование? — Вампирессе стало так интересно, как в этом мире волшебные существа добывают себе презренное золото.

— Отстань! — буркнул Гелиот и вышел из здания. — Словно ребенок.

Поспешив за ним, она неожиданно для себя поняла, что совсем его не знает. Она раньше об этом догадывалась, но понять это смогла только сейчас.

Холодный соленый ветер ударил ей в нос, он пах восхитительно, никакого налета города в нем не было. Чистый, солоноватый вкус. Вампиресса замерла на входе, наслаждаясь его ароматом. Гелиот, не замедляя шага, шел к стоянке. Вампиресса надышавшись, поспешила за ним.

Зайдя в небольшой офис на окраине парковки, он предъявил квитанцию и документы, после чего получил ключи и уверенно направился в глубину рядов припаркованных иномарок.

Машиной Гелиота оказался серебристый Форд Мондео. Вампиресса никогда не любила эту марку и поэтому слегка разочаровалась.

— Я думала, у тебя должна быть какая-нибудь крутая машина! — произнесла она, сев в нее.

— А чем тебе эта не нравится? Хорошая, надежная, малоприметная в этой местности. Тем более я здесь живу, зачем мне выделяться, да еще в компании с тобой!

— А что в моей компании плохо? — обиделась девушка.

Гелиот завел мотор. Он пробежал по ней взглядом, любуясь ее фигурой.

— В твоей компании все отлично, кроме того, что эти места отвыкли от присутствия вампира в их жизни.

Вампиресса улыбнулась, она и забыла об этой своей маленькой проблемке.

Машина тронулась, и они поехали. Вдоль зеленых полей, без единого деревца, вдоль небольших домов с серыми крышами, вдоль заливов.

Весь остров представлял собой один большой зеленый луг с невероятно сочной травой. Пастбища были отделены друг от друга каменными кладками. Кладка состояла из серого камня, который был просто сложен друг на друга и подперт валунами большего размера для прочности.

Кое-где они натыкались на одинокие дома. Они просто стояли в центре луга, обдуваемые ветрами со всех сторон, ничем не прикрытые, такие одинокие, будто ранимые.

Гелиот продолжал уверенно вести машину на север острова. Там им стали встречаться редкие горные выступы, покрытые все тем же мхом. К одному из таких выступов юноша развернул машину. Дороги в ту сторону не было, но езда по ровному зеленому полю не могла причинить вреда подвеске.

Завернув за огромный валун, машина выехала прямо к дому. Он был встроен в возвышенность, которая вся обросла травой и мхом. В скале были прорезаны большие окна, дверь с каменными ступенями. Они ожидала всего, но только не этого.

Этот сказочный дом никогда не заметить с дороги, если не знать, что он там есть. Порог дома выходил на обрыв, глубиной около 100 метров, о его подножье бились волны, разбивающиеся белой пеной о каменные выступы.

Не успел Гелиот припарковаться, как вампирка вылетела из машины. Все это произвело на нее невероятное впечатление. Она просто стояла на краю скалы и смотрела вдаль Северного моря. Ей в лицо бил все тот же солоноватый морской бриз.

Гелиот поставил машину прямо под высокие ступени дома и тихо подошел к ней сзади, его руки скользнули по ее талии и обняли.

— Невероятное место! — только и смогла вымолвить она, вдыхая воздух.

— Оно мне всегда казалось странным, очень странным! Какой дом соорудили мои предки, — он улыбнулся. — Здесь жили еще мои дед с бабкой. Правда, я никогда их не видел, они умерли задолго до моего рождения.

Гелиот тряхнул головой, отгоняя от себя ворох воспоминаний.

— Пошли в дом, ты его еще изнутри не видела! Позже я покажу тебе весь остров и все островки вокруг него. Здесь очень много интересного! Когда я был совсем юн, исследовать его было моим любимым занятием!

— Ты, кажется, говорил, что вырос в России, — уточнила девушка.

— Да, жили мы там, — подтвердил Крон, — А сюда стали приезжать на пару месяцев каждое лето, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать.

— А сколько тебе лет?

— Может не стоит! — неуверенно сказал он.

— Сколько? — настойчиво повторила она вопрос.

— Много, — тихо произнес он.

— Сколько? — воскликнула Вампиресса.

— По меркам человека мне сейчас около двадцати пяти, — не уступил Гелиот. — У вампиров свои возрастные рамки.

— Гелиот, мы, когда прилетели, я вдруг поняла, что совсем тебя не знаю, — призналась вампирка.

— Ты меня знаешь, — устало покачал он головой.

— Тебя-то я знаю, а вот о тебе ничего, — с грустью в голосе отозвалась она.

— Ты знаешь самое главное обо мне!

Гелиот снял с волос Вампирессы заколку и выбросил ее с обрыва. Каштановые волосы под напором ветра ударили ему в лицо. Он поднял руку, провел ей по воздуху и ветер вокруг них вдруг утих.

— Так лучше, — он развернул девушку к себе. — Тебе идут распушенные волосы!

Приглаживая их, улыбался он.

— Я иногда напрочь забываю, — под гипнозом его глаз тихо говорила девушка, — что ты еще и Повелитель Ветра.

Гелиот нежно смотрел на нее, он ее уже совсем не слушал, а придумывал план по ее совращению.

— Так что я знаю о тебе? — вспомнила Вампиресса, пытаясь вернуть себе способность мыслить.

— Я тебя хочу! — просто сказал он.

— Мы не об этом говорили! — попыталась возразить девушка, но Гелиот уже поднял ее на руки и понес в дом. План полетел к черту.

Оркни стали лучшим местом в жизни Вампирессы. Главной их особенностью было присутствие Гелиота, его любовь и нежность. Он, конечно, был совсем не приспособлен к отношениям, чем часто убивал ее. Обижаться на него она перестала на первой же неделе, просто поняв, что по-другому он пока не умеет. Жизнь стала беззаботным сном, об этом даже мечтать было страшно, а проживать невообразимо сладко и мучительно, от ожидания конца, в любую минуту.

Тем не менее, Вампиресса была влюблена, любима и очень счастлива.

Все дни напролет они исследовали острова. Гелиот давно здесь не был, от того ему все было так же интересно как ей.

Неповторимой особенностью Оркни было большое поле, растянувшееся на весь и все острова. За все время путешествий они не встретили ни одного дерева. Еще здесь постоянно дул ветер, он никогда не утихал. Вампиресса ловя порывы ветра на своем теле, волосах, рассуждала, что Гелиот стал Повелителем ветра только благодаря этому месту.

Вокруг самого крупного острова архипелага Мейнленд было много островков поменьше. За все время их исследований они ни разу не арендовали катер. Ведь на другой остров их в любую минуту могли перенести послушные ветра Гелиота, а малочисленное население островов только способствовало их полной свободе действий. Туристов были много, но на огромной территории они встречались редко. Маршруты были слишком разными. Неуязвимые вампиры могли забраться на самые высокие выступы, в самые отдаленные северные территории, не боясь упасть, простудиться либо потеряться.

Всего однажды Гелиот повел ее в людное место — Скара Брэ. В этом удивительном месте когда-то в прошлые века произошел сильный шторм. Он сорвал верхний слой почвы, открыв взору подземный город, выдолбленный в каменной породе, с жилищами маленьких человечков. Кровати, дверные проемы, все было сделано для существ не выше метра ростом. Весь интерьер был нетронут, будто жители, просто вышли на улицу и больше не вернулись.

Раскопки там давно уже не ведутся, теперь это музей. На территории странного поселения много специально оборудованных тропинок и по ним можно прогуляться, заглянув в мир загадочных маленьких существ, исчезнувших много веков, а может тысячелетий назад. Маленькое царство тронуло ее до глубины души. Куда же пропали маленькие человечки?

Только на Оркни Вампиресса признала, что у вампирской сущности много плюсов. В один из дней Гелиот пообещал ей много острых ощущений, что девушка, конечно, поняла по-своему, а он, схватив ее за руку, потащил куда-то севернее их дома.

Вампиресса стояла на краю пропасти, под ее ногами зияла глубина, минимум триста метров. Волны с грохотом разбивались о каменные выступы. Вода пенилась и бурлила. Ноги холодели от страха.

— Моя любимая забава! — засмеялся Гелиот. — Прыгать отсюда в воду, а потом карабкаться по скалам наверх. Тогда-то я еще не знал, что могу летать!

— И ты прыгал отсюда? — ей стало еще страшнее.

Она представила, как летит вниз и разлетается на куски, больно ударившись о торчащие скалы. Волны на огромной скорости врезаются в останки ее тела и поглощают.

— Это же самоубийство! — воскликнула девушка.

— Только не для нас с тобой! Ты забыла, кто мы?

Гелиот подошел к ней и слегка подтолкнул ближе к краю пропасти.

— Нет, нет, — запротестовала девушка.

Она изо всех сил вцепилась в него руками.

— Не бойся! — стал успокаивать он ее, крепко прижав к себе.

Вампиресса зажмурилась.

— Ты должна прыгнуть и почувствовать полет, а потом холодную соленую воду. Там глубоко, скал нет, с волнами ты легко справишься. Ты ведь у меня сильная! — уговаривал ее Гелиот.

Она завороженного слушала его, тем не менее, точно зная, что не прыгнет.

— Гелиот, ты решил со мной расстаться таким способом? Неужели я тебе уже надоела? Может просто сказать мне об этом, а не сбрасывать с обрыва.

Гелиот рассмеялся.

— Хорошо, я прыгну первый!

— Нет, — вскрикнула девушка и прижалась к нему всем телом.

— Знаешь, почему ты боишься? — заглядывая ей в глаза, понимающе сказал юноша.

— Почему?

— Ты не доверяешь своему телу. Ты просто обязана прыгнуть и испытать себя! — горячо произнес он.

— А если я разобьюсь! — взмолилась Вампиресса.

— Я соберу осколки твоего тела и воскрешу его, — без сомнений, будто это в порядке вещей, разъяснил он.

— А это возможно!?

— Конечно! — подтвердил он.

— Гелиот, — подозрительно протянула она, — Если вампира так легко воскресить, что ж ты в прошлом году Веру, чуть не придушил, за то, что она меня вроде как убила. Тело мое тогда вообще в полном порядке было.

Вампиресса застала его врасплох, он помолчал минуту и нашелся:

— Я был тогда в состояние аффекта! — коротко сказал он. — И забыл про воскрешающую силу крови в жизни вампира.

Но и мысль, что Гелиот соберет ее по кусочку и воскресит, никак ее не вдохновила на прыжок.

— От твоих рассказов мне вообще перехотелось, даже пробовать попробовать прыгнуть.

— Хорошо, стой и смотри, как я развлекаюсь, — быстро сказал он, хитро прищурившись.

Гелиот освободился из ее объятий, и не успела она ахнуть, как он скинул пальто и прыгнул. Его полет был недолог, он ловил встречный ветер. Около самой воды юноша вытянул руки вперед и исчез в белой пене.

Сердце Вампирессы замерло. Минута, вторая, а его все не было видно. Волны грохотали о скалы. С каждым ударом девушке становилось все хуже. Он разбился, вертелись ужасные мысли в голове. Нет, он притворяется, чтобы она прыгнула. Понимание, что его может больше не быть в ее жизни, были страшнее белой пучины.

Девушка скинула с себя ветровку, джинсы, подошла к краю и смело прыгнула вниз. С каждым метром полета ее скорость увеличивалась под давлением двух физических сил: тяжести и притяжения. Вампиресса летела, ловя потоки встречного ветра. Страх отступал, он превратился в волну. Волну восторга и боли, блаженства и леденящего душу ужаса. Холодная вода, словно кипяток коснулась ее тела, обжигая.

Девушка ушла глубоко под воду. Здесь сила волн была слабее, но они все равно пытались натолкнуть ее на скалы. Взмахнув руками, она легко отплыла в сторону. Вампиресса оглянулась по сторонам в поисках Гелиота. Его нигде не было видно, только изумрудная гладь вокруг, пенящиеся волны сверху.

Сильные руки коснулись ее плеч. От неожиданности она попыталась сбросить их с себя. Гелиот силой развернул вампирку на себя, чтобы она перестала вырываться и увидела, что это он, счастливо улыбается ей, довольный провернутой аферой.

Гелиот жестом показал, что им надо всплывать. Ухватив ее за руку, он стал отплывать от скал. Там, вдали от бушующей стихии они вынырнули. Девушка инстинктивно сделала глубокий вдох кислорода, хотя это и не требовалось.

— Я знал, — покачиваясь на волнах, сказал Гелиот, — что ты у меня смелая!

Вампиресса обняла руками его за шею, а ногами за талию.

— Ты все это подстроил!? — с легким укором произнесла она.

— Да! — радостно отозвался он. — Я знал, ты не дашь мне утонуть! Милая моя, наивная, такая доверчивая! — целовал он ее.

— Подними нас наверх. Здесь мокро, — обиженно буркнула она.

— Э, нет, забираться будем по старинке! По отвесной стене как в детстве.

Вампиресса не отпуская Гелиота, обернулась. Высота скал снизу казалась еще больше, чем сверху. Она перпендикулярно уходила в воду, небольшие выступы, остро торчали. Сильные волны грохотали о подножье, одно столкновение с такой волной и с жизнью можно распрощаться, крутилось у девушки в голове.

— И это возможно? — протянула она.

— Конечно! — отозвался Крон. — Лови волну, она подбросит тебя на скалы.

— Она расплющит меня по скалам!

Гелиот снова рассмеялся и, не освобождаясь от объятий девушки, стал приближаться к грохочущему склону. С каждым метром волны все агрессивнее толкали их вперед на скалы.

— Все отпускай! — произнес он. — Дальше по одному.

Вампиресса расцепила руки и неуверенно посмотрела на Гелиота.

— Верь телу, оно намного сильнее волн, — сказал он и устремился вперед, через минуту она потеряла его из виду.

Около подножья скал творился ад. Волны, накатывая друг за другом, одна на другую создавали водоворот. Ее чувствительные уши раздирал грохот.

Вампиресса искала Гелиота глазами, но рассмотреть не могла. Огромная волна набрала силу, на ее гребне появился Гелиот. Он ловко скользнул с ее края на склон, цепкие руки впились в камень. Крон остался там, а волна скатилась вниз. Быстрыми движениями, Гелиот вскарабкался выше. Новые волны безостановочно накатывающее следом уже не могли его достать. Он обернулся, нашел ее глазами и махнул, чуть не сорвавшись снова вниз.

Вампиресса улыбнулась.

— Ну, хорошо! — прокричала она ему. Он, конечно же, за всем этим грохотом ее не услышал.

Девушка ушла под воду, так справляться с силой было волн легче. Подплыв ближе к скалам, она подняла голову наверх и сквозь зеленоватую воду наблюдала за ударами стихии. На краю каждой волны образовывался белый гребень, по его размеру можно было легко распознать ее силу. Вот девушка заметила ту, что поможет ей взобраться на ответную стену повыше.

Сильная высокая волна стремительно приближалась, Вампиресса рванула вверх, и вода послушно подкинула ее тело, придав ускорение. Девушка впилась сильными ногтями в камень и чудом осталась там. Вспомнив о новых волнах, спешащих следом, она стала хвататься за мелкие выступы и подниматься наверх.

Гелиот ждал ее выше.

— Ты молодец! — поздравил он ее. — А теперь, кто быстрее.

Преодолев самое страшное испытание, Вампиресса весело приняла вызов. Ей, вдруг все это стало нравиться, и чего она боялась? Она же вампир. Девушка, хватая руками, каменные выступы стала быстро подниматься наверх. Сильный ветер прижимал ее тело ближе к камням, облегчая задачу. Испуганные чайки, устроившие на выступах гнезда, разлетались в разные стороны. Гелиот опережал ее и поддаваться явно не собирался. Он первый выбрался на вечнозеленый луг и подал девушке руку. Вытянув ее на себя, сразу же заключил в объятия.

— Ну, вот мы снова наверху, — сказал он. — А ты боялась! Повторим!?

Вампиресса не успела даже сообразить, что происходит, как Гелиот снова прыгнул в белую пучину.

— Сумасшедший, — весело крикнула она ему. Таким вампирка его никогда раньше не видела. С минуту постояла, ища его глазами внизу, он вынырнул дальше от бьющихся о подножие волн и поманил ее рукой. Вампиресса разогналась, закрыла глаза и снова прыгнула вниз. Полет разгонял кровь во всем теле, наполняя его восторгом.

В теплое время года отыскать границу между Долиной Кронов и обычным лесом особенно сложно. По обе ее стороны сочная зелень. Вампиры не маги, чувствовать силу не могут. Элиз плавно скользила среди деревьев, она знала, что скоро должна упереться в невидимую преграду, не пропускающую ничто живое внутрь без разрешения своих владык. Люди эти место вообще обходили стороной, оно закрыто для их сознания. Вампиры даже запах не могут уловить с той стороны, но, в отличие от людей они могут подойти вплотную к преграде и почувствовать ее холод.

Письмо Веры, тысячу раз смятое и выброшенное, сейчас лежало в заднем кармане джинсов вампирки. Она сберегла его для вдохновения, способ отмщения Правительнице Кронов надо придумать особенный. Элиз замедлила шаг и спустя пару метров совсем остановилась. Она протянула руку вперед и не прогадала. Невидимая преграда найдена.

Скользя изящными пальцами по холодной и гладкой поверхности границы вампирка пошла вдоль нее. Ощущение триумфа наполнило сердце смыслом, соприкоснувшись с оплотом Кронов, она, наконец, придумала, как не просто отомстить, а заставить повелителей стихий снять запрет. Пусть она умрет в итоге, ей не простят месть ни Кроны, ни собратья. Пусть будет так, пусть ее древний род прервется, память о ней не умрет в веках, о ней будут слагать легенды.

Улыбка задержалась на губах вампирки, она увереннее зашагала вдоль незримой границы.

Глава 9 Измена

Гелиот слегка нервничал. Припарковав машину, он зашел в дом, быстро разулся и, не снимая пальто, поспешил в душ. На полпути его перехватила Вампиресса, вышедшая из кухни, чтобы поприветствовать его, со словариком английского языка в руках.

— Привет, милая! — начал он, посильнее запахнув пальто.

— Привет! — произнесла девушка. — Как съездил?

— Хорошо.

Крон предпринял попытку удалиться. Вампиресса же, подступила к нему ближе, прижалась всем телом и попыталась поцеловать. Но Гелиот неожиданно вывернулся из ее объятий, девушка обиженно поджала губы.

— Не могу сказать, что не хочу тебя. Поездка меня вымотала, я в душ и вернусь, — резко бросил он.

Вампиресса кивнула в знак согласия. Пальто Гелиота слегка распахнулось, и запах женского тела ударил ей в нос. Вампирка резким движением рук сбросила пальто с плеч Гелиота и втянула воздух.

— Что за запах!? — вскрикнула девушка. Ужас предположения вскружил голову, руки предательски задрожали.

— Какой? — как можно невиннее произнес молодой человек.

— Этот! — Вампиресса вдыхала запах женского тела, аромат духов и секса. Он был повсюду на его руках, на торсе под свитером, на шее. Как она сразу его не почуяла? Воображение рисовало Гелиота в объятиях другой женщины. Она крепко его обнимала, целовала в губы и шею. — Этот запах измены!?

— Я не обещал тебе эксклюзивных прав, — холодно произнес Гелиот.

Девушка с ужасом смотрела на Крона. Он просто стоял рядом, даже не пытаясь объясниться с ней. Холодное, непробиваемое выражение застыло на его лице, как у ледяной статуи.

— Да, ты мне никогда ничего не обещаешь! — прокричала она ему. — И поэтому считаешь, что ничего мне не должен!? Считаешь, что можешь безнаказанно уничтожать меня!?

Не желая с ней спорить и ругаться, Гелиот вышел прочь из комнаты. Страх вперемешку с болью заполнил душу, ее стало еще сильнее трясти. Вампиресса вылетела следом.

— Почему, ответь!? — мысли путались в голове.

Гелиот развернулся к девушке и смерил ее взглядом, будто решаясь.

— Мне стало скучно, — сознался он.

— Скучно!? — протянула девушка.

— Да скучно, — зло бросил он. — Но и с ней было также.

— Тебе со мной стало скучно? — не поверила его словам девушка.

— Ну, может я не так выразился, — поправил он себя. — С ней было скучно, с тобой обыденно.

Это был именно тот страшный момент, которого Вампиресса ждала. Ее сердце умирало только от одной мысли о нем. Все конец, ему уже с ней скучно. Она обхватила руками голову и стала усиленно искать хоть какой-то выход.

— Услышь меня, — тем же спокойным тоном продолжал он. — Это был обыкновенный секс с симпатичной девушкой из бара. Она мила, красива, но для меня пуста и ничего не значит. Всем иногда надо развеяться!

Это был не конец, смысл его измены стал ей ясен.

— Развеяться, значит! — заорала девушка, страх сменила злость. — Ну, тогда я тоже пойду, развеюсь! Может мне тоже с тобой скучно стало, нет, обыденно! Простите!

Гелиот ошарашено уставился не нее.

— Ты не посмеешь! — зло сказал он. — И мне с тобой не скучно!

— Тебе, значит, можно, а мне нельзя?

Логичных аргументов, запрещающих поступить ей так же, не было. Гелиот просто решил, что не позволит ей. Если надо запрет в доме.

— Все, с меня хватит! — бескомпромиссно заявила она. — Я люблю тебя, но это уже переходит все границы.

Вампирка вылетела прочь из комнаты в коридор и стала нервно одевать сапоги. Руки предательски тряслись, змейка не застегивалась. Дернув ее со всей силы, она сломала собачку.

— В смысле!? — нервно спросил Гелиот, облокотившись на входную дверь, тем самым перегораживая Вампирессе путь.

— В прямом! — отбросив в сторону сломанный сапог, зло произнесла девушка. — Я ухожу!

— К нему?

— К кому? — крутившаяся в поисках кроссовок девушка, подняла на него непонимающие глаза.

— К Айдыну! — выпалил Крон.

— Причем здесь он? Вообще, почему ты вспомнил его? Я просто ухожу от тебя. Сама! Я не буду ждать, пока ты погонишь меня как паршивую собаку.

Все ее дальнейшие слова он пропустил мимо ушей. Она даже не вспоминает о Айдыне, радовался Крон. Мысли грели его душу.

— Милая, — нежно произнес Гелиот, — тебе незачем уходить! Все хорошо! Я тебя никуда не отпущу. А это, — он небрежно оттянул и отпустил свитер, пропитанный женским запахом. — Всего лишь слабость, маленькое развлечение, называй, как хочешь, оно ничего не значит. Я ведь мужчина!

Вампиресса тем временем нашла кроссовки и, надев их, вплотную подошла к нему, стражем стоящему на выходе. Лимит слез по Гелиоту был наконец-то исчерпан, она зло посмотрела на него. Ее тело продолжала бить мелкая дрожь, страх и сомнения застилали душу, но она была тверда в своем решении.

— Выпусти меня! — грубо сказала она. — Тебе со мной скучно — это конец.

— Нет! Не выпущу! — твердо произнес он. — И я же сказал, что не так выразился! Ты цепляешься к словам.

— Я не цепляюсь! Ты не посмеешь удерживать меня силой! — неуверенно протянула Вампиресса.

— А я и не собираюсь силой, — он уверенно обнял ее за талию и притянул к себе.

Гелиот стал целовать девушку в шею, в губы, но Вампиресса не давалась.

— Ну, не будь упрямой, — шептал он.

Магия поцелуя в этот раз не работала, запах другой женщины забивал нос. Отвращение и обида снова разъедали душу девушки. Вампиресса, упираясь руками в его грудь, вертела головой, не давая целовать себя в губы.

— Прекрати! — настойчиво произнес Гелиот.

— Не прекращу! — с вызовом вскрикнула она. — Пусти!

Крон выпустил ее. Отказ Вампирессы выбил его из колеи.

— Да что на тебя нашло? — выпалил он.

— Я с тобой Гелиот и только твоя! Я всегда хотела быть только с тобой, но я не твоя вещь! Я не безропотная кукла, ждущая тебя дома для развлечения! Я...

— Я никогда не считал тебя своей куклой! — перебил ее юноша.

— Я твоя, точно так же как ты мой! — уверенно заявила о своих правах Вампиресса, он удивленно поднял бровь. — Пока мы вместе, это так!

Девушка говорила уверенно и четко. Он явно не собирался с ней соглашаться в этом, а она не собиралась его ни с кем делить. Вампирка взялась за ручку двери, Гелиот отрицательно закачал головой.

— Пусти! — прошипела Вампиресса.

Он не знал, как ее остановить, поэтому просто простонал:

— Не уходи!

Вампиресса подняла на него полные боли, измученные глаза.

— Хорошо, — вдруг согласилась она, и Гелиот облегченно вздохнул. — Я останусь, ты уйдешь!

Он неуверенно посмотрел на девушку.

— Уговор помнишь? Я могу выбрать себе любой дом? Я выбираю этот! — сказала она, разводя руками, будто обхватывая его целиком. — Проваливай из моего дома!

Вампиресса уверенно ответила на взгляд Гелиота, полный непонимания. Целая минута понадобилась ему, чтобы уловить смысл слов. Крон громко хлопнул дверью и вышел прочь. Мотор машины взревел, визжа, она сорвалась с места и уехала. Обувь Гелиота осталась в прихожей, он даже не обулся, вылетая из дома.

Девушка замерла, ее сердце болезненно сжалось от ощущения, что она его теряет... или уже потеряла? Непреодолимое желание рвануть за Гелиотом и умолять остаться было уверенно отклонено вдруг проснувшейся гордостью. И что на нее действительно нашло? Вся злость и обида улетучилась. Она осталась одна в пустом доме, своем пустом доме.

После скандала, разразившегося в доме на Оркни, Гелиот не появлялся и не звонил три дня. Сделать шаг первой Вампиресса не могла, но ожидание становилось невыносимым. Она была уверена, что он вернется, хотя надо все же смотреть правде в глаза. А вдруг она перегнула палку? Если он ушел и больше не вернется? Мысли не давали покоя. Вампиресса гнала их прочь. Они вместе уже полгода, сама эта цифра не укладывалась в голове. Когда-то она мечтала о секундах, минутах рядом с ним, и вдруг ей досталась целая жизнь. Теперь уже было сложно представить ее без него. Она все ему простила. Простила измену, она ведь хорошо все понимает, он очень долгое время был один и никого не пускал в свою жизнь. Он и ее до сих пор не пустил, но он позволил ей быть рядом. Вампирессе хотелось верить, что она ему нужна.

Девушка уже три раза перемыла полы во всем доме. Еще одна навязчивая идея не давала покоя. Ей казалось, что здесь грязно. Тихое рычание машины, проезжающей мимо, привлекло ее внимание. Не он, констатировал слух вампира, и она продолжила натирать камин. Машина тем временем свернула с шоссе и направилась по газону в сторону их дома.

— Туристы, — вслух констатировала Вампиресса. Отбросив тряпку она пошла посмотреть, кого так не кстати занесло.

В десяти метрах от дома припарковался автомобиль марки "форд", его номера говорили о том, что машина взята в аренду. Двери открылись, и из нее вышел мужчина. Он неспешно закрыл дверь, взглянул на девушку на пороге дома и уверенно направился в ее сторону. Гелиот говорил, что люди не увидят их дом и не подойдут к нему, он его защитил чарами, но на этого парня они почему-то не действовали.

Лицо мужчины казалось ей до боли знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.

Вампиресса молча наблюдала за ним. Сильные порывы ветра пытались сорвать с него одежду, в трех метрах от порога ветер резко утих. Мужчина остановился, сделал шаг назад, и ветер безжалостно ударил по нему, шаг вперед ветра нет. Он удивлено вскинул брови и направился дальше. Около ступеней, ведущих в дом, он остановился.

— Не ожидал тебя тут встретить, — вместо приветствия произнес он.

— Совет вампиров, — вспомнила она сначала его голос, потом и лицо. — Ефрем.

Вампир улыбнулся ей, оголив белоснежные клыки.

— Чем меня раздражают новые члены сообщества, — продолжил он, — никакого уважения!

— В смысле? — не поняла девушка.

— В смысле, — разозлился он. — Я Глава Совета вампиров, твой Господин и ты должна более уважительно ко мне обращаться, вампирка.

— Еще чего! С чего бы это?! — возмутилась девушка.

— Во-первых, я старше!

— Не показатель! — раздраженно перебила она его.

Ефрем сделал шаг на первую ступень, Вампиресса не шелохнулась.

— Во-вторых, я сильнее! — зло шипел он.

— Это уже аргумент, — согласилась она, — но я девушка Гелиота, ты меня не тронешь!

Ефрем не ожидал такой дерзости, он замер на полпути к ней.

— Подумай, о том времени, когда вы расстанетесь! — нашел лазейку вампир.

— Придется попросить его о политическом убежище, на этот случай! — уже шипела она. — Да почему вы все такого высокого мнения о себе! Чертовы вампиры! — негодовала девушка. — Один вспомнил, что он мужчина, его на приключения потянуло. Другой заявился нежданно-негаданно, видите ли, Господином его называйте!

Ефрем расхохотался, его злость как рукой сняло. Он облокотился на перила и заливался смехом, из его глаз текли слезы.

— Наивная, поэтому такая смелая и безрассудная, и от того такая милая и глупая, — проговорил он смеясь.

Вампиресса совсем не поняла, то ли он оскорбил ее, то ли нет.

— Хорошо, девушка Гелиота, — успокоившись, произнес он. — Где Гелиот? Мне надо с ним поговорить.

— Его нет, — подозрительно рассматривая вампира, ответила она.

— А где он? — стал допытываться Ефрем.

— Не знаю, я его выгнала!

Ефрем неуверенно посмотрел на нее.

— Выгнала? — перепросил он.

— Да! — гордо вскинув голову, сказала вампирка. — У него есть телефон, позвони ему! Или Господин настолько стар, что прогресс ему чужд?

Вампир пропустил мимо ушей ее колкость и уверенно сказал:

— Пошли в дом, что мы на пороге стоим!

Она обалдела от его наглости.

— Хорошо, видимо, это привилегия Господ, командовать в чужих домах! — Вампиресса уже не могла остановиться. У нее было одно желание: вцепиться в него и больно ударить.

Ефрем уверенно зашел в дом и стал рассматривать гостиную.

— Ефрем, — позвала она его. Он обернулся. — Держи.

Девушка протянула ему домашние тапки.

— Что это? — поморщился вампир.

— Переобуйся, — скомандовала она. — Ты в грязной обуви ходишь по чистому полу.

— У нас так не принято, — запротестовал он.

— А у меня принято, или пойдешь ждать Гелиота в машину, — сурово сказала она, не сводя с него своих зеленых глаз.

Ефрем был ошарашен тоном, но по ее лицу было видно, она не шутит.

— Так почему ты ему не позвонишь? — вернулась к своему вопросу Вампиресса, наблюдая, как Ефрем недовольно одевает предложенную ему обувь.

— Он трубку не берет, — просто сознался он. С ее тоном он уже смирился, спорить с женщинами для него было низко. — А знаешь, сколько раз я ему звонил?

Вампиресса замотала головой.

— Ребят присылал, он только отмахнулся от них, сбросив с того обрыва, — махнул он рукой в сторону выхода.

Так вот что это был за шум, вспомнила девушка историю с заблудшими туристами.

— Когда он будет? — словно на допросе, осведомился вампир.

— Не знаю! — протянула девушка.

— Ты что серьезно, его выгнала!? Из его же собственного дома? — восхитился Ефрем. — Ты начинаешь мне нравиться!

Вампиресса улыбнулась.

— Я ему позвоню, — сбавила она тон. — Конечно, мне бы не хотелось этого делать. Как я понимаю, ты намерен его дождаться?

Вампир кивнул головой в знак согласия.

— Да, а ждать с тобой мне его не горит!

Девушка покинула гостиную. Ефрем был удивлен, Вампиресса оказалась очень дерзкой и смелой, пусть и неоправданно. В прошлом году на обсуждении ее судьбы, она показалась ему амебой, затравленной Кронами жертвой.

Вампиресса вернулась спустя минуту, она неуверенно произнесла:

— Трубку не берет, видимо, обиделся на меня!

— Ха, — усмехнулся Ефрем. — Позвони еще раз.

Девушка снова набрала номер, но результат был тот же. Вампирессе пришла в голову замечательная идея, она хитро улыбнулась сама себе. Скользнула взглядом по Ефрему и стала быстро набирать СМС Гелиоту.

— Что-то мне не нравится твоя хитрая ухмылка! — констатировал Ефрем, уловив на себе взгляд девушки.

— Он скоро приедет! — заверила она его. — Вот увидишь!

"А Ефрем, глава совета вампиров, оказывается совсем ничего! И кстати, он ждет тебя у нас дома!" — писала Вампиресса.

Нет. Она стерла.

"К тебе приехал Ефрем. И, кстати, ты мне не говорил, что он такой милый и обходительный вампир! Да еще и симпатичный! Говоришь, секс с другими ничего не значит!? Мне кажется, я его привлекаю, как женщина"

Наверно, жестковато, задумалась девушка, но на войне все средства хороши. Пусть поревнует! Это будет ее маленькая месть.

— Я на кухню, скоро Гелиот приедет! — бросила она, покидая зал. — Ты тут или со мной?

— Что ты там ему написала? — заинтересованно спросил вампир.

— Ничего особенного! — уже из кухни отозвалась она.

— Что-то я тебе не верю, — подозрительно прищурился вампир. — Я здесь подожду!

— Хорошо, — кинула девушка.

Вампиресса доставала миски и улыбалась сама себе. Ефрема ей сам Бог послал. Он дал хороший повод помириться с Гелиотом и при этом не запятнать себя. Скоро примчится ее милый в жутком расположение духа. Она была в этом уверена. Мало того, что он игнорирует Ефрема, а тот в его доме. Она, его Вампиресса, сейчас наедине с ним. Да еще и пишет ему, что глава совета хорош собой. Вампир и правда ничего: голубоглазый, высокий, статный, а Гелиот такой собственник. Шума будет, ликовала вампирка.

Чтобы немного успокоиться, девушка решила испечь торт "Черный лес". Выпечка всегда ее успокаивала, да и Гелиот его любит.

Только когда из кухни стал разноситься по дому запах шоколадного бисквита, Ефрем появился на ее пороге.

— Ты готовишь? — ошарашено спросил он, садясь на высокий стул в углу кухни. Вампиресса тем временем сгребала остатки муки со стола и начисто вытирала его. — Зачем?

— Гелиот ведь не совсем вампир, — напомнила она. — Хотя уверенно считает себя таковым.

— Точно, — согласился Ефрем. — А ты вампиром стала недавно.

— Да, и поэтому умею готовить!

Разговор у них получался непринужденный

— Хотел спросить, почему около дома нет ветра? Что это за магия такая?

Вампиресса рассмеялась.

— Гелиот!

— Повелитель Ветра, — закончил за нее Ефрем. — Точно.

Девушка незаметно улыбнулась, склоняясь над духовкой. Бисквиту необходимо еще пять минут и можно доставать, определила она.

— И как он это сделал? Устроил здесь страшный обряд! — интересовался вампир, приглушив голос-.

— Провел рукой, — отозвалась девушка.

— Просто жест? — не поверил Ефрем.

— Да. Он говорит, что для управления своей стихией нужна мысль, а движение рук скорее привычка, со времен обучения.

— На этом ветреном острове его сила — просто подарок судьбы! — сделал он вывод.

— Точно! Как ты узнал, где мы? — спросила вмпирка, облокотившись на разделочный стол. Все приготовления были закончены, крем взбит, вишневый сироп с ягодами налит в миску, оставалось дождаться, когда подойдет бисквит. — Гелиот говорил, мало, кто знает о существовании этого места, да и вряд ли решится приехать без приглашения.

— Ну, первое, я Глава Совета Вампиров! — напомнил он.

— Я это уже слышала, — тоже напомнила она.

— Не перебивай! — с улыбкой оскалился он. — И имею право посещать любую территорию без разрешения ее владельца. Второе, я знал мать Гелиота и часто бывал здесь. Необыкновенная женщина была.

Ефрем мечтательно закатил глаза.

— Ты бы ей не понравилась в роли девушки Гелиота.

Вампиресса обиженно посмотрела на вампира.

— Дом, конечно, с тех пор изменился, очень. Стены те же, а внутри все по-другому! Вот даже кухня есть, раньше это была комната Милы, средней сестры Гелиота. Он так хотел вернуть себе Северные владения своей семьи, что я сразу понял, он будет либо здесь, либо в Сибири и, как видишь, оказался прав.

— Да, видимо вопрос серьезный! — осведомилась вампирка.

— Очень серьезный! — серьезным тоном сказал он. — Вампиресса, ты совсем не воспитана!

— Опять! — воскликнула девушка.

Вампирка склонилась над духовкой и выключила таймер. Достав бисквит, она изящно взяла в руки нож с длинным лезвием и стала разрезать ним корж вдоль, деля его на две части.

— Тебе кстати несказанно повезло! — нагло рассматривая девушку, произнес Ефрем. — Стать вампиром в столь юном прекрасном возрасте и при этом остаться свободной! Ты очень красивая!

Она не успела отреагировать на его слова, так как следующим, что они услышали, был грохот, с которым открылись входные двери. На пороге кухни появился Гелиот. Его волосы были растрепаны, пальто распахнуто, а черные глаза зло сверкали.

— Милая, — прошипел он, несмотря на девушку, — пойди, погуляй! Мне надо кое с кем поговорить!

— Не могу, — отозвалась вампирка, наслаждаясь видом разъяренного возлюбленного. — Я торт пеку.

Гелиот подлетел к ней, больно схватил за руку и выволок из кухни.

— С тобой я позже поговорю! — проговаривая каждое слово, отчеканил он. — Погуляй!

Вампиресса обиженно вырвала руку и растворилась за дверью.

Гелиот же не спеша вернулся на кухню. Ефрем продолжал как ни в чем не бывало сидеть на стуле.

— Что тебе надо? — кинул Крон вампиру, снимая пальто и зачесывая растрепанные волосы назад.

— Гелиот, ты меня игнорируешь, — проговорил Ефрем.

— Ты без разрешения появился на моей территории! Я могу легко снести тебе голову за это! — стал угрожать юноша.

— Рискни! — Ефрем вскочил с кресла и подлетел к Гелиоту. Он замер в сантиметре от Крона. — В этот раз я буду проворнее, тогда я не ожидал такой прыти от тебя! Поверь мне еще вопрос, кто кому голову открутит! — брюзжал злостью вампир.

Гелиот молниеносно сбил Ефрема с ног. Тот, цепляя посуду со стола, с грохотом повалился на пол. В сантиметре от земли вампир неожиданно выкрутился и вернул себе вертикальное положение. Ефрем схватил Гелиота за шиворот и, толкнув, прижал к стене. В следующую секунду он уже летел, отбитый Кроном, к противоположной стене. Вскочив на ноги, он вскинул руку вперед и крикнул:

— Стой! — Гелиот замер в метре от вампира. — Я поговорить пришел! Мы потом как-нибудь выясним, кто из нас сильнее! Хорошо!? Гелиот прищурил глаза полные злости, отошел от него и облокотившись на подоконник спросил:

— И что тебе надо? Я ведь доходчиво объяснил в прошлый раз, что мне дела нет до ваших разборок, интриг и скандалов! — говорил Крон, смотря на главу совета.

Вампир неодобрительно покачал головой.

— Гелиот, твое пренебрежительное отношение сыграет с тобой злую шутку! — пророчески проговорил он.

— Хватит читать лекции. Что ты хочешь!? — нервно спросил Гелиот.

— Вера. Ты должен с ней поговорить.

— Ха, еще чего! — бросил Крон.

— Я пытаюсь выйти с ней на диалог, а она просто отмахивается от меня! Манера Кронов вести переговоры просто бесит!— не обращая внимания на возглас Гелиота, продолжил Ефрем. — У меня вообще создается стойкое ощущение, что меня все игнорируют! Я вам не мальчик на побегушках! Элиз что-то задумала! А Вера не осознает коварства этой стервы.

— Так отлови Элиз и убей ее!— предложил простой выход юноша. — Не хочешь убивать, посади просто под домашний арест! Пусть она и истинная, но силой ее Бог обделил, хотя не только этим!

— А ты думаешь, я идиот, и сам не знаю, что делать? — рассвирепел вампир, — У меня слуги у всех ее домов дежурят, а она как сквозь землю провалилась! Я всего-то и прошу тебя поговорить с Верой, предупредить ее.

— Меня это не касается! — упрямо повторил Гелиот.

— Касается! — горячо произнес он.— Поговори с Верой! Скажи, что из достоверного источника стало известно о новом заговоре!

— Не буду я с ней ни о чем разговаривать! Все, я тебя выслушал, проваливай! — тоном, не терпящим возражений, произнес Гелиот.

— Да черт с тобой! — выругался Ефрем. — Как бы ты не пожалел!?

— Это угроза!? — прищурившись, осведомился юноша.

— Это констатация факта! — грубо уверил его глава совета.

— Кстати об угрозах и фактах. — Гелиот медленно подошел к Ефрему впритык. — Еще раз увижу тебя рядом с моей девушкой, ноги повыдираю!

Ефрем ухмыльнулся.

— Я учту, что она твоя, в своих расчетах! — зло бросил вампир, он развернулся и вышел прочь.

Без тени сомнения в правильности своего поступка Гелиот отправился на поиски Вампирессы. Злость переполняла его, он боялся даже предположить, что сделает, когда найдет ее. Ревность опасная сила, понимал он, но сделать с собой ничего не мог.

Девушку Гелиот обнаружил в паре километрах от дома, она сидела на краю обрыва. Сильный холодный ветер бил ей в лицо, отчего длинные каштановые волосы развевались за плечами. Крон провел рукой, ветер утих. Вампиресса упрямо делала вид, что не замечает его присутствия.

Гелиот подошел к ней и сел рядом, внутри все клокотало, он сильно сжал руки в кулаки, отчего побелели костяшки пальцев.

— Долго он ждал меня?

Вампиресса молчала.

— Я спросил! — с нажимом произнес он.

— Пару часов! — не смотря в его сторону, бесцветным тоном сказала она.

— И все это время вы говорили о твоей красоте!? — шипел он, прокручивая в голове сцены, где Ефрем обнимает и целует Вампирессу.

— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Я пекла для тебя торт, а он сидел в зале.

— Врешь! — взревел Крон. — Я слышал ваш разговор!

— Ты слышал его окончание! — тоже повысила голос девушка, резко развернувшись в его сторону. Они встретились взглядами. Под прицелом рассерженных черных глаз она продолжила. — Он сказал это, чтобы объяснить мне, как мне повезло при моей внешности сохранить свободу!

— Твое СМС!? — продолжил допрос Крон.

— Ты не брал трубку! — просто пояснила она. — Я написала это, чтобы не сидеть в его компании еще неделю, пока ты соизволишь вернуться. А окончание — это месть за твою измену! Я знала, что ты будешь злиться! — произнесла девушка в сердцах.

Вампиресса отвернулась. Ее взгляд устремился вдаль бескрайнего Северного моря, ветер разгонял большие волны, кругом кричали чайки.

— Отомстила? — повысил голос Гелиот.

— Отомстила! — согласилась девушка.

Юноша посмотрел на девушку, она сдаваться явно не собиралась, что его сильно удивляло и умиляло.

— Давай мириться, — неожиданно предложил Гелиот.

Девушка развернулась к нему.

— Давай мириться, и все? — оторопев, спросила она. — Ты думаешь этого достаточно, чтобы я бросилась к тебе на шею?

— Было бы не плохо, — улыбался он.

— Значит, спишь, с кем попало, наорал на меня сегодня, больно схватил за руку. Хорошо, что у меня синяков не остается, а то я бы тебе задала! И после всего этого "Давай мириться!" — от возмущения ее голос стал ниже и пронзительнее.

— Прости! Ну, прости! — обнимая ее за плечи, прошептал Гелиот.

Он повалил Вампирессу на зеленую траву и стал целовать. Она упрямо не отвечала на его поцелуи, но и не вырывалась, что придало ему уверенности, что лед тает в ее сердце

— Ефрем уехал, давай вернемся в наш с тобой рай! Ты торт доделаешь, это же "Черный лес"?

— Да, — отозвалась девушка. — "Черный лес".

— Обожаю его! — сладко прошептал юноша.

Она молчала.

— Я тебе говорил, что наслаждаюсь тобой и нашим маленьким миром здесь на островах, — тем же сладким голосом шептал Гелиот.

— Ты сейчас скажешь все что угодно, лишь бы я перестала тебя игнорировать! — обиженно сказала она, не веря ни одному его слову.

Гелиот вдруг стал серьезным.

— Наверно ты забыла, что я обещал тебе не врать! — напомнил он.

— Ты мне обещал? — Вампиресса не припоминала ничего подобного.

— Я сказал, что не буду играть с тобой в игры и буду честен, — уточнил Крон.

— Хорошо, было что-то подобное, — наконец, согласилась вампирка.

Внимание Гелиота привлекло что-то позади лежащий на траве Вампирессы, он протянул руку и вот перед ее глазами возник сиреневый цветочек на длинной тонкой ножке.

— Это тебе! — протянул он ей лютик.

Вампиресса взяла цветочек в руку. Он был, по меньшей мере, странный, тонкий стебелек заканчивался небольшим сиреневым соцветием.

— Примула шотландская, — констатировал Гелиот. — Вестник весны. Скоро все здесь будет в этих малышах!

— Симпатичный! — улыбнулась девушка.

— Уже март, как быстро летит время с тобой! — спохватился юноша. — Этого больше не повторится. — серьезно пообещал он.

— Что именно? — уже потеряла нить его размышлений девушка.

— Не переживай и прости меня. — поцеловал он девушку в лоб. — Я буду верен тебе, клянусь.

От ревности и злости не осталось и следа. Больше не хотелось даже притворяться, чтобы проучить его. Девушка слегка надавила на его торс и Гелиот, лежащий на боку, послушно перевалился на спину. При этом он обхватил Вампирессу за талию. Она оказалась на нем сверху.

— Я твой, точно так же как ты моя! Пока мы вместе, это так!

Его слова теплом разливались по телу. Вампиресса внимательно посмотрела в его глаза, они искрились в самых уголках. Внутри нее все сжалось от нежности.

Вампиресса приблизилась к его лицу, он попытался поцеловать ее в губы, но она ловко увернулась. Гелиот закусил нижнюю губу от досады. Девушка положила палец ему на губы и покачала головой. Юноша смирился. Вампиресса снова медленно приблизилась к его лицу, он замер в ожидании того, что она задумала. Девушка, закрыв глаза, нежно коснулась кончика его носа своим острым носиком. "Какая нелепость", — подумал Гелиот, но это было приятно и нежно, и сладко, и трепетно. Она продолжила слегка водить кончиком носа, он замирал от новых ощущений. Желание затуманило разум и он, перевернув ее под себя, стал жарко целовать губы, шею, грудь. Руки скользили ниже, медленно раздевая девушку.

Глава 10 Конец Эры

Элиз выучила все границы Долины. Она с закрытыми глазами могла идти вдоль незримой стены. Не зря же она караулит здесь уже полгода. За все это время осторожную вампирку никто не смог выследить, даже заметить. Ефрем, обложивший ее со всех сторон, неоднократно приезжал в Долину для общения с Верой, но та даже не вышла к нему. А учуять ее он не мог, Элиз прожила слишком длинную жизнь, чтобы возомнивший себя центром Земли Ефрем, наделенный только большой силой, мог сравниться с ней в хитрости и знаниях.

Вампирка плохо питалась, ее кожа рвалась от каждого движения, под глазами появились синяки, но все это лишь часть плана. Элиз, утопая в снегу по колено, держала путь к северным границам Долины. Только бы ей представилась возможность. Только бы сегодня! Этот голод — настоящая мука.

Она, спотыкаясь, брела среди деревьев, и вот показалась небольшая поляна, раздражающая пестротой зелени. "Хорошо устроились, гады!" — злилась про себя Элиз на вечное лето на территории владений Кронов. Она не сразу поверила своим глазам. Та, которую она так мечтала застать, сидела в кресле на краю границы времен года. Правительница Кронов, как это часто бывает, держала в руках толстенную книгу, и о чудо, здесь, далеко от основного дома, она была одна.

Элиз замерла и, собравшись с духом, вышла к самой границе. У нее один шанс. Вампирка медленно опустилась на снег. Вера, увлеченная чтением, ее даже не заметила.

Правительница Кронов почувствовала на себе пронизывающий взгляд, она оторвала глаза от книги и встретилась с голубыми глазами Элиз. Вера вздрогнула от неожиданности, сердце как бешеное, забилось в груди. Успокоив себя, она скользнула взглядом по Элиз. Вампирка была в жутком состоянии.

— Что ты с собой сделала? — спросила Вера.

— Я решила умереть! — тихим голосом отозвалась Элиз.

— Ясно, — холодно сказала девушка. — Зачем сюда пришла? Думаешь разжалобить меня?

— Этого и в мыслях не было. Сама не знаю, зачем пришла. Видимо, хочу умереть рядом со своей душой. Ведь она осталась здесь, в молитвах о снятии запрета, — проговаривала медленно каждое слово Элиз.

— Элиз, я сниму запрет! Дай мне время! — нетерпеливо кинула Вера.

— У меня нет времени, — грустно заключила вампирка. — И надежды больше, а еще у меня нет больше сил жить и ждать.

Вера стало ее жаль. Как объяснить, что ее счастье тоже зависит от этого запрета? Матвей неумолим, и все ее разговоры о его снятии приводят к новым скандалам. Вера дала себе слово снять запрет, ей только необходимо время!

— Элиз, уходи! — с тоской попросила Вера.

— Нет, — упрямо замотала вампирка головой. — Я останусь здесь, я прошу тебя, когда я в конец окаменею, отдай приказ сжечь меня!

Вера замотала головой.

— Убивать я тебя не буду! Даже не надейся! Это какой-то ваш вампирский заговор?

— Никакого заговора нет! — отрицательно закачала головой вампирка. — Мои собратья решили, что я помешалась на запрете, и ищут меня, чтобы убить, — тихо и грустно говорила Элиз. — У меня никого больше не осталось в целом мире.

Вере было ее плохо слышно, она отложила книгу в сторону и ближе подошла к границе. Причинить ей вреда вампирка не могла, ведь для этого необходимо пересечь границу, а это без разрешения она сделать не может.

— Все, конец, — шептала Элиз, слезы тонкими струйками текли из ее глаз. — Я так устала, сколько еще может вынести моя душа? А ведь у нее нет шансов!

Тонкими болезненными руками Элиз закрыла лицо и затряслась в рыданиях. Ее худенькие плечи вздрагивали. Сердце Веры сжималось от жалости. Рывок вперед, — и вот Правительница на снегу рядом с вампиркой. Вера оторвала ее руки от лица.

— Элиз, потерпи немного, и я верну тебе смысл жизни! Я тебе клянусь!

Вампирка подняла на нее заплаканные глаза, и план вдруг полетел к черту. В голубых глазах Веры было столько искренности и смелости. Вдруг надо просто подождать?

— Прости, — только и прошептала Элиз.

Ее острые зубы впились в горло Правительницы Кронов, кровь тонкими струйками стала стекать по шее. Вера даже дернуться не успела, она не успела даже сообразить, что происходит, как все закончилось. Элиз провела языком по изодранной ране и закрыла ее.

— Я должна быть уверена, — шептала она на ухо девушке. — Что ты его снимешь! Ты скоро станешь одной из нас!

Вера ошарашено смотрела на вампирку. Сознание ускользало, тело тряслось, но не от холода. Из глаз Правительницы потекли слезы.

— Что же ты наделала!? — взвыла Вера.

Она положила дрожащую ладонь на шею, там была ровная кожа. Тоненькая струйка крови дотекла до груди и свернулась.

— Ты не понимаешь, я же... Теперь я не смогу снять запрет! Скажи, что все это неправда!? — выла Вера.

Глаза ее расширились, став просто огромными на бледном лице. Она хватала воздух ртом, будто задыхаясь. Девушки сидели на снегу друг напротив друга, и у обоих из глаз текли слезы.

— Все правда, — отозвалась Элиз. — Яд в твоей крови скоро начнет обращение, и ты станешь вампиром!

Вера махнула рукой, но ничего не произошло. Она никогда не чувствовала себя такой пустой, голой, не на своем месте. Словно глиняный сосуд, в котором отдает эхо от слов, брошенных в него. Сила, ее больше нет с ней.

— Почему ты меня не убила!? — взревела Вера. — Убей меня! Отомсти!

— Это для тебя хуже смерти! — с пониманием отозвалась вампирка.

Вера на четвереньках стала отползать к границе владений Кронов, боль уже давала о себе знать. От холодного снега ее руки заледенели и потеряли чувствительность. Сила стихий сжалилась над девушкой и пустила на свои владения бывшую Правительницу. Границу владений она преодолела беспрепятственно. В долине было тепло, Вере стало немного легче. Держась за дерево, она вернула себе вертикальное положение.

— Ты прогадала, милая моя, — зло прошипела Вера.

Боль во всем теле, пустота в душе, отчаяние, неведомое смертным, заставляло ее люто ненавидеть ту, что еще минуту назад вызывала жалость и сострадание.

— Ты ошиблась! После того, что ты сделала, запрет никогда не будет снят. Теперь правителем будет Матвей, а он, скорее всего, не только позаботится о силе запрета, но и о полном истреблении твоих сородичей! Я его знаю!

— Тогда ему и тебя придется убить! — бросила вампирка, ее ставка была именно на любовь Матвея к Вере.

— Нет! Не придется! Я сама себя убью, у меня ведь есть время спасти свою душу, а у тебя нет! — как можно больнее жалила Вера. — Твоя надежда -Гелиот, но он никогда не вернется к Кронам! Я впервые рада, что является тем, кто он есть, достать его у тебя не получится! Я впервые рада, что мой Матвей так люто ненавидит вампиров, что костьми ляжет, пока всех вас не перебьет!

В глазах девушки темнело, но она силой воли возвращала себя в реальность и перебежками от одного дерева к другому подвигалась в сторону дома. Ей срочно надо в зал обрядов. Скоро все будет кончено, и Матвей никогда не посмотрит на нее с отвращением. Он поймет, он отомстит за нее. Она, конечно, там, куда унесется ее душа, будет жутко по нему скучать. Она уже скучает. Обнять бы его перед концом. Нет, об этом думать нельзя, остановила себя девушка и ускорила шаг.

Падая и вставая, Вера добралась до тайного входа в Серый зал. По каменным неудобным ступеням она стала спускаться вниз.

— Вера! — позвал ее женский голос. В ушах звенело, отчего она не могла понять, кто ее зовет и откуда. — Госпожа, Вас ищет Матвей.

Правительница Кронов развернулась и посмотрела наверх. Там, на ступенях лестницы стояла Айвен.

— Я занята, Айвен. Нет! — вскрикнула Вера, спохватившись, — Пусть ждет меня, я сама приду. Скоро. Сейчас, — перебрала все варианты ответа девушка.

Вера рассеянно взмахнула руками и продолжила спуск. Ноги запутывались в серых неровных ступенях, ноющими от боли руками она хваталась за выступы и уже чуть было не сползала по стене вниз. Подвернув ногу, девушка кубарем скатилась с последних ступеней и больно ударилась о большие дубовые двери, ведущие в Серый зал.

Вера поднялась на ноги. Тело совсем ее не слушалось, оно изнывало от боли. Девушка не была уверена, что у нее хватит сил открыть тяжелые двери. Вложив в толчок всю свою злость и боль, она ударила ладонями по деревянной поверхности. Двери с грохотом открылись, ударившись о боковые стены.

Вера облегченно вздохнула и, шатаясь, направилась искать что-нибудь, чем можно подпереть их. Необходимо срочно придумать, как забаррикадировать все проходы в зал. Никто не должен помешать выполнить задуманное. Правительница хладнокровно прокручивала свою смерть в голове, отгоняя чувства. Если бы при ней была сила, это бы не составило никакого труда. Боль в сотни раз сильнее физических страданий ужалила сердце. Нет, о силе не думать. Вера ревела, дергая изо всех сил шторы, свисающие с потолка. Потолок в зале был в тридцати метрах от земли и все старания девушки не приносили результатов. Вес ее тела был ничтожно мал, и она не могла заставить их упасть.

Правительница Кронов снова обратила свой взор на зал. Что же придумать? В ее поле зрения попал помост с тронами. Вера подошла к нему вплотную, он был где-то на уровне ее груди. Она протянула руку и, ухватившись за ножку стула, потянула на себя. К ее удивлению, он послушно поехал. Трон с грохотом упал на каменный пол.

Спустя пару минут вымотанная тяжестью ноши и болью от обращения Вера подперла двери зала. Сняв с себя кожаный пояс, девушка забралась на диван рядом с тайным ходом и заклинила механизм. Все готово. Сквозь белую пелену, застилающую глаза, она побрела к высокой тумбе. Там, в нижнем ящике, на алой подушке лежал жертвенный кинжал с длинным тонким лезвием. Это то, что надо.

Достав нож, Вера прислонила его себе в солнечное сплетение. От боли и ужаса она плохо соображала, что делает. Матвей не переживет ее обращения, она сама не сможет пережить свое падение... или сможет?

Ее инстинкт самосохранения сосредоточенно искал выход. Искал повод, по которому, она, Правитель Кронов, сможет смотреть в глаза своему народу. Что они увидят? Только вампира.

— За что? — взвыла Вера.

Она так старалась жить правильно и поступать по совести, защищать слабых, верить в лучшее во всех живых разумных существах. Ее жалость только что убила ее, Элиз воспользовалась ее лучшими чувствами. "Может, методы Гелиота не так плохи? — вдруг осознала Вера. — Да, Валага ошибся, Кронам нужен именно такой Правитель, как Гелиот. Его холодная расчетливая голова может уберечь ее народ от многих бед. Он бы точно на уловку Элиз не поддался, он бы ее давно поймал и убил. Я плохой Правитель! Мне нет места на этой земле!"

Вера надавила на кинжал, он наполовину вошел в ее живот, новой боли она практически не почувствовала. Сил вставить его глубже не было и, облокотившись рукояткой на тумбу, Правительница надавила весом своего тела. Алая кровь стекала по животу, одежде и капала на серый пол. Вера медленно сползла вниз. Очутившись на холодном полу, она всем телом прижалась к нему. Его прохлада дарила покой.

В глазах стало темнеть. Боли больше не было.

— Матвей! — кричала Айвен, она, спотыкаясь, прибежала в беседку, где еще минуту назад был повелитель Воды. Его там не оказалось, он будто растворился. Девушка понеслась к дому. — Матвей!

Влетев в дом, она пронеслась по первому этажу — пусто. Перепрыгивая сразу через несколько ступеней, Айвен побежала на второй этаж.

— Матвей! — изо всех сил закричала она, стоя в центре длинного коридора на втором этаже.

— Я здесь! — раздался голос снизу, и Айвен со всех ног бросилась назад. — Ты что так кричишь?

— Вера, — выдохнула девушка.

Матвей обеспокоенно смотрел на девушку.

— Что с ней? — быстро спросил он.

Айвен перевела дыхание, после чего быстро затараторила:

— Я не знаю! Я отправилась на ее поиски, как вы велели, и нашла спускающуюся в Зал обрядов с заднего двора. Выглядела она безумно, весь верх одежды в запекшейся крови, губы бледные, руки трясутся. Господин, она вдруг закричала...

Матвей уже не слушал девушку, он несся к тайному ходу. В зал обрядов есть всего два входа. Первый с улицы по крутым ступеням, второй отсюда из дома, через тайную дверь в стене. Оказавшись около нее, Матвей взмахнул рукой, но дверь осталась на месте. Он подошел к каменной стене попытался сдвинуть ее вручную. Бесполезно. Дверь даже не шелохнулась.

Матвей не стал тратить силы и побежал к другому ходу. То, что дверь не открылась, уже говорило о том, что творится что-то неладное. Крон обогнул дом, быстро спустился в подземелья и толкнул дубовые двери, но и они не поддались. Он надавил сильнее, но результат был тот же. Что-то мешало им открыться.

— Вера! — забарабанил Крон по дверям. Ответом ему была тишина. Он притих и стал слушать, но в зале ничего не происходило. — Вера!

"Да простят меня предки", — подумал Матвей и призвал силы своей стихии. Вода послушно стала стекать отовсюду, она небольшими водопадами скатывалась по крутым ступеням, пробивалась маленькими фонтанчиками из земли. Вода заполнила все небольшое пространство входа в зал, доставая мужчине до колен.

Матвей взмахнул рукой, и вода ударила о двери, разбивая их в щепки. Крон, шлепая мокрыми ногами по скользкому полу, влетел внутрь. Вера лежала на боку около помоста в луже крови, он поспешил к ней. Перевернув девушку на спину, он с ужасом стал рассматривать кинжал, торчащий из ее тела.

— Вера, милая, — застонал мужчина. — Что ты с собой сделала? Вера! Вера!

Она никак не реагировала на его слова. Руки Матвея стали предательски дрожать. Он поднял ее безжизненную руку и стал щупать пульс. Ничего. Он прижал пальцы к ее шее и различил еле уловимое биение. Она еще жива! В его груди затеплилась надежда.

Матвей призвал воду. Вытаскивать кинжал он не решился, магия сейчас сама должна его вытолкнуть. Вода послушно исцеляла рану, затягивая ее, но стоило Матвею ослабить напор воды, как рубец расходился, и снова сочилась кровь. Матвей бросил растерянный взгляд на девушку и то, что он вдруг заметил, привело его в ужас. Вот отчего магия плохо работает! Вот отчего Вера выбрала смерть! Не успевший до конца затянутся след от зубов вампира красовался на ее шее.

Матвей осторожно провел рукой по овалу лица девушки, поправил ее волосы. Он чувствовал, жизнь в ней еще теплится, но как спасти любимую? Пусть она будет кем угодно, только бы жила, дышала, только бы увидеть ее улыбку, и пусть это будет вампирский оскал.

— Гелиот. — выдохнул Матвей. Он нервно схватил телефон и стал искать его номер. Гудки лениво тянулись в трубке, Гелиот не брал. Крон набрал еще раз, а потом еще раз.

— Да! — грубо отозвался Гелиот. — С первого раза непонятно, что я не хочу разговаривать!?

— Слава богу! Гелиот, ты мне нужен, ты нужен Вере, как бы сложно мне не было в этом сознаться! Я точно не знаю, что случилось. У меня на руках Вера с жертвенным кинжалом в груди, на ее шее укус вампира! Гелиот, она истекает кровью и умирает! Моя магия не работает! Гелиот! — с болью в голосе кричал Матвей.

— Пришли за мной! — коротко сказал Гелиот.

— Хорошо! Где ты?

— Оркнейские острова! Ориентир... — он задумался. — Черт, я даже координат места не знаю! Я сам с Айвен созвонюсь! Сейчас буду!

— Жду! — с надеждой бросил Матвей. Он опустился на пол рядом с Верой и стал останавливать ей кровь водой.

Еще никогда в жизни юноша так не молил о приезде Гелиота. Он всегда только ревновал Веру к нему. Ему всегда казалось, что она нездорово тянется к нему. А что, если это все им подстроено? Нет, не может быть. Он, конечно, гад, но он ее не тронет. Он поклялся. Клятва — это единственное, во что верит этот монстр.

Хлопок раздался позади Матвея, он даже не повернул головы в сторону звука. Айвен, крепко держа Гелиота за руку, возникла из воздуха. Увидев Веру, она тихо заплакала и отошла в сторону. Гелиот опустился рядом с Правительницей на колени. Он не верил своим глазам. Все внутри него переворачивалось. Вот не думал он, что Вера имеет для него такое значение.

— Уйди, — скомандовал Гелиот.

Матвей нехотя опустил девушку. Проведя пальцем по рубцу от укуса, Крон поднес его к носу.

— Элиз. — констатировал он. — Это ее запах.

— Ее спасти можно? — глотая слова, стал спрашивать Матвей. — Она ведь убила себя, чтобы не стать вампиром! Вот черт!

— Ее, наверное, спасти можно, но сущность уже нельзя! — констатировал Гелиот. — Я могу ускорить процесс обращения, это поможет ей скорее стать вампиром, тогда рана затянется и будет шанс.

Он замолчал, обдумывая свой следующий вопрос.

— Она свой выбор сделала! — наконец произнес он. — Ты уверен, что мы вправе менять его?

Матвей с ужасом смотрел на него и молчал.

— Матвей! — крикнул Гелиот. — Теперь делай его ты. Готов ли ты к Вере-вампиру? Я уверен, ее выбор был больше основан на твоем отношении. Она всегда любила только тебя, а ты так люто ненавидишь нас, что она выбрала смерть. Я ее понимаю!

— Ты винишь во всем меня? — ошарашено протянул юноша, злость и бессилие завладели им. — Это мерзкая вампирка Элиз лишила ее жизни!

— Мы теряем время! — прервал его Гелиот.

— Тебе все равно? — стал истерить он.

— В каком смысле? — не понял Крон.

— Ты как всегда, собран и холоден! Я даже не могу понять, что ты чувствуешь! Ты ведь был с ней так долго рядом, тебе все равно, что она умирает?

— Если бы мне было все равно, я бы не пришел, — спокойно произнес Гелиот.

— Если она умрет, ты станешь Правителем, это твой план!? — уже кричал Матвей.

— Мы теряем время! — с нажимом произнес Гелиот. — Отвечу, чтобы ты смог взять себя в руки. Если Вера останется жить, она уже не сможет быть Правителем, потому что она больше даже не Крон, теперь она вампир. И даже если ты вместе с ней будешь умолять меня вернуться и возглавить Кронов, я не вернусь. Хоть на брюхе ползайте. Пришел я сюда исключительно ради Веры! А теперь повторяю, принимай решение!

— Я согласен! — выдохнул Матвей, без тени сомнения.

— Хорошо.

Гелиот скинул с себя ветровку. Аккуратно расстегнув пуговицы на блузке девушки, он распахнул ее, чтобы лучше видеть рану. Ухватившись за рукоятку кинжала, он медленно потянул его на себя. Вера издала тихий стон. Обтерев кинжал от крови о свою одежду, Гелиот полоснул себя по руке. Крупные капли крови стали стекать в рану на животе Веры, Гелиоту приходилось несколько раз повторно резать себе руку, так как порез быстро затягивался.

Рана на теле девушки стала быстро затягиваться, и вот будто ее и не было. Все в комнате замерли. Вера сделала глубокий вдох, и ее сердце перестало биться. Они не сразу поняли, что произошло.

— Ее воля сильнее многих! — устало сказал Гелиот. Прикасаться и проверять пульс ему не требовалось, Вера умерла. Он поднялся на ноги, Матвей обеспокоенно смотрел на него. — Она умерла.

— Нет, — простонал он в ответ.

Матвей подлетел к девушке, лежащей на земле, и стал судорожно искать пульс. Он схватил ее за плечи и начал трясти.

— Прекрати! — заорал на него Гелиот.

Голос, разлившийся эхом по залу, привел его в чувство. Матвей обхватил Веру и сильно прижал к себе, из его глаз потекли слезы.

— Вера умерла, как настоящая Правительница Кронов!

Гелиот сделал паузу.

— Я найду Элиз и убью ее! Можешь не сомневаться!

Матвей ничего не слышал, он только сильнее прижимал к себе девушку и водил руками по ее волосам.

Айвен отпустила руку Гелиота. Она перенесла его чуть дальше положенной точки.

— Ты неисправима! — подытожил Крон.

— Вера говорит, — девушка запнулась, из ее глаз снова потекли слезы. — Говорила, что мне надо отпускать ситуацию, контроль мешает! Я не понимаю, сначала учили контролю, а потом оказалось, что он вовсе не нужен.

— Ты чувствуешь силу? — устало спросил он.

— Да, — всхлипывая, отозвалась девушка.

— Сила должна быть под контролем, но твоя стихия — не твоя раба. Она — вольная птица и требует уважения. Верь ей, и она будет верно служить тебе. Это понятно?

— Не совсем! — сквозь поток слез протянула девушка.

Гелиот, больше ни сказав ни слова, зашагал в сторону своего дома. Чем ближе он подходил, тем сильнее торопился. Перед его глазами стоял Матвей, обнимающий свою безжизненную Веру. Сегодня вместе с Верой умерла часть его самого. Странно, он раньше так часто желал ей смерти. Он даже несколько раз сам пытался ее убить, но все это только сблизило их. И теперь было невыносимо грустно. Неужели всех, к кому он успевает привязаться, ждет неминуемая смерть?

Гелиот влетел по ступеням дома, животный страх заполнил все его существо.

— Вампиресса! — прокричал он.

В доме было тихо.

— Милая, — снова позвал он. — Вампиресса!

Он обошел весь дом, ее нигде не было.

— Вампиресса! — вылетев на улицу, прокричал он.

Его сердце выпрыгивало из груди, самые страшные предположения вертелись в голове.

— Ты чего так кричишь!? — выходя из-за каменной скалы, скрывающей их дом от проезжей части, сказала Вампиресса.

— Где ты была? — грубо спросил он.

— Решила прогуляться! — непонимающе протянула девушка.

Вампиресса, наконец, обратила внимание на возбужденное состояние Гелиота. Его сердце бешено стучало, сам он был испуган и взволнован, таким она видела его впервые. На его одежде была кровь, но не его, по запаху определила она.

Девушка скользнула к нему и крепко обняла.

— Что-то случилось? Ты так взволнован, — тихо спросила она.

— Все хорошо, — проведя рукой по ее волосам, сказал он. — Мне необходимо уехать, а ты не покидай дома. Прощу тебя, до тех пор, пока я не вернусь, сиди здесь. Если кто-нибудь придет сильнее тебя, спрячься. Ни с кем не говори. Жди меня, я приеду и все объясню! Хорошо?

— Да что случилось? — повторила она вопрос.

— Пообещай!

— Гелиот! — воскликнула девушка.

— Не начинай! — прервал он ее.

— Хорошо, — недовольно согласилась девушка. — Жду тебя здесь.

Гелиот поцеловал ее в лоб и пошел к машине. Отъезжая, он продолжал сомневаться в правильности принятого решения.

"Ну кому она может понадобиться?" — успокаивал он себя.

Глава 11 Месть вампирам

Серый зал обрядов был полон Кронов. Шторы некогда алого цвета сейчас были черными, даже небольшие диванчики поменяли свой цвет. Яркий дневной свет проникал в помещение через небольшие арочные окошки у потолка. Лучи солнца светились переливающимися пылинками, создавая ощущение брильянтовой россыпи в воздухе.

Матвей стоял на помосте, внимательно рассматривая присутствующих. Его еще вчера голубые глаза стали серыми от горя. Вера лежала на не высоком каменном возвышении в центре зала.

Она была любовью всей его жизни, другой ему не надо. Однажды она уже исчезала из его жизни, и он не знал, как ему жить без нее. Он преодолел все и нашел Веру на далекой Камчатке в обществе непонятных людей. Он единственный из людей смог докопаться до правды и, не имея права, данного природой, на силу, обрел ее из рук прошлого Правителя. Он поклялся ему и себе защитить ее от всего на свете, но не смог. Не смог уберечь. Что же ему теперь делать без нее. Мстить? Он отомстить, но это ничего не изменит, по ночам он будет засыпать один в холодной кровати. Сможет ли какая-нибудь женщина занять ее место в его сердце, в его жизни?

Матвей взглянул на Веру. Даже смерть не могла омрачить ее прекрасное лицо, оно было спокойно. Все тело заплели цветы. Орхидеи всех мастей распустили свои лепестки, даря красоту павшей Правительнице.

Кроны по очереди подходили к возвышению и прощались со своей душой. У всех без исключения на глазах были слезы. Повелители стихий, носители силы вообще были удивительным народом. Рождаясь абсолютно в разных уголках мира и являясь абсолютно чужими людьми друг другу, они со временем врастали друг в друга. Эта связь была нерушима и рвалась очень болезненно.

Небольшая группа избранных силой людей была всегда противоречива, но при этом всегда цельна. Законы силы способствовали миру в семье. Ведь соперничать, объединять силы для борьбы они могли только с врагом извне, внутри семьи мог быть только один сильнейший. Крайне редко появлялось два Крона равной силы, таковыми были Вера и Гелиот, и никогда до них они не делили власть.

После всего случившегося Матвей стал Правителем Кронов, вот только мысль об этом вселяла в него ужас. По законам силы правит тот, кто сильнее. Самый сильный сейчас Гелиот, но он отказался от своего права, и право получил Матвей. Ему было сложно представить, что с этим делать и он, конечно, жалел, что сам отрезал путь для возвращения Гелиота в семью. Матвею сейчас хотелось одного — зарыться головой в песок и лежать, долго, пока рана в сердце сможет затянуться. А произойдет ли это? Он не знал.

Спустя полчаса все Кроны, наконец, попрощались с Верой. После стольких потерь их осталось не так много около ста человек, а в лучшие времена было в два раза больше. Да и истинных Старших у них сейчас нет. Старшим считается Крон выше восьмой категории силы. И никто из присутствующих в зале не обладал такой мощью. Если только павшая Вера — девятая категория.

Во все времена не было еще такой эпохи, когда волшебным народом правил Крон шестой категории. А именно столько сил было у Матвея. Все остальные слабее. Это могло стать крахом эры Кронов и тогда в мире настанет хаос. Демоны ночи: оборотни, вампиры, призраки; спрятанные народы: карлики, лавы, демоны — все они давно недовольны своим секретным статусом, но планета помнит, что жить в мире они не могут. Разразятся войны, посильнее всех прошлых. И чтобы снова стереть им память о друг друге всех жизней Кронов не хватит.

Пришел час прощаний. Кроны плотным кольцом собрались вокруг тела Правительницы и запели древнюю песню. Они пели, и крупные слезы капали из их глаз. Матвей подошел к своей возлюбленной и крепко взял ее за руку. Каменный помост стал потихоньку оседать в землю. С каждым новым слогом он все глубже погружался. Матвей присел на колени и не выпускал руку Веры, больше сдерживать свои чувства в присутствии посторонних он не мог.

Заключительный аккорд. Рука Веры выскользнула из его ладоней, и земля поглотила ее тело. Пол снова стал ровным. Кроны молча смотрели на гладкую поверхность. Айвен подняла увядающую орхидею и подула на нее. Цветок расправил лепестки и ожил. Девушка воткнула его себе в волосы.

Все устремили свои взоры на Матвея. Ведь для них жизнь не кончилась. Для него... но он еще не решил. Повелитель поднялся с колен, сейчас начнется самое сложное.

— Матвей, теперь ты Правитель, — сказал седовласый мужчина. Лев был уже в преклонном возрасте. — Что нам делать дальше? Жить, будто бы ничего не произошло, или отомстить за Веру? Я бы, конечно, стал мстить, но логика подсказывает, что мы не можем сейчас идти в открытый бой ни с одним народом на планете, мы очень слабы!

Тишина повисла в зале.

— Если бы у нас была хотя бы пара Старших. Без них же мы — горстка неудачников, и в случае провала мести это может вскрыться! — продолжал Крон.

— Но оставить все, как есть, мы не можем — это тоже вызовет подозрения! — парировал Матвей.

— И что же нам делать? — воскликнула Айвен, и ее звонкий голос разрезал пространство.

Кристина вышла вперед, сильная истерика мешала девушке говорить.

— Я знаю, что делать! Я... Я готова пожертвовать собой!

Зал ахнул.

— Это надо прекратить! В прошлом году мой любимый Брут. В этом году не просто кто-то из нас, а наш Правитель — Вера. Про прошлые годы я вообще молчу. Мы должны так ответить, чтобы мир содрогнулся. Они должны ответить за все, я отдам свою жизнь ради полного истребления вампиров. Надо перебить всех истинных, очистить планету от этой заразы.

— Вера бы это не одобрила! — неодобрительно покачал головой седовласый.

— И к чему это привело нашу правительницу? — с вызовом прокричала ему Кристина. — Она всегда их защищала!

— Не их! — грубо одернул ее старец. — Она защищала жизнь на планете, созданную не нами, а Всевышним и, не нам решать, кто достоин.

— Хватит! — прервал спор Матвей.

Все умолкли.

— Кристина, ты действительно готова? — заглядывая ей в глаза, спросил Матвей.

— Да, — выдохнула девушка.

— Мы ответим, — сверкнул глазами Правитель. — Со мной идут Катя — повелитель Огня, Валя — повелитель Земли, Дэвид — повелитель Времени, Пола — повелительница Ветра. Всем остальным оставаться на территории Долины. Подготовьте Кристину к обряду.

Кроны стали медленно расходится. В центре зала остались названные Правителем Повелители стихий и еще Лев с Кристиной.

— Матвей, ты сможешь убить Кристину? — с ужасом в голосе спросил Лев. — Ровно столько ее жизни понадобится, чтобы перебить всех вампиров, а может и не хватить.

— Мы не будем убивать всех, — уверенно заявил Матвей. — Мы сделаем вид, что хотим перебить многих. Мы напомним всему миру, насколько мы сильны! Мы отомстим за Веру!

— Кристина, — воззвал к ней старец. — Одумайся, ты можешь умереть, стоит вам хоть на немного пережать силу.

— Я давно все решила! — огрызнулась девушка.

Лев вкинул руки и молча направился на выход. Он был зол и уверен, что они совершают ошибку, но как остановить безумие, не имел представления.

Целые сутки Кроны готовили ответ волшебному сообществу, посмевшему убить их правительницу. Зал обрядов освободили от лишней мебели. В его центре подняли каменное возвышение, на нем должна будет сидеть девушка в момент обрядов. Столбы стихий выросли на своих законных местах в центре зала. Матвей достал жертвенный кинжал и протянул его девушке. Смотреть, а тем более держать его в руках было невыносимо больно, именно им Вера свела счеты с жизнью.

Кристина взяла кинжал и покрутила его в руках. Стало страшно, но она тут же успокоила себя. Во всем этом есть смысл. Отступить сейчас — и она себе это не сможет простить. Девушка, жертвуя собой, своей силой будет питать Кронов находящихся в сотне километров от нее, а может и тысяче. Питать энергией своей силы. С каждой такой жертвой она будет слабеть и к концу обряда может вовсе остаться без магии, а может и без жизни. Она давно была к этому готова, еще в прошлом году, когда Вампиресса убила ее Брута. Конечно, достать девушку вряд ли получится, как выяснилось она с Гелиотом, но отомстить всем прочим можно. Ведь если бы не они и Вампирессы не было бы, а была бы юная повелительница Воды Настя, и Брут был бы жив.

Матвей, удостоверившись в полной готовности к обряду, покинул зал, оставив Кристину наедине с собой и своими мыслями. Правитель был совсем не уверен в правильности выбранного пути. Он знал только две вещи: первое, надо отомстить, второе, никто в мире не должен догадаться, насколько Кроны сейчас уязвимы, насколько они слабы. Эти две причины толкали его на плохо обдуманные поступки.

Разведка Кронов, как и вампиров, но это только со слов последних, давала сбой, Элиз словно растворилась в воздухе. Ее никто не мог поймать, даже заметить. Ефрем, глава совета вампиров, по телефону клялся Матвею в непричастности вампирского сообщества к происходящему и обещал изловить Элиз и передать ее на суд Кронов.

Все это Матвея сейчас было маловажно. Элиз они поймают, ей никуда не деться, а вот показательную казнь они устроят уже через пару часов.

Небольшой дом стоял на берегу моря. Его прозрачные стеклянные стены отражали небо и лазурную синеву моря. Мужчина у самого берега ходил по белоснежному песку, нервно разметая его в разные стороны. Женщина спешно приблизилась к нему.

— Ну не бери ты всю вину на себя! — молила она.

— Она моя младшая сестра и я виноват, — упрямо говорил он. — Я не уследил за ней.

— Она давно не твоя младшая глупенькая сестричка, — запротестовала женщина, ходя за мечущимся мужем по пятам. — Тем более, она даже в юности такой не была. Она сумасшедшая! Она подставила нас всех! Элиз предала свою семью, совершив убийство Веры!

— Она ее не убила, а укусила! — воскликнул Эдуард.

— Но для Крона — это одно и то же! — не уступала она. — Стать вампиром для них все равно, что умереть. Поверь, они нам этого не простят! Нам надо укрыться.

— Не глупи! Ничего нам не угрожает! — смерив ее надменным взглядом, огрызнулся он.

— Эдуард, тебе необходимо ехать на совет, — напомнила женщина.

— Я не поеду! — заявил он.

— Ты не имеешь права отказаться!

— Имею! — закричал он. — Имею, черт бы их побрал! Она моя сестра, Элиз моя единственная сестра! Я не буду участвовать в травле на нее!

— А как же наша дочь!? — повысила голос дама. — Ты о ней подумал? Ты хоть представляешь, чем все это может обернуться для нас? Ты обязан поехать на совет и быть первым инициатором отлова Элиз! Я знаю, все эти месяцы скрываться помогал ей ты, и чем все это кончилось!?

— Ванесса, ты не понимаешь она моя сестра! — зациклился Эдуард.

— Нет, это ты не понимаешь, — подперев бока руками, сурово произнесла женщина. — Да перестань ты мельтешить перед глазами! — заорала она на мужа. Он остановился и устремил на нее свой взор. — Под угрозой, кстати благодаря ей, теперь твоя настоящая семья. Я и твоя дочь! Решай сам, что важнее!

Вампирка резко развернулась и шагала обратно в дом. Не успела она пройти и половину пути, как рядом с домом из воздуха возникло пятеро Кронов. Ванесса замерла, животный страх стянул все ее внутренности. Эдуард в долю секунды оказался рядом с женой. Вампиры не сводили глаз с медленно приближающегося к ним Крона. Матвей, остановившись в трех метрах от вампиров, произнес:

— Эдуард, тебя и твою семью обвиняют в пособничестве Элиз, что привело к убийству Веры. Вам вынесен приговор — смерть, исполнение немедленное.

Вампир рванул на Крона, отталкивая жену назад. Его движения были еле уловимы, его зубы были готовы впиться в плоть противника и выпить из нее все соки, но силы, питающие Матвея, оказались стремительнее. Столб воды возник прямо перед Эдуардом. Поток, вдавив вампира в песок, стянул его водяными путами. Они будто его и не держали, он легко прорывал воду, а она снова невесомо обвивала его запястья.

Ванесса даже не рискнула бежать, она только во все горло закричала:

— Жанна, беги! Дочка, спасайся!

Огненный шар, брошенный Катей, в долю секунды достиг вампирки. Он въелся в ее кожу и стал сжигать тело Ванессы. Издав жуткий гортанный звук, вампирка осела на песок и превратилась в пепел.

— Нет! — заорал Эдуард, борясь с водой.

Матвей убрал путы. В следующую секунду Повелительница Огня наслала свои чары на даже не успевшего сообразить, что он свободен, вампира.

Пепел, оставшийся на земле от вампиров, разгонял по берегу поднявшийся ветер. Матвей с грустью смотрел на землю, где даже следа не осталось от его врагов. Он мстит, а легче не становится, только больнее.

Развернувшись в сторону дома, Крон встретился глазами с хрупкой девушкой, ее карие глаза были полны слез, а поднявшийся ветер растрепал тонкие темные волосы. Катя соорудила огненный шар, чтобы достать девушку, но та быстро шмыгнула в дом. Правитель Кронов поднял руку, останавливаю повелительницу Огня.

— Пусть уходит! Она расскажет остальным, что их ждет, — сурово закончил он.

— Хорошо! — быстро согласилась Катя.

— Убейте всех их рабов! — приказал Правитель.

Катя неуверенно уставилась на Матвея.

— Когда ты была в карательном отряде Гелиота, ты тоже сомневалась в его приказах? — зло бросил он.

— Нет, — коротко отозвалась девушка и вместе с Полой направилась на обследование дома.

12 Шантаж

Срочное собрание Совета Вампиров проводили в доме Ефрема. Глава совета с изыском расположился в средневековом замке, с острыми шпилями и круглыми башнями, высоченными потолками и большими арочными проходами между комнатами.

Вампиры ждали в самом большом зале замка. Стены в нем были ярко-алого цвета, длинные черные шторы висели в пол, под самым потолком — многоярусная люстра из горного хрусталя, а в центре зала стояли громоздкие диваны, обтянутые алой кожей. Бело-черные шахматные полы завершали ансамбль комнаты.

Хозяин дома мерил шагами зал, его гости молча сидели кто где.

— Ну сколько можно? — взвыл он. — Где их носит?

— Может, позвонить! — отозвалась Ольга.

— Нет, еще подождем, — грубо сказал он.

Раздался стук, раб-вампир возник из ниоткуда около входа и чинно открыл дверь. Гости в зале видеть вошедшего не могли, они только слышали гулкие шаги, разливающиеся по пустынному коридору. Приближалось двое. На пороге зала появился Гелиот, рядом с ним стояла трясущаяся Жанна. Юная вампирка, увидев Ольгу, кинулась ей на шею и залилась слезами.

— Нашел ее в окрестностях замка, — отчитался Крон, видя непонимание на лицах вампиров.

Гелиот окинул взглядом присутствующих.

— Ждать более некого,— заявил он.

— Как это? — переспросил его глава совета.

— А вот так, — кинул он. — Родителей Жанны, Эдуарда и Ванессу, Кроны убили вчера, а семью Муссы сегодня.

— Ты обо всем знал? — заорал на него Ефрем. — И молчал?

Гелиот смерил главу совета уничтожающим взглядом.

— Я сам узнал об этом минуту назад от Жанны!

Все устремили взгляды на юную вампирку, некоторые подошли ближе, чтобы увидеть сидящую на полу девушку.

— Они были так сильны! Мой отец, он ничего не мог сделать! — всхлипывала она. Все притихли, ловя каждое ее слово. — Я никогда не видела магию Кронов, она поистине безгранична! Матвей пригвоздил моего отца к земле водяными потоками, а рыжеволосая девушка соорудила из воздуха огненный шар. Он сжег мою мать в долю секунды, а следом и отца!

— Как же ты спаслась, моя милая? — гладя вампирку по волосам, спросила Ольга.

— Я... — девушка запнулась. — Я побежала. Матвей приказал меня не трогать!

— Почему? — выдохнула перепуганная Мара.

— Чтобы я рассказала вам о них! — она запнулась. — Об их мощи!

Вампиры с ужасом сначала смотрели на Жанну, а потом перевели свои взгляды на Гелиота, тот лишь неоднозначно улыбнулся.

— Гелиот, ты же у нас бывший Крон и действующий, что это значит? — спросил Ефрем.

— Что "это"? Разве непонятно? Кроны мстят за Веру! — усмехнулся он. — Я бы сам за нее отомстил, придушил Элиз собственными руками.

— Эдуард! Мусса! Что за чушь? — не верил глава совета.

Он устало рухнул на диван и стал рассуждать вслух.

— Два сильнейших вампира убиты словно дети! Какие секреты еще хранят Кроны? Отчего они стали так сильны?

Ефрем зло раздувал ноздри, смотря на Гелиота.

— Не смотри на меня так! Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, откуда они взяли силу!? — понял Крон. — Э нет, не могу.

— Гелиот, — с нажимом произнес его имя вампир.

— И не проси, — бес компромиссно произнес он. — Скажу только, что силу они притянули колоссальную, хотя сам метод не совсем гуманный.

— Неразбериха какая-то! — возмутился Рамирес. — Я вдруг перестал соображать! Нам что, надо хватать свои семьи и бежать? Ладно, Эдуарда понятно. Хоть ты и отрицал это, Ефрем, Элиз все это время помогал именно он, но Муссу-то за что? Или нас всех решили уничтожить? — переводя взгляд с одного вампира на другого, пытался уловить он суть.

— Я думаю, мы можем все остановить, — воскликнул Жак. — Они ведь мстят, значит, найдем Элиз и отдадим им.

— Да, это единственный выход! — согласился Ефрем. — Ну, с Элиз все понятно!

Ефрем развернулся к Крону.

— Гелиот, мне неясно твое поведение! Что преследуешь ты? Еще вчера ты отказывался иметь с нами дело, а тут вернулся, первым собрал совет. Тебя-то месть Кронов не затронет! — недоверчиво рассматривал вампир юношу.

— Вера была моим другом! — с чувством сказал Гелиот.

— Ха, — расхохотался басом Игорь. — Если ты друзей так часто пытаешься убить, то, что ж ты делаешь с врагами.

— То были мелкие ссоры, — улыбнулся Крон в ответ.

— Точно, — подхватил Ефрем. — Чего не бывает между друзьями.

— Хватит подкалывать! — улыбаясь, остановил он их. — Я здесь с одной целью, хочу поймать Элиз! И мне нужна ваша помощь, вы знаете ее лучше меня. Отловите и отдайте Кронам, а я в ответ улажу ваш конфликт. Я и пальцем не пошевелю, чтобы вас защитить, пока Элиз не будет наказана. Поверьте, источник новой силы Кронов пусть и не надежный, но очень мощный.

— Откуда знаешь, не ты ли посоветовал им его использовать? — разозлилась Ольга.

— Нет, моя дорогая, — невинно улыбнулся Гелиот. — Я здесь не причем!

— Жесть! — проговорил Ефрем. — Элиз, кто что знает? Жанна!

— Да, — поднимая перепуганное заплаканное лицо, отозвалась девушка.

— Тебе известно, где твой отец мог прятать ее? — сурово спросил он.

— Нет, господин! Я не в курсе!

— Попытка защитить Элиз чести тебе не добавит! Это она виновата в смерти твоих родителей! — безжалостно напомнил он.

— Господин, знаю! Я знаю, но не могу помочь, отец ничем подобным со мной не делился! — искренне вымолвила девушка.

Ефрем, прищурившись, рассматривал вампирку.

— Клянусь, — горячо произнесла она.

— Кто еще будет клясться? — грубо спросил Ефрем. — Мне нужна информация, а не ваши клятвы!

Он зло сверкнул глазами в сторону присутствующих на совете вампиров, все сосредоточенно молчали.

Легкий стук в дверь оторвал вампиров от беседы. Вампир-раб открыл дверь и пропустил кого-то в дом. Шаги неизвестного гостя приближались к залу, звонко стуча каблучками. В арочном проходе появилась Элиз, вампиры замерли от неожиданности и первую минуту молча смотрели на нее.

— Привет! — радостно протянула она.

— Юкки, — скомандовал Ефрем. Вампир подскочил к девушке, заломил ей руки за спину и в таком состоянии подтащил ближе к совету.

— Молодец, что пришла, сука! — плотоядно пропел Гелиот.

— Люблю быть в центре событий! — скалилась скрученная вампирка.

Гелиот еле сдерживал себя, ему хотелось прямо здесь и сейчас не оторвать ей голову.

— Право говорить! — вскрикнула Элиз.

— У тебя больше нет права! Это произошло в тот момент, когда ты нарушила клятву почитать и защищать род вампиров. Благодаря твоему поступку были убиты два члена совета и один из них — твой родной брат, — стальным голосом говорил Ефрем.

— Эдуард, — с болью простонала Элиз.

— Да он, его жена, а еще Мусса с семьей! — перечислил Ефрем.

Жанна было вскочила, но крепкая рука Ольги осадила девушку обратно.

— Не лезь, — прошипела она ей на ухо.

— Я хотела защитить всех нас! Я хотела снять позорный запрет! Я совершила ошибку! Мы и раньше испытывали на себе гонения! — стала быстро оправдываться Элиз.

— Ошибку! Гонения! — орал Ефрем. — Ты сумасшедшая! Мы никогда не убивали Правителя Крона!

— Но мы всегда об этом мечтали! — с гордостью вскрикнула она.

— Но не тогда, когда в живых осталась чертова дюжина истинных! — пытался вбить в ее голову истину глава совета. — Какая же ты все-таки дура!

— Я хочу снять запрет! — блеснула глазами Элиз. — И поверьте, это еще не все! Я знаю, как заставить Кронов снять его! Я знаю, как мне остаться живой!

Вампирка походила сейчас на умалишенную. Ее голубые глаза блестели адским пламенем и из них текли слезы, рот искривился в глупой усмешке. Вампиры со страхом смотрели на нее, не узнавая прежней сосредоточенной и аккуратной Элиз.

— Уведите ее! — прокричал Ефрем. — Или я сам ее сейчас убью!

Юкка рванул девушку на себя, трое рабов появились в зале.

— Стой! Гелиот, — закричала она. — Выслушай меня! Ты сильно будешь жалеть, если не сделаешь это! Клянусь!

Гелиот жестом велел остановиться.

— И? — протянул он.

— Я все придумала! — затараторила она. — Гелиот, ты возвращаешься к Кронам и становишься Правителем. Там нет никого, кто мог бы оспорить твое право! Ты снимаешь запрет и останавливаешь охоту на нас! Все счастливы!

Гелиот рассмеялся.

— Наивная!

— Нет, — шипела Элиз. — Это выход.

— Для кого? — не выдержав, повысил голос Крон.

— Для всех и для тебя в том числе! — угрожающим тоном отозвалась она.

Совет с интересом смотрел на Крона. Ефрем встал с дивана обошел толпу вампиров и подошел ближе к центру событий.

— Гелиот, а ведь действительно, после смерти Веры Правителем должен стать ты! — сказал Жак.

— Нет, я от них ушел, — пояснил юноша.

— Ясно, — просто согласился вампир, не желая вступать с ним в перепалку.

— И никогда не вернусь! — продолжил Гелиот.

— Не спеши клясться, — заговорила Элиз. — Ты станешь их Правителем и снимешь запрет!

Ее уверенность стала наводить Крона на мысль, что Элиз явно припасла какого-то туза в рукаве. Как бы ему ни хотелось, пусть вампирка явно сумасшедшая, но она не дура.

— Ты сошла с ума или притворяешься? Какая сила в мире может заставить меня это сделать? — уже осторожно спросил Гелиот.

— Любовь, — расхохоталась Элиз.

— Любовь? — переспросил он, став смеяться вместе с вампиркой.

— Она самая! — подтвердила она.

— Это все начинает напоминать дешевый сериал! — заключил Крон.

Элиз вкинула голову, пытаясь сбросить упавшую на лицо прядь, закрывающую обзор. Она продолжала стоять в скрученном состоянии, Юкка крепко держал ее руки за спиной.

— Не спеши выставлять меня больной, я намного умнее многих. Укусив Веру, я совершила ошибку? Нет! — ответила сама себе девушка. — Я сначала тоже так решила, и сильно расстроилась, но потом ко мне пришел ответ. Что все верно, я освободила путь для тебя!

— Спасибо большое, — глумился Гелиот. — Могла бы и не беспокоиться!

— Ты будешь править и снимешь запрет, так как я сегодня украла твое сокровище, находящееся всегда под твоей защитой. Облелеянное и любимое тобой!

Элиз многозначительно замолчала, глаза Гелиота стали чернее обычного. Вампиры не смогли понять, о каком таком сокровище говорит Элиз.

— О чем ты говоришь? — не выдержал Ефрем, обращаясь к ней.

— О Вампирессе, — вместо нее ответил Гелиот. — Неужели, Элиз, ты считаешь, что она так много значит для меня?

— Но ты сразу понял, к чему я клоню! — подметила она.

— Это было несложно! Любовь и сокровище, все слишком предсказуемо! — безразличным тоном ответил Крон.

— Мне все равно, что там насколько предсказуемо. Я выкрала ее и спрятала, — стальным голосом говорила вампирка, — и никакая сила в мире не поможет тебе найти Вампирессу. Ты перероешь весь мир и не найдешь ее, если я не подскажу тебе, где искать! А теперь можешь отдавать меня Кронам!

Элиз выжидающе смотрела на Гелиота, но он молчал.

— А я тебя предупреждал! — сказал Ефрем.

— Мог бы и не напоминать, — оскалился Крон.

— Ну, раз случай представился, чего бы им не воспользоваться! Приятно оказаться правым! — продолжил издеваться вампир.

Крон многозначительно посмотрел на Ефрема и тот умолк. Вампиры сверлили Гелиота взглядами, все это показалось ему хорошо спланированным заговором, он перевел взгляд на Ефрема, тот небрежно сидел на черном резном стуле. Гелиот резко встал и направился к выходу.

— Гелиот, — позвал его глава совета, — Что делать с Элиз? Ее отдать Кронам или она тебе нужна?

Юноша замер в арочном проходе из зала и бросил:

— Через двадцать минут скажу! — и вышел прочь.

Гелиот пересек двор, он вышел далеко за пределы владений замка Ефрема. Вампиры не должны слышать и видеть его. Оглядевшись по сторонам Крон, достал телефон и набрал номер.

Длинные гудки были ему вместо ответа, Крон, сильно сжав телефон, нашел в себе силы не разбить его о землю. Его глаза были полны тревоги и злости на самого себя, на весь мир вокруг. Он снова стал звонить, секунда ожидания, после чего возбужденный голос ответил:

— Да!

— Мне нужна твоя помощь! Об этом никому ни слова!

— Хорошо, — согласилась девушка.

Спустя пять минут Гелиот выпустил хрупкую ладонь Айвен. Сильный порыв ветра с силой ударил по нему, оркнейские острова всегда ветрены. Не говоря ни слова Крон взбежал по ступеням дома. Внутри все было тихо, следов борьбы нет, как и признаков присутствия в нем Вампирессы. Запахи говорили, что Элиз сюда никогда не входила. Гелиот на всякий случай обошел весь дом. Телефон его подруги как обычно лежал на камине, вот почему он не смог ей дозвониться.

Гелиот вернулся во двор. Айвен продолжала покорно стоять на пороге под безжалостным ветром.

— Зайди в дом! — крикнул он, ей идя по свежему следу Вампирессы вдоль обрыва.

След привел к ее любимому месту, здесь она часто наблюдала за биением волн Северного моря. Вот здесь-то все и началось: трава во многих местах была вырвана и кусками валялась вокруг; следы Элиз и Вампирессы были всюду, они боролись; небольшие капли крови высохли на траве. Неровная дорожка уводила следы Элиз с поля боя. Нет, ее подруга не смогла сбежать, ее безжалостно волокли за волосы. Но куда? Почему она больше не сопротивляется?

Следы Элиз резко оборвались на полпути. Странные вещи творились, вампиры не умеют летать и перемещаться в пространстве, если только какой-нибудь Крон не помог ей. "Но этого не может быть!" — мотал головой Гелиот.

Элиз не обманула: Вампиресса у нее. Причем странные обстоятельства окружали ее исчезновение. Если Ефрем всей своей мощью не мог изловить Элиз, сможет ли Гелиот отыскать спрятанную ей Вампирессу?

Вернувшись в дом, юноша схватил руку девушки.

— Верни меня назад, — скомандовал он.

Они растворились в воздухе. Айвен вернула его к дому Ефрема. Крон, погруженный в свои мысли, просто направился в сторону замка. Когда он вспомнил о Айвен и развернулся, чтобы сказать ей спасибо, девушки-Крона уже не было.

За время отсутствия Гелиота совет вампиров успел разойтись, в зале остались Ефрем, Жак, Игорь, и Элиз. Вампирка смирно сидела в дальнем углу комнаты, рядом с ней стояло два раба-вампира, готовых в любой момент задержать ее ценой собственной жизни.

— Где остальные? — бросил Гелиот, приблизившись к троице вампиров.

— Цель совета была выработать стратегию по поимке Элиз, она пришла сама, — отчитался Ефрем. — Я их всех отпустил, чтобы они могли спрятать свои семьи. Это единственно важная вещь в мире!

— Откуда знаешь? У тебя никогда не было семьи! — зло спросил Гелиот.

— Оттуда и знаю! — огрызнулся вампир. — Что ты решил?

Гелиот пересек зал и сел напротив Элиз в кресло. Вампирка несмело подняла на него глаза.

— Боишься? — спросил он, уловив страх в ее взгляде.

— Жить очень хочется, — созналась она.

— Ну, что ж излагай свой план! — спокойным голосом предложил он.

— Куда ты уходил? — невинно спросила она.

— Проверял.

— Проверил? — бросила она.

— Да, — сказал Гелиот. — Кто тебе помогает?

— Никто, — замотал Элиз головой. — Теперь некому верить, брата убили.

— Умеешь ты давить на жалость, — Гелиот усмехнулся. — Не тяни, я ведь могу передумать.

— Уверен? — хитро спросила она.

Гелиот не ответил. Облокотившись на спинку кресла, он стал ждать.

— Хорошо, план такой, — стала излагать она. — Ты возвращаешься к Кронам и становишься их Правителем! Ты снимаешь запрет, и только после этого я говорю тебе, где Вампиресса!

— Это конечно не в моих интересах указывать тебе на недочеты твоего плана, но я все-таки спрошу, — произнес Гелиот. — Что помещает мне тебя найти после и убить после?

— Не думай, что я могу упустить такую важную мелочь, — ухмыльнулась Элиз. — Я знаю одну твою особенность.

— Очень интересно!

— Ты мне поклянешься, что ни ты, ни кто-то по твоему приказу не убьет меня, еще ты запретишь Кронам мстить мне. Вампирам мстить мне не за что, я, рискуя всем, освобождаю их!

— Хорошо, с тобой все ясно! — заключил Гелиот, не выпуская ее лицо из вида ни на минуту. — Я тебе поклянусь, а какие у меня гарантии, что ко мне вернется живая и здоровая Вампиресса?

Элиз наклонила голову вперед и улыбнулась.

— Я поклянусь тебе в присутствии Высшего Совета Вампиров, что после выполнения тобой всех договоренностей ты ее получишь живую, здоровую и больше никогда в жизни я не использую ее против тебя! Видишь, я учла даже тот пунктик, о котором ты и не предполагал!

— Прямо сама доброта, — констатировал юноша.

— Стараюсь.

Гелиот развернулся к вампирам, сидящим позади них и молча наблюдающим за их беседой.

— Будете свидетелями нашего с Элиз договора, — он не спрашивал, а констатировал.

— Конечно, — отозвался Жак. — Нам это ничего не стоит.

Гелиот встал и протянул руку вампирке, она неуверенно взяла его за руку и тоже встала, вампиры обошли их и стали рядом.

— Начинай, — скомандовал Гелиот.

— Я, Элиз Энн Фицберг, клянусь, что после того как будет снят запрет скажу месторасположение Вампирессы. Клянусь, что она будет жива и в полном здравии. Клянусь не использовать ее более в целях шантажа Правителя Кронов Гелиота.

— Я, Гелиот Алекс Старлайт, клянусь снять запрет. Клянусь по возвращению мне Вампирессы не искать путей мести Элиз. Клянусь, что ни я, ни кто-то по моему приказу не будет пытаться ее убить.

— Я, Ефрем Орлов, свидетельствую!

— Я, Жак де Россо, свидетельствую!

— Я, Игорь Пруцкий, свидетельствую!

Гелиот поспешно высвободил руку, отвращение отражалось на его лице.

— Ефрем, она на твоей совести! — кинул Крон главе совета.

После этих слов он покинул зал.

— Ну, милая шантажистка Элиз, — пропел вампир. — Я тебя запру в подвале.

— Я голодна! — спокойно произнесла она, не веря, что ее, словно закуску, запрут в подвале.

— А мне все равно!

Схватив вампирку за волосы, Ефрем потащил ее, брыкающуюся, через зал.

Резкими движениями вампир перемещался в пространстве. Он постоянно менял направление, его кидало то вправо, то влево. Огненные шары пролетали в миллиметре от него, обжигая близким пламенем. Матвей и Катя возникали каждый раз впереди вампира, в пустоте они ловили руку Давида. Повелитель Времени был практически незрим, высочайшего уровня магией овладел он за годы тренировок.

Несмотря на всю их мощь и умения, вампир постоянно ускользал. Он, предупрежденный о мести, даже не пытался вступить в схватку, а просто убегал, применяя весь свой вампирский арсенал скорости и силы.

— Брось левее к обрыву, — прокричал сквозь вихри перемещения Матвей.

Давид послушно перекинул Кронов на обрыв. Вампир на всей скорости несся среди деревьев. С высоты он был хорошо различим. Катя соорудила сразу два шара и пустила один наперерез, другой левее. Вампир ловко крутанулся на месте и снова скрылся невредимым.

— Вертлявый, — бросила девушка. — Давид!

Повелитель Времени отследил маршрут вампира и, вернувшись за своими, точно знал новый пункт приземления. Он резкими движениями снова стал кидать Кронов впереди жертвы, но она постоянно ускользала.

— Давид! — кричал Матвей. — Ты можешь нас отдельно перебросить в два разных направления?

Вместо ответа в следующую секунду Правитель Кронов оказался на большой поляне, Кати рядом не было. Вампир, потерявший преследователей из вида, выскочил туда же. Мощный водяной поток сбил его с ног, огненный шар, появившийся из ниоткуда, наконец, достиг цели. Жуткий крик разрезал пространство леса, вампир сгорел и лишь серый пепел разлетался по зеленой сочной траве.

— Я устал, — протянул Давид, возникнув рядом на земле. Он, закинув руки за голову, повалился на зеленую поляну и стал рассматривать слегка раскачивающиеся от ветра кроны деревьев. Катя не спеша вышла из леса, она радостно улыбалась:

— Минус один, остальные сбежали! Ты глянь, они даже защититься не пытаются, просто бегут! — весело говорила девушка. — Может, мы уже доказали, что это наш мир? Может, прекратим, пока Кристина не отдала за нас свою жизнь? Она и так уже потеряла много силы!

Правитель, стоящий в стороне, лишь отрицательно покачал головой.

— Нет, пока нам не отдадут Элиз, никакой пощады! — проговорил он.

— Сколько уже? — протянул Давид, не открывая глаз.

— Десять истинных и около тридцати зараженных, — отозвалась Катя. — Мы идем хорошими темпами.

Девушка опустилась на землю рядом с юношей.

Неожиданно сила, питающая их колоссальной магией, стала затухать и вот... ее больше нет. Ощущение непобедимости и безграничных возможностей покинуло их тела. Кроны ошарашено уставились друг на друга.

— Кристина, — простонала Катя, ужас предположения ледяной стрелой пронзил сердце.

Давид вскочил на ноги, словно ошпаренный.

— В долину, — скомандовал Матвей, ловя руку Давида.

13 К истокам

Гелиот стоял на границе двух миров: сказочного заснеженного леса и вечнозеленого мира Кронов. Еще никогда в жизни ему не было так тяжело сделать шаг вперед.

Было время в его жизни, когда за возможность стать Правителем он носил бы Элиз на руках. Что же изменилось? Что вдруг заставило его так возненавидеть мир желанной власти?

Впервые он знал ответ. Он всю жизнь был кем-то другим, не самим собой. Мать мечтала, чтобы ее сын был вампиром, а не позорным человеком. Валага мечтал, чтобы Гелиот был человеком, истинным Кроном, а не вампиром. Вера верила, что он заблудшая душа, нуждающаяся в спасении, а не цельная личность. Только Вампиресса воспринимала его таким, какой он есть, не пытаясь изменить. А кто он на самом деле? Он только начал разбираться.

Гелиот тряхнул головой, изгоняя из своей головы миллион мыслей. Цель поставлена: необходимо вернуть власть над Кронами, а вместе с ней и Вампирессу. Наивная доверчивая вампирка была важнее, нужнее всех сокровищ мира, всех титулов.

Крон уверенно шагнул вперед и быстрым шагом направился к дому. Сегодня его никто не встречал, никто не попался на его пути, его никто не пытался остановить, да и вряд ли смог бы. Кронам не требуется защита владений от посторонних, так как магия пустит внутрь только своего, либо любого, но с разрешения Крона, поэтому за границами никто никогда не следил.

Тепло от сосредоточения силы слегка покалывало в кончиках пальцев. Сегодня вся территория была наэлектризована магией. Кристина отдавала много сил — это очень беспокоило Гелиота. Он стремительно преодолел лес, спустился по тайному ходу в зал обрядов. Сорвав с дверей печать, преграждающую путь, Гелиот оказался внутри.

В зале был полумрак, окна под потолком завесили серой тканью, она плохо пропускала свет. Многоярусная люстра сильно раскачивалась, свечи на ней, то загорались, то гасли все одновременно. Девушка в центре зала парила в воздухе, она была в трансе. Жертвенный кинжал пронзал ее тело насквозь, и алые капли крови медленно капали на серый пол, образуя внушительного размера кровяную лужу. Так как силу обряда поддерживала магия, кровь в луже не сворачивалась, она оставалась жидкой субстанцией.

— Устроили тут, черт побери, кровавые игрища! — выругался юноша.

Крон не спеша подошел к девушке и вытащил из ее груди кинжал. Рана мгновенно затянулась. Тело Кристины упало бы на пол, если бы Гелиот не подхватить ее. Он нежно уложил девушку на диванчик и стал убирать атрибуты обряда на свои места. Надо спешить, скоро сюда явится Матвей, выяснять, что произошло. Куда делась подпитывающая его безумства сила?

— Что-то случилось? — на пороге стоял Лев. Увидев Гелиота, он облегченно вздохнул. — Слава богу, я знал ты нас не оставишь и прекратишь это безумие! Я надеюсь, это значит, что ты вернулся? Ты ведь возглавишь нас? — старик с надеждой смотрел на молодого Крона.

— Никогда не замечал в тебе особой любви к себе! — Гелиот даже не взглянул на вошедшего седого старика, он медленно осаживал менгиры стихий обратно в землю.

— Ты самый сильный Крон, и при Вере ведь было так же!? — не слыша глумливого ответа Гелиота, будто уговаривал его старик. — Валага именно тебе передал все свои знания об управлении миром, и вот пришел твой час! Что может Матвей? Он, взяв на себя полномочия, стал дразнить силу! — Лев жестом указал на лежащую на диванчике в полном беспамятстве Кристину. — Применил плохо изученную древнюю магию! Это не мудрость, это безумие!

— Прекрати! — остановил поток излияний Крон. — Я вернулся на время! Мои методы управления могут тебе понравиться еще меньше!

Старик что-то хотел возразить, но Гелиот прервал его жестом.

— Собери Кронов в саду! Не входить, пока не позову! — коротко и четко говорил Крон. — Мне необходимо поговорить с Матвеем, наедине!

Гелиот махнул рукой в сторону Кристины.

— И забери ее отсюда!

Старик был явно удовлетворен вмешательством Гелиота, он быстро подошел к девушке, взял ее руку, и они растворились в воздухе.

Крон замер, он пустым взглядом смотрел на то место, где секунду назад был старик. В его голове вдруг закончились все мысли, стало свободно, но лишь на секунду. Обратив свой взор на стеллаж с летописями Правителя, Гелиот оказался рядом с ним. Он протяну руку, магический замок не давал ему коснуться книг.

— Амонэ! — четко произнес он, но ничего не произошло, так как хозяином мира Кронов продолжал быть Матвей. Это открытие жутко разозлило Гелиота. Как же это работает? У Кронов был обряд посвящения в их ряды, когда новый член семьи приходит в их мир и определяет, какая же стихия наделила его силой. У его народа нет обряда посвящения в Правители. Просто тот, кто сильнее, становится им. Он сильнее, так в чем же проблема?

Действующий повелитель Кронов не заставил себя долго ждать. Матвей, преисполненный злостью и омерзением, спустя лишь пару минут появился на пороге зала. Гелиот сидел в кресле стихии Ветра, его тело напоминало ветряной поток. Увидев Матвея, Крон быстро поднялся и спрыгнул с помоста.

— Ты что здесь делаешь? — ледяным тоном интересовался юноша, он сверлил взглядом Гелиота.

— Исправляю твои ошибки! — подойдя ближе к Матвею, негромко ответил он.

Матвей стоял в начале зала, а Гелиот замер в нескольких метрах от него. Они не сводили глаз друг друга, словно ожидая нападения со стороны другого в любую секунду, словно два хищника перед прыжком, и ни один не собирался уступать.

— Еще чего, — возмутился Матвей. — Ты ушел от нас! Ты не имеешь права голоса!

— Во всем, что случилось и продолжает происходить, виноват ты! — все, о чем он молчал, вырвалось наружу. — Ты продолжаешь совершать глупость одну за другой! Вера погибла, потому что ты был ослеплен своей ненавистью ко мне! Все катится к черту, потому что ты не способен управлять миром!

— Ты обвиняешь меня в том, — повысил голос Матвей, — что я не совершал! Это Элиз убила Веру!

— А почему ты знаешь? — уже орал Гелиот, вся его хваленая выдержка, сейчас дала трещину. Он еле сдерживал себя, чтобы не броситься на Матвея.

— Знаю! — закричал в ответ Крон.

— Ни хрена ты не знаешь! — взяв в себя в руки, тихо, но зло произнес Гелиот. — Всему виной запрет на рождение вампиров, и я намерен его снять!

— Ты не посмеешь! — протянул Матвей.

— А кто меня остановит, ты? — Гелиот рассмеялся и с презрением взглянул на Матвея, будто на букашку у ног.

— Кто-то мне недавно говорил, что власть его больше не волнует! А тут вернулся и сразу в бой, спасать своих мерзких сородичей от вымирания! Ты такой же, как они! — Матвей высокомерно вскинул голову. — Ты мерзкая кровососущая тварь! Только ты пострашнее их будешь, ты пьешь кровь всего мира, уничтожая его в угоду своим желаниям!

Гелиот сжал кулаки, его ногти до крови впились в ладони, в его глазах все побелело от злости. Матвей был в шаге от скорой расправы за брошенную обиду, но Гелиот редко поддавался необдуманным порывам, и в этот раз он тоже устоял, чтобы не разорвать этого глупца на части. В эту минуту Гелиот ощущал себя вампиром как никогда в жизни, кровь взыграла в его жилах.

— В угоду желаниям и страстям его уничтожаешь ты! — холодно чеканил каждое слово Гелиот. — Рождение вампира такая редкость, что не принесет этому миру ничего кроме поддержания вида на земле!

— Отчего же Валага наслал на них запрет, если все так безобидно? — Матвей не мог смириться со своим поражением, хотя уже осознавал, что бой проигран.

— Валагу испугало мое рождение и только! — Крон больше не повышал голоса, он говорил холодно и отстраненно. — Он боялся повторения и искал доказательства, что вампиры каким-то образом притянули силу, но мое рождение не противоречит законам природы. Я человек и имею право быть Кроном! Это право дано мне от рождения, а ты же свою силу получил манипуляциями Валаги! Сам Великий Крон потом не раз говорил, что надо снять запрет, но у него все руки не доходили! А ты со своей ненавистью все испортил! Веру убил, весь мир напугал, мне все карты перепутал! Я ведь действительно не хотел возвращаться к вам и тем более, возглавлять!

— Чего ж тогда вернулся? Спасти наши заблудшие души? — оскалился Матвей, сверля юношу взглядом.

— Это мое дело! — просто сказал Гелиот. Знать о Вампирессе Матвею ни к чему. — Я вернулся и освобождаю тебя от управления Кронами! Ссориться с тобой дальше я не намерен! Выбор у тебя невелик! Первый вариант, — стал перечислять юноша. — Ты принимаешь меня, как Правителя, и молча выполняешь мои приказы. Второй вариант — ты уходишь от нас, пререкаться с тобой мне некогда. У меня нет на это ни времени, ни желания! Я отпущу тебя с силой, не буду требовать отказа от нее. Но я буду ждать малейшего повода, чтобы отдать приказ убить тебя! Так что при выборе второго варианта либо самостоятельно отказывайся от силы, либо живи ниже травы, тише воды! — он сделал паузу. — И еще я запрещаю тебе мстить Элиз за смерть Веры!

Запрет мстить Элиз, был ударом ниже пояса, он был готов смириться с многим, но это... Матвей, словно рыба, открыл рот и снова закрыл его, у него не было слов.

— Я любил Веру, — простонал он. — Я продолжаю ее любить, и я не могу даже отомстить за нее! Это несправедливо!

— Мне жаль! — грустно проговорил Гелиот. — Мне действительно жаль!

Силы были слишком неравны. Гелиот сильнее Матвея и физически, и по магической силе, он Старший Крон, девятой категории. Юноша развернулся на каблуках и зашагал прочь из зала, злость и обида разрывали его на части.

Матвей вышел из помещения, спустя пару минут звук его шагов перестал быть слышен. Тишина в огромном зале была такой густой, что был слышен шелест листвы с улицы. Солнечный свет послушно проникал в подземелье. Больше ничего не напоминало о ссоре, о кровавом обряде, жертвенный кинжал лежал на алой подушке в нижнем ящике тумбы на своем законном месте. Гелиот медленно подошел к стеллажу с книгами Правителя и произнес древнее заклинание. Замок послушно щелкнул, он протянул руку и, наконец, смог прикоснуться к заветной литературе. Он столько лет ходил вокруг этого стеллажа и мечтал хоть провести рукой по корешку мудрых летописей, исполненных смыслом бытия, историей Кронов, мира.

Гелиот улыбнулся. Как сила так быстро узнала, что он теперь Правитель? Удивительная мудрая сила, зачем она им дана? Однозначного ответа нет. Они могут ей управлять, подчинять себе, но не могут сделать главного — понять! Как она из тысячи младенцев выбирает одного, своего? Как она узнала, что теперь он правитель? И почему не признала пару минут назад?

— Оверетти! — крикнул Гелиот. Голоса тысячи Кронов наполнили зал. — Жду всех в Сером зале.

Торжество разливалось по его телу, он — Правитель! Эта мысль обладала магией, наполняющей душу смыслом и трепетом. В его глазах горел восторг от осознания своей новой сущности. О, как много это значит для него! Как он мог забыть об этом? Улыбаясь сам себе, Гелиот закрыл стеллаж и запечатал его заклинанием. Он вдруг осознал, что окончательно врос в мир Кронов. "А как же Вампиресса? Все ради нее! — кольнуло в груди. Мысль о ней вернула с небес на землю. — Только ли?"

Кроны тихо собирались в зале обрядов. Кто спускался пешком, Временники появлялись прямо из воздуха, иногда прихватив с собой повелителей других стихий. Когда все собрались, юный Крон со спутанными волосами вышел вперед и объявил.

— Милана, Алена, Эд, Рада, Василий, Франк не могут присутствовать, они опекают новичков!

— Хорошо, — Гелиот пробежал взглядом по присутствующим, не найдя ту что искал, он спросил. — Что с Кристиной?

— Я здесь, — раздался сиплый голос из толпы.

Она медленно вышла немного вперед, чтобы он сумел ее увидеть.

— Прости, — прошептала девушка, встретившись глазами с суровым взглядом Гелиота. — Я опять все напутала, да?

— Да, — выдохнул он. — Ты опять все напутала!

Гелиот умолк, девушка неуверенно стала пробираться назад, подойдя к Кате, она с силой сжала руку подруги.

— Сила признала во мне своего Правителя! — громко и с вызовом произнес Гелиот. — Ваше благословение на эту службу не требуется, но вы должны знать, кому служите!

Никто не сказал ни слова против его самопровозглашения. Такая безропотность радовала, но больше мешала. Гелиот привык, что с ним всегда спорят, и заранее приготовил мысленно ответы на миллион возражений, но их не было.

— Изменений не будет, — продолжил он. — Все по-прежнему, кроме одного: мы снимем этот проклятый запрет, он уже столько бед натворил! — Все снова без сомнений согласились с ним, положение вещей стало его пугать. — Еще я запрещаю мстить Элиз за смерть Веры!

— Но... — было начала Катя.

Гелиот остановил ее жестом.

— Спасибо! — девушка тупо уставилась на него, не поняв, что его так обрадовало. — С Элиз так надо, я знаю, что делаю!

И снова безропотное согласие.

— Хорошо, — уже увереннее протянул Гелиот. — Надо подготовить все для обряда снятия Запрета!

— Гелиот, — тихо произнесла Айвен, — но никто из нас не знает, как снять Запрет! Что вообще надо для него подготовить?

— Точно, — вспомнил он. Валага сам придумал этот обряд. Гелиот стал мерить шагами пространство перед помостом. — Вот черт! — выругался он.

— Господин. — Крон вздрогнул от такого обращения. Анастасия, уже пожилая Повелительница Огня, осторожно вышла вперед. — Валага никогда не создавал обряд без контрзаклятия, может, поискать в его старых записях? — она умолкла, после чего неуверенно добавила. — А еще я могу попробовать придумать его, я же присутствовала на наложении Запрета?

Гелиот согласно кивнул.

— Все могут быть свободны! Анастасия, я надеюсь на тебя! — она кивнула в ответ. — Айвен, пойдешь со мной, поможешь в поисках!

— Хорошо, — кротко отозвалась девушка.

— Я тоже хочу помочь, — вскрикнула Кристина, пробираясь сквозь толпу Кронов, спешащих покинуть зал.

— Иди, отдыхай после своей жертвы! — грубо осек ее Гелиот и, развернувшись, зашагал в сторону тайного хода в дом. Айвен бросила виноватый взгляд на девушку и поспешила за Правителем.

По темному тайному ходу они прошли внутрь дома, Гелиот, не замедляя шага, направился на второй этаж в бывший кабинет Валаги, Веры, а теперь его. Дверь была открыта, обычно ее запирают, с чего бы это? Он вошел внутрь.

Кабинет был полон солнечного света, письменный стол стоял около окна. Все бумаги были аккуратно сложены на его краю. "Да, Вера не Валага, она привела здесь все в порядок!" — восхитился Гелиот. Отчего при жизни Веры она казалась ему выскочкой? На то, чтобы предаваться воспоминаниям, не было времени, да и Айвен вошла следом и замерла в дверном проеме.

— С чего начать? — спросила девушка.

Гелиот окинул взглядом стеллажи с бумагами, стоящие напротив стола, их было четыре, огромные до самого потолка и все забиты доверху.

— Ты с того, — указал он на первый от двери, а сам направился к последнему. Все равно он не знал, с чего начать. Где-то здесь в этих пыльных папках, может быть записанное Валагой контрзаклятие. Бывший Правитель никогда не заострял внимание на его отсутствии, никогда не говорил, что его надо придумать или что его надо опробовать, оно просто существовало. Мысль была проста, надо снять запрет, и сложности в этом для Валаги никогда не было, значит, оно существует. Конечно, контразаклятие могло храниться в его голове и тогда надо будет запастись терпением. Ведь его придется придумывать заново, а это процесс кропотливый и небыстрый.

Работа по поиску оказалась скучнее и медленнее, чем могло показаться вначале. Через полчаса поисков Айвен вдруг позвала его:

— Господин!

— Что? — с надеждой спросил Гелиот. — Ты что-то нашла?

— Нет! — она помедлила. — Я могу спросить?

Гелиот разочарованно поставил папку на место и зло взял другую.

— Эта твоя манера, — раздраженно сказал он. — Спрашивай!

Девушка медлила.

— Что, Айвен? — не выдержал Правитель.

— Господин, а у вас есть девушка? — она запнулась. — Точнее, я слышала она вампир!

Гелиот, изучающий нижние полки стеллажа и сидевший на полу, облокотился на руку и выглянул в проход, Айвен тоже была на полу с краю, ему ее стало видно, она смущенно подняла на него глаза, уловив на себе взгляд.

— Да, она вампир, — подтвердил Гелиот.

— Странно, — себе под нос пролепетала Айвен и аккуратно завязала бантик на папке.

— Что странно? — Гелиоту стало невероятно интересно, к чему заведет весь этот разговор, он лукаво улыбнулся сам себе.

— Она вампир, вы — Правитель Кронов! — констатировала девушка.

— Я Правитель несколько часов.

— Вы бы им все равно когда-нибудь стали! — уверенно произнесла девушка.

— Мне казалось, ты любила Веру? — удивленно спросил Крон.

— Ее очень тяготило быть Правителем, она сама мне не раз говорила об этом, — с тоской созналась Айвен.

Девушка замолчала и поднялась с пола.

— Ты думаешь, она мне не пара? — резко спросил Гелиот, вспомнив, с чего они начали разговор.

— Думаю, да! — у нее вырвалось это быстрее, чем она сообразила, что говорит.

— А кто пара, Айвен? — с надрывом спросил Правитель Кронов.

Она молчала.

— Может, ты? — сделал вывод Гелиот. Айвен залилась краской, на этот раз увидеть ее он не смог, она перешла в дальний угол стеллажа, но он слышал биение ее сердца, выпрыгивающего из груди.

Дальше, как во сне. Гелиот медленно поднялся на ноги и оказался рядом с ней. Он запустил пальцы в ее волосы и стал целовать, Айвен осторожно отвечала на его поцелуи. Гелиот вдруг отстранился:

— Нет! — шепотом сказал он девушке. — Ты не для меня! В тебе нет ничего, привлекающего меня, кроме верности Крона своему Правителю и скучной безответной любви!

Гелиот отпустил девушку и направился обратно к дальнему стеллажу. Внутри нее все оборвалось, ледяные слова обжигали душу. Трясущимися руками девушка потянула на себя пыльную папку. Раскрыв ее, Айвен долго не могла разобрать написанного текста, он отказывался собираться у нее в предложение.

— За что так жестоко? — вдруг протянула она.

— Иллюзии — это то, что мешает жить! — просто отозвался Правитель. — Я -твоя иллюзия! Я не тот, кого ты во мне видишь!

Ее любовь, вдруг свалившаяся на него, выбила из колеи, он жутко разозлился. Нашла время! Гелиот отшвырнул от себя очередную папку, ее содержимое ворохом вывалилось на пол. Крон быстрее, чем Айвен успела заметить, оказался в кресле за столом, его глаза горели. Девушке вдруг стало страшно наедине с ним, проявления его вампирской сущности всегда пугали ее.

— Собери, — грубо скомандовал он. Айвен не посмела осушаться, либо что-то возразить. Гелиот стал по очереди открывать ящики стола. "Вера думала о снятии запрета, она могла найти его и положить под руку, где-то в этом столе. Дверь была открыта, — задумался Крон. — Матвей мог знать, где контрзаклятие!"

— Я убью его! — Айвен вздрогнула, ее сердце бешено забилось, и только тут Гелиот сообразил, что последнюю фразу произнес вслух.

Он стал переворачивать содержимое ящиков, белые листы снова полетели в разные стороны. Айвен уже не пыталась собрать прошлые на полу у стеллажа, а просто со страхом в глазах смотрела на разъяренного Правителя.

Легким движением рук он смел на пол разложенные на столе стопки документов. Крон дернул прикрепленный под основание стола тайный ящик, он не поддался. Юноша, подложив руки под крышку стола, потянул ее на себя и сорвал со своего места — разбираться в устройстве тайного механизма, не было времени. Гелиот поставил крышку стола около окна, предусмотрительно отвернув ее гвоздями к оконной раме. Тайник под крышкой открылся его взору, там лежал единственный пожелтевший от времени лист. Гелиот медленно поднес его к глазам. Это было оно, написанное корявым почерком Валаги Контрзаклятие на Запрет.

Правитель расслабленно рухнул в мягкое кресло. Успокоившись, он поднял глаза и увидел перепуганную Айвен.

— Вот видишь, — улыбнулся он ей. — Ты не для меня! Отчего ты меня испугалась, не доверяешь? Неужели подумала, что я могу обидеть тебя без причины?

Она замотала головой в ответ.

— Не доверяешь, оттого боишься! — констатировал он.

Гелиот поднялся с кресла и направился на выход.

— Прибери здесь, — кинул он ей, выходя из кабинета.

Айвен растерянно уставилась на оставленный Правителем беспорядок. Такое дело не быстро сладится, это хорошо, что он только стол разнес.

Гелиот спускался в серый зал, не отрывая глаз от пожелтевшего от времени листа. Контрзаклятие было до смеха простым. "Ох, Вера! — вздохнул Крон. — Ты этот листок когда-нибудь читала? Ты его вообще в руки брала?". Он медленно поднес лист к носу и втянул в себя его запах. Если Вера и брала его в руки, то очень давно. Он пах деревом и высохшей сыростью, частички пыли с бумаги зачесали в носу, от чего юноша чихнул.

— Будьте здоровы! Господин, я здесь кое-что набросала! — быстро произнесла Анастасия, протягивая Правителю исписанный листок. Она возникла перед ним будто ниоткуда. Гелиот взял его и окинул взглядом. Предложенное женщиной заклятие было сложным в исполнение, но имело право на жизнь. — Только оно не сработает, если мы не найдем...

— Я уже нашел, — потряс перед ней листом Крон. — Это записи Валаги.

Женщина с пониманием кивнула, юноша отдал ей обратно ее вариант.

— Ты молодец! — похвалил Гелиот, — но можешь быть свободна.

Юноша обошел ее и направился дальше. Для снятия запрета не нужна ничья помощь, даже ребенок справился бы, если бы знал, что делать. "Валага воистину был гением!" — еще раз восхитился им Гелиот. Сколько бы зла он не причинил ему, как бы Крон его не ненавидел, он всегда был для него примером.

Гелиот вошел в Серый зал. Записи Валаги гласили.

"Мощь Запрета заключена в каменном тотеме. Тотем спрятан в стене Серого зала за центральным креслом Правителя Времени. Тотем необходимо разбить, тогда заключенная в нем жизнь покинет каменное тело и, освободившись, вернется к своим хозяевам"

Прежде чем запрыгнуть на помост, Гелиот с помощью ветра убрал оттуда троны повелителей, он отставил их в сторону. Фраза "за центральным троном" ничего не даст. Их столько раз передвигали за прошлые дни, не говоря уже о годах. Крон запрыгнул на помост, перед ним была ровная поверхность из серого камня. В ней не было ни одного малейшего выступа, она была идеально ровной, зрение вампира обмануть сложно. Тогда Крон левее центра стены приложил ладони и стал медленно вести ними вправо. Магия была задействована колоссальная, он должен ее почувствовать, такая ворожба всегда оставляет след.

Пальцы скользили по холодной поверхности. Стена под руками стала пульсировать, словно сердце, Крону даже показалось, что он слышит его биение. Ощупав его границы, Гелиот с силой надавил, и кусок камня вывалился ему в руки. Стена затянула дыру, как рану на теле вампира, ни оставив ни следа, ни даже намека на ее существование.

Небольшой серый камень лежал на ладони юноши. Овальный по форме, гладкий и теплый на ощупь, он пульсировал. Отвращение, вот что чувствовал Крон, держа его в руках.

Гелиот поспешно спрыгнул с помоста на каменный пол. Его необходимо разбить, гласила надпись, но как? Просто расколов на части? — спрашивал себя юноша. Уложив тотем на землю, он с силой ударил по нему ногой. Если бы Гелиот был простым человеком, то это не сработало бы, но он был вампиром. Удар оказался такой силы, что камень с первого же удара раскрошился в пыль.

Легкая дымка, издав приглушенный звук, хлопнула над ним. Тонкие струйки света стали разлетаться в разные стороны. Одна из них подлетела к юноше и стрелой вошла в его тело. Гелиот не ожидавший ничего подобного, вздрогнул. Вместе с ней пришла легкость, узел внутри распался. И как он раньше не чувствовал его присутствия? Набрав в легкие побольше воздуха Гелиот глубоко вздохнул.

Все, Запрет снят! Двести лет драм и истерик закончились. Вампиры свободны и вольны жить, как им заблагорассудится.

"Что же делать мне?" — спрашивал себя Гелиот.

Сбылась мечта — он Правитель Кронов, он на вершине мира, он ее господин, но быть правителем — это тяжелая работа, это ответственность. Она грузом лежала на его плечах.

Брошенный к его ногам мир заставлял сердце биться быстрее. Сила, наполняющая его тело и играющая с его разумом, пьянила. Она расстилала перед ним пушистые перины покорности и верности.

Столько лет прошло, а вопрос тот же и теперь ответ найти уже придется.

Человек?

Вампир?

Крон? Не просто Крон, Правитель?

Сев в высокий трон, Гелиот играл с пылью от тотема на полу. Легкий ветерок закручивал ее в вихри, разгонял по комнате и снова возвращал на место. Юноша был сосредоточен на ветряных потоках, что не мешало ему крутить вопросы в голове, ища на них ответы.

14 В безопасности

Подвал, где держали Элиз, был великолепен, как и все в этом доме. Огромное помещение простиралось под всей территорией замка. В древние времена, еще до оккупации Ефремом, оно видимо служило тем же, что и сейчас — тюрьмой. Длинные просторные коридоры освещались электричеством, а старые факелы остались на стенах для декорации.

Клетки для содержания пленников были слегка модернизированы, кованые решетки же остались прежними. Талантливый мастер древности изготовил витиеватые металлические пруты, переплетающиеся друг с другом в узоры. У каждой камеры, у каждого отсека было свое неповторимое настроение.

Камеры для содержания людей, обычные, как у многих вампиров. Небольшие комнаты с металлическими прутьями и окошками у самого потолка, в каждой комнате кушетка. Для вампиров Ефрем создал совсем другие условия, помимо самих бетонных стен толстенного размера. Каждая камера была обшита слоем металла. Толщина его достигала не менее пяти сантиметров, и такую мощь было непросто пробить, а пруты по толщине еле вмешались в тонкие ладони Элиз. Обхватывая их, девушка не могла сомкнуть пальцы.

Но и это было еще не все. Напротив ее камеры постоянно крутился вампир-раб. Он, усевшись на мягкий стульчик, читал занимательную книжку и на попытки пленницы завести с ним разговор и выяснить нужную информацию даже глаз не поднимал. В полночь его сменил другой с таким же отрешенным поведением,

"Ефрем умеет запугивать своих рабов до тотального послушания", — сделала вывод вампирка, когда план по развязыванию языка провалился и со вторым стражем.

Целые сутки Элиз была заперта в подвале и жутко злилась.

Звякнули металлические двери. Вампирка с надеждой подскочила к решетке, но что там происходит, она увидеть не могла, только звуки возни доносились из соседних коридоров.

— Аккуратней Султан, не сломай ей шею, — сказал один из голосов.

Мычание, ерзанье, скрип открывающихся решеток.

— Да стараюсь я! — отвечал второй — Не дергайся, хуже будет! Ты хозяину нужна живой, а не целой!

— А та что-то совсем затихла! Сознание потеряла!

— Люблю, когда они в отключке!

Грубый смех эхом разлетелся по полупустому помещению. Единственные двери, ведущие в подвал, снова лязгнули и двое исчезли за ними, оставив в отсеке для содержания людей двух девушек. Пусть Элиз их не видела, она чувствовала запах, слышала биение сердец, ощущала их страх.

Все это только распалило жажду. Она была голодна до дрожи, и запах крови стал сводить с ума. Следующие два часа превратились в настоящую пытку. Элиз металась по камере.

Ее заперли здесь, словно девку на корм, не посмотрев, что она потомок древнего истинного рода и заслуживает достойного обращения. И кто ее запер? Этот выскочка Ефрем. Он только и может, что хвастаться силой и скоростью. Глава совета — сын рабыни, что посчастливилось забеременеть от графа Орлова. Даже имя несчастной матери никому неизвестно, ее убили сразу после рождения сына, а ребенка отдали на воспитание жене графа.

"Мерзкий вампир, — ругала она его, — Я всем рискую..."

Вдруг внутри нее: что-то лопнуло, будто не выдержав давления, сдалось; что-то освободилось, будто сдавливающие тиски резко ослабили свою хватку. Душа почувствовала невероятную легкость. Элиз никак не могла решить какому органу чувств приписать данное ощущение. Вампирка осмотрела свое тело: ран не было. Боли тоже не было.

Она перестала метаться и замерла, прислушиваясь к звукам вокруг. Подняв глаза на стражника, девушка встретилась с ним глазами, он в свою очередь смотрел на нее. Вампир чувствовал то же, что и Элиз, и у него тоже не было объяснение произошедшему. Элиз отвела глаза и стала ждать, что будет дальше. Спустя час ожидания ничего так больше и не произошло.

Дверь, ведущая в подвал, снова скрипнула, и около решетки из толстенных прутьев появился Ефрем. Элиз сидела на металлической кушетке, она подняла на него рассеянный взгляд

— Ну что, теперь твой черед! Ты все-таки добилась своего! — ухмыльнулся вампир.

Он жестом велел рабу исчезнуть, тот быстро встал и покинул подвал.

— Где мне искать Вампирессу? — спросил Ефрем.

Глаза вампирки сузились, она медленно встала с кушетки и подошла к решетке, не моргая, глядя на вампира в упор.

— Запрет сняли? — неуверенно протянула Элиз.

— А ты что ничего не почувствовала? — удивился он.

— Почувствовала, но ... — она замолчала.

"Так вот что это было", — понеслись в голове мысли.

Элиз чуть было не закричала от радости. Прижав руки к груди, она запрыгала на месте и радостно заулыбалась Ефрему.

— Выпускай меня! — требовательно приказала она, придя в себя от счастья.

Вампир усмехнулся.

— Сначала Вампиресса, — сказал он. — Потом выпушу.

— Такого уговора не было! — возмутилась вампирка.

— А уговора, что тебя выпустят, вообще не было. Был разговор, что тебя убивать не будут, — хитро улыбаясь, проговорил каждое слово вампир.

Всю радость Элиз как рукой сняло.

— Не скажу! — упрямо, словно маленькая девочка, вскрикнула она.

— Ты поклялась, сокровище мое, — глумился Ефрем. Элиз столько хлопот ему доставила, что повода поиздеваться он не мог упустить. — При всех членах Высшего Совета вампиров, самому Правителю Кронов! — напомнил он ей.

Вампирка вложила во взгляд всю ненависть, на которую была способна в данный момент.

— Элиз, мы теряем время! — с нажимом произнес он, наблюдая упрямое молчание девушки. — Если ты сейчас же не скажешь, где искать Вампирессу, я расскажу Гелиоту о прорехах в твоем плане, — перешел к угрозам Ефрем. — Ты тогда точно останешься здесь навечно!

— Поклянись, что выпустишь меня! — бросила она.

— Нет, больше никаких клятв! — замотал головой вампир. Элиз собралась было поспорить, но Ефрем не дал ей этого сделать. — Ты не в том положении, чтобы требовать!

Вампирка прикусила губу от досады, да так, что тоненькая струйка стала стекать по ее подбородку. Кровь лишь секунду была заметна на ее теле, после чего впиталась, а рана на губе затянулась сама собой. Элиз была поражена и напугана, она так восторгалась своим гениальным планом, что упустила существенную мелочь, ставшую большой угрозой. А что если ее действительно оставят здесь в этом подвале? А ведь могут. Что тогда? К черту все мечты, к черту все старания! Элиз нервно искала спасительную соломинку, но придумать ничего не могла. Выхода действительно нет, придется рискнуть.

— Ты найдешь Вампирессу в трех километрах от острова Фэр-Айл на дне Северного моря. Я привязала ее к вертолету, что наняла, и потопила вместе с пилотами, — невинно хлопая ресницами, пролепетала наконец Элиз.

Вампир, обалдев, уставился на нее.

— И ты думаешь, она не сможет оттуда выбраться? — найдя брешь в ее плане, поинтересовался Ефрем.

— Я предусмотрительно выпила всю ее кровь! — гордо произнесла вампирка. — Она и шевельнуться то не может, не говоря уже о выбраться.

— Охренеть, вот это у тебя фантазия! — расхохотался Ефрем. — Элиз, ты самая чокнутая женщина из всех, что я встречал!

Она никогда ему не нравилась, слишком высокомерна и глумлива, но сейчас он искренне восхитился ее безумством. Она превзошла многих вампиров.

— Сочту это за комплимент, — просияла Элиз.

— Считай, как хочешь! — резко сказал он.

Ефрем развернулся и направился на выход. Она начинает его заговаривать и даже уже нравится ему, надо это прекращать. Он испугался силы собственных чувств.

— Ты ведь меня отпустишь? — сладким голосом спросила Элиз.

— Сначала Вампиресса, — он остановился около выхода и внимательно посмотрел на нее. — Если ты меня обманула, тебе это боком выйдет! Ты должна это понимать!

— Я правду сказала! — вложила в слова всю свою искренность вампирка.

— Ты и Гелиоту не соврала, сказав что он ее без твоей помощи не найдет! — снова начал хохотать вампир. — Потопила в Северном море вместе с вертолетом, надо взять на заметку.

С этими словами он ушел.

Спустя минуту вернулся страж и занял свой пост. Элиз еще долго стояла, обхватив руками прутья решетки, блуждая где-то глубоко в своих мыслях. Теперь ей оставалось только ждать милости. Как она могла так просчитаться? Если ее не отпустят, она найдет способ сбежать. Она даже постарается соблазнить этого мерзкого сына рабыни, как он не был ей противен. Несмотря на новые трудности впереди жизнь более не казалась гнусным, не имеющим смысла предприятием.

В водах Северного моря недалеко от острова Фэр-Айл бушевал шторм. Огромные серо-зеленые волны поднимались на высоту четырех-пяти метров, до такой высоты их разгонял сильный шквальный ветер со скоростью около двадцати пяти метров в секунду. Моросил мелкий ледяной дождь, от обилия осадков уже через три метра ничего не было видно. Вода заливала, глаза, нос, рот.

Вампиры стояли на скалистом берегу острова. Здесь не было ни пологого берега, ни крутого обрыва, просто огромного размера валуны уходили далеко в море, а гигантские волны с грохотом бились о них, пенясь и шипя.

— Погода нам благоприятствует! — недовольно ворчал Игорь. — И чего это мы должны лезть в воду за его девкой? Она ведь его, а не наша! Ефрем, зачем ты превратил нас в его слуг? И не говори, что это одолжение! Мы словно его свора собак, послушно побежали вызволять его подружку из пучины! Я в ярости!

— Тебе не повредит искупаться, — рассмеялся Жак. — Охладить свой пыл.

— К черту, его охлаждать! Этот проклятый дождь справляется с этой задачей не хуже бушующего моря.

Вампир стал отжимать насквозь промокшую одежду для подтверждения своих слов.

— Игорь, ты посмотри какой разгул природы, волны бьются о скалы, ветер срывает с нас одежду, дождь заливает глаза, но и это еще не все! В этот чудный вечер нам надо прыгнуть в саму пучину и отыскать там прекрасную девушку на дне морском! А по рассказам очевидцев, — Жак посмотрел на улыбающегося Ефрема, — та русалка очень хороша!

Вампиры весело рассмеялись.

— Да ты сказочник, я посмотрю! — хохотал басом Игорь, его смех словно раскаты грома, разливался по округе. В этом грохоте стихии только вампиры и могли слышать друг друга, не напрягая слух.

— Предлагаю пари! — воскликнул Ефрем. — Кто найдет ее первый, тот... Ну, помогите же мне братцы! — прикрыв глаза, ладонью от бьющего по ним дождя, просил вампир.

— И победил! — утвердительно сказал Игорь.

— Не вдохновляет, нужен приз, достойный победы! — возмутился Жак. — Поцелуй русалки!

— Ага! — хором отозвались Ефрем и Игорь.

— А потом тебя Гелиот поцелует! — напомнил Ефрем. — Нежно так, ласково главное!

— Об этом я не подумал, да и русалку ту не видел вживую, а вдруг она и не так хороша? — поэтично выдавал Жак.

— Господа, хватить болтать! Давайте найдем уже эту русалку и уйдем с этого ветра, я ненавижу холод и влагу! — напомнил Игорь. — А призом будет теплая постель и горячая ванна всем нам!

— Я не согласен! — воскликнул Жак. — Пусть без цели, но победит сильнейший!

С этими словами вампир стал быстро сбрасывать с себя одежду. Ефрем и Игорь поспешили последовать его примеру, и уже через пару секунд мужчины по крутым невысоким скалам стали приближаться к бушующему морю. Валуны становились больше и острее, перепрыгивать с одного на другой было все сложнее, беспощадные волны бились об их подножие. Игорь стал первым, кого зацепила огромная волна, он кубарем полетел в белую пучину, эта же участь через миг не миновала и Ефрема с Жаком.

Наконец опасная прибрежная зона осталась позади. Они выплыли в открытое море. Здесь справляться с волнами ничего не стоило, они легко подныривали под них, либо просто уходили на глубину.

Отплыв на расстояние трех километров севернее, вампиры стали нырять. Глубина моря здесь была около километра. Ночь, шторм подводное давление усложняли поиски. Даже зрение вампира плохо помогало, нужен был свет, а прихватить средства освещения им даже в голову не пришло. Спустя полчаса Ефрем все-таки наткнулся на вертолет, Гольфстрим отнес его на несколько километров севернее.

Вампиресса, привязанная ремнями безопасности, лежала на задних сидениях вертолета. Ее глаза были плотно закрыты, руки прижаты к груди, она так и замерла в попытке сбросить с себя мертвую хватку Элиз. Разорвав плотные веревки одним движением, Ефрем подхватил девушку и стал подниматься с ней на поверхность.

Жака и Игоря он нашел быстро. Вымотанные вконец не дающими результата поисками, вампиры устроились на огромных волнах. Ефрем, держа девушку одной рукой, подплыл к ним. Высохшее, обескровленное тело Вампирессы, словно камень, норовило утонуть в любую минуту, если только его отпустить.

— Ну, что кто победил? — радостно воскликнул Ефрем.

— Чего-то твоя русалка больше похожа на кошмар! — воскликнул Жак, всматриваясь в лицо Вампирессы. Оно было до жути белым, губы синими, волосы, словно мочалка расплывались в разные стороны.

— Э. — протянул глава вампиров, — Ты подожди делать выводы. Вот мы ее в чувство приведем, тогда посмотришь!

— На берег! — скомандовал Игорь. Ему хотелось поскорее выбраться отсюда, а его друзья опять завели ненужные беседы о прекрасном посередине бушующего моря.

За время поисков ночь полностью вступила в свои права. Буря стала утихать, прекратился дождь, небо очистилось от туч и на небосводе зажглись миллионы звезд. Слегка ослабевший ветер продолжал разгонять волны.

Вампиры выбрались на берег, бережно уложили девушку на траву и притащили приготовленную для нее закуску. Животное ревело, в огромных коровьих глазах застыл ледяной ужас.

— Почему мы притащили это бешенное животное? На острове есть люди! — снова возмущался Игорь.

Ефрем, треснув корову по затылочной части головы, оглушил ее. Она завалилась на бок.

— Мы не на своей территории и охотиться без разрешения Гелиота нам нельзя! — отозвался глава совета вампиров, рассекая животному шею. Ефрем поднял девушку. Он перевернул ее на живот и прислонил губами к кровоточащей ране животного. Секунда и плотно сжатые губы напитались живительной влагой, вампирка жадно впилась зубами в плоть.

— Но ей-то можно, она ведь его девушка! — не уступал Игорь, с омерзением наблюдая за картиной. — Ненавижу смотреть, как пьют кровь животных!

— Почему ты раньше не вспомнил, что ей действительно можно охотиться на его территории! — воскликнул подошедший Жак. — Не пришлось бы тащить сюда это безумное животное!

— Нет, а меня больше удивляет жалость Игоря к скотине!

Игорь расхохотался.

— Это не жалость друзья мои, это ужас от необходимости пить кровь коровы, вместо приятного тепла человека, мягкости кожи.

Игорь еще долго разглагольствовал об удовольствии от вкуса крови, о пищевой цепочке, о своих предпочтениях и о том, на чем они основываются. Ефрем с Жаком лишь весело подкалывали его, а Вампиресса, с каждым глотком все больше и больше приходившая в себя и отчетливо слышавшая всю беседу, приходила в ужас от услышанного. Отличие истинных вампиров от зараженных по образу мышления было колоссальным, в их голове обитали образы, не подвластные ее понимаю. Они были жестоки, они были до боли правдивы и в этом мире ей предстоит жить, ужасалась девушка. Нет, не предстоит. Она в нем уже живет.

Возможность двигаться полностью вернулась к вампирке. Вампиресса села на траву, кровь на ее губах впиталась в кожу, не оставив и следа. Ефрем развернулся к девушке.

— О! — воскликнул он. — Наша русалка пришла в себя!

Жак обошел друга и стал внимательно рассматривать ее. Девушка была не в лучшем виде: запутанные мокрые волосы, прилипшая к телу порванная в нескольких местах одежда, и несмотря на все это, на вампиров глядели красивые ярко-зеленые глаза, обрамленные черными густыми ресницами. У вампирки были алые губы и изящные черты лица, не заметить, что она очень хороша, было сложно. Вампиресса неуверенно смотрела на вампиров. После нападения Элиз она уже и не знала, что от них ожидать и зачем они ее спасли.

— Не бойся! — протянул ей руку Жак, уловив страх на прекрасном лице. — Нас Гелиот любезно попросил тебя найти!

Вампиресса от предложенной руки отказалась, и сама поднялась на ноги.

— А русалка достойна была победы! — усмехнулся он.

— Не поняла, — наконец, подала голос вампирка.

— Забудь, — вступился Игорь. — Это они бредят! Почему я должен сегодня всех подгонять! — сурово посмотрев на вампиров, продолжил он. — Давайте отвезем ее домой и на этом закроем тему!

— Ты глянь, как он сегодня разошелся! Весь вечер командует! — глумился Ефрем. — Ладно, согласен! Поехали!

Хоть ей было и сложно и страшно поверить в их благие намерения, Вампиресса послушно отправилась со своими спасителями на другой конец небольшого острова. Там, на южном берегу был пришвартован катер. Вампиры немедля поднялись на него. Игорь тут же встал за штурвал и завел мотор. Ефрем предложил девушке спуститься вниз, в единственную каюту, чтобы ее вдруг не смыло волной. Вампиресса нисколько не обиделась на колкость.

Спустя пятнадцать минут борьбы небольшого суденышка с волнами показался давно знакомый и любимый ею остров Мейнленд, который с недавних пор стал ей домом. Вампиры вышли на пирс. Мужчины продолжали свою словесную перепалку, а девушка упрямо хранила молчание. Она просто не знала, о чем можно с ними поговорить, и чувствовала себя очень скованно.

— Ефрем, — осторожно начала Вампиресса, когда он галантно открывая дверь машины, усадил ее на пассажирское сидение впереди. — Что происходит?

Жак не дал ответить, подлетев к ним.

— До встречи, русалка! Жаль не я тебя нашел! — кинул он ей, улыбаясь. — Ефрем, мы в гостиницу, потом за билетами, не тяни! — уже серьезным тоном закончил вампир.

— Хорошо, — согласился глава совета и, обойдя автомобиль, сел за руль. Мотор взревел, машина тронулась, мягко скользя по ровной дороге.

— Ефрем, расскажи что происходит?

Вампир перевел на нее взгляд.

— Пожалуйста, — спохватилась девушка. — Где Гелиот? А нападение Элиз, что это вообще было? И куда ты меня везешь?

— К тебе домой! Куда я могу везти тебя на этом острове? — задал скорее риторический вопрос Ефрем.

— Это хорошо! — облегченно вздохнула Вампиресса.

— Что ты знаешь?

— Ничего, — с обидой в голосе отозвалась она, наблюдая за чернотой полей вокруг дороги, по которой неслась машина. Если бы на этом острове росли деревья, они бы сильно прогибались под порывами ветра, а так вихрь преодолевал остров беспрепятственно, огибая лишь небольшие курганы и редкие каменные пики. — Гелиот в последний вечер, когда я его видела, пришел очень возбужденный. Он, ничего не объяснив, взял с меня слово, что я и шагу не ступлю с этого острова без его разрешения и обязательно убегу, если встречу здесь кого-нибудь сильнее меня. Когда пришла Элиз, я всеми силами пыталась выполнить обещание, но уйти не смогла!

— В тот день Элиз убила Веру. Правительницу Кронов, — ужас от услышанного отразился на лице девушки. — Кроны решили отомстить за ее смерть и убили несколько членов совета вампиров с их семьями. Редким после встречи с ними удалось выжить. Мы собрали совет с одной целью — изловить Элиз и передать ее Кронам, а она пришла сама и стала шантажировать тобой Гелиота.

Он вдруг остановился и задумался.

— Удивительнее всего знаешь, что?

— Что? — не удержалась она от вопроса.

— Когда мне Гелиот рассказывал, что он не хочет иметь дел ни с нами, ни с Кронами, я думал, он себе цену набивает! Оказалось же, что его давняя мечта стать Правителем Кронов и получить тотальную власть над миром, теперь не такая уж и мечта, или мне снова показалось? — задумчиво произнес вампир. — А чем все кончилось? Гелиоту пришлось согласиться на условия Элиз: вернуть принадлежащую ему по праву силы власть над Кронами; остановить начатую ними резню; снять двухсотлетний запрет на рождение вампиров. После снятия запрета Элиз рассказала, где тебя искать, и уже Правитель Кронов попросил меня найти тебя и отвезти домой.

— А почему он сам за мной не пришел? — с болью в голосе простонала Вампиресса.

В эту минуту машина, наконец, подъехала к дому Гелиота. Вампир, заглушив мотор, развернулся к ней и с сожалением произнес:

— Я не знаю! — сейчас его голубые глаза, словно две звезды смотрели на нее. — Правда — лучше сладких ожиданий, она честнее! Может, ты теперь просто не подходишь на роль его девушки? Он Повелитель Кронов, а ты просто вампирка, пусть и очень красивая!

Она и сама все это понимала, но слышать эти слова было все равно невыносимо больно. Неужели все! Конец! Как с этим смириться?

— А что будет с Элиз? — резко спросила Вампиресса. Боль перемешалась со злостью. С первой минуты не полюбившаяся ей вампирка была во всем виновата, она убила Веру, тем самым лишив ее Гелиота.

— С ней ничего не будет, я сейчас вернусь и выпущу ее на свободу, — констатировал Ефрем.

— Это нечестно! — запротестовала девушка.

— Гелиот поклялся ей, что ни он, ни кто-то по его приказу мстить ей не будет! И сделал он это только чтобы спасти тебя!

— И чтобы покинуть навсегда, — грустно закончила девушка, — тогда зачем опять спасал?

В недалеком прошлом Вампиресса уже задавала себе этот вопрос. Зачем спас, если ей жизни без него нет. Ответ был найден, тогда он к ней вернулся, тогда он сохранил ее для себя, может, и теперь будет так. Надежда лучше правды, сделала свой вывод девушка, пусть она и безумно призрачна.

— Спасибо, — произнесла она и взялась за ручку дверцы. Вампиресса медленно вышла из машины и на ватных ногах направилась к дому.

А Элиз будет жить! Жить, как ни чем не бывало! Наслаждаться и получать все, чего только пожелает! Ее поступок окажется безнаказанным, но она-то, Вампиресса, никому не клялась, она не отягощена клятвой, она такая же безумная и имеет право защищать себя и свой мир. Она имеет право отомстить!

Ефрем не успел завести снова мотор, как Вампиресса возникла около него. Вампир поднял на нее глаза и с интересом вышел из машины. Чары, сдерживающие ветер у подножия дома, продолжали исправно работать и вампиры спокойной стояли под черным звездным небом.

— Ефрем, а как победить того, кто сильнее тебя?

Глава вампиров задержал взгляд на ней, после чего ответил:

— Хитростью, либо скоростью! А лучше всем сразу!

— Ясно! — коротко бросила она. — А есть захват, который невозможно сбросить, ну или очень сложно?

— Мне наверно не стоит спрашивать, что ты задумала? — улыбался, обнажая белоснежные клыки, вампир.

— Не стоит, — подтвердила она его догадку.

Вампир плавно, чтобы не напугать ее подошел к Вампирессе сзади, а потом резко вывернул ее правую руку, заломив за спину.

— К примеру, вот такой! — показал он. — Если руку толкнуть выше.

Он тут же продемонстрировал это, подтолкнул ее дальше по спине.

— Будет больно и сложнее высвободиться. Конечно, всегда есть возможность освободиться с помощью второй руки! — и он подтолкнул ее, указывая в какое направление надо крутиться, чтобы сбросить его.

— Хороший ход зафиксировать обе руки, но здесь тебя могут перебросить через спину.

— А если надо ближе? Только без намеков, — быстро уточнила она.

— Тогда просто прижмись ближе.

Ефрем снова скрутил ее руки и плотно прижал к себе.

— В таком положении тебе станут доступна и шея, и плечи! — его горячее дыхание касалось кожи. — Как я понимаю, цель лишить возможности двигаться всего на пару секунд?

— Да, — согласилась Вампиресса, пытаясь освободиться от объятий Ефрема, но он только сильнее прижал ее к себе. Его дыхание участилось. Резкий порыв ветра сорвал границу и ударил по ним. Ефрем пришел в себя и разжал руки. Вампиресса оказалась на свободе.

— Спасибо! — быстро поблагодарила она его.

Вокруг все снова утихло.

— Да пожалуйста! — как можно небрежнее бросил вампир, хотя в его глазах горел огонь желания.

Вампиресса бросила на него смущенный взгляд, и, не сказав ни слова, направилась в дом.

— До встречи, — кинул ей вампир и направился к машине.

Девушка вздохнула с облегчением, когда зашла в дом и облокотилась на запертую входную дверь. Она стояла и вслушивалась в шум ветра, Ефрем медлил заводить машину.

— Привет! — произнес голос, и ей показалось, что он звучит прямо за дверью. Она вздрогнула от неожиданности. — Да, с ней все хорошо! Она дома! Хорошо, Гелиот, я сегодня же отпущу Элиз. Хорошо.

Ефрем положил трубку и завел мотор, машина тронулась. Он уехал.

"Тоже нашла, у кого спрашивать, — ругала она себя. — Он только что звонил Гелиоту и отчитался, что она дома"

Вампиресса подлетела к камину в гостиной. Телефон был там же, где она его и оставила. Пара непринятых звонков! — ее сердце радостно забилось. Звонил! Но все звонки были трехдневной давности, и разочарование наполнило ее глаза водой. И еще ничего не было решено и ясно, ее еще никто не бросил, но все свалившееся вдруг превратилось в реку слез. Она ревела обо всем, что случилось. Ей было жаль Веру, молодую и добрую, Гелиота, он ведь говорил, что не хочет к ним возвращаться, себя, ей было даже жаль Элиз с ее слепой безумной силой разрушения!

Но слезы не помешали ей принять решение. Как бы ей не было жаль эту сумасшедшую вампирку, она отомстит ей. Она никому не клялась этого не делать. Девушка еще не знала, как, но она убьет Элиз, она докажет Гелиоту, что не настолько беспомощна, как кажется, она не просто вампирка, она достойна быть с ним. Девушка вдруг стала осознавать, что мир не всегда такой, каким она его видит! У нее нет возможности выбирать время, в котором можно жить, но она может выбирать, как жить в отведенный ей срок.

15 Страх

Дверь подвала скрипнула. Около камеры появился Ефрем. Элиз медленно встала с металлической кушетки и подошла к решетке.

— А, хозяин тюрьмы! — воскликнула она. — Ну что нашел Вампирессу?

— Да, нашел.

Ефрем достал ключ от камеры и потряс им перед вампиркой.

— А скучать не будешь? — лукаво улыбаясь, спросил он.

— Не буду! Открывай! — скомандовала Элиз, нетерпение овладело ей. "Скорей бы оказаться по ту сторону", — молила она.

Ефрем не спеша вставил ключ в замочную скважину. Задержав взгляд на лице Элиз, он повернул замок, засовы лязгнули. Вампирка смиренно ждала, пока Глава Совета выпустит ее. Ефрем потянул решетку и отошел в сторону. Сохраняя царскую грацию, девушка выплыла в коридор подвала, хотя все внутри нее кричало "беги". Показывать, что ей жутко страшно, еще рано, надо сначала преодолеть дверь из подвала, длинный холл до выхода из дома. Впереди еще много закрытых дверей, и только после есть шанс уйти. Ефрем направился на выход, вампирка за ним, но подойдя к самой двери, он остановился и спросил:

— Элиз, неужели ты думаешь остаться безнаказанной после всего, что натворила?

— Я на это рассчитываю, — спокойно произнесла она.

Ефрем покрутил в руках связку и, найдя нужный ключ, открыл дверь. Жестом вампир пропустил ее вперед. Элиз словно во сне стала подниматься по ступеням наверх, до долгожданной свободы оставалось рукой подать.

Лестница вывела их в очередную комнату. Большой арочный ход из нее открывал взору центральный коридор замка. К входной двери в дом Элиз шла быстро и молча, их шаги гулом отдавались в пустом доме.

— Ты живешь здесь один? — уже ближе к дверям спросила она.

— Да, — отозвался он, идя позади нее.

— Не скучно? — ехидно спросила вампирка. Чем ближе они были к выходу, тем увереннее она становилась.

— Хочешь остаться и поразвлекать меня? — не упустил свой шанс поглумиться Ефрем.

— Нет, — резко бросила Элиз. — Просто спросила.

— Я тоже не хочу, чтобы ты меня развлекала, — признался вампир.

Элиз бросила на него обиженный взгляд. Пусть он ей отвратителен, но сын рабыни не возжелал ее.

Хозяин дома открыл перед ней последнюю дверь, отделяющую от свободы, она скользнула наружу и оказалась на высоком просторном пороге. Огромные ворота возвышались левее крыльца, к ним примыкал каменный мост, брошенный через ров с водой окружающий замок со всех сторон. Вампир вышел за ней следом.

— Ты многим перешла дорогу! Многие погибли благодаря тебе! Спрячься хорошо, пока годы, а скорее, столетия не закроют оставленные тобою раны! И может, тогда ты сможешь вернуться в наш мир и быть снова полноценным его членом! — посоветовал он.

— Да, — нетерпеливо согласилась она. — Я ухожу.

— Уходи! — его голос был ровный и спокойный, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

Не сводя глаз с лица Ефрема, Элиз медленно спускалась по ступеням вниз. Коснувшись земли, она резко развернулась и растворилась, скрывшись в ближайшем лесу. Вампир проводил ее взглядом.

— Кипрей, Соломон, — только когда ее шаги перестали быть слышны, позвал Ефрем.

Вампиры возникли перед своим хозяином мгновенно. Он протянул им небольшой флакончик с желтоватой жидкостью.

— Втирать в кожу на запястьях по капле в день! — Кипрей протянул руку и взял флакон. — И только попробуйте мне ее упустить, я с вас кожу сдеру!

Вампиры открыли флакон и втерли жидкость в руки, после чего растворились в чаще, идя по следу вампирки, словно тени. Редкое масло сделало их невидимыми для обоняния вампира.

Второй раз за короткий срок Вампиресса оказалась в плену каменного рабства, рабства жажды вампира. На дне было еще страшнее, чем в лесу. Нелепый страх захлебнуться. Чем, водой? Смешно! Она ведь вампир, вторило сознание, но легче не становилось. Что, если ее тело начнет под давлением воды и течения распадаться, крошиться и ничего от нее не останется? До какого момента распада сознание будет с ней?

С жаждой вернулись все мороки и кошмары прошлого. Голод, Гелиот, Элиз, ее прошлая жизнь, мама! Силы, покинувшие тело. Не повернуться, не позвать на помощь, кругом вода. Страх. Сильное течение Гольфстрима периодически толкает вертолет и его сносит севернее. Гелиот, жажда, запах соли в носу...

Вампиресса, сильно втянув носом воздух, резко села на кровати. Оглянувшись по сторонам, девушка вспомнила, где она, и облегченно вздохнула. Сказать, что она выспалась и отдохнула, было сложно. Мучила ломота во всем теле, проступал холодный пот от воспоминаний, запах соли сильно бил ей в нос. Она, валившись от усталости, уснула в той же просоленной, подранной одежде, как только ее тело коснулось дивана.

Вампиресса стала нервно сбрасывать с себя вещи. Запах соли доводил ее до исступления. После того, как она выбросила одежду из дома на порог и приняла горячий душ, он продолжал преследовать ее. Виною всему этот проклятый остров, окруженный со всех сторон морем. Виною всему бриз, без перерыва дующий на сушу. Впервые Вампиресса возненавидела это место. Словно раненый беспомощный зверь, она заперта здесь.

Сев на диван и отдышавшись, Вампиресса, взяла в руки телефон и стала набирать Наташу. С их последнего разговора, во время которого они наговорили друг другу лишнего, вампирки больше не разговаривали. Вампиресса не решалась позвонить ей первой. Ведь она, словно нерадивая дочь, пошла против воли матери, сбежала с Гелиотом. Именно так чувствовала себя девушка.

— Да! — ответила подруга.

— Привет! — протянула неуверенно Вампиресса. — Это я, узнала?

— Конечно, узнала! — воскликнула Наташа.

В телефонной трубке повисла тишина.

— Я за тебя переживала! — созналась Наташа. — Очень, а ты так ни разу и не позвонила! — легким укором закончила она.

— Прости, — тихо прошептала девушка в ответ.

— Я рада, что история с Элиз благополучно закончилась!

— Ты хорошо осведомлена! — грубо отозвалась Вампиресса. Ощущение, что ее предали, стало разъедать изнутри.

— Нет, нет! — громко запротестовала подруга, уловив подозрение вампирки о ее причастности к проделкам Элиз. — Клянусь, я не причем! Да, я знала! — она спохватилась. — Я не то знала! Элиз мне говорила, что любой ценой добьется снятия запрета, но я не знала, что этой платой будешь ты! Она никогда, слышишь, никогда, не рассказывала мне подробности своего плана!

Вампиресса упрямо молчала в трубку.

— Конечно, моя вина в случившемся с тобой тоже есть, — с болью в голосе признавалась Наташа. — Это я рассказала, Элиз о тебе с Гелиотом. Поверь, я сильно испугалась, когда она заинтересовалась вами! Саму Элиз я уже не слышала и не видела больше полугода!

— Откуда же ты все знаешь? — не верила Вампиресса.

— Слухи разлетаются быстрее, чем ты думаешь! Все вампирское сообщество обсуждает случившееся с Верой, смену Правителя Кронов, шантаж его тобой. Когда такое было, чтоб людей наделенных силой, волновала судьба вампирки, твоя судьба. Ты снова знаменитость! — попыталась пошутить Наташа, после чего она серьезно продолжила. — Когда Кроны открыли сезон охоты на вампиров, я жутко перепугалась! Они убивали истинных. Если они не могли противостоять, то что могли сделать мы, второй сорт!

— Второй сорт? — уже более мягко переспросила девушка.

— Ну, а кто мы? Всегда будем только людьми в глазах истинных. Я жутко на Элиз обиделась, когда она подняла эту тему, но, черт побери — это правда! — воскликнула Наташа. — Мне никогда не стать такой как они, для этого необходимо родиться вампиром! Давай выбросим все из головы! С тобой все в порядке?

Вампиресса не сразу поняла, что это вопрос, и лишь спустя минуту тишины отозвалась:

— Да, со мной все хорошо, я дома.

— Ты жива, запрет сняли! Все закончилось! — облегченно проговорила подруга. Она не могла этого видеть, но Вампиресса упрямо закачала головой при ее последних словах.

— Наташа, я могу тебе доверять? — серьезно спросила девушка.

— Конечно! — горячо произнесла Наташа.

Девушка сильно сомневалась в искренности подруги. Ее глодало одновременно два чувство: недоверие и чувство вины. До сих пор Наташа ни разу не предала ее, и явных причин для сомнения не было, были только подозрения.

— Ничего не закончилось, по крайней мере, для меня! — решилась вампирка. — Все только началось. Я не знаю, что с Гелиотом, и вернется ли он ко мне! Я не могу быть для него обузой, той, что второй год приносит только проблемы! Мне надо поставить точку в этом вопросе. Лично я не считаю себя вторым сортом! Мне все равно, какое у меня происхождение в этом мире! Но мне не все равно, кем я в нем буду!

Наташа молчала, у нее не было слов. Вампиресса всегда казалась ей беззащитным ребенком.

— Я знаю! — Вампиресса умолкла. — Ты должна знать! Мне не у кого больше спросить!

Она снова остановилась, решаясь на вопрос.

— Где мне найти Элиз?

Повисла тишина.

— Я не знаю, — дрожащим голосом протянула Наташа, дело резко меняло поворот. — Я же говорю, полгода как не видела и не слышала ее. Клянусь!

— Хорошо, — быстро согласилась девушка. — Ты знаешь, где она живет?

— Да, знаю пару адресов!

— Дай мне их! — резко выпалила Вампиресса.

— Нет! — воскликнула Наташа. — Что ты задумала? Я боюсь за тебя, она намного сильнее! Это очень опасно!

— Это мое дело! — отрезала девушка.

— Милая, ну одумайся! — стала уговаривать ее подруга. — Что ты и кому хочешь доказать? Подумай хорошо, никто не будет тебя винить во всем случившемся! Никто не упрекнет тебя в том, что ты оставишь все, как есть!

— Наташа, я буду себя винить! — высоким голосом воскликнула Вампиресса. — Я буду себя упрекать!

— Ты же знаешь поговорку "Все что ни делается — к лучшему!", сейчас именно этот случай! А Гелиот твой... я всегда считала, что он тебе не пара! — отечески наставляла Наташа. — Он теперь Правитель Кронов, ты думаешь, у вас есть будущее?

Вампиресса издала звук, похожий на рычание:

— Как вы мне все надоели! — завопила она. — Наше с ним будущее — это наше дело! Наташа, ты поможешь? — бескомпромиссно спросила она. — Или мне искать помощи в другом месте? Я ведь не отступлю!

— Скажи только, что ты задумала? — обреченно спросила Наташа, уже сдаваясь.

— Я хочу убить Элиз!

— Это невозможно! — с ужасом простонала подруга.

— Так все, я кладу трубку! — девушке ужасно надоело уговаривать ее.

— Стой! Ладно! Я помогу!

Три дня Вампиресса была в пути, она объездила, обходила всю центральную Европу, но по указанным Наташей адресам Элиз не было. Дома пусты, там только рабы, поддерживающие в них порядок. Девушка сидела в парке французского города Лион и крутила в руках сотовый. Что делать дальше, она не знала. Гелиот так и не позвонил, а позвонит ли? Элиз она не нашла, да и четкого плана мщения так и не придумала.

Телефон завибрировал и стал звонить, вампирка вздрогнула от неожиданности.

"Россия. Остров Сахалин. Дальний Восток, — стала читать она сообщение со скрытого номера. — Дорога на Аниву от поселка Соловьевка. Небольшая фазенда слева, она там всего одна, не пропустишь"

Вампиресса еще раз перечитала сообщение. "И что это значит?" — спросила она саму себя.

Девушка снова вздрогнула, пришло новое сообщение, она опустила глаза с того же неизвестного номера.

"Вдоль дороги на Аниву проходит железная дорога. Через километр от поста полиции железнодорожная будка. В основании под белым камнем спрятана стеклянная колба с дротиком в виде шариковой ручки, его край отравлен ядом. Сама только не поранься, он парализует тебя на час"

"Это не Наташа", — сделала вывод Вампиресса.

Она снова вздрогнула, когда пожилой мужчина присел на другом конце лавочки.

"Нервы не к черту", — сердце выпрыгивало из груди.

Телефон снова зазвонил.

"Огонь, только он и поможет. И еще иногда, чтобы победить того, кто сильнее тебя, нужна не только хитрость и скорость".

"Ефрем", — догадалась девушка.

Снова пришло сообщение.

"Удали все с телефона".

"Ладно", — согласилась девушка, удаляя доказательства вмешательства со стороны. Она улыбалась сама себе, помощь пришла, откуда ее не ждали.

Снова аэропорт, самолет, взлет, посадка. Девушка за время поисков потратила прорву денег на перелеты. "Интересно, Гелиот заметил, как тают деньги на его карточке?" — гоняла она мысли в голове. Думать, что это может стать обещанными им средствами на первое время, не хотелось. "Еще ничего не решено. Он просто занят!" — уговаривала она себя, хотя мысли другого характера постоянно возникали в голове.

Остров Сахалин встретил Вампирессу ясной солнечной погодой. Кругом еще лежали высокие сугробы, они медленно таяли, текли ручейки. "Конец марта, а здесь еще снежное царство", — восхищалась девушка.

Она не могла не заметить красоту здешних мест. Вдоль дороги, по которой она ехала на такси до поселка Соловьевка, росли смешанные леса, засыпанные переливающимся белоснежным снегом. Только у обочины дороги он был грязный, но и здесь было чему полюбоваться.

Выйдя из машины и рассчитавшись с водителем, Вампиресса нагнулась над одним сугробом и стала его рассматривать. Солнечный свет выжигал его неоднородно. Сугроб весь состоял из заледеневших маленьких сосулек, резных узоров, они делали его невесомым, будто крошечным замком, с ходиками, сталактитами, свисающими с потолка, маленькими комнатками. Игра цвета была невероятная, это притом, что весь замок состоял только из двух цветов: черного и белого. Черный цвет превратился в миллион оттенков серого, крупинки снега переливались алмазной крошкой, всеми цветами радуги.

Налюбовавшись, Вампиресса направилась искать указанную в сообщении фазенду. Дальнейший путь она решила преодолеть пешком. Через пару шагов заметив железную дорогу, вампирка свернула на нее. Около небольшого поселка из трех домов Вампиресса увидела будку. Белый камень лежал на самом видном месте. Девушка лишь удивилась такой незатейливой конспирации, а если найдет кто другой? Взяв в руки находку, она покрутила ее в руках. Обычная шариковая ручка лежала внутри, только у ее окончания были небольшие лопасти, для лучшей аэродинамики. Вампиресса спрятала колбу в карман, проверила, на месте ли зажигалка, и уверенно зашагала дальше.

Местность, по которой она шла, была пустынной. Справа возвышалась гора, она то становилась выше, то сходила на нет. Рельсы, по которым шла девушка, очень скоро пересекли дорожное полотно и стали подниматься на возвышенность. Вампиресса сошла с них и продолжила путь по грунтовой дороге. Редкие машины проезжали мимо. Спустя еще три километра взору открылась фазенда.

С двух сторон ее окружал лес, справа березовая роща, слева сосновый бор, а прямо за ней грязно-белое поле и залив Охотского моря, Анива.

В центре стоял небольшой домик, точнее, одноэтажная берлога, иначе и назвать это было сложно. Деревянное невысокое строение, обтянутое черным толем. С маленьким единственным окошком, засоленным от времени, с деревянной дверью, обтянутой прорванной во всех местах кожей.

Вампиресса толкнула дверь и оказалась в обшарпанной комнатке. Деревянный стол, стул, в углу кровать. Техникой и комфортом здесь даже не пахло. Что Элиз здесь делает? Неужели здесь можно жить? Той, что она искала не было дома. То, что Элиз здесь была и совсем недавно, сомневаться не приходилось, ее запах был повсюду.

Вампиресса аккуратно достала дротик и положила его на край стола. Развернув стул к входу, она села и стала ждать хозяйку. Если Ефрем не обманул, то сегодня она отомстит Элиз. А если он ее обманул? Но зачем? Страшная догадка закралась в душу. "Наивная", — ругала она себя. С чего она взяла, что это Ефрем. А вдруг ее предала Наташа заодно со своей подружкой Элиз? Или это все-таки Ефрем, или кто-то другой, да неважно кто! Все вампиры жаждали снятия запрета, но он снят! Зачем ее убивать? Это все Элиз, ведь кто-то помогал ей, все это провернуть!

Вампиресса уловила звук шагов во дворе. "Поздно, надо было раньше сомневаться, — мелькнуло в голове. — Надо было как-то проверить этот дротик".

Дверь резко распахнулась и на пороге появилась Элиз, она одарила гостью безумной улыбкой.

— Вот уж не ожидала, что ты решишься явиться ко мне! — воскликнула она, продолжая стоять в дверях и не сводя с гостьи голубых глаз.

Вампиресса ничего не ответила, ее сердце выпрыгивало из груди от страха и отчаяния. Вспомнив о практически потерявшем смысле плане, она без предупреждения схватила дротик и запустила его в Элиз. Вампирка легко перехватила его, он глубоко впился в выставленную для защиты руку. Маленькие капельки крови стали проступать вокруг раны.

— Хороший бросок! — улыбнулась Элиз, вытаскивая безделушку из своей руки. — Но, черт бы тебя побрал, ты еще глупее, чем я думала! Даже попади ты мне им в глаз, это бы тебя не спасло!

Вампиресса с замиранием сердца ждала.

— Глупая безмозглая девчонка! Ненавижу выскочек вроде тебя! Наив... — договорить она не смогла.

Элиз мешком осела на землю, в ее глазах застыл немой вопрос.

Девушка еще с минуту сидела и просто смотрела на лежащее в проходе тело. Ей все казалось, что Элиз сейчас вскочит. Что все это окажется спектаклем. Ефрем мог и не обмануть, и у нее теперь есть только час, чтобы закончить начатое, а она тянет время.

Вампиресса вскочила. Подойдя ближе, она слегка толкнула Элиз ногой, обмякшее, безвольное тело лежало на полу. Ей вдруг стало невыносимо жаль вампирку, так, что даже страх перед ней отступил на второй план.

Элиз столько сделала для достижения своей цели, она рискнула всем, что у нее осталось, она ... Вампиресса остановила поток мыслей в своей голове. Она разрушила ее жизнь. На кону сейчас, не жизнь Элиз, а ее будущее. Будущее с Гелиотом, по-другому и быть не может.

Они чем-то похожи, вдруг осознала Вампиресса. Обе настолько одиноки, что готовы всем рискнуть, совершить любое преступление, убийство, лишь за толику счастья. Убийство в мире скрытом от глаз людей не считается грехом, оно здесь в порядке вещей и ей, Вампирессе, будет проще жить, если одной психопаткой способной убить ее в угоду своим желаниям, станет меньше. Если сгинет та, что причинила ей столько горя. Девушка улыбнулась сама себе, благодаря Элиз она, наконец, научилась себя защищать. Хотя теперь она точно перестала бояться жить в предназначенном ей судьбой мире. Она бы все равно сюда попала, по-другому и быть не могло.

"Огонь", — вспомнила девушка.

Она оглянулась по сторонам. Сжигать Элиз вместе с домом ей не представлялось разумным, необходимо убедиться в ее полном и невозвратном исчезновении с лица земли. Взяв стул в одну руку и Элиз за ногу в другую, она потащила ее на задний двор берлоги. Страх, что Элиз может прийти в себя в любой момент, не покидал ее тело и мысли. Вампиресса жутко торопилась.

Задний двор был укрыт небольшой рощей от дороги. Усадив вампирку на стул и промотав ее к нему кусками проволоки, валяющейся здесь повсюду, Вампиресса стала разбирать дом. Она сдирала с него толь и засыпала им свою жертву. Отрешенный взгляд Элиз продолжал пугать. Девушка старалась как можно быстрее закончить дело. Ей все казалось, что Элиз притворяется и глумится над ней, что в любой момент она может прийти в себя, или появится таинственный соратник. А еще может закончиться действие яда.

Все было готово, Вампиресса присела на корточки в основании сооруженного ее кострища. Впервые девушка убивала не под действием инстинктов тела, не в пылу битвы, когда другого выбора нет, а хладнокровно, беззащитную, обездвиженную жертву. Стало мерзко. Девушка, дрожащими руками достав из кармана зажигалку, стала поджигать толь. Тот очень медленно разгорался, но Вампиресса хорошо знала, этому материалу надо только дать время и уже ничто не остановит плавящуюся и бурлящую от собственного жара массу.

Костер разгорался. Вампиресса с замиранием сердца смотрела, как пламя коснулось тела вампирки. Она не знала и даже не догадывалась, что сейчас чувствует Элиз. Ведь на ее лице не дрогнул ни один мускул, в ее глазах была немая пустота. Действие яда или невероятная сила этой женщины, но что-то было виной этому.

Спустя пару минут все тело Элиз покрылось пламенем, она горела, как не может гореть ни одно вещество на свете. Языки сине-зеленого огня окружили ее, они играли и переливались, столбом света уходя в небо. Густой смог от горения толя развевал сильный ветер, вот только его порывы не могли потревожить калейдоскоп красок от голубого пламени.

Никто так и не появился, чтобы защитить Элиз и остановить Вампирессу. Все было кончено. Толь весь прогорел, после горения на земле осталась большая гора пепла. Девушка медленно подошла к ней и стала ногами разгребать в разные стороны. Взлетающий с земли пепел подхватывал ветер и разносил на много километров вокруг. Он нес его к заливу.

Вампиресса подняла глаза к небу, солнце клонилось к закату. Опустившись на еще промерзлую землю, девушка наблюдала самый красивый закат в своей жизни. Ярко красный диск солнца разливался кровью по холодной глади моря. Он медленно опускался за горы, простирающиеся по ту сторону залива. В ее голове было пусто, ни что не тревожило.

Раздался звонок. Вампиресса не отрывая глаз от солнца, достала телефон.

— Да! — ответила она на автомате.

— Милая, ты где? — раздался до боли знакомый голос Гелиота.

— Не дома, — словно во сне отозвалась она.

— Я завтра приеду!

— Хорошо. Я буду тебя ждать! — не веря своему счастью, прошептала она.

— До встречи, милая, — просто сказал Гелиот и положил трубку.

Вампиресса прижала телефон к груди, будто самое родное существо на свете. Капельки слез проступили у уголков глаз, она уверено смахнула их рукой.

16 Ожидание

Практически сутки девушка добиралась до Оркнейских островов, но быстрее не получалось. Она очень не хотела, чтобы Гелиот приехал раньше нее. Спешка сводила с ума. Вампиресса сильно нервничала, то ли от того, что самолет медленно летит, то ли от предстоящей встречи с Гелиотом.

Вздох облегчения вырвался из ее груди, когда выяснилось, что она все-таки успела раньше. Дом был в жутком состоянии, все в пыли, разбросанные вещи, грязные следы на полу от ног в обуви. Кто здесь только не ходил. Вампиресса, закатав рукава, с наслаждением окунулась в уборку.

Знакомый шорох шин вырвал сознание девушки из череды размышлений о ее жизни. "Приехал", — мелькнуло в голове, но радость не заполнила ее душу теплом, и ей стало страшно.

Вампиресса забегала по дому, быстро отложила тряпку. Побежала, вымыла руки. Решила выйти на порог встретить его, но передумала. Поправила волосы, проверила макияж, распустила волосы. Гелиот любит, когда они не заплетены.

Машина, наконец, не спеша подъехала к дому, почти впритык. Правитель Кронов вышел из машины, поднялся по ступеням. Широко распахнув дверь, он вошел в гостиную. Вампиресса изящно сидела на подлокотнике дивана. Они встретились глазами, но девушка не нашла в себе силы подойти к нему. Гелиот молча опустился в ближайшее кресло. Она смиренно ждала, юноша лишь с интересом скользил по ней взглядом.

— Ты как? — наконец обратился он к Вампирессе.

— Все хорошо! — кротко отозвалась она.

Гелиот без слов протянул ей руку. Вампиресса, словно птичка, вспорхнула с подлокотника и молниеносно оказалась около него. Он, продолжая сидеть в кресле, запустил руки девушке за спину и прижал к себе. Его голова оказалась на уровне ее живота, он слушал, как бьется ее сердце, словно маленький моторчик. Гелиот растворился в этом звуке, в запахе ее тела и еще сильнее прижал к себе, будто боясь, что если отпустит, то она исчезнет.

Неописуемая нежность порхала внутри нее бабочкой. Вампиресса осторожно опустила руки ему на волосы и стала гладить их.

— Теперь ничего не будет по старому, — грустно начал он. Ее сердце сжалось. Как больно! Он снова режет ее без ножа. Неужели он пришел проститься? — И мне так не хочется это делать! Ты бы знала! Или хочется? Я не могу никак разобраться!

— Я знаю, — прошептала она, но ей хотелось кричать от боли.

— Мне так нравится, что ты всегда все понимаешь без слов, но где мне еще найти такую? — он оторвал голову и поднял на нее глаза. — Теперь я Правитель Кронов, и нам с тобой придется, — он снова замолчал. — Нам придется переехать в Долину. Как я ненавижу это место, — простонал он, — но только там можно управлять всем.

Вампиресса не поверила тому, что слышит. Она даже дышать перестала. Девушка медленно опустилась и села ему на колени.

— Я надеюсь, — продолжал Гелиот, не замечая растерянности и безумия на ее лице, — это продлится недолго. У нас очень скоро появится Старший Крон. Я передам ему все знания, необходимые для управления Кронами, и мы покинем их. До этого славного события могут пройти годы, не просто годы, сотни лет. Ты ведь согласна переехать жить со мной в Долину?

Вампиресса, глупо улыбаясь, кивала головой, потом замотала ей, в итоге сказала:

— Я согласна. Только бы с тобой.

Девушка обвила руками его шею и стала жарко целовать. Гелиот не спорил, а быстро сбрасывал с нее одежду. Он встал, поднимая ее на руки, и бросил на диван. Только после нескольких часов любви они нашли в себе силы остановиться.

Гелиот лежал на спине с закрытыми глазами, он глубоко дышал, приводя чувства в порядок. Вампиресса, не прикрываясь, сидела рядом и рассматривала его лицо, спокойное и расслабленное.

— Я скучал! — не открывая глаз, сказал Гелиот.

— Я тоже! А отчего же так долго не приходил? — Вампиресса просто спросила, этот вопрос уже не имел для нее значения.

— Я принимал решение.

— Можем ли мы теперь быть вместе? — смирившись с истиной, спросила девушка. — Мне все твердили, что мы с тобой не пара.

Гелиот усмехнулся.

— Нет, не это решение! Я знаю, тебе этот ответ понравится! — он снова улыбнулся. — Но, у меня и в мыслях не было оставлять тебя! Ты моя!

Вампиресса мысленно проговорила слова Гелиота и улыбнулась сама себе.

— Я решал, — начал объяснять он, — что мне делать с Кронами. Ведь никто не может насильно заставить меня быть их Правителем. После того, как я выполнил свою часть сделки и снял запрет, а Элиз вернула тебя мне, я мог быть свободен, но я остался. И не могу понять, почему? Я так хочу, или это чувство долга во мне проснулось?

Крон замолчал. Перед глазами Вампирессы появилось сине-зеленое пламя и Элиз в его языках.

— Я убила Элиз. — вырвалось у нее.

Гелиот открыл глаза и, подложив подушку под голову, внимательно посмотрел на девушку.

— Сама или тебе кто-то помог? — спросил он.

Вампиресса задержала взгляд на его черных глазах, она знала, он почувствует ложь. Гелиот всегда с легкостью разоблачал ее.

— Мне никто не помогал! — спокойно сказала она. Ефрем не хотел, чтобы о его причастности кто-то знал. — Я сама ее убила!

— Серьезно? — веселился юноша.

— Да! — уверенно соврала вампирка.

— Врешь! — утвердительно сказал Гелиот.

Вампиресса замотала головой в знак несогласия.

— Это я тебе помог, — просто сказал он.

Девушка уставилась на Крона.

— Как ты? — переспросила она.

— Вот так.

— Но ведь ты поклялся Элиз не мстить ей и не убивать!

— И никого об этом не просить! Я не нарушил клятву!— закончил за нее Гелиот.

— Это смотря с какой стороны посмотреть! — отозвалась она.

— А ты смотри с моей! Я попросил Ефрема забрать тебя, так как у Кронов накопилось много проблем. Вера была добрым правителем, но бездарным! А потом передумал, и Айвен перенесла меня на остров. Я появился в тот момент, когда Ефрем стал рассказывать тебе о хитрости и скорости. Знаешь, что было самым сложным в этот момент?

Гелиот сверкнул в ее сторону глазами, и Вампиресса прекрасно поняла его взгляд, да и тот вечер она хорошо помнила.

— Не свернуть шею Ефрему! — зло сказал Крон. — Я попросил твоего друга-вампира проследить за Элиз и выследить, где она скрывается. У меня в голове созрел план. Я стал наблюдать за тобой, ведь ты могла дать мне повод! Ты должна была верить, что поступок Элиз мешает нам быть вместе.

Девушке стало невероятно неловко рядом с ним. Ею опять воспользовались. Гелиот сел и провел рукой по ее лицу.

— Не злись на меня! — улыбнулся он. — Я все держал под контролем, тебе ничего не угрожало! — стал успокаивать он девушку, но не страх перед опасностью, а обида и боль обитали в ее сердце. Гелиот легко и хладнокровно подставил ее под удар. Он снова, не задумываясь о чувствах, воспользовался Вампирессой. — Ефрем сообщил мне, где Элиз, я сообщил тебе! Я, конечно, удивлен, что ты решилась. Как ты вообще собиралась ее убить? Она ведь сильнее тебя!

Вампиресса обижено молчала, Гелиот решил закончить рассказ.

— Сначала план был таков. Дать Элиз попытаться тебя убить и только потом вмешаться. Такой поступок с ее стороны отменял бы все прошлые договоренности и я с чистой душой мог бы избавиться от нее. — девушка отвела глаза, Крон взял ее за подбородок и развернул к себе. — Потом я решил дать тебе шанс испытать себя! Я дал тебе небольшое преимущество. О моем вмешательстве никто не знает, и все вампирское сообщество уже обсуждает твой поступок. Они теперь будут тебя уважать!

— Я не этого добивалась! — горячо воскликнула девушка. — Я хотела, чтобы ты меня уважал! — уже со слезами на глазах простонала она. — Я тебе хотела доказать!

— И доказала! — далее юноша продолжил уже серьезно.— Милая, только в следующий раз, когда решишь кого-нибудь убить, скажи мне. Я со всем соглашусь, спорить не буду, но я должен хотя бы знать об этом! Вся эта ситуация могла быть подстроена не мной, и что тогда? Ты вообще задумывалась об этом? — повысил голос Гелиот. — Ты задумывалась о возможности ловушки? Ты вообще думаешь?

— Да! — выпалила вампирка.

Гелиот понял, что слегка перегнул палку, слезы уже текли по ее щекам.

— Прости меня! — сказал он.

Вампиресса отрицательно замотала головой, от обиды она прикусила нижнюю губу зубами, чтобы не разреветься. Гелиота же эта картина только сильнее распалила, он сгреб ее в охапку и повалил на диван. Она оказалась под ним.

— Давай мириться! — нежно сказал он.

— Второй раз это у тебя не прокатит!

— Уверена? — хитро улыбаясь, говорил Гелиот. — Прости! Прости!

Он стал засыпать девушку поцелуями, он целовал ее глаза, лоб, шею, волосы.

— Гелиот прекрати! — серьезным тоном произнесла вампирка.

— Ты меня очень удивила! Я горжусь тобой!

— Правда? — забыв, что она обиженна, выпалила Вампиресса.

Крон с укором взглянул на нее.

— Ты всегда говоришь мне правду! — ровным голосом произнесла она. — Но в этот раз не сказал.

— Если ты про Элиз, то я не соврал, а умолчал, а это разные вещи!

Юноша снова стал ее целовать, она упрямо не отвечала, но спустя минуту сдалась. Более злиться на него было не в ее силах.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Я, — он замолчал, легкая улыбка скользнула по губам. Вампиресса вся сжалась. — Я знаю.

— Ты гад! — воскликнула она.

— Я знаю! — смеялся Гелиот.

Вампиресса снова стала целовать Гелиота. Он сначала жарко отвечал на ее поцелуи, а потом неожиданно отстранил от себя.

— Только это не то, что ты можешь подумать, — вдруг сказал Гелиот.

— В смысле!? — не поняла девушка.

Гелиот залез во внутренний карман пальто, лежащего около дивана, и достал оттуда золотое кольцо. Он взял правую руку Вампирессы и надел ей его на указательный палец.

— Это просто кольцо, — повторил он. — Просто кольцо моей матери!

Вампиресса во все глаза смотрела на свою руку с изящным кольцом, где буква "S" с каждого края заканчивалась переливающимся белым камнем.

— А то я ношу его в кармане!

Вампиресса расхохоталась:

— Действительно, глупость носить в кармане! А оно мне по размеру подходит, прямо, как на меня сделано, — подметила девушка. — У меня такой же размер как у нее.

— Нет, — отозвался Гелиот. — Я был у ювелира. Мы его уменьшили немного!

— Значит, готовился!? — подловила она его.

— Ни к чему я не готовился! Это просто кольцо! — стал защищаться Гелиот. — Так, отдай его сюда! Я передумал!

Гелиот попытался схватить ее за руку, но девушка ловко увернулась.

— Поздно, — хохотала она. — Не отдам.

Вампиресса натянула на себя плед с дивана и, укутавшись в него, стала рассматривать кольцо, Крон молча сидел рядом, но забрать его больше не пытался.

— Кстати, — вдруг спросила она, — а как вампиры узнали о том, что я убила Элиз? Это ты им рассказал?

— Слуги Ефрема, выследившие Элиз, им все рассказали. В момент убийства они были в лесу на сопке.

— Да, жуткий из меня вампир, — констатировала девушка, наконец, насмотревшись на украшение и сложив руки на животе. Она сидела, облокотившись на спинку дивана. — Я их даже не почувствовала!

— Я их сам еле заметил, и чуть было не провалил свой план! — воскликнул Крон.

— Это как? — не поверила вампирка. То, что у Гелиота могло что-то сорваться, удивило ее.

— А вот так! — сказал он. — Они, скорее всего, использовали слизь пресноводной жабы. Она перебивает запахи, и вампир становится невидимым для обоняния, а это основной наш ориентир. Да ты и сама знаешь!

Девушка кивнула.

— Это только и знаю! — усмехнулась она.

Последние приготовления были завершены и они могли отбывать из дома на Оркни. Вампиресса очень переживала, чтобы полюбившийся ей дом не превратился в свалку, и Гелиот легко нашел выход — вампир-раб. Девушке этот план сначала не понравился, но после того, как она услышала, что тем самым они спасут кого-то от смерти, резко передумала.

Травля Кронов привела к тому, что многих истинных перебили, а их рабы остались в не удел. Освободившиеся земли быстро переделили, даже предложили территорию Вампирессе, от чего она отказалась, а вот рабов бежавших стали отлавливать и предавать смерти. Чужие, неизвестные они никому не были нужны, а свобода для них по мнению истинных — слишком большой дар.

— Убирай здесь два раза в неделю, — говорила Вампиресса девушке-вампиру смиренно стоящей рядом с ней. Она была небольшого роста с большими карими глазами и темными короткими волосами, очень худенькая и маленькая, эдакий эльф, по мнению вампирки.

— Да, госпожа! — кротко сказала она, не поднимая глаз.

— Лина, не называй меня так, — раздраженно сказала Вампиресса. — Мы ведь это уже обсуждали!

— И не охоться на острове! — вставил Гелиот, ждущий на диване. — Тут и так мало людей!

— Да, господин.

— Лина! — взвыла Вампиресса.

— Да, госпо... — она осеклась. — Хорошо, я все запомнила! Не сложно. Убирать. Не охотиться на острове. Не называть вас господами, — улыбнулась она.

— Именно, — просияла вампирка.

Вампиресса взяла в руки сумку и вышла на порог, Гелиот последовал за ней. Там недалеко от дома стояла Айвен, выглядела она крайне встревоженной.

— Лина, — крикнул Гелиот. Вампирка в мгновенье ока оказалась около него. — Отгони машину на стоянку.

Он бросил ей ключи.

— Хорошо, го... — Лина встретилась глазами с хозяйкой и умолкла.

Правитель Кронов подхватил руку своей подруги и подвел к Айвен.

— Я прибыла, господин, — промолвила та.

Вампиресса страдальчески закатила глаза.

— Там такая же ситуация? — улыбаясь, спросила она Крона.

— Отстать от них, — зашептал он ей на ухо. — Со своей Линой можешь делать все что хочешь, а мои Кроны пусть живут по заведенным порядкам.

— Хорошо, — быстро согласилась вампирка, спорить с ним она не собиралась.

Гелиот сверкнул глазами.

— Кстати Айвен, — обратился он девушке. — Это моя подруга Вампиресса, ты как-то спрашивала о ней.

Айвен залилась краской, вспомнив тот вечер и, потупив глаза, сказала:

— Очень приятно.

— Мне тоже, — сухо отозвалась Вампиресса.

Девушки не спешили знакомиться друг с другом, Крон с интересом наблюдал за реакцией своей подруги и был уверен, она еще устроит ему допрос.

— Ну, что вперед! — скомандовал Гелиот и взял Айвен за руку. Вампиресса словно во сне пронаблюдала эту картину, ревность обожгла сердце.

— Милая, — позвал ее Крон.

Вампирка вздрогнула.

— Дай руку Айвен.

Она опустила голову и увидела протянутую ей ладонь. Вампиресса не спеша вложила свою руку в ее, секунда и они очутились на пороге дома.

Всего однажды она была здесь. В тот день, когда год назад отказалась от силы, ее проводником в мир Кронов тоже была Айвен, как и сейчас. Как далеко и неправдоподобно все это выглядело, все еще помнилось, но будто чужая, не ее жизнь, и поэтому быстро забывалось.

— Айвен, — скомандовал Гелиот. — Собери всех с Долины через полчаса в Сером зале!

Она кивнула.

— Я хочу познакомить Вампирессу со всеми, — добавил он.

Она снова кивнула и исчезла.

— Ну, вот мы и... — Гелиот умолк. — Пока язык не поворачивается это место назвать домом. — Он развернулся к вампирке и жадно поцеловал ее. — Может твое присутствие здесь что-то исправит. Кстати, здесь есть кухня!

— Я не сомневаюсь! — обсыпая его лицо поцелуями, шептала Вампиресса.

Раздался звонок в дверь. Саша направилась к двери и не взглянув в глазок резко ее распахнула. С минуты на минуту должна прийти Светка, девушка конечно слегка удивилась такой скорости, ведь они договорились о ее визите минуту назад.

На лестничной площадке стоял Айдын, девушка растерянно замерла. Вампир молча скользил по ней взглядом. Она изменила цвет волос, как он и просил ее при прошлой встрече. Теперь они стали практически белыми с легким желтым отливом, и это удивительно шло ей. Саша была хороша как и раньше, даже лучше, чем он помнил: точеная фигура, выразительные карие глаза, милые веснушки.

Вампир уверенно сделал к ней шаг, девушка вздрогнула от неожиданности:

— Айдын, — выдохнула она.

Вампир тем временем обвил руками ее талию и притянул к себе.

— Я не ожидала тебя встретить! Я не думала, что ты вернешься! — затараторила она, даже не пытаясь освободиться от его объятий. — Ты пропал на полтора года! — с надрывом закончила девушка.

На кухне раздался шум. Вампир втянул носом воздух. Саша нервно дернулась. Выпустив девушку. Он медленно направился на звук, не задавая лишних вопросов. Девушка с ужасом в глазах, дрожащими руками вцепилась в вампира.

— Айдын, — шепотом простонала она. Ее ноги скользили по линолеуму. — Это не то, что ты думаешь!

Вампир резко распахнул двери кухни и оказался на пороге. Саша чуть ли не весела на нем, пытаясь остановить. Девушка при этом ни издала ни звука, чтобы не напугать парня склонившегося над раковиной.

Юноша не оборачиваясь, произнес:

— Сестренка, что у тебя с краном?

— Это мой брат, — зашептала Саша Айдыну, говорить громче она не могла, у нее пересохло в горле.

Юноша наконец оторвался от крана и поднял глаза на вошедших.

— Айдын, — молила девушка. — Прошу тебя!

— Саша, кто это? — неуверенно поинтересовался парень, видя ужас в глаза сестры. — Что происходит?

Вампир оценивающим взглядом прошелся по парню. Высокий, светловолосый, весь в веснушках, только ему в отличие от Саши они не идут. Ее брат заключил Айдын, слишком похожи. Мужчины не отрывая глаза смотрели друг на друга, Саша не могла сдержать слез. Она продолжала держаться изо всех сил за вампира и всхлипывая шептала:

— Айдын, это мой брат! Брат! Прошу тебя!

Вампир отцепил пальцы девушки от своей одежды.

— Я жду тебя в машине. — смотря прямо ей в глаза произнес он. — Мы уезжаем. Ты будешь жить со мной и станешь такой как я.

Саша коротко кивнула. Вампир развернулся и вышел прочь.

— Кто это? — посыпался шквал вопросов от брата. — Куда ты собралась и что значит, ты станешь такой как я?

Саша опустилась на стул. От пережитого шока в ее глазах белело и слегка качало, надо прийти в себя успокаивала себя девушка. Спустя минуту она собралась и побежала собирать вещи. Ее брат неустанно ходил за ней, продолжая задавать вопросы, на которые она сама не знала ответа.

— Саша, — остановил ее парень, на пороге преграждая путь. — Ты куда? Кто это парень?

— Игорь, я тебя очень люблю и маму люблю! Я позвоню, как устроюсь! Ключи. — протянула она ему связку.

Она попыталась выйти, но он не дал ей этого сделать.

— Заявляется кто-то, ты со слезами на глазах появляешься на пороге кухни, а потом сломя голову уносишься с ним. Я не понимаю.

— А тебе и не надо понимать! Так надо! Я уезжаю! — как можно грубее говорила она. — Пусти!

Ударив брата по руке, Саша вылетела на лестничную площадку и не дожидаясь лифта понеслась пешком вниз. Айдын ждал ее под подъездом.

— Опять плачешь? — завидев слезы на ее щеках, уточнил он. Притянув девушку к себе, он жадно поцеловал ее в губы. От этого поцелуя у Саши подкосились ноги и в голове все поплыло. — Не бойся! Все будет хорошо.

Девушка коротко кивнула, ее сердце леденело от ужаса, но она уверенно села в машину. Айдын завел мотор и машина тронулась.

Крон, способный возглавить и повести за собой народ, мог родиться в любой момент. Правда, этот момент мог исчисляться столетиями. После своего рождения он должен будет еще вырасти, пройти обучение. Все это — время. Все это вело к тому, что Гелиот так быстро не сможет уйти от Кронов.

Уже год Правитель жил со своей подругой Вампирессой в Долине. Кроны тяжело переносили присутствие вампирки, но открыто об этом никто не заявлял. Они учились жить вместе. Девушка должна была стать одной из них когда-то, это работало на нее. Ее умение готовить и отзывчивый нрав тоже способствовали завоеванию их сердец.

Спустя год от нее уже никто не шарахался. Некоторые даже искренне полюбили вампирку, ну а другие... Впрочем, всегда есть два мнения, и Вампиресса об этом хорошо знала.

Гелиот разбирал ворох бумаг в гостиной, девушка с ноутбуком в руках сидела на полу, облокотившись на спинку дивана.

— Милая, помоги мне, — простонал Гелиот, закопавшись в делах окончательно.

— Милый, ты Правитель, вот и мучайся. Я занята! — не отрывая глаз от монитора, сказала она.

Он хотел было возмутиться, но звук приближающихся шагов в коридоре прервал его. Вампиресса тоже оторвала глаза. В закрытую дверь гостиной тихо постучали. Крон уже знал, кто за ней стоит.

— Входи, — произнес Правитель.

Дверь скрипнула, и в комнате возник Матвей. Он неуверенно подошел ближе и сел на диван напротив Гелиота. Взгляды пересекались, они молча смотрели друг на друга.

— Я хочу вернуться! — выпалил Матвей после целой минуты тишины. — Мне места нет в мире людей. Пусть незаконнорожденный, я давно уже Крон!

Гелиот оценивающе смотрел на него. Как он изменился! Сильный здоровый юноша превратился в высохшего, убитого горем, с седыми волосами мужчину. Его лицо было так же молодо, его глаза, прежде ярко-голубые теперь были серыми, они блестели от возбуждения.

— Я помню твои условия! — не дождавшись ответа от Гелиота, продолжил Матвей. — И я на все согласен!

— Хорошо, — согласился Правитель, причин для отказа он не видел. — Потрепало тебя!

— Сам виноват, — сказал Матвей.

Мужчина бросил взгляд на вампирку, сидящую у ног Гелиота.

— Почему ты мне тогда не сказал, — упрекнул Гелиота Крон.

— О чем не сказал? — не понял Правитель.

— Что, Элиз забрала Вампирессу и шантажирует тебя ей. Я бы понял тебя! — горячо воскликнул он. — Я во многом тебя не понимаю и не разделяю твоих взглядов, но здесь, поверь, я бы все понял!

— Ты так думаешь, — отозвался Гелиот, его взгляд скользнул по притихшей девушке. — Твоя ненависть была сильнее твоего рассудка. Да и это сугубо мое дело, незачем было никого впутывать.

Матвей молчал, не зная, что более сказать. Он встал с дивана и направился на выход. Около самой двери мужчина приостановился, бросил взгляд на вампирку.

— Спасибо тебе! — горячо сказал он.

— За что? — не поняла девушка.

— За то, что убила Элиз! — пояснил он. — Мне-то запретили это делать.

Больше ни сказав, ни слова он вышел.

— Мне его так жаль,— промолвила девушка.

— Через месяц не узнаешь Матвея! Наберется сил, успокоится и начнет дерзить, — констатировал Гелиот.

— Может он изменился? — с надеждой спросила она.

Крон отрицательно покачал головой.

— Зачем тогда разрешил ему вернуться?

— Скучно мне! Все такие послушные! — с отвращением проговорил он. — Матвей разбавит нашу пеструю компанию.

Вампиресса рассмеялась.

— Скучно ему!

— Я возмущен, — вдруг воскликнул Гелиот. — Матвея ей жалко, а меня заваленного работой, нет!

Девушка отложила в сторону компьютер, поднялась на ноги и, поцеловав юношу в макушку, спросила обреченным тоном:

— Что надо делать?

Эпилог

Свечи наполняли Серый зал обрядов светом и теплом. Пахло воском. Длинные алые шторы от самого потолка раскачивались, словно ними играл ветер, но его не было. Сила обряда приводила все в движение.

Вампиресса с замиранием сердца сидела в дальнем углу и наблюдала за Гелиотом. Ее возлюбленный сегодня не был похож на самого себя. Он сидел в центре на полу и мелодичным голосом пел древнюю песню, из которой девушка не понимала ни слова, но слова эти врезались в сердце, заставляя его трепетать и восторгаться. В его и без того демонических черных глазах играли отблески свечей, делая его еще более загадочным и таинственным. Вампиресса не могла отвезти глаз.

Свет свечей медленно скользил по серому полу и рисовал карту мира. Золотые линии четко очерчивали все материки, моря, реки, границы стран. Когда игра света остановилась, Гелиот тихо произнес:

— Над кас ихн бра сес (Народ, покажи своих новых братьев и сестер)!

На карте мира появились точки золотого света. Гелиот не поверил своим глазам, их было пять. Нет, будущего Правителя среди них не было, слишком слабы, но сразу пять в один год. Правитель тряхнул головой:

— Вампиресса, подойди, пожалуйста, — позвал он.

Девушка послушно оказалась около него.

— Сколько точек света ты видишь? — спросил он.

— Пять, — быстро сосчитала она.

Гелиот молниеносно оказался на ногах, подхватил Вампирессу и закружил ее.

— Сразу пять! — воскликнул он.

— Это хорошо? — радостно улыбаясь ему в ответ, спросила она.

— Это отлично! Будет много работы, будет много Кронов, род возродится!

Вампиресса неожиданно сникла.

— Ты ведь не хочешь от них уходить? — в последнее время она стала очень проницательна.

— Сам не могу понять, — честно признался Гелиот. — Тебе разве здесь плохо?

— Мне все равно, где, лишь бы с тобой! — призналась вампирка, нежно поцеловав его.

— Но, — продолжил Гелиот, — все равно что-то не так.

Она молчала.

— Ты занят, — неуверенно начала девушка, — У тебя есть дело, а что мне делать? Я тоже хочу радоваться и делать, что-то полезное, но только и могу, что сидеть тихонько в уголочке и смотреть на тебя, на твои обряды! Вы здесь все вечно чем-то заняты, а я как неприкаянная. И все ко мне давно привыкли, я даже подружилась с твоим народом, но...

Гелиот положил ей палец на губы.

— Я понял, — быстро нашелся он. — Я найду тебе занятие! — хитро улыбался Крон.

— Какое? — зажглась девушка.

— Потом узнаешь! — прошептал он ей на ухо. — Ты не соскучишься! — уже хохотал Крон. — Клянусь.

— Гелиот! — попыталась настоять она.

— Потом, — тоном не терпящим возражений, произнес он.

Гелиот отпустил девушку и, взяв в руки книгу, стал вписывать в нее имена новых Кронов.

— И что значит пять рожденных сразу? — спросила Вампиресса.

— Это значит возрождение рода и могущества Кронов, а так же сулит тяжелые времена, где понадобится вся наша мощь! И кто знает, черт побери, что кроется за горизонтом!

Вся его жизнь была сосредоточенна в этих стенах. Он родился, чтобы быть Правителем. Он так долго к этому шел. С ним была его принцесса, милая, очаровательная, любимая вампирка. Ее он не искал, но она вся его будущая жизнь. Гелиоту было немного страшно, теперь все это принадлежит ему.