Станция "Астрея". Космическая сказка

Станция "Астрея". Космическая сказка или история пятая

Авторы: Вера Окишева и Елена Вилар

Аннотация: Мог ли простой манаукец мечтать о встрече с принцессой, а с двумя, да ещё и землянками? Конечно же нет, и что ему делать с этими непоседами, которые не желают оставаться на одном месте и норовят попасть в неприятности? Однозначно спасать. А чтобы не упускать их из вида, позвать на помощь друга, такого же отъявленного оптимиста, как и он сам. Что скрывают две красотки, кто преследует их? Всё это два друга обязательно узнают, ведь они манаукцы, а это о многом говорит.

Нас четверо, ещё пока мы вместе.

Но дело есть, и это дело чести.

("Баллада об опасной дороге")

Станция "Искра"

В атмосфере витал дух борьбы. Будто все вокруг замерло в ожидании того единственного всплеска, после которого воздух пропитается потом, кровью и пылью, а крики бушующей толпы и стоны боли наполнят звуками пространство. Большая круглая арена, словно идеально чистая середина тарелки, по краям уже заполнялась сильнейшими представителями разных рас. Все чаще и громче становились возгласы от зрительских трибун. С появлением очередной мужской особи гул голосов вздымался вверх, чтобы стихнуть на мгновение, будто готовясь взорваться опять. Зрители оценивали мощь, силу и умение двигаться по арене очередного бойца. А последние словно красовались, демонстрируя свои бойцовские качества. "Делайте ставки" — вот что слышалось чаще всего. Даже неазартный человек, окунувшись во всеобщее безумство, начинал взвешивать, рассчитывать и предвкушать кровавый бой, в уме считая возможные прибыли и убытки.

В суете, криках и толкотне умело просачивались полуголые нимфы в униформе. Длинные ножки, затянутые в сетчатые чулочки, короткие плиссированные юбочки, форменные курточки, облепившие грудь так, что каждый мужик, желающий сделать ставку, спотыкался и забывался. А меж тем красотки всего лишь разносили напитки и закуски. Сияя белозубыми улыбками, девушки невзначай тыкали пальчиком то на одного, то на другого бойца в программке гостей, разжигая ажиотаж и поднимая и без того заоблачные ставки.

— Зерион! Глянь! — раздался визгливый голос круглого как шар мужичка. — Вон тот, точно силен?! — в голосе промелькнуло сомнение, смешанное с пренебрежением.

— Нет, Вар, хлюпик он! Люди вообще хлюпики, — отозвался его приятель, при этом что-то высматривая в прямоугольном электронном устройстве.

Дерон, стоя возле одной из колонн, окидывал помещение, казалось бы, безразличным взглядом. Его всегда забавляло, как люди, ничего не понимающие в физической силе и подготовке, с видом бывалых знатоков обсуждали бойцов. Чуть повернув голову, мужчина, прищурив глаза, оценил двух землян, что определялись с выбором, спрашивая себя в миллионный раз, зачем он сюда пришел. Развлечение оказалось сомнительным и платным, вдобавок не имеющим здравого смысла.

Ленивым взглядом Дерон отметил, как на площадке тренировались бойцы. Трое землян и двое нонарцев, каждый из которых вел бой с вымышленным противником. Несведущему в этих делах могло показаться, что все удары точные и выверенные. Да, нонарцы выглядели крупнее и тренированнее, чем земляне, вот только их техника боя оставляла желать лучшего, по факту оказываясь непрактичной. По мнению Дерона, бойцы совершали массу лишних телодвижений, открывающих их для атаки противника. Затемненные стекла защитных очков даже в этом полутемном помещении не мешали мужчине видеть все так же четко, как и без них. Однако превосходное зрение было не единственным жизненным бонусом Дерона, природа или судьба — тут кто как хочет, так и понимает — презентовала ему в комплект исключительный слух, который никогда не подводил. Именно звук тихих женских голосов и привлек внимание мужчины. Он искренне удивился, когда заметил в зале двух землянок, укутанных с головой в странные плащи.

Обычно девушки, присутствующие на боях, были больше раздеты, чем одеты. Ведь для многих это реальная возможность привлечь к себе внимание. Эти же представительницы прекрасного пола, одетые как две нонарки, что скрывали лица в глубине капюшонов, тихо перешептывались. Общаясь, девушки кидали взгляды то на него, то на бойцов, уже стоявших на краю арены.

Однако Дерона привлекла не столько закрытая одежда девушек, сколько тот язык, на котором они общались между собой. До слуха мужчины долетало редкое земное наречие. Именно на нем очень часто ругалась шия Махтан. Всем членам службы безопасности, кто напрямую охранял жену начальника, пришлось выучить русский язык, разумеется, со всеми современными диалектами. После таких мытарств любовь к жене ши Махтана мало кто испытывал. Сейчас же любопытство взыграло в Дероне, и он был благодарен шии за те многочасовые уроки.

— Может, на этого, — одна из девушек качнула головой в сторону Дерона. — Смотри, какой крупный! Всяко посильнее нонарцев будет.

Мужчина едва заметно нахмурился, услышав сомнительный комплимент в свой адрес. Он был уверен, что странная парочка говорит именно о нем, так как остальных землян они уже обсудили.

— А он точно боец? — с явным сомнением уточнила вторая. — Чего тогда столб подпирает, аки титан, блин?

— Давай спросим? — смело предложила та, что была повыше и явно храбрее.

— Ты что?! — воскликнула вторая, хватая за руку подругу. — А вдруг неправильно поймет!

— Да что тут понимать?! Спросим, будет участвовать или нет. Если нет, то и суда нет, а если да — спросим, сколько боев выиграл. Все просто! — бодро и уверенно заявила первая и стала проталкиваться в сторону Дерона, который продолжал делать вид, что не видит и не слышит их.

— Здравствуйте, — раздался голос смелой девушки на общем земном диалекте.

Мужчина повернул голову и окинул говорившую пристальным взглядом с головы до ног, после чего перевел взор на ее подругу, которая под его пристальным вниманием стушевалась и отступила назад. Вернувшись к созерцанию первой девушки, едва заметно удивился, ведь она не только не смутилась, а наоборот, расправив плечи, с вызовом посмотрела на него. Дерон невольно залюбовался миленьким личиком. Карие глаза, обрамленные густыми ресницами, чуть вздернутый небольшой нос и розовые пухлые губки. Именно они увлекли мужчину до такой степени, что он не расслышал вопроса девушки, наблюдая за тем, как лепестки губ медленно двигались, растягиваясь в привлекательной и манящей улыбке.

— Пошли отсюда, — испуганно зашептала вторая на русском. — Он, кажется, укуренный чем-то...

Услышанное отрезвило Дерона, который в жизни ничем подобным не увлекался. Да и не действуют на манаукцев яды, впрочем, как и другие галлюциногены.

— Я не участвую в боях, — холодно ответил мужчина, прожигая возмущенным взглядом вторую трусливую дамочку, которая тут же спряталась за спину подруги.

— Жаль, — смело ответила первая, не скрывая улыбки.

Дерон мысленно одернул себя, заставляя оторваться от созерцания манящих губ. Он не привык к такому вниманию со стороны землянок. Но тут мужчину осенило. Странное поведение девушек могло быть вызвано лишь тем, что они до сих пор так и не поняли кто он. Они приняли его за обыкновенного землянина. Мужчина резко сдернул очки, наблюдая, как на лицах девушек отразилось недоумение.

— Манаукец... — выдохнули они хором и чуть отстранились.

— Да, я манаукец, поэтому и не участвую в поединках, — не скрывая доли сарказма, произнес мужчина. — Однако мне интересно, милые шии, что вы здесь забыли? Вас кто-то сопровождает?

При этом Дерон демонстративно осмотрел зал, делая вид, что кого-то выискивает. Девушки тут же натянули капюшоны на голову глубже, пряча свои лица, шейки втянулись в плечики, а сами красотки стали вроде как меньше и незаметнее. Это несказанно заинтересовало манаукца.

— Кажется, кто-то идет сюда, прямо сквозь толпу... — пожав плечом, обронил он.

Девчонки поддались на провокацию. Резко развернувшись, с испугом стали высматривать несуществующих преследователей. Но, видимо, поняв, что никого нет, успокоились и, не скрывая осуждения, повернулись к нему.

— Или от кого-то скрываетесь?.. — продолжать рассуждать вслух манаукец.

— Вы ошиблись! — гордо вскинув голову, произнесла кареглазая. — Мы ни от кого не скрываемся.

— Да! — гаркнула на него вторая из-за спины подруги. — Просто делаем ставки, как все!

— Что значит делать ставки? — заломив бровь, поинтересовался мужчина. — Мне тоже предложили, но я не понял сути вопроса.

Для чего манаукец продолжал общение с девушками, он пока не понимал, но это казалось правильным. Тем более его радовал тот факт, что зная, кто он, они не кинулись в страхе прочь, а продолжали стоять рядом.

— Ставишь на бойца кредиты, а если он выигрывает, то получаешь выигрыш, — пояснила кареглазая и тут же уточнила: — Неужели у вас на Манауке никто так не развлекается?

— Нет, — сухо ответил Дерон, по-новому оглядывая зал хмурым взглядом. — У нас поединки устраивают для решения споров. А здесь, я так понимаю, они, — он кивнул головой в сторону бойцов, — просто будут драться?

Девушки переглянулись, и первая попыталась оправдать сородичей, которые в глазах манаукца скатились до уровня диких животных.

— Тут тоже спор, кто сильнее, остальные же на этом споре зарабатывают деньги.

Дерон смерил кареглазую презрительным взглядом и отвернулся. Варварство землян всегда поражало манаукцев, а уж умение втягивать в свои игры другие расы и подавно. Мужчина надел очки, отгораживаясь от девушек незримой стеной. Все попытки манаукца найти в землянах что-то хорошее разлетелись, как пепел на ветру. Права посол — земляне глупые и злые. Не стоит им разрешать полеты на Манаук — не доросли еще.

— Пошли уже, — прошептала на русском вторая, дергая кареглазую за плащ. — Надо еще ставки сделать, а времени нет. Если не сможем заработать, то не сможем улететь из этой помойки. И тогда нам каюк! Понимаешь?!

Услышав последнюю фразу, Дерон обернулся к девушкам и переспросил:

— Каюк? Вам что, угрожает опасность?

Отчего-то тревога за жизнь кареглазой взволновала сердце манаукца. Он не мог, да и не хотел объяснить себе стремление узнать о красотке больше. В своем порыве он забылся и выдал то, что знает русский язык. Незнакомки застыли, изумленно глядя на него. Дерон отметил, что вторая тоже была молода и симпатична, сверля мужчину возмущенными серыми глазами. Сестрами девушки быть не могли, слишком разные, но то, как цеплялись друг за друга, предполагало между ними тесную связь. Дружба?!

— Ты что, нас понимаешь?! — удивилась сероглазая, при этом воинственно сощурившись.

— Лера, тихо! — осадила ее подруга, невзначай что-то показав взглядом.

Дерон продолжал наблюдать за девушками, ловя каждое движение. Кареглазая выдохнула и, словно на что-то решившись, обернулась к манаукцу.

— Да, у нас небольшая проблема, — произнесла она. — Закончились деньги, поэтому мы решили немного заработать. Нам надо покинуть эту станцию. Увы, единственный доступный нам быстрый заработок — это бои. Нам показалось, что вы тоже один из участников, именно поэтому мы подошли к вам. На наш непрофессиональный взгляд вы единственный выглядите достойным противником, — она пожала плечами и отвела взор в сторону. — Хотели поставить на вас... А теперь просто не знаем, что делать...

Дерон улыбнулся. Лесть, пусть и такая завуалированная, всегда была приятна мужчине. Он перевел взгляд на бойцов и придирчиво осмотрел каждого. После чего, вроде как разговаривая сам с собой, стал комментировать сильные и слабые стороны каждого, стоявшего на арене. Если девушки умные, то сделают правильный выбор.

— Нонарцы сильны, но техника слабая. Бритоголовый землянин слишком крупный, оттого неуклюж. Блондин хоть и выглядит самым подготовленным, но у него травма колена, поэтому выносливости нет — десять секунд и будет уставать. Я бы поставил на брюнета, который сидит к вам спиной. Он недавно разминался. Могу сказать, что он выстоит даже против удара бритоголового.

— Вы уверены? — усомнилась сероглазая. — Он же сидит, даже не тренируется.

— Он оценивает противников, — заступился за брюнета Дерон.

— Спасибо, выручили! — не скрывая радости, поблагодарила кареглазая.

Повернув голову, Дерон на мгновение выпал из реальности, наблюдая открытую улыбку и искреннюю благодарность в шоколадных глазах. Розовый блеск искрился на ее губах, бликуя, играя и дразня.

Он проводил задумчивым взглядом две фигурки в плащах, пребывая в полной уверенности, что больше никогда их не увидит. Когда же через несколько минут обе вернулись назад и встали рядом с ним, нервно сжимая в подрагивающих пальчиках черные пластинки, мужчина понял, что это судьба. Разве можно пройми мимо такого сокровища, как эти девицы, явно попавшие в беду? Благородство на пару с тщеславием взыграло в Дероне.

Вот оно! Добавить в копилку двух подопечных и переплюнуть того же Тора. Между мужчинами давно шло негласное соперничество. Они и тут частенько развлекались вместе в ожидании окончания конференции.

— И все же я тебя не понимаю, — тихо шептала сероглазая, думая, что Дерон не слышит ее. — Почему ты ему доверяешь?

Может, обычный землянин и не услышал бы тихий, как дуновение ветерка, голос девушки, но манаукец, обладающий идеальным слухом, улавливал каждый звук.

— Нам нужна мужская поддержка, — так же тихо произнесла кареглазая. — Если выиграем, то как забирать выигрыш? Видела рожу кассира?! Он же точно кому-то о нас сообщил сразу после нашего ухода.

— Приехали... — раздосадованно выдохнула сероглазая.

Неожиданно зал погрузился во тьму. Резко вспыхнули прожектора, освещая арену, на которую вышел высокий темнокожий землянин и громко выкрикнул:

— Мы начинаем наши бои! Делайте последние ставки! — зал огласился криками, свистом и улюлюканьем. — Не забывайте поглядывать на турнирную таблицу! Сегодня мы узнаем кто сильнее: земляне или нонарцы!

Зал повторно взревел. Девушки вздрогнули и инстинктивно стали жаться к Дерону, не замечая довольной улыбки последнего. Женская интуиция правильно подсказала им, у кого стоит искать поддержку. Для любого манаукца защищать женщину дело принципа. В том, что девушки попали в щекотливое положение, из которого сами могли и не выбраться, Дерон уже не сомневался. Включив коммуникатор, мужчина набрал сообщение своим парням с описанием красоток и конкретными запросами о том, кто они такие, от кого скрываются.

Пока девушки высматривали претендентов на бой. Манаукец цепким взглядом следил за зрителями, выискивая возможных преследователей девушек. Сероглазая не унималась, все еще сомневаясь в правильности выбора победителя. Дерон раздраженно цокнул языком, когда услышал:

— Может, не стоило слушать манаукца? Смотри, как этот нонарца сделал! Мне кажется, именно он выйдет победителем.

— Давай подождем, — успокаивала ее кареглазая. — Лера, я уверена, что все будет хорошо.

— Ты то же самое говорила, когда покупала билет в этот Мухосранск! — не скрывая ноток обиды, произнесла девушка. — Как, вообще, додумалась купить билеты на тупиковую станцию?!

— Лер, перестань! Тут, между прочим, проходит встреча на высшем уровне посла Манаука и посла Нонар. Здесь охраны столько, что Жорж фиг утащит меня отсюда. Ему никто этого не позволит.

— Я же предлагала подсыпать ему в еду слабительное, — обронила подруга. — Была бы у нас фора в несколько дней. Диарею сейчас лечат быстро, но профилактика — неделя на карантине.

— Ага, а что делать с его братом? Он бы бегал за нами не хуже старшего, особенно за тобой.

— А сейчас?! — возмутилась сероглазая. — Он и так сорвался с места, желая изловить свидетельницу позора своего братца.

— Замолчи! — припечатала подруга. — Лучше за поединком наблюдай. Не найдут они нас здесь...

— Твои бы слова да богу в уши, — буркнула Лера и на удивление послушно замолчала.

Дерон вновь набрал сообщение для ребят, вписывая в него имя преследователя, чтобы сузить круг подозреваемых. Интерес мужчины к странным девушкам возрос в разы. Если для них не проблема отравить человека, значит, красотки не так уж и просты. Кареглазая казалась здравомыслящей, тогда как ее подруга мстительной и опасной.

Бой выиграл бритоголовый, что было предсказуемо. Ведущий вызвал на ринг очередную пару: блондина и другого нонарца. Жабоподобный разминал плечи, угрожающе растягивая рот в улыбке. Лера отвернулась, брезгливо высказываясь, что большего урода в жизни не видала. Зато кареглазая подтрунивала над ней, обещая пожарить лягушку на день рождения.

— Я тебе ее потом за шиворот запихаю, — пригрозила та в ответ.

— Лерочка, зря, — усмехнулась подруга. — Суп из них вкусный, я пробовала.

— Мерзость, — не согласилась Лера.

Дерон решил подыграть кареглазой:

— Был у меня случай, — обронил мужчина, и обе девушки тут же повернулись к нему. — Как-то попали мы с одним нонарцем на астероид, где не было ни еды, ни воды. Вкусный, я вам скажу, оказался...

Многозначительно замолчав, мужчина покивал своим мыслям, потешаясь над изумлением в глазах девушек. А затем не выдержал и рассмеялся, успокаивая их:

— Шучу, шучу... — девушки, было, выдохнули, но манаукец добавил: — Невкусный. Пресный.

Девушки, вздрогнув, медленно попятились от него, а Дерон вновь рассмеялся, привлекая к себе внимание тех, кто стоял рядом.

— Ну вы даете, — смахнув несуществующую слезинку, молвил он. — Шуток не понимаете. Идите сюда. Честно пошутил.

— Честно? — переспросила Лера, не делая попыток приблизиться.

— Честно, честно!.. Они же ядовитые. Вы что, не знали?! В слюне нонарца содержится яд, от которого кожу щиплет. А если поцеловаться с ними, то можно опьянеть или галлюцинации увидеть.

— Да ну?! — изумилась кареглазая.

— Только посмей попробовать! — тут же накинулась на нее Лера. — Мало тебе Жоржа?!

— Ой, да ладно тебе!.. Кто в здравом уме будет с нонарцем целоваться? — изумилась кареглазая.

Дерон вновь развеселился и со знанием дела заявил:

— Были случаи... Правда, трагические, но были...

— Идиоты, — выдохнула сероглазка.

Девушки все же вернулись к манаукцу, так как с его места были лучше видны разворачивающиеся на ринге действия. А посмотреть было на что: нонарец вколачивал блондина в пол, пока судья делал вид, что ничего не происходит. Кровь хлестала в разные стороны, обрызгивая восторженных зрителей, жавшихся к ограждению вокруг зоны поединка.

Девушки не выдержали и отвернулись, а сероглазая предупредила, что ее сейчас вырвет. Дерон грустно вздохнул, не зная, чем помочь страдалице. Для него осталось загадкой, как она вообще дожила до своих лет столь изнеженной.

— Дыши глубже, — посоветовала ей подруга, обнимая за плечи. — Варварство какое-то. И кому это может нравиться?!

Дерон окинул взглядом беснующихся в экстазе зрителей. Заметив нескольких представителей вольных мыслителей, усмехнулся своим же выводам, сделанным некоторое время назад. И это их, манаукцев, считают варварами? М-да, грустно.

Развлечение увлекло даже унжирцев и спрашивается, что в этом красивого и возвышенного? Дерон не видел смысла в таких поединках. Здесь никто не отстаивал правду и свою честь. На арене происходило обычное потакание животным инстинктам, тогда как зрители просто требовали хлеба и зрелищ.

— Может, вам стоит уйти? — посоветовал мужчина землянкам.

Девушки тут же ощетинились на него:

— А как мы узнаем, выиграл брюнет или нет? — взвилась кареглазая, не замечая, как заблестели ее глаза и покраснели щечки.

Мужчина засмотрелся на девушку, все больше путаясь в своих желаниях. С одной стороны, он хотел ей помочь, с другой — желал видеть ее среди своих подопечных. Он четко понимал лишь одно: такую красоту упускать нельзя.

— Да! — меж тем грозно наступала на него Лера.

Манаукец поднял руки вверх, сдаваясь, а потом, лукаво улыбнувшись, предложил:

— Мы можем посидеть в баре неподалеку. Я попрошу друга, он посмотрит за боями, а заодно заберет выигрыш. Вам спокойнее, что вас никто не поймает, да и свое покровительство я вам обеспечу.

Землянки переглянусь, вот только эмоции на их лицах были противоречивые. Если кареглазая радостно улыбнулась, выразительно кивая головой, подбивая подругу согласиться, то Лера нахмурилась и подозрительно смотрела на мужчину.

— Не знаю, не знаю... — протянула она. — Диана, он же манаукец.

— И?!

Кареглазая перешла на русский, требуя разъяснений, которые и сам Дерон не прочь был услышать.

— И все! Точка! Откуда я знаю, что дальше! — насупилась Лера. — Мне просто всегда так говорили: "Это же манаукцы".

— Ну вот видишь, — улыбнулась Диана. — Значит, ничего страшного.

— Не знаю, не знаю... — повторила Лера.

Дерон прятал улыбку, не веря своему счастью. Откуда на его голову свалились эти землянки? Они ничего не знали о манаукцах, не страдали расизмом, как некоторые, и воспринимали мир таким, каким его видели. Разве сохранились еще где-то во вселенной такие чистые и неиспорченные чужим мнением души? Жаль, что им придется познавать этот мир со всеми страстями и пороками. Однако в его силах сделать эти исследования приятными.

— Так вы желаете, чтобы я был вашим покровителем? — поинтересовался манаукец. — Или вы сами разберетесь со своими проблемами?

— Сам... — начала Лера, но ладонь подруги закрыла ей рот.

— Мы не против воспользоваться вашим покровительством. Мы, если честно, сами хотели вас об этом просить, — выпалила Диана.

Лера, гневно сверкая глазами, отняла от своего лица ладонь подруги. Смотря в глаза манаукца, она гневно произнесла:

— Только посмей нас обмануть, я тебе такое устрою...

— Диарею я не переживу, — тут же отмахнулся Дерон. — Так что обещаю, что не предам. И никому не отдам таких замечательных подопечных, — продолжил мужчина, смакуя последнее слово. — Руки оторву любому.

— Честно? — переспросила Лера, все еще гневно щурясь.

— Клянусь! — приложив руку к сердцу, заявил Дерон, предвкушая веселенькую жизнь. — Так что предлагаю покинуть это место. Сейчас будет бой между нонарцами, а это зрелище ваша нежная психика точно не выдержит.

— Что-то подсказывает, что мы зря ему доверились... — опасливо зашептала Лера, за что получила тычок локтем от подруги.

Девушки шли за манаукцем, который стремительно двигался вперед сквозь толчею. Множество зрителей, смотрящих на бой, плотными рядами окружало арену. К выходу было практически не пробраться, но стоило Дерону снять очки, как зеваки расступались перед ним. Он, как ледокол, прокладывал путь, не обращая внимания на препятствия. Связываться с манаукцами никто не желал.

— Лера, заткнись! — шептала Диана за спиной Дерона. — Это лучшее что с нами могло случиться. Сейчас посидим в баре, попьем, может, даже поедим за его счет, а то я скоро от голода в обморок падать начну. А потом заберём выигрыш, купим билеты и помашем ему ручкой. На "Астрее" нас никто не найдет. Там мы легко затеряемся на время. Всего-то надо дождаться прилета отца. Он этого Жоржа в бараний рог свернет и глаза выколет. Ты же знаешь, батя у меня строгий и за дочку любого убьет!

— Это да, дядя Юра мужик! — с нескрываемым восхищением согласилась Лера.

Манаукец же, услышав новые подробности из жизни девушек, строчил очередное сообщение. Отчет до сих пор не прислали, что наводило на мысли, что не все так просто с этими двумя красотками.

Выйдя в коридор, Дерон поманил девушек к лифту, где его уже поджидал Тор, которого делегации Манаука милостиво выделил янарат, нынешний наместник Новомана. Несмотря на наполненность коридора представителями разных рас, друг Дерона выделялся, словно айсберг. Альбинос не прятал своей принадлежности к расе манаукцев. Презрительно кривя губы, он окидывал ущербных высокомерным взглядом. Однако презрение сменилось удивлением и ехидством, как только взгляд мужчины остановился на двух землянках, идущих рядом с манаукцем. Притормозив возле альбиноса, Дерон произнес:

— Тор, позволь представить моих подопечных, Леру и Диану. Девочки, это мой друг, он готов посмотреть за боями. Вы можете смело передать ему карты своих ставок.

Альбинос покивал головой и с восхищением поздравил Дерона на манаукском, который был для землянок неизвестным:

— Молодец, сразу две за какой-то час. Там таких много? Может, и я себе найду парочку.

— Нет, таких больше нет, впрочем, как и других, — весело ответил Дерон.

Девушки же, замерев перед мощными мужчинами и пользуясь более ярким освещением, с интересом рассматривали того, кто посулил им помощь, то и дело бросая взгляды на его друга. Диана отметила, что Дерон оказался вполне обычным, что, как ни странно, понравилось девушке. Он не блистал особой красотой, но что-то в нем притягивало, располагало и заставляло возвращать взгляд к мощной фигуре, широкому развороту плеч и не наигранной смелости.

Ди нравились брутальные мужчины, которые были частыми гостями отца. Правда, ни один не мог похвастаться таким ростом и такой статью, как у неожиданного спасителя. Разве что папа мог сравниться с манаукцем.

Дерон перевел взгляд на Диану. Темные густые брови вопросительно приподнялись, словно спрашивали, понравилось ли девушке то, что она так внимательно рассматривала, однако красотка не обратила внимания на мелькнувшее ехидство, и как ни в чем не бывало продолжала осмотр. Непривычно короткие темные волосы слегка вились. Прямой нос четко делил симметричное лицо и безупречно гармонировал с квадратным подбородком. Диана давно придумала себе образ идеального мужчины и теперь примеряла его к манаукцу. Через мгновение она удивленно отметила, что все параметры совпали. Единственное, что смущало, — это яркие губы, сильно выделявшиеся на фоне бледной кожи лица, и красные глаза.

Меж тем Лера из-под полуопущенных ресниц рассматривала альбиноса. Ее волновало два вопроса. Во-первых, стоит ли ему доверять и, во-вторых... В голове мелькнули воспоминания о манаукцах. Буквально недавно им что-то говорили про них. И это что-то было очень важным. Да, девушек воспитывали в строгости, но это не мешало двум сорванцам в юбках частенько сбегать от учителей. И, кажется, именно этот урок они прогуляли без зазрения совести. И вот результат...

Мужчины пугали своими нереальными глазами, странной бледностью и на ум приходили только детские ужастики.

— Диана, а они не вампиры? — тихо просила Лера у подруги.

Мозг работал на полную катушку, подбрасывая один образ страшнее другого. Дядя Юра любил рассказывать истории, вот только с манаукцами они не были связаны. Ни одна. Об унжирцах и их несравненной красоте? Да. А вот о таких вот индивидуумах? Увы, нет.

— Вампиров не существует, — убежденно заверила кареглазая.

Диана вскинула голову, и капюшон ее плаща слетел, открывая каштановые волосы. Она перевела взор на манаукца и произнесла:

— А как вас зовут? Вы так и не представились.

— Зовите меня Дерон, — благосклонно разрешил мужчина, склоняя голову.

От альбиноса послышался ехидный всхлип, после чего мужчина проворчал, разумеется, на манаукском:

— Что же не сразу хозяин? Как же ты их уболтал на покровительство, если они даже имени твоего не знают?

— Профессионализм не пропьешь, — усмехнулся брюнет.

— Смотри... — протянул друг. — Еще подерутся за право стать твоей фавориткой.

— А я тебе проигравшую сразу отдам, — пообещал ему Дерон, подмигивая.

Альбинос громко рассмеялся, после чего протянул руку девушкам, тихо шепча Дерону:

— Поубавил бы самомнение, а то обеих умыкну.

— Чего это они шепчутся? — подозрительно прошипела Лера Диане на ухо.

— Наверное, веселятся над нашей нерешительностью, — так же тихо обронила кареглазая. — Отдай ему карты. Видишь, человек ждет.

— Это еще вопрос, человек ли он, — с сомнением окидывая взглядом альбиноса, задержалась на его глазах. — Ты разве видела таких людей?

— Он манаукец, — глубокомысленно изрекла Диана, возвращая тон Лере.

— Да, он манаукец с Шиянара, — проинформировал Дерон девушек на всеобщем земном.

Альбинос застыл. Улыбка растаяла, а в глазах появился лед. Они все еще стояли недалеко от лифта. Поток блуждающих по коридору и до этого огибал разговаривающих по широкой дуге, а после немой паузы альбиноса стал еще более округлым.

— Ну точно, вампир вылитый! — в шоке прошептала Лера, прячась от модифицированного за спину подруги.

— У вампиров клыки! — возмущенно ответила Диана так же шепотом, очень сильно смущаясь от выходки подруги.

Было видно, что белоснежный оскорблен. Однако он молча смотрел на девушек, не предпринимая никаких действий.

— Тор, улыбнись, а то они принимают тебя за вампира из детских сказок.

— Вампира? — нахмурился альбинос.

Мужчина сощурился и расплылся в пугающем оскале. Зашипел, вскинув руки со скрученными пальцами, направив их на девушек. Лера взвизгнула и от страха попыталась пнуть альбиноса. Он успел отпрянуть, тихо рассмеявшись.

— Тор, перестань! — гневно осадил его Дерон, вставая между ним и девушками. — Что за детские выходки?!

— Смешные они у тебя, — на всеобщем произнес альбинос. — Прости, не удержался.

— Вот!.. Я же говорила! — Диана отчитывала подругу, у которой душа ушла в пятки. — Раз шутит, как папа, значит, человек.

— У дяди Юры не так страшно получается, — не согласилась с ней подруга.

— Ну так возраст берет свое, — тихо ответила Диана.

Она понимала, что года уходят. Раньше отец любил пугать девочек до икоты и слез. А затем сажал их на колени и успокаивал, уверяя, что готовит к приключениям. Ведь рано или поздно они, то есть эти самые приключения, нагрянут в жизнь девушек, и тогда надо быть готовыми к тому, что монстры могут выскочить из-за любого угла. А если выработать рефлексы, то от монстров останутся лишь воспоминания.

Вот и сейчас Диана еле успела остановить руку с зажатым в ней кинжалом. Именно такой рефлекс сформировался у девушки в попытке защитить близкого человека. Тор просто не догадывался, в какой опасности находился, и что шутка могла закончиться для него остановкой сердца. Лера отдала карту подруге. Диана смело вышла из-за спины Дерона и протянула их альбиносу. Тот подмигнул девушке, забрал карты и направился в зал, где вовсю шли бои.

— Ну что же... — бодро произнес мужчина, нажимая кнопку вызова лифта. — В бар?

— Да, — сердито буркнула Лера, которая все никак не могла отойти от испуга.

Она с детства боялась мужчин, особенно после гибели ее родителей. Перед глазами сероглазки всплыли картины прошлого.

Ей было восемь, когда она вместе с родителями в составе экспедиции на частном звездолете преодолевала космическое пространство. Лера с мамой находилась в каюте. Вой сирены и ярко-красный свет ударил по всем чувствам одновременно, заставляя зажать уши и зажмурить глаза. Женщина кинулась к двери, запретив дочке покидать помещение. Больше маму живой Лера не видела. Это было нападение пиратов, ведь экспедиция везла на новую станцию секретное и очень дорогое оборудование. Как позже выяснил дядя Юра, не такая уж и секретная была экспедиция. Корабль атаковали быстро. Убили всех. Точнее, всех взрослых. Леру, которая забилась в одежный шкаф, нашли на следующий день и решили продать в рабство. Девочку трясло от страха, она лишь молчала и плакала. Но на этом приключения звездолета не закончились. На следующий день произошла повторная атака. Часть пиратов успела покинуть корабль, который из-за прямого попадания ракеты в ходовую рубку потерял способность к управлению и перешел в дрейф.

Дядя Юра освободил звездолет, забрал оборудование и спас девочку. Сероглазка всего на год была младше его дочери. С тех пор Диана и Лера не расставались. Для всех они были сестрами, пусть не по крови, но по духу уж точно. С тех пор много воды утекло, но для Леры те несколько дней, что она провела на звездолете, остались глубокой травмой. Не всем мужчинам стоило доверять. А уж тем, кто выглядел внушительно и отталкивающе, тем более. А если учесть ситуацию, в которой девушки оказались на данный момент, то и подавно.

— Лера? — Диана тронула подругу за руку, вырывая ее из воспоминаний и раздумий.

Рыженькая улыбнулась, подмигнула левым глазом и чуть кивнула. Это был их придуманный еще в детстве шифр, и мимика Леры означала: "все в порядке, двигаемся дальше".

Подойдя к лифту, девушки заметили скопление народа. Двери медленно разъехались, и через несколько секунд в кабине стало очень тесно. Однако Дерон встал так, чтобы отгородить своим мощным телом двух землянок, вжавшихся в угол. Лера оказалась прижата спиной к стенке лифта. Рядом, вплотную к ней, стояла Диана, а манаукец практически прижимался к шатенке. Девушка смущалась, ощущая жар тела мужчины. Его сильная рука была перед взором. Сглотнув, Ди рассматривала длинные пальцы с красивыми подстриженными ногтями. Мужчина явно ухаживал за собой. Судорожно вздохнув, девушка уловила запах парфюма, очень дорогого, можно сказать, элитного. В обычных магазинчиках такого не приобрести. Тяжелое дыхание манаукца согревало макушку, она чувствовала его даже через ткань капюшона.

Если бы не Леркин тычок в спину, то Диана позволила бы себе немного расслабиться и пофантазировать. Казалось, что она заинтересовала мужчину. Допускать мысль о том, что понравиться могла Лера, Ди не хотела. Нет, это не ревность и даже не соперничество, ведь она ничем не выдала своего интереса. Девушка подняла взгляд, пытаясь рассмотреть лицо Дерона. Чем-то неуловимо он походил на отца, рядом с ним было так же спокойно.

Движение кабины прекратилось, и двери разошлись, выпуская народ на один из общих уровней. Дождавшись, когда большинство пассажиров лифта выйдет, мужчина взял Диану за руку и уверенно повел за собой. Девушка изумленно смотрела на их сцепленные пальцы, еле успев протянуть другую ладонь Лере. Означает ли это, что именно она понравилась манаукцу? Или все еще стоит гадать? Ди не знала, но втайне надеялась, что это именно так.

Странный и таинственный манаукец был вылитым принцем из сказок, которые папа читал девочкам на ночь. Даже сейчас, когда им исполнилось одной двадцать, а другой девятнадцать, Юрий любил по вечерам проводить время в обществе девочек, даря им веру в волшебное будущее.

Разглядывая спину Дерона, Диана была уверена, что он не только накормит их, но и поможет продержаться до прилета отца. И вот тогда она все расскажет папе, а он примет меры в отношении Жоржа. Обязательно пошинкует его на мелкие кусочки. Жаль, что у самих девушек это не получится. Эх, надо было послушать совета Леры и подсыпать Жоржу слабительное. Ведь была же возможность. Но Ди понадеялась на то, что верные слуги им помогут. Увы, предали их все.

Из грустных мыслей шатенку выдернул умопомрачительный аромат еды. Живот аж скрутило, и Диана скривилась, припадая к руке Дерона. Мужчина резко остановился, обеспокоенно глядя на девушек. Они же жалобно смотрели в сторону дверей небольшого ресторанчика, держась за животы.

— Как давно вы ели? — изумленно произнес он.

Диана, медленно выдохнув, выпрямила спину. Она не желала показывать свою слабость, это было неправильно. Вскинув взгляд и растянув губы в дежурной улыбке, она произнесла:

— Утром.

Однако Лера, громко хмыкнув, добавила:

— Вчера утром у себя дома, — после чего, не обращая внимания на возмущенный взгляд Дианы, добавила: — Стакан апельсинового сока и два тоста с маслом. Господи, как же давно это было!

Потрясение на ее лицо невозможно было передать словами. Мужчина также пребывал в замешательстве, но понимал, что сейчас не время для вопросов. Девушки явно бежали из дома второпях, словно сорвались с места, позабыв обо всем на свете.

— М-да, — протянул он.

Ухватив обеих красоток за руки, он развернулся в сторону ресторана. Девушек надо было срочно накормить. Расположившись за столом, Дерон сам сделал заказ. Суп и каша были идеальным сочетанием для организма, с непривычки перезагружать желудок мясом было опрометчиво. Манаукец лишь уточнил у девушек относительно предпочтений в напитках.

Диана встрепенулась от такой наглости, готовясь оскорбиться, но сникла, услышав, как мужчина рявкнул на официанта. Строгость и непреклонность в приказе о том, чтобы еда была доставлена немедленно, напомнили девушке об отце. А если быть честной, то манаукец показался намного более свирепым. Именно этот факт заставил Ди задуматься, а с кем, собственно, свела их судьба?

Дерона же озаботило состояние девушек. Он видел, что они с трудом сдерживаются от порыва взять хлеб со стола, который лежал в плетенке. Когда-то давно мужчине приходилось голодать, и он помнил это неприятное чувство, когда стенки живота слипаются. Вытерпеть такое невозможно, особенно девушкам. Когда подали суп, его подопечные повели себя и вовсе странно. Они во всем соблюдали правила приличия. Чинно расстелили на коленях салфетки, чуть дрожащими руками взялись за ложки и не спеша, словно не они были тут самими голодными, приступили к еде. К тому моменту, когда перед ними поставили овсяную кашу, суповые тарелки были лишь ополовинены.

— Вы откуда такие? — не удержался манаукец.

Он с удивлением рассматривал тонкие пальцы Дианы без намека на маникюр, лишь ровные короткие ноготки. Такие же были у Леры. Девушки настороженно взглянули на него, тревожно переглянулись, но слово взяла старшая:

— Мы прибыли с очень далекой земной станции.

— Не ври, тебе не идет, — остановил ее Дерон.

Не скрывая вопроса во взгляде, он повернулся к Лере. Свои выводы Дерон уже сделал. Хочешь услышать правду — спроси сероглазку.

— Говори! — приказал он девушке, которая аж подавилась и закашлялась.

Промокнув рот салфеткой, Лера села ровно, сложила кисти рук на столе и уточнила, оттягивая время:

— Что говорить?

— Откуда вы прилетели? — прищурив взгляд, спросил мужчина. — Я знаю все земные станции, на некоторых приходилось бывать, но такого сокровища не видел.

— Может, плохо искали? — ехидно поинтересовалась Лера.

Девушка скосила взгляд на зардевшуюся подругу, которой по вкусу пришлась лесть Дерона.

— То есть советуете самому перешерстить все станции и найти ответ на свой вопрос? — спросил манаукец, лукаво наблюдая за переглядываниями подруг.

— А у вас есть такая возможность? — насторожилась Диана.

С одной стороны, она хотела как можно больше узнать о понравившемся ей мужчине, но с другой...

— Есть, — усмехнулся Дерон. — Только не хотелось бы гонять подчиненных почём зря. Ведь можно просто задать вопрос вам, не так ли?

Диана напряглась, а Лера, повернув к ней встревоженное лицо, зашипела:

— Я тебе говорила, нельзя было ему доверять.

— Почему нет? — удивился манаукец. — Я же слабительного в суп вам не подсыпал. Вкусный же суп, правда?

Повернув голову, он обратился к Диане, которая, закусив губу, теребила салфетку в руках. Настороженный взгляд девушки то и дело блуждал по полупустому залу ресторана.

— Вкусный, — меж тем ответила Лера. — Но это не значит, что вам можно верить. Это просто суп, самый обычный. А ты — манаукец! — закончила сероглазка обвиняющим тоном.

— Лера! — одернула ее Диана, видя, что подруга перегибает палку.

— И что с того, что я манаукец? — наигранно удивился Дерон, улыбаясь девушкам. — Вы же не от такого, как я, сбежали? Насколько я понимаю, вы сбежали от обычного землянина, ведь так? Поверьте, манаукцы держат данное слово и не предают.

Лера продолжала настороженно смотреть на мужчину, тогда как Диана, тяжело вздохнув, произнесла:

— Простите... Мы не хотели вас обидеть, — она избегала прямого взгляда, что не укрылось от мужчины. — Возможно, все, что вы говорите, имеет место быть. Мы не имеем права оскорблять вас своим недоверием, — она на мгновение подняла взгляд, и он понял, что она не расскажет. — Обстоятельства таковы, что мы не может быть откровенны с вами. Это опасно для нас... Да и, наверное, для вас тоже.

— Иногда не стоит бояться быть откровеннее с незнакомцами, — Дерон попытался достучаться до девушки.

— Стоит и всегда! — перебила его Лера.

В голосе девушки промелькнуло отчаяние, что не укрылось от манаукца. Дерон заметил боль в ее глазах, прежде чем она отвернулась. Диана с грустью посмотрела на рыжеволосую и, протянув через стол руку, сжала похолодевшие пальцы подруги.

— Наверное, я не прав, — пошел на попятную Дерон.

Он понимал, что дальше давить на подопечных не стоит. Терпение в данном случае лучший метод получения информации, тем более что с минуты на минуту должен поступить отчет. И словно услышав его мысли, в кармане запиликал комм. Открыв сообщение, Дерон пробежал его глазами, стараясь сильно не хмурится. Информации было мало. Девушки прибыли со станции "Луна-2", но не имели местной прописки. Никакого Юрия, у которого есть дочь Диана, там не проживало. Отдав распоряжение искать дальше, мужчина перевел взгляд на пригорюнившихся девушек.

— Может быть, десерт? — поинтересовался мужчина.

— Можно... — рассеянно кивнула Диана.

Лера молча ковырялась в каше, погруженная в собственные думы. Шатенка заказала для себя клубнику со сливками, а для подруги мороженое пломбир. Дерона поразил такой выбор, он до последнего ожидал, что девушки выберут что-то погорячее или поизысканнее. Но для них десерт был всего лишь десертом. На мгновение ему показалось, что перед ним не взрослые девушки, а два подростка. Посмотрев на Диану, которая с каждой минутой притягивала его все больше, он мысленно усмехнулся. Нет, это были именно совершеннолетние девушки, правда, веяло от них какой-то наивностью, неиспорченностью, можно сказать, уникальностью. Когда принесли мороженое и клубнику, обе повеселели и с большим удовольствием, смакуя каждую ложечку, поглощали вкусности.

— Что-то вашего друга долго нет, — заметила Лера, которая время от времени поглядывала на входную дверь. — Наверное, проиграл ваш брюнет.

— Сейчас узнаю, — пообещал ей Дерон и набрал номер альбиноса.

Тор ответил не сразу, но коротко: "Я занят". После чего сразу отключился, а мужчина, улыбнувшись, сообщил девушкам:

— Вы выиграли.

— Уверены? — недоверчиво уточнила Лера.

Дерон поджал губы, пряча улыбку и спокойно разъяснил:

— Он немного занят, но уверен, что вы выиграли.

— Чем занят ваш друг? — пошла в наступление Диана, которой тоже не понравился ответ альбиноса.

— Он забирает ваш выигрыш, — пояснил мужчина, поворачиваясь к ней. — Ничего страшного, скоро будет.

— Уверены? — хором повторились девушки.

— Без сомнения, он же манаукец.

Лера и Диана переглянулись и замолчали, не зная, что еще добавить. Обе понимали, что Дерон уходил от ответа, и это настораживало.

— Может, чай, кофе или?.. — мужчина выдержал паузу, предлагая девушкам выбрать что-то из меню.

— Нет, спасибо, — заявила Диана. — Нам надо посетить дамскую комнату, — с легкой чопорностью произнесла она, вставая со своего стула и кладя на него измятую салфетку.

Лера тут же подскочила, положив свою салфетку рядом на стол. Мужчина проводил взглядом две фигурки, все еще кутавшиеся в плащи, и повторно набрал номер Тора. Легкое беспокойство закралось и у него.

— Говорю же, занят! — рявкнул альбинос.

На заднем фоне послышался звук удара, падающего тела и хруст костей.

— Помощь нужна? — по-деловому уточнил Дерон.

— Да что ты! — усмехнулся альбинос, замахиваясь рукой.

Картинка на экране поплыла. Дерон лишь сумел заметить, что друг все еще в зале у самых касс.

— Тут делов-то на пару минут, — проинформировал альбинос. — Последний остался и приду.

— Хорошо, ждем. Мы в ресторане "У Армана", найдешь?

— А как же, — усмехнулся Тор, а затем добавил: — Кстати, девочки твои странные. Их тут земляне подозрительной наружности искали. Вот этот, например.

На экране показалось разбитое с кровоподтеками лицо брюнета. Разбухший нос и губа уродовали его до неузнаваемости, но Дерону показалось оно знакомым. Мужчина, нахмурившись, потер подбородок.

— Не могу вспомнить где, но точно его видел, — рассеянно произнес он. — Ребят позову, пусть возьмут для допроса.

— Хорошо. О, вон подмога бежит. Давай вызывай своих, чую, сейчас меня будут арестовывать. Люблю я это занятие... — развеселился Тор и отключился.

Дерон тут же набрал сообщение своим парням, а сам направился к двери в дамскую комнату. Его все больше и больше напрягала и удивляла вся эта ситуация, а удивляться манаукец не любил.

— Лера, Диана, нам пора, поспешите! — громко выкрикнул Дерон и замер, прислушиваясь к тишине за дверью.

Мужчина мысленно выругался, еще надеясь, что ошибся. Оглянувшись, он приметил официантку. Поймав за руку, он подвел ее к дамской комнате, приказывая:

— Войдите и посмотрите, там должны быть две девушки, которые пришли со мной.

— Так они ушли через черный вход, минут пять назад, — слегка заикаясь, произнесла красотка в униформе ресторана.

— Вот глупые! — выдохнул Дерон. — Простите, если напугал.

Мужчина бросился искать непутевых подопечных, набирая на ходу очередное сообщение. Веселенькая у него жизнь началась, а ведь предупреждали бывалые ребята, что землянки в подопечных — жди неприятностей.

* * *

Как только подруги оказались в туалетной комнате, Ди приложила палец к губам:

— Тикаем, — прошептала она.

Лера кивнула, не вдаваясь в подробности. Было очевидно, что обе пришли к правильным выводам. Рыжая видела, как Диана смотрела на манаукца. Она понимала, что он ей понравился, вот только все это не вовремя. Сейчас у девушек были проблемы, и не стоило втягивать в них мужчин, хотя бы потому, что именно они и создавали им эти проблемы.

Выскочив из туалетной комнаты и прижимаясь телами к неровным стенам коридора, они пробрались к черному ходу, а уже оттуда рванули к лифту. На них мало кто обращал внимание. Подумаешь, две фигуры в невзрачных плащах, да на этой станции каждый третий так одет.

И снова лифт. Диана старалась отогнать от себя воспоминание о мужчине, оставшемся в ресторане, хотя до сих пор в носу свербел назойливый аромат. На нужный этаж две фигурки выскочили одновременно и кинулись к арене.

Пробравшись через подсобные помещения в зал, где проходили бои, девушки присели, скрываясь от посторонних глаз за барной стойкой. Друг Дерона, не скрывая ехидства, разговаривал с сотрудниками службы безопасности станции. Мужчины окружили альбиноса, держа парализаторы наготове. Даже тут подруги ощущали их нервозность. Казалось, одно неловкое движение и у всей группы произойдет незапланированный нервный срыв. Сам же манаукец был весь в крови, что наводило на мысли о не таком уж мирном получении выигрыша. Рыжая пугливо озиралась по сторонам, выискивая хоть что-то для защиты.

— Зачем надо было сюда переться? — нервно шипела она, погладывая на Диану.

— Как зачем? — удивилась та. — Выигрыш забрать, конечно! Видишь, альбиносу не удалось. Ты разве не видела прихвостней Жоржа и Луи возле ресторана?

— Видела конечно же, — раздраженно буркнула Лера, передергивая плечами.

— Нам срочно надо покинуть эту станцию, пока не поймали. Вот смотри, там касса, сейчас взломаем дверь и заберем свое, — рублеными фразами шептала шатенка. — Давай мелкими перебежками.

Диана привыкла быть лидером в их тандеме и не сомневалась, что подруга последует за ней. Укрываться в тени их научил папа Юра, который рассказывал про легендарных воинов, мастеров маскировки. А когда Диана влюбилась в эти истории, папа заказал ей мастера, готового обучить девочку всем хитростям. Древнее искусство "ушу" было своеобразной смесью всех боевых направлений древней же культуры с Земли. Познавая все ступени развития и самопознания, Ди прихватила знания "ключ от всех дверей", а также пальцевой захват уси. Пришло время применить навыки на практике.

Лера такими талантами не отличалась, но курс тхэквондо через силу и страдания осилила, правда, черный пояс мастер категорически отказался ей дать, обвинив девушку в лени. Даже обещанное вознаграждение не растопило лед в сердце учителя. Зато девочка поднаторела в метании кинжалов в голограмму лица мастера.

Взломав кодовый замок посредством выковыривания его из паза и перерезания всех возможных проводков, Диана приоткрыла дверцу и заглянула внутрь. Кассир сидел на полу, а рядом с ним стояли трое бритоголовых.

— Ты атакуй, а я прикрываю, — прошептала Диана, метнув первый кинжал.

Лера добавила свои кинжалы и ворвалась в помещение. Удары ногой чередовались с точными ударами сильных пальцев, блокирующих сокращение мышц. Кассир испуганно смотрел на девушек и жалобно скулил.

— Пасть захлопни! — предупредила его Лера.

После чего приставила окровавленный клинок к горлу мужчины. Диана в это время взламывала сейф и скидывала кредиты в инкассаторскую сумку. Все брать девушки не стали, только столько, сколько посчитали нужным. Затем Ди вырубила мужчину, и девушки, забрав свое оружие, легкими тенями убрались из зала. Бросив взгляд назад, обе отметили, как безопасники пытались усмирить альбиноса, к которому подоспели еще двое манаукцев. Помогать мужчине они не спешили, у них были куда более важные дела. Добежав до ближайшего дамского туалета, красотки заперлись в кабинке и, переведя дыхание, уставились друг на друга.

— Диана, глаза закрой, я сейчас не выдержу. Только не смотри! — простонала рыженькая.

— Я же все равно услышу, — невозмутимо ответила Ди.

— Но ведь не видишь, — перечила ей Лера, снимая штаны. — Руки трясутся, и, кажется, я ногу вывихнула.

— Ну так надо думать! В голову зарядила и чуть не грохнулась на меня. А если бы я не удержала? Ты уж в следующий раз бей пониже, раз равновесие теряешь, — сыпала нравоучениями кареглазая.

— А давай не будет следующего раза, — прошептала Лера. — Это страшно! А вдруг нас поймают?!

— Кто?! — Диана возмущенно уставилась на сестру. — Нас никто не видел, а камеры были выключены.

— Все равно страшно. Дядя Юра говорит, что грабить нехорошо, — выдала рыжая, поджав губу.

— Ага, и добавлял — но приятно, — передразнила отца Диана.

— Нисколечко не приятно, — насупилась Лера. — Страшно...

— Что ты заныла, страшно-страшно, — окончательно возмутилась Ди. — Конечно страшно! Вот папа вернется и всем накостыляет! А пока надо держаться...

— Прости, я сейчас возьму себя в руки и успокоюсь, — заверила ее Лера, поправляя одежду и нажимая кнопку смыва. — Что с деньгами делать будем?

— Срочно покупаем билет на ближайший рейс. Надо только сумку другую. Не с этой же таскаться, — перечисляла ближайшие действия шатенка.

Оставив еще трясущуюся сестру в туалете, Диана отправилась воплощать в жизнь ранее изложенные планы. Купив новую одежду себе и сестре, а затем, постоянно оглядываясь по сторонам и боясь встретиться с Жоржем и его дружками, поспешила к кассам. Они слишком долго пробыли на этой станции, Жорж с подручными вполне мог с легкостью вычислить местонахождение беглянок. Сжимая в руках заветные билеты, Диана решила, что в этот раз им стоит маскироваться лучше. Она приобрела удобные рюкзачки и бейсболки с логотипом бренда спортивной фирмы. Мимикрировать под членов спортивной команды было самым разумным в сложившихся условиях, ведь лететь красоткам предстояло не куда-нибудь, а на саму "Астрею". Именно там в данный момент должны проходить Олимпийские галактические игры. Среди такой толпы фанатов, игроков, да и просто поклонников массовых мероприятий можно было легко затеряться. А сейчас для сестер это было самым важным. Оттуда девочки подадут сигнал отцу. Папа обязательно заберёт своих принцесс, предварительно накостыляв всем тем, кто посмел их обидеть.

Дабы максимально соблюсти легенду, Диана приобрела новомодные виртуальные очки, на которые, как обещала продавец, будут вестись трансляции со всех спортивных площадок Олимпиады. Проверив еще раз, все ли совпадает с выбранным вариантом, Ди поспешила к подруге, которая явно нервничала, ожидая ее.

Ворвавшись в туалет, Диана согнулась пополам, хихикая над потугами Леры вести наблюдение. Рыжая забралась с ногами на унитаз и, привстав, ухватилась руками за край двери, зорко обозревая всех входящих в дамскую комнату.

— Так! — выдохнула Диана, швыряя пакет с одеждой в Леру. — Переодевайся живо! Вылет через пятнадцать минут. Билеты я уже взяла.

— Молодец! — похвалила ее сестренка, высыпая пожитки на пол.

Однако стоило ей рассмотреть одежду, как она в немом удивлении перевела взгляд на Диану:

— Мы спортсменки?

— Нет, просто фанатки Олимпийских игр, — успокоила ее Ди.

— О! Всегда мечтала, — успокоилась и даже обрадовалась рыжая. — А как же ты билеты взяла? Наверное, там такой ажиотаж.

— Випы взяла, — буркнула шатенка, роясь в рюкзаке. — Дорого, конечно, но оставались лишь они.

— А-а-а! Вот оно как... — раздраженно пробормотала Лера, открывая дверку кабинки и оглядывая себя в зеркало. — Я вип-персона в трениках... Ничего умнее не придумала?!

— Слушай! — взвилась Диана, откидывая волосы за спину. — Что пришло в голову, то и придумала. Не нравится, в следующий раз ты бегаешь и покупаешь маскировку.

— Прости, я нервничаю, — пошла на попятную Лера и обняла Ди, утыкаясь ей в плечо. — Как представлю, что нас схватят Жорж и Луи, аж тошнить от страха начинает, — пожаловалась девушка.

— Успокойся, все хорошо. На, — шатенка протянула очередной маленький пакетик, — очки надевай и пошли. Времени нет.

Девушки, словно птицы, летели на всех парах к пристаням, постоянно поглядывая на часы. Их спасало лишь то, что випов ждут до последней минуты. Поэтому, легко пройдя досмотр, они, взмыленные, тяжело дышащие, упали в удобные кожаные кресла, вытягивая ноги.

— Чуть не опоздали, — выдохнула Диана, снимая бейсболку и кладя ее на столик.

Лера тоже сняла головной убор, очки и расстегнула спортивную крутку. В этот момент услужливая стюардесса предложила им шампанского или вина на любой вкус, но девушки отказались, попросив минералки.

— Я бы тебя не простила, если бы не попали на открытие олимпийских игр, — решила поддержать легенду Лера, но Диана ее пнула и покрутила пальцем у виска.

— Это вчера было! Ты чего, — прошептала она подруге, забавно округляя глаза и поглядывая на удалившуюся девушку.

— Упсс... — поняла свою оплошность Лера и с выпученными глазами замерла.

Диана протяжно вздохнула, забрала стакан с минералкой у стюардессы, протянула его подруге и только затем взяла свой.

— Да откуда я знала, что они уже начались! — возмущенно прошептала Лера.

— Я тебе очки для чего купила?! Сиди, смотри, там все расскажут, — ткнула пальцем в прибор для информации Ди.

Лера выпила воды и вдруг спросила у расслабленной Дианы, которая задумчиво смотрела в иллюминатор:

— Слушай, а этот манаукец ничего такой, да?

— Какой?! — повернувшись к подруге, Ди слегка насторожилась.

— Брюнет, — игриво ответила Лера. — Фигурка — идеальный треугольник, тонкая талия, а попка — закачаешься.

— Ты когда попку его успела рассмотреть? — удивилась сестра.

— Пф-ф, я тебя умоляю, я же не просто так за спину каждый раз прячусь, заодно и присматриваюсь, — усмехнулась рыжая, пожимая плечами.

— Глупая! — припечатала Диана, тихо посмеиваясь.

— Сама глупая! — возмутилась Лера. — Красивый... Эх, жаль, что расстались. Я бы, наверное, могла бы в него влюбиться, а он в меня... Стрела амура пронзила бы ему сердце, и он пал бы к моим ногам.

— Может и к моим, — отозвалась Диана, отворачиваясь от сестры. — Он с меня глаз не сводил.

— Я заметила, как и то, какими глазами поедала ты его, — поддела Лера, не отрываясь от лица шатенки.

— Что?! Я принцесса, забыла?! Я не буду смотреть на неизвестно кого. Мы даже не знаем, чем он на жизнь зарабатывает, — возмущенно сопя, перечисляла Диана. — Может он вор?!

— Не-а... — с сомнением произнесла Лера. — На вора он никак не тянет. На охранника больше, тот же цепкий взгляд и манера закрывать собой.

— Ты чего про него вспомнила-то? — Ди резко повернулась и, прищурив взор, уставилась на рыжую.

— Некрасиво расстались, — пожав плечами, произнесла Лера. — Он, наверное, так и сидит в ресторане, нас ждет и думает, что у нас несварение желудка.

— Лера, он давно уже понял, что мы сбежали, — выпалила Диана. — А если нет — то дурак. Не люблю таких.

Рыжая, заметив, как порозовели щеки сестры, лишь усмехнулась. Отставив стакан, она надела очки, выбрала нужную трансляцию и решила вздремнуть, пока Диана не видит.

* * *

Когда Дерон добрался до зала, там уже собрались не только безопасники, но и репортеры. Все они обступили Тора, который помахал другу рукой, подзывая ближе.

— Это вы разгромили зал?! — сыпались вопросы со всех сторон. — Кого убили?! В чем причина потасовки?!

— Я просто хотел забрать свой выигрыш, но мне отказали и пытались объяснить это кулаками, — спокойно отвечал на вопросы Тор, выразительно поглядывая на Дерона.

— Приветствую, — поздоровался брюнет с командиром отряда безопасности. — Объясните мне причину задержания гражданина Манаука.

— Он устроил погром, — невозмутимо ответил землянин, поднимая защитное стекло шлема, чтобы дерзко взглянуть манаукцу в глаза.

— Вы стопроцентно уверены, что гражданин Манаука спровоцировал драку? У вас есть доказательства? — деловито уточнял Дерон.

— Да, — уверенно сказал мужчина в форме, правда, взор опустил. — У нас есть несколько свидетелей.

— А как же камеры наблюдения? — снисходительно спросил брюнет, прокручивая в голове, что на них можно полезного для себя увидеть.

— Камеры были выключены, — признался служитель порядка.

— По какой причине? — тут же вступил в разговор альбинос.

— Это запрещенные бои. Их организаторы знали, что будут вынуждены выплатить нешуточный штраф, если их поймают, — сознался мужчина в форме.

— Странные у вас порядки, — заметил Дерон. — Мы с другом спокойно нашли этот зал и вошли в него, даже больше, сделали ставки. А оказывается — это запрещенный игорный бизнес. Почему данная информация отсутствовала в проводнике, который нам выдали по прилету?

— Не могу знать. Это не в моей компетенции, — отчеканил мужчина.

— То есть в доказательствах у вас только голословные показания сомнительных личностей? — не скрывая усмешки, уточнил манаукец.

— Почему сомнительных? — возмутился безопасник.

— У вас есть сканер? — спросил Дерон.

Сам же, отыскав того мужчину, которого показывал ему Тор, схватил его за шкирку, подтащил к командиру отряда, который достал сканер и включил его. Приложив ладонь неизвестного, Дерон, наконец, вспомнил, где видел это изувеченное лицо — Марсен Кавелье, один из членов земной бандитской группировки. Свои их называли лягушатниками. Глава клана — некий Жорж Бюжо, а правая рука — Луи Бюжо.

Переглянувшись с Тором, Дерон объяснил командиру, что Кавелье они забирают для расследования, чтобы вызнать, с какой целью он устроил потасовку, так как есть предположения о намерении сорвать бизнес-конференцию, проводимую на станции. Командир оказался разумным человеком и отпустил их, понимая, что дело пахнет межрасовым скандалом.

— Что происходит? — тихо спросил альбинос у нервного Дерона, когда они вошли в лифт.

Сам Тор нес закованного в браслеты бандита и видел, как дергается его друг, читающий сообщения.

— Девчонки сбежали, — ответил Дерон на манаукском. — Летят на "Астрею", а мы тут застряли еще на двадцать четыре часа.

— Позвони своим, пусть перехватят, — посоветовал ему Тор. — Жаль, наших там нет.

— Кого просить? Наши тоже покинули станцию. Там только посольский аппарат остался.

— Слушай... — задумчиво произнес Тор. — Ты попроси, потом разберешься, с кем расплачиваться будешь. Блондин понимал тревогу друга, но не разделал его решение тянуть время.

— Там еще наша спортивная команда, — неожиданно вспомнил Тор. — Погоди, сейчас узнаю кто.

Перекинув ношу другу на плечо, альбинос включил свой коммуникатор. Лифт остановился, и мужчины, чеканя шаг, проследовали до апартаментов, выделенных им посольством. Пока Дерон приводил в чувство бандита, Тор созвонился с Жибором, который оказался в составе сборной в качестве лечащего врача.

— Приветствую, — начал альбинос, — выручи, друг.

— Привет, да не вопрос, только чтобы со станции не отлучаться. Сам понимаешь, завал полный с этим антидопинговым контролем, — небрежно ответил Жибор.

— Да, понял, — кивнул Тор. — К вам с "Искры" летит лайнер, на нем две подопечные Дерона. Очень хотят попасть на игры, но шебутные. Ты же можешь за ними присмотреть, устроить их? И главное, проследить, чтобы не вляпались в неприятности. А то они тут такого наворотили, что пришлось срочно отсылать подальше.

Жибор усмехнулся, а затем заявил:

— Дай догадаюсь — землянки?

— Да, — в ответ оскалился альбинос. — Ты прав. Две молодые земляночки. Присмотришь, друг?

— Да не вопрос, хоть Натали займу, чтобы не скучала. Давно она в няньках не сидела, пусть развлечется, — улыбнулся во все свои белые зубы врач.

— Буду должен, — заявил Тор, чувствуя облегчение.

Жибор славился своим талантом укротителя. И за беглянок можно было не волноваться.

— А ты-то тут при чем. Я с Дерона возьму, — напоследок озвучил манаукец.

— Не вопрос! — выкрикнул брюнет. — Благодарю! Сейчас скину данные.

— Слушай... Я тут подумал, — протянул альбинос, подходя к другу, — ты же мне тоже должен.

— Ну? — пробормотал Дерон, не отвлекаясь от комма, на котором набирал текст.

— Что ну, одна моя! — ехидно ухмыляясь, заявил Тор, приподнимая белоснежную бровь. — И мне в принципе без разницы какая.

— Не на базаре товар выбираешь, — отшил его Дерон.

— Да ладно тебе! — возмутился альбинос, пытаясь договориться. — Отдай одну, и счет сравняем...

Станция "Астрея"

Лайнер плавно пристыковался к пассажирским отсекам станции. Через несколько минут девушек пригласили на выход. "Астрея" встретила их громкими звуками гимна всех свободных рас, разношерстной толпой, радостными криками от встреч и пестрящими плакатами на стенах, и даже потолке. Олимпиада — спортивный праздник для всех! Проведение этих игрищ возобновили четыре года назад, еще до вступления в Союз манаукцев. В этот раз на территории спортивного мероприятия присутствовали представители всех четырех рас. В течение нескольких дней именно они будут доказывать кто же на самом деле сильнее, ловчее и быстрее.

Пройдя таможенный контроль, девушки в нерешительности остановились перед группой встречающих. Они в изумлении переглянулись и хотели, было, ретироваться, но ничего не вышло. Манаукцы в форме олимпийской команды, радостно улыбаясь, взяли их в оборот, поздравляя с прибытием. Возглавляла группу встречающих красивая землянка, которая протолкнулась между манаукцами и, лучезарно улыбаясь, произнесла:

— Простите, что заставила вас ждать. Мне поздно сообщили, что я должна встречать вас, — голос красотки лился, словно завораживающая музыка, тогда как цепкий взгляд подмечал все изменения в лицах девушек. — Меня зовут шия Натали Дорош, я пресс-атташе команды олимпийцев Манаука. Я даже не знала, что у нас есть фанаты среди землянок. Пусть две, но вы у нас есть. Отдельная благодарность вам за это. Сейчас мы вам устроим экскурсию по олимпийской деревне. Вы, главное, не теряйтесь. Тут очень легко это сделать. А для начала, давайте, я надену на вас браслеты, чтобы вас пропустили на манаукские сектора. Там вход очень строгий, просто так не войдешь.

Защелкнув на запястьях все еще молчащих девушек тонкие браслеты из золотистого металла с эмблемой олимпийских игр, Натали не переставала щебетать. Она повела девушек за собой, на ходу выдавая стандартный текст истории олимпиады, который они уже успели прослушать в виртуальных очках.

— Если проголодаетесь, вы скажите, — повернувшись вполоборота, произнесла Натали. — Мы как раз недалеко от ресторана.

— Да, проголодались, — тут же отозвалась Диана. Ей просто хотелось перевести дух, а для этого нужна была более-менее спокойная обстановка. Необходимо было понять, куда они попали и что, собственно, происходит.

— Парни, мы в ресторан! — бодро выкрикнула Натали.

Вся толпа из пяти манаукцев и трех землянок свернула в коридор, из которого доносились аппетитные ароматы.

— Заказывайте, — приказала активная землянка и устало упала на стул.

Девушки переглянулись, чинно сели на свои места и протянули руки к меню.

— Я так понимаю, вам нравятся брутальные мальчики? — через несколько минут поинтересовалась Натали, нисколько не смущаясь, что эти мальчики в данный момент сидели рядом и делали заказ.

— С чего вы взяли? — удивилась Лера, осторожно взглянув на шию Дорош, которая в ответ надменно усмехнулась, оценивающе рассматривая подруг.

— Да потому, что рядом с вами сидят лучшие спортсмены Манаука, а вы даже автографа не попросили, так как не знаете, кто они такие. На фанатов вы не тянете, а вот на озабоченных малолеток определенно.

— Да кто вы такая, чтобы с нами в таком тоне разговаривать?! — взвилась Диана, возмущенно бросая меню на стол.

Она как раз решила, что пора оставлять гостеприимных хозяев и делать ноги. Пропуск они получили и могут беспрепятственно передвигаться по станции. Большего им не надо было.

— Я жена ши Дороша, а вы — подопечные ши Сола, мой статус выше вашего, так что успокойся и сядь на место, — спокойно, но внушительно произнесла Натали. — Меня попросили за вами приглядывать, пока ваш покровитель не прилетит. Так что... Будем веселиться, — улыбнулась напоследок землянка.

— Покровитель? — на русском переспросила Лера Диану, та в ответ лишь пожала плечами.

— Я не уловила смысла сказанного, — тихо прошептала брюнетка. — Может, это как-то связано с тем, что Дерон предложил нам свое покровительство, помнишь?

— А, вы русские? — встряла в беседу девушек Натали, радостно улыбаясь. — Вот повезло! Моя мама тоже русская, значит, найдем общий язык. Я так понимаю, вы не знаете, что такое покровительство манаукца? — уточнила девушка.

— Мы впервые встретились с манаукцем несколько часов назад, — осторожно призналась Диана.

— И распрощались с ним тут же, — добавила Лера.

— Да ну?! То есть он предложил вам покровительство, а вы согласились и сбежали? Вот наивные... — не скрывая ухмылки, молвила Натали. — От него вам теперь так просто не избавиться.

— Что?! О чем вы?! — переполошились подруги.

— Я могла бы вам рассказать, — сложив руки на груди и не скрывая лукавой улыбки, произнесла землянка. — Мне лень с вами таскаться по станции и показывать палатки. Пойдемте ко мне в блок и поваляемся. Там я с удовольствием вам все расскажу.

— Вы очень устали? — не скрывая беспокойства, спросила Диана.

— Конечно, беременной на каблуках много не набегаешь, — усмехнулась шатенка. — И да, я вам солгала, это мой эскорт, а не спортсмены. Вам стоило лучше продумать легенду, — подмигнув, призналась Натали.

Она поднялась со своего места и поманила за собой девушек, которые тоже встали, но замерли на месте. Вместе с сестрами как вкопанные застыли и манаукцы, которые не собирались оставлять их в ресторане одних. Натали даже не заметила, что гостьи не спешили следовать за ней.

— Я никуда не пойду, — осторожно сообщила Лера, оглядываясь на мужчин.

— Вас понести? — раздался приятный баритон.

— Зачем?! — пискнула она в ответ.

— Почему вы не пойдете? Возможно, устали и хотите, чтобы вас понесли?

— Они все тут сумасшедшие? — тихо спросила Лера у Дианы, которая лишь пожала плечами, не понимая, что, вообще, происходит.

— Пошли сами, — предложила шатенка. — Надо еще разобраться с этим покровительством. В коем веке ты оказалась права.

— А я тебе говорила! — тут же прошипела возмущенная Лера.

— Когда это ты мне говорила?! — взвилась Диана. — Не говорила ты, что нельзя принимать покровительство!

— Сейчас говорю! — гордо выдала рыжая и направилась к выходу. — Господи всемогущий, дай сил пройти испытания твои, которые ты ниспослал нам на головы. Коль прогневали чем, уж прости нас, грешных, — шептала она на ходу.

— Чего ты там бормочешь? — недовольно буркнула Диана.

— Молюсь, чтобы нас не съели вампиры. Говорила же, что монстры они. Не бывает таких добрых мужиков. Веры им нет!

— Я тебя умоляю, — закатив глаза, выдохнула Диана. — Не начинай... Сейчас все проясним и поймем, что нам делать дальше.

— Скорее бы дядя Юра прилетел за нами, — не унималась Лера.

— Терпи. Папе надо нас еще найти. Мы столько станций сменили, что это будет непросто. Ему же тоже время нужно.

— Скорее бы домой, в кроватку. Горячее молоко, крекер и сказка на ночь, — едва всхлипнув, прошептала рыжая.

— Лера, ты уже немаленькая! — возмутилась брюнетка.

— И чего? Все равно я твою порцию молока выпиваю, могла бы и спасибо сказать! — парировала сероглазая.

Так, тихо переругиваясь, девушки проследовали за шией Дорош в богато обставленный жилблок. Обе замерли на входе, когда увидели, что хозяйка налила себе ром в пузатый стакан и залпом выпила.

— Вам же нельзя! Вы беременны! — воскликнула Диана.

На что Натали рассмеялась и, развернувшись к гостьям лицом, шепотом призналась:

— Я солгала! Я уже родила. Можно сказать, вырвалась на свободу. Устала в няньках сидеть. Сестра еще своего галчонка скидывала постоянно, голова трещит от их ора. Жибор предложил подработать и развеяться. Ребенок большой, так что остался с тетей, а я развлекаюсь.

— Почему вы постоянно обманываете нас? — гневно воскликнула Лера.

— Потому что вы тоже солгали! — парировала Натали. — Наплели Дерону про то, что фанатки спорта, а сами сбежали от парня. Он там скучает, работает, а вы тут развлекаетесь, значит?!

— Это неправда! — выступила вперед Диана. — Мы никого не обманывали!

— Солнышки мои пучеглазые, а зачем тогда ши Сола будет обращаться к моему мужу с просьбой приглядеть за вами? Я сначала подумала, что вы на моего Жибора глаз положили, а вы даже про покровительство не слышали. Так что жду от вас объяснение, зачем вам все это надо, а взамен расскажу, в какую лужу вы сели, соглашаясь на покровительство Дерона.

Девушки покосились на мужчин, которые, словно тени, рассредоточились по гостиной, рассаживаясь, кто куда. Натали махнула рукой гостьям, приглашая их на диван, и сама устроилась на нем, забираясь с ногами и прикрывая колени подолом платья.

Диана протянула руку Лере, и они, сев с краю, чопорно сложили ручки на коленях.

— Итак, — предвкушающе улыбаясь, произнесла Натали, — я слушаю ваш увлекательный рассказ.

Диана кинула на Леру предупреждающий взгляд, медленно выдохнула, будто решаясь и, чуть опустив взгляд в пол, произнесла:

— Мы встретили Дерона на "Искре" несколько часов назад. Нам нужны были кредиты. Мы делали ставки на боях, и он любезно рассказал нам, на кого лучше ставить.

— Круто, — улыбнулась Натали, — полуголые мужики мутузят друг друга. А у вас, красавицы, есть вкус в развлечениях.

— Нам просто нужны были деньги, — вспылила Лера, гордо вздернув курносый нос.

— А-а-а, скукота, — протянула землянка. — Ну, а дальше?!

Диана усмехнулась, втайне соглашаясь с шией Дорош. Ей тоже было интересно смотреть на бой, правда, ровно до тех пор, пока дело не дошло до крови, тут природная эстетика взяла свое и, вспомнив, во что превратилось лицо одного из бойцов, шатенка нервно передернула плечами.

— Когда мы делали ставки, — продолжила Диана, — нам не понравился взгляд кассира. После того как он выдал нам карточки, стал сразу кому-то названивать.

— Слушайте, я вам так завидую, — возбужденно выдала Натали. — И чего было дальше?!

За рассказом девушек следила не только хозяйка апартаментов, но и немногословные манаукцы.

— Так как знали мы только Дерона, то и решили у него попросить сопровождать нас, когда наш боец выиграет, — протараторила Диана. — Он согласился.

Манаукцы одобрительно зашептались, а девушки обеспокоенно обернулись.

— Ну?! — подгоняла Натали, ожидая услышать продолжение истории.

— А потом на ринг вышли нонарцы, и Лере стало плохо, — продолжила Ди.

— Не мне одной, — добавила сероглазая, немного смущаясь.

— Да, не ей одной, — согласилась подруга. — И вот Дерон предложил нам выпить чаю, пока его друг заберет выигрыш. Мы согласились. А затем мы покинули зал и встретились с его другом Тором.

— О, и этот тут! — удивилась Натали, вспоминая всех из прославленной команды янарата. — Ну и, дальше?

— Мы сидели, пили чай, а Тора все не было. Мы решили сходить в дамскую комнату, а когда из нее вышли, то Дерона на месте не оказалось. Поэтому мы подумали, что он нас покинул, и направились в порт, где приобрели билета сюда. Давно мечтали оказаться на таком масштабном мероприятии.

— Та-а-ак, — протянула Натали. — Я не поняла, а когда вы успели стать его подопечными?

— А как становятся подопечными? — в свою очередь спросила Диана.

Лера же подозрительно сощурилась, боясь пропустить хоть слово. Натали усмехнулась и, подавшись вперед, тихо прошептала:

— Когда вы объявляете его своим покровителем.

Девушки переглянулись, Лера пожала плечами. Она вообще ничего не поняла, поэтому молчала, пытаясь сойти за умную. Обычно Диана принимала решения за них двоих. Шатенка же глубоко задумалась, косясь на явно веселящуюся за их счет шию Дорош, и уточнила:

— А как объявляют покровителя?

— Как, как... — передразнила Натали, пригубив из бокала. — Четко и ясно говорят, что вот он мой покровитель. Что непонятно?

Девушки переглянулись, и Диана вновь спросила, еще более неуверенно:

— А если он предложит свое покровительство, а мы его приняли?

— Смотря, как вы приняли. Там была фраза, что вы объявляете его покровителем или просите? — уточнила Натали.

— Вот! Я же говорила! — вскинулась Лера, напугав всех присутствующих. — Он нас обманул!

— Лера, тихо, — шикнула на подругу Диана. — Обманул и обманул. Что-нибудь придумаем.

— То есть вы не просили его? — тут же уточнила Натали, которой вся эта ситуация сильно не нравилась.

— М-м-м, — задумчиво протянула Диана. — Он вынудил нас его просить оказать нам услугу.

— Вот это лис, — прищурилась шия Дорош. — То есть вы не хотели, чтобы он был вашим покровителем? Он заставил вас силой это сказать?

— Нет, что вы. Никакого насилия! — заступилась за Дерона Диана. — Он очень благородный.

— Пф-ф, — прыснула Лера, за что получила тычок локтем.

— Просто мы попали в очень щекотливую ситуацию, нам нужна была помощь. Мы сами его попросили оказать нам услугу.

— Да, господи, ты можешь нормально разговаривать? — взвилась Натали. — Так вы добровольно признали его покровителем, или он заставил вас это сделать?

— Сложно ответить однозначно, — после долгого молчания ответила Диана.

— А как нам избавиться от его покровительства? — поинтересовалась Лера.

— А про это я не обещала вам рассказать, — откинувшись на подушку, произнесла Натали, при этом цепко следя взглядом за девушками. — Только о том, что это такое. Так что слушайте и возрадуйтесь. У вас есть покровитель, его зовут ши Дерон Сола. Теперь всю ответственность за вас несет он. То есть вам не надо ни о чем переживать, а стоит только ему позвонить, и он будет решать ваши проблемы. Все без исключения.

— Изумительно, — выдохнула Лера, — так бы и поверила.

— Зря смеешься, — осадила ее Натали. — У манаукцев с этим строго. Подопечная должна быть обеспечена всем, а ее покровитель должен следить за ней, заботиться, переживать. Если вы учиться захотите дальше, то он обязан оплатить учебу. Дерон, кстати, обеспеченный, так что вы молодцы, отхватили лакомый кусочек. Я, конечно, узнаю, сколько у него подопечных, но вроде немного.

— Кто такая подопечная? — ревниво поинтересовалась Диана, которая запуталась в объяснениях Натали.

— Ну что-то вроде сестренки или дальнего родственника. То есть вы вошли в клан ши Сола, и теперь он обязан вас опекать. Денег давать, следить, чтобы вы выглядели хорошо, питались, учились. Вы школу закончили?

— К чему вы повторяете этот вопрос? — уточнила Диана.

— Просто пытаюсь корректно спросить, сколько вам лет. Может, вы несовершеннолетние, и тогда Дерон не может быть вашим покровителем без согласия вашего отца.

Девушки радостно переглянулись и выдали:

— Да, нам нет двадцати одного года.

— Да ну! — изумилась Натали и спросила: — А восемнадцать?

Гостьи скуксились.

— Вы откуда свалились, а? — не выдержала хозяйка блока. — Это где совершеннолетие в двадцать один год? Вы ведь не унжирки.

— Нет, не унжирки, — подтвердила Диана. — Мы землянки, но по нашим законам мы несовершеннолетние.

— Но по земным совершеннолетние, — припечатала их Натали, от чего девушки поникли еще больше.

— Папа нас убьет, — тихо прошептала Диана.

— Пусть найдет, я буду рада умереть от его руки, — не разделила печали подруги Лера. — Подумаешь, без сладкого оставит, зато домой вернемся.

Натали поперхнулась ромом и долго кашляла, пораженная тем, что услышала.

— Какой у вас строгий отец, — изумилась она.

— Ну что вы?! — возмущенно стала в защиту Лера. — Он очень добрый. Просто любит во всем порядок.

— И контроль, — обреченно добавила Диана.

— Как я вас понимаю. Сбежали из дома, а теперь не знаете, как извиниться перед отцом и вернуться? — закинула удочку Натали, видя, что не права.

Девушки опять странно переглянулись, но не более того. На провокацию же не поддались.

— Можно вас попросить не задавать нам такие вопросы. Мы не сможет вам ответить, — чопорно обратилась к Натали Диана и возмущенно ахнула, когда услышала в ответ:

— Проси.

— Что? — ахнула Лера, оскорбленно воззрившись на шию Дорош.

— Говорю, можно, — снисходительно объяснила Натали, — проси. Даже если очень сильно прижмет, можешь умолять.

Девушки как по команде встали, а вслед за ними встали мужчины.

— Эй, вы чего? Обиделись?! — наигранно удивилась Натали, которой тоже пришлось встать. — Ты же сама спросила — можно или нет. Я разрешила. Чего обиделась-то?

— Я вас уже попросила, — не скрывая серьезность во взгляде, произнесла шатенка.

— Когда? — Натали пытливо воззрилась на девушек, понимая, насколько они еще наивные.

— Только что, — отчеканила Диана. — Я попросила вас не спрашивать нас.

— Нет, ты спросила разрешения меня попросить, — пояснила землянка. — Игра слов, детка. А теперь садитесь на место. Я устала за сегодняшний день. Знаете, сколько проблем с этой Олимпиадой? Перед каждым улыбаешься, раскланиваешься, автографы раздаешь.

Натали говорила, не сводя прищуренного взгляда с девушек, а подруги продолжали стоять.

— А вы знаменитость? — тут же уточнила Лера, начиная понимать поведение хозяйки блока.

— Конечно, я — Натали Новик!

Диана обернулась к подруге, та тихо прошептала:

— Теперь понятно, чего она себя так вызывающе ведет. Слава вскружила голову. Помнишь, дядя Юра постоянно нам про это твердил, что слава и деньги — это зло. А она вроде знаменитая художница.

— Не вроде! — возмутилась Натали. — А знаменитая молодая художница. Между прочим, минус вам, не знать современную культуру. Мои картины в музеях висят, а вы как с дикого астероида. Неужели не видели?

— Ну отчего же, мы наслышаны о вас, — попыталась корректно ответить Диана, — даже одна картина висит у папы в спальне.

— Это какая же? — прищурившись, уточнила Натали.

— Унжирка в ветвях виноградника, — с готовностью ответила Лера, которой эта картина очень нравилась, так как унжирка была абсолютно голой и невообразимо прекрасной.

— Ах, эта, — махнула рукой Натали. — Слушайте. Она же на заказ была. Как же его звали?

Девушки заинтересованно замерли.

— Как же, как же... Капитан сверхдальних полетов Костяшкин. Точно, Юрий Костяшкин, который пропал без вести.

Диана и Лера переглянулись и сели на диван.

— Как пропал?! Когда?!

Натали достала комм, набрала в поисковике фамилию капитана и зачитала вслух:

— Костяшкин Юрий Васильевич, уроженец станции "Луна-1", почетный гражданин Земного Содружества, дважды приставлен к награде за отвагу. В пять тысяч триста девятом году пропал без вести во время одной из операций на пиратской территории. Ну считайте когда, десять лет назад и пропал.

Девушки с облегчением выдохнули, схватившись за руки. Эту информацию они тоже читали, и мало кому было известно, что стало с дядей Юрой после той успешной, как было доложено главнокомандующему, операции.

— Это ваш отец? — оценила реакцию девушек Натали. — Точно отец и он не пропал без вести? Вы ждете, когда он вас найдет?

— Я же вас просила! — возмутила Диана.

— Не просила еще. Но можете не отвечать и так по вам видно, что я права. Хороший мужчина ваш папа. Жаль, старый для меня.

Лера чуть прижалась к Диане и тихо у нее спросила:

— Слушай, если она ту картину нарисовала десять лет назад, то, сколько же ей сейчас?

Подруга оценивающе окинула взглядом хозяйку блока и предположила:

— На вид двадцать пять.

— Ну плюс пять, так как полукровка, — подсказала Лера то, что помнила из биографии художницы.

— Тридцать? — тихо переспросила Диана. — И все еще молодая художница?

Девушки прыснули, прикрываясь ладошками, а Натали нахмурилась, так как манаукцы тоже еле удерживались от улыбок.

— Ну и что смешного? — грозно спросила Натали.

— Простите, мы не хотели вас оскорбить, — справившись с эмоциями, произнесла Диана.

— Обычно так и оскорбляют — нехотя, — процедила Натали, насупившись.

— Простите. Мы просто хотели понять...

— Проехали, — отмахнулась художница. — Чем займемся? Может, устроим вечеринку? Или вы не только не пьете, но и не танцуете?

— Танцуем, — уверенно ответила Диана.

— Ну так пошли в бар!

Диана с Лерой поднялись с дивана, но были остановлены Натали, которая с прищуром окидывала девушек скептическим взглядом:

— Ну не в этом же вы собрались на танцы?

— Нам не во что переодеться, — замявшись, скромно сообщила Лера.

Шия Дорош усмехнулась и жестом поманила девушек в спальню. Мужчинам же оставалось лишь догадываться, что происходило за закрытыми дверями целый час. Спустя долгое время двери вновь открылись, явив трех ярких модниц.

Натали выбрала для себя маленькое малиновое платье с широкими рукавами и несколько громоздким поясом. Наряд дополняли невысокие сапожки на каблуке из того же материала что и пояс. Вечерний макияж украшал лица всех троих. Натали умела создавать настоящее произведение искусства на лицах, так что Диана и Лера изменились до неузнаваемости. Кареглазая шатенка чуть нервно поправляла глубокое декольте у черного платья. Стройные ножки, обутые в лакированные сапожки, так и притягивали взгляд. Рыжеволосая Лера разглаживала подол длинного платья в пол насыщенно-изумрудного цвета и прятала счастливую улыбку.

— Может, покороче стоило? — задумчиво пробормотала Натали, скептически оглядывая сероглазку со всех сторон.

— Нет! — воскликнула девушка. — Нет, все просто замечательно, — заверила Лера. — Как домой вернулась...

Диана закатила глаза, шумно выдохнув над очередным замечанием подруги. Ей нравился новый образ, только смущал глубокий вырез декольте. Казалось, что кружева нательного белья выглядывали из выреза платья.

— У вас что, реально в этом ходят дома?! — поразилась Натали.

— Ладно, — сдалась Диана, уставшая от тайн.

Натали не производила впечатления плохого человека. Ведь плохой человек не станет делиться такими богатыми нарядами и, несомненно, драгоценными украшениями. Поэтому она, набравшись смелости, открылась:

— Натали, позволь представить, — при этом она указала рукой на рыженькую: — ненаследная принцесса Валерия.

— Принцесса? — опешила Натали, вспоминая, на каких станциях осталась монархия.

— Да, принцесса, — кивнула сероглазая.

Лера присела в реверансе, а затем указала рукой на Диану и торжественно представила:

— Наследная принцесса Диана, дочь короля Юрия Первого Доброго.

— Девчонки, вы меня разыгрываете?! — не поверила им Натали. — Какие принцессы? Вы же вымерли все.

Девушки переглянулись и рассмеялись:

— Нет, не вымерли. Мы честно принцессы и вынуждены скрывать данный факт от всех землян. Поверьте, у нас есть на то причины. И нас преследуют пираты.

— Да ну вас с вашими шуточками! — буркнула Натали.

Обиженно отмахнувшись, шия Дорош косилась на явно повеселевших девушек. У них словно камень с души упал. Вот только сопровождающие их мужчины не были столь недоверчивы, как Натали, и пока девушки не видели, передавали всю информацию о них Жибору, который, в свою очередь, отсылал Тору, а тот зачитывал Дерону.

Станция "Искра"

— Юрий Первый Добрый? — переспросил брюнет, поглядывая на веселящегося альбиноса.

— Слушай, ты принцем можешь стать! — толкнул в плечо друга Тор. — Тут, главное, не мешкать и завоевать сердце наследницы до прилета короля.

— Ну и чего смеешься?! — осадил его Дерон. — Их пираты ловят. Принцессы и пираты — словно из детской сказки.

— Ну да, они странные, — мечтательно выдал Тор. — Мне нравятся такие. Если не нужны, отдай хоть одну. Я похвастаюсь своим. Представляешь, как удивится янарат, когда узнает, что у землян тоже есть принцессы. А нет, не скажу, — тут же перестав веселиться, заявил альбинос. — Еще захочет отобрать. Оставим все в тайне.

Станция "Астрея"

Полумрак бара разрывали яркие вспышки светомузыки. Звуки современных хитов оглушали. Народу в помещении было столько, что между собой они с трудом перемещались. Диана стояла на втором этаже и, облокотившись о поручень, всматривалась в людской поток под собой. Кого только здесь не было: и земляне, и унжирцы, и манаукцы с нонарцами. Последние монолитными глыбами возвышались над более мелкими землянами и унжирцами.

— Пойдем потанцуем, — позвала девушку Лера.

Рыжая давно пританцовывала под барабанные звуки очередного хита, стоя рядом и потягивая коктейль. Диана пыталась запретить алкоголь, так как отец, узнав, точно накажет, но Натали убедила Леру, что она совершеннолетняя и может употреблять любые напитки, даже слабоалкогольные.

Глядя на сестру, Ди поняла, что Лерка уже напилась. Рыженькая пьяно хихикала, заглядывалась на мужчин, что было крайне нетипично для всегда недоверчивой девушки.

— Сядь на место! — приказала ей Диана, недовольно прищурив взгляд. — Я вообще не понимаю, почему мы доверились этой вертихвостке!..

— Что?! — удивилась Лера. — Почему вертихвостка?!

— Да ты посмотри на нее! — взвилась брюнетка. — Посмотри, как она бедрами вертит. Куда только ее мужчина смотрит? — недовольно бурчала Диана.

Оглядываясь назад, она раздражено цыкнула. Манаукцы коршунами стояли рядом с девушками и не спускали с них глаз.

— Я так же хочу! — выкрикнула Лера.

Она стремительно ринулась к лестнице и начала спускаться вниз. Диана попыталась схватить подругу за руку, но заметив, что за ней спустились двое манаукцев, передумала. Со своего наблюдательного пункта она видела все. Танцпол был словно на ладони. Лера присоединилась к Натали, и они, обнявшись, уже вдвоем стали накручивать восьмерки нижними девяносто.

— Вот глупая, — раздосадованно пробормотала Диана, качая головой.

— Может, вам тоже отдохнуть? — предложил ей один из охранников.

Девушка отрицательно покачала головой. Она не собиралась расслабляться, только не вдали от отца. Вся эта поездка с самого начала ей не нравилась, но король настоял, объясняя, что нужно налаживать контакты. Вот только кто же знал, что всегда милый и улыбающийся француз окажется отпетым мошенником, а его братец отъявленным убийцей.

Пираты! Диана передернула плечами, вспоминая обед, после которого они сбежали, покинув не очень гостеприимный корабль. Отец сказал, что отлучится всего на пару часов, чтобы посмотреть оружие. Жорж обещал, что сделка будет очень выгодной. Как же девушки удивились, когда француз вернулся без отца, но в сопровождении своего брата, который с первых же мгновений бросал слишком красноречивые взгляды на Леру. Отец попал в ловушку, хитро расставленную пиратами. Именно эту информация выдал девушкам Жорж, не скрывая победного оскала. Мужчина тут же предложил помощь. Ну как же?! Сильное мужское плечо и помощь по доставке красоток домой при условии, что Диана немедленно станет женой француза.

Диана вновь передернула плечами, пытаясь отогнать образ мужчины, но он, как приставучая муха, не хотел уходить, и только когда этот образ схватил Леру и развернул к себе лицом, Диана поняла, что их нашли!

— О нет! — выкрикнула она и бросила вниз на выручку своей подруге.

А на танцевальной площадке развернулась целая битва. Лерка, узнав Жоржа, заголосила и пнула его в живот. Манаукцы, до этого безмолвными тенями стоявшие рядом, ожили и бросились к кричащей рыжеволосой землянке. Натали не отставала, помогала Лере отбиться серией ударов по торсу. Но Жорж был не один, и Диана видела, что не успевает. Пока остальные пираты кинулись на выручку своему боссу, он наотмашь ударил Натали по лицу, от чего та чуть не упала, но ее поддержал один из охранников. Этого Жоржу хватило, чтобы уволочь с танцпола Леру. Диана звала сестру, привлекая к себе внимание, но ее никто не слышал в том безумном визге, который стоял вокруг. Никто не заметил, как Жорж передал Леру своему брату. Диана единственная кто все это видел, но внутри у нее все заледенело. Она катастрофически не успевала. Не могла протиснуться к своей названной сестре, которую уносили из зала, и уже никто не мог остановить похитителя.

— Лера! — как можно громче выкрикнула она, но даже этого оказалось мало.

Неожиданно кто-то грубо дернул ее назад. Выхватив нож, она приставила его к горлу манаукца, который все еще пытался удерживать девушку, удивленно глядя на нее.

— Отпусти!.. — зашипела брюнетка. — Отпусти, ее же увезут!

— Кто? — спокойно спросила Натали, которая потирала щеку и оглядывалась по сторонам. — Что за заведение?! Где это гребаная охрана?! Почему, когда они нужны, их нет?!

— Пираты! Они нас догнали и похитили Лерку! Их надо остановить!..

— Догоним, — заверила ее Натали и махнула манаукцам, но вместо того чтобы спешить за пиратами, мужчины крепко удерживали девушек, не давая и шага ступить.

— Шия Дорош, ваш муж спешит сюда. Вы обязаны его дождаться.

— Да когда он тут появится, девушку уже увезут! — возмущенно взвилась Натали.

— У нас приказ, — тихо возразил манаукец.

Диана больше ждать не стала. С размаху мазнула ножом и замерла, удивленно глядя на клинок, не повредивший кожу мужчины.

— Отпустите нас немедленно! — верещала рядом Натали.

Диана с исследовательским азартом пыталась порезать манаукца, тот только морщился, но руки не разжимал, продолжая держать девушку в непоколебимом захвате.

— Натали! — громкий рык заставил девушек замереть и обернуться к выходу.

Оттуда к ним шел белоснежный и очень злой манаукец. Диана перевела взгляд на Натали, которая сбросила ладони удерживающего ее охранника и смело пошла навстречу мужчине. Тот ловко ухватил за локоть шатенку и, не обращая внимания на возмущенные вопли, вывел женщину из бара. Диана поспешила следом, косясь на охранника, который не отставал и все так же держал ее за руку. То, что манаукцы не люди, девушка осознала и немного была в растерянности, так как просто не понимала, как бороться с тем, кого даже не проткнуть кинжалом.

— Жибор, у нас украли девушку! — верещала Натали, которую упорно вели вперед вдоль по коридору. — Надо срочно ее спасать, а они даже не чешутся!

— Дорогая, вот прилетит Дерон, пусть и разбирается со своими подопечными. Он должен был предупредить, что девчонок пытаются похитить. Тогда бы я запер вас в блоке, а так он сам виноват — предупреждать надо, — порыкивал альбинос.

Диана же понимала весь ужас происходящего. Ее сейчас запрут до прилета Дерона, а она... Неожиданно глядя на входную дверь в санузел, девушка потянула туда своего охранника. Вначале мужчина шел, пока не понял куда. Но стоило Диане взяться за ручку и приподнять насмешливо бровь, выразительно глядя на пальцы манаукца, как те тут же расцепились.

— Благодарю, — проворковала девушка и вошла в туалет.

Не мешкая, она выбила решетку вентиляционного люка, который обнаружился в крайней кабинке, забралась внутрь и бесшумно поползла, мысленно поздравляя себя с верным выбором наряда. Лерке бы пришлось подол отрезать, а Диана ловко перебирала коленками, рассматривая в попадавшихся люках комнаты и коридоры, при этом пытаясь угадать верное направление. Маяк, установленный в комме Леры, указывал вперед, и именно туда уверенно ползла девушка.

— Папа меня точно убьет, как пить даст. Если, конечно, до этого меня не убьют пираты, — бормотала она, пытаясь ползти еще быстрее.

Маяк стремительно удалялся. Выбив люк ногой, девушка спрыгнула вниз. Сверившись с данными "следилки" в очередной раз, Диана бросилась вперед. Встречающиеся люди и нелюди расступались перед ней, и брюнетка мысленно благодарила каждого. Выскочив в один из переходов, она замерла буквально на несколько мгновений, ведь комм подсказал, что до сестры пять метров вниз. Оглядевшись, Диана увидела указатели лифтов и побежала к ним. В наушнике безразличный голос уверял, что объект удаляется вправо, и когда лифт пришел, девушка прикинула расстояние до потолка, чтобы вычислить, на какой уровень спускаться. По прикидкам получалось, что на два. Нажав кнопку, она нетерпеливо ждала, когда дверцы закроются, притоптывая ногой, затем лифт неспешно покатиться вниз.

— Куда спешит такая красавица? — услышала она от одного из землян, которые ехали с ней в кабине.

Напряжение настолько взяло верх, что девушка разговаривать ни с кем не могла. Тревога за Леру все больше разрасталась в ее сердце. Дверцы разошлись, и она стремительно выбежала на нужном этаже, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, куда направляться дальше. Уровень был подсобным, ее окружали серые стены, тусклый свет и технические указатели повсюду. Один из них вел туда же, куда вторила программа. Маяк был в багажном отсеке. Бросившись туда, Диана притормозила возле наглухо закрытых больших ворот.

Ударив по индикатору, девушка достала оружие, вставая в отработанную годами стойку. Тусклое освещение покрывало пустое помещение. Маяк мигал, а голос уверял, что до объекта осталось три метра. Диана медленно направилась вглубь, постоянно оглядываясь по сторонам. Ничего кроме контейнеров она не видела, хотя предчувствия внутри заставляли максимально навострить слух и зрение. Взгляд выхватил выключенных роботов-погрузчиков, что сиротливо стояли вдоль стены. Казалось, что живых в этом помещении нет. Тишину нарушал лишь гул рокота радиатора, который тут был слышен громче, чем на верхних уровнях. Дойдя до маяка на карте, Диана приложила руку к одному из контейнеров. Больше прятать девушку было негде.

— Ну и ну... — раздался ехидно-насмешливый голос Жоржа. — Сама пришла?

Диана резко развернулась, одновременно выпуская нож в сторону, откуда доносился голос. Мужчина не успел среагировать и зашипел, зажимая рану. Девушка удивилась, поняв, что француз один, и на помощь ему никто не спешил.

— Ну что, принцесса, решила спасти сестру? Ты же знаешь, что для этого надо, — довольно бодро заговорил Жорж.

Казалось, что нанесенная рана никакого дискомфорта ему не причиняет.

— Где Лера? — задала вопрос брюнетка.

Достав из кармана комм Леры, Жорж кинул его девушке. Она поймала его на лету, но пропустила удар в живот. Застонав, Диана ударилась спиной о контейнер, а Жорж прижал ее своим телом, всматриваясь в лицо девушки бешеным взором.

— Не захотела стать женой, станешь рабыней, — процедил француз сквозь стиснутые зубы. — Ты же понимаешь, что я не отпущу твою сестричку, пока ты не дашь координаты.

— Да пошел ты! — выплюнула брюнетка ему в лицо.

В глазах Дианы на мгновение померкло от тут же полученной оплеухи. Почувствовав во рту вкус крови, девушка взбесилась. Диана стала вырываться, нанося запрещенные удары в горло, пытаясь достать и выцарапать глаза. Неожиданно дверь на склад распахнулась. В помещение практически бесшумно проникли манаукцы. Не прошло и мгновения, как Дерон собственной персоной отодрал Жоржа от уставшей и выбившейся из сил девушки. А затем приподнял и с размаху ударил хребтом о свое колено. Жорж сипло захрипел, тут же потеряв сознание.

— Ты... ты... ты убил его? — взвилась Диана, бросившись на манаукца с кулаками. — Он же теперь не скажет где Лера! Идиот, что ты наделал?!

Дерон скинул поверженного пирата на пол, а сам подхватил девушку за талию, осмотрел ее со всех сторон и тихо спросил:

— Нигде не болит?

— Болит?! — ярилась Диана, кидаясь и колотя манаукца кулаками в грудь. — Из-за тебя я не знаю где Лера!

— Найдем, обещаю, найдем. Он жив, просто без сознания. Он мне все расскажет, поверь, — тихо пообещал ей Дерон, а затем прижался к ее, чуть приоткрытым в немом вопросе губам.

Поцелуй для девушки получился неожиданным, шальным и полностью сбивающим с толку. Все возмущение схлынуло, оставив лишь удивление. Диана моргнула пару раз, пытаясь понять, что же, собственно, происходит. Дерон меж тем чуть отстранился и погладил припухшую щеку девушки, а затем тихо пообещал:

— Я найду ее. Им же нужна не она, а ты. Я ведь правильно понял расклад? Ваш отец задержан земными спецслужбами и не может прилететь. Это все, что я сумел найти о вас, но понял одно — пиратам нужна ты, как его дочь. Поэтому Лера лишь приманка. А у нас есть он, — мужчина кивнул головой на пирата у своих ног. — Но ты должна пообещать меня слушаться. Я знаю и понимаю, что ты очень отважная, но тебе нельзя попасть им в руки. Ты слышишь меня?

— Хорошо, — кивнула Диана, пытаясь собрать мысли в кучу.

Слишком много свалилось на ее голову за последнее время. Она просто не понимала, кому можно доверять, а кому нет. Но еще больше смущал вопрос, а зачем манаукец поцеловал ее? Странный порыв мужчины не столько пугал, сколько тревожил. Дерон, не обращая внимания на смятение девушки, повел ее к выходу. Именно там Диана увидела альбиноса, уводившего из бара Натали.

— Ну и что делать будешь? — спросил Жибор на манаукском.

Мужчина окинул профессиональным взглядом девушку, отмечая про себя, что у нее шок.

— Искать вторую, — невозмутимо ответил Дерон.

— Ты почему не рассказал, что они принцессы? — прищурившись, уточнил врач.

— Не знал, — пожал плечами мужчина.

Жибор усмехнулся, покачав головой, поделился своими умозаключениями:

— Землянки — это одна большая головная боль.

— То-то ты такой счастливый ходишь и других подопечных даже не берешь, отказывая им, чего в жизни раньше не было, — усмехнулся Дерон. — Про тебя уже легенды ходят, это же унизительно — отказываться от женщин, признавая свою слабость и несостоятельность.

— Я, глупый альбинос, влюбился в ту, которая не потерпит рядом со мной другую. Моя фурия дерется похлеще манаукских женщин. Я на последнем поединке еле оторвал ее от поверженной соперницы.

— Да, — протянул брюнет. — Наслышан уже. И чего она на нее так взъелась?

Жибор рассмеялся, затем замолк и на полном серьезе произнес:

— Она сказала Натали, что любит меня, и что мы переспали. Ну моей крышу и снесло. Как успел, ума не приложу. Потом пришлось расследование проводить, доскональное и поминутное, только после этого моя успокоилась. Так что берегись землянок, они страшны в гневе.

Дерон смерил взглядом притихшую Диану и решил идти ва-банк.

— Я все же рискну, — сообщил он Жибору. — Мы на корабль. Спасибо за помощь.

— Ничего страшного, — покивал головой альбинос и, попрощавшись, повернул в один из коридоров.

— Мы на корабль, — уже на всеобщем произнес Дерон. — Куда могут увезти Леру, знаешь? — спросил он Диану.

— Не знаю, — тихо произнесла девушка. — Может, на базу?

Начато 03.05.2015, закончено 28.02.2016

Персонажи сказки:

Дерон Сола — состоит в службе безопасности у ши Махтана.

Тор Антаре — лётчик-ас

Наследная принцесса Рая Диана Костяшкина

Ненаследная принцесса Рая Валерия Костяшкина

Король Рая — Юрий Первый Добрый, он же Костяшкин Юрий Васильевич, уроженец станции "Луна-1", почётный гражданин Земного Содружества, дважды приставлен к награде за отвагу

Пираты: Жорж и его родной брат Луи Бюжо

Новая планета Рай

Натали Дорош

Жибор Дорош — мечник и доктор